Heil dem siegreichen Helden!

„Hail the Conquering Hero“ ist ein US-amerikanischer satirischer Spielfilm aus dem Jahr 1944 , geschrieben und inszeniert von Preston Sturges. Die Hauptrollen spielen Eddie Bracken , Ella Raines und William Demarest , in Nebenrollen sind Raymond Walburn , Franklin Pangborn , Elizabeth Patterson , Bill Edwards und Freddie Steele zu sehen . 2015wurde der Film von der Library of Congress der Vereinigten Staaten in das National Film Registry aufgenommen , da er als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ eingestuft wurde. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Sturges wurde 1945 für sein Drehbuch für einen Oscar nominiert . Viele Kritiker halten den Film für einen seiner besten. ^{[ 4 ]} Es war sein achter Film für Paramount Pictures und zugleich sein letzter, obwohl „The Great Moment“ danach noch erschien. Sturges schrieb später über seinen Weggang: „Ich glaube, Paramount war froh, mich endlich loszuwerden, denn dort hat sowieso niemand ein Wort von dem verstanden, was ich gesagt habe.“ ^{[ 5 ]}

Woodrow Lafayette Pershing Truesmith stammt aus einer Kleinstadt. Sein Vater, genannt „ Hinky Dinky “ Truesmith, war ein Marineinfanterist , der im Ersten Weltkrieg als Held fiel . Woodrow wurde nach nur einem Monat wegen seines chronischen Heuschnupfens aus dem Marine Corps entlassen. Um seine Mutter nicht zu enttäuschen, gibt er vor, im Zweiten Weltkrieg im Ausland zu kämpfen , während er heimlich auf einer Werft in San Diego arbeitet .

Bei einer zufälligen Begegnung in einer Bar gibt er sechs Marines, die kürzlich von der Schlacht um Guadalcanal zurückgekehrt sind und von Master Gunnery Sergeant Heffelfinger angeführt werden, eine Runde aus. Es stellt sich heraus, dass Heffelfinger im Ersten Weltkrieg mit Woodrows Vater im 6. Marineinfanterieregiment gedient hat. Einer der Marines beschließt, Woodrows Mutter anzurufen und ihr zu erzählen, dass er aus medizinischen Gründen entlassen wurde, damit sie sich keine Sorgen um ihn machen müsse. Woodrow ist vehement gegen den Schwindel, aber die Marines sind einverstanden. Heffelfinger verstärkt die Farce, indem er Woodrow dazu bringt, die Jacke mit der eines Marines zu tauschen, der die Battle Blaze Medal der 1. Marineinfanteriedivision und die Medaille für den Einsatz im Pazifikkrieg trägt.

Als sie aus dem Zug steigen, ist die scheinbar harmlose Täuschung völlig außer Kontrolle geraten; die ganze Stadt strömt herbei, um ihren Lokalhelden zu begrüßen. Da bald Wahlen anstehen, beschließen die Bürger, den widerwilligen Woodrow zu ihrem Kandidaten gegen den aufgeblasenen Bürgermeister, Mr. Noble, zu machen. Zu allem Überfluss hatte Woodrow seiner Freundin Libby geschrieben, sie solle nicht auf ihn warten. Inzwischen hat sie sich mit Forrest Noble, dem Sohn des Bürgermeisters, verlobt.

Schließlich hält Woodrow es nicht mehr aus. Er beichtet alles auf einer Wahlkampfveranstaltung und fährt nach Hause, um seine Sachen zu packen. Libby löst ihre Verlobung und sagt Woodrow, dass sie ihn begleiten wird. Unterdessen lobt Heffelfinger Woodrows Mut, den schockierten Stadtbewohnern die Wahrheit zu sagen, und nach kurzer Beratung beschließen sie, dass Woodrow genau die Eigenschaften besitzt, die sie für einen Bürgermeister brauchen.

• Eddie Bracken als Woodrow Lafayette Pershing Truesmith
• Ella Raines als Libby
• Raymond Walburn als Bürgermeister Everett D. Noble
• William Demarest als Sergeant Heffelfinger
• Franklin Pangborn als Vorsitzender des Ausschusses
• Elizabeth Patterson als Libbys Tante
• Georgia Caine als Mrs. Truesmith
• Al Bridge als politischer Boss
• Freddie Steele als Bugsy
• Bill Edwards als Forrest Noble
• Harry Hayden als Doc Bissell
• Jimmy Conlin als Richter Dennis
• Jimmie Dundee als Cpl. Candida
• Chester Conklin als Western Union-Mann
• Esther Howard als Mrs. Noble
• Arthur Hoyt als Reverend Upperman
• Robert Warwick als Marine-Oberst
• Torben Meyer als Herr Schultz
• Jack Norton als zweiter Bandleader
• Paul Porcasi als Café-Inhaber

Abgesehen von Liedern mit militärischem Bezug, wie etwa „ Mademoiselle from Armentières “ von Harry Carlton und Joe Tunbridge und „ Halls of Montezuma “, Musik von Jacques Offenbach , enthält Hail the Conquering Hero zwei Originalsongs von Preston Sturges :

• „Heim in den Armen der Mutter“ – Musik und Text von Preston Sturges, Orchesterarrangement von Charles W. Bradshaw, Gesangsarrangements von Joseph J. Lilley
• "We Want Woodrow" - Musik und Text von Preston Sturges, arrangiert von Charles W. Bradshaw

Weitere Lieder im Film sind zwei von Frank Loesser und Robert Emmett Dolan geschriebene : „Have I Stayed Away Too Long“ und „Gotta Go to Jailhouse“.

