George Mason

George Mason (11. Dezember 1725 [ 30. November 1725 nach altem Kalender ] – 7. Oktober 1792) war ein amerikanischer Pflanzer , Politiker, Gründervater und Delegierter des US-Verfassungskonvents in Philadelphia im Jahr 1787. Er war einer der drei Delegierten, die die Unterzeichnung der Verfassung verweigerten . Seine Schriften, darunter wesentliche Teile der Fairfax-Resolutionen von 1774, der Virginia Declaration of Rights von 1776 und seine Einwände gegen die Ratifizierung der Verfassung (Objections to this Constitution of Government , 1787), übten einen bedeutenden Einfluss auf das amerikanische politische Denken und Geschehen aus. Die Virginia Declaration of Rights, deren Hauptautor Mason war, diente als Grundlage für die Bill of Rights der Vereinigten Staaten , deren Mitbegründer er ist.

Mason wurde 1725 im heutigen Fairfax County, Virginia , geboren . Sein Vater ertrank 1735 beim Überqueren des Potomac River, als Mason neun Jahre alt war. Seine Mutter verwaltete die Familiengüter bis zu seiner Volljährigkeit. Mason heiratete 1750, ließ Gunston Hall erbauen und lebte als Landedelmann , der sich um seine Ländereien, seine Familie und seine Sklaven kümmerte . Er war kurzzeitig Abgeordneter im House of Burgesses und engagierte sich in der Gemeinde, zeitweise gemeinsam mit seinem Nachbarn George Washington . Als die Spannungen zwischen Großbritannien und den nordamerikanischen Kolonien zunahmen, schloss sich Mason den Kolonisten an und nutzte sein Wissen und seine Erfahrung, um die revolutionäre Sache zu unterstützen. Er fand Wege, das Stempelgesetz von 1765 zu umgehen, und nahm 1775 am vierten und 1776 am fünften Virginia-Konvent teil, der sich für die Unabhängigkeit Virginias einsetzte.

Mason verfasste 1776 den ersten Entwurf der Virginia Declaration of Rights, und seine Worte bildeten einen Großteil des Textes, der vom abschließenden Verfassungskonvent Virginias während des Unabhängigkeitskrieges verabschiedet wurde. ^{[ 1 ]} Er schrieb auch eine Verfassung für den Staat; Thomas Jefferson und andere versuchten, ihre Ideen vom Konvent übernehmen zu lassen, doch Masons Version wurde dennoch angenommen. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges war Mason Mitglied des einflussreichen Abgeordnetenhauses der Virginia General Assembly , weigerte sich jedoch – zum Ärger Washingtons und anderer – unter Berufung auf gesundheitliche und familiäre Verpflichtungen, am Zweiten Kontinentalkongress in Philadelphia teilzunehmen.

1787 wurde Mason als einer der Delegierten seines Bundesstaates zum Verfassungskonvent in Philadelphia ernannt – seine einzige längere Reise außerhalb Virginias. Viele Klauseln der Verfassung wurden von Mason beeinflusst, doch er unterzeichnete die endgültige Fassung letztlich nicht. Zu seinen wichtigsten Einwänden zählte das Fehlen einer Grundrechtecharta. Er forderte außerdem ein sofortiges Ende des Sklavenhandels und eine qualifizierte Mehrheit für Schifffahrtsgesetze , da er befürchtete, dass Schifffahrtsbeschränkungen Virginia schaden könnten. Diese Ziele konnte er weder in Philadelphia noch später auf dem Ratifizierungskonvent Virginias von 1788 erreichen. Sein prominenter Einsatz für eine Grundrechtecharta veranlasste seinen Landsmann James Madison, im ersten Kongress 1789 eine ähnliche Charta einzubringen ; diese Verfassungszusätze wurden 1791 ratifiziert, ein Jahr vor Masons Tod. Nach seinem Tod geriet Mason in Vergessenheit, wurde aber im 20. und 21. Jahrhundert für seine Verdienste um Virginia und die frühen Vereinigten Staaten gewürdigt.

Mason wurde am 11. Dezember 1725 im heutigen Fairfax County in der Kolonie Virginia , Britisch-Amerika , geboren. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Masons Eltern besaßen Land in Dogue’s Neck (heute Mason Neck ), Virginia, ^{[ 5 ]} und ein zweites Anwesen auf der anderen Seite des Potomac River in Charles County , Maryland , das seine Mutter geerbt hatte. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 5 ]}

Masons Urgroßvater George Mason I. war ein Kavalier und wurde 1629 in Pershore , Worcestershire, England, geboren. Nach der militärischen Niederlage im Englischen Bürgerkrieg wanderten Mason und andere Kavaliere in den 1640er und 1650er Jahren in die amerikanischen Kolonien aus. ^{[ 8 ]} Mason I. ließ sich im heutigen Stafford County, Virginia , nieder , ^{[ 9 ]} wo ihm im Rahmen des Headright-Systems Land als Belohnung für die Überführung seiner Familie und seiner Bediensteten in die Kolonie Virginia zugesprochen wurde. Dieses System sah 50 Acres Land pro Person vor, die in die Kolonie gebracht wurde. ^{[ 10 ]} Sein Sohn, George Mason II. (1660–1716), zog als Erster in das Gebiet, das 1742 zum Fairfax County wurde und damals an der Grenze zwischen englischem und indianischem Gebiet lag. George Mason III. (1690–1735) diente wie sein Vater und Großvater im House of Burgesses und war außerdem County Lieutenant . ^{[ 9 ]} George Mason IV.s Mutter, Ann Thomson Mason, war die Tochter eines ehemaligen Generalstaatsanwalts von Virginia, der aus England eingewandert war. ^{[ 11 ]} Einige Jahre nach seiner Heirat mit Ann zog George Mason III. mit seiner Familie auf die Plantage Stump Neck in Charles County und nutzte das Anwesen Chopawamsic in Stafford County, Virginia, nur noch als Zweitwohnsitz. ^{[ 5 ]}

Das koloniale Virginia besaß zu jener Zeit nur wenige Straßen, und der Handel auf der Chesapeake Bay und ihren Nebenflüssen, darunter Potomac und Rappahannock , wurde größtenteils über Boote abgewickelt . Die meisten Siedlungen entstanden in Flussnähe, über die die Pflanzer mit der ganzen Welt Handel treiben konnten. Anfangs gab es im kolonialen Virginia nur wenige Städte, da die Güter weitgehend autark waren und ihren Bedarf decken konnten, ohne vor Ort einkaufen zu müssen. Selbst in der Hauptstadt Williamsburg herrschte außerhalb der Sitzungszeiten des Parlaments nur geringe wirtschaftliche Aktivität. Die lokale Politik wurde von Großgrundbesitzern, darunter den Freimaurern, dominiert. ^{[ 12 ]} Die Wirtschaft Virginias hing maßgeblich vom Tabakanbau ab , der als Hauptanbauprodukt diente und hauptsächlich für den Export nach Großbritannien bestimmt war . ^{[ 13 ]}

Am 5. März 1735 ertrank George Mason III., als sein Sohn erst neun Jahre alt war, in einem Sturm, der sein Boot beim Überqueren des Potomac River zwischen zwei Plantagen zum Kentern brachte. ^{[ 5 ]} Kurz nach seinem Tod kehrten seine Witwe und seine Kinder nach Chopawamsic zurück. ^{[ 5 ]} Zum Zeitpunkt seines Ertrinkens besaß er allein im Stafford County 20.875 Acres (84,48 km²) ^{. [ 5 ]}

1736 begann George Mason IV. seine Ausbildung bei einem Herrn Williams, der für 1000 Pfund (450 kg) Tabak pro Jahr als Masons Lehrer engagiert worden war. Sein Studium begann im Haus seiner Mutter. Im folgenden Jahr wohnte er jedoch bei einer Frau Simpson in Maryland, und Williams blieb bis 1739 sein Lehrer. 1740 kehrte Mason nach Chopawamsic zurück und wurde von einem Dr. Bridges, vermutlich Charles Bridges , unterrichtet. Dieser hatte maßgeblich zum Aufbau der britischen Schulen der „ Society for the Promotion of Christian Knowledge“ beigetragen und war 1731 nach Britisch-Amerika gekommen. Mason und sein Bruder Thomson nutzten wahrscheinlich die Bibliothek von John Francis Mercer , eine der größten in Virginia zu jener Zeit. Gespräche mit Mercer und anderen Bücherfreunden, die sich um ihn scharten, könnten seine Bildung informell fortgesetzt haben. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Die Pflichten und Ämter, die mit dem Besitz eines der größten lokalen Grundbesitzer einhergingen, lasteten auf Mason, wie zuvor schon auf seinem Vater und Großvater. 1747 wurde Mason zum Richter am Gericht von Fairfax County, Virginia , ernannt und zum Kirchenvorsteher der Gemeinde Truro gewählt , wo er von 1749 bis 1785 tätig war. ^{[ 16 ]} Er bekleidete eine Offiziersstelle in der Miliz von Fairfax County und stieg schließlich zum Oberst auf. ^{[ 17 ]}

Das Bezirksgericht verhandelte Zivil- und Strafsachen und entschied auch über Angelegenheiten wie die lokalen Steuern. Die meisten Großgrundbesitzer waren Mitglieder. Mason war den Großteil seines restlichen Lebens Richter, obwohl er wegen Nichterscheinens vor Gericht von 1752 bis 1764 ausgeschlossen wurde und 1789 zurücktrat, da die Fortsetzung seines Amtes bedeutete, einen Eid auf eine Verfassung zu leisten, die er nicht unterstützen konnte. ^{[ 18 ]} Selbst als Mitglied nahm er oft nicht an den Verhandlungen teil. Joseph Horrell bemerkte in einem Zeitschriftenartikel über Masons Tätigkeit am Gericht, dass dieser oft gesundheitlich angeschlagen war und von allen Großgrundbesitzern am weitesten vom Gerichtsgebäude des Fairfax County entfernt wohnte, sei es am ursprünglichen Standort nahe dem heutigen Tyson’s Corner oder später im neu gegründeten Alexandria . Robert Rutland, Herausgeber von Masons Schriften, hielt die Tätigkeit am Gericht für einen wichtigen Einfluss auf Masons späteres Denken und Schreiben, doch Horrell widersprach und schrieb: „Wenn das Gericht in Fairfax Mason eine Art Ausbildungsstätte bot, zeichnete er sich vor allem dadurch aus, dass er den Unterricht schwänzte.“ ^{[ 19 ]}

Alexandria war eine der Städte, die Mitte des 18. Jahrhunderts gegründet oder zu einer Körperschaft erhoben wurden und an denen Mason Anteile besaß; er kaufte drei der ursprünglichen Grundstücke entlang der King und Royal Street und wurde 1754 zum Gemeinderat ernannt. Er war auch Gemeinderat von Dumfries im Prince William County und hatte dort sowie in Georgetown , auf der Maryland-Seite des Potomac River im heutigen Washington, DC, Geschäftsinteressen ^{[ 20 ].}

Im Jahr 1748 strebte er einen Sitz im House of Burgesses an; der Prozess wurde von ranghöheren Mitgliedern des Hofes kontrolliert, und er war damals nicht erfolgreich, ging aber 1758 als Sieger hervor.

