Rauchschwalbe

Die Rauchschwalbe ( Hirundo rustica ) ist die weltweit am weitesten verbreitete Schwalbenart und kommt auf allen Kontinenten vor; vereinzelt wurden sogar Exemplare in der Antarktis gesichtet. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sie ist ein unverwechselbarer Singvogel mit blauem Obergefieder und einem langen, tief gegabelten Schwanz. Im englischsprachigen Europa wird sie einfach als Schwalbe bezeichnet ; in Nordeuropa ist sie das einzige Mitglied der Familie der Schwalben (Hirundinidae ), das als „Schwalbe“ und nicht als „ Marder “ bezeichnet wird.

Es gibt acht Unterarten der Rauchschwalbe, die auf der gesamten Nordhalbkugel brüten. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Zwei Unterarten ( H. r. savignii und H. r. transitiva ) haben relativ begrenzte Verbreitungsgebiete im Niltal bzw. im östlichen Mittelmeerraum. ^{[ 2 ]} Die anderen sechs sind weiter verbreitet und überwintern in großen Teilen der Südhalbkugel. ^{[ 6 ]}

Die Rauchschwalbe ist ein Vogel des offenen Landes, der üblicherweise in von Menschenhand geschaffenen Strukturen nistet und sich daher mit der Ausbreitung des Menschen verbreitet hat. Sie baut ein napfförmiges Nest aus Lehmkügelchen in Scheunen oder ähnlichen Gebäuden und ernährt sich von fliegenden Insekten. ^{[ 7 ]} Diese Art lebt in enger Verbindung mit dem Menschen, und ihre insektenfressenden Gewohnheiten führen dazu, dass sie von den Menschen toleriert wird; diese Akzeptanz wurde in der Vergangenheit durch Aberglauben um den Vogel und sein Nest verstärkt. Aufgrund ihrer Nähe zum Menschen und ihres jährlichen Zuges gibt es häufig kulturelle Bezüge zur Rauchschwalbe in literarischen und religiösen Werken. Die Rauchschwalbe ist der Nationalvogel von Österreich und Estland .

Das adulte Männchen der Rauchschwalbe der Nominatform H. r. rustica ist 17–19 cm lang ( 6 ).+1 ⁄ 2 – 7+ Die Flügelspannweite beträgt32–34,5 cm ( 12 Zoll ) , einschließlich der 2–7 cm langen äußeren Schwanzfedern.+1 ⁄ 2 – 13+Das Männchen ist etwa 1,25 cm  lang und wiegt 16–22 g . Es hat ein stahlblaues Obergefieder und eine rotbraune Stirn, ein rotbraunes Kinn und eine rotbraune Kehle, die durch ein breites, dunkelblaues Brustband vom cremeweißen Untergefieder getrennt sind. Die äußeren Schwanzfedern sind verlängert und bilden den charakteristischen, tief gegabelten „Schwalbenschwanz“. Am äußeren Ende des Oberschwanzes verläuft eine Reihe weißer Flecken. ^{[ 8 ]} Das Weibchen ähnelt dem Männchen, jedoch sind die Schwanzfedern kürzer, das Blau des Obergefieders und des Brustbandes weniger glänzend und das Untergefieder blasser. Das Jungtier ist bräunlicher, hat ein helleres rotbraunes Gesicht und ein weißeres Untergefieder. Ihm fehlen außerdem die langen Schwanzfedern des Altvogels. ^{[ 9 ]}

Obwohl beide Geschlechter singen, wurde der Gesang der Weibchen erst kürzlich beschrieben. ^{[ 10 ]} (Details zum Gesang siehe unten.) Zu den Rufen gehören „witt“ oder „witt-witt“ sowie ein lautes „splee-plink“, wenn die Vögel aufgeregt sind oder versuchen, Eindringlinge vom Nest zu vertreiben. ^{[ 8 ]} Die Alarmrufe umfassen ein scharfes „siflitt“ für Raubtiere wie Katzen und ein „flitt-flitt“ für Greifvögel wie den Baumfalken . ^{[ 11 ]} Diese Art ist in ihren Winterquartieren recht ruhig. ^{[ 12 ]}

Die markante Kombination aus rotem Gesicht und blauem Brustband ermöglicht es, die adulte Rauchschwalbe leicht von den afrikanischen Schwalbenarten (Hirundo) und der Rotbrustschwalbe ( Hirundo neoxena ) zu unterscheiden, mit deren Verbreitungsgebiet sich ihr in Australasien überschneidet . ^{[ 9 ]} In Afrika besteht aufgrund der kurzen Schwanzfedern der jungen Rauchschwalbe Verwechslungsgefahr mit der jungen Rotbrustschwalbe ( Hirundo lucida ), die jedoch ein schmaleres Brustband und mehr Weißanteil im Schwanz aufweist. ^{[ 13 ]}

