Elvis Presley

Elvis Aaron Presley ^{[ a ]} (8. Januar 1935 – 16. August 1977) war ein US-amerikanischer Sänger und Schauspieler. Als „ King of Rock and Roll “ bekannt, gilt er weithin als eine der kulturell bedeutendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts . Presleys energiegeladener und sexuell provokanter Bühnenstil, kombiniert mit vielfältigen Einflüssen über die Rassengrenzen hinweg in einer Zeit des Umbruchs in den Beziehungen zwischen den Rassen hinweg , brachte ihm sowohl großen Erfolg als auch anfängliche Kontroversen ein .

Elvis Presley wurde in Tupelo, Mississippi , geboren ; seine Familie zog nach Memphis, Tennessee , als er 13 Jahre alt war. Seine Musikkarriere begann 1954 bei Sun Records unter der Leitung des Produzenten Sam Phillips , der den Sound afroamerikanischer Musik einem breiteren Publikum zugänglich machen wollte. Presley, der Gitarre spielte und von Scotty Moore (Leadgitarre) und Bill Black (Bass) begleitet wurde , war ein Pionier des Rockabilly , einer temporeichen, vom Backbeat geprägten Fusion aus Country und Rhythm and Blues . 1955 stieß der Schlagzeuger DJ Fontana hinzu und vervollständigte Presleys klassisches Quartett. RCA Victor sicherte sich seinen Vertrag in einem von Colonel Tom Parker vermittelten Deal , der ihn für den Rest seiner Karriere managte. Presleys erste Single bei RCA Victor, „ Heartbreak Hotel “, erschien im Januar 1956 und wurde ein Nummer-eins-Hit in den USA. Innerhalb eines Jahres verkaufte RCA Victor zehn Millionen Presley-Singles. Mit einer Reihe erfolgreicher Fernsehauftritte und Chart-Erfolgen wurde Presley zur führenden Figur des neu populären Rock ’n’ Roll , obwohl sein Performance-Stil und die Förderung des damals marginalisierten Sounds von Afroamerikanern ^{[ 6 ]} dazu führten, dass er weithin als Bedrohung für das moralische Wohlbefinden der weißen amerikanischen Jugend angesehen wurde. ^{[ 7 ]}

Im November 1956 gab Presley sein Filmdebüt in „ Love Me Tender“ . 1958 wurde er zum Militärdienst eingezogen und startete zwei Jahre später seine Musikkarriere mit einigen seiner kommerziell erfolgreichsten Werke neu. Presley gab nur wenige Konzerte und widmete sich, unter der Anleitung von Parker, in den 1960er-Jahren vor allem Hollywood-Filmen und Soundtrack-Alben, die von der Kritik größtenteils verrissen wurden. Zu Presleys bekanntesten Filmen zählen „Jailhouse Rock“ (1957), „Blue Hawaii“ (1961) und „ Viva Las Vegas “ (1964). 1968 kehrte er mit dem gefeierten NBC-Fernsehspecial „Elvis“ auf die Bühne zurück, was zu einer längeren Konzertreihe in Las Vegas und mehreren äußerst lukrativen Tourneen führte . 1973 gab Presley mit „Aloha from Hawaii“ das erste Konzert eines Solokünstlers, das weltweit im Fernsehen übertragen wurde . Langjähriger Drogenmissbrauch und ungesunde Ernährung beeinträchtigten seine Gesundheit schwer, und Presley starb im August 1977 auf seinem Anwesen Graceland im Alter von 42 Jahren.

Elvis Presley zählt zu den erfolgreichsten Musikern der Geschichte und verkaufte weltweit schätzungsweise 500 Millionen Tonträger. ^{[ b ]} Er feierte kommerzielle Erfolge in zahlreichen Genres, darunter Pop , Country , Rock ’n’ Roll , Rockabilly , Rhythm and Blues , Adult Contemporary und Gospel . Presley gewann drei Grammy Awards , erhielt im Alter von 36 Jahren den Grammy Lifetime Achievement Award und wurde posthum in mehrere Hall of Fames der Musik aufgenommen . Er hält diverse Rekorde, darunter die meisten von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit Gold und Platin ausgezeichneten Alben, die meisten Alben in den Billboard 200 , die meisten Nummer-eins-Alben eines Solokünstlers in den britischen Albumcharts und die meisten Nummer-eins-Singles eines Künstlers in den britischen Singlecharts . 2018 wurde Presley posthum mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet .

Elvis Aaron Presley wurde am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi , als Sohn von Gladys Love ( geb.  Smith ) und Vernon Presley geboren. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sein Zwillingsbruder Jesse Garon war 35 Minuten zuvor tot geboren worden . ^{[ 10 ]} Presley hatte ein enges Verhältnis zu beiden Eltern, insbesondere zu seiner Mutter. Die Familie besuchte eine Pfingstgemeinde , wo er seine ersten musikalischen Inspirationen fand. ^{[ 11 ]} Vernon schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch , ^{[ 12 ] [ 13 ]} und die Familie war oft auf die Unterstützung von Nachbarn und staatliche Lebensmittelhilfe angewiesen. 1938 verloren sie ihr Haus, nachdem Vernon wegen Scheckfälschung verurteilt und zu acht Monaten Haft verurteilt worden war. ^{[ 11 ]}

Im September 1941 wurde Presley in die erste Klasse der East Tupelo Consolidated School eingeschult, wo ihn seine Lehrer als durchschnittlich einstuften. ^{[ 14 ]} Seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte er am 3. Oktober 1945 im Alter von zehn Jahren bei einem Gesangswettbewerb auf der Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show. Er sang „ Old Shep “ und belegte den fünften Platz. ^{[ 15 ]} Wenige Monate später bekam Presley zu seinem Geburtstag seine erste Gitarre geschenkt. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Er erhielt Gitarrenunterricht von zwei Onkeln und einem Pastor der Familienkirche. Presley erinnerte sich: „Ich nahm die Gitarre, beobachtete andere und lernte ein bisschen spielen. Aber ich sang nie öffentlich. Ich war sehr schüchtern.“ ^{[ 18 ]}

Im September 1946 kam Presley in die sechste Klasse der Milam School. Im darauffolgenden Jahr begann er dort zu singen und Gitarre zu spielen. Er wurde oft als „prolliger“ Junge gehänselt, der Hillbilly-Musik spielte . ^{[ 19 ]} Presley war ein großer Fan von Mississippi Slims Radiosendung. Slims jüngerer Bruder, einer von Presleys Klassenkameraden, beschrieb ihn als „musikverrückt“. Slim brachte Presley Akkordtechniken bei. ^{[ 20 ]} Als sein Schützling zwölf Jahre alt war, organisierte Slim zwei Auftritte im Radio für ihn. Beim ersten Mal war Presley von Lampenfieber überwältigt, trat aber in der folgenden Woche auf. ^{[ 21 ]}

Im November 1948 zog die Familie nach Memphis, Tennessee . ^{[ 22 ]} An der LC Humes High School erhielt Presley in der achten Klasse eine Note C in Musik . Als sein Musiklehrer ihm sagte, er habe kein Gesangstalent, brachte er seine Gitarre mit und sang „Keep Them Cold Icy Fingers Off Me“. ^{[ 23 ]} Er war meist zu schüchtern, um öffentlich aufzutreten, und wurde gelegentlich von Mitschülern als „ Muttersöhnchen “ gehänselt . ^{[ 24 ]} 1950 begann Presley unter der Anleitung seines Nachbarn Lee Denson Gitarre zu üben . Sie und drei andere Jungen, darunter die beiden späteren Rockabilly- Pioniere, die Brüder Dorsey und Johnny Burnette, gründeten ein loses Musikerkollektiv. ^{[ 25 ]}

In seinem vorletzten Schuljahr fiel Presley unter seinen Mitschülern auf, vor allem durch sein Aussehen: Er ließ sich Koteletten wachsen und stylte seine Haare. Er ging oft zur Beale Street , dem Zentrum der pulsierenden Blues- Szene von Memphis , und bewunderte die extravaganten, auffälligen Kleider bei Lansky Brothers . In seinem letzten Schuljahr trug er diese Kleider selbst. ^{[ 26 ]} 1953 nahm er an Humes' jährlicher „Minstrel“-Show teil und sang und spielte „ Till I Waltz Again with You “, ein Lied von Teresa Brewer . Presley erinnerte sich, dass dieser Auftritt viel zu seinem Ruf beitrug.

Ich war in der Schule nicht beliebt … Ich bin in Musik durchgefallen – das war das Einzige, worin ich je durchgefallen bin. Und dann haben sie mich bei diesem Talentwettbewerb angemeldet … Als ich auf die Bühne kam, hörte ich, wie die Leute tuschelten und flüsterten und so weiter, weil niemand wusste, dass ich überhaupt singen konnte. Es war erstaunlich, wie beliebt ich danach in der Schule wurde. ^{[ 27 ]}

Presley, der keine Noten lesen konnte , spielte nach Gehör und besuchte regelmäßig Plattenläden mit Jukeboxen und Hörkabinen. Er kannte alle Lieder von Hank Snow ^{[ 28 ]} und liebte Platten anderer Country-Sänger wie Roy Acuff , Ernest Tubb , Ted Daffan , Jimmie Rodgers , Jimmie Davis und Bob Wills . ^{[ 29 ]} Der Southern-Gospel- Sänger Jake Hess , einer seiner Lieblingskünstler, beeinflusste seinen Balladengesang maßgeblich . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Presley besuchte regelmäßig die monatlichen, nächtlichen Singabende in der Innenstadt, bei denen weiße Gospelgruppen Musik spielten, die von afroamerikanischen Spirituals beeinflusst war . ^{[ 32 ]} Presley hörte regionale Radiosender wie WDIA , die sogenannte „Race Records“ spielten: Spirituals, Blues und den modernen, vom Backbeat geprägten Rhythm and Blues . ^{[ 33 ]} Wie einige seiner Altersgenossen besuchte er Blues-Clubs möglicherweise nur an Abenden, die ausschließlich für weißes Publikum bestimmt waren . ^{[ 34 ]} Viele seiner späteren Aufnahmen wurden von lokalen afroamerikanischen Musikern wie Arthur Crudup und Rufus Thomas inspiriert . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Als er im Juni 1953 seinen Highschool-Abschluss machte, hatte Presley die Musik bereits als seinen Berufsweg auserkoren. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

1953 meldete sich Presley bei Memphis Recording Service an , der Firma von Sam Phillips, bevor dieser Sun Records gründete . Er wollte eine doppelseitige Acetat-Schallplatte aufnehmen lassen : „ My Happiness “ und „ That’s When Your Heartaches Begin “. Später behauptete er, die Platte als Geburtstagsgeschenk für seine Mutter gedacht zu haben oder einfach nur wissen zu wollen, wie er klang. Biograf Peter Guralnick argumentierte, Presley habe Sun in der Hoffnung gewählt, entdeckt zu werden. ^{[ 39 ]} Im Januar 1954 nahm Presley bei Sun eine zweite Acetat-Schallplatte auf – „I’ll Never Stand in Your Way“ und „It Wouldn’t Be the Same Without You“ –, doch auch diese blieb erfolglos. ^{[ 40 ]} Kurz darauf scheiterte er bei einem Vorsingen für das lokale Vokalquartett The Songfellows ^{[ 41 ]} und bei einem weiteren für die Band von Eddie Bond . ^{[ 42 ]}

Phillips war derweil stets auf der Suche nach jemandem, der den Sound der schwarzen Musiker, auf die sich Sun konzentrierte, einem breiteren Publikum zugänglich machen konnte. ^{[ 44 ]} Im Juni erwarb er eine Demoaufnahme von Jimmy Sweeney mit der Ballade „Without You“, die seiner Meinung nach gut zu Presley passen könnte. Der jugendliche Sänger kam ins Studio, konnte dem Lied aber nicht gerecht werden. Trotzdem bat Phillips Presley, weitere Stücke zu singen, und war von dem Gehörten so beeindruckt, dass er zwei lokale Musiker, den Gitarristen Winfield „Scotty“ Moore und den Kontrabassisten Bill Black , zu einer Aufnahmesession mit Presley einlud. ^{[ 45 ]} Die Session am Abend des 5. Juli verlief bis spät in die Nacht völlig ergebnislos. Als sie schon aufgeben und nach Hause fahren wollten, stimmte Presley den Blues-Song „ That’s All Right “ von Arthur Crudup aus dem Jahr 1946 an . Moore erinnerte sich: „Plötzlich fing Elvis einfach an, dieses Lied zu singen, sprang herum und albert herum, dann nahm Bill seinen Bass und albert ebenfalls herum, und ich fing an, mitzuspielen.“ Phillips begann sofort mit den Aufnahmen; genau diesen Sound hatte er gesucht. ^{[ 46 ]} Drei Tage später spielte der beliebte Memphis-Discjockey Dewey Phillips „That’s All Right“ in seiner Sendung „Red, Hot, and Blue“ . ^{[ 47 ]} Das Interesse der Hörer war so groß, dass Phillips die Platte in den verbleibenden zwei Stunden seiner Sendung immer wieder spielte. In einem Live-Interview mit Presley fragte Phillips ihn nach seiner High School, um seine Hautfarbe für die vielen Anrufer zu klären, die ihn für schwarz gehalten hatten. ^{[ 48 ]} In den folgenden Tagen nahm das Trio einen Bluegrass- Song auf, Bill Monroes „ Blue Moon of Kentucky “, wieder in einem unverwechselbaren Stil und mit einem improvisierten Echoeffekt , den Sam Phillips „Slapback“ nannte. Es wurde eine Single gepresst, mit „That’s All Right“ auf der A-Seite und „Blue Moon of Kentucky“ auf der B-Seite. ^{[ 49 ]}

Das Trio spielte am 17. Juli 1954 erstmals öffentlich im Bon Air Club. ^{[ 50 ]} Später im selben Monat traten sie in der Overton Park Shell auf , mit Slim Whitman als Hauptact. Hier entwickelte Elvis seine charakteristische Tanzbewegung „ Rubber Legs “. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Eine Kombination aus seinem starken Rhythmusgefühl und seiner Nervosität veranlasste Presley, während seiner Auftritte mit den Beinen zu wippen: Seine weit geschnittenen Hosen betonten seine Bewegungen und brachten junge Frauen im Publikum zum Kreischen. ^{[ 53 ]} Moore erinnerte sich: „Während der Instrumentalpassagen trat er vom Mikrofon zurück, spielte und wackelte mit den Beinen, und das Publikum tobte.“ ^{[ 54 ]}

Kurz darauf verließen Moore und Black ihre alte Band, um regelmäßig mit Presley zu spielen, und der Discjockey und Promoter Bob Neal wurde der Manager des Trios. Von August bis Oktober traten sie häufig im Eagle's Nest Club, einem Tanzlokal in Memphis, auf. Wenn Presley spielte, strömten Teenager vom Pool in den Club, nur um ihn dann wieder zu verlassen, sobald die Western-Swing- Band des Hauses wieder einsetzte. ^{[ 55 ]} Presley gewann schnell an Bühnensicherheit. Laut Moore: „Seine Bewegungen waren natürlich, aber er achtete auch sehr genau darauf, was Reaktionen hervorrief. Er machte etwas einmal und baute es dann blitzschnell aus.“ ^{[ 56 ]} Neben diesen Live-Auftritten kehrte Presley für weitere Aufnahmesessions ins Sun Studio zurück. ^{[ 57 ]} Am 2. Oktober hatte Presley seinen einzigen Auftritt in der Grand Ole Opry in Nashville ; Opry- Manager Jim Denny sagte Phillips, sein Sänger sei „nicht schlecht“, passe aber nicht zum Programm. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Im November 1954 trat Presley in der „Louisiana Hayride“ auf – dem größten und experimentierfreudigeren Konkurrenten der Opry. Die Show wurde auf 198 Radiosendern in 28 Bundesstaaten ausgestrahlt. Sein nervöser erster Auftritt rief verhaltene Reaktionen hervor. Ein souveränerer und energiegeladener zweiter Auftritt hingegen begeisterte das Publikum. [ 60 ^{] Kurz nach} der Show engagierte die „Hayride“ Presley für ein Jahr mit Samstagabend-Auftritten. Er tauschte seine alte Gitarre für 8 Dollar ein, kaufte sich eine Martin für 175 Dollar (entspricht etwa 2.100 Dollar im Jahr 2025) und sein Trio tourte fortan durch neue Orte, darunter Houston , Texas, und Texarkana , Arkansas. ^{[ 61 ]} Presley hatte seinen ersten Fernsehauftritt in der KSLA-TV- Sendung der „Louisiana Hayride“ . Kurz darauf scheiterte er bei einem Vorsingen für Arthur Godfreys Talentshow im CBS -Fernsehen. Anfang 1955 hatten Presleys regelmäßige Auftritte bei der Hayride-Show , seine ständigen Tourneen und die erfolgreichen Plattenveröffentlichungen ihn zu einem regionalen Star gemacht. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Im Januar unterzeichnete Neal einen formellen Managementvertrag mit Presley und machte ihn Colonel Tom Parker bekannt , den er für den besten Promoter im Musikgeschäft hielt. Parker, der bereits den Country-Star Eddy Arnold erfolgreich gemanagt hatte , arbeitete nun mit dem neuen Nummer-eins-Country-Sänger Hank Snow zusammen . Parker buchte Presley für Snows Februar-Tournee. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Bis August hatte Sun zehn Titel unter dem Namen „Elvis Presley, Scotty und Bill“ veröffentlicht; die neuesten Aufnahmen enthielten einen Schlagzeuger. Einige der Lieder, wie „That’s All Right“, waren dem zuzuordnen, was ein Journalist aus Memphis als „R&B-Idiom des Negro Field Jazz“ bezeichnete; andere, wie „Blue Moon of Kentucky“, waren „eher dem Country zuzuordnen“, „aber es gab eine interessante Vermischung der beiden Musikrichtungen in beiden“. ^{[ 64 ]} Diese Stilmischung erschwerte es Presley, im Radio gespielt zu werden. Laut Neal spielten viele Country-DJs seine Musik nicht, weil Presley zu sehr nach einem schwarzen Künstler klang, und kein R&B-Sender wollte ihn spielen, weil er „zu sehr nach einem Hinterwäldler klang “. ^{[ 65 ]} Diese Mischung wurde als „Rockabilly“ bekannt. Zu dieser Zeit wurde Presley als „The King of Western Bop“, „The Hillbilly Cat“ und „The Memphis Flash“ angekündigt. ^{[ 66 ]}

