Emma (novel)

Emma is a novel written by English author Jane Austen. It is set in the fictional Surrey village of Highbury and the surrounding estates of Hartfield, Randalls, and Donwell Abbey, and involves the relationships among people from a small number of families.^[2] The novel was first published in December 1815, although the title page is dated 1816. As in her other novels, Austen explores the concerns and difficulties of genteel women living in Georgian–Regency England. Emma is a comedy of manners.

Before she began the novel, Austen wrote, "I am going to take a heroine whom no one but myself will much like."^[3] In the first sentence, she introduces the title character by stating "Emma Woodhouse, handsome, clever, and rich, with a comfortable home and a happy disposition, seemed to unite some of the best blessings of existence; and had lived nearly twenty-one years in the world with very little to distress or vex her."^[4] Emma is spoiled, headstrong, and self-satisfied; she greatly overestimates her own matchmaking abilities; she is blind to the dangers of meddling in other people's lives; and her imagination and perceptions often lead her astray.

Emma, written after Austen's move to Chawton, was her last novel to be published during her lifetime.^[5] The last complete novel Austen wrote, Persuasion, was published posthumously.

Emma has been adapted for a number of films, television programmes, and stage plays.

Emma Woodhouses Freundin und ehemalige Gouvernante, Miss Taylor, hat gerade Mr. Weston geheiratet. Emma rühmt sich, die beiden zusammengebracht zu haben, und hält sich für eine begabte Heiratsvermittlerin . Gegen den Rat ihres Freundes Mr. Knightley versucht Emma, ​​ihre neue Freundin Harriet Smith mit Mr. Elton, dem Pfarrer von Highbury, zu verkuppeln. Emma überredet Harriet, den Heiratsantrag des angesehenen jungen Bauern Robert Martin abzulehnen, obwohl Harriet ihn mag. Mr. Elton, ein gesellschaftlicher Aufsteiger, glaubt fälschlicherweise, Emma sei in ihn verliebt, und macht ihr einen Antrag. Als Emma ihm offenbart, dass sie ihn für Harriets Liebling hielt, ist er empört, da er Harriet für gesellschaftlich unterlegen hält. Mr. Elton reist nach Bath und kehrt, wie von Mr. Knightley vorhergesagt, mit einer anmaßenden, neureichen Frau zurück. Harriet ist untröstlich, und Emma schämt sich, sie getäuscht zu haben.

Mr. Westons Sohn Frank Churchill kommt zu einem zweiwöchigen Besuch. Als Junge von seiner wohlhabenden und herrschsüchtigen Tante adoptiert, hat Frank seinen Vater nur selten gesehen. Auch Jane Fairfax kommt, um ihre Tante, Miss Bates, und ihre Großmutter, Mrs. Bates, zu besuchen. Sie ist jetzt einundzwanzig und möchte ihren Lebensunterhalt als Gouvernante verdienen. Sie ist im selben Alter wie Emma und hat dank des Freundes ihres Vaters, Colonel Campbell, eine ausgezeichnete Ausbildung genossen, verfügt aber über keine finanziellen Mittel. Emma beneidet sie und ist verärgert über das Lob, das alle für Jane haben. Mrs. Elton nimmt Jane unter ihre Fittiche und kündigt an, dass sie ihr eine Stelle als Gouvernante besorgen wird.

Emma ist überzeugt, dass Jane früher als erwartet eingetroffen ist, weil sie sich zu Mr. Dixon, dem neuen Schwiegersohn von Colonel Campbell, hingezogen fühlt. Sie vertraut sich Frank an, der Jane und die Campbells im Vorjahr in Weymouth kennengelernt hat , und er scheint ihr zuzustimmen. Ihr Verdacht verstärkt sich, als anonym ein Klavier für Jane geschickt wird. Emma glaubt, sich in Frank zu verlieben, doch die Gefühle halten nicht lange. Die Eltons behandeln Harriet schlecht, was darin gipfelt, dass Mr. Elton sie auf einem Ball öffentlich brüskiert. Mr. Knightley, der normalerweise nicht tanzt, bittet Harriet galant zum Tanz. Am Tag nach dem Ball bringt Frank Harriet nach Hartfield, da sie nach einer Auseinandersetzung mit einheimischen Zigeunern ohnmächtig geworden ist . Emma deutet Harriets Dankbarkeit fälschlicherweise als Liebe zu Frank. Bei einem Ausflug nach Box Hill , einem malerischen Aussichtspunkt in der Nähe, scherzen Frank und Emma, ​​als Emma unbedacht Miss Bates' Redseligkeit nachahmt.

Als Mr. Knightley Emma dafür rügt, dass sie sich über Miss Bates lustig gemacht hat, schämt sie sich. Am nächsten Tag besucht sie Miss Bates, um ihr schlechtes Benehmen wiedergutzumachen. Während des Besuchs erfährt Emma, ​​dass Jane eine Stelle als Gouvernante bei einer Freundin von Mrs. Elton angenommen hat. Jane ist jedoch krank und weigert sich, Emma zu sehen oder ihre Geschenke anzunehmen. Als die Nachricht vom Tod von Franks Tante eintrifft, offenbaren er und Jane den Westons, dass sie seit dem Herbst heimlich verlobt sind. Frank wusste, dass seine Tante die Verbindung missbilligen würde. Die Geheimhaltung belastete die gewissenhafte Jane und führte zu einem Streit zwischen den beiden, woraufhin Jane die Verlobung löste. Franks unkomplizierter Onkel gibt der Verbindung bereitwillig seinen Segen. Die Verlobung wird öffentlich bekannt gegeben, und Emma ist verärgert, als sie erkennt, wie sehr sie sich geirrt hat.

Emma glaubt, Franks Verlobung werde Harriet zutiefst verletzen, doch Harriet gesteht ihr stattdessen ihre Liebe zu Mr. Knightley. Obwohl sie weiß, dass die Verbindung ungleich ist, geben ihr Emmas Zuspruch und Mr. Knightleys Freundlichkeit neue Hoffnung. Emma ist verblüfft und erkennt, dass sie in Mr. Knightley verliebt ist. Er kehrt zurück, um Emma wegen Franks und Janes Verlobung zu trösten. Als sie ihren Irrtum eingesteht, macht er ihr einen Heiratsantrag, den sie annimmt. Harriet nimmt Robert Martins zweiten Antrag an, und sie sind das erste Paar, das heiratet. Jane und Emma versöhnen sich, und Frank und Jane besuchen die Westons. Sobald die Trauerzeit für Franks Tante vorüber ist, werden sie heiraten. Noch vor Ende November heiraten Emma und Mr. Knightley und freuen sich auf ein Leben voller Glück. Sie werden mit Mr. Woodhouse in Hartfield leben.

Emma Woodhouse , die Protagonistin der Geschichte, ist eine schöne, temperamentvolle, intelligente und etwas verwöhnte junge Frau aus dem Landadel . Zu Beginn der Geschichte ist sie fast einundzwanzig. Ihre Mutter starb früh, und seit der Heirat ihrer älteren Schwester ist sie die Herrin des Hauses (Hartfield). Obwohl intelligent, fehlt ihr die Disziplin, etwas eingehend zu studieren oder zu praktizieren. Sie wird als mitfühlend gegenüber den Armen dargestellt, besitzt aber gleichzeitig ein starkes Standesbewusstsein. Ihre Zuneigung und Geduld gegenüber ihrem gebrechlichen Vater sind ebenfalls bemerkenswert. Obwohl sie in vielerlei Hinsicht reif ist, begeht Emma einige schwerwiegende Fehler, hauptsächlich aufgrund ihrer Unerfahrenheit und ihrer Überzeugung, immer Recht zu haben. Obwohl sie geschworen hat, niemals zu heiraten, bereitet es ihr Freude, andere zu verkuppeln. Nach einem kurzen Flirt mit Frank Churchill erkennt sie, dass sie Mr. Knightley liebt.

Herr George Knightley , 37 Jahre alt, ist Emmas Nachbar und enger Freund. Er ist ihr einziger Kritiker. Herr Knightley besitzt Donwell Abbey mit seinem weitläufigen Anwesen und den dazugehörigen Bauernhöfen. Er ist der ältere Bruder von Herrn John Knightley, dem Ehemann von Emmas älterer Schwester Isabella. Herr Knightley ist rücksichtsvoll, fleißig, einfühlsam und stets tadellos und urteilsfähig. Er ist wütend auf Emma, ​​weil sie Harriet dazu überredet hat, Robert Martin, einen Bauern auf dem Donwell-Anwesen, abzuweisen, und warnt sie davor, Harriet zu Herrn Elton zu drängen, da er weiß, dass der Pfarrer aus finanziellen Gründen heiraten will. Er misstraut Frank Churchill und dessen Motiven und vermutet, dass Frank eine geheime Absprache mit Jane Fairfax hat. Herr Knightley ist der örtliche Friedensrichter und die führende Persönlichkeit des Gemeindevorstands, der in praktisch allen Belangen die Regierungsgewalt in Highbury ausübt.

