Nahrungsergänzungssaga des Essendon Football Club

Der Dopingskandal um den Essendon Football Club , auch bekannt als „Bombers“, ereignete sich Anfang bis Mitte der 2010er-Jahre. Im Mittelpunkt stand der Verein , ein professioneller Australian-Rules-Football- Club aus Melbourne , der in der Australian Football League (AFL) spielte. Ab Februar 2013 ermittelten die australische Anti-Doping-Behörde (ASADA) und die Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) gegen den Club wegen der Rechtmäßigkeit seines Dopingprogramms während der AFL-Saison 2012 und der vorangegangenen Saisonvorbereitung. Nach vier Jahren Ermittlungen und Gerichtsverfahren wurden 34 Spieler des Clubs der Verwendung des verbotenen Peptids Thymosin beta-4 für schuldig befunden und suspendiert.

Die ersten Ermittlungsphasen im Jahr 2013 ergaben keine Feststellungen zur Rechtmäßigkeit des Dopingprogramms. Dennoch wurden zahlreiche Verstöße gegen die Aufsichts- und Sorgfaltspflichten im Zusammenhang mit dem Programm aufgedeckt. Im August 2013 verhängte die AFL aufgrund dieser Erkenntnisse eine Geldstrafe von 2 Millionen Dollar gegen Essendon, schloss den Verein von den Finalspielen 2013 aus und suspendierte Cheftrainer James Hird sowie Geschäftsführer Danny Corcoran .

Die zweite Phase der Untersuchung führte dazu, dass 34 Spieler von der ASADA (Australian Sports Anti-Advertising Standards Authority) Anhörungsschreiben und von der AFL (Australian Football League) Verwarnungen wegen des mutmaßlichen Gebrauchs von Thymosin beta-4 während der Saison 2012 erhielten. Nach einer Anhörung vor dem AFL-Tribunal in der Saisonpause 2014/15 wurden die Spieler zunächst freigesprochen. Die WADA (World Anti-Advertising Standards Authority) legte daraufhin Berufung beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS) ein, der die Spieler am 12. Januar 2016 für schuldig befand. Gegen dieses Urteil wurde vor dem Schweizer Bundesgericht keine Revision eingelegt . ^{[ 1 ]} Die 34 Spieler wurden für zwei Jahre gesperrt, was auch 17 noch aktive AFL-Spieler betraf, die aufgrund der Ergebnisse die Saison 2016 verpassten.

Am 28. September 2010 wurde der ehemalige Kapitän James Hird ab 2011 als neuer Trainer von Essendon mit einem Vierjahresvertrag verpflichtet. ^{[ 2 ]} Mark Thompson, ehemaliger Trainer von Geelong (zwei Meisterschaften) und Spieler von Essendon (drei Meisterschaften), stieß später zum Trainerstab hinzu. Thompson stellte Essendon den Leistungstrainer Dean Robinson vor , mit dem er bereits in Geelong zusammengearbeitet hatte. Auf Robinsons Vorschlag hin wurde der Sportwissenschaftler Stephen Dank hinzugezogen . Der Verein war der Ansicht, im Vergleich zu den anderen Mannschaften bei der Nahrungsergänzung, insbesondere zur Unterstützung der Regeneration der Spieler, hinterherzuhinken. Daraufhin verpflichtete der Verein Robinson im September 2011 als Leistungstrainer und Dank im November 2011 als Sportwissenschaftler. Dank wurde die Hauptverantwortung für den Aufbau und die Durchführung des Nahrungsergänzungsprogramms übertragen. ^{[ 3 ]}

Das Programm umfasste hauptsächlich subkutane Injektionen von Nahrungsergänzungsmitteln zur Verbesserung der Regenerationszeiten des Weichgewebes, um den Spielern eine höhere Trainingsbelastung zu ermöglichen und ihnen einen Nutzen daraus zu ziehen. Die Spieler unterzeichneten Einverständniserklärungen für das Programm und erhielten die Zusicherung, dass alle Substanzen von der ASADA zugelassen waren. Das Programm beinhaltete Injektionen von AOD-9604 , Kolostrum , Tribulus und einer nicht näher spezifizierten Thymosin-Variante, die auf den Formularen lediglich als „Thymosin“ bezeichnet wurde – wobei der Internationale Sportgerichtshof (CAS) später feststellte, dass es sich um das verbotene, leistungssteigernde Thymosin Beta-4 handelte . Zusätzlich wurden Nahrungsergänzungsmittel in Tablettenform und intravenöse Vitamininfusionen verabreicht. ^{[ 4 ]} Das Programm sollte wegweisend sein, und viele seiner damals legalen Bestandteile, darunter Tribulus und intravenöses Vitamin C, wurden bis 2014 verboten. ^{[ 5 ]} Die meisten Nahrungsergänzungsmittel wurden außerhalb der Trainingsanlagen von Essendon in Windy Hill verabreicht . ^{[ 4 ]} Insgesamt 38 Spieler stimmten dem Programm zu, obwohl ASADA letztendlich nur gegen 34 dieser Spieler Anklage erhob, basierend auf den im Zuge der Ermittlungen gefundenen Beweisen. ^{[ 6 ]} Das Injektionsprogramm begann im November 2011.

Im Januar 2012 äußerte Essendons Vereinsarzt, Dr. Bruce Reid , gegenüber dem Verein Bedenken hinsichtlich einiger Aspekte des Programms. Insbesondere hatte Dank die Details des Programms, darunter die Verabreichung von Substanzen, die Reid nicht persönlich genehmigt hatte, nicht mit Reid abgesprochen, was gegen die im Verein übliche Verantwortlichkeitskette verstieß. Reid schrieb im Januar einen Brief an Hird und den Geschäftsführer Paul Hamilton , in dem er seine Einschätzung darlegte, dass die von Dank verabreichten Substanzen sich am Rande der Legalität bewegten und potenziell „extrem negative Auswirkungen auf den Verein in der Presse“ haben könnten. Er sei zudem nicht überzeugt, dass Nutzen und Nebenwirkungen ausreichend bekannt seien. ^{[ 3 ]} Daraufhin stimmten die Verantwortlichen des Vereins zu, dass Reids Zustimmung künftig erforderlich sei. Die im Zuge der Untersuchung gesammelten Beweise deuteten jedoch darauf hin, dass Reid von da an weitgehend außen vor gelassen wurde. Spieler Luke Davis sagte aus, er sei angewiesen worden, die Injektionen vor Reid und anderen Trainern geheim zu halten, obwohl andere Spieler bestritten, solche Anweisungen erhalten zu haben. ^{[ 3 ]}

