Brief an Königin Victoria

Lin Zexu (links) und Königin Victoria (rechts)

Der Brief an Königin Victoria , auch bekannt als Ratgeberbrief an Königin Victoria oder Moralischer Rat an Königin Victoria , war ein formelles Schreiben aus dem Jahr 1839, verfasst von Lin Zexu , dem kaiserlichen Kommissar der Qing-Dynastie , an den britischen Monarchen, insbesondere an Königin Victoria . Lin schrieb den Brief im Namen der Qing-Dynastie als diplomatischen Appell, um das Britische Empire zu drängen, den illegalen Opiumimport in die Qing-Dynastie durch britische Händler einzustellen. Er gilt als einer der berühmtesten offenen Briefe der Geschichte und als einer der einflussreichsten Briefe vor dem Ausbruch des Ersten Opiumkrieges .

In den 1830er Jahren war die Opiumsucht in China weit verbreitet , insbesondere durch illegale Importe und Schmuggel britischer Händler. Ihren Ursprung hat die Opiumsucht in China unter Kaiser Yongzheng , der 1729 per Dekret den Opiumkonsum verbot . Das Verbot hatte jedoch kaum Auswirkungen auf den Konsum, da Opium unter Kaiser Qianlong zu einem gängigen Mittel der Unterhaltung und Erholung für Gelehrte und Beamte der Qing-Dynastie wurde . Unter Kaiser Daoguang hatte sich der Konsum in den Städten stark verbreitet, sodass Anfang der 1830er Jahre jährlich über 40.000 Kisten Opium, also mehr als 2,5 Millionen Kilogramm, in die Qing-Dynastie importiert wurden. ^{[ 1 ]} Um dieses Problem anzugehen, ernannte der Daoguang-Kaiser Lin Zexu zum ersten kaiserlichen Kommissar der Qing-Dynastie und entsandte ihn nach Guangzhou , wo fast der gesamte Opiumhandel zwischen britischen und kantonesischen Händlern stattfand , um den Schmuggel einzudämmen. ^{[ 2 ]}

Lin traf am 10. März 1839 in Guangzhou ein und begann seine Arbeit mit der Verhaftung von etwa 1.700 chinesischen Opiumhändlern und -schmugglern. Anschließend ging er gegen Opiumhöhlen vor und verhaftete viele weitere Händler. Danach beschlagnahmten und verbrannten er und seine Begleiter über 70.000 Opiumpfeifen und leiteten Ermittlungen gegen Beamte ein, die im Verdacht standen, Opium zu konsumieren. Obwohl bereits Fortschritte erzielt worden waren, erkannte Lin, dass er, um den Opiumhandel endgültig zu unterbinden, die Hauptlieferanten ausfindig machen musste. Er und seine Begleiter wussten, dass es sich dabei um britische Händler handelte. Sein Plan war es, maximalen Druck auf diese Händler auszuüben. Dies unterstrich er mit den Worten: „Solange Opium im Umlauf ist, werde auch ich bleiben. Ich schwöre, die Sache bis zum Ende durchzuziehen und nicht auf halbem Weg zurückzuweichen.“ Wie erwartet, gaben die britischen Händler das Opium trotz Lins Drohungen nicht heraus, woraufhin Lin die Dreizehn Faktoreien von Guangzhou, dem wichtigsten Handelszentrum, schloss. Nachdem er 350 britische Händler unter Hausarrest gestellt hatte, begann Lin, den Brief an Königin Victoria zu schreiben.

In den historischen Aufzeichnungen existieren zwei Hauptfassungen des Briefes: die vollständige Fassung, die für Königin Victoria bestimmt war, und die für die Öffentlichkeit bestimmte Fassung. Der Inhalt des Briefes lässt sich am besten als meisterhafte Mischung aus konfuzianischer Morallehre, juristischer Argumentation und versteckter Drohung zusammenfassen. Der Brief wurde gemeinsam von Lin und Deng Tingzhen , dem Vizekönig von Liangguang , verfasst . Die gekürzte, zweite Fassung ist im Folgenden wiedergegeben:

Seine Majestät der Kaiser tröstet und schätzt Ausländer ebenso wie Chinesen: Er liebt alle Menschen der Welt ohne Unterschied. Wo immer Gewinn erzielt wird, möchte er ihn mit allen teilen; wo immer Unheil entsteht, wird er es im Namen der gesamten Menschheit beseitigen. Sein Herz ist wahrlich das Herz des gesamten Universums.

