Vilna Gaon

Elijah ben Solomon Zalman , ^{[ a ]} ( hebräisch : ר' אליהו בן שלמה זלמן Rabbi Eliyahu ben Shlomo Zalman ), auch bekannt als Wilnaer Gaon ^{[ 1 ]} ( jiddisch : דער װילנער גאון Der Vilner Goen ; polnisch : Gaon z Wilna, Gaon Wileński ; oder Elia von Wilna , 23. April 1720 – Vilnius , Russisches Reich , 9. Oktober 1797) war ein litauischer jüdischer Talmudist , Halachist und der führende Führer von misnagdisches (nicht- chassidisches ) Judentum der in den letzten Jahrhunderten. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Er wird gemeinhin als „Unser Lehrer Elias, das Genie“ oder unter seinem hebräischen Akronym גר״א Gr״a Gaon Rabbenu Eliyahu oder im modernen Hebräisch als ha - Gaon mi - Vilna „das Genie aus Vilnius“ bezeichnet. ^{[ 5 ]}

Durch seine Kommentare und Korrekturen talmudischer und anderer Texte wurde er zu einer der bekanntesten und einflussreichsten Persönlichkeiten der rabbinischen Forschung seit dem Mittelalter . Obwohl er chronologisch zu den Acharonim zählt , wird er von manchen auch den Rishonim zugerechnet . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Große Bevölkerungsgruppen, darunter viele Jeschiwot , halten an dem nach ihm benannten Minhag (festgelegten Sitten und Gebräuchen) fest, der von vielen auch als der heute unter den aschkenasischen Juden in Jerusalem vorherrschende Minhag angesehen wird .

Geboren in Sielec in der Woiwodschaft Brest-Litowsk (heute Sjalyets, Belarus), zeigte der Gaon bereits als Kind außergewöhnliches Talent. Mit zwanzig Jahren wandten sich Rabbiner mit ihren schwierigsten halachischen Problemen an ihn, um Rechtsgutachten zu erhalten. Er war ein äußerst produktiver Autor und verfasste unter anderem Glossen zum Babylonischen Talmud und Schulchan Aruch, bekannt als Bi'urei ha-Gra („Auslegungen des Gra“), einen fortlaufenden Kommentar zur Mischna , Schenoth Eliyahu („Die Jahre Elias“), sowie Einsichten zur Tora mit dem Titel Adereth Eliyahu („Der Mantel Elias“), die von seinem Sohn veröffentlicht wurden. Verschiedene kabbalistische Kommentare tragen seinen Namen, und später im Leben schrieb er Kommentare zum Buch der Sprüche und anderen Büchern der Hebräischen Bibel . Keines seiner Manuskripte wurde zu seinen Lebzeiten veröffentlicht.

Als das chassidische Judentum in seiner Heimatstadt an Einfluss gewann, schloss sich der Vilna Gaon den Misnagdim an , den Rabbinern und Oberhäuptern polnischer Gemeinden, die versuchten, den chassidischen Einfluss einzudämmen. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Während er das Studium säkularer Fächer wie Mathematik befürwortete, um rabbinische Texte besser zu verstehen, verurteilte er das Studium der Philosophie und Metaphysik aufs Schärfste . ^{[ 11 ]}

Elijah wurde am 15. Nisan 5480 AM (23. April 1720 n. Chr.) als Sohn von Treina und Shlomo Zalman, einem Rabbiner , ^{[ 12 ]} im Dorf Slać bei Brisk, dem heutigen Brest in Belarus , damals in Litauen, das zur polnisch-litauischen Union gehörte, geboren. ^{[ 13 ]}

Sein Großvater war Yissachar Dov, ^{[ 14 ]} der Sohn von Rabbi Eliyahu Chassid, ^{[ 15 ]} nach dem er benannt wurde. Eliyahu war der Sohn von Moshe Kramer, Rabbiner von Vilne (heute Vilnius ), ^{[ 16 ]} und seine Frau war die Enkelin von Moshe Rivkes, ebenfalls einem Rabbiner. ^{[ 17 ]}

Bis zu seinem sechsten Lebensjahr wurde er von einem Rabbiner unterrichtet. In diesem Alter hielt er in der Großen Synagoge von Wilna eine Predigt (Derasha) , die ihm sein Vater beigebracht hatte. Auf Bitte von Heschel, dem Av Beit Din von Wilna, ergänzte er diese um eigene wissenschaftliche Ausführungen, um sein Talent für eigenständiges Lernen zu demonstrieren. ^{[ 18 ]} Sein Buch „Shnot Eliyahu “ ^{[ 19 ]} enthält eine Erkenntnis, die er im Alter von sieben Jahren äußerte. In diesem Alter lebte er etwa drei Monate in Kaidan beim dortigen Rabbiner David Katzenellenbogen und studierte bei ihm sowie bei Moses Margolies , dem Autor von „Pnei Moshe“ über den Jerusalemer Talmud , der später selbst Rabbiner von Kaidan wurde. ^{[ 20 ]} Mit neun Jahren begann er, Kabbala zu studieren ^{[ 21 ]} und widmete sich täglich mehreren Stunden dem Studium des Sohar und der Schriften Isaak Lurias . Mit zehn Jahren studierte er selbstständig und benötigte keine Lehrer mehr. Während dieser Zeit freundete er sich mit Aryeh Leib an, der später als Av Beit Din von Tsechanovitz tätig war. Ab dem achten Lebensjahr beschäftigte er sich mit Astronomie . ^{[ 22 ]}

Als junger Mann heiratete er Chana, die Tochter von Yehuda Leib aus Kaidan (1724–1782). ^{[ 23 ]} Seine Frau übernahm die Haushaltsführung, sodass er sich ganz dem Studium widmen konnte. Nach ihrem Tod im Jahr 5543 AM (1783 n. Chr.) verfügte er, dass folgende Inschrift auf ihrem Grabstein angebracht werden sollte : „Chana starb im 5. Kislew 5543. Sie war unvergleichlich. / Ihr Lob ist unermesslich.“ Später heiratete er Gitl, die Tochter von Meir Luntz aus Chełm , die ebenfalls Witwe war. ^{[ 24 ]}

