Flucht von Alcatraz (Film)

„Flucht von Alcatraz“ ist ein US-amerikanischer Gefängnisthriller aus dem Jahr 1979 unter der Regie und Produktion von Don Siegel . Er schildertaus dem Bundesgefängnis auf Alcatraz im Juni 1962. Das Drehbuch von Richard Tuggle basiert auf dem 1963 erschienenen Sachbuch von J. Campbell Bruce. Clint Eastwood spielt den Anführer der Ausbrecherbande, Frank Lee Morris, neben Patrick McGoohan , Fred Ward , Jack Thibeau und Larry Hankin . Danny Glover gibt in diesem Film sein Debüt. ^{[ 3 ]}

Der Film, der vor Ort auf Alcatraz gedreht wurde, markiert die fünfte und letzte Zusammenarbeit zwischen Siegel und Eastwood nach Coogan's Bluff (1968), Two Mules for Sister Sara (1970), The Beguiled (1971) und Dirty Harry (1971).

Der von Paramount Pictures am 22. Juni 1979 veröffentlichte Film „Flucht von Alcatraz“ wurde von Publikum und Kritikern gleichermaßen gefeiert und war ein finanzieller Erfolg; er zählt zu den umsatzstärksten Filmen des Jahres 1979. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Am 18. Januar 1960 wird Frank Lee Morris , ein Einbrecher und Ausbrecherkönig, in das Hochsicherheitsgefängnis auf Alcatraz verlegt . Im Speisesaal lernt Morris den exzentrischen Litmus kennen, der eine Vorliebe für Süßigkeiten hat. Morris wird zum Gefängnisdirektor geschickt, der ihm kurz angebunden mitteilt: „Niemand ist je aus Alcatraz entkommen, und niemand wird es je schaffen.“ Der Direktor bemerkt nicht, wie Morris eine Nagelschere von seinem Schreibtisch stiehlt.

Morris freundet sich mit English an, einem schwarzen Häftling, der wegen der Tötung zweier weißer Männer in Notwehr zwei lebenslange Haftstrafen verbüßt, und mit dem älteren Doc, der Porträts malt und einst Chrysanthemen auf Alcatraz züchtete; Docs Porträts enthalten Chrysanthemen als Symbol für menschlichen Geist und Freiheit. Morris macht sich auch Wolf zum Feind, einen Vergewaltiger, den er in den Duschen verprügelt, als dieser ihn belästigt. Wolf greift ihn später im Gefängnishof mit einem Messer an; beide Männer werden daraufhin in Einzelhaft genommen . Morris wird später freigelassen.

Als Morris seinen neuen Zellengenossen Charley Butts kennenlernt , entdeckt der Gefängnisdirektor, dass Doc ein Porträt von ihm und anderen Wärtern gemalt hat. Die Bilder der Wärter sind schmeichelhaft und zeigen ihre Menschlichkeit, doch das Porträt des Direktors, das bisher verborgen war, fängt in Docs Augen die Hässlichkeit seiner grausamen Natur ein. Wütend entzieht der Direktor Doc seine Privilegien. Der verzweifelte Doc hackt sich in der Gefängniswerkstatt mit einer Axt die Finger ab und wird abgeführt. Morris findet eine der Blütenköpfe aus Docs Tasche als Geschenk.

Nachdem Morris herausfindet, dass die Bankräuberbrüder John und Clarence Anglin , alte Freunde aus einer früheren Haftstrafe, in Alcatraz sitzen, bemerkt er, dass der Beton um das Gitter seiner Zelle brüchig ist und sich abkratzen lässt. Gemeinsam mit Butts und den Anglins schmiedet er einen Fluchtplan: Sie wollen Attrappenköpfe bauen und ein Floß zur Angel Island basteln . In den folgenden Monaten graben Morris, die Anglins und Butts mit Löffeln (die sie zuvor zu provisorischen Schaufeln verlötet haben) durch die Wände ihrer Zellen, fertigen aus Pappmaché und Menschenhaar Attrappen an, die sie in ihre Betten legen, und bauen ein Floß aus Regenmänteln.

