Ein Bürogebäude der Nokia Corporation in Hervanta , Tampere, Finnland

A company is a legal entity representing an association of legal persons with a shared objective, such as generating profit or benefiting society. Depending on the jurisdiction, companies can take on various forms, including voluntary associations, nonprofit organizations, business entities, financial entities, banks, and educational institutions. Companies have evolved to share common legal features, such as a separate legal personality, limited liability, transferable shares, investor ownership, and a managerial hierarchy.[1]

The term "company" may or may not be synonymous with corporation, partnership, firm, or society. Companies are governed by company law, also referred to as corporate law in many regions. Incorporated companies are created through state registration,[1] whereas unincorporated companies are not.

When a company closes, it may undergo liquidation to settle its affairs and terminate its legal obligations. Additionally, companies may associate to form corporate groups, which are collections of parent and subsidiary corporations.

History

English law recognised long ago that a corporation would have separate legal personality, also known as corporate personality or juridical personhood. In 1612, Sir Edward Coke remarked in the Case of Sutton's Hospital,[2]

the Corporation itself is onely in abstracto, and resteth onely in intendment and consideration of the Law; for a Corporation aggregate of many is invisible, immortal, & resteth only in intendment and consideration of the Law; and therefore it cannot have predecessor nor successor. They may not commit treason, nor be outlawed, nor excommunicate, for they have no souls, neither can they appear in person, but by Attorney. A Corporation aggregate of many cannot do fealty, for an invisible body cannot be in person, nor can swear, it is not subject to imbecilities, or death of the natural, body, and divers other cases.

Adam Smith schrieb 1776 in seinem Werk „Der Wohlstand der Nationen“ , dass die Aktivitäten großer Konzerne nicht mit dem privaten Unternehmertum mithalten könnten, da diejenigen, die über „das Geld anderer Leute“ verfügten, nicht so sorgfältig damit umgingen wie mit ihrem eigenen. [ 3 ]

Im Jahr 1843 übernahm William Gladstone den Vorsitz eines Parlamentsausschusses für Aktiengesellschaften, was zum Joint Stock Companies Act von 1844 führte . [ 4 ]

Vereinigte Staaten

Ende des 19. Jahrhunderts ermöglichte das US-amerikanische Recht die Konzentration von Reichtum und Macht in den Händen weniger oder gar einer einzigen Person. Als Reaktion darauf wurde 1890 der Sherman Antitrust Act erlassen, um große Wirtschaftskonglomerate zu zerschlagen. Der Clayton Act von 1914 ermächtigte die Regierung, Fusionen und Übernahmen zu verhindern , die dem öffentlichen Interesse schaden könnten. Gegen Ende des Ersten Weltkriegs wurde zunehmend deutlich, dass die Bevölkerung im Vergleich zur „Finanzoligarchie“ der Bankiers und Industriemagnaten kaum Einfluss hatte. [ 5 ] Insbesondere Arbeitnehmer hatten im Vergleich zu Aktionären wenig Mitspracherecht, doch Pläne für eine Nachkriegs-„ Industriedemokratie “ (die Arbeitnehmern ein Stimmrecht bei Investitionen in ihre Arbeitskraft einräumen sollte) setzten sich nicht durch. [ 6 ]

Der Börsenkrach von 1929 führte zum totalen Einbruch der Aktienkurse, da Aktionäre erkannten, dass die Unternehmen überbewertet waren. Sie verkauften massenhaft Aktien , was für viele Unternehmen die Finanzierung erschwerte. Tausende von Betrieben mussten schließen und Mitarbeiter entlassen. Da die Arbeitnehmer weniger Geld zur Verfügung hatten, sanken die Einnahmen der Unternehmen, was zu weiteren Schließungen und Entlassungen führte. Diese Abwärtsspirale markierte den Beginn der Weltwirtschaftskrise . [ 7 ] Dies führte direkt zu den Reformen des New Deal , dem Securities Act von 1933 und dem Securities and Exchange Act von 1934. Die neu gegründete Securities and Exchange Commission (SEC) wurde ermächtigt, Unternehmen zur Offenlegung aller wesentlichen Informationen über ihre Geschäftstätigkeit gegenüber der Öffentlichkeit zu verpflichten. [ 8 ]

Nach dem Zweiten Weltkrieg herrschte weitgehend Einigkeit darüber, dass Vorstände nicht ausschließlich auf die Steigerung des Shareholder Value ausgerichtet sein mussten , sondern ihren Ermessensspielraum zum Wohle aller Stakeholder nutzen konnten, beispielsweise durch Lohnerhöhungen statt Dividendenausschüttungen oder durch die Bereitstellung von Dienstleistungen zum Wohle der Gemeinschaft anstatt ausschließlicher Gewinnmaximierung, sofern dies im Interesse des gesamten Unternehmens lag. [ 9 ] Allerdings unterschieden sich die Gesellschaftsgesetze der einzelnen Bundesstaaten. Um die Einnahmen aus der Körperschaftsteuer zu erhöhen , hatten die einzelnen Bundesstaaten einen Anreiz, ihre Standards in einem „ Wettlauf nach unten “ zu senken, um Unternehmen zur Ansiedlung ihres Hauptsitzes zu bewegen, insbesondere dort, wo die Entscheidung über die Unternehmensgründung von den Vorständen selbst getroffen wurde. Dieser „ Wettbewerb um die besten Gründungsurkunden “ führte in den 1960er Jahren dazu, dass Delaware zum Sitz der meisten großen US-amerikanischen Unternehmen wurde. Dies hatte zur Folge, dass die Rechtsprechung des Delaware Chancery Court und des Supreme Court zunehmend an Einfluss gewann.