Im Alter von etwa 20 Jahren bereiste er Polen und Deutschland und kam dabei über Leszno und Berlin , möglicherweise auch nach Amsterdam . 1745 kehrte er nach Wilna zurück. Über die Jahre lebte er in Wilna, lehnte aber beharrlich eine offizielle Rabbinerstelle ab, die seine Studien beeinträchtigt hätte. Dennoch gewährte ihm die Wilnaer Gemeinde, die es als Ehre empfand, ihn in ihrer Stadt zu haben, ein kleines monatliches Stipendium für seinen Lebensunterhalt. ^{[ 25 ]}

Der Vilna Gaon erlangte Berühmtheit für seinen außergewöhnlichen Fleiß. Seine Söhne berichten, dass er zeitlebens nur zwei Stunden am Tag schlief, aufgeteilt in vier halbstündige Abschnitte ^{[ 26 ]} , um sicherzustellen, dass er nie länger als „sechzig Atemzüge“ ^{[ 27 ]} schlief. Er widmete seine gesamte Zeit ausschließlich dem Tora-Studium . Sein Schüler Chaim von Volozhin beschrieb, wie er, wenn er mit einer talmudischen Schwierigkeit beschäftigt war, tagelang fastete, bis er eine Lösung gefunden hatte, und dabei abgemagert und verzweifelt wirkte. ^{[ 28 ]}

Der Vilna Gaon erlangte bereits zu Lebzeiten einen außergewöhnlichen und unbestrittenen Status. In der breiten, nicht-chassidischen Öffentlichkeit galt er als herausragend. Man sah ihn in der Reihe der Tannaim und Amoraim , der Gelehrten des Talmud , oder als den Geonim Untermesopotamiens ähnlich . ^{[ 29 ]}

Avrohom Yeshaya Karelitz schrieb:

Wir betrachten den Gaon von Wilna als einen der bedeutendsten Gelehrten, wie Moses , Esra , Rabbeinu HaKadosh , Rav Ashi und Rambam . Der Gaon, durch den die Tora als geheiligte Gestalt offenbart wurde, die dazu bestimmt war, das zu erleuchten, was bis zu seiner Zeit im Dunkeln gelegen hatte, gilt als einer der Rishonim . Sein Grad an Ruach HaKodesh (göttlicher Inspiration), sein unermüdlicher Einsatz und sein tiefgründiges analytisches Wissen über die gesamte Tora, wie sie uns heute vorliegt – all dies ist unvorstellbar. ^{[ 30 ] [ b ]}

Aufgrund dieser Verehrung wurde er von den Litvaken einfach nur „der Gaon“ genannt .

Der Vilna Gaon befürwortete einen auf den Peschat (wörtliche Bedeutung) ausgerichteten Studienansatz und war selbst überaus gebildet und bewandert. Sein Schwager, der Autor von Chayei Adam , schrieb: „Die gesamte Tora lag vor ihm wie ein gedeckter Tisch, sodass er auf jede Frage sofort antworten konnte.“ ^{[ c ]}

Er lehnte Pilpul (scharfe dialektische Analyse) in der Lehre von Gelehrten wie Maimonides , Judah Loew ben Bezalel , Abraham Isaac Kook und anderen ab. In seinem kleinen Studierzimmer lernten die Schüler den Talmud anhand der Kommentare von Raschi , Ascher ben Jehiel und Isaac Alfasi auf eine unkomplizierte Weise, die auf halachische Schlussfolgerungen abzielte. ^{[ 31 ]}

Der Vilna Gaon war in seinen halachischen Entscheidungen sehr originell. Er urteilte oft nach seinem eigenen Verständnis des Talmud, sogar gegen die Rishonim und den Schulchan Aruch oder entgegen etablierten Minhags. ^{[ 32 ]}

Seine Gelehrsamkeit basierte auf dem tiefen Verständnis des wörtlichen Sinns der Quellen sowie auf Textkorrekturen, insbesondere in weniger beachteten Werken wie dem Jerusalemer Talmud, der Tosefta und dem Sohar . Trotz seiner historischen Bedeutung für die Mischnaggim unterscheidet sich die in heutigen litauischen Jeschiwot praktizierte Studienmethode deutlich von seinem Ansatz. Die meisten seiner Textkorrekturen stützten sich nicht auf ihm zugängliche Handschriften, sondern auf seine außergewöhnliche Beherrschung der rabbinischen und talmudischen Literatur. Im Nachhinein hat sich gezeigt, dass viele seiner Korrekturen mit authentischen Textzeugen übereinstimmen.

Am Abend nach Jom Kippur fastete der Vilna Gaon noch einige Stunden weiter, während er die Tora studierte und dabei folgende Passage zitierte:

Was bedeutet der Vers: „Und es wurde Abend, und es wurde Morgen: der sechste Tag“ (Genesis 1,31)? Warum ist das zusätzliche „der/die/das“ nötig? Dies lehrt, dass Gott eine Bedingung für die Schöpfung stellte und sagte: Wenn Israel die Tora annimmt, werdet ihr weiterbestehen; wenn nicht, werde ich euch in Chaos und Leere zurückführen.

Mit anderen Worten: Das Überleben der Welt hängt vom ununterbrochenen Tora-Studium ab. Da in der Nacht nach Jom Kippur alle zum Essen nach Hause gingen, studierte der Vilna Gaon weiter, bis die Menschen mit dem Essen fertig waren und zum Studium zurückkehrten. Diese Idee bildete auch die Grundlage der Volozhin-Jeschiwa , die von seinem Schüler Chaim von Volozhin gegründet wurde .

Im Alter von neun Jahren kannte der Vilna Gaon den gesamten Tanach und den Talmud (Shas) mit Kommentaren und hatte bereits mit dem Studium der Kabbala begonnen. ^{[ 33 ]}

Der Gaon verfasste Kommentare zur Sifra de-Tzeniuta , die er als das grundlegende Werk der Kabbala betrachtete, sowie zu Tikkunei Zohar , Tikkunei Zohar Chadash und anderen Abschnitten des Zohar und des Sefer Yetzirah .

