Laird Cregar

Samuel Laird Cregar (bekannt als Laird Cregar , 28. Juli 1913 – 9. Dezember 1944) war ein US-amerikanischer Bühnen- und Filmschauspieler. Cregar war vor allem für seine Schurkenrollen in Filmen wie „ I Wake Up Screaming“ (1941), „This Gun For Hire“ (1942) und „The Lodger“ (1944) bekannt.

Cregars Filmkarriere begann 1940 mit kleinen, nicht im Abspann erwähnten Rollen. Bereits 1941 unterzeichnete er einen Filmvertrag mit 20th Century Fox . Cregar stieg schnell zum Star auf und wirkte in verschiedenen Genres mit, vom Film noir über Screwball-Komödien bis hin zu Horrorfilmen. Er war ein beliebter Schauspieler, als er 1944 im Alter von 31 Jahren an den Folgen einer extremen Diät starb, die er für Hauptrollen absolvieren musste .

Laird Cregar wurde in Philadelphia als jüngster von sechs Söhnen von Elizabeth (geb. Smith) und Edward Matthews Cregar geboren. Sein Vater verdiente seinen Lebensunterhalt als Schneider. ^{[ 5 ]} Er war auch Cricketspieler und Mitglied und später Trainer der Mannschaft „ Gentlemen of Philadelphia“ , die in den späten 1890er und frühen 1900er Jahren international tourte. ^{[ 6 ]} Er besuchte wie seine älteren Brüder die öffentliche Schule, bis er, noch nicht 16 Jahre alt, nach Miami und später nach Hollywood ausriss. Im März 1930 wurde er im Rahmen der Volkszählung bei seinen Brüdern und seiner verwitweten Mutter erfasst. ^{[ 7 ]}

Er verbrachte 1934/35 ein Jahr als Kadett in der Handelsmarine ^{[ 8 ]} und wirkte anschließend in Produktionen des Hedgerow Theater mit , einer Amateurtheatergruppe in Rose Valley, Pennsylvania . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Später berichtete er, dass er mit anderen Theatergruppen in Philadelphia spielte und einige Stücke schrieb, die von Amateurtheatergruppen aufgeführt wurden. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

1936 überzeugte Cregar den Rotary Club Philadelphia, ihn mit einem Darlehen von 400 Dollar zu unterstützen, damit er Schauspiel studieren und Bühnenerfahrung am Pasadena Playhouse in Kalifornien sammeln konnte . Dort blieb er etwa zwei Jahre, ohne bemerkt zu werden. ^{[ 12 ]} Später sagte er , Thomas Browne Henry vom Playhouse habe ihm den bestmöglichen Rat gegeben: „Nimm kein Pfund ab, sondern entwickle die Persönlichkeit eines schlanken Mannes.“ ^{[ 13 ]}

Nach seiner Rückkehr nach Pennsylvania übernahm er für wenig Geld kleinere Rollen in verschiedenen Produktionen des Federal Theatre in der Goodhart Hall des Bryn Mawr College . ^{[ 14 ]} Er kehrte zum Pasadena Playhouse zurück und spielte weitere kleinere Rollen, bis er schließlich durch seine Leistung in „The Great American Family“ von Variety entdeckt wurde . Lee Shippey , Kolumnist der Los Angeles Times und Autor des Romans, auf dem das Stück basierte, erinnerte sich: „Es war nur eine kleine Rolle in der ersten Szene … aber Laird war froh, sie zu bekommen – und es war fast ausschließlich seinem hervorragenden Schauspiel zu verdanken, dass das Stück mit einem Paukenschlag begann und die gelangweilten Hollywood-Scouts aufhorchen ließ.“ ^{[ 15 ]} Er behielt seine Rolle, als die Hauptdarsteller für eine Neuinszenierung, die den Broadway erreichen sollte, ausgetauscht wurden, trat aber nur noch in Pasadena und San Francisco auf, bevor die Produktion abgesetzt wurde. ^{[ 16 ]}

Cregar gab sein Filmdebüt mit zwei nicht im Abspann erwähnten Auftritten als Gerichtsschreiber in „Granny Get Your Gun“ (1940) und als Mechaniker in „ Oh Johnny, How You Can Love “ (1940). ^{[ 17 ]} Da er monatelang keine Arbeit fand, ließen ihn einige Freunde in ihrem Auto schlafen. ^{[ 10 ] [ 18 ]}