Im Mai 2012 wurde Dank in einer Sitzung der Vereinsführung, an der auch Reid und Dank teilnahmen, angewiesen, die Verabreichung von Injektionen an die Spieler einzustellen. Aussagen von Spielern deuteten jedoch darauf hin, dass das Programm lediglich reduziert, nicht aber beendet wurde und viele Spieler bis Juli weiterhin Injektionen erhielten. ^{[ 3 ]} Es gab Hinweise darauf, dass Dank bis August weiterhin mit Sportwissenschaftlern und Apothekern zusammenarbeitete, um neue Nahrungsergänzungsmittel zu finden. Untersuchungen beschrieben das Programm später als häufig experimentell. ^{[ 4 ]} Dank wurde im September 2012 wegen ungenehmigter Ausgaben, deren genaue Art nicht öffentlich gemacht wurde, vom Verein entlassen. ^{[ 7 ]}

Essendons Leistungen auf dem Spielfeld in der Saison 2012 begannen stark und endeten schwach – ein Zufall, der später im Kontext des Programms genauer untersucht wurde. Ende Mai, als das Programm rückgängig gemacht wurde, stand der Verein mit einer Bilanz von 8:1 auf dem zweiten Tabellenplatz. Anschließend verlor der Verein viele Spieler aufgrund von Weichteilverletzungen; er gewann drei seiner nächsten sechs Spiele in der Mitte der Saison und fiel auf den sechsten Platz zurück; dann verlor er seine letzten sieben Spiele und beendete die Saison mit einer Bilanz von 11:11 auf dem elften Platz. Der CAS nahm diese Beobachtungen in seinen Feststellungen zur Kenntnis, merkte jedoch an, dass sie als Beweismittel nicht stichhaltig seien, beschrieb sie aber als „zumindest nicht widersprüchlich“ zum zeitlichen Ablauf des Programms. ^{[ 3 ]} Essendons Kapitän Jobe Watson gewann 2012 die Brownlow Medal als bester und fairster Spieler der Liga, die prestigeträchtigste individuelle Auszeichnung im Rugby League, ^{[ 8 ]} ein Titel, der ihm später aufgrund des Dopingskandals aberkannt wurde. ^{[ 9 ]}

Am 5. Februar 2013 meldete sich Essendon aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Dopingprogramms selbst bei der AFL und der australischen Anti-Doping-Behörde (ASADA). Zwei Tage später veröffentlichte die australische Kriminalkommission (ACC) einen umfassenden Bericht mit dem Titel „Organisierte Kriminalität und Drogen im Sport“. Dieser Bericht war das Ergebnis einer zwölfmonatigen Untersuchung, die einen Anstieg illegaler Aktivitäten im australischen Sport aufzeigte, darunter Dopingmissbrauch, Spielmanipulation und Verbindungen zur organisierten Kriminalität. Ein Teil des Berichts befasste sich mit der Zunahme der Beschlagnahmung und des Gebrauchs von Steroiden und illegalen Nahrungsergänzungsmitteln und enthielt einen anonymen Hinweis auf Essendons Programm. ^{[ 10 ]} Der zeitliche Zusammenhang dieser Ereignisse nährte Spekulationen, dass die AFL, nachdem sie vertraulich über den ACC-Bericht informiert worden war, Essendon gewarnt und den Verein zur Selbstanzeige vor der Veröffentlichung des Berichts ermutigt hatte. Dies konnte jedoch nie bewiesen und wurde von der AFL dementiert. ^{[ 11 ]} Innerhalb weniger Tage entfernte Essendon Banner und Wandmalereien von der Fassade des Windy Hill- Stadions mit dem Slogan „Whatever it takes“, der ursprünglich für die Mitgliederwerbung des Vereins im Jahr 2013 verwendet worden war, nun aber unglücklicherweise mit Doping in Verbindung gebracht wurde; ^{[ 12 ]} der Verein hatte Mühe, sich nach dem Skandal von der negativen Publicity zu distanzieren, die mit dem Slogan verbunden war. ^{[ 13 ]}

Nach Essendons Selbstanzeige leiteten ASADA und die AFL eine gemeinsame Untersuchung des Dopingprogramms ein, die sich über die folgenden sechzehn Monate erstreckte. In der Anfangsphase der Untersuchung richtete sich die Aufmerksamkeit und die Medienspekulationen vor allem auf das Anti-Adipositas-Präparat AOD-9604, das auf Einverständniserklärungen aufgeführt war und dessen Verabreichung im Rahmen des Programms, unter anderem von Essendons Kapitän Jobe Watson in einem Fernsehinterview, bestätigt wurde. ^{[ 14 ]} Der rechtliche Status von AOD-9604 war zum Zeitpunkt des Programms unklar: Es war zwar nicht explizit in Kategorie S2 des WADA-Codes als verboten aufgeführt, besaß aber keine Zulassung für die Anwendung am Menschen durch die australische Arzneimittelbehörde ( Therapeutic Goods Administration) und konnte daher unter die allgemeinere Kategorie S0 fallen, die für alle nicht für die Anwendung am Menschen zugelassenen Substanzen gilt. ^{[ 15 ]} Die offizielle Position der WADA war, dass AOD-9604 seit 2011 als verbotene Substanz der Kategorie S0 eingestuft wurde, und sie stellte dies der ASADA am 22. April 2013 öffentlich klar. ^{[ 16 ]} Nach Prüfung ihrer Rechtslage erklärte die ASADA, dass sie keine Fälle im Zusammenhang mit der Verwendung von AOD-9604 vor dem 22. April 2013 verfolgen werde, da es zu schwierig sei, ein Urteil für ein Nahrungsergänzungsmittel zu erwirken, das noch nicht ausdrücklich als verboten erklärt worden war. ^{[ 17 ]}

Parallel zur Untersuchung von AFL und ASADA beauftragte Essendon den ehemaligen Telstra- CEO Ziggy Switkowski mit einer umfassenden unabhängigen Überprüfung der Vereinsführung und -prozesse. ^{[ 18 ]} Switkowskis Bericht, der am 6. Mai 2013 vorgelegt wurde, deckte erhebliche Mängel in der Führung auf, die später auch in den Ergebnissen der ASADA-Untersuchung bestätigt wurden. Am 23. Mai 2013 trat Essendons CEO Ian Robson zurück und stimmte der Einschätzung des Switkowski-Berichts zu, dass es 2012 an ordnungsgemäßen Verfahren mangelte. ^{[ 19 ]} Ende Juli trat Essendons Vorsitzender David Evans aus gesundheitlichen Gründen zurück und wurde durch den stellvertretenden Vorsitzenden Paul Little ersetzt , der dem Vorstand seit 2011 angehörte. ^{[ 20 ]}