Im Gegensatz zu anderen Kabbalisten lehnte der Gaon jedoch den Empfang maggidischer Offenbarungen ab und zog es vor, sich dem Tora-Studium zu widmen und göttliche Weisheit direkt von Gott zu empfangen, anstatt durch Mittler. Er sandte auch seinen Schüler Chaim von Volozhin zu seinem Bruder Shlomo Zalman von Volozhin, um ihn davor zu warnen, einen Maggid anzunehmen, der ihm erscheinen sollte. Er erklärte, dass die Maggidim jener Generation, insbesondere außerhalb des Landes Israel, „unmöglich völlig heilig und frei von jeglicher Unreinheit sein konnten“. ^{[ 34 ]}

Die Lehren des Vilna Gaon in der Kabbala gelten als eigenständiger Zweig (obwohl sie mitunter mit den Lehren Ramchals integriert werden ). Zahlreiche Kabbalisten haben sie studiert und interpretiert, darunter seine Schüler Chaim von Volozhin in seinem Werk „Nefesh HaChaim“ , Moshe von Tolchin, Menachem Mendel von Shklov und die Schüler seiner Schüler: Jitzchak Isaak Chever, David Luria , Avraham Simcha von Amchislav, Elijah von Kalish sowie Shlomo Elyashiv im „Leshem Shevo VeAchlamah “ , Naftali Herz Halevy von Jaffa und andere.

Die Schriften des Vilna Gaon wurden in der Gegenwart von Yitzhak Shlomo Zilberman , Sraya Dublitzky, Israel Eliyahu Winterob, Yaakov Edes ( Divrei Yaakov ) ^{[ 35 ]} und Yosef Avivi studiert, der auch ein Buch verfasste, in dem er die Einzigartigkeit der Kabbala des Vilna Gaon und die Unterschiede zwischen ihr und der Kabbala von Isaac Luria erläutert.

Während des Konflikts zwischen den Chassidim und den Misnagdim verbreiteten die Chassidim das Gerücht, der Vilna Gaon glaube nicht an die Lehren der Kabbala und lese weder den Sohar noch die Schriften Isaak Lurias. Damit wollten sie die Opposition des Gaons gegen den Chassidismus untergraben. ^{[ 36 ]} Rabbi Chaim von Volozhin , ein Schüler des Vilna Gaon , kritisiert in seiner Einleitung zu dessen Kommentar zur Sifra D'Tzeniuta die Verbreiter dieses Gerüchts scharf mit folgenden Worten:

Und immer wenn ich von der Größe und den Wundern der Heiligkeit der Lehren unseres großen Rabbis – Friede sei mit ihm – spreche, erinnere ich mich mit großem Schmerz daran, wie meine Seele von einem Feuer in mir entflammt wird. Denn ich hörte viele falsche Gerüchte von leeren Narren in fernen Provinzen, die nie das Licht seiner Lehren oder seine Heiligkeit gesehen hatten. Diejenigen, die keine Last in Rede und Zunge tragen, reden große Dinge, um die Heiligkeit des Himmels zu verleumden. Wie Fliegen des Todes, die das heilige Öl unseres großen Rabbis – Friede sei mit ihm – verunreinigen und beflecken wollen. Sie sagen, der heilige Rabbi habe den Geist der Heiligkeit in den Lehren des Arizal für wertlos gehalten – Gott bewahre! Und mehr noch, manche reden boshaft und behaupten, der heilige Sohar sei in seinen Augen – Gott bewahre! – nicht würdig gewesen, Gegenstand seiner Studien zu sein. Mögen die Lippen der Lüge verstummen und die Lügner schweigen. Solche Dinge sollen nicht unter dem Volk Israel geschehen.

Dem Buch „Kol HaTor“ , das manchen Hillel Rivlin von Schklow zugeschrieben wird , zufolge begann der Gaon im Jahr 1740 n. Chr. (5500 AM ) seine öffentliche Auseinandersetzung mit der Kabbala. Seinen Ansichten zur Erlösung zufolge markiert das Jahr 5500 AM den Beginn des „sechsten Tages“ der Welt, an dem Vorbereitungen für den Schabbat getroffen werden sollen, an dem die vollständige Erlösung erfolgen wird. Diese Berechnung basiert auf dem Talmud, Sanhedrin 38b, der besagt, dass die Welt sechstausend Jahre bestehen wird. Der Gaon betrachtete jedes Jahrtausend als einen Tag, gemäß dem Vers „Denn tausend Jahre sind vor deinen Augen wie der gestrige Tag, der vergeht“ in Psalm 90,4 , was bedeutet, dass 5500 AM der Morgen des sechsten Tages ist. So wie die Halacha das frühe Aufstehen am Freitag zur Vorbereitung auf den Schabbat vorschreibt, so soll man sich laut dem Gaon ab dem „Morgen des sechsten Tages“ auf den Schabbat der Welt vorbereiten. ^{[ 37 ]} Die Echtheit von Kol Hator wird von einigen Historikern, insbesondere von Immanuel Etkes, angezweifelt, der argumentiert, dass der Text eine Fälschung sei, die eine messianisch-zionistische Ideologie propagieren solle. ^{[ 38 ]}

Laut den Aufzeichnungen des Sohnes des Gaon beabsichtigte der Gaon, eine neue Version des Schulchan Aruch zu verfassen :

Diese beiden Dinge hörte ich aus seinem heiligen und reinen Mund, dass er der Meinung seines Schöpfers nicht zustimmte und sie deshalb nicht befolgte. Im hohen Alter fragte ich ihn oft, warum er nicht ins Heilige Land reiste, doch er antwortete mir nicht. Er versprach mir jedoch, die halachischen Bestimmungen der Arba'ah Turim mit einer unmissverständlichen Meinung niederzuschreiben und dabei nur diejenige Meinung zu verfassen, die ihm nach seiner Weisheit richtig erschien, untermauert mit starken und unwiderlegbaren Beweisen.