Am 4. April 1750 heiratete Mason Ann Eilbeck, die einzige Tochter von William und Sarah Eilbeck aus Charles County, Maryland . Die Familien Mason und Eilbeck besaßen benachbarte Ländereien in Maryland und waren gemeinsam in Immobiliengeschäfte verwickelt; William Eilbeck zählte bei seinem Tod im Jahr 1764 zu den wohlhabendsten Männern in Charles County. Zum Zeitpunkt seiner Heirat lebte Mason in Dogue's Neck, möglicherweise in Sycamore Point. ^{[ 21 ]} George und Ann Mason hatten neun Kinder, die das Erwachsenenalter erreichten. Ann Mason starb 1773; ihre Ehe war, den überlieferten Berichten zufolge, glücklich. ^{[ 22 ]}

Mason begann um 1755 mit dem Bau seines Hauses, Gunston Hall . Die für die damalige Zeit typische Fassade orientierte sich vermutlich an Architekturbüchern, die aus Großbritannien nach Amerika geschickt worden waren, um dortigen Bauarbeitern als Vorlage zu dienen. Einer dieser Handwerker, möglicherweise William Waite oder James Wren , errichtete Gunston Hall. ^{[ 23 ]} Mason war stolz auf die Gärten, die das Haus noch heute umgeben. Es gab Nebengebäude, darunter Sklavenunterkünfte, ein Schulhaus und Küchen, und dahinter vier große Plantagen, Wälder sowie die Läden und anderen Einrichtungen, die Gunston Hall weitgehend autark machten. ^{[ 24 ]}

Mason vermied eine zu starke Abhängigkeit vom Tabakanbau als Einkommensquelle, indem er einen Großteil seines Landbesitzes an Pächter verpachtete ^{[ 25 ].} Zudem diversifizierte er seine Anbaukulturen und baute Weizen für den Export in die Britischen Westindischen Inseln an, als Virginias Wirtschaft aufgrund der Tabaküberproduktion in den 1760er und 1770er Jahren einbrach. Mason war ein Pionier des Weinbaus in Virginia . Zusammen mit Thomas Jefferson unterstützte er zusammen mit anderen Virginiern ein von Filippo Mazzei entwickeltes Programm zum Weinanbau in Amerika ^{[ 26 ]} .

Mason erweiterte das Anwesen Gunston Hall schließlich erheblich, sodass es ganz Dogue's Neck umfasste, das fortan als Mason's Neck bekannt wurde. ^{[ 27 ]} Ein Projekt, an dem Mason den Großteil seines Erwachsenenlebens beteiligt war, war die Ohio Company , in die er 1749 investierte und deren Schatzmeister er 1752 wurde – ein Amt, das er vierzig Jahre lang bis zu seinem Tod 1792 innehatte. Die Ohio Company hatte eine königliche Landzuweisung von 200.000 Acres (81.000 ha) erhalten, die in der Nähe der Gabelung des Ohio River im heutigen Pittsburgh vermessen werden sollten . Die Herausforderungen des Franzosen- und Indianerkrieges , des Unabhängigkeitskrieges und konkurrierende Ansprüche der Provinz Pennsylvania führten schließlich zum Zusammenbruch der Ohio Company. Obwohl das Unternehmen scheiterte, erwarb Mason unabhängig beträchtliche Ländereien im Westen. Seine Verteidigung gegen die Ansprüche Pennsylvanias, „ Selections from the Virginia Charters“ , verfasst 1772 und ursprünglich zur Förderung der Ansprüche der Ohio Company gedacht, wurde weithin als Verteidigung der Rechte der Amerikaner gegen königliche Dekrete gelobt.

Masons Engagement bei der Ohio Company brachte ihn auch mit vielen prominenten Virginiern in Kontakt, darunter George Washington , seinem Nachbarn aus Fairfax County. ^{[ 28 ]} Mason und George Washington waren viele Jahre befreundet, bis sie sich schließlich aufgrund ihrer unterschiedlichen Ansichten zur Bundesverfassung entfremdeten . Peter R. Henriques vermutet in einem Zeitschriftenartikel über die Beziehung zwischen Mason und Washington, dass Mason die Freundschaft stärker pflegte als Washington. Mason schickte deutlich mehr Briefe und Geschenke und hielt sich häufiger in Washingtons Residenz Mount Vernon auf , was sich jedoch teilweise dadurch erklären lässt, dass Mount Vernon an der Straße von Gunston Hall nach Alexandria lag . Henriques meint, dass es dem Charakter des späteren Präsidenten, Masons höheres Alter, seine intellektuelle Überlegenheit und seine florierende Plantage – während Washington noch mit dem Aufbau von Mount Vernon kämpfte –, wohl nicht entsprochen hätte, eine enge Beziehung zu Mason anzustreben. Washington hegte jedoch großen Respekt vor Masons intellektuellen Fähigkeiten und suchte mehrmals seinen Rat. Als er 1777 erfuhr, dass Mason sich einer Angelegenheit vor der Generalversammlung angenommen hatte , schrieb er: „Ich kenne niemanden, der dafür besser geeignet wäre als Oberst Mason, und ich freue mich sehr zu hören, dass er sich der Sache angenommen hat.“ ^{[ 29 ]}

Trotz seiner Beteiligung am Immobiliengeschäft im Westen erkannte Mason, dass Land schneller gerodet und mit Tabak bepflanzt wurde, als der Markt dafür wachsen konnte. Dies bedeutete, dass der Preis sinken würde, obwohl immer mehr Kapital in Land und Sklaven gebunden war. Obwohl er selbst ein bedeutender Sklavenhalter war, lehnte er daher das Sklavensystem in Virginia ab. Er glaubte, dass die Einfuhr von Sklaven zusammen mit dem natürlichen Bevölkerungswachstum zu einer enormen zukünftigen Sklavenpopulation in Virginia führen würde; ein System von Pachtland, das zwar nicht so profitabel wie Sklavenarbeit sei, böte „weniger Ärger und Risiko“. ^{[ 30 ]}

Über Masons politische Ansichten vor den 1760er Jahren ist wenig bekannt; erst danach wandte er sich gegen die britische Kolonialpolitik. ^{[ 31 ]} 1758 wurde Mason erfolgreich ins House of Burgesses gewählt, nachdem George William Fairfax , der einen der beiden Sitze für Fairfax County innehatte, nicht erneut kandidierte. ^{[ 32 ]} Ebenfalls gewählt wurden Masons Bruder Thomson für Stafford County , George Washington für Frederick County , wo er während des Franzosen- und Indianerkriegs als Kommandeur der Miliz von Virginia stationiert war , und Richard Henry Lee , der im Laufe seiner Karriere eng mit Mason zusammenarbeitete. ^{[ 33 ]}

Als das House of Burgesses zusammentrat, wurde Mason zunächst in einen Ausschuss berufen, der sich mit der Aufstellung zusätzlicher Milizkräfte während des Krieges befasste. 1759 wurde er in den einflussreichen Ausschuss für Privilegien und Wahlen berufen. Er gehörte auch dem Ausschuss für Anträge und Beschwerden an, der sich hauptsächlich mit lokalen Angelegenheiten befasste. Mason kümmerte sich um mehrere lokale Anliegen und reichte eine Petition der Pflanzer aus Fairfax County ein, die sich gegen die Besteuerung eines Tabakhafens in Alexandria wehrten. Sie waren der Ansicht, dass die Mittel durch Hafengebühren aufgebracht werden sollten. Er spielte auch eine wichtige Rolle bei den Beratungen des House of Burgesses über die Aufteilung von Prince William County im Zuge der wachsenden Besiedlung. Im März 1759 wurde Fauquier County per Gesetz gegründet. Dabei stellte sich Mason gegen die Interessen der Familie von Thomas, Lord Fairfax , die stattdessen eine Erweiterung der bestehenden Countys, einschließlich Fairfax, anstrebte. Dieser Unterschied mag zu Masons Entscheidung beigetragen haben, 1761 nicht zur Wiederwahl anzutreten. ^{[ 34 ]} Masons Biograf Jeff Broadwater merkt an, dass Masons Ausschussmitgliedschaften die Wertschätzung seiner Kollegen für ihn widerspiegelten, oder zumindest das Potenzial, das sie in ihm sahen. Broadwater fand es nicht überraschend, dass Mason nicht zur Wiederwahl antrat, da er den Sitzungen zwischen 1759 und 1761 nicht beiwohnte. ^{[ 35 ]}

Obwohl die Briten den Krieg gegen die Franzosen gewonnen hatten, war die Regierung von König Georg III. der Ansicht, dass die nordamerikanischen Kolonien ihren Beitrag nicht leisteten, da nur geringe direkte Steuereinnahmen aus ihnen stammten. Der Sugar Act von 1764 hatte seine größten Auswirkungen in Neuengland und rief keine breite Opposition hervor. Der Stamp Act des folgenden Jahres betraf alle 13 Kolonien, da er die Verwendung von Steuerstempeln auf allen im Handel und in der Justiz benötigten Dokumenten vorschrieb. Als die Nachricht vom Inkrafttreten des Stamp Act Williamsburg erreichte, verabschiedete das House of Burgesses die Virginia Resolves . Darin wurde bekräftigt, dass die Einwohner Virginias dieselben Rechte wie die Briten hätten und nur von sich selbst oder ihren gewählten Vertretern besteuert werden dürften. Die Resolves wurden größtenteils von Patrick Henry verfasst , einem neuen, wortgewandten Abgeordneten für Louisa County . ^{[ 36 ]}

Mason rückte allmählich von einer Randfigur ins Zentrum der Politik Virginias, doch seine veröffentlichte Stellungnahme zum Stempelgesetz, das er ablehnte, ist vor allem wegen seiner darin zum Ausdruck kommenden abolitionistischen Ansichten bemerkenswert. George Washington oder George William Fairfax, die Abgeordneten von Fairfax County, könnten Mason um Rat bezüglich des weiteren Vorgehens in der Krise gebeten haben. ^{[ 37 ]} Mason entwarf ein Gesetz, das es ermöglichen sollte, eine der häufigsten Klagearten, die Herausgabeklage , ohne die Verwendung von Stempelpapier durchzuführen, und sandte es an George Washington, der inzwischen ebenfalls Abgeordneter von Fairfax County war, um dessen Verabschiedung zu erreichen. Diese Maßnahme trug zu einem Boykott der Stempel bei. Da Gerichte und Handel lahmgelegt waren, hob das britische Parlament das Stempelgesetz 1766 auf, behielt sich aber weiterhin das Recht vor, die Kolonien zu besteuern. ^{[ 36 ]}

Nach der Aufhebung der Zölle veröffentlichte ein Komitee Londoner Kaufleute einen Brief an die Amerikaner, in dem es sie davor warnte, den Sieg zu verkünden. Mason veröffentlichte im Juni 1766 eine Antwort, in der er die britische Position satirisch darstellte: „Mit unendlicher Mühe und Anstrengung haben wir euch dieses eine Mal entschuldigt; tut, was eure Eltern euch befehlen, und beeilt euch, eure dankbarste Danksagung zurückzugeben, dass wir euch gnädigerweise erlaubt haben, euer Eigentum zu behalten.“ ^{[ 38 ]} Die Townshend-Gesetze von 1767 waren Großbritanniens nächster Versuch, die Kolonien zu besteuern. Sie erhoben Zölle auf Substanzen wie Blei und Glas, was in den nördlichen Kolonien zu Boykottaufrufen gegen britische Waren führte. Virginia, stärker von Importen aus Großbritannien abhängig, war weniger begeistert, und da die lokalen Pflanzer ihre Waren üblicherweise an ihren Flussanlegestellen bezogen, wäre ein Boykott schwer durchzusetzen gewesen. Im April 1769 sandte Washington Mason eine Kopie einer Resolution aus Philadelphia und bat ihn um Rat, welches Vorgehen Virginia ergreifen sollte. Es ist unbekannt, wer den Text für die Verwendung in Virginia anpasste (Broadwater vermutet, dass es Mason war), aber Mason sandte Washington am 23. April 1769 einen korrigierten Entwurf. Washington brachte ihn nach Williamsburg, doch Gouverneur Lord Botetourt löste die Legislative aufgrund der radikalen Resolutionen auf, die sie verabschiedete. Die Abgeordneten zogen sich in ein nahegelegenes Wirtshaus zurück und verabschiedeten dort ein Nichtimportabkommen auf Grundlage von Masons Entwurf. ^{[ 39 ]}

Obwohl die Resolution nicht, wie von Mason gewünscht, ein Tabakverbot vorsah, setzte er sich in den folgenden Jahren für ein Einfuhrverbot ein. Die Aufhebung der meisten Townshend-Zölle erschwerte seine Bemühungen. Im März 1773 starb seine Frau Ann an einer Krankheit, die sie sich nach einer weiteren Schwangerschaft zugezogen hatte. Mason war alleinerziehender Vater von neun Kindern, und seine familiären Verpflichtungen machten ihn noch zögerlicher, ein politisches Amt anzunehmen, das ihn gezwungen hätte, Gunston Hall zu verlassen. ^{[ 40 ]}