Beeindruckt davon, dass der englische Schauspieler Robert Morley – ein Mann von seiner Größe und Statur – mit dem Stück „Oscar Wilde“ sowohl 1936 in London als auch 1938 in New York einen Bühnenerfolg gefeiert hatte , beschloss Cregar, diesen Erfolg zu wiederholen. Einige Jahre später sagte er in einem Interview: ^{[ 19 ]}

Jeder Schauspieler, der nicht der Norm entsprach, so erkannte ich, musste seinen Durchbruch selbst schaffen … Ich war davon ausgegangen, dass andere das auch wüssten, weil ich wusste, dass ich das Zeug dazu hatte. Nun wurde mir klar, dass ich ihnen dieses Wissen notfalls mit Gewalt aufzwingen musste. Oscar Wilde , so kam ich ins Auge, musste dieses Mittel sein.

Er überzeugte zwei unerfahrene Produzenten, eine Inszenierung des kontroversen Stücks zu finanzieren, und Cregar feierte am 22. April 1940 im El Capitan Theatre am Hollywood Boulevard Premiere als Wilde. ^{[ 10 ]} Die Produktion wurde ein Triumph für Cregar; die Los Angeles Times schrieb, er habe „einen sensationellen Erfolg“ erzielt. ^{[ 20 ] [ 21 ]} John Barrymore sah ihn und bezeichnete ihn als einen der begabtesten jungen Bühnenschauspieler der letzten zehn Jahre. ^{[ 13 ]}

Cregars Darbietung weckte sofort das Interesse der Hollywood-Studios: Er wurde für die zweite Hauptrolle in „Der Brief“ (1940) vorgesprochen und absolvierte Probeaufnahmen für MGM und Paramount . Das Team hinter „Oscar Wilde“ erwog, ein biografisches Drama über das Leben Mohammeds mit ihm in der Hauptrolle zu drehen. ^{[ 22 ]} Auch 20th Century Fox sprach mit ihm und zog ihn als Ersatz für Tyrone Power in „Das große Gebot “ (1939) in Betracht. ^{[ 23 ]}

Cregar spielte zwei Wochen lang Oscar Wilde in San Francisco und unterschrieb anschließend einen Vertrag mit 20th Century Fox. Dort wurde er für den Film „ The Californian“ angekündigt ^{[ 24 ]} , der jedoch nicht realisiert wurde. Stattdessen erhielt Cregar eine Rolle in dem aufwendigen Historienfilm „ Hudson’s Bay“ (1941) ^{[ 25 ]} , in dem er an der Seite von Paul Muni als „riesig“ ^{[ 26 ]} dargestellt wurde. Im Anschluss daran spielte er an der Seite von Tyrone Power in „ Blood and Sand “ (ebenfalls 1941), erkrankte jedoch während der Dreharbeiten an Masern, was eine einwöchige Unterbrechung der Dreharbeiten zur Folge hatte. ^{[ 27 ]}

Anschließend spielte er in der Komödie „Charleys Tante “ (1941) den Vater des College-Studenten James Ellison , eines drei Jahre älteren Schauspielers. ^{[ 28 ]} In „Ich wache schreiend auf“ (1941) verkörperte er einen besessenen Detektiv , der laut Bosley Crowther „sehr elefantenhaft und leicht psychopathisch“ wirkte . ^{[ 29 ]}

John Chapman von der Chicago Daily Tribune prophezeite ihm, er würde einer der „Stars des Jahres 1942“ werden. ^{[ 30 ]} RKO engagierte ihn für „Joan of Paris “ (1942), wo er dem charmanten deutschen Gouverneur des besetzten Paris, dem Bösewicht, eine subtile Note verlieh. ^{[ 31 ]} Cregar kehrte kurzzeitig auf die Bühne zurück und spielte die Titelrolle in „ The Man Who Came to Dinner“ , wofür er großen Anklang fand. ^{[ 32 ]} Paramount engagierte ihn für den Film noir „ This Gun for Hire “ (1942) . Cregar spielte an der Seite von Veronica Lake und Alan Ladd ^{[ 33 ]} den „schleimigen, hinterlistigen Feinschmecker“, der seinen angeheuerten Revolverhelden verrät. ^{[ 34 ]}