Frank Churchill , Mr. Westons Sohn aus erster Ehe, ist ein liebenswürdiger junger Mann, der mit seinen 23 Jahren fast allseits beliebt ist. Mr. Knightley hingegen hält ihn für unreif und egoistisch, weil er nach der Hochzeit seines Vaters nicht zu Besuch kam. Nach dem Tod seiner Mutter wuchs er bei seiner wohlhabenden Tante und seinem Onkel, den Churchills, auf dem Familiengut Enscombe in Yorkshire auf. Um seiner Tante einen Gefallen zu tun, nahm er mit Erreichen der Volljährigkeit den Namen Churchill an, um ihr Anwesen in diesem Namen erben zu können. Doch solange sie noch lebt – und gesundheitlich angeschlagen ist –, ist er weiterhin völlig auf ihre Zustimmung angewiesen, um seinen Erwartungen gerecht zu werden. Frank führt ein unbeschwertes Leben und verlobte sich heimlich mit Jane Fairfax in Weymouth , obwohl er befürchtet, seine Tante werde die Verbindung verbieten, da Jane nicht wohlhabend ist. Er manipuliert und intrigiert mit den anderen Figuren, um seine Verlobung mit Jane geheim zu halten.

Jane Fairfax ist Waise. Ihre einzige Familie besteht aus ihrer Tante, Miss Bates, und ihrer Großmutter, Mrs. Bates. Die drei leben in bescheidenen Verhältnissen. Sie ist eine schöne, kluge, intelligente und elegante Frau mit tadellosen Manieren und einem ausgeprägten moralischen Kompass. Im selben Alter wie Emma, ​​ist sie gebildet, singt und spielt Klavier und ist die Einzige, die Emma beneidet. Nach dem Tod ihrer Eltern ermöglichte ihr Colonel Campbell, ein Freund ihres Vaters aus der Armee, eine hervorragende Ausbildung. Seit ihrem neunten Lebensjahr lebte sie bei ihm und seiner Familie. Nun ist sie entschlossen, ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Ihre einzige realistische Option ist es, Gouvernante zu werden. Für unverheiratete Mädchen aus gutem Hause, mit guter Bildung, aber ohne Vermögen, gab es kaum eine andere Wahl. Ihre heimliche Verlobung mit Frank Churchill widerspricht ihren Prinzipien und bedrückt sie sehr.

Harriet Smith , eine junge Freundin von Emma, ​​zu Beginn der Geschichte gerade einmal siebzehn Jahre alt, ist ein hübsches, aber naives Mädchen. Sie besuchte eine nahegelegene Schule, wo sie die Schwestern von Robert Martin kennenlernte. Als Internatsschülerin hilft sie nun bei der Betreuung jüngerer Schüler. Emma nimmt Harriet unter ihre Fittiche, und sie wird zum Objekt ihrer unüberlegten Heiratsversuche. Im letzten Kapitel stellt sich heraus, dass sie die uneheliche Tochter eines anständigen Kaufmanns ist, der jedoch kein Gentleman ist, wie Emma ihn sich vorgestellt hatte. Als Harriet und Robert Martin heiraten, billigt die nun reifere Emma die Verbindung.

Robert Martin ist ein wohlhabender, 24-jähriger Pächter, der zwar kein Gentleman ist, aber ein freundlicher, liebenswürdiger und fleißiger junger Mann, der von Mr. George Knightley sehr geschätzt wird. Während Harriets zweimonatigem Aufenthalt auf Abbey Mill Farm, zu dem ihn seine Schwester Elizabeth Martin eingeladen hat, lernt er sie kennen und verliebt sich in sie. Seinen ersten Heiratsantrag, den er ihr per Brief macht, lehnt Harriet unter Emmas Einfluss ab, was zu einem Streit zwischen Mr. Knightley und Emma führt. Emma war überzeugt, dass Harriets Stand und Herkunft es ihr nicht erlaubten, mit den Martins Umgang zu pflegen, geschweige denn einen von ihnen zu heiraten. Seinen zweiten Heiratsantrag nimmt die glückliche Harriet schließlich an, und die nun besonnenere Emma stimmt zu; ihre Verbindung markiert das erste der drei Paare, die letztendlich heiraten.

Pfarrer Philip Elton ist ein gutaussehender, anfangs wohlerzogener und ehrgeiziger junger Vikar, 27 Jahre alt und zu Beginn der Geschichte unverheiratet. Er ist respektabel und gewissenhaft in seinen religiösen Pflichten und der Fürsorge für seine Gemeindemitglieder sowie in seinen Aufgaben in der Verwaltung und Leitung der Pfarrei. Er ist sich seines guten Aussehens und seines Status durchaus bewusst, und erst in Gegenwart anderer Männer zeigt er sein wahres Gesicht und offenbart seine Absicht, eine Frau mit einem beträchtlichen Privateinkommen zu heiraten. Emma möchte, dass er Harriet heiratet; er hingegen strebt danach, Emmas Hand zu gewinnen, um an ihre Mitgift von 30.000 Pfund zu gelangen. Herr Elton zeigt seine geldgierige Natur, indem er, nachdem Emma ihn abgewiesen hat, schnell eine andere wohlhabende Frau heiratet.

Augusta Elton , geborene Miss Hawkins, ist die Ehefrau von Mr. Elton. Sie besitzt etwa 10.000 Pfund (die vage Beschreibung ihrer Mitgift lässt vermuten, dass sie nicht so wohlhabend ist, wie sie behauptet), doch es mangelt ihr an guten Manieren. Sie begeht vulgäre Ausdrücke, indem sie beispielsweise Namen allzu vertraulich verwendet (etwa „Jane“ statt „Miss Fairfax“; „Knightley“ statt „Mr. Knightley“). Sie ist eine prahlerische, anmaßende Frau, die als frischgebackene Braut im Dorf die ihr gebührende Anerkennung erwartet. Emma ist zwar höflich zu ihr, mag sie aber nicht, und die beiden entwickeln sich sofort zu passiv-aggressiven Feindinnen. Augusta behandelt Jane von oben herab, was Jane die Sympathie der Dorfbewohner einbringt. Ihr Mangel an gesellschaftlichen Umgangsformen verdeutlicht die gute Erziehung der anderen Figuren, insbesondere von Jane Fairfax und Mrs. Weston, und zeigt den Unterschied zwischen vornehmer Gesellschaft und Reichtum auf. Frau Elton macht wiederholt unglaubliche Aussagen über ihre Herkunft – wie etwa übertriebene Behauptungen über die Ähnlichkeit zwischen Emmas Anwesen Hartfield und dem Herrenhaus ihres Schwagers, Maple Grove – was ihre Unehrlichkeit offenbart und den Eindruck verstärkt, dass sie eine intrigante Emporkömmling ist , die mit allen Mitteln versucht, ihre niedere Herkunft zu verbergen.

Mrs. Weston war sechzehn Jahre lang Emmas Gouvernante, damals noch als Miss Anne Taylor, und bleibt auch nach Emmas Heirat mit Mr. Weston ihre engste Freundin und Vertraute. Sie ist eine vernünftige Frau, die Emma sehr liebt. Mrs. Weston kümmert sich wie eine Ersatzmutter um ihre ehemalige Schützling und tritt gelegentlich als Stimme der Vernunft und Mäßigung auf. Die Familien Weston und Woodhouse sehen sich fast täglich. Gegen Ende der Geschichte wird die Tochter der Westons, Anna, geboren.

Herr Weston ist Witwer und Geschäftsmann und lebt in Highbury. Nach dem Kauf des Hauses Randalls heiratet er Miss Taylor. Aus seiner ersten Ehe stammt sein Sohn Frank Weston Churchill, der von dem Bruder seiner verstorbenen Frau und dessen Frau adoptiert und aufgezogen wurde. Er besucht seinen Sohn jedes Jahr in London. Seine erste Frau, Miss Churchill, heiratete er, als er Hauptmann der Miliz war und in der Nähe ihres Wohnorts stationiert war. Herr Weston ist ein lebensfroher und optimistischer Mann, der gerne unter Leuten ist und schnell Freundschaften schließt, sowohl im Geschäftsleben als auch unter seinen Nachbarn.

Miss Bates ist eine freundliche, redselige Jungfer, deren Mutter, Mrs. Bates, mit Mr. Woodhouse befreundet ist. Ihre Nichte ist Jane Fairfax, die Tochter ihrer verstorbenen Schwester. Als Pfarrerstochter genoss sie in ihrer Jugend bessere Verhältnisse. Nun leben sie und ihre Mutter in gemieteten Zimmern in Highbury. Eines Tages demütigt Emma sie bei einem Ausflug aufs Land, indem sie auf ihre lästige Geschwätzigkeit anspielt.