Im Mai 1774 hielt sich Mason geschäftlich in Williamsburg auf. Die Nachricht von der Verabschiedung der „Intolerable Acts“ , wie die Amerikaner die gesetzliche Reaktion auf die Boston Tea Party nannten , war gerade eingetroffen, und eine Gruppe von Abgeordneten, darunter Lee, Henry und Jefferson, bat Mason um Unterstützung bei der Ausarbeitung eines weiteren Vorgehens. Die Abgeordneten verabschiedeten eine Resolution für einen Fasten- und Gebetstag, um göttliches Eingreifen gegen die „Zerstörung unserer Bürgerrechte“ zu erbitten. Gouverneur Lord Dunmore löste jedoch das Parlament auf, anstatt die Resolution anzunehmen. Mason war möglicherweise an der Ausarbeitung der Resolution beteiligt und schloss sich den Abgeordneten nach der Auflösung des Parlaments wahrscheinlich in der Raleigh Tavern in Williamsburg an . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Es mussten Neuwahlen für die Abgeordneten und die Delegierten des vom Rest des aufgelösten Abgeordnetenhauses einberufenen Konvents abgehalten werden. Die Wahlen in Fairfax County waren für den 5. Juli 1774 angesetzt. George Washington plante, für einen der beiden Sitze zu kandidieren und versuchte, Mason oder Bryan Fairfax für den anderen zu gewinnen, doch beide lehnten ab. Obwohl die Wahl wegen schlechten Wetters auf den 14. Juli verschoben wurde, traf sich Washington an diesem Tag in Alexandria mit anderen lokalen Führungspersönlichkeiten (darunter vermutlich auch Mason) und wählte ein Komitee zur Ausarbeitung von Resolutionen, die, wie Washington hoffte, „unsere verfassungsmäßigen Rechte definieren“ würden. ^{[ 43 ]} Die daraus resultierenden Fairfax-Resolutionen wurden größtenteils von Mason verfasst. Er traf sich am 17. Juli mit Washington in Mount Vernon und übernachtete dort; am folgenden Tag ritten die beiden gemeinsam nach Alexandria. Die 24 Thesen der Resolutionen bekräftigten die Loyalität gegenüber der britischen Krone, verweigerten dem Parlament jedoch das Recht, Gesetze für Kolonien zu erlassen, die auf private Kosten besiedelt worden waren und vom Monarchen eine Charta erhalten hatten. Die Resolutionen forderten die Einberufung eines Kontinentalkongresses. Sollten die Amerikaner bis zum 1. November keine Abhilfe erhalten, würden die Exporte, darunter auch Tabak, eingestellt. Die Grundbesitzer von Fairfax County stimmten den Resolutionen zu und ernannten Mason und Washington zu Mitgliedern eines Sonderausschusses für den Notfall. Laut dem frühen Virginia-Historiker Hugh Grigsby unternahm Mason in Alexandria „seinen ersten großen Schritt im Kriegsschauplatz der Revolution“. ^{[ 44 ]}

Washington brachte die Resolutionen zum Virginia-Konvent in Williamsburg. Obwohl die Delegierten einige Änderungen vornahmen, entsprach die verabschiedete Resolution weitgehend sowohl den Fairfax-Resolutionen als auch dem von Mason einige Jahre zuvor vorgeschlagenen Plan zum Exportverbot für Tabak. Der Konvent wählte Delegierte für den Ersten Kontinentalkongress in Philadelphia, darunter Lee, Washington und Henry, und im Oktober 1774 verabschiedete der Kongress ein ähnliches Embargo. ^{[ 45 ]}

Masons Bemühungen in den Jahren 1774 und 1775 konzentrierten sich größtenteils auf die Organisation einer von der königlichen Regierung unabhängigen Miliz. Bereits im Januar 1775 ließ Washington eine kleine Truppe drillen, und er und Mason kauften Schießpulver für die Kompanie. Mason sprach sich für die jährliche Wahl von Milizoffizieren aus – mit Worten, die später in der Virginia Declaration of Rights widerhallen sollten: „Wir kamen gleich in diese Welt, und gleich werden wir sie verlassen. Alle Menschen sind von Natur aus gleich frei und unabhängig geboren.“ ^{[ 46 ]}

Washingtons Wahl zum Delegierten des Zweiten Kontinentalkongresses schuf eine Vakanz in der Delegation von Fairfax County zum Dritten Virginia-Konvent. Im Mai 1775 schrieb Washington aus Philadelphia und drängte auf die Besetzung dieser Vakanz. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits zu blutigen Kämpfen zwischen amerikanischen Milizen und der britischen Armee in den Schlachten von Lexington und Concord gekommen, die den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg auslösten . Mason versuchte, sich der Wahl aufgrund seines schlechten Gesundheitszustandes und seiner Verpflichtungen als alleinerziehender Vater von neun Kindern zu entziehen. Dennoch wurde er gewählt und reiste nach Richmond , das aufgrund seiner Lage im Landesinneren im Vergleich zu Williamsburg als besser vor einem möglichen britischen Angriff geschützt galt. ^{[ 47 ]}

Als der Konvent von Richmond im Juli 1775 begann, wurde Mason wichtigen Ausschüssen zugeteilt, darunter einem, der versuchte, eine Armee zum Schutz der Kolonie aufzustellen. Robert A. Rutland schrieb: „Ob krank oder gesund, Mason wurde aufgrund seiner Fähigkeiten gebraucht.“ ^{[ 48 ]} Mason brachte eine Maßnahme zum Exportstopp ein; sie wurde mit großer Mehrheit verabschiedet, musste aber später in der Sitzung wieder aufgehoben werden, um mit einer von Maryland verabschiedeten Maßnahme übereinzustimmen. Trotz des Drucks vieler Delegierter weigerte sich Mason, anstelle Washingtons als Delegierter zum Zweiten Kontinentalkongress zu kandidieren, nachdem der Kongress Washington zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee gewählt hatte. Mason konnte jedoch der Wahl in den Sicherheitsausschuss nicht entgehen , eine einflussreiche Gruppe, die im entstandenen Regierungsvakuum viele Funktionen übernahm. Mason bot seinen Rücktritt aus diesem Ausschuss an, der jedoch abgelehnt wurde. ^{[ 49 ]}

Krankheit zwang Mason 1775, mehrere Wochen lang dem Sicherheitsausschuss fernzubleiben, und er nahm auch nicht an der vierten Versammlung teil, die im Dezember 1775 und Januar 1776 stattfand. Da die Unabhängigkeit von Großbritannien unter prominenten Virginiern weithin als notwendig erachtet wurde ^{[ 7 ]} , musste die fünfte Versammlung, die im Mai 1776 in Williamsburg zusammentrat, entscheiden, wie Virginia künftig verwaltet werden sollte, da die königliche Regierung faktisch nur noch dem Namen nach existierte. Daher wurde die Versammlung als so wichtig angesehen, dass Lee seine vorübergehende Abberufung aus dem Kongress veranlasste, um an der Versammlung teilzunehmen, und Jefferson versuchte, ebenfalls aus dem Kongress auszuscheiden, scheiterte jedoch. Weitere namhafte Persönlichkeiten, die in die Versammlung gewählt wurden, waren Henry, George Wythe und ein junger Delegierter aus Orange County , James Madison . ^{[ 50 ]} Mason wurde für Fairfax County gewählt, wenn auch mit großer Mühe. ^{[ 51 ]}

Dieser Konvent im Mai 1776 beauftragte Jefferson und die anderen Delegierten Virginias im Kongress einstimmig, eine „klare und umfassende Unabhängigkeitserklärung“ anzustreben. ^{[ 53 ]} Gleichzeitig beschloss der Konvent, eine Erklärung der Rechte zu verabschieden. ^{[ 54 ]} Aufgrund gesundheitlicher Probleme traf Mason erst am 18. Mai 1776, nach der Abstimmung, ein. Er wurde jedoch in ein von Archibald Cary geleitetes Komitee berufen , das eine Erklärung der Rechte und eine Verfassung ausarbeiten sollte. Mason war skeptisch, ob das dreißigköpfige Cary-Komitee gemeinsam etwas Brauchbares verfassen könnte, war aber überrascht, wie schnell es vorankam – wobei seine Mitgliedschaft zu dieser Geschwindigkeit beigetragen hatte. Am 24. Mai schrieb der Kongresspräsident Edmund Pendleton an Jefferson über die Beratungen des Komitees: „Da Oberst Mason bei diesem großen Werk die Führung zu haben scheint, bin ich zuversichtlich, dass es so gestaltet wird, dass es seinem Zweck gerecht wird: Wohlstand für die Gemeinschaft und Sicherheit für die Einzelnen.“ ^{[ 55 ]}

Mason entwarf in einem Zimmer der Raleigh Tavern eine Erklärung der Rechte und einen Regierungsplan, vermutlich um die Einreichung haltloser, aussichtsloser Pläne zu verhindern. Edmund Randolph erinnerte sich später, Masons Entwurf habe „alle anderen verschluckt“. ^{[ 56 ]} Die Virginia Declaration of Rights und die Verfassung von Virginia von 1776 entstanden in Zusammenarbeit, Mason war jedoch der Hauptautor. Er arbeitete wahrscheinlich eng mit Thomas Ludwell Lee zusammen ; der älteste erhaltene Entwurf zeigt die ersten zehn Artikel in Masons Handschrift, die beiden anderen von Lee. Der Entwurf der Erklärung der Rechte orientierte sich an der Magna Carta , der englischen Petition of Right von 1628 und der Bill of Rights der Vereinigten Staaten von 1689. Masons erster Artikel wurde kurz darauf von Jefferson in der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung paraphrasiert . ^{[ 57 ]}

Aus dem ersten Artikel, der die Menschenrechte auflistet, leitete Mason die folgenden Artikel ab, die verdeutlichen, dass die Aufgabe der Regierung darin besteht, diese Rechte zu sichern und zu schützen. Sollte die Regierung dieser Aufgabe nicht nachkommen, hat das Volk das Recht, das Gesetz zu ändern oder abzuschaffen. Eigentum durfte nicht ohne die Zustimmung des Eigentümers für öffentliche Zwecke enteignet werden, und ein Bürger war nur an ein Gesetz gebunden, das er selbst oder seine gewählten Vertreter akzeptiert hatten. Im Falle einer Angeklagten hatte er das Recht auf ein zügiges und ortsansässiges Verfahren, das auf einer ihm bekannt gewordenen Anklage beruhte, sowie das Recht, Beweise und Zeugen zu seinen Gunsten zu benennen. ^{[ 58 ]}

Als die Versammlung mit der Debatte über die Erklärung begann, geriet sie schnell ins Stocken beim ersten Satz von Artikel 1, da manche befürchteten, dieser würde implizieren, dass Sklaven ihren Herren gleichgestellt seien. Dies wurde durch die Hinzufügung der Worte „wenn sie in den Stand der Gesellschaft eintreten“ gelöst, wodurch Sklaven ausgeschlossen wurden. Mason ergriff während der fünftägigen Debatte wiederholt das Wort und nutzte eine Redekunst, die ein Zuhörer als „weder flüssig noch geschmeidig, aber seine Sprache war kraftvoll, sein Auftreten höchst eindrucksvoll und wurde durch einen Hauch beißenden Zynismus verstärkt, wenn die Provokation es erforderte.“ ^{[ 59 ]} Die Erklärung der Rechte wurde am 12. Juni 1776 von der Versammlung verabschiedet. ^{[ 60 ]}

Später gab es eine Reihe widersprüchlicher Aussagen von Konventsmitgliedern (darunter auch Mason) darüber, wer welche Artikel verfasst hatte. Randolph schrieb Henry die Artikel 15 und 16 zu, doch Artikel 16 (der die Religionsfreiheit behandelte) stammte von Madison. ^{[ 61 ]} Mason hatte sich bei der Formulierung der Toleranz gegenüber Angehörigen religiöser Minderheiten an englischem Recht orientiert, Madison bestand jedoch auf uneingeschränkter Religionsfreiheit, und Mason unterstützte Madisons Änderungsantrag nach dessen Verabschiedung. ^{[ 60 ]}