Zeitgleich mit den Ermittlungen gegen Essendon wurde auch gegen den Rugby-League-Club Cronulla-Sutherland Sharks aus der National Rugby League wegen seines Dopingprogramms von 2011 ermittelt . Stephen Dank war ein gemeinsamer Beteiligter, da er während des Programms als Sportwissenschaftler bei Cronulla angestellt war; er wurde später aufgrund seiner Rolle in diesem Programm lebenslang von allen Rugby-League-Aktivitäten ausgeschlossen. ^{[ 21 ]}

Am 2. August 2013, fast sieben Monate nach Beginn der Ermittlungen, veröffentlichte ASADA einen Zwischenbericht an die AFL und den Essendon Football Club. Der Zwischenbericht enthielt keine Feststellungen zur Rechtmäßigkeit des Dopingprogramms, hob aber eine Vielzahl von Verstößen gegen die Aufsichts- und Sorgfaltspflichten im Zusammenhang mit dem Programm hervor. Am 13. August 2013 erhob der General Counsel der AFL, Andrew Dillon, auf Grundlage des Zwischenberichts Anklage gegen Essendon wegen „Verhaltens, das den Interessen oder dem Ansehen der Australian Football League nicht angemessen ist oder geeignet ist, diese zu beeinträchtigen oder den Ruf des Footballsports zu schädigen, entgegen AFL-Regel 1.6“. Die Anklagepunkte umfassten: ^{[ 22 ]}

• „Dadurch wurden Praktiken angewendet, die die Spieler erheblichen Gesundheits- und Sicherheitsrisiken sowie dem Risiko der Verwendung von Substanzen aussetzten, die durch den Anti-Doping-Code der AFL und den Welt-Anti-Doping-Code verboten waren.“
• Das Dulden einer „Kultur des häufigen, uninformierten und unregulierten Gebrauchs von Nahrungsergänzungsmitteln“ im Verein.
• Hat es versäumt, die Spieler angemessen über die im Programm behandelten Substanzen zu informieren und deren informierte Einwilligung zur Verabreichung der Substanzen einzuholen.
• Aufgrund eines unvollständigen Aufzeichnungssystems war es unmöglich, mit Sicherheit festzustellen, ob den Spielern verbotene Nahrungsergänzungsmittel verabreicht worden waren oder nicht.
• Die Umgehung von Personalpraktiken , die speziell die Anstellung von Robinson und Dank betreffen.

Der Zwischenbericht stellte fest, dass Essendon das Programm als innovatives Programm von beispiellosem Umfang geplant hatte, um dem Verein einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Allerdings wurden weder ausreichende Recherchen durchgeführt noch klare Verantwortlichkeiten für die Programmumsetzung festgelegt. ^{[ 22 ]} Das AFL-Tribunal bemerkte später, dass es „einen bedauerlichen Mangel an Aufzeichnungen zur Programmverwaltung“ gab. ^{[ 23 ]}

Essendon und die AFL verhandelten im August zwei Tage lang über die Strafen für die Verstöße. Am 27. August 2013, fünf Tage vor dem letzten Spieltag der regulären Saison 2013, wurden die folgenden Strafen vereinbart und verhängt:

• Essendon wurde mit einer Geldstrafe von 2 Millionen Dollar belegt, die höchste jemals in Australien verhängte Strafe im Sportbereich.
• Essendon wurde die Teilnahme an der AFL-Finalserie 2013 verwehrt und musste auf den neunten Platz absteigen; (der Verein war auf dem besten Weg, sich als Siebter für die Finals zu qualifizieren).
• Essendon wurde in zwei Drafts die Ausübung seiner Draft-Picks untersagt: 2013 durfte der Verein seine Erstrunden- und Zweitrunden-Picks nicht ausüben, und 2014 durfte er die Erstrunden- und Zweitrunden-Picks, die er aufgrund seiner Platzierung erhalten hätte, nicht ausüben, erhielt aber den letzten Draft-Pick in der ersten Runde.
• Cheftrainer James Hird wurde mit Wirkung vom 25. August 2013 für zwölf Monate von jeglicher Beteiligung an einem Fußballverein suspendiert.
• Der Leiter des Fußballbetriebs, Danny Corcoran, wurde mit Wirkung vom 1. Oktober 2013 für vier Monate von der Mitarbeit in jeglichen Fußballvereinen suspendiert, zusätzlich wurde eine zweimonatige Bewährungsstrafe verhängt.
• Gegen Assistenztrainer Mark Thompson wurde eine Geldstrafe von 30.000 US-Dollar verhängt. ^{[ 24 ]} Thompson zahlte 5.000 US-Dollar der Strafe persönlich, den Rest übernahm Essendon. ^{[ 25 ]}

Im Rahmen der Vereinbarung verzichtete Hird auf die von ihm beim Obersten Gerichtshof erhobenen Klagen gegen die Anschuldigungen. ^{[ 26 ]} Trotz der Verbindungen zwischen Essendons AFL- und VFL-Teams durfte das VFL-Team weiterhin an der VFL-Finalserie teilnehmen. ^{[ 27 ]}

Vereinsarzt Bruce Reid wurde ebenfalls angeklagt und suspendiert. Er kündigte an, die Anklage vor dem Obersten Gerichtshof von Victoria anzufechten ^{[ 28 ]} , und am 18. September 2013 ließ die AFL die Anklage fallen. In der offiziellen Stellungnahme der Liga hieß es abschließend: „Reid unterstützt die AFL nachdrücklich in ihrem grundlegenden Anliegen, die Gesundheit und das Wohlergehen der Spieler zu schützen. Er teilt seine Besorgnis über die schwerwiegenden Umstände, die zur Dopingaffäre beim Essendon Football Club geführt haben … Die AFL akzeptiert Dr. Reids Position und zieht alle Anklagen gegen ihn ohne weitere Konsequenzen zurück.“ ^{[ 29 ]}

Hird blieb während seiner Suspendierung bei Essendon angestellt und erhielt sein volles Gehalt. Die AFL forderte zunächst die Einstellung der Zahlungen, nachdem diese im Dezember 2013 öffentlich geworden waren, gab aber schließlich nach, da ihre rechtliche Position als schwach eingestuft wurde. ^{[ 30 ]} In Hirds Abwesenheit übernahm Mark Thompson in der Saison 2014 das Amt des Cheftrainers.