Presley verlängerte Neals Managementvertrag im August 1955 und ernannte gleichzeitig Parker zu seinem Sonderberater. ^{[ 67 ]} Die Gruppe absolvierte ein umfangreiches Tourneeprogramm. ^{[ 68 ]} Neal erinnerte sich: „Die Reaktion der Teenager auf Elvis war fast beängstigend. Viele von ihnen hassten ihn aus einer Art Neid. In manchen texanischen Städten mussten wir sogar Polizeischutz organisieren, weil ständig jemand versuchte, ihn anzugreifen.“ ^{[ 69 ]} Das Trio wurde zum Quartett, als Hayride- Schlagzeuger Fontana als festes Mitglied einstieg. Mitte Oktober spielten sie einige Konzerte als Vorband von Bill Haley , dessen Song „ Rock Around the Clock “ im Vorjahr ein Nummer-eins-Hit gewesen war. Haley bemerkte Presleys natürliches Rhythmusgefühl und riet ihm, weniger Balladen zu singen. ^{[ 70 ]}

Auf der Country Disc Jockey Convention Anfang November wurde Presley zum vielversprechendsten männlichen Künstler des Jahres gewählt. ^{[ 71 ]} Nachdem drei große Plattenfirmen Angebote von bis zu 25.000 US-Dollar abgegeben hatten, schlossen Parker und Phillips am 21. November einen Vertrag mit RCA Victor ab , um Presleys Sun-Vertrag für die Rekordsumme von 40.000 US-Dollar zu erwerben. ^{[ 72 ] [ c ]} Da Presley mit 20 Jahren noch minderjährig war, unterzeichnete sein Vater den Vertrag. ^{[ 73 ]} Parker vereinbarte mit den Inhabern von Hill & Range Publishing, Jean und Julian Aberbach , die Gründung zweier Unternehmen, Elvis Presley Music und Gladys Music, um alle neuen Aufnahmen Presleys zu vermarkten. Die Songwriter mussten auf ein Drittel ihrer üblichen Tantiemen verzichten , damit Presley ihre Kompositionen interpretieren durfte. ^{[ 74 ] [ d ]} Im Dezember begann RCA intensiv für seinen neuen Sänger zu werben und veröffentlichte noch vor Monatsende viele seiner Sun-Aufnahmen neu. ^{[ 77 ]}

Am 10. Januar 1956 machte Presley seine ersten Aufnahmen für RCA Victor in Nashville. ^{[ 78 ]} Zusätzlich zu seiner mittlerweile üblichen Begleitung durch Moore, Black, Fontana und den Hayride -Pianisten Floyd Cramer – der bereits mit Presley in Clubs aufgetreten war – engagierte RCA Victor den Gitarristen Chet Atkins und drei Backgroundsänger, darunter Gordon Stoker vom populären Jordanaires- Quartett. ^{[ 79 ]} Aus dieser Session entstand der melancholische Song „ Heartbreak Hotel “, der am 27. Januar als Single veröffentlicht wurde . ^{[ 78 ]} Parker brachte Presley ins nationale Fernsehen und buchte ihn für sechs Auftritte in der CBS-Sendung „ Stage Show“ innerhalb von zwei Monaten. Die in New York City produzierte Sendung wurde im wöchentlichen Wechsel von den Big-Band-Leadern und Brüdern Tommy und Jimmy Dorsey moderiert . Nach seinem ersten Auftritt am 28. Januar blieb Presley in der Stadt, um im New Yorker Studio von RCA Victor aufzunehmen. Die Sessions brachten acht Songs hervor, darunter eine Coverversion von Carl Perkins ’ Rockabilly-Hymne „ Blue Suede Shoes “. Im Februar erreichte Presleys „ I Forgot to Remember to Forget “, eine im August zuvor bei Sun Records erschienene Aufnahme, die Spitze der Billboard Country-Charts . ^{[ 80 ]} Neals Vertrag wurde aufgelöst und Parker wurde Presleys Manager. ^{[ 81 ]}

RCA Victor veröffentlichte Presleys selbstbetiteltes Debütalbum am 23. März. Neben fünf zuvor unveröffentlichten Sun-Aufnahmen enthielt das Album sieben neu aufgenommene Titel, darunter zwei Country-Songs, einen beschwingten Pop-Song und den Titel „Blue Suede Shoes“, der den sich entwickelnden Sound des Rock ’n’ Roll maßgeblich prägen sollte – laut Kritiker Robert Hilburn „in fast jeder Hinsicht eine Verbesserung gegenüber Perkins’ Version“ – sowie drei R&B-Nummern, die bereits zu Presleys Bühnenrepertoire gehörten: Coverversionen von Little Richard , Ray Charles und The Drifters . Wie Hilburn beschrieb, …

Sie waren die aufschlussreichsten von allen. Anders als viele weiße Künstler, die die rauen Kanten der ursprünglichen R&B-Versionen von Liedern aus den 50er Jahren verwässerten, formte Presley sie neu. Er verlieh den Melodien nicht nur seinen eigenen Gesangsstil, sondern machte in allen drei Fällen die Gitarre und nicht das Klavier zum Hauptinstrument. ^{[ 82 ]}

Es wurde das erste Rock-’n’-Roll-Album, das die Spitze der Billboard- Charts erreichte und diese Position zehn Wochen lang innehatte. ^{[ 78 ]} Obwohl Presley kein so innovativer Gitarrist wie Moore oder die zeitgenössischen afroamerikanischen Rockmusiker Bo Diddley und Chuck Berry war , argumentierte der Kulturhistoriker Gilbert B. Rodman, dass das Coverbild des Albums, „Elvis, der sich mit einer Gitarre in der Hand auf der Bühne prächtig amüsiert , eine entscheidende Rolle dabei spielte, die Gitarre als das Instrument zu positionieren, das den Stil und den Geist dieser neuen Musik am besten einfing.“ ^{[ 83 ]}

Am 3. April hatte Presley seinen ersten von zwei Auftritten in der NBC -Sendung „The Milton Berle Show“ . Sein Auftritt an Bord der USS Hancock in San Diego , Kalifornien, löste Jubel und Kreischen bei den Matrosen und ihren Begleiterinnen aus. ^{[ 84 ]} Wenige Tage später flogen Presley und seine Band zu einer Aufnahmesession nach Nashville, Tennessee , als ein Triebwerk ausfiel und das Flugzeug beinahe über Arkansas abstürzte . ^{[ 85 ]} Zwölf Wochen nach der Erstveröffentlichung wurde „Heartbreak Hotel“ Presleys erster Nummer-eins-Hit in den Popcharts. Ende April begann Presley eine zweiwöchige Konzertreihe im New Frontier Hotel and Casino am Las Vegas Strip . ^{[ 86 ]} Die Shows wurden von den konservativen, mittelalten Hotelgästen schlecht aufgenommen, „wie ein Krug Maisschnaps auf einer Champagnerparty“, schrieb ein Kritiker von Newsweek . ^{[ 87 ]} Während seiner Zeit in Las Vegas unterzeichnete Presley, der auch als Schauspieler Karriere machen wollte, einen Siebenjahresvertrag mit Paramount Pictures . ^{[ 88 ]} Mitte Mai begann er eine Tournee durch den Mittleren Westen , die ihn in 15 Städten an 15 Tagen führte. ^{[ 89 ]} Er hatte mehrere Shows von Freddie Bell und den Bellboys in Las Vegas besucht und war begeistert von deren Coverversion von „ Hound Dog “, einem Hit der Blues-Sängerin Big Mama Thornton aus dem Jahr 1953 , geschrieben von Jerry Leiber und Mike Stoller . Der Song wurde zu seinem neuen Schlusslied. ^{[ 90 ]}

Nach einem Konzert in La Crosse , Wisconsin, wurde eine dringende Nachricht auf dem Briefkopf der Zeitung der örtlichen katholischen Diözese an FBI- Direktor J. Edgar Hoover geschickt . Darin wurde gewarnt, dass

Presley stellt eine eindeutige Gefahr für die Sicherheit der Vereinigten Staaten dar. ... [Seine] Handlungen und Gesten waren geeignet, die sexuellen Leidenschaften jugendlicher Jugendlicher zu wecken. ... Nach der Show versuchten über 1000 Teenager, in Presleys Raum im Auditorium einzudringen. ... Ein Indiz für den Schaden, den Presley allein in La Crosse angerichtet hat, waren die beiden Highschool-Mädchen, deren Bauch und Oberschenkel mit Presleys Autogramm versehen waren. ^{[ 91 ]}

Presleys zweiter Auftritt in der Milton Berle Show fand am 5. Juni in den Hollywood-Studios von NBC inmitten einer weiteren anstrengenden Tournee statt. Milton Berle überredete Presley, seine Gitarre hinter der Bühne zu lassen. ^{[ 92 ]} Während des Auftritts brach Presley eine temporeiche Version von „Hound Dog“ abrupt ab und begann eine langsame, schleppende Version, die er mit übertriebenen Körperbewegungen untermalte. ^{[ 92 ]} Seine Bewegungen lösten einen Sturm der Entrüstung aus. ^{[ 93 ]} Jack Gould von der New York Times schrieb:

Herr Presley besitzt kein erkennbares Gesangstalent. ... Seine Phrasierung, sofern man sie überhaupt so nennen kann, beschränkt sich auf die stereotypen Variationen, die man von einer Anfängerarie in der Badewanne kennt. ... Seine einzige Spezialität ist eine betonte Körperbewegung ... die vor allem mit dem Repertoire blonder Burlesque-Tänzerinnen in Verbindung gebracht wird. ^{[ 94 ]}

Ben Gross von der New York Daily News meinte, die Popmusik habe mit den anzüglichen und vulgären Possen eines gewissen Elvis Presley ihren Tiefpunkt erreicht. „Elvis, der sein Becken kreisen ließ, bot eine anzügliche und vulgäre Darbietung, durchzogen von einer Art Animalismus, der in zwielichtigen Etablissements und Bordellen seinen Platz haben sollte .“ ^{[ 95 ]} Ed Sullivan , dessen Varietéshow die beliebteste des Landes war, erklärte Presley für „ungeeignet für die ganze Familie“. ^{[ 96 ]} Zu Presleys Missfallen wurde er bald als „Elvis das Becken“ bezeichnet, was er als „kindisch“ empfand. ^{[ 97 ]}

Die Berle-Shows erzielten so hohe Einschaltquoten, dass Presley für einen Auftritt am 1. Juli in der NBC- Sendung „The Steve Allen Show“ in New York gebucht wurde. Allen , der kein Fan von Rock ’n’ Roll war, präsentierte einen „neuen Elvis“ in weißer Fliege und schwarzem Frack. Presley sang „Hound Dog“ weniger als eine Minute lang für einen Basset Hound mit Zylinder und Fliege. Wie der Fernsehhistoriker Jake Austen beschreibt, hielt Allen Presley für talentlos und absurd und inszenierte die Situation so, dass Presley Reue zeigen würde. ^{[ 98 ]} Später schrieb Allen, er habe Presleys „seltsame, schlaksige, ländliche Ausstrahlung, seine schwer zu beschreibende Niedlichkeit und seine charmante Exzentrik faszinierend“ gefunden und ihn in die Comedy-Elemente seiner Sendung integriert. ^{[ 99 ]} Kurz vor der Generalprobe für die Show sagte Presley einem Reporter: „Ich will nichts tun, was die Leute unsympathisch macht. Ich halte Fernsehen für wichtig, also werde ich mitmachen, aber ich kann dort nicht die Art von Show bieten, die ich bei einem persönlichen Auftritt zeige.“ ^{[ 100 ]} Presley bezeichnete die Allen-Show später als den lächerlichsten Auftritt seiner Karriere. ^{[ 101 ]} Am selben Abend trat er in „Hy Gardner Calling“ , einer beliebten lokalen Fernsehsendung, auf. Auf die Frage, ob er aus der Kritik an ihm etwas gelernt habe, antwortete Presley: „Nein, habe ich nicht … Ich verstehe nicht, wie irgendeine Musik einen schlechten Einfluss auf Menschen haben sollte, wenn es doch nur Musik ist. … Wie sollte Rock ’n’ Roll jemanden dazu bringen, gegen seine Eltern zu rebellieren?“ ^{[ 95 ]}

Am nächsten Tag nahm Presley „Hound Dog“, „ Any Way You Want Me “ und „ Don’t Be Cruel “ auf. Die Jordanaires sangen die Harmonien, wie schon in der „Steve Allen Show “; sie arbeiteten in den 1960er-Jahren mit Presley zusammen. Wenige Tage später gab Presley ein Open-Air-Konzert in Memphis, bei dem er verkündete: „Wisst ihr, die Leute in New York werden mich nicht ändern. Ich werde euch heute Abend zeigen, wie der wahre Elvis ist.“ ^{[ 102 ]} Im August ordnete ein Richter in Jacksonville , Florida, Presley an, seine Darbietung zu zügeln. Während des folgenden Auftritts blieb er weitgehend regungslos, abgesehen von einem suggestiven Wackeln mit dem kleinen Finger, um die Anordnung zu verspotten. ^{[ 103 ]} Die Single-Doppelung „Don’t Be Cruel“ und „Hound Dog“ führte elf Wochen lang die Charts an – ein Rekord, der 36 Jahre lang unübertroffen bleiben sollte. ^{[ 104 ]} Die Aufnahmesessions für Presleys zweites Album fanden Anfang September in Hollywood statt. Leiber und Stoller, die Autoren von „Hound Dog“, steuerten „ Love Me “ bei. ^{[ 105 ]}

Allens Show mit Presley hatte erstmals die Einschaltquoten der Ed Sullivan Show übertroffen. Sullivan buchte Presley für drei Auftritte für die damals beispiellose Summe von 50.000 Dollar. ^{[ 106 ]} Die erste Sendung am 9. September 1956 erreichte rund 60 Millionen Zuschauer – ein Rekordwert von 82,6 Prozent des Fernsehpublikums. ^{[ 107 ]} Schauspieler Charles Laughton moderierte die Show, da Sullivan sich von einem Autounfall erholte. ^{[ 96 ]} Der Legende nach wurde Presley nur oberhalb der Hüfte gefilmt. Sullivan hatte beim Ansehen von Ausschnitten aus den Allen- und Berle-Shows geäußert, Presley habe „irgendein Gerät unterhalb seines Schritts hängen – wenn er die Beine bewegt, kann man den Umriss seines Penis sehen. … Ich glaube, es ist eine Colaflasche . … So etwas geht doch nicht an einem Sonntagabend. Das ist eine Familiensendung!“ ^{[ 108 ]} Sullivan erklärte gegenüber TV Guide : „Was seine Hüftschwünge angeht, lässt sich das Ganze mit der Kameraführung kontrollieren.“ ^{[ 106 ]} Tatsächlich war Presley von Kopf bis Fuß zu sehen. Obwohl die Kameraführung bei seinem Debüt relativ diskret war und seine Beine beim Tanzen nur in Nahaufnahme gezeigt wurden, reagierte das Studiopublikum mit Jubelschreien. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Presleys Darbietung seiner kommenden Single, der Ballade „ Love Me Tender “, führte zu rekordverdächtigen einer Million Vorbestellungen. ^{[ 111 ]} Mehr als jedes andere Ereignis machte ihn dieser erste Auftritt in der Ed Sullivan Show zu einem nationalen Star. ^{[ 96 ]}

Mit Presleys Aufstieg zum Ruhm ging ein kultureller Wandel einher, den er sowohl mitinspirierte als auch symbolisierte. Der Historiker Marty Jezer schrieb, Presley habe den „größten Pop-Hype“ seit Glenn Miller und Frank Sinatra ausgelöst und Rock ’n’ Roll in die Mainstream-Kultur gebracht.