Der Komiteeentwurf, der vermutlich größtenteils von Mason verfasst wurde, fand große Beachtung (die endgültige Fassung deutlich weniger), und Masons Worte „Alle Menschen sind gleichermaßen frei und unabhängig geboren“ wurden später in die Verfassungen der Bundesstaaten von Pennsylvania bis Montana übernommen; Jefferson passte den Text an und nahm die Gedanken in die Unabhängigkeitserklärung auf. ^{[ 62 ]} 1778 schrieb Mason, die Erklärung der Rechte sei „von den anderen Vereinigten Staaten weitgehend nachgeahmt“ worden. ^{[ 63 ]} Dies traf zu, da sieben der ursprünglichen Staaten sowie Vermont sich Virginia anschlossen und eine Bill of Rights erließen. Vier weitere Staaten legten in ihren Verfassungen zusätzlich geschützte Rechte fest. In Massachusetts waren die Gefühle so stark, dass die Wähler dort 1778 eine von einem Konvent entworfene Verfassung ablehnten und darauf bestanden, dass zuerst eine Bill of Rights verabschiedet werden müsse. ^{[ 64 ]}

Schon vor der Verabschiedung der Grundrechteerklärung durch den Konvent arbeitete Mason an einer Verfassung für Virginia. ^{[ 57 ]} Er war nicht der Einzige, der sich damit befasste; Jefferson sandte mehrere Fassungen aus Philadelphia, von denen eine die Präambel der Verfassung lieferte . Meriwether Smith aus Essex County könnte einen Entwurf angefertigt haben, dessen Text jedoch unbekannt ist. Da kein Original von Masons Handschrift bekannt ist, ist unklar, inwieweit der endgültige Entwurf von ihm verfasst wurde. Am 22. Juni 1776 sandte William Fleming Jefferson jedoch eine Kopie des Entwurfs, der dem Cary-Ausschuss vorlag, und teilte ihm mit: „Der beigefügte gedruckte Plan wurde von Oberst G. Mason gezeichnet und von ihm dem Ausschuss vorgelegt.“ ^{[ 65 ]}

Mason hatte seinen Plan zwischen dem 8. und 10. Juni 1776 eingereicht. Er nannte den neuen Staat „Commonwealth of Virginia“, ein Name, den Mason bewusst wählte, um zu verdeutlichen, dass die Macht vom Volk ausging. Die Verfassung sah ein vom Volk gewähltes Abgeordnetenhaus vor, dessen Mitglieder jährlich von Männern gewählt wurden, die Grundbesitz hatten oder gepachtet waren oder mindestens drei Kinder in Virginia gezeugt hatten. Die meiste Regierungsmacht lag beim Abgeordnetenhaus – der Gouverneur konnte nicht einmal ein Veto einlegen und durfte als Oberbefehlshaber der Staatsmiliz nur auf Anraten seines Staatsrats agieren, dessen Mitglieder von der Legislative gewählt wurden. Der Entwurf wurde vom Ausschuss geprüft, der am 24. Juni einen Bericht veröffentlichte, in dem Jeffersons Präambel und mehrere von ihm verfasste Änderungsanträge enthalten waren. George Wythe, der sich im Ausschuss für Jeffersons Entwurf eingesetzt hatte, stellte fest, dass die Diskussion bereits so weit fortgeschritten war, dass die Mitglieder nur noch in wenigen Punkten bereit waren, Jefferson nachzugeben. Die gesamte Versammlung beriet zwischen dem 26. und 28. Juni über das Dokument, und es wurde am 29. Juni unterzeichnet. Richard Henry Lee schrieb am Tag vor der einstimmigen Verabschiedung der Verfassung: „Ich hatte das Vergnügen, den guten Verlauf unseres neuen Regierungsplans mitzuerleben. Dieser Tag wird ihm den letzten Schliff geben. Er ist wahrhaft demokratisch.“ ^{[ 66 ]}

Als der Konvent Patrick Henry zum ersten Gouverneur Virginias nach der Unabhängigkeit wählte, leitete Mason das Komitee von Würdenträgern, das Henry über seine Wahl informierte. ^{[ 67 ]} Die Verfassung wurde kritisiert – Edmund Randolph schrieb später, die Mängel des Dokuments zeigten, dass selbst ein so großer Geist wie Mason nicht vor „Versehen und Nachlässigkeiten“ gefeit war: Sie sah kein Änderungsverfahren vor und gewährte jedem County unabhängig von der Einwohnerzahl zwei Delegierte. ^{[ 68 ]} Die Verfassung von 1776 blieb bis 1830 in Kraft, als sie durch einen neuen Konvent ersetzt wurde. ^{[ 69 ]} Henry C. Riely schrieb in seinem Zeitschriftenartikel über Mason: „Die Verfassung Virginias von 1776, ungeachtet der Frage, die lange danach nach dem Beitrag anderer bedeutender Persönlichkeiten aufgeworfen wurde, gilt – laut Jefferson, Madison und Randolph, um nur die höchste Autorität zu nennen – als sein Werk.“ ^{[ 70 ]}

Mason widmete während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges viel Energie dem Schutz von Fairfax County und den Flüssen Virginias, da die Briten mehrmals Gebiete entlang des Potomac überfielen. Die Kontrolle über die Flüsse und die Chesapeake Bay war dringend notwendig, da die Einwohner Virginias versuchten, durch den Tabakhandel mit Frankreich und anderen europäischen Nationen Devisen zu beschaffen. Der Tabakexport, zumeist über die Westindischen Inseln, ermöglichte es Mason und anderen, über Frankreich und Holland britische Waren wie Stoffe, Schnittmuster, Medikamente und Eisenwaren zu beziehen. ^{[ 71 ]}

Mason war von 1776 bis 1781 Mitglied des Abgeordnetenhauses von Virginia – seine längste ununterbrochene politische Amtszeit außerhalb von Fairfax County, das er in Richmond vertrat. ^{[ 72 ]} Der andere Sitz im Abgeordnetenhaus von Fairfax County wechselte mehrmals – Washingtons Stiefsohn Jackie Custis wurde gegen Ende des Krieges gewählt –, doch Mason blieb die gesamte Zeit über die erste Wahl des Countys. Trotzdem führte Masons Gesundheitszustand häufig dazu, dass er Sitzungen der Legislative versäumte oder Tage oder Wochen zu spät erschien. ^{[ 73 ]} 1777 wurde Mason einem Komitee zur Überarbeitung der Gesetze Virginias zugeteilt, wobei erwartet wurde, dass er sich des Strafgesetzbuches und des Landrechts annehmen würde. Mason diente einige Monate in dem Komitee, bevor er mit der Begründung zurücktrat, er sei kein Jurist; der Großteil der Arbeit fiel Jefferson (der aus Philadelphia zurückgekehrt war), Pendleton und Wythe zu. Eine Krankheit, die durch eine misslungene Pockenimpfung verursacht wurde, zwang Mason, einen Teil der Frühjahrssitzung der Legislative im Jahr 1777 zu verpassen; In seiner Abwesenheit wählten ihn die Delegierten am 22. Mai in den Kontinentalkongress. Mason, der möglicherweise verärgert darüber war, dass Lee nicht gewählt worden war, lehnte die Wahl mit der Begründung ab, er werde zu Hause gebraucht und könne nicht ohne die Zustimmung seiner Wähler aus der Generalversammlung austreten. Lee wurde an seiner Stelle gewählt. ^{[ 74 ]}

Dies beendete nicht den Wunsch der Virginier, Mason in den Kontinentalkongress zu entsenden. 1779 trat Lee aus dem Kongress zurück und äußerte die Hoffnung, dass Mason, Wythe oder Jefferson ihn in Philadelphia ersetzen würden. General Washington war frustriert über die Zurückhaltung vieler talentierter Männer, im Kongress zu dienen, und schrieb an Benjamin Harrison , die Staaten sollten „ihre fähigsten Männer zur Teilnahme am Kongress verpflichten … Wo sind Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?“ ^{[ 75 ]} Washington schrieb direkt an Mason:

Wo sind unsere fähigen Männer? Warum treten sie nicht hervor, um ihrem Land zu dienen? Mein lieber Herr, ich appelliere an Sie – Jefferson und andere –, lassen Sie nicht aufgrund einer irrigen Annahme, wir würden unter unserem eigenen Weinstock und unserem eigenen Feigenbaum untergehen, unseren bisher edlen Kampf in Schande enden. ^{[ 75 ]}

Trotz Washingtons Bitten blieb Mason in Virginia, geplagt von Krankheit und stark eingebunden im Sicherheitsausschuss und anderweitig mit der Verteidigung des Fairfax County beschäftigt. Die meisten Gesetzesvorlagen, die Mason im Abgeordnetenhaus einbrachte, waren kriegsbezogen und zielten oft darauf ab, die vom Kongress für Washingtons Kontinentalarmee benötigten Männer oder Gelder zu beschaffen. ^{[ 76 ]} Die neuen Bundes- und Landesregierungen, denen es an Bargeld mangelte, gaben Papiergeld aus. Bis 1777 war der Wert des Virginia-Papiergeldes rapide gesunken, und Mason entwickelte einen Plan, die Banknoten durch eine Grundsteuer einzulösen. Aufgrund seiner Krankheit traf Mason drei Wochen später in Richmond ein, was Washington verärgerte, der auf Masons Finanzkenntnisse vertraute. Washington schrieb an Custis: „Es wäre sehr wünschenswert, wenn man der Abwertung unserer Währung entgegenwirken könnte … Ich kenne niemanden, der dafür besser geeignet wäre als Oberst Mason.“ ^{[ 77 ]}

Mason behielt sein Interesse an den Angelegenheiten des Westens bei und hoffte vergeblich, die Landzuweisung der Ohio Company zu retten. Er und Jefferson gehörten zu den wenigen Delegierten, die von George Rogers Clarks Expedition zur Sicherung der Kontrolle über die Gebiete nördlich des Ohio River erfuhren. Mason und Jefferson erreichten ein Gesetz, das Gouverneur Henry zur Verteidigung gegen nicht näher bezeichnete westliche Feinde ermächtigte. Die Expedition war im Großen und Ganzen erfolgreich, und Mason erhielt einen Bericht direkt von Clark. ^{[ 78 ]} Mason bemühte sich, die Differenzen zwischen Virginia und anderen Staaten beizulegen, und obwohl er die Mason-Dixon-Linie (die nicht nach George Mason benannt wurde), die 1780 erfolgte Grenzregelung mit Pennsylvania, für Virginia als ungünstig empfand, stimmte er ihr begeistert zu. ^{[ 79 ]} Ebenfalls 1780 heiratete Mason erneut. Seine Frau, Sarah Brent, stammte von einer nahegelegenen Plantage, war unverheiratet und 52 Jahre alt. Es war eine Vernunftehe, da die neue Braut ihm einen Teil der Last der Erziehung seiner vielen Kinder abnehmen konnte. ^{[ 80 ]}

Nach dem Pariser Frieden von 1783, der die souveränen Vereinigten Staaten begründete und die bewaffneten Auseinandersetzungen weitgehend beendete, kehrte das Leben am Potomac River zur Normalität zurück. Im Dezember 1783 kehrte Madison nach seiner Rückkehr vom Zweiten Kontinentalkongress in Philadelphia nach Gunston Hall zurück. Die Konföderationsartikel von 1781 hatten die Staaten nur lose miteinander verbunden, und Madison strebte eine stabilere föderale Struktur an, um ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Bundes- und Einzelstaatenrechten zu gewährleisten. Er fand Mason bereit, eine Bundessteuer in Erwägung zu ziehen; Madison hatte befürchtet, das Thema könnte seinen Gastgeber verärgern, und berichtete Jefferson von dem Gespräch des Abends. Im selben Monat verbrachte Mason Weihnachten in Mount Vernon (dem einzigen größeren Anwesen in Fairfax County als seinem eigenen). Ein anderer Hausgast beschrieb Mason als „schlank, aber nicht groß, mit einem imposanten Kopf und klaren grauen Augen“. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Mason behielt seinen politischen Einfluss in Virginia und schrieb Patrick Henry, der ins Abgeordnetenhaus gewählt worden war, einen Brief mit Ratschlägen zu Beginn der Sitzungsperiode 1783. ^{[ 83 ]}

