Brand im Iroquois Theatre

Der Brand des Iroquois Theatre in Chicago , Illinois, war eine verheerende Gebäudekatastrophe , die am 30. Dezember 1903 während einer Vorstellung mit 1700 Zuschauern ausbrach. 602 Menschen starben, 250 wurden verletzt. ^{[ 1 ]} Er gilt als der schlimmste Theaterbrand in der Geschichte der Vereinigten Staaten und übertrifft die Verwüstung des Brooklyn Theatre-Brandes von 1876, bei dem mindestens 278 Menschen ums Leben kamen. ^{[ 2 ]}

Fast ein Jahrhundert lang war der Brand des Iroquois Theatre die verheerendste Katastrophe in einem einzelnen Gebäude in der amerikanischen Geschichte. ^{[ 3 ]} Nur die Zerstörung des World Trade Centers am 11. September 2001 forderte unter den Katastrophen in den Vereinigten Staaten, die ein einzelnes Gebäude oder einen Gebäudekomplex betrafen, mehr Menschenleben. ^{[ 4 ]}

Obwohl das Iroquois Theatre, das einen Monat vor dem Brand eröffnet worden war, als „absolut feuersicher“ beworben wurde, wies es zahlreiche Mängel im Brandschutz auf, die zu der hohen Zahl an Todesopfern beitrugen. Einige dieser Mängel waren den für die öffentliche Sicherheit zuständigen städtischen Beamten bekannt . Der daraus resultierende Skandal führte zu Änderungen der Bauvorschriften und deren Durchsetzung in den Vereinigten Staaten und weltweit. ^{[ 5 ]}

Das Feuer brach gegen 15:15 Uhr während einer Matinee-Vorstellung des Musicals „Mr. Blue Beard“ mit Eddie Foy in der Hauptrolle im Iroquois Theatre aus . Eine zerbrochene Bogenlampe entzündete einige Musselinvorhänge , die die Bühnenleitung nicht löschen konnte. Bühnenarbeiter versuchten, den Sicherheitsvorhang herunterzulassen , um das Feuer einzudämmen, doch dieser klemmte auf halbem Weg. Trotz Foys Bemühungen, die Zuschauer zu beruhigen, stürmten diese panisch zu den Ausgängen, nur um festzustellen, dass diese verschlossen oder versteckt waren. Die meisten Todesopfer gab es am Fuße der Treppen, wo Hunderte von Menschen niedergetrampelt, erdrückt oder erstickt wurden ; einige sprangen von den Feuertreppen in den Tod. Das Iroquois Theatre verfügte weder über einen Feuermelder noch über ein Telefon, was die ersten Rettungsmaßnahmen erschwerte. Schätzungsweise 575 Menschen starben am Tag des Brandes, Dutzende weitere erlagen später ihren Verletzungen; die überwiegende Mehrheit der Opfer waren Zuschauer.

Zwei Ausstattungsmerkmale, der Sicherheitsvorhang und die Brandschutzklappen , waren zum Zeitpunkt des Brandes entweder nicht vorhanden oder defekt. Weitere Faktoren, die zum Brand beitrugen, waren fehlende Notausgangsschilder, Notbeleuchtung und unzureichende Brandschutzvorkehrungen; nach innen öffnende oder verschlossene Türen; unübersichtliche Fluchtwege; vereiste oder unsachgemäß installierte Notausgänge; sowie das Vorhandensein von Ziertüren. Das Iroquois Memorial Hospital wurde als Mahnmal für den Brand errichtet, und in Chicago findet jährlich eine Gedenkfeier statt. Der Brand im Iroquois führte zur weitverbreiteten Einführung von Panikstangen , Asbest-Feuerschutzvorhängen und nach außen öffnenden Türen. Das Theater wurde wiederaufgebaut und bis 1925 betrieben, als es durch das Oriental Theatre ersetzt wurde .

Das Iroquois Theatre befand sich in der West Randolph Street 26 , zwischen State Street und Dearborn Street. Das Konsortium, das den Bau finanzierte, wählte diesen Standort gezielt, um Frauen anzulocken, die die Stadt im Rahmen von Tagesausflügen besuchten und sich in einem Theater nahe dem von der Polizei bewachten Einkaufsviertel Loop wohler fühlten . ^{[ 6 ]} Das Theater wurde am 23. November 1903 eröffnet, nach zahlreichen Verzögerungen aufgrund von Arbeitsunruhen ^{[ 7 ]} und, laut einem Autor ^{[ 6 ]} , der unerklärlichen Unfähigkeit des Architekten Benjamin Marshall, die erforderlichen Zeichnungen rechtzeitig fertigzustellen. Nach der Eröffnung wurde das Theater von Theaterkritikern hoch gelobt; Walter K. Hill schrieb im New York Clipper (einem Vorgänger von Variety ), dass das Iroquois „das schönste … in Chicago“ sei, und kompetente Kritiker erklärten, dass nur wenige Theater in Amerika mit seiner architektonischen Perfektion mithalten könnten … ^{[ 8 ]}

Das Iroquois-Theater bot Platz für 1602 Zuschauer auf drei Ebenen . Das Parkett, auch Orchester- oder Parkettparkett genannt, verfügte über etwa 700 Plätze auf derselben Ebene wie das Foyer und die Große Treppenhalle. Die zweite Ebene, der erste Rang oder Balkon, bot mehr als 400 Plätze. Die dritte Ebene, die Galerie, hatte etwa 500 Plätze. Es gab vier Logen auf der ersten Ebene und zwei weitere auf der darüberliegenden. ^{[ 9 ]}

