John Dennis (Dramatiker)

John Dennis (16. September 1657 – 6. Januar 1734) war ein englischer Kritiker und Dramatiker .

Er wurde 1657 in der Gemeinde St. Andrew Holborn in London geboren. ^{[ 1 ]} Er besuchte die Harrow School und das Caius College in Cambridge , wo er 1679 seinen Bachelor-Abschluss erwarb. ^{[ 2 ]} Im darauffolgenden Jahr wurde er wegen Körperverletzung mit einem Schwert bestraft und vom College verwiesen. Er wurde jedoch am Trinity Hall aufgenommen , wo er 1683 seinen Master-Abschluss erlangte. ^{[ 3 ]}

Nach Reisen durch Frankreich und Italien ließ er sich in London nieder, wo er Dryden kennenlernte und engen Kontakt zu Wycherley , Congreve und den führenden Literaten seiner Zeit pflegte. Durch eine geerbte kleine Summe war er vorübergehend unabhängig und widmete sich ganz der Literatur. Der Herzog von Marlborough verschaffte ihm eine Stelle als Diener der Königin im Zollamt mit einem Jahresgehalt von 20 Pfund. Dieses veräußerte er später für einen geringen Betrag, behielt aber auf Anraten von Lord Halifax über viele Jahre eine jährliche Gebühr dafür ein. ^{[ 3 ]} In den Jahren vor 1704 zählte er neben Congreve zu den führenden Witzbolden der Londoner Kaffeehäuser.

Eine seiner Tragödien, ein gewaltsamer Angriff auf die Franzosen im Einklang mit populären Vorurteilen, mit dem Titel „Liberty Asserted“ , wurde 1704 mit großem Erfolg in Lincoln’s Inn Fields aufgeführt. Für „Appius and Virginia“ (1709) erfand er eine neue Technik zur Imitation von Donner, bekannt als „Thunder Sheets“ . ^{[ 4 ]} Das Stück war kein Erfolg, und die Leitung des Drury Lane Theatre nahm es aus dem Programm. Doch später, bei einer Aufführung von „Macbeth“ dort, entdeckte Dennis den von seiner Methode erzeugten Donner und sagte: „Das ist mein Donner, beim Himmel! Die Schurken werden meinen Donner nachahmen, aber nicht mein Stück.“ Laut Brewers Eintrag (unter dem Stichwort „Donner “) ist dies der Ursprung der Redewendung „jemandem den Donner stehlen“. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dennis ist vor allem als führender Kritiker seiner Generation und als Pionier des Konzepts des Erhabenen als ästhetische Qualität in Erinnerung geblieben. Nach seiner Grand Tour durch die Alpen veröffentlichte er seine Eindrücke 1693 in einem Tagebuchbrief unter dem Titel „ Miscellanies“ . Darin schilderte er seine Alpenüberquerung, bei der er – entgegen seiner früheren Auffassung von der Schönheit der Natur als „vernünftigem Genuss“ – einerseits „ein Augenschmaus wie Musik für das Ohr“ empfand, andererseits aber auch „mit Schrecken und mitunter beinahe mit Verzweiflung“ verbunden war. Die Bedeutung seines Berichts liegt darin, dass der Begriff des Erhabenen, damals ein rhetorischer Fachbegriff, der vor allem in der Literaturkritik Anwendung fand, nun verwendet wurde, um eine positive Wertschätzung für Schrecken und Grauen in ästhetischen Erfahrungen zu beschreiben. Dies steht im Gegensatz zu Ashley Coopers, des dritten Earl of Shaftesbury, zurückhaltenderer Haltung gegenüber dem Erhabenen.

Dennis scheint 1704 einen Wendepunkt erreicht zu haben, als er sich mit 47 Jahren aus dem Stadtleben zurückzog. In den folgenden Jahren geriet er zunehmend ins Abseits, sowohl durch neue Entwicklungen im kulturellen Leben als auch durch eine neue Generation in der Literaturszene. In seinem 1706 erschienenen Essay über die italienische Oper argumentiert er, dass die durch die Sinnlichkeit der Musik, insbesondere der italienischen Oper, geförderte Selbstreflexion dem Gemeinwohl in Kriegszeiten schade. 1711 überwarf er sich sowohl mit Joseph Addison als auch mit Alexander Pope .

Samuel Johnson betrachtete Pope als Anstifter des letztgenannten Streits. In seinem Mitte Mai 1711 erschienenen Essay on Criticism griff er Dennis, den er als Appius bezeichnete, „willkürlich an“ und provozierte damit Dennis’ „Reflections Critical and Satirical upon a late Rhapsody Called, an Essay upon Criticism“ , das im Folgemonat erschien. Dennis’ scharfsinnige Kritikerfähigkeiten ermöglichten es ihm, die Mängel in den Beobachtungen des weit jüngeren Dichters aufzuzeigen, die beweisen sollten, „dass die Natur, da dieser kleine Herr über ein großes Maß an Gift verfügt, dieses sehr weise mit einem großen Maß an Stumpfheit korrigiert hat … da es in der Natur kein so giftiges Geschöpf gibt, nichts so Dummes und Ohnmächtiges wie eine bucklige Kröte; und man muss sehr ruhig und passiv sein und stillstehen, damit sie ihre Zähne und Krallen ausfährt oder vom Schlafenden überrascht wird, bevor dieses Tier einem Schaden zufügen kann.“ Es folgten auf beiden Seiten scharfe Pamphlete, die in Popes Dunciad gipfelten , sowie in einer vernichtenden Anmerkung in der Ausgabe von 1729 (Buch I, 1, 106), die ein beleidigendes Epigramm enthielt, das Richard Savage zugeschrieben wird , heute aber allgemein Pope selbst zugeschrieben wird. ^{[ 4 ]}

Dennis hatte sich im April 1711 mit Addison überworfen , wegen eines Essays, der in The Spectator , Nr. 40 , eine gutmütige Ablehnung des Konzepts der poetischen Gerechtigkeit enthielt. Seine Analyse von Addisons äußerst erfolgreicher patriotischer Tragödie in den Remarks upon Cato (1713) griff dieses Thema erneut auf, und obwohl Dennis' Motivation möglicherweise teilweise persönlich motiviert war, bleibt seine Kritik scharfsinnig und vernünftig und wird von Johnson in seiner Lebensbeschreibung von Addison ausführlich zitiert .