Der Gaon unterstützte säkulare Studien, darunter die Naturwissenschaften , und verfasste sogar ein Buch über Mathematik, Astronomie und Geometrie mit dem Titel „Ayil Meshulash“ . In der Einleitung zur Übersetzung von Euklids Elementen (1780 von Baruch Schklow in Den Haag ins Hebräische übersetzt ) ​​wird es in seinem Namen zitiert:

So wie es einem Menschen an Wissen über andere Weisheiten mangelt, so mangelt es ihm auch hundertfach an der Weisheit der Tora… Und er befahl mir (= dem Gaon), so viel wie möglich von dieser Weisheit in unsere heilige Sprache zu übersetzen , um das Gift aus ihren Mündern zu entfernen, und viele werden erleuchtet werden, und das Wissen wird unter dem Volk Israel zunehmen.

Die Worte von Baruch Shik werden durch eine Übersetzung von Avraham Vilner, dem Sohn des Vilna Gaon, gestützt, die Teile der „ Naturalis historia“ des radikalen französischen Wissenschaftlers Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon , enthält . ^{[ 39 ]}

Laut den Zeugnissen seiner Schüler und den in seinem Namen verfassten Büchern besaß der Gaon Kenntnisse in Mathematik, Ingenieurwesen, Biologie , Astronomie , Geographie, Sprachwissenschaft und Musik, verzichtete aber auf Anweisung seines Vaters auf die Ausübung der Pharmazie . ^{[ 40 ]}

Er befasste sich auch mit der menschlichen Philosophie, lehnte aber das Studium der Geisteswissenschaften im Allgemeinen ab, da er ihnen keinen intrinsischen Wert für das jüdische Leben beimaß. Der Gaon unterschied zwischen den Geisteswissenschaften und den Naturwissenschaften, die er als „Pharmakologie und Medizin“ betrachtete, welche zum Verständnis der Tora beitragen. ^{[ 41 ]}

Yisrael Shklov berichtet über die Lehren des Gaon:

So sagte er, alle Weisheiten seien für unsere Tora notwendig und in ihr enthalten, und alle müssten ihrem Zweck entsprechend erkannt werden. Er nannte sie: die Weisheit der Algebra , der Dreiecke und der Ingenieurwissenschaften sowie die Weisheit der Musik.  … Und er erklärte das Wesen aller Weisheiten und sagte, er habe sie alle ihrem Zweck entsprechend erlangt, außer der Weisheit der Medizin. Er kannte die Wissenschaft der Chirurgie und ihren Bezug zur Medizin, doch sein Vater verbot ihm, die Anwendung von Heilmitteln und deren Wirkung zu studieren, damit er nicht von seinem Tora-Studium abgelenkt würde, wenn er, sobald er sie vollständig beherrschte, Leben retten müsste. Ebenso verhielt es sich mit der Weisheit der Zauberei … er kannte sie, doch ihm fehlte die praktische Anwendung von Kräutern und all ihren Wirkungen, da diese in den Händen der Heiden, der Ketzer, lagen, und so konnte er ihre vollständige Anwendung aufgrund seiner starken Überzeugung nicht erlernen.

Im Gegensatz zu seiner Ansicht über die Naturwissenschaften lehnte er die Philosophie und ihre Vertreter entschieden ab, wie er in „ Even Shlomo “, einer Sammlung seiner Schriften, in Kapitel 11, Abschnitt 4, darlegt: „Gesegnet sind jene, die sich von denen fernhalten, die sich mit göttlicher, logischer und natürlicher Philosophie beschäftigen. Sie werden in Zukunft des Lichts Gottes würdig sein (Jesaja 2,6).“ Eine Fußnote besagt:

Siehe Jore De'a, Abschnitt 319, kleiner Abschnitt 13, wo er ebenfalls falsche Philosophie verurteilt, und siehe das Buch Alijot Eliyahu 17:2. Und im Gegensatz zu denen, die behaupten, dass das, was er in Jore De'a im genannten Abschnitt schrieb, nicht vom Gaon stammt, habe ich von einer vertrauenswürdigen Person gehört, dass es sich tatsächlich in seiner Handschrift genau so findet, wie hier gezeigt. Siehe auch Jore De'a, Abschnitt 456, kleiner Abschnitt 18.

In seinem Kommentar zum Buch Jesaja, Kapitel 2, Vers 6, bietet der Vilna Gaon eine mystische Interpretation des Verses an. Er liest den Text als ein verborgenes Lob derer, die sich im Streben nach göttlicher Wahrheit von verderblichen Einflüssen abgrenzen:

„Denn du hast dein Volk verlassen“ – gemeint ist die Verdienst , dein Volk verlassen zu haben, wie geschrieben steht: „Vergiss dein Volk und das Haus deines Vaters, und der König wird deine Schönheit begehren.“ (Tanach, Psalm 45,11–12). Das heißt, indem man sich geistlich von einer in Irrtum verstrickten Gesellschaft distanziert, wird man der Nähe Gottes würdig.

„Denn sie sind voll von Altem“ – das bedeutet, dass ihr euer Volk, weil es voll von „Altem“ ist, verlassen und dadurch das Licht Gottes erlangt habt. Der Gaon deutet „alt“ nicht negativ, sondern als Hinweis auf das Göttliche, wie in: „Die Wohnstätte des Gottes der Vorzeit“ (Tanach, Deuteronomium 33,27). Das Volk ist also voll von uraltem, vielleicht göttlichem Wissen – doch es hat es missbraucht oder verfälscht.

„Und Wolken“ – damit sind diejenigen gemeint, die behaupten, den Himmel zu deuten und Zeiten zu bestimmen, also Astrologen, wie in: „Die Astrologen des Himmels“ (Tanach, Jesaja 47,13). Die Gesellschaft ist von okkultem Wissen besessen und versucht, das Schicksal durch die Sterne zu kontrollieren.

„Und Kinder von Fremden“ – bezieht sich auf fremde Ideologien, insbesondere auf die Naturphilosophie, die der Gaon als dem göttlichen Weg fremd ansieht.

In diesem Kommentar deutet der Gaon an, dass die Abkehr von einer Gesellschaft, die sich auf Astrologie, fremde Weisheiten und falsch angewandte spirituelle Traditionen konzentriert, einen Menschen spirituell erheben kann. Anstatt den Vers als göttliche Verlassenheit zu interpretieren, liest er ihn als Beschreibung der inneren Reise des rechtschaffenen Menschen weg von äußerer Verwirrung hin zur göttlichen Wahrheit.