Da Presley den künstlerischen Takt vorgab, folgten ihm andere Künstler. ... Presley gab wie kein anderer den jungen Menschen das Gefühl, eine eigenständige und doch irgendwie geeinte Generation zu sein – die erste in Amerika, die die Kraft einer integrierten Jugendkultur spürte. ^{[ 112 ]}

Die Publikumsreaktionen bei Presleys Live-Auftritten wurden immer enthusiastischer. Moore erinnerte sich: „Er fing an mit ‚You ain't nothin' but a Hound Dog‘, und sie brachen völlig aus. Sie reagierten immer gleich. Es gab jedes Mal einen Tumult.“ ^{[ 113 ]} Bei den beiden Konzerten, die er im September auf der Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show gab, wurden fünfzig Nationalgardisten zur Polizeiaufseherschaft hinzugezogen, um Ausschreitungen zu verhindern. ^{[ 114 ]} „Elvis“ , Presleys zweites Album bei RCA Victor, erschien im Oktober und stieg schnell an die Spitze der Charts. Das Album enthält „Old Shep“, das er 1945 bei der Talentshow sang und bei dem er zum ersten Mal bei einer RCA-Victor-Session Klavier spielte. Laut Guralnick zeigten „die stockenden Akkorde und der etwas holprige Rhythmus“ „die unverkennbare Emotion und die ebenso unverkennbare Wertschätzung der Emotion gegenüber der Technik“. ^{[ 115 ]} In seiner Beurteilung des musikalischen und kulturellen Einflusses von Presleys Aufnahmen von „That’s All Right“ bis Elvis schrieb der Musikkritiker Dave Marsh : „Diese Platten enthalten wie keine anderen die Keimzelle dessen, was Rock ’n’ Roll war, war und höchstwahrscheinlich auch in Zukunft werden wird.“ ^{[ 116 ]}

Am 28. Oktober kehrte Presley in die Ed Sullivan Show zurück , die diesmal von ihrem Namensgeber moderiert wurde. Nach dem Auftritt verbrannten Menschenmengen in Nashville und St. Louis eine Strohpuppe von ihm . ^{[ 96 ]} Sein erster Kinofilm, „ Love Me Tender“ , kam am 21. November in die Kinos. Obwohl er nicht als Hauptdarsteller genannt wurde, wurde der ursprüngliche Filmtitel – „ The Reno Brothers “ – geändert, um von seinem aktuellen Nummer-eins-Hit zu profitieren: „Love Me Tender“ hatte Anfang des Monats die Spitze der Charts erobert. Um Presleys Popularität weiter auszunutzen, wurden seiner ursprünglich reinen Schauspielrolle vier Musiknummern hinzugefügt. Der Film wurde von Kritikern verrissen, war aber an den Kinokassen ein großer Erfolg. ^{[ 88 ]} In allen folgenden Filmen wurde Presley als Hauptdarsteller genannt. ^{[ 117 ]}

Am 4. Dezember besuchte Presley Sun Records und jammte mit Carl Perkins, Jerry Lee Lewis und Johnny Cash . Obwohl Phillips keine Rechte mehr besaß, Presleys Material zu veröffentlichen, sorgte er dafür, dass die Session aufgezeichnet wurde. Die Ergebnisse, die 25 Jahre lang nicht offiziell veröffentlicht wurden, gingen als „ Million Dollar Quartet “-Aufnahmen in die Geschichte ein. ^{[ 118 ]} Das Jahr endete mit einem Artikel auf der Titelseite des Wall Street Journal, der berichtete, dass Presleys Merchandise-Artikel zusätzlich zu seinen Plattenverkäufen 22 Millionen Dollar eingebracht hatten. [ ^{119 ] Billboard} erklärte außerdem, dass er mehr Songs in den Top 100 platziert hatte als jeder andere Künstler seit Einführung der Charts. ^{[ 120 ]} In seinem ersten vollen Jahr bei RCA Victor, damals dem größten Unternehmen der Musikindustrie, hatte Presley über 50 Prozent der Single-Verkäufe des Labels ausgemacht. ^{[ 111 ]}

Presley hatte am 6. Januar 1957 seinen dritten und letzten Auftritt in der Ed Sullivan Show – diesmal tatsächlich nur bis zur Hüfte bekleidet. Einige Kommentatoren behaupten, Parker habe die Zensur inszeniert, um Publicity zu generieren. ^{[ 110 ] [ 121 ]} Wie der Kritiker Greil Marcus beschreibt, „ließ sich Presley jedenfalls nicht einengen. Er legte die schlichte Kleidung seiner ersten beiden Shows ab und erschien in einem extravaganten Kostüm, das an einen Pascha , wenn nicht gar an eine Haremsdame, erinnerte. Mit dem Make-up über den Augen, den ins Gesicht fallenden Haaren und dem betont erotischen Ausdruck seines Mundes spielte er Rudolph Valentino in ‚Der Scheich‘ – und zwar mit voller Wucht.“ ^{[ 96 ]} Zum Abschluss, um sein Können unter Beweis zu stellen und Sullivans Wünschen zu trotzen, sang Presley den sanften Spiritual „ Peace in the Valley “. Am Ende der Show erklärte Sullivan zu Presley: „Ein wirklich anständiger, feiner Junge.“ ^{[ 122 ]} Zwei Tage später gab das Draft-Board von Memphis bekannt, dass Presley als 1-A eingestuft und voraussichtlich noch im selben Jahr gedraftet werden würde. ^{[ 123 ]}

Alle drei Singles, die Presley in der ersten Jahreshälfte 1957 veröffentlichte – „ Too Much “, „ All Shook Up “ und „ (Let Me Be Your) Teddy Bear “ –, erreichten Platz eins der Charts. Als internationaler Star gewann er auch dort Fans, wo seine Musik nicht offiziell veröffentlicht wurde: Die New York Times berichtete, dass Pressungen seiner Musik auf ausrangierten Röntgenplatten in Leningrad hohe Preise erzielten . ^{[ 124 ]} Am 19. März 1957 erwarb Presley sein Anwesen Graceland mit 18 Zimmern . ^{[ 125 ]} Vor dem Kauf nahm Elvis „Loving You “ auf – den Soundtrack zu seinem zweiten Film , der im Juli erschien. Es war sein drittes Nummer-eins-Album in Folge. Der Titelsong wurde von Leiber und Stoller geschrieben, die anschließend auch vier der sechs Songs für „Jailhouse Rock“ , Presleys nächsten Film, komponierten . Das Songwriter-Team produzierte die Jailhouse -Sessions erfolgreich und entwickelte eine enge Arbeitsbeziehung zu Presley, der sie als seinen „Glücksbringer“ betrachtete. ^{[ 126 ]} „Er war schnell“, sagte Leiber. „Jedes Demo, das man ihm gab, kannte er innerhalb von zehn Minuten auswendig.“ ^{[ 127 ]} Der Titelsong wurde ein weiterer Nummer-eins-Hit , ebenso wie die Jailhouse Rock EP . ^{[ 128 ]}

Presley unternahm im Laufe des Jahres drei kurze Tourneen und löste dabei weiterhin euphorische Reaktionen beim Publikum aus. ^{[ 129 ]} Eine Detroiter Zeitung meinte: „Das Problem beim Besuch eines Elvis-Presley-Konzerts ist, dass man Gefahr läuft, getötet zu werden.“ ^{[ 130 ]} Studenten der Villanova University bewarfen den Sänger in Philadelphia mit Eiern , ^{[ 130 ]} und in Vancouver randalierte das Publikum nach dem Konzert und zerstörte die Bühne. ^{[ 131 ]} Frank Sinatra, der in den 1940er-Jahren Teenager-Mädchen zum Kreischen und Ohnmachtsanfall gebracht hatte, verurteilte Rock ’n’ Roll als „brutal, hässlich, degeneriert, bösartig. … Er fördert fast ausschließlich negative und destruktive Reaktionen bei jungen Menschen. Er riecht nach Schein und Verlogenheit. Er wird größtenteils von dämlichen Idioten gesungen, gespielt und geschrieben. … Dieses ranzig riechende Aphrodisiakum verabscheue ich.“ ^{[ 132 ]} Auf die Frage nach einer Stellungnahme sagte Presley:

Ich bewundere den Mann. Er hat das Recht, seine Meinung zu äußern. Er ist sehr erfolgreich und ein hervorragender Schauspieler, aber ich finde, er hätte das nicht sagen sollen. … Das ist ein Trend, genau wie der, mit dem er schon zu Beginn seiner Karriere vor Jahren konfrontiert war. ^{[ 133 ]}

Leiber und Stoller waren erneut im Studio, um Elvis' Weihnachtsalbum aufzunehmen . Gegen Ende der Session schrieben sie auf Presleys Wunsch spontan den Song „ Santa Claus Is Back in Town “, einen Blues voller Anspielungen . ^{[ 134 ]} Die Veröffentlichung des Albums verlängerte Presleys Serie von Nummer-eins-Alben auf vier und wurde zum meistverkauften Weihnachtsalbum aller Zeiten in den Vereinigten Staaten [ ^{135 ] [ 136 ]} mit schließlich über 20 Millionen verkauften Exemplaren weltweit. ^{[ 137 ] Nach der Session kündigten Moore und Black – die nur ein} bescheidenes Wochengehalt bezogen und nicht an Presleys enormem finanziellen Erfolg beteiligt waren –, wurden aber einige Wochen später auf Tagesbasis wieder eingestellt. ^{[ 138 ]}

Am 20. Dezember erhielt Presley seinen Einberufungsbescheid, wurde jedoch vorläufig vom Wehrdienst freigestellt, um die Dreharbeiten zu seinem Film „ King Creole“ abzuschließen . Ein paar Wochen nach Jahresbeginn wurde „ Don’t “, ein weiterer Song von Leiber und Stoller, Presleys zehnter Nummer-eins-Hit. Die Aufnahmen für den Soundtrack zu „King Creole“ fanden Mitte Januar 1958 in Hollywood statt. Leiber und Stoller steuerten drei Songs bei, doch es sollte das letzte Mal sein, dass Presley und das Duo eng zusammenarbeiteten. ^{[ 139 ]} Wie Stoller sich später erinnerte, versuchten Presleys Manager und sein Gefolge, ihn von der Außenwelt abzuschotten. ^{[ 140 ]} Eine kurze Aufnahmesession für den Soundtrack am 11. Februar markierte den letzten gemeinsamen Auftritt von Black und Presley. ^{[ 141 ]}

Am 24. März 1958 wurde Presley in Fort Chaffee , Arkansas, zur US-Armee eingezogen. Seine Ankunft löste ein großes Medienereignis aus. Hunderte Menschen umringten ihn, als er aus dem Bus stieg; Fotografen begleiteten ihn ins Militärgelände. ^{[ 142 ]} Presley erklärte, er freue sich auf seinen Militärdienst und wolle nicht anders behandelt werden als alle anderen. ^{[ 143 ]}

Zwischen dem 28. März und dem 17. September 1958 absolvierte Presley seine Grund- und Fortgeschrittenenausbildung in Fort Hood , Texas, wo er vorübergehend der Kompanie A des 2. Mittleren Panzerbataillons des 37. Panzerregiments zugeteilt war . Während seines zweiwöchigen Urlaubs Anfang Juni nahm er in Nashville fünf Lieder auf. ^{[ 144 ]} Anfang August wurde bei Presleys Mutter Hepatitis diagnostiziert , und ihr Zustand verschlechterte sich rapide. Presley erhielt Sonderurlaub, um sie zu besuchen, und traf am 12. August in Memphis ein. Zwei Tage später starb sie im Alter von 46 Jahren an Herzversagen. Presley war am Boden zerstört und erholte sich nie wieder. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Ihre Beziehung blieb jedoch weiterhin sehr eng – selbst im Erwachsenenalter sprachen sie noch in Babysprache miteinander, und Presley nannte sie bei Kosenamen. ^{[ 4 ]}

Am 1. Oktober 1958 wurde Presley dem 1. Mittleren Panzerbataillon der 32. Panzerdivision der 3. Panzerdivision in der Ray Barracks in Westdeutschland zugeteilt , wo er als Panzeraufklärer diente. ^{[ 1 ]} Am 27. November wurde er zum Gefreiten und am 1. Juni 1959 zum Obergefreiten befördert . Während Manövern kam Presley mit Amphetaminen in Kontakt und pries deren Vorteile regelrecht an, nicht nur für mehr Energie, sondern auch für mehr Kraft und zur Gewichtsreduktion. ^{[ 147 ]} Karate wurde zu einer lebenslangen Leidenschaft: Er trainierte bei Jürgen Seydel [ ^{148 ] [ 149 ]} und integrierte es später in seine Live-Auftritte. ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] Kameraden bezeugten Presleys Wunsch, trotz seines Ruhms als fähiger, einfacher Soldat wahrgenommen zu} werden, und seine Großzügigkeit. Er spendete seinen Sold für wohltätige Zwecke, kaufte Fernsehgeräte für den Stützpunkt und besorgte jedem in seiner Einheit eine zusätzliche Garnitur Tarnkleidung. ^{[ 153 ]} Presley wurde am 11. Februar 1960 zum Sergeant befördert . ^{[ 1 ]}

In Bad Nauheim lernte der 24-jährige Presley die 14-jährige Priscilla Beaulieu kennen . ^{[ 154 ]} Nach siebeneinhalb Jahren Beziehung heirateten sie. In ihrer Autobiografie schrieb Priscilla, Presley habe befürchtet, seine 24 Monate beim Militär würden seine Karriere ruinieren. Bei den Special Services hätte er auftreten und den Kontakt zum Publikum halten können, doch Parker hatte ihn überzeugt, dass er als regulärer Soldat dienen müsse, um sich die Anerkennung des Publikums zu sichern. ^{[ 155 ]} Medienberichte spiegelten Presleys Sorgen um seine Karriere wider, doch RCA-Produzent Steve Sholes und Freddy Bienstock von Hill & Range hatten sorgfältig vorgesorgt: Mit einer beträchtlichen Menge unveröffentlichten Materials sorgten sie für eine Reihe erfolgreicher Veröffentlichungen. ^{[ 156 ]} Zwischen seiner Einberufung und Entlassung aus dem Militärdienst hatte Presley zehn Top-40-Hits, darunter „ Wear My Ring Around Your Neck “, den Bestseller „ Hard Headed Woman “ und „ One Night “ im Jahr 1958 sowie „ (Now and Then There's) A Fool Such as I “ und den Nummer-eins-Hit „ A Big Hunk o' Love “ im Jahr 1959. ^{[ 157 ]} RCA veröffentlichte in dieser Zeit außerdem vier Kompilationsalben mit bereits veröffentlichtem Material, von denen „Elvis' Golden Records“ (1958) mit Platz drei der LP-Charts das erfolgreichste war. ^{[ 158 ]}

Presley kehrte am 2. März 1960 in die USA zurück und wurde drei Tage später ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen . ^{[ 160 ]} Der Zug, der ihn von New Jersey nach Tennessee brachte, war die ganze Zeit von einer Menschenmenge umringt, und Presley wurde gebeten, an den planmäßigen Haltestellen aufzutreten, um seine Fans zu erfreuen. ^{[ 161 ]} In der Nacht des 20. März betrat er das RCA-Studio in Nashville , um Songs für ein neues Album sowie die Single „ Stuck on You “ aufzunehmen, die eilig veröffentlicht wurde und schnell zu einem Nummer-eins-Hit wurde. ^{[ 162 ]} Eine weitere Session in Nashville zwei Wochen später brachte zwei weitere Bestseller-Singles hervor, die Balladen „ It’s Now or Never “ und „ Are You Lonesome Tonight? “, sowie den Rest des Albums „Elvis Is Back! “. Das Album enthält mehrere Songs, die Greil Marcus als von der „Bedrohlichkeit“ des Chicago Blues durchdrungen beschreibt , angetrieben von Presleys eigener, stark mikrofonierter Akustikgitarre, dem brillanten Spiel von Scotty Moore und dem dämonischen Saxofonspiel von Boots Randolph . Elvis' Gesang war nicht sexy, er war pornografisch. ^{[ 163 ]} Die Platte „beschwor die Vision eines Künstlers herauf, der alles sein konnte“, so der Musikhistoriker John Robertson: „ein flirtendes Teenie-Idol mit einem Herz aus Gold; ein stürmischer, gefährlicher Liebhaber; ein kerniger Blues-Sänger; ein kultivierter Nachtclub-Entertainer; ein wilder Rocker.“ ^{[ 164 ]} Nur wenige Tage nach Abschluss der Aufnahmen veröffentlicht, erreichte es Platz zwei der Albumcharts. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

