Außerirdisches Leben

Außerirdisches Leben , auch Aliens genannt , ist Leben , das nicht von der Erde stammt , sondern von einem anderen Planeten . Bislang wurde noch kein außerirdisches Leben nachgewiesen. Solches Leben könnte von einfachen Formen wie Mikroben bis hin zu intelligenten Wesen reichen und möglicherweise Zivilisationen hervorbringen, die weitaus fortschrittlicher oder auch weniger fortschrittlich als die des Menschen sind. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Die Drake-Gleichung spekuliert über die Existenz intelligenten Lebens anderswo im Universum. Die Wissenschaft, die sich mit außerirdischem Leben beschäftigt, wird als Astrobiologie bezeichnet .

Spekulationen über bewohnte Welten jenseits der Erde reichen bis in die Antike zurück. Frühe christliche Autoren, darunter Augustinus , diskutierten Ideen von Denkern wie Demokrit und Epikur über unzählige Welten im unermesslichen Universum. ^{[ 4 ]} Vormoderne Autoren gingen typischerweise davon aus, dass außerirdische „Welten“ von Lebewesen bewohnt seien. William Vorilong räumte im 15. Jahrhundert die Möglichkeit ein, dass Jesus außerirdische Welten besucht haben könnte, um deren Bewohner zu erlösen. ^{[ 4 ] : ​​26} Im Jahr 1440 vermutete Nikolaus von Kues , die Erde sei ein „heller Stern“; er stellte die Theorie auf, dass alle Himmelskörper, sogar die Sonne, Leben beherbergen könnten. ^{[ 5 ]} Descartes schrieb, es gäbe keine Möglichkeit zu beweisen, dass die Sterne nicht von „intelligenten Wesen“ bewohnt seien, ihre Existenz sei jedoch Spekulation. ^{[ 4 ] : ​​67}

Im Vergleich zur lebensreichen Erde weisen die meisten intrasolaren und extrasolaren Planeten und Monde lebensfeindliche Oberflächenbedingungen und eine abweichende Atmosphärenchemie auf oder besitzen gar keine Atmosphäre . ^{[ 6 ]} Es gibt jedoch viele extreme und chemisch unwirtliche Ökosysteme auf der Erde, die Lebensformen beherbergen und häufig als Ursprung des Lebens auf der Erde vermutet werden. Beispiele hierfür sind das Leben in der Umgebung von ^{hydrothermalen} Quellen ^{[ 7 ]} , sauren heißen Quellen ^{[ 8 ]} und vulkanischen Seen [ ^{9 ]} sowie Halophile ^{[ 10 ]} und die Tiefenbiosphäre . ^{[ 11 ]}

Seit Mitte des 20. Jahrhunderts suchen Forscher nach außerirdischem Leben und Intelligenz. Studien im Sonnensystem konzentrieren sich auf Venus , Mars , Europa und Titan , während Exoplanetenentdeckungen bis Oktober 2025 insgesamt 6.022 bestätigte Planeten in 4.490 Systemen umfassten. Je nach Suchkategorie reichen die Methoden von der Analyse von Teleskop- und Probendaten ^{[ 12 ]} bis hin zu Funkgeräten, die zur Detektion und Übertragung interstellarer Kommunikation eingesetzt werden ^{[ 13 ]} . Interstellare Reisen sind nach wie vor weitgehend hypothetisch; bisher ist lediglich der Eintritt der Sonden Voyager 1 und Voyager 2 in das interstellare Medium bestätigt . Das Konzept außerirdischen Lebens, insbesondere intelligenten Lebens, hat Kultur und Fiktion stark beeinflusst . Eine zentrale Debatte dreht sich um die Kontaktaufnahme mit außerirdischer Intelligenz: Einige befürworten aktive Versuche, während andere angesichts der menschlichen Geschichte der Ausbeutung anderer Zivilisationen vor den Risiken warnen ^{[ 14 ] [ 15 ] .}

Anhand von Urknallmodellen für die Zeitleiste des Universums war es in den ersten 15 Millionen Jahren zu heiß für Leben, und die Elemente organischen Lebens, die durch Sternenfusion entstanden, existierten erst vor mindestens 50 Millionen Jahren. ^{[ 16 ]} Die ersten organischen Verbindungen könnten sich in der protoplanetaren Scheibe aus Staubkörnern gebildet haben , aus der schließlich Gesteinsplaneten wie die Erde entstanden. Obwohl die Erde nach ihrer Entstehung flüssig war und möglicherweise alle organischen Stoffe, die auf sie fielen, verbrannte, wäre sie nach der Abkühlung aufnahmefähiger für organisches Leben gewesen. ^{[ 17 ]} Sobald die richtigen Bedingungen auf der Erde gegeben waren, begann das Leben durch einen chemischen Prozess, die sogenannte Abiogenese . ^{[ 18 ]}

Während des größten Teils ihrer Sternentwicklung verschmelzen Sterne Wasserstoffkerne durch Kernfusion zu Heliumkernen. Das vergleichsweise geringere Gewicht des Heliums ermöglicht es dem Stern, die überschüssige Energie freizusetzen. Dieser Prozess setzt sich fort, bis der Stern seinen gesamten verfügbaren Brennstoff verbraucht hat, wobei die Verbrauchsgeschwindigkeit von der Größe des Sterns abhängt. In ihren letzten Stadien beginnen Sterne, Heliumkerne zu Kohlenstoffkernen zu verschmelzen. Größere Sterne können Kohlenstoffkerne weiter zu Sauerstoff und Silizium, Sauerstoff zu Neon und Schwefel und so weiter bis hin zu Eisen verschmelzen. Schließlich bläst der Stern einen Großteil seines Inhalts zurück in das Sternenmedium, wo er sich Wolken anschließt, aus denen schließlich neue Generationen von Sternen und Planeten entstehen. Viele dieser Materialien sind die Grundbausteine ​​des Lebens auf der Erde. Da dieser Prozess im gesamten Universum stattfindet, sind diese Materialien im Kosmos allgegenwärtig und keine Seltenheit im Sonnensystem. ^{[ 19 ]}

Das Sonnensystem ist ein Planetensystem und Teil der Milchstraße . Die Milchstraße gehört zur Lokalen Gruppe , einer Galaxiengruppe , die wiederum Teil des Laniakea-Superhaufens ist . Das Universum besteht aus allen existierenden ähnlichen Strukturen. ^{[ 20 ]} Die immensen Entfernungen zwischen den Himmelskörpern erschweren die Erforschung außerirdischen Lebens. Bislang haben Menschen nur den Mond betreten und Robotersonden zu anderen Planeten und Monden im Sonnensystem entsandt. Obwohl Sonden Bedingungen standhalten können, die für Menschen tödlich wären, verursachen die Entfernungen Zeitverzögerungen: New Horizons benötigte nach dem Start neun Jahre, um Pluto zu erreichen . ^{[ 21 ]} Noch nie hat eine Sonde extrasolare Planetensysteme erreicht. Voyager 2 verließ das Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von 50.000 Kilometern pro Stunde; würde sie Kurs auf das Alpha-Centauri -System nehmen, das mit 4,4 Lichtjahren Entfernung das nächstgelegene System zur Erde ist, bräuchte sie 100.000 Jahre, um es zu erreichen. Mit der derzeitigen Technologie können solche Systeme nur mit Teleskopen untersucht werden, die jedoch Einschränkungen aufweisen. ^{[ 21 ]} Es wird geschätzt, dass Dunkle Materie eine größere Gesamtmenge an Materie enthält als Sterne und Gaswolken, aber da sie keine Rolle in der Sternentwicklung von Sternen und Planeten spielt, wird sie in der Astrobiologie üblicherweise nicht berücksichtigt. ^{[ 22 ]}

In der habitablen Zone um einen Stern, auch „Goldilocks-Zone“ genannt, kann Wasser die richtige Temperatur haben, um auf einer Planetenoberfläche flüssig zu existieren. Diese Zone ist weder zu nah am Stern, wo das Wasser verdampfen würde, noch zu weit entfernt, wo es zu Eis gefrieren würde. Die Bewohnbarkeit eines Planeten hängt jedoch auch von weiteren Faktoren ab. Sich in der habitablen Zone zu befinden, reicht nicht aus, um die Bewohnbarkeit eines Planeten oder gar das Vorhandensein von flüssigem Wasser zu garantieren. Die Venus befindet sich zwar in der habitablen Zone des Sonnensystems, besitzt aber aufgrund ihrer Atmosphäre kein flüssiges Wasser. Im Gegensatz dazu enthält der planetenähnliche Mond Europa , der sich jenseits der habitablen Zone befindet, wahrscheinlich flüssiges Wasser unter seiner gefrorenen Oberfläche; die Wärme der Gezeitenkräfte sorgt vermutlich dafür, dass der unterirdische Ozean flüssig bleibt. Jupiterartige Planeten oder Gasriesen gelten aufgrund des enormen Atmosphärendrucks nicht als bewohnbar, selbst wenn sie als heiße Jupiter nahe genug an ihren Sternen vorbeiziehen. ^{[ 23 ]} Die tatsächlichen Entfernungen der habitablen Zonen variieren je nach Sterntyp, und sogar die Sonnenaktivität jedes einzelnen Sterns beeinflusst die lokale Bewohnbarkeit. Der Sterntyp bestimmt auch die Dauer des Bestehens der habitablen Zone, da sich deren Vorhandensein und Grenzen im Laufe der Sternentwicklung verändern. ^{[ 24 ]}

