Lafayette Escadrille

Die La Fayette Escadrille ( französisch : Escadrille de La Fayette ) war die Bezeichnung der französischen Luftwaffenstaffel N 124 während des Ersten Weltkriegs (1914–1918). Diese Staffel der französischen Luftwaffe (Aéronautique Militaire) bestand größtenteils aus amerikanischen Freiwilligenpiloten, die Jagdflugzeuge flogen . Sie wurde zu Ehren des Marquis de Lafayette , eines französischen Helden des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, benannt. Im September 1917 wurde die Staffel unter der Bezeichnung 103. Aero Squadron an die US-Armee übergeben . 1921 stellte die französische Luftwaffe eine neue Einheit N124 auf, die sich auf die La Fayette-Staffel aus Kriegszeiten berief und heute Teil des 2./4. La Fayette-Geschwaders ist .

Dr. Edmund L. Gros , Mitbegründer des Amerikanischen Krankenhauses in Paris und Organisator des Amerikanischen Sanitätsdienstes , und Norman Prince , ein in Harvard ausgebildeter Jurist und amerikanischer Auswanderer, der bereits für Frankreich flog, führten die Bemühungen an, die französische Regierung vom Wert einer freiwilligen amerikanischen Fliegerstaffel im Kampf für Frankreich zu überzeugen. Ziel war es, die amerikanische Öffentlichkeit auf ihre Bemühungen aufmerksam zu machen und so, so die Hoffnung, das Interesse an einem Ende der Neutralität und einem Kriegseintritt zu wecken. Die Escadrille de Chasse Nieuport 124 ( Américaine ) wurde am 21. März 1916 vom französischen Luftfahrtministerium autorisiert und am 20. April in Luxeuil-les-Bains , Frankreich, nahe der Schweizer Grenze, stationiert. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Trotz des schwachen und zweifelhaften Rufs der Einheit in den Vereinigten Staaten erwies sich die Escadrille als nützlich für Franzosen und Amerikaner, insbesondere da Flugzeuge vor dem Ersten Weltkrieg nicht als Kampfeinheiten galten. Anfangs gab es sieben amerikanische Piloten: Victor E. Chapman , Elliott C. Cowdin , Bert Hall , James Rogers McConnell , Norman Prince, Kiffin Rockwell und William Thaw II . ^{[ 3 ]} Die vollständige Liste umfasste 38 Piloten.

Die Flugzeuge, Mechaniker und Uniformen der Einheit waren französisch, ebenso wie der Kommandant, Hauptmann Georges Thénault . Fünf französische Piloten gehörten ebenfalls der Einheit an und bekleideten zeitweise Führungspositionen. Raoul Lufbery , ein in Frankreich geborener US-amerikanischer Staatsbürger, wurde der erste und letztendlich erfolgreichste Jagdflieger des Geschwaders mit 16 bestätigten Abschüssen. ^{[ 4 ]}

Zwei inoffizielle Mitglieder der Escadrille Américaine, die Löwenjungen Whiskey und Soda, bescherten den Fliegern unzählige Momente der Entspannung vom Kampfstress. ^{[ 5 ]}

Ein deutscher Einspruch gegen das Vorgehen einer vermeintlich neutralen Nation bei der US-Regierung führte im Dezember 1916 zur Umbenennung in La Fayette Escadrille , da der ursprüngliche Name implizierte, dass die USA mit Frankreich verbündet und nicht neutral seien. ^{[ 6 ]}

Die Escadrille wurde am 18. Februar 1918 aufgelöst. Das amerikanische Personal wurde als 103. Aero Squadron in den United States Army Air Service (USAAS) versetzt , während die Franzosen die Escadrille SPA.124 „Jeanne d’Arc“ aufstellten . Insgesamt dienten 224 Amerikaner in der Einheit. Davon fielen 51 im Kampf, weitere 11 starben aus anderen Gründen. Fünfzehn gerieten in Kriegsgefangenschaft . Elf Piloten wurden zu Jagdfliegerassen . ^{[ 7 ] : 193}

Nicht alle amerikanischen Piloten gehörten der Lafayette-Staffel an; über 200 kämpften für Frankreich im Rahmen des Lafayette Flying Corps . ^{[ N 1 ]} Am 3. April 1918 wurden elf amerikanische Piloten des Luftdienstes der amerikanischen Expeditionsstreitkräfte der Escadrille N. 471, einer in der Nähe von Paris stationierten Luftverteidigungsstaffel, zugeteilt. ^{[ N 2 ]} Amerikanische Flieger dienten bis zum 18. Juli 1918 in dieser französischen Einheit, die mitunter auch als Zweite Amerikanische Staffel bezeichnet wird . ^{[ 11 ]}

