CFB North Bay

Die Canadian Forces Base North Bay ( CFB North Bay ) ist ein Luftwaffenstützpunkt in North Bay , Ontario , etwa 350 km nordwestlich von Ottawa . Der Stützpunkt untersteht der 1. Kanadischen Luftdivision in Winnipeg , Manitoba , und ist das Zentrum der NORAD-Operationen ( North American Aerospace Defense Command ) in Kanada. Er ist dem kanadischen NORAD-Regionalhauptquartier unterstellt, das sich ebenfalls in Winnipeg befindet. Außerdem ist hier die 2. Abteilung der 1. US-Luftflotte stationiert . ^{[ 1 ]} Der Stützpunkt liegt direkt neben dem Flughafen North Bay/Jack Garland und teilt sich die Infrastruktur mit diesem .

Der Stützpunkt 22 Wing/Canadian Forces Base North Bay ist der wichtigste Militärstützpunkt Kanadas im Hinblick auf die kontinentale Luftverteidigung Nordamerikas und die Lufthoheit des Landes. Er beherbergt außerdem eine der ungewöhnlichsten Militäranlagen Nordamerikas, den NORAD Underground Complex, eine Anlage, die sich über 60 Stockwerke unter der Erde in einer Höhle erstreckt, die fast 1,5-mal so lang wie ein American-Football-Feld und fast 5 Stockwerke hoch ist. ^{[ 2 ]}

Am 1. April 1993 wurden alle Luftwaffenstützpunkte in Kanada in Geschwader umbenannt; der Stützpunkt erhielt den Namen 22 Wing/Canadian Forces Base North Bay. Die Abkürzung lautet 22 Wing/CFB North Bay. Obwohl diese Bezeichnung weiterhin gültig ist, wird der Stützpunkt heute oft einfach als „22 Wing“ und der Stützpunktkommandant als „ Geschwaderkommandant “ bezeichnet. ^{[ 3 ]}

Der Luftwaffenstützpunkt North Bay ist das Zentrum der kanadischen Luftverteidigung und arbeitet über NORAD eng mit den Vereinigten Staaten zusammen, um den kanadisch-amerikanischen Teil Nordamerikas zu verteidigen. Die Aufgaben sind vielfältig: von der Identifizierung und Überwachung aller aus Übersee nach Kanada einfliegenden Flugzeuge über den Schutz ausländischer Würdenträger im kanadischen Luftraum und die Unterstützung von Flugzeugen in Notfällen bis hin zur Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden im Kampf gegen Schmuggler und der Beteiligung an NORADs Weihnachtsmann-Aktion am Heiligabend. Von Mitte der 1970er bis Mitte der 1990er Jahre nahm der Stützpunkt im Auftrag des National Research Council of Canada Meldungen über unidentifizierte Flugobjekte (UFOs) aus dem ganzen Land entgegen und leitete diese an eine Studie am Herzberg Institute of Astrophysics in British Columbia weiter. Im Jahr 2000 wurde die UFO-Meldung wieder aufgenommen und dem Forscher Chris Rutkowski an der University of Manitoba zur Verfügung gestellt.

Im Jahr 2010 leitete das Operationszentrum in North Bay die ersten Schritte zur Umstellung von der Luft- auf die Weltraumverteidigung ein und begann mit den Vorbereitungen für Sapphire , Kanadas ersten Militärsatelliten. ^{[ N 1 ]} Sapphire fungiert als Sensor im US-amerikanischen Weltraumüberwachungsnetzwerk (SSN) und überwacht Objekte in einer Höhe von 6.000 bis 40.000 Kilometern. Die Daten dieser Objekte (sogenannte Resident Space Objects, RSOs) werden an das Weltraumüberwachungs- und Operationszentrum (Space Surveillance Operations Centre, SSOC) in North Bay übermittelt. Das SSOC wiederum koordiniert die Operationen mit dem Gemeinsamen Weltraumoperationszentrum (Joint Space Operations Center , Joint Space Operations Center) in Vandenberg, Kalifornien. Am 25. Februar 2013 wurde Sapphire von einem Startplatz in Indien aus gestartet und technischen Tests und Überprüfungen unterzogen. Die Inbetriebnahme war für Juli 2013 geplant. ^{[ 4 ]} Aufgrund verschiedener technischer Verzögerungen wurde die endgültige Betriebszulassung (FOC – Final Operational Certification) des Satelliten erst am 30. Januar 2014 erteilt. ^{[ 5 ]} Bis Ende des Jahres hatte er 1,2 Millionen Beobachtungen von Weltraumobjekten geliefert. ^{[ 6 ]}

Der Luftwaffenstützpunkt 22 Wing/CFB North Bay weist zwei Besonderheiten unter den kanadischen Luftwaffenstützpunkten auf. Er ist der einzige kanadische Luftwaffenstützpunkt ohne fliegende Einheiten (Stand: August 1992, als die letzte fliegende Staffel abgezogen wurde) und der einzige im Land ohne Flugfeld (Anlagen wie Kontrollturm, Treibstofflager und Hangars wurden nach dem Abzug 1992 abgerissen oder verkauft). ^{[ N 2 ]}

Der erste Kontakt North Bays mit der Luftwaffe fand am 9. Oktober 1920 statt, als ein Felixstowe F.3 -Flugboot der kanadischen Regierung die damalige Stadt während der ersten kanadischen Luftüberquerung überflog. (North Bay wurde erst 1925 zur Stadt erhoben.) Die Piloten der F.3 waren Oberstleutnant Robert Leckie aus Toronto und Major Basil Deacon Hobbs aus Sault Ste. Marie. Die Transkanada-Expedition war ein episches Unterfangen, das elf Tage dauerte und sechs Flugzeuge erforderte. Die dritte Etappe wurde nonstop von der kanadischen Hauptstadt Ottawa nach Sault Ste. Marie in Ontario geflogen, mit North Bay als Zwischenstopp. ^{[ 7 ] [ N 3 ]} Leckies und Hobbs' Begegnung mit North Bay war flüchtig. Sie kamen ohne Vorwarnung aus östlicher Richtung und überraschten die Einwohner. Nur wenige hatten zuvor ein Flugzeug gesehen; die Wirkung war elektrisierend, vergleichbar mit dem plötzlichen Erscheinen des Space Shuttles über der Stadt heute. Leckie steuerte die Maschine in Richtung Stadtzentrum. Über dem Bahnhof der Canadian Pacific Railway warf er ein Signal ab, das an die Luftfahrtbehörde in Ottawa telegrafiert werden sollte: „Fliegt gut 50 Meilen pro Stunde“. Dann winkten die Piloten den Schaulustigen zur Mittagszeit zu und drehten ihre F.3 über dem nahegelegenen Lake Nipissing ab , um weiter nach Sault Ste. Marie zu fliegen. ^{[ 10 ]}

Der Überflug weckte bei lokalen Politikern, Geschäftsleuten und Gemeindevertretern das Interesse an der Luftfahrt, insbesondere an der Errichtung eines Flugplatzes in North Bay. ^{[ N 4 ]} Im Sommer 1921 landete ein Curtiss HS-2L -Flugboot der kanadischen Regierung, das Erkundungs- und Vermessungsarbeiten durchführte , in North Bay am Nipissing-See. ^{[ 11 ]} Die HS-2L landete 1922 auf dem Nipissing-See und dem Trout Lake (am östlichen Rand von North Bay), um weitere Vermessungsarbeiten durchzuführen sowie Fracht und Passagiere zu transportieren. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Diese Flüge verstärkten das Interesse, und es wurde eine Kampagne an die Bundesregierung für einen Flugplatz gestartet. ^{[ 14 ]}

Am 1. Januar 1923 übernahm das kanadische Verteidigungsministerium ( Department of National Defence , DND) die Verantwortung und Kontrolle über die militärische und (bis zum 2. November 1936) zivile Luftfahrt in Kanada. In den folgenden anderthalb Jahrzehnten legte Squadron Leader John Henry Tudhope , ein in Südafrika geborener Jagdflieger des Ersten Weltkriegs, der zur Canadian Air Force (ab dem 1. April 1924 „ Royal Canadian Air Force “) gehörte , fast im Alleingang das kanadische Luftfahrtnetz an. Er erkundete und kartierte das Land für den Bau von Flugplätzen und die Einrichtung von Flugrouten für das Trans-Canada Air Lines -System, im Wesentlichen ein nationales Luftstraßennetz. Angesichts der Tatsache, dass Kanada fast so groß wie Europa und größtenteils unberührte Wildnis war, war Tudhopes Unterfangen gewaltig. 1930 erhielt S/L Tudhope für seine Leistungen die McKee Trophy , die höchste Auszeichnung der kanadischen Luftfahrt. ^{[ 15 ]}

1928 machte Tudhope zweimal Halt in North Bay, ebenso 1931 und 1932. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aufgrund seiner Erkundungs- und Vermessungsarbeiten in Nord-Ontario richtete das Verteidigungsministerium (DND) im Juni 1933 ein Hauptquartier in North Bay ein, um den Bau von Notlandeplätzen für den Abschnitt Ottawa– Port Arthur (heute Thunder Bay ) des Trans-Canada Airway-Systems zu überwachen. Eine 18-köpfige Einheit operierte vom Gebäude der Dominion Rubber Company in der Oak Street im Zentrum von North Bay aus, das als Hauptquartier, Versorgungslager und Unterkunft diente. Arbeitslose Männer aus den umliegenden Bezirken wurden als Arbeiter angeheuert. Trotz der rauen Natur Nord-Ontarios waren bis Juli 1936 acht Flugplätze in der Wildnis angelegt worden: in Reay, Diver, Emsdale , South River , Ramore , Porquis Junction , Gilles Depot und Tudhope (benannt nach dem Staffelkapitän). Die Einheit wurde daraufhin aufgelöst. Die meisten dieser Flugplätze wurden inzwischen dem Verfall preisgegeben. ^{[ 15 ]} Ironischerweise wurde North Bay, obwohl es den Kern der Operation bildete und im Juni 1936 von S/L Tudhope empfohlen wurde, nicht als Standort für einen Flugplatz in Betracht gezogen. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Die ersten Flugzeuge der Luftwaffe landeten zwischen dem 17. und 23. Mai 1930 in North Bay. Acht Flugboote der Royal Canadian Air Force (RCAF) legten auf ihren Flügen in Richtung Westen einen Zwischenstopp am Trout Lake ein. Zwei waren auf dem Weg nach Winnipeg, zwei zum Athabasca - See in Saskatchewan und vier nach Nordsaskatchewan. ^{[ 17 ]} Dies und der oben beschriebene Bau des Landefelds veranlassten lokale Politiker, Geschäftsleute und Gemeindevertreter, ihre jahrelange Kampagne bei der kanadischen Regierung für einen Flughafen zu intensivieren. Streitpunkt war die Finanzierung: Wer sollte das Projekt übernehmen? Am 21. März 1938 zahlte sich ihre Beharrlichkeit aus. Die kanadische Regierung genehmigte die Mittel für den Bau eines Flughafens in North Bay . Die Provinz Ontario und die Stadt North Bay stellten das Land zur Verfügung. Es sollte ein Flughafen der Trans-Canada Air Lines (TCA) werden; die TCA war die staatliche Fluggesellschaft Kanadas (und Vorläuferin von Air Canada ). ^{[ 16 ]}

Am 27. April 1938 begannen die Bauarbeiten. Die erste inoffizielle Landung zweier Anwohner mit einer de Havilland DH.60 Moth erfolgte am 4. Juli 1938, mitten in der Bauphase. ^{[ 18 ]} Die erste offizielle Landung fand am 30. September 1938 durch Squadron Leader Robert Dodds (RCAF) statt, der die Bauarbeiten inspizierte. Dodds, ein Jagdflieger des Royal Flying Corps im Ersten Weltkrieg und enger Mitarbeiter von Squadron Leader Tudhope während dessen Erkundungs- und Vermessungsmissionen in Kanada, war vom Verteidigungsministerium als Flugplatzinspektor an das Verkehrsministerium abgeordnet worden. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Am 28. November 1938 war der lang ersehnte Flughafen bereit für den Flugbetrieb; aufgrund schlechten Wetters konnte der reguläre Passagierbetrieb jedoch erst im Mai 1939 aufgenommen werden. ^{[ 16 ]}

Entgegen der weit verbreiteten Fehlannahme, dass die Royal Canadian Air Force Station North Bay während des Zweiten Weltkriegs gegründet wurde , existierte der Luftwaffenstützpunkt erst ab 1951.