Der Urknall ereignete sich vor 13,8 Milliarden Jahren, das Sonnensystem entstand vor 4,6 Milliarden Jahren und die ersten Hominiden erschienen vor 6 Millionen Jahren. Leben auf anderen Planeten könnte vor Millionen oder Milliarden von Jahren entstanden sein, sich entwickelt, außerirdische Intelligenzen hervorgebracht und vielleicht sogar ein planetarisches Massenaussterben erlebt haben. Aus kosmischer Perspektive betrachtet, legen die kurzen Existenzzeiten der irdischen Arten nahe, dass außerirdisches Leben in diesem Maßstab ebenso vergänglich sein könnte. ^{[ 25 ]}

Während eines Zeitraums von etwa 7 Millionen Jahren, von etwa 10 bis 17 Millionen Jahren nach dem Urknall, lag die Hintergrundtemperatur zwischen 373 und 273 K (100 und 0 °C; 212 und 32 °F), was die Existenz von flüssigem Wasser ermöglicht hätte , falls Planeten existierten. Avi Loeb (2014) spekulierte, dass in diesem Zeitfenster, das er als „habitable Epoche des frühen Universums“ bezeichnete, prinzipiell primitives Leben entstanden sein könnte. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Das Leben auf der Erde ist allgegenwärtig und hat sich an nahezu alle verfügbaren Umgebungen angepasst; Extremophile und die Tiefenbiosphäre gedeihen selbst unter den unwirtlichsten Bedingungen. Daraus lässt sich schließen, dass Leben auf anderen Himmelskörpern ebenso anpassungsfähig sein könnte. Der Ursprung des Lebens steht jedoch in keinem Zusammenhang mit seiner Anpassungsfähigkeit und kann strengeren Anforderungen unterliegen. Ein Himmelskörper könnte sogar lebensleer sein, selbst wenn er bewohnbar wäre. ^{[ 28 ]}

Leben außerhalb der Erde wurde zwar noch nie beobachtet, wird aber erwartet. Die Hypothese allgegenwärtigen außerirdischen Lebens stützt sich auf drei Hauptannahmen. Erstens: Die Größe des Universums ermöglicht die Existenz zahlreicher Planeten mit ähnlicher Bewohnbarkeit wie die Erde, und das Alter des Universums bietet genügend Zeit für einen langen Prozess, der der Erdgeschichte analog ist. Zweitens: Die lebensnotwendigen Substanzen wie Kohlenstoff und Wasser sind im Universum allgegenwärtig. Drittens: Die physikalischen Gesetze sind universell gültig, was bedeutet, dass die Kräfte, die die Existenz von Leben begünstigen oder verhindern würden, dieselben wären wie auf der Erde. ^{[ 29 ]} Nach diesem Argument, das von Wissenschaftlern wie Carl Sagan und Stephen Hawking vorgebracht wurde , ist es unwahrscheinlich, dass es kein Leben außerhalb der Erde gibt. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Dieses Argument findet sich im kopernikanischen Prinzip wieder , das besagt, dass die Erde keine einzigartige Stellung im Universum einnimmt, sowie im Mittelmäßigkeitsprinzip , das besagt, dass das Leben auf der Erde nichts Besonderes ist. ^{[ 32 ]}

Andere Autoren vertreten hingegen die Ansicht, dass Leben im Kosmos, zumindest mehrzelliges Leben, tatsächlich selten sein könnte. Die Hypothese der Seltenen Erde besagt, dass Leben auf der Erde aufgrund einer Reihe von Faktoren möglich ist, die von der Position in der Galaxie und der Konfiguration des Sonnensystems bis hin zu lokalen Eigenschaften des Planeten reichen, und dass es unwahrscheinlich ist, dass ein anderer Planet all diese Bedingungen gleichzeitig erfüllt. Die Befürworter dieser Hypothese argumentieren, dass es nur sehr wenige Hinweise auf die Existenz außerirdischen Lebens gibt und dass es sich zum jetzigen Zeitpunkt lediglich um ein Wunschergebnis und nicht um eine plausible wissenschaftliche Erklärung für die gesammelten Daten handelt. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

1961 entwickelte der Astronom und Astrophysiker Frank Drake die Drake-Gleichung , um den wissenschaftlichen Dialog auf einer Konferenz zur Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) anzuregen. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Die Drake-Gleichung ist ein Wahrscheinlichkeitsargument zur Schätzung der Anzahl aktiver, kommunikativer außerirdischer Zivilisationen in der Milchstraße . Die Drake-Gleichung lautet: ^{[ 37 ] : xix}

${\displaystyle N=R_{\ast }\cdot f_{p}\cdot n_{e}\cdot f_{\ell }\cdot f_{i}\cdot f_{c}\cdot L}$

Wo:

N = die Anzahl der Zivilisationen in der Milchstraße, die über den interplanetaren Raum kommunizieren

Und

R _* = die Entstehungsrate von Sternen, die für intelligentes Leben in unserer Galaxie geeignet sind

f _p = der Anteil der Sterne, die Planeten besitzen

n _e = die durchschnittliche Anzahl der Planeten, die potenziell Leben ermöglichen können

f _l = der Anteil der Planeten, die tatsächlich Leben ermöglichen

f _i = der Anteil der Planeten mit Leben, das sich zu intelligentem Leben (Zivilisationen) entwickelt

f _c = der Anteil der Zivilisationen, die eine Technologie entwickeln, um erkennbare Zeichen ihrer Existenz in den Weltraum zu senden

L = die Zeitspanne, über die solche Zivilisationen detektierbare Signale in den Raum aussenden.

Drakes vorgeschlagene Schätzungen lauten wie folgt, wobei die Zahlen auf der rechten Seite der Gleichung als spekulativ gelten und austauschbar sind:

${\displaystyle 10{,}000=5\cdot 0.5\cdot 2\cdot 1\cdot 0.2\cdot 1\cdot 10{,}000}$^{[ 38 ]}

Die Drake-Gleichung hat sich als umstritten erwiesen, da, obwohl sie als mathematische Gleichung formuliert ist, zu ihrer Zeit keine ihrer Werte bekannt waren. Zwar lassen sich einige Werte möglicherweise später messen, andere basieren jedoch auf Sozialwissenschaften und sind ihrem Wesen nach nicht messbar. ^{[ 39 ]} Dies erlaubt keine aussagekräftigen Schlussfolgerungen aus der Gleichung. ^{[ 40 ]}

Basierend auf Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops gibt es im beobachtbaren Universum fast 2 Billionen Galaxien. ^{[ 41 ]} Schätzungsweise besitzen mindestens zehn Prozent aller sonnenähnlichen Sterne ein Planetensystem. ^{[ 42 ]} Mit anderen Worten:Im beobachtbaren Universum gibt es 6,25 × 10^{¹⁸ Sterne mit Planeten. Selbst wenn man annimmt, dass nur einer von einer Milliarde dieser Sterne Planeten besitzt, die Leben ermöglichen, gäbe es im beobachtbaren Universum etwa 6,25 Milliarden lebensfreundliche Planetensysteme. Eine Studie aus dem Jahr 2013, basierend auf Daten des} Kepler- Weltraumteleskops, schätzte, dass die Milchstraße mindestens so viele Planeten wie Sterne enthält, was 100–400 Milliarden Exoplaneten ergibt. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Die Nebelhypothese , die die Entstehung des Sonnensystems und anderer Planetensysteme erklärt, legt nahe, dass diese verschiedene Konfigurationen aufweisen können und nicht alle von ihnen Gesteinsplaneten in der habitablen Zone besitzen. ^{[ 45 ]}

Der scheinbare Widerspruch zwischen hohen Schätzungen der Wahrscheinlichkeit für die Existenz außerirdischer Zivilisationen und dem Mangel an Beweisen für solche Zivilisationen ist als Fermi-Paradoxon bekannt . ^{[ 46 ]} Dennis W. Sciama behauptete, dass die Existenz von Leben im Universum von verschiedenen fundamentalen Konstanten abhängt. Zhi-Wei Wang und Samuel L. Braunstein vermuten, dass ein zufälliges Universum, das Leben ermöglichen könnte, dies wahrscheinlich gerade so schaffen würde, was eine mögliche Erklärung für das Fermi-Paradoxon liefert. ^{[ 47 ]}

Falls außerirdisches Leben existiert, könnte es von einfachen Mikroorganismen und vielzelligen Organismen, ähnlich Tieren oder Pflanzen, bis hin zu komplexen außerirdischen Intelligenzen, vergleichbar mit dem Menschen , reichen . Wenn Wissenschaftler über außerirdisches Leben sprechen, berücksichtigen sie all diese Typen. Obwohl es möglich ist, dass außerirdisches Leben auch andere Konfigurationen aufweist, verwenden Wissenschaftler der Einfachheit halber die Hierarchie der Lebensformen von der Erde, da diese die einzige bekannte ist. ^{[ 48 ]}

Die erste Grundvoraussetzung für Leben ist eine Umgebung mit Nichtgleichgewichtsthermodynamik . Das bedeutet, dass das thermodynamische Gleichgewicht durch eine Energiequelle gestört werden muss. Die traditionellen Energiequellen im Kosmos sind die Sterne, wie beispielsweise für das Leben auf der Erde, das von der Energie der Sonne abhängig ist. Es gibt jedoch auch andere alternative Energiequellen, wie Vulkane , Plattentektonik und hydrothermale Quellen . Auf der Erde existieren Ökosysteme in tiefen Meeresgebieten, die kein Sonnenlicht erhalten und stattdessen Energie aus Schwarzen Rauchern beziehen . ^{[ 49 ]} Magnetfelder und Radioaktivität wurden ebenfalls als Energiequellen vorgeschlagen, wären aber weniger effizient. ^{[ 50 ]}

