Länder des Vereinigten Königreichs

Seit 1922 besteht das Vereinigte Königreich aus vier Ländern: England , Schottland und Wales (die zusammen Großbritannien bilden ) sowie Nordirland ( das je nach Kontext als Land ^{[ 1 ]} , Provinz ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ],} Hoheitsgebiet ^{[ 5 ]} oder Region ^{[ 6 ] [ 7 ]} bezeichnet wird ). Auf der Website des britischen Premierministers wird das Vereinigte Königreich als „Länder innerhalb eines Landes“ bezeichnet. ^{[ 8 ]}

Obwohl das Vereinigte Königreich ein einheitlicher souveräner Staat ist , umfasst es drei unterschiedliche Rechtsordnungen: England und Wales , Schottland und Nordirland , die jeweils ihr eigenes Rechtssystem beibehalten. ^{[ 9 ]} Seit 1998 haben Nordirland, Schottland und Wales durch die Dezentralisierung zudem weitgehende Autonomie erlangt . Das britische Parlament und die britische Regierung sind für alle Angelegenheiten zuständig , die Nordirland, Schottland und Wales vorbehalten sind, nicht jedoch für allgemeine Angelegenheiten, die an die Nordirische Versammlung , das schottische Parlament und das Senedd übertragen wurden . Darüber hinaus ist die Dezentralisierung in Nordirland an die Zusammenarbeit zwischen der nordirischen Exekutive und der irischen Regierung geknüpft (siehe Ministerrat Nord/Süd ). Die britische Regierung konsultiert die irische Regierung, um in einigen nicht dezentralisierten Angelegenheiten für Nordirland eine Einigung zu erzielen (siehe Britisch-Irische Regierungskonferenz ). England, das den größten Teil der Bevölkerung und Fläche des Vereinigten Königreichs ausmacht, ^{[ 10 ] [ 11 ]} hat keine eigene Regionalregierung und bleibt vollständig in der Verantwortung des im Vereinigten Königreich zentralisierten Parlaments in London .

England, Nordirland, Schottland und Wales sind nicht in der Länderliste der Internationalen Organisation für Normung (ISO) aufgeführt. Die von British Standards und dem britischen Amt für nationale Statistik ( ONS ) erstellte ISO-Liste der Untergliederungen des Vereinigten Königreichs verwendet jedoch den Begriff „Land“ für England, Schottland und Wales. ^{[ 12 ]} Nordirland wird in derselben Liste hingegen als „Provinz“ bezeichnet. ^{[ 12 ]} Jede dieser Provinzen verfügt über eigene nationale Sportverbände und nimmt separat an vielen internationalen Sportwettbewerben teil, darunter den Commonwealth Games . Nordirland bildet außerdem für einige Sportarten, wie beispielsweise Rugby Union, gemeinsame gesamtirische Sportverbände mit der Republik Irland . ^{[ 13 ]}

Die Kanalinseln und die Isle of Man sind Kronbesitzungen und gehören nicht zum Vereinigten Königreich. Ebenso gehören die britischen Überseegebiete , Überreste des Britischen Weltreichs , nicht zum Vereinigten Königreich.

Von 1801, nach den Unionsakten , bis 1922 war die gesamte Insel Irland ein Land innerhalb des Vereinigten Königreichs. 1921 wurde Irland in zwei separate Jurisdiktionen geteilt : Südirland und Nordirland. Gemäß dem Anglo-Irischen Vertrag wurden die Institutionen der revolutionären Irischen Republik in Südirland integriert, das daraufhin zum Irischen Freistaat wurde und 1922 das Vereinigte Königreich verließ. Der Irische Freistaat verabschiedete 1937 eine neue, im Wesentlichen republikanische Verfassung – wobei der König jedoch für diplomatische Funktionen beibehalten wurde –, die den Landesnamen auf Irland festlegte. 1949 übertrug der Freistaat mit dem Republik-Irland-Gesetz von 1948 diese diplomatischen Funktionen auf seinen eigenen Präsidenten , verließ den Commonwealth of Nations und nahm die Bezeichnung „Republik Irland“ an.