Im Oktober 1939 gab die kanadische Regierung bekannt, dass der erst seit weniger als zwölf Monaten geöffnete Flughafen von North Bay als Standort für den British Empire Air Training Plan (BEATP) in Betracht gezogen wurde. Der BEATP (später umbenannt in „ British Commonwealth Air Training Plan “ oder „BCATP“) war die größte internationale militärische Flugausbildungseinrichtung der Geschichte. Zwar gab es in Großbritannien mehr Flugschulen, doch im Rahmen des BCATP wurden 131.553 Rekruten aus aller Welt ausgebildet und geprüft, darunter Piloten , Navigatoren , Beobachter , Funker, Bordschützen , Funk-Bordschützen und Flugingenieure , sowie 5.296 Absolventen der Royal Air Force (RAF). ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Die Lage von North Bay bot einen Anreiz für die Flugausbildung. Der Flughafen lag fernab von größeren Ballungsräumen und sein Luftraum war frei von Flugverkehr – insgesamt ein relativ sicheres Umfeld für junge angehende Piloten, die die anspruchsvolle Kunst des Militärfliegens erlernen wollten. 1940 wurde auf dem Verwaltungsgebäude des Flughafens ein kleines gläsernes Gewächshaus errichtet, um die Flugsicherung einzurichten , die für die Bewältigung des plötzlichen Anstiegs des Flugverkehrs notwendig gewesen wäre. ^{[ 22 ]} Die Regierung entschied sich jedoch dagegen, North Bay in das Ausbildungsprogramm aufzunehmen.

In den folgenden zwei Jahren diente der Flughafen der Luftwaffe im Wesentlichen nur als Raststätte und versorgte die Besatzungen auf ihren Flügen durchs Land mit Treibstoff, Ruheplätzen und Mahlzeiten. 1942 landeten so viele Flugzeuge in North Bay, dass die 124. Staffel der Royal Canadian Air Force (RCAF) dort eine siebenköpfige Einheit stationierte. Unter dem Kommando eines Flying Officer (heute Leutnant ) betankten , warteten und reparierten zwei Triebwerksmechaniker, ein Elektriker und ein Flugzeugmechaniker die Flugzeuge. Ein Fahrer und ein Kfz-Mechaniker kümmerten sich um den Dienstwagen, die Flugzeugschleppmaschine und den 1.000-Gallonen-Tankwagen (4.500 Liter; 1.200 US-Gallonen). Der Dienstwagen wurde später durch einen praktischeren Lieferwagen ersetzt. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Den größten Einfluss auf den Flughafen während des Krieges hatte die Royal Air Force (RAF) auf sich. Im November 1940 wurde ein gewagtes und gefährliches Experiment durchgeführt. Unzählige neue, dringend benötigte Flugzeuge, die aus Kanada und Neufundland für die Kriegsanstrengungen in Großbritannien verschifft worden waren, gingen im Atlantik verloren , nachdem ihre Frachtschiffe von deutschen U-Booten versenkt worden waren. Um diese Verluste zu reduzieren, wurde die Idee vorgeschlagen, die Flugzeuge stattdessen zu überführen – sie über den Ozean zu fliegen. Es war ein atemberaubender Vorschlag. 1940 steckte die transozeanische Luftfahrt noch in den Kinderschuhen. Die Besatzungen hatten außer Sonne, Mond und Sternen keine Navigationshilfen . Such- und Rettungsaktionen jenseits der Küsten Nordamerikas, Irlands und Großbritanniens gab es nicht. Mechanische und elektrische Pannen an den Flugzeugen waren an der Tagesordnung. Im Notfall gab es keinen anderen Landeplatz als den Nordatlantik.

Dennoch begann am Abend des 10. November 1940 das Experiment: Sieben zweimotorige Lockheed Hudson- Leichtbomber starteten von Gander , Neufundland, mit Ziel Großbritannien. Die Erfolgsaussichten wurden als so gering eingeschätzt, dass man nur mit vier erfolgreichen Flügen rechnete. Doch am nächsten Morgen, als die Motoren ihre letzten Treibstoffmengen verbrauchten, erreichten alle sieben Bomber sicher Nordirland. ^{[ 25 ]}

Inspiriert davon begann die Royal Air Force mit groß angelegten Überführungsflügen. In Dorval ( Quebec) , unweit von Montreal , wurde eine Ausbildungsstätte für Überführungsbesatzungen eingerichtet. Doch bereits 1942 war der Luftraum über Dorval durch Militärflugzeuge stark frequentiert. Daraufhin wurde in North Bay ein neuer Ausbildungsstandort geschaffen, der die Vorteile des freien Luftraums und der Lage abseits großer Siedlungsgebiete nutzte, wodurch der Flughafen zu einem idealen Kandidaten für das BEATP/BCATP-Programm geworden war. ^{[ 26 ]}

Am 1. Juni 1942 wurde das Gelände um den Flughafen geräumt und Zelte für die Transatlantik-Trainingseinheit des RAF Ferry Command aufgestellt . Kurz darauf trafen fünf Hudson-Bomber ein. In den folgenden drei Jahren schulte die Einheit – 1943 in Nr. 313 Ferry Training Unit umbenannt – Hunderte von Besatzungsmitgliedern in drei- bis vierwöchigen Kursen in den Techniken und Verfahren des Transatlantikflugs sowie im Umgang mit Problemen und Notfällen im Flug. Die Größe der Einheit ist nicht bekannt. Obwohl noch kein formeller Luftwaffenstützpunkt eingerichtet war, erweiterte die RAF den Flughafen erheblich. Es wurde ein neuer Doppelhangar ( der noch heute genutzt wird) sowie ein Werks- und Lagergebäude (d. h. ein Versorgungsgebäude), ein Wachhaus, ein Bergungslager, ein Freizeitgebäude, ein Krankenhaus, eine Feuerwache mit Brandschutzanlage, ein Kohlelager und ein Mehrzweckgebäude errichtet. ^{[ 23 ]}

Das kanadische Verkehrsministerium installierte Wasser- und Stromversorgungssysteme und führte Rodungs- und Planierungsarbeiten für die Hangars, Vorfelder und Straßen durch. ^{[ 23 ]}

Im Jahr 1943 wurden drei Fluglotsen zum Flughafen versetzt – die erste Flugsicherung in North Bay –, um den Flugbetrieb auf dem Flugfeld von dem gläsernen „Gewächshaus“ aus zu koordinieren, das 1940 auf dem Dach des Verwaltungsgebäudes errichtet worden war. ^{[ 27 ]}

Neun weitere Hudsons gesellten sich zu den ursprünglichen fünf, zusammen mit zwei North American B-25 Mitchell Bombern und einem de Havilland Tiger Moth Doppeldecker . Avro Lancaster schwere Bomber , de Havilland Mosquitos und Douglas Dakota Transportflugzeuge wurden 1944 übernommen. ^{[ 23 ]}

Die Angehörigen der Royal Air Force integrierten sich nahtlos in North Bay. Sie waren begeistert von der unberührten Natur der Region, die für viele Briten ein exotisches Erlebnis war. Die Anwohner hießen sie herzlich willkommen und nahmen sie in die Gemeinschaft auf. Die Einheit revanchierte sich, indem sie beispielsweise Blutspendeaktionen unterstützte, ein Team in der örtlichen Softball-Liga stellte und an Schießwettbewerben teilnahm, bei denen sie gewannen, sowie an Golfturnieren, für die sie einen Trostpreis erhielten. ^{[ 28 ]}

Im September 1945, nach Kriegsende, wurde die RCAF-Abteilung aufgelöst. Die 313. Überführungs-Trainingseinheit folgte im Oktober. Ihre Einrichtungen wurden der kanadischen Regierung geschenkt. Der Massenflugbetrieb wurde eingestellt, die Fluglotsen wurden versetzt, und der Flughafen von North Bay kehrte in seinen beschaulichen Vorkriegszustand zurück, der bis zur Gründung des Luftwaffenstützpunkts im Jahr 1951 bestehen blieb. ^{[ 23 ]}

Trotz Tausender Militärflüge, die North Bay passierten und für transozeanische Flüge trainierten, ereigneten sich dort nur elf Abstürze, von denen nur einer tödlich endete. Am 28. April 1945 stürzte eine B-25 Mitchell der No. 313 Ferry Training Unit ab, wobei die Piloten Flying Officer Leslie William Laurence Davies aus England und Flight Sergeant William Gribbin aus Schottland ums Leben kamen. Beide Männer sind auf den Friedhöfen von North Bay begraben. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Dies war der erste tödliche Flugzeugabsturz – ob zivil oder militärisch – auf dem Flughafen von North Bay und in der Region.

Die Royal Canadian Air Force Station North Bay wurde am 1. September 1951 gegründet und war Teil des Ausbaus der kanadischen Luftverteidigung angesichts der wachsenden Bedrohung durch nukleare Luftangriffe der Sowjetunion . ^{[ 31 ]} Kanada befand sich aufgrund seiner geografischen Lage in einer schwierigen Lage. Kaum war der Zweite Weltkrieg beendet, begannen die Spannungen zwischen der Sowjetunion und den westlichen Ländern, verschärften sich rasch und breiteten sich weltweit aus, wodurch die Gefahr eines Dritten Weltkriegs heraufbeschworen wurde. Im sogenannten „Kalten Krieg“ richteten beide Seiten Waffen aufeinander – ab 1949 Atomwaffen. Die Hauptgegner waren die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten. Kanada lag zwischen ihnen, was bedeutete, dass sowjetische Bomber kanadisches Territorium überfliegen würden, um die Vereinigten Staaten anzugreifen, während US-Kampfflugzeuge Kanada überfallen würden, um sie abzuschießen. Ob es dem Land gefiel oder nicht, in einem Krieg würde es zu einem wichtigen nuklearen Schlachtfeld werden. Aus diesem Grund und aufgrund der langjährigen Freundschaft mit den Vereinigten Staaten begann Kanada mit dem landesweiten Ausbau seiner Luftverteidigung, parallel zum Ausbau der amerikanischen Luftverteidigung (einschließlich des Baus und der Besetzung zahlreicher Luftverteidigungsradarstationen auf kanadischem Boden). Der Luftwaffenstützpunkt North Bay war Teil dieser Entwicklung.

1951 begann rund um den kleinen Flughafen von North Bay ein umfangreiches Bauprogramm. Geplant waren unter anderem ein zusätzlicher, größerer Doppelhangar, ein Kontrollturm , Funk- und Radaranlagen für die Flugsicherung sowie Anlagen zur Versorgung von Militärflugzeugen mit Treibstoff, Öl, Schmierstoffen und Waffen. Außerdem wurden die Start- und Landebahnen, Rollwege und Vorfelder modernisiert. North Bay verfügte über eine 3.048 Meter lange Start- und Landebahn – eine der längsten in Kanada – und zwar nicht nur zur Luftverteidigung: Während des Krieges diente der Stützpunkt auch als Landeplatz für amerikanische Bomber, die nach Atomangriffen auf die Sowjetunion beschädigt oder mit Treibstoffmangel zurückkehrten. Jahrzehnte später wurde North Bay aufgrund dieser Start- und Landebahn als Notlandeplatz für das Space Shuttle der NASA ausgewählt. Wegen der langen Start- und Landebahn, der relativ abgelegenen Lage fernab von Flugverkehr und Bebauung sowie der militärischen Sicherheit nutzte die NASA den Flugplatz von North Bay regelmäßig für Forschungszwecke in verschiedenen Bereichen der Luftfahrt.