Mason vereitelte 1784 die Bemühungen, ihn ins Abgeordnetenhaus zu wählen, mit der Begründung, seine Entsendung nach Richmond wäre „ein unterdrückender und ungerechter Eingriff in meine persönliche Freiheit“. Seine Weigerung enttäuschte Jefferson, der gehofft hatte, die Wahrscheinlichkeit, dass die Legislative sich mit Landgesetzen befassen würde, würde Mason nach Richmond locken. ^{[ 82 ]} Die Legislative ernannte Mason dennoch zum Kommissar, um mit Maryland über die Schifffahrt auf dem Potomac zu verhandeln. Mason widmete diesem Thema viel Zeit und erzielte auf der sogenannten Mount-Vernon-Konferenz im März 1785 eine Einigung mit den Delegierten aus Maryland . Obwohl das Treffen in Washingtons Haus später als erster Schritt hin zum Verfassungskonvent von 1787 angesehen wurde, betrachtete Mason es lediglich als Bemühungen zweier Staaten, ihre Differenzen beizulegen. Mason wurde zum Annapolis-Konvent von 1786 berufen , zu dem Vertreter aller Staaten willkommen waren, nahm aber wie die meisten Delegierten nicht teil. Die spärlich besuchte Versammlung in Annapolis berief eine Konferenz ein, um Änderungen an den Konföderationsartikeln zu erörtern. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Um den Schmuggel einzudämmen, schlug Madison ein Gesetz vor, das Norfolk zum einzigen legalen Einreisehafen des Staates machen sollte. Fünf weitere Häfen, darunter Alexandria, kamen später hinzu, doch das Hafengesetz erwies sich trotz der Unterstützung Washingtons als unpopulär. Mason, ein Gegner des Gesetzes, ließ sich 1786 ins Abgeordnetenhaus wählen, und viele glaubten, sein Einfluss würde für die Aufhebung des Gesetzes entscheidend sein. Mason konnte aufgrund einer Krankheit nicht zur ersten Sitzung nach Richmond reisen, sandte aber als Privatperson eine Petition an die Legislative. Das Hafengesetz blieb bestehen, obwohl weitere Häfen als legale Einreisepunkte hinzugefügt wurden. ^{[ 86 ]}

Obwohl die Annapolis-Konvention nur etwa ein Dutzend Delegierte aus fünf Staaten zählte, wurde ein Treffen in Philadelphia im Mai 1787 einberufen, um Änderungen an den Konföderationsartikeln auszuarbeiten, die zu einer dauerhafteren Verfassungsordnung führen sollten. Dementsprechend wählte die Generalversammlung von Virginia im Dezember 1786 sieben Männer als Delegation des Commonwealth: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe und John Blair . Henry lehnte die Ernennung ab, und sein Platz wurde James McClurg gegeben . Randolph, der gerade zum Gouverneur gewählt worden war, sandte Mason drei Wahlbenachrichtigungen, die dieser ohne Einwände annahm. Aufgrund von Frühjahrshochwassern waren die Straßen schwer befahrbar, und Mason traf als letzter Delegierter Virginias am 17. Mai ein, drei Tage nach dem geplanten Beginn der Konvention. Die Konvention wurde jedoch erst am 25. Mai formell eröffnet, nachdem mindestens ein Delegierter aus zehn der zwölf Staaten eingetroffen war, die Vertreter entsandt hatten (Rhode Island entsandte niemanden). ^{[ 87 ]}

Die Reise nach Philadelphia war Masons erste Reise außerhalb von Virginia und Maryland. ^{[ 88 ]} Josephine T. Pacheco schreibt in ihrem Artikel über Masons Rolle in Philadelphia: „Da Virginias führende Persönlichkeiten Mason als weisen und vertrauenswürdigen Mann betrachteten, ist es nicht verwunderlich, dass sie ihn als Mitglied der Virginia-Delegation auswählten, auch wenn sie von seiner Zusage überrascht gewesen sein müssen.“ ^{[ 89 ]} Broadwater vermutet, dass Mason nach Philadelphia reiste, weil er wusste, dass der Bundeskongress mehr Befugnisse benötigte und weil er der Ansicht war, dass dieses Gremium die Macht der Landesparlamente kontrollieren könne. ^{[ 90 ]} Während die Virginier auf die Ankunft der anderen Delegierten warteten, trafen sie sich täglich und erarbeiteten den sogenannten Virginia-Plan . Sie unternahmen auch Besichtigungen und wurden dem Präsidenten von Pennsylvania, Benjamin Franklin , vorgestellt . Bereits eine Woche nach ihrer Ankunft langweilte sich Mason bei den gesellschaftlichen Veranstaltungen, zu denen die Delegierten eingeladen waren: „Ich beginne, der Etikette und des Unsinns, der in dieser Stadt so in Mode ist, überdrüssig zu werden.“ ^{[ 91 ]}

Vor Beginn des Konvents wünschte sich Mason eine stärkere Zentralregierung als unter den Konföderationsartikeln, jedoch keine, die lokale Interessen gefährden würde. Er befürchtete, die zahlenmäßig überlegenen Nordstaaten würden die Union dominieren und Handelsbeschränkungen erlassen, die Virginia schaden würden. Daher forderte er eine qualifizierte Mehrheit für Navigationsakte . ^{[ 92 ]} Wie immer strebte er danach, die Freiheit zu bewahren, die er und andere freie weiße Männer in Virginia genossen, und sich vor der Tyrannei zu schützen, die er und andere unter britischer Herrschaft angeprangert hatten. Er strebte außerdem ein Gleichgewicht der Gewalten an, um dadurch eine dauerhafte Regierung zu schaffen. Laut dem Historiker Brent Tarter entwarf Mason sein Haus [Gunston Hall] so, dass kein falsch platziertes Fenster oder fehlende Stütze die Wirkung beeinträchtigen oder das Dach zum Einsturz bringen konnte. Er versuchte, die staatlichen Institutionen auf dieselbe Weise zu gestalten, damit skrupellose oder prinzipienlose Männer keine Garantien der Freiheit außer Kraft setzen konnten. ^{[ 93 ]}

Mason hegte vor Beginn des Konvents die Hoffnung, dass dieser ein Ergebnis hervorbringen würde, das seiner Ansicht nach die Vereinigten Staaten stärken würde. Beeindruckt von der Qualität der Delegierten, erwartete Mason von ihnen fundiertes Denken, etwas, das er in seiner politischen Laufbahn seiner Meinung nach selten erlebt hatte. Dennoch war er überzeugt, dass „die Hoffnungen der gesamten Union auf diesem Konvent ruhen“ ^{[ 94 ]} , und schrieb an seinen Sohn George : „Die Revolte gegen Großbritannien und die Bildung unserer neuen Regierung zu jener Zeit waren nichts im Vergleich zu der großen Aufgabe, die nun vor uns liegt.“ ^{[ 95 ]}

Mason kannte nur wenige der Delegierten, die nicht aus Virginia oder Maryland stammten, doch sein Ruf eilte ihm voraus. Nachdem Ende Mai genügend Delegierte aus verschiedenen Staaten in Philadelphia eingetroffen waren, hielt der Konvent nichtöffentliche Sitzungen im Pennsylvania State House (heute Independence Hall ) ab. Washington wurde einstimmig zum Präsidenten des Konvents gewählt, und sein enormes persönliches Prestige als siegreicher General trug zwar zur Legitimität des Konvents bei, veranlasste ihn aber auch, sich der Debatten zu enthalten. Mason hatte keinen Grund zu schweigen, und nur vier oder fünf Delegierte sprachen so häufig wie er. Obwohl er die Verfassung letztendlich nicht unterzeichnete, gewann Mason laut Broadwater genauso viele Konventsdebatten, wie er verlor. ^{[ 97 ]}

In den ersten Tagen des Konvents unterstützte Mason weite Teile des Virginia-Plans, der am 29. Mai von Randolph eingebracht worden war. Dieser Plan sah ein vom Volk gewähltes Unterhaus vor, dessen Mitglieder des Oberhauses aus von den Einzelstaaten vorgelegten Listen bestimmt werden sollten. Die meisten Delegierten hielten die schwache Regierung unter den Konföderationsartikeln für unzureichend, und Randolph schlug vor, dass die neue Bundesregierung über den Einzelstaaten stehen sollte. ^{[ 98 ]} Mason stimmte zu, dass die Bundesregierung mächtiger sein sollte als die Einzelstaaten. ^{[ 99 ]}

Der Virginia-Plan sah, falls er umgesetzt würde, die Repräsentation in beiden Kammern des Bundesparlaments auf der Bevölkerungszahl vor. Dies war für die kleineren Staaten unbefriedigend. Die Delegierten Delawares waren angewiesen worden, sich für ein gleiches Stimmrecht für jeden Staat einzusetzen. Daraus entstand der New-Jersey-Plan , eingebracht von Gouverneur William Paterson . Die Spaltung des Konvents trat Ende Juni deutlich zutage, als mit knapper Mehrheit beschlossen wurde, die Repräsentation im Repräsentantenhaus auf der Bevölkerungszahl zu basieren. Der Antrag von Oliver Ellsworth aus Connecticut , jedem Staat im Senat ein gleiches Stimmrecht zu gewähren, scheiterte jedoch an einem Stimmengleichstand. Da der Konvent in einer Sackgasse steckte, wurde am 2. Juli 1787 ein Großkomitee mit je einem Mitglied aus jedem Staat gebildet, um eine Lösung zu finden. ^{[ 100 ]} Mason hatte im Parlament nicht so eine entschiedene Position eingenommen wie Madison und wurde in das Komitee berufen; Mason und Franklin waren die prominentesten Mitglieder. Der Ausschuss tagte während der Sitzungspause des Konvents am 4. Juli und schlug den sogenannten Großen Kompromiss vor : ein Repräsentantenhaus, dessen Größe sich nach der Bevölkerungszahl richtete und in dem Finanzgesetze ihren Ursprung haben mussten, sowie einen Senat mit gleichberechtigter Vertretung aller Bundesstaaten. Über Masons Mitarbeit in diesem Ausschuss sind keine Aufzeichnungen erhalten, doch die Klausel, die den Beginn von Finanzgesetzen im Repräsentantenhaus vorschrieb, stammte höchstwahrscheinlich von ihm oder war die Bedingung für seine Unterstützung, da er eine solche Klausel in die Verfassung von Virginia eingefügt hatte und diese nach Wiederaufnahme der Konventsdebatte verteidigte. ^{[ 101 ]} Laut Madisons Aufzeichnungen drängte Mason den Konvent zur Annahme des Kompromisses.