Später nahm das Escadron de Chasse 2/4 La Fayette die Einheitsbezeichnung "La Fayette" wieder an, diesmal jedoch in der französischen Luftwaffe . ^{[ 12 ]}

Die erste größere Kampfhandlung der Staffel fand am 13. Mai 1916 in der Schlacht um Verdun statt. Fünf Tage später erzielte Kiffin Rockwell den ersten Luftsieg der Einheit. ^{[ 6 ]} Am 23. Juni erlitt die Escadrille ihren ersten Verlust, als Victor Chapman über Douaumont abgeschossen wurde . ^{[ 6 ] [ 13 ]} Die Einheit war bis September 1916 an der Front stationiert, bevor sie nach Luxeuil-les-Bains im Bereich der 7. Armee zurückverlegt wurde. Am 23. September kam Rockwell ums Leben, als seine Nieuport vom Bordschützen eines deutschen Albatros-Aufklärungsflugzeugs abgeschossen wurde. ^{[ 14 ]} Im Oktober verunglückte Norman Prince tödlich bei einem Absturz im Landeanflug auf seinen Flugplatz. ^{[ 15 ]} Die Staffel, die Nieuport- und später Spad-Aufklärer flog, erlitt schwere Verluste, erhielt aber Ersatz, bis schließlich insgesamt 38 amerikanische Piloten in der Staffel dienten. So viele Amerikaner meldeten sich freiwillig zum Fliegen für Frankreich, dass sie schließlich anderen französischen Staffeln zugeteilt wurden. Die Amerikaner, die im Krieg für die französische Luftwaffe, die Aéronautique militaire , flogen , sind als La Fayette Flying Corps bekannt . Insgesamt dienten 265 amerikanische Freiwillige in diesem Korps.

Am 8. Februar 1918 wurde die Staffel aufgelöst, und zwölf ihrer amerikanischen Mitglieder wurden als Angehörige der 103. Aero Squadron in den US Air Service aufgenommen . Für kurze Zeit behielt sie ihre französischen Flugzeuge und Mechaniker. Die meisten ihrer erfahrenen Mitglieder wurden mit der Ausbildung neu angekommener amerikanischer Piloten beauftragt. Der 103. wurden weitere 45 Abschüsse zugeschrieben, bevor der Waffenstillstand am 11. November in Kraft trat. ^{[ 16 ]} Die französische Escadrille SPA.124 , auch bekannt als Jeanne d'Arc Escadrille, setzte die Traditionen der Lafayette Escadrille im Service Aéronautique fort.

Neun Piloten der Lafayette-Staffel starben, weitere kamen nach ihrem Ausscheiden aus der Einheit ums Leben. Viele erlitten nicht tödliche Verletzungen. Die geflogenen Flugzeuge waren instabil und nicht so sicher wie spätere Modelle. Motoren und andere Teile fielen aus, und Maschinengewehre versagten oft im entscheidenden Moment. Ein Mann bat darum, zu seiner Infanterieeinheit zurückversetzt zu werden, wo er „in Sicherheit sein könnte“. Der erste im Kampf gefallene Pilot war Victor Chapman . ^{[ 17 ]} Edmond Genet war nach dem Kriegseintritt der USA der erste amerikanische Gefallene des Ersten Weltkriegs. Zwar waren bereits vor der US-Kriegserklärung andere Amerikaner gefallen, doch da Genet schon vor dem Kriegseintritt der USA in der Staffel gedient hatte, wurde er durch seinen Tod nur wenige Tage nach der Kriegserklärung zum ersten offiziellen US-Gefallenen.

Nach dem Ersten Weltkrieg beanspruchten über 4.000 Personen die Mitgliedschaft in der Escadrille Lafayette, „darunter ein Dutzend bekannter Hollywood-Persönlichkeiten und mehrere hohe Regierungsbeamte.“ ^{[ 18 ]}

Zudem herrschte von Anfang an große Verwirrung zwischen den amerikanischen Piloten der Lafayette Escadrille, einer rein amerikanischen Fliegerstaffel des französischen Luftwaffenverbandes SAF, und dem Lafayette Flying Corps , einer inoffiziellen Organisation , die in ihrer während des Krieges veröffentlichten Liste etwa 231 amerikanische Freiwilligenpiloten aufführte, die in über 90 französischen Einsatzstaffeln flogen. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Die bereits bestehende Verwirrung wurde durch die Vorführung des Films „Flyboys“ im Jahr 2006 noch verschärft.