Jenseits der Airport Road, der Hauptzufahrtsstraße zum Flugplatz von North Bay aus, wurde das zerklüftete Gelände Nordontarios gerodet und die Infrastruktur für den Stützpunkt errichtet: Hauptquartier, Kasernen, Speisesaal, Offizierskasinos, Krankenhaus, Turnhalle, Fuhrpark, Versorgungslager, Feuerwache, Wachhaus der RCAF-Polizei, protestantische und römisch-katholische Kapellen, Unterkünfte für verheiratete Angehörige der Luftwaffe und vieles mehr. Die meisten der von den Briten nach dem Abzug der Royal Air Force am Ende des Zweiten Weltkriegs dem Flugplatz gespendeten Einrichtungen wurden abgerissen und ersetzt. ^{[ 23 ]}

Der Stützpunkt hatte die größten Auswirkungen auf die Gemeinde seit dem Eisenbahnanschluss an North Bay Anfang des 20. Jahrhunderts. Bau, Dienstleistungen und Aufträge für den Stützpunkt spülten Millionen von Dollar in die Region, und Ende November 1953 war der RCAF-Stützpunkt der größte Arbeitgeber: 1.018 Militärangehörige und über 160 Zivilangestellte. ^{[ 32 ]} Dieser Status hielt vier Jahrzehnte lang an, bis 1992 die letzte Fliegerstaffel North Bay verließ und der Luftwaffenstützpunkt anschließend verkleinert wurde. In seiner Blütezeit umfasste der Stützpunkt rund 2.200 Militär- und Zivilangestellte. ^{[ 33 ]} (Stand Juni 2011: 540 reguläre Streitkräfte , 77 Reservisten , 34 Angehörige der US-Luftwaffe und über 100 Zivilangestellte.) ^{[ 33 ]}

Der Daseinszweck des Luftwaffenstützpunkts war (und ist) die Luftverteidigung. Am 1. Oktober 1951, einen Monat nach der offiziellen Gründung der RCAF Station North Bay, wurde dort die No. 3 All-Weather (Fighter) Operational Training Unit (AW(F)OTU) aufgestellt. Die AW(F)OTU war eine hochmoderne Schule, die militärisches Fliegen, Abfangeinsätze und Jagdfliegerkämpfe bei allen Wetterbedingungen, Tag und Nacht, lehrte – damals Spitzentechnologie. Die Studenten kamen sogar aus Neuseeland. Die Ausbilder zählten zur Weltelite der Luftverteidigung. Der zweite Kommandant der Einheit war Wing Commander Edward Crew von der Royal Air Force. ^{[ N 5 ]} Crew wurde 1954 durch einen weiteren Engländer, Wing Commander Robert Braham , ersetzt . ^{[ N 6 ]} Crew und Braham kommandierten zeitweise auch die RCAF Station North Bay. Mitte 1955 wurde die AW(F)OTU zur RCAF Station Cold Lake verlegt. ^{[ 34 ]}

Unter den Ausbildern der No. 3 AW(F)OTU befanden sich die ersten Amerikaner, die auf dem Luftwaffenstützpunkt North Bay Dienst taten: USAF Major John Eiser und Captain B. Delosier, die am 9. Januar 1952 eintrafen. Auch im 21. Jahrhundert dienten weiterhin Amerikaner in der einen oder anderen militärischen Funktion in North Bay.

Der Luftwaffenstützpunkt North Bay dient ausschließlich der Luftverteidigung, also der Überwachung und dem Schutz des Luftraums. Anfangs beschränkte sich dies auf das Gebiet um North Bay, wurde dann auf Nord-Ontario, anschließend auf Ost-, Zentral- und Arktis-Kanada und schließlich auf ganz Kanada ausgedehnt – ein Gebiet von der Größe Europas. Zwischen der Gründung des Stützpunkts im Jahr 1951 und 1964 beherbergte er neben der operativen Ausbildungseinheit eine Reihe von Kampfeinheiten, die diesem Zweck gewidmet waren.

Fünf Jagdgeschwader waren in North Bay stationiert. Nacheinander: 430. Geschwader (5. November 1951 bis 27. September 1952), 445. Geschwader (1. April bis 31. August 1953), 419. Geschwader (15. März 1954 bis 1. August 1957), 433. Geschwader (15. Oktober 1955 bis 1. August 1961) und 414. Geschwader (1. August 1957 bis 30. Juni 1964).

Die 430. Staffel flog Canadair Sabre Mark II-Jagdflugzeuge sowie T-33 Silver Star -Düsentrainer und propellergetriebene North American Harvards zu Ausbildungszwecken. In North Bay wurde die Staffel von James „Stocky“ Edwards kommandiert, einem hochdekorierten und außergewöhnlich fähigen Jagdflieger mit einer beeindruckenden Karriere im Krieg. ^{[ N 7 ]}

Die nächste Jagdfliegerstaffel in North Bay, die 445. Staffel, war die weltweit erste, die mit dem Abfangjäger Avro CF-100 Canuck ausgerüstet wurde . Die CF-100 war eines von zwei Kampfflugzeugen, die vollständig in Kanada entwickelt und gebaut wurden, und das einzige, das in den Dienst der kanadischen Luftwaffe trat. Sie konnte andere Flugzeuge bei jedem Wetter, Tag und Nacht, jagen und war damit der führende Abfangjäger unter den Luftstreitkräften weltweit, als sie 1952 bei der Royal Canadian Air Force (RCAF) in Dienst gestellt wurde. Auch die Staffeln Nr. 419, 433 und 414 flogen CF-100-Abfangjäger. Die CF-100 war zudem im Rahmen von NATO-Einsätzen in Europa mit der RCAF im Einsatz.

Die letzte Jagdfliegerstaffel von North Bay, die 414. Staffel, wurde 1962 mit der CF-101 Voodoo neu ausgerüstet und flog die Düsenjäger zur Luftverteidigung, bis die Staffel 1964 aufgelöst wurde. ^{[ 23 ]}

Zusätzlich zu seinen Jagdgeschwadern betrieb North Bay von September 1956 bis September 1960 eine CF-100-Bereitschaftsabteilung auf dem Flughafen Lakehead in Fort William, Ontario . Zwei CF-100-Abfangjäger des Stützpunkts wurden dort stationiert, um die Regionen Nordwest-Ontario und Manitoba zu verteidigen.

1960 wurde die Staging-Einheit von einer Jagdfliegereinheit in eine TACAN-Einheit (Tactical Air Navigation) umgewandelt. Die RCAF-Station North Bay betrieb außerdem eine zweite TACAN-Einheit in Kapuskasing, im Norden Ontarios. TACAN ist ein Funknavigationsfunkfeuer, das militärischen Flugbesatzungen hilft, ihren Standort und ihre Flugrichtung zu bestimmen. In den 1950er- und 1960er-Jahren war es eine unverzichtbare Hilfe beim Durchqueren der weitläufigen kanadischen Wildnis. Die Bordcomputer der Flugzeuge waren damals im Vergleich zu modernen Systemen primitiv, und Navigationshilfen wie das Global Positioning System (GPS) existierten noch nicht. Sich über Kanada zu verirren, barg für die Piloten die Gefahr, dass ihnen der Treibstoff ausging und sie mit dem Schleudersitz aussteigen oder in einem der unwegsamsten Gebiete Nordamerikas notlanden mussten. Wracks und Leichen wurden manchmal erst nach Wochen, Monaten oder Jahren gefunden; einige sind bis heute verschollen. Um einen Eindruck von der Unwirtlichkeit der kanadischen Wildnis zu vermitteln: Obwohl die Behörden den ungefähren Standort kannten, dauerte es vier Jahre, bis ein Raketenbehälter mit scharfen Raketen gefunden wurde, der 1958 von einem Kampfjet abgeworfen worden war, als ein Schalter versagte. ^{[ 36 ]}

Beide TACAN-Einheiten in North Bay wurden in den 1960er Jahren aufgelöst, aber TACAN-Standorte gibt es auch heute noch im ganzen Land, von denen einige sowohl zivilen als auch militärischen Piloten Unterstützung bieten. ^{[ 23 ]}

Eine Herausforderung für Operationen im nördlichen Kanada und im Buschland bestand darin, den magnetischen Nordpol zu bestimmen, der als Bezugspunkt für alle Land-, See- und Luftkompasse der Nordhalbkugel diente. Die genaue Position des magnetischen Nordpols konnte erst 1948 ermittelt werden, als Flieger des 22. Geschwaders sie kartierten. Zu diesem Zeitpunkt war das 22. Geschwader eine fliegende Fotoeinheit, die auf der CFB Rockcliffe in Ontario stationiert war und das Land kartierte und verfolgte – unabhängig von und in keiner Verbindung zum Luftwaffenstützpunkt North Bay. ^{[ 37 ]}

Die 414. Staffel, die letzte Jagdfliegerstaffel in North Bay, wurde im Juni 1964 aufgelöst. Dies lag zum Teil an Kürzungen der staatlichen Mittel für die Royal Canadian Air Force (RCAF) und zum Teil an einer geänderten Strategie zur Luftverteidigung Nordamerikas. Demnach sollten sowjetische, mit Atomwaffen bestückte Bomber so weit wie möglich vom nordamerikanischen Festland entfernt gestoppt werden. Es galt als vorteilhafter, den Krieg (insbesondere einen Atomkrieg) über dem Ozean statt über dem eigenen Territorium zu führen. North Bay lag zu weit von der Küste entfernt, als dass seine Jagdflieger für diese Strategie von Nutzen gewesen wären.

Mit dem Abzug der 414. Staffel war die 131. Gemischte Einheit die einzige fliegende Einheit auf dem Stützpunkt. Die am 1. Juli 1962 aufgestellte 131. Gemischte Einheit war eine Auffangeinheit, die zweisitzige T-33 Silver Star-Jettrainer sowie propellergetriebene Beech C-45 Expeditor- und Douglas C-47/CC-129 Dakota- Transportflugzeuge flog. Neben dem Transport von Fracht und Personal diente die Einheit als Ziel für das Training von Abfangjägerbesatzungen der RCAF und wurde von Piloten und Navigatoren des Hauptquartiers der nördlichen NORAD-Region auf dem Stützpunkt zur Aufrechterhaltung ihrer Flugfertigkeiten genutzt. ^{[ 38 ]}

Die 131. Composite Unit wurde im November 1967 aufgelöst. In den folgenden fünf Jahren ruhte der gesamte Militärflugbetrieb in North Bay, abgesehen von gelegentlichen Besuchen von Flugzeugen anderer Luftwaffenstützpunkte. Einer der Hangars, einst voll mit Abfangjägern, wurde in eine Eisarena für die Stadt North Bay umgewandelt. Die einzige Luftverteidigungsaktivität auf dem Stützpunkt in diesem Fünfjahreszeitraum fand im bekannten unterirdischen Komplex von NORAD (siehe unten) statt.

Bodeneinheiten der Luftverteidigung sind jene Luftverteidigungsorganisationen, die nicht mit Flugzeugen ausgerüstet sind. Die meisten von ihnen sind darauf spezialisiert, Flugzeuge im Luftraum aufzuspüren, zu identifizieren und zu verfolgen sowie sich mit Kampfflugzeugen abzufangen, wenn diese nicht identifiziert werden können, verdächtig sind, Unterstützung benötigen, an kriminellen Aktivitäten beteiligt sind, in den Hoheitsluftraum eindringen oder als feindlich eingestuft wurden.

Boden-Luft-Raketengeschwader wie die BOMARCs in Kanada in den 1960er und frühen 1970er Jahren zählen ebenfalls zu den Luftverteidigungseinheiten am Boden. Boden-Luft-Raketen werden selbstverständlich nur im Krieg oder bei einem isolierten Angriff (wie den Anschlägen vom 11. September ) in Friedenszeiten eingesetzt.

Im Kriegsfall können die Luftverteidigungseinheiten am Boden, die den Himmel überwachen, Boden-Luft-Raketen sowie Kampfflugzeuge einsetzen, um feindliche Flugzeuge und alle von diesen Flugzeugen abgefeuerten Luft-Boden-Raketen (ASMs) abzufangen und abzuschießen (insbesondere da ASMs, die gegen Länder oder einen Kontinent abgefeuert werden, in der Regel mit Atomsprengköpfen bestückt sind und darauf abzielen, Städte, Militärstützpunkte und Industrieanlagen zu zerstören).