Herr Henry Woodhouse , Emmas Vater, sorgt sich stets um seine Gesundheit und, soweit es ihm selbst nicht schadet, auch um die seiner Freunde. Er ist ein Hypochonder (ähnlich einem Valetudinarius, aber mit größerer Wahrscheinlichkeit tatsächlich krank). Er nimmt an, dass viele Dinge seiner Gesundheit schaden, insbesondere Zugluft und reichhaltiges Essen. Emma liebt ihn und sorgt sich um sein Wohlbefinden, und er liebt seine beiden Töchter. Er bedauert, dass „die arme Isabella“ und besonders „die arme Miss Taylor“ geheiratet haben und nicht mehr bei ihm wohnen. Er ist ein liebevoller Vater und Großvater, der nach dem Tod seiner Frau nicht wieder geheiratet hat. Stattdessen nahm er Miss Taylor in seine Familie auf, damit sie seine Töchter erzieht und Teil der Familie wird. Da er großzügig und höflich ist, nehmen ihn seine Nachbarn, wo immer möglich, gerne auf. Obwohl sein Anwesen in Hartfield vergleichsweise bescheiden ist, besitzt Herr Woodhouse beträchtliche andere Immobilien, die ihm ein Einkommen sichern, das kaum geringer ist als das von Herrn Knightley in Donwell Abbey, aber er spielt keine Rolle in der öffentlichen Verwaltung des Dorfes.

Isabella Knightley (geb. Woodhouse) ist Emmas sieben Jahre ältere Schwester. Sie ist mit John Knightley verheiratet und lebt mit ihrem Mann und ihren fünf Kindern (Henry, John, Bella, Emma und George) in London. Vom Wesen her ähnelt sie ihrem Vater, und ihr Verhältnis zu Mr. Wingfield (dem Arzt der Familie) gleicht dem ihres Vaters zu Mr. Perry.

John Knightley ist Isabellas Ehemann und Georges jüngerer Bruder, 31 Jahre alt. Er ist Rechtsanwalt (entweder Barrister oder Solicitor). Wie die anderen, die in der Gegend aufgewachsen sind, bewundert er Jane Fairfax. Er genießt die Gesellschaft seiner Familie, darunter seines Bruders und seiner Schwiegereltern aus Woodhouse, sehr, ist aber kein besonders geselliger Mensch. Seiner Schwägerin Emma gegenüber ist er sehr direkt.

Emma entstand nach der Veröffentlichung von Stolz und Vorurteil und wurde im Herbst 1815 dem Londoner Verleger John Murray II. vorgelegt. Dieser bot Austen 450 Pfund Sterling für das Werk sowie die Urheberrechte an Mansfield Park und Sinn und Sinnlichkeit , was sie ablehnte. Stattdessen veröffentlichte sie zweitausend Exemplare des Romans auf eigene Kosten, behielt die Urheberrechte und zahlte Murray eine Provision von 10 %. Die im Dezember 1815 (datiert 1816) erschienene Ausgabe umfasste drei Bände im Duodezformat zum Preis von 1 Pfund und 1 Schilling (einer Guinee ) pro Exemplar. ^{[ 6 ]}

Vor der Veröffentlichung waren Austens Romane dem Prinzregenten bekannt geworden . Dessen Bibliothekar in Carlton House, James Stanier Clarke , führte sie auf Wunsch des Prinzregenten durch die Bibliothek und schlug vor, eine Widmung an den Prinzregenten in einer zukünftigen Ausgabe vorzunehmen. Dies führte dazu, dass „ Emma“ zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dem Prinzregenten gewidmet wurde und im Dezember 1815 ein Widmungsexemplar des Romans an Carlton House geschickt wurde. ^{[ 7 ]}

In Amerika wurden Exemplare dieser Erstausgabe 1818 für 4 US-Dollar pro Stück verkauft, ebenso wie eine amerikanische Ausgabe, die 1816 von Mathew Carey aus Philadelphia herausgegeben wurde. Die Auflage dieser Ausgabe ist unbekannt. Eine spätere amerikanische Ausgabe erschien 1833 ^{[ 8 ]} und erneut 1838 bei Carey, Lea und Blanchard. ^{[ 9 ]} Eine französische Fassung wurde 1816 von Arthus Bertrand, dem Verleger von Madame Isabelle De Montolieu , veröffentlicht . ^{[ 10 ]} Eine zweite französische Fassung für den österreichischen Markt erschien 1817 beim Wiener Verleger Schrambl. ^{[ 11 ]}

Richard Bentley veröffentlichte Emma 1833 zusammen mit Austens fünf weiteren Romanen in seiner Reihe „Standard Novels“ neu. Diese Ausgabe enthielt nicht die Widmungsseite an den Prinzregenten. ^{[ 12 ]} Diese Ausgaben wurden bis 1882, mit der letzten Veröffentlichung der Steventon-Ausgabe, häufig nachgedruckt. ^{[ 13 ]} Emma wurde im restlichen 19. Jahrhundert sowie im 20. und 21. Jahrhundert ununterbrochen in englischer Sprache veröffentlicht. Neben der bereits erwähnten französischen Übersetzung wurde Emma im 19. Jahrhundert ins Schwedische und Deutsche und im 20. Jahrhundert in fünfzehn weitere Sprachen übersetzt, darunter Arabisch, Chinesisch, Dänisch, Niederländisch, Deutsch und Italienisch. ^{[ 14 ]}

Vor der Veröffentlichung äußerte sich William Gifford, John Murrays Lektor und Herausgeber der „ Quarterly Review“ , über den Roman: „Über Emma habe ich nur Gutes zu sagen. Ich war mir der Autorin sicher, noch bevor Sie sie erwähnten. Das Manuskript ist zwar gut geschrieben, weist aber dennoch einige, ja viele kleine Auslassungen auf, und der ein oder andere Ausdruck mag beim Druckvorgang korrigiert worden sein. Ich werde die Überarbeitung gern übernehmen.“ ^{[ 15 ]} Die ersten Rezensionen zu „Emma“ fielen überwiegend positiv aus und waren zahlreicher als zu jedem anderen Roman von Jane Austen. ^{[ 16 ]} Eine wichtige Rezension, die John Murray vor der Veröffentlichung in Auftrag gegeben hatte und die von Sir Walter Scott verfasst wurde , erschien anonym im März 1816 in der „Quarterly Review“ , obwohl die Zeitschrift im Oktober 1815 erschienen war. ^{[ 17 ] [ 16 ]} Er schreibt: ^{[ 18 ]}

Die Autorin ist der Öffentlichkeit bereits durch die beiden Romane bekannt, die auf ihrem Titelblatt angekündigt sind. Beide, insbesondere der letzte, erregten zu Recht ein weit größeres Interesse als die flüchtigen Werke, die üblicherweise in Lokalen und Leihbibliotheken zum Einsatz kommen. Sie gehören zu einer Gattung von Romanen, die fast erst in unserer Zeit entstanden ist und deren Figuren und Ereignisse unmittelbarer dem Alltag entstammen, als es die früheren Regeln des Romans erlaubten. „ Emma“ hat sogar noch weniger Handlung als die beiden vorhergehenden Romane. Die Weltkenntnis der Autorin und die besondere Art, mit der sie Figuren präsentiert, die der Leser unweigerlich wiedererkennt, erinnern an die Qualitäten der flämischen Malerei. Die Sujets sind selten elegant und gewiss nie erhaben, aber sie sind naturgetreu und mit einer Präzision ausgeführt, die den Leser erfreut.

Zwei weitere anonyme Rezensionen erschienen 1816, eine im März in The Champion und eine weitere im September desselben Jahres im Gentleman's Magazine. ^{[ 19 ]} Zu den weiteren Kommentatoren gehörte Thomas Moore , der irische Dichter, Sänger und Entertainer, der ein Zeitgenosse Austens war; er schrieb 1816 an Samuel Rogers , einen englischen Dichter: ^{[ 20 ]}

Ich möchte Sie inständig bitten, Emma zu lesen – es ist die absolute Perfektion des Romanschreibens – und ich kann es nicht höher loben, als indem ich sage, dass es oft Ihrer eigenen Art, Dinge zu beschreiben, extrem ähnelt – so viel Wirkung mit so wenig Aufwand!

Eine zeitgenössische schottische Romanautorin, Susan Edmonstone Ferrier , schrieb 1816 an eine Freundin: ^{[ 21 ]}

Ich habe Emma gelesen , das ist hervorragend; es gibt keine richtige Handlung, und die Heldin ist nicht besser als andere Leute; aber die Charaktere sind alle lebensnah und der Stil so pikant, dass er keine zusätzlichen Elemente wie Mysterium und Abenteuer benötigt.