Zum Zeitpunkt der Verhängung von Strafen wegen Versäumnissen in der Spielführung wurden keine Anklagen gegen Spieler erhoben, die Verwendung verbotener Substanzen war nicht bewiesen, und die Ermittlungen der ASADA und der AFL liefen weiter. ^{[ 31 ]}

Nach sechzehnmonatigen Ermittlungen erließ die ASADA am 12. Juni 2014 Anhörungsschreiben an 34 Spieler des Essendon-Kaders von 2012. Ihnen wurde vorgeworfen, Thymosin beta-4 verabreicht bekommen zu haben, da sie über ausreichende Beweise verfügte, dass es sich um diese Art von Thymosin handelte, die im Rahmen des Programms verwendet wurde. Anders als bei AOD-9604 galt Thymosin beta-4 während des Programms als verboten. Die ASADA warf den Spielern nicht vor, die Substanzen absichtlich eingenommen zu haben; vielmehr habe der Verein den Spielern die verbotene Substanz wissentlich injiziert, und die Spieler seien sich der Illegalität nicht bewusst gewesen. ^{[ 23 ]} Die Spieler hatten zehn Tage Zeit zu antworten. Anschließend fand eine Anhörung vor einem Tribunal statt, in der die Beweislast bei der ASADA lag, die Verabreichung der verbotenen Substanz an die Spieler nachzuweisen. ^{[ 32 ]} Gemäß den Anti-Doping-Bestimmungen erhielten für schuldig befundene Spieler zunächst eine zweijährige Sperre. Hätten sie jedoch nachweisen können, dass ihnen unwissentlich eine verbotene Substanz verabreicht worden war, hätten sie möglicherweise Anspruch auf eine Strafmilderung von 50 Prozent gehabt. ^{[ 33 ]} Die Namen der 34 Spieler wurden zunächst auf richterliche Anordnung hin geheim gehalten und erst nach dem Schuldspruch im Januar 2016 offiziell veröffentlicht.

Währenddessen spielte Essendon unter Mark Thompson in der Saison 2014 gut, belegte den siebten Tabellenplatz und schied in der ersten Playoff-Runde aus. Thompson verließ den Verein nach der Saison. ^{[ 34 ]}

Kurz nach Zustellung der Anhörungsschreiben fochten Essendon und James Hird die Rechtmäßigkeit der gemeinsamen Untersuchung von ASADA und AFL an und setzten die Schreiben vorläufig aus. Der Verein argumentierte, dass die AFL-Regeln zwar die Befragung von Spielern und Funktionären erlaubten, ASADA jedoch kein Recht dazu habe – und dass die von der AFL in einer Pflichtbefragung gesammelten Beweise daher für eine ASADA-Untersuchung unzulässig seien. ^{[ 35 ]} Der Fall wurde am 27. Juni 2014 vor dem Bundesgerichtshof von Australien in Melbourne verhandelt; ^{[ 36 ] [ 37 ]} und am 19. September 2014 wies Richter John Middleton die Klage ab und erklärte die Untersuchung für rechtmäßig. In seiner Urteilsbegründung urteilte er, dass ASADA die Befugnis der AFL zur Anordnung von Befragungen aktiv genutzt habe, um ihre eigene Unfähigkeit dazu zu umgehen. Dies geschah jedoch im Rahmen des Gesetzes und mit dem Wissen der Essendon-Spieler, da alle Interviews wissentlich in Anwesenheit eines ASADA-Vertreters geführt wurden. ^{[ 38 ]}

Am 1. Oktober 2014 gab Essendon bekannt, gegen das Urteil keine Berufung einzulegen, da dies den Interessen der Spieler zuwiderlaufen würde. Hird hingegen legte in seiner Eigenschaft als Privatperson und „aus Prinzip“ Berufung beim Bundesgericht ein. Medienkommentatoren spekulierten, Hirds Vorgehen würde zu seiner Entlassung als Essendon-Trainer führen ^{[ 39 ]} , und Hird selbst sagte später vor Gericht aus, ihm sei dies auch so mitgeteilt worden ^{[ 40 ].} Dies geschah jedoch nicht, und er blieb 2015 Trainer ^{[ 41 ].} Anfang November 2014 ging Hird erneut vor Gericht ^{[ 42 ]} , und seine Berufung wurde am 29. Januar 2015 abgewiesen ^{[ 43 ] [ 44 ].} Hird erwog eine Revision vor dem High Court , gab aber am 27. Februar 2015 bekannt, dass er davon absehen werde ^{[ 45 ].}

Nachdem Essendons Klage vor dem Bundesgericht im Oktober 2014 abgewiesen worden war (während Hirds Klage noch anhängig war), erließ ASADA am 17. Oktober 2014 neue Anhörungsschreiben an die Spieler. ^{[ 46 ]} Die Spieler hatten zwei Wochen Zeit, auf die Schreiben zu reagieren, und machten von ihrem Recht Gebrauch, nicht zu antworten. Am 13. November 2014 kam das Anti-Doping-Regelverletzungsgremium zu dem Schluss, dass ausreichend Beweise gegen die Spieler vorlagen, und sie wurden in das Register der Feststellungen aufgenommen. ^{[ 47 ]} Am folgenden Tag erließ die AFL Verwarnungen an die Spieler. ^{[ 48 ]} Die Spieler mussten sich zwischen Dezember 2014 und Februar 2015 in mehreren Sitzungen einer nichtöffentlichen Anhörung vor dem AFL-Tribunal stellen. ^{[ 49 ]} Die Beweislast lag bei ASADA, und der erforderliche Beweismaßstab für ein Schuldurteil war „hinreichende Überzeugung“.

Nach Zustellung der Verwarnungen am 14. November konnten die Spieler vorläufige Sperren akzeptieren. Dies bedeutete, dass sie bis zum Abschluss des Tribunals nicht für von der AFL sanktionierte Spiele spielberechtigt waren, aber weiterhin in der Saisonvorbereitung trainieren durften. Die während der vorläufigen Sperre verbüßte Zeit wurde auf eine eventuelle endgültige Sperre angerechnet. Die meisten Spieler akzeptierten die vorläufigen Sperren umgehend. Dustin Fletcher und Jobe Watson nahmen beide am Testspiel der International Rules Series 2014 am 22. November teil, bevor ihre Sperren antraten. ^{[ 50 ]} Alwyn Davey und Leroy Jetta , die beide nicht mehr im Kader von Essendon standen, entschieden sich, die Saison 2014/15 der Northern Territory Football League (die im australischen Sommer stattfindet) zu spielen und traten ihre vorläufigen Sperren erst im Februar 2015 an. ^{[ 51 ]}