Im Allgemeinen waren die nachfolgenden Herrscher Ihres ehrenwerten Landes respektvoll und gehorsam. Immer wieder sandten sie Petitionen nach China mit den Worten: „Wir danken Seiner Majestät dem Kaiser für die unparteiische und wohlwollende Behandlung, die er den Bürgern meines Landes gewährt hat, die zum Handel nach China gekommen sind“, usw. Es freut mich zu erfahren, dass Sie als Herrscher Ihres ehrenwerten Landes mit dem Prinzip der Gerechtigkeit bestens vertraut sind und die Gunst Seiner Majestät des Kaisers Ihren Untertanen zu schätzen wissen. Aus diesem Grund hat das Kaiserreich, seiner traditionellen Politik der Freundlichkeit gegenüber Ausländern folgend, den Menschen aus England besondere Rücksichtnahme entgegengebracht. Sie treiben seit fast 200 Jahren Handel mit China, und infolgedessen ist Ihr Land reich und wohlhabend geworden.

Da dieser Handel schon lange besteht, gibt es zwangsläufig sowohl skrupellose als auch ehrliche Händler. Zu den Skrupellosen gehören jene, die Opium nach China bringen, um den Chinesen zu schaden; sie sind so erfolgreich, dass sich dieses Gift in allen Provinzen weit verbreitet hat. Sie werden mir sicherlich zustimmen, dass Menschen, die materielle Gewinne auf Kosten des Wohlergehens anderer anstreben, weder vom Himmel geduldet noch von den Menschen ertragen werden können.

Ihr Land liegt über 60.000 Li von China entfernt. Der Zweck Ihrer Schiffe, nach China zu kommen, ist die Erzielung eines hohen Profits. Da dieser Profit in China erzielt und dem chinesischen Volk entzogen wird, wie können Ausländer den ihnen zugefügten Nutzen rächen, indem sie dieses Gift in die Welt setzen? Sie mögen nicht absichtlich Schaden anrichten wollen, doch Tatsache bleibt, dass sie so besessen von materiellem Gewinn sind, dass sie keinerlei Rücksicht auf den Schaden nehmen, den sie anderen zufügen. Haben sie denn gar kein Gewissen? Ich habe gehört, dass Sie Opium in Ihrem eigenen Land streng verbieten, was unmissverständlich zeigt, dass Sie um die Schädlichkeit von Opium wissen. Sie wollen nicht, dass Opium Ihrem eigenen Land schadet, sondern entscheiden sich dafür, diesen Schaden anderen Ländern wie China zuzufügen. Warum?

Die aus China stammenden Produkte sind allesamt nützlich. Sie eignen sich für Lebensmittel und andere Zwecke und lassen sich leicht verkaufen. Hat China jemals ein Produkt hergestellt, das anderen Ländern schadet? Tee und Rhabarber beispielsweise sind für den Lebensunterhalt von Ausländern so wichtig, dass sie diese täglich konsumieren müssen. Wenn China nur auf seinen eigenen Vorteil bedacht wäre und das Wohl anderer Menschen völlig außer Acht ließe, wie könnten Ausländer dann weiterleben? Ausländische Produkte wie Wollstoffe und Beigetöne benötigen für ihre Herstellung chinesische Rohstoffe wie Seide. Wenn China nur seinen eigenen Vorteil im Blick hätte, woher kämen dann die Gewinne der Ausländer? Die Produkte, die andere Länder benötigen und aus China importieren müssen, sind zu zahlreich, um sie alle aufzuzählen: von Nahrungsmitteln wie Melasse, Ingwer und Zimt bis hin zu Gebrauchsgegenständen wie Seide und Porzellan. Die importierten Waren aus anderen Ländern hingegen sind lediglich Konsumgüter, auf die man problemlos verzichten kann, ohne dass dies negative Folgen hat. Da wir diese Dinge nicht wirklich benötigen, welcher Schaden entstünde, wenn wir beschließen würden, den Außenhandel vollständig einzustellen? Der Grund, warum wir Ausländern ohne Zögern erlauben, chinesische Produkte wie Tee und Seide auszuführen, liegt darin, dass wir der Ansicht sind, dass jeder Vorteil, der besteht, allen Menschen auf der Welt zugutekommen sollte.