Es gab Kritik am Mangel an Handlung. John Murray bemerkte, dass es an „Ereignissen und Romantik“ mangele; ^{[ 22 ]} Maria Edgeworth , die Autorin von Belinda , der Austen ein kostenloses Exemplar geschickt hatte, schrieb: ^{[ 22 ]}

Es gab keine Handlung darin, außer dass Miss Emma feststellte, dass der Mann, den sie für Harriets Liebhaber entworfen hatte, ein Bewunderer von ihr selbst war – und er war beleidigt, von Emma abgewiesen worden zu sein; Harriet trug die Weide; und glatter, dünner Wasserbrei ist nach Ansicht von Emmas Vater eine sehr gute Sache; und es ist sehr schwierig, einem Koch zu erklären, was man mit glattem, dünnen Wasserbrei meint !

Austen sammelte auch Kommentare von Freunden und Familie zu ihren Meinungen über Emma . ^{[ 23 ]} Einige Jahre später schrieb John Henry Newman in einem Brief über den Roman: ^{[ 24 ]}

Alles, was Jane Austen schreibt, ist geistreich, aber mir fehlt etwas. Der Geschichte fehlt es an Substanz. Die Handlung verliert sich in überflüssigen Details. Es gibt zwar einige schöne Passagen, und Emma selbst ist für mich die interessanteste ihrer Heldinnen. Ich empfinde immer Zuneigung für sie, wenn ich an sie denke … Diese andere Frau, Fairfax, ist ein Dummkopf – aber Emma mag ich.

Zu den späteren Rezensenten und Kommentatoren des Romans zählen Charlotte Brontë , George Henry Lewes , Juliet Pollock, Anne Ritchie , Henry James , Reginald Farrer, Virginia Woolf und E. M. Forster . ^{[ 25 ]} Weitere Rezensenten waren Thomas Babington Macaulay, der Austen als „Shakespeare der Prosa“ bezeichnete, ^{[ 26 ]} und Margaret Oliphant, die im März im Blackwood’s Edinburgh Magazine erklärte , sie bevorzuge Emma gegenüber Austens anderen Werken und es sei „das Werk ihres reifen Geistes“. ^{[ 27 ]} Obwohl Austens Stolz und Vorurteil ihr populärster Roman ist, meint Robert McCrum , Emma sei „ihr Meisterwerk, das den Glanz ihrer frühen Bücher mit tiefer Sensibilität verbindet“. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Der Literaturwissenschaftler John Mullan argumentierte, dass Emma ein revolutionärer Roman sei, der die Grenzen des in der Fiktion Möglichen verändert habe, da er die Erzählung durch die verzerrende Linse des Geistes seiner Protagonistin verzerre. ^{[ 30 ]}

Der britische Kritiker Robert Irvine schrieb, dass die Stadt Highbury in Surrey im Gegensatz zu Austens früheren Romanen als eigenständige Figur auftritt. ^{[ 31 ]} Irvine schrieb: „In Emma finden wir so etwas wie eine wahrhaft gemeinschaftliche Stimme, einen Standpunkt, der in der Erzählung wirkt und sich nicht auf die Subjektivität einer einzelnen Figur reduzieren lässt. Dieser Standpunkt erscheint sowohl als etwas, das Emma wahrnimmt, eine Außenperspektive auf Ereignisse und Figuren, die der Leser erfährt, sobald Emma sie erkennt; als auch als eigenständiger Diskurs, der neben dem Diskurs des Erzählers und der Figuren im Text auftritt.“ ^{[ 31 ]} Irvine führte als Beispiel die folgende Passage an: „Die bezaubernde Augusta Hawkins besaß neben all den üblichen Vorzügen vollkommener Schönheit und Tugend auch noch so viel Geld, dass man gemeinhin von zehntausend Pfund sprach; ein Punkt von gewisser Würde und zugleich von gewissem Komfort: Die Geschichte erzählte sich gut; er hatte sich nicht verschwendet – er hatte eine Frau von etwa 10.000 Pfund gewonnen; und er hatte sie mit erfreulicher Geschwindigkeit gewonnen – schon in der ersten Stunde nach der Vorstellung folgte ihm bemerkenswertes Aufsehen; die Geschichte, die er Mrs. Cole über den Beginn und den Verlauf der Affäre zu erzählen hatte, war einfach glanzvoll.“ ^{[ 32 ]} Irvine weist darauf hin, dass das Adjektiv „bezaubernd“ dem sprechenden Erzähler zugeschrieben wird, merkt aber an, dass der Satz anschließend „vollkommen“ mit „üblich“ verknüpft, was seiner Ansicht nach einen Widerspruch darstellt. ^{[ 33 ]} Irvine vermutete, dass der folgende Satz „würde immer zehn genannt werden“ in Wirklichkeit die Stimme der Highbury-Gemeinschaft widerspiegelt, die von Mr. Eltons Verlobter erwartet, „perfekt“ zu sein. Der Erzähler bezeichnet sie sarkastisch als „üblich“. Der übliche Klatsch in der Gemeinde dreht sich um eine Neuankömmling in Highbury, die alle für „charmant“ halten. ^{[ 33 ]} Da Mrs. Elton in Wirklichkeit alles andere als „charmant“ ist, beruht die Verwendung des Begriffs „charmant“ zur Beschreibung ihrer Person entweder auf dem Highbury-Klatsch und/oder auf Sarkasmus des Erzählers. ^{[ 33 ]}

Auch der australische Literaturwissenschaftler John Wiltshire schrieb, dass eine von Austens Leistungen darin bestand, der „Welt von Highbury Tiefe zu verleihen“. ^{[ 34 ]} Wiltshire merkte an, dass Austen die Einwohnerzahl von Highbury mit 352 Personen angab und dass, obwohl die meisten dieser Personen offensichtlich nicht als Charaktere – oder bestenfalls als Nebenfiguren – auftreten, Austen den Eindruck von Highbury als einem „gesellschaftlichen Gemeinwesen“ erweckte. ^{[ 34 ]} Als Beispiel führte Wiltshire Mr. Perry an, den Stadtapotheker, der häufig im Stadtklatsch erwähnt wird, aber nie im Buch selbst auftritt und daher eine Art „stellvertretende Vertrautheit“ ausstrahlt. ^{[ 34 ]} Wiltshire erwähnte auch die Szene, in der Emma und Harriet ein armes Häuschen am Rande von Highbury besuchen; während ihres Spaziergangs wird durch Emmas Bemerkungen deutlich, dass dieser Teil von Highbury nicht ihr Highbury ist. ^{[ 34 ]}

Die Figur Frank gehört schon lange vor seinem ersten Auftritt zur Highburyer Gesellschaft, da sein Vater in Highbury von ihm erzählt. ^{[ 33 ]} Emma bildet sich ihr Urteil über Frank aufgrund dessen, was sie in Highbury über ihn hört, bevor sie ihn kennenlernt. ^{[ 35 ]} Irvine schrieb, dass Austens Verwendung dreier verschiedener Stimmen in „Emma“ – der Stimme Highburys, der Erzählerstimme und Emmas Stimme – den Leser mitunter sehr verwirren kann, da es dann schwierig ist, den jeweiligen Sprecher zu identifizieren. ^{[ 35 ]} Akzeptiert man jedoch, dass die Stimme Highburys oft spricht, ergibt ein Großteil des Buches Sinn, so Irvine. Emma glaubt nämlich, eine Macht zu besitzen, die ihr nicht zusteht: Franks Liebe oder Abneigung durch ihr Interesse oder ihre Gleichgültigkeit zu beeinflussen. Dies wird mit dem Klatsch in Highbury erklärt, der Emma diese Macht zuschreibt. ^{[ 35 ]}