Das Theater hatte nur einen Eingang. Eine breite Treppe, die vom Foyer zum Balkon führte, diente gleichzeitig als Zugang zur Galerie. Die Theaterplaner behaupteten, dies ermögliche es den Besuchern, unabhängig vom Preis ihrer Plätze, „zu sehen und gesehen zu werden“. Allerdings ignorierte die gemeinsame Treppe die Brandschutzbestimmungen von Chicago, die separate Treppenhäuser und Ausgänge für jeden Balkon vorschrieben. Die Konstruktion erwies sich als katastrophal: Besucher, die die Galerie verließen, trafen auf eine Menschenmenge, die den Balkon verließ, und Besucher der oberen Ränge begegneten den Parkettbesuchern im Foyer. ^{[ 10 ]} Die Backstage-Bereiche waren ungewöhnlich groß. Die Garderoben erstreckten sich über fünf Ebenen, und ein Aufzug brachte die Schauspieler auf die Bühne. Auch die Bühnengalerie (wo die Bühnenbilder aufgehängt wurden) war ungewöhnlich groß.

Nach dem Brand wurde das Iroquois Theatre umbenannt und im September 1904 als Hyde & Behman's Music Hall wiedereröffnet. Im Oktober 1905 erhielt es den Namen Colonial Theatre. Es blieb bis zum Abriss des Gebäudes im Jahr 1925 in Betrieb. ^{[ 11 ]} 1926 wurde an derselben Stelle das Oriental Theatre errichtet. 2019 wurde das Oriental Theatre in Nederlander Theatre umbenannt .

Obwohl das Theater in Anzeigen und Programmheften als „absolut feuerfest“ beworben wurde ^{[ 12 ]} , zeigten sich im Gebäude zahlreiche Mängel im Brandschutz. Ein Redakteur des Fireproof Magazine besichtigte das Iroquois während der Bauphase und bemängelte „das Fehlen eines Lufteinlasses bzw. Bühnenzugsschachts; die freiliegende Verstärkung des Bühnenbogens ^{[ 13 ]} ; die zahlreichen Holzverzierungen und die unzureichende Anzahl an Ausgängen“ ^{[ 14 ] .}

Der Feuerwehrhauptmann Patrick Jennings von der Chicago Fire Department (CFD) führte wenige Tage vor der offiziellen Eröffnung einen inoffiziellen Rundgang durch das Theater durch und stellte fest, dass es weder Sprinkleranlagen noch Alarmanlagen, Telefone oder Wasseranschlüsse gab. Jennings und der Feuerwehrmann William Sallers besprachen die Mängel. Sallers meldete den Vorfall nicht direkt dem Feuerwehrchef William Musham, da er befürchtete, vom Eigentümerkonsortium des Theaters entlassen zu werden. Als Jennings den Vorfall seinem Vorgesetzten, dem Bataillonschef John J. Hannon, meldete, wurde ihm mitgeteilt, dass nichts unternommen werden könne, da das Theater bereits einen Feuerwehrmann habe. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Die vor Ort vorhandene Feuerlöschausrüstung bestand aus sechs Kilfyre -Feuerlöschern . Die New York Tribune berichtete, dass das Theater trotz gesetzlicher Vorschrift über keine automatische Sprinkleranlage verfügte und dass die Theaterleitung gegen Bauvorschriften verstoßen hatte. ^{[ 17 ]} Kilfyre war ein Trockenlöschmittel, das auch zur Bekämpfung von Kaminbränden in Wohnhäusern verkauft wurde. Es bestand aus einem 5,1 cm × 61,0 cm großen Zinnrohr, das mit etwa 1,4 kg weißem Pulver, hauptsächlich Natriumbicarbonat , gefüllt war . Der Benutzer wurde angewiesen, den Inhalt des Rohrs mit Wucht auf den Flammenfuß zu schleudern. Da das Feuer hoch über der Bühne ausgebrochen war, fiel der Kilfyre-Löscher wirkungslos zu Boden. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Am Mittwoch, dem 30. Dezember 1903, präsentierte das Iroquois eine Matinee des beliebten Drury-Lane -Musicals „Mr. Blue Beard“ , das seit seiner Premiere im Theater lief. Das Stück, eine Burleske des traditionellen Märchens „ Blaubart “, zeigte Dan McAvoy als Blaubart und Eddie Foy als Schwester Anne, eine Rolle, in der er sein komödiantisches Talent unter Beweis stellen konnte. Auch die Tänzerin Bonnie Maginn war als Imer Dasher mit von der Partie. Die Besucherzahlen seit der Premiere waren aufgrund schlechten Wetters, Arbeitsunruhen und anderer Faktoren enttäuschend gewesen. Die Vorstellung am 30. Dezember lockte ein deutlich größeres, ausverkauftes Publikum an. Es wurden Karten für alle Sitzplätze im Saal verkauft, zusätzlich Hunderte für die Stehplätze im hinteren Bereich. Viele der geschätzten 2.100 bis 2.200 Besucher der Matinee waren Kinder. Die Stehplätze waren so überfüllt, dass einige Besucher in den Gängen saßen und die Ausgänge blockierten. ^{[ 20 ]}

