Hank Williams

Hiram „ Hank “ Williams ^{[ a ]} (17. September 1923 – 1. Januar 1953) war ein US-amerikanischer Sänger, Songwriter und Musiker. Als einer der Pioniere der Country-Musik gilt er als einer der bedeutendsten und einflussreichsten Musiker des 20. Jahrhunderts. Williams veröffentlichte 55 Singles, die es in die Top 10 der Billboard Country & Western-Charts schafften , fünf davon posthum, und zwölf erreichten Platz 1.

Der in Alabama geborene und aufgewachsene Williams lernte Gitarre bei dem Bluesmusiker Rufus Payne . Sowohl Payne als auch Roy Acuff beeinflussten seinen Musikstil maßgeblich. Nachdem er einen Amateur-Talentwettbewerb gewonnen hatte, begann Williams Ende der 1930er-Jahre seine professionelle Karriere in Montgomery. Er spielte bei lokalen Radiosendern und in Veranstaltungsorten wie Schulen, Kinos und Bars. Er gründete die Begleitband „Drifting Cowboys“ , die von seiner Mutter gemanagt wurde, und brach die Schule ab, um sich ganz seiner Karriere zu widmen. Da er aufgrund seiner Alkoholsucht unzuverlässig war, wurde er vom Radiosender WSFA mehrmals entlassen und wieder eingestellt . Zudem hatte Williams Schwierigkeiten, mehrere Bandmitglieder zu ersetzen, die während des Zweiten Weltkriegs eingezogen wurden.

1944 heiratete Williams Audrey Sheppard , die mit seiner Mutter um die Kontrolle über seine Karriere konkurrierte. Nach den Aufnahmen von „Never Again“ und „ Honky Tonkin' “ mit Sterling Records unterschrieb er einen Vertrag mit MGM Records . 1947 veröffentlichte er die Hitsingle „ Move It On Over “ und trat der Radiosendung „Louisiana Hayride “ bei. Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte er eine Coverversion von „ Lovesick Blues “, die schnell Platz eins der Billboard Top Country & Western Singles Charts erreichte und ihn zum Star der Grand Ole Opry machte . Obwohl er weder Noten lesen noch nennenswert notieren konnte, schrieb er so legendäre Hits wie „ Your Cheatin' Heart “, „ Hey, Good Lookin' “ und „ I'm So Lonesome I Could Cry “. In seinen letzten Jahren kämpfte er mit Rückenschmerzen und Drogenmissbrauch, was die Spannungen in seinen Beziehungen zu Audrey und der Grand Ole Opry verschärfte.

Williams starb am Neujahrstag 1953 im Alter von 29 Jahren an Herzversagen auf dem Rücksitz eines Autos nahe Oak Hill, West Virginia , auf dem Weg zu einem Konzert in Canton, Ohio . Trotz seiner relativ kurzen Karriere zählt er zu den gefeiertsten und einflussreichsten Musikern des 20. Jahrhunderts, insbesondere in der Country-Musik . Zahlreiche Künstler haben seine Lieder gecovert, und er beeinflusste unter anderem Chuck Berry , Elvis Presley , Waylon Jennings , Johnny Cash , Bob Dylan und die Rolling Stones . Er wurde 1961 in die Country Music Hall of Fame , 1970 in die Songwriters Hall of Fame , 1987 in die Rock and Roll Hall of Fame und 1999 in die Native American Music Awards Hall of Fame aufgenommen und erhielt einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame . Im Jahr 2010 wurde ihm posthum eine Sonderauszeichnung des Pulitzer-Preises für sein „handwerkliches Können als Songwriter verliehen, der universelle Gefühle mit ergreifender Einfachheit ausdrückte und eine entscheidende Rolle dabei spielte, Country-Musik zu einer bedeutenden musikalischen und kulturellen Kraft im amerikanischen Leben zu machen“. Sein Leben und seine Karriere wurden 2015 in dem Biopic „I Saw the Light“ dramatisiert .

Hiram Williams wurde am 17. September 1923 in Mount Olive, einer ländlichen Gemeinde im Butler County, Alabama , geboren . ^{[ 1 ]} Er war das dritte Kind von Jessie Lillybelle „Lillie“ (geb. Skipper; 1898–1955) und Elonzo Huble „Lon“ Williams (1891–1970). ^{[ 2 ]} Williams hatte englische und walisische Vorfahren . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Elonzos Familie stammte aus Süd- und Zentralalabama, ^{[ 8 ]} und sein Vater kämpfte im Amerikanischen Bürgerkrieg , zunächst auf Seiten der Konföderierten und nach seiner Gefangennahme auf Seiten der Union. ^{[ 9 ]} Elonzo war Eisenbahningenieur bei der Holzfirma WT Smith und wurde während des Ersten Weltkriegs eingezogen . Er diente von Juli 1918 bis Juni 1919. Er erlitt schwere Verletzungen, als er von einem Lastwagen stürzte, sich das Schlüsselbein brach und einen heftigen Schlag auf den Kopf erhielt. ^{[ 2 ]}

Das erste Kind der Familie Williams, Ernest Huble Williams, starb zwei Tage nach seiner Geburt am 5. Juli 1921. Ein Jahr später wurde eine Tochter, Irene, geboren. Sein Name war auf seiner Geburtsurkunde, die ausgestellt und unterschrieben wurde, als er zehn Jahre alt war, fälschlicherweise als „Hiriam“ geschrieben. ^{[ 10 ]} Williams kam mit Spina bifida occulta zur Welt , einem angeborenen Wirbelsäulenfehler , der ihm lebenslange Schmerzen bereitete und später maßgeblich zu seinem Alkohol- und Drogenmissbrauch beitrug. ^{[ 11 ]} Im Alter von drei Jahren saß Williams neben seiner Mutter, während sie in der Mount Olive Baptist Church Orgel spielte. Auch Lillie sang mit und beeinflusste die späteren Kompositionen der Sängerin. Williams erhielt sein erstes Musikinstrument, eine Mundharmonika, im Alter von sechs Jahren. ^{[ 12 ]} Als Kind wurde er von seiner Familie „Harm“ und von seinen Freunden „Herky“ oder „Skeets“ genannt. ^{[ 13 ]}

Williams' Vater zog berufsbedingt häufig um, weshalb die Familie in verschiedenen Städten im Süden Alabamas lebte. 1930, als Williams sieben Jahre alt war, traten bei Elonzo erste Gesichtslähmungen auf . Nach einer Untersuchung in einer Klinik der Veteranenverwaltung in Pensacola, Florida , stellten die Ärzte ein Hirnaneurysma fest , und Elonzo wurde in das VA-Krankenhaus in Alexandria, Louisiana, verlegt . ^{[ 14 ]} Er blieb acht Jahre im Krankenhaus und war während Williams' Kindheit größtenteils abwesend. Von da an übernahm Lillie die Verantwortung für die Familie. ^{[ 15 ]}

Im Herbst 1933 zog Williams zu seiner Tante und seinem Onkel, Walter und Alice McNeil, nach Fountain, Alabama. Im Gegenzug durfte deren Tochter Opal bei Lillie wohnen und in Georgiana, Alabama , zur Schule gehen . Williams lernte von seiner Tante die ersten Gitarrenakkorde und hörte Musik, die bei Tanzveranstaltungen und in den Kirchen der Gegend gespielt wurde. ^{[ 16 ]} Im folgenden Jahr zog die Familie Williams nach Greenville, Alabama , wo Lillie neben der örtlichen Baumwollentkörnungsanlage eine Pension eröffnete . ^{[ 17 ]} Später kehrte die Familie mit Opal McNeil nach Georgiana zurück. Dort nahm Lillie trotz der schwierigen Wirtschaftslage während der Großen Depression mehrere Nebenjobs an, um die Familie zu ernähren . Sie arbeitete in einer Konservenfabrik und als Nachtschwester im örtlichen Krankenhaus. Ihr erstes Haus brannte ab, und die Familie verlor ihren gesamten Besitz. Sie zogen in die Rose Street auf der anderen Seite der Stadt in ein Haus, das Williams' Mutter bald wieder in eine Pension umwandelte. Das Haus besaß einen kleinen Garten, in dem sie verschiedene Feldfrüchte anbauten, die Williams und seine Schwester Irene in Georgiana verkauften. ^{[ 18 ]} Bei einer zufälligen Begegnung in Georgiana lernte Williams' Schwester Irene den US-Abgeordneten J. Lister Hill kennen , der gerade Wahlkampf in Alabama machte. Sie erzählte Hill, dass ihre Mutter gern mit ihm über ihre Probleme sprechen würde. Mit Hills Hilfe konnte die Familie Elonzos Invalidenrente beziehen . ^{[ 19 ]} Trotz seines Gesundheitszustandes kam die Familie während der Weltwirtschaftskrise finanziell recht gut zurecht. ^{[ 20 ]}