Die Rauchschwalbe wurde 1758 von Carl von Linné in der 10. Auflage seines Werkes „ Systema Naturae“ als Hirundo rustica beschrieben und wie folgt charakterisiert: „ H. rectricibus, exceptis duabus intermediis, macula alba notatîs “. ^{[ 14 ]} Hirundo ist das lateinische Wort für „Schwalbe“; rusticus bedeutet „vom Land“. ^{[ 15 ]} Diese Art ist die einzige ihrer Gattung, deren Verbreitungsgebiet sich bis nach Amerika erstreckt; die meisten Hirundo -Arten sind in Afrika beheimatet. Diese Gattung der Blauschwalben wird manchmal auch als „Rauchschwalben“ bezeichnet. ^{[ 16 ] [ 9 ]}

Das Oxford English Dictionary datiert den englischen Trivialnamen „barn swallow“ auf das Jahr 1851, ^{[ 17 ]} obwohl ein früheres Beispiel für die Kollokation in einem englischsprachigen Kontext in Gilbert Whites populärem Buch The Natural History of Selborne zu finden ist , das ursprünglich 1789 veröffentlicht wurde:

Die Schwalbe, obwohl sie Schornsteinschwalbe genannt wird, baut keineswegs ausschließlich in Schornsteinen , sondern oft in Scheunen und Nebengebäuden an den Dachsparren ... In Schweden baut sie in Scheunen und wird dort ^Ladusvala , die Scheunenschwalbe, genannt. ^[ 18 ^]

Dies legt nahe, dass der englische Name eine Lehnübersetzung des schwedischen Begriffs sein könnte.

Innerhalb der Gattung gibt es wenige taxonomische Probleme, doch die Rotbrustschwalbe , die in Westafrika, dem Kongobecken und Äthiopien beheimatet ist , wurde früher als Unterart der Rauchschwalbe geführt. Die Rotbrustschwalbe ist etwas kleiner als ihr Zugvogel, hat ein schmaleres blaues Brustband und (beim adulten Tier) kürzere Schwanzfedern. Im Flug wirkt sie an der Unterseite blasser als die Rauchschwalbe. ^{[ 13 ]}

Es werden allgemein acht Unterarten der Rauchschwalbe anerkannt. In Ostasien wurden mehrere zusätzliche oder alternative Formen vorgeschlagen, darunter H. r. kamtschatica von Benedykt Dybowski im Jahr 1883 ^{[ 19 ]} und H. r. ambigua von Erwin Stresemann ^{[ 20 ]} . Aufgrund der Unsicherheiten bezüglich der Gültigkeit dieser Formen ^{[ 19 ] [ 21 ]} orientiert sich dieser Artikel an der IOC World Bird List und AviList ^{[ 4 ] [ 5 ]} .

• Die europäische Nominatform der Rauchschwalbe (H. r. rustica) brütet in Europa und Asien, nördlich bis zum Polarkreis , südlich bis nach Nordafrika, in den Nahen Osten und nach Sikkim sowie östlich bis zum Jenissei . Sie überwintert in weiten Gebieten Afrikas, Arabiens und des indischen Subkontinents . ^{[ 9 ]} Die in Südafrika überwinternden Rauchschwalben stammen aus ganz Eurasien bis mindestens 91° östlicher Länge ^{[ 22 ]} und legen auf ihrem jährlichen Zug bis zu 11.660 km zurück. ^{[ 23 ]} Die europäische Nominatform war die erste, deren Genom sequenziert und veröffentlicht wurde. ^{[ 24 ]}
• H. r. transitiva wurde 1910 von Ernst Hartert beschrieben. Sie brütet im Nahen Osten von der Südtürkei bis nach Israel und ist teilweise Standvogel, obwohl einige Vögel in Ostafrika überwintern. Sie hat orangerote Unterseite und ein unterbrochenes Brustband. ^{[ 9 ]} Der Holotypus von Chelidon rustica transitiva Hartert ( Vog. pal. Fauna, Heft 6, 1910, S. 802 ), ein adultes Weibchen, befindet sich in der Wirbeltierzoologischen Sammlung der National Museums Liverpool im World Museum unter der Zugangsnummer NML-VZ T2057. ^{[ 25 ]} Das Exemplar wurde am 16. Dezember 1863 von Henry Baker Tristram in der Ebene von Esdraclon, Palästina, gesammelt . Es gelangte 1896 durch den Ankauf der Sammlung von Canon Henry Baker Tristram durch das Museum in die Liverpooler Nationalsammlung. ^{[ 26 ]}
• Die in Ägypten heimische Unterart H. r. savignii wurde 1817 von James Stephens beschrieben und nach dem französischen Zoologen Marie Jules César Savigny benannt . ^{[ 27 ]} Sie ähnelt H. r. transitiva , die ebenfalls eine orange-rote Unterseite aufweist, jedoch besitzt H. r. savignii ein durchgehendes, breites Brustband und eine tiefere Rotfärbung der Unterseite; im Gegensatz zu den anderen Unterarten ist sie nicht wandernd. ^{[ 11 ]}
• H. r. gutturalis , 1786 von Giovanni Antonio Scopoli beschrieben ^{[ 28 ],} hat eine weißliche Unterseite und ein unterbrochenes Brustband. Die Brust ist kastanienbraun, die Unterseite eher rosa-gelblich. ^{[ 29 ]} Die Populationen, die im zentralen und östlichen Himalaya brüten, wurden dieser Unterart zugeordnet ^{[ 30 ]} , obwohl ihr Hauptbrutgebiet Japan und Korea umfasst. Die ostasiatischen Brutvögel überwintern in ganz Tropisch-Asien von Indien und Sri Lanka ^{[ 31 ]} bis nach Indonesien und Neuguinea . Zunehmende Anzahl überwintert in Australien. Im Amur- Gebiet hybridisiert sie mit H. r. tytleri . Man geht davon aus, dass die beiden ostasiatischen Formen einst geografisch getrennt waren, die durch die Ausbreitung menschlicher Siedlungen entstandenen Nistplätze jedoch eine Überlappung ihrer Verbreitungsgebiete ermöglichten. ^{[ 9 ]} H. r. gutturalis ist ein Irrgast in Alaska und Washington [ ^{32 ]} , lässt sich aber leicht von der nordamerikanischen Brutunterart H. r. ^tytleri unterscheiden. erythrogaster , an der rötlichen Unterseite der letzteren. ^{[ 9 ]}
• H. r. tytleri , erstmals 1864 von Thomas Jerdon beschrieben und nach dem britischen Soldaten, Naturforscher und Fotografen Robert Christopher Tytler benannt , ^{[ 28 ]} hat eine tief orange-rote Unterseite und ein unvollständiges Brustband. Der Schwanz ist zudem länger. ^{[ 29 ]} Er brütet in Zentralsibirien bis in die nördliche Mongolei und überwintert vom östlichen Bengalen bis nach Thailand und Malaysia. ^{[ 9 ]}
• H. r. saturata , beschrieben von Ridgway im Jahr 1883, ^{[ 28 ]} brütet in Ostsibirien; überwintert in Südostasien.
• H. r. mandschurica , 1934 von Meise beschrieben ^{[ 28 ]} , brütet im Nordosten Chinas; überwintert in Südostasien
• Die nordamerikanische Unterart H. r. erythrogaster , die 1783 von Pieter Boddaert beschrieben wurde ^{[ 28 ]} , unterscheidet sich von der europäischen Unterart durch eine rötlichere Unterseite und ein schmaleres, oft unvollständiges blaues Brustband. Sie brütet in ganz Nordamerika, von Alaska bis Südmexiko, und zieht zum Überwintern in die Kleinen Antillen , nach Costa Rica, Panama und Südamerika. ^{[ 12 ]} Vereinzelt überwintern sie auch in den südlichsten Teilen ihres Brutgebietes. Diese Unterart zieht auf einem schmalen Streifen durch Mittelamerika und ist daher auf dem Durchzug in den Tiefebenen beider Küsten häufig anzutreffen. ^{[ 33 ]} Seit etwa 1980 wurden kleine, aber zunehmende Bestände dieser Unterart in Argentinien brütend gefunden. ^{[ 34 ] [ 5 ]}

