Gerichtlich bestellte Sonderanwälte

Court Appointed Special Advocates ( CASA ) ist eine nationale Organisation in den Vereinigten Staaten, die den Einsatz von geschulten Freiwilligen zur Unterstützung von Kindern, die Missbrauch oder Vernachlässigung erfahren haben, fördert und unterstützt . ^{[ 1 ]} CASA-Freiwillige werden von einem Richter ernannt und sind dafür verantwortlich, Informationen zu sammeln, den Kontakt zum Kind aufrechtzuerhalten und dem Gericht Empfehlungen zu geben, die dem Wohl des Kindes dienen und gleichzeitig dessen geäußerte Wünsche berücksichtigen. ^{[ 2 ]} Die Freiwilligen bleiben in der Regel für die gesamte Dauer eines Falls zugeteilt, was Kontinuität gewährleisten kann, insbesondere wenn Kinder häufig den Wohnort wechseln oder sich die Betreuungspersonen ändern. CASA-Freiwillige können auch als beständige Bezugspersonen für Kinder im Kinderschutzsystem fungieren und dazu beitragen, dass ihre Bedürfnisse, Erfahrungen und Perspektiven im gesamten Gerichtsverfahren Gehör finden. ^{[ 3 ]}

1977 wurde Richter David Soukup vom King County Superior Court beauftragt, Entscheidungen über misshandelte und vernachlässigte Kinder ausschließlich auf Grundlage der Informationen des Jugendamtes zu treffen . ^{[ 4 ]} Da er erkannte, dass es den Gerichten oft an einheitlichen, kindzentrierten Erkenntnissen mangelte, entwickelte Soukup die Idee, geschulte ehrenamtliche Helfer aus der Gemeinde zu ernennen, die Informationen sammeln und sich für das Wohl des Kindes einsetzen sollten. ^{[ 5 ]} Sein Ansatz zielte darauf ab, Richtern umfassendere und individuellere Informationen für Entscheidungen bereitzustellen, die das Leben eines Kindes maßgeblich beeinflussen konnten.

Fünfzig Freiwillige meldeten sich zunächst zu dieser Idee und bildeten damit den Grundstein für das CASA-Programm. ^{[ 6 ]} Das Modell verbreitete sich über King County hinaus und wurde in Gerichtsbarkeiten in den gesamten Vereinigten Staaten übernommen, da Gerichte und Jugendämter zusätzliche Unterstützung bei der Bearbeitung komplexer Fälle von Kindeswohlgefährdung suchten. Im Laufe der Zeit wurden CASA-Programme als ergänzende Informations- und Beratungsstelle in viele lokale Systeme integriert.

Bis 2007 hatte die National CASA Association landesweit mehr als 2 Millionen Kinder betreut. ^{[ 7 ]} Das kontinuierliche Wachstum der CASA-Programme spiegelt die fortlaufenden Bemühungen wider, die Informationsbeschaffung und Entscheidungsfindung der Gerichte in Fällen von Missbrauch und Vernachlässigung zu verbessern.

Seit ihrer Gründung hat CASA ihre Programme auf 49 US-Bundesstaaten und den District of Columbia ausgeweitet . ^{[ 8 ]} Jedes Landesprogramm arbeitet unabhängig und ist für die Erstellung und Finanzierung seines eigenen Budgets verantwortlich. ^{[ 9 ]} Einige Programme erhalten staatliche Fördermittel, während andere auf private Spenden, Zuschüsse und Partnerschaften mit gemeinnützigen Organisationen und Bürgergruppen angewiesen sind.

CASA-Freiwillige werden in der Regel frühzeitig in einem Kinderschutzverfahren eingesetzt, oft bereits bei oder kurz nach der ersten Anhörung. ^{[ 10 ]} Nach ihrer Zuweisung sammeln die Freiwilligen Informationen aus verschiedenen Quellen, darunter das Kind selbst, Bezugspersonen, Erzieher, Ärzte und Sozialarbeiter , um dem Gericht ein umfassenderes Bild der Lebensumstände des Kindes zu vermitteln. Dies kann die Einsichtnahme in Akten, die Teilnahme an Besprechungen und die Beobachtung von Interaktionen in unterschiedlichen Umgebungen umfassen.

Ehrenamtliche halten oft während des gesamten Verfahrens regelmäßigen Kontakt zum Kind, was Kontinuität und fortlaufend aktualisierte Einblicke ermöglicht. ^{[ 11 ]} In Systemen, in denen Kinder häufig wechselnde Unterbringungen oder wechselnde Sozialarbeiter erleben, kann diese Kontinuität zu einem stabileren Verständnis der Bedürfnisse und Erfahrungen des Kindes beitragen.