Ich habe gehört, dass Ihr ein gütiger und mitfühlender Monarch seid. Ich bin sicher, dass Ihr anderen nicht das antun werdet, was Ihr selbst nicht wollt. Ich habe auch gehört, dass Ihr allen britischen Schiffen, die nach Kanton fahren, befohlen habt, keine verbotenen Waren nach China zu bringen. Eure Politik scheint ebenso aufgeklärt wie angemessen zu sein. Dass britische Schiffe weiterhin Opium nach China bringen, liegt wohl daran, dass es aufgrund ihrer großen Anzahl unmöglich ist, alle Schiffe gründlich zu kontrollieren. Ich sende Euch diesen Brief, um die Ernsthaftigkeit zu bekräftigen, mit der wir das Gesetz des Kaiserreichs durchsetzen, und um sicherzustellen, dass Kaufleute Eures ehrenwerten Landes nicht erneut versuchen, es zu verletzen.

Ich habe gehört, dass in den Gebieten unter Ihrer direkten Herrschaft, wie London , Schottland und Irland , kein Opium angebaut wird; stattdessen wird es in Ihren indischen Besitzungen wie Bengalen , Madras , Bombay , Patna und Malwa produziert . Dort pflanzen die Engländer nicht nur Schlafmohn an, der sich von einem Berg zum anderen erstreckt, sondern betreiben auch Fabriken zur Herstellung dieser schrecklichen Droge. Mit jedem Monat und jedem Jahr, das vergeht, verstärkt sich die Wirkung des von ihnen produzierten Giftes, und sein widerlicher Geruch steigt bis zum Himmel. Der Himmel ist voller Zorn, und alle Götter stöhnen vor Schmerz! Hiermit wird Ihnen empfohlen, all diese Opiumpflanzen zu zerstören und unterzupflügen und stattdessen Nahrungsmittel anzubauen, und gleichzeitig anzuordnen, dass jeder, der es wagt, erneut Schlafmohn anzubauen, streng bestraft wird. Wenn Sie diese Politik der Liebe verfolgen, um Gutes zu bewirken und das Böse auszurotten, wird der Himmel Sie beschützen und die Götter Ihnen Glück bringen. Darüber hinaus werden Sie ein langes Leben genießen und mit vielen Kindern und Enkeln gesegnet sein! Kurz gesagt: Mit dieser einen Maßnahme können Sie nicht nur sich selbst, sondern auch anderen großes Glück bereiten. Warum tun Sie es nicht?

Das Aufenthaltsrecht von Ausländern in China ist eine besondere Gunst des Kaiserreichs, und die erzielten Gewinne fließen in China. Mit der Zeit verweilen manche länger in China als in ihren Heimatländern. Jede Regierung, ob vergangen oder gegenwärtig, hat die Hauptaufgabe, alle Bürger ihres Hoheitsgebiets – Ausländer wie eigene – über das Gesetz aufzuklären und Verstöße dagegen zu bestrafen. Wenn ein Ausländer, der zum Handel nach England reist, dem englischen Recht unterliegt, wie kann sich dann ein Engländer, der sich physisch in China aufhält, nicht an das chinesische Recht halten? Das geltende Gesetz sieht die Todesstrafe für jeden Chinesen vor, der Opium verkauft oder konsumiert. Da Chinesen kein Opium verkaufen oder konsumieren könnten, wenn Ausländer es nicht nach China brächten, sind die wahren Schuldigen am Tod eines Chinesen aufgrund einer Opiumverurteilung eindeutig die ausländischen Opiumhändler. Warum sollten sie selbst von der Todesstrafe verschont bleiben, wenn sie doch den Tod anderer Menschen verursachen? Wer einen Menschen ermordet, wird zum Tode verurteilt; man stelle sich nur vor, wie viele Menschen Opium schon das Leben gekostet hat! Dies ist die Begründung für das neue Gesetz, das besagt, dass jeder Ausländer, der Opium nach China einführt, durch Erhängen oder Enthaupten hingerichtet wird. Unser Ziel ist es, dieses Gift ein für alle Mal zu beseitigen – zum Wohle der gesamten Menschheit.

Unser Himmlisches Reich überragt alle anderen Länder an Tugend und besitzt eine Macht, die groß und gewaltig genug ist, seine Wünsche zu erfüllen. Doch wir werden niemanden ohne vorherige Warnung verfolgen; deshalb haben wir unser Gesetz unmissverständlich und klar formuliert. Wenn die Kaufleute eures ehrenwerten Landes dauerhaft mit uns Handel treiben wollen, müssen sie unser Gesetz mit Ehrfurcht befolgen und die Opiumlieferungen ein für alle Mal unterbinden. Unter keinen Umständen dürfen sie unsere Entschlossenheit, das Gesetz durchzusetzen, durch vorsätzliche Gesetzesübertretung auf die Probe stellen. Ihr, als Herrscher eures ehrenwerten Landes, solltet euren Teil dazu beitragen, das Verborgene aufzudecken und die Bösen zu entlarven. Es ist zu hoffen, dass ihr euer Land weiterhin genießen und immer respektvoller und gehorsamer werdet. Wie wunderbar ist es doch, dass wir alle den Segen des Friedens genießen dürfen!

