Edward Downes

Sir Edward Thomas Downes , CBE (17. Juni 1924 – 10. Juli 2009), bekannt als Ted Downes , war ein englischer Dirigent, der sich auf Opern spezialisiert hatte.

Er war ab 1952 mit dem Royal Opera House und ab 1970 mit Opera Australia verbunden . Bekannt war er auch für seine langjährige Zusammenarbeit mit dem BBC Philharmonic Orchestra und dem Niederländischen Radio-Sinfonieorchester . Im Bereich der Oper war er insbesondere als Dirigent von Verdi-Werken berühmt .

Er und seine Frau Joan, Lady Downes, begingen am 10. Juli 2009 in der Dignitas-Klinik in der Schweiz Sterbehilfe , ein Ereignis, das große mediale Aufmerksamkeit erregte.

Downes wurde 1924 in Birmingham , England, als Sohn eines Bankangestellten geboren. Er begann im Alter von fünf Jahren Klavier und Geige zu lernen und war außerdem Chorknabe an der King Edward’s School . Dort lernte er Orgel und wurde Chorleiter, als mit 13 Jahren der Stimmbruch einsetzte. ^{[ 1 ]} Mit 14 Jahren verließ er die Schule, um seinen Lebensunterhalt in einer schlecht bezahlten Position bei den Gaswerken der Stadt Birmingham zu verdienen. ^{[ 2 ]}

Nachdem er seine Mittagspausen allein in der Zentralbibliothek von Birmingham mit Lernen verbracht hatte ^{[ 1 ]} , gewann er mit 16 Jahren ein Stipendium für die Universität Birmingham . Da seine Eltern eine musikalische Karriere für unmoralisch hielten, zwangen sie ihn, das Elternhaus zu verlassen. Während seines Studiums arbeitete er als Brandwache und wohnte in der Feuerwache, während er Anglistik und Musik studierte. Er begann Horn zu spielen . ^{[ 1 ]} Es folgte ein Stipendium für das Royal College of Music, wo er Komposition (bei Ralph Vaughan Williams und R. O. Morris ) und Horn (bei Frank Probin) studierte. Nur wenige Wochen nach Studienbeginn schickte Probin Downes als seinen Stellvertreter mit dem London Symphony Orchestra auf Tournee . Diese Tournee setzte sich während Downes' Zeit am College fort, doch nach seinem Abschluss entschied er, dass das Orchesterspiel nicht sein Beruf sein sollte. ^{[ 1 ]} Er spielte 1945 im Orchester des Sadler’s Wells bei den Uraufführungen von Benjamin Brittens „ Peter Grimes“ und 1946 im Covent Garden bei Ballettaufführungen ( „Dornröschen“ ), während er noch am Royal College of Music studierte. Außerdem spielte er im Orchester der San Carlo Opera Company . ^{[ 3 ]}

Nach einer Zeit als Dozent an der Universität Aberdeen , wo er seine erste Oper, Mozarts „ Die Hochzeit des Figaro“ , dirigierte , wurde Downes' Streben nach einer Dirigentenkarriere durch ein zweijähriges Carnegie- Stipendium gefördert, das ihm ein Studium bei Hermann Scherchen in Zürich ermöglichte. ^{[ 4 ]}

1955 heiratete er Joan Weston, eine Tänzerin des Royal Ballet . Sie wurde später Choreografin und Fernsehproduzentin. Das Paar hatte zwei Kinder: einen Sohn, Caractacus (geb. 1967), Musiker und Toningenieur, und eine Tochter, Boudicca (geb. 1970), Videoproduzentin.