Es gibt verschiedene Versionen darüber, wie Williams zu seiner ersten Gitarre kam. Während mehrere prominente Einwohner Georgianas später behaupteten, sie ihm gekauft zu haben, sagte seine Mutter, sie habe sie ihm besorgt und auch seine ersten Gitarrenstunden organisiert. ^{[ 21 ]} Williams erzählte Ralph Gleason , der damals eine wöchentliche Musikkolumne im San Francisco Chronicle schrieb : „Als ich ungefähr acht Jahre alt war, bekam ich meine erste Gitarre. Eine gebrauchte Gitarre für 3,50 Dollar, die mir meine Mutter kaufte.“ ^{[ 22 ]} Der unbeholfene und schüchterne Williams schloss sich einem alten schwarzen Mann namens Rufus „Tee-Tot“ Payne an , einem Straßenmusiker, dem Williams durch die Stadt folgte. Payne gab Williams Gitarrenunterricht im Tausch gegen Geld oder von Lillie zubereitete Mahlzeiten. ^{[ 23 ]} Paynes Musikstil war hauptsächlich Blues ; er betonte immer wieder die Wichtigkeit von gutem Rhythmusgefühl ^{[ 24 ]} und fügte seinen Auftritten Showeffekte wie Verbeugungen, Lachen und Schreie hinzu. ^{[ 25 ]} Später nahm Williams „ My Bucket's Got a Hole in It “ auf, eines der Lieder, die ihm Payne beigebracht hatte. ^{[ 26 ]} Williams wurde auch von Country-Musikern wie Roy Acuff beeinflusst . ^{[ 27 ]} 1937 geriet Williams mit seinem Sportlehrer in Streit über die Übungen, die dieser ihm auftrug. Seine Mutter forderte daraufhin vom Schulrat die Entlassung des Trainers; als dieser sich weigerte, zog die Familie nach Montgomery, Alabama . ^{[ 28 ]} Payne und Williams verloren den Kontakt, obwohl auch Payne schließlich nach Montgomery zog, wo er 1939 in Armut starb. ^{[ 29 ]} Williams bezeichnete Payne später als denjenigen, der ihm die einzige musikalische Ausbildung seines Lebens gegeben hatte. ^{[ 30 ]}

Im Juli 1937 eröffneten die Williams und McNeils eine Pension in der South Perry Street in der Innenstadt von Montgomery. Zu dieser Zeit beschloss Williams, seinen Namen inoffiziell von Hiram in Hank zu ändern. ^{[ 31 ]} Im selben Jahr nahm er an einer Talentshow im Empire Theater teil und gewann mit seinem ersten selbstgeschriebenen Lied „WPA Blues“ den ersten Preis von 15 US-Dollar (entspricht etwa 300 US-Dollar im Jahr 2025). Williams schrieb den Text und verwendete die Melodie von Riley Pucketts „Dissatisfied“. ^{[ 32 ]}

Er lernte nie Notenlesen; stattdessen basierte sein Komponieren auf Erzählungen und persönlichen Erlebnissen. ^{[ 30 ]} Nach der Schule und an den Wochenenden sang Williams und spielte seine Silvertone- Gitarre auf dem Bürgersteig vor dem WSFA -Radiostudio. ^{[ 33 ]} Sein jüngster Sieg im Empire Theater und die Straßenauftritte erregten die Aufmerksamkeit der WSFA-Produzenten, die ihn gelegentlich einluden, mit Dad Crysels Band live im Radio aufzutreten. ^{[ 34 ]}

Im August 1938 wurde Elonzo Williams vorübergehend aus dem Krankenhaus entlassen. Er tauchte unangemeldet im Haus der Familie in Montgomery auf. Lillie wollte ihm seine Position als Familienoberhaupt nicht wieder überlassen. Elonzo blieb, um im September den Geburtstag seines Sohnes zu feiern, bevor er ins Krankenhaus nach Louisiana zurückkehrte. ^{[ 35 ]}

Williams' erfolgreiche Radioauftritte ebneten ihm den Weg in die Musikbranche, und er gründete seine eigene Band für Live-Auftritte, die Drifting Cowboys . Die Gründungsmitglieder waren Gitarrist Braxton Schuffert, Fiddler Freddie Beach und Kontrabassist und Komiker Smith „Hezzy“ Adair. ^{[ 36 ]} Ursprünglich unter dem Namen „Hank and Hezzy and the Drifting Cowboys“ angekündigt, traten sie häufig als Aushilfen im lokalen Tanzsaal Thigpen's Log Cabin, etwas außerhalb von Georgiana, auf. ^{[ 37 ]} Die Band tourte durch Zentral- und Südalabama und spielte in Clubs und bei privaten Feiern. Lillie Williams wurde Manager der Drifting Cowboys. Williams brach im Oktober 1939 die Schule ab, um sich ganz der Arbeit mit den Drifting Cowboys widmen zu können. Lillie Williams begann, Auftrittstermine zu buchen, Preise auszuhandeln und die Band zu einigen ihrer Auftritte zu fahren. ^{[ 38 ]} Da die Band nun ohne Rücksicht auf Williams' Schulbildung reisen konnte, tourte sie bis nach Westgeorgia und in den Florida Panhandle . ^{[ 39 ]} Die Band begann, vor Filmvorführungen in Kinos zu spielen und trat später in Honky-Tonks auf . Williams' Alkoholkonsum wurde während der Tourneen zunehmend zum Problem; gelegentlich gab er einen Großteil der Einnahmen für Alkohol aus. Zwischen den Tourneen kehrte Williams nach Montgomery zurück, um seine Radiosendung zu moderieren. ^{[ 40 ]}

Der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg 1941 markierte den Beginn schwerer Zeiten für Williams. Nachdem er bei einem Rodeo in Texas von einem Bullen gestürzt war und sich dabei eine Rückenverletzung zugezogen hatte, wurde er vom Militärdienst befreit . Seine Bandmitglieder hingegen wurden alle eingezogen . Viele ihrer Nachfolger verließen die Band aufgrund von Williams' zunehmendem Alkoholismus, und im August 1942 wurde er von der WSFA wegen „wiederholter Trunkenheit“ entlassen. Backstage während eines seiner Konzerte traf Williams Roy Acuff , der ihn vor den Gefahren des Alkohols warnte: „Du hast eine Stimme wie eine Million Dollar, mein Junge, aber ein Hirn wie ein Zehn-Cent-Stück.“ ^{[ 41 ]}