Nachdem sie ihre Abreise für die Nacht zum Dienstag, den 12. Juni 1962, geplant hatten, legte Morris die Chrysantheme zu Ehren von Doc in den Speisesaal. Doch der Gefängnisdirektor kam vorbei und zertrat sie, woraufhin der aufgebrachte Litmus einen tödlichen Herzinfarkt erlitt. Der Direktor höhnte Morris mit den Worten: „Manche Männer sind dazu bestimmt, Alcatraz nie lebend zu verlassen.“ Morris verabschiedete sich mit einem Händedruck von English. Obwohl bei einer routinemäßigen Durchsuchung von Morris’ Zelle nichts gefunden wurde, schlug der misstrauische Direktor vor, ihn am Morgen des 12. Juni in eine andere Zelle zu verlegen.

Am Montag, dem 11. Juni, wird Wolf aus der Einzelhaft entlassen und bedroht Morris. Morris beschließt daraufhin, noch in derselben Nacht zu fliehen. Obwohl Wolf erneut zum Angriff auf Morris ansetzt, hält ihn English davon ab, indem er Wolf mit seiner eigenen Bande bedroht. Die vier Häftlinge wollen sich in der Nacht im Gang treffen, doch Butts verliert den Mut und erscheint nicht, sodass Morris und die Anglins ohne ihn weiterziehen müssen. Mit der Schwimmweste gelangen Morris und die Anglins aufs Dach und entgehen den Suchscheinwerfern. Butts fasst sich ein Herz, schafft es aber nicht, den Schacht zu erreichen und kehrt schließlich verzweifelt in seine Zelle zurück. Morris und die Anglins klettern die Fassade des Gebäudes hinunter in den Gefängnishof, überklettern einen Stacheldrahtzaun, erreichen das Ufer der Insel und pumpen das Floß auf. Die drei Männer entkommen von Alcatraz, teilweise im Wasser, sich am Floß festhaltend und mit den Beinen fortbewegend, und verschwinden in der Nacht.

Am nächsten Morgen entdeckt ein Wärter, der Morris in seine neue Zelle bringen will, den Attrappenkopf und schlägt Alarm, während English zufrieden lächelt. Der Gefängnisdirektor schließt sich einer Suchmannschaft auf Angel Island an und erfährt, dass Fetzen von Regenmänteln und persönliche Gegenstände der Männer in der Bucht treiben. Er beharrt darauf, dass die persönlichen Gegenstände der Männer wichtig waren und sie eher ertrunken wären, als sie zu verlieren, obwohl ein Sergeant ihn verspottet, dass die Männer sie vielleicht „hintergangen haben könnten, um es so aussehen zu lassen, als wären sie ertrunken“. Der Direktor findet einen Chrysanthemenkopf auf einem Felsen, als ihm ein Adjutant mitteilt, dass er nach Washington zurückbeordert wurde, um sich seinen Vorgesetzten zu stellen, mit der Aussicht, wegen Versagens bei der Verhinderung des Ausbruchs vorzeitig in den Ruhestand versetzt zu werden. Nachdem ihm gesagt wurde, dass auf Angel Island keine Chrysanthemen wachsen, beharrt der Direktor darauf, dass die Männer ertrunken sind, zerdrückt die Blume und wirft sie ins Wasser.

Eine einblendende Texttafel verkündet, dass keine Leichen gefunden wurden und Alcatraz weniger als ein Jahr später geschlossen wurde; die letzte Einstellung zeigt Morris' Puppenkopf, der scheinbar grinsend auf dem Boden liegt.

Credits aus dem AFI-Katalog der Spielfilme . ^{[ 5 ]}

Links: Alcatraz. Rechts: Eine Malpaso-Paramount-Produktionsbank, die während der Dreharbeiten verwendet wurde.

Der Drehbuchautor Richard Tuggle hatte Alcatraz als Tourist besucht und war von dem Ausbruch im Juni 1962 fasziniert. Nachdem Tuggle seinen Job im Gesundheitsverlag verloren hatte, nutzte er die Gelegenheit, eine Verfilmung anzustreben, und kontaktierte J. Campbell Bruce, den Autor des gleichnamigen Buches von 1963. Nach einer Einigung mit Bruce erhielt Tuggle die Genehmigung des Verlags McGraw-Hill. ^{[ 6 ]}