Die kurzen Flügel, der rote Bauch und das unvollständige Brustband von H. r. tytleri finden sich auch bei H. r. erythrogaster , und DNA- Analysen zeigen, dass Rauchschwalben aus Nordamerika die Baikalregion Sibiriens besiedelten , eine Ausbreitungsrichtung, die derjenigen der meisten Verbreitungsänderungen zwischen Nordamerika und Eurasien entgegengesetzt ist. ^{[ 35 ]}

Der bevorzugte Lebensraum der Rauchschwalbe sind offene Landschaften mit niedriger Vegetation, wie Weiden, Wiesen und Ackerland, vorzugsweise in der Nähe von Gewässern. Diese Schwalbe meidet dicht bewaldete oder steile Gebiete sowie dicht bebaute Gegenden. Das Vorhandensein zugänglicher offener Strukturen wie Scheunen, Ställe oder Durchlässe als Nistplätze sowie exponierte Sitzplätze wie Drähte, Dachfirste oder kahle Äste sind ebenfalls wichtig für die Wahl des Brutgebiets. ^{[ 8 ]}

Rauchschwalben leben in halbkolonieartigen Gruppen, von einem einzelnen Paar bis zu einigen Dutzend Paaren, insbesondere in größeren Holzbauten, die Tieren als Unterkunft dienen. Dieselben Individuen brüten oft Jahr für Jahr am selben Ort, obwohl experimentell nachgewiesen wurde, dass die Wahl des Nistplatzes eher von der Verfügbarkeit von Nestern als von den Eigenschaften verfügbarer Partner abhängt. ^{[ 36 ]} Da ein Paar etwa zwei Wochen benötigt, um ein Nest aus Lehm, Haaren und anderen Materialien zu bauen, sind alte Nester sehr begehrt. ^{[ 37 ]}

Diese Art brütet auf der gesamten Nordhalbkugel von Meereshöhe bis 2.700 m ^{[ 38 ]} , im Kaukasus ^{[ 8 ]} und in Nordamerika ^{[ 39 ]} jedoch bis 3.000 m. Sie fehlt lediglich in Wüsten und den kältesten nördlichsten Regionen der Kontinente. In weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets meidet sie Städte, und in Europa wird sie in urbanen Gebieten von der Mehlschwalbe verdrängt. Auf Honshū , Japan, ist die Rauchschwalbe jedoch ein eher städtischer Vogel, während die Rötelschwalbe ( Cecropis daurica ) sie als ländliche Art ablöst. ^{[ 9 ]}