Es folgte die erfolgreiche Screwball-Komödie „ Rings on Her Fingers “ (1942), in der er an der Seite von Gene Tierney einen Trickbetrüger spielte . In „Ten Gentlemen from West Point “ (1942) verkörperte er einen schurkischen Armeekommandanten, „dessen einziges Ziel es ist, den Moralvorstand des ersten Jahrgangs der Kadetten von West Point zu brechen“ ^{[ 35 ]} . Sein arbeitsreiches Jahr 1942 endete schließlich mit „Der schwarze Schwan“ (1942), einer kindlichen Fantasie über abenteuerlustige Piraten, in der Cregar an der Seite von Tyrone Power und Maureen O’Hara „Flüche wie ein wütender Opernsänger brüllt“ ^{[ 36 ]} . Nach einem vielbeachteten Krankenhausaufenthalt, der ihm Gewichtsverlust bescherte ^{[ 37 ]} , trat Cregar in Ernst Lubitschs „ Der Himmel soll warten “ (1943) lediglich in den Rahmenszenen auf und spielte darin „den freundlichsten und beruhigendsten Teufel, der je auf der Leinwand zu sehen war“, eine „herzensgute Figur, die sich von anderen Filmteufeln und den meisten anderen Rollen Cregars unterschied“. ^{[ 38 ]}

Mit seinem Erfolg in Studiofilmen ergaben sich weitere Auftrittsmöglichkeiten. Dazu gehörten Radiorollen im Lux Radio Theater im Jahr 1943 und ein Gastauftritt in der Eddie Cantor Show im April 1944.

Im März 1943 gab Fox bekannt, dass Cregar die Hauptrolle in „Der Mieter “ (1944) übernehmen würde – eine Figur, die Jack the Ripper sehr ähnelte . ^{[ 39 ]} Cregar begann eine Crash-Diät, um Gewicht zu verlieren und der Rolle einen „romantischen Anstrich“ zu verleihen. ^{[ 40 ]} Variety bezeichnete den Film in seiner Kritik als „Laird Cregars Film“ und nannte ihn ebenso sehr eine psychologische Studie seiner Figur wie einen Spannungsfilm. ^{[ 41 ]} Die Besessenheit seiner Figur von ihrem toten Bruder sorgte für einen Moment „wahren Pathos“. Der Mörder sagt, das Porträt seines Bruders sei „schöner als eine schöne Frau“ und bricht in Tränen aus. ^{[ 42 ]}

In der Hoffnung, in seinem nächsten Film nicht auf die Rolle des Bösewichts festgelegt zu werden, überzeugte Cregar Fox, die Rechte an Patrick Hamiltons Bestseller „ Hangover Square“ zu erwerben , der 1942 in den USA erschienen war. Die Handlung spielt im England des Jahres 1939. Die Hauptfigur, George Bone, ist ein bemitleidenswerter Alkoholiker, der unter psychotischen Episoden leidet. Er wird von der Frau, die er verehrt, ausgenutzt, bis er sie und ihren Liebhaber tötet und sich anschließend selbst das Leben nimmt. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Drehbuchautor Barré Lyndon wandelte das Werk, maßgeblich auf Drängen Zanucks, in einen weiteren Film noir nach dem Vorbild von Jack the Ripper um. Er verlegte die Handlung ins Jahr 1903, um einige der Kulissen aus „ Der Mieter“ verwenden zu können, strich den Alkoholismus und fügte mehrere Morde hinzu. ^{[ 45 ]} Cregar war von dem Drehbuch entsetzt und weigerte sich, die Rolle zu übernehmen, woraufhin Marlene Dietrich , die kurz vor der Zusage für das Projekt stand, es verließ. ^{[ 46 ]} Zanuck suspendierte Cregar für acht Wochen ohne Bezahlung und verweigerte ihm die Freistellung für Billy Roses Broadway-Inszenierung von Shakespeares Heinrich VIII ., eine Rolle, von der Cregar sich den Durchbruch zum Hauptdarsteller erhofft hatte. ^{[ 47 ]} Nach zwei Wochen gab Cregar nach, ^{[ 48 ] [ 49 ]} und die Dreharbeiten wurden fortgesetzt, obwohl Cregar unkooperativ war, Zanucks Behandlung übelnahm und unter gesundheitlichen Problemen litt, die durch eine Crash-Diät verschlimmert wurden. ^{[ 50 ]} Der Film Hangover Square (1945), der nach Cregars Tod veröffentlicht wurde, erhielt gemischte Kritiken. ^{[ 51 ]}

