Unabhängige Liberale (GB, 1931)

Bei den Parlamentswahlen 1931 trat eine kleine Gruppe offizieller liberaler Kandidaten unter der Führung des ehemaligen Vorsitzenden der Liberalen Partei, David Lloyd George , und größtenteils mit ihm verwandt, mit einem Programm der Opposition gegen die Nationalregierung an und wurden manchmal als Unabhängige Liberale bezeichnet .

Obwohl Lloyd George offiziell Vorsitzender der Liberalen Partei war, hatte er an den Verhandlungen, die zur Bildung der Nationalregierung führten, nicht teilgenommen. Grund dafür war eine schwere Prostataoperation, von der er sich erholte. Obwohl Lloyd George täglich konsultiert wurde, ^{[ 1 ]} hatte der amtierende Vorsitzende der Liberalen Partei, Sir Herbert Samuel, die Regierung unterstützt und das Amt des Innenministers übernommen . Der Marquess of Reading , ein hochrangiges Mitglied der Liberalen Partei, der Außenminister wurde , erklärte auf öffentlichen Versammlungen, Lloyd George sei „voll und ganz einverstanden“ mit dem Vorgehen der Partei. ^{[ 2 ]} Am 20. September war Lloyd George gesund genug, um eine Erklärung abzugeben, in der er erklärte, die Nation werde die Krise überstehen und „ein interner Machtkampf wäre in dieser Situation unpatriotischer Wahnsinn“. ^{[ 3 ]}

Innerhalb weniger Tage veränderte sich Lloyd Georges Haltung dramatisch. Auslöser war die Aussicht auf vorgezogene Neuwahlen, gegen die er sich vehement aussprach: Er befürchtete, die Regierung würde die Zollpolitik der Konservativen durchsetzen und damit dem festen Bekenntnis der Liberalen zum Freihandel entgegenwirken. Auch die Liberalen lehnten Neuwahlen ab, als diese Ende September zur Sprache kamen. Das liberale Schattenkabinett unter Samuel billigte jedoch ein Memorandum, das die Prüfung eines Sonderzolls ermöglichte. ^{[ 4 ]} Führende Liberale und schließlich Premierminister Ramsay MacDonald besuchten Lloyd George in seinem Haus in Churt , um eine Einigung zu erzielen. Sie stellten jedoch fest, dass er sich zunehmend konfrontativ verhielt: Lloyd George erklärte MacDonald, er werde im Falle von Neuwahlen als Verfechter des Freihandels kämpfen und eine klare Stellungnahme der Regierung zu diesem Thema fordern. Angesichts von Lloyd Georges Unnachgiebigkeit beschloss das Kabinett, trotzdem Neuwahlen anzusetzen. Es würde keine konkrete Aussage zu Zöllen geben, aber das Wahlprogramm würde einen „ärztlichen Auftrag“ fordern, alles Notwendige zu tun, um die Wirtschaft zu sanieren. Die liberalen Minister akzeptierten diese Entscheidung. ^{[ 5 ]}

Nach Bekanntgabe der Neuwahlen hielt Lloyd George sein Versprechen und veröffentlichte über die Press Association eine halboffizielle Erklärung, in der er die liberalen Minister, die sich zur Prüfung einer Zollpolitik verpflichtet hatten, scharf verurteilte. Ihnen wurde ein „grober Verrat sowohl am Interesse des Landes als auch an der Partei, der sie sich verpflichteten“, vorgeworfen. Beunruhigenderweise schloss die Erklärung mit der Aufforderung an alle gewählten Kandidaten, die sich für den Freihandel aussprachen, „den Kern einer neuen fortschrittlichen Partei zu bilden“. ^{[ 6 ]} Lloyd George kontrollierte weiterhin einen politischen Fonds, den er eingerichtet hatte, als die Partei zwischen ihm und H. H. Asquith gespalten war , und weigerte sich, diesen für die Unterstützung liberaler Kandidaten freizugeben, die die Nationalregierung befürworteten. Zwei mit Lloyd George verbündete liberale Abgeordnete, die sich gegen die Ausrufung von Neuwahlen ausgesprochen hatten – sein Sohn Gwilym und Goronwy Owen (Gwilyms Schwager) –, traten aus der Regierung zurück. ^{[ 7 ]}

Bei der Wahl erklärten sechs liberale Kandidaten offiziell ihre Opposition gegen die Nationalregierung. Fünf von ihnen hatten bereits im vorherigen Parlament gesessen, hinzu kam der Journalist und Schriftsteller Edgar Wallace, der zum ersten (und letzten) Mal als Parlamentskandidat für eine Partei antrat.

Darüber hinaus trat Frank Sykes in Halifax als inoffizieller, regierungsfeindlicher Kandidat der Liberalen Partei an, nachdem der örtliche liberale Verband beschlossen hatte, keinen eigenen Kandidaten aufzustellen; er verlor seine Kaution mit 2.578 Stimmen (4,6 %).