Überblick über die Länder des Vereinigten Königreichs

Nation	Flagge	Hauptstadt	Legislative	Führungskraft	Rechtssystem	Zuständigkeit
England		London	Keine [ a ]	Keine [ b ]	Englisches Recht	England und Wales
Schottland		Edinburgh	Schottisches Parlament	Schottische Regierung	Schottisches Recht	Schottland
Wales		Cardiff	Senedd	Walisische Regierung	Englisches Recht , walisisches Recht	England und Wales
Nordirland	Keine [ c ]	Belfast	Nordirland-Versammlung	Nordirische Exekutive [ d ]	Nordirisches Recht , Irisches Bodenrecht	Nordirland
Vereinigtes Königreich		London	Britisches Parlament	Britische Regierung	Keine offiziell [ 16 ] [ e ]	Vereinigtes Königreich

Zur Beschreibung von England, Nordirland, Schottland und Wales wurden verschiedene Begriffe verwendet.

• Die Laws in Wales Acts von 1535 und 1542 annektierten Wales an England ^{[ 20 ]} und schufen so eine einheitliche Rechtspersönlichkeit, obwohl weiterhin rechtliche Unterschiede bestanden. Weitere Gesetze führten dazu, dass dieses vereinigte Gebiet von 1746 bis 1967 im Recht einfach als „England“ bezeichnet wurde . Wales wurde (in unterschiedlichen Kombinationen) als „Land“, „Fürstentum“ und „Dominion“ von Wales bezeichnet. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Die Laws in Wales Acts wurden später aufgehoben. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Die Unionsakte von 1707 bezeichnen sowohl England als auch Schottland als einen „Teil“ eines vereinigten Königreichs Großbritannien . ^{[ 24 ]}
• Die Unionsakte von 1800 verwenden den Begriff „Teil“ in gleicher Weise, um auf England und Schottland zu verweisen. Sie verwenden jedoch den Begriff „Land“, um Großbritannien bzw. Irland zu bezeichnen, wenn es um den Handel zwischen ihnen geht. ^{[ 25 ]}
• Im Government of Ireland Act 1920 wurden Großbritannien, Südirland und Nordirland in den Bestimmungen zur Besteuerung als „Länder“ bezeichnet.
• Im Northern Ireland Act 1998 , mit dem der Government of Ireland Act 1920 aufgehoben wurde, wird kein Begriff zur Beschreibung Nordirlands verwendet.

Der Interpretation Act 1978 enthält gesetzliche Definitionen der Begriffe „England“, „Wales“ und „Vereinigtes Königreich“. Weder dieses Gesetz noch ein anderes geltendes Gesetz definiert jedoch „Schottland“ oder „Nordirland“. Die Verwendung der ersten drei Begriffe in anderen Rechtsvorschriften wird gemäß den Definitionen im Interpretation Act 1978 ausgelegt. Die Definitionen im Interpretation Act 1978 sind nachfolgend aufgeführt:

• „England“ bedeutet, vorbehaltlich etwaiger Grenzänderungen gemäß Teil IV des Local Government Act 1972 , das Gebiet, das aus den durch Abschnitt 1 dieses Gesetzes eingerichteten Grafschaften, Greater London und den Isles of Scilly besteht . Diese Definition gilt ab dem 1. April 1974.
• „Vereinigtes Königreich“ bedeutet „Großbritannien und Nordirland“. Diese Definition gilt ab dem 12. April 1927.
• „Wales“ bezeichnet das Gesamtgebiet der acht ehemals eigenständigen Grafschaften von Wales gemäß Abschnitt 20 des Local Government Act 1972 in seiner ursprünglichen Fassung, vorbehaltlich etwaiger Änderungen nach Abschnitt 73 dieses Gesetzes (Folgeänderungen von Grenzen infolge von Wasserlaufänderungen). Im Jahr 1996 wurden diese acht neuen Grafschaften in die heutigen 22 Einheitsgemeinden aufgeteilt .

Im walisischen Recht werden „Wales“ und „ Cymru “ im Legislation (Wales) Act 2019 wie folgt definiert: „(a) das Gesamtgebiet der Grafschaften und kreisfreien Städte in Wales (siehe Teile 1 und 2 von Anhang 4 zum Local Government Act 1972 (c. 70)) zusammen mit (b) dem an Wales angrenzenden Meer innerhalb der seewärtigen Grenzen des Küstenmeeres.“

Im Scotland Act 1998 heißt es in Abschnitt 126, dass Schottland „soweit die Binnengewässer und das Küstenmeer des Vereinigten Königreichs an Schottland angrenzen“ umfasst. ^{[ 26 ]}