Leben auf der Erde benötigt flüssiges Wasser als Lösungsmittel für biochemische Reaktionen. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass ein abiogenetischer Prozess in einem gasförmigen oder festen Medium beginnen kann: Die Atomgeschwindigkeiten sind entweder zu hoch oder zu niedrig, sodass sich die Atome nicht treffen und chemische Reaktionen auslösen können. Ein flüssiges Medium ermöglicht zudem den Transport von Nährstoffen und Substanzen, die für den Stoffwechsel notwendig sind. ^{[ 51 ]} Ausreichende Mengen an Kohlenstoff und anderen Elementen könnten zusammen mit Wasser die Entstehung von Lebewesen auf erdähnlichen Planeten mit einer ähnlichen chemischen Zusammensetzung und einem ähnlichen Temperaturbereich wie auf der Erde ermöglichen. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Leben, das auf Ammoniak statt Wasser basiert, wurde als Alternative vorgeschlagen, obwohl dieses Lösungsmittel weniger geeignet erscheint. Es ist auch denkbar, dass es Lebensformen gibt, deren Lösungsmittel ein flüssiger Kohlenwasserstoff wie Methan , Ethan oder Propan ist . ^{[ 54 ]}

Another unknown aspect of potential extraterrestrial life would be the chemical elements that would compose it. Life on Earth is largely composed of carbon, but there could be other hypothetical types of biochemistry . A replacement for carbon would need to be able to create complex molecules, store information required for evolution, and be freely available in the medium. To create DNA , RNA , or a close analog, such an element should be able to bind its atoms with many others, creating complex and stable molecules. It should be able to create at least three covalent bonds: two for making long strings and at least a third to add new links and allow for diverse information. Only nine elements meet this requirement: boron , nitrogen , phosphorus , arsenic , antimony (three bonds), carbon , silicon , germanium and tin (four bonds). As for abundance, carbon, nitrogen, and silicon are the most abundant ones in the universe, far more than the others. In der Erdkruste ist Silizium das häufigste dieser Elemente, in der Hydrosphäre Kohlenstoff und in der Atmosphäre Kohlenstoff und Stickstoff. Silizium hat jedoch Nachteile gegenüber Kohlenstoff. Die aus Siliziumatomen gebildeten Moleküle sind weniger stabil und anfälliger für Säuren, Sauerstoff und Licht. Ein Ökosystem siliziumbasierter Lebensformen würde sehr niedrige Temperaturen, hohen Atmosphärendruck , eine sauerstofffreie Atmosphäre und ein anderes Lösungsmittel als Wasser erfordern. Die erforderlichen niedrigen Temperaturen würden ein zusätzliches Problem darstellen: die Schwierigkeit, überhaupt erst einen Prozess der Abiogenese in Gang zu setzen, um Leben zu schaffen. ^{[ 55 ]} Norman Horowitz , Leiter der Abteilung für Biowissenschaften am Jet Propulsion Laboratory für die Mariner- und Viking-Missionen von 1965 bis 1976, hielt die große Vielseitigkeit des Kohlenstoffatoms für das Element, das am ehesten Lösungen – selbst exotische – für das Überleben von Leben auf anderen Planeten bieten könnte. ^{[ 56 ]} Er hielt jedoch auch die Bedingungen auf dem Mars für unvereinbar mit kohlenstoffbasiertem Leben.

Selbst wenn außerirdisches Leben auf Kohlenstoff basiert und Wasser als Lösungsmittel nutzt, wie irdisches Leben, könnte seine Biochemie radikal anders sein . Leben gilt allgemein als Produkt der natürlichen Selektion . Es wurde postuliert, dass ein Lebewesen, um der natürlichen Selektion zu unterliegen, die Fähigkeit zur Selbstreplikation , die Fähigkeit, Schäden und Verfall zu vermeiden, sowie die Fähigkeit zur Aufnahme und Verarbeitung von Ressourcen zur Unterstützung dieser beiden Fähigkeiten besitzen muss. ^{[ 57 ]} Das Leben auf der Erde könnte in einer RNA-Welt entstanden und sich später zu seiner heutigen Form entwickelt haben, in der einige der RNA- Aufgaben auf DNA und Proteine ​​übertragen wurden . Außerirdisches Leben könnte weiterhin auf RNA angewiesen sein oder sich zu anderen Konfigurationen entwickeln. Es ist unklar, ob unsere Biochemie die effizienteste ist, die entstehen könnte, oder welche Elemente einem ähnlichen Muster folgen würden. ^{[ 58 ]} Es ist jedoch wahrscheinlich, dass Zellen, selbst wenn sie eine andere Zusammensetzung als irdische Zellen hätten, dennoch eine Zellmembran besäßen . Das Leben auf der Erde vollzog im Laufe der Evolution einen Sprung von Prokaryoten zu Eukaryoten und von Einzellern zu Vielzellern . Bislang wurde kein alternativer Prozess, der ein solches Ergebnis hätte erzielen können, auch nicht hypothetisch, in Betracht gezogen. Die Evolution setzt voraus, dass sich das Leben in einzelne Organismen aufteilt, und auch hierfür wurde keine zufriedenstellende alternative Organisationsform vorgeschlagen. Auf der grundlegendsten Ebene definieren Membranen die Grenze einer Zelle zu ihrer Umgebung, bleiben aber gleichzeitig teilweise offen, um den Austausch von Energie und Ressourcen mit ihr zu ermöglichen. ^{[ 59 ]}

Die Evolution von einfachen Zellen zu Eukaryoten und von diesen zu vielzelligen Lebensformen ist nicht gesichert. Die kambrische Explosion ereignete sich Milliarden von Jahren nach dem Ursprung des Lebens, und ihre Ursachen sind noch nicht vollständig erforscht. Andererseits fand der Sprung zur Vielzelligkeit mehrmals statt, was auf konvergente Evolution hindeutet und somit deren mögliche Entstehen auch auf anderen Planeten nahelegt. Der Paläontologe Simon Conway Morris geht davon aus, dass konvergente Evolution zu Reichen führen würde, die unseren Pflanzen und Tieren ähneln, und dass sich viele Merkmale, wie bilaterale Symmetrie , Gliedmaßen , Verdauungssysteme und Köpfe mit Sinnesorganen , wahrscheinlich auch bei außerirdischen Tieren entwickeln würden . ^{[ 60 ]} Wissenschaftler der Universität Oxford analysierten dies aus evolutionstheoretischer Perspektive und schrieben in einer Studie im International Journal of Astrobiology, dass Außerirdische dem Menschen ähneln könnten. ^{[ 61 ]} Auch der planetare Kontext spielt eine Rolle: Auf einem Planeten mit höherer Schwerkraft gäbe es kleinere Tiere, und andere Sterntypen könnten zu nicht-grünen Photosynthese betreibenden Organismen führen . Die verfügbare Energiemenge beeinflusst ebenfalls die Biodiversität , da ein Ökosystem, das von Schwarzen Rauchern oder hydrothermalen Quellen gespeist wird, weniger Energie zur Verfügung hat als solche, die von Licht und Wärme eines Sterns getragen werden. Daher könnten sich seine Lebensformen nicht über eine bestimmte Komplexität hinaus entwickeln. ^{[ 60 ]} Es gibt auch Forschung zur Bewertung der Fähigkeit von Leben, Intelligenz zu entwickeln. Es wird angenommen, dass diese Fähigkeit mit der Anzahl potenzieller ökologischer Nischen auf einem Planeten zusammenhängt und dass die Komplexität des Lebens selbst sich in der Informationsdichte planetarer Umgebungen widerspiegelt, die wiederum aus ihren Nischen berechnet werden kann. ^{[ 62 ]}

Es ist allgemein bekannt, dass die Bedingungen auf anderen Planeten unseres Sonnensystems sowie in den zahlreichen Galaxien außerhalb der Milchstraße äußerst unwirtlich sind und als zu extrem für die Entstehung von Leben gelten. ^{[ 63 ]} Die Umweltbedingungen auf diesen Planeten können intensive UV-Strahlung in Verbindung mit extremen Temperaturen, Wassermangel ^{[ 64 ]} und vielem mehr umfassen, was die Entstehung und den Erhalt außerirdischen Lebens erschwert. Es gibt jedoch zahlreiche historische Belege dafür, dass einige der frühesten und einfachsten Lebensformen auf der Erde in extremen Umgebungen entstanden sind ^{[ 65 ]} , in denen Leben zumindest zu einem bestimmten Zeitpunkt der Erdgeschichte unwahrscheinlich schien. Fossilienfunde sowie viele historische Theorien, gestützt durch jahrelange Forschung und Studien, weisen auf Umgebungen wie hydrothermale Quellen oder saure heiße Quellen als mögliche Ursprungsorte des Lebens auf der Erde hin. ^{[ 66 ]} Diese Umgebungen können im Vergleich zu den typischen Ökosystemen, die heute den Großteil des Lebens auf der Erde bewohnen, als extrem gelten, da hydrothermale Quellen aufgrund des aus dem Erdmantel austretenden Magmas , das auf das viel kältere Ozeanwasser trifft, extrem heiß sind. Selbst heute noch findet sich in der Umgebung dieser hydrothermalen Quellen eine vielfältige Bakterienpopulation ^{[ 67 ],} was darauf hindeutet, dass selbst in den unwirtlichsten Umgebungen, wie sie auf anderen Planeten unseres Sonnensystems herrschen, Leben möglich ist.