Am 12. Mai trat Presley als Gast in der „Frank Sinatra Timex Special“ -Show im Fernsehen auf . Die auch unter dem Titel „Welcome Home Elvis“ bekannte Sendung war Ende März aufgezeichnet worden; es war Presleys einziger Auftritt vor Publikum in diesem Jahr. Parker sicherte sich die damals unglaubliche Summe von 125.000 Dollar für acht Minuten Gesang. Die Ausstrahlung erreichte ein enormes Publikum. ^{[ 167 ]}

„GI Blues“ , der Soundtrack zu Presleys erstem Film nach seiner Rückkehr, erreichte im Oktober Platz eins der Charts. Zwei Monate später folgte sein erstes Album mit geistlichen Liedern, „ His Hand in Mine“ ; es erreichte Platz 13 der US-Popcharts und Platz 3 in Großbritannien – bemerkenswerte Erfolge für ein Gospelalbum. Im Februar 1961 gab Presley zwei Benefizkonzerte in Memphis zugunsten von 24 lokalen Wohltätigkeitsorganisationen. Bei einem Mittagessen im Vorfeld der Veranstaltung überreichte ihm RCA Victor eine Plakette, die den weltweiten Verkauf von über 75 Millionen Tonträgern bestätigte. ^{[ 168 ]} Eine zwölf Stunden dauernde Session in Nashville Mitte März brachte fast das gesamte Material für Presleys nächstes Studioalbum „ Something for Everybody“ hervor . ^{[ 169 ]} Laut John Robertson verkörpert es den Nashville-Sound , den zurückhaltenden, kosmopolitischen Stil, der die Country-Musik der 1960er-Jahre prägte. Das Album, das vieles von dem vorwegnahm, was Presley in den folgenden fünf Jahren noch erreichen sollte, ist im Wesentlichen „eine angenehme, unaufdringliche Hommage an die Musik, die einst Elvis' Geburtsrecht war“. ^{[ 170 ]} Es war sein sechstes Nummer-eins-Album. Ein weiteres Benefizkonzert für ein Pearl-Harbor -Denkmal fand am 25. März in Hawaii statt. Es war Presleys letzter öffentlicher Auftritt für sieben Jahre. ^{[ 171 ]}

Parker hatte Presley inzwischen zu einem straffen Drehplan gedrängt, der sich auf formelhafte, kostengünstige Musicalkomödien konzentrierte . Presley bestand zunächst auf anspruchsvolleren Rollen, doch als zwei Filme mit dramatischerem Anspruch – „Flaming Star“ (1960) und „Wild in the Country “ (1961) – weniger kommerziellen Erfolg hatten, kehrte er zu seinem bewährten Schema zurück. Unter den 27 Filmen, die er in den 1960er-Jahren drehte, gab es einige weitere Ausnahmen. ^{[ 172 ]} Seine Filme wurden fast durchweg verrissen; Kritiker Andrew Caine bezeichnete sie als „Pantheon des schlechten Geschmacks“. ^{[ 173 ]} Dennoch waren sie fast alle profitabel. Hal Wallis , der neun seiner Filme produzierte, erklärte: „Ein Presley-Film ist die einzige sichere Sache in Hollywood.“ ^{[ 174 ]}

Von Presleys Filmen der 1960er-Jahre wurden 15 mit Soundtrack-Alben und weitere fünf mit Soundtrack-EPs veröffentlicht. Der rasante Produktions- und Veröffentlichungsrhythmus der Filme – Presley spielte oft in drei Filmen pro Jahr mit – wirkte sich auch auf seine Musik aus. Laut Jerry Leiber war die Soundtrack-Formel bereits vor Presleys Einberufung zur Armee erkennbar: „drei Balladen, ein Stück im mittleren Tempo, ein schnelles und ein Blues-Boogie“. ^{[ 175 ]} Im Laufe des Jahrzehnts verschlechterte sich die Qualität der Soundtrack-Songs „zunehmend“. ^{[ 176 ]} Julie Parrish , die in Paradise, Hawaiian Style (1966) mitwirkte , berichtet, dass Presley viele der Lieder nicht mochte. ^{[ 177 ]} Gordon Stoker von den Jordanaires beschreibt, wie er sich vom Studiomikrofon zurückzog: „Das Material war so schlecht, dass er es nicht singen konnte.“ ^{[ 178 ]} Die meisten Filmalben enthielten ein oder zwei Lieder von angesehenen Songwritern wie dem Duo Doc Pomus und Mort Shuman . Doch im Großen und Ganzen schienen die Stücke laut Biograf Jerry Hopkins „von Männern im Auftrag geschrieben worden zu sein, die Elvis oder Rock ’n’ Roll nie wirklich verstanden haben“. ^{[ 179 ]}

In der ersten Hälfte des Jahrzehnts erreichten drei von Presleys Soundtrack-Alben Platz eins der Popcharts, und einige seiner bekanntesten Lieder stammten aus seinen Filmen, darunter „ Can’t Help Falling in Love “ (1961) und „ Return to Sender “ (1962). Von 1964 bis 1968 hatte Presley nur einen Top-Ten-Hit: „ Crying in the Chapel “ (1965), ein Gospelsong aus dem Jahr 1960. Was Alben abseits von Filmen angeht, so erschien zwischen der Veröffentlichung von „ Pot Luck “ im Juni 1962 und der Veröffentlichung des Soundtracks zum Fernsehspecial, das sein Comeback einleitete, im November 1968 eine LP mit neuem Material von Presley: das Gospelalbum „ How Great Thou Art “ (1967). Es brachte ihm seinen ersten Grammy Award in der Kategorie „Best Sacred Performance“ ein. Wie Marsh beschrieb, war Presley „wohl der größte weiße Gospelsänger seiner Zeit [und] tatsächlich der letzte Rock-'n'-Roll-Künstler, der Gospel zu einem ebenso wichtigen Bestandteil seiner musikalischen Persönlichkeit machte wie seine weltlichen Lieder“. ^{[ 180 ]}

Kurz vor Weihnachten 1966, mehr als sieben Jahre nach ihrem ersten Treffen, hielt Presley um die Hand von Priscilla Beaulieu an. Sie heirateten am 1. Mai 1967 in einer kurzen Zeremonie in ihrer Suite im Aladdin Hotel in Las Vegas.

Presleys einziges Kind, Lisa Marie , wurde am 1. Februar 1968 geboren, in einer Zeit, in der er mit seiner Karriere sehr unzufrieden war. ^{[ 183 ]} ​​Von den acht Singles, die Presley zwischen Januar 1967 und Mai 1968 veröffentlichte, erreichten nur zwei die Top 40, keine höher als Platz 28. ^{[ 184 ]} Drei seiner sechs Alben schafften es in die Top 40. ^{[ 185 ]} Sein kommendes Soundtrack-Album „ Speedway “ erreichte Platz 82. Parker hatte seine Pläne bereits auf das Fernsehen verlagert: Er handelte einen Vertrag mit NBC aus, der den Sender zur Finanzierung von Presleys erstem Fernsehspecial und eines Films verpflichtete. ^{[ 186 ]}

Das Ende Juni in Burbank , Kalifornien, aufgezeichnete Special mit dem schlichten Titel „Elvis “ wurde am 3. Dezember 1968 ausgestrahlt. Die später als „’68 Comeback Special“ bekannte Show bot aufwendig inszenierte Studioaufnahmen sowie Songs, die Presley mit einer Band vor kleinem Publikum spielte – seine ersten Live-Auftritte seit 1961. In den Live-Einlagen trug Presley enges schwarzes Leder und sang und spielte Gitarre in einem ungezwungenen Stil, der an seine frühen Rock-’n’-Roll-Tage erinnerte. Regisseur und Koproduzent Steve Binder arbeitete hart daran, eine Show zu produzieren, die weit entfernt war von der ursprünglich von Parker geplanten Stunde Weihnachtslieder. ^{[ 187 ]} Die Show, die in dieser Saison die höchsten Einschaltquoten auf NBC erzielte, erreichte 42 Prozent des gesamten Fernsehpublikums. ^{[ 188 ]} Jon Landau vom Magazin „Eye“ bemerkte:

Es hatte etwas Magisches, einem Mann zuzusehen, der sich selbst verloren hatte und wieder nach Hause fand. Er sang mit einer Kraft, die man von Rock-'n'-Roll-Sängern heutzutage nicht mehr erwartet. Seine Bewegungen waren so natürlich und mühelos, dass Jim Morrison vor Neid erblassen musste. ^{[ 189 ]}

Marsh bezeichnet die Aufführung als eine von „emotionaler Größe und historischer Bedeutung“. ^{[ 190 ]}

Im Januar 1969 erreichte die für das Special geschriebene Single „ If I Can Dream “ Platz 12 der Charts. Das Soundtrack-Album stieg in die Top Ten. Laut seinem Freund Jerry Schilling erinnerte das Special Presley daran, was er „jahrelang nicht hatte tun können: die Leute selbst auswählen, die Lieder selbst bestimmen und nicht vorgeschrieben bekommen, was auf dem Soundtrack sein musste. … Er war aus dem Gefängnis, Mann.“ ^{[ 188 ]} Binder sagte über Presleys Reaktion: „Ich spielte Elvis die 60-minütige Show vor, und er sagte mir im Vorführraum: ‚Steve, das ist das Beste, was ich je in meinem Leben gemacht habe. Ich gebe dir mein Wort, dass ich nie wieder ein Lied singen werde, an das ich nicht glaube. ‘ “ ^{[ 188 ]}

Beflügelt vom Erfolg des Comeback Specials absolvierte Presley eine Reihe produktiver Aufnahmesessions im American Sound Studio , die zum gefeierten Album „ From Elvis in Memphis“ führten . Es erschien im Juni 1969 und war sein erstes weltliches Album ohne Soundtrack-Bezug, das nach acht Jahren intensiver Studioarbeit entstanden war. Marsh beschrieb es als „ein Meisterwerk, in dem Presley die Popmusik-Trends, die er während seiner Filmjahre scheinbar verpasst hatte, sofort wieder aufgreift. Er singt Country-Songs, Soul-Songs und Rocknummern mit echter Überzeugung – eine beeindruckende Leistung.“ ^{[ 192 ]} Das Album enthielt die Hitsingle „ In the Ghetto “, die im April veröffentlicht wurde und Platz drei der Popcharts erreichte – Presleys erster Top-Ten-Hit außerhalb des Gospel-Genres seit „Bossa Nova Baby“ im Jahr 1963. Weitere Hitsingles aus den American-Sound-Sessions waren „ Suspicious Minds “, „ Don’t Cry Daddy “ und „ Kentucky Rain “. ^{[ 193 ]}

Presley wollte unbedingt wieder regelmäßig live auftreten. Nach dem Erfolg des Comeback Specials erhielt er Angebote aus aller Welt. Das London Palladium bot Parker 28.000 US-Dollar (entspricht 246.000 US-Dollar im Jahr 2025) für ein einwöchiges Engagement. Er antwortete: „Das ist gut für mich, aber wie viel bekommt man für Elvis?“ ^{[ 194 ]} Im Mai buchte das brandneue International Hotel in Las Vegas, das über den größten Showroom der Stadt verfügte, Presley für 57 Shows über vier Wochen ab dem 31. Juli. Moore, Fontana und die Jordanaires lehnten die Teilnahme ab, da sie befürchteten, ihre lukrativen Studiojobs in Nashville zu verlieren. Presley stellte eine neue, hochkarätige Begleitband zusammen, angeführt vom Gitarristen James Burton und bestehend aus den beiden Gospelgruppen The Imperials und Sweet Inspirations . ^{[ 195 ]} Kostümbildner Bill Belew , der für das extravagante Leder-Outfit des Comeback Special verantwortlich war , entwarf für Presley einen neuen Bühnenlook, inspiriert von dessen Leidenschaft für Karate. ^{[ 196 ]} Dennoch war Presley nervös: Sein einziges vorheriges Engagement in Las Vegas im Jahr 1956 war ein Reinfall gewesen. Parker leitete eine groß angelegte Werbekampagne, und Kirk Kerkorian, der Besitzer des International Hotels , organisierte, dass sein eigenes Flugzeug nach New York geschickt wurde, um Musikjournalisten für die Premiere einzufliegen. ^{[ 197 ]}

Presley betrat die Bühne ohne Ankündigung. Das 2.200-köpfige Publikum, darunter viele Prominente, spendete ihm stehende Ovationen, bevor er einen Ton sang, und weitere nach seinem Auftritt. Eine dritte folgte seiner Zugabe „Can’t Help Falling in Love“ (seinem letzten Lied für den Großteil seines restlichen Lebens). ^{[ 198 ]} Auf einer Pressekonferenz nach der Show, als ihn ein Journalist als „The King“ bezeichnete, deutete Presley auf Fats Domino , der das Geschehen beobachtete. „Nein“, sagte Presley, „das ist der wahre König des Rock ’n’ Roll.“ ^{[ 199 ]} Am nächsten Tag führten Parkers Verhandlungen mit dem Hotel zu einem Fünfjahresvertrag für Presley, der ihm Auftritte im Februar und August mit einem Jahresgehalt von einer Million Dollar sicherte. ^{[ 200 ]} Newsweek kommentierte: „Es gibt viele unglaubliche Dinge an Elvis, aber das Unglaublichste ist seine Beständigkeit in einer Welt, in der kometenhafte Karrieren wie Sternschnuppen verglühen.“ ^{[ 201 ]} Der Rolling Stone nannte Presley „übernatürlich, seine eigene Auferstehung“. ^{[ 202 ]} Im November kam Presleys letzter Film außerhalb eines Konzerts, „ Change of Habit“ , in die Kinos. Das Doppelalbum „ From Memphis to Vegas/From Vegas to Memphis“ erschien im selben Monat; die erste LP enthielt Live-Aufnahmen der International, die zweite weitere Stücke aus den „American Sound“-Sessions. „Suspicious Minds“ erreichte die Spitze der Charts – Presleys erster US-Pop-Nummer-eins-Hit seit über sieben Jahren und sein letzter. ^{[ 203 ]}

Cassandra Peterson , die spätere Fernsehfigur Elvira, lernte Presley in dieser Zeit in Las Vegas kennen. Sie erinnerte sich an ihre Begegnung: „Er war so gegen Drogen, als ich ihn traf. Ich erwähnte ihm gegenüber, dass ich Marihuana rauchte , und er war entsetzt.“ ^{[ 204 ]} Presley trank auch selten Alkohol – mehrere seiner Familienmitglieder waren Alkoholiker gewesen, ein Schicksal, das er unbedingt vermeiden wollte. ^{[ 205 ]}

Anfang 1970 kehrte Presley für sein zweimonatiges Engagement ins International zurück und gab dort zwei Konzerte pro Abend. Aufnahmen dieser Konzerte wurden auf dem Album „ On Stage“ veröffentlicht . ^{[ 206 ]} Ende Februar spielte Presley sechs Konzerte im Houston Astrodome , die einen Besucherrekord aufstellten . ^{[ 207 ]} Im April erschien die Single „ The Wonder of You “, ein Nummer-eins-Hit in Großbritannien und auch an der Spitze der US-amerikanischen Adult-Contemporary- Charts. Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) filmte im August Proben und Konzertaufnahmen im International für die Dokumentation „Elvis: That’s the Way It Is“ . Presley trat in einem Jumpsuit auf, der zu einem Markenzeichen seiner Live-Auftritte werden sollte. Während dieses Engagements wurde ihm mit Mord gedroht, falls er nicht 50.000 US-Dollar (entspricht etwa 415.000 US-Dollar im Jahr 2025) zahlte. Presley war seit den 1950er Jahren Ziel zahlreicher Drohungen, oft ohne sein Wissen. ^{[ 208 ]} Das FBI nahm die Bedrohung ernst, und die Sicherheitsvorkehrungen wurden für die nächsten beiden Konzerte verstärkt. Presley betrat die Bühne mit einem Derringer im rechten Stiefel und einer .45-Kaliber -Pistole im Hosenbund, doch die Konzerte verliefen ohne Zwischenfälle. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

Das Album „That’s the Way It Is“ , das begleitend zum Dokumentarfilm produziert wurde und sowohl Studio- als auch Live-Aufnahmen enthielt, markierte einen Stilwechsel. Wie der Musikhistoriker John Robertson bemerkte,