In einigen Rechtsordnungen kann einem Kind auch ein Verfahrenspfleger (Guardian ad litem, GAL) beigeordnet werden, ein Anwalt , der die rechtlichen Interessen des Kindes vor Gericht vertritt. Je nach Bundesstaat können sich die Aufgaben von CASA und GAL überschneiden, oder einem Kind können beide gleichzeitig zugewiesen werden. ^{[ 12 ]}

CASA-Programme sind in ein umfassenderes Kinderschutzsystem eingebettet, das häufig durch hohe Fallzahlen und begrenzte Gerichtszeiten gekennzeichnet ist. In diesem Kontext sollen CASA-Freiwillige die einzelnen Fälle zusätzlich betreuen, indem sie sich gezielt auf die Bedürfnisse und Lebensumstände des Kindes konzentrieren. ^{[ 13 ]} Ihre Rolle besteht nicht darin, Juristen oder Sozialarbeiter zu ersetzen, sondern die dem Gericht bereits vorliegenden Informationen zu ergänzen.

In den Vereinigten Staaten befinden sich über 400.000 Kinder in Pflegefamilien , während die CASA-Programme jährlich etwa 200.000 bis 250.000 Kinder betreuen. ^{[ 14 ]}

CASA-Freiwillige sind Mitglieder der Gemeinschaft, die vor ihrer Fallzuweisung eine von ihrem jeweiligen Bundesland oder ihrer Gemeinde angebotene Schulung absolvieren. ^{[ 15 ]} Die Vorbereitungsschulung umfasst in der Regel mindestens 30 Stunden Unterricht, Hospitationen vor Gericht und regelmäßige Weiterbildungsmaßnahmen. ^{[ 16 ]} Freiwillige müssen außerdem vor Beginn ihrer Tätigkeit mit Kindern eine polizeiliche Führungszeugnisprüfung bestehen. ^{[ 17 ]}

Die Schulungsprogramme bereiten Freiwillige auf ihre Tätigkeit im Kinderschutz und im Rechtssystem vor und können Themen wie kindliche Entwicklung , Trauma , Familiendynamik, interkulturelle Kompetenz und die Kommunikation mit Kindern und Fachkräften umfassen. ^{[ 18 ]} Die Freiwilligen werden außerdem in Dokumentationsverfahren, Gerichtsverfahren und ethische Aspekte im Zusammenhang mit Vertraulichkeit und professionellen Grenzen eingeführt .

Jeder Bundesstaat entwickelt sein eigenes Programm unter Berücksichtigung nationaler Standards. Obwohl außer dem Absolvieren einer Schulung keine formalen Bildungsanforderungen bestehen, wird von den Freiwilligen erwartet, dass sie die Fähigkeit nachweisen, Fallinformationen zu verstehen, effektiv zu kommunizieren und im besten Interesse des Kindes zu handeln. ^{[ 19 ]}

Eine Studie aus dem Jahr 2019, die die Lebensumstände von 31.754 Kindern in Texas untersuchte , ergab, dass Kinder, denen ein CASA-Freiwilliger zugewiesen wurde, seltener eine dauerhafte Unterbringung erreichten. ^{[ 20 ]} Die Studie wies darauf hin, dass CASA-Freiwillige häufig komplexeren Fällen zugeteilt werden, und betonte die Einschränkungen der Studie. So seien die Ergebnisse spezifisch für Texas und konzentrierten sich auf die dauerhafte Unterbringung anstatt auf umfassendere Indikatoren des Wohlbefindens.

Andere Studien haben gezeigt, dass die Bewertung der Wirksamkeit von CASA aufgrund von Unterschieden in der Programmdurchführung, regionalen Gegebenheiten und der Gesamtstruktur des Kinderschutzsystems komplex ist. ^{[ 21 ]} Die Ergebnisse können von Faktoren wie Fallmerkmalen, dem Grad des ehrenamtlichen Engagements und den verfügbaren Diensten abhängen.

Einige Studien deuten darauf hin, dass die Einbindung von CASA mit einem besseren Zugang zu Hilfsangeboten, einer verbesserten Informationslage für das Gericht und einer individuelleren Berücksichtigung der Bedürfnisse von Kindern einhergehen kann, obwohl sich diese Ergebnisse nicht immer in den Zeitabläufen von Gerichtsverfahren widerspiegeln. ^{[ 22 ]}

Ein juristischer Fachartikel hat Bedenken hinsichtlich struktureller Ungleichheiten innerhalb der CASA-Programme geäußert und festgestellt, dass die Freiwilligen häufig überwiegend aus weißen und bürgerlichen Verhältnissen stammen, während sie Familien betreuen, die überproportional häufig nicht-weiß und wirtschaftlich benachteiligt sind . ^{[ 23 ]} Wissenschaftler haben die Vermutung geäußert, dass diese Dynamik Einfluss darauf haben könnte, wie Familien innerhalb des Systems wahrgenommen und repräsentiert werden.

Insgesamt liefern die Forschungsergebnisse zu CASA-Programmen gemischte Resultate. Wissenschaftler betonen, dass die Ergebnisse eher durch die Komplexität des Kinderschutzsystems als durch eine einzelne Intervention bestimmt werden.

• Kinderschutz- und Obszönitätsbekämpfungsgesetz
• Übereinkommen über die Rechte des Kindes