Dorothy Thomas (Unternehmerin)

Dorothy Thomas (auch bekannt als Dolly Kirwan oder Doll Thomas ; 1756–5. August 1846) war eine karibische Unternehmerin und ehemalige Sklavin, die in Montserrat , Dominica , Grenada , Barbados und Demerara Geschäfte betrieb . Nachdem sie sich selbst freigekauft hatte , setzte sich Thomas fast sechzehn Jahre lang für die Freiheit ihrer Kinder, ihrer Mutter und mehrerer anderer Verwandter ein. Obwohl sie Hotels besaß, von denen eines ein französisches Restaurant hatte, verdiente sie ihr Geld hauptsächlich damit, Händlerinnen zu vermitteln, denen sie Waren für den Verkauf an Plantagenarbeiter und Sklaven lieferte. Sie vermietete auch ihre Sklaven als Arbeiter, erzielte Einnahmen aus Pensionen, betrieb eine Plantage und vermietete ihre Immobilien. Als eine der wenigen schwarzen Frauen, die eine Entschädigung aus dem staatlichen Entschädigungsprogramm für Sklavenhalter erhielten, bekam sie 3.413 Pfund für den Verlust ihrer Arbeiter, als Großbritannien die Sklaverei abschaffte .

Thomas reiste häufig nach London und sorgte dafür, dass ihre Nachkommen in Großbritannien eine gute Ausbildung erhielten. Obwohl ihre Töchter allesamt mit angesehenen weißen Geschäftsleuten verheiratet waren, war es Thomas, die die Familien in finanziellen Notlagen über Wasser hielt. Sie genoss großen Einfluss in einem weiten Kreis von Geschäftsleuten und der Elite in den Kolonien der Britischen Westindischen Inseln und nutzte ihre Kontakte, um ihre Lebensumstände zu verbessern. 1824 protestierte sie in London gegen ein diskriminierendes Gesetz gegen freie farbige Frauen und erreichte dessen Aufhebung durch die Kolonialbehörden. Sie lebte bis 1846 und hinterließ nicht nur eine große und angesehene Familie, die über das gesamte Britische Empire verstreut war, sondern auch ein bedeutendes historisches Erbe, das Einblicke in das Leben freier farbiger Frauen ihrer Zeit gewährt.

Dorothy Kirwan wurde zwischen 1756 und 1763 in Montserrat als Sklavin geboren . Ihre Tochter Betty war eine Sklavin der Familie Kirwan. Dorothys Besitzer war Andrew Kirwan, der sie „Dolly“ nannte. Da sie den Familiennamen trug, katholisch erzogen wurde und in Aufzeichnungen trotz ihrer dunklen Hautfarbe als Mulattin bezeichnet wird , wird angenommen, dass ihr Vater ein Mitglied der Familie Kirwan war. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Über ihr frühes Leben vor ihrer Ankunft in Dominica ist wenig bekannt ^{[ 3 ]} , doch vor ihrer Ankunft hatte sie drei Kinder geboren. Obwohl sie Analphabetin war ^{[ 2 ]} , war sie für ihren Geschäftssinn bekannt und bestand darauf, dass ihre Kinder in ihren Freilassungsakten mit den korrekten Nachnamen ihrer Väter eingetragen wurden. Ihre älteste Tochter, Elizabeth Kirwan, stammte vermutlich von Andrew Kirwan oder einem anderen Mitglied seiner Familie ab. Nach Elizabeth folgten Catherina Cells, höchstwahrscheinlich die Tochter des Pflanzers John Coesvelt Cells, und Edward Iles, Sohn des Pflanzers Ellis Iles. ^{[ 4 ]}