Die Autorität von Presleys Gesang half dabei, die Tatsache zu verschleiern, dass sich das Album deutlich von der amerikanischen Roots-Inspiration der Memphis-Sessions abwandte und sich einem gemäßigteren Sound zuwandte. Country rückte in den Hintergrund, Soul und R&B blieben in Memphis, und übrig blieb ein sehr stilvoller, sehr sauberer weißer Pop – perfekt für das Publikum in Las Vegas, aber ein eindeutiger Rückschritt für Elvis. ^{[ 211 ]}

Nach dem Ende seines internationalen Engagements am 7. September begab sich Presley auf eine einwöchige Konzerttournee, die ihn hauptsächlich durch den Süden der USA führte – seine erste seit 1958. Im November folgte eine weitere einwöchige Tournee an der Westküste . ^{[ 212 ]}

Am 21. Dezember 1970 arrangierte Presley ein Treffen mit US-Präsident Richard Nixon im Weißen Haus . Dort erklärte er, wie er die Hippies erreichen könne, um die Drogenkultur zu bekämpfen, die er und der Präsident verabscheuten. Er bat Nixon um eine Dienstmarke des Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs , um seine Bemühungen offiziell zu unterstützen. Nixon, dem die Begegnung offenbar unangenehm war, äußerte die Überzeugung, dass Presley eine positive Botschaft an junge Menschen senden könne und es daher wichtig sei, dass er seine Glaubwürdigkeit bewahre. ^{[ 213 ]}

Die US-amerikanische Junior Chamber of Commerce ernannte Presley am 16. Januar 1971 zu einem ihrer zehn herausragendsten jungen Männer der Nation. ^{[ 214 ]} Kurz darauf benannte die Stadt Memphis den Abschnitt des Highway 51 South, an dem Graceland liegt, in „Elvis Presley Boulevard“ um. Im selben Jahr wurde Presley als erster Rock-’n’-Roll-Sänger mit dem Grammy Lifetime Achievement Award (damals bekannt als Bing Crosby Award) ausgezeichnet . ^{[ 215 ] [ 216 ]} Drei neue Studioalben von Presley, die nicht auf Filmaufnahmen basierten, erschienen 1971. Das von Kritikern am besten aufgenommene Album war „Elvis Country“ , ein Konzeptalbum , das sich auf Genre-Standards konzentrierte. ^{[ 217 ]} Der Verkaufsschlager war „Elvis Sings The Wonderful World of Christmas“ . Laut Greil Marcus

Inmitten von zehn schmerzhaft braven Weihnachtsliedern, jedes einzelne mit erschreckender Aufrichtigkeit und Demut gesungen, konnte man Elvis dabei beobachten, wie er sich sechs Minuten lang in „ Merry Christmas Baby “, einem derben alten Blues von Charles Brown,  ausgelassen und ausgelassen vergnügte. [...] Wenn [Presleys] Sünde seine Leblosigkeit war, so war es seine Sündhaftigkeit, die ihn zum Leben erweckte. ^{[ 218 ]}

MGM filmte Presley im April 1972 für „Elvis on Tour“ , der im selben Jahr mit dem Golden Globe Award als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde . Sein im selben Monat erschienenes Gospelalbum „He Touched Me“ brachte ihm seinen zweiten Grammy Award für die beste inspirierende Darbietung ein . Eine 14 Konzerte umfassende Tournee begann mit vier ausverkauften Shows in Folge im New Yorker Madison Square Garden – ein beispielloser Erfolg . ^{[ 219 ]} Das Abendkonzert vom 10. Juli wurde eine Woche später als LP veröffentlicht. „Elvis: As Recorded at Madison Square Garden“ wurde zu einem von Presleys meistverkauften Alben. Nach der Tournee erschien die Single „ Burning Love “ – Presleys letzter Top-Ten-Hit in den US-Popcharts. „Die aufregendste Single, die Elvis seit ‚All Shook Up ‘ gemacht hat “, schrieb der Musikkritiker Robert Christgau . ^{[ 220 ]}

Presley und seine Frau hatten sich zunehmend entfremdet und lebten kaum noch zusammen. 1971 führte eine Affäre mit Joyce Bova – ohne sein Wissen – zu ihrer Schwangerschaft und einer Abtreibung. ^{[ 221 ]} Er brachte oft die Möglichkeit ins Spiel, dass Joyce nach Graceland ziehen sollte. ^{[ 222 ]} Priscilla hatte zu dieser Zeit eine Affäre mit ihrem Karate-Lehrer. Die Presleys trennten sich offiziell am 23. Februar 1972. Fünf Monate später zog Presleys neue Freundin, Linda Thompson , eine Songwriterin und ehemalige Schönheitskönigin aus Memphis, bei ihm ein. ^{[ 223 ]} Presley und seine Frau reichten am 18. August die Scheidung ein. ^{[ 224 ]} Laut Joe Moscheo von den Imperials war das Scheitern von Presleys Ehe „ein Schlag, von dem er sich nie erholte“. ^{[ 225 ]} Auf einer seltenen Pressekonferenz im Juni desselben Jahres fragte ein Reporter Presley, ob er mit seinem Image zufrieden sei. Presley antwortete: „Nun ja, das Image ist das eine, der Mensch das andere … es ist sehr schwer, einem Image gerecht zu werden.“ ^{[ 226 ]}

Im Januar 1973 gab Presley zwei Benefizkonzerte für den Kui Lee Cancer Fund im Rahmen seines bahnbrechenden Fernsehspecials „ Aloha from Hawaii“ . Es war das erste Konzert eines Solokünstlers, das weltweit ausgestrahlt wurde. Die erste Show diente als Generalprobe und Backup für den Fall technischer Probleme bei der Live-Übertragung zwei Tage später. Am 14. Januar wurde „Aloha from Hawaii“ live per Satellit zur besten Sendezeit in Japan, Südkorea, Thailand, den Philippinen, Australien und Neuseeland sowie für US-Soldaten in ganz Südostasien ausgestrahlt. In Japan, wo die Sendung den Höhepunkt einer landesweiten Elvis-Presley-Woche bildete, brach sie alle Einschaltquoten. Am darauffolgenden Abend wurde sie parallel in 28 europäischen Ländern gezeigt, und im April lief in den USA eine längere Fassung, die einen Marktanteil von 57 Prozent erreichte. ^{[ 228 ]} Parkers Behauptung, das Konzert sei von einer Milliarde oder mehr Menschen gesehen worden, ^{[ 229 ]} wurde mit der Zeit weitgehend akzeptiert, ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]} doch diese Zahl erwies sich als reine Erfindung. ^{[ 233 ] [ 234 ]} Presleys Bühnenkostüm wurde zum bekanntesten Beispiel für die aufwendigen Konzertoutfits, mit denen seine spätere Persona eng verbunden wurde. Bobbie Ann Mason beschrieb es so : „Am Ende der Show, wenn er seinen Umhang mit dem amerikanischen Adler ausbreitet, dessen ausgebreitete Flügel auf dem Rücken prangen, wird er zu einer Göttergestalt.“ ^{[ 235 ]} Das dazugehörige Doppelalbum , das im Februar erschien, erreichte Platz eins der Charts und verkaufte sich schließlich über fünf Millionen Mal in den USA. ^{[ 236 ]} Es war Presleys letztes Nummer-eins-Popalbum in den USA zu seinen Lebzeiten. ^{[ 237 ]}

Bei einer Mitternachtsshow im selben Monat stürmten vier Männer offenbar in einem Angriff die Bühne. Sicherheitskräfte eilten Presley zu Hilfe, und er selbst entfernte einen der Eindringlinge von der Bühne. Nach der Show war Presley von der Idee besessen, die Männer seien von Mike Stone (Priscillas Karate-Lehrer) geschickt worden, um ihn zu töten. Obwohl sich herausstellte, dass es sich lediglich um überschwängliche Fans handelte, tobte Presley: „Ich habe zu viel Schmerz in mir … Stone muss sterben.“ Seine Ausbrüche dauerten so heftig an, dass ein Arzt ihn trotz der Verabreichung hoher Medikamentendosen nicht beruhigen konnte. Nach zwei weiteren Tagen voller Wutausbrüche sah sich Red West , sein Freund und Leibwächter, gezwungen, einen Preis für einen Auftragsmord zu verlangen und war erleichtert, als Presley entschied: „Ach, was soll’s, lassen wir’s erstmal. Vielleicht ist es doch etwas zu heikel.“ ^{[ 238 ]} Im Juni verkündete die Presse, dass Priscilla Klage eingereicht hatte, um die Scheidungsvereinbarung aufzuheben. ^{[ 239 ]}

Presleys Scheidungsvereinbarung ^{[ 240 ]} wurde am 9. Oktober 1973 rechtskräftig. ^{[ 241 ]} Er und Priscilla blieben bis zu seinem Tod eng befreundet und verließen sogar Arm in Arm den Gerichtssaal, wo ihre Scheidung besiegelt wurde. Priscilla erinnerte sich, dass sie ihr Leben zusammen weiterführten, „als wären wir nie geschieden gewesen. Elvis und ich umarmten uns immer noch, wir liebten uns immer noch. Wir sagten: ‚Mama hat dies gesagt‘ und ‚Papa hat das gesagt‘. Das gab Lisa Halt. Es gab nie Streit oder Bitterkeit.“ ^{[ 242 ]} Zu diesem Zeitpunkt hatte sich sein Gesundheitszustand stark verschlechtert. Zweimal im Laufe des Jahres nahm er eine Überdosis Barbiturate und lag nach dem ersten Vorfall drei Tage im Koma in seiner Hotelsuite. Ende 1973 wurde er aufgrund einer Pethidinabhängigkeit ins Krankenhaus eingeliefert . Laut seinem Hausarzt George C. Nichopoulos hatte Presley das Gefühl, dass er sich durch die Verschreibung von Medikamenten durch einen Arzt von den üblichen Drogenabhängigen unterschied, die sich Drogen auf der Straße besorgten. ^{[ 243 ]} Seit seinem Comeback gab er jedes Jahr mehr Live-Konzerte, und 1973 folgten 168 Konzerte – sein bisher umfangreichster Terminkalender. ^{[ 244 ]} Trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands absolvierte er 1974 eine weitere intensive Tournee. ^{[ 245 ]}

Presleys Zustand verschlechterte sich im September desselben Jahres rapide. Keyboarder Tony Brown erinnerte sich an seine Ankunft bei einem Konzert an der University of Maryland : „Er fiel aus der Limousine auf die Knie. Leute sprangen auf, um ihm zu helfen, aber er stieß sie weg, so nach dem Motto: ‚Lasst mich in Ruhe.‘ Er ging auf die Bühne und klammerte sich die ersten dreißig Minuten ans Mikrofon, als wäre es ein Fels in der Brandung. Alle sahen sich fragend an: ‚Findet die Tour überhaupt noch statt?‘“ ^{[ 246 ]} Gitarrist John Wilkinson erinnerte sich:

Er war völlig fertig. Er lallte. Er war total neben der Spur. … Es war offensichtlich, dass er unter Drogen stand. Es war offensichtlich, dass etwas Schreckliches mit seinem Körper nicht stimmte. Es war so schlimm, dass man die Liedtexte kaum verstehen konnte. … Ich erinnere mich, dass ich geweint habe. Er schaffte es kaum, die Ansagen zu beenden. ^{[ 247 ]}

Am 13. Juli 1976 feuerte Vernon Presley, der sich stark in die finanziellen Angelegenheiten seines Sohnes eingemischt hatte, die Leibwächter der „ Memphis Mafia “ – Red West (Presleys Freund seit den 1950er-Jahren), Sonny West und David Hebler – mit der Begründung, er müsse „Kosten einsparen“. ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ]} Presley befand sich zu diesem Zeitpunkt in Palm Springs , und manche vermuten, der Sänger sei zu feige gewesen, den dreien persönlich gegenüberzutreten. Ein weiterer Vertrauter Presleys, John O’Grady, argumentierte, die Leibwächter seien entlassen worden, weil ihr rüdes Vorgehen gegenüber Fans zu zahlreichen Klagen geführt habe. ^{[ 251 ]} Presleys Stiefbruder David Stanley behauptete, die Leibwächter seien gefeuert worden, weil sie sich immer offener über Presleys Drogenabhängigkeit geäußert hätten. ^{[ 252 ]}

RCA wurde zunehmend unruhig, als Presleys Interesse am Tonstudio nachließ. Nach einer Session im Dezember 1973, bei der achtzehn Songs entstanden – genug für fast zwei Alben –, machte Presley 1974 keine offiziellen Studioaufnahmen mehr. ^{[ 253 ]} Parker lieferte RCA eine weitere Konzertaufnahme, „ Elvis Recorded Live on Stage in Memphis“ . ^{[ 254 ]} Die am 20. März aufgenommene Platte enthielt eine Version von „ How Great Thou Art “, die Presley seinen dritten und letzten Grammy Award für die beste inspirierende Darbietung einbrachte . ^{[ 255 ] [ 256 ]} Alle drei seiner Grammy-Auszeichnungen – bei insgesamt vierzehn Nominierungen – erhielt er für Gospelaufnahmen. ^{[ 256 ]} Presley kehrte im März 1975 ins Tonstudio zurück, doch Parkers Versuche, gegen Ende des Jahres eine weitere Session zu arrangieren, blieben erfolglos. ^{[ 257 ]} 1976 schickte RCA ein mobiles Aufnahmegerät nach Graceland, das zwei umfassende Aufnahmesitzungen ermöglichte, ^{[ 258 ]} doch der Aufnahmeprozess war für ihn zu einem Kampf geworden. ^{[ 259 ]}

Nach dem Ende seiner Beziehung mit Linda Thompson ^{[ 261 ]} begann Presley im November 1976 eine Beziehung mit Ginger Alden und hielt zwei Monate später um ihre Hand an. ^{[ 262 ]} Der Journalist Tony Scherman schrieb, dass Presley Anfang 1977 „zu einer grotesken Karikatur seines einst so schlanken und energiegeladenen Selbst geworden war. Stark übergewichtig und geistig durch die täglich eingenommenen Medikamente getrübt, konnte er sich nur noch mit Mühe durch seine verkürzten Konzerte schleppen.“ ^{[ 263 ]} Laut Andy Greene vom Rolling Stone waren Presleys letzte Auftritte größtenteils „traurige, schlampige Angelegenheiten, bei denen ein aufgedunsener, drogenberauschter Presley Mühe hatte, sich an seine Texte zu erinnern und den Abend ohne Zusammenbruch zu überstehen … Fast alles aus den letzten drei Jahren seines Lebens ist traurig und schwer anzusehen.“ ^{[ 264 ]} In Alexandria , Louisiana, stand er weniger als eine Stunde auf der Bühne und war „unverständlich“. ^{[ 265 ]} Am 31. März sagte er einen Auftritt in Baton Rouge ab , da er sein Hotelbett nicht verlassen konnte; vier Konzerte wurden verschoben. ^{[ 266 ]}

Trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands erfüllte Presley den Großteil seiner Tourneeverpflichtungen. Laut Guralnick äußerten die Fans „immer lauter ihre Enttäuschung, doch all das schien an Presley vorbeizugehen, dessen Welt sich nun fast ausschließlich auf sein Zimmer und seine spiritistischen Bücher beschränkte.“ ^{[ 267 ]} Presleys Cousin Billy Smith erinnerte sich, wie er stundenlang in seinem Zimmer saß und plauderte, manchmal von seinen Lieblingssketche von Monty Python und seinen früheren Eskapaden erzählte, aber viel häufiger von paranoiden Obsessionen geplagt war. ^{[ 268 ]}

„ Way Down “, Presleys letzte zu Lebzeiten veröffentlichte Single, erschien am 6. Juni 1977. Im selben Monat zeichnete CBS zwei Konzerte für das Fernsehspecial „ Elvis in Concert“ auf , das im Oktober ausgestrahlt werden sollte. Im ersten Konzert, das am 19. Juni in Omaha stattfand , schreibt Guralnick, Presleys Stimme sei „fast unkenntlich, ein kleines, kindliches Instrument, mit dem er die meisten Lieder mehr spricht als singt, bei anderen unsicher nach der Melodie sucht und kaum artikulieren oder laut singen kann.“ ^{[ 269 ]} Zwei Tage später, in Rapid City , South Dakota, „sah er gesünder aus, schien etwas abgenommen zu haben und klang auch besser“, doch am Ende des Auftritts war sein Gesicht „von einem Helm aus blauschwarzem Haar umrahmt, von dem Schweiß über blasse, geschwollene Wangen rann“. ^{[ 269 ]} Presleys letztes Konzert fand am 26. Juni 1977 in der Market Square Arena in Indianapolis statt. ^{[ 270 ]}