Gegen 15:15 Uhr, kurz nach Beginn des zweiten Akts, führten acht Männer und acht Frauen das Doppeloktett - Lied „Im bleichen Mondlicht“ auf. Die Bühne war mit bläulich getönten Scheinwerfern beleuchtet, um eine Nachtszene zu suggerieren. Funken einer Bogenlampe entzündeten einen Musselinvorhang , möglicherweise infolge eines Kurzschlusses . Lampenwärter William McMullen sagte aus, die Lampe sei zu nah am Vorhang angebracht gewesen, doch die Bühnenleitung habe keine Lösung angeboten, als er das Problem erstmals meldete. McMullen klatschte in die Hände, als das Feuer ausbrach, doch die Flammen griffen schnell am Vorhang empor und waren außer Reichweite. Theaterfeuerwehrmann William Sallers versuchte, den Brand mit Kilfyre-Kanistern zu löschen, doch da hatte er sich bereits auf die Bühnengalerie hoch über der Bühne ausgebreitet, wo mehrere tausend Quadratmeter hochentzündliche, bemalte Leinwandkulissen hingen. Der Bühnenmeister versuchte, den Asbest- Feuerschutzvorhang herunterzulassen, doch dieser verhakte sich. Frühe Berichte besagten, dass der Asbestvorhang durch das Drahtseil, das die Akrobaten über die Bühne beförderte, aufgehalten wurde. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Spätere Untersuchungen ergaben jedoch, dass der Vorhang durch einen Lichtreflektor blockiert worden war, der unter dem Proszeniumsbogen hervorragte . ^{[ 22 ]} Ein Chemiker, der später einen Teil des Vorhangs untersuchte, erklärte, dieser habe hauptsächlich aus mit Asbest vermischtem Zellstoff bestanden und wäre im Brandfall „wertlos“ gewesen. ^{[ 23 ]}

Foy, der sich gerade auf seinen Auftritt vorbereitete, versuchte von der Bühne aus, die Menge zu beruhigen, nachdem er sich vergewissert hatte, dass sein kleiner Sohn in der Obhut eines Bühnenarbeiters war. Später schrieb er: „Als ich während des ersten Akts über die Zuschauermenge blickte, fiel mir auf, dass ich noch nie zuvor so viele Frauen und Kinder im Publikum gesehen hatte. Selbst die Galerie war voller Mütter und Kinder.“ ^{[ 20 ]} Nach dem Brand wurde Foy aufgrund seines Mutes, auf der Bühne zu bleiben und die Zuschauer inständig zu bitten, nicht in Panik zu geraten, weithin als Held gefeiert, selbst als große Teile brennender Bühnenbilder um ihn herum herabstürzten. ^{[ 24 ]}

Zu diesem Zeitpunkt versuchten viele Besucher auf allen Ebenen, das Theater zu verlassen. Einige hatten die hinter Vorhängen an der Nordseite des Gebäudes versteckten Notausgänge gefunden, mussten aber feststellen, dass sie die ihnen unbekannten Klapptüren nicht öffnen konnten . Barbesitzer Frank Houseman , ein ehemaliger Baseballspieler der Chicago Colts , widersetzte sich einem Platzanweiser , der sich weigerte, eine Tür zu öffnen. Er konnte die Tür öffnen, weil sein Eisschrank zu Hause ein ähnliches Schloss hatte. Houseman lobte seinen Freund, den Outfielder Charlie Dexter , der gerade die Boston Beaneaters verlassen hatte , dafür, dass dieser eine weitere Tür aufgebrochen hatte. ^{[ 25 ]} Eine dritte Tür wurde entweder mit Gewalt oder durch einen Luftstoß geöffnet, die meisten anderen Türen blieben jedoch verschlossen. Einige Besucher gerieten in Panik und erdrückten oder trampelten andere in ihrer verzweifelten Flucht nieder. ^{[ 26 ]} Viele starben, als sie in Sackgassen gefangen waren oder versuchten, Fenster zu öffnen, die wie Türen aussahen.

Die Tänzer auf der Bühne mussten ebenso fliehen wie die Künstler hinter der Bühne und in den zahlreichen Garderoben. ^{[ 27 ]} Mehrere Künstler und Bühnenarbeiter entkamen durch den hinteren Hauptausgang des Gebäudes, der aus einer großen Doppeltür bestand, die normalerweise für den Transport von Bühnenbildern und Requisiten in den Backstage-Bereich genutzt wurde. Als die Tür geöffnet wurde, strömte ein eisiger Windstoß herein, fachte die Flammen an und ließ das Feuer erheblich anwachsen. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Viele Künstler entkamen durch die Kohleklappe und durch Fenster der Garderoben, andere versuchten, durch die westliche Bühnentür zu fliehen, die sich nach innen öffnete und verklemmte, als die Schauspieler panisch dagegen drängten. Ein vorbeikommender Bahnbeamter sah die Menschenmenge vor der Tür und löste die Angeln von außen, wodurch die Schauspieler und Bühnenarbeiter entkommen konnten. Da die Lüftungsschächte über der Bühne vernagelt oder verdrahtet waren, breitete sich der Feuerball stattdessen nach außen aus, schoss unter dem festsitzenden Asbestvorhang hindurch und raste auf die Lüftungsschächte hinter dem Parkett und der Galerie zu, die 15 Meter entfernt lagen. Die heißen Gase und Flammen zogen über die Köpfe der Zuschauer im Orchestergraben hinweg und verbrannten brennbare Materialien auf der Galerie und im Parkett, darunter auch die noch dort eingeschlossenen Besucher.