Heute ist die CFB North Bay für die Luftverteidigung des gesamten kanadischen Luftraums und, gemeinsam mit den Vereinigten Staaten, des Luftraums über dem kanadisch-amerikanischen Teil Nordamerikas verantwortlich – einem Luftraum, der etwa doppelt so groß ist wie Europa. Der Grundstein für diese wichtige Aufgabe wurde vor über 60 Jahren mit einer winzigen Radareinheit gelegt, die in wenigen Lastwagen untergebracht war.

Die erste Luftverteidigungseinheit am Boden in North Bay war die 6. Flugzeugkontroll- und Warneinheit (6 AC&WU). Sie wurde am 4. Februar 1952, nur vier Monate nach der Gründung des Stützpunkts, aufgestellt und mit Radargeräten des britischen Luftfahrtministeriums vom Typ AMES 11C aus dem Zweiten Weltkrieg ausgestattet. Die mobil einsetzbare Einheit sollte überall dort operieren können, wo die Luftwaffe sie benötigte. Die 6 AC&WU war in wenigen Lieferwagen untergebracht. Sie überwachte den Himmel in einem Radius von etwa 190 Kilometern um den Stützpunkt North Bay. Ihre Aufgaben umfassten die Erfassung aller in dieses Gebiet eindringenden Flugzeuge, die Beurteilung ihrer Identität und des Gefährdungspotenzials, die Frühwarnung der RCAF-Station North Bay vor feindlichen, verdächtigen und unbekannten Flugzeugen sowie die Funkkoordinierung der Kampfflugzeuge der Station zum Abfangen dieser Flugzeuge.

Die 6. AC&WU bestand aus drei Offizieren und 32 Mannschaften. Unter den Mannschaften befanden sich 19 Soldatinnen – die erste Gelegenheit in der Geschichte der Royal Canadian Air Force, bei der Frauen in der Luftverteidigung eingesetzt werden durften.

Im März 1952 wurde beschlossen, dass die 6 AC&WU ihre Mobilität nicht mehr nutzen würde, und die Bodenluftverteidigungseinheit wurde von ihren Lastwagen in ein Gebäude auf dem Stützpunkt verlegt.

Die bodengestützte Abfangjagd (GCI) war eine Hauptaufgabe des Stützpunkts. Sie versorgte das Luftwaffenpersonal in Bodenstationen wie Radaranlagen oder Luftverteidigungszentralen mit Systemen, die Jagdflugzeuge zum Abfangen von Flugzeugen leiteten. Die Bodenkontrolle erfolgte per Funk. Üblicherweise kommunizierten der Bodenlotse und die Besatzung des Abfangjägers miteinander. In der Vergangenheit konnten die Informationen – beispielsweise beim Abfangjäger CF-101 Voodoo – gelegentlich auch per Datenlink an den Jäger übermittelt werden. Der Datenlink sendete Informationen per Knopfdruck an einer Konsole in der Bodenstation an die Besatzung, anstatt dass ein Lotse mit ihr sprach. Dies ähnelte in etwa der Datenübertragung per WLAN an Computer. Der Vorteil des Datenlinks bestand darin, dass der Feind, da keine Worte gesprochen wurden, die Funkfrequenz nicht abhören und die Aktivitäten und Planungen von Bodenlotse und Besatzung mitverfolgen konnte. Trotz dieses Vorteils wurde (und wird) der Großteil der Bodenkontaktinteraktion (GCI) von Luftstreitkräften weltweit durch die Kommunikation zwischen Bodenkontrolleur und Flugbesatzung über Funk durchgeführt.

Am 15. April 1952 führte die 6. AC&WU (Aircraft Control & Warning Unit) in North Bay die erste GCI (Ground Control Interceptor) durch, eine Übung zur Evaluierung des Personals und der Radarausrüstung der Einheit. Die Bodenkontrolleure der Einheit lotsten einen Abfangjäger der 3. Allwetter-Jagdflieger-Trainingseinheit gegen eine der zweimotorigen C-45 Expeditor-Transportmaschinen der Trainingseinheit. Aufgrund des Erfolgs dieser und nachfolgender Übungen nahm die 6. AC&WU am 15. Mai 1952 den 24-Stunden-Luftverteidigungsbetrieb auf und arbeitete dabei mit Sabre-Jagdflugzeugen der 430. Staffel zur Verteidigung des Gebiets um North Bay zusammen. Dies war der erste kleine Schritt in North Bays schrittweiser Erweiterung zur Überwachung der Luftverteidigung des gesamten Landes.

Die 6. AC&WU blieb bis zum 1. Dezember 1952 Teil des Stützpunktes, als sie einer neuen, großen Radarstation in Falconbridge, Ontario, etwa 105 Kilometer westlich von North Bay, zugeteilt wurde. Die Einheit, nun als „33. Flugsicherungs- und Warnstaffel-Detachment“ bezeichnet, verblieb weitere sieben Monate in North Bay und verteidigte das Gebiet bis Ende Mai 1953, als Falconbridge schließlich die Luftverteidigung in seinem Teil Kanadas übernehmen konnte. (Falconbridge überwachte einen Himmelskreis mit einem Durchmesser von etwa 640 Kilometern, eine deutliche Verbesserung gegenüber der 6. AC&WU.) ^{[ 39 ]}

Zwischen Juni 1953 und Mai 1960 waren in North Bay zwei Gruppen des RCAF Ground Observer Corps stationiert: die 5. Ground Observer Corps Unit und das 50. Ground Observer Corps Detachment. Die 5. Ground Observer Corps Unit war in einem angemieteten Geschäftsgebäude im Zentrum von North Bay untergebracht. Sie stand unter dem Kommando eines RCAF-Staffelführers und bestand aus RCAF-Personal sowie sieben zivilen Angestellten. Ihre Aufgabe war die Überwachung von Ground Observer Corps Detachments und Beobachtungsposten in Ontario (North Bay, Brockville, London und Peterborough) sowie in Winnipeg (Manitoba).

Während die 6. AC&WU den Luftraum im Umkreis einer einzigen Stadt verteidigte, überwachte die 5. Bodenbeobachtereinheit den Himmel über ganz Ontario, einem Teil von Manitoba und einem Gebiet im Westen von Quebec – ein Gebiet größer als Frankreich, Belgien und die Niederlande zusammen. Das Ausmaß der Operationen der Einheit wird durch eine Luftverteidigungsübung aus dem Jahr 1958 verdeutlicht, an der 14.000 zivile Freiwillige und Militärangehörige sowie über 60 Flugzeuge beteiligt waren.

Die 50. Bodenbeobachtungsabteilung und ihr Beobachtungszentrum gehörten zur 5. Bodenbeobachtungseinheit. Die Abteilung und ihr Zentrum wurden am 30. Juni 1953 von Air Vice Marshal Arthur James, dem Kommandeur des Luftverteidigungskommandos der Royal Canadian Air Force (RCAF), eröffnet und in einem umgebauten ehemaligen Kino im Sibbett Building, einem bekannten Wahrzeichen der Innenstadt von North Bay City, untergebracht. Sie waren für die Luftraumüberwachung und die Frühwarnung vor feindlichen Flugzeugen im nördlichen Zentral-Ontario zuständig, einem Gebiet von etwa der Größe Englands, Schottlands und Wales. Neben einem RCAF-Kommandanten, einem kleinen RCAF-Stab und ein bis zwei bezahlten Zivilangestellten war eine große Anzahl unbezahlter ziviler Freiwilliger in der Abteilung und ihrem Zentrum beschäftigt. Diese wurden über Zeitungsanzeigen und Werbeveranstaltungen in Kinos und Kaufhäusern angeworben. Trotz der starken Abhängigkeit von zivilen Freiwilligen arbeiteten die Abteilung und das Zentrum rund um die Uhr und trainierten intensiv für die Reaktion auf einen sowjetischen Luftangriff, wie beispielsweise in der oben erwähnten Militärübung.

Das Problem des Ground Observer Corps und seiner Filterzentren bestand darin, dass sie weitgehend die Luftverteidigung der Luftschlacht um England 1940 widerspiegelten. Sie stützten sich stark auf visuelle Meldungen von Flugzeugen, was insbesondere bei Luftangriffen nachts, bei schlechtem Wetter oder dichter Bewölkung, wenn die Sicht stark eingeschränkt oder gar nicht vorhanden war, problematisch war. In den Filterzentren wurden Flugzeugbewegungen auf Karten festgehalten, die von Hand auf riesigen Kartentischen platziert wurden. Im Zeitalter von Düsenflugzeugen und Atomwaffen war dieses Verfahren quälend langsam und äußerst unzuverlässig. Im Mai 1960 wurden das Corps und seine Filterzentren südlich des 55. Breitengrades (einschließlich derer in North Bay) aufgelöst, da sie durch NORADs neues computergestütztes SAGE- System und die (damals) hochmodernen Radarnetze Distant Early Warning, Mid-Canada Line und Pinetree Line überflüssig geworden waren. ^{[ N 8 ]} Das Bodenbeobachtungskorps nördlich des 55. Breitengrades wurde aufgrund des Wertes der telefonisch oder per Funk übermittelten Beobachtungen von Flugzeugen, die den Norden überquerten, für NORAD und das Luftverteidigungskommando der RCAF für weitere vier Jahre beibehalten. Im Januar 1964 wurden die Operationen im Norden eingestellt und das Bodenbeobachtungskorps endgültig aufgelöst. ^{[ 32 ]}

Während des Kalten Krieges befand sich Kanada in einer ungünstigen geografischen Lage, direkt zwischen den Hauptgegnern des Kalten Krieges, der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten. Dies bedeutete, dass Kanada im Falle eines heißen Krieges zu einem wichtigen nuklearen Schlachtfeld geworden wäre: Um ihre amerikanischen Ziele – Städte, Militärbasen und Industrieanlagen – zu erreichen, hätten sowjetische, mit Atomwaffen bestückte Bomber den kanadischen Luftraum durchqueren müssen, während US-Abfangjäger den kanadischen Luftraum stürmen und die Angreifer abschießen würden (und umgekehrt).

Kanada fungierte somit quasi als vorderste Verteidigungslinie der Luftverteidigung Nordamerikas. Aus diesem Grund und aufgrund der engen Freundschaft mit den Vereinigten Staaten gründeten Kanada und die USA am 12. September 1957 NORAD, das Nordamerikanische Luftverteidigungskommando. Diese Organisation vereinte die Luftverteidigung beider Länder zu einem einzigen, koordinierten, schnell reagierenden und kontinentweiten Netzwerk. Es war (und ist) eine echte Partnerschaft: Der Oberbefehlshaber von NORAD ist stets ein Amerikaner, sein Stellvertreter stets ein Kanadier. Beide haben Zugang zu den höchsten Ebenen des US-amerikanischen und kanadischen Militärs und der jeweiligen Regierungen. Kanadisches und amerikanisches NORAD-Personal arbeitet auf den Stützpunkten und Einrichtungen des jeweils anderen Landes und erfüllt dieselben Verteidigungsaufgaben.

Das NORAD-Abkommen wurde am 12. Mai 1958 von beiden Nationen offiziell unterzeichnet. Der Name wurde am 12. Mai 1981 in Nordamerikanisches Luft- und Raumfahrtverteidigungskommando (North American Aerospace Defense Command) geändert , um den Umfang der Zuständigkeiten des Kommandos genauer widerzuspiegeln, das die Aktivitäten im Weltraum über Nordamerika sowie innerhalb der Erdatmosphäre überwacht.

Aufgrund Kanadas Lage an der vordersten Front galt das kanadische Luftverteidigungszentrum als wichtigster Bestandteil des NORAD-Verbundes im Hinblick auf Bomberangriffe. (North Bay war nie in die Raketenabwehr eingebunden.) Seine Frühwarnung und Reaktion auf einen sowjetischen Atomangriff waren entscheidend für das Überleben des US-amerikanisch-kanadischen Teils des nordamerikanischen Kontinents. Ein Offizier der Luftwaffe formulierte es so: „(Bezüglich eines Bomberangriffs) Verlieren wir North Bay, verlieren wir den Kontinent.“ ^{[ 41 ]} Folglich war das Zentrum ein Hauptziel für einen sowjetischen Atomschlag. Um die Zerstörungsgefahr zu minimieren, entschieden die Planer, die Anlage unterirdisch zu errichten. Es sollte das einzige unterirdische regionale Kommando- und Kontrollzentrum innerhalb von NORAD werden.