Da McGraw-Hill skeptisch war, ob ein unerfahrener Drehbuchautor das Projekt realisieren könnte, verzichtete er kurzerhand in einem Brief auf die Filmrechte. Während seiner Recherchen zur Flucht erhielt Tuggle Zugang zu neu freigegebenen FBI- Akten zu dem Fall. Sechs Monate lang recherchierte und schrieb er ein Drehbuch, das auf Bruces Buch basierte. ^{[ 6 ]} Er wandte sich an die Writers Guild und erhielt eine Liste von Literaturagenten , die unverlangt eingesandte Manuskripte annahmen. Er schickte jedem Agenten ein Exemplar und darüber hinaus jedem anderen in der Branche, den er zum Lesen bewegen konnte. ^{[ 7 ]}

Alle lehnten das Drehbuch ab, da es ihrer Meinung nach schwache Dialoge und Charaktere enthielt, eine Liebesgeschichte fehlte und das Publikum kein Interesse an Gefängnisgeschichten habe. Tuggle beschloss, Produzenten und Studiobosse zu umgehen und direkt mit Filmemachern zu verhandeln. Auf Anraten von Bruce rief Tuggle den Agenten von Regisseur Don Siegel an und log, er habe Siegel auf einer Party getroffen und dieser habe Interesse an seinem Drehbuch bekundet. Der Agent leitete das Drehbuch an Siegel weiter, der es las, es gut fand und an Clint Eastwood weitergab. ^{[ 7 ]} Siegel hatte zuvor bereits Interesse an dem Buch bekundet und 1966 ein Treatment mit dem Titel „The Rock“ verfasst. Siegel war von Tuggles Drehbuch beeindruckt und kaufte es für 100.000 Dollar. Er reichte das Projekt bei Paramount Pictures ein, wo es umgehend für die Produktion freigegeben wurde. Das Budget betrug 8 Millionen Dollar. ^{[ 5 ]}

Tuggle überlegte: „Alcatraz ist eine eigene Persönlichkeit, eine wirklich starke … man fiebert mit den Jungs mit, dass sie es schaffen. Es ist wie eine Besteigung des Mount Everest .“ Tuggle schuf die Figur des English und ließ sich dabei von Szenen aus verschiedenen Gefängnisfilmen, darunter „Gesprengte Ketten“, inspirieren . Ursprünglich ließ er Morris Butts seine Kindheit ausführlich schildern, kürzte den Dialog aber. Einige Szenen aus dem Drehbuch wurden gestrichen, darunter eine Weihnachtsszene, in der Morris allein in seiner Zelle sitzt, einen Kaugummi hat und dieser beim Öffnen der Verpackung auf den Boden fällt und unter dem Gitterstab hindurchrollt. Er greift darunter hindurch und verfehlt ihn nur um Haaresbreite. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Tuggle hatte Schwierigkeiten, ein Ende zu finden, da das Schicksal der drei Ausbrecher ungewiss war. Schließlich erfuhr er, dass auf Alcatraz Blumen wachsen, woraufhin er die Figur Doc zu einem Maler machte, der Blumen als Symbol der Freiheit malt und Morris eine schenkt. Ferris Webster, der Filmeditor, und Don Siegel erstellten einen ersten Schnitt und entschieden sich vorläufig dafür, den Film mit der Entdeckung von Morris' Puppenkopf durch den Wärter enden zu lassen. Laut Tuggle war Eastwood verärgert und bestand auf dem im Drehbuch vorgesehenen Ende, in dem der Gefängnisdirektor eine Chrysantheme auf Angel Island findet. Ob die Platzierung der Chrysantheme jedoch auf das Überleben oder den Tod der Gefangenen hindeutet, bleibt unklar. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Eastwood war von der Rolle des Anführers Frank Morris angetan und sagte zu, die Hauptrolle zu übernehmen, vorausgesetzt, Siegel würde unter dem Malpaso- Banner Regie führen. Siegel bestand jedoch darauf, dass es ein Don-Siegel-Film werden sollte, und überlistete Eastwood, indem er die Filmrechte für 100.000 Dollar erwarb. ^{[ 1 ]} Dies führte zu einem Zerwürfnis zwischen den beiden Freunden. Obwohl Siegel schließlich einer gemeinsamen Produktion von Malpaso und Siegel zustimmte, wechselte er zu Paramount Pictures , einem Konkurrenzstudio, ^{[ 6 ]} und führte nie wieder bei einem Eastwood-Film Regie.