Die Besucher im Parkett konnten ins Foyer und durch den Haupteingang fliehen, doch die Zuschauer im Rang und auf der Galerie, die dem Feuerball entkommen waren, erreichten das Foyer nicht, da die Treppenhäuser durch die vielen Verschütteten blockiert waren. Obwohl die Eisengitter, die während der Vorstellungen die Nebentreppen versperrten (um zu verhindern, dass Besucher der günstigeren Plätze in die teureren unteren Ränge gelangten), noch vorhanden waren, fanden die Rettungskräfte nur wenige Opfer in der Nähe der Tore. Die meisten Todesopfer gab es am Fuße der Treppen, wo Hunderte von Menschen niedergetrampelt, erdrückt oder erstickt wurden . Wer die Notausgänge an der Nordseite nutzen konnte, landete auf Feuertreppen , von denen eine unsachgemäß installiert war, sodass man beim Verlassen der Treppe stolperte. ^{[ 30 ]} Viele sprangen oder stürzten von den vereisten, schmalen Feuertreppen in den Tod, und die Leichen der ersten Springer dämpften die Stürze der Nachfolgenden. Studenten des nördlich des Theaters gelegenen Gebäudes der Northwestern University versuchten, die Lücke zunächst mit einer Leiter und dann mit einigen Brettern zwischen den Dächern zu überbrücken und retteten so die wenigen, die den provisorischen Übergang bewältigen konnten.

Das Iroquois-Theater verfügte weder über einen Feuermelder noch über ein Telefon. Die Feuerwehr von Chicago (CFD) wurde von einem Bühnenarbeiter alarmiert, der den Befehl erhalten hatte, vom brennenden Theater zum nächsten Feuerwehrhaus zu rennen. ^{[ 31 ]} Auf dem Weg zum Einsatzort, gegen 15:33 Uhr, betätigte ein Mitglied der Feuerwehr von Chicago (CFD) einen Feuermelder, um Verstärkung anzufordern. ^{[ 32 ]} Die ersten Rettungsmaßnahmen konzentrierten sich auf die Personen, die auf den Feuertreppen eingeschlossen waren. Die Gasse nördlich des Theaters, bekannt als Couch Place, war vereist, eng und verraucht. Drehleitern konnten in der Gasse nicht eingesetzt werden, und schwarze Netze erwiesen sich aufgrund des Rauchs als nutzlos. ^{[ 33 ]}

Die Polizei von Chicago wurde eingeschaltet, als ein Beamter, der im Theaterviertel patrouillierte, beobachtete, wie Menschen panisch aus dem Gebäude strömten, einige mit brennender Kleidung. Der Beamte meldete den Vorfall von einer Polizeiwache in der Randolph Street aus , woraufhin die durch Pfiffe herbeigerufene Polizei schnell zum Einsatzort eilte, um den Verkehr zu regeln und bei der Evakuierung zu helfen. Aufgrund der hohen Zahl weiblicher Opfer wurden einige der 30 uniformierten Polizeibeamtinnen der Stadt hinzugezogen. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Es brach Massenpanik aus, und viele der Eingeschlossenen versuchten, über Leichenberge zu klettern, um zu entkommen. Um einige der blockierten Ausgänge türmten sich die Leichen meterhoch. Die Opfer erstickten durch Feuer, Rauch und Gase oder wurden von den nachfolgenden Menschenmassen erdrückt. Schätzungsweise 575 Menschen starben am Tag des Brandes, und mindestens 30 weitere erlagen in den folgenden Wochen ihren Verletzungen. Viele der Toten wurden auf den jüdischen Friedhöfen Montrose , Calvary , Saint Boniface, Mount Greenwood, Mount Hope, Mount Olivet , Oak Woods , Rosehill , Graceland , Forest Home und Waldheim beigesetzt. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Von den rund 300 Schauspielern, Tänzern und Bühnenarbeitern starben nur fünf Personen: die Luftartistin Nellie Reed, ein Schauspieler in einer Nebenrolle, ein Platzanweiser und zwei weibliche Angestellte. Reeds Rolle war es, als Fee an einem Drahtseil über dem Publikum zu schweben und es mit rosa Nelken zu überschütten. Sie war über der Bühne eingeklemmt, während sie auf ihren Auftritt wartete, und stürzte während des Brandes ab. Drei Tage später erlag sie ihren Verbrennungen und inneren Verletzungen. ^{[ 41 ]}

William Etten, ein bekannter Chicagoer Reporter, beschrieb das Bild der Verwüstung, das er während der Bergungsarbeiten der Feuerwehrleute und Polizisten zur Bergung der Toten und Sterbenden vorfand:

Die Toten lagen buchstäblich in Haufen, gebrechliche Frauen keuchten ein letztes Mal aus Leichenbergen hervor, schmächtige Kinder seufzten ihr Leben aus, während eine gierige, morbide Menge vorwärts drängte, um dem Tod ins Gesicht zu sehen. Es war schrecklicher als Krieg, furchterregender als die Pest. ^{[ 42 ]}

Zwei Merkmale – ein Sicherheitsvorhang , der das Feuer auf den Bühnenbereich beschränkt, und Rauchschutztüren, durch die Rauch und Hitze durch das Dach über der Bühne entweichen können – erhöhen gemeinsam die Brandsicherheit in Theatern. Diese Anordnung erzeugt einen Unterdruck; der Bühnenbereich wirkt wie ein Kamin, und frische, atembare Luft wird durch die Ausgangstüren in den Zuschauerraum gesogen. Im Iroquois-Theater waren die Rauchschutztüren über der Bühne jedoch fest verschlossen. Das bedeutete, dass der Rauch durch viele der Ausgänge, durch die die Menschen zu fliehen versuchten, aus dem Gebäude entwich.