Nach einer landesweiten Umfrage unter potenziellen Standorten in Kanada wurde North Bay aus folgenden Gründen ausgewählt:

1. Ein Luftwaffenstützpunkt existierte bereits, sodass der Bau eines solchen überflüssig wurde.
2. Die Stadt North Bay war ein Knotenpunkt von Eisenbahn, Autobahn und Telekommunikation.
3. Die Geologie bestand aus einer 2,6 Milliarden Jahre alten Gesteinsformation, die vor 1,5 Milliarden Jahren durch das Grenville-Metamorphoseereignis in Granit umgewandelt wurde, eine der härtesten Gesteinsarten der Erde, die einen hervorragenden Schutz gegen einen Atomangriff bietet.
4. Der Forellensee am östlichen Stadtrand stellte eine reichhaltige Wasserquelle dar, die zur Kühlung des Komplexes benötigt wurde. ^{[ 42 ]}

Der Bau des U-Bahn-Komplexes (UGC) dauerte vier Jahre, von August 1959 bis September 1963: 1+1 ½ Jahre für die Ausgrabung ; 2+Der Bau und die Ausstattung des Zentrums dauerten anderthalb Jahre. Die Kosten beliefen sich auf 51 Millionen US - Dollar. Ein Drittel wurde von Kanada, zwei Drittel von den USA getragen. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Die Anlage befindet sich 60 Stockwerke unter der Erdoberfläche (180 Meter – tiefer als die meisten Gebäude in Toronto hoch sind) und wurde speziell so konstruiert, dass sie einer 4-Megatonnen-Atomexplosion standhält, die 267-mal stärker ist als die Atombombe von Hiroshima. ^{[ 44 ]}

Da die unterirdische Lage den Zugang für Feuerwehrfahrzeuge und -personal erschwerte, wurde der Komplex aus feuerhemmenden und feuerfesten Materialien errichtet, was ihn zu einem der feuersichersten Bauwerke des Landes macht.

Der noch existierende Komplex besteht aus zwei Teilen. Die „Hauptanlage“ ist ein dreistöckiges, achtförmiges Gebäude in einer 131 Meter langen, 70,1 Meter breiten und 16 Meter hohen Höhle. Die „Kraftkaverne“, die den Komplex mit Lebenserhaltungs- und Versorgungssystemen versorgt, ist eine 122,23 Meter lange, 15,24 Meter breite und 8,2 Meter hohe Kammer.

Der Zugang zum Komplex erfolgt über einen 2.012 Meter langen Nordtunnel vom Luftwaffenstützpunkt und einen 960 Meter langen Südtunnel von der Stadt aus. Die Tunnel treffen aufeinander; die Idee war, dass im Falle eines Atomangriffs auf den Luftwaffenstützpunkt die Druckwelle durch den Nordtunnel nach unten und durch den Südtunnel nach außen geleitet würde, um so die Schäden am Komplex und seinen Gebäuden zu minimieren. Tatsächlich ist die dreistöckige Hauptanlage auf speziell konstruierten Pfeilern (nicht Federn) errichtet, um seismische Erschütterungen zu reduzieren – am 1. Januar 2000 wurde North Bay von einem Erdbeben der Stärke 5,2 auf der Richterskala erschüttert, doch die Personen in der Hauptanlage spürten nichts davon. ^{[ 42 ]}

Als zusätzliche Schutzmaßnahme gegen Schäden durch eine nukleare Explosion und zur Sicherung der Anlage befindet sich der Komplex hinter drei 19 Tonnen schweren Stahltüren, ähnlich einem Banktresor. Die Türen sind normalerweise geöffnet und werden nur im Notfall geschlossen. Obwohl sie so viel wiegen wie ein mittelgroßer Bulldozer, sind sie so gut ausbalanciert, dass sie mühelos von einem 12-jährigen Kind bewegt werden können.

Der Luftverteidigungsbetrieb im UGC begann offiziell am 1. Oktober 1963 und lief 43 Jahre lang, bis Oktober 2006, rund um die Uhr ohne Unterbrechung. Es gab nichts Vergleichbares im NORAD (der Cheyenne Mountain Complex wurde erst 1966 offiziell eröffnet) oder in Kanada, und er erregte weltweites Aufsehen. Seine Eröffnung wurde in Zeitungen in den gesamten Vereinigten Staaten berichtet; ^{[ 23 ]} er war Gegenstand zahlreicher technischer Publikationen; ^{[ 43 ]} und zu den Besuchern zählten der Kommandeur der japanischen Luftselbstverteidigungsstreitkräfte, der Kommandeur der Royal New Zealand Air Force und Kaiser Haile Selassie von Äthiopien. ^{[ 45 ]} In seiner Blütezeit arbeiteten etwa 700 kanadische und amerikanische Militär- und Zivilangestellte im Zentrum, sowohl im Tagesdienst als auch im Schichtdienst. Neben den Luftverteidigungsanlagen umfasste die Hauptanlage einen Friseursalon, ein kleines medizinisches Zentrum, eine Turnhalle, eine Cafeteria, ein Büro für den Kaplan und weitere Annehmlichkeiten für das Personal des Komplexes (wichtig, da der Komplex so konzipiert war, dass er sich im Kriegsfall abriegeln konnte), außerdem einen Kommandoposten, ein Nachrichtendienstzentrum, Besprechungsräume, ein Telefonvermittlungsnetz, das groß genug war, um eine Stadt mit 30.000 Einwohnern zu versorgen, und ein nationales Zivilschutzwarnzentrum.

Im versiegelten Zustand konnte der unterirdische Komplex 400 Personen bis zu vier Wochen lang von der Außenwelt abgeschottet versorgen. Da Kanada im Falle eines eskalierenden Kalten Krieges die vorderste Front der Luftverteidigung Nordamerikas bilden würde, war es von entscheidender Bedeutung, die Aufrechterhaltung der Luftverteidigungsoperationen so lange wie möglich sicherzustellen. Ein kritischer Faktor war die Stromversorgung. Der Komplex wird vom zivilen Wasserkraftnetz außerhalb des Komplexes versorgt. Bei einem Stromausfall, wie dem Blackout im August 2003, der den Nordosten der USA und Kanada lahmlegte, schalten sich zwei Batteriegruppen mit je 194 Batterien automatisch ein und versorgen den Komplex mit Strom, während ein Generator für die Lastaufnahme bereitsteht. Sobald der Generator läuft, kann er den Komplex ununterbrochen mit Strom versorgen, solange Treibstoff vorhanden ist. Der Generator kann auch wichtige Gebäude des Luftwaffenstützpunkts an der Oberfläche mit Strom versorgen. Ursprünglich verfügte der Komplex über sechs 750-Kilowatt-Generatoren. Diese wurden in den 1990er-Jahren durch drei 1,2-Megawatt-Generatoren ersetzt. Beide Generatortypen konnten mit Diesel oder Erdgas betrieben werden. Wäre der Kalte Krieg in einen heißen Krieg umgeschlagen und der Komplex luftdicht abgeriegelt worden, sodass er gezwungen gewesen wäre, seine Generatoren zur Stromversorgung zu nutzen, hätte der NORAD-Kommandant der Anlage vor einer erschütternden Entscheidung gestanden. Die ursprünglichen 750-Kilowatt-Generatoren verbrauchten Unmengen an Luft; in der abgeschlossenen Umgebung des Komplexes hätten die Generatoren die Lebenserhaltung für das Personal nicht wie üblich um Wochen, sondern nur um wenige Stunden reduziert, da die Maschinen die atembare Atmosphäre aufgesaugt hätten. Der Kommandant hätte zwar den Einsatz der Generatoren einschränken können, um das Überleben seiner Leute zu verlängern, doch ein nuklearer Luftangriff hätte die maximale Leistung aller Generatoren erfordert, um die Luftverteidigungscomputer und -elektronik des Komplexes zu versorgen und die Angreifer abzuwehren. Das bedeutete, dass der Kommandant und seine Leute innerhalb weniger Stunden tot gewesen wären. Glücklicherweise kam es während der 43 Jahre des Bestehens des unterirdischen Komplexes nie zu einer Krise, die eine solche Entscheidung erforderlich gemacht hätte.

Der unterirdische Komplex wird umgangssprachlich als „Das Loch“ bezeichnet. Obwohl er bei Aufnahme des Luftverteidigungsbetriebs offiziell als Combat Centre/Direction Centre (CC/DC) Installation geführt wurde ^{[ 46 ]} , war er während seiner Bauzeit als „SAGE Installation, North Bay“ bekannt ^{[ 47 ] –} eine Bezeichnung, die auch heute noch häufig verwendet wird. Kanada und die Vereinigten Staaten zusammen sind etwa doppelt so groß wie Europa – ein Luftverteidigungsnetz im Stil der Luftschlacht um England war zu langsam und unhandlich, um einen so riesigen Luftraum im Zeitalter von Düsenflugzeugen und Atomwaffen zu schützen. SAGE war ein massives Computersystem, das die Bodenelemente der kanadischen und amerikanischen Luftverteidigung – wie Führungs- und Kontrollzentren, Radarstationen und Hauptquartiere – miteinander verband und eine Hochgeschwindigkeits-Flugzeugerkennung, Unterstützung bei deren schneller Identifizierung und, falls erforderlich, die schnelle bodengestützte Abfangung unbekannter, verdächtiger und feindlicher Flugzeuge ermöglichte. Darüber hinaus ermöglichte das SAGE-System den verschiedenen NORAD-Regionen und NORAD-Hauptquartieren eine nahtlose Zusammenarbeit bei ihren Luftverteidigungsaktivitäten und Krisen.

Die Computeranlage SAGE im Untergrundkomplex bestand aus zwei Computern mit dem Spitznamen „Bonnie und Clyde“ sowie Bereichen für Wartung, Programmierung und Dateneingabe. Zusammen wogen „Bonnie und Clyde“ 275 Tonnen (245,5 metrische Tonnen), belegten eine Fläche von 1.105,5 Quadratmetern (0,273 Acres – die Fläche von etwa einem Dutzend kleiner Häuser) und verfügten über eine (damals) beeindruckende Speicherkapazität von rund 256 KB. Einschließlich der Bereiche für Wartung, Programmierung und Dateneingabe betrug die Gesamtfläche von SAGE 1.747,5 Quadratmeter (18.810 Quadratfuß – das entspricht etwa 20 kleinen Häusern). ^{[ 47 ]}

In den Jahren 1982–1983 wurde das SAGE-Computersystem im gesamten NORAD-Gebiet durch das Computersystem „Regionales Operationskontrollzentrum/Sektor-Operationskontrollzentrum“ (ROCC/SOCC) ersetzt. Es handelte sich um ein schnelleres, vielseitigeres und vor allem deutlich kleineres System. Die gesamten Computerkomponenten des ROCC/SOCC in North Bay benötigten eine Fläche, die etwa zwei Häusern entsprach, im Vergleich zu 20 Häusern beim SAGE-System. Das SAGE-Computersystem in North Bay war außerdem mit Kanadas BOMARC-Flugabwehrraketen mit Atomsprengköpfen verbunden. Die Kosten für die Umstellung der Systeme in North Bay beliefen sich auf 96 Millionen Dollar. ^{[ 48 ]}

Das ROCC/SOCC-System blieb in North Bay bis zur Verlegung der Luftverteidigungsoperationen aus dem unterirdischen Komplex im Oktober 2006 in Betrieb. Das ROCC/SOCC-System, von den wartenden Technikern besser als FYQ-93 bezeichnet, wurde offiziell vom letzten Techniker für Luft- und Raumfahrt-Telekommunikations- und Informationssysteme (ATIS-Techniker), der an dem System arbeitete, Sergeant (damals Corporal) Michael A. Dambrauskas, abgeschaltet. Eine feierliche Abschaltung wurde später von einem der dienstältesten Techniker des ROCC/SOCC, Master Warrant Officer (MWO) Jean-Pierre Paris, durchgeführt.