Der Kommentar des Vilna Gaon zu Yoreh De'ah , Abschnitt 319, Unterabschnitt 6, kleiner Unterabschnitt 13:

Der Rambam ... folgte der Philosophie und schrieb daher, dass Hexerei, Namen, Beschwörungen, Dämonen und Amulette allesamt falsch seien. Doch sie trafen ihn wie ein Schlag, denn wir finden im Talmud viele Geschichten über Namen und Hexerei.  ... Und die Philosophie führte ihn in die Irre, denn sie veranlasste ihn größtenteils, den Talmud spöttisch auszulegen und ihn seiner einfachen Bedeutung zu berauben. Gott bewahre, ich glaube weder an sie noch an ihre Quellen noch an ihre Macht. Vielmehr haben all diese Dinge ihre einfache Bedeutung, aber es gibt eine tiefere Bedeutung, die nicht von den Philosophen, sondern von den Menschen der Wahrheit verstanden wird und nur oberflächlich erscheint.

Manche sahen in seiner positiven Haltung gegenüber säkularen Studien den Grund für die größere Verbreitung der Haskala in Litauen im Vergleich zum chassidischen Polen. Diese Behauptung wurde in späteren Forschungen widerlegt. ^{[ 42 ]}

Im Alter fragte ich (sein Sohn) ihn (den Gaon von Wilna) viele Male, warum er das Heilige Land nicht besucht habe, und er antwortete mir nicht. Einmal, nachdem ich ihn lange genug darum gebeten hatte, antwortete er: „Ich habe keine Erlaubnis vom Himmel erhalten.“

Es ist bekannt, dass der Vilna Gaon versuchte, nach Israel auszuwandern , und sogar während seiner Reise nach Königsberg einen Brief an seine Familie schrieb , der später unter dem Titel „Alija nach Terufah“ veröffentlicht wurde. In dem Brief schrieb er, er reise in das „ersehnte Land Israel, nach dem Wunsch Gottes, dessen obere und untere Reiche sich danach sehnen“. Dieser Versuch scheiterte jedoch, und er beschloss, nach Hause zurückzukehren, da er seiner Ansicht nach keine himmlische Erlaubnis zur Alija nach Israel erhalten hatte. ^{[ 43 ]}

Es herrscht Uneinigkeit darüber, in welchem ​​Jahr der Vilna Gaon versuchte, Alija zu machen. Dov Eliyach versucht in seinem Buch „Der Gaon“ anhand des Wortlauts des Briefes zu beweisen, dass der Versuch stattfand, als der Gaon etwa vierzig Jahre alt war, wahrscheinlich im Winter 5520 AM (1759–1760). Das Buch „Kol HaTor“ gibt an, dass er im Jahr 5542 AM (1782 n. Chr.) versucht habe, Alija zu machen. Dr. Aryeh Morgenstern argumentiert hingegen, dass der Versuch um das Jahr 5538 AM ( 1778 n. Chr. ) stattfand, basierend auf Dokumenten der jüdischen Gemeinde in Holland, die eine Person namens „Rabbi Eliyahu aus Vilna“ erwähnen, wobei unklar ist, ob sich dies auf den Gaon bezieht. Eli Eliyach schlug vor, dass der Versuch im Sommer des Jahres 5527 AM (1767 n. Chr.) stattfand. ^{[ 44 ]}

Wie im Buch Kol HaTor beschrieben , strebte der Vilna Gaon danach, die jüdische Besiedlung im Land Israel zu erneuern, die verödeten Gebiete wiederzubeleben und eine Gruppe weiser und tugendhafter Menschen zu schaffen, die er „Anshei Emunah“ (Volk des Glaubens) nannte. Er glaubte, dies würde den Weg für das Kommen des Messias ebnen , dessen Erscheinen er für das Jahr 5600 AM (1840 n. Chr.) erwartete. Er verkündete: „Die Stimme der Turteltaube ist in unserem Land zu hören“ (nach dem Hohelied 2,12).

Nach seinen Lehren und auf Initiative seines Schülers Rabbi Chaim von Volozhin wanderten viele seiner Schüler ab dem Jahr 5568 AM (1808 n. Chr.) im Rahmen der sogenannten „Aliyat Talmidei HaGra“ unter der Leitung seines Schülers Rabbi Menachem Mendel von Shklov nach Israel aus. Zunächst ließen sie sich in Safed nieder und gründeten dort die peruschimische Gemeinde. Ab dem Jahr 5576 AM (1816 n. Chr.) zogen einige von ihnen nach Jerusalem und bauten dort die aschkenasische Gemeinde wieder auf. ^{[ 45 ]}

Der Vilna Gaon lehnte die chassidische Bewegung ^{[ 46 ]} aufgrund verschiedener von ihm festgestellter Verzerrungen ab, die ihn dazu veranlassten, sie als Ketzerei und eine auf Unreinheit beruhende Bewegung einzustufen. Bereits im Jahr 5532 AM (1772 n. Chr.) erschien die Unterschrift des Gaons auf dem Exkommunikationsdekret der Wilnaer Gemeinde gegen den Chassidismus. Im Jahr 5541 AM (1781 n. Chr.) erließ er eine weitere Exkommunikation. Er weigerte sich, den Gründer der Chabad -Bewegung, Rabbi Schneur Zalman von Liadi , zu treffen, und ordnete die öffentliche Verbrennung des Buches Tzavaat HaRivash an. ^{[ 47 ]}

Es gibt verschiedene Meinungen zu den vom Gaon beobachteten Verzerrungen im Chassidismus. Schimon Dubnow argumentierte, der Chassidismus bedrohe die Gemeindestruktur des rabbinischen Judentums, indem er Emotionen über Vernunft stelle. Zudem bestünde die Befürchtung, es handle sich um eine neue messianische Bewegung, die sich gegen das Judentum erhebe. Andere wiederum sahen im Chassidismus eine oberflächliche Bewegung, die sich über Toragelehrte lustig mache, die sich ihr widersetzten, und die mit als unbeschwert geltenden Handlungen wie der Missachtung von Gebetszeiten, dem Kopfstand und Ähnlichem einhergehe. Rabbi Joseph Dov Halevi Soloveitchik aus Boston ergänzte, der Gaon habe die rasante Ausbreitung des Chassidismus beobachtet und deshalb befürchtet, es handle sich um „das Werk Satans“, da sich Heiligkeit üblicherweise langsam ausbreite.