Die längere Version nur für Königin Victoria ist unten aufgeführt:

Lin, Hoher Kaiserlicher Kommissar, Präsident des Kriegsrates, Vizekönig der beiden Provinzen Keäng usw., Tang, Präsident des Kriegsrates, Vizekönig der beiden Provinzen Kwang usw., und E, Vizepräsident des Kriegsrates, Vizegouverneur von Kwangtung usw., richten hiermit gemeinsam diese öffentliche Depesche an die Königin von England, um ihr klare und deutliche Informationen (über die Lage) usw. zu übermitteln. Nur unser hoher und mächtiger Kaiser, der die Bewohner des Inneren Landes und die Bewohner jenseits der Meere gleichermaßen unterstützt und fördert – der die gesamte Menschheit mit gleichem Wohlwollen betrachtet – der, wenn irgendwo eine Quelle des Gewinns existiert, diese über die ganze Welt verbreitet – der, wenn irgendwo der Baum des Bösen Wurzeln schlägt, ihn zum Wohle aller Nationen ausreißt – der, kurz gesagt, jenes Herz in seiner Brust trägt (durch das die wohlwollende Natur selbst Himmel und Erde regiert)! Ihr, Königin Eures ehrenwerten Volkes, sitzt auf einem Thron, der seit Generationen von euren Vorgängern besessen wurde, die allesamt als respektvoll und gehorsam galten. Beim Durchsehen der öffentlichen Dokumente, die den Tributzahlungen Eurer Vorgänger bei verschiedenen Anlässen beigefügt waren, finden wir Folgendes: „Alle Bürger meines Landes, die zum Handel ins Zentralland kommen, müssen dem großen Kaiser für die vollkommene Gerechtigkeit und die gütigste Behandlung dankbar sein“, und ähnliche Worte. Wir waren hocherfreut, dass die Könige Eures ehrenwerten Volkes die großen Grundsätze der Anständigkeit so klar verstanden und so tief dankbar für die himmlische Güte (unseres Kaisers) waren: – Deshalb haben wir, die himmlische Dynastie, Euer Volk aus der Ferne genährt und gehegt und ihm unsere Höflichkeit und Güte aufs Neue bewiesen. Nur diesen Umständen ist es zu verdanken, dass Euer Land – das aus seinem seit nunmehr zweihundert Jahren bestehenden Handelsverkehr mit uns immensen Nutzen zieht – zu dem reichen und blühenden Königreich geworden ist, als das es gilt! Doch während des so langen Handelsverkehrs gab es unter den zahlreichen ausländischen Kaufleuten, die hierher kamen, Weizen und Unkraut, Gutes und Schlechtes; und unter Letzteren befinden sich einige, die durch die heimliche Einführung von Opium unser chinesisches Volk verführt und jede Provinz des Landes mit diesem Gift überschwemmt haben. Diese denken nur an ihren eigenen Vorteil und kümmern sich nicht um den Schaden anderer! Dies ist ein Prinzip, das der göttlichen Vorsehung widerstrebt und das die gesamte Menschheit mit Abscheu betrachtet! Als der große Kaiser davon erfuhr, zitterte er vor Empörung und entsandte mich, den Kommissar, eigens nach Kanton, damit gemeinsam mit dem Vizekönig und dem Statthalter der Provinz Maßnahmen zu dessen Bekämpfung ergriffen würden! Alle Einheimischen des Inneren Landes, die Opium verkaufen, sowie alle, die es rauchen, werden gleichermaßen zum Tode verurteilt.Würden wir nun die Verbrechen der Ausländer, die durch den jahrelangen Opiumhandel furchtbares Unheil angerichtet und uns um unermesslichen Reichtum gebracht haben, erneut aufgreifen und sie mit gleicher Härte bestrafen, bliebe ihnen nach unseren Gesetzen nichts anderes übrig, als sie vollständig zu vernichten! Doch da diese Ausländer ihre Tat bereuten und aufrichtig um Gnade baten; da sie 20.283 Kisten Opium, die auf ihren Versorgungsschiffen gestapelt waren, mitgenommen und durch Elliot, den Handelsaufseher eures Landes, darum gebeten hatten, dass diese uns nach ihrer vollständigen Vernichtung ausgehändigt würden, worüber wir, der kaiserliche Kommissar und meine Kollegen, Seiner Majestät eine ordnungsgemäß verfasste Denkschrift verfassten; – angesichts dieser Umstände haben wir glücklicherweise einen weiteren Beweis für die außerordentliche Güte des großen Kaisers erhalten, da derjenige, der sich freiwillig meldet, noch als würdiger Untertan der Gnade gelten und ihm seine Verbrechen gnädig vergeben werden können. Doch wer die Gesetze wissentlich bricht, dem wird es wahrlich schwerfallen, immer wieder zu vergeben! Er oder sie alle werden den Strafen des neuen Gesetzes unterworfen sein. Wir nehmen an, dass Ihr, der Herrscher Eurer ehrenwerten Nation, wenn Ihr Euer Herz vor dem Altar der ewigen Gerechtigkeit ausschüttet, nicht anders könnt, als allen Fremden mit tiefstem Respekt zu gebieten, unsere Gesetze zu achten! Wenn wir Euch nur klar vor Augen führen, was nützt und was schadet, werdet Ihr erkennen, dass die Gesetze der himmlischen Dynastie nur mit Furcht und Zittern befolgt werden können! Wir wissen, dass Euer Land etwa sechzig- oder siebzigtausend Meilen von uns entfernt ist, und dass Eure fremden Schiffe hierherkommen, um mit uns Handel zu treiben, einzig und allein aus dem starken Wunsch heraus, Profit zu machen.Wenn ihr euer Herz vor dem Altar der ewigen Gerechtigkeit ausschüttet, könnt ihr nicht anders, als allen Fremden mit tiefstem Respekt zu gebieten, unsere Gesetze zu achten! Wenn wir euch nur klar vor Augen führen, was nützlich und was schädlich ist, werdet ihr erkennen, dass die Gebote der himmlischen Dynastie nur mit Furcht und Zittern befolgt werden können! Wir wissen, dass euer Land etwa sechzig- oder siebzigtausend Meilen von uns entfernt ist, und dass eure fremden Schiffe hierherkommen und um unseren Handel wetteifern, einzig und allein aus dem starken Wunsch heraus, Profit zu machen.Wenn ihr euer Herz vor dem Altar der ewigen Gerechtigkeit ausschüttet, könnt ihr nicht anders, als allen Fremden mit tiefstem Respekt zu gebieten, unsere Gesetze zu achten! Wenn wir euch nur klar vor Augen führen, was nützlich und was schädlich ist, werdet ihr erkennen, dass die Gebote der himmlischen Dynastie nur mit Furcht und Zittern befolgt werden können! Wir wissen, dass euer Land etwa sechzig- oder siebzigtausend Meilen von uns entfernt ist, und dass eure fremden Schiffe hierherkommen und um unseren Handel wetteifern, einzig und allein aus dem starken Wunsch heraus, Profit zu machen.