Fünf französische Offiziere und 38 amerikanische Piloten, auch bekannt als „Die tapferen 38“, waren Mitglieder der Lafayette-Staffel. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Oberst Philippe Fequant ^{[ 23 ]}
• Oberstleutnant. Antonin Brocard ^{[ 23 ]}
• Hauptmann Georges Thenault ^{[ 23 ]}
• Leutnant Alfred de Laage de Meux ^{[ 23 ]}
• Leutnant Charles Nungesser
• Leutnant Antoine Arnoux de Maison-Rouge ^{[ 23 ]}
• Leutnant Louis Verdier-Fauvety ^{[ 23 ]}

Ein Kreuz (†) bedeutet, dass die Person im Einsatz gefallen ist , einschließlich derjenigen, die später in den Luftwaffendienst eintraten, oder an erlittenen Wunden gestorben ist.

Die Gruppe La Fayette erhielt insgesamt acht Auszeichnungen auf Befehl der Luftarmee, die das Recht zum Tragen der Fourragère mit den Bandfarben des Croix de guerre 1914–1918 (Frankreich) sowie der Fourragère mit den Bandfarben der Médaille Militaire einbrachten .

Bei der Außerdienststellung der Einheit am 1. Januar 1918 wurde im Register Folgendes vermerkt:

• 267 Amerikaner meldeten sich freiwillig zur französischen Luftfahrt;
• 255 erhielten ihr Pilotenbrevet ;
• 108 dienten an der Front ;
• 66 wurden getötet, davon 51 im Kampf ;
• 19 wurden verwundet;
• 15 wurden zu Kriegsgefangenen gemacht ;
• 199 Siege wurden offiziell anerkannt.

• Amelia Earhart wurde am 6. Juni 1932, wenige Tage nachdem sie als erste Pilotin den Atlantik im Alleinflug überquert hatte, zum Ehrenmitglied der Escadrille La Fayette ernannt. ^{[ 24 ]}

Die La Fayette Escadrille wurde die dritte Flugeinheit (Escadrille) der Groupe de Chasse 2/5 La Fayette .

Ausrüstung im Einsatz bei der Flugeinheit (escadrille)

Ausrüstung	Anfang	Ende
Curtiss H75	September 1939	November 1942
Curtiss H75A1	Juli 1940	September 1940
Dewoitine D.520	Oktober 1942	November 1942
Curtiss P-40 Warhawk -F	November 1942	März 1943
Curtiss P-40 Warhawk -L	März 1943	März 1944
Republic P-47D Thunderbolt	Mai 1944	Mai 1945

• Der Friedhof La Fayette Escadrille auf dem Gelände des Kaiserlichen Anwesens Villeneuve-l'Étang in Marnes-la-Coquette , Hauts-de-Seine , unweit von Paris , ist das letzte Werk des französischen Architekten Alexandre Marcel (1928). Die Gedenkstätte erinnert an die Geburtsstätte der amerikanischen Kampffliegerei und symbolisiert die französisch-amerikanische Kameradschaft im Ersten Weltkrieg. Sie ehrt die amerikanischen Freiwilligenpiloten, die im Ersten Weltkrieg mit französischen Staffeln flogen, und ist die letzte Ruhestätte einiger der ersten amerikanischen Kampfflieger und ihrer französischen Offiziere. Der 1928 eingeweihte Friedhof besteht aus einem reich verzierten Mittelbogen, der etwa halb so groß ist wie der Arc de Triomphe in Paris. Die Fassade trägt eine französische Inschrift, die Rückseite eine englische. Der Mittelbogen wird von zwei Seitenflügeln flankiert, die offene Gänge mit Pavillons an den Enden umfassen. Ein Wasserbecken erstreckt sich über die gesamte Länge der Anlage. Hinter dem Denkmal befindet sich eine halbrunde Terrasse, die das Dach der darunterliegenden Krypta bildet. Buntglasfenster in der Krypta zeigen die wichtigsten Schlachten der Westfront. In der Gedenkkrypta befinden sich 68 Sarkophage, einer für jeden der im Ersten Weltkrieg gefallenen Flieger des Lafayette Flying Corps. 49 dieser Flieger sind zusammen mit zwei ihrer französischen Offiziere in der Krypta beigesetzt. Die übrigen ruhen an anderen Orten, oder ihre sterblichen Überreste wurden nie geborgen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatten jahrzehntelange Instandhaltungsarbeiten am Denkmal zu strukturellen Schäden, Wassereintritt und Korrosion geführt, die umfangreiche Reparaturen erforderlich machten. In Anerkennung seiner Bedeutung für die Geschichte der amerikanischen Militärluftfahrt leitete die American Battle Monuments Commission (ABMC) in Zusammenarbeit mit der Lafayette Escadrille Memorial Foundation und der französischen Regierung, die auch finanzielle Unterstützung umfasste, 2015 und 2016 Restaurierungsarbeiten ein, rechtzeitig zum 100. Jahrestag der Gründung des Geschwaders. Im Januar 2017 übernahm ABMC offiziell die Trägerschaft und Verantwortung für den Lafayette Escadrille Memorial Cemetery und machte ihn damit zum neunten Gedenkfriedhof für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs, der von dieser Bundesbehörde verwaltet wird.
• Denkmal für die amerikanischen Freiwilligen. Am 4. Juli 1923 weihte der Präsident des französischen Staatsrats, Raymond Poincaré , auf dem Place des États-Unis in Paris ein Denkmal für die Amerikaner ein, die sich freiwillig gemeldet hatten, um im Ersten Weltkrieg im Dienste Frankreichs zu kämpfen.
• Auf dem Gelände der University of Virginia in Charlottesville wurde eine Statue des Bildhauers Gutzon Borglum mit dem Titel Aviator (1919) zum Gedenken an James R. McConnell errichtet , der im Krieg getötet wurde.
• Zwei weitere Denkmäler sind McConnell gewidmet und befinden sich in Carthage, North Carolina . Das erste ist eine Granitsäule, die von zwei Kanonen flankiert wird, das andere ein Granitstein mit französischer Inschrift am Gemeindehaus.