Das Leben auf Montserrat wurde 1781 sehr schwierig, als die Kolonialbehörden während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges ein Handelsembargo gegen die Dreizehn Kolonien verhängten und so die Versorgung unterbrachen. Das Ackerland war nach jahrelanger Übernutzung stark dezimiert, mehr als 1200 versklavte Menschen starben an Hunger, und Montserrat wurde von einem verheerenden Hurrikan heimgesucht. Andrew Kirwan war nach der Hungersnot und den Hurrikanschäden auf Montserrat gerade dabei, nach Demerara umzuziehen , als Kirwan am 24. Juli 1781 die Freilassung ihres Sohnes Edward erwirkte. Etwa zur gleichen Zeit wurde sie von William Foden, dem Vater zweier ihrer Kinder, William und Charlotte Foden, von Andrew Kirwan gekauft. ^{[ 5 ]} Es wird angenommen, dass Kirwan die beiden Transaktionen bezahlte und dass sie das Geld möglicherweise dadurch verdiente, dass sie „die Freiheit hatte, sich als Kurtisane an die Pflanzerklasse zu verkaufen “. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Irgendwann kaufte Kirwan auch die Freiheit ihrer beiden ältesten Töchter. ^{[ 8 ]}

Foden, Kirwan und ihr Sohn Edward verließen Montserrat bald und zogen nach Dominica ^{[ 6 ]} , wo Foden als Gutsverwalter und Pflanzer auf der Plantage von William Barrow, einem abwesenden Grundbesitzer aus Lancaster, arbeitete ^{[ 3 ]} . Foden starb 1782 ^{[ 7 ]} , und 1784 erschien Kirwan vor den Testamentsvollstreckern, um ihr Erbe zu sichern. Laut Testament erhielt sie seinen Hausrat und ein Drittel seines Viehbestands. Sie wurde von allen Schulden befreit, die sie ihm möglicherweise schuldete, und das Testament hielt fest, dass sie ihm Geld gezahlt hatte, um sich und ihre drei Kinder – William, Charlotte und die kleine Ann (auch Nan genannt), die Tochter des Kaufmanns Joseph Thomas – freizukaufen. ^{[ 9 ]} Die Testamentsvollstrecker Thomas Brayshaw und Charles Bates stimmten zu, Kirwan und ihren Kindern die Freiheit zu gewähren, und fertigten eine förmliche Freilassungsurkunde an, die am 10. Juli 1784 von Joseph Thomas und Alexander Fraser bezeugt wurde. ^{[ 3 ]}

Joseph Thomas, der ein Viertel der Anteile an dem Handelsschiff „ Mary“ besaß , betrieb Inselhandel von Grenada aus . Obwohl er Kirwans wichtigster Partner war, verband sie keine exklusive Beziehung. ^{[ 6 ]} Um 1785/86 brachte sie eine weitere Tochter zur Welt, Francis „Fanny“ Owens, vermutlich die Tochter von John Owens, dem Kapitän der „Nelly“ , einer Schaluppe, die Fodens ehemaligem Arbeitgeber William Barrow mitgehörte. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Im August 1786 kehrte Joseph nach Dominica zurück und bezeugte die Freilassung einer Sklavin namens Sally für Kirwan, die möglicherweise Kirwans Großmutter war. Nachdem Joseph Anteile an einer zweiten Handelsschaluppe, der „ Jack“ , erworben hatte, zogen Kirwan und ihre Familie im März 1787 nach Grenada. ^{[ 12 ]}

Laut den in Grenada verfügbaren Aufzeichnungen war Kirwan geschäftlich tätig und arbeitete unabhängig von Joseph. Ihre Verträge unterzeichnete sie selbst mit ihrem Zeichen. Ob sie ein Geschäft besaß oder dort Händler beschäftigte, ist unklar. Sie besaß jedoch ein Hotel in St. George’s, Grenada , und könnte weitere Geschäftsunternehmungen gehabt haben. ^{[ 13 ]} Mit Thomas hatte sie vier weitere Kinder, die in den anglikanischen Kirchenbüchern getauft wurden: Eliza (1787), Joseph (1789), Harry (1790) und Christina (1796). ^{[ 11 ]} Alle vier wurden als Kinder von Joseph und Kirwan, als „freie Mulattin“, eingetragen; keines wurde als ehelich oder unehelich vermerkt . Es ist durchaus möglich, dass Joseph und Kirwan einen Ehevertrag hatten, obwohl es ihnen aufgrund der damaligen gesellschaftlichen Konventionen unmöglich gewesen wäre, sich öffentlich das Jawort zu geben. ^{[ 14 ]} Kirwan ließ vorsorglich auch die Freilassungen ihrer Familienmitglieder in den Aufzeichnungen in Grenada vermerken, um sicherzustellen, dass ihr Status in der Kolonie nicht in Zweifel gezogen wurde. ^{[ 12 ]}