Wenn wir nun aus dem Reichtum unseres Landes einen Teil an Fremde aus der Ferne verteilen, so müsste der immense Reichtum, den diese Fremden anhäufen, eigentlich unserem eigenen chinesischen Volk zustehen. Welcher Vernunftgrund liegt es also zuzuschreiben, dass diese Fremden im Gegenzug ein Gift schicken, das ebendiese Chinesen ins Verderben stürzt? Ohne den Fremden solche zerstörerischen Absichten unterstellen zu wollen, behaupten wir doch, dass sie in ihrer maßlosen Gier nach Gewinn die Schäden, die sie uns zufügen, völlig ignorieren! Und angesichts dessen möchten wir fragen: Was ist aus dem Gewissen geworden, das der Himmel allen Menschen eingepflanzt hat? Wir haben gehört, dass Opium in Ihrem Land strengstens verboten ist – dies ist ein starker Beweis dafür, dass Sie genau wissen, wie schädlich es für die Menschheit ist. Da ihr es nicht zulasst, dass es eurem eigenen Land Schaden zufügt, solltet ihr auch nicht zulassen, dass schädliche Substanzen in andere Länder gelangen, und erst recht nicht ins Innere Chinas! Von den Produkten, die China in eure Länder exportiert, ist keines nicht in irgendeiner Form nützlich für die Menschheit. Es gibt Nahrungsmittel, andere nützliche Waren und solche, die zum Weiterverkauf bestimmt sind; doch alle sind nützlich. Hat China (so fragen wir uns) jemals ein schädliches Produkt aus seinem Boden exportiert? Ganz zu schweigen von unserem Tee und Rhabarber, ohne die eure Länder keinen einzigen Tag existieren könnten. Wenn wir im Inneren Chinas euch das Nützliche vorenthalten und eure Bedürfnisse nicht berücksichtigen würden, wie könntet ihr Fremden dann überleben? Und was eure Wollstoffe, Kamelhaare und Langhaartücher betrifft: Würdet ihr nicht mit unserer einheimischen Rohseide beliefert, könntet ihr diese nicht herstellen lassen! Wenn China euch jene Güter vorenthalten würde, die Gewinn bringen, wie könntet ihr Fremden dann überhaupt Gewinn erzielen? Unsere anderen Nahrungsmittel wie Zucker, Ingwer, Zimt usw. und unsere Gebrauchsgegenstände wie Seidenstoffe, Porzellan usw. sind für euch lebensnotwendig; wie sollen wir ihre Anzahl erfassen! Die Waren aus euren fremden Ländern hingegen dienen lediglich als Geschenke oder zur Unterhaltung. Es ist uns völlig gleichgültig, ob wir sie besitzen oder nicht. Wenn sie also für uns im Inneren Land keine wesentliche Bedeutung haben, welches Problem bestünde dann darin, unseren Markt dafür zu verbieten und abzuriegeln? Es ist nur so, dass unsere himmlische Dynastie euch ohne jeglichen Widerstand und Groll erlaubt, ihren Tee, ihre Seide und andere Waren mitzunehmen und sie überallhin zu transportieren, weil wir wollen, dass jeder Gewinn, wo er sich bietet, zum Wohle der ganzen Erde verbreitet wird! Eure ehrenwerte Nation raubt die Erzeugnisse unseres zentralen Landes.Und nicht nur sichert ihr euch dadurch Nahrung und Lebensunterhalt, sondern erzielt durch den Weiterverkauf dieser Produkte in andere Länder auch noch einen dreifachen Gewinn. Würdet ihr nur auf den Opiumverkauf verzichten, wäre euch dieser dreifache Gewinn gesichert: Wie könnt ihr nur darauf verzichten für eine Droge, die den Menschen schadet, und eine zügellose Gier nach Gewinn, die scheinbar keine Grenzen kennt! Angenommen, Fremde kämen aus einem anderen Land, brächten Opium nach England und verführten die Bevölkerung eures Landes zum Opiumrauchen – würdet ihr, der Herrscher dieses Landes, ein solches Vorgehen nicht mit Zorn betrachten und in eurer berechtigten Empörung versuchen, es zu beseitigen?