Er begann 1942 eine Stelle als Schiffbauhelfer bei der Alabama Drydock and Shipbuilding Company in Mobile ^{[ 42 ]} und arbeitete dort während des Krieges etwa anderthalb Jahre lang mit Unterbrechungen. Kurzzeitig war er auch bei Kaiser Shipyards in Portland, Oregon, tätig, offenbar angelockt von den kostenlosen Tickets, der kostenlosen Unterkunft, der kostenlosen Ausbildung und dem guten Lohn, den das Unternehmen bot. ^{[ 43 ]} 1943 lernte Williams Audrey Sheppard bei einer Medizinshow in Banks, Alabama , kennen . Laut Sheppard wohnten sie und Williams eine Zeit lang in einem Hotel in Mobile, während sie gemeinsam auf der Werft arbeiteten. ^{[ 44 ]} Sheppard sagte Williams, sie wolle ihm helfen, seine Radiosendung wiederzubeleben, und dass sie nach Montgomery ziehen und eine Band gründen sollten. Das Paar heiratete 1944 in einer Texaco -Tankstelle in Andalusia, Alabama , durch einen Friedensrichter. Die Ehe war formal ungültig, da Sheppards Scheidung von ihrem vorherigen Ehemann nicht der gesetzlich vorgeschriebenen 60-tägigen Versöhnungsfrist entsprochen hatte. ^{[ 45 ]}

1945 kehrte Williams nach Montgomery zurück und arbeitete wieder für den Radiosender WSFA. Er versuchte, sein Repertoire durch das Schreiben eigener Lieder zu erweitern ^{[ 46 ]} und veröffentlichte sein erstes Liederbuch, „ Original Songs of Hank Williams “, das neben „I’m Not Coming Home Anymore ^“ weitere neun eigene Lieder enthielt, darunter auch „A Tramp on the Street“, das nicht von ihm selbst stammte ^{[ 47 ] [ 48 ]} . Da Williams zunehmend als Songwriter Anerkennung fand, wurde Sheppard sein Manager und sprang gelegentlich als Sänger und Gitarrist ein, wenn ein Bandmitglied ausfiel ^{[ 49 ] .}

Am 14. September 1946 nahm Williams auf Empfehlung von Ernest Tubb an einem Vorsingen für die Grand Ole Opry in Nashville teil , wurde jedoch abgelehnt. Nach diesem Misserfolg versuchten Williams und Audrey, das Interesse des kurz zuvor gegründeten Musikverlags Acuff-Rose Music zu gewinnen . Sie sprachen Fred Rose , den Präsidenten des Unternehmens, während einer seiner täglichen Tischtennispartien in den Studios des Radiosenders WSM an. Audrey fragte Rose, ob ihr Mann ihm in diesem Moment ein Lied vorsingen könne. Rose willigte ein und erkannte Williams' großes Potenzial als Songwriter. ^{[ 50 ]} Rose nahm Williams unter Vertrag für sechs Lieder und nutzte diesen Deal, um Williams bei Sterling Records unter Vertrag zu nehmen . Am 11. Dezember 1946 nahm Williams in seiner ersten Aufnahmesession die Lieder „Wealth Won't Save Your Soul“, „Calling You“, „ Never Again (Will I Knock on Your Door) “ und „When God Comes and Gathers His Jewels“ auf, das fälschlicherweise als „When God Comes and Fathers His Jewels“ abgedruckt wurde. ^{[ 51 ]} Die Sterling-Veröffentlichungen von Williams' Liedern waren erfolgreich, und Rose beschloss, für zukünftige Veröffentlichungen ein größeres Label zu finden. Der Produzent wandte sich daraufhin an die neu gegründete Musikabteilung der Loews Corporation , MGM Records . ^{[ 52 ]}

Williams unterschrieb 1947 einen Vertrag mit MGM Records und veröffentlichte „ Move It on Over “, das zu einem Country-Hit wurde. ^{[ 53 ]} 1948 zog er nach Shreveport, Louisiana , und schloss sich der „Louisiana Hayride“ an , einer Radiosendung auf KWKH , die ihn in die Wohnzimmer im gesamten Südosten der USA brachte und ihn in Wochenendshows auftreten ließ. Im Rahmen dieser Vereinbarung erhielt Williams eine eigene Sendung auf dem Sender und wurde über den Künstlerservice der „Hayride“ für Auftritte in West-Louisiana und Ost-Texas gebucht. Samstags kehrte er stets zur wöchentlichen Ausstrahlung der Show zurück. ^{[ 54 ]} Nach einigen weiteren, mäßigen Erfolgen veröffentlichte er 1949 seine Version des 1922 von Cliff Friend und Irving Mills geschriebenen und von Rex Griffin populär gemachten Songs „ Lovesick Blues “ . ^{[ 55 ]} Williams’ Version wurde ein Hit; der Song hielt sich vier Monate in Folge auf Platz eins der Billboard -Charts. ^{[ 56 ]} Nach dem Erfolg der Veröffentlichungen von „Lovesick Blues“ und „ Wedding Bells “ unterzeichnete Williams einen Managementvertrag mit Oscar Davis. Davis buchte den Sänger daraufhin für eine Grand Ole Opry -Show und handelte später Williams’ Aufnahme in die Musikgruppe aus. ^{[ 57 ]}

Am 11. Juni 1949 gab Williams sein Debüt in der Grand Ole Opry, wo er sechs Zugaben erhielt . ^{[ 58 ]} Er gründete mit Bob McNett (Gitarre), Hillous Butrum ( Bass ), Jerry Rivers ( Fiddle ) und Don Helms ( Steelgitarre ) die wohl bekannteste Besetzung der Drifting Cowboys. ^{[ 59 ]} Im selben Jahr brachte Audrey Williams Randall „Hank“ Williams ( Hank Williams Jr. ) zur Welt. ^{[ 60 ]} Ebenfalls 1949 nahm er an der ersten Europatournee der Grand Ole Opry teil und trat auf Militärbasen in Deutschland und Österreich auf. ^{[ 61 ]} Williams hatte fünf Songs, die in diesem Jahr in den Top 5 der Billboard Hot Country Singles platziert waren: „Wedding Bells“, „ Mind Your Own Business “, „ You're Gonna Change (Or I'm Gonna Leave) “, „ My Bucket's Got a Hole in It “ und „Lovesick Blues“, das Platz 1 erreichte. ^{[ 62 ]}

Um 1950 verdiente Williams schätzungsweise 1.000 US-Dollar pro Auftritt (entspricht etwa 13.400 US-Dollar im Jahr 2025). ^{[ 63 ]} In diesem Jahr begann er unter dem Namen „Luke the Drifter“ seine moralisierenden Lieder aufzunehmen, von denen viele eher Rezitationen als Gesang waren. Fred Rose hatte Bedenken, wie sich dies auf die Jukebox-Betreiber in den Honky-Tonks auswirken würde, in denen Williams' Lieder am häufigsten gespielt wurden, wenn ein Kunde bei der Auswahl eines „Hank Williams“-Titels an der Jukebox eine Predigt statt der erwarteten Musik hörte. Er war es, der Hank bat, für diese Rezitationen ein Pseudonym zu verwenden, um die Leute nicht in die Irre zu führen. ^{[ 64 ]} Obwohl die wahre Identität von Luke the Drifter geheim bleiben sollte, trug Williams oft Teile des aufgenommenen Materials live vor. Die meisten Stücke stammten aus Williams' Feder, Fred Rose schrieb jedoch mindestens eins, und andere entstanden laut seinem Sohn Wesley in Zusammenarbeit zwischen Williams, Rose und ihm. ^{[ 65 ]} Die Lieder schilderten Luke den Vagabunden, der von Ort zu Ort reiste, Geschichten verschiedener Charaktere erzählte ^{[ 66 ]} und über gescheiterte Beziehungen, Ungerechtigkeit in der Gesellschaft und den Tod philosophierte. ^{[ 67 ]} Bei den Aufführungen der Kompositionen waren nur Williams' Stimme, eine Orgel, ein Kontrabass und Helms' Steelgitarre zu hören. ^{[ 68 ]}

Um diese Zeit veröffentlichte Williams weitere Hits wie „ My Son Calls Another Man Daddy “, „ Why Should We Try Anymore “, „ Long Gone Lonesome Blues “, „ Why Don't You Love Me “ und „ I Just Don't Like This Kind of Livin' “. ^{[ 69 ]} 1951 wurde „ Dear John “ ein Hit, doch die B-Seite „ Cold, Cold Heart “ avancierte zu einem seiner bekanntesten Lieder. ^{[ 70 ]} Eine Pop-Coverversion von Tony Bennett, die im selben Jahr erschien, hielt sich 27 Wochen in den Charts und erreichte Platz eins. ^{[ 71 ]}