Während der Französischen Revolutionskriege litt Josephs Geschäft. Sein Schiff „Mary“ und dessen Ladung wurden 1794 als Kriegsbeute beschlagnahmt, und sein Schiff „Jack“ sank 1797. Während Josephs Vermögen schwand, wuchs Kirwans. Nach dem Ende von Fédons Rebellion betonte sie ihre Bindung zu ihrem englischen Ehemann und legte ihren katholischen Glauben stillschweigend ab. ^{[ 15 ]} Da der Aufstand von französischsprachigen freien Farbigen angeführt wurde, galt er weithin als Revolte gegen die britische Kolonialverwaltung von Grenada. ^{[ 16 ]} Die Versammlung von Grenada und der Gouverneur ergriffen zunehmend Maßnahmen zur Vertreibung befreiter Sklaven und nahmen dabei insbesondere freie farbige Frauen ins Visier. In der Erkenntnis, dass sich das politische Klima gegen sie wenden könnte, entließ Kirwan im Oktober 1797 ihre Mutter. Obwohl sie nach Josephs Tod, vermutlich 1799, noch einige Jahre in Grenada blieb, zog Kirwan nach Bridgetown auf Barbados. ^{[ 17 ]}

Barbados war eine naheliegende Wahl, da Kirwan dort Kontakte hatte. Ihre Töchter Elizabeth und Ann waren verheiratet und lebten dort, ^{[ 2 ]} ebenso wie ihre Schwester Henrietta Moore und John Owens, der Schiffskapitän und Vater von Kirwans Tochter Fannie. Bridgetown war der Heimathafen der britischen Karibikflotte, und der Krieg bot Geschäftsmöglichkeiten. Die Konkurrenz durch andere freie farbige Frauen wie Suzy Austin, Nancy Clarke und Betsy Lemon hätte Kirwans Aussichten jedoch eingeschränkt. ^{[ 18 ]} Sie suchte daher nach besseren Alternativen, ^{[ 2 ]} beispielsweise in der niederländischen Kolonie Demerara , wo um 1800 zwei Drittel der weißen Bevölkerung Briten waren, viele von ihnen aus Barbados. Die Einwanderung freier Farbiger nach Demerara nahm aus den gesamten britischen Westindischen Inseln zu , ^{[ 19} ] bedingt durch den Zusammenbruch der Niederländischen Republik 1795 und die britische Besetzung, die verhindern sollte ^, dass die Kolonie in französische Hände fiel. Obwohl die Kolonie an die Niederländer zurückgegeben wurde, wurde sie 1803 von den Briten erneut besetzt und ging zwischen 1814 und 1815 formell unter britische Herrschaft über. ^{[ 20 ]} Kirwans Tochter Catherina nutzte die Möglichkeiten, die Demerara bot, und war bereits in den 1790er Jahren dorthin gezogen, ^{[ 21 ]} gefolgt von ihren Töchtern Charlotte und Eliza in den Jahren 1802 und 1805. ^{[ 18 ]}

Kirwan war spätestens 1807 nach Demerara gezogen und zunächst unter diesem Nachnamen bekannt. Ab 1808 bestand sie jedoch darauf, Mrs. Thomas genannt zu werden. Sie eröffnete eine Pension in der Nähe von Werk-en-rust , einer Plantage am südlichen Rand von Georgetown . ^{[ 18 ]} Innerhalb eines Jahres zog sie an den nördlichen Rand von Georgetown, in ein neues Viertel namens Cumingsburg , ein mondänes und aufstrebendes Gebiet angrenzend an die Plantage von Thomas Cuming. Dort kaufte sie mehrere Grundstücke und zahlte 1808 Steuern für 16 Sklaven. Anzeigen in der Demerara Gazette belegen, dass sie Unterkünfte anbot und ihre Sklaven als Hausierer einsetzte. ^{[ 22 ]} Das geschlossene Plantagensystem, in dem das Gut für alle Bedürfnisse seiner Bewohner sorgte, existierte nicht mehr, als die Briten Ende des 18. Jahrhunderts die Kolonie besetzten. Stattdessen wurden die Warenbestellungen der Plantagenbesitzer, die in der Regel ein- bis zweimal jährlich erfolgten, durch Lebensmittel von fahrenden Händlern ergänzt. ^{[ 23 ]} Da die Bewohner dünn über die Kolonie verstreut waren, waren Läden unpraktisch, und Händler waren ein wesentlicher Bestandteil der Gesellschaft. ^{[ 24 ]}