Die Eigenschaften dieser lebensfeindlichen Umgebungen, die sie ideal für die Entstehung des Lebens auf der Erde und möglicherweise auch auf anderen Planeten machen, liegen in den spontan ablaufenden chemischen Reaktionen . So ist beispielsweise bekannt, dass die hydrothermalen Quellen am Meeresboden zahlreiche chemosynthetische Prozesse ermöglichen ^{[ 7 ]} , die es Organismen erlauben, Energie durch reduzierte chemische Verbindungen zu gewinnen, welche Kohlenstoff fixieren ^{[ 67 ]} . Im Gegenzug ermöglichen diese Reaktionen den Organismen, in relativ sauerstoffarmen Umgebungen zu leben und dabei genügend Energie für ihren Lebensunterhalt zu gewinnen. Die frühe Erdatmosphäre war reduzierend ^{[ 68 ]} , weshalb diese kohlenstofffixierenden Verbindungen für das Überleben und die mögliche Entstehung des Lebens auf der Erde notwendig waren . Angesichts der wenigen Informationen, die Wissenschaftler über die Atmosphären anderer Planeten in der Milchstraße und darüber hinaus gefunden haben, sind diese höchstwahrscheinlich ebenfalls reduzierend oder weisen einen sehr niedrigen Sauerstoffgehalt auf ^{[ 69 ]} , insbesondere im Vergleich zur Erdatmosphäre. Wenn auf diesen Planeten die notwendigen Elemente und Ionen vorhanden wären, könnten die gleichen kohlenstoffbindenden, reduzierten chemischen Verbindungen, die in der Nähe von hydrothermalen Quellen vorkommen, auch auf der Oberfläche dieser Planeten auftreten und möglicherweise zur Entstehung außerirdischen Lebens führen.

Das Sonnensystem beherbergt eine Vielzahl von Planeten, Zwergplaneten und Monden, die alle auf ihr Potenzial, Leben zu beherbergen, untersucht werden. Jeder Planet weist spezifische Bedingungen auf, die Leben fördern oder schaden können. Bislang wurden ausschließlich erdähnliche Lebensformen gefunden. Außerirdische Intelligenz, die nicht dem Menschen entspricht , existiert im Sonnensystem nicht und hat dort auch nie existiert. ^{[ 70 ]} Die Astrobiologin Mary Voytek merkt an, dass es unwahrscheinlich sei, große Ökosysteme zu finden, da diese bereits entdeckt worden wären. ^{[ 23 ]}

Das innere Sonnensystem ist wahrscheinlich lebensfeindlich. Die Venus ist jedoch für Astrobiologen weiterhin von Interesse, da sie ein erdähnlicher Planet ist , der in seinen frühen Stadien vermutlich der Erde ähnelte und sich anders entwickelte. Dort herrscht ein Treibhauseffekt , ihre Oberfläche ist die heißeste im Sonnensystem, es gibt Schwefelsäurewolken, alles flüssige Wasser an der Oberfläche ist verschwunden, und sie besitzt eine dichte Kohlendioxidatmosphäre mit enormem Druck. ^{[ 71 ]} Der Vergleich beider Planeten hilft, die genauen Unterschiede zu verstehen, die zu günstigen oder schädlichen Bedingungen für Leben führen. Trotz der lebensfeindlichen Bedingungen auf der Venus besteht der Verdacht, dass mikrobielle Lebensformen in hochliegenden Wolken überleben könnten. ^{[ 23 ]}

Der Mars ist eine kalte und nahezu luftleere Wüste, lebensfeindlich. Jüngste Studien haben jedoch gezeigt, dass Wasser auf dem Mars einst recht reichlich vorhanden war und Flüsse, Seen und möglicherweise sogar Ozeane bildete. Der Mars könnte damals bewohnbar gewesen sein, und Leben auf ihm wäre denkbar gewesen. Als der Planetenkern jedoch aufhörte, ein Magnetfeld zu erzeugen, trugen Sonnenwinde die Atmosphäre ab, und der Planet wurde der Sonnenstrahlung schutzlos ausgeliefert. Fossile Lebensformen könnten noch Spuren hinterlassen haben, und Mikroben könnten tief unter der Erde noch immer existieren. ^{[ 23 ]}

Wie bereits erwähnt, ist es unwahrscheinlich, dass Gas- und Eisriesen Leben beherbergen. Die am weitesten entfernten Körper des Sonnensystems, die sich im Kuipergürtel und darüber hinaus befinden, sind in einem permanenten Tiefkühlzustand gefangen, aber Leben kann nicht völlig ausgeschlossen werden. ^{[ 23 ]}

Obwohl Leben auf den Riesenplaneten selbst höchst unwahrscheinlich ist, besteht große Hoffnung, es auf ihren Monden zu finden. Europa , ein Jupitermond, besitzt einen unterirdischen Ozean unter einer dicken Eisschicht. Auch Ganymed und Kallisto haben unterirdische Ozeane, doch ist Leben dort weniger wahrscheinlich, da das Wasser zwischen Schichten aus festem Eis eingeschlossen ist. Auf Europa gäbe es Kontakt zwischen dem Ozean und der Gesteinsoberfläche, was chemische Reaktionen begünstigt. Es könnte jedoch schwierig sein, so tief zu graben, um diese Ozeane zu erforschen. Enceladus , ein kleiner Saturnmond mit einem weiteren unterirdischen Ozean, muss möglicherweise nicht ausgegraben werden, da er Wasser in Form von Eruptionssäulen ins All abgibt . Die Raumsonde Cassini flog in eine dieser Säulen hinein, konnte aber keine vollständige Studie durchführen, da die NASA dieses Phänomen nicht erwartet und die Sonde nicht für die Untersuchung von Ozeanwasser ausgerüstet hatte. Dennoch entdeckte Cassini komplexe organische Moleküle, Salze, Hinweise auf hydrothermale Aktivität, Wasserstoff und Methan. ^{[ 23 ]}

Titan ist neben der Erde der einzige Himmelskörper im Sonnensystem mit flüssigen Oberflächen. Er besitzt Flüsse, Seen und Regen aus Kohlenwasserstoffen, Methan und Ethan sowie einen dem irdischen Wasserkreislauf ähnlichen Kreislauf . Diese Besonderheit regt Spekulationen über Lebensformen mit anderer Biochemie an, doch die extrem niedrigen Temperaturen würden solche chemischen Prozesse stark verlangsamen. Wasser ist an der Oberfläche steinhart, aber Titan besitzt wie einige andere Monde einen unterirdischen Ozean. Dieser liegt jedoch in so großer Tiefe, dass er für Forschungszwecke nur sehr schwer zugänglich wäre. ^{[ 23 ]}

Die Wissenschaft, die Leben im Universum, sowohl auf der Erde als auch anderswo, sucht und erforscht, wird Astrobiologie genannt . Ausgehend von der Untersuchung des Lebens auf der Erde, der einzigen bekannten Lebensform, versucht die Astrobiologie zu erforschen, wie Leben entsteht und sich entwickelt und welche Bedingungen für sein Fortbestehen erfüllt sein müssen. Dies hilft dabei, die Kriterien für die Suche nach Leben auf anderen Himmelskörpern zu bestimmen. Es handelt sich um ein komplexes Forschungsgebiet, das die Erkenntnisse verschiedener wissenschaftlicher Disziplinen wie Astronomie , Biologie , Chemie , Geologie , Ozeanographie und Atmosphärenwissenschaften vereint . ^{[ 72 ]}

Die wissenschaftliche Suche nach außerirdischem Leben wird sowohl direkt als auch indirekt betrieben. Stand 4. Juni 2026 gab es 6.298 bestätigte Exoplaneten in 4.709 Planetensystemen , wobei 1.054 Systeme mehr als einen Planeten umfassten . ^{[ 73 ]} Auch andere Planeten und Monde im Sonnensystem bergen das Potenzial, primitives Leben wie Mikroorganismen zu beherbergen . Am 8. Februar 2021 wurde ein aktualisierter Stand der Studien zur möglichen Entdeckung von Lebensformen auf der Venus (mittels Phosphin ) und dem Mars (mittels Methan ) veröffentlicht. ^{[ 74 ]}

Wissenschaftler suchen im Sonnensystem nach Biosignaturen , indem sie Planetenoberflächen untersuchen und Meteoriten analysieren . Einige behaupten, Beweise für die Existenz mikrobiellen Lebens auf dem Mars gefunden zu haben. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} 1996 wurde in einem umstrittenen Bericht die Entdeckung von Strukturen, die Nanobakterien ähneln, in dem Meteoriten ALH84001 beschrieben , der aus vom Mars ausgestoßenem Gestein besteht . ^{[ 77 ] [ 78 ]} Obwohl alle ungewöhnlichen Eigenschaften des Meteoriten schließlich durch anorganische Prozesse erklärt werden konnten, legte die Kontroverse um seine Entdeckung den Grundstein für die Entwicklung der Astrobiologie. ^{[ 77 ]}

Ein Experiment der beiden Viking -Marslander berichtete über Gasemissionen aus erhitzten Marsbodenproben, die nach Ansicht einiger Wissenschaftler mit dem Vorhandensein lebender Mikroorganismen vereinbar sind. ^{[ 81 ]} Das Fehlen bestätigender Beweise aus anderen Experimenten mit denselben Proben legt jedoch nahe, dass eine nicht-biologische Reaktion die wahrscheinlichere Hypothese ist. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Im Februar 2005 berichteten NASA-Wissenschaftler, sie hätten möglicherweise Hinweise auf außerirdisches Leben auf dem Mars gefunden. ^{[ 85 ]} Die beiden Wissenschaftler, Carol Stoker und Larry Lemke vom Ames Research Center der NASA , stützten ihre Behauptung auf Methansignaturen in der Marsatmosphäre, die der Methanproduktion einiger primitiver Lebensformen auf der Erde ähnelten, sowie auf ihre eigene Untersuchung primitiven Lebens in der Nähe des Rio Tinto in Spanien. NASA-Beamte distanzierten sich jedoch bald von den Behauptungen der Wissenschaftler, und auch Stoker selbst ruderte von ihren ursprünglichen Aussagen zurück. ^{[ 86 ]}

