Craig Whyte

Craig Thomas Whyte (* 18. Januar 1971) ist ein schottischer Geschäftsmann, der vor allem für seine umstrittene Zeit als Besitzer des schottischen Fußballvereins Rangers bekannt ist . ^{[ 1 ]}

Whyte begann seine Geschäftstätigkeit mit einem Baumaschinenverleih , bevor er in die Bereiche Sicherheit , Produktion und Immobilien wechselte. Im Mai 2011 erwarb er die Mehrheitsbeteiligung am Rangers Football Club von dessen Mehrheitsaktionär David Murray und leitete im Februar 2012 ein Insolvenzverfahren ein, das im Juli 2012 schließlich zur Liquidation des Vereins führte .

Whyte wurde in Motherwell geboren [ ^{2 ]} und besuchte die Kelvinside Academy in Glasgow . ^{[ 3 ]} Im Alter von 15 Jahren begann er sich für die Finanzmärkte zu interessieren und verdiente noch vor seinem Schulabschluss über 20.000 Pfund durch den Kauf und Verkauf von Aktien ^{. [ 4 ]}

Whytes erster Job war im Baumaschinenverleih seines Vaters , und 1990 gründete er sein eigenes Baumaschinenverleihunternehmen. Die Firma Whyte Hire war nicht erfolgreich und ging Anfang der 1990er-Jahre mit Schulden in Höhe von rund 300.000 £ in Konkurs. ^{[ 3 ]} Whyte erholte sich von diesem Verlust und expandierte in die Bereiche Sicherheit, Produktion und Immobilien. ^{[ 3 ]} 1997 war er mit 26 Jahren Schottlands jüngster Millionär. ^{[ 5 ]} Nachdem er den Großteil seiner Unternehmen verkauft hatte, zog er nach Monaco . ^{[ 6 ]} Nach seinem Umzug nach London wurde er Risikokapitalgeber . ^{[ 5 ]} Die von ihm geleitete Londoner Unternehmensgruppe Liberty Capital ist darauf spezialisiert, angeschlagene Unternehmen aufzukaufen, zu sanieren und weiterzuverkaufen. ^{[ 3 ]}

Whyte war lebenslanger Anhänger der Rangers und besaß eine Loge im Ibrox-Stadion . ^{[ 3 ] [ 7 ]} Im Jahr 2010 kamen Spekulationen auf, er könnte ein Angebot zum Kauf des verschuldeten schottischen Fußballvereins abgeben. ^{[ 1 ]} Im April 2011 wurde ein Deal über 28 Millionen Pfund für möglich gehalten, dieser hing jedoch von einer Einigung mit der Lloyds Banking Group über die Bedienung der Vereinsschulden und einer möglichen Steuernachforderung von 49 Millionen Pfund durch die britische Steuerbehörde HM Revenue & Customs ab . ^{[ 8 ]}

Sir David Murray verkaufte am 6. Mai 2011 seine Mehrheitsbeteiligung an den Rangers (85,3 %) für 1 £ an Wavetower Limited. ^{[ 7 ]} Die Schulden der Rangers bei der Lloyds Banking Group wurden dabei auf Wavetower übertragen. ^{[ 9 ]} Wavetower Limited (später umbenannt in The Rangers FC Group Limited) ^{[ 9 ]} gehört Liberty Capital, der Holdinggesellschaft von Whyte. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Der damalige Rangers-Trainer Walter Smith begrüßte die Übernahme, da sie dem Verein Stabilität bringen würde. ^{[ 11 ]} Whyte erklärte, er sei stolz darauf, Eigentümer der Rangers zu sein, und versprach, in den nächsten fünf Jahren 25 Millionen £ in Transfers zu investieren. ^{[ 12 ]} Bezüglich der Übernahme wurde Whyte wie folgt zitiert: „Ich bin natürlich ein riesiger Rangers-Fan und das schon seit meiner Kindheit. Ich bin in erster Linie hier, weil ich Rangers-Anhänger bin. Ich sehe aber auch eine große Chance und glaube, dass die Rangers eine großartige Weltmarke werden können. Ich bin überzeugt, dass es viele kommerzielle Aktivitäten gibt, die ausgebaut werden können.“ ^{[ 12 ]}