Das Gesetz über das parlamentarische Wahlsystem und die Wahlkreise von 2011 (Parliamentary Voting System and Constituencies Act 2011) bezeichnet England, Schottland, Wales und Nordirland in folgender Klausel als „ Teile “ des Vereinigten Königreichs: „Jeder Wahlkreis muss vollständig in einem der vier Teile des Vereinigten Königreichs (England, Wales, Schottland und Nordirland) liegen.“

Für die Erhebung statistischer Daten nach NUTS 1 in einem Format, das mit ähnlichen Daten der Europäischen Union (im Auftrag von Eurostat ) kompatibel ist, wurde das Vereinigte Königreich in zwölf etwa gleich große Regionen unterteilt. ^{[ 27 ]} Schottland, Wales und Nordirland bildeten eigenständige Regionen, während England in neun Regionen unterteilt war . Nach dem Brexit verwendet das Office for National Statistics (ONS) die internationale territoriale Ebene , die bis zur Überprüfung im Jahr 2024 dem NUTS-1-System entspricht. ^{[ 28 ]}

Der offizielle Begriff Rest des Vereinigten Königreichs (RUK oder rUK) wird beispielsweise in Schottland in Exportstatistiken ^{[ 29 ]} und in der Gesetzgebung zur Studienfinanzierung verwendet . ^{[ 30 ]}

Laut der British Social Attitudes Survey gibt es im Wesentlichen zwei Interpretationen der britischen Identität mit ethnischer und staatsbürgerlicher Dimension:

Die erste Gruppe, die wir als ethnische Dimension bezeichnen, umfasste Angaben zum Geburtsort, zur Abstammung, zum Wohnsitz in Großbritannien und zur Teilhabe an britischen Bräuchen und Traditionen. Die zweite Gruppe, die staatsbürgerliche Dimension, umfasste Angaben zum britischen Zugehörigkeitsgefühl, zur Achtung von Gesetzen und Institutionen, zum Englischsprechen und zur britischen Staatsbürgerschaft. ^{[ 31 ]}

Von den beiden Perspektiven britischer Identität hat sich die staatsbürgerliche Definition durchgesetzt, und in diesem Sinne wird Britischsein mitunter als institutionelle oder übergreifende staatliche Identität betrachtet. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Dies erklärt, warum sich Einwanderer der ersten, zweiten und dritten Generation eher als Briten denn als Engländer, Nordiren, Schotten oder Waliser bezeichnen, da es sich um eine „institutionelle, inklusive“ Identität handelt, die durch Einbürgerung und das britische Staatsangehörigkeitsrecht erworben werden kann ; die überwiegende Mehrheit der Menschen im Vereinigten Königreich, die einer ethnischen Minderheit angehören, fühlen sich britisch. ^{[ 34 ]} Diese Haltung ist jedoch in England verbreiteter als in Schottland oder Wales; „weiße Engländer sahen sich in erster Linie als Engländer und erst in zweiter Linie als Briten, und die meisten Menschen mit Migrationshintergrund sahen sich als Briten, aber niemand identifizierte sich als Engländer – eine Bezeichnung, die sie ausschließlich mit Weißen assoziierten.“ ^{[ 35 ]} In Schottland und Wales hingegen „war die Identifikation mit dem jeweiligen Land deutlich stärker als mit Großbritannien.“ ^{[ 36 ]}

Die Kommission für Rassengleichheit stellte fest, dass in Bezug auf Nationalitätsvorstellungen in Großbritannien „die grundlegendste, objektivste und unstrittigste Auffassung des britischen Volkes diejenige ist, die Engländer, Schotten und Waliser einschließt“ ^{[ 37 ]} . Allerdings „dachten sich englische Teilnehmer tendenziell als nicht eindeutig englisch oder britisch, während sich sowohl schottische als auch walisische Teilnehmer viel eher als Schotten ^{[ 38 ]} bzw. Waliser denn als Briten identifizierten“ ^{[ 37 ]} . Einige entschieden sich dafür, „beide Identitäten zu vereinen“, da sie sich „schottisch oder walisisch fühlten, aber einen britischen Pass besaßen und somit Briten waren“, wohingegen andere sich ausschließlich als Schotten oder ausschließlich als Waliser sahen und sich „völlig von den Briten, die sie als Engländer wahrnahmen, losgelöst fühlten“. ^{[ 37 ]} Kommentatoren haben diese letztgenannte Sichtweise als „ Nationalismus “ bezeichnet , eine Ablehnung der britischen Identität, da einige Schotten und Waliser sie als „ kulturellen Imperialismus “ interpretieren, der dem Vereinigten Königreich von „englischen herrschenden Eliten“ aufgezwungen wurde. ^{[ 39 ]} Alternativ könnte es sich um eine Reaktion auf eine historische Fehlinterpretation handeln, die darin bestand, die Wörter „englisch“ und „britisch“ gleichzusetzen. ^{[ 40 ]} Dies habe „bei Schotten, Walisern und Iren den Wunsch geweckt, mehr über ihr Erbe zu erfahren und sich von der breiteren britischen Identität abzugrenzen“. ^{[ 41 ]} Die Neigung zu nationalistischen Gefühlen variiert stark innerhalb des Vereinigten Königreichs und kann im Laufe der Zeit zu- und abnehmen. ^{[ 42 ]}