So angreifbar der Bericht [des Großen Komitees] auch sein mochte, hielt er ihn für besser als einen Appell der verschiedenen Seiten an die Öffentlichkeit, wie er von einigen Herren erwogen worden war. Es konnte für keinen Herrn unbequemer sein, seinen privaten Angelegenheiten fernzubleiben, als für ihn selbst; doch er würde lieber in dieser Stadt sterben, als sein Land den Folgen einer Auflösung des Konvents auszusetzen, ohne dass etwas unternommen worden wäre. ^{[ 102 ]}

Mitte Juli, als die Delegierten begannen, die Pattsituation zu überwinden und sich auf einen Rahmen zu einigen, der auf dem Großen Kompromiss basierte, hatte Mason erheblichen Einfluss auf dem Konvent. William Blount aus North Carolina war unzufrieden darüber, dass die Delegierten seines Bundesstaates „mit Virginia übereinstimmten, die die Führung zu übernehmen schienen. Madison an ihrer Spitze, obwohl auch Randolph und Mason großen Einfluss hatten.“ ^{[ 103 ]} Masons Vorschläge, Senatoren müssten Eigentum besitzen und dürften nicht gegenüber den Vereinigten Staaten verschuldet sein, waren gescheitert. Er argumentierte jedoch erfolgreich, dass das Mindestalter für die Mitgliedschaft im Kongress 25 Jahre betragen sollte, und erklärte dem Konvent, jüngere Männer seien zu unreif. ^{[ 104 ]} Mason war der Erste, der vorschlug, den Sitz der Bundesregierung nicht in einer Landeshauptstadt anzusiedeln, um zu verhindern, dass die lokale Legislative zu einflussreich würde. Er stimmte gegen Vorschläge, die Repräsentation auf dem Reichtum oder den gezahlten Steuern eines Bundesstaates zu basieren, und befürwortete die regelmäßige Neuaufteilung der Sitze im Repräsentantenhaus. ^{[ 105 ]}

Am 6. August 1787 erhielt der Konvent einen vorläufigen Entwurf, der von einem Detailausschuss unter dem Vorsitz von John Rutledge aus South Carolina verfasst worden war; Randolph hatte Virginia vertreten. Mason akzeptierte den Entwurf als Diskussionsgrundlage, da er für ihn wichtige Punkte enthielt, wie beispielsweise die Vorgabe, dass Finanzgesetze im Repräsentantenhaus eingebracht und nicht im Senat geändert werden konnten. Dennoch hielt Mason das Oberhaus für zu mächtig, da es die Befugnis hatte, Verträge abzuschließen, Richter des Obersten Gerichtshofs zu ernennen und territoriale Streitigkeiten zwischen den Staaten zu entscheiden. Der Entwurf enthielt keine Bestimmung für einen Revisionsrat , was Mason und andere als schwerwiegenden Mangel ansahen. ^{[ 106 ]}

Der Konvent verbrachte mehrere Wochen im August mit Debatten über die Befugnisse des Kongresses. Obwohl Mason mit einigen seiner Vorschläge Erfolg hatte, etwa der Unterstellung der Staatsmilizen unter Bundesaufsicht und dem Verbot von Exportsteuern durch den Kongress, scheiterte er mit anderen, die er für entscheidend hielt. Zu diesen Niederlagen zählte die Entscheidung des Konvents, die Einfuhr von Sklaven bis mindestens 1800 (später geändert auf 1808) zu erlauben und Navigationsgesetze mit einfacher Mehrheit zu erlassen, die Virginians unter Umständen dazu verpflichten könnten, ihren Tabak auf Schiffen unter amerikanischer Flagge zu exportieren, obwohl die Nutzung ausländischer Schiffe günstiger gewesen wäre. Der Konvent schwächte außerdem die Bestimmung ab, dass Haushaltsgesetze im Repräsentantenhaus eingebracht werden und nicht im Senat geändert werden dürfen. Nach wochenlangen, schleppenden Debatten wurde die letztgenannte Klausel schließlich gestrichen. Trotz dieser Rückschläge arbeitete Mason weiterhin konstruktiv an der Ausarbeitung einer Verfassung und war Mitglied eines weiteren großen Ausschusses, der sich mit Zöllen und Häfen befasste. ^{[ 107 ]}

Am 31. August 1787 sprachen sich Elbridge Gerry aus Massachusetts und Luther Martin aus Maryland gegen das Dokument als Ganzes aus . Als Gerry beantragte, die Beratungen über die endgültige Fassung zu vertagen, unterstützte ihn Mason und erklärte laut Madison, er würde sich eher die rechte Hand abhacken, als sie der Verfassung in ihrer jetzigen Form zu unterwerfen. ^{[ 108 ]} Dennoch schloss Mason eine Unterzeichnung nicht aus. Er wollte abwarten, wie bestimmte, noch dem Konvent vorliegende Fragen geklärt würden, bevor er eine endgültige Entscheidung treffe – ob er unterzeichnen oder einen zweiten Konvent einberufen solle. Während die Verfassung finalisiert wurde, trafen sich Mason und Gerry abends, um die Strategie zu besprechen. Zu den Treffen kamen Delegierte aus Staaten von Connecticut bis Georgia. ^{[ 109 ]}

Masons Bedenken hinsichtlich der Verfassung verstärkten sich am 12. September, als Gerry vorschlug und Mason den Vorschlag unterstützte, einen Ausschuss mit der Ausarbeitung einer Grundrechtecharta zu beauftragen, die Teil des Verfassungstextes werden sollte. Roger Sherman aus Connecticut merkte an, dass die Grundrechtecharten der Bundesstaaten weiterhin Gültigkeit hätten, worauf Mason erwiderte: „Die Gesetze der Vereinigten Staaten haben Vorrang vor den Grundrechtecharten der Bundesstaaten.“ Obwohl Massachusetts sich aus Respekt vor Gerry der Stimme enthielt, zeigten die Virginians keinerlei Bereitschaft, Mason entgegenzukommen, da der Antrag mit zehn Gegenstimmen und keinem einzigen Ja-Stimmen scheiterte. ^{[ 111 ]} Ebenfalls am 12. September legte der Stilausschuss seinen endgültigen Entwurf vor, und Mason begann, Einwände in seinem Exemplar zu vermerken. Am 15. September, als der Konvent die Verfassung weiterhin Klausel für Klausel prüfte, erklärten Mason, Randolph und Gerry, dass sie die Verfassung nicht unterzeichnen würden. ^{[ 112 ]}

Am 17. September unterzeichneten die Mitglieder der zwölf in Philadelphia anwesenden Delegationen die Verfassung, mit Ausnahme der drei Männer, die ihre Ablehnung erklärt hatten. Als das Dokument an den Kongress der Konföderationsartikel in New York gesandt wurde, sandte Mason eine Kopie seiner Einwände an Richard Henry Lee, ein Mitglied des Kongresses. ^{[ 113 ]}

Broadwater bemerkt: „Angesichts der Schwierigkeit der Aufgabe, die er sich selbst gestellt hatte, seiner hartnäckigen Unabhängigkeit und seines – bis 1787 – fehlenden Interesses an seiner eigenen politischen Zukunft, ist es nicht verwunderlich, dass er Philadelphia im Streit mit der großen Mehrheit seiner Delegiertenkollegen verließ.“ ^{[ 114 ]} Madison berichtet, dass Mason, der glaubte, der Konvent habe seine Vorschläge in Eile, seine Arbeit abzuschließen, nur oberflächlich behandelt, seine Rückreise nach Virginia „äußerst schlecht gelaunt“ antrat. ^{[ 115 ]} Masons Biografin Helen Hill Miller merkt an, dass Mason vor seiner Rückkehr nach Gunston Hall durch einen Unfall auf der Straße sowohl körperlich als auch seelisch verletzt wurde. ^{[ 116 ]} Die Nachricht von Masons ablehnender Haltung hatte Fairfax County bereits vor dem Ende des Konvents erreicht; die meisten Einwohner befürworteten das Dokument. Washington gab eine Erklärung ab, in der er zur Ratifizierung aufforderte, schwieg ansonsten aber, da er wusste, dass er mit ziemlicher Sicherheit der erste Präsident sein würde. Mason sandte Washington eine Kopie seiner Einwände, ^{[ 117 ]} doch Washington glaubte, die Wahl sei entweder Ratifizierung oder Katastrophe. ^{[ 118 ]}

Die Verfassung sollte von den Konventen der einzelnen Bundesstaaten ratifiziert werden; neun Zustimmungen waren für ihr Inkrafttreten erforderlich. In der Praxis erschwerte der Widerstand großer Staaten wie New York oder Virginia die Arbeit der neuen Regierung erheblich. ^{[ 119 ]} Mason blieb Mitglied des Abgeordnetenhauses, und Ende Oktober 1787 berief die Legislative einen Konvent für Juni 1788 ein. In einem von John Marshall verfassten Dekret wurde festgelegt, dass dem Ratifizierungskonvent von Virginia „freie und umfassende Beratung“ gewährt werden sollte. ^{[ 120 ]} Masons Einfluss in seiner letzten Sitzung im Abgeordnetenhaus war aufgrund seiner entschiedenen Ablehnung der Ratifizierung geringer, und sein Alter (61) mag ebenfalls zu seiner verminderten Wirksamkeit beigetragen haben. ^{[ 121 ]}

Als kleinere Staaten die Verfassung Ende 1787 und Anfang 1788 ratifizierten, entstand eine immense Menge an Broschüren und anderen Schriften, die sich für und gegen ihre Zustimmung aussprachen. Besonders hervorzuheben sind die später in den Federalist Papers veröffentlichten Schriften von Madison und den beiden New Yorkern Alexander Hamilton und John Jay ; Masons Einwände wurden von den Gegnern häufig zitiert. ^{[ 122 ]} Mason hatte seine „Einwände gegen diese Verfassung“ in Philadelphia begonnen ; im Oktober 1787 wurden sie – allerdings ohne seine Zustimmung – veröffentlicht. Madison bemängelte, Mason habe die in der Versammlung dargelegten Gründe für seinen Widerstand überschritten, doch Broadwater vermutete, der Hauptunterschied liege im Tonfall, da die schriftliche Arbeit die Verfassung und die vorgeschlagene Bundesregierung als nutzlos abtat. Dennoch waren sowohl Lee als auch Mason der Überzeugung, dass die Verfassung, sofern die notwendigen Änderungen vorgenommen würden, ein hervorragendes Instrument der Regierungsführung sein könnte. ^{[ 123 ]} Die Einwände wurden häufig als Argument gegen die Ratifizierung angeführt, ^{[ 122 ]} und Mason wurde dafür kritisiert, seinen eigenen Namen darunter gesetzt zu haben, zu einer Zeit, als politische Schriften, wenn überhaupt, unter Pseudonymen wie Junius veröffentlicht wurden , damit der Ruf des Autors die Debatte nicht beeinflusste. Trotzdem zählten Masons Einwände zu den einflussreichsten antiföderalistischen Werken, und ihr erster Satz „Es gibt keine Erklärung der Rechte“ war wohl ihr wirkungsvollster Slogan. ^{[ 124 ]}

Die Einwohner Virginias wollten nicht glauben, dass hochangesehene Persönlichkeiten wie Washington und Franklin an der Errichtung eines tyrannischen Systems beteiligt sein würden. ^{[ 125 ]} Mason wurde massiv angegriffen; die New Haven Gazette legte nahe, dass er im Gegensatz zu Washington während des Krieges wenig für sein Land getan habe. ^{[ 122 ]} Oliver Ellsworth machte die Familie Lee , die seit Langem mit der Familie Washington im Konflikt stand, und „Masons Wahnsinn“ für den Widerstand Virginias verantwortlich. ^{[ 126 ]} Tarter schrieb in seinem Artikel über Mason in der American National Biography : „Die Starrheit von Masons Ansichten und seine zunehmend kriegerische Persönlichkeit führten zu einer Intoleranz und Unbeherrschtheit in seinem Verhalten, die Madison, mit dem er zu Beginn des Konvents eng zusammengearbeitet hatte, und Washington, der Masons Vorgehen während des Ratifizierungskampfes insgeheim verurteilte, überraschte und verärgerte.“ ^{[ 7 ]}

Von Oktober 1787 bis Januar 1788 vertrat Mason in Richmond den Fairfax County im Abgeordnetenhaus. Dort hatte er Schwierigkeiten, in seinem Heimatbezirk in den Ratifizierungskonvent gewählt zu werden, da die meisten Grundbesitzer in Fairfax den Föderalisten angehörten und ihn die lokale Gerichtspolitik in Konflikt mit vielen in Alexandria brachte. Das Wahlgesetz für den Konvent in Richmond erlaubte es Mason, sich dort zur Wahl zu stellen, wo er Grundbesitz hatte, und so kandidierte er im Stafford County. Er versicherte den Wählern, dass er keine Abspaltung, sondern Reformen anstrebe, und sprach sich entschieden gegen die unveränderte Verfassung aus. George Nicholas , ein föderalistischer Freund Masons, glaubte, Mason sei überzeugt, Virginia zu Zugeständnissen der anderen Staaten führen zu können, und dass er durch die anhaltenden Angriffe auf ihn verbittert sei. ^{[ 127 ]} Am 10. März 1788 errang Mason die meisten Stimmen im Stafford County, und der erfahrene Abgeordnete Andrew Buchanan gewann den anderen Sitz ^{[ 128 ]} gegen Colonel Carter und William Fitzhugh. Zwei Tage später kritisierte ein Essayist aus Richmond Mason und Richard Henry Lee (der nicht anwesend war) wegen der „dreisten Unverfrorenheit und Torheit“ ihrer öffentlichen Proteste. ^{[ 129 ]} Mason war offenbar der Einzige, der für einen Wahlkreis, in dem er nicht wohnte, in diesen Konvent gewählt wurde (obwohl viele seiner Vorfahren historisch gesehen in dem Bezirk gelebt und ihn vertreten hatten). Die Wahlbeteiligung war gering, da viele Menschen in abgelegenen Gebieten ohne Zeitungen wenig über die Verfassung wussten. Man ging davon aus, dass die Föderalisten einen leichten Vorteil bei den gewählten Delegierten hatten; Mason glaubte, dass der Konvent das Dokument ohne Forderungen nach Änderungen wahrscheinlich nicht ratifizieren würde. ^{[ 127 ]}