• Die Oberlichter im Bühnendach, die sich im Brandfall automatisch öffnen und Rauch und Hitze abführen sollten, waren fest verschlossen. ^{[ 43 ]}
• Der Vorhang wurde nicht regelmäßig geprüft und klemmte, als das Theaterpersonal versuchte, ihn herunterzulassen. ^{[ 44 ]}
• Der Vorhang war nicht feuerfest. Vorhänge aus mit Draht durchwobenem Asbest bilden eine starke und wirksame Barriere gegen Feuer. Der Asbestvorhang im Iroquois ließ sich nicht nur nicht absenken, sondern erwies sich auch als schwach und brennbar. Der Chemiker Gustave J. Johnson von der Western Society of Engineers analysierte nach dem Brand ein Stück des Materials: „[Es] bestand größtenteils aus Zellstoff. Durch die Beimischung von Zellstoff zu Asbestfasern wird die Lebensdauer des Vorhangs verlängert, die Kosten werden gesenkt und auf die Drahtverstärkung kann verzichtet werden… Das Ergebnis ist ein Vorhang, der zwar den städtischen Vorschriften entsprechen mag, aber im Brandfall wertlos ist.“ ^{[ 45 ]} Das Vorhangmaterial wurde durch den 46 m² großen, dreieckigen Spalt unter dem teilweise blockierten Vorhang irrelevant. ^Dieser Spalt diente als Abzug für den rückströmenden Feuerball, der um 15:50 Uhr in den Saal schoss. Augenzeugen sagten aus, dass der Vorhang noch hing, als der Feuerball durch den Spalt fuhr.

Die Theaterbesitzer behaupteten, die 30 Ausgänge würden es allen Anwesenden ermöglichen, das Gebäude innerhalb von fünf Minuten zu verlassen. Das Publikum war sich 1903 der Brandgefahren in Theatern bewusst, insbesondere nach dem Brand des Ringtheaters in Wien, bei dem mindestens 384 Menschen ums Leben kamen.

• Einige Notausgangstüren öffneten sich nach innen in den Saal hinein, andere waren mit einem vielen unbekannten europäischen Klappriegel ausgestattet, der das Öffnen der Tür unter dem Druck der Menge verhinderte. Wenn es den Leuten gelang, die Türen so weit zu öffnen, dass sie fliehen konnten, wurden einige im Türspalt eingeklemmt, da der Druck der Menge anhielt. Heute öffnen sich Notausgangstüren nach außen, sodass flüchtende Personen die Türen eher offenhalten.
• Die Notausgänge waren nicht ausgeschildert , und die Türen waren hinter Vorhängen verborgen . Im Erdgeschoss blieben die Vorhänge nach dem Brand unversehrt, auf den Balkonen hingegen wurden sie durch den Feuerball zerstört.
• Das Theaterpersonal hatte noch nie an einer Feueralarmübung teilgenommen . Zeitgenössische Presseberichte vermerkten, dass von den 25 Ausgängen des Theaters zum Zeitpunkt des Brandes weniger als ein halbes Dutzend funktionsfähig waren und dass die Platzanweiser das Publikum vernachlässigten, um sich selbst zu retten. ^{[ 46 ]} Sie kannten die Ausgänge nicht und einige weigerten sich, verschlossene Notausgangstüren zu öffnen.
• Das Theater verfügte über keine Notbeleuchtung , und die Saalbeleuchtung war für die Mondscheinvorstellung auf der Bühne gedimmt, als das Feuer ausbrach. Der elektrische Schaltkasten, der sich direkt zwischen dem Brandherd und dem Zuschauerraum befand, wurde schnell zerstört, wodurch der gesamte Saal verdunkelt wurde; das einzige Licht kam von den Flammen auf der Bühne.
• Während der Vorstellungen wurden einige weniger frequentierte Treppenhäuser mit Eisengittern versperrt, um zu verhindern, dass Besucher mit günstigen Tickets in anderen Bereichen des Theaters Platz nahmen. Am Tag des Brandes gab es keine leeren Plätze mehr. Wären diese Gitter an den Haupttreppenhäusern angebracht gewesen, wäre die Zahl der Todesopfer höher gewesen; die Rettungskräfte berichteten, dass nur wenige Opfer an den Eisengittern gefunden wurden.
• Viele der Fluchtwege waren verwirrend. ^{[ 28 ]}
• Es gab mehrere dekorative „Türen“, die wie Ausgänge aussahen, aber keine waren. Zweihundert Menschen starben in einem einzigen Durchgang, der kein Ausgang war.
• Die eisernen Feuertreppen an der Nordwand führten zu mindestens 125 Todesfällen. Menschen waren auf allen Ebenen eingeschlossen, da die vereisten, schmalen Treppen und Leitern gefährlich waren und Rauch und Flammen den Weg nach unten versperrten. Die Treppe eines Feuertreppenausgangs von der Galerie im zweiten Stock war nicht an eine kurzfristige bautechnische Änderung angepasst worden, die während der Bauarbeiten vorgenommen wurde und den Galerieboden im Zuschauerraum anhob. Dadurch lag der Treppenabsatz der Feuertreppe 0,6 Meter tiefer als der Theaterboden, sodass Menschen stolperten und auf den Absatz stürzten.