Im Winter ist die Rauchschwalbe in ihrer Lebensraumwahl weltoffen und meidet lediglich dichte Wälder und Wüsten. ^{[ 40 ]} Am häufigsten findet man sie in offenen, niedrig bewachsenen Gebieten wie Savannen und Weideland. In Venezuela, Südafrika sowie Trinidad und Tobago zieht es sie besonders zu abgebrannten oder abgeernteten Zuckerrohrfeldern und den dortigen Abfällen. ^{[ 12 ] [ 41 ] [ 42 ]} Fehlen geeignete Schlafplätze, ruhen sie mitunter auf Drähten, wo sie Raubtieren stärker ausgesetzt sind. ^{[ 43 ]} Einzelne Vögel kehren tendenziell jedes Jahr zum selben Überwinterungsgebiet zurück ^{[ 44 ]} und versammeln sich aus einem großen Gebiet zum Schlafen in Schilfbeständen. ^{[ 41 ]} Diese Schlafplätze können extrem groß sein; einer in Nigeria beherbergte schätzungsweise 1,5 Millionen Vögel. ^{[ 45 ]} Man geht davon aus, dass diese Schlafplätze Schutz vor Raubtieren bieten, und die Ankunft der Vögel ist synchronisiert, um Fressfeinde wie den Afrikanischen Baumfalken zu überwältigen . Es wurde beobachtet, dass die Rauchschwalbe in den gemäßigteren Gebieten ihres Winterquartiers brütet, beispielsweise in den Bergen Thailands und in Zentralargentinien. ^{[ 9 ] [ 46 ]}

Der Zug von Rauchschwalben zwischen Großbritannien und Südafrika wurde erstmals am 23. Dezember 1912 nachgewiesen, als ein von James Masefield in einem Nest in Staffordshire beringter Vogel in Natal gefunden wurde. ^{[ 47 ]} Wie für einen Langstreckenzieher zu erwarten, wurde dieser Vogel als Irrgast in so weit entfernten Gebieten wie Hawaii, Bermuda , Grönland, Tristan da Cunha , den Falklandinseln ^{[ 9 ] und sogar der Antarktis [ 48 ]} gesichtet .

Die Rauchschwalbe ähnelt in ihren Gewohnheiten anderen insektenfressenden Luftvögeln , darunter anderen Schwalbenarten und den nicht verwandten Mauerseglern . Sie ist keine besonders schnelle Fliegerin; ihre Fluggeschwindigkeit wird auf 11 m/s (40 km/h) bis zu 20 m/s (72 km/h) geschätzt, und ihre Flügelschlagfrequenz liegt bei etwa 5 bis 7–9 Mal pro Sekunde. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Die Rauchschwalbe sucht ihre Nahrung typischerweise in offenen Gebieten ^{[ 51 ]} 7–8 m über flachem Wasser oder dem Boden. Sie folgt dabei oft Tieren, Menschen oder landwirtschaftlichen Maschinen, um aufgescheuchte Insekten zu fangen, pickt aber gelegentlich auch Beute von der Wasseroberfläche, Mauern und Pflanzen auf. ^{[ 8 ]} Es wurde beobachtet, dass Rauchschwalben Insekten fressen, die um aktive Weißstorchnester herumfliegen. ^{[ 52 ]} In den Brutgebieten machen große Fliegen etwa 70 % ihrer Nahrung aus, Blattläuse spielen ebenfalls eine bedeutende Rolle. In Europa frisst die Rauchschwalbe jedoch weniger Blattläuse als die Haus- oder Uferschwalbe . ^{[ 8 ]} In den Winterquartieren sind Hautflügler , insbesondere fliegende Ameisen , wichtige Nahrungsquellen. ^{[ 9 ]} Auch Heuschrecken , Grillen , Libellen , Käfer und Motten gehören zu ihrer Beute. ^{[ 53 ]} Während der Eiablage jagen Rauchschwalben paarweise, ansonsten bilden sie oft große Schwärme . ^{[ 9 ]}

Die Nahrungsmenge, die ein Gelege erhält, hängt von dessen Größe ab; größere Gelege erhalten im Durchschnitt mehr Nahrung. Auch der Zeitpunkt des Geleges beeinflusst die Nahrungsmenge; spätere Bruten erhalten kleinere Nahrungsstücke als frühere. Dies liegt daran, dass größere Insekten zu weit vom Nest entfernt sind, als dass sich ihre Jagd im Hinblick auf den Energieaufwand lohnen würde. ^{[ 54 ]}

Isotopenstudien haben gezeigt, dass überwinternde Populationen unterschiedliche Nahrungsgebiete nutzen: Britische Brutvögel ernähren sich hauptsächlich auf Wiesen, während Schweizer Vögel vermehrt Waldgebiete aufsuchen. ^{[ 55 ]} Eine weitere Studie ergab, dass eine einzelne in Dänemark brütende Population tatsächlich in zwei getrennten Gebieten überwintert. ^{[ 56 ]}

Die Rauchschwalbe trinkt, indem sie dicht über Seen oder Flüssen gleitet und mit offenem Schnabel Wasser aufnimmt. ^{[ 39 ]} Dieser Vogel badet auf ähnliche Weise, indem er im Flug kurz ins Wasser eintaucht. ^{[ 44 ]}

