British subject

The term "British subject" has several different meanings depending on the period. Before 1949, it referred to almost all people born in the British Empire (including the United Kingdom, Dominions, and colonies, but excluding protectorates and protected states). Between 1949 and 1983, the term was synonymous with Commonwealth citizen. Currently, it refers to people possessing a class of British nationality largely granted under limited circumstances to those connected with Ireland or British India born before 1949. Individuals with this nationality are British nationals and Commonwealth citizens, but not British citizens.

The status under the current definition does not automatically grant the holder right of abode in the United Kingdom but the vast majority of British subjects do have this entitlement. As of 2025, about 17,900 British subjects hold valid British passports with this status and enjoy consular protection when travelling abroad; about 2,000 do not have right of abode in the UK.^[1]

Nationals of this class without right of abode are subject to immigration controls when entering the UK. If they hold no other citizenship, British subjects without right of abode in the UK are effectively stateless, as they are not guaranteed the right to enter the country in which they are nationals.

Bevor das Konzept der Staatsangehörigkeit gesetzlich verankert wurde, waren die Einwohner englischer Gemeinden ihren Lehnsherren , die selbst Vasallen des Monarchen waren, zur Treue verpflichtet . Dieses System der indirekten Loyalität gegenüber dem Monarchen persönlich entwickelte sich zu einer allgemeinen Untertanenschaft gegenüber der Krone . ^{[ 2 ]} Im Fall Calvin von 1608 wurde das Geburtsortsprinzip ( jus soli) etabliert , wonach alle, die innerhalb der Herrschaftsgebiete der Krone geboren wurden, von Geburt an Untertanen waren. ^{[ 3 ]} Nach den Unionsakten von 1707 wurden englische und schottische Untertanen britische Untertanen. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Von Geburt an galten Untertanen als der Krone auf ewig verpflichtet ^{[ 5 ]} und konnten ihren Status als britische Untertanen erst ab 1870 freiwillig aufgeben, als dies erstmals erlaubt wurde. ^{[ 6 ]}

Vor 1708 konnten Ausländer nur durch Parlamentsgesetze eingebürgert werden . Obwohl danach Verfahren zur Erlangung der Staatsbürgerschaft geschaffen wurden, wurden personalisierte Einbürgerungsgesetze bis 1975 weiterhin erlassen. Darüber hinaus konnte der Monarch per königlichem Vorrecht jede Person persönlich zum Untertanen ernennen . [ 7 ^{] Auf diese} Weise wurde ein Ausländer Staatsbürger – obwohl er nicht mehr als Ausländer galt, konnte er den Untertanenstatus nicht an seine Kinder vererben und war vom Staatsdienst und öffentlichen Ämtern ausgeschlossen. ^{[ 5 ]} Dieser Mechanismus wurde nach 1873 nicht mehr angewendet. ^{[ 8 ]}

Bis Mitte des 19. Jahrhunderts war unklar, ob die Staatsangehörigkeitsbestimmungen Großbritanniens (ab 1801 Vereinigtes Königreich) auch in anderen Teilen des Empires galten. Die einzelnen Kolonien hatten jeweils eigene Verfahren und Voraussetzungen für die Einbürgerung entwickelt und die Vergabe des Staatsbürgerstatus nach Ermessen der jeweiligen lokalen Regierungen geregelt. ^{[ 9 ]} 1847 formalisierte das Parlament eine klare Unterscheidung zwischen Staatsbürgern, die im Vereinigten Königreich eingebürgert wurden, und solchen, die in anderen Gebieten britische Staatsbürger wurden. Personen, die im Vereinigten Königreich eingebürgert wurden, galten als durch imperiale Einbürgerung erhalten, die im gesamten Empire Gültigkeit hatte. Personen, die in einer Kolonie eingebürgert wurden, hatten die lokale Einbürgerung durchlaufen und erhielten einen Staatsbürgerstatus, der nur innerhalb des jeweiligen Gebiets galt. ^{[ 7 ]} Bei Reisen außerhalb des Empires genossen britische Staatsbürger, die in einer Kolonie lokal eingebürgert worden waren, jedoch weiterhin den Schutz des Empires. ^{[ 10 ]}