Chicagos Bürgermeister Carter Harrison IV . erhielt offizielle Beileidsbekundungen von verschiedenen amerikanischen Politikern, darunter:

• Theodore Roosevelt , Präsident der Vereinigten Staaten ^{[ 47 ]}
• Richard Yates Jr. , Gouverneur von Illinois ^{[ 48 ]}
• Albert B. Cummins , Gouverneur von Iowa ^{[ 49 ]}
• Seth Low , Bürgermeister von New York City ^{[ 50 ]}
• Patrick Collins , Bürgermeister von Boston ^{[ 51 ]}

Offizielle Beileidsbekundungen wurden von verschiedenen ausländischen Regierungsvertretern übermittelt. Einige erreichten Harrison und den amtierenden US-Außenminister Francis B. Loomis , andere wurden über die Presse verbreitet. ^{[ 52 ]} Zu den Absendern gehörten unter anderem:

• Hermann Speck von Sternburg , Botschafter des Deutschen Reiches in den Vereinigten Staaten ^{[ 53 ]}
• Arthur Cassini , Botschafter des Russischen Reiches in den Vereinigten Staaten ^{[ 54 ]}
• Prinz Heinrich von Preußen ( Deutsches Reich ) ^{[ 55 ]}
• Sir James T. Ritchie , Lord Mayor von London ( Vereinigtes Königreich , Britisches Empire ) ^{[ 56 ]}
• Robert Collier, 2. Baron Monkswell , Vorsitzender des London County Council (Vereinigtes Königreich, Britisches Empire) ^{[ 57 ]}
• Karl Lueger , Bürgermeister von Wien ( Österreich-Ungarn ) ^{[ 58 ]}

Frau T. W. Talliferro aus Dallas, Texas, die die Nachmittagsvorstellung mit einer Begleiterin besucht hatte und in der dritten Reihe von hinten saß, beschrieb den Moment, als die Flammen von der Bühne über den Zuschauerraum schossen: Sie rannte zum Haupteingang, fand diesen aber bereits mit zerquetschten Leichen verstopft vor. „Halb benommen, fast erstickt“, kämpfte sie sich aus dem Theater, wie sie sich später nicht mehr erinnern konnte. Auf der Straße angekommen, bemerkte sie, dass ihre Begleiterin fehlte, und begann, nach ihr zu suchen. Ihr Mann, der nicht im Theater gewesen war, eilte nach Bekanntwerden des Brandes zum Unglücksort und suchte stundenlang in den Menschenmengen, die die Straßen blockierten, nach den Verletzten in den verschiedenen Krankenhäusern und nach den Leichen auf den Wagen, bevor er in die Leichenhallen ging, um die verkohlten Überreste zu begutachten. Seine Suche wurde unterbrochen, als eine Stimme aus der Menge, die sich über die Leichenreihe beugte, „Liebling“ sagte. Er drehte sich um und fand seine Frau in seinen Armen. Ihre Begleiterin wurde später unverletzt aufgefunden. ^{[ 59 ]}

Frau W. A. ​​Warren, geborene Louise Bird aus Chicago, begleitete drei junge Mädchen aus der dritten Reihe im Erdgeschoss, als das Feuer ausbrach. In einem Brief an ihre Mutter in Madison, Wisconsin, beschrieb sie „die schrecklichen Flammen und den Rauch direkt über uns und die brennenden Menschen, die von den Feuertreppen sprangen und blutend und schreiend weggetragen wurden“. Als Letzte ihrer Gruppe schaffte sie es, das Gebäude zu verlassen. Sie hob einen kleinen Jungen auf, von dem sie befürchtete, er würde erdrückt werden, und trug ihn hinaus. Dabei stürzte sie, als Menschen über sie sprangen, bis sie die Straße erreichten und sie von ihm getrennt wurde. Verzweifelt suchte sie nach ihren drei Schützlingen und fand sie schließlich in einem nahegelegenen Fields-Kaufhaus. Ihre Oberbekleidung war verloren, und einem Mädchen standen die Haare in Flammen, als Warren sie erreichte. Angestellte löschten das Feuer. Ihre Kleidung war bei der Flucht fast zerrissen worden. „Ich bin überall voller blauer Flecken und mein Hut ist leicht angebrannt“, schrieb Warren, „aber ansonsten bin ich in Sicherheit, und wir sind alle so dankbar, dass keiner von uns ernsthaft verletzt wurde.“ ^{[ 60 ]}

In New York wurde am Silvesterabend in einigen Theatern der Stehplatzbereich abgeschafft. In der Folge wurden die Bau- und Brandschutzvorschriften überarbeitet; Theater wurden landesweit und in einigen europäischen Städten für Nachrüstungen geschlossen . Alle Theaterausgänge mussten deutlich gekennzeichnet und die Türen so konstruiert sein, dass sie, selbst wenn sie von außen nicht aufgezogen werden konnten, von innen aufgestoßen werden konnten. ^{[ 21 ]}