Dies gilt insbesondere, da Emma in die Elite von Highbury hineingeboren wird, einer Gesellschaft, die als von Frauen dominiert dargestellt wird. ^{[ 36 ]} Irvine schrieb, dass Elizabeth Bennet in „Stolz und Vorurteil“ und Fanny Price in „Mansfield Park“ zwar die moralische Autorität tugendhafter Frauen genießen, aber einen wohlhabenden Mann heiraten müssen, um den nötigen gesellschaftlichen Einfluss zu erlangen, diese Autorität voll auszuschöpfen, während Emma mit dieser Autorität geboren wird. ^{[ 36 ]} Emma selbst bestätigt dies, als sie zu Harriet sagt, dass sie „keinen der üblichen Anreize zur Heirat“ besitze. „Vermögen will ich nicht; Arbeit will ich nicht; Ansehen will ich nicht.“ ^{[ 36 ]} Dennoch liegt die politische Macht in der patriarchalischen Gesellschaft des Regency-Englands weiterhin bei den Männern, wie das Buch verdeutlicht: Mr. Knightley ist nicht nur Mitglied des Landadels, sondern auch Friedensrichter von Highbury. ^{[ 36 ]} Zu Beginn des Romans gerät Emma mit Knightley wegen der alles entscheidenden „Standesunterschiede“ aneinander: Gehört Harriet Smith zusammen mit Robert Martin zur Klasse der freien Bauern oder zum Landadel, dem Emma und Knightley angehören? ^{[ 37 ]} Knightley beteuert seinen Respekt vor Smith und Martin, argumentiert aber, dass keiner von ihnen als Angehöriger der freien Bauernklasse zum Landadel gehört, während Emma darauf besteht, ihre beste Freundin und Schützling dem Landadel zuzuordnen. ^{[ 38 ]} Im England der Regency-Zeit und in „Emma“ beschreibt der Begriff „Freundschaft“ ein Machtverhältnis, in dem eine höhergestellte Partei einer niedrigergestellten Partei Gefälligkeiten erweisen kann, während der Begriff „Vertrautheit“ eine Beziehung auf Augenhöhe bezeichnet. ^{[ 38 ]} Mrs. Elton pflegt eine „Freundschaft“ mit Jane Fairfax, während sie eine „Vertrautheit“ mit Mr. Knightley „beansprucht“. ^{[ 39 ]} Die Verwendung dieser Begriffe „Freundschaft“ und „Vertrautheit“ bezieht sich auf die Frage, wer zur lokalen Elite gehört. ^{[ 40 ]} Weder Emma noch Mr. Knightley stellen das Recht der Elite auf gesellschaftliche Dominanz in Frage, sondern ihr Machtkampf dreht sich vielmehr darum, wer zur Elite gehört und wer die Autorität besitzt, über Aufnahme und Ausschluss zu entscheiden. Dies zeigt, dass Emma in gewisser Hinsicht gesellschaftlich genauso mächtig ist wie Mr. Knightley. ^{[ 41 ]} Zusätzlich verkompliziert wird dieser Machtkampf durch das Auftauchen von Mrs. Elton, die versucht, Jane Fairfax in die Elite aufzunehmen. ^{[ 41 ]}Das ist grausam, denn Jane ist nicht reich genug, um wirklich zur Elite zu gehören, und Mrs. Elton zeigt ihr eine Welt, zu der sie niemals wirklich dazugehören kann, egal wie viele Partys und Bälle sie besucht. ^{[ 41 ]} Emma ist nicht nur über Mrs. Eltons Beziehung zu Jane verärgert, sondern hält Mrs. Elton auch für eine Emporkömmling, ungebildet und vulgär, was den Streit zwischen den beiden Frauen zusätzlich anheizt. ^{[ 42 ]} Mrs. Elton gehört nur der ersten Generation des Landadels an, da ihr Vater das Land, auf dem sie aufwuchs, mit im Handel verdientem Geld gekauft hat. Ihr Snobismus ist daher der einer Neureichen , die verzweifelt um ihren Status besorgt ist. ^{[ 42 ]} Als Mrs. Elton damit prahlt, dass ihre Familie ihr Anwesen schon seit vielen Jahren besitzt, erwidert Emma, ​​dass eine echte englische Adelsfamilie den Besitz ihres Anwesens in Generationen und nicht in Jahren zählen würde. ^{[ 42 ]}

Von Emmas zwei Rivalinnen um gesellschaftliche Stellung teilt die eine die gleiche Klasse, die andere das gleiche Geschlecht. ^{[ 42 ]} Emmas Heirat mit Mr. Knightley festigt ihre gesellschaftliche Stellung, indem sie sich mit dem dominanten Mann von Highbury verbindet und Mrs. Eltons Ansprüche beiseite wischt. ^{[ 42 ]} Irvine schrieb: „Aus dieser Sichtweise und im Gegensatz zu Austens zwei vorherigen Romanen arbeitet Emma daran, die etablierte Macht des Landadels zu legitimieren, die sich in Abgrenzung zu einer autonomen weiblichen Autorität über die Regulierung sozialer Beziehungen definiert, und nicht durch die Verteidigung einer solchen autonomen Autorität.“ ^{[ 42 ]} Im Verlauf des Romans wird dieser Lesart jedoch entgegengesetzt, indem Emma beginnt, die zuvor Ausgeschlossenen in den Kreis der Elite aufzunehmen, beispielsweise durch Besuche bei der armen Miss Bates und ihrer Mutter sowie bei den Coles, deren Reichtum auf dem Handel beruht. ^{[ 42 ]} Auch Jane Fairfax, die zu arm ist, um von ihrem Vermögen zu leben und als Gouvernante arbeiten muss, was sie von der weiblichen Gesellschaftselite Highburys ausschließt, heiratet schließlich gut, was ihre Geschichte zur einzigen wirklich weiblichen macht, die den Mangel an Reichtum in Emma überwindet . ^{[ 43 ]}

Es gibt zahlreiche Parallelen zwischen den Hauptfiguren und Handlungssträngen von „Stolz und Vorurteil “ und „Emma“ : Beide Romane weisen eine stolze Hauptfigur auf (Darcy und Emma), einen kritischen zukünftigen Ehepartner (Elizabeth und Mr. Knightley), einen leicht beeinflussbaren Freund (Bingley und Harriet), einen beinahe vereitelten Heiratswunsch (Jane und Martin), einen abhängigen Verwandten (Georgiana und Mr. Woodhouse) und einen potenziellen Ehepartner, der sich als Fehlbesetzung für die Hauptfigur erweist (Anne de Bourgh und Frank Churchill). ^{[ 44 ]} Diese Paare legen nahe, dass „Emma“ eine geschlechtergetreue Umkehrung des früheren Romans darstellen könnte. ^{[ 44 ]} Solche Umkehrungen waren Austen durch die Werke bevorzugter Autoren wie Samuel Richardson , Henry Fielding und William Shakespeare vertraut . ^{[ 44 ]}

Es wird angenommen, dass Austen auch in einigen ihrer früheren Werke das Geschlecht der Figuren verändert hat. Ihre Cousine Eliza Hancock könnte die Inspiration für die Figur Edward Stanley in „Catharine, or the Bower“, einer ihrer Jugenderzählungen, gewesen sein und ihr den „Trick gezeigt haben, das Geschlecht ihres Vorbilds zu ändern“ ^{[ 45 ] : 102.} In „Stolz und Vorurteil“ könnte Thomas Lefroy, ein charmanter und geistreicher Ire, als Grundlage für Elizabeths Persönlichkeit gedient haben, während Austen sich selbst als Vorbild für Darcys Zurückhaltung und Befangenheit in Gesellschaft, aber sein offenes und liebevolles Wesen im Kreise enger Freunde und Familie genommen haben könnte ^{[ 45 ]} . Austens Entscheidung, „Stolz und Vorurteil“ als Grundlage für die Geschlechterumkehr in „Emma“ zu wählen , könnte durch diese früheren Erfahrungen und Erkenntnisse motiviert gewesen sein ^{[ 46 ] .}

Indem Austen in „Emma“ die Geschlechterrollen in „Stolz und Vorurteil“ umkehrte , konnte sie gängige Paradigmen infrage stellen und die unterschiedlichen gesellschaftlichen Erwartungen an Männer und Frauen untersuchen. Die von ihr in „Emma“ ausgewählten und überarbeiteten Elemente ergeben einen eindringlichen, letztlich aber konventionellen Kommentar zum Status der Frau. ^{[ 44 ]} Das zentrale Thema des Romans, die Geschlechterrollen, wird in der Literatur häufig anhand von Themen wie geschlechtsspezifischer Raum, Romantik, weiblicher Selbstbestimmung, Reichtum, Elternschaft und Männlichkeit hervorgehoben.