Thomas konnte mithilfe ihrer weißen Schwiegersöhne Waren auf Kredit für ihre Händler beschaffen und diese dann aufs Land schicken, um ihre Waren zu verkaufen. Ihr Geschäft florierte, obwohl sie gelegentlich Anzeigen für entlaufene Sklaven aufhängte, die mit ihren Waren geflohen waren. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Viele ihrer Händler waren Frauen, doch in ihren Anzeigen bot sie auch männliche Sklaven als Bootsmänner, Zimmerleute oder Maler an; Frauen als Haushälterinnen, Kindermädchen und Näherinnen; und verpachtete ihre Immobilien in und um Georgetown. ^{[ 26 ]} Um 1810 war sie recht wohlhabend und reiste nach England, wo sie ihre jüngsten Kinder, Henry und Christina, sowie 17 ihrer Enkelkinder zur Schule schickte. ^{[ 27 ]} Während die Mädchen die Kensington House Academy besuchten , ein Internat in London, das Thomas förderte, wurden die Jungen in der Dollar Academy bei Glasgow eingeschult . ^{[ 28 ] [ 29 ]} In jenem Jahr zog Thomas erneut um, diesmal in die vornehmste Straße von Georgetown, die Robb Street. ^{[ 2 ]}

Um 1815 leitete Thomas die Plantage Kensington , die zuvor ihrem Sohn Joseph gehört hatte, zusammen mit ihrer Tochter Charlotte und ihrem Schwiegersohn Gilbert Robertson. ^{[ 22 ]} Ihr größtes Hotel, das über eine Zisterne mit einem Fassungsvermögen von mindestens 5.000 Gallonen Wasser verfügte, stellte 1817 den französischen Koch Louis le Plat ein und erwarb im selben Jahr einen lebenden Löwen aus Afrika, um ihre Gäste zu unterhalten. ^{[ 2 ] [ 30 ]} Lokale Zeitungen berichteten über ihre Immobiliengeschäfte in Hafennähe und sogar in Mahaica und der nahegelegenen Kolonie Berbice . ^{[ 2 ]} 1819 richtete sie einen Empfang für Stapleton Cotton, 1. Viscount Combermere , den Gouverneur von Barbados, aus . ^{[ 30 ]} Im zweiten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts reiste Thomas regelmäßig mit Bediensteten ins Ausland und galt als eine der wohlhabendsten Personen der Kolonie. ^{[ 31 ]} Im Jahr 1820 besaß sie 83 Sklaven, und während ihr Geschäft florierte, benötigten ihre weißen Schwiegersöhne häufig finanzielle Unterstützung, die sie ihnen – wenn auch manchmal widerwillig – gewährte. ^{[ 2 ] [ 32 ]} Die Schwiegersöhne mussten Schulden anhäufen, um Waren für den Überseehandel zu sichern, und liefen Gefahr, dass ihre Lieferungen in Kriegszeiten von Freibeutern beschlagnahmt wurden; Thomas hingegen verfügte über ein stabiles, auf Besitz basierendes Einkommen. ^{[ 33 ]}