Das Buch „Elvis: What Happened?“ , das von den drei ein Jahr zuvor entlassenen Bodyguards mitverfasst wurde, erschien am 1. August. ^{[ 271 ]} Es war die erste Enthüllungsschrift, die Presleys jahrelangen Drogenmissbrauch detailliert schilderte. Er war von dem Buch zutiefst erschüttert und versuchte vergeblich, die Veröffentlichung durch ein Geldangebot an den Verlag zu verhindern. ^{[ 272 ]} Zu diesem Zeitpunkt litt er bereits unter mehreren Krankheiten: Glaukom , Bluthochdruck , Leberschäden und einem vergrößerten Dickdarm , die allesamt durch den Drogenmissbrauch verschlimmert – und möglicherweise sogar verursacht – wurden. ^{[ 243 ]} Sein letzter öffentlicher Auftritt fand in den frühen Morgenstunden des 8. August 1977 statt, als er den gesamten Vergnügungspark Libertyland in Memphis für sich und etwa zehn weitere Personen mietete. ^{[ 273 ]}

Am 16. August 1977 sollte Presley abends von Memphis nach Portland, Maine , fliegen, um dort eine neue Tournee zu beginnen. Am Nachmittag desselben Tages fand ihn seine Verlobte Ginger Alden bewusstlos auf dem Badezimmerboden seines Anwesens Graceland. ^{[ 274 ]} Wiederbelebungsversuche blieben erfolglos, und er wurde um 15:30 Uhr im Baptist Memorial Hospital für tot erklärt; ^{[ 275 ]} er war 42 Jahre alt. ^{[ 276 ]}

Präsident Jimmy Carter veröffentlichte eine Erklärung, in der er Presley dafür würdigte, „das Gesicht der amerikanischen Popkultur nachhaltig verändert zu haben“. ^{[ 277 ]} Tausende Menschen versammelten sich vor Graceland, um den offenen Sarg zu sehen. Einer von Presleys Cousins, Billy Mann, nahm 18.000 US-Dollar (entspricht 96.000 US-Dollar im Jahr 2025) an, um heimlich Fotos des Leichnams zu machen; das Bild erschien auf dem Titelbild der meistverkauften Ausgabe des National Enquirer aller Zeiten. [ 278 ^{] Alden schloss} einen Vertrag mit dem Enquirer über 105.000 US-Dollar (entspricht 558.000 US-Dollar im Jahr 2025) für ihre Geschichte ab, musste sich aber mit weniger zufriedengeben, als sie ihren Exklusivitätsvertrag brach. ^{[ 279 ]} Presley bedachte sie in seinem Testament nicht . ^{[ 280 ]}

Presleys Beerdigung fand am 18. August in Graceland statt. Vor den Toren raste ein Auto in eine Gruppe von Fans, wobei zwei junge Frauen getötet und eine dritte lebensgefährlich verletzt wurde. ^{[ 281 ]} Rund 80.000 Menschen säumten die Prozessionsroute zum Forest Hill Cemetery , wo Presley neben seiner Mutter beigesetzt wurde. ^{[ 282 ]} Innerhalb weniger Wochen stürmte „Way Down“ die Spitze der Country- und UK-Singlecharts. ^{[ 283 ] [ 284 ]} Nach einem gescheiterten Versuch, Presleys Leichnam Ende August zu stehlen, wurden die sterblichen Überreste von Presley und seiner Mutter exhumiert und am 2. Oktober im Meditationsgarten von Graceland beigesetzt. ^{[ 279 ]}

Während die am selben Tag von Presleys Tod durchgeführte Autopsie noch lief, gab der Gerichtsmediziner von Memphis , Jerry Francisco, als unmittelbare Todesursache Herzstillstand bekannt und erklärte, dass „Drogen bei Presleys Tod keine Rolle spielten“. ^{[ 285 ]} Tatsächlich war „Drogenkonsum stark mit Presleys Tod verbunden“, schreibt Guralnick. Die Pathologen, die die Autopsie durchführten, hielten es für möglich, dass er einen „ anaphylaktischen Schock erlitten hatte , ausgelöst durch die Codeintabletten, die er von seinem Zahnarzt erhalten hatte und gegen die er bekanntermaßen eine leichte Allergie hatte“. Laborberichte, die zwei Monate später eingereicht wurden, legten nahe, dass die Einnahme mehrerer Medikamente gleichzeitig die Haupttodesursache war; in einem Bericht wurden „vierzehn Medikamente in Elvis’ Körper gefunden, zehn davon in signifikanter Menge“. ^{[ 286 ]} 1979 überprüfte der Rechtsmediziner Cyril Wecht die Berichte und kam zu dem Schluss, dass eine Kombination von Beruhigungsmitteln zu Presleys Unfalltod geführt hatte. ^{[ 285 ]} Der Gerichtshistoriker und Pathologe Michael Baden sah die Situation als kompliziert an: „Elvis hatte schon lange ein vergrößertes Herz . Das führte zusammen mit seiner Drogensucht zu seinem Tod. Aber die Diagnose war schwierig; es war eine Ermessensfrage.“ ^{[ 287 ]}

Die Kompetenz und Ethik zweier zentral beteiligter Mediziner wurden ernsthaft infrage gestellt. Francisco hatte bereits vor Abschluss der Autopsie eine Todesursache genannt; er behauptete, die zugrundeliegende Erkrankung sei Herzrhythmusstörung gewesen – eine Erkrankung, die nur bei einem Lebenden festgestellt werden kann – und bestritt jegliche Beteiligung von Drogen an Presleys Tod, bevor die toxikologischen Ergebnisse vorlagen. ^{[ 285 ]} Es gab weit verbreitete Vertuschungsvorwürfe. ^{[ 287 ]} Obwohl Presleys behandelnder Arzt, George C. Nichopoulos, 1981 in einem Prozess von strafrechtlicher Verantwortung freigesprochen wurde, waren die Fakten erschreckend: „Allein in den ersten acht Monaten des Jahres 1977 hatte er über 10.000 Dosen Beruhigungsmittel , Amphetamine und Narkotika verschrieben – alle auf Elvis’ Namen.“ Nichopoulos’ Approbation wurde für drei Monate suspendiert. In den 1990er-Jahren wurde sie endgültig entzogen, nachdem die Ärztekammer von Tennessee neue Anklagen wegen übermäßiger Verschreibung erhoben hatte. ^{[ 243 ]}

1994 wurde der Autopsiebericht von Presley wieder aufgenommen. Joseph Davis, der als Gerichtsmediziner von Dade County, Florida , Tausende von Autopsien durchgeführt hatte ^{[ 288 ]} , erklärte nach dessen Abschluss: „Keines der Daten deutet auf einen Drogentod hin. Im Gegenteil, alles spricht für einen plötzlichen, heftigen Herzinfarkt.“ ^{[ 243 ]} Neuere Forschungen haben ergeben, dass Francisco nicht für das gesamte Pathologieteam sprach. Andere Mitarbeiter „konnten bis zum Erhalt der Laborergebnisse nichts mit Sicherheit sagen, wenn überhaupt.“ ^{[ 289 ]} Einer der Untersucher, E. Eric Muirhead,

Er traute seinen Ohren nicht. Francisco hatte sich nicht nur angemaßt, für das Pathologenteam des Krankenhauses zu sprechen, sondern auch noch eine Schlussfolgerung verkündet, zu der sie selbst noch nicht gelangt waren. … Eine sorgfältige Leichensektion hatte bereits frühzeitig bestätigt, dass Elvis chronisch an Diabetes , Glaukom und Verstopfung litt. Im weiteren Verlauf stellten die Ärzte fest, dass sein Körper über Jahre hinweg durch einen hohen und anhaltenden Drogenkonsum geschädigt worden war. Sie hatten auch seine Krankenakten geprüft, die zwei Aufenthalte zur Drogenentgiftung und Methadonbehandlung dokumentierten . ^{[ 289 ]}

Zwischen 1977 und 1981 erreichten sechs von Presleys posthum veröffentlichten Singles die Top Ten der Country-Charts. ^{[ 283 ]} Graceland wurde 1982 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Mit über einer halben Million Besuchern jährlich wurde es nach dem Weißen Haus zum zweitmeistbesuchten Wohnhaus in den Vereinigten Staaten. ^{[ 290 ]} Das Anwesen wurde 2006 zum National Historic Landmark erklärt. ^{[ 291 ]}

Presley wurde in sieben Ruhmeshallen der Musik aufgenommen : die Rock and Roll Hall of Fame (1986), die Country Music Hall of Fame (1998), die Gospel Music Hall of Fame (2001), die Rockabilly Hall of Fame (2007), die Memphis Music Hall of Fame (2012), die National Rhythm & Blues Hall of Fame (2015) und die Mississippi Musicians Hall of Fame (er war außerdem eines der Gründungsmitglieder der ehemaligen UK Music Hall of Fame im Jahr 2005). 1984 erhielt er den WC Handy Award der Blues Foundation und den ersten Golden Hat Award der Academy of Country Music . 1987 wurde ihm der Award of Merit der American Music Awards verliehen . ^{[ 292 ]}

Ein Junkie-XL -Remix von Presleys „ A Little Less Conversation “ (unter dem Titel „Elvis Vs JXL“) wurde während der FIFA-Weltmeisterschaft 2002 in einer Nike -Werbekampagne verwendet. Er erreichte in über zwanzig Ländern Platz eins der Charts und war Bestandteil der Compilation „ ELV1S“ mit Presleys Nummer-eins-Hits, die ebenfalls ein internationaler Erfolg war. Das Album brachte Presley erstmals seit fast drei Jahrzehnten wieder an die Spitze der Billboard -Charts. ^{[ 293 ]}

Im Jahr 2003 erreichte ein Remix von „ Rubberneckin' “, einer Aufnahme aus dem Jahr 1969, Platz eins der US-Verkaufscharts, ebenso wie die Wiederveröffentlichung von „That's All Right“ zum 50-jährigen Jubiläum im darauffolgenden Jahr. ^{[ 294 ]} Letztere war ein absoluter Hit in Großbritannien und stieg auf Platz drei der Popcharts ein; auch in Kanada schaffte sie es in die Top Ten. ^{[ 295 ]} Im Jahr 2005 erreichten drei weitere wiederveröffentlichte Singles, „Jailhouse Rock“, „One Night“/„I Got Stung“ und „It's Now or Never“, Platz eins in Großbritannien. Sie waren Teil einer Kampagne, in deren Rahmen alle achtzehn früheren Nummer-eins-Singles von Presley in Großbritannien wiederveröffentlicht wurden. Die erste, „All Shook Up“, erschien in einer Sammlerbox, die sie von einer erneuten Chartplatzierung ausschloss; alle anderen siebzehn Wiederveröffentlichungen erreichten die britischen Top Fünf. ^{[ 296 ]}

2005 kürte das Forbes- Magazin Elvis Presley zum fünften Mal in Folge zum bestverdienenden verstorbenen Prominenten mit einem Bruttoeinkommen von 45 Millionen US-Dollar. ^{[ 297 ]} 2006 belegte er den zweiten Platz, ^{[ 298 ]} kehrte in den folgenden zwei Jahren an die Spitze zurück ^{[ 299 ] [ 300 ]} und erreichte 2009 den vierten Rang. ^{[ 301 ]} Im Jahr darauf belegte er mit seinem bis dahin höchsten Jahreseinkommen von 60 Millionen US-Dollar erneut den zweiten Platz – begünstigt durch die Feierlichkeiten zu seinem 75. Geburtstag und den Start der Cirque-du-Soleil -Show „ Viva Elvis“ in Las Vegas. ^{[ 302 ]} Im November 2010 erschien das Album „ Viva Elvis: The Album“ , auf dem seine Stimme zu neu aufgenommenen Instrumentalstücken zu hören ist. ^{[ 303 ] [ 304 ]} Mitte 2011 gab es schätzungsweise 15.000 lizenzierte Presley-Produkte, ^{[ 305 ]} und er war erneut der zweithöchstverdienende verstorbene Prominente. ^{[ 306 ]} Sechs Jahre später belegte er mit Einnahmen von 35 Millionen US-Dollar den vierten Platz, ein Plus von 8 Millionen US-Dollar gegenüber 2016, was unter anderem auf die Eröffnung des neuen Unterhaltungskomplexes „Elvis Presley’s Memphis“ und des Hotels „The Guest House at Graceland“ zurückzuführen war. ^{[ 307 ]}

2018 veröffentlichte RCA/ Legacy „Elvis Presley – Where No One Stands Alone“ , ein neues Album, das Presleys Liebe zur Gospelmusik in den Mittelpunkt stellte. Produziert von Joel Weinshanker, Lisa Marie Presley und Andy Childs , enthielt das Album neu eingespielte Instrumentalstücke sowie Gesang von Sängern, die bereits zuvor mit Elvis aufgetreten waren. Es beinhaltete ein neu interpretiertes Duett mit Lisa Marie auf dem Titeltrack. ^{[ 308 ]}

Im Jahr 2022 erschien Baz Luhrmanns Film „Elvis“ , eine Filmbiografie über das Leben von Elvis Presley. Presley wird von Austin Butler und Parker von Tom Hanks verkörpert . Bis August 2022 spielte der Film weltweit 261,8 Millionen US-Dollar bei einem Budget von 85 Millionen US-Dollar ein und wurde damit zum dritterfolgreichsten Musik-Biopic aller Zeiten nach „Michael“ (2026) und „Bohemian Rhapsody“ (2018) sowie zum fünfterfolgreichsten australischen Film. Für seine Darstellung von Presley gewann Butler den Golden Globe und wurde für den Oscar als Bester Hauptdarsteller nominiert . ^{[ 309 ]} Im Januar 2023 wurde Presleys Lockheed 1329 JetStar von 1962 für 260.000 US-Dollar versteigert. ^{[ 310 ]}

Während der Produktion von „Elvis“ entdeckte Luhrmann lange verschollenes Filmmaterial aus Presleys legendärer Konzertreihe in Las Vegas von 1969 bis in die 1970er-Jahre sowie bisher unveröffentlichte Aufnahmen von Presley aus Outtakes von „ Elvis: That’s the Way It Is“ und „Elvis on Tour“ . Dies bildete die Grundlage für „EPiC: Elvis Presley in Concert“ , einen neuen Dokumentarfilm, der am 6. September 2025 auf dem Toronto International Film Festival Premiere feierte. ^{[ 311 ] [ 312 ] [ 313 ]}

Presleys früheste musikalische Einflüsse stammten aus dem Gospel . Seine Mutter erinnerte sich, dass er schon mit zwei Jahren in der Assembly of God-Kirche in Tupelo, die die Familie besuchte, „von meinem Schoß rutschte, in den Mittelgang rannte und auf die Bühne kletterte. Dort stand er dann, schaute dem Chor zu und versuchte, mitzusingen.“ ^{[ 314 ]} In Memphis besuchte Presley häufig die nächtlichen Gospelkonzerte im Ellis Auditorium , wo Gruppen wie das Statesmen Quartet die Musik in einem Stil spielten, der, so Guralnick, den Grundstein für Presleys spätere Bühnenpräsenz legte.