Die Volkszählung von 2011, in der nach der nationalen Identität gefragt wurde, ergab, dass die Befragten in Großbritannien überwiegend „englisch“, „walisisch“ und „schottisch“ statt „britisch“ wählten. ^{[ 43 ]} Studien deuten darauf hin, dass sich die meisten Menschen in England und Wales als britisch sehen, dass aber insbesondere in Wales und Schottland die schottische bzw. walisische Identität stärker betont wird. Die schottische Volkszählung von 2022, in der nach der nationalen Identität in Schottland gefragt wurde, ergab, dass 89 % der Befragten sich überwiegend als „schottisch“ (65,5 %) identifizierten, der Anteil derjenigen, die sich ausschließlich als britisch identifizierten, auf 13,9 % anstieg und der Anteil derjenigen, die sich sowohl als schottisch als auch als britisch identifizierten, auf 8,2 % sank. ^{[ 44 ]}

Eine im Frühjahr 2019 in Wales durchgeführte Umfrage ergab, dass sich 21 % als Waliser und nicht als Briten sahen, 27 % eher als Waliser, 44 % gleichermaßen als Waliser und Briten, während 7 % sich entweder eher oder ausschließlich als Briten betrachteten. ^{[ 45 ]} Eine 2018 durchgeführte Umfrage unter 20.000 Erwachsenen in England ergab, dass sich 80 % stark als Engländer und 82 % stark als Briten identifizierten, wobei die beiden Identitäten eng miteinander verbunden zu sein scheinen. ^{[ 46 ]}

Die staatlich finanzierte Studie „Northern Ireland Life and Times Survey“ ^{[ 47 ]} , ein Gemeinschaftsprojekt der University of Ulster und der Queen’s University Belfast , befasst sich seit ihrem Beginn im Jahr 1998 mit der Frage der Identität. Laut der Studie identifizierten sich 37 % der Befragten als britisch, 29 % als irisch und 24 % als nordirisch. 3 % gaben an, Ulster zu sein, während 7 % „andere“ angaben. Von den beiden größten Religionsgruppen identifizierten sich 68 % der Protestanten als britisch und 6 % der Katholiken als katholisch; 60 % der Katholiken identifizierten sich als irisch und 3 % der Protestanten als nordirisch. 21 % der Protestanten und 26 % der Katholiken identifizierten sich als nordirisch. ^{[ 48 ]}

Für Nordirland liefern die Ergebnisse der Life & Times-Umfrage jedoch kein vollständiges Bild. Die Umfrage erfragt eine einzige Präferenz, während sich viele Menschen problemlos als eine Kombination aus britisch und irisch, britisch, nordirisch und irisch oder irisch und nordirisch identifizieren. Die Life & Times-Umfrage von 2014 trug diesem Umstand teilweise Rechnung, indem sie zwei der Antwortmöglichkeiten der Identitätsfrage auswählte: britisch und irisch. Dabei zeigte sich, dass 28 % der Befragten angaben, sich eher als britisch denn als irisch zu fühlen , und 26 % sich eher als irisch denn als britisch bezeichneten, während 39 % der Befragten eine Kombination beider Identitäten angaben. Sechs Prozent wählten die Option „andere Beschreibung“. ^{[ 49 ]}