Im neuen Parlament lehnte die Gruppe der unabhängigen liberalen Abgeordneten Versuche ab, alle Liberalen (einschließlich der zollbefürwortenden Liberal-Nationalen Partei ) unter einer gemeinsamen Fraktionsdisziplin zu vereinen, und stellte sich konsequent gegen die Regierung der Nationalpartei. Anstatt im Unterhaus mit den übrigen unabhängigen Liberalen Platz zu nehmen, nahm Lloyd George auf der Oppositionsbank in der Ecke neben dem Gang Platz. Dies verstieß gegen die Konvention, dass dieser Platz ausschließlich von der offiziellen Opposition besetzt werden sollte , die zu diesem Zeitpunkt von der Labour Party angeführt wurde . Wohl aufgrund des eklatanten Mangels an Abgeordneten mit Ministererfahrung in der Labour Party blieb der ehemalige Premierminister auf der Oppositionsbank. Lloyd George behielt diesen Platz bis zum Ende seiner Zeit im Unterhaus. Anfang 1945 wurde er zum Earl Lloyd George of Dwyfor ins Oberhaus erhoben , starb jedoch, bevor er seinen Sitz im Oberhaus antreten konnte.

Die liberale Partei geriet unterdessen in Schwierigkeiten mit der Nationalregierung, die von den Konservativen dominiert wurde, welche Zölle befürworteten. Am 22. Januar 1932 verkündete das Kabinett eine „Übereinkunft zur Meinungsverschiedenheit“, die die kollektive Verantwortung des Kabinetts aussetzte , sodass die vier Kabinettsmitglieder, die den Freihandel unterstützten (die Liberalen Herbert Samuel , Donald Maclean und Sir Archibald Sinclair sowie Viscount Snowden, der nominell der National Labour Party angehörte ), „ihre Ansichten durch Rede und Abstimmung frei äußern konnten“. ^{[ 8 ]} Als das Kabinett im September 1932 die Ergebnisse der Ottawa-Konferenz billigte , die Schutzzölle befürworteten, traten alle liberalen Minister zusammen mit Viscount Snowden zurück. Die Liberalen unterstützten die Nationalregierung jedoch weiterhin in allen anderen Politikbereichen.

Im Februar 1932 wechselte Harry Nathan , der liberale Abgeordnete für Bethnal Green North East, von den Regierungsbänken der Liberalen zur Oppositionsgruppe um Lloyd George. Im Februar 1933 legte er sein Amt als Fraktionsvorsitzender der Liberalen nieder, um formell als unabhängiger Liberaler im Parlament zu sitzen, trat aber ein Jahr später der Labour Party bei.

Bei der Nachwahl in East Fife im Februar 1933 unterstützten die örtlichen Konservativen den Kandidaten der Liberalen Nationalpartei. David Keir wurde als inoffizieller liberaler Kandidat nominiert, der sich für den Freihandel und gegen die Nationalregierung einsetzte; Keir verlor seine Kaution. Bei einer Nachwahl in Ashford im folgenden Monat erklärte der offizielle liberale Kandidat, Reverend Roderick Kedward (der 1931 denselben Sitz als Liberaler Nationalkandidat verteidigt und verloren hatte), dass er als unabhängiger Liberaler kandidieren und die Nationalregierung im Falle seiner Wahl (die er nicht gewann) bekämpfen würde. Verschiedene Treffen und Konferenzen der Liberalen Partei im Laufe des Jahres 1933 drängten die Partei zum Eintritt in die Opposition; am 14. November 1933 stimmte die Mehrheit der liberalen Abgeordneten dafür.

Als die neue Parlamentssitzung am 21. November 1933 eröffnet wurde, saßen die Liberalen in der Opposition. Die Gruppe um Lloyd George wurde jedoch weiterhin als „Unabhängige Liberale“ bezeichnet und blieb von den übrigen Liberalen getrennt. Bei den Parlamentswahlen 1935 traten die beiden Gruppen getrennt an, wobei Lloyd George mehr an einem parteiübergreifenden Bündnis gegen die Nationalregierung interessiert war. Die Unabhängigen Liberalen kandidierten erneut für die vier Sitze, die sie nach den Wahlen 1931 innegehabt hatten, und gewannen alle. Im Vergleich dazu verlor die Liberale Partei die Hälfte ihrer Sitze, darunter auch den Sitz ihres Vorsitzenden Herbert Samuel.

Nach Samuels Abgang schlossen sich Lloyd George und die Unabhängigen Liberalen wieder der liberalen Hauptfraktion an und beteiligten sich an der Entscheidung, Archibald Sinclair zum Parteivorsitzenden zu ernennen.

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