Nach Abschluss der Anhörungen vor dem Tribunal wurde bekannt gegeben, dass eine endgültige Entscheidung Ende März erwartet wird. Dies bedeutete, dass die 34 Spieler, darunter 17, die noch bei Essendon unter Vertrag standen, während der Vorbereitungsspiele der NAB Challenge 2015 vorläufig suspendiert sein würden . Alle 25 Essendon-Spieler, die während des Dopingprogramms im Verein waren, erhielten die Erlaubnis, die Serie zu verpassen, darunter acht Spieler, gegen die keine Anklage erhoben wurde, die aber zum Schutz der Anonymität ihrer Teamkollegen pausieren durften; ^{[ 52 ]} von diesen acht Spielern entschieden sich vier zur Teilnahme. ^{[ 53 ]} Essendon erhielt die Erlaubnis, Spieler aus der Reservemannschaft der VFL einzusetzen und Spieler aus den Staatsligen mit befristeten Verträgen als Ergänzungsspieler während der NAB Challenge zu verpflichten. ^{[ 54 ]}

Am 31. März, eine Woche vor dem Saisonstart der AFL 2015 , gab das Tribunal bekannt, dass es die 34 Spieler für nicht schuldig befunden hatte. Das Tribunal bestätigte, dass Thymosin beta-4 während des Programms eine verbotene Substanz war, war aber nicht mit Sicherheit davon überzeugt, dass den Spielern die Substanz verabreicht worden war. Das dreiköpfige Tribunal fällte sein Urteil einstimmig. ^{[ 55 ]} Das Tribunal wiederholte frühere Kritikpunkte an der Organisation des Nahrungsergänzungsprogramms von Essendon, die bereits im ASADA-Zwischenbericht und im Switkowski-Bericht geäußert worden waren. ^{[ 23 ]}

Infolge des Urteils wurden die vorläufigen Sperren der Spieler aufgehoben, und alle betroffenen Spieler waren für die erste Runde spielberechtigt. ASADA und die AFL hatten 21 Tage Zeit, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. Das Urteil wurde unter Ausschluss der Öffentlichkeit verkündet, und es wurden nur wenige weitere Details zu den Gründen für die Entscheidung veröffentlicht. ^{[ 55 ]}

Am 20. April 2015 gab ASADA bekannt, dass sie gegen die Freisprüche des AFL-Anti-Doping-Tribunals keine Berufung einlegen werde. Diese Entscheidung ermöglichte es der Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA), eine eigene Überprüfung und Berufung einzuleiten ^{[ 56 ]} und kündigte ihre Absicht, Berufung einzulegen, am 11. Mai an. Die Berufung wurde vor dem in der Schweiz ansässigen Internationalen Sportgerichtshof (CAS) neu verhandelt . Den Spielern wurde erlaubt, während des gesamten Berufungsverfahrens weiterzuspielen ^{[ 57 ]} . Im Zuge der Einlegung der Berufung veröffentlichte der CAS irrtümlicherweise die Namen der Spieler auf seiner Website; die Namen wurden zwar umgehend entfernt, doch die Anonymität der Spieler war damit erstmals gefährdet ^{[ 58 ] .}

Essendons sportliche Leistungen verschlechterten sich 2015 dramatisch, was teilweise auf die psychische Belastung durch den WADA-Einspruch zurückgeführt wurde. Vor der Ankündigung des Einspruchs durch die WADA stand der Verein bei einer Bilanz von 3:3, beendete die Saison aber mit 6:16 auf dem 15. Platz. Trainer Hird trat drei Wochen vor Saisonende zurück. ^{[ 59 ]} Auch der Vorsitzende Paul Little , der den Verein seit Juli 2013 geleitet hatte, trat nach der Saison zurück und wurde durch Lindsay Tanner ersetzt . ^{[ 60 ]}

Der CAS begann am 16. November 2015 in Sydney mit der Anhörung der Berufung der WADA . ^{[ 61 ]} Dem Schiedsrichtergremium des CAS gehörten der englische Rechtsanwalt Michael Beloff QC , der in Belgien ansässige Rechtsanwalt Romano Subiotto QC und der australische Rechtsanwalt James Spigelman QC an. ^{[ 62 ]}

Am 12. Januar 2016 fällte der CAS ein Schuldurteil gegen die 34 Spieler von Essendon und hob damit den Freispruch des AFL-Anti-Doping-Tribunals auf. Der CAS befand, dass die Spieler mit hoher Wahrscheinlichkeit Thymosin beta-4 injiziert bekommen hatten. ^{[ 63 ]} Entscheidend für den Erfolg der Berufung war die Beweiswürdigung: Der CAS verwarf den Ansatz des AFL-Tribunals, bekannt als „ Glieder in der Kette “, wonach eine Beweiskette verworfen wird, wenn auch nur ein Glied nicht bewiesen werden kann. Stattdessen befürwortete er den Ansatz der WADA, bekannt als „Stränge im Kabel“, wonach einzelne Beweisketten mit fehlenden Gliedern weiterhin akzeptiert werden können, wenn die Gesamtheit dieser Ketten einen ausreichend starken Fall ergibt. Ein vollständiger Bericht über das Urteil und die Argumente beider Seiten wurde veröffentlicht. ^{[ 64 ]}

Entscheidend für den Fall war die Klärung, ob es sich bei dem im Programm verwendeten, nicht näher spezifizierten Thymosin um das verbotene Thymosin Beta-4 oder eine andere, legale Variante handelte. Dokumente bestätigten, dass Dank von der Como Compounding Pharmacy Thymosin Beta-4 erhalten hatte; es fanden sich jedoch keine direkten Beweise dafür, dass es sich um dieses und nicht um ein anderes, legales Thymosin handelte, das den Spielern verabreicht worden war. Dieser fehlende Beweis war ausschlaggebend für den Freispruch des AFL-Tribunals nach dem Prinzip der Beweiskette. Die WADA reichte eine Berufungsschrift ein, die vom CAS in ihrem Urteil akzeptiert wurde. Darin hieß es, dass nur Thymosin Beta-4 die von Dank beschriebene Wirkung auf die Regeneration von Weichgewebe hätte haben können – in Textnachrichten hatte Dank Thymosin ausdrücklich als Eckpfeiler des Programms zur Regeneration von Weichgewebe bezeichnet. Zwei Urinproben von Essendon-Spielern aus dem Jahr 2012 wiesen zudem erhöhte Thymosin-Beta-4-Werte auf. Die Werte waren zwar nicht hoch genug, um einen positiven Drogentest zu rechtfertigen, trugen aber zur Beweislage gegen die Spieler bei. ^{[ 3 ]}