Williams' Karriere erreichte im Spätsommer 1951 mit seiner Hadacol- Tournee durch die USA mit Bob Hope und anderen Schauspielern ihren Höhepunkt. Am Wochenende nach Tourneeende wurde Williams backstage in der Grand Ole Opry fotografiert, als er einen Filmvertrag mit MGM unterzeichnete . ^{[ 72 ]} Im Oktober nahm Williams für seinen Freund „Big Bill“ Lister , der mit „Beer Drinking Blues“ einen erfolgreichen Song über Biertrinken veröffentlicht hatte, ein Demo mit dem Titel „ There's a Tear in My Beer “ auf und brauchte nun einen weiteren Hit. Die Session wurde von Ken Nelson , dem A&R- Chef von Capitol Records , aufgenommen. Lister lagerte die unbeschriftete Demo-Acetatplatte anschließend in einer Schallplattenkiste in seinem Haus und nach seinem Umzug mehrere Jahre lang in seinem Garten unter einer Plane. Schließlich gab er die Platte an Hank Williams Jr. weiter, der damit einen Hit landete. Das dazugehörige Video zeigte den Sohn in einer nachträglich eingefügten Traumsequenz beim Spielen mit seinem Vater. ^{[ 73 ]} Im folgenden Monat veröffentlichte MGM Records Williams' Debütalbum „ Hank Williams Sings“ . Am 14. November 1951 fuhr Williams mit Bill Lister und den Drifting Cowboys nach New York, wo er erstmals im Fernsehen mit Perry Como in der CBS- Show „Perry Como Show“ auftrat . ^{[ 74 ]} Dort sang er „Hey Good Lookin'“, und in der darauffolgenden Woche eröffnete Como die Show mit Cowboyhut und demselben Lied – mit einer Entschuldigung an Williams. ^{[ 75 ]}

Am 21. Mai 1951 wurde Williams wegen seiner Alkoholsucht und seiner Rückenprobleme in das North Louisiana Sanitarium in Shreveport eingeliefert und am 24. Mai entlassen. ^{[ 76 ]} Im November desselben Jahres stürzte er bei einem Eichhörnchenjagdausflug mit seinem Geiger Jerry Rivers in Franklin, Tennessee , beim Versuch, über eine Schlucht zu springen . Der Sturz verschlimmerte seine angeborene Wirbelsäulenerkrankung ^{[ 77 ]} , und am 13. Dezember 1951 unterzog er sich im Vanderbilt University Hospital einer Wirbelsäulenversteifung . Gegen ärztlichen Rat wurde er am Heiligabend mit einer Rückenstütze und unter dem Einfluss weiterer Schmerzmittel entlassen, was seinen ohnehin schon angeschlagenen Gesundheitszustand weiter verschlechterte. ^{[ 78 ]}

Im Frühjahr 1952 flog Williams zweimal mit seiner Band und einer Grand Ole Opry-Truppe nach New York City, um in zwei Folgen der landesweit ausgestrahlten „The Kate Smith Evening Hour“ aufzutreten . ^{[ 79 ]} Am 26. März sang er „ Hey Good Lookin' “ und gemeinsam mit den anderen Künstlern „ I Saw the Light “. ^{[ 80 ]} Am 23. April präsentierte er „ Cold, Cold Heart “ und sang mit Anita Carter eine gekürzte Version von „ I Can't Help It (If I'm Still in Love with You) “. Später sang er mit den anderen Künstlern „Glory Bound Train“. ^{[ 81 ]} Im selben Jahr hatte Williams eine kurze außereheliche Affäre mit der Tänzerin Bobbie Jett, aus der ihre gemeinsame Tochter Jett Williams hervorging . ^{[ 82 ]}

Im Juni 1952 nahm er „ Jambalaya (On the Bayou) “, „ Window Shopping “, „ Settin' the Woods on Fire “ und „ I'll Never Get Out of This World Alive “ auf. Audrey Williams ließ sich im selben Jahr von ihm scheiden; am nächsten Tag nahm er „ You Win Again “ und „ I Won't Be Home No More “ auf. ^{[ 83 ]} Um diese Zeit lernte er Billie Jean Jones , die Freundin des Country-Sängers Faron Young , in der Grand Ole Opry kennen. Jones hatte als junges Mädchen in der gleichen Straße wie Williams gewohnt, als er noch bei der Louisiana Hayride war, und nun besuchte Williams sie häufig in Shreveport, wodurch er viele Auftritte in der Grand Ole Opry verpasste. ^{[ 84 ]}

Am 11. August 1952 wurde Williams wegen wiederholter Trunkenheit und unentschuldigten Fehlens aus der Grand Ole Opry entlassen. Er kehrte nach Shreveport zurück und trat in den Radiosendungen von KWKH und WBAM sowie in der „Louisiana Hayride“ auf, mit der er erneut auf Tournee ging. Seine Auftritte wurden gefeiert, solange er nüchtern war. Trotz der Bemühungen seiner Kollegen, ihn nüchtern zu den Auftritten zu bewegen, führte sein Alkoholmissbrauch dazu, dass er entweder gar nicht erschien oder schlechte Leistungen zeigte. ^{[ 85 ]} Im Oktober 1952 heiratete er Billie Jean Jones. ^{[ 86 ]}

Während seiner letzten Aufnahmesession am 23. September 1952 nahm Williams neben „ Your Cheatin' Heart “, „ Take These Chains from My Heart “ und „ I Could Never Be Ashamed of You “ auch „ Kaw-Liga “ auf . Ende 1952 traten bei Williams Herzprobleme auf. ^{[ 87 ]} In Oklahoma City lernte er Horace „Toby“ Marshall kennen , der sich als Arzt ausgab. Marshall war zuvor wegen Urkundenfälschung verurteilt und 1951 aus dem Staatsgefängnis von Oklahoma entlassen worden. Unter anderem gab er sich als Doktor der Naturwissenschaften aus . Er erwarb den Titel „DSC“ für 25 Dollar von der Chicago School of Applied Science ; auf dem Diplom ließ er „DSC“ als „Doktor der Naturwissenschaften und Psychologie“ ausschreiben. Unter dem Namen Dr. C. W. Lemon verschrieb er Williams Amphetamine , Seconal , Chloralhydrat und Morphin , was dessen Herzprobleme verschlimmerte. ^{[ 88 ]} Das letzte Konzert seiner Tournee von 1952 fand am 19. Dezember im Skyline Club in Austin, Texas, statt. ^{[ 89 ]} Williams' letzter bekannter öffentlicher Auftritt fand am 21. Dezember in Montgomery statt, wo er bei einem Benefizkonzert des örtlichen Ablegers der American Federation of Musicians für einen an Kinderlähmung erkrankten Radiosprecher sang. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Am 15. Dezember 1944 heiratete Williams Audrey Sheppard . Es war ihre zweite und seine erste Ehe. ^{[ 92 ]} Ihr Sohn, Randall Hank Williams (heute bekannt als Hank Williams Jr. ), wurde am 26. Mai 1949 geboren. ^{[ 93 ]} Die Ehe war von Anfang an turbulent und scheiterte schnell. ^{[ 94 ]} Williams entwickelte schwere Probleme mit Alkohol, Morphium und anderen Schmerzmitteln, die ihm zur Linderung seiner starken Rückenschmerzen aufgrund seiner Spina bifida occulta verschrieben wurden . ^{[ 95 ]} Das Paar ließ sich am 29. Mai 1952 scheiden. ^{[ 96 ]}