Im Zuge seiner Reformen erlaubte Whyte erstmals Frauen den Zutritt zum Direktorium der Rangers, was bei einigen konservativen Mitgliedern des Vorstands, darunter John Greig, für Unmut sorgte . Whyte war entschlossen, den Verein von „Schmarotzern“ zu befreien und sagte dem „ungebildeten“ Greig: „Es ist mein Verein, und ich kann tun, was ich will. Ich kann die Gäste einladen, die ich will.“ ^{[ 13 ]}

Eine Dokumentation von BBC Scotland mit dem Titel „Rangers : The Inside Story“ , die im Oktober 2011 ausgestrahlt wurde, behauptete, Whyte sei sieben Jahre lang, obwohl ihm dies untersagt war, faktisch Geschäftsführer der Firma Re-Tex gewesen. Diese Behauptung wurde von Robert Burns, dem damaligen Leiter der Unternehmensprüfung beim Insolvenzamt , der im Oktober 2012 in den Ruhestand ging, unterstützt. ^{[ 14 ]} Vor der Liquidation von Re-Tex im Jahr 2003 unterbreitete das Unternehmen potenziellen Aktionären ein Angebot zum Aktienverkauf. Der Preis basierte auf Unternehmensberichten, die laut BBC „falsche und irreführende“ Informationen enthielten und aus von Whyte beauftragten Scheinprüfern erstellt worden waren. Diese Prüfer wurden angeblich von dem verurteilten Betrüger und ehemaligen Geschäftspartner Whytes, Kevin Sykes, geleitet. Whytes Verbot, Geschäftsführer zu sein, folgte auf das Scheitern eines seiner Unternehmen – Vital Holdings Ltd. – bei der Erstellung zufriedenstellender Jahresabschlüsse. ^{[ 14 ]} Die Ermittlungen ergaben außerdem, dass Whyte an einer Reihe weiterer Straftaten beteiligt gewesen sein soll, darunter die Entgegennahme von 100.000 £ vom Re-Tex-Konto, angeblich zur Begleichung einer Steuerschuld – eine Zahlung, die das Finanzamt nie erhalten hat . ^{[ 14 ]} Craig Whyte wies diese Vorwürfe zurück und erklärte, er sei lediglich Minderheitsaktionär von Re-Tex und nicht faktischer Geschäftsführer gewesen . ^{[ 15 ]}

Rangers FC stellte die Zusammenarbeit mit der BBC nach wiederholten Schwierigkeiten ein und bezeichnete die investigative Sendung als voreingenommene Enthüllungskampagne. ^{[ 16 ]} Unmittelbar nach der Ausstrahlung erklärte ein Sprecher, Whyte habe seine Anwälte beauftragt, „unverzüglich rechtliche Schritte gegen die BBC einzuleiten“. ^{[ 17 ]} Am 30. November 2011 bestätigten die Rangers jedoch in einer Mitteilung an die PLUS-Börse , dass Whyte von der Ausübung eines Direktorenamtes ausgeschlossen worden war. ^{[ 18 ]} Im Februar 2012 leitete Whyte ein Verleumdungsverfahren gegen die BBC und Burns ein. ^{[ 19 ]} Eine anschließende Untersuchung des schottischen Fußballverbands kam zu dem Schluss, dass Whyte nicht geeignet sei , einen Fußballverein zu führen. ^{[ 20 ]}