Die Partitur enthält außerdem Auszüge aus „Heil dem siegreichen Helden“ aus Judas Maccabeus von Georg Friedrich Händel . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

„Hail the Conquering Hero“ hatte auf dem Weg zur Leinwand mehrere Arbeitstitel. Ein früher Titel war „Praise the Lord and Pass the Ammunition“, aber auch „Once Upon a Hero“ und „The Little Marine“ wurden verwendet.

Obwohl „The Great Moment“ , der vor „Hail the Conquering Hero“ gedreht worden war , erst danach erschien, war dies Sturges’ letzter Film für Paramount Pictures . Sein Vertrag lief aus, und er verließ das Studio, noch bevor der Film vollständig geschnitten war. Zwischen ihm und dem Studio gab es zahlreiche Konflikte über redaktionelle Mitbestimmung, Zensurprobleme und andere Angelegenheiten im Zusammenhang mit „ The Great Moment“ und „The Miracle of Morgan’s Creek“ . Das Studio sträubte sich auch gegen Sturges’ wiederholten Einsatz derselben Nebendarsteller in den meisten seiner Paramount-Filme, seiner sogenannten „Stammbesetzung“. Das Studio befürchtete, die Zuschauer würden der immergleichen Gesichter überdrüssig werden, und forderte Sturges auf, andere Schauspieler zu engagieren, was er jedoch ablehnte: „Ich habe immer geantwortet, dass diese kleinen Schauspieler, die so viel zu meinen ersten Erfolgen beigetragen hatten, ein moralisches Recht darauf hatten, auch in meinen späteren Filmen mitzuwirken.“ ^{[ 5 ]}

Es gab auch Konflikte mit dem Studio bezüglich dieses Films: Paramount wollte die Schauspielerin Ella Raines, die „Libby“ spielte, ersetzen. Man war nicht nur der Ansicht, dass sie nicht wie ein Mädchen vom Land aussah, sondern auch, dass sie nicht genügend Zugkraft für die Kinokassen besaß. Da die anderen Hauptrollen mit Bracken und Demarest besetzt waren, befürchtete das Studio, dass der Film nicht genügend Star-Appeal für eine erfolgreiche Vermarktung haben würde. Die Dreharbeiten hatten jedoch bereits begonnen, und Sturges weigerte sich, sie zu ersetzen. ^{[ 4 ]}

Ich sagte, wenn [Produzent] Buddy [DeSylva] dabei gewesen wäre und sich von Anfang an gegen ihre Besetzung ausgesprochen hätte, hätte ich natürlich zugestimmt. Aber sie nach der Bekanntgabe ihrer Besetzung und dem Drehbeginn, mit all der damit verbundenen Publicity, aus dem Projekt zu werfen, hätte ihre Karriere ruiniert. Ob sie nun dabei blieb oder rausgeworfen wurde, erscheint mir heute völlig unwichtig. Damals schien es mir sehr wichtig. Ich hatte Cervantes gelesen . Ich hätte es eigentlich wissen müssen, wenn man gegen Windmühlen kämpft . ^{[ 5 ]}

(Raines' Karriere war ohnehin nicht von langer Dauer: Sie ging 1957 in den Ruhestand.) ^{[ 8 ]}

Es war damals üblich, dass das Kriegsministerium Drehbücher mit militärischen Inhalten prüfte, die geforderten Änderungen waren jedoch geringfügig. Die Dreharbeiten zu „ Hail the Conquering Hero“ begannen am 14. Juli 1943 und dauerten bis zum 11. September desselben Jahres. Sturges hatte den Film als relativ klein angelegt konzipiert und verwendete Kulissen, die bereits bei „ The Miracle of Morgan's Creek“ übrig geblieben waren . ^{[ 5 ]}