Der britische Kritiker Leslie Halliwell beschrieb Cregar als „einen amerikanischen Schauspieler mit einer tragisch kurzen, aber beeindruckenden Karriere in einer reichen Vielfalt an Rollen.“ ^{[ 52 ]} Er lobte den Schauspieler dafür, „dass er bereits mit Anfang zwanzig eine so einprägsame Reihe von Charakteren mittleren Alters verkörperte.“ ^{[ 53 ]} Leonard Maltin charakterisierte ihn als „einen massigen, brutalen Charakterdarsteller, dessen schwerer Blick und kalt-finstere Stimme ihn in den frühen 1940er-Jahren zum idealen Bösewicht im Film machten.  … Ironischerweise sehnte sich der stämmige Schauspieler danach, Hauptrollen zu spielen  …“ ^{[ 54 ]}

Cregars Größe und sein Übergewicht blieben nie unbemerkt. Er war „einige Zentimeter größer und etwa ein Pfund schwerer als Man Mountain Dean “ ^{[ 55 ]} oder „eine gewaltige, jupiterartige Gestalt … ein massiger Riese von 1,90 m Größe und einem Gewicht von [1942] 140 kg“ ( Body-Mass-Index 38,74 ^{[ 56 ]} ). ^{[ 11 ]}

Cregars Biograf beschreibt seine Sexualität als „kompliziert“. ^{[ 57 ]} Memoirenautoren bezeichnen ihn übereinstimmend als homosexuell und erinnern sich daran, dass er offen über seine Homosexualität sprach oder ihn mit einem „Freund“ traf. ^{[ 58 ]} 1943 wurde David Bacon , ein junger Schauspieler, mit dem Cregar eine Affäre hatte, erstochen. Presseberichte über seinen Tod enthielten Bilder von Cregar und beschrieben ihn als „sehr guten Freund“ Bacons. Dies veranlasste Darryl Zanuck, einen Artikel in Silver Screen zu arrangieren, der Cregar mit Dorothy McGuire in Verbindung brachte und berichtete, dass der Schauspieler trotz seines Gewichts weibliche Fans hatte. ^{[ 59 ]}

Klatschkolumnisten berichteten, Cregar sei zeitweise in Linda Darnell oder Dorothy McGuire verliebt gewesen ^{[ 60 ]} , habe eine Beziehung mit der älteren Schauspielerin Renie Riano geführt ^{[ 61 ]} oder sei mit Van Johnson liiert gewesen ^{[ 62 ]} . Er habe über zwei Jahre lang eine mehr oder weniger feste Beziehung mit Peggy Stack (Marguerite Pamela ( geb. Bolton ) Stack Burrowes (1916–2003)) gehabt ^{[ a ] [ 63 ]} . Spätere Analysen von Cregars schauspielerischen Leistungen sehen seine Sexualität mitunter als Schlüssel zu seinem Erfolg. So schrieb Joel Greenburg in „The Lodger“ über Cregar : „Laird Cregar – korpulent, leise, mit kaum gezügelten Reserven an Gewalt und Wut – fand in der Rolle des Rippers eine fast therapeutische Linderung seiner inneren Ängste, der Frauenfeindlichkeit eines gequälten Homosexuellen.“ ^{[ 59 ]} Cregars Homosexualität wird in den Extras einer DVD-Box mit den Filmen „ Der Mieter“ und „Hangover Square“ thematisiert . ^{[ 64 ]}

Die Crash-Diät, die Cregar für seine Rollen in „Der Mieter“ und „Hangover Square“ befolgte (einschließlich der Einnahme verschreibungspflichtiger Amphetamine), belastete seinen Körper stark und führte zu schweren Bauchbeschwerden. Er unterzog sich Anfang Dezember 1944 einer Operation. ^{[ 65 ] [ b ]}