Im November 2011 startete die NASA das Mars Science Laboratory , das den Rover Curiosity auf dem Mars landete . Er soll mithilfe verschiedener wissenschaftlicher Instrumente die vergangene und gegenwärtige Bewohnbarkeit des Mars untersuchen. Der Rover landete im August 2012 im Gale-Krater . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Cornell University hat einen Katalog von Mikroorganismen erstellt, der deren Reaktion auf Sonnenlicht beschreibt. Ziel ist es, die Suche nach ähnlichen Organismen auf Exoplaneten zu erleichtern, da das von Planeten mit einer solchen Artenvielfalt reflektierte Sternenlicht ein spezifisches Spektrum aufweist, anders als das von leblosen Planeten. Würde man die Erde mithilfe dieses Systems aus der Ferne beobachten, erschiene sie aufgrund der Vielzahl photosynthetisch aktiver Pflanzen grünlich. ^{[ 89 ]}

Im August 2011 untersuchte die NASA Meteoriten aus der Antarktis und fand Adenin , Guanin , Hypoxanthin und Xanthin . Adenin und Guanin sind Bestandteile der DNA, die anderen werden in verschiedenen biologischen Prozessen verwendet. Die Untersuchungen schlossen eine Verunreinigung der Meteoriten auf der Erde aus, da diese Bestandteile dort nicht in der gefundenen Konzentration vorliegen würden. Diese Entdeckung legt nahe, dass mehrere organische Moleküle , die als Bausteine ​​des Lebens dienen, in Asteroiden und Kometen entstehen könnten. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Im Oktober 2011 berichteten Wissenschaftler, dass kosmischer Staub komplexe organische Verbindungen („amorphe organische Feststoffe mit einer gemischten aromatisch - aliphatischen Struktur“) enthält, die von Sternen auf natürliche und schnelle Weise gebildet werden könnten . ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} Ob diese Verbindungen bei der Entstehung des Lebens auf der Erde eine Rolle spielten, ist noch unklar, aber Sun Kwok von der Universität Hongkong hält dies für möglich. „Wenn dies der Fall ist, hatte das Leben auf der Erde möglicherweise einen leichteren Start, da diese organischen Stoffe als Grundbausteine ​​des Lebens dienen können.“ ^{[ 92 ]}

Im August 2012 berichteten Astronomen der Universität Kopenhagen als Weltneuheit über den Nachweis eines spezifischen Zuckermoleküls, Glycolaldehyd , in einem fernen Sternsystem. Das Molekül wurde in der Nähe des protostellaren Doppelsternsystems IRAS 16293-2422 gefunden , das sich 400 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. ^{[ 95 ]} Glycolaldehyd wird zur Bildung von Ribonukleinsäure (RNA) benötigt , die eine ähnliche Funktion wie DNA besitzt. Dieser Fund legt nahe, dass sich komplexe organische Moleküle in Sternsystemen vor der Planetenentstehung bilden und schließlich in einem frühen Stadium der Planetenentwicklung auf jungen Planeten gelangen können. ^{[ 96 ]}

Im Dezember 2023 berichteten Astronomen über die erstmalige Entdeckung von Cyanwasserstoff in den Fontänen des Saturnmondes Enceladus . Cyanwasserstoff ist möglicherweise eine essentielle chemische Verbindung für das Leben , wie wir es kennen ^{[ 97 ].} Außerdem wurden weitere organische Moleküle gefunden , von denen einige noch genauer identifiziert und erforscht werden müssen. Laut den Forschern könnten diese neu entdeckten Verbindungen bestehende mikrobielle Gemeinschaften unterstützen oder komplexe organische Synthesen antreiben , die zur Entstehung des Lebens führen könnten . ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Obwohl sich die meisten Suchen auf die Biologie außerirdischen Lebens konzentrieren, könnte eine außerirdische Intelligenz, die zur Entwicklung einer Zivilisation fähig ist , auch auf anderem Wege nachweisbar sein. Technologie könnte Technosignaturen erzeugen – Auswirkungen auf den Heimatplaneten, die nicht auf natürliche Ursachen zurückzuführen sind. Drei Haupttypen von Technosignaturen werden unterschieden: interstellare Kommunikation , Auswirkungen auf die Atmosphäre und planetengroße Strukturen wie Dyson-Sphären . ^{[ 100 ]}

Organisationen wie das SETI-Institut suchen im Kosmos nach potenziellen Kommunikationsformen. Sie begannen mit Radiowellen und suchen nun auch nach Laserpulsen . Die Herausforderung besteht darin, dass es auch natürliche Quellen solcher Signale gibt, wie beispielsweise Gammablitze und Supernovae. Der Unterschied zwischen einem natürlichen und einem künstlichen Signal liegt in dessen spezifischen Mustern. Astronomen beabsichtigen, künstliche Intelligenz (KI) dafür einzusetzen, da diese große Datenmengen verarbeiten kann und frei von Vorurteilen und vorgefassten Meinungen ist. ^{[ 100 ]} Selbst wenn es eine hochentwickelte außerirdische Zivilisation gibt, ist nicht garantiert, dass diese Funksignale in Richtung Erde sendet. Die lange Laufzeit eines Signals im Weltraum bedeutet, dass eine mögliche Antwort erst Jahrzehnte oder Jahrhunderte nach der ursprünglichen Nachricht eintreffen kann. ^{[ 101 ]}

Die Erdatmosphäre ist aufgrund von Luftverschmutzung reich an Stickstoffdioxid , das messbar ist. Der natürliche Vorkommen von Kohlenstoff, der zudem relativ reaktionsfreudig ist, macht ihn – wie auf der Erde – zu einem wahrscheinlichen Grundbaustein für die Entwicklung einer potenziellen außerirdischen Zivilisation. Auch fossile Brennstoffe könnten auf solchen Welten entstehen und genutzt werden. Die hohe Konzentration von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) in der Atmosphäre kann aufgrund ihrer Rolle beim Ozonabbau ebenfalls ein eindeutiges technologisches Indiz sein . Lichtverschmutzung könnte ein weiteres Indiz sein, da zahlreiche Lichter auf der Nachtseite eines Gesteinsplaneten auf fortgeschrittene technologische Entwicklung hindeuten können. Allerdings sind moderne Teleskope nicht leistungsstark genug, um Exoplaneten mit der erforderlichen Detailgenauigkeit zu untersuchen und dies zu erkennen. ^{[ 100 ]}

Die Kardaschow-Skala geht davon aus, dass eine Zivilisation eines Tages direkt Energie aus ihrem Stern gewinnen könnte. Dies würde den Bau riesiger Strukturen in seiner Nähe erfordern, sogenannter Dyson-Sphären. Diese hypothetischen Strukturen würden eine erhöhte Infrarotstrahlung erzeugen, die von Teleskopen erfasst werden könnte. Diese Infrarotstrahlung ist typisch für junge Sterne, die von staubigen protoplanetaren Scheiben umgeben sind , aus denen sich später Planeten bilden werden. Ein älterer Stern wie die Sonne hätte keinen natürlichen Grund für eine erhöhte Infrarotstrahlung. ^{[ 100 ]} Das Vorhandensein schwerer Elemente im Lichtspektrum eines Sterns ist eine weitere potenzielle Biosignatur ; solche Elemente wären (theoretisch) nachweisbar, wenn der Stern als Verbrennungsanlage oder Endlager für radioaktive Abfälle genutzt würde. ^{[ 102 ]}

Einige Astronomen suchen nach Exoplaneten , die möglicherweise Leben beherbergen könnten, und konzentrieren sich dabei auf erdähnliche Planeten in den habitablen Zonen ihrer Sterne. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Seit 1992 wurden über viertausend Exoplaneten entdeckt (6.416 Planeten in 4.809 Planetensystemen, darunter 1.061 Mehrfachplanetensysteme, Stand: 23. April 2026). ^{[ 105 ]}

Die bisher entdeckten Exoplaneten reichen von der Größe erdähnlicher Planeten bis hin zu Gasriesen, die größer als Jupiter sind. ^{[ 105 ]} Es wird erwartet, dass die Anzahl der beobachteten Exoplaneten in den kommenden Jahren stark ansteigen wird. ^{[ 106 ]} Das Weltraumteleskop Kepler hat zudem einige tausend ^{[ 107 ] [ 108 ]} Planetenkandidaten entdeckt, ^{[ 109 ] [ 110 ]} von denen etwa 11 % möglicherweise falsch-positive Ergebnisse sind . ^{[ 111 ]}

Im Durchschnitt besitzt jeder Stern mindestens einen Planeten. ^{[ 112 ]} Ungefähr jeder fünfte sonnenähnliche Stern ^{[ a ]} ​​hat einen erdgroßen Planeten ^{[ b ]} in der habitablen Zone, ^{[ c ]} wobei der nächste Planet voraussichtlich innerhalb von 12 Lichtjahren von der Erde entfernt ist. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Geht man von 200 Milliarden Sternen in der Milchstraße aus, ^{[ d ]} wären das 11 Milliarden potenziell bewohnbare erdgroße Planeten in der Milchstraße, die Zahl steigt auf 40 Milliarden, wenn Rote Zwerge mit einbezogen werden. ^{[ 115 ]} Die Anzahl der vagabundierenden Planeten in der Milchstraße geht möglicherweise in die Billionen. ^{[ 116 ]}