Bemerkenswerterweise stellte der CAS fest, dass die Spieler „erheblich schuldig“ waren, wodurch sie von jeglicher Strafmilderung ausgeschlossen wurden. Dies galt als Überraschung, da die Presse während der gesamten Affäre davon ausgegangen war, dass die Spieler, da sie den Anweisungen der Vereinsfunktionäre gefolgt waren, keine erhebliche Schuld oder Fahrlässigkeit zu beklagen hätten, was ihnen eine Strafmilderung von 50 % eingebracht hätte. ^{[ 64 ]} Entscheidend für dieses Urteil war die Enthüllung, dass keiner der achtzehn verschiedenen Spieler, die im Rahmen des Programms insgesamt dreißig Mal Dopingtests unterzogen worden waren, die Injektionen der Nahrungsergänzungsmittel auf seinen Dopingkontrollformularen angegeben hatte und dass einige auf Anweisung von Dank Informationen gegenüber dem Vereinsarzt zurückgehalten hatten – Enthüllungen, die die Glaubwürdigkeit der von den Spielern vorgelegten Beweise erheblich beeinträchtigten. ^{[ 65 ]} Folglich erhielten die Spieler die volle Mindestsperre von zwei Jahren – diese wurde rückwirkend auf den 31. März 2015 datiert, dem Datum des ursprünglichen Freispruchs des AFL-Tribunals. Unter Anrechnung der bereits in der Saisonpause 2014/15 abgesessenen vorläufigen Sperren dauerten die meisten Sperren bis November 2016. ^{[ 66 ]}

Nach dem Urteil des CAS blieb als einziger Rechtsbehelf der Gang zum Schweizer Bundesgericht , in dessen Zuständigkeitsbereich der CAS fällt. ^{[ 67 ]} Am 10. Februar wurde Berufung eingelegt, in der argumentiert wurde, dass der CAS keine Rechtsgrundlage für eine erneute Verhandlung gehabt habe und das Urteil des AFL-Tribunals nur bei Rechtsfehlern oder grober Unangemessenheit hätte anfechten können. ^{[ 68 ]}

Im Laufe des Jahres reichten beide Parteien beim Bundesgerichtshof Schriftsätze in deutscher Sprache ein. ^{[ 69 ]} Das Gericht prüfte die schriftlichen Eingaben und wies die Berufung am 11. Oktober 2016 zurück, wobei es die Schuldsprüche und die Suspendierungen bestätigte: ^{[ 1 ]}

Das Schweizer Bundesgericht (SBG) hat entschieden, die Berufung der Spieler gegen den CAS-Schiedsspruch vom 11. Januar 2016, der jeden Spieler wegen eines Verstoßes gegen die Anti-Doping-Bestimmungen für zwei Jahre sperrte, nicht zuzulassen. Das SBG stellte fest, dass die Spieler, da sie die Zuständigkeit des CAS während des Schiedsverfahrens nicht formell angefochten und die Anwendung der CAS-Regeln (einschließlich der Regel zur erneuten Verhandlung, d. h. zur vollständigen Überprüfung des Falles durch den CAS) akzeptiert hatten, ihr Recht verwirkt hatten, die Zuständigkeit des CAS in der Berufung anzufechten. Das SBG fügte hinzu, dass die Zuständigkeit des CAS in diesem Fall auch dann bestätigt und die Berufung abgewiesen worden wäre, wenn die Spieler die Zuständigkeit ordnungsgemäß angefochten hätten.

Die Spieler beantragten bei ihrer Berufung vor dem Bundesgerichtshof keine einstweilige Verfügung gegen ihre Sperren, was bedeutet, dass sie ihre Sperren aus dem Jahr 2016 auch bei einem Aufhebungsurteil verbüßt ​​hätten. ^{[ 68 ]} Damit sollte jegliches Risiko ausgeschlossen werden, dass im Falle einer erfolglosen Berufung eine neue, zweijährige Sperre in voller Höhe verhängt werden könnte. ^{[ 71 ]}

Nach dem Schuldspruch des CAS am 12. Januar 2016 wurden alle betroffenen Spieler offiziell namentlich genannt und ihre Sperren traten umgehend an. Die zweijährige Sperre wurde rückwirkend zum 31. März 2015 festgelegt, und die während der Saisonpause 2014/15 verbüßten vorläufigen Sperren wurden angerechnet. Dies bedeutete, dass die meisten Spieler bis November 2016 gesperrt waren ^{[ 66 ]} und die gesamte Saison 2016 verpassten. Alwyn Davey und Leroy Jetta , die kürzere vorläufige Sperren verbüßt ​​hatten, wurden bis Februar 2017 gesperrt, wodurch sie das Ende der NTFL-Saison 2015/16, die Wintersaison 2016 und den Großteil der NTFL-Saison 2016/17 verpassten. ^{[ 72 ]}

Gemäß den Bestimmungen des Verbots war es den Spielern nicht gestattet: ^{[ 73 ]}

• Spiele Australian Football auf jedem Niveau;
• Betreten Sie am Spieltag das Vereinsgelände oder die Vereinsräume;
• Trainiere nach einem vom Verein entwickelten Programm; oder
• Sie müssen bis zwei Monate vor Ablauf ihrer Sperre wieder am Training ihrer Vereine teilnehmen.

Aufgrund dieser Einschränkungen erstreckten sich die Sperren auch auf die meisten Formen des Trainerberufs. So wurden zwei ehemalige Spieler ( Mark McVeigh und Henry Slattery ), die als nichtspielende Trainer tätig waren, von ihren Positionen suspendiert, und Spieler, die in regionalen Ligen als spielende Trainer fungierten, wurden von beiden Funktionen ausgeschlossen. Die Sperren galten für alle Sportarten, die von einem Unterzeichnerstaat des WADA-Codes verwaltet wurden, und schlossen somit eine aktive Beteiligung an nahezu allen organisierten Sportarten im Jahr 2016 aus. ^{[ 74 ]}

Den Spielern wurde die Teilnahme an der AFL nicht vollständig untersagt, und sie durften weiterhin:

• Besuchen Sie als Zuschauer AFL-Spiele, auch solche mit Beteiligung von Essendon;
• Sie sollten weiterhin auf sozialer Ebene mit ihren Teamkollegen und Trainern kommunizieren;
• Trainieren Sie außerhalb des Vereins mit anderen gesperrten Spielern, außer im Rahmen eines vom Verein ausgearbeiteten Programms;
• Medienarbeit bei AFL-Spielen

Die 34 gesperrten Spieler sind in der folgenden Tabelle aufgeführt, gruppiert nach ihrem Status zum Zeitpunkt des CAS-Urteils. ^{[ 75 ]}