• Grabmal von Norman Prince, Washington National Cathedral , Washington, DC
• In der Lee Chapel der Washington and Lee University in Lexington, Virginia , dem College, das Rockwell vor dem Krieg besuchte, befindet sich eine Gedenktafel für Kiffin Yates Rockwell.

Die Gruppe war Gegenstand eines der historischen Jugendbücher der Reihe „Wir waren dabei“.

Die Geschichte der Lafayette Escadrille wurde in drei Spielfilmen dargestellt:

• Die Legion der Verurteilten (1928), ein Film von William A. Wellman ;
• Lafayette Escadrille (1958), ein Wellman-Film mit Tab Hunter in der Hauptrolle , und
• Flyboys (2006), Regie: Tony Bill , mit James Franco in der Hauptrolle .

Die Lafayette Escadrille taucht auch in „Angriff der Falkenmänner“ auf, einer Episode der Young Indiana Jones Chronicles, in der Indy vorübergehend als Luftbildfotograf der Gruppe zugeteilt wird.

Die Heldentaten der Lafayette Escadrille werden auch in mehreren historischen Romanen geschildert, darunter: Falcons of France von Charles Nordhoff und James Norman Hall (1929) und To the Last Man von Jeffrey Shaara .

Die Lafayette Escadrille ist Teil des 2018 erschienenen Kurzdokumentarfilms „Raoul Lufbery: Fighter Ace“ . Der Film handelt vom Jagdflieger-Ass Raoul Lufbery , Regie führte Alexander Zane Irwin, produziert wurde er von Daniel Bernardi in Zusammenarbeit mit El Dorado Films und dem Veteran Documentary Corps. ^{[ 25 ]}

• Marokkanische Division
  • Marschregiment der Fremdenlegion RMLE – Im Ersten und Zweiten Weltkrieg aktiv
• Escadron de Chasse 2/4 La Fayette
• Escadron de Chasse 1/4 Gascogne
• Eagle Squadrons  – Amerikanische Freiwillige in der RAF während des Zweiten Weltkriegs
• Kościuszko-Staffel  – Amerikanische Freiwillige, die im Polnisch-Sowjetischen Krieg (1919–1921) für Polen kämpften
• Flying Tigers  – Amerikanische Freiwillige, die im Chinesisch-Japanischen Krieg für die Republik China kämpften
• Patrouille de France

• Lafayette Escadrille (Archiviert am 30.10.2013 in der Wayback Machine , Online-Ausstellung des New England Air Museum)
• Lafayette Escadrille ( Archiviert am 02.01.2014 in der Wayback Machine , Amerikanische Flieger des Ersten Weltkriegs)
• Escadrille La Fayette N 124/Spa 124 , Les escadrilles françaises de la guerre 1914–1918
• Das Lafayette Escadrille Memorial