Aufgrund seiner wichtigen und sensiblen Rolle für die Sicherheit Kanadas und Nordamerikas war der Zugang zum Untergrundkomplex auf wenige Personen beschränkt. Während seiner 43-jährigen Tätigkeit im Bereich der Luftverteidigung dienten lediglich etwa 17.000 kanadische und amerikanische Militärangehörige und Zivilangestellte im Untergrundkomplex. Davon waren rund 15.500 Kanadier, von insgesamt fast einer Million Männern und Frauen, die im selben Zeitraum dem kanadischen Verteidigungsministerium angehörten.

Der kanadisch-amerikanische Teil Nordamerikas ist riesig, etwa doppelt so groß wie Europa. Um umfassende und tiefgreifende Luftverteidigungsoperationen über einem so riesigen Gebiet zu ermöglichen, gliederte NORAD seine Organisation in Divisionen und Regionen. Jede Division und Region war dem NORAD-Hauptquartier in Colorado Springs unterstellt und für die Überwachung und den Schutz der Lufthoheit in ihrem jeweiligen geografischen Gebiet in Kanada und/oder den Vereinigten Staaten verantwortlich.

Der Untergrundkomplex beherbergte drei aufeinanderfolgende NORAD-Regionen. Jede dieser Regionen war die größte innerhalb der NORAD-Organisation. Die erste war die „Northern NORAD Region (NNR)“, die mit der Gründung von NORAD im Jahr 1957 ins Leben gerufen wurde. Ursprünglich beim Air Defence Command auf dem RCAF-Stützpunkt St. Hubert, einem Luftwaffenstützpunkt südlich von Montreal, Quebec, angesiedelt, wurde die NNR 1962/63 nach North Bay verlegt, um im damals neuen Untergrundkomplex zu operieren. Das Einsatzgebiet der NNR umfasste den nördlichen, atlantischen und ostzentralen Luftraum Kanadas, die Frontlinien Nordamerikas gegenüber der Sowjetunion sowie die nördlichen zwei Drittel des US-Bundesstaates Maine.

Die amerikanischen NORAD-Regionen waren für die Luftraumüberwachung im übrigen Kanada zuständig. Aufgrund der Härte des Kalten Krieges musste jedes Flugzeug, das in die nördliche NORAD-Region einflog, innerhalb von zwei Minuten vom Luftverteidigungspersonal des Untergrundkomplexes identifiziert werden. Konnte ein Flugzeug nach zwei Minuten noch nicht identifiziert werden, stiegen Jagdflugzeuge auf, um es abzufangen und die Ursache der fehlenden Identifizierung zu ermitteln. Gegebenenfalls zwangen die Jagdflugzeuge das Flugzeug zur Landung auf dem nächstgelegenen Flugplatz, wo es von den Behörden in Empfang genommen wurde. Im Falle einer Feindseligkeit wurde das Flugzeug abgeschossen.

Nach Erhalt der Alarmierung aus North Bay mussten die Kampfjets innerhalb von fünf Minuten in der Luft sein. Unter bestimmten Umständen waren 15 Minuten oder sogar eine Stunde zulässig, fünf Minuten waren jedoch die Regel. Um diese Anforderung zu erfüllen, waren Kampfjets rund um die Uhr auf Luftwaffenstützpunkten in ganz Kanada und Maine stationiert – vollgetankt und bewaffnet. Sie und ihre Piloten waren in speziellen Alarmbereitschaftshangars (QRA) am Ende der Start- und Landebahnen untergebracht. Sobald North Bay einen Luftwaffenstützpunkt zur Alarmierung aufforderte, stellte die Flugsicherung des jeweiligen Stützpunkts umgehend den gesamten Flugbetrieb ein bzw. verlegte ihn beiseite. Die Kampfpiloten schnallten sich an, starteten ihre Jets, die Türen der QRA öffneten sich, und die Jets rollten zur Startbahn und hoben ab.

Tatsächlich betrug die Gesamtzeit von der Ortung eines Flugzeugs durch die nördliche NORAD-Region bis zum Start der Kampfjets sieben Minuten. Jede längere Zeitspanne ohne triftigen Grund wurde als inakzeptabel angesehen und konnte disziplinarische Maßnahmen seitens der NORAD-Behörden gegen alle an der Operation Beteiligten nach sich ziehen.

Im Juli 1969 wurde NORAD kontinentweit neu strukturiert. Die nördliche NORAD-Region wurde in „22. NORAD-Region (22. NR)“ umbenannt, ihr Zuständigkeitsbereich – Nord-, Atlantik- und Ostzentralkanada sowie Nord-Maine – blieb jedoch unverändert.

Am 1. Juli 1983 wurde das SAGE-Computernetzwerk in North Bay offiziell abgeschaltet und die Luftverteidigungsoperationen vom Computersystem des Regionalen Operationskontrollzentrums/Sektor-Operationskontrollzentrums (ROCC/SOCC) des Untergrundkomplexes übernommen. Das ROCC/SOCC-System wurde im gesamten NORAD-Verbund sowie in North Bay eingeführt und führte zu einer umfassenden Umstrukturierung der nordamerikanischen Luftverteidigung. Insbesondere in Kanada wurde die 22. NORAD-Region durch die „Kanadische NORAD-Region (CANR)“ ersetzt, Maine wurde einem amerikanischen NORAD-Zentrum unterstellt, und der Untergrundkomplex erhielt die Verantwortung für die Überwachung und den Schutz des gesamten kanadischen Luftraums. Der kanadische Luftwaffenstützpunkt North Bay entwickelte sich zum wichtigsten Luftwaffenstützpunkt Kanadas für die Verteidigung des Landes und des Kontinents.

Die kanadische NORAD-Region existiert weiterhin. Ihr Hauptsitz wurde im April 1997 nach Winnipeg, Manitoba, verlegt, die Luftverteidigungsoperationen blieben jedoch in North Bay.

Im Oktober 2006 verlegte die kanadische NORAD-Region ihre Luftverteidigungsoperationen aus dem unterirdischen Komplex in eine neue, hochmoderne Anlage, die auf der Erdoberfläche errichtet wurde und nach einem kanadischen Soldaten benannt wurde, der 1995 beim Absturz eines AWACS-Patrouillenflugzeugs der US-Luftwaffe ums Leben kam. ^{[ 49 ]}

Der unterirdische Komplex in North Bay diente auch als Kommando- und Kontrollzentrum für zwei kanadische CIM-10 BOMARC -Boden-Luft-Raketengeschwader . Vom 28. Dezember 1961 bis zum 31. März 1972 operierte das 446. Boden-Luft-Raketengeschwader acht Kilometer nördlich von North Bay auf dem Gelände einer ehemaligen Funkstation der Royal Canadian Air Force (RCAF). Das zweite Geschwader, das 447. Boden-Luft-Raketengeschwader, war in einem neu errichteten Stützpunkt in La Macaza, Québec, stationiert. Jeder Stützpunkt war mit 29 BOMARC-Raketen ausgestattet: 28 für Kampfeinsätze und eine 29. für Übungszwecke. Die BOMARC-Raketen waren mit einem 10-Kilotonnen-W-40-Atomsprengkopf bestückt (die Atombombe von Hiroshima hatte eine Sprengkraft von 15 Kilotonnen). Im Falle eines sowjetischen Luftangriffs auf Nordamerika wären einige oder alle der 56 Raketen abgefeuert und ihre Atomsprengköpfe gezündet worden, um so viele Bomber wie möglich zu zerstören und die verbleibenden Flugzeuge so schwer zu beschädigen oder ihre Bomben zu „brennen“ (wodurch ihre Atomsprengköpfe unbrauchbar geworden wären), dass sie ihre Missionen nicht hätten erfüllen können. Der Himmel über Zentral- und Ostkanada wäre von Detonationen in der Größenordnung von Hiroshima überschwemmt worden.

Die BOMARC-Raketen wurden sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kanada stationiert. Während die US-Raketen streng von amerikanischen Behörden kontrolliert wurden, handelte es sich bei den kanadischen BOMARC-Raketen um eine internationale Angelegenheit. Die Raketen unterstanden der kanadischen Regierung, die Sprengköpfe den Vereinigten Staaten. Für einen Start war die Genehmigung beider Regierungen erforderlich. Um eine Rakete für den Start zu aktivieren, drehten ein kanadischer und ein amerikanischer Offizier am BOMARC-Standort sowie ein kanadischer und ein amerikanischer Offizier im Untergrundkomplex gleichzeitig die Schlüssel. Zum Start drückten die kanadischen und amerikanischen Offiziere im Untergrundkomplex an separaten Konsolen gleichzeitig einen Knopf. Die Rakete wurde dann von einem Kontrolleur an einer SAGE-Konsole im Untergrundkomplex gelenkt, bis sie sich 16 Kilometer (10 Meilen) ihrem Ziel genähert hatte. Dann übernahm das Zielsuchsystem der BOMARC die Steuerung und lenkte die Rakete bis zur Detonation. In Kanada wurden keine BOMARC-Raketen gestartet; Geschwaderangehörige aus North Bay und La Macaza feuerten Raketen (ohne nuklearen Sprengkopf) auf dem Testgelände Santa Rosa Island in Florida ab. ^{[ 23 ] [ 49 ]}

Aufgrund des nuklearen Charakters der Raketen wurden alle potenziellen Bomarc-Mitarbeiter Tests des Human Reliability Program unterzogen, um diejenigen mit „versteckten Eigenheiten, Verdrängungen, emotionalen Störungen, psychosomatischen Merkmalen und sogar latenter Homosexualität“ auszusortieren. Auch ihre „Familie, Freunde, Vergangenheit, Schulbildung, Religion und Reiseerfahrungen wurden überprüft“. ^{[ 50 ]}

Von 1961 bis Ende 1963 waren die BOMARC-Raketen nicht mit ihren Sprengköpfen bestückt, da die kanadische Regierung bezüglich der Ausrüstung des Militärs mit Atomwaffen unentschlossen war . Ende 1963 genehmigte die Bundesregierung schließlich den Einsatz von Atomwaffen, und die Sprengköpfe wurden zwischen dem 31. Dezember 1963 und Anfang 1964 an die Standorte verteilt. Da diese unter amerikanischer Kontrolle bleiben sollten, wurde ein Bereich jedes Standorts eingezäunt und zum amerikanischen Territorium erklärt. Hier wurden die Sprengköpfe gelagert und gewartet, wenn sie nicht in den BOMARC-Raketen installiert waren. Kanadiern war der Zutritt zu diesem Bereich untersagt. Zum Beladen einer Rakete wurde ein kleines, spezielles Tor im amerikanischen Bereich geöffnet und der Sprengkopf auf die kanadische Seite geschoben. 1972, im Zuge der Auflösung der BOMARC-Staffeln und der Schließung der beiden Standorte, wurden die Sprengköpfe aus Kanada entfernt. ^{[ 51 ]}

Das Raketengelände wurde an das Canadore College verkauft , das es als Ausbildungszentrum für Flugbetrieb und Flugzeugwartung nutzte.

Die RCAF-Station North Bay wurde am 1. April 1966 im Rahmen des Plans der kanadischen Regierung zur Zusammenlegung von Luftwaffe, Heer und Marine zu den kanadischen Streitkräften in Canadian Forces Base North Bay (abgekürzt „CFB North Bay“) umbenannt. Dieser Plan, die sogenannte „Vereinigung“, trat am 1. Februar 1968 in Kraft. Der Zusatz „Armed“ wurde schließlich gestrichen, und die Streitkräfte des Landes wurden zu „Canadian Forces“, ein Begriff, der viele Jahre lang verwendet wurde, bis der Zusatz „Armed“ im Zuge der Umbenennung der Luft- und Seestreitkräfte in „Royal Canadian Air Force“ und „Royal Canadian Navy“ im Jahr 2011 wieder eingeführt wurde.