Am 15. November 2016, nachdem der letzte Rechtsweg vor dem Obersten Bundesgericht ausgeschöpft war, überprüfte die AFL-Kommission die Brownlow-Medaille von 2012 , die Jobe Watson als fairster und bester Spieler der Liga in der Saison, in der das Dopingprogramm in Kraft war, gewonnen hatte . Laut den Regeln für die Brownlow-Medaille ist ein Spieler in einer Saison, in der er gesperrt ist, nicht wählbar; die Kommission entschied, dass Watsons Dopingsperren ihn rückwirkend gemäß dieser Regel disqualifizierten. Watson wurde die Medaille aberkannt, und sie wurde gemeinsam an die Spieler mit den zweitmeisten Stimmen verliehen: Trent Cotchin ( Richmond ) und Sam Mitchell ( Hawthorn ). ^{[ 8 ]} Watson hatte der Aberkennung der Auszeichnung zuvorgekommen und vier Tage zuvor angekündigt, die Medaille zurückzugeben. ^{[ 76 ]} Watson wurde sein Platz im All-Australian-Team 2012 nicht aberkannt , was die andere AFL-Auszeichnung war, die er für seine Leistungen auf dem Spielfeld im Jahr 2012 erhielt. ^{[ 77 ]}

Das Urteil des CAS führte dazu, dass Essendons Kader für die Saison 2016 plötzlich um zwölf Spieler fehlte. Der Verein erhielt die Erlaubnis, zehn Spieler aus unteren Ligen mit Verträgen bis zum 31. Oktober 2016 zu verpflichten, um den Kader aufzustocken. Die Spieler mussten entweder 2014 oder 2015 bei einem AFL-Verein unter Vertrag gestanden haben, wobei maximal ein Spieler von einem einzigen Verein auf Landesebene verpflichtet werden durfte; oder sie mussten Spieler der VFL- Reservemannschaft von Essendon gewesen sein. Die Kosten für die zusätzlichen Spieler wurden im Gehaltsbudget von Essendon berücksichtigt . ^{[ 78 ]} Die verpflichteten Spieler waren: Ryan Crowley , James Kelly , Matthew Stokes , Matt Dea , James Polkinghorne , Jonathan Simpkin , Mark Jamar , Sam Grimley , Nathan Grima und Sam Michael . Den vier anderen AFL-Klubs, die suspendierte Essendon-Spieler in ihren Kadern hatten (Melbourne, Port Adelaide, St Kilda und die Western Bulldogs), wurde gestattet, einen Nachwuchsspieler in den Profikader aufzunehmen, was normalerweise nicht zulässig wäre, um einen suspendierten Spieler zu ersetzen. Zusätzliche Spieler wurden ihnen jedoch nicht genehmigt. ^{[ 79 ]}

Die zwölf suspendierten Spieler, die noch bei Essendon unter Vertrag standen, erhielten während ihrer Suspendierung weiterhin etwa 95 % ihres Gehalts vom Verein. Stewart Crameri wurde weiterhin von den Western Bulldogs bezahlt, die Essendon daraufhin auf Rückzahlung der Kosten verklagten. Melbourne, Port Adelaide und St Kilda stellten die Zahlungen an ihre suspendierten Spieler ein; diese Spieler verklagten Essendon daraufhin privat auf Zahlung ihrer Gehälter. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Bis September 2017 hatte der Verein mit allen Spielern außergerichtliche Einigungen über Entschädigungen erzielt, die potenzielle und tatsächliche Verdienstausfälle sowie seelisches Leid abdeckten. Die Höhe der Entschädigungen wurde vertraulich behandelt, doch die höchsten Auszahlungen sollen an Jobe Watson, dem die Brownlow-Medaille aberkannt wurde, und Stewart Crameri, der die Meisterschaft der Western Bulldogs im Jahr 2016 verpasste, gegangen sein . ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Trotz der Verstärkung durch zusätzliche Spieler war das geschwächte Essendon-Team 2016 größtenteils chancenlos und belegte mit nur drei Siegen den letzten Platz der Tabelle – die erste Niederlage seit 1933. Die Bilanz von 3 Siegen und 19 Niederlagen war die zweitschlechteste der Vereinsgeschichte ^{[ 85 ]} und beinhaltete eine Negativserie von 17 Niederlagen in Folge ^{[ 86 ]} . Finanziell verzeichnete der Verein für die Saison einen unversicherten Betriebsverlust von 9,8 Millionen Dollar. Rund die Hälfte dieser Kosten entfiel auf Anwaltskosten und Entschädigungszahlungen an die beteiligten Spieler. Auch die geringeren Einnahmen und die Zahlungen an die zusätzlichen Spieler trugen erheblich dazu bei ^{[ 87 ] .}

Zehn der zwölf suspendierten Spieler verlängerten ihre Verträge mit Essendon für 2017. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Die beiden, die den Verein verließen, waren Michael Hibberd , der zu Melbourne wechselte , ^{[ 90 ]} und Tayte Pears , der seine Karriere beendete. ^{[ 91 ]} Es gab Spekulationen, dass die Spieler den Verein geschlossen hätten verlassen können . Anwälte argumentierten, Essendons Rolle im Skandal hätte als Vertragsbruch gewertet werden können, wodurch die Spieler ihre Verträge hätten auflösen und andere Transferbeschränkungen der AFL umgehen können, um als Free Agents zu gelten . Keiner der Spieler machte jedoch von dieser Option Gebrauch. ^{[ 92 ]} Von den zehn Spielern, die den Kader aufstockten, blieben nur zwei (James Kelly und Matt Dea) nach der Saison 2016 beim Verein: ^{[ 93 ]} Kelly spielte noch eine weitere Saison, bevor er seine Karriere beendete, ^{[ 94 ]} und Dea spielte noch zwei weitere Saisons, bevor er aus dem Kader gestrichen wurde. ^{[ 95 ]}

Das AFL-Tribunal verhandelte im Sommer 2014/15 Fälle gegen den Sportwissenschaftler Stephen Dank, der in zehn Anklagepunkten für schuldig befunden wurde. Die gegen Dank bestätigten Anklagepunkte umfassten ein breites Spektrum illegaler Nahrungsergänzungsmittel, mit denen er handelte, zu handeln versuchte oder an deren Handel er beteiligt war, als er von der AFL registriert wurde. Die bestätigten Anklagepunkte lauteten:

• Versuchter Schmuggel und Beihilfe zum versuchten Schmuggel von Thymosin Beta-4, Hexarelin und Humanofort nach Essendon im Jahr 2012
• Handel mit Mechano Growth Factor an ein Mitglied des Betreuungspersonals des Carlton Football Club im Jahr 2012
• Versuchter Menschenhandel und Beihilfe zum versuchten Menschenhandel im Fall CJC-1295 an den Gold Coast Football Club im Jahr 2010
• Handel mit GHRP-6 und Beihilfe zum versuchten Handel mit Hexarelin, SARMs , CJC-1295 und GHRP-6 an einen Baseballclub im Jahr 2012
• Schmuggel von GHRP6 und Mechano-Wachstumsfaktor an die Klinik für medizinische Verjüngung in den Jahren 2011–2012.