Manche behaupten, die Opposition rührte von der Überzeugung des Gaon her, der Chassidismus enthalte Elemente, die vom bis dahin geltenden jüdischen Glauben abwichen. In einem Brief bezeichnete der Gaon den Chassidismus als Anbetung von Holz und Stein – eine Aussage, die den theologischen Aspekt seiner Ablehnung verdeutlicht und ihn als von den Grundlagen des jüdischen Glaubens abweichend kennzeichnet. Möglicherweise meinte er damit die Vereinfachung komplexer kabbalistischer Ideen, wie der Gegenwart Gottes in der physischen Welt und der Existenz von „Nitzotzot“ (heiligen Funken) in der Welt, selbst in einfachen Dingen wie Bäumen und Steinen, um die „Funken zu verdeutlichen“ – ein zentrales Konzept des chassidischen Denkens. Es mag auch ein Hinweis auf seinen Verdacht sein, der Chassidismus setze gefährliche Häresien und Antinomismus fort oder ähnele ihnen , wie sie in der Schabbat- und der Frankistenbewegung zu beobachten waren .

In einem Brief an seine Anhänger in Wilna erwähnt Rabbi Schneur Zalman von Liadi, dass die Opposition des Gaon gegen ihn auf einer Meinungsverschiedenheit über die Definition der Gegenwart Gottes in der physischen Welt beruhte. ^{[ 48 ]}

Der Vilna Gaon hatte keine Schüler im üblichen Sinne des Wortes und leitete keine Jeschiwa. Im Winter 1767 gründete er jedoch neben seinem Haus ein Lehrhaus (Beit Midrasch) , in dem er – vor allem in seiner Jugend – gelegentlich Vorlesungen hielt und in dem ausgewählte Toragelehrte studierten. Sie trugen ihm ihre Fragen und Zweifel vor. Seine Schüler spürten die immense Kluft zwischen sich und ihm und weigerten sich, als seine „Schüler“ bezeichnet zu werden. Die Söhne des Gaons stellten in der Einleitung zu seinem Kommentar zum Schulchan Aruch eine Liste einiger seiner bedeutendsten Schüler zusammen:

• Rabbi Chaim von Volozhin – Er gilt als sein bedeutendster Schüler, gründete die Volozhin-Jeschiwa , die zentrale Jeschiwa in Europa, und schrieb das Buch Nefesh HaChaim , unter anderem als Streitschrift gegen die chassidische Bewegung .
• Rabbi Shlomo Av Beit Din von Vilkomir ^{[ 49 ]}
• Rabbi Shlomo Zalman von Volozhin – Bruder von Rabbi Chaim.
• Rabbi Shlomo von Tolchin – Einer seiner ersten Schüler, der nach Israel auswanderte , als der Gaon noch lebte.
• Rabbi Saadia – Schwager von Rabbi Shlomo Zalman von Volozhin, einem Anführer der Alija der Schüler des Gaon. Er diente dem Gaon und hielt dessen Verhalten schriftlich fest, was später in dem Buch Maaseh Rav veröffentlicht wurde , und war sein Gesandter im Kampf gegen den Chassidismus .
• Rabbi Moshe Shlomo von Tolchin – Ein Prediger in der Gemeinde von Wilna , ein enger Schüler des Gaon in der Kabbala und Herausgeber einiger seiner Schriften.
• Rabbi Tzvi Hirsch von Smiatits.
• Rabbi Shlomo von Mohilev .
• Rabbi Benjamin Rivlin .

Die Söhne des Gaon schreiben, dass in seinen späteren Jahren zwei Brüder aus Schklow , Rabbi Binyamin und Rabbi Menachem Mendel, ihm näherkamen:

• Rabbi Menachem Mendel von Shklov diente dem Gaon in seinen letzten beiden Lebensjahren und war einer der Anführer der Alija der Schüler des Gaon nach Israel, wo er die aschkenasische Gemeinde in Jerusalem gründete .
• Rabbi Menasha von Ilya – Autor des Buches „Alfei Menashe“. Bekannt für seine wissenschaftlichen Arbeiten und seine originellen philosophischen Ansichten.
• Rabbi Jacob Kahana – Schwiegersohn von Rabbi Yissachar Ber, dem Bruder des Gaon.
• Rabbi Pinchas ben Yehuda Altshul (Pinchas von Płock) – Ein Prediger, Autor mehrerer Bücher.
• Rabbi Menachem Mendel – Autor des Buches „Tammim Yachdav“, ein Prediger in der Gemeinde Ponevezh . ^{[ 50 ]}
• Rabbi Israel von Schklow – Diente dem Gaon in den letzten sechs Monaten seines Lebens, einer der Anführer der Alija der Schüler des Gaon, Autor des Buches Peat HaSchulchan und eines Kommentars zum Traktat Schekalim sowie Herausgeber mehrerer Werke des Gaon.
• Rabbi Hillel Rivlin von Shklov, Sohn von Rabbi Benjamin – Einer der Einwanderer in der Alija der Schüler des Gaon im Jahr 1832. Das Buch Kol HaTor wird ihm zugeschrieben, obwohl einige behaupten, er sei kein Schüler des Gaon gewesen.
• Rabbi Yehuda Leib Halevi Adel von Slonim – Ein Experte für hebräische Grammatik , der den Gaon beim Schreiben seiner Bücher unterstützte. ^{[ 51 ]}
• Rabbi Chiel Michal von Minsk ^{[ 52 ]}