Obwohl sie Maßnahmen ergriffen hatte, um ihre eigene Familie freizulassen, ist nicht bekannt, dass Thomas jemals einen ihrer Sklaven freigelassen hätte, der nicht mit ihr verwandt war. [ ^{34 ] Ihre} Sklavenzahl blieb selbst während des Sklavenaufstands von 1823 bei etwa 80. ^{[ 2 ]} Im folgenden Jahr reiste sie nach England, um die Forderungen einer Gruppe freier farbiger Frauen zu unterstützen, die sich erfolglos an den Court of Policy gewandt hatten , um die Steuer für Hausierer zu senken. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Freigelassene Frauen zahlten schon lange separate Steuern, ^{[ 37 ]} die freigelassene Männer aufgrund ihres Militärdienstes und anderer ziviler Dienste nicht entrichten mussten. Eine 1823 eingeführte neue Kopfsteuer wurde jedoch als ungerecht empfunden. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Die Frauen beklagten in ihrer Petition, dass der Wettbewerb in der Kolonie zugenommen habe und dass die neue Steuer freie farbige Männer, Sklaven und Weiße ausnehme. ^{[ 36 ]} Verschiedenen Berichten zufolge reiste sie 1824 nach England und wandte sich an Lord Bathurst , den Kolonialminister , mit der Forderung, die Steuer abzuschaffen. ^{[ 40 ]} Ihre Bemühungen waren erfolgreich, und nach ihrer Rückkehr nach Demerara erhielt sie von wohlhabenden farbigen Frauen einen silbernen Becher und Teller. ^{[ 38 ] [ 41 ]} Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1833 nahm sie an der staatlichen Entschädigungsregelung für den Verlust ihrer Arbeitskraft teil und erhielt 3.413 Pfund Sterling, ^{[ 30 ]} was nach Berechnungen auf Basis des Einzelhandelspreisindexes und der Inflationsrate im Jahr 2025 etwa 400.000 Pfund Sterling entspräche. ^{[ 42 ]} Dies war die höchste Entschädigung, die jemals an eine freigelassene Frau in Demerara gezahlt wurde. ^{[ 7 ]}

Thomas überlebte die Gelbfieberepidemie , die die Gegend 1837 heimsuchte, und nutzte ihre einflussreichen Geschäftsnetzwerke bis zu ihrem Lebensende. Sie genoss hohes Ansehen, da sie trotz ihrer Analphabetie mit vielen angesehenen Persönlichkeiten über verschiedenste Themen plaudern konnte. ^{[ 43 ]} Sie starb am 5. August 1846 in Georgetown ^{[ 32 ]} und hinterließ ihren Verwandten ein umfangreiches Erbe. Aus dem Testament geht hervor, dass ihre einzigen überlebenden Kinder Catherina, Ann, Harry und Christina waren, und die Zeugen des Testaments und der Nachträge „lesen sich wie ein Who’s Who der einflussreichen weißen Männer der Kolonie“. ^{[ 44 ]} Für jeden ihrer Erben reduzierte sie dessen Anteil um die Gelder, die sie ihnen zu Lebzeiten zukommen ließ. So erhielt Catherina lediglich Kleidung und Tischwäsche, während Harry und Ann jeweils ein Sechstel ihres Vermögens erbten. Christinas Anteil ging direkt an ihre Kinder, da sie bereits zuvor Gelder erhalten hatte. Der Rest des Nachlasses wurde unter ihren Enkeln und Urenkeln aufgeteilt, wobei wiederum berücksichtigt wurde, ob Thomas bereits Gelder zu deren Gunsten ausgegeben hatte. ^{[ 45 ]}

Zu Lebzeiten war Dorothy Thomas eine Legende, und es wurden viele Legenden über sie verfasst, ^{[ 38 ]} darunter Berichte über Besuche in beiden Häusern des Parlaments und eine persönliche Audienz bei König Georg IV . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Sie lebte in einer Zeit, in der der Krieg freien farbigen Frauen zwar Chancen eröffnete, sie nach Kriegsende aber wieder in Vergessenheit geraten ließ. ^{[ 48 ]} Thomas' Leben verdeutlicht die schwierige und komplexe Gesellschaft der britischen Karibik. Es bietet wichtige Einblicke in das System der Sklaverei und der Freilassungen sowie in die Schwierigkeiten und Erfolge, die sie als freie farbige Frau und Geschäftsfrau erlebte. Dass sie in mehreren Kolonien erfolgreich war, beweist ihre Fähigkeit, die Dynamik der sich wandelnden Zeiten zu ihrem Vorteil zu nutzen. ^{[ 2 ]}