In der Nacht zum 31. Dezember wurden zwölf Theaterangestellte auf Anordnung von Polizeichef O’Neil wegen Beihilfe zum Totschlag verhaftet, darunter Bühnenmeister William Carleton und Bühnenzimmermann Edward Cummings. Vier der Verhafteten gaben zu, von der Theaterleitung aufgefordert worden zu sein, Chicago zu verlassen, und ihre Koffer bereits gepackt zu haben, bevor die Polizei eingriff. Der stellvertretende Bühnenmeister William Plunkett wurde wegen Totschlags angeklagt. Gerichtsmediziner Tregear ordnete die Verhaftungen an, nachdem er ein Schild im Hotel der Theatergruppe entdeckt hatte, das alle Mitglieder kurzfristig zur Abreise aus Chicago aufforderte – ein Vorgehen, das laut Tregear dazu diente, Zeugenaussagen vor der Jury zu verhindern. ^{[ 61 ]} Nach dem Brand wurde behauptet, Brandinspektoren seien mit Freikarten bestochen worden, um Verstöße gegen die Bauvorschriften zu ignorieren. ^{[ 62 ]} Chicagos Bürgermeister Carter Harrison IV. ordnete nach dem Brand die Schließung aller Theater in Chicago für sechs Wochen an. ^{[ 63 ]} Infolge der öffentlichen Empörung wurden viele, darunter auch Harrison selbst, angeklagt. Die meisten Anklagen wurden drei Jahre später aufgrund der Verzögerungstaktiken der Anwälte des Syndikats und deren Ausnutzung von Schlupflöchern und Mängeln in den städtischen Bau- und Sicherheitsvorschriften fallen gelassen. Levy Mayer war der Anwalt des Theaters, dessen Manager Will J. Davis war.

Die Außenfassade des Iroquois war intakt, und das Theater wurde neun Monate später als Hyde & Behman's Music Hall wiedereröffnet. Später diente das Gebäude als Colonial Theater, das 1925 abgerissen wurde, um Platz für das Oriental Theatre zu schaffen ^{[ 64 ]} , welches 2019 in Nederlander Theatre umbenannt wurde.

Der Journalist Walter Howey arbeitete als Reporter für die Chicagoer Zeitung Inter Ocean, als er sich einen Namen machte, indem er als Erster über den Brand des Iroquois Theatre berichtete und damit seine Konkurrenten übertrumpfte. ^{[ 65 ]}

Als Howey in der Nähe des Theaters durch die Straßen Chicagos ging, erschrak er, als er einen Ritter und drei Elfen aus einem Gullydeckel klettern sah. Er war auf vier Schauspieler des Musicals „Mr. Blue Beard“ gestoßen , die vor dem Brand flohen. Während weitere Menschen durch den Theaterkeller in die Kanalisation entkamen, berichtete Howey über seine Sensation. Die Geschichte, eine der größten in der Geschichte Chicagos, begründete seinen Ruf für Schnelligkeit, Einfallsreichtum und sein journalistisches Talent. Howey wechselte zu William Randolph Hearsts „ Chicago American“ und wurde später Chefredakteur mehrerer Zeitungen des Hearst-Konzerns. Unsterblich wurde er später als der intrigante und skrupellose Chefredakteur Walter Burns in Ben Hechts und Charles MacArthurs Theaterstück „The Front Page“ . ^{[ 66 ]}

Der stellvertretende Lokalchef der Chicago Tribune, Edgar Sisson, begab sich in Dyches Drogerie an der Ecke Randolph und State in der Nähe des Iroquois Theatre und dirigierte Dutzende von Tribune- Reportern, von denen einige Leichen aus dem Theater bargen. Tribune- Reporter EO Phillips verlor drei Nichten bei dem Brand. ^{[ 65 ]}

Die Tribune veröffentlichte am Morgen des 31. Dezember 1903 eine achtseitige Sonderausgabe. Die gesamte Titelseite enthielt Listen der Toten und Vermissten. Zwanzig Mitarbeiter der Tribune waren damit beauftragt worden, Fotos der Opfer zu beschaffen, und die Ausgabe des folgenden Tages (Neujahr 1904) enthielt deutlich mehr Opferfotos als jede andere Chicagoer Zeitung. ^{[ 65 ]}

Die Tribune setzte ein Gremium ein, um die Brandursachen zu untersuchen, und veröffentlichte die Ergebnisse im Januar 1904. ^{[ 65 ]}

Die Familie des Chicagoer Bürgermeisters Harrison besaß die Zeitung „Chicago Times“ . Die Berichterstattung der Chicagoer Zeitungen über den sich entwickelnden politischen Skandal war harsch, insbesondere die der „Chicago Inter Ocean“ , die dem Schifffahrtsmagnaten Charles Yerkes , einem Gegner Harrisons, gehörte. ^{[ 65 ]}

Die Ausgabe des Chicago Eagle vom 9. Januar 1904 widmete alle acht Spalten der Titelseite oberhalb der Falz Harrisons angeblicher Rolle bei der Katastrophe. Die Schlagzeilen lauteten „Harrison trägt die Schuld“ und „Harrison wurde gewarnt“. Unter der zentralen Überschrift „Denkt daran!“ prangte eine zweispaltige Illustration des Bürgermeisters. ^{[ 67 ]}