Wir haben stets gehört, dass Eure Hoheit ein überaus gütiges und wohlwollendes Herz besitzt. Sicherlich sind Sie dann unfähig, anderen etwas anzutun oder anzutun, was Sie selbst nicht erfahren möchten! Wir haben zugleich erfahren, dass jedes Ihrer Schiffe, das nach Kanton kommt, ein von Ihnen persönlich ausgestelltes Dokument mitführt, auf dem steht: „Es ist Ihnen nicht gestattet, Schmuggelware zu befördern.“ Dies beweist, dass die Gesetze Eurer Hoheit von Natur aus streng und eindeutig sind. Wir können nur vermuten, dass aufgrund der großen Anzahl der hierher kommenden Schiffe die nötige Sorgfalt bei der Durchsuchung und Kontrolle vernachlässigt wurde. Aus diesem Grund richten wir dieses öffentliche Schreiben an Sie, damit Sie die Strenge und Härte der Gesetze der Zentraldynastie erkennen und dafür sorgen, dass sie nicht wieder leichtfertig verletzt werden! Darüber hinaus haben wir gehört, dass in London, Ihrer Hauptstadt, sowie in Schottland, Irland und anderen Orten keinerlei Opium produziert wird. Nur in einigen Teilen Eures Kolonialreichs Hindostan, wie Bengalen, Madras, Bombay, Patna, Malwa, Benares, Malakka und anderen Orten, wo die Hügel mit Opium bewachsen sind und Becken zur Zubereitung des Rauschmittels angelegt werden, nimmt die Menge des Giftes Monat für Monat und Jahr für Jahr zu, sein übler Gestank steigt empor, bis der Himmel selbst erzürnt und die Götter dort entrüstet sind! Ihr, die Königin dieser ehrenwerten Nation, solltet unverzüglich veranlassen, die Pflanze in diesen Gegenden mit Stumpf und Stiel auszureißen! Lasst das Land dort neu umgraben, sät stattdessen die fünf Getreidearten, und wenn es jemand wagt, dort auch nur eine einzige Mohnblume zu pflanzen, bestraft sein Verbrechen aufs Schärfste. Durch ein wahrhaft gütiges Regierungssystem wie dieses werdet Ihr wahrlich Nutzen ernten und eine Quelle des Übels beseitigen. Der Himmel wird Euch beistehen, und die Götter werden Euch mit Glückseligkeit krönen! Dies wird Ihnen den Segen eines langen Lebens bringen, und daraus erwächst die Sicherheit und Stabilität Ihrer Nachkommen! Was die ausländischen Händler betrifft, die in unser zentrales Land kommen: Ihre Nahrung und ihre Unterkünfte entspringen allein der Güte unserer himmlischen Dynastie. Ihre Gewinne und ihr Reichtum stammen ausschließlich aus dem Anteil an Wohltaten, den unsere himmlische Dynastie ihnen gnädig zuteilt. Da diese nur wenig Zeit in Ihrem Land und den größten Teil in unserem verbringen, gilt seit alters her und auch heute noch die allgemeine Maxime, dass wir sie gemeinsam ermahnen und ihnen die Strafe, die sie erwartet, deutlich vor Augen führen sollten. Angenommen, ein Untertan eines anderen Landes käme zum Handel nach England, so müsste er sich selbstverständlich an die englischen Gesetze halten – wie viel mehr gilt dies dann für uns im himmlischen Reich!Es ist nun ein festes Gesetz dieses Reiches, dass jeder einheimische Chinese, der Opium verkauft, mit dem Tode bestraft wird, und selbst wer es nur raucht, muss sterben.