Nach der Brutzeit versammeln sich Schwalben in großen Gruppen zu Schlafplätzen, manchmal zu Tausenden. Schilfgebiete werden häufig als Schlafplatz genutzt; die Vögel kreisen dort in großer Zahl , bevor sie tief über das Schilf hinwegfliegen. ^{[ 11 ]} Schilfgebiete sind vor und während des Zuges eine wichtige Nahrungsquelle. Obwohl die Rauchschwalbe tagaktiv ist und sich im Flug über Land oder Wasser ernähren kann, ermöglichen die Schilfgebiete ihr, Fettdepots anzulegen oder aufzufüllen. ^{[ 57 ]}

Männchen singen, um kleine Reviere zu verteidigen (in Kolonien, weniger bei Einzelpaaren) und um Weibchen anzulocken. Sie singen während der gesamten Brutzeit, von Ende April bis August in vielen Teilen ihres Verbreitungsgebiets. Ihr Gesang besteht aus einem zwitschernden Triller, gefolgt von einer ansteigenden P-Silbe bei der europäischen Unterart H. r. rustica und der nordamerikanischen Unterart H. r. erythrogaster. ^{[ 58 ]} Bei allen Unterarten folgt darauf eine kurze Q-Silbe und eine trillernde Impulsfolge, die als „Rassel“ bezeichnet wird. ^{[ 59 ]} In manchen Populationen der Unterarten schließt sich der Rassel manchmal ein abschließender Ω-Ton an, bei H. r. tytleri ist er jedoch immer am Ende zu hören . ^{[ 58 ]}

Die Gesänge der Weibchen sind deutlich kürzer als die der Männchen und werden nur zu Beginn der Brutzeit produziert. ^{[ 10 ]} Weibchen singen spontan, wenn auch selten, und antworten einander auch mit Gegengesängen. ^{[ 10 ]}

Das Rauchschwalbenmännchen kehrt vor den Weibchen zum Brutgebiet zurück und wählt einen Nistplatz aus, den es den Weibchen anschließend mit kreisendem Flug und Gesang anpreist. ^{[ 8 ]} Das Gefieder kann der Werbung dienen: Bei manchen Populationen, wie beispielsweise bei der Unterart H. r. gutturalis , ist ein dunkleres Bauchgefieder bei Männchen mit einem höheren Bruterfolg verbunden. Bei anderen Populationen ^{[ 60 ]} hängt der Bruterfolg des Männchens von der Länge der Schwanzfedern ab, wobei längere Federn für die Weibchen attraktiver sind. ^{[ 8 ] [ 61 ]} Männchen mit längeren Schwanzfedern leben im Allgemeinen länger und sind widerstandsfähiger gegen Krankheiten. Weibchen profitieren somit indirekt von dieser Form der Selektion, da längere Schwanzfedern auf ein genetisch stärkeres Individuum hinweisen, das Nachkommen mit erhöhter Vitalität hervorbringt. ^{[ 62 ]} Männchen in Nordeuropa haben längere Schwänze als ihre Artgenossen weiter südlich, während in Spanien die Schwanzfedern der Männchen nur 5 % länger sind als die der Weibchen. In Finnland beträgt der Unterschied 20 %. In Dänemark nahm die durchschnittliche Schwanzlänge der Männchen zwischen 1984 und 2004 um 9 % zu, doch ist es möglich, dass klimatische Veränderungen in Zukunft zu kürzeren Schwänzen führen, falls die Sommer heiß und trocken werden. ^{[ 63 ]}

Männchen mit langen Schwanzfedern weisen auch größere weiße Schwanzflecken auf, und da federfressende Vogelläuse weiße Federn bevorzugen, zeugen große weiße Schwanzflecken ohne Parasitenbefall erneut von hoher Brutqualität; es besteht ein positiver Zusammenhang zwischen der Größe der Flecken und der Anzahl der Nachkommen pro Saison. ^{[ 64 ]}

Die Brutsaison der Rauchschwalbe ist variabel: Im südlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets dauert sie üblicherweise von Februar oder März bis Anfang bis Mitte September, wobei einige späte zweite und dritte Bruten erst im Oktober enden. Im nördlichen Teil beginnt sie in der Regel Ende Mai bis Anfang Juni und endet zeitgleich mit der Brutsaison der südlichsten Vögel. ^{[ 65 ]}

Beide Geschlechter verteidigen das Nest, wobei das Männchen besonders aggressiv und territorial ist. ^{[ 9 ]} Einmal etabliert, bleiben die Paare lebenslang zusammen, um sich fortzupflanzen. Allerdings sind außereheliche Paarungen häufig, was diese Art trotz sozialer Monogamie genetisch polygam macht . ^{[ 66 ]} Männchen bewachen die Weibchen aktiv, um nicht betrogen zu werden . ^{[ 67 ]} Männchen können irreführende Alarmrufe einsetzen, um außereheliche Paarungsversuche gegenüber ihren Partnerinnen zu unterbinden. ^{[ 68 ]}