Der nächstgelegene bekannte Exoplanet ist Proxima Centauri b , der sich 4,2 Lichtjahre (1,3  pc ) von der Erde entfernt im südlichen Sternbild Zentaur befindet . ^{[ 117 ]}

Stand März 2014 ist PSR B1257+12 A der masseärmste bekannte Exoplanet mit etwa der doppelten Mondmasse . Der massereichste Planet im NASA Exoplanet Archive ist DENIS-P J082303.1−491201 b [ ^{118 ] [ 119 ] mit} etwa der 29-fachen Jupitermasse . Nach den meisten Planetendefinitionen ist er jedoch zu massereich und könnte stattdessen ein Brauner Zwerg sein . Fast alle bisher entdeckten Planeten befinden sich in der Milchstraße, es gab aber auch einige mögliche Entdeckungen extragalaktischer Planeten . Die Untersuchung der planetaren Bewohnbarkeit berücksichtigt zudem eine Vielzahl weiterer Faktoren, um die Eignung eines Planeten für die Entstehung von Leben zu bestimmen. ^{[ 12 ]}

Ein Hinweis darauf, dass ein Planet wahrscheinlich bereits Leben beherbergt, ist das Vorhandensein einer Atmosphäre mit signifikanten Mengen an Sauerstoff , da dieses Gas hochreaktiv ist und ohne ständige Zufuhr im Allgemeinen nicht lange bestehen würde. Diese Zufuhr erfolgt auf der Erde durch photosynthetische Organismen. Eine Möglichkeit, die Atmosphäre eines Exoplaneten zu analysieren, ist die Spektrographie während des Transits vor seinem Stern, wobei dies jedoch möglicherweise nur bei lichtschwachen Sternen wie Weißen Zwergen durchführbar ist . ^{[ 120 ]}

Das moderne Konzept außerirdischen Lebens basiert auf Annahmen, die in den Anfängen der Astronomie nicht üblich waren . Die ersten Erklärungen für die Himmelskörper am Nachthimmel basierten auf der Mythologie. Gelehrte des antiken Griechenlands waren die ersten, die das Universum als grundsätzlich verständlich betrachteten und Erklärungen ablehnten, die auf übernatürlichen, unbegreiflichen Kräften beruhten, wie etwa den Mythos von der Sonne, die im Wagen des Apollon über den Himmel gezogen wurde . Sie hatten die wissenschaftliche Methode noch nicht entwickelt und stützten ihre Ideen auf reines Denken und Spekulation, entwickelten aber Vorläuferideen, beispielsweise die, dass Erklärungen verworfen werden müssten, wenn sie beobachtbaren Fakten widersprächen. Die Diskussionen dieser griechischen Gelehrten legten viele der Grundpfeiler, die schließlich zur Idee außerirdischen Lebens führten, wie etwa die Erkenntnis, dass die Erde rund und nicht flach ist. Der Kosmos wurde zunächst in einem geozentrischen Modell strukturiert , das davon ausging, dass sich die Sonne und alle anderen Himmelskörper um die Erde drehen. Sie betrachteten sie jedoch nicht als Welten. Nach griechischer Vorstellung bestand die Welt aus der Erde und den Himmelskörpern mit ihren erkennbaren Bewegungen. Anaximander glaubte, der Kosmos sei aus Apeiron , einer Substanz, die die Welt erschaffen habe, geformt, und die Welt werde schließlich zum Kosmos zurückkehren.

Schließlich kristallisierten sich zwei Gruppen heraus: die Atomisten , die annahmen, dass Materie auf der Erde und im Kosmos gleichermaßen aus kleinen Atomen der klassischen Elemente (Erde, Wasser, Feuer und Luft) bestünde, und die Aristoteliker, die glaubten, dass diese Elemente nur auf der Erde vorkämen und der Kosmos aus einem fünften Element, dem Äther, bestünde . Der Atomist Epikur war der Ansicht, dass die Prozesse, die die Welt, ihre Tiere und Pflanzen erschaffen hatten, auch andere Welten mit ihren eigenen Tieren und Pflanzen hervorgebracht haben müssten. Aristoteles hingegen argumentierte, dass das gesamte Erdelement von Natur aus zum Zentrum des Universums hinfiel, wodurch die Existenz anderer Planeten außerhalb des Universums unmöglich sei. Nach dieser Logik befand sich die Erde nicht nur im Zentrum, sondern war auch der einzige Planet im Universum. ^{[ 121 ]}

Kosmischer Pluralismus, die Pluralität der Welten oder einfach Pluralismus, beschreibt den philosophischen Glauben an zahlreiche Welten neben der Erde, die außerirdisches Leben beherbergen könnten. Die früheste schriftliche Erwähnung außerirdischen menschlichen Lebens findet sich in den alten Schriften des Jainismus . Dort werden mehrere Welten erwähnt, die menschliches Leben ermöglichen. Dazu gehören unter anderem Bharat Kshetra , Mahavideh Kshetra , Airavat Kshetra und Hari Kshetra . ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]} Mittelalterliche muslimische Autoren wie Fakhr al-Din al-Razi und Muhammad al-Baqir stützten den kosmischen Pluralismus auf den Koran . ^{[ 125 ]} Chaucers Gedicht „ Das Haus des Ruhms“ griff mittelalterliche Gedankenexperimente auf, die die Pluralität der Welten postulierten. ^{[ 126 ]} Diese Vorstellungen über andere Welten unterschieden sich jedoch vom damaligen Wissen über die Struktur des Universums und postulierten nicht die Existenz anderer Planetensysteme als des Sonnensystems. Wenn diese Autoren von anderen Welten sprachen, meinten sie Orte im Zentrum ihrer eigenen Systeme, umgeben von eigenen Sternengewölben und einem eigenen Kosmos. ^{[ 127 ]}

Die griechischen Ideen und die Auseinandersetzungen zwischen Atomisten und Aristotelikern überdauerten den Untergang des griechischen Reiches. Die Große Bibliothek von Alexandria trug Informationen darüber zusammen, von denen ein Teil von islamischen Gelehrten übersetzt wurde und somit auch nach dem Ende der Bibliothek erhalten blieb. Bagdad vereinte das Wissen der Griechen, Inder, Chinesen und eigener Gelehrter, und dieses Wissen verbreitete sich im Byzantinischen Reich . Von dort gelangte es schließlich im Mittelalter wieder nach Europa . Da die griechische Atomlehre jedoch besagte, dass die Welt durch zufällige Atombewegungen ohne die Notwendigkeit einer Schöpfergottheit entstanden sei , wurde sie mit dem Atheismus in Verbindung gebracht , und die Auseinandersetzung verflochten sich mit religiösen Streitigkeiten. ^{[ 128 ]} Dennoch reagierte die Kirche nicht einheitlich auf diese Themen; innerhalb der Kirche selbst gab es strengere und liberalere Ansichten. ^{[ 129 ]}

Die erste bekannte Erwähnung des Begriffs „Panspermie“ findet sich in den Schriften des griechischen Philosophen Anaxagoras aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Er vertrat die Ansicht, dass Leben überall existiert. ^{[ 130 ]}

Im späten Mittelalter waren viele Ungenauigkeiten des geozentrischen Weltbildes bekannt, doch es wurde weiterhin verwendet, da Beobachtungen mit bloßem Auge nur begrenzte Daten lieferten. Nikolaus Kopernikus leitete die kopernikanische Wende ein , indem er vorschlug, dass sich die Planeten um die Sonne und nicht um die Erde drehen. Sein Vorschlag fand zunächst wenig Anklang, da er weiterhin von perfekten Kreisbahnen ausging und sein Modell daher ebenso viele Ungenauigkeiten wie das geozentrische aufwies. Tycho Brahe verbesserte die verfügbaren Daten mithilfe von Observatorien, die mit hochkomplexen Sextanten und Quadranten arbeiteten . Tycho konnte seine Beobachtungen nicht deuten, Johannes Kepler hingegen schon: Die Planetenbahnen waren keine perfekten Kreise, sondern Ellipsen. Diese Erkenntnis kam dem kopernikanischen Modell zugute, das nun nahezu perfekt funktionierte. Die Erfindung des Teleskops kurze Zeit später, perfektioniert von Galileo Galilei , beseitigte die letzten Zweifel, und der Paradigmenwechsel war vollendet. ^{[ 131 ]} Mit diesem neuen Verständnis wurde die Vorstellung von außerirdischem Leben plausibel: Wenn die Erde nur ein Planet ist, der einen Stern umkreist, könnte es anderswo Planeten geben, die der Erde ähneln. Die astronomische Erforschung ferner Himmelskörper bewies zudem, dass die physikalischen Gesetze im gesamten Universum dieselben sind wie auf der Erde und nichts den Planeten zu etwas Besonderem macht. ^{[ 132 ]}

Die neuen Ideen stießen auf Widerstand in der katholischen Kirche. Galilei wurde wegen des heliozentrischen Weltbildes, das als ketzerisch galt, angeklagt und zum Widerruf gezwungen. ^{[ 133 ]} Der bekannteste frühneuzeitliche Verfechter der Idee außerirdischen Lebens war der italienische Philosoph Giordano Bruno , der im 16. Jahrhundert für ein unendliches Universum argumentierte, in dem jeder Stern von einem eigenen Planetensystem umgeben ist . Bruno schrieb, dass andere Welten „weder weniger Eigenschaften noch eine andere Natur als unsere Erde besitzen“ und wie die Erde „Tiere und Bewohner enthalten“. ^{[ 134 ]} Brunos Glaube an die Existenz mehrerer Welten war einer der Anklagepunkte, die die venezianische Heilige Inquisition gegen ihn erhob und zu seiner Hinrichtung führte. ^{[ 135 ]}