Die Frage der Identität wird zusätzlich durch die Identifikation mit Politik und Religion, insbesondere durch die Haltung zum verfassungsrechtlichen Status Nordirlands, verkompliziert. Auch 2014 fragte die Life & Times Survey die Befragten nach ihrer Vorstellung von der „langfristigen Zukunft Nordirlands“. 66 % der Befragten sprachen sich für eine Zugehörigkeit zum Vereinigten Königreich aus, mit oder ohne eigene Regierung. 17 % befürworteten eine Vereinigung Nordirlands mit der Republik Irland. 50 % der Katholiken sprachen sich für eine langfristige Zugehörigkeit zum Vereinigten Königreich aus, während 32 % die Unabhängigkeit befürworteten. 87 % der Befragten, die einer protestantischen Konfession angehörten, sprachen sich für den Verbleib im Vereinigten Königreich aus, nur 4 % für die Unabhängigkeit. Von den Befragten ohne Religionszugehörigkeit sprachen sich 62 % für den Verbleib im Vereinigten Königreich aus, 9 % für die Unabhängigkeit. ^{[ 49 ]}

Nach der Dezentralisierung und der deutlichen Ausweitung der autonomen Regierungsführung im gesamten Vereinigten Königreich in den späten 1990er Jahren wurde im gesamten Vereinigten Königreich über den relativen Wert der vollen Unabhängigkeit debattiert ^{[ 50 ]} , eine Option, die vom schottischen Volk im schottischen Unabhängigkeitsreferendum 2014 abgelehnt wurde ^{[ 51 ]} .

Cornwall wird als Grafschaft Englands verwaltet , doch die Cornish sind eine anerkannte nationale Minderheit und wurden 2014 gemäß dem Rahmenübereinkommen zum Schutz nationaler Minderheiten in den Kreis der Minderheiten aufgenommen. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Im Juli 2025 beschloss der Cornwall Council , die Anerkennung Cornwalls als fünfte Nation des Vereinigten Königreichs neben England, Schottland, Wales und Nordirland zu unterstützen. ^{[ 54 ]} Laut der Volkszählung von 2011 identifizierten sich 13,8 Prozent der Bevölkerung Cornwalls mit der Cornish-Identität, entweder allein oder in Kombination mit anderen Identitäten. Diese Daten wurden jedoch ohne Ankreuzfeld für Cornish erfasst; daher dürfte der tatsächliche Anteil der Bevölkerung Cornwalls, der sich mit der Cornish-Identität identifiziert, höher liegen. ^{[ 55 ]} Im September 2025 unterstützte der Cornwall Council eine öffentliche Petition mit 24.000 Unterschriften, die die Anerkennung Cornwalls als eigenständige Nation forderte. Die Regierung antwortete auf die Petition, dass sie keine Änderung des Verfassungsstatus von Cornwall plane, sondern vielmehr eine stärkere Dezentralisierung Cornwalls innerhalb Englands befürworte. ^{[ 56 ]}

Nordirland ist die Region im Vereinigten Königreich mit dem höchsten Anteil an Weißen und gilt weithin als der ethnisch homogenste Teil des Vereinigten Königreichs. Laut der Volkszählung von 2021 in Nordirland bezeichneten sich überwältigende 96,6 % der Einwohner als weiß. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

England, Nordirland, Schottland und Wales verfügen jeweils über eigene nationale Sportverbände und nehmen separat an vielen internationalen Sportwettbewerben teil. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Jedes Land des Vereinigten Königreichs hat eine Fußballnationalmannschaft und tritt bei den Commonwealth Games in den verschiedenen Disziplinen als eigenständiges Nationalteam an . ^{[ 63 ]} Bei den Olympischen Spielen wird das Vereinigte Königreich durch das Team Großbritannien und Nordirland vertreten , wobei Athleten aus Nordirland auch für das Olympiateam der Republik Irland antreten können . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Das Vereinigte Königreich nimmt als einheitlicher Wettbewerb am Eurovision Song Contest teil, obwohl es Forderungen nach separaten schottischen und walisischen Beiträgen gab. 2017 nahm Wales allein am Ableger Eurovision Choir teil , gefolgt von einem separaten Beitrag für Schottland im Jahr 2019. ^{[ 65 ]} Wales nahm auch 2018 und 2019 allein am Junior Eurovision Song Contest teil ^{. [ 66 ]}

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• Unionismus in Irland
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• Unionismus in Schottland

• Gallagher, Michael (2006). Das Vereinigte Königreich heute . London, England: Franklin Watts. ISBN 978-0-7496-6488-6Die