Wie der Name schon sagt, nistet die Rauchschwalbe typischerweise in zugänglichen Gebäuden wie Scheunen und Ställen oder unter Brücken und Kais. ^{[ 69 ]} Bevor künstliche Nistplätze üblich wurden, nistete sie an Felswänden oder in Höhlen, was heute jedoch selten ist. ^{[ 9 ]} Das ordentliche, napfförmige Nest wird auf einem Balken oder an einem geeigneten senkrechten Vorsprung angebracht. Es wird von beiden Geschlechtern gebaut, jedoch häufiger vom Weibchen. Die Vögel sammeln Lehmkügelchen im Schnabel und polstern das Nest mit Gräsern, Federn, Algen ^{[ 69 ]} oder anderen weichen Materialien aus. ^{[ 9 ]} Die Nestbaufähigkeit des Männchens unterliegt ebenfalls der Geschlechtsselektion: Weibchen legen mehr Eier und früher, wenn Männchen geschickter im Nestbau sind, und umgekehrt. ^{[ 70 ]} Nach dem Nestbau brüten Rauchschwalben in Kolonien, sofern ausreichend hochwertige Nistplätze vorhanden sind. Innerhalb einer Kolonie verteidigt jedes Paar ein Revier um das Nest, das bei der europäischen Unterart 4 bis 8 m² groß ist ^. In Nordamerika sind die Kolonien tendenziell größer. ^{[ 39 ]}

Zumindest in Nordamerika leben Rauchschwalben häufig in einer mutualistischen Beziehung mit Fischadlern . Rauchschwalben bauen ihre Nester unterhalb von Fischadlernest und erhalten so Schutz vor anderen Greifvögeln, die von den ausschließlich fischfressenden Fischadlern abgeschreckt werden. Die Fischadler werden durch die Warnrufe der Schwalben auf die Anwesenheit dieser Raubvögel aufmerksam gemacht. ^{[ 39 ]}

Rauchschwalben ziehen normalerweise zwei Bruten auf, wobei das ursprüngliche Nest für die zweite Brut wiederverwendet und in den Folgejahren repariert und erneut genutzt wird. Das Weibchen legt zwei bis sieben, meist jedoch vier oder fünf, rötlich gefleckte weiße Eier. ^{[ 9 ]} Die Gelegegröße ist vom Breitengrad abhängig; nördliche Populationen legen im Durchschnitt größere Eier als südliche. ^{[ 71 ]} Die Eier sind 20 mm × 14 mm groß und  wiegen  1,9  Gramm, wovon 5 % auf die Schale entfallen. In Europa übernimmt das Weibchen fast die gesamte Brutzeit , in Nordamerika kann das Männchen bis zu 25 % der Zeit brüten. Die Brutdauer beträgt normalerweise 14–19 Tage, weitere 18–23 Tage vergehen, bis die Nesthocker flügge werden. Die flüggen Jungvögel bleiben nach dem Verlassen des Nestes etwa eine Woche lang bei den Eltern und werden von ihnen gefüttert. Gelegentlich helfen Jungvögel des ersten Geleges bei der Fütterung des zweiten Geleges. ^{[ 9 ]} Im Vergleich zu Jungvögeln früher Gelege wandern Rauchschwalben aus späteren Gelegen in jüngerem Alter ab, verbrauchen während des Zuges weniger Energie und kehren im Folgejahr seltener zurück. ^{[ 72 ]}

Rauchschwalben attackieren Eindringlinge wie Katzen oder Habichte , die sich ihrem Nest zu sehr nähern, und fliegen dabei oft sehr nah an die Bedrohung heran. ^{[ 62 ]} Ausgewachsene Rauchschwalben haben wenige natürliche Feinde, einige fallen jedoch Habichten, Falken und Eulen zum Opfer . Brutparasitismus durch Kuhstärlinge in Nordamerika oder Kuckucke in Eurasien ist selten. ^{[ 8 ] [ 39 ]}

Der Bruterfolg liegt bei 90 %, die Überlebensrate der flüggen Jungvögel bei 70–90 %. Die durchschnittliche Sterblichkeit beträgt im ersten Jahr 70–80 % und bei den Altvögeln 40–70 %. Obwohl das Rekordalter über 11 Jahre liegt, überleben die meisten Jungvögel weniger als vier Jahre. ^{[ 9 ]} Rauchschwalben-Nestlinge haben auffällig rote Schnabelöffnungen, ein Merkmal, das nachweislich die Fütterung durch die Elternvögel auslöst. Ein Experiment zur Manipulation der Gelegegröße und des Immunsystems zeigte, dass die Leuchtkraft der Schnabelöffnung positiv mit der T-Zell-vermittelten Immunkompetenz korreliert und dass eine größere Gelegegröße sowie die Injektion eines Antigens zu einer weniger leuchtenden Schnabelöffnung führen. ^{[ 73 ]}

Es wurde beobachtet, dass die Rauchschwalbe in Nordamerika mit der Felsenschwalbe ( Petrochelidon pyrrhonota ) und der Höhlenschwalbe ( P. fulva ) sowie in Eurasien mit der Mehlschwalbe ( Delichon urbicum ) hybridisiert , wobei die Kreuzung mit letzterer zu den häufigsten Singvogelhybriden zählt. ^{[ 62 ]}