Von Dezember 1967 bis August 1972 gab es auf der CFB North Bay keine Fliegereinheiten. Der Flugplatzbereich der Basis, einst ein florierender Jagdfliegerstützpunkt, verfiel weitgehend. So wurde beispielsweise einer der Haupthangars, der zur Wartung und Unterbringung schwer bewaffneter Abfangjäger diente, in eine Eisbahn umgewandelt und ganzjährig von Eishockeyligen, Eiskunstlaufvereinen und verschiedenen anderen zivilen Einrichtungen in und um North Bay genutzt. ^{[ 52 ]}

Die 414. Staffel kehrte im August 1972 zur CFB North Bay zurück. Als Einheit für elektronische Kampfführung ausgebildet, trainierte sie fliegendes und bodengestütztes Luftverteidigungspersonal für den Einsatz in einem Krieg, in dem der Feind Radarsysteme und Funkverbindungen gestört hatte. Die auf das Stören, Interferieren und Abfangen von Radar- und Funksignalen spezialisierte Einheit erwarb sich aufgrund ihrer Fähigkeiten beträchtlichen Ruhm, ja sogar einen zweifelhaften Ruf. Ihre Dienste wurden häufig von der Marine und den US-Streitkräften angefordert.

Was das Stehlen von Radarsignalen betrifft, so ortete und fixierte das Personal der 414. Staffel elektronisch die Radargeräte von Kampfflugzeugen oder Bodenstationen und übernahm die Kontrolle darüber. Beim Stehlen von Funkfrequenzen gab sich die 414. Staffel als Kampfpilot oder Bodenlotse aus und störte die Luftverteidigung, indem sie beispielsweise Kampfflugzeuge in die falsche Richtung schickte. Ein hervorragendes Beispiel für ein solches Stehlen ereignete sich während einer großen Luftübung in Cold Lake, Alberta. Ein Schwarm amerikanischer und kanadischer Flugzeuge wurde in zwei Teams aufgeteilt. Ein Team erhielt Befehle, Kontrolle und Feindwarnungen von einem AWACS-Jet (Airborne Warning and Control System) der US-Luftwaffe, dessen Radar das gesamte Schlachtfeld überwachen konnte. Die Besatzung eines Flugzeugs der 414. Staffel, das andere Team, konnte zwar nicht in die Funkfrequenzen der Luftverteidigung des AWACS eindringen, erreichte aber stattdessen den Piloten und überzeugte ihn, dass der AWACS unverzüglich zu seinem Stützpunkt in Tinker, Oklahoma, zurückkehren müsse. Der AWACS hob ab und ließ sein Team sich selbst überlassen. ^{[ 53 ]} Im Juli 1992 wurde die 414. Staffel in zwei Einheiten aufgeteilt und an die Ost- und Westküste Kanadas verlegt. Sie war die letzte militärische Fliegereinheit in North Bay. Anschließend wurden alle Flugplatzanlagen des Stützpunkts entweder abgerissen oder verkauft, und die CFB North Bay war der einzige Luftwaffenstützpunkt in Kanada ohne jeglichen militärischen Flugbetrieb. ^{[ 54 ]} Die Bundesregierung erwog die Möglichkeit einer vollständigen Schließung des Stützpunkts.

Am 1. April 1993 wurden alle kanadischen Luftwaffenstützpunkte in „Wings“ umbenannt, um ihnen ihren ursprünglichen Charakter als Luftwaffenstützpunkte zurückzugeben, der durch die Zusammenlegung von Heer, Marine und Luftwaffe zu einer einzigen Streitkraft im Jahr 1968 verloren gegangen war. Der Stützpunkt in North Bay wurde zur „22 Wing/Canadian Forces Base North Bay“, kurz „22 Wing/CFB North Bay“. Er wird oft einfach als „22 Wing“ bezeichnet. Die Zahl „22“ wurde für North Bay zu Ehren der ehemaligen 22. NORAD-Region gewählt.

Eine der Einheiten auf dem Stützpunkt war der 22. Radarkontrollflügel, der aus einer Einheit namens „Radarkontrollflügel“ hervorgegangen war. Der Radarkontrollflügel wurde 1987 von der Luftwaffe aufgestellt, um die täglichen Luftverteidigungsoperationen im unterirdischen Komplex für die kanadische NORAD-Region durchzuführen. Bei außergewöhnlichen Ereignissen, wie beispielsweise dem Anflug sowjetischer Bomber auf Kanada, alarmierte der Radarkontrollflügel die kanadische NORAD-Region. Der General der Region und ausgewählte Mitglieder seines Stabes besetzten daraufhin einen Gefechtsstand im zweiten Stock des unterirdischen Komplexes. Der Radarkontrollflügel und der Gefechtsstand koordinierten anschließend ihre Maßnahmen zur Bewältigung der Situation. Beispielsweise kümmerte sich der Radarkontrollflügel bei sowjetischen Bombern um Aktivitäten wie das Abfangen der Flugzeuge und die Koordination mit der zivilen Flugsicherung im Abfanggebiet, um Zusammenstöße mit Passagierflugzeugen zu vermeiden. Die Kommandozentrale beriet und konsultierte das NORAD-Hauptquartier in Colorado Springs, organisierte gegebenenfalls die Unterstützung durch ein AWACS-Flugzeug und sprach mit der angrenzenden amerikanischen NORAD-Region, falls die abgefangenen Flugzeuge auch in deren Gebiet eindringen sollten.

Bei der Gründung des Radar Control Wing wurde ihm das Kommando über das Sector Operations Control Centre East übertragen, das die östliche Hälfte Kanadas vom Atlantischen Ozean bis zur Grenze von Manitoba überwachte, sowie über das Sector Operations Control Centre West, das den kanadischen Luftraum von Manitoba bis zum Pazifischen Ozean überwachte.

Im Juni 1989 wurde der Flügel in „22. Radarkontrollflügel“ umbenannt. Gleichzeitig wurde das östliche Kontrollzentrum in „ 21. Luft- und Raumfahrtkontroll- und Warnstaffel“ und das westliche Zentrum in „51. Luft- und Raumfahrtkontroll- und Warnstaffel“ umbenannt . Obwohl der 22. Radarkontrollflügel auf dem Gelände der CFB North Bay stationiert war und die Basis Leistungen wie Gehalt, Kleidung und medizinische Versorgung bereitstellte, handelte es sich um eine vom Stützpunkt völlig unabhängige Einheit mit eigenem Kommandanten und Personal.

1992 wurden die CFB North Bay und das 22. Radarkontrollgeschwader unter einem gemeinsamen Kommandeur und Stab zusammengeführt, die Basis behielt jedoch offiziell ihren Namen CFB North Bay. Das Geschwader und die Basis blieben bis zu ihrer Vereinigung zum 22. Geschwader/CFB North Bay im April 1993 separate Organisationen.

Nachdem die 414. Staffel 1992 den Stützpunkt verließ und das Flugfeld abgezogen wurde, begann die kanadische Regierung mit dem umfassenden Abriss der übrigen Gebäude und Einrichtungen der CFB North Bay und reduzierte die Zahl der zivilen und militärischen Mitarbeiter drastisch. Schließlich kündigte die kanadische Regierung die Schließung des Stützpunkts an, woraufhin die Zerstörung des Geländes und der Personalabbau beschleunigt wurden.

Die Schließung des Stützpunkts war aus militärischer Sicht von enormer Tragweite, da North Bay das Nervenzentrum der nationalen Luftverteidigung darstellte und eng mit dem Luftverteidigungsnetz der Vereinigten Staaten auf dem Kontinent verbunden war. Dieses riesige, komplexe und tief verwurzelte System der nationalen und kontinentalen Luftverteidigung musste nun vollständig auf einen anderen Stützpunkt verlegt werden, doch kein anderer Stützpunkt in Kanada verfügte über die notwendigen Voraussetzungen, um das System aufzunehmen.

Aus ziviler Sicht hatte die Entscheidung gravierende Folgen für die Bevölkerung. Die CFB North Bay war der größte Wirtschaftszweig der angrenzenden Stadt. ^{[ 55 ]} Durch die Einstellung von Mitarbeitern aus der Gemeinde, die Vergabe von Aufträgen auf dem Stützpunkt (wie z. B. Dachsanierungen), Einkäufe bei lokalen Unternehmen sowie die Ausgaben der Angehörigen und ihrer Familien flossen jährlich mehrere zehn Millionen Dollar in die Gemeinde. Aufgrund der sinkenden Einnahmen durch die Reduzierung des Stützpunkts und des Personals mussten bereits Dutzende Restaurants, Geschäfte und andere Betriebe schließen. ^{[ 56 ]} Verschärfend kam hinzu, dass die Stadt North Bay von einem weiteren finanziellen Schlag getroffen wurde – massiven Kürzungen bei ihrem fünftgrößten Wirtschaftszweig, der Eisenbahn. Daher wurde die Schließung des Stützpunkts von der Gemeinde als katastrophal empfunden, und die politischen, wirtschaftlichen und zivilgesellschaftlichen Führungskräfte von North Bay starteten eine engagierte und beharrliche Kampagne, um die kanadische Regierung zum Umdenken zu bewegen. Sie hatten Erfolg. Am 8. Mai 1998 besuchte der Verteidigungsminister, der ehrenwerte Art Eggleton, North Bay und verkündete, dass der Stützpunkt auf unbestimmte Zeit geöffnet bleiben würde.

Trotz der vorläufigen Aussetzung der Sparmaßnahmen erklärte der Minister, dass die drastischen Kürzungen auf dem Stützpunkt fortgesetzt würden. Die Personalstärke des Stützpunkts, die einst 2.200 militärische und zivile Angestellte umfasste, betrug zum Zeitpunkt der Ankündigung nur noch 530. Der Minister merkte an, dass weitere 100 Stellen abgebaut würden und die Infrastruktur des Stützpunkts, die einst weit über 100 Gebäude umfasste, auf fünf Gebäude zuzüglich des Luftverteidigungszentrums reduziert werden sollte. ^{[ 57 ]}

Der 22. Flügel/CFB North Bay blieb weiterhin das Zentrum der Luftverteidigung des Landes und arbeitet im Rahmen von NORAD mit den Vereinigten Staaten zusammen, um die Lufthoheit des Kontinents zu sichern. Ende der 1990er-Jahre wurden Pläne für eine neue Luftverteidigungsanlage umgesetzt, die den veralteten unterirdischen Komplex ersetzen sollte. Die elektronischen, Kommunikations- und Computersysteme des Komplexes – damals noch auf dem neuesten Stand der Technik der frühen 1980er-Jahre – waren veraltet und konnten den Anforderungen und Krisen des Internetzeitalters nicht mehr gerecht werden. Zudem wurden die Betriebskosten des jahrzehntealten, etwa ein Einkaufszentrum großen unterirdischen Komplexes schnell unerschwinglich.

Am 20. August 2003 setzte Premierminister Jean Chrétien den ersten Spatenstich für den Bau eines neuen oberirdischen Komplexes. Drei Jahre später, am 12. Oktober 2006, 43 Jahre und 11 Tage nach der Errichtung des unterirdischen Komplexes, eröffnete Verteidigungsminister Gordon O’Connor eine neue oberirdische Anlage und übernahm damit offiziell die Verantwortung für die Luftverteidigungsoperationen vom unterirdischen Komplex. Die neue Anlage wurde nach Sgt. David L. Pitcher benannt, einem kanadischen Luftverteidigungstechniker, der am 22. September 1995 beim Absturz einer Boeing E-3 Sentry (AWACS, Rufzeichen Yukla 27) auf der Elmendorf Air Force Base in Alaska ums Leben kam. Beim Start waren Vögel in zwei der vier Triebwerke des Flugzeugs eingedrungen; alle 24 Besatzungsmitglieder starben.