Das heliozentrische Modell wurde durch die Aufstellung der Gravitationstheorie durch Sir Isaac Newton weiter gestärkt . Diese Theorie lieferte die mathematische Grundlage, die die Bewegungen aller Dinge im Universum, einschließlich der Planetenbahnen, erklärt. Damit war das geozentrische Modell endgültig verworfen. Die Anwendung der wissenschaftlichen Methode hatte sich nun als Standard etabliert, und von neuen Entdeckungen wurden Beweise und strenge mathematische Erklärungen erwartet. Die Wissenschaft interessierte sich auch verstärkt für die Mechanismen natürlicher Phänomene und versuchte, nicht nur die Funktionsweise der Natur, sondern auch die Gründe dafür zu erklären. ^{[ 136 ]}

Bis dahin gab es kaum Diskussionen über außerirdisches Leben, da die aristotelischen Ideen weiterhin Einfluss hatten, solange der Geozentrismus noch akzeptiert war. Als dieser schließlich widerlegt wurde, bedeutete dies nicht nur, dass die Erde nicht der Mittelpunkt des Universums ist, sondern auch, dass die Lichter am Himmel nicht bloß Licht, sondern physische Objekte sind. Die Vorstellung, dass auch in ihnen Leben existieren könnte, wurde bald zu einem ständigen Diskussionsthema, obwohl es keine praktischen Möglichkeiten gab, dies zu untersuchen. ^{[ 137 ]}

Die Möglichkeit außerirdischen Lebens blieb eine weit verbreitete Spekulation, während sich die wissenschaftlichen Entdeckungen beschleunigten. William Herschel , der Entdecker des Uranus , war einer von vielen Astronomen des 18. und 19. Jahrhunderts, die glaubten, dass das Sonnensystem von außerirdischem Leben bewohnt sei. Zu den anderen Gelehrten jener Zeit, die den „kosmischen Pluralismus“ vertraten, gehörten Immanuel Kant und Benjamin Franklin . Auf dem Höhepunkt der Aufklärung wurden sogar Sonne und Mond als mögliche außerirdische Bewohner in Betracht gezogen. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

Die Spekulationen über Leben auf dem Mars nahmen im späten 19. Jahrhundert zu, nachdem teleskopische Beobachtungen vermeintlicher Marskanäle stattgefunden hatten – die sich jedoch bald als optische Täuschungen herausstellten. ^{[ 140 ]} Trotzdem veröffentlichte der amerikanische Astronom Percival Lowell 1895 sein Buch „Mars“, dem 1906 „Mars and its Canals“ folgte , in dem er die These vertrat, dass die Kanäle das Werk einer längst vergangenen Zivilisation seien. ^{[ 141 ]}

Die spektroskopische Untersuchung der Marsatmosphäre begann 1894, als der US-amerikanische Astronom William Wallace Campbell nachwies, dass weder Wasser noch Sauerstoff in der Marsatmosphäre vorhanden sind . ^{[ 142 ]} Bis 1909 widerlegten bessere Teleskope und die beste Perihel-Opposition des Mars seit 1877 endgültig die Kanalhypothese. ^{[ 143 ]}

Als Folge des Glaubens an die Urzeugung schenkte man den Bedingungen auf den einzelnen Himmelskörpern wenig Beachtung: Man ging einfach davon aus, dass Leben überall entstehen würde. Diese Theorie wurde im 19. Jahrhundert von Louis Pasteur widerlegt . Der weitverbreitete Glaube an blühende außerirdische Zivilisationen anderswo im Sonnensystem hielt sich hartnäckig, bis Mariner 4 und Mariner 9 detaillierte Bilder des Mars lieferten. Diese widerlegten endgültig die Idee von Marsbewohnern und dämpften die Erwartungen an die Entdeckung außerirdischen Lebens im Allgemeinen. ^{[ 144 ]} Das Ende des Glaubens an die Urzeugung erzwang die Erforschung des Ursprungs des Lebens. Obwohl die Abiogenese die akzeptiertere Theorie ist, griffen einige Autoren auf den Begriff „Panspermie“ zurück und postulierten, dass das Leben von anderswo auf die Erde gelangte. ^{[ 130 ]} Zu diesen Autoren gehören Jöns Jacob Berzelius (1834), ^{[ 145 ]} Kelvin (1871), ^{[ 146 ]} Hermann von Helmholtz (1879) ^{[ 147 ]} und, etwas später, Svante Arrhenius (1903). ^{[ 148 ]}

Das Science-Fiction-Genre, obwohl damals noch nicht so genannt, entwickelte sich im späten 19. Jahrhundert. Die zunehmende Verbreitung von Außerirdischen in der Fiktion beeinflusste die öffentliche Wahrnehmung dieses realen Themas und verleitete viele dazu, voreilige Schlüsse über die Entdeckung von Außerirdischen zu ziehen. Die Wissenschaft schritt langsamer voran; manche Entdeckungen schürten Erwartungen, andere enttäuschten übertriebene Hoffnungen. So wurden beispielsweise mit dem Aufkommen von Teleskopen die meisten Strukturen auf dem Mond oder Mars sofort Seleniten oder Marsianern zugeschrieben, spätere, leistungsstärkere Teleskope zeigten jedoch, dass es sich bei all diesen Entdeckungen um natürliche Formationen handelte. ^{[ 135 ]} Ein bekanntes Beispiel ist die Cydonia- Region auf dem Mars, die erstmals von der Viking-1 -Sonde fotografiert wurde. Die niedrig aufgelösten Bilder zeigten eine Felsformation, die einem menschlichen Gesicht ähnelte, doch spätere Raumsonden lieferten detailliertere Aufnahmen, die belegten, dass die Region nichts Besonderes aufwies. ^{[ 149 ]}

Einige wichtige internationale Bemühungen zur Suche nach außerirdischem Leben, im Uhrzeigersinn von oben links:

• Die Suche nach Exoplaneten (Bild: Kepler -Teleskop )
• Aufspüren außerirdischer Signale, die auf Intelligenz hinweisen (Bild: Allen-Array )
• Robotische Erforschung des Sonnensystems ( Bild : Marsrover Curiosity )

Die Suche und Erforschung außerirdischen Lebens entwickelte sich zu einer eigenen Wissenschaft, der Astrobiologie . Auch als Exobiologie bekannt , wird diese Disziplin von der NASA , der ESA , dem INAF und anderen Institutionen erforscht. Die Astrobiologie untersucht zwar auch Leben auf der Erde, jedoch aus einer kosmischen Perspektive. So ist beispielsweise die Abiogenese für die Astrobiologie von Interesse, nicht wegen des Ursprungs des Lebens auf der Erde, sondern wegen der Wahrscheinlichkeit, dass ein ähnlicher Prozess auf anderen Himmelskörpern stattfindet. Viele Aspekte des Lebens, von seiner Definition bis hin zu seiner Chemie, werden analysiert, da sie entweder allen Lebensformen im Kosmos ähnlich sind oder nur auf der Erde vorkommen. ^{[ 150 ]} Die Astrobiologie ist jedoch nach wie vor durch den aktuellen Mangel an außerirdischen Lebensformen eingeschränkt, da alles Leben auf der Erde von einem gemeinsamen Vorfahren abstammt und es schwierig ist, allgemeine Merkmale aus einer Gruppe abzuleiten, für die nur ein einziges Beispiel analysiert werden kann. ^{[ 151 ]}

The 20th century came with great technological advances, speculations about future hypothetical technologies, and an increased basic knowledge of science by the general population thanks to science divulgation through the mass media. The public interest in extraterrestrial life and the lack of discoveries by mainstream science led to the emergence of pseudosciences that provided affirmative, if questionable, answers to the existence of aliens. Ufology claims that many unidentified flying objects (UFOs) would be spaceships from alien species, and ancient astronauts hypothesis claim that aliens would have visited Earth in antiquity and prehistoric times but people would have failed to understand it by then.^[152] Most UFOs or UFO sightings^[153] can be readily explained as sightings of Earth-based aircraft (including top-secret aircraft), known astronomical objects or weather phenomenons, or as hoaxes.^[154]

Looking beyond the pseudosciences, Lewis White Beck strove to elevate the level of public discourse on the topic of extraterrestrial life by tracing the evolution of philosophical thought over the centuries from ancient times into the modern era. His review of the contributions made by Lucretius, Plutarch, Aristotle, Copernicus, Immanuel Kant, John Wilkins, Charles Darwin and Karl Marx demonstrated that even in modern times, humanity could be profoundly influenced in its search for extraterrestrial life by subtle and comforting archetypal ideas which are largely derived from firmly held religious, philosophical and existential belief systems. On a positive note, however, Beck further argued that even if the search for extraterrestrial life proves to be unsuccessful, the endeavor itself could have beneficial consequences by assisting humanity in its attempt to actualize superior ways of living here on Earth.^[155]