Die AFL suspendierte Dank lebenslang vom Sport. Da die meisten australischen Sportorganisationen Sanktionen anderer Ligen respektieren, bedeutete dies faktisch das Ausschlusskriterium für Dank aus dem australischen Spitzensport. ^{[ 96 ]} Dank wurde in 21 weiteren Anklagepunkten freigesprochen, darunter Drogenhandel und alle Anklagepunkte im Zusammenhang mit der Verabreichung der Nahrungsergänzungsmittel. ^{[ 97 ]} Dank legte gegen die zehn Schuldsprüche Berufung ein, die jedoch abgewiesen wurde, nachdem er im November 2016 nicht zu seiner Anhörung vor dem AFL-Berufungsausschuss erschienen war. ^{[ 98 ]} Die WADA legte im Juni 2015 Berufung gegen die 21 Freisprüche ein. ^{[ 99 ]}

Dean Robinson, der im Februar 2013 vom Verein entlassen wurde, nachdem dieser das Programm selbst gemeldet hatte, reichte eine Klage wegen ungerechtfertigter Entlassung gegen den Verein ein, die im Oktober 2014 mit einer Zahlung von 1 Million Dollar beigelegt wurde. ^{[ 100 ]}

Die meisten Ausgaben des Vereins im Zusammenhang mit dem Skandal, darunter Anwaltskosten und die Abfindung an Robinson, wurden von Essendons Versicherung, Chubb Limited , übernommen . ^{[ 101 ]} Hird hingegen blieb auf hohen persönlichen Anwaltskosten sitzen, da die Versicherungspolice für Verwaltungsangestellte nur die Verteidigung in einem Gerichtsverfahren abdeckte, nicht aber die Einleitung eines solchen Verfahrens gegen Dritte. Hird verklagte Chubb erfolglos auf rund 660.000 Dollar an Kosten in seinen Gerichtsverfahren von 2014 gegen die Rechtmäßigkeit der gemeinsamen Untersuchung von AFL und ASADA. ^{[ 102 ]} Später stellte sich jedoch heraus, dass ein anonymer Gönner die Kosten übernommen hatte. ^{[ 40 ]} Hirds gesamte Anwaltskosten in dieser Affäre, einschließlich der Kosten für ASADA in seinen gescheiterten Klagen gegen die Organisation, beliefen sich auf 1,74 Millionen Dollar. ^{[ 103 ]}

Der ehemalige Spieler Hal Hunter, der während des Programms auf der Rookie-Liste stand, aber nicht zu den 34 suspendierten Spielern gehörte, verklagte den Verein, um vollständige Dokumentation über die ihm im Verein verabreichten Substanzen zu erhalten. Nach einem einjährigen Rechtsstreit entschied der Oberste Gerichtshof Anfang 2016, dass Essendon Hunter bereits alle vorhandenen Unterlagen zur Verfügung gestellt hatte. Hunter wurde zunächst zur Übernahme der Anwaltskosten Essendons verurteilt, diese Entscheidung wurde jedoch nach einer Mediation aufgehoben. Wie die anderen 34 Spieler erhielt auch Hunter von Essendon eine Entschädigung für seine Beteiligung an dem Programm. ^{[ 83 ]}

Nachdem Mängel im Programm festgestellt wurden, führte WorkSafe Victoria eine Untersuchung durch. Im November 2015 wurde Essendon wegen zweier Verstöße gegen das Arbeitsschutzgesetz des Bundesstaates verurteilt, da der Verein den Spielern keinen gesundheitsgefährdenden Arbeitsplatz zur Verfügung gestellt hatte. Der Verein wurde wegen der Verstöße mit einer Geldstrafe von 200.000 AUD belegt. ^{[ 104 ]}

Die Vorgehensweise der AFL und der ASADA bei den Ermittlungen und der Strafverfolgung wurde von einigen Medienschaffenden und anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens kritisiert. Es gab Vorschläge, eine parlamentarische Untersuchung des Falls einzuleiten, was jedoch im März 2017 von Sportminister Greg Hunt abgelehnt wurde . ^{[ 105 ]}

• Die Nahrungsergänzungsaffäre der Cronulla-Sutherland Sharks
• Drogen in der Australian Football League
• Doping im Sport in Australien
• Liste australischer Sportkontroversen
• Liste der Dopingfälle im Sport (E)
• Liste der Sportskandale

• Le Grand, Chip (2015). The Straight Dope: Die Insidergeschichte des größten Dopingskandals im Sport . Melbourne University Publishing.

• Welt-Anti-Doping-Agentur gegen Thomas Bellchambers et al., Australian Football League, Australian Sports Anti-Doping Authority – Schiedsspruch des Internationalen Sportgerichtshofs
• Essendon Football Club gegen den Geschäftsführer der australischen Anti-Doping-Behörde (19. September 2014) [2014] FCA 1019
• Hird gegen den Geschäftsführer der australischen Anti-Doping-Behörde (9. Oktober 2014) [2014] FCA 1090
• Hird gegen den Geschäftsführer der australischen Anti-Doping-Behörde (einschließlich Zusammenfassung) (30. Januar 2015) [2015] FCAFC 7
• Hird gegen Chubb Insurance Company of Australia Ltd (3. Mai 2016) [2016] VSC 174
• „Zeitleiste: Dopinguntersuchung bei Essendon: Zeitleiste“ . ABC News (Australian Broadcasting Corporation). 27. August 2013. Abgerufen am 21. August 2015 .
• „Essendon Bombers verpassen die AFL-Finals 2013, James Hird akzeptiert 12-monatige Sperre“ . ABC Grandstand Sport (Australian Broadcasting Corporation). 27. August 2013. Abgerufen am 21. August 2015 .
• „AFL gibt bekannt: Essendon scheidet aus den diesjährigen Finalspielen aus, Hird wird gesperrt und der Verein mit einer Geldstrafe von 2 Millionen Dollar belegt . “ Herald Sun. Fox Sports Australia. 27. August 2013. Abgerufen am 21. August 2015 .
• „Die Essendon-Dopingaffäre – eine vollständige Chronologie der Zitate“ . Webseite AFL.com.au. 27. August 2013. Abgerufen am 21. August 2015 .