Der Status als britischer Staatsbürger wurde erstmals durch den British Nationality and Status of Aliens Act von 1914 gesetzlich verankert . Dieses Gesetz formalisierte den Status als gemeinsame Staatsangehörigkeit des Vereinigten Königreichs, seiner Kolonien und der selbstverwalteten Dominions . Dominions, die dieses Gesetz in ihre Staatsangehörigkeitsgesetze aufnahmen ( Australien , Kanada , Irland , Neufundland , Neuseeland und Südafrika ), waren befugt, Ausländern durch Einbürgerung den Status eines britischen Staatsbürgers zu verleihen . ^{[ 11 ]}

Während dieser Zeit war der Status als britischer Untertan die wichtigste Form der britischen Staatsangehörigkeit. ^{[ 4 ]} Es gab bestimmte Gebiete, die unter britischen Schutz oder britische Verwaltung fielen, aber nicht im eigentlichen Sinne Besitz der Krone waren . Dazu zählten Protektorate , Schutzstaaten, Völkerbundmandate und UN-Treuhandgebiete . Sie galten als fremdes Land, weshalb die Geburt in einem dieser Gebiete nicht den Status eines britischen Untertanen verlieh. Stattdessen wurden die meisten Personen mit Bezug zu diesen Gebieten als britische Schutzbefohlene behandelt . ^{[ 12 ]}

Nach dem Ersten Weltkrieg entwickelten die Dominions eigenständige nationale Identitäten. Großbritannien erkannte dies 1926 auf der Imperialen Konferenz formell an und gab gemeinsam mit allen Regierungschefs der Dominions die Balfour-Deklaration heraus. Diese besagte, dass das Vereinigte Königreich und die Dominions innerhalb des Britischen Commonwealth of Nations autonom und einander gleichgestellt seien. Die legislative Unabhängigkeit der Dominions wurde nach Verabschiedung und Ratifizierung des Statuts von Westminster 1931 rechtlich verankert . ^{[ 13 ]} Unterschiedliche Entwicklungen im Staatsangehörigkeitsrecht der Dominions sowie ein wachsendes Bekenntnis zu einer von Großbritannien und dem Empire unabhängigen nationalen Identität führten 1946 zur Einführung der kanadischen Staatsbürgerschaft . ^{[ 14 ]} Angesichts der bevorstehenden Unabhängigkeit Indiens und Pakistans 1947 war eine Reform des Staatsangehörigkeitsrechts notwendig, um mit dem bisherigen System unvereinbare Vorstellungen zu berücksichtigen. ^{[ 15 ]}

Der British Nationality Act von 1948 definierte den Begriff „britischer Staatsbürger“ neu als jeden Bürger des Vereinigten Königreichs, seiner Kolonien oder anderer Commonwealth-Staaten. Der Begriff „Commonwealth-Bürger“ wurde in diesem Gesetz erstmals mit derselben Bedeutung definiert. ^{[ 16 ]} Diese alternative Bezeichnung war notwendig, um eine Reihe neu unabhängiger Staaten im Commonwealth zu halten, die Republiken werden und nicht den Monarchen als Staatsoberhaupt behalten wollten. ^{[ 17 ]} Die Namensänderung deutete auch auf eine Verschiebung der grundlegenden Auffassung dieses Aspekts der britischen Staatsangehörigkeit hin; die Treue zur Krone war nicht länger Voraussetzung für den Status als britischer Staatsbürger, und der gemeinsame Status sollte durch freiwillige Vereinbarungen zwischen den verschiedenen Commonwealth-Mitgliedern aufrechterhalten werden. ^{[ 18 ]}