Die Lehren des Vilna Gaon wurden in Büchern veröffentlicht, die viele Bereiche der Tora abdeckten, darunter Kommentare zur Tora, den Propheten, der Megillot, dem Buch der Chroniken , Mischna aus Zeraim und Taharot , Erläuterungen zum Jerusalemer Talmud , zur Tosefta , zu den Kleinen Traktaten , zur Torat Kohanim und mehr. Im Bereich der Kabbala umfassen seine Lehren unter anderem Kommentare zu Teilen des Sohar , der Sifra de-Tzeniuta, der Heikhalot und des Sefer Yetzirah . Der Vilna Gaon erklärte auch häufig Midraschim aus der Perspektive der Kabbala . ^{[ 53 ]}

Nach den Angaben von Rabbi Israel von Schklow wird angenommen, dass der Gaon all seine Werke bis zum Alter von 40 Jahren verfasste (mit Ausnahme der Glossen zur gesamten talmudischen Literatur). Danach hielt er Vorlesungen für seine Schüler oder diktierte ihnen seine Lehren. ^{[ 54 ]} In seiner Einleitung zu Pe'at HaSchulchan schreibt Rav Israel :

„Und ich konnte es mir nicht verkneifen, eine wundersame, wahre Geschichte zu erzählen […]“

Als er seinen Kommentar zum Hohelied (Shir HaShirim) vollendet hatte, war er voller Freude und erfreute sich an der heiligen Tora. […] Er befahl, sein Zimmer zu schließen, die Fenster blieben tagsüber geschlossen und viele Kerzen wurden angezündet. Und als er seinen Kommentar beendet hatte, erhob er andächtig die Augen zum Himmel, um Seinem großen Namen, gepriesen sei Er, zu danken und ihn zu preisen, der ihm das Verdienst verliehen hatte, das Licht der gesamten Tora – in all ihren inneren und äußeren Aspekten – zu erlangen. […] Danach sagte er, Gott sei Dank, dass er die gesamte Tora, die am Sinai gegeben worden war, bis ins Innerste verstanden habe und wisse, wie alle Propheten, Schriften, Mischna und die mündliche Tora in ihr eingebettet seien. Und in seinem hohen Alter gab es für ihn keinen Zweifel mehr an irgendeinem Gesetz oder Thema der gesamten Tora. Er kannte die gesamte mündliche Tora und alle Rechtsauslegungen bis hin zu den neuesten im Schulchan Aruch. Er klärte sie, brachte Licht ins Dunkel der Irrtümer und machte sie rein wie feines Mehl, frei von Schlacke. Und in den verborgenen Lehren – all dem, was uns überliefert ist: den Sohar, den Tikkunei Sohar, den Midrasch Ne'elam, die Schriften des Arizal und des Pardes – vervollständigte und kannte er sie bis ins Innerste, gereinigt von der Schlacke vieler Irrtümer, in denen Dornen gewachsen waren, und er korrigierte sie mit Beweisen, klar wie die Sonne. Nur zwei schwerwiegende Punkte in den verborgenen Lehren des Sohar blieben ihm schwer, und er fragte Ihn: „Wo ist ihr Platz?“ Hätte er jemanden gekannt, der sie kannte, wäre er zu Fuß zu ihm gegangen und hätte auf ihn gewartet – auf unseren gerechten Messias.

Und damit schloss er. ^{[ 55 ]}

Der Bibliograph Isaiah Winograd stellte ein umfassendes Werk mit dem Titel „ Schatzkammer der Bücher des Vilna Gaon“ zusammen , in dem er alle Werke des Vilna Gaon in ihren bis zum Jahr 5758 AM (1998 n. Chr.) gedruckten Ausgaben versammelte. ^{[ 56 ]} Einige seiner Bücher wurden kürzlich von Rabbi Shlomo Bravda in einer übersichtlicheren und kommentierten Fassung herausgegeben.

Sein Schüler, Rabbi Chaim von Volozhin , schreibt:

„Selbst wenn die Generation es verdient, dass all seine heiligen Schriften verbreitet werden, wird dennoch nur ein kleiner Teil seiner unermesslichen Weisheit und seines Wissens sichtbar werden, und niemand wird sie vollständig begreifen. Doch wisst und glaubt, dass sein Verständnis, seine Weisheit und sein Wissen grenzenlos sind, so unermesslich wie das Meer. Und wie ein Tropfen im Vergleich zum weiten Ozean, so sind auch seine Schriften im Vergleich zu seiner überströmenden Weisheit.“ ^{[ 57 ]}

Der Vilna Gaon war der Älteste seiner Geschwister und hatte vier Brüder: ^{[ 58 ]}

• Rabbi Moshe, Prediger und Mo"tz in der Stadt Podzelova bei Vilkomir
• Rabbi Abraham, author of "Ma'alot HaTorah", preacher in Shklov and rabbi in Rogula, died on 4 Nisan 1804
• Rabbi Yitzhak Ber, one of the prominent scholars of Vilna, authored several books,^[59] died on 9 Elul 1806.^[60] His son-in-law was Rabbi Yaakov Kohen a student of the Gaon
• Rabbi Meir, from the community of Yanushuk, whom the Gaon referred to as "The Light that Shines"

All eight of the Vilna Gaon's children were born to his first wife, Chana:

• Daughter (name unknown) (1741–1756), died in her youth
• China (1748–1806), married Rabbi Zalman Zelig Chinitz of Pinsk and after his death married Rabbi Moshe of Pinsk, who printed several of his father-in-law's books
• Pesia Batya (born 1750), married Tzvi Hirsch Donchin of Dissna
• Daughter (name unknown) (born 1752), married Yizchak Eliezer Halevi
• Shlomo Zalman Vilner (1759–1780)
• Yehuda Leib Vilner (1764–1816)
• Rabbi Abraham Ben HaVilna Gaon (Abraham Vilner) (1765–1808)
• Taube (1768–1812), married Rabbi Uri Shraga Feibush of Doberovne

Among his more notable descendants in recent times is Rabbi Eliyahu Landa.^[61][62][63]

Synagogues have been established in the name of the Vilna Gaon, particularly in the Shaarei Chesed neighborhood in Jerusalem. In addition, Yeshivat HaGra (now Kollel Avrechim) in Haifa, Yeshivat Aderet Eliyahu and Kehillat Aderet Eliyahu in the Old City of Jerusalem were founded in his name, aiming to follow his path.