Die Statesmen waren eine elektrisierende Kombination ... mit einigen der emotionalsten und mitreißendsten Gesangsdarbietungen und einer gewagt unkonventionellen Bühnenpräsenz der Unterhaltungsbranche ... in Anzügen, die direkt aus dem Schaufenster von Lansky's stammen könnten. ... Bassist Jim Wetherington, allgemein bekannt als Big Chief, hielt seinen Po fest im Gleichgewicht und wackelte unaufhörlich abwechselnd mit dem linken und rechten Bein, wobei sich der Stoff seiner Hosenbeine bauschte und schimmerte. „Er ging so weit, wie es in der Gospelmusik nur ging“, sagte Jake Hess . „Die Frauen sprangen auf, genau wie bei Popkonzerten.“ Prediger protestierten häufig gegen die anzüglichen Bewegungen ... aber das Publikum reagierte mit Kreischen und Ohnmachtsanfällen. ^{[ 315 ]}

Als Teenager hatte Presley ein breites musikalisches Interesse und war sowohl mit der Musik der Weißen als auch der Afroamerikaner bestens vertraut. Obwohl er nie eine formale Ausbildung genossen hatte, besaß er ein bemerkenswertes Gedächtnis, und sein musikalisches Wissen war bereits beachtlich, als er 1954 im Alter von 19 Jahren seine ersten professionellen Aufnahmen machte. Als Jerry Leiber und Mike Stoller ihn zwei Jahre später trafen, waren sie von seinem enzyklopädischen Wissen über den Blues beeindruckt ^{[ 316 ]} , und, wie Stoller es ausdrückte: „Er wusste mit Sicherheit viel mehr über Country- und Gospelmusik als wir.“ ^{[ 140 ]} Auf einer Pressekonferenz im darauffolgenden Jahr erklärte er stolz: „Ich kenne praktisch jedes religiöse Lied, das jemals geschrieben wurde.“ ^{[ 131 ]}

Presley spielte Gitarre, Bass und Klavier; seine erste Gitarre bekam er mit elf Jahren. Er konnte weder Noten lesen noch schreiben, hatte keinen formellen Unterricht und spielte alles nach Gehör. ^{[ 317 ]} Presley spielte oft ein Instrument auf seinen Aufnahmen und produzierte seine Musik selbst. Auf den meisten seiner Sun-Aufnahmen und seinen RCA-Victor-Alben aus den 1950er-Jahren spielte er Rhythmusgitarre. Auf Songs wie „ Old Shep “ und „First in Line“ von seinem 1956 erschienenen Album „Elvis“ spielte er Klavier . ^{[ 318 ]} Auch auf späteren Alben wie „ From Elvis in Memphis“ und „ Moody Blue “ sowie auf „ Unchained Melody “, einem seiner letzten aufgenommenen Songs, wird ihm das Klavierspiel zugeschrieben. ^{[ 319 ]} Auf seiner erfolgreichen Single „ Are You Lonesome Tonight “ spielte Presley die Leadgitarre . ^{[ 320 ]} Während des '68 Comeback Specials übernahm Elvis zeitweise die Leadgitarre – das erste Mal, dass er öffentlich mit diesem Instrument gesehen wurde – und spielte es bei Liedern wie „ Baby What You Want Me to Do “ und „ One Night “. ^{[ 321 ]} Auf dem Album „Elvis Is Back!“ spielt Presley häufig Akustikgitarre, unter anderem bei Liedern wie „ I Will Be Home Again “ und „ Like a Baby “. ^{[ 322 ]}

Laut Musikhistorikern war Presley eine zentrale Figur in der Entwicklung des Rockabilly . „Mit Elvis Presleys erster Veröffentlichung beim Sun-Label im Jahr 1954 kristallisierte sich der Rockabilly zu einem unverwechselbaren Stil heraus“, schreibt Craig Morrison. ^{[ 323 ]} Paul Friedlander beschrieb Rockabilly als „im Wesentlichen … eine Elvis-Presley-Konstruktion“, deren prägende Elemente „der raue, emotionale und leicht verschwommene Gesangsstil und die Betonung des rhythmischen Gefühls des Blues in Verbindung mit der Streicherband und der rhythmischen Gitarre des Country“ seien. ^{[ 324 ]} In „That’s All Right“, der ersten Platte des Presley-Trios, ist Scotty Moores Gitarrensolo „eine Kombination aus Country-Fingerpicking im Stil von Merle Travis , Doppelgriff-Slides aus dem Akustik-Boogie und bluesbasierten Bendings auf einer einzelnen Saite – ein Mikrokosmos dieser Fusion“. ^{[ 324 ]} Während Katherine Charlton Presley als „Begründer des Rockabilly“ bezeichnet, ^{[ 325 ]} sagte Carl Perkins , ein weiterer Pionier des Rock ’n’ Roll: „[Sam] Phillips, Elvis und ich haben den Rockabilly nicht erfunden.“ ^{[ 326 ]} Laut Michael Campbell wurde der erste bedeutende Rockabilly-Song von Bill Haley aufgenommen . ^{[ 327 ]} Moore meinte dazu: „Eigentlich gab es das schon eine ganze Weile. Carl Perkins machte in der Gegend um Jackson im Grunde dasselbe , und ich weiß mit Sicherheit, dass Jerry Lee Lewis diese Art von Musik schon seit seinem zehnten Lebensjahr spielte.“ ^{[ 328 ]}

Bei RCA Victor entwickelte sich Presleys Rock-’n’-Roll-Sound deutlich vom Rockabilly ab, mit Gruppenchorgesang, stärker verstärkten E-Gitarren ^{[ 329 ]} und einem härteren, intensiveren Stil. ^{[ 330 ]} Obwohl er dafür bekannt war, Songs verschiedenster Herkunft zu interpretieren und ihnen einen Rockabilly-/Rock-’n’-Roll-Anstrich zu geben, nahm er schon früh in seiner Karriere auch Lieder anderer Genres auf, vom Pop-Standard „ Blue Moon “ bei Sun Records über die Country-Ballade „How’s the World Treating You?“ auf seiner zweiten RCA-Victor-LP bis hin zum Blues „Santa Claus Is Back in Town“. 1957 erschien seine erste Gospel-LP, die EP „ Peace in the Valley“ mit vier Songs . Sie verkaufte sich millionenfach und wurde zur meistverkauften Gospel-EP der Musikgeschichte. ^{[ 331 ]}

Nach seiner Rückkehr vom Militärdienst 1960 spielte Presley weiterhin Rock ’n’ Roll, allerdings deutlich weniger charakteristisch. Seine erste Single nach der Armee, der Nummer-eins-Hit „Stuck on You“, ist typisch für diese Veränderung. Die RCA-Victor-Werbung sprach von einem „sanften Rock-Beat“; der Diskograf Ernst Jorgensen bezeichnete ihn als „beschwingten Pop“. ^{[ 334 ]} Der Nummer-fünf-Hit „ She’s Not You “ (1962) „integriert die Jordanaires so nahtlos, dass er fast schon Doo-Wop ist“. ^{[ 335 ]} Der moderne Blues/R&B-Sound, der auf „Elvis Is Back!“ so erfolgreich war, wurde für sechs Jahre weitgehend aufgegeben, bis Aufnahmen wie „ Down in the Alley “ und „ Hi-Heel Sneakers “ in den Jahren 1966/67 folgten . ^{[ 336 ]} Presleys Schaffen in den 1960er Jahren war vor allem von Popmusik geprägt, oft in Form von Balladen wie „Are You Lonesome Tonight?“, einem Nummer-eins-Hit von 1960. „It’s Now or Never“, das ebenfalls in diesem Jahr die Charts anführte, war eine klassisch beeinflusste Pop-Variante, basierend auf dem neapolitanischen Lied „ ’O sole mio “ und mit einer kraftvollen, opernhaften Kadenz endend. ^{[ 337 ]} Beides waren dramatische Stücke, doch der Großteil von Presleys Aufnahmen für seine zahlreichen Film-Soundtracks war deutlich leichter gehalten. ^{[ 338 ]}

Obwohl Presley für das '68 Comeback Special einige seiner klassischen Balladen zum Besten gab , war der Sound der Show von aggressivem Rock ’n’ Roll geprägt. Danach nahm er nur noch wenige neue, geradlinige Rock-’n’-Roll-Songs auf; wie er erklärte, seien sie „schwer zu finden“ geworden. ^{[ 339 ]} Eine bedeutende Ausnahme bildete „Burning Love“, sein letzter großer Hit in den Popcharts. Wie schon in den 1950er-Jahren bearbeitete Presley auch in seinen späteren Aufnahmen Pop- und Country-Songs, jedoch in deutlich veränderten Variationen. Sein stilistisches Spektrum umfasste nun einen zeitgenössischeren Rocksound sowie Soul und Funk . Ein Großteil von „Elvis in Memphis“ sowie „Suspicious Minds“, das in denselben Sessions entstand, spiegelte diese neue Fusion von Rock und Soul wider. Mitte der 1970er-Jahre fanden viele seiner Singles ein Zuhause im Country-Radio, dem Genre, in dem er seinen Durchbruch feierte. ^{[ 340 ]}

Die Entwicklung von Presleys Gesangsstimme, wie sie der Kritiker Dave Marsh beschreibt, reicht von „hoch und enthusiastisch in den frühen Jahren [bis zu] tiefer und verwirrt in den letzten Monaten.“ ^{[ 341 ]} Marsh schreibt Presley die Einführung des „Stimmstotterns“ in „ Baby Let’s Play House “ von 1955 zu. ^{[ 342 ]} Wenn Presley in „Don’t Be Cruel“ „in ein ‚mmmmm‘ gleitet, das den Übergang zwischen den ersten beiden Strophen markiert“, zeigt er, „wie meisterhaft sein entspannter Stil wirklich ist.“ ^{[ 343 ]} Marsh beschreibt die Gesangsleistung in „Can’t Help Falling in Love“ als eine von „sanfter Beharrlichkeit und Feinheit der Phrasierung“, wobei die Zeile „ ‚Shall I stay‘ so ausgesprochen wird, als wären die Worte zerbrechlich wie Kristall.“ ^{[ 344 ]}

Jorgensen bezeichnet die Aufnahme von „How Great Thou Art“ aus dem Jahr 1966 als „eine außergewöhnliche Erfüllung seiner stimmlichen Ambitionen“, da Presley „sich ein improvisiertes Arrangement geschaffen habe, in dem er alle vierstimmigen Gesangsparts übernahm, vom Bass-Intro bis zum opernhaften Höhepunkt des Liedes“, und so zu einer Art „Ein-Mann-Quartett“ wurde. ^{[ 345 ]} Guralnick findet „ Stand by Me “ aus denselben Gospel-Sessions „eine wunderschön artikulierte, fast nackt sehnsuchtsvolle Darbietung“, ist aber im Gegensatz dazu der Ansicht, dass Presley bei „Where No One Stands Alone“ über seine Grenzen hinausgeht und auf „eine Art ungelenkes Gebrüll“ zurückgreift, um einen Klang zu erzeugen, den Jake Hess vom Statesmen Quartet beherrschte. Hess selbst meinte, dass andere zwar Stimmen hätten, die Presleys ebenbürtig seien, „er aber jenes gewisse Etwas besaß, nach dem jeder Mensch sein Leben lang sucht.“ ^{[ 346 ]} Guralnick versucht, dieses Etwas genauer zu benennen: „Die Wärme seiner Stimme, sein kontrollierter Einsatz sowohl der Vibratotechnik als auch seines natürlichen Falsettumfangs, die Subtilität und die tiefe Überzeugung seines Gesangs waren allesamt Qualitäten, die unverkennbar zu seinem Talent gehörten, aber ebenso unverkennbar ohne anhaltende Hingabe und Anstrengung nicht zu erreichen waren.“ ^{[ 347 ]}

Marsh lobt Jorgensens Interpretation von „ US Male “ aus dem Jahr 1968, in der er „die harten Texte mit Nachdruck interpretiert, sie weder ins Lächerliche zieht noch übertreibt, sondern sie mit jener erstaunlich kraftvollen und doch sanften Selbstsicherheit behandelt, die er auch auf seinen Sun-Platten an den Tag legte.“ ^{[ 348 ]} Die Darbietung von „In the Ghetto“ ist laut Jorgensen „frei von jeglichen seiner charakteristischen stimmlichen Tricks oder Manierismen“ und beruht stattdessen auf der außergewöhnlichen „Klarheit und Sensibilität seiner Stimme“. ^{[ 349 ]} Guralnick beschreibt den Vortrag des Liedes als „von fast durchscheinender Eloquenz … so still und selbstsicher in seiner Einfachheit“. ^{[ 350 ]} In „Suspicious Minds“ hört Guralnick im Wesentlichen dieselbe „bemerkenswerte Mischung aus Zärtlichkeit und Haltung“, ergänzt durch „eine Ausdruckskraft irgendwo zwischen Stoizismus (angesichts vermuteter Untreue) und Qual (über drohenden Verlust)“. ^{[ 351 ]}

Der Musikkritiker Henry Pleasants bemerkt: „Presley wurde mal als Bariton , mal als Tenor beschrieben . Sein außergewöhnlicher Stimmumfang und die große Bandbreite an Stimmfarben tragen zu dieser unterschiedlichen Einschätzung bei.“ ^{[ 352 ]} Er ordnet Presley einem hohen Bariton zu und berechnet dessen Tonumfang mit zwei Oktaven und einer Terz, „vom tiefen Bariton- G bis zum hohen Tenor- H , mit einer Erweiterung im Falsett bis mindestens zum Des. Presleys beste Oktave liegt in der Mitte, von Des bis Des, was einen zusätzlichen Ganzton nach oben oder unten ermöglicht.“ ^{[ 352 ]} Pleasants zufolge war seine Stimme in der Tiefe „variabel und unberechenbar“, in der Höhe „oft brillant“, mit der Fähigkeit zu „vollklingenden hohen Gs und As , die so mancher Opernbariton beneiden könnte“. ^{[ 352 ]} Der Musikwissenschaftler Lindsay Waters, der Presleys Stimmumfang auf zweieinviertel Oktaven schätzt, betont, dass „seine Stimme ein emotionales Spektrum von zartem Flüstern über Seufzer bis hin zu Schreien, Grunzen, Knurren und schierer Rauheit umfasste, das den Zuhörer von Ruhe und Ergebung zu Angst bewegen konnte. Seine Stimme lässt sich nicht in Oktaven, sondern nur in Dezibel messen; selbst das verkennt das Problem, wie man zarte Flüstern messen soll, die kaum hörbar sind.“ ^{[ 353 ]} Presley war stets „in der Lage, den offenen, heiseren, ekstatischen, schreienden, klagenden, ungestümen Klang der schwarzen Rhythm-and-Blues- und Gospelsänger zu imitieren“, schreibt Pleasants, und bewies zudem ein bemerkenswertes Talent, viele andere Gesangsstile zu assimilieren. ^{[ 352 ]}

Als Dewey Phillips „That’s All Right“ erstmals auf dem Memphis- Sender WHBQ spielte , nahmen viele Hörer, die den Sender kontaktierten und um eine Wiederholung baten, an, der Sänger sei schwarz. ^{[ 48 ]} Von Beginn seines nationalen Ruhms an brachte Presley Respekt für afroamerikanische Künstler und ihre Musik zum Ausdruck und missachtete die damals im Süden der USA verbreitete Rassentrennung und die rassistischen Vorurteile. In einem Interview von 1956 erinnerte er sich daran, wie er als Kind dem Bluesmusiker Arthur Crudup – dem Urheber von „That’s All Right“ – zuhörte: „Er trommelte auf seiner Gitarre, so wie ich es heute tue, und ich sagte: ‚Wenn ich jemals so fühlen könnte wie der alte Arthur, dann werde ich ein Musiker sein, wie es ihn noch nie gegeben hat.‘“ ^{[ 35 ]} Die afroamerikanische Zeitung „Memphis World “ berichtete, Presley habe die Rassentrennungsgesetze von Memphis umgangen, indem er den örtlichen Vergnügungspark an dem als „Farbigenabend“ ausgewiesenen Tag besuchte. ^{[ 35 ]} Solche Äußerungen und Handlungen führten dazu, dass Presley in der schwarzen Bevölkerung während seiner frühen Karriere allgemein gefeiert wurde. ^{[ 35 ]} Im Gegensatz dazu mochten ihn viele weiße Erwachsene nicht und verurteilten ihn als verkommen. Antischwarze Vorurteile spielten bei der Feindseligkeit der Erwachsenen zweifellos eine Rolle. Ungeachtet dessen, ob den Eltern die afroamerikanische sexuelle Herkunft des Begriffs „Rock ’n’ Roll“ bewusst war, beeindruckte Presley sie als die visuelle und akustische Verkörperung von Sexualität. ^{[ 6 ]}

Trotz der überwiegend positiven Meinung von Afroamerikanern über Elvis Presley verbreitete sich Mitte 1957 das Gerücht, er habe gesagt: „Das Einzige, was Schwarze für mich tun können, ist, meine Platten zu kaufen und meine Schuhe zu putzen.“ Dieses Gerücht wurde von Sepia , einem Magazin in weißem Besitz, das sich an ein afroamerikanisches Publikum richtete, in einem Artikel vom April 1957 mit dem Titel „Wie Schwarze über Elvis denken“ in Umlauf gebracht. ^{[ 354 ] [ 355 ]} Louie Robinson, Journalist der nationalen afroamerikanischen Wochenzeitung Jet , ging der Sache nach. Am Set von Jailhouse Rock gab Presley Robinson ein Interview, obwohl er nicht mehr mit der Mainstream-Presse zusammenarbeitete. Er bestritt, eine solche Aussage gemacht zu haben.