Der Status als britischer Staatsbürger/Commonwealth-Bürger bestand parallel zur Staatsbürgerschaft jedes einzelnen Commonwealth-Landes. Eine in Australien geborene Person war sowohl australischer Staatsbürger als auch britischer Staatsbürger. ^{[ 19 ]} Britische Staatsbürger im Sinne der vorherigen Definition, die diesen Status am 1. Januar 1949 aufgrund einer Verbindung zum Vereinigten Königreich oder einer der verbliebenen Kolonien innehatten, wurden zu Bürgern des Vereinigten Königreichs und der Kolonien (Citizens of the United Kingdom and Colonies, CUKC) . Der CUKC-Status war in dieser Zeit die wichtigste Form der britischen Staatsangehörigkeit. ^{[ 20 ]}

Es gab auch eine Kategorie von Personen, die als britische Staatsbürger ohne Staatsbürgerschaft (BSWC) bezeichnet wurden . Irische Staatsbürger, die bestimmte Voraussetzungen erfüllten, konnten beim Innenminister einen formellen Antrag stellen , um gemäß dieser Definition britische Staatsbürger zu bleiben. Darüber hinaus blieben Personen, die weder den CUKC-Status noch die Staatsbürgerschaft eines anderen Commonwealth-Landes erlangten oder Verbindungen zu einem Land hatten, das noch keine Staatsbürgerschaftsgesetze definiert hatte, vorübergehend in dieser Gruppe britische Staatsbürger. ^{[ 21 ]}

Alle britischen Staatsbürger besaßen ursprünglich ein automatisches Recht auf Niederlassung im Vereinigten Königreich ^{[ 22 ],} obwohl die Einwanderung von Nicht-Weißen systematisch benachteiligt wurde ^{[ 23 ]} . Dieses Recht war Teil einer umfassenderen Initiative zur Aufrechterhaltung enger Beziehungen zu bestimmten Dominions und Kolonien (Australien, Kanada, Neuseeland, Südafrika und Südrhodesien ) und zur Mäßigung nationalistischer Tendenzen innerhalb des Commonwealth ^{[ 24 ]} . Man ging davon aus, dass nur eine begrenzte Anzahl nicht-weißer Kolonialmigranten jemals versuchen würde, sich im Vereinigten Königreich niederzulassen ^{[ 25 ]} . Die günstige Wirtschaftslage in Großbritannien nach dem Zweiten Weltkrieg führte jedoch zu einer beispiellosen Welle von Kolonialmigration. Als Reaktion auf die wachsende fremdenfeindliche Stimmung ^{[ 26 ]} erließ das Parlament mit dem Commonwealth Immigrants Act 1962 Einwanderungsbestimmungen für Staatsbürger, die nicht von den Britischen Inseln stammten . ^{[ 27 ]} Der Immigration Act 1971 lockerte die Kontrollen für Patriales, also Staatsangehörige, deren Eltern oder Großeltern im Vereinigten Königreich geboren wurden, ^{[ 28 ]} und gewährte Commonwealth-Bürgern aus Ländern mit weißer Bevölkerungsmehrheit eine faktische Vorzugsbehandlung. ^{[ 29 ]}

Außerhalb des Vereinigten Königreichs hatten britische Staatsangehörige bereits kein automatisches Recht auf Niederlassung. Australien, Kanada, Neuseeland und Südafrika hatten seit dem späten 19. Jahrhundert Einwanderungsbeschränkungen für britische Staatsangehörige von außerhalb ihrer Hoheitsgebiete, die sich gegen nicht-weiße Migranten richteten. ^{[ 30 ]} Nach 1949 behielten britische Staatsangehörige, die nicht in Großbritannien ansässig waren und ihren Wohnsitz in diesen unabhängigen Commonwealth-Staaten hatten, gemäß der neuen Definition weiterhin bestimmte Privilegien. Dazu gehörten das Wahlrecht, bevorzugte Wege zur Staatsbürgerschaft und der Bezug von Sozialleistungen. Britische Staatsangehörige waren in Neuseeland bis 1975 ^{[ 31 ]} und in Australien bis 1984 wahlberechtigt (wobei Personen, die in diesem Jahr im Wählerverzeichnis eingetragen waren, weiterhin wahlberechtigt sind). ^{[ 32 ]} In Kanada wurde das Wahlrecht auf Bundesebene 1975 abgeschafft, in den Provinzen jedoch erst 2006 vollständig. ^{[ 33 ]}