Wiltshire analysierte Austens Darstellung geschlechtsspezifischer Räume in „ Emma “ und bemerkte, dass die weiblichen Figuren unverhältnismäßig viele Szenen in den Salons von Highbury spielen, während die männlichen Figuren häufig im Freien agieren. ^{[ 47 ]} Wiltshire stellte fest, dass Jane Fairfax nicht im Regen zur Post gehen kann, um ihre Post abzuholen, ohne zum Gegenstand des Dorfklatsches zu werden, während Mr. Knightley ungestört bis nach London reiten kann. ^{[ 47 ]} Wiltshire beschrieb die Welt der Frauen von Highbury als eine Art Gefängnis und schrieb, dass im Roman „… die Gefangenschaft der Frauen mit Entbehrung verbunden ist, mit der Pervertierung von Energien und Kräften, und Veranstaltungen, Bälle und Ausflüge mit der Erweckung und Befriedigung von Begierde verknüpft sind.“ ^{[ 47 ]} Neben Wiltshires Beobachtungen haben Kritiker darauf hingewiesen, dass Austens Darstellung geschlechtsspezifischer Räume in „Emma“ die eingeschränkten Handlungsmöglichkeiten von Frauen ihrer Klasse widerspiegelt. Claudia L. Johnson argumentiert, dass Emmas häufige Anwesenheit in Salons und Wohnzimmern verdeutlicht, wie der Einfluss von Frauen in der Regency-Ära weitgehend auf den häuslichen und halbhäuslichen Bereich beschränkt war, während Männer wie Mr. Knightley sich ungehindert im privaten wie im öffentlichen Raum bewegen konnten. ^{[ 48 ]} Diese räumlichen Trennungen sind nicht bloß Schauplätze, sondern symbolische Grenzen, die die Möglichkeiten und Einschränkungen der einzelnen Figuren prägen. So finden Emmas Versuche der Partnervermittlung und ihre gesellschaftlichen Manöver fast ausschließlich in diesen gemeinschaftsorientierten Innenräumen statt, was die Vorstellung bestärkt, dass ihre Macht eher auf Beziehungen als auf Institutionen beruht. Wissenschaftler vermuten, dass Austen diese Kontraste zwischen Innen- und Außenräumen nutzt, um die starren sozialen Strukturen ihrer Zeit zu kritisieren und die subtilen Formen des Einflusses hervorzuheben, die Frauen innerhalb der ihnen auferlegten Beschränkungen ausüben konnten. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Der Roman spielt in England, enthält aber mehrere Bezüge zu Irland, die mit der damals in England geführten Debatte um die „Irische Frage“ zusammenhängen . ^{[ 50 ]} 1801 wurde Irland durch den Act of Union in das Vereinigte Königreich aufgenommen, doch es gab eine heftige Debatte über Irlands genauen Status innerhalb des Vereinigten Königreichs: ein weiteres Königreich, eine Provinz oder eine Kolonie? ^{[ 50 ]} Austen persifliert diese Debatte, indem sie Miss Bates über Mrs. Dixons neues Haus in Irland sprechen lässt – einen Ort, bei dem sie sich nicht entscheiden kann, ob er ein Königreich, ein Land oder eine Provinz ist, sondern der ihr, unabhängig von seinem Status, einfach nur sehr „seltsam“ erscheint. ^{[ 50 ]} Austen karikiert auch die Mode der „irischen Erzählungen“, die nach dem Act of Union populär wurde, als englische Schriftsteller begannen, malerische, romantische Geschichten zu verfassen, die in Irland spielten, um die englische Bevölkerung mit dem jüngsten Mitglied des Vereinigten Königreichs vertraut zu machen. ^{[ 51 ]} Der von Miss Bates entworfene Reiseplan für den Irlandbesuch der Campbells ist eine Satire auf typische irische Erzählungen. Austen verspottete damit jene, die die irische Kultur nur oberflächlich kannten und die stereotypen irischen Erzählungen kauften. ^{[ 50 ]} Austen spielt zudem auf den Aufstand der United Irishmen von 1798 an, indem sie die anderen Figuren um das Schicksal der Dixons bei ihrem Besuch in einem Ort namens „Baly-craig“ in der irischen Landschaft bangen lässt. Dieser Ort scheint Ballycraig in der Grafschaft Antrim im heutigen Nordirland zu sein , wo 1798 blutige Kämpfe zwischen den United Irishmen und der Krone stattfanden – ein bleibendes Zeugnis für Irlands instabile Lage, da ein Großteil der irischen Bevölkerung die britische Herrschaft ablehnte. ^{[ 52 ]} Die amerikanische Literaturwissenschaftlerin Colleen Taylor schrieb über Austens Behandlung der „Irischen Frage“: „Dass Emma einen fernen und fiktionalisierten irischen Raum auf ihren sehr begrenzten und unähnlichen englischen Kreis anwendet und eine eher gewöhnliche junge Engländerin, Jane Fairfax, zu einem irischen Skandal macht, beweist, dass das Ziel des englischen Humors – ausnahmsweise – nicht der Bühnen-Ire ist, sondern die privilegierte Engländerin, die sich anmaßt zu wissen, wie er und seine Kultur wirklich sind.“ ^{[ 50 ]}

Im Gegensatz zu anderen Heldinnen Jane Austens scheint Emma immun gegen romantische Gefühle zu sein, zumindest bis zu ihrer endgültigen Offenbarung ihrer wahren Zuneigung. Anders als Marianne Dashwood , die sich zunächst zum falschen Mann hingezogen fühlt, bevor sie den Richtigen findet, zeigt Emma im Allgemeinen kein romantisches Interesse an den Männern, denen sie begegnet, und selbst ihr Flirt mit Churchill wirkt zahm. Sie ist aufrichtig überrascht (und etwas angewidert), als Mr. Elton ihr seine Liebe gesteht, ähnlich wie Elizabeth Bennet auf den unterwürfigen Mr. Collins, ebenfalls ein Pfarrer . Ihre Zuneigung zu Frank Churchill spiegelt eher die Sehnsucht nach etwas Drama in ihrem Leben wider als die Sehnsucht nach romantischer Liebe. So hat Emma beispielsweise zu Beginn von Kapitel XIII „keinen Zweifel daran, verliebt zu sein“, doch schnell wird deutlich, dass, obwohl sie sich „tausend amüsante Pläne für den Verlauf und das Ende ihrer Beziehung ausdenkt“, „jede imaginäre Liebeserklärung seinerseits mit einer Zurückweisung endete “ . ^{[ 53 ]}

Nur Mr. Knightley ist bereit, die Last von Emmas Vater mitzutragen und ihr gleichzeitig Rat, Liebe und Geborgenheit zu schenken. Er liebt sie, seit sie dreizehn Jahre alt ist, doch weder er noch sie haben die tiefe Verbundenheit zwischen ihnen erkannt. Er gesteht ihr seine Liebe: „Was hat sie gesagt? Genau das, was sich gehört, natürlich. Eine Dame tut das immer.“ ^{[ 54 ]}

In „Emma“ verkörpert Emma Woodhouse Jane Austens feministische Charakterisierung weiblicher Heldinnen hinsichtlich ihrer Individualität und Unabhängigkeit (in Liebesdingen, finanziell usw.). Emmas Vater, Henry Woodhouse, predigt beständig gegen die Ehe. Er prägt Emmas anfängliche Einstellung zur Ehe maßgeblich und veranlasst sie, ihre Freizeit als Heiratsvermittlerin im Ort zu nutzen. So bleibt sie den Großteil des Romans über glücklich und unverheiratet. Ein wesentlicher Grund für Emmas komfortables und unabhängiges Leben ist ihr Erbe – von einem verstorbenen Familienmitglied –, das ihr ein selbstbestimmtes, wohlhabendes und unabhängiges Leben ermöglicht, obwohl sie noch im Haus ihres Vaters wohnt. Austen schildert Emma als gebildet und fähig, und sie ist in ihrer Heimatstadt Highbury äußerst beliebt und geschätzt.

Die Literaturwissenschaftlerin Laurence Mazzeno untersucht Austens Erzählung im Hinblick auf weiblichen Individualismus und weibliche Selbstermächtigung und stellt fest: „… Austen behandelt die Beziehungen zwischen Männern und Frauen ehrlich und gekonnt und präsentiert Frauen mit echter Leidenschaft – aber nicht jene extravagante, sentimentale Art, die konventionelle Liebesromane bevölkert … Auch in ihrer Charakterzeichnung ist Austen nicht ‚eingeschränkt‘; ihre Männer und Frauen vermitteln ein ebenso umfassendes Bild der Menschheit, wie man es nur durch Reisen durch die Welt gewinnen kann … Austen war sowohl in ihrer Kunst als auch in ihren politischen Ansichten konservativ – was darauf hindeutet, dass sie selbst aus weiblicher Sicht kaum darauf aus war, den Status quo zu untergraben.“ ^{[ 55 ]}

In der von Alistair M. Duckworth herausgegebenen Bedford-Ausgabe von „Emma“ finden sich fünf Essays, die den Text begleiten und zeitgenössische kritische Perspektiven beleuchten. Einer dieser Essays befasst sich mit feministischer Literaturkritik. Verfasst wurde er von Devoney Looser. Darin geht sie der Frage nach, ob Jane Austen eine Feministin war. Sie führt außerdem aus, dass die Antwort nicht nur vom jeweiligen Verständnis von Austens Romanen abhängt, sondern auch von der Definition von Feminismus.

Looser argumentiert, dass Austens Werk auf ein weit gefasstes Feminismusverständnis zutrifft, wenn man Feminismus als eine Bewegung definiert, die sich mit der Benachteiligung und Abwertung von Frauen innerhalb einer Kultur auseinandersetzt. Sie führt weiter aus, dass Austens Werk nicht auf ein solches Feminismusverständnis anwendbar ist, wenn man Feminismus hingegen als eine Bewegung zur Beseitigung von Vorurteilen gegenüber Geschlecht, Rasse, Klasse und Sexualität sowie zum Kampf für Veränderungen definiert.