Im Juni 1952 zog Williams in ein Haus an der Ecke Natchez Trace und Westwood Avenue in Nashville, das er sich mit dem Sänger Ray Price teilte . ^{[ 97 ] [ 98 ]} Price verließ das Haus kurz darauf aufgrund von Williams’ Alkoholismus. ^{[ 99 ]} Nach einer erfolglosen Tournee durch Kalifornien und mehreren Aufenthalten in einer Heilanstalt zog Williams im September in die Pension seiner Mutter. ^{[ 100 ]} Aus einer Beziehung mit einer Frau namens Bobbie Jett während dieser Zeit ging eine Tochter, Jett Williams , hervor, die fünf Tage nach Williams’ Tod geboren wurde. Seine Mutter adoptierte Jett, die nach dem Tod ihrer Großmutter unter staatliche Vormundschaft gestellt worden war. Sie wurde von einem nicht verwandten Paar adoptiert und aufgezogen und erfuhr erst Anfang der 1980er-Jahre, dass sie Williams’ Tochter war. ^{[ 101 ]}

Am 18. Oktober 1952 heirateten Williams und Billie Jean Jones in Minden, Louisiana, vor einem Friedensrichter . Am darauffolgenden Tag fanden zwei öffentliche Trauungen im New Orleans Civic Auditorium statt, für die jeweils 14.000 Plätze verkauft wurden. ^{[ 102 ]} Nach Williams’ Tod entschied ein Richter, dass die Ehe ungültig war, da Jones’ Scheidung erst elf Tage nach der Heirat mit Williams rechtskräftig geworden war. Seine erste Frau und seine Mutter hatten die Anfechtung der Ehe maßgeblich vorangetrieben und den Fall jahrelang verfolgt. ^{[ 103 ]}

Ein Mann namens Lewis Fitzgerald (geb. 1943) behauptete, Williams' unehelicher Sohn zu sein; er war der Sohn von Marie McNeil, Williams' Cousine. Fitzgerald wurde befragt und deutete an, dass Lillie Williams in ihrer Pension in Montgomery ein Bordell betrieb. Ein Freund der Familie dementierte seine Behauptungen, doch der Sänger Billy Walker gab an, Williams habe ihm gegenüber von der Anwesenheit von Männern im Haus berichtet, die nach oben geführt wurden. ^{[ 104 ]}

Williams sollte am Silvesterabend, dem 31. Dezember 1952, im Municipal Auditorium in Charleston, West Virginia , auftreten. Der Vorverkauf der Eintrittskarten belief sich auf 3.000 US-Dollar (entspricht 36.000 US-Dollar im Jahr 2025). ^{[ 105 ]} Aufgrund eines Schneesturms in der Gegend um Montgomery konnte Williams an diesem Tag nicht fliegen; er engagierte daher den Studenten Charles Carr, der ihn zu den Konzerten fahren sollte. ^{[ 106 ]} Am 30. Dezember machten Williams und Carr im Redmont Hotel in Birmingham, Alabama, Halt . Am nächsten Morgen fuhren sie weiter nach Fort Payne und dann nach Knoxville, Tennessee . Williams und sein Fahrer flogen anschließend nach Charleston, doch der Flug kehrte aufgrund schlechten Wetters nach Knoxville zurück. ^{[ 107 ]} Zurück in Knoxville kamen die beiden im Andrew Johnson Hotel an, und Carr verlangte einen Arzt für Williams, der unter den Folgen der Kombination aus Chloralhydrat und Alkohol litt, die er auf dem Weg nach Knoxville konsumiert hatte. ^{[ 108 ]}

Dr. PH Cardwell injizierte Williams zwei Dosen Vitamin B12 _, die auch ein Viertel Grain Morphin enthielten . Carr und Williams checkten aus dem Hotel aus, doch die Hotelangestellten mussten Williams zum Auto tragen. Carr erwähnte später, dass Williams starken Schluckauf hatte, während die Angestellten berichteten, er habe zweimal gehustet. ^{[ 109 ]} Carr telefonierte mit Toby Marshall, der ihm im Namen des Tourveranstalters AV Bamford mitteilte, dass das Konzert in Charleston abgesagt sei und er stattdessen Williams zu einem Neujahrskonzert nach Canton, Ohio , fahren solle. ^{[ 110 ]}

Gegen Mitternacht am 1. Januar 1953 überquerten die beiden die Grenze zu Tennessee und erreichten Bristol, Virginia . Sie fuhren einige Stunden weiter über die Grenze nach West Virginia und hielten in der Kleinstadt Hilltop am Skyline Drive-in-Restaurant. ^{[ 111 ]} Dort bat Carr, der nach 20 Stunden Fahrt völlig erschöpft war, bei einem örtlichen Taxiunternehmen um einen Ablösefahrer. Fahrer Don Surface verließ das Restaurant mit Carr und Williams. Sie fuhren weiter, bis sie an einer Tankstelle in Oak Hill, West Virginia , anhielten, um zu tanken und Kaffee zu kaufen. Dort stellten sie fest, dass Williams bereits so lange tot war, dass die Leichenstarre eingesetzt hatte. Der Tankstellenbesitzer rief den örtlichen Polizeichef. ^{[ 112 ]} Dr. Ivan Malinin führte die Autopsie im Bestattungsinstitut Tyree durch. ^{[ 113 ]} Er fand Blutungen im Herzen und im Hals und stellte als Todesursache eine akute Dilatation des rechten Ventrikels fest. ^{[ 114 ]} Er schrieb außerdem, dass Williams vor Kurzem (bei einer Schlägerei in einer Bar in Montgomery wenige Tage zuvor) schwer verprügelt und in den Unterleib getreten worden war. Der örtliche Richter Virgil F. Lyons ordnete daraufhin eine Untersuchung zu Williams’ Tod an, da eine sichtbare Beule an seinem Kopf festgestellt worden war. ^{[ 113 ]} Als an diesem Abend in Canton der versammelten Menge Williams’ Tod verkündet wurde, lachten einige, weil sie es für einen Scherz hielten. Der DJ Cliff Rodgers aus Akron versicherte der Menge jedoch, dass es kein Scherz sei und Hank Williams tatsächlich tot sei. Als Hawkshaw Hawkins und andere Künstler zu Williams’ Ehren sein Lied „ I Saw the Light “ anstimmten , stimmte die Menge mit ein. ^{[ 115 ]}

Am 2. Januar wurde Williams' Leichnam nach Montgomery, Alabama , überführt und in einem silbernen Sarg aufgebahrt, der zwei Tage lang im Gästehaus seiner Mutter stand. Die Trauerfeier fand am 4. Januar im Montgomery Auditorium statt, wobei der Sarg auf der blumengeschmückten Bühne aufgebahrt wurde. Trauernde kamen aus dem gesamten Süden und darüber hinaus nach Montgomery. ^{[ 116 ]} Schätzungsweise 15.000 bis 25.000 Menschen befanden sich vor dem Auditorium, 2.750 im Inneren, wobei der Balkon für etwa 200 schwarze Trauernde reserviert war. Hunderte zogen am Sarg vorbei. ^{[ 117 ]} Begleitet von den Drifting Cowboys spielten Roy Acuff, Ernest Tubb und Red Foley die Lieder „I Saw the Light“, „ Beyond the Sunset “ und „ Peace in the Valley “. ^{[ 118 ]} Williams' sterbliche Überreste wurden auf dem Oakwood Annex in Montgomery beigesetzt. ^{[ 119 ]}

Ende Januar 1953 teilte MGM Records dem Billboard- Magazin mit, dass das Label die geplanten Veröffentlichungen für den Monat von zwölf auf sechs Schallplatten reduzieren musste, um die Nachfrage nach Williams' Musik zu befriedigen. Das Label schätzte, dass die Vorbestellungen seiner Schallplatten sowie die anderer Künstler die Produktion des Presswerks in Bloomfield, New Jersey , bis April 1953 auslasten würden. Gleichzeitig erhielt MGM Records 3.000 direkte Anfragen nach Fotos des Sängers. Zusammen mit den Anfragen der Vertriebsfirmen veranlasste dies das Unternehmen, Druck und Versand auszulagern. Laut Acuff-Rose Music schnellten die Verkaufszahlen der beiden Williams-Songmappen innerhalb von drei Wochen von durchschnittlich 700 auf 5.000 Exemplare in die Höhe. ^{[ 120 ]}