Thomas' Stammbaum erstreckte sich über weite Teile des Britischen Weltreichs, und viele ihrer Nachkommen erlangten selbst Berühmtheit, nicht zuletzt dank der Bildung, die sie ihnen ermöglichte. Zu ihnen zählten Schauspieler, Journalisten, Kaufleute, Ärzte und Pflanzer. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Elizabeth Kirwan, eine freie Farbige, ging vor 1794 in Grenada eine Lebensgemeinschaft mit John Coxall ein, dem Sohn des britischen Kaufmanns John Cavalero Coxall. ^{[ 21 ]} Coxall entstammte einer großen und einflussreichen schottischen Kaufmannsfamilie und war Erbe ihrer Unternehmen. Das Paar hatte in Grenada sechs Kinder: „James, Jane, Dorethea, William, Charlotte und Ann“. ^{[ 49 ]}

Catherina Cells, ebenfalls eine freie Frau, heiratete spätestens 1793 den Plantagenbesitzer D. P. Simon aus Demerara ^{[ 21 ]} und hatte mit ihm mindestens sechs Kinder. ^{[ 33 ]} Eine ihrer Töchter, Henrietta Catharina Simon, heiratete Augustus John James Sala, ^{[ 50 ]} trat als Madame Sala auf der Londoner Bühne auf und war die Mutter von Augusta, Frederick, Charles, Albert ^{[ 51 ] [ 52 ]} sowie von George Augustus Sala , einem viktorianischen Journalisten. ^{[ 53 ]}

Edward Isles starb 1792 in Grenada ^{[ 13 ]} , und sein Bruder William Foden verschwindet aus den Aufzeichnungen. Charlotte Foden ging eine Partnerschaft mit dem Kaufmann John Fullerton ein und lebte ab 1802 in Demerara. ^{[ 54 ]} Ihre Schwester Ann Thomas war die Lebensgefährtin von John Gloster Garraway, der in Grenada als Master of the Court of Chancery tätig war . Anns Sohn Joseph Garraway absolvierte eine juristische Ausbildung in Schottland, kehrte in die Karibik zurück und wurde 1836 zum Magistrat ernannt. Später war er Richter am Court of Appeal. ^{[ 55 ]}

Fanny Owens blieb in Grenada und ging dort ihren Geschäften nach, während Eliza Thomas nach Demerara zog und 1805 Gilbert Robertson heiratete. ^{[ 18 ] [ 56 ]} Robertson war Teilhaber der Handelsgesellschaft Robertson, Sandbach & Parker , eines der damals führenden Handelsunternehmen in der Karibik, und ein Cousin von Anne Mackenzie Robertson, der Ehefrau von Sir John Gladstone , einem jamaikanischen Plantagenbesitzer und den Eltern des britischen Premierministers William Ewart Gladstone . ^{[ 49 ]} Eliza und Gilbert waren vermutlich die Eltern von Ann, die 1806 im Säuglingsalter starb, und hatten einen Sohn namens Henry Robertson, der 1828 die Zulassung als Apotheker erhielt und später eine erfolgreiche chirurgische Praxis in London führte. ^{[ 57 ]}

Joseph Thomas starb 1815 in Demerara, sein Bruder Harry Thomas überlebte jedoch die Mutter. ^{[ 58 ]} Christina, auch bekannt als Dorothea Christina, schloss 1813 in Demerara einen Ehevertrag mit Robert Garraway, dem Bruder von Johns, dem Ehemann ihrer Schwester Ann. Der Vertrag sah vor, dass die Ehe ungültig war, falls Garraway vor Christinas 21. Lebensjahr nach England zurückkehren sollte. Das Paar hatte eine Tochter namens Ann Garraway, die 1816 in Barbados getauft wurde, bevor Garraway nach England zurückkehrte und den Ehevertrag brach. ^{[ 28 ] [ 59 ]} 1819 kehrte Christina nach Demerara zurück und schloss eine Ehevereinbarung mit Major John Gordon. Als dieser 1821 mit seinem Regiment nach Schottland zurückkehrte, folgte sie ihm und brachte im selben Jahr ihren Sohn Huntly George Gordon zur Welt, ^{[ 28 ]} der später Generalchirurg der britischen Armee wurde . ^{[ 7 ]}

Thomas ist die Hauptfigur in Vanessa Rileys Roman „ Island Queen“ aus dem Jahr 2021. ^{[ 60 ]}

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