Wenige Tage nach der Operation erlitt Cregar einen Herzinfarkt und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. ^{[ 68 ]} Er erholte sich kurzzeitig in einem Sauerstoffzelt , starb aber am 9. Dezember im Alter von 31 Jahren. ^{[ 69 ]} Seine Mutter war an seinem Bett. ^{[ 13 ]} „Hangover Square“ kam zwei Monate nach seinem Tod in die Kinos. Zum Zeitpunkt seines Todes war sein nächster geplanter Film eine Adaption von „ Les Misérables“ unter der Regie von John Brahm , ^{[ 70 ]} und Billy Rose wollte ihn für eine Broadway-Produktion von „Heinrich VIII .“ besetzen . ^{[ 71 ]}

Die Beerdigung fand am 13. Dezember 1944 statt. ^{[ 72 ]} Vincent Price , Cregars Filmpartner in „Hudson’s Bay “ (1941), hielt die Trauerrede. Cregar ist auf dem Forest Lawn Memorial Park in Glendale, Kalifornien, beigesetzt. ^{[ 73 ]} Sein Nachlass wurde auf 10.000 US-Dollar geschätzt (heute umgerechnet 182.892 US-Dollar). ^{[ 74 ]}

Am 8. Februar 1960 wurde Cregar posthum mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (1716 Vine Street) für seine Verdienste um die Filmindustrie geehrt. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Vieles von dem, was die Unterhaltungspresse zu Lebzeiten über Laird Cregars frühes Leben berichtete, scheint erfunden zu sein . Sein Biograf schreibt, dass er in Interviews „ein paar Fakten mit Fantasie vermischte“. ^{[ 77 ]} Er log über sein Alter und gab es drei Jahre jünger an. Er behauptete, von John Wilkes Booth abzustammen , obwohl Booth nie heiratete und nachweislich kein Kind hatte. ^{[ 78 ]} Er beschrieb, wie er im Alter von acht Jahren nach England geschickt wurde, um am Winchester College ausgebildet zu werden, wo er seine Fähigkeiten im britischen Akzent entwickelte. Als seine ersten Bühnenauftritte nannte er die Rolle eines Pagen bei der Theatergruppe in Stratford-upon-Avon sowie weitere Produktionen in Stratford. ^{[ 10 ] [ 55 ]} Doch Winchester hat keine Aufzeichnungen über ihn, und kein Schiffsregister verzeichnet seine Atlantiküberquerung. ^{[ 79 ]} Er sagte, er sei nach dem Tod seines Vaters an Krebs von der Schule in England nach Hause zurückgekehrt, obwohl er zu diesem Zeitpunkt erst drei Jahre alt war. ^{[ 80 ]} Auch Cregars Behauptung, die Episcopal Academy in Philadelphia besucht und dort mit 14 Jahren seinen Abschluss gemacht zu haben, ist falsch. ^{[ 81 ]}

• Bruder Ratte – Pasadena Community Playhouse – März 1939 ^{[ 82 ]}
• Nach Quito und zurück von Ben Hecht – Pasadena Community Playhouse – April 1939 – mit Victor Mature in einer Nebenrolle ^{[ 83 ]}
• Der flügellose Sieg von Maxwell Anderson – Pasadena Community Playhouse – Juli 1939 ^{[ 84 ]}
• Die große amerikanische Familie – Pasadena Playhouse – August 1939 ^{[ 85 ]}
• Oscar Wilde von Leslie und Sewell Stokes – El Capitan Theatre, Los Angeles – 22. April – 19. Mai 1940 ^{[ 86 ] [ 87 ]} – tourte im Juni durch San Francisco ^{[ 88 ]}
• Der Mann, der zum Abendessen kam – El Capitan Theatre, Los Angeles – September 1941 ^{[ 89 ]} – Wiederaufführung in Stamford im Jahr 1944 ^{[ 90 ] [ 91 ]}

• Mank, Gregory William (2017). Laird Cregar: Eine Hollywood-Tragödie . McFarland & Co Inc. ISBN 978-0786449569Die

• Alistair, Rupert (2018). „Laird Cregar“. Der Name unter dem Titel: 65 klassische Filmschauspieler aus Hollywoods Goldenem Zeitalter (Taschenbuch) (Erstausgabe). Großbritannien: Selbstverlag. S.  79–83 . ISBN 978-1-7200-3837-5Die

• Laird Cregar - catalog.afi.com
• Laird Cregar - tcmdb
• Laird Cregar bei IMDb
• Laird Cregar bei Find a Grave