Williams' letzte Single, die im November 1952 noch zu seinen Lebzeiten erschien, trug den Titel „ I'll Never Get Out of This World Alive “. Sein Lied „Your Cheatin' Heart“ wurde im September 1952 geschrieben und aufgenommen, aber erst Ende Januar 1953 nach seinem Tod veröffentlicht. Der Song, mit „ Kaw-Liga “ auf der B-Seite, stand sechs Wochen lang auf Platz 1 der Country-Charts. „Take These Chains From My Heart“ erschien im April 1953 und erreichte ebenfalls Platz 1 der Country-Charts. ^{[ 121 ] [ 122 ]} „I Won't Be Home No More“, veröffentlicht im Juli, erreichte Platz 4. „Weary Blues From Waitin'“ erreichte Platz 7. ^{[ 123 ]}

Die Country Music Hall of Fame betonte, dass Williams „die Agenda für zeitgenössisches Country-Songwriting gesetzt“ und den „Maßstab für Erfolg in der Country-Musik“ definiert habe. ^{[ 124 ]} Die Encyclopædia Britannica bezeichnet ihn als „ersten Superstar der Country-Musik“ und als „unglaublich talentierten Songwriter und leidenschaftlichen Sänger“. ^{[ 125 ]} Die Rock and Roll Hall of Fame lobte die „direkte Art“ von Williams’ Liedern, die sie als „brutal ehrlich“ und in der „Sprache des einfachen Mannes“ verfasst bezeichnete. ^{[ 126 ]} Laut AllMusic habe Williams „die Regeln für alle nachfolgenden Country-Künstler und damit auch für einen Großteil der Popmusik festgelegt“. ^{[ 127 ]}

Der Fernsehkritiker von Entertainment Weekly , Ken Tucker, schrieb: „Obwohl Hank Williams eine Ikone der Popkultur und zu Recht als ‚Vater der Country-Musik‘ bezeichnet wurde, war er womöglich die unsympathischste – die unsympathischste und gefühlloseste – Figur der modernen Musik. Voller Selbstmitleid schrieb und sang er einige der größten Jammerlieder des Jahrhunderts. […] Er war voller Wut, die regelmäßig in Frauenfeindlichkeit umschlug, und zudem ein Meister der Boshaftigkeit.“ ^{[ 128 ]} Hank Williams Jr. schrieb in seiner Autobiografie: „Wenn man die Lobreden hört, könnte man meinen, die ganze Stadt [Nashville] hätte Daddy zu Lebzeiten abwechselnd geküsst. […] Zu Lebzeiten wurde er verachtet und beneidet; nach seinem Tod war er eine Art Heiliger.“ ^{[ 129 ]}

Der Gouverneur von Alabama, Gordon Persons, rief den 21. September offiziell zum „Hank Williams Day“ aus. ^{[ 130 ]} Die erste Feier fand 1954 statt und beinhaltete die Enthüllung eines Denkmals im Cramton Bowl , das später an Williams’ Grabstätte aufgestellt wurde. Bei der Zeremonie interpretierte Ferlin Husky „I Saw the Light“. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Williams hatte in seiner Karriere elf Nummer-eins -Hits in den Country- Charts („ Lovesick Blues “, „ Long Gone Lonesome Blues “, „ Why Don’t You Love Me “, „ Moanin’ the Blues “, „ Cold, Cold Heart “, „ Hey, Good Lookin’ “, „ Jambalaya (On the Bayou) “, „ I’ll Never Get Out of This World Alive “, „ Kaw-Liga “, „ Your Cheatin’ Heart “ und „ Take These Chains from My Heart “) sowie viele weitere Top-10-Hits. ^{[ 133 ]}

Viele Künstler der 1950er und 1960er Jahre, darunter Elvis Presley , ^{[ 134 ]} die Beatles , ^{[ 135 ]} Bob Dylan , ^{[ 136 ]} George Jones , ^{[ 137 ]} Tammy Wynette , ^{[ 138 ]} Jerry Lee Lewis , ^{[ 139 ]} Merle Haggard , ^{[ 140 ]} Gene Vincent , ^{[ 141 ]} Ricky Nelson und Conway Twitty, wurden von Williams beeinflusst. ^{[ 142 ]}

Als das Magazin „Downbeat“ ein Jahr nach Williams’ Tod eine Umfrage durchführte, wurde er zum beliebtesten Country- und Western-Interpreten aller Zeiten gewählt. ^{[ 143 ]} Am 8. Februar 1960 wurde Williams’ Stern auf dem Hollywood Walk of Fame am Hollywood Boulevard 6400 enthüllt . ^{[ 144 ]} Er wurde 1961 in die Country Music Hall of Fame und 1985 in die Alabama Music Hall of Fame aufgenommen. ^{[ 124 ] [ 145 ]}

1964 erschien der biografische Film „Your Cheatin' Heart“ mit George Hamilton in der Rolle von Hank Williams. ^{[ 146 ]} Die American Truckers Benevolent Association, eine nationale Organisation von CB-Funk-Lkw-Fahrern, wählte „Your Cheatin' Heart“ 1978 bei den vierten jährlichen Truck Drivers' Country Music Awards zu ihrem Lieblingsalbum aller Zeiten. ^{[ 147 ]} 1987 wurde er in der Kategorie „Früher Einfluss“ in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen ^{[ 126 ]} und erhielt den Grammy Lifetime Achievement Award . ^{[ 148 ]} 2003 belegte er in CMTs Liste der 40 größten Country-Musiker den zweiten Platz, hinter Johnny Cash, der den Song „The Night Hank Williams Came To Town“ aufnahm. Sein Sohn, Hank Jr., wurde ebenfalls in dieser Liste geführt. ^{[ 149 ]} Der kanadische Sänger Sneezy Waters verkörperte Williams in dem Theaterstück „ Hank Williams: The Show He Never Gave“ . ^{[ 150 ]} 1980 wurde eine Verfilmung mit Waters in der Hauptrolle für das Fernsehen produziert. ^{[ 151 ]}

Im Jahr 2004 wählte ihn das Magazin „Rolling Stone“ auf Platz 74 seiner Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten. ^{[ 152 ]} Im Jahr 2005 widmete die BBC -Dokumentarserie „Arena“ Williams eine Folge. ^{[ 153 ]}

Im Jahr 2010 wurde Williams' 1949 bei MGM erschienener Nummer-eins-Hit „Lovesick Blues“ in die Grammy Hall of Fame der Recording Academy aufgenommen. ^{[ 154 ]} Im selben Jahr erhielt Hank Williams: The Complete Mother's Best Recordings ...Plus! eine Grammy-Nominierung als Bestes Historisches Album. ^{[ 155 ]} 1999 wurde Williams in die Native American Music Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 156 ]} Am 12. April 2010 verlieh das Pulitzer-Preis- Komitee Williams posthum eine besondere Auszeichnung, die sein „Kunstfertigkeit als Songwriter würdigte, der universelle Gefühle mit ergreifender Einfachheit ausdrückte und maßgeblich dazu beitrug, Country-Musik zu einer bedeutenden musikalischen und kulturellen Kraft im amerikanischen Leben zu machen“. ^{[ 157 ]}

Hank Williams, Jr.

Williams' Enkel, Hank Williams III

Mehrere Nachkommen von Williams wurden Musiker: Sohn Hank Williams Jr., Tochter Jett Williams , Enkel Hank Williams III und Sam Williams sowie Enkelinnen Hilary Williams und Holly Williams sind ebenfalls Country-Musiker. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]} Im Juli 2020 starb seine Enkelin Katherine (Hank Jr.s Tochter) im Alter von 27 Jahren bei einem Autounfall. ^{[ 161 ]} Sein Urenkel Coleman Finchum, Sohn von Hank Williams III, veröffentlichte 2021 seine Debütsingle unter dem Namen IV and the Strange Band. ^{[ 162 ]} Lewis Fitzgeralds Sohn Ricky nannte sich derweil Hank Williams IV, nachdem sein Vater behauptet hatte, Williams' Sohn zu sein.