Portraits of the Vilna Gaon began to be published as lithographs between 1821 and 1825. The original artist was the head of the lithographic department at the University of Vilna, the Lithuanian-Polish artist Joseph Hilary Globzicki.^[64]

In 1999, the Government of Israel requested to bring the Vilna Gaon's remains to Israel, but the request was denied by the Lithuanian government, partly due to the opposition of the Jewish community there.^[65]

The year 2020, marking the 300th anniversary of the Gaon's birth, was declared by the Lithuanian Parliament the Year of the Vilna Gaon and the Year of Jewish History.^[66][67][68] In the same year, the Vilna Gaon Museum of Jewish History in Lithuania was named in his honor.^[69]

In den 1990er Jahren wurde das HaGra World Institute in Bnei Brak (Israel) und New York City (USA) gegründet, um seine Bücher und Schriften mit Neuerungen und Erläuterungen seiner Lehren zu drucken sowie die Schriften seiner HaGra-Schüler und ihrer Jeschiwot zu veröffentlichen, die von den Nachkommen von Rabbi Yerucham Fishel Pepper, den Brüdern Rabbi Nehemiah Pepper und Rabbi Shmuel Yaakov Pepper, geleitet werden.

• Elazar Horowitz (Hrsg.), Mikdash HaYesod – Geschichte der frühen jüdischen Besiedlung Jerusalems durch die Schüler des Vilna Gaon , Generalkomitee der Knesset, Israel Publishing, Erste Auflage: 1958; Erweiterte zweite Auflage: 2000
• Betzalel Landoy, Der chassidische Gaon von Wilna , 1965
• Yosef Avivi, The Kabbalah of the Vilna Gaon , 1993
• Emmanuel Atkes, Einzigartig in seiner Generation: Der Vilna Gaon – Persönlichkeit und Bild , Jerusalem: Zalman Shazar Center for Jewish History, 1998
• Aryeh Morgenstern, Mystik und Messianismus, vom Aufstieg des Ramchal bis zum Vilna Gaon , 1999
• Dov Elyach, Der Gaon – Sein Leben und seine Lehren , Bände 1–3, "Moreshet HaYeshivot" Institut, 2002 – Dieses Buch wurde in der chassidischen Gemeinde verboten, da es schwere Angriffe auf den Chassidismus enthielt, ^{[ 70 ]} jedoch wird es in der litauischen Gemeinde akzeptiert.
• Forschungszusammenstellung, Der Vilna Gaon und seine Jeschiwa , Bar-Ilan University Press, 2003
• Aryeh Morgenstern, Rückkehr nach Jerusalem, Die Erneuerung der jüdischen Besiedlung im Land Israel im frühen 19. Jahrhundert , 2007
• Rafael B. Shochet, Die verborgene Welt in den Dimensionen der Zeit – Die Lehren des Vilna Gaon über die Erlösung, ihre Quellen und ihre Auswirkungen auf Generationen , Bar-Ilan University Press, Mai 2008
• David Kaminski, Die Lehren des Vilna Gaon , Pirkei Eliezer Institut, Jerusalem: 2018
• Moshe Tzuriel, Schätze des Vilna Gaon – Eine Sammlung über seine Wege und Lehren
• Israel A. Shapira, Denkschulen in der Frage von Tora und Wissenschaft in der Jeschiwa des Vilna Gaon , Bet Din 13, Bar-Ilan University Press, 2003

• Chassidim und Misnagdim
• Litauische Juden
• Perushim
• Jüdisches Staatsmuseum Vilna Gaon
• Yechezkel Landau

• Ackerman, CD (Übers.) Even Sheleimah: Der Vilna Gaon betrachtet das Leben (Targum Press, 1994) ISBN 0-944070-96-5
• Etkes, Immanuel , et al. (2002). Der Gaon von Wilna: Der Mann und sein Bild (University of California Press) ISBN 0-520-22394-2
• Etkes, Emanuel (1989). „Der Gaon von Wilna und die Haskala-Bewegung“, von Emanuel Etkes, abgedruckt in: Dan, Joseph (Hrsg.). Studien zum jüdischen Denken (Praeger, NY) ISBN 0-275-93038-6
• Freedman, Chaim. Eliyahus Zweige: Die Nachkommen des Vilna Gaon (des seligen und heiligen Andenkens) und seiner Familie (Avotaynu, 1997) ISBN 1-886223-06-8
• „Die mystischen Erfahrungen des Gaon von Wilna“, in: Jacobs, Louis (Hrsg.). Jüdische mystische Zeugnisse (Schocken Books, New York, 1977) ISBN 0-8052-3641-4
• Landau, Betzalel und Rosenblum, Yonason . Der Vilna Gaon: Leben und Lehre von Rabbi Eliyahu, dem Gaon von Vilna (Mesorah Pub., Ltd., 1994) ISBN 0-89906-441-8
• Rosenstein, Neil. Der Gaon von Wilna und seine Verwandtschaft (Center for Jewish Genealogy, 1997) ISBN 0-9610578-5-8
• Schapiro, Moshe. Reise der Seele: Der Wilnaer Gaon über Yonah/Johan: ein allegorischer Kommentar nach Aderes Eliyahu des Wilnaer Gaon (Mesorah Pub., Ltd., 1997). ISBN 1-57819-161-0
• Shulman, Yaacov Dovid. The Vilna Gaon: The story of Rabbi Eliyahu Kramer (CIS Publishers, 1994) ISBN 1-56062-278-4

• Eintrag in der Jewish Encyclopedia (1906) für „ELIJAH BEN SOLOMON (auch Elijah Wilna, Elijah Gaon und Der Wilner Gaon genannt): (Weitergeleitet von ELIJAH GAON.),“ von Solomon Schechter und M. Seligsohn
• Encyclopaedia Judaica (2007 – 2. Auflage) Eintrag für „Elijah Ben Solomon Zalman“, von Israel Klausner, Samuel Mirsky, David Derovan und Menahem Kaddari
• Ein kostbares Vermächtnis: Werke des Vilner Gaon Eliyahu b. Zalman
• Biografie aus dem Jüdischen Staatsmuseum Vilna Gaon