Nach einer erfolglosen Vorführung in New York wurde der Film von Produzent Buddy G. DeSylva neu geschnitten , da Sturges Paramount bereits verlassen hatte. Nach einer weiteren erfolglosen Vorführung – und, nicht zufällig, nachdem „Das Wunder von Morgan’s Creek“ erschienen und ein Riesenerfolg geworden war ^{[ 5 ]} – nahm DeSylva Sturges’ Angebot an, unbezahlt zurückzukehren und das Drehbuch neu zu schreiben. Die von Sturges inszenierten Nachdrehs fanden vom 7. bis 11. April 1944 statt. Sturges stellte seine ursprüngliche Konzeption des Films wieder her. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Der Film kam am 9. August 1944 in die Kinos. ^{[ 10 ]} Aufmerksamen Zuschauern mag aufgefallen sein, dass in der Szene, in der die Marines den Bahnhof von Oakdale verlassen, hinter ihnen eine Werbetafel für „Das Wunder von Morgan’s Creek“ wirbt , den Film, den Sturges unmittelbar vor diesem gedreht hatte und in dem ebenfalls Eddie Bracken mitspielte. ^{[ 11 ]}

Die Kritiken waren durchweg hervorragend. Bosley Crowther schrieb in der New York Times , es sei „einer der klügsten Filme, die je von einem großen Studio produziert wurden“. Sturges jubelte: „Er beweist, dass eine gute Geschichte es mit Stars und Pomp jederzeit aufnehmen kann.“ ^{[ 5 ]}

Hail the Conquering Hero erschien am 15. November 1990 auf Video, am 26. Oktober 1994 auf Laserdisc und wurde am 30. Juni 1993 erneut auf Video veröffentlicht. ^{[ 12 ]} Am 21. November 2006 erschien der Film auf DVD (als Teil einer 7-Disc-Box mit dem Titel Preston Sturges - The Filmmaker Collection ).

• Die New York Times wählte den Film zu einem der „Zehn besten Filme des Jahres 1944“. ^{[ 16 ]}

Ein Kritiker beschrieb „Hail the Conquering Hero“ als „Satire auf blinde Heldenverehrung, Kleinstadtpolitiker und etwas, das wir ‚Mutterkult‘ nennen könnten – die fast schon vergötternde Verehrung, die Amerikaner der Institution Mutterschaft entgegenbringen“. Sturges selbst sagte, von all seinen Filmen sei dies „derjenige mit den wenigsten Fehlern“. Der Film weist die typischen Merkmale von Sturges’ besten Werken auf: ein extrem hohes Tempo, sich überschneidende Dialoge und Schlagfertigkeit. Terry Jones von Monty Python nannte ihn „wie ein wunderbar präzises Uhrwerk“. ^{[ 5 ]} In der Zeitschrift „The Nation“ schrieb der Kritiker James Agee 1944 : „Der Film bietet genug Stoff für ein halbes Dutzend erstklassiger amerikanischer Satiren – den lähmenden Mythos des toten Heldenvaters, die sanfte Tyrannei der verwitweten Mutter, die Zwickmühle des Einzelkindes, die fragwürdige Natur des meisten Heldentums, die politische Rolle heimkehrender Soldaten, um nur einige zu nennen; ich vermute, in gewisser Weise ist die ganze Geschichte eine Art Coriolanus auf allen Vieren. Doch keines dieser Themen wird mit mehr Aufmerksamkeit behandelt als ein inkontinenter Barbier in einem Bahnhof, und das Hauptthema, das ich für eine Studie über Ehre halte, wird von jeder Nachtigall in Sturges’ Glockenturm entehrt … Jede angemessene Rezension dieses bemerkenswerten Films müsste seinem uneingeschränkten Lob mindestens genauso viel Raum widmen, wie ich der Einschränkung des Lobes … er erzählt eine so berührende Geschichte, so voller menschlicher Schwächen und so reich an alltäglichen Details, dass sie eine Realität erreicht.“ „Er überwindet die Grenzen des bekannten Slapsticks.“ ^{[ 17 ]} Die Kritikerin Pauline Kael schreibt über Sturges: „ Er verwendet sowohl verbalen als auch visuellen Slapstick, und sein Timing ist so skurril und effektiv, dass die Dialoge wie eine Kette von Feuerwerkskörpern nur so herausplatzen.“ ^{[ 18 ]} Leslie Halliwell vergab drei von vier Sternen und erklärte: „Eine gekonnt inszenierte, ausgelassene Komödie von Preston Sturges, die zwar etwas unter einer Überdosis Sentimentalität leidet, aber sein Ensemble an Komikern in Höchstform präsentiert.“ ^{[ 19 ]}   

Der Film kann als Auseinandersetzung mit Patriotismus und Heldenverehrung in den USA während des Zweiten Weltkriegs verstanden werden. Obwohl er sich an den Hollywood Production Code hielt – der in Kriegszeiten noch strengere Regeln hatte –, übt er Kritik an der unkritischen Heldenverehrung. Insofern ist er ein Begleitwerk zu „ Das Wunder von Morgan’s Creek“ , Sturges’ vorherigem satirischen Projekt.

• Lobet den siegreichen Helden im AFI-Katalog der Spielfilme
• Lobet den Eroberungshelden bei IMDb
• Hail the Conquering Hero in der TCM Movie Database (archiviert)