Da jedes Land den Status eines britischen Staatsbürgers in eigenen Gesetzen definierte und diese Definitionen nicht immer aktualisiert oder einheitlich gehalten wurden, konnten Personen zu einem bestimmten Zeitpunkt in einem Land britische Staatsbürger sein, in einem anderen jedoch nicht. Beispielsweise wäre ein südafrikanischer Staatsbürger im Jahr 1967 in Kanada als britischer Staatsbürger angesehen worden, nicht aber im Vereinigten Königreich oder in Südafrika. Südafrika war in der kanadischen Gesetzgebung als Commonwealth-Staat aufgeführt ^{[ 34 ]} , obwohl es den Commonwealth 1961 verlassen und erst 1994 wieder beigetreten war ^{[ 35 ].}

In den 1980er Jahren erlangten die meisten Kolonien des Britischen Empires ihre Unabhängigkeit. Das Parlament passte das Staatsangehörigkeitsrecht an die kleineren geografischen Grenzen des Vereinigten Königreichs an. ^{[ 36 ]} Der British Nationality Act 1981 teilte die britischen Staatsbürger (CUKCs) anhand ihrer väterlichen Abstammung und ihres Geburtsortes in verschiedene Staatsangehörigkeitsgruppen ein. CUKCs mit Aufenthaltsrecht im Vereinigten Königreich oder mit engen Verbindungen zum Vereinigten Königreich, den Kanalinseln oder der Isle of Man erhielten die britische Staatsbürgerschaft, während diejenigen mit Verbindungen zu einer verbliebenen Kolonie die Staatsbürgerschaft britischer abhängiger Gebiete (später umbenannt in Staatsbürger britischer Überseegebiete ) erhielten. Personen, die keiner dieser Kategorien zugeordnet werden konnten und keine Verbindung mehr zu einem britischen Territorium hatten, wurden britische Überseebürger . ^{[ 37 ]}

Während alle Staatsangehörigen dieser Kategorien weiterhin Commonwealth-Bürger sind, wurde die Definition des Begriffs „britischer Untertan“ auf ihre heutige Bedeutung beschränkt. Sie umfasst derzeit nur noch die Kategorie der Personen, die zuvor als britische Untertanen ohne Staatsbürgerschaft bezeichnet wurden , sowie Frauen, die solche Personen geheiratet und sich für den Status registriert haben. Der Begriff ist nicht mehr gleichbedeutend mit Commonwealth-Bürger . Britische Staatsbürger sind keine britischen Untertanen im Sinne des Gesetzes von 1981. ^{[ 37 ]}

In den übrigen Commonwealth-Staaten, die den Status als britischer Staatsbürger nach der vorherigen Definition noch beibehielten, wurde dieser schrittweise abgeschafft. In Südafrika blieb er bis 1961 ^{[ 38 ]} , in Kanada bis 1977 ^{[ 39 ]} , in Neuseeland bis 1977 ^{[ 40 ]} und in Australien bis 1987 ^{[ 19 ] gesetzlich verankert.}

Obwohl die britische Regierung nie eingeräumt hat, dass ihre Politik und Gesetzgebung in Bezug auf die Staatsangehörigkeit diskriminierend oder rassistisch seien, hat das Parlament das Staatsangehörigkeitsrecht inzwischen überarbeitet, um die verbleibenden Fälle von Staatenlosigkeit zu korrigieren, die durch den Entzug des Rechts auf Niederlassung im Vereinigten Königreich nach 1962 entstanden sind. Der Nationality, Immigration and Asylum Act 2002 (Staatsangehörigkeits-, Einwanderungs- und Asylgesetz 2002) gewährte britischen Staatsangehörigen, die keine andere Staatsangehörigkeit besitzen und diese auch nicht verloren haben, das Recht, sich als britische Staatsbürger registrieren zu lassen. ^{[ 41 ]}