Haltet einen Moment inne und denkt nach: Wenn ihr Ausländer das Opium nicht hierher gebracht habt, woher sollen unsere Chinesen es dann zum Weiterverkaufen bekommen? Ihr Ausländer seid es, die unsere einfachen Einheimischen in den Abgrund des Todes stürzen, und nur ihnen soll das Leben geschenkt werden? Wenn auch nur einer von euch einem unserer Leute das Leben nimmt, muss er sein eigenes Leben als Vergeltung dafür opfern: Wie viel mehr gilt dies für denjenigen, der mit Opium seine Mitmenschen vernichtet? Hört das Unheil, das er anrichtet, mit einem einzigen Leben auf? Deshalb werden jene Ausländer, die nun Opium ins Zentralland einführen, nach dem neuen Gesetz zur Enthauptung und zum Erhängen verurteilt, und dies erklärt, was wir eingangs über das Ausreißen des Baumes des Bösen sagten, wo immer er Wurzeln schlägt, zum Wohle aller Völker. Wir stellen ferner fest, dass der Superintendent Ihres ehrenwerten Landes, Elliot, im zweiten Monat dieses Jahres, da er das Opiumverbot als übermäßig streng ansah, uns ordnungsgemäß um eine Verlängerung der bereits festgelegten Frist bat, etwa um fünf Monate für Hindustan und die verschiedenen Teile Indiens und um zehn Monate für England, nach deren Ablauf sie das neue Gesetz befolgen und danach handeln würden. Wir, der Hochkommissar und meine Kollegen, haben dem großen Kaiser ein ordnungsgemäß verfasstes Schreiben zukommen lassen und sind ihm für seine außerordentliche Güte und sein großes Mitgefühl zutiefst dankbar. Jeder, der innerhalb der nächsten anderthalb Jahre versehentlich Opium in dieses Land einführt, soll, sofern er sich freiwillig meldet und die gesamte Menge abgibt, von jeder Strafe für sein Vergehen befreit werden. Wenn jedoch die festgesetzte Frist abgelaufen ist und es immer noch Personen gibt, die dies tun, dann gelten diese als wissentlich Gesetzesbrecher und werden mit Sicherheit hingerichtet! Unter keinen Umständen werden wir Gnade oder Milde zeigen! Dies kann man wahrlich als den Gipfel der Barmherzigkeit und die Vollkommenheit der Gerechtigkeit bezeichnen!