Als der Konvent in Richmond im Juni eröffnet wurde, hatte Randolph die Sache der Anti-Föderalisten aufgegeben, was die Bemühungen von Mason und Henry um eine Abstimmung mit ihren Kollegen in New York erschwerte. Mason beantragte, dass der Konvent das Dokument Klausel für Klausel behandeln solle, was den Föderalisten in die Hände gespielt haben könnte, da sie die Folgen einer sofortigen Abstimmung fürchteten ^{[ 130 ]} und in Richmond über eine fähigere Führung verfügten, darunter Marshall und Madison. Broadwater meinte jedoch, da die meisten Delegierten ihre Meinung bereits vor der Wahl geäußert hatten, habe Masons Antrag kaum etwas geändert. Henry, der einem starken Zentralstaat weitaus stärker ablehnend gegenüberstand als Mason, übernahm in der Debatte die Führung für seine Seite. Mason meldete sich mehrmals zu Wort und sprach über Themen wie das Begnadigungsrecht (das der Präsident seiner Meinung nach korrupt nutzen würde) und die Bundesjustiz , vor der er warnte, dass sie zu Klagen von Bürgern gegen Staaten vor Bundesgerichten führen würde, in denen sie nicht lebten. John Marshall, ein späterer Oberster Richter der Vereinigten Staaten , spielte die Bedenken hinsichtlich der Justiz herunter, doch Mason sollte später im Fall Chisholm gegen Georgia (1793) Recht behalten, was zur Verabschiedung des Elften Verfassungszusatzes führte . ^{[ 131 ]}

Die Föderalisten hatten anfangs keine Mehrheit; die übrigen Delegierten, hauptsächlich aus West-Virginia (dem heutigen Kentucky), waren nicht deklariert. Die Anti-Föderalisten erlitten während des Konvents wiederholt Rückschläge durch den Übertritt Randolphs und die Nachricht, dass weitere Staaten die Verfassung ratifiziert hatten. Mason führte eine Gruppe von Anti-Föderalisten an, die Verfassungszusätze ausarbeiteten. Selbst die Föderalisten waren bereit, diese zu unterstützen, obwohl die Befürworter der Verfassung die Ratifizierung des in Philadelphia entworfenen Dokuments forderten. ^{[ 132 ]}

Nachdem einige Kentuckier ihre Zustimmung zur Ratifizierung erklärt hatten, erwog der Konvent eine Resolution, die Ratifizierung bis zur Annahme einer Grundrechteerklärung zurückzuhalten. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Die von Mason unterstützte, aber von Madison, Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph und Bushrod Washington abgelehnte Resolution scheiterte mit 88 zu 80 Stimmen. ^{[ 133 ]} Mason stimmte daraufhin in der Minderheit, als Virginia die Verfassung am 25. Juni 1788 mit 89 zu 79 Stimmen ratifizierte. ^{[ 133 ]} Im Anschluss an die Ratifizierungsabstimmung wirkte Mason in einem von George Wythe geleiteten Komitee mit, das mit der Erstellung einer endgültigen Liste empfohlener Verfassungsänderungen beauftragt war. Masons Entwurf wurde bis auf einige redaktionelle Änderungen angenommen. Unzufrieden mit dem Ergebnis verfasste Mason eine leidenschaftliche schriftliche Argumentation, deren Ton jedoch einigen als zu scharf erschien, woraufhin Mason zustimmte, sie nicht zu veröffentlichen. ^{[ 132 ]}

Nach seiner Niederlage in Richmond kehrte Mason nach Gunston Hall zurück, wo er sich seiner Familie, lokalen Angelegenheiten und seiner Gesundheit widmete, aber weiterhin regen Briefwechsel mit politischen Führern pflegte. Er trat vom Gericht des Fairfax County zurück, nachdem ein vom neuen Kongress verabschiedetes Gesetz Amtsträger verpflichtete, einen Eid auf die Verfassung zu leisten. 1790 lehnte er einen durch den Tod William Graysons frei gewordenen Senatssitz ab , da sein Gesundheitszustand ihm die Ausübung des Amtes nicht erlaubte, selbst wenn er keine anderen Einwände hätte. ^{[ 134 ]} Der Sitz ging an James Monroe , der Masons antiföderalistische Haltung unterstützt hatte und 1789 gegen Madison um einen Sitz im Repräsentantenhaus verloren hatte. Masons Briefwechsel deutet darauf hin, dass er seine Haltung gegenüber der neuen Bundesregierung abmilderte und Monroe mitteilte, die Verfassung schreibe „weise und richtigerweise“ vor, dass Botschafter vom Senat bestätigt werden müssten. ^{[ 135 ]} Obwohl Mason voraussagte, dass die vom Ersten Kongress den Bundesstaaten vorgeschlagenen Verfassungszusätze „Milch-und-Wasser-Vorschläge“ sein würden, zeigte er sich „sehr zufrieden“ mit dem, was später die Bill of Rights (ratifiziert 1791) wurde, und schrieb, dass er, wenn seine Bedenken hinsichtlich der Bundesgerichte und anderer Angelegenheiten ausgeräumt würden, „mit Freuden der neuen Regierung meine Hand und mein Herz schenken“ könne. ^{[ 136 ]}

Washington, der 1789 zum ersten Präsidenten gewählt wurde, missbilligte Masons entschiedene Ablehnung der Verfassungsratifizierung, und diese Differenzen zerstörten ihre Freundschaft. Obwohl einige Quellen annehmen, dass Mason am 2. November 1788 in Mount Vernon zu Abend aß, merkte Peter R. Henriques an, dass Washingtons Tagebuch einen Herrn George Mason als Gast nennt. Da Washington an anderer Stelle in seinem Tagebuch seinen ehemaligen Kollegen aus Philadelphia stets als Colonel Mason bezeichnete, handelte es sich bei dem Besucher wahrscheinlich um George Mason V. , den Sohn. Mason schrieb stets positiv über Washington, und der Präsident äußerte sich öffentlich nicht dazu. In einem Brief bezeichnete er Mason jedoch als „ ehemaligen Freund“, der seine Position zur Verfassung nicht revidieren wolle, da „Stolz einerseits und mangelnde Ehrlichkeit andererseits ihn, da bin ich mir sicher, nicht dazu bringen werden, einen Irrtum in seinen Ansichten bezüglich der Bundesregierung einzugestehen, selbst wenn ihn die Überzeugung so stark wie ein Lichtstrahl durchdringen sollte.“ ^{[ 138 ]} Rutland meinte, die beiden Männer seien sich in ihrer Intoleranz gegenüber Gegnern und ihrem Misstrauen gegenüber deren Motiven ähnlich. ^{[ 139 ]}

Mason hatte lange gegen die Kaufleute von Alexandria gekämpft, die seiner Meinung nach das Bezirksgericht ungerechtfertigt dominierten, allein schon, weil sie das Gerichtsgebäude leichter erreichen konnten. 1789 entwarf er einen Gesetzesentwurf zur Verlegung des Gerichtsgebäudes in die Mitte des Bezirks, der jedoch zu seinen Lebzeiten nicht verabschiedet wurde. 1798 erließ die Legislative ein entsprechendes Gesetz, und das Gerichtsgebäude wurde 1801 eröffnet. ^{[ a ] [ 136 ]} Die meisten Bewohner von Gunston Hall, sowohl Familienangehörige als auch Sklaven, erkrankten im Sommer 1792 an Schüttelfrost und Fieber; als diese Krankheiten abklangen, erkrankte Mason an einer Erkältung. ^{[ 140 ]} Als Jefferson Gunston Hall am 1. Oktober 1792 besuchte, fand er Mason, der an Gicht litt und zum Gehen eine Krücke benötigte, aber geistig und erinnerungsmäßig noch bei klarem Verstand war. Weitere Beschwerden, möglicherweise eine Lungenentzündung, traten auf. Weniger als eine Woche nach Jeffersons Besuch, am 7. Oktober, starb George Mason in Gunston Hall und wurde anschließend auf dem Anwesen beigesetzt, in Sichtweite des von ihm erbauten Hauses und des Potomac River. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

Obwohl Masons Tod, abgesehen von einigen Erwähnungen in lokalen Zeitungen, kaum Beachtung fand, betrauerte Jefferson ihn als „großen Verlust“. ^{[ 143 ]} Ein weiterer späterer Präsident, Monroe, erklärte, Masons „patriotische Tugenden während der Revolution werden den Bürgern dieses Landes ewig in Erinnerung bleiben“. ^{[ 143 ]}

Mason sprach sich regelmäßig gegen die Sklaverei aus, schon vor der Unabhängigkeit Amerikas. 1773 schrieb er, die Sklaverei sei „jenes schleichende Gift, das täglich den Geist und die Moral unseres Volkes vergiftet. Jeder Gentleman hier wird als kleiner Tyrann geboren.“ 1774 forderte er die Abschaffung des internationalen Sklavenhandels. ^{[ 144 ]}

Wie fast alle Großplantagenbesitzer in Virginia zu jener Zeit besaß auch Mason zahlreiche Sklaven. In Fairfax County besaß nur George Washington mehr Sklaven, und es ist nicht bekannt, dass Mason jemals einen freigelassen hätte, selbst nicht in seinem Testament vom März 1773 ^{[ 145 ],} das schließlich im Oktober 1792 in die Nachlassakten von Fairfax County eingetragen wurde (das Original ging dabei verloren). In diesem Testament teilte er seine Sklaven unter seinen Kindern auf (die zum Zeitpunkt der Testamentserstellung zwischen drei und zwanzig Jahre alt waren). Mason handelte weiterhin mit Land und heiratete erneut (die Eheschließung wurde im April 1780 in Prince William County beurkundet) ^{[ 146 ]} , und Virginia legalisierte die Freilassung von Sklaven im Mai 1782. ^{[ 147 ]} Der kinderlose Washington verfügte in seinem kurz vor seinem Tod verfassten Testament, dass seine Sklaven nach dem Tod seiner Frau freigelassen werden sollten, und Jefferson ließ einige Sklaven frei , hauptsächlich aus der Familie Hemings , darunter auch seine eigenen Kinder mit Sally Hemings . ^{[ 148 ]} Laut Broadwater glaubte Mason aller Wahrscheinlichkeit nach, keine andere Wahl zu haben, oder redete sich ein, er hätte nichts unternommen, was die finanzielle Zukunft seiner neun Kinder gefährdet hätte. ^{[ 149 ]} Peter Wallenstein argumentierte in seinem Artikel über die Interpretation Masons durch verschiedene Autoren, dass dieser, wenn er gewollt hätte, einige Sklaven hätte befreien können, ohne die Zukunft seiner Kinder zu beeinträchtigen. ^{[ 150 ]}