Ich habe so etwas nie gesagt, und wer mich kennt, weiß, dass ich das nie gesagt hätte. … Viele scheinen zu denken, ich hätte dieses Geschäft ins Leben gerufen. Aber Rock ’n’ Roll gab es schon lange vor mir. Niemand kann diese Art von Musik so singen wie Schwarze. Seien wir ehrlich: Ich kann nicht so singen wie Fats Domino. Das weiß ich. ^{[ 356 ]}

Robinson fand keine Beweise dafür, dass die Bemerkung jemals gefallen war, und sammelte Zeugenaussagen, die belegten, dass Presley alles andere als rassistisch war. ^{[ 35 ] [ 357 ]} Der Blues-Sänger Ivory Joe Hunter , der das Gerücht vor seinem Besuch in Graceland gehört hatte, sagte über Presley: „Er war mir gegenüber äußerst zuvorkommend, und ich halte ihn für einen der Größten.“ ^{[ 358 ]} Obwohl die angebliche Bemerkung widerlegt wurde, wurde sie noch Jahrzehnte später gegen Presley verwendet. ^{[ 359 ]}

Joyce Rochelle Vaughn, die die angebliche Äußerung seit 1997 untersuchte, erklärte 2017 in ihrem Buch „ Thirty Pieces of Silver: The Betrayal of Elvis Presley“ , dass die vermeintlich rassistische Bemerkung tatsächlich von Weißen aus dem Umfeld von Sepia ins Leben gerufen wurde . Diese wollten einerseits mit solchen Aussagen Geld verdienen und andere verfälschen, da in jener Zeit viele Weiße offen rassistische Bemerkungen gegen Schwarze machten. Andererseits waren sie bestürzt darüber, dass Elvis' Musik und Popularität in der schwarzen Community wuchsen und seine Musik sogar auf schwarzen Radiosendern gespielt wurde. ^{[ 354 ]} Das Fortbestehen solcher Ansichten wurde durch den Groll darüber genährt, dass Presley, dessen musikalische und visuelle Ausdrucksweise stark von afroamerikanischen Vorbildern beeinflusst war, die kulturelle Anerkennung und den kommerziellen Erfolg erlangte, die seinen schwarzen Kollegen weitgehend verwehrt blieben. ^{[ 357 ]} Bis ins 21. Jahrhundert hinein fand die Vorstellung, Presley habe schwarze Musik „gestohlen“, noch immer Anhänger. ^{[ 360 ] [ 359 ] [ 361 ]} Unter den afroamerikanischen Entertainern, die diese Ansicht ausdrücklich ablehnten, war Jackie Wilson bemerkenswert . Er argumentierte: „Viele Leute haben Elvis vorgeworfen, die Musik der Schwarzen gestohlen zu haben, dabei hat fast jeder schwarze Solokünstler seine Bühnenmanierismen von Elvis kopiert.“ ^{[ 362 ]} Auch Presley selbst bekannte sich im Laufe seiner Karriere zu seinem Einfluss durch afroamerikanische Musiker. In seiner Rede vor dem Publikum seines Comeback-Specials 1968 sagte er: „Rock ’n’ Roll ist im Grunde Gospel oder Rhythm and Blues, oder er ist daraus entstanden. Man hat ihn weiterentwickelt, Instrumente hinzugefügt, damit experimentiert, aber im Kern läuft alles darauf hinaus.“ ^{[ 363 ]} Neun Jahre zuvor hatte er gesagt: „Rock ’n’ Roll gibt es schon seit vielen Jahren. Früher hieß er Rhythm and Blues.“ ^{[ 364 ]}

Presleys körperliche Attraktivität und sein sexueller Reiz waren allgemein bekannt. „Er war einst wunderschön, atemberaubend schön“, so der Kritiker Mark Feeney . ^{[ 365 ]} Fernsehregisseur Steve Binder berichtete: „Ich bin kerzengerade, aber ich muss Ihnen sagen, dass man, egal ob Mann oder Frau, stehen bleibt, um ihn anzusehen. So gut sah er aus. Und selbst wenn man nicht gewusst hätte, dass er ein Superstar war, hätte das keinen Unterschied gemacht; wenn er den Raum betreten hätte, hätte man gewusst, dass jemand Besonderes anwesend war.“ ^{[ 366 ]} Sein Bühnenstil trug ebenso zu Presleys erotischem Image bei. Kritiker George Melly beschrieb ihn als „Meister der sexuellen Metapher, der seine Gitarre sowohl als Phallus als auch als Frau behandelte“. ^{[ 367 ]} In seinem Nachruf auf Presley würdigte Lester Bangs ihn dafür, „eine offene, unverhohlene, vulgäre sexuelle Raserei in die populären Künste Amerikas gebracht zu haben“. ^{[ 368 ]} Ed Sullivans Behauptung, er habe eine Limonadenflasche in Presleys Hose gesehen, fand Anklang in Gerüchten über eine ähnlich positionierte Toilettenpapierrolle oder eine Bleistange. ^{[ 369 ]}

Obwohl Presley als Ikone der Heterosexualität vermarktet wurde, argumentierten einige Kritiker, sein Image sei ambivalent gewesen. 1959 beschrieb Peter John Dyer von Sight and Sound seine Leinwandpersona als „aggressiv bisexuell anziehend“. ^{[ 370 ]} Brett Farmer ordnet die „orgasmischen Bewegungen“ der Titelsequenz von Jailhouse Rock in eine Tradition filmischer Musiknummern ein, die eine „spektakuläre Erotisierung, wenn nicht gar Homoerotisierung des männlichen Bildes“ bieten. ^{[ 371 ]} In ihrer Analyse heißt es : „Elvis war eine ambivalente Figur, die eine eigentümliche, feminisierte, objektivierende Version weißer Arbeiterklassenmännlichkeit als aggressive sexuelle Zurschaustellung artikulierte.“ ^{[ 372 ]}

Zu Presleys Image als Sexsymbol trugen Berichte über seine Affären mit Hollywoodstars und -sternchen bei, von Natalie Wood in den 1950er-Jahren über Connie Stevens und Ann-Margret in den 1960er-Jahren bis hin zu Candice Bergen und Cybill Shepherd in den 1970er-Jahren. June Juanico aus Memphis, eine von Presleys frühen Freundinnen, gab später Parker die Schuld daran, ihn dazu ermutigt zu haben, seine Partnerinnen nach Publicity-Aspekten auszuwählen. ^{[ 204 ]} Presley fühlte sich in Hollywood nie wirklich wohl, und die meisten dieser Beziehungen waren oberflächlich. ^{[ 373 ]}

Presleys Aufstieg zu nationaler Bekanntheit im Jahr 1956 revolutionierte die Popmusik und hatte einen enormen Einfluss auf die gesamte Popkultur. ^{[ 375 ]} Als Katalysator der kulturellen Revolution des Rock ’n’ Roll trug er maßgeblich dazu bei, dieses Genre zu definieren und es zu einem zentralen Bestandteil der Jugendkultur und rebellischen Haltung zu machen. ^{[ 376 ]} Mit seinen – von Presley immer wieder betonten – ethnisch gemischten Ursprüngen ermöglichte die zentrale Stellung des Rock ’n’ Roll in der amerikanischen Mainstream-Kultur eine neue Akzeptanz und Wertschätzung der afroamerikanischen Kultur. ^{[ 377 ]}

In diesem Zusammenhang sagte Little Richard über Presley: „Er war ein Wegbereiter. Elvis war ein Segen. Schwarze Musik wurde nicht zugelassen. Er öffnete die Tür für schwarze Musik.“ ^{[ 378 ]} Al Green bekräftigte dies mit den Worten: „Er hat das Eis für uns alle gebrochen.“ ^{[ 379 ]}

Präsident Jimmy Carter würdigte Presleys Vermächtnis 1977 mit den Worten: „Seine Musik und seine Persönlichkeit, die die Stile des weißen Country und des schwarzen Rhythm and Blues miteinander verbanden, veränderten das Gesicht der amerikanischen Popkultur nachhaltig.“ ^{[ 277 ]} Presley läutete zudem die enorme Reichweite des Prominentenstatus im Zeitalter der Massenkommunikation ein: Innerhalb eines Jahres nach seinem ersten Auftritt im amerikanischen Fernsehen galt er als einer der berühmtesten Menschen der Welt. ^{[ 380 ]}

Presleys Name, sein Bild und seine Stimme sind weltweit bekannt. ^{[ 381 ]} Er hat unzählige Imitatoren inspiriert . ^{[ 382 ]} In Umfragen und Studien gilt er als einer der wichtigsten Popmusiker und einflussreichsten Amerikaner. ^{[ e ]} Der amerikanische Komponist und Dirigent Leonard Bernstein sagte: „Elvis Presley ist die größte kulturelle Kraft des 20. Jahrhunderts. Er hat den Rhythmus in alles eingeführt und alles verändert – Musik, Sprache, Kleidung.“ ^{[ 391 ]} John Lennon sagte: „Nichts hat mich wirklich berührt, bis Elvis kam.“ ^{[ 392 ]} Bob Dylan beschrieb das Gefühl, Presley zum ersten Mal zu hören, als „wie ein Gefängnisausbruch“. ^{[ 379 ]}

Lange Zeit verkörperte Presley mit seinem Aufstieg aus ärmlichen Verhältnissen zu Reichtum und Ruhm den amerikanischen Traum . ^{[ 393 ] [ 394 ]} In seinen letzten Jahren, nach den posthumen Enthüllungen über seine Lebensumstände, wurde er zum Symbol für Exzesse und Völlerei. ^{[ 395 ] [ 396 ]} Zunehmend wurde seinem Appetit auf die reichhaltige, deftige Südstaatenküche seiner Kindheit Aufmerksamkeit geschenkt, auf Gerichte wie paniertes Steak und Biscuits mit Soße . ^{[ 397 ] [ 398 ]} Insbesondere seine Vorliebe für Sandwiches mit gebratener Erdnussbutter, Banane und (manchmal) Speck , ^{[ 399 ] [ 397 ]} die heute als „Elvis-Sandwiches“ bekannt sind, ^{[ 400 ]} wurde zum Symbol für diese Eigenschaft. ^{[ 401 ]}

Seit 1977 kursiert die falsche und widerlegte Verschwörungstheorie , Presley habe seinen Tod vorgetäuscht . Zahlreiche Menschen behaupteten fälschlicherweise, ihn nach dem 16. August 1977 lebend gesehen zu haben. Diese angeblichen „Elvis-Sichtungen“ und die Verschwörungstheorie im Allgemeinen hielten sich hartnäckig – sowohl als ironisches, humorvolles Meme als auch, für manche, als ernsthaft geglaubte Theorie, obwohl die Zahl derer, die daran glaubten, nach den frühen 1990er-Jahren abnahm. ^{[ 402 ] [ 403 ] [ 404 ]} Viele Fans haben zu Hause Gedenkstätten für Presley und pilgern zu Orten, die – wenn auch nur entfernt – mit ihm in Verbindung stehen. ^{[ 405 ]} An jedem Todestag versammeln sich Tausende von Menschen vor Graceland zu einer Lichterprozession. ^{[ 406 ]} „Bei Elvis ist es nicht nur seine Musik, die den Tod überdauert hat“, schreibt Ted Harrison. „Er selbst wurde, wie ein mittelalterlicher Heiliger, zu einer Kultfigur erhoben. Es ist, als sei er durch Akklamation heiliggesprochen worden.“ ^{[ 405 ]}

Zum 25. Todestag von Presley behauptete die New York Times :

All die talentlosen Imitatoren und die grauenhaften Gemälde auf schwarzem Samt, die dort ausgestellt sind, lassen ihn wie eine perverse und ferne Erinnerung erscheinen. Doch bevor Elvis zum Camp wurde, war er dessen Gegenteil: eine echte kulturelle Kraft. ... Elvis' Erfolge werden unterschätzt, weil in diesem Rock-'n'-Roll-Zeitalter seine Hardrock-Musik und sein sinnlicher Stil so vollständig triumphiert haben. ^{[ 407 ]}

Er belegte den dritten Platz auf der Liste der größten Künstler des Rolling Stone. Bono schrieb in seiner Anerkennung:

In Elvis findet sich die Blaupause für Rock ’n’ Roll. Die Erhabenheit – die Gospel-Höhen. Der Schlamm – der Delta-Schlamm, der Blues. Sexuelle Befreiung. Kontroverse. Die Veränderung der Weltsicht der Menschen. All das findet sich in Elvis. ^{[ 408 ]}

Manche Kulturbeobachter sehen nicht nur Presleys Erfolge, sondern auch seine Fehler als etwas, das die Macht seines Vermächtnisses ausmacht, wie Greil Marcus in folgender Beschreibung verdeutlicht:

Elvis Presley ist eine herausragende Persönlichkeit des amerikanischen Lebens, dessen Präsenz, so banal oder vorhersehbar sie auch sein mag, keinen wirklichen Vergleich zulässt. ... Das kulturelle Spektrum seiner Musik hat sich so weit ausgedehnt, dass es neben den Hits der Zeit auch patriotische Lieder, authentischen Country-Gospel und richtig dreckigen Blues umfasst. ... Elvis hat sich als großer Künstler , großartiger Rocker , großartiger Vertreter des Kitsches , großer Frauenschwarm , großer Langweiler , großes Symbol der Potenz , großer Selbstdarsteller , großer netter Mensch und, ja, als großer Amerikaner erwiesen. ^{[ 409 ]}

Presley gehört mit geschätzten 500 Millionen verkauften Tonträgern weltweit zu den erfolgreichsten Musikern der Geschichte . ^{[ b ]} Presleys Platzierungen in den Top Ten und auf Platz eins der Charts variieren je nach Analysemethode der Doppelsingles „Hound Dog/Don't Be Cruel“ und „Don't/I Beg of You“, die vor der Einführung der einheitlichen Billboard Hot 100- Charts erschienen. ^{[ f ]} Laut Whitburns Analyse hält Presley mit 38 Nummer-eins-Hits den Rekord, gleichauf mit Madonna . ^{[ 414 ]} Laut Billboard liegt er mit 36 ​​Nummer-eins-Hits auf Platz zwei. [ ^{415 ] Whitburn} und Billboard stimmen darin überein, dass die Beatles mit 20 Nummer-eins-Hits den Rekord halten und Mariah Carey mit 19 an zweiter Stelle steht. ^{[ 416 ]} Whitburn gibt Presley mit 18 an; ^{[ 414 ]} Billboard sieht ihn mit 17 auf Platz drei. ^{[ 417 ]} Laut  Billboard verbrachte Presley insgesamt 79 Wochen auf Platz eins; laut Whitburn und der Rock and Roll Hall of Fame liegt er mit 80 Wochen allein an der Spitze, ^{[ 418 ] [ 419 ]} nur Mariah Carey hat mit 91 Wochen mehr. ^{[ 420 ]} Er hält die Rekorde für die meisten Nummer-eins-Singles in den britischen Charts mit 21 und für die meisten Top-Ten-Singles mit 76. ^{[ 421 ] [ 422 ]}

Als Albumkünstler hält Presley laut Billboard den Rekord für die meisten Alben in den Billboard 200 : 129, weit vor Frank Sinatra mit 82. Er hält außerdem den Rekord für die meisten Wochen auf Platz eins der Billboard 200 für einen männlichen Solokünstler: 67 Wochen ^{[ 423 ].} In den Jahren 2015 und 2016 erreichten zwei Alben, auf denen Presleys Gesang von der Musik des Royal Philharmonic Orchestra begleitet wurde – „ If I Can Dream“ und „The Wonder of You“ –, jeweils Platz eins in Großbritannien. Damit stellte er einen neuen Rekord für die meisten Nummer-eins-Alben eines Solokünstlers in Großbritannien mit 13 auf und baute seinen Rekord für die längste Zeitspanne zwischen zwei Nummer-eins-Alben weiter aus – Presley hatte die britischen Charts erstmals 1956 mit seinem selbstbetitelten Debütalbum angeführt. ^{[ 424 ]}

Laut der Recording Industry Association of America (RIAA) verkaufte Presley bis 2023 in den USA 146,5 Millionen zertifizierte Alben und liegt damit auf Platz drei der ewigen Bestenliste hinter den Beatles und Garth Brooks . ^{[ 425 ]} Er hält die Rekorde für die meisten Goldalben (101, fast doppelt so viele wie die zweitplatzierte Barbra Streisand mit 51) ^{[ 426 ]} und die meisten Platinalben (57). ^{[ 427 ]} Mit 25 Multiplatin-Alben liegt er hinter den Beatles mit 26 auf Platz zwei. ^{[ 428 ] [ 429 ]} Er hat die neuntmeisten Gold-Singles (54, gleichauf mit Justin Bieber ) ^{[ 430 ]} und die sechzehntmeisten Platin-Singles (27). ^{[ 431 ]}

Im Jahr 2012 wurde die Spinne Paradonea presleyi nach ihm benannt. ^{[ 432 ]} Im Jahr 2018 verlieh Präsident Donald Trump Presley posthum die Freiheitsmedaille des Präsidenten . ^{[ 433 ]} In San Antonio , Texas, gibt es eine Straße, die nach Presley benannt ist . ^{[ 434 ]}

Eine Vielzahl von Aufnahmen wurde unter Presleys Namen veröffentlicht. Die Anzahl seiner Original-Masteraufnahmen ist umstritten, wurde aber unterschiedlich mit 665 ^{[ 435 ]} und 711 ^{[ 365 ] angegeben.}

Filme mit

TV-Konzertspecials

• Elvis (1968)
• Aloha aus Hawaii via Satellit (1973)
• Elvis in Concert (1977)

• Elvis Evolution  – Immersive Theatershow
• Elvis Presley Enterprises  – Körperschaft
• Liste der Künstler nach Anzahl der Nummer-eins-Alben in den britischen Albumcharts
• Liste der Künstler nach Anzahl der Nummer-eins-Hits in den britischen Singlecharts
• Liste der meistverkauften Musikkünstler
• Persönliche Beziehungen von Elvis Presley