Nach fast zwei Jahren bei Scherchen kehrte Downes nach England zurück und trat der Carl Rosa Opera Company als Korrepetitor bei . ^{[ 1 ]} Nach der vorübergehenden Schließung des Ensembles im Jahr 1951 begann Downes 1952 eine lange und erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem Royal Opera House , Covent Garden, wo er als Assistent von Rafael Kubelík eingestellt wurde . ^{[ 4 ]} Er begann seine Tätigkeit als Korrepetitor und Souffleur am selben Tag wie Joan Sutherland . Sein erster Auftrag war eine Neuinszenierung von Günther Rennerts „ Un ballo in maschera“ . Kurz darauf folgte die Tätigkeit als Souffleur für Maria Callas bei ihrem Hausdebüt in „Norma“ unter der Leitung von Vittorio Gui . Anschließend sang er die Rolle des Tristan in den Bühnenproben unter Barbirolli , bis Ludwig Suthaus eintraf , und unterrichtete zu dieser Zeit die lokalen Sänger in „Elektra“ . ^{[ 3 ]}

Sein erstes Dirigierengagement war die Übernahme der Leitung von „ La Bohème“ von John Barbirolli in Bulawayo , während es am Royal Opera House Covent Garden 1954 die Leitung von „Der Freischütz“ war . ^{[ 1 ]} Downes' erste Erfahrung mit der Leitung einer Neuproduktion ergab sich eher zufällig, als der angesehene, ältere französische Dirigent Désiré-Émile Inghelbrecht nicht in der Lage war, das Ensemble zusammenzuhalten. Nach der Generalprobe überzeugten David Webster und der französische Botschafter in London Inghelbrecht zum Rücktritt, und Downes übernahm die Leitung ab der Premiere. ^{[ 3 ]}

Downes blieb 17 Jahre lang Mitglied des Ensembles und kehrte danach jährlich als Gastdirigent zurück, bevor er 1991 die Position des stellvertretenden Musikdirektors übernahm. Downes dirigierte mindestens 950 Aufführungen von 49 Opern am Covent Garden, ^{[ 5 ]} darunter Ring-Zyklen in den Jahren 1967, 1968 und 1971. ^{[ 3 ]}

Andernorts wurde er 1970 Musikdirektor der Australian Opera und dirigierte 1973 die erste Opernaufführung im Sydney Opera House , ^{[ 4 ]} die australische Erstaufführung von Sergei Prokofjews „Krieg und Frieden“ . Bis 1983 war er Chefdirigent des Niederländischen Radio-Orchesters . Downes arbeitete mit vielen Sinfonieorchestern weltweit zusammen, pflegte aber eine besonders lange Beziehung zum BBC Philharmonic (ehemals BBC Northern Symphony Orchestra), wo er zunächst als Erster Gastdirigent und später als Chefdirigent tätig war. ^{[ 6 ]}

Downes war bekannt für sein Engagement für britische Musik, insbesondere für Prokofjew und Verdi . Er setzte sich für die Sinfonien von George Lloyd ein (und dirigierte auch eine Radioaufführung von John Socman ) und brachte Werke von Alan Bush , Peter Maxwell Davies und Malcolm Arnold zur Uraufführung . Seine Leidenschaft für Prokofjew zeigte sich in Aufführungen sowohl bekannter als auch weniger bekannter Werke des Komponisten weltweit. Er dirigierte 1967 die britische Erstaufführung von „ Krieg und Frieden“ im Rahmen eines konzertanten Konzerts in der Leeds Town Hall. 1979 vollendete er die Orchestrierung der einaktigen Prokofjew-Oper „ Maddalena“ ; er dirigierte deren erste Aufnahme im selben Jahr und die Uraufführung 1981.