Rauchschwalben (und andere kleine Singvögel ) weisen häufig charakteristische Federlöcher an ihren Flügel- und Schwanzfedern auf. Man vermutete, dass diese Löcher durch Vogelläuse wie Machaerilaemus malleus und Myrsidea rustica verursacht werden , obwohl andere Studien nahelegen, dass sie hauptsächlich durch Arten der Gattung Brueelia hervorgerufen werden . Mehrere andere Läusearten wurden bei Rauchschwalben nachgewiesen, darunter Brueelia domestica und Philopterus microsomaticus . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Die Vogelläuse ernähren sich bevorzugt von weißen Schwanzflecken und treten in der Regel häufiger bei kurzschwänzigen Männchen auf, was darauf hindeutet, dass unversehrte weiße Schwanzflecken als Qualitätsmerkmal dienen. ^{[ 76 ]} In Texas ist bekannt, dass die Schwalbenwanze ( Oeciacus vicarius ), die häufig bei Arten wie der Klippenschwalbe vorkommt , auch Rauchschwalben befällt. ^{[ 77 ]}

Raubfledermäuse wie die Große Falsche Vampirfledermaus jagen bekanntermaßen Rauchschwalben. ^{[ 78 ]} Schwalben ziehen an ihren gemeinsamen Schlafplätzen Raubtiere an, und verschiedene Falkenarten nutzen diese Gelegenheiten. Zu den bestätigten Raubvogelarten zählen der Wanderfalke ^{[ 79 ]} und der Afrikanische Baumfalke . ^{[ 45 ]} In Afrika wurde beobachtet, dass Tigerfische (Hydrocynus vittatus) regelmäßig aus dem Wasser springen, um niedrig fliegende Schwalben zu fangen. ^{[ 80 ]}

Die Rauchschwalbe hat ein enormes Verbreitungsgebiet mit einer geschätzten globalen Ausdehnung von etwa 250.000.000 km² ⁽ 97.000.000 Quadratmeilen) und einer Population von 190 Millionen Individuen. Die Art wird auf der Roten Liste der IUCN von 2019 als „nicht gefährdet“ eingestuft ^{[ 1 ]} und hat keinen besonderen Status gemäß dem Washingtoner Artenschutzübereinkommen ( CITES ), das den internationalen Handel mit Exemplaren wildlebender Tiere und Pflanzen regelt ^{[ 39 ]} .

Diese Art profitierte historisch stark von Waldrodungen, die die von ihr bevorzugten offenen Lebensräume schufen, und von menschlichen Siedlungen, die ihr zahlreiche sichere, künstlich angelegte Nistplätze boten. Lokale Bestandsrückgänge waren auf den Einsatz von DDT in Israel in den 1950er Jahren, die Konkurrenz um Nistplätze mit Haussperlingen in den USA im 19. Jahrhundert und einen anhaltenden, allmählichen Rückgang in Teilen Europas und Asiens aufgrund der Intensivierung der Landwirtschaft und der damit einhergehenden Verringerung des Insektennahrungsangebots zurückzuführen. Im 20. Jahrhundert erholte sich die Population in Nordamerika jedoch aufgrund der größeren Verfügbarkeit von Nistplätzen und der anschließenden Ausbreitung, einschließlich der Besiedlung des nördlichen Alberta . ^{[ 9 ]}

Eine besondere Bedrohung für überwinternde Vögel aus europäischen Populationen stellt die Umwandlung einer Landebahn für Leichtflugzeuge nahe Durban in einen internationalen Flughafen durch die südafrikanische Regierung für die FIFA-Weltmeisterschaft 2010 dar . Das etwa 250 m² große Schilfgebiet am Mount Moreland dient über drei Millionen Rauchschwalben als Nachtquartier. Dies entspricht 1 % des Weltbestands und 8 % des europäischen Brutbestands. Das Schilfgebiet liegt in der Einflugschneise des geplanten Flughafens La Mercy, und es gab Befürchtungen, dass es gerodet werden müsste, da die Vögel die Flugsicherheit gefährden könnten. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Nach eingehender Prüfung wird jedoch moderne Radartechnik installiert, um Flugzeuge, die den Flughafen anfliegen, vor Vogelbewegungen zu warnen und gegebenenfalls geeignete Maßnahmen zur Vermeidung von Vogelschwärmen zu ergreifen. ^{[ 41 ]}

Der Klimawandel könnte die Rauchschwalbe beeinträchtigen; Dürre führt zu Gewichtsverlust und verlangsamtem Federwachstum, und die Ausbreitung der Sahara wird für europäische Zugvögel ein immer größeres Hindernis darstellen. Heiße, trockene Sommer verringern das Insektenangebot für die Jungvögel. Umgekehrt könnten wärmere Frühlinge die Brutsaison verlängern und zu mehr Jungvögeln führen, und die Möglichkeit, Nistplätze außerhalb von Gebäuden im nördlichen Verbreitungsgebiet zu nutzen, könnte ebenfalls zu mehr Nachwuchs beitragen. ^{[ 63 ]}

Die Rauchschwalbe ist ein attraktiver Vogel, der sich von fliegenden Insekten ernährt und daher von Menschen toleriert wird, wenn sie in deren Gebäuden nistet. Als einer der ersten Zugvögel gilt diese auffällige Art auch als frühes Zeichen des nahenden Sommers. ^{[ 83 ]}