In den 1980er Jahren führte ein massiver Übernahme- und Fusionsboom zu einer Verringerung der Verantwortlichkeit von Aufsichtsräten. Um Übernahmen abzuwehren, erlaubten Gerichte den Vorständen die Einführung von sogenannten „Giftpillen“ oder „ Aktionärsrechteplänen “. Diese ermöglichten es den Aufsichtsräten, jedes Übernahmeangebot zu blockieren – und unter Umständen sogar eine Abfindung zu erhalten. Immer mehr Menschen investierten ihre Altersvorsorge über Pensionsfonds , Lebensversicherungen und Investmentfonds in den Aktienmarkt . Dies führte zu einem enormen Wachstum der Vermögensverwaltungsbranche , die sich zunehmend die Kontrolle über die Stimmrechte sicherte. Sowohl der Anteil des Finanzsektors am Gesamteinkommen als auch die Gehälter von Vorstandsvorsitzenden stiegen deutlich über die Reallöhne der übrigen Beschäftigten hinaus. Der Enron-Skandal von 2001 führte zu einigen Reformen des Sarbanes-Oxley Act (zur Trennung von Wirtschaftsprüfer- und Beratungstätigkeit). Die Finanzkrise von 2008 zog geringfügige Änderungen des Dodd-Frank Act nach sich (zur Regulierung der Vergütung und der Derivatemärkte ). Die Grundstruktur des US-amerikanischen Gesellschaftsrechts ist jedoch seit den 1980er Jahren unverändert geblieben.

Terminologie und Definition

Ein Unternehmen kann als „juristische Person“ definiert werden, unsichtbar, immateriell, durch oder aufgrund von Gesetzen geschaffen [ 10 ] , mit eigener Rechtsfähigkeit (oder „Persönlichkeit“), unbegrenzter Fortdauer und einem gemeinsamen Siegel . Mit Ausnahme einiger leitender Positionen bleiben Unternehmen vom Tod, der Geschäftsunfähigkeit oder der Insolvenz eines einzelnen Mitglieds unberührt.

Etymologie

Das englische Wort „ company “ hat seinen Ursprung im altfranzösischen Begriff compagnie (erstmals 1150 belegt), der „Gesellschaft, Freundschaft, Vertrautheit; Soldatentruppe“ bedeutet [ 11 ] und vom spätlateinischen Wort companio („jemand, der mit dir Brot isst“) stammt, das erstmals im salischen Gesetz ( um 500 n. Chr.) als Lehnübersetzung des germanischen Ausdrucks gahlaibo (wörtlich „mit Brot“) belegt ist, der mit dem althochdeutschen galeipo („Gefährte“) und dem gotischen gahlaiba („Messkamerad“) verwandt ist.

Semantik und Verwendung

Um 1303 bezeichnete das Wort „Company“ Zünfte . [ 12 ] Die Verwendung des Begriffs „ Company “ im Sinne von „Wirtschaftsvereinigung“ wurde erstmals in den 1550er Jahren belegt, [ 13 ] und die Abkürzung „Co.“ stammt aus dem Jahr 1769. [ 14 ] [ 15 ]

Nach englischem Recht ist eine Gesellschaft eine juristische Person oder ein Unternehmen, das gemäß den Companies Acts oder ähnlichen Gesetzen registriert ist. [ 16 ]

Nomenklatur

  • Gesellschaft mit beschränkter und unbeschränkter Haftung
    • Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) ist eine Gesellschaft, bei der die Haftung jedes Gesellschafters auf die Höhe seiner Einlage beschränkt ist. [ 17 ] Eine Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung (OHG) ist eine Gesellschaft, bei der die Haftung ihrer Gesellschafter nicht beschränkt ist. [ 18 ]
  • Privat- und öffentliche Unternehmen
    • Eine Aktiengesellschaft ist ein Unternehmen, dessen Aktien öffentlich gehandelt werden können. [ 18 ]

Typen

Zu den gängigen Unternehmenstypen gehören:

Siehe auch

Referenzen

  1. ^ a b Turner, John D. (30. Januar 2024). „Drei Jahrhunderte Corporate Governance im Vereinigten Königreich“ . The Economic History Review . 78 : 3–29 . doi : 10.1111/ehr.13326 . ISSN  0013-0117 .
  2. ^ Fall des Sutton-Hospitals (1612) 10 Rep 32 ; 77 Eng Rep 960, 973
  3. ^ A. Smith, Eine Untersuchung über die Natur und die Ursachen des Reichtums der Nationen (1776), Buch V, Kapitel 1, Absatz 107
  4. ^ Bericht des Parlamentsausschusses für Aktiengesellschaften (1844), Britische Parlamentsdokumente, Band VII
  5. ^ Siehe L. Brandeis , Other People's Money And How the Bankers Use It (1914)
  6. Der Gouverneur von Massachusetts, Calvin Coolidge, erließ am 3. April 1919 das Gesetz „An Act to enable manufacturing corporations to provide for the representation of their employees on the board of directors“ (Kapitel 0070). Dieses Gesetz erlaubte es Unternehmen, ihren Mitarbeitern freiwillig ein Stimmrecht einzuräumen. Es ist weiterhin in den Massachusetts Laws, General Laws, Part I Administration of the Government, Title XII Corporations, Kap. 156 Business Corporations, § 23, enthalten.
  7. ^ AA Berle, „For Whom Corporate Managers Are Trustees: A Note“ (1932) 45(8) Harvard Law Review 1365 , 1372. Siehe auch die Berle-Dodd-Debatte .
  8. ^ Berle, AA (Mai 1931). „Corporate Powers as Powers in Trust“ . Harvard Law Review . 44 (7): 1049. doi : 10.2307/1331341 .
  9. ^ z. B. AP Smith Manufacturing Co v Barlow , 13 NJ 145, 98 A.2d 581, 39 ALR 2d 1179 (1953) und Shlensky v Wrigley , 237 NE 2d 776 (Ill. App. 1968)
  10. ^ Vergleichen Sie eine Definition einer Kapitalgesellschaft: „Die vielleicht beste Definition einer Kapitalgesellschaft stammt von Oberrichter John Marshall in einer berühmten Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Jahr 1819. Eine Kapitalgesellschaft, so sagte er, ‚ist eine juristische Person, unsichtbar, immateriell und nur in der Vorstellung des Gesetzes existent.‘ Mit anderen Worten: Eine Kapitalgesellschaft […] ist eine juristische Person, die durch das Gesetz geschaffen wurde und die meisten Rechte einer natürlichen Person besitzt.“ Pride, William M.; Hughes, Robert J.; Kapoor, Jack R. (1985). „4: Wahl der Rechtsform“. Business . CengageNOW Series (10. Aufl.). Mason, Ohio: Cengage Learning (erschienen 2009). S. 116. ISBN 9780324829556Abgerufen am 20. April 2019 .
  11. ^ 12. Jahrhundert: Harper, Douglas. "Company" . Online Etymology Dictionary .
  12. ^ Vgl.: Harper, Douglas. "Company" . Online Etymology Dictionary .- '[...] das Wort wurde seit dem späten 14. Jahrhundert in Bezug auf Zünfte verwendet.'
  13. ^ Vgl.: Harper, Douglas. "Company" . Online Etymology Dictionary .- „Ab dem späten 14. Jahrhundert als ‚eine Anzahl von Personen, die sich zusammengeschlossen haben, um gemeinsam etwas auszuführen oder zu tun‘, woraus sich bis in die 1550er Jahre die kommerzielle Bedeutung ‚Geschäftsvereinigung‘ entwickelte, wobei das Wort seit dem späten 14. Jahrhundert in Bezug auf Zünfte verwendet wurde.“
  14. ^ Vergleiche: „co“ . Oxford English Dictionary (Online-Ausgabe). Oxford University Press.(Abonnement oder Mitgliedschaft in einer teilnehmenden Institution erforderlich.) - "1759 Compl. Let.-writer (ed. 6) London: Printed for Stanley Crowder, and Co."
  15. ^ Vgl.: Harper, Douglas. "co" . Online Etymology Dictionary .- „Ab den 1670er Jahren als Abkürzung für Firma im geschäftlichen Sinne, die die Partner der Firma bezeichnete, deren Namen nicht im Firmennamen erscheinen. Daher auch die Abkürzung „and co.“ für „den Rest“ einer Gruppe (1757).“
  16. ^ a b „Companies Act 2006“ . legislation.gov.uk . Archiviert vom Original am 9. Februar 2014. Abgerufen am 15. März 2020 .
  17. ^ a b Black's Law Dictionary . Zweite Taschenausgabe. Herausgegeben von Bryan A. Garner. West. 2001.
  18. ^ a b „Gründung und Namen“ . Companies House . 15. Juli 2024. 1.3 Arten von Unternehmen . Abgerufen am 13. August 2025 .
  19. ^ Fernando, Jason (9. Februar 2026). „Was ist eine LLC? Definition der Struktur und Vorteile einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung“ . Investopedia . Abgerufen am 5. März 2026 .

Weiterführende Literatur