Am 26. Oktober 2006 führte der Kommandant des Stützpunkts, Oberst Rick Pitre, eine Parade der Soldaten bei einem feierlichen Auszug aus dem Untergrundkomplex an und beendete damit symbolisch alle militärischen Operationen dort endgültig. Seitdem wird der Untergrundkomplex in einem „warmen Lagerzustand“ gehalten. Sämtliche Möbel, Gegenstände und Ausrüstungsgegenstände wurden entfernt, mit Ausnahme der Klimaanlage, der Geräte und Maschinen in der Energiekaverne. Die Energiekaverne (Lebenserhaltungssystem des Untergrundkomplexes) versorgt den Komplex weiterhin mit Wärme, Belüftung, Klimaanlage und anderen Versorgungsleistungen, um seinen Verfall zu verhindern. Es besteht die Hoffnung, dass der Komplex verpachtet oder gekauft wird; er zählt zu den sichersten und brandsichersten Einrichtungen des Landes und verfügt über präzise Klimatisierungssysteme, die sich ideal für bestimmte Nutzungen wie beispielsweise die Archivierung eignen.

Eine Option, die sich ergab: Nach dreijährigen Besuchen und Gesprächen mit dem Verteidigungsministerium und dem Stützpunkt drehte die kanadische Filmproduktionsfirma Alcina Pictures Teile eines Science-Fiction-Films im Untergrundkomplex. Die Low-Budget-Produktion mit dem Titel „ The Colony “ mit Laurence Fishburne , Bill Paxton und Kevin Zegers in den Hauptrollen begann 2007, die Nutzung des Untergrundkomplexes als Drehort für Film- und Fernsehproduktionen in Erwägung zu ziehen, um die Betriebskosten zu senken. Die Lagerung des Untergrundkomplexes kostete 1.500 Dollar pro Tag, ein Verkauf oder eine Verpachtung des Geländes war nicht absehbar, und viele Besucher hatten den Komplex als eine Art „Dr. Seltsam oder verrückter Wissenschaftler“ bezeichnet. Daraufhin kontaktierte der Stützpunkt die Ontario Media Development Corporation, deren Vertreter eine umfassende Führung erhielten. So entstand „The Colony“ , doch die Anforderungen an Sicherheit, Logistik und sonstige Abläufe des Films erwiesen sich als enorm. Der Untergrundkomplex wird nicht mehr für diesen Zweck genutzt.

Im Jahr 2005 wurden die Hauptanlage und der Kraftwerkskavernen als Bundesdenkmalgebäude unter den Bezeichnungen „Kontrollgebäude 55“ und „Kraftwerkskaverne 53“ in das Register der Denkmäler der kanadischen Regierung aufgenommen. ^{[ 58 ]}

Im Jahr 2000 erhielt der Luftverteidigungsaspekt des 22. Geschwaders/CFB North Bay die Bezeichnung „Canadian Air Defence Sector“, abgekürzt „CADS“. Infolgedessen ist die NORAD-Luftverteidigung in Kanada im 21. Jahrhundert wie folgt organisiert:

Kanada und die Vereinigten Staaten sind in drei NORAD-Regionen unterteilt: die NORAD-Region Alaska , die NORAD-Region der kontinentalen USA und die NORAD-Region Kanada . Das Hauptquartier der NORAD-Region Kanada befindet sich in Winnipeg, Manitoba. Das Operationszentrum der NORAD-Region Kanada, das den Luftraum überwacht und auf Probleme in der Luft reagiert, ist der kanadische Luftverteidigungssektor (CADS) in North Bay. Der CADS war ursprünglich im unterirdischen Komplex untergebracht; wie bereits erwähnt, zog er im Oktober 2006 in das nach Sergeant David L. Pitcher benannte Gebäude um.

CADS ist nur ein Teil des 22. Geschwaders/der kanadischen Streitkräftebasis North Bay. Die 21. Staffel für Luft- und Raumfahrtkontrolle und -warnung ist die Einheit innerhalb von CADS, die die Lufthoheit Kanadas wahrnimmt. Die 51. Staffel für operative Ausbildung im Bereich Luft- und Raumfahrtkontrolle und -warnung ist die operative Ausbildungseinheit innerhalb von CADS. Sie schult und prüft Militärangehörige in den verschiedenen Aufgaben und Pflichten der Luftverteidigung sowie in nicht-luftverteidigungsrelevanten Bereichen wie Erster Hilfe und dem Umgang mit Handfeuerwaffen.

Das Ende des Kalten Krieges am Weihnachtstag 1991 löste in Kanada und international zahlreiche Diskussionen darüber aus, ob eine Ära globaler Sicherheit vor größeren Bedrohungen angebrochen sei und Organisationen wie NORAD nicht mehr benötigt würden. Die Anschläge von al-Qaida am 11. September 2001 (bekannt als die „9/11“-Anschläge) auf New York City und Washington, D.C. bewiesen jedoch die Notwendigkeit der fortgesetzten Überwachung und Verteidigung des nordamerikanischen Luftraums. Angriffe auf den Kontinent können jederzeit und von überall und völlig unerwartet erfolgen.

Ein weiteres eindrucksvolles Beispiel: Am 11. September 2001 wurde eine Boeing 747 der Korean Air, Flug 85 von Seoul nach New York, auf dem Weg zu einem Tankstopp in Anchorage, Alaska, zur Landung in Whitehorse, Yukon-Territorium, angewiesen. Zuvor hatte die Besatzung im Anflug auf Anchorage eine SMS mit den Buchstaben „HJK“, dem Code für Flugzeugentführung, an die Fluggesellschaft geschickt, woraufhin zwei F-15- Kampfjets zum Einsatz kamen .

F-15-Kampfjets der Elmendorf Air Force Base, eingesetzt von der NORAD-Region Alaska, sollten das Flugzeug abfangen. Die Flugsicherung Alaskas befragte die Piloten von Korean Air in verschlüsselter Form, ob sie entführt worden seien. Während dieses Austauschs stellten die koreanischen Piloten, angeblich auf Anweisung der Flugsicherung, ihren Transponder auf 7500, womit sie offiziell eine Entführung meldeten. Die NORAD-Region Alaska teilte der Flugsicherung mit, dass sie das Flugzeug abschießen würde, sollte es sich größeren Bodenzielen, wie beispielsweise Städten, nähern. Die Flugsicherung wies die koreanische Besatzung an, stattdessen nach Whitehorse zu fliegen und alle besiedelten Gebiete Alaskas zu meiden.

Als das Passagierflugzeug und die F-15 in den kanadischen Luftraum eindrangen, gerieten sie auch in die kanadische NORAD-Region und unterstanden somit der Beobachtung und Kontrolle des kanadischen Luftverteidigungssektors auf dem Stützpunkt 22 Wing/CFB North Bay. Der kanadische Premierminister Jean Chrétien erteilte dem Kommandeur der kanadischen NORAD-Region in Winnipeg die Genehmigung: Sollte die Situation es erfordern, könne North Bay den F-15 den Abschuss von Korean-Air-Flug 85 befehlen. Glücklicherweise landete das Passagierflugzeug ohne Zwischenfälle in Whitehorse. Die Royal Canadian Mounted Police betrat das Flugzeug; ihre Untersuchung und die Vernehmung der Piloten ergaben, dass es sich nicht um eine Entführung handelte. Der Vorfall war offenbar auf Missverständnisse in der Kommunikation zwischen der Besatzung und der Flugsicherung in Alaska zurückzuführen. ^{[ 59 ]}

Der 22. Flügel/CFB North Bay nimmt seit der Gründung der Operation Noble Eagle (kurz „ONE“) durch die Vereinigten Staaten am 14. September 2001 als Folge der Anschläge vom 11. September daran teil. Ziel von ONE ist die Überwachung und Abwehr ähnlicher Bedrohungen aus der Luft. Beispielsweise sicherte der kanadische Luftverteidigungssektor des 22. Flügels/CFB North Bay am 5. Februar 2006 die Luftverteidigung über dem Gebiet Windsor (Ontario) und Detroit (Michigan) zur Unterstützung des Super Bowl XL in Detroit. Am 10. April 2012 wurde eine Boeing 777 der Korean Air, die vom internationalen Flughafen Vancouver gestartet war, von F-15-Kampfjets unter der Kontrolle von North Bay abgefangen und nach einer Bombendrohung zum 19. Flügel/Canadian Forces Base Comox in British Columbia umgeleitet. Die F-15 der US-Luftwaffe waren von Portland, Oregon, im westlichen Luftverteidigungssektor des NORAD-Gebiets (NORAD-Region Kontinental-USA) aus gestartet worden, anstatt der kanadischen CF-18 der RCAF, da die US-Kampfflugzeuge näher am koreanischen Passagierflugzeug waren. Da NORAD binational organisiert ist, arbeiten kanadische und amerikanische Abfangjäger regelmäßig mit den jeweiligen NORAD-Luftverteidigungszentren zusammen.

North Bay hat auch bei zahlreichen Veranstaltungen, die nicht mit der Operation Noble Eagle in Zusammenhang standen, die Luftverteidigung sichergestellt, darunter der G8-Gipfel 2002 in Kananaskis, Alberta, der G8 / G20-Gipfel 2010 in Huntsville und Toronto, Ontario, sowie die Olympischen Winterspiele 2010 in Vancouver. Für letztere wurden die NORAD-Fluglotsen in North Bay erstmals in ihrer Geschichte für die Durchführung von bodengestützten Hubschrauberabfangmanövern ausgebildet, um potenziellen Bedrohungen durch langsam fliegende Flugzeuge begegnen zu können.

Im August 2007 platzierte ein russisches U-Boot eine ein Meter lange russische Titanflagge auf dem Meeresgrund am geographischen Nordpol. Dies diente sowohl Propagandazwecken als auch der Verdeutlichung der Haltung Russlands gegenüber den unerschlossenen, milliardenschweren Öl- und Gasfeldern unter dem arktischen Eis. Im September desselben Jahres nahmen die Russen die Flüge ihrer „Bear“-Bomber entlang des nördlichen Randes des nordamerikanischen Luftraums wieder auf. Ihre Flugzeuge wurden sowohl von der NORAD-Region in Alaska als auch von kanadischen CF-18- und amerikanischen F-15-Kampfflugzeugen abgefangen, die vom CADS des 22. Geschwaders/CFB North Bay gesteuert wurden. ^{[ 60 ]}

Am 30. Januar 2014 erweiterte North Bay offiziell seine Aktivitäten um die Weltraumüberwachung. Bereits 2010 hatte die NORAD-Abteilung erste Vorbereitungen für diese neue Aufgabe getroffen und ein Weltraumüberwachungs-Operationszentrum (SSOC) gegründet, das als Teil des US-amerikanischen Weltraumüberwachungsnetzwerks fungieren sollte. Sapphire, Kanadas erster Militärsatellit, war ursprünglich für den Start mit einer russischen Rakete vorgesehen, wurde aber 2008/09 Indien zugeteilt. 2010 gerieten zwei indische Raketen mit kommerzieller Nutzlast außer Kontrolle und explodierten, wodurch geplante Starts – darunter auch der von Sapphire – um Jahre verzögert wurden. Nach einer Reihe von Verschiebungen wurde der Satellit schließlich im Februar 2013 gestartet. Im Jahr 2014, nach der endgültigen Betriebszertifizierung am 30. Januar, lieferte Sapphire 1,2 Millionen Beobachtungen von Weltraumobjekten an das Überwachungsnetzwerk. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Im Jahr 2017 gab die Canadian Broadcast Museum Foundation bekannt, dass sie in Verhandlungen über die Übernahme des unterirdischen Bunkers als Lager für die audiovisuellen Rundfunkarchive des Landes stehe. ^{[ 61 ]}

Die 22 Wing Band wurde 1990 gegründet . Sie tritt hauptsächlich bei militärischen Anlässen, aber auch bei öffentlichen Veranstaltungen und Wohltätigkeitsveranstaltungen auf. ^{[ 62 ]}

Während alle regulären Fliegereinheiten den Stützpunkt verlassen haben, beherbergt der zivile Flugplatz North Bay weiterhin eine Segelflugschule für Kadetten, die dort zu Segelfliegern ausgebildet werden. ^{[ 63 ]}

• Kanadisches Verteidigungsministerium – CFB North Bay (22. Geschwader)

46°21′25,62″N 79°24′54,21″W / 46,3571167°N 79,4150583°W / 46.3571167; -79.4150583