Eine Einbürgerung als britischer Staatsbürger ist nicht möglich. Es wird erwartet, dass britische Staatsbürger die Staatsbürgerschaft des Landes erwerben, in dem sie ihren Wohnsitz haben, und dass die Zahl der aktiven Statusinhaber schließlich auf null sinkt. ^{[ 42 ]} Derzeit ist die Übertragung des Status als britischer Staatsbürger durch Abstammung nur möglich, wenn eine Person, deren Elternteil britischer Staatsbürger ist, andernfalls staatenlos wäre . ^{[ 43 ]} Dieser Status wurde 1949 britischen Staatsbürgern gewährt, die weder britische Staatsbürger (CUKCs) noch die Staatsbürgerschaft eines anderen Commonwealth- Landes oder der Republik Irland erlangten . Irische Staatsbürger, die vor 1949 geboren wurden, können jederzeit einen formellen Antrag auf Beibehaltung ihres Status als britische Staatsbürger stellen, basierend auf: Dienst in der britischen Krone , Pässen oder Berechtigungsnachweisen, die den Status als britischer Staatsbürger ausweisen, oder dem Nachweis anderer Verbindungen zum Vereinigten Königreich oder einem ehemaligen britischen Territorium. Frauen, die mit britischen Staatsbürgern verheiratet waren, konnten sich vor 1983 ebenfalls für diesen Status registrieren lassen. ^{[ 44 ]} Nahezu alle anderen Personen mit diesem Status besitzen ihn aufgrund ihrer eigenen Geburt oder der ihres Vaters im ehemaligen Britisch-Indien . ^{[ 45 ]}

Britische Staatsbürger verlieren ihren Status automatisch, wenn sie eine andere Staatsangehörigkeit erwerben, einschließlich anderer britischer Staatsangehörigkeitsklassen, es sei denn, sie besitzen den Status aufgrund einer Verbindung zu Irland. Er kann auch freiwillig durch eine Erklärung an den Innenminister aufgegeben werden , vorausgesetzt, die betreffende Person besitzt bereits eine andere Staatsangehörigkeit oder beabsichtigt, diese zu erwerben. Britischen Staatsbürgern kann der Status aberkannt werden, wenn er durch Betrug erworben wurde. Es gibt keine Möglichkeit, den Status als britischer Staatsbürger wiederzuerlangen, sobald er einmal verloren gegangen ist. ^{[ 46 ]}

Britische Staatsangehörige ohne Aufenthaltsrecht im Vereinigten Königreich benötigen für Aufenthalte von weniger als sechs Monaten kein Visum oder Einreisezertifikat. ^{[ 47 ]} Bei Reisen in andere Länder können sie britischen Konsularschutz in Anspruch nehmen. ^{[ 48 ]} Britische Staatsangehörige gelten bei Aufenthalt im Vereinigten Königreich nicht als Ausländer und genießen als Commonwealth-Bürger bestimmte Rechte . ^{[ 37 ]} Dazu gehören die Befreiung von der Registrierung bei der örtlichen Polizei, ^{[ 49 ]} das Wahlrecht bei britischen Wahlen ^{[ 50 ]} und die Möglichkeit, sich in den britischen Streitkräften zu verpflichten . ^{[ 51 ]} Britische Staatsangehörige sind außerdem berechtigt, alle Positionen im öffentlichen Dienst zu bekleiden , ^{[ 52 ]} britische Auszeichnungen und Adelstitel zu erhalten und im House of Lords (Oberhaus) zu sitzen . ^{[ 37 ]} Mit einer unbefristeten Aufenthaltserlaubnis ( Indefinite Leave to Stay , ILR) können sie für das House of Commons ^{[ 53 ]} und für die Kommunalverwaltung kandidieren . ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Britische Staatsangehörige haben nur dann ein Aufenthaltsrecht im Vereinigten Königreich, wenn sie von mindestens einem britischen Elternteil abstammen, der selbst im Vereinigten Königreich geboren wurde, oder, falls sie weiblich sind, vor 1983 mit einer Person verheiratet waren, die ein Aufenthaltsrecht besaß. ^{[ 57 ]} Die überwiegende Mehrheit der Personen, die weiterhin den Status britischer Staatsangehöriger besitzen, haben ein Aufenthaltsrecht im Vereinigten Königreich. Im Jahr 2025 besaßen etwa 17.900 Personen einen gültigen britischen Pass mit diesem Status, während etwa 2.000 kein Aufenthaltsrecht hatten. ^{[ 1 ]}