Der Brand wurde von der amerikanischen und internationalen Presse ausführlich behandelt, und die negativen Reaktionen auf den Skandal trugen wahrscheinlich dazu bei, dass Harrisons Kandidatur für die Vizepräsidentschaft der Demokratischen Partei auf dem Parteitag der Demokraten 1904 scheiterte . Die Titelseite der Ausgabe des „ Washington Evening Star“ vom 26. Januar 1904 berichtete über die Ergebnisse der Untersuchungskommission des Chicagoer Gerichtsmediziners mit der Überschrift „Harrison verhaftet“. ^{[ 68 ]}

Harrison wurde erstmals 1897 gewählt und 1899, 1901 und 1903 wiedergewählt. 1905 kandidierte er nicht erneut. Sein Versuch, 1907 ins Bürgermeisteramt zurückzukehren, scheiterte. 1911 wurde er jedoch erneut zum Bürgermeister gewählt (für eine vierjährige Amtszeit), verlor aber 1915 die Wiederwahl.

Das Iroquois Memorial Hospital wurde als Mahnmal für den Brand errichtet. ^{[ 69 ]} Im Krankenhaus befand sich ein Bronzerelief des Bildhauers Lorado Taft . ^{[ 70 ]} Die Chicago Tribune beschrieb das Relief am 31. Dezember 1911 als Darstellung der „Mutter der Welt, die die Kinder des Universums beschützt: der Körper eines Kindes, getragen auf einer Sänfte von muskulösen Männern, über dem sich eine trauernde Mutter beugt“. Das Bronzerelief wurde 1951 beim Abriss des Iroquois Hospitals entfernt und im Rathaus eingelagert, bis es 1960 an seinem heutigen Standort nahe dem Eingang an der LaSalle Street aufgestellt wurde. Am 5. November 2010 wurde das Denkmal neu eingeweiht. Eine beschreibende Gedenktafel wurde vom Union League Club of Chicago gestiftet . An der Einweihung nahmen Mitglieder des Stadtrats von Chicago , des Union League Club und Tafts Enkelin teil. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

In Chicago fand bis zum Tod der letzten Überlebenden jährlich eine Gedenkfeier im Rathaus statt. ^{[ 70 ]}

Fünf Jahre nach dem Brand errichtete Andrew Kircher, Gründer des Montrose-Friedhofs , auf dem Gelände ein Denkmal zum Gedenken an die Tragödie. ^{[ 73 ]}

Der Brand im Iroquois führte zur weitverbreiteten Einführung der Panikstange , die nach der Katastrophe in der Victoria Hall in Großbritannien erfunden worden war . Panik-Notausgangsvorrichtungen sind mittlerweile in den Bauvorschriften für Räume mit hoher Personenzahl vorgeschrieben. ^{[ 74 ]}

Nach dem Brand wurde vorgeschrieben, dass vor jeder Vorstellung ein Asbest-Feuerschutzvorhang (oder eine Blechwand) hochgezogen und anschließend wieder heruntergelassen werden musste, um das Publikum von der Bühne zu trennen.

Eine weitere Folge war, dass sich alle Türen in öffentlichen Gebäuden in Fluchtrichtung öffnen müssen, diese Praxis wurde jedoch erst nach dem Brand der Collinwood School im Jahr 1908 landesweit eingeführt. ^{[ 75 ]}

• Brand des Rhoads Opera House in Boyertown, Pennsylvania , Januar 1908 – 171 Todesopfer
• Brand im Cocoanut Grove in Boston , Massachusetts, November 1942 – 492 Todesopfer
• Brand im Beverly Hills Supper Club in Southgate, Kentucky , Mai 1977 – 165 Todesopfer
• Brand in der Ozone Disco in Quezon City , Philippinen, März 1996 – 162 Todesopfer
• Der Brand im Nachtclub „The Station“ in West Warwick, Rhode Island , Februar 2003 – 100 Todesopfer

• Brandt, Nat (2003). Chicago Death Trap: The Iroquois Theatre Fire of 1903. Southern Illinois University Press. ISBN 0-8093-2490-3Die
• Everett, Marshall (1904). Damit wir nicht vergessen: Chicagos schrecklicher Theaterhorror . Chicago: Memorial Publishing.
• Hatch, Anthony P. (2003). Tinder Box: The Iroquois Theatre Disaster 1903. Academy Chicago Publishers. ISBN 0-89733-514-7Die

• „ Der Brand im Iroquois Theater“ . Eastland Memorial Society. Archiviert vom Original am 23. März 2016. Abgerufen am 27. Juli 2007. Die Schreie der Kinder nach ihren Müttern und der Mütter nach ihren Kindern werde ich bis zu meinem Tod in Erinnerung behalten. – Frank Slosson, Sekretär und Schatzmeister der Bain Wagon Works, Überlebender
• „Website zum Brand des Iroquois Theater in Chicago im Jahr 1903“ . Ergoiamtoo, Inc. 2016. Abgerufen am 10. Oktober 2016 .
• Chicagos schrecklicher Theaterhorror , Kapitel Eins , ein LibriVox- Hörbuch.
• Hucke, Matt. „Denkmal für die Opfer des Brandes im Iroquois Theater“ . Friedhöfe (von Chicago) . Abgerufen am 27. Juli 2007. … Foto des Denkmals auf dem Montrose Cemetery, Chicago …
• Urteil der Geschworenenjury, archiviert am 27. September 2023 in der Wayback Machine .
• Historische Gesellschaft für den Brand des Irokesentheaters