In der Alten Welt scheint die Rauchschwalbe seit jeher von Menschenhand geschaffene Bauwerke und Brücken genutzt zu haben. Ein früher Hinweis findet sich in Vergils Georgica (29 v. Chr.): „ Ante garrula quam tignis nidum suspendat hirundo “ (Ehe die zwitschernde Schwalbe ihr Nest an den Dachsparren aufhängt). ^{[ 84 ]}

Viele Rinderhalter glaubten, dass Schwalben Salmonelleninfektionen verbreiten ; eine Studie in Schweden ergab jedoch keine Hinweise darauf, dass die Vögel ein Reservoir für die Bakterien darstellen. ^{[ 85 ]}

Viele literarische Bezüge basieren auf dem Zug der Rauchschwalbe nach Norden als Symbol für Frühling oder Sommer. Das Sprichwort , dass mehr als ein Beweis nötig sei, lässt sich mindestens bis zu Aristoteles ’ Nikomachischer Ethik zurückverfolgen : „Denn wie eine Schwalbe oder ein Tag keinen Frühling macht, so macht ein Tag oder eine kurze Zeit keinen glücklichen Menschen.“ ^{[ 83 ]}

Die Rauchschwalbe symbolisiert im Pervigilium Veneris , einem spätlateinischen Gedicht , den Frühlingsbeginn und damit die Liebe . In seinem Gedicht „ The Waste Land “ zitierte T. S. Eliot die Zeile „Quando fiam uti chelidon [ut tacere desinam]?“ („Wann werde ich wie die Schwalbe sein, damit ich endlich aufhören kann zu schweigen?“). Dies bezieht sich auf den Mythos von Philomela, in dem sie sich in eine Nachtigall und ihre Schwester Procne in eine Schwalbe verwandelt . ^{[ 86 ]}

Gilbert White untersuchte die Rauchschwalbe in seinem Pionierwerk „The Natural History of Selborne“ eingehend , doch selbst dieser sorgfältige Beobachter war sich nicht sicher, ob sie im Winter wanderte oder überwinterte. ^{[ 18 ]} Andernorts wurden ihre langen Wanderungen gut beobachtet, und unter Seeleuten ist ein Schwalben-Tattoo als Symbol für eine sichere Rückkehr Tradition; der Brauch besagte, dass sich ein Seemann nach 5.000 Seemeilen (9.300 Kilometern) auf See ein Tattoo dieses Wandervogels stechen ließ. Nach 10.000 Seemeilen (19.000 Kilometern) wurde eine zweite Schwalbe hinzugefügt. ^{[ 87 ]}

Früher wurde die Toleranz gegenüber diesem nützlichen Insektenfresser durch Aberglauben bezüglich der Beschädigung von Rauchschwalbennestern verstärkt. Eine solche Beschädigung konnte dazu führen, dass Kühe blutige oder gar keine Milch mehr gaben oder Hennen das Eierlegen einstellten. ^{[ 88 ]} Dies mag ein Faktor für die Langlebigkeit von Schwalbennestern sein. Bei entsprechender jährlicher Instandsetzung überleben sie in der Regel 10–15 Jahre, und es wurde sogar von einem Nest berichtet, das 48 Jahre lang bewohnt war. ^{[ 88 ]}

In der Heraldik wird sie als Schwalbe ( auch Merlette oder Merlot genannt) dargestellt und symbolisiert jüngere Söhne ohne Landbesitz. Sie wird auch als fußlos abgebildet, da dies damals ein weit verbreiteter Glaube war. ^{[ 89 ]} Dank einer Kampagne von Ornithologen ist die Rauchschwalbe seit dem 23. Juni 1960 der Nationalvogel Estlands und zugleich der Nationalvogel Österreichs. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

• Schwalbenwanderung versus Winterschlaf

• Smiddy, P (2010). „Nachflügge gewordene Jungvögel der Rauchschwalbe ( Hirundo rustica ) ruhten im Nest“. Ir. Nat. J. 31 : 44–46 .

• BirdLife-Arteninformationsblatt für Hirundo Rustica
• Arten entdecken: Rauchschwalbe bei eBird (Cornell Lab of Ornithology)

• Europäische Rauchschwalbe (Rauchschwalbe) – Artenbeschreibung im Atlas der Vögel des südlichen Afrikas .
• Rauchschwalbe – Hirundo Rustica – USGS Patuxent Bird Identification InfoCenter
• Rauchschwalben-Artenbeschreibung – Cornell Lab of Ornithology
• BirdLife-Artenstatuskarte für Europa (pdf) .
• Altern und Geschlechtsbestimmung (PDF; 2,3 MB) von Javier Blasco-Zumeta & Gerd-Michael Heinze
• Federn der Rauchschwalbe ( Hirundo rustica ) , archiviert am 24. September 2015 im Internet Archive.
• Rauchschwalben-Fotogalerie bei VIREO (Drexel University)
• Bürgerwissenschaftliche Beobachtungen zur Rauchschwalbe auf iNaturalist
• Rauchschwalbe: Strukturierter Leitfaden zur Art im südlichen Afrika