Alle britischen Staatsangehörigen können die britische Staatsbürgerschaft durch Registrierung anstelle der Einbürgerung erwerben , nachdem sie sich mehr als fünf Jahre im Vereinigten Königreich aufgehalten und seit mehr als einem Jahr entweder ein Aufenthaltsrecht oder eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis (ILR) besessen haben. Die Registrierung auf diesem Wege verleiht die Staatsbürgerschaft nicht durch Abstammung , d. h. Kinder, die außerhalb des Vereinigten Königreichs von erfolgreich registrierten Personen geboren werden, erhalten die britische Staatsbürgerschaft durch Abstammung . ^{[ 45 ]} Britische Staatsangehörige mit Aufenthaltsrecht können sich auch ohne Wohnsitzauflagen aufgrund ihrer Geburt als Kind eines im Vereinigten Königreich geborenen Elternteils für die Staatsbürgerschaft registrieren lassen. Antragsteller, die sich auf diesem Weg erfolgreich registrieren lassen, erhalten die britische Staatsbürgerschaft durch Abstammung und können diese nicht an ihre außerhalb des Vereinigten Königreichs geborenen Kinder weitergeben. ^{[ 58 ]} Personen, die die britische Staatsbürgerschaft erwerben, verlieren automatisch ihren Status als britische Staatsangehörige, wenn sie keine Verbindung zu Irland haben. Andernfalls können britische Staatsangehörige auch gleichzeitig die britische Staatsbürgerschaft besitzen. ^{[ 45 ]} Britische Staatsangehörige, die am oder nach dem 4. Juli 2002 keine andere Staatsangehörigkeit besaßen und auch keine verloren haben, sind berechtigt, sich als britische Staatsangehörige registrieren zu lassen. ^{[ 59 ]}

In Australien behalten britische Staatsangehörige, die vor dem 26. Januar 1984 wahlberechtigt waren, dieses Recht bei Wahlen und Volksabstimmungen, obwohl ^seitdem die australische Staatsbürgerschaft erforderlich ist. ^{[ 60 ] Darüber hinaus bleibt die Wahlpflicht bestehen ,} selbst wenn die Registrierung abgelaufen ist. ^{[ 60 ] Im Jahr 2023} waren über 100.000 Personen mit dem Status „britischer Staatsangehöriger“ wahlberechtigt.

In einem Fall vor dem Gerichtshof der Europäischen Union argumentierte eine der Parteien, dass britische Staatsangehörige ohne weitere Staatsangehörigkeit de facto staatenlos seien, da sie kein Recht auf Einreise in das Land hätten, das sie als Staatsangehörige beansprucht. ^{[ 61 ]} Der Nationality, Immigration and Asylum Act 2002 ermöglichte es diesen Personen, sich als britische Staatsbürger registrieren zu lassen, wodurch die Staatenlosigkeit im Allgemeinen für Personen mit ausschließlich britischer Staatsangehörigkeit behoben wurde. ^{[ 59 ]}

British subjects without right of abode are subject to immigration controls when entering the United Kingdom.^[48] They are required to pay an immigration health surcharge to access National Health Service benefits when residing in the UK for longer than six months^[62] and do not qualify for most welfare programmes.^[63]

Before the United Kingdom withdrew from the European Union on 31 January 2020, full British citizens and British subjects with right of abode in the UK were European Union citizens.^[64] British subjects without right of abode in the UK were not EU citizens and did not enjoy freedom of movement in other EU countries.^[65] They were,^[66] and continue to be, exempted from obtaining visas when visiting the Schengen Area.^[64]