Am 13. Februar 2012 reichten die Rangers beim Court of Session die erforderlichen Unterlagen ein, um ihre Absicht zur Bestellung von Insolvenzverwaltern bekanntzugeben . ^{[ 21 ]} Am folgenden Tag wurde offiziell das Insolvenzverfahren eingeleitet, und die Londoner Finanzberater von Duff & Phelps wurden zu Insolvenzverwaltern bestellt. ^{[ 22 ]} Dieser Schritt wurde notwendig, da die Rangers seit Whytes Übernahme 9 Millionen Pfund an Lohnsteuer und Mehrwertsteuer nicht entrichtet hatten. ^{[ 22 ]} Es stellte sich heraus, dass Whyte seine Übernahme des Vereins durch die Verpfändung zukünftiger Einnahmen finanziert hatte, anstatt persönliche oder andere ihm zugängliche Mittel zu investieren. ^{[ 23 ]} Whyte verkaufte seine Mehrheitsbeteiligung an den Rangers am 13. Mai 2012 für 2 Pfund an ein Konsortium unter der Führung von Charles Green. Zuvor hatte es faktisch ein Auktionsverfahren zwischen verschiedenen Konsortien um die Eigentümerschaft des Vereins gegeben, das von Duff & Phelps in ihrer Funktion als Insolvenzverwalter überwacht wurde. ^{[ 24 ]} Green bot den Gläubigern einen Vergleich an, um das Insolvenzverfahren zu beenden, ^{[ 24 ]} dieser wurde jedoch am 14. Juni 2012 vom größten Gläubiger, der britischen Steuerbehörde HMRC , abgelehnt, was die Liquidation zur Folge hatte. Green konnte daraufhin das Unternehmen und die zugehörigen Vermögenswerte von Rangers vom Insolvenzverwalter erwerben.

Am 25. Juni 2012 beauftragte die britische Staatsanwaltschaft (Crown Office) die Polizei von Strathclyde mit der Untersuchung des Kaufs der Rangers und der anschließenden Finanzverwaltung des Vereins. ^{[ 25 ]}

Das Ticketunternehmen Ticketus, das Whyte die Mittel für den Kauf der Rangers zur Verfügung gestellt hatte, verklagte Whyte 2013 erfolgreich auf Schadensersatz. ^{[ 26 ]} Im September 2014 wurde Whyte für 15 Jahre von der Ausübung einer Geschäftsführung ausgeschlossen. ^{[ 27 ]}

Am 14. November 2014 erließ die britische Staatsanwaltschaft (Crown Office) einen Haftbefehl gegen Whyte wegen mutmaßlichen Betrugs beim Kauf der Rangers. Im Zuge der laufenden Ermittlungen wurden am selben Tag in England vier weitere Personen festgenommen. ^{[ 28 ]} Am 27. November 2014 wurde Whyte in Mexiko aufgrund eines Haftbefehls im Zusammenhang mit den laufenden Ermittlungen zu seiner Übernahme der Rangers im Jahr 2011 festgenommen. ^{[ 29 ]}

Am 28. November erschien er vor dem Sheriff Court in Glasgow , gab keine Erklärung oder Aussage ab und wurde gegen Kaution freigelassen. ^{[ 30 ]}

Whyte wurde im September 2015 erneut festgenommen, als er sich auf der Polizeiwache in Govan meldete. Am 2. September erschien er zusammen mit dem ehemaligen Geschäftsführer des Rangers FC, Charles Greene, vor dem Sheriff Court in Glasgow. Whyte wurde wegen Verschwörung sowie wegen eines Verstoßes gegen § 28 Abs. 1 des Criminal Justice and Licensing (Scotland) Act 2010 angeklagt. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Am 6. Juni 2017 wurde er nach einem langwierigen Prozess vor dem High Court in Glasgow von allen Anklagepunkten freigesprochen . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Whyte wurde im Oktober 2015 vom High Court in London für bankrott erklärt, nachdem er die Ticketus im Jahr 2013 zugesprochenen Schadensersatzzahlungen nicht geleistet hatte. ^{[ 26 ]}

Whyte besaß das historische Castle Grant in der Nähe von Grantown-on-Spey in den schottischen Highlands . ^{[ 5 ]} Berichten zufolge investierte er 5 Millionen Pfund in Restaurierungs- und Renovierungsarbeiten am Schloss. ^{[ 5 ]} Nach einem Gerichtsverfahren im Februar 2012 wurde Whyte zur Zahlung einer strittigen Rechnung an einen Dachdecker verurteilt, der Reparaturen an dem Anwesen durchgeführt hatte. ^{[ 36 ]}

Castle Grant wurde im April 2014 für über 1 Million Pfund zum Verkauf angeboten und im September an ausländische Käufer verkauft. ^{[ 37 ]}