Emma ist eine wohlhabende junge Frau mit einem persönlichen Vermögen von 30.000 Pfund. Dies würde ihr ermöglichen, weiterhin unabhängig und in gewohnter Manier zu leben. Wie sie selbst betont, bedeutet dies, dass sie keinem finanziellen Druck ausgesetzt ist zu heiraten. Dies steht im deutlichen Gegensatz zu den Heldinnen in Austens anderen Romanen, denen es allesamt an den nötigen Mitteln mangelt, um als alleinstehende Frauen den Lebensstil aufrechtzuerhalten, in dem sie von ihren Familien erzogen wurden. Dadurch genießt Emma größere Entscheidungs- und Handlungsfreiheit, die in mancher Hinsicht derjenigen wohlhabender Männer jener Zeit ähnelt.

Mr. Woodhouse verfolgte bei Emmas Erziehung einen eher laissez-faire-artigen Erziehungsstil. Tatsächlich scheint Emma die meiste Zeit die Rolle ihres Vaters zu übernehmen und sich sowohl um ihn als auch um ihn zu kümmern. Sie fühlt sich für sein Wohlergehen voll verantwortlich und sieht sich daher verpflichtet, bei ihm zu bleiben. Ihr Vater ist ein egoistischer, aber gutherziger Mann und lehnt die Ehe ab. Würde Emma heiraten, verlöre er seine wichtigste Bezugsperson. Das heißt aber nicht, dass Emma sich von ihrem Vater eingeengt fühlt – ganz im Gegenteil, sie hat die Kontrolle über ihre Welt. Der Erzähler schreibt zu Beginn des Romans: „Das eigentliche Übel in Emmas Situation war ihre übermäßige Selbstbeherrschung und ihre Neigung, sich selbst etwas zu überschätzen; diese Nachteile drohten, ihre vielen Freuden zu trüben“ (Austen, 1). Obwohl Mr. Woodhouse keine Vaterfigur darstellt, fungiert Mr. Knightley für Emma als Ersatzvater. ^{[ 56 ]} Mr. Knightley scheut sich nicht, Emmas Verhalten zu korrigieren und ihr die Wahrheit zu sagen. Er tadelt sie, als er von ihren Heiratsversuchen erfährt und später auch, als sie Miss Bates gegenüber äußerst unhöflich ist. Dennoch kann der Leser die Entwicklungsschäden, die Mr. Woodhouses gleichgültiger Erziehungsstil verursacht hat, nicht ignorieren, da Emma Schwierigkeiten hat, gesunde Beziehungen im Erwachsenenalter aufzubauen.

Die Klassenzugehörigkeit spielt im Roman eine wichtige Rolle. Die Unterschiede zwischen den Klassen werden dem Leser von Emma selbst und durch Austens Beschreibungen deutlich vor Augen geführt. An der Spitze der sozialen Hierarchie stehen die Woodhouses und Mr. Knightley, gefolgt von den Eltons, den Westons, Frank Churchill und noch weiter unten Harriet, Robert Martin und die Familie Bates, einschließlich Jane Fairfax. Diese soziale Klassenkarte gewinnt an Bedeutung, als Emma versucht, Mr. Elton und Harriet zu verkuppeln. Harriet gilt aufgrund ihres niedrigen Standes als unpassend für Elton, ungeachtet dessen, was Emma ihr einzureden versucht. Emmas anfängliche Missachtung der Klassenzugehörigkeit (zumindest im Hinblick auf Harriet) wird von Mr. Knightley aufgedeckt, der sie auffordert, Harriet nicht länger zu bestärken.

Der Literaturwissenschaftler James Brown argumentierte, dass die viel zitierte Zeile, in der Emma die Abbey-Mill Farm betrachtet, die die Verkörperung von „englischem Grün, englischer Kultur, englischem Komfort, gesehen unter einer hellen Sonne, ohne erdrückend zu sein“, darstellt, tatsächlich ironisch gemeint ist. ^{[ 57 ]} Brown schrieb, dass Austen das Land nicht nur als Quelle ästhetischen Genusses, sondern auch als Einnahmequelle sehr schätzte – ein Aspekt des vorindustriellen Englands, den viele heute vermissen. ^{[ 58 ]} In diesem Sinne ist die Schönheit der Abbey-Mill Farm der harten Arbeit von Mr. Knightleys Pächter, dem Landwirt Robert Martin, zu verdanken, einem Mann, den Emma als jemanden abtut, „mit dem ich nichts zu tun haben kann“, während Knightley ihn als „offen, direkt und sehr urteilsfähig“ lobt. ^{[ 57 ]} Brown argumentierte, dass die Diskrepanz zwischen Emmas Verachtung für Mr. Martin als Person und ihrer Bewunderung für die Schönheit, die das Ergebnis seiner harten Arbeit ist, Austens Art sei, jene in den oberen Schichten zu verspotten, die die Bauern, die das Land bearbeiteten, nicht zu schätzen wussten. ^{[ 57 ]}

In „Emma“ findet sich eine Fülle an Symbolik rund ums Essen . In fast jedem Kapitel wird Essen von den Figuren verschenkt, geteilt und verzehrt. Eine umfassende Analyse von Jane Austens Darstellung von Essen findet sich in Maggie Lanes Buch „ Jane Austen and Food“ ^{[ 59 ]} . Lanes Text bietet eine allgemeine Untersuchung der Symbolik von Essen in „Emma“ und regt zu weiteren Interpretationen an. Essen dient im gesamten Roman als Symbol für Klassenhierarchien, Stereotype und Vorurteile ^{[ 60 ]} . Die Sprache und die Handlungen im Zusammenhang mit Essen schweißen die Figuren des inneren Kreises von Highbury zusammen. Für Emma Woodhouse ist Essen ein Symbol menschlicher Verbundenheit und des Wohlwollens ^{[ 59 ]} . Niemand in Highbury hungert; alle beteiligen sich am Geben und Nehmen von Essen. Dennoch trennt Essen die Gesellschaftsschichten, obwohl die Figuren im Roman selten offen darüber sprechen. Es gibt einige wenige Stellen, an denen Figuren auf Angehörige der unteren Klassen außerhalb ihrer wohlgenährten Gesellschaft anspielen. Beispielsweise, als Emma von ihrem karitativen Besuch bei einer armen Familie erzählt, von Harriets Begegnung mit den Zigeunerkindern und von den mysteriösen Hühnerdieben in Highbury. Zumeist werden die Armen in „Emma“ aufgrund ihres sozioökonomischen Status von den anderen Romanfiguren übersehen.

The constant giving and receiving of food in the novel does not occur without motive.^[59] Characters are either trying to climb the social ladder or gain the approval or affections of another. The interpretation of the giving and receiving of food in Emma can be taken in these different directions; however in terms of love: "The novel ... is stuffed with gifts of food: Mr Knightley sends the Bates family apples; Mr Martin woos Harriet with some walnuts; and, to further her son's suit, Mrs Martin brings Mrs Goddard a goose".^[61] These gifts are not without motive, and food—as it pertains to Emma Woodhouse—only becomes interesting when it pertains to love. "[R]omance is a far more interesting subject than food. Emma quickly reduces the topic of eating to a run of the mill 'any thing,' and arbitrary and empty screen that only becomes interesting when projected on by those in love".^[62] This becomes evident to the reader when Emma overestimates Mr Elton's affections for Harriet from their engaging in conversation about the food at the Cole's party. Emma Woodhouse interprets food conversation and gifts of food as means of affection between two lovers.

Austen explores the idea of redefining manhood and masculinity with her male characters: particularly Mr Knightley, Mr Woodhouse, and Frank Churchill. In Emma, Austen includes typical ideals of English masculinity, including, "familial responsibility, sexual fidelity, and leadership transition …"^[63] Mr Woodhouse is portrayed chiefly as foolish and an incompetent father figure. Clark comments on Mr Woodhouse's age and how this affects his masculine identity. He resists change and pleasure, yet he is still respected in the community. Mr Knightley is Jane Austen's perfect gentleman figure in Emma. He has manners, class, and money. Further, he is presented as, "a well-adjusted alternative to these more polarized understandings of masculinity seen in characters of John Willoughby and Edward Ferrars."^[63]

Das fiktive Highbury soll in Surrey liegen , 26 km von London und 13 km von Richmond entfernt . (Es ist nicht zu verwechseln mit dem realen Highbury , das 7,2 km nördlich von Charing Cross liegt und heute zu London gehört, zu Austens Zeiten aber in Middlesex lag.) Highbury wurde nicht nach einem bestimmten Dorf gestaltet; es ist jedoch wahrscheinlich, dass es von mehreren Orten inspiriert wurde, die Austen kannte, wie Cobham und Box Hill . Auch Leatherhead könnte als Inspiration für Highbury gedient haben. In der Stadt gibt es eine Randalls Road, ein Name, der in „Emma“ eine wichtige Rolle spielt . Außerdem wird in der Kirche von Leatherhead ein Mr. Knightly erwähnt. ^{[ 64 ]} Emmas Schwester Isabella und ihre Familie leben am Brunswick Square , zwischen der City of London und dem West End ; die Felder waren um die Jahrhundertwende in Reihenhäuser im georgianischen Stil umgewandelt worden . Richmond, wo sich Frank Churchills Tante und Onkel im Sommer niederlassen, gehört heute zum Großraum London , war damals aber eine eigenständige Stadt in Surrey.