Laut einem Bericht der Los Angeles Times trug Williams auf seinen Reisen eine braune Lederaktentasche mit sich, die Notizbücher enthielt. Darin hielt er Gedanken, Zeilen und Strophen von Songtexten sowie Notizen zu allem fest, was ihm gerade in die Hände fiel. Nach seinem Tod wurden die 66 unveröffentlichten Songs in vier Notizbüchern in einem feuerfesten Tresor in den Büros seines Musikverlags Acuff-Rose Publications in Nashville aufbewahrt. Der Tresor wurde 2002 in die Büros von Sony ATV Music verlegt, nachdem diese Acuff-Rose übernommen hatten. ^{[ 163 ]}

Nachdem das Tribute-Album „Hank Williams: Timeless“ 2001 mit einem Grammy als Country-Album des Jahres ausgezeichnet wurde, stieg das Interesse an ähnlichen Projekten. A&R -Managerin Mary Martin, eine der Produzentinnen von „Timeless“, wurde zu weiteren Möglichkeiten befragt, um auf Material aus dem Williams-Archiv aufmerksam zu machen. Sie berichtete, dass Bob Dylan die erste Gelegenheit erhielt, zwölf Songs für eine CD-Compilation einzuspielen. Dylan sprach Williams’ Enkelin Holly Williams bei einem Konzert an und gab ihr einen Stapel Songtexte, die er sie lesen lassen wollte. Später sagte sie, dass sie die Texte sofort als die ihres Großvaters erkannte, obwohl Dylan zunächst nichts dazu gesagt hatte. Er habe ihr dann erzählt, dass er möglicherweise ein ganzes Album aufnehmen oder die Songs von anderen Künstlern interpretieren lassen wolle. Zwei Jahre lang hörte sie nichts mehr davon, bis Mary Martin das Projekt wieder aufgriff und sie einen Anruf von ihrem Musikverlag erhielt, dass es Zeit sei, einige Hörproben des verfügbaren Materials abzuholen. ^{[ 164 ]}

Infolgedessen beteiligten sich mehrere weitere Musiker an dem Projekt. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, Musik zu komponieren, die zu den Texten passte. Dylan wählte den Song „The Love That Faded“ und schuf daraus einen Honky-Tonk-Walzer über Herzschmerz, während Holly Williams die Songs und Songfragmente durchforstete und sich für „Blue Is My Heart“ entschied, das nur acht Zeilen umfasste. Sie schrieb zwei weitere Zeilen und fügte eine Bridge hinzu. Das fertige Album mit dem Titel „ The Lost Notebooks of Hank Williams“ enthielt Beiträge von Bob Dylan und Holly Williams sowie Aufnahmen von Alan Jackson , Jack White , Jakob Dylan , Lucinda Williams , ^{Norah Jones} , Vince Gill , Rodney Crowell , Patty Loveless , ^Levon Helm , Sheryl Crow und Merle Haggard . Das Album wurde am 4. Oktober 2011 veröffentlicht.

Aufnahmen von Williams, die ursprünglich für Radiosendungen während seiner Tourneen oder zur landesweiten Verbreitung an Radiosender gedacht waren, tauchten im Laufe der Jahre wieder auf. ^{[ 165 ]} 1993 erschien eine Doppel-CD mit Aufnahmen von Williams für die „Health & Happiness Show“ . ^{[ 166 ]} Die 1949 ausgestrahlten Sendungen wurden zur Promotion von Hadacol aufgezeichnet. Die Sammlung wurde 2011 auf dem Album „Hank Williams: The Legend Begins “ wiederveröffentlicht. Das Album enthielt die unveröffentlichten Songs „Fan It“ und „ Alexander’s Ragtime Band “, die Williams im Alter von 15 Jahren aufgenommen hatte; die selbstgemachten Aufnahmen von ihm, wie er mit 18 Jahren „Freight Train Blues“, „ New San Antonio Rose “, „ St. Louis Blues “ und „Greenback Dollar“ sang; sowie eine Aufnahme für den „March of Dimes “ von 1951. ^{[ 167 ]}

Im Mai 2014 wurden weitere Radioaufnahmen von Williams veröffentlicht. Es handelte sich um Aufnahmen der „ Garden Spot Programs“ aus dem Jahr 1950 , einer Reihe von Werbesendungen für die Baumschule Naughton Farms, die ursprünglich 1950 ausgestrahlt wurden. Die Aufnahmen wurden vom Sammler George Gimarc beim Radiosender KSIB in Creston, Iowa, entdeckt . ^{[ 168 ]} Gimarc kontaktierte Williams’ Tochter Jett sowie Colin Escott , einen Musikhistoriker und Biografen von Williams. Das Material wurde von Michael Graves restauriert und remastert und von Omnivore Recordings veröffentlicht . ^{[ 169 ] [ 170 ]} Die Veröffentlichung wurde mit einem Grammy Award für das beste historische Album ausgezeichnet . ^{[ 171 ]}

Im Biopic „ I Saw the Light“ aus dem Jahr 2016 , basierend auf Colin Escotts Buch „ Hank Williams: The Biography“ von 1994 , wurde Williams vom englischen Schauspieler Tom Hiddleston verkörpert. ^{[ 172 ]} 2023 wählte der „Rolling Stone“ Williams auf Platz 30 seiner Liste der 200 größten Sänger aller Zeiten. ^{[ 173 ]} Anlässlich seines 100. Geburtstags veranstaltete das Hank Williams Museum in Montgomery eine dreitägige Veranstaltung mit einer Reihe von Konzerten im Davis Theater der Troy University und einer Kranzniederlegung an Williams’ Grab als Abschlussveranstaltung. ^{[ 174 ]} Im Rahmen der Feierlichkeiten wurde der 17. September 2023 zum Hank Williams Day erklärt. ^{[ 175 ]} Parallel dazu organisierte die Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville ein Konzert mit Künstlern wie Rodney Crowell und Williams’ Enkelkindern Holly, Hillary und Sam. ^{[ 176 ]} Anlässlich des Jubiläums kommentierte Billboard , dass Williams ein „bahnbrechender Songwriter“ sei, der „eine mythische Figur bleibt“. ^{[ 177 ]}

Williams starb ohne Testament. Im Mai 1953 reichte Audrey Williams in Nashville Klage gegen MGM Records und Acuff-Rose ein. Sie forderte, dass die beiden Musikverlage ihr weiterhin die Hälfte der Tantiemen für Hank Williams' Schallplatten auszahlen sollten. Williams hatte zwar eine Vereinbarung mit seiner ersten Frau getroffen, die seiner ersten Frau die Hälfte der Tantiemen zusprach, doch angeblich fehlte eine Klarstellung, ob diese Vereinbarung nach seinem Tod noch Gültigkeit hatte. Da Williams kein Testament hinterließ, war die Verteilung der verbleibenden 50 Prozent ungewiss; betroffen waren unter anderem Williams' zweite Frau, Billie Jean Horton , sowie seine Mutter und Schwester. ^{[ 178 ]}

Zum Zeitpunkt seines Todes wurde Williams' Vermögen auf 13.329,25 US-Dollar (entspricht 160.400 US-Dollar im Jahr 2025) geschätzt, bestehend aus Bargeld, einem Bankscheck und seinen persönlichen Gegenständen. ^{[ 179 ]} Lilly Williams bezweifelte die Rechtmäßigkeit von Billie Jeans Ehe mit ihrem Sohn und beantragte die Kontrolle über das Vermögen. ^{[ 180 ]} Billie Jeans Anwalt argumentierte, dass die Ehe mit Williams zwar zehn Tage vor der rechtskräftigen Scheidung von Harrison Eshlimar geschlossen worden sei, das Recht von Louisiana die Verbindung jedoch als gültig ansehe, da sie „in gutem Glauben“ geheiratet habe. ^{[ 181 ]}