Downes' erste Erfahrung mit Verdis Musik machte er, als Rafael Kubelík für eine Otello-Aufführung im Covent Garden absagte und Downes die Oper ohne Probe dirigierte. Er fühlte sich sofort wie zu Hause und setzte sich fortan für Verdi-Wiederaufführungen in England ein. Er dirigierte 25 von Verdis 28 Opern und entwickelte die Idee, alle rechtzeitig zum 100. Todestag des Komponisten im Jahr 2001 aufzuführen. ^{[ 2 ]} Gemeinsam mit Paul Findlay plante Downes ein Verdi-Festival für das Royal Opera House, das alle Verdi-Opern von 1995 bis 2001 umfassen sollte. Geplant waren vier Aufführungen pro Jahr, wobei jedes fünfwöchige Festival mit einem großen, pompösen Werk, gefolgt von einer Wiederaufführung eines Repertoirestücks und Raritäten, eröffnet werden sollte. Auch die Aufführung von Arienvarianten und Balletten war vorgesehen. ^{[ 3 ]} Die vollständigen Pläne wurden jedoch nicht umgesetzt, und Downes bedauerte, dass er Alzira , Un giorno di regno und insbesondere Les vêpres siciliennes nie dirigiert hatte . Der Dirigent sagte: „Ich schien Verdi als Person verstanden zu haben. Er war ein Bauer. Er stand mit einem Fuß im Himmel und mit dem anderen auf der Erde. Und deshalb spricht er alle Bevölkerungsschichten an, von denen, die alles über Musik wissen, bis zu denen, die sie zum ersten Mal hören.“ ^{[ 7 ]}

Downes wurde im Rahmen der Neujahrs-Ehrungen 1986 zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt [ ^{8 ]} und im ^Rahmen der Geburtstags-Ehrungen der Königin 1991 zum Ritter geschlagen . ^{[ 9 ]}

Obwohl Downes nicht unheilbar krank war, litt er seit vielen Jahren unter zunehmender Taubheit und fast vollständiger Erblindung. Nach einer Hüftoperation und der damit einhergehenden Verschlechterung seines Gesundheitszustandes war er fast vollständig auf seine Frau angewiesen. Bei Lady Downes wurde unheilbarer Bauchspeicheldrüsenkrebs mit Lebermetastasen diagnostiziert ; ihr wurden nur noch wenige Wochen Lebenszeit prognostiziert. ^{[ 10 ]}

Lady Downes schrieb einen Brief an ihre Familie, in dem sie erklärte, dass sie sich gegen eine Behandlung entschieden habe und dass:

Sir Edward, 85 Jahre alt, und Lady Downes, 74 Jahre alt, nahmen sich am 10. Juli 2009 in der Dignitas-Klinik in Zürich, Schweiz, das Leben durch Sterbehilfe . ^{[ 10 ]} Obwohl Joan die Anwesenheit ihrer Kinder nicht wünschte, befürwortete Dignitas dies, und „Ted und Joanie“ sollen im Moment des Geschehens erleichtert gewesen sein. Ihre Kinder veröffentlichten eine Erklärung, in der sie von den „schweren gesundheitlichen Problemen“ des Paares sprachen. ^{[ 12 ] [ 13 ]} In einer weiteren Erklärung der Kinder hieß es, Downes hätte zwar mit seiner Taubheit und Blindheit weiterleben können, wollte dies aber nicht, nachdem bei seiner Frau unheilbarer Krebs diagnostiziert worden war. ^{[ 4 ]}

Im März 2010 erklärte der Leiter der Staatsanwaltschaft, Keir Starmer , dass Caractacus Downes wegen seiner Beteiligung am assistierten Suizid seiner Eltern nicht strafrechtlich verfolgt werde, da dies nicht im öffentlichen Interesse liege. ^{[ 14 ]}

• Nachruf: „Sir Edward Downes“ , The Daily Telegraph (London), 15. Juli 2009
• „Dirigent stirbt durch assistierten Suizid“, BBC.co.uk, 14. Juli 2009. Abgerufen am 4. Mai 2012.
• Alan Blyth, „Sir Edward Downes: Führender Dirigent von Verdi in Covent Garden und ein unerschütterlicher Verfechter von Prokofjew“, The Guardian (London), 14. Juli 2009
• Charlotte Higgins und Owen Bowcott, „Sir Edward Downes und Lady Downes arrangieren ein natürliches Finale“, The Guardian (London), 14. Juli 2009
• Leitartikel: „Ein Loblied auf ... Edward Downes“, The Guardian (London), 15. Juli 2009
• Ich sah zu, wie meine Eltern gemeinsam einen würdevollen, friedlichen Tod starben. – Boudicca Downes, The Observer (London), 19. Juli 2009
• Edward Downes bei IMDb