Laut Thomas Macaulay ( Life and Writings of Addison , S. 215) nutzte Pope die Gelegenheit, in Addisons Namen zu antworten und dabei „seine Boshaftigkeit unter dem Deckmantel der Freundschaft“ zu äußern, indem er die Broschüre „The Narrative of Dr. Robert Norris, concerning the strange and delikable rasant of John Dennis…“ (1713) veröffentlichte. Die Broschüre war voller persönlicher Beschimpfungen und legte Dennis’ Schwächen offen, bot aber keine Verteidigung für Cato . Addison wies jede Beteiligung an diesem Angriff zurück und ließ Dennis indirekt wissen, dass er, sobald er auf seine Einwände eingehe, diese ohne persönliche Angriffe beantworten werde. ^{[ 4 ]}

Dennis' Zeit als führende Figur der Londoner Literaturszene war jedoch vorbei. Er erhielt den Spitznamen „Furius“, und seine Begeisterung für das schrecklich Erhabene wurde verspottet. Die apokryphe Geschichte, wonach er den Herzog von Marlborough gebeten haben soll, eine Sonderklausel in den Vertrag von Utrecht aufzunehmen, um sich vor französischer Rache zu schützen, deutet – sofern sie stimmt – auf wachsende Paranoia hin. (Marlborough scherzte, dass er, obwohl er ein noch größerer Feind der französischen Nation gewesen sei, keine Angst um seine eigene Sicherheit habe!) ^{[ 3 ]}

Dennis überlebte seine jährliche Rente vom Zoll und verbrachte seine letzten Jahre in großer Armut. Bischof Atterbury schickte ihm Geld, und er erhielt jährlich einen kleinen Betrag von Sir Robert Walpole . Ihm zu Ehren wurde am 18. Dezember 1733 auf dem Haymarket eine Benefizvorstellung organisiert, für die Pope einen bissigen Prolog verfasste, den der Schauspieler und sentimentale Dramatiker Colley Cibber (ein weiteres Opfer von Popes Schmähungen) vortrug. Dennis starb innerhalb von drei Wochen nach dieser Aufführung, am 6. Januar 1734. ^{[ 4 ]}

Dennis' Werke wurden 1702 veröffentlicht, ausgewählte Werke (2 Bände) 1718 und gemischte Abhandlungen, von denen nur der erste Band erschien, 1727. Obwohl Johnson eine vollständige Ausgabe von Dennis' Werken forderte, wurde dies erst 1938 in Angriff genommen. ^{[ 7 ]}

Eine zeitgenössische Darstellung von Dennis findet sich in Theophilus Cibbers „ Lives of the Poets“ , Band 4; eine Sichtweise aus dem 19. Jahrhundert in Isaac Disraelis Essays über Pope und Addison in „The Quarrels of Authors“ und „On the Influence of a Bad Temper in Criticism“ in „ Calamities of Authors“ ; ^{[ 4 ]} eine zeitgenössische Darstellung findet sich im Vorwort und der Einleitung zu Edward Niles Hookers „ The Critical Works of John Dennis“ .

• Bemerkungen ... (1696) zu Blackmores Epos über Prinz Artus.
• Briefe zu verschiedenen Anlässen, geschrieben von und zwischen Herrn Dryden, Herrn Wycherley, Herrn Moyle, Herrn Congreve und Herrn Dennis, veröffentlicht von Herrn Dennis (1696).
• zwei Broschüren als Antwort auf Jeremy Colliers „ Kurze Betrachtung der Unmoral und Profanität der englischen Bühne“ .
• Die Förderung und Reformation der modernen Dichtung (1701), vielleicht sein wichtigstes Werk.
• In seinem Werk „Grundlagen der Kritik in der Poesie“ (1704) argumentierte er, dass die Antike ihre Überlegenheit gegenüber der Moderne in der Poesie ihrer religiösen Haltung verdankte.
• Essay über die Opern nach italienischer Art (1706).
• Essay upon Publick Spirit (1711), in dem er gegen Luxus und die sklavische Nachahmung ausländischer Moden und Gebräuche wettert.
• Essay über das Genie und die Schriften Shakespeares in drei Briefen (1712). ^{[ 8 ]}

• Eine Intrige und keine Intrige (1697)
• Rinaldo und Armida (1698)
• Iphigenie (1700)
• Der komische Galan (1702) (Adaption von Die lustigen Weiber von Windsor )
• Die Freiheit wurde behauptet (1704)
• Gibraltar (1705)
• Orpheus und Eurydike (1707)
• Appius und Virginia (1709)
• Der Eindringling seines Landes (1719) (Bearbeitung von Coriolanus )

• Doran, Robert. „Dennis: Terror und Religion“ in: Die Theorie des Erhabenen von Longinus bis Kant . Cambridge: Cambridge University Press, 2015.

• Dieser Artikel enthält Text aus einer gemeinfreien Publikation : Chisholm  , Hugh (Hrsg.) (1911). „ Dennis, John “. Encyclopædia Britannica . Band 8 (11. Aufl.). Cambridge University Press. S.  44–45 .

• John Dennis im Eighteenth-Century Poetry Archive (ECPA)