Obwohl Alcatraz über ein eigenes Kraftwerk verfügte, war dieses nicht mehr funktionsfähig, und es mussten 24 Kilometer Kabel verlegt werden, um die Insel an das Stromnetz von San Francisco anzuschließen. Während Siegel und Tuggle am Drehbuch arbeiteten, investierten die Produzenten 500.000 US-Dollar in die Restaurierung des verfallenden Gefängnisses und die Wiederherstellung der kalten Atmosphäre; ^{[ 1 ]} einige Innenräume mussten im Studio nachgebaut werden. Viele der Verbesserungen blieben nach den Dreharbeiten erhalten. Um mögliche Störungen durch Touristengruppen zu vermeiden, wurden die meisten Innenaufnahmen nachts gedreht. ^{[ 2 ]}

Die Religionshistorikerin Adele Reinhartz stellte fest, dass Morris, da sein Schicksal im Film ungewiss bleibt, als eine Christus-ähnliche Figur erscheint. ^{[ 13 ]}

Der Text zu Beginn von Morris’ Ankunft in Alcatraz gibt den 18. Januar 1960 als Datum an. Tatsächlich wurde Morris am 14. Januar nach Alcatraz gebracht. ^{[ 14 ]} Das Gespräch zwischen Morris und dem Gefängnisdirektor, insbesondere die Frage nach seiner Familie, ist eine Mischung aus einem Gespräch, das Morris mit einem Bewährungshelfer und dem stellvertretenden Gefängnisdirektor führte. ^{[ 14 ] : 164–165 [ 15 ]} Litmus’ Aussage über den Schacht auf dem Dach des Gefängnishofs und sein neckischer Spruch „Frag den Bullen nach dem Schlüssel“ basieren auf einem Gespräch, das Morris angeblich mit einem Mithäftling in der Bürstenwerkstatt führte. ^{[ 14 ] : 155–156 [ 15 ]}

Der Gefängnisdirektor ist eine fiktive Figur, die erfunden wurde, um möglichen rechtlichen Konsequenzen vorzubeugen. Der Film spielt zwischen Morris’ Ankunft in Alcatraz im Januar 1960 und seiner Flucht im Juni 1962; der Direktor bleibt während des gesamten Films im Amt. In Wirklichkeit war Direktor Madigan bereits 1961 durch Blackwell ersetzt worden . Blackwell leitete Alcatraz in seiner schwierigsten Zeit von 1961 bis 1963, als das Gefängnis aufgrund seines maroden Zustands und finanzieller Probleme vor der Schließung stand und die Flucht im Juni 1962 stattfand. ^{[ 14 ] : 163 [ 15 ]} Blackwell befand sich zum Zeitpunkt der Flucht im Urlaub in Napa County, Kalifornien . ^{[ 16 ]} In seiner Abwesenheit ernannte Blackwell den Gefängnisverwalter Arthur Dollison zum kommissarischen Direktor. ^{[ 14 ] : 163 [ 15 ]} Der Gefängnisdirektor des Films erwähnt seine Vorgänger Johnston (1934–48) und (fälschlicherweise) Blackwell (1961–63). ^{[ 17 ]}

Die Szene, in der sich Doc mit einer Axt die Finger abhackt, basiert auf einem tatsächlichen Vorfall aus dem Jahr 1937: Der Häftling Rufe Persful , wütend über die strengen Regeln, die den Gefangenen Schweigen auferlegten, schnitt sich vier Finger mit einer Axt ab, um von Alcatraz verlegt zu werden. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Die Berichte über den Drahtzieher des Ausbruchs gehen auseinander. Allen West, der vierte Häftling, der an dem Ausbruch teilnehmen wollte, aber zurückblieb, weil er in der Ausbruchsnacht sein Lüftungsgitter nicht entfernen konnte, wird im Film als „Charley Butts“ dargestellt. Butts, ein Neuling, wird als kaum mehr als ein fähiger Mitläufer und nicht besonders intelligent gezeigt, wie die Vorstellung von Litmus als Al Capone verdeutlicht . Im wahren Leben saß West seit 1957 in Alcatraz und war für seine Aggressivität, Gewalttätigkeit und wiederholten Ausbrüche bekannt. West behauptete, der Ausbruch sei seine Idee gewesen. Der Film bestärkt jedoch die Annahme, dass Morris der Drahtzieher war.