Unser himmlisches Reich herrscht über zehntausend Königreiche! Wahrlich, wir besitzen eine göttliche Majestät, die ihr nicht begreifen könnt! Dennoch können wir es nicht ertragen, ohne Vorwarnung zu töten oder auszurotten, und aus diesem Grund legen wir euch hiermit unmissverständlich die festen Gesetze unseres Landes dar. Wollen die ausländischen Kaufleute eurer ehrenwerten Nation ihren Handel fortsetzen, so müssen sie unsere aufgezeichneten Gesetze ehrfurchtsvoll befolgen, die Quelle des Opiums für immer abschneiden und dürfen unsere Gesetze keinesfalls an sich selbst anwenden! Eure Hoheit möge daher jene eurer Untertanen bestrafen, die Verbrecher sind, und nicht versuchen, sie zu decken oder zu verbergen. So werdet ihr Frieden und Ruhe in euren Besitzungen sichern, so werdet ihr mehr denn je gebührenden Respekt und Gehorsam beweisen, und so mögen wir alle gemeinsam den Segen des Friedens und des Glücks genießen. Welch größere Freude! Welch vollkommenes Glück! Eure Hoheit bitten uns, uns nach Erhalt dieses Schreibens unverzüglich über den Stand der Dinge und die von Ihnen ergriffenen Maßnahmen zur endgültigen Bekämpfung des Opiumhandels zu informieren. Wir bitten um eine umgehende Antwort. Bitte zögern Sie nicht und machen Sie keine Ausreden. Es handelt sich um eine äußerst wichtige Mitteilung. PS: Wir fügen einen Auszug des neuen Gesetzes bei, das in Kürze in Kraft treten wird: „Jeder Ausländer, der Opium ins Zentralland einführt, um es dort zu verkaufen, wird mit Enthauptung der Haupttäter und mit Strangulation der Komplizen bestraft. Sämtliches Eigentum an Bord desselben Schiffes wird beschlagnahmt. Es wird eine Frist von anderthalb Jahren gewährt. Sollte sich innerhalb dieser Frist jemand, der irrtümlich Opium einführt, freiwillig melden und es abgeben, wird er von allen Folgen seiner Tat freigesprochen.“ Dieses kaiserliche Edikt wurde am 9. Tag des 6. Monats des 19. Jahres der Taoukwang-Regierung empfangen, an dem die Gnadenfrist beginnt und bis zum 9. Tag des 12. Monats des 20. Jahres der Taoukwang-Regierung dauert, an dem sie abgeschlossen ist.

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Obwohl Lin mehrere Kopien des Briefes anfertigte und diese verschiedenen europäischen Schiffen anvertraute , die Guangdong verließen , sind sich Historiker im Allgemeinen einig, dass der Brief Königin Victoria nie erreichte. Eine Kopie wurde dem Schiff des britischen Bevollmächtigten und Handelsinspektors in China, Charles Elliot , übergeben, doch dieser weigerte sich, sie auszuhändigen. Berichten zufolge erreichte ein britischer Teehändler London mit einer Kopie des Briefes, doch das britische Außenministerium weigerte sich, ihn anzunehmen. ^{[ 9 ]} Stattdessen wurde der Brief im Mai 1839 in der „Times“ veröffentlicht und erschien 1840 im „Chinese Repository“ . Die britische Presse verspottete den Brief weithin als „merkwürdiges Dokument“ und Produkt chinesischer Arroganz und Ignoranz. ^{[ 10 ]}

Moderne Historiker interpretieren den Brief als einen zwar aufrichtigen, aber letztlich erfolglosen diplomatischen Versuch. Ray Huang hebt hervor, dass Lin echte Initiative bewies und versuchte, die Krise mithilfe des Völkerrechts und moralischer Überzeugungskraft zu lösen. Einige Kommentatoren argumentieren, dass Lins Kernargumente – dass ein Staat keine Produkte exportieren sollte, die er im Inland verbietet, und dass das Völkerrecht ausländische Händler zur Achtung des lokalen Rechts verpflichtet – auch in der modernen Diplomatie weiterhin Gültigkeit besitzen.

Andererseits spiegelte der Brief auch tiefgreifende kulturelle Missverständnisse wider. Lins Glaube an die Abhängigkeit Großbritanniens vom Rhabarberanbau und seine Annahme, die Königin übe direkte Kontrolle über die indische Opiumproduktion aus , zeugten von einem Mangel an präzisen Informationen über die Strukturen des britischen Kolonialreichs. Darüber hinaus erkundigte sich Lin, wie ein Wissenschaftler anmerkt, gleichzeitig nach westlichem Völkerrecht, während er chinesische Gesetze mit einer traditionellen „plötzlichen Strenge und Dringlichkeit“ durchsetzte, die die individuelle Gerechtigkeit außer Acht ließ.

Dennoch bleibt der Brief ein bedeutendes historisches Artefakt. Er stellt den letzten wichtigen Versuch von Qing-Beamten dar, die Opiumkrise vor Kriegsausbruch 1840 auf friedlichem, diplomatischem Wege beizulegen. Die Ablehnung von Lins Appell durch die Briten und die darauffolgende Militärexpedition wurden von späteren Historikern, darunter William Gladstone , verurteilt, der den Opiumhandel als „äußerst berüchtigt und grausam“ bezeichnete. ^{[ 11 ]}