Da Lilly Williams und ihre Anwälte Zweifel an der Rechtmäßigkeit der Ehe in Tennessee und Alabama hegten, unterbreiteten sie Billie Jean mehrere außergerichtliche Vergleichsangebote, die schließlich eine Summe von 30.000 US-Dollar vorsahen. ^{[ 182 ]} Am 19. August 1953 unterzeichnete Billie Jean eine Vereinbarung, in der sie das Geld annahm. Diese verpflichtete sie, künftig nicht mehr unter dem Namen „Mrs. Hank Williams“ aufzutreten, den Aufenthaltsort von Williams’ Tennessee Walking Horse preiszugeben und einen Sattel sowie drei ihm gehörende Koffer zurückzugeben. Mit der Vereinbarung wurde Lilly zur gesetzlichen Vormundin des Vermögens von Hank Williams Jr. ernannt. ^{[ 183 ]}

Kurz nach der Geburt ließ Bobbie Jett ihre und Williams' Tochter in Lillys Pension zurück. Williams' Mutter teilte dem Sozialamt des Montgomery County im Januar 1953 ihre Absicht mit, das Kind zu adoptieren. Obwohl Irene Williams die Adoption ablehnte, wurde Williams' Mutter das Sorgerecht für das Kind, das sie „Cathy“ nannte, zugesprochen. ^{[ 184 ]} Nach Lillys Tod im Jahr 1955 übernahm Irene Williams jedoch die Kontrolle über den Nachlass. ^{[ 182 ]} Sie wurde somit die Vormundin von Williams' Sohn, weigerte sich aber, Cathy zu adoptieren. Irene versuchte, Kontakt zu Cathys Mutter, Bobbie Jett, aufzunehmen, die zu dieser Zeit verheiratet war und in Kalifornien lebte. Jett weigerte sich, das Kind aufzunehmen, da ihr Mann nichts von der Existenz ihrer Tochter mit Williams wusste. ^{[ 185 ]} Cathy wurde daraufhin zur Adoption freigegeben und erhielt eine finanzielle Unterstützung aus dem Nachlass von Lilly Williams, die mit 21 Jahren ausgezahlt werden sollte. ^{[ 186 ]}

1963 kontaktierte Wesley Rose Irene Williams bezüglich der Urheberrechtsverlängerungen mit Acuff-Rose. Rose bot 25.000 US-Dollar (entspricht 262.900 US-Dollar im Jahr 2025) ^{[ 187 ]} , die Irene annahm, um zu verhindern, dass Williams’ Tochter später Ansprüche geltend machen konnte. ^{[ 188 ]} 1966 entschied ein Richter in Alabama, dass die Vormundschaft über Williams’ Vermögen Irene Williams zustand, und bestätigte die Gültigkeit des Urheberrechtsverlängerungsvertrags. Cathys Adoptiveltern wurden von einem Anwalt kontaktiert, weigerten sich jedoch, die Gerichtsentscheidung anzufechten. ^{[ 189 ]} 1967 wurde Hank Williams Jr. von einem zweiten Richter zum Alleinerben des Vermögens erklärt. ^{[ 190 ]} 1969 wurde die Vormundschaft über das Vermögen an den Anwalt Robert Stewart übertragen, nachdem Irene Williams von einem texanischen Gericht wegen Kokainbesitzes verhaftet und zu einer Haftstrafe verurteilt worden war. ^{[ 182 ]} Hank Williams Jr. erreichte 1970 die Volljährigkeit. ^{[ 188 ]}

Am 22. Oktober 1975 entschied ein Bundesrichter in Atlanta , Georgia, dass Billie Jean Horton Williams' Lebensgefährtin war und ihr ein Teil der Urheberrechtsverlängerungen für die Lieder zustand. ^{[ 190 ]} Im Alter von 21 Jahren erfuhr Cathy, dass Hank Williams ihr leiblicher Vater war. 1981 fand sie ihre Halbgeschwister in Kalifornien und erfuhr von einem Vertrag aus dem Jahr 1952 zwischen ihren leiblichen Eltern, der sie als Williams' Tochter anerkannte. Sie erfuhr auch, dass die Gerichtsentscheidungen der 1960er Jahre ihre Existenz ignoriert hatten. Nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von Alabama im Jahr 1989 wurde sie als Erbin des Nachlasses von Williams anerkannt. Später änderte sie ihren Namen in Jett Williams. ^{[ 191 ]}

1951 moderierte Williams eine 15-minütige Sendung für Mother's Best Flour im Radiosender WSM. Aufgrund seiner Tourneepläne wurden einige Sendungen im Voraus aufgezeichnet, um sie in seiner Abwesenheit auszustrahlen. ^{[ 192 ]} Mitte der 1960er-Jahre rettete der WSM-Fotograf Les Leverett Acetatplatten, die vom Sender entsorgt worden waren. ^{[ 193 ]} Später wurden die Aufnahmen vervielfältigt. ^{[ 194 ]} In den 1980er-Jahren teilte Leverett die Acetatplatten mit Williams' ehemaligem Bandkollegen Jerry Rivers. Zehn Jahre später schloss Leverett einen Vertrag mit dem ehemaligen Drifting Cowboy Hillous Brutum, der auf den Aufnahmen nicht zu hören war, über eine kommerzielle Veröffentlichung der Kopien ab. ^{[ 193 ]}

Die Legacy Entertainment Group mit Sitz in Brentwood, Tennessee , wurde 1997 von PolyGram und den Erben von Williams verklagt , um die Veröffentlichung zu verhindern. Obwohl die Original-Acetatplatten der Konzerte in den Besitz von Jett Williams gelangten, behauptete der Anwalt der Legacy Entertainment Group, sie gehörten dem Label, und versuchte, die Erben von Williams an einer eigenen Veröffentlichung der Aufnahmen zu hindern. Leverett erklärte daraufhin gegenüber der Zeitung „The Tennessean“ , die Original-Acetatplatten gehörten nicht Butrum, und die beiden hätten eine Vereinbarung zur Gewinnbeteiligung an der geplanten Veröffentlichung der Legacy Entertainment Group getroffen. ^{[ 193 ]} Die Universal Music Group , die Muttergesellschaft von Polygram, beanspruchte daraufhin die Rechte an den Konzerten. ^{[ 194 ]}

Im Januar 2006 bestätigte das Berufungsgericht von Tennessee ein Urteil eines unteren Gerichts, wonach Williams’ Erben – sein Sohn Hank Williams Jr. und seine Tochter Jett Williams – die alleinigen Rechte zum Verkauf seiner Aufnahmen besitzen. ^{[ 195 ]} 2008 veröffentlichte Time-Life „Unreleased Recordings“ , eine Auswahl von Stücken aus den Mother’s Best Flour- Konzerten. 2010 brachte das Unternehmen eine 15-CD-Box mit allen Aufnahmen heraus, die vom Toningenieur Joe Palmaccio remastert wurden und den Titel „ The Complete Mothers’ Best Recordings… Plus!“ trugen . ^{[ 196 ]}

• Flippo, Chet (1997) [1981]. Your Cheatin' Heart: A Biography of Hank Williams . London: Plexus. ISBN 9780859652322Die
• Williams, Lycrecia; Dale Vinicur (1989). Still in Love with You: Hank and Audrey Williams . Nashville, Tennessee: Rutledge Hill Press. ISBN 978-1-55853-105-5OCLC  42469829 .​
• Rivers, Jerry (1967). Thurston Moore (Hrsg.). Hank Williams: Vom Leben zur Legende . Denver: Heather Enterprises. LCCN  67030642. OCLC  902165 .

• Hank Williams bei AllMusic
• Hank Williams bei IMDb
• Liste aller Lieder von Hank Williams und alternativer Versionen. Archiviert am 5. August 2019 in der Wayback Machine.
• Hank Williams 1923–1953 in der Library of Congress , mit 127 Katalogeinträgen.
• Gilliland, John (1969). Tennessee Firebird: Amerikanische Country-Musik vor und nach Elvis. (Teil 1) Hank Williams, Everly Brothers