Das Symbol der Chrysantheme ist eine fiktive Erfindung des Films, ebenso wie die Schlussszene, in der der Gefängnisdirektor nach der Flucht auf Angel Island eine Chrysantheme findet, was möglicherweise auf das Überleben der Gefangenen hindeutet. ^{[ 20 ]}

„Flucht von Alcatraz“ wurde von Kritikern positiv aufgenommen und gilt vielen als einer der besten Filme des Jahres 1979. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Frank Rich vom Time Magazine beschrieb den Film als „cool und filmisch elegant“, während Stanley Kauffmann von The New Republic ihn als „kristallklares Kino“ bezeichnete. ^{[ 24 ]} Vincent Canby von der New York Times nannte ihn einen „erstklassigen Actionfilm“ und bemerkte: „Herr Eastwood erfüllt die Anforderungen der Rolle und des Films wie wohl kein anderer Schauspieler. Ist es Schauspielerei? Ich weiß es nicht, aber er ist die überragende Figur in diesem Film.“ ^{[ 25 ]} Variety nannte ihn „einen der besten Gefängnisfilme aller Zeiten“. ^{[ 26 ]}

Roger Ebert vergab 3,5 von 4 Sternen und schrieb: „Fast über seine gesamte Länge ist ‚Flucht von Alcatraz‘ ein packendes und schonungslos realistisches Porträt des Gefängnislebens. Es ist zudem ein meisterhaftes Stück Erzählkunst, in dem die Figuren wenig sprechen und die Kamera die Handlung erklärt.“ Er merkte jedoch an, dass das Ende nicht überragend sei. ^{[ 27 ]} Gene Siskel von der Chicago Tribune vergab 3 von 4 Sternen und nannte den Film „sehr unterhaltsam und gut gemacht. Das Hauptproblem ist das zu abrupte Ende, das uns überrascht.“ ^{[ 28 ]} Kevin Thomas von der Los Angeles Times schrieb: „Ein Genuss für Cineasten: ‚Flucht von Alcatraz‘ könnte als Lehrbuchbeispiel für atemberaubend ökonomisches, temporeiches und stilvolles Filmerzählen dienen.“ ^{[ 29 ]}

Die Bewertungsplattform Rotten Tomatoes berichtete rückblickend, dass 97 % der 31 Kritiker dem Film eine positive Bewertung gaben, mit einer Durchschnittswertung von 7,1/10. Der Kritiker-Konsens der Seite lautet: „ Flucht von Alcatraz nutzt die beklemmende Klaustrophobie des berüchtigten Schauplatzes – sowie die legendär unerschütterliche Entschlossenheit des Hauptdarstellers – auf brillante Weise.“ ^{[ 30 ]} Auf Metacritic erreichte der Film basierend auf neun Kritiken eine gewichtete Durchschnittswertung von 76 von 100 Punkten, was auf „überwiegend positive“ Kritiken hindeutet. ^{[ 31 ]}

Der Film spielte am Startwochenende am 24. Juni 1979 in den USA 5,3 Millionen US-Dollar ein und wurde auf 815 Leinwänden gezeigt. Insgesamt erzielte er in den USA und Kanada geschätzte Einnahmen von 43 Millionen US-Dollar ^{[ 4 ] [ 2 ]} und war damit der 15. erfolgreichste Film des Jahres 1979 in den USA .

Im Jahr 2001 wurde dieser Film vom American Film Institute für die AFI-Liste „100 Years...100 Thrills“ nominiert . ^{[ 32 ]}

Quentin Tarantino nannte ihn „faszinierend und berauschend zugleich… filmisch gesehen ist es Siegels ausdrucksstärkster Film.“ ^{[ 33 ]}

Der Film erfuhr 2025 erneutes kulturelles Interesse, nachdem er Stunden vor der Ankündigung von Präsident Donald Trump, Alcatraz wieder zu öffnen, auf PBS ausgestrahlt wurde, was viele zu der Annahme veranlasste, dass seine Entscheidung von dem Film inspiriert war. ^{[ 34 ]}

• Alcatraz: Die ganze schockierende Geschichte (Fernsehfilm von 1980)
• Six Against the Rock (1987)
• Alcatraz Island in der Populärkultur
• Survivalfilm , Informationen zum Filmgenre, mit einer Liste verwandter Filme
• Die Verurteilten (1994)

• Flucht von Alcatraz im AFI-Katalog der Spielfilme
• Escape from Alcatraz auf IMDb