Die meisten der anderen genannten Orte liegen in Südengland, darunter die Seebäder Weymouth in Dorset , Southend und Cromer in Norfolk. Box Hill ist nach wie vor ein wunderschöner Ort und ein beliebtes Picknickziel. Bath , wo Mr. Elton eine Braut suchte, ist ein bekannter Kurort im Südwesten Englands. Am weitesten entfernt liegt das fiktive Enscombe, das Anwesen der Churchills, im realen Yorkshire im Norden Englands.

Die Schule basiert auf der Reading Abbey Girls' School , die Austen und ihre Schwester kurzzeitig besuchten: ^{[ 65 ]}

Nicht etwa ein Priesterseminar, eine Anstalt oder irgendetwas, das in langen Sätzen von raffiniertem Unsinn vorgab, liberale Bildung mit eleganter Moral auf der Grundlage neuer Prinzipien und neuer Systeme zu verbinden – und wo junge Damen für enorme Summen ihre Gesundheit vergeuden und in Eitelkeit treiben konnten –, sondern ein echtes, ehrliches, altmodisches Internat, wo eine angemessene Menge an Fähigkeiten zu einem angemessenen Preis verkauft wurde und wo Mädchen hingeschickt werden konnten, um aus dem Weg zu gehen und sich eine kleine Bildung anzueignen, ohne Gefahr zu laufen, als Wunderkinder zurückzukehren.

Emma wurde vielfach für Film, Fernsehen, Radio und Theater adaptiert. Die Vielzahl an Adaptionen von Jane Austens Romanen hat nicht nur eine große Fangemeinde geschaffen, sondern auch umfangreiche wissenschaftliche Untersuchungen zum Prozess und den Auswirkungen der Modernisierung der Erzählungen und ihrer Übertragung auf verschiedene Medien angestoßen. Beispiele für diese kritischen, akademischen Arbeiten finden sich unter anderem in Werken wie „ Recreating Jane Austen“ von John Wiltshire ^{[ 66 ]} , „Jane Austen in Hollywood“ , herausgegeben von Troost und Greenfield ^{[ 67 ]} , „Jane Austen and Co.: Remaking the Past in Contemporary Culture“, herausgegeben von Pucci und Thompson ^{[ 68 ]} , und „Adapting Jane Austen: The Surprising Fidelity of 'Clueless'“ von William Galperin ^{[ 69 ]} .

• 1995: Clueless , eine freie amerikanische moderne Adaption des Romans, die in Beverly Hills spielt und in der Alicia Silverstone die Rolle der Cher Horowitz (Emma) übernimmt ^{[ 70 ] [ 71 ]}
• 1996: Emma , ​​eine amerikanische Komödie mit Gwyneth Paltrow in der Hauptrolle
• 2010: Aisha , eine moderne indische Adaption des Romans, mit Sonam Kapoor in der Rolle der Aisha (Emma) ^{[ 72 ]}
• 2020: Emma , ^{[ a ]} ​​adaptiert von Eleanor Catton und inszeniert von Autumn de Wilde, mit Anya Taylor-Joy als Emma Woodhouse und Johnny Flynn als Mr. Knightley ^{[ 74 ]}

• 1948: Emma , ​​Live -Fernsehübertragung der BBC , mit Judy Campbell (die auch das Drehbuch schrieb) in der Hauptrolle der Emma, ​​Regie und Produktion: Michael Barry . ^{[ 75 ]} Von dieser Produktion ist keine Aufzeichnung bekannt, jedoch sind mehrere Standfotos erhalten geblieben.
• 1954: Emma , ​​Live -Fernsehübertragung von NBC , mit Felicia Montealegre in der Rolle der Emma. ^{[ 75 ]}
• 1957: Emma , ​​eine weitere Live -Fernsehübertragung von NBC im Rahmen der Matinee-Theater- Reihe, mit Sarah Churchill in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 75 ]}
• 1960: Emma , ​​eine sechsteilige Live-Fernsehserie der BBC mit Diana Fairfax in der Hauptrolle und unter der Regie von Campbell Logan . ^{[ 75 ]} Alle Folgen gelten als verloren.
• 1960: Emma , ​​Live -Sendung des Fernsehsenders CBS im Rahmen der Reihe „Camera Three“ , mit Nancy Wickwire in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 75 ]}
• 1967: Emma , ​​eine fünfteilige spanische Miniserie von TVE mit Lola Cardona in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 76 ] [ 77 ]}
• 1972: Emma , ​​eine sechsteilige BBC-Miniserie mit Doran Godwin in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 78 ]} Die früheste bekannte BBC-Adaption, die in aufgezeichneter Form erhalten geblieben ist.
• 1996: Emma , ​​ein ITV -Fernsehfilm mit Kate Beckinsale in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 79 ]}
• 2009: Emma , ​​eine vierteilige BBC-Miniserie mit Romola Garai in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 80 ]}
• 2021: Lights, Camera, Romance : Emma Hutton, gespielt von Monica Moore Smith, ist von der Figur Emma Woodhouse inspiriert.

• 2013: Emma Approved , eine von Pemberley Digital produzierte und von Bernie Su entwickelte YouTube-Webserie mit Joanna Sotomura in der Hauptrolle der Emma. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

• 1991: Emma , ​​eine Bühnenadaption des britischen Dramatikers Michael Fry, wurde 1991 erstmals von der Cloucester Stage Company aufgeführt und seither von einer Reihe von Theatergruppen in Großbritannien und den USA inszeniert. ^{[ 83 ] [ 84 ]}
• 2000: Emma , ​​ein Musical von Stephen Karam , wurde uraufgeführt von der Studententheatergruppe Brownbrokers der Brown University unter der Regie von Darius Pierce. ^{[ 85 ]} 2004 wurde Karams Musical im Rahmen des New York Musical Theatre Festival unter der Regie von Patricia Birch aufgeführt . ^{[ 86 ]}
• 2000: Eine Theateradaption von Michael Napier Brown wurde im Royal Theatre in Northampton aufgeführt . ^{[ 87 ]}
• 2007: Jane Austens Emma – Eine romantische Musicalkomödie , ein Musical von Paul Gordon , feierte Premiere im TheatreWorks in Menlo Park, Kalifornien . ^{[ 88 ]} Seitdem wurde es unter anderem im Cincinnati Playhouse , im Repertory Theatre of St. Louis und im Old Globe Theatre in San Diego aufgeführt. ^{[ 75 ]}
• 2009: Emma , ​​eine Bühnenadaption von Rachel Atkins für das Book-It Repertory Theatre in Seattle, Regie: Marcus Goodwin, mit Sylvie Davidson in der Titelrolle. ^{[ 75 ] [ 89 ]}
• 2025: Emma , ​​eine Bühnenadaption von Ava Pickett für das Rose Theatre, Kingston , Regie: Christopher Haydon , mit Amelia Kenworthy und Kit Young in den Hauptrollen . Diese Version spielt im heutigen Essex. ^{[ 90 ]}

• Joan Aiken schrieb einen Begleitroman mit dem Titel „ Jane Fairfax: Die geheime Geschichte der zweiten Heldin in Jane Austens Emma“ . ^{[ 91 ]}
• Alexander McCall Smith verfasste eine Detektivfassung mit dem Titel „Emma: A Modern Retelling“ (2014) ^{[ 92 ]} als Teil des sechsbändigen Austen-Projekts von HarperCollins. ^{[ 93 ]}
• Reginald Hill schrieb Poor Emma im Jahr 1987; die Kurzgeschichte ist in der Sammlung There Are No Ghosts in the Soviet Union enthalten , in der das Thema Finanzen eine entscheidende Rolle spielt.
• Die Heiratsvermittlerin: Eine Amish-Nacherzählung von Jane Austens Emma (2015) von Sarah Price . ^{[ 94 ]}

• Jane Austen, Emma (Wordsworth Classics, 2000), hrsg. von Nicola Bradbury , ISBN 978-1853260285
• Jane Austen, Emma (Hrsg. James Kingsley); Einleitung und Anmerkungen von Adela Pinch; Anhänge von Vivien Jones; Reihe: Oxford World Classics (OUP 1998, 2003, Neuauflage 2008); ISBN 978-0-19-953552-1

• Cano, Marina (2017). Jane Austen und die Performance . Cham, Schweiz: Palgrave Macmillan. Insbesondere Kapitel 5 „Emma neu schreiben“. ISBN 978-3-319-43987-7Die

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• Emma bei Standard Ebooks
• Emma beim Projekt Gutenberg
• Emma ( gemeinfreies Hörbuch bei LibriVox)