Masons Biografen und Interpreten waren sich lange uneins darüber, wie seine Ansichten zu Fragen der Sklaverei darzustellen seien. ^{[ 151 ]} Masons Ururenkelin Kate Mason Rowland , ein Gründungsmitglied der United Daughters of the Confederacy, veröffentlichte 1892 eine zweibändige Biografie. ^{[ 152 ]} Broadwater merkte an, dass sie „in der Blütezeit der Jim-Crow-Gesetze “ schrieb und bestritt, dass Mason (ihr Vorfahre) „ein Abolitionist im modernen Sinne des Wortes“ gewesen sei. ^{[ 149 ]} Sie argumentierte, Mason habe die Sklaverei zwar „bedauert“ und sei gegen den Sklavenhandel gewesen, habe aber deren Verankerung in der Verfassung befürwortet. ^{[ 153 ]} 1919 veröffentlichte Robert C. Mason eine Biografie seines prominenten Vorfahren und behauptete, George Mason habe „zugesagt, seine eigenen Sklaven freizulassen und sei der erste bekannte Abolitionist gewesen“. Er habe die Verfassung unter anderem deshalb nicht unterzeichnet, weil sie „in ihrer damaligen Form weder die Sklaverei abschaffte noch Vorbereitungen für deren allmähliche Abschaffung traf“. ^{[ 154 ]} Rutland schrieb 1961, dass in Masons letzten Tagen „nur die Koalition [zwischen Neuengland und dem Tiefen Süden auf dem Verfassungskonvent] in Philadelphia, die jede Hoffnung auf die Abschaffung der Sklaverei verspielt hatte, einen Rest Abscheu hinterließ“. ^{[ 155 ]} Catherine Drinker Bowen argumentierte in ihrem vielgelesenen Bericht über den Verfassungskonvent von 1966, „ Miracle at Philadelphia “, dass Mason Sklaven als Bürger betrachtete und „ein glühender Abolitionist war, lange bevor der Begriff geprägt wurde“. ^{[ 150 ]}

Andere vertraten eine differenziertere Ansicht. Pamela C. Copeland und Richard K. MacMaster hielten Masons Ansichten für ähnlich denen anderer Virginier seiner Klasse: „Masons Erfahrungen mit Sklavenarbeit ließen ihn die Sklaverei hassen, doch seine umfangreichen Investitionen in Sklavenbesitz erschwerten es ihm, sich von einem System zu trennen, das er verachtete.“ ^{[ 156 ]} Laut Wallenstein war George Mason – ungeachtet seiner gelegentlichen Rhetorik – im Grunde ein Befürworter und kein Gegner der Sklaverei. Er handelte im Interesse der Sklavenhalter Virginias, nicht der Sklaven. ^{[ 150 ]} Broadwater bemerkte: „Mason brachte seine Ablehnung der Sklaverei stets zum Ausdruck. Sein Angriff auf die Sklaverei im Jahr 1787 ähnelt einer Rede vor dem Virginia-Konvent von 1776. Sein Verhalten war jedoch eine andere Sache.“ ^{[ 149 ]}

Laut Wallenstein hatten Historiker und andere Autoren „große Schwierigkeiten, Mason in seinem historischen Kontext zu erfassen, und sie haben die Geschichte auf unterschiedliche Weise verfälscht, sich gegenseitig in die Irre geführt und die Fehler der anderen übernommen.“ ^{[ 157 ]} Dies liegt zum Teil an der Vermischung von Masons Ansichten zur Sklaverei mit seinem Wunsch, den afrikanischen Sklavenhandel zu verbieten, den er unbestreitbar ablehnte und bekämpfte. Seine übrigen Leistungen sind uneinheitlich: Virginia verbot 1778 die Einfuhr von Sklaven aus dem Ausland, während Mason dem Abgeordnetenhaus angehörte. 1782, nach seiner Rückkehr nach Gunston Hall, wurde ein Gesetz verabschiedet, das die Freilassung erwachsener Sklaven erlaubte, sofern diese jung genug waren, um sich selbst zu versorgen (nicht älter als 45 Jahre). Ein von Mason unterstützter Vorschlag, freigelassene Sklaven zu verpflichten, Virginia innerhalb eines Jahres zu verlassen, andernfalls würden sie versteigert, scheiterte jedoch. ^{[ 158 ]} Broadwater behauptete: „Mason muss die Befürchtungen Jeffersons und unzähliger anderer Weißer geteilt haben, dass Weiße und freie Schwarze nicht zusammenleben könnten.“ ^{[ 149 ]}

Der Widerspruch zwischen dem Wunsch nach Schutz für Sklavenbesitz und der Ablehnung des Sklavenhandels wurde von Delegierten des Richmond-Konvents wie George Nicholas, einem Befürworter der Ratifizierung, hervorgehoben. ^{[ 159 ]} Mason erklärte über die Sklaverei: „Sie ist alles andere als ein wünschenswertes Eigentum. Doch der Verlust ihrer Rechte wird uns in große Schwierigkeiten und Unglück bringen.“ ^{[ 160 ]}

In Fairfax County gibt es Gedenkstätten für George Mason. Gunston Hall , das vom letzten privaten Besitzer dem Commonwealth of Virginia geschenkt wurde, ist heute „dem Studium von George Mason, seinem Haus und Garten sowie dem Leben im Virginia des 18. Jahrhunderts gewidmet“. [ 161 ] Die George Mason University, deren Hauptcampus an die Stadt Fairfax angrenzt, hieß von 1959 [ 162 ] bis 1972 ^{[ 163 ]} George Mason College der ^{University of Virginia . Ein bedeutendes} Wahrzeichen auf dem Campus in Fairfax ist eine Statue von George Mason, geschaffen von Wendy M. Ross, die ihn bei der Präsentation seines ersten Entwurfs der Virginia Declaration of Rights zeigt. ^{[ 164 ]}

Die George Mason Memorial Bridge , ein Teil der 14th Street Bridge , verbindet Nord-Virginia mit Washington, D.C. ^{[ 165 ]} Das George Mason Memorial im West Potomac Park in Washington, D.C., mit einer Statue von Ross, wurde am 9. April 2002 eingeweiht. ^{[ 166 ]}

Mason wurde 1981 vom United States Postal Service mit einer 18-Cent -Briefmarke der Serie „Große Amerikaner“ geehrt . ^{[ 167 ]} Ein Flachrelief von Mason befindet sich im Plenarsaal des US-Repräsentantenhauses als eines von 23 Reliefs zu Ehren bedeutender Gesetzgeber. Masons Bildnis ist oberhalb und rechts vom Stuhl des Sprechers angebracht; er und Jefferson sind die einzigen Amerikaner, denen dieses Relief gewidmet ist. ^{[ 168 ]}

Obwohl Mason weder die Unabhängigkeitserklärung noch die Verfassung unterzeichnete, blieben die von ihm vertretenen Ideen einflussreich, während der Ruhm ihres Verfassers verblasste. Laut Miller erklärte die Reihe der Verfassungen der Neuen Welt, deren erste diejenige Virginias mit Mason als Hauptarchitekt war, das Volk zur Quelle politischer Autorität. „Neben der Festlegung der Befugnisse einer Regierung enthielten die meisten von ihnen eine Liste individueller Bürgerrechte – Rechte, deren Wahrung die Hauptaufgabe der Regierung darstellte. Mason verfasste die erste dieser Listen.“ ^{[ 169 ]} Diane D. Pikkunas schrieb in ihrem Artikel zum 200. Jahrestag der US-amerikanischen Bill of Rights, Mason habe die Erklärung der Rechte zu seinem persönlichen Kreuzzug gemacht. ^{[ 170 ]} Tarter bezeichnete Mason als „verehrten Vorkämpfer der Verfassungsordnung und einen der Väter der Bill of Rights“. ^{[ 171 ]} Die Richterin am Obersten Gerichtshof, Sandra Day O'Connor, stimmte dem zu: „George Masons größter Beitrag zum heutigen Verfassungsrecht war sein Einfluss auf unsere Bill of Rights.“ ^{[ 172 ]}

Masons Vermächtnis reichte bis ins Ausland, sogar schon zu seinen Lebzeiten, und obwohl er Europa nie besuchte, verbreiteten sich seine Ideale dort. Lafayettes „ Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte “ entstand in der Frühphase der Französischen Revolution unter dem Einfluss Jeffersons, des US-Gesandten in Frankreich. Laut dem Historiker R. R. Palmer bestand „tatsächlich eine bemerkenswerte Parallele zwischen der französischen Erklärung und der Virginia-Erklärung von 1776“ ^{[ 173 ]} . Ein anderer Gelehrter, Richard Morris, stimmte dem zu und hielt die Ähnlichkeit zwischen den beiden Texten für „zu frappierend, um zufällig zu sein“: „Der Staatsmann aus Virginia, George Mason, hätte durchaus eine Plagiatsklage einreichen können“ ^{[ 174 ] .}

Donald J. Senese bemerkte im Schlusswort seiner 1989 erschienenen Aufsatzsammlung über Mason, dass mehrere Faktoren zu Masons Vergessenheit im Jahrhundert nach seinem Tod beitrugen. Mason war älter als viele derjenigen, die in Philadelphia dienten und später mit der neuen Bundesregierung an Bedeutung gewannen . Mason starb kurz nach Inkrafttreten der Verfassung und zeigte keinerlei Ambitionen auf ein Bundesamt; er lehnte sogar einen Sitz im Senat ab. Mason hinterließ keine umfangreichen schriftlichen Aufzeichnungen und, anders als Franklin, der eine Autobiografie verfasste , kein Tagebuch wie Washington oder John Adams . Washington hinterließ Aufzeichnungen in 100 Bänden; von Masons Dokumenten, von denen viele einem Brand zum Opfer fielen, blieben nur drei erhalten. Mason kämpfte sowohl in Philadelphia als auch in Richmond auf der Seite der Unterlegenen und wurde so in einer von Siegern geschriebenen Geschichte zum Verlierer. Selbst seine Reden vor dem Verfassungskonvent wurden von Madison, einem Befürworter der Ratifizierung, verfasst. Nach dem Konvent von Richmond war er, so Senese, „ein Prophet ohne Ehre im eigenen Land“. ^{[ 175 ]}

Die verstärkte öffentliche Aufmerksamkeit, die Masons Aufstieg aus der Bedeutungslosigkeit begleitete, führte laut Tarter dazu, dass „seine Rolle bei der Entstehung einiger der wichtigsten Texte der amerikanischen Freiheitsdebatte nicht so eindeutig ist, wie es scheint“. ^{[ 176 ]} Rutland meinte, Mason habe erst „verspätet ein Interesse an den persönlichen Rechten der Bürger gezeigt“. ^{[ 177 ]} Miller konzentrierte sich auf Masons abweichende Meinung zur Verfassung und verwies auf den Kompromiss, der im Zusammenhang mit den Navigationsakten und dem Sklavenhandel geschlossen wurde: „Mason verlor in beiden Punkten, und diese doppelte Niederlage spiegelte sich in seiner späteren Haltung wider.“ ^{[ 178 ]} Wallenstein schlussfolgerte: „Die persönlichen und wirtschaftlichen Interessen von Masons Heimatstaat hatten Vorrang vor einer Grundrechtecharta.“ ^{[ 177 ]}

Was auch immer seine Beweggründe gewesen sein mögen, Mason erwies sich als energischer Verfechter einer Bill of Rights, dessen Einwände ihm halfen, seine Ziele zu erreichen. Rutland bemerkte: „Schon der erste Satz seiner Einwände gegen die Bill of Rights, die James Madison zwei Jahre später im Kongress vorbrachte, ist so eindeutig, dass man sagen kann, Mason habe Madison zum Handeln gezwungen. Die föderalistischen Befürworter der Verfassung konnten den Protest, den Masons Aussage ‚Es gibt keine Erklärung der Rechte‘ auslöste, nicht überwinden.“ ^{[ 179 ]} O’Connor schrieb: „Mason verlor seinen Kampf gegen die Ratifizierung … [aber] seine Ideale und politischen Aktivitäten haben unsere Verfassungsrechtsprechung maßgeblich beeinflusst.“ ^{[ 180 ]} Wallenstein war der Ansicht, dass man viel von Mason lernen könne.

Ein provinzieller Tabakpflanzer, der Sklaven hielt, wurde selbst zum Revolutionär. Im Einklang mit einigen der führenden intellektuellen Strömungen der westlichen Welt spielte er eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung einer Erklärung der Menschenrechte und der Verfassung des Staates Virginia von 1776. Aus persönlichen Gründen kämpfte er gegen die Ratifizierung des Werkes des Verfassungskonvents von Philadelphia von 1787 … Zwei Jahrhunderte später können wir uns vielleicht mit seinem Vermächtnis auseinandersetzen – damit, wie weit wir gekommen sind, was wir gewonnen haben, ob durch ihn oder trotz ihm, und auch damit, was wir möglicherweise verloren haben. Sicherlich gibt es vieles an Mason, das wir schätzen, bewahren und gerne feiern können. ^{[ 181 ]}

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• Liste der Bürgerrechtsführer