Im 21. Jahrhundert galt es als gesichert, dass mehrzelliges Leben im Sonnensystem nur auf der Erde existieren kann. Dennoch wuchs das Interesse an außerirdischem Leben. Dies ist auf Fortschritte in verschiedenen Wissenschaften zurückzuführen. Die Erkenntnisse über die Bewohnbarkeit von Planeten ermöglichen es, die Wahrscheinlichkeit, Leben auf einem bestimmten Himmelskörper zu finden, wissenschaftlich zu bewerten, da bekannt ist, welche Eigenschaften lebensförderlich bzw. -schädlich sind. Auch die Astronomie und die Teleskope haben sich so weit verbessert, dass Exoplaneten bestätigt und sogar erforscht werden können, wodurch sich die Anzahl der möglichen Suchorte erhöht. Leben mag zwar auch anderswo im Sonnensystem in einzelliger Form existieren, doch die Fortschritte in der Raumfahrt ermöglichen es, Roboter mit immer komplexeren und zuverlässigeren Instrumenten zur Untersuchung von Proben vor Ort einzusetzen. Obwohl bisher kein außerirdisches Leben gefunden wurde und Leben auf der Erde möglicherweise noch eine Seltenheit ist, gibt es wissenschaftliche Gründe für die Annahme, dass es anderswo existieren kann, und technologische Fortschritte, die es gegebenenfalls aufspüren könnten. ^{[ 156 ]}

Viele Wissenschaftler sind optimistisch, was die Chancen auf die Entdeckung außerirdischen Lebens angeht. Frank Drake vom SETI-Projekt sagte dazu: „Wir wissen nur mit Sicherheit, dass der Himmel nicht mit leistungsstarken Mikrowellensendern übersät ist.“ ^{[ 157 ]} Drake merkte an, dass es durchaus möglich sei, dass fortschrittliche Technologien die Kommunikation auf anderem Wege als über herkömmliche Funkübertragung ermöglichen. Gleichzeitig haben die von Raumsonden gelieferten Daten und die enormen Fortschritte bei den Nachweismethoden es der Wissenschaft erlaubt, Kriterien für die Bewohnbarkeit anderer Welten zu definieren und zu bestätigen, dass es zumindest viele andere Planeten gibt, auch wenn die Existenz von Außerirdischen weiterhin ungeklärt ist. Das 1977 von einem SETI-Projekt empfangene Wow!-Signal ist nach wie vor Gegenstand spekulativer Debatten. ^{[ 158 ]}

Andere Wissenschaftler hingegen sind pessimistisch. Jacques Monod schrieb: „Der Mensch erkennt letztlich, dass er allein ist in der gleichgültigen Unermesslichkeit des Universums, aus dem er zufällig hervorgegangen ist.“ ^{[ 159 ]} Im Jahr 2000 veröffentlichten der Geologe und Paläontologe Peter Ward und der Astrobiologe Donald Brownlee das Buch „ Rare Earth: Why Complex Life is Uncommon in the Universe“ ^{[ 160 ]} . Darin erörterten sie die Hypothese der Seltenen Erde , der zufolge erdähnliches Leben im Universum selten ist, mikrobielles Leben hingegen häufig vorkommt. Ward und Brownlee sind offen für die Idee einer Evolution auf anderen Planeten, die nicht auf essentiellen erdähnlichen Merkmalen wie DNA und Kohlenstoff basiert.

Was die möglichen Risiken angeht, warnte der theoretische Physiker Stephen Hawking 2010 davor, dass die Menschheit versuchen sollte, Kontakt zu außerirdischen Lebensformen aufzunehmen. Er warnte davor, dass Außerirdische die Erde plündern könnten, um an Ressourcen zu gelangen. „Wenn uns Außerirdische besuchen, wäre das Ergebnis ähnlich wie bei der Landung von Kolumbus in Amerika , was für die Ureinwohner Amerikas kein gutes Ende nahm “, sagte er. ^{[ 161 ]} Jared Diamond hatte zuvor ähnliche Bedenken geäußert. ^{[ 162 ]} Am 20. Juli 2015 kündigten Hawking und der russische Milliardär Juri Milner zusammen mit dem SETI-Institut eine gut finanzierte Initiative namens „ Breakthrough Initiatives“ an , um die Suche nach außerirdischem Leben auszuweiten. Die Gruppe beauftragte das 100-Meter- Robert-C.-Byrd -Green-Bank-Teleskop in West Virginia, USA, und das 64-Meter -Parkes-Teleskop in New South Wales, Australien. ^{[ 163 ]} Am 13. Februar 2015 diskutierten Wissenschaftler (darunter Geoffrey Marcy , Seth Shostak , Frank Drake und David Brin ) auf einer Tagung der American Association for the Advancement of Science über Active SETI und die Frage, ob die Übermittlung einer Nachricht an mögliche intelligente Außerirdische im Kosmos eine gute Idee sei; ^{[ 164 ] [ 165 ]} Ein Ergebnis war eine von vielen unterzeichnete Erklärung, dass „vor dem Senden einer Nachricht eine weltweite wissenschaftliche, politische und humanitäre Diskussion stattfinden muss“. ^{[ 166 ]}

Der Weltraumvertrag von 1967 und das Mondabkommen von 1979 definieren Regeln zum Schutz des Planeten vor potenziell gefährlichem außerirdischem Leben. COSPAR bietet ebenfalls Richtlinien für den Planetenschutz. ^{[ 167 ]} Ein Komitee des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumfragen (UNOOSA) hatte 1977 ein Jahr lang Strategien für die Interaktion mit außerirdischem Leben oder Intelligenz erörtert. Die Diskussion endete ergebnislos. Stand 2010 verfügten die Vereinten Nationen über keine Reaktionsmechanismen für den Fall eines außerirdischen Kontakts. ^{[ 168 ]}

Eine der Abteilungen der NASA ist das Office of Safety and Mission Assurance (OSMA), auch bekannt als Planetary Protection Office. Zu seinen Aufgaben gehört es, „eine rückwirkende Kontamination der Erde durch außerirdisches Leben konsequent zu verhindern“. ^{[ 169 ]}

Im Jahr 2016 veröffentlichte die chinesische Regierung ein Weißbuch, in dem sie ihr Raumfahrtprogramm detailliert darlegte . Laut diesem Dokument ist die Suche nach außerirdischem Leben eines der Forschungsziele des Programms. ^{[ 170 ]} Dies ist auch eines der Ziele des chinesischen Fünfhundert-Meter-Apertur-Sphärischen-Teleskop- Programms (FAST). ^{[ 171 ]}

Im Jahr 2020 erklärte Dmitri Rogosin , der Leiter der russischen Raumfahrtbehörde , die Suche nach außerirdischem Leben sei eines der Hauptziele der Tiefraumforschung. Er räumte auch die Möglichkeit der Existenz primitiven Lebens auf anderen Planeten des Sonnensystems ein. ^{[ 172 ]}

Die französische Raumfahrtagentur unterhält ein Büro zur Erforschung „nicht identifizierter aero-sphärischer Phänomene“. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Die Agentur pflegt eine öffentlich zugängliche Datenbank mit über 1600 detaillierten Einträgen zu diesen Phänomenen. Laut dem Leiter des Büros lässt sich die überwiegende Mehrheit der Einträge plausibel erklären; bei 25 % der Einträge kann der außerirdische Ursprung jedoch weder bestätigt noch widerlegt werden. ^{[ 173 ]}

Im Jahr 2020 erklärte der Vorsitzende der israelischen Raumfahrtbehörde, Isaac Ben-Israel, die Wahrscheinlichkeit, Leben im Weltraum zu entdecken, sei „ziemlich groß“. Er widersprach jedoch seinem ehemaligen Kollegen Haim Eshed , der behauptet hatte, es gäbe Kontakte zwischen einer hochentwickelten außerirdischen Zivilisation und einigen Regierungen der Erde. ^{[ 175 ]}

Obwohl die Idee außerirdischer Völker plausibel erschien, sobald die Astronomie weit genug fortgeschritten war, um die Beschaffenheit von Planeten zu verstehen, ging man davon aus, dass sie sich nicht von den Menschen unterschieden. Da es keine wissenschaftliche Erklärung für den Ursprung der Menschheit und ihre Verwandtschaft zu anderen Arten gab, bestand kein Grund, etwas anderes anzunehmen. Dies änderte sich mit Charles Darwins 1859 erschienenem Buch „Über die Entstehung der Arten“ , in dem er die Evolutionstheorie vorstellte . Mit der Vorstellung, dass die Evolution auf anderen Planeten andere Wege gehen könnte, erschufen Science-Fiction -Autoren bizarre Außerirdische, die sich deutlich von den Menschen unterschieden. Üblicherweise wurden ihnen dafür Körpermerkmale anderer Tiere, wie Insekten oder Kraken, hinzugefügt. Die Machbarkeit von Kostümen und Spezialeffekten sowie Budgetbeschränkungen zwangen Filme und Fernsehserien, die Fantasie etwas zurückzuschrauben. Diese Einschränkungen verringerten sich jedoch seit den 1990er-Jahren mit dem Aufkommen computergenerierter Bilder (CGI) und später, als CGI effektiver und kostengünstiger wurde. ^{[ 176 ]}

Reale Ereignisse beflügeln mitunter die Fantasie der Menschen und beeinflussen so fiktionale Werke. Beispielsweise berichtete das Ehepaar Barney und Betty Hill im Fall der ersten dokumentierten Behauptung einer Entführung durch Außerirdische , von ihnen sei entführt und an ihnen Experimente durchgeführt worden. Die Außerirdischen hätten übergroße Köpfe, große Augen, blassgraue Haut und kleine Nasen gehabt – eine Beschreibung, die schließlich zum Archetyp des grauen Aliens wurde und in der Fiktion Verwendung fand. ^{[ 176 ]}