Martin Sorrell

Sir Martin Stuart Sorrell (born 14 February 1945) is a British businessman and the founder of WPP plc. Sorrell was the longest-serving chief executive of a FTSE 100 company.^[1][2]

He was consistently one of the UK's highest-paid corporate executives.^[3] According to The Sunday Times Rich List in 2019, Sorrell was worth £368 million. ^[4] Sorrell has served on boards and advisory bodies of a number of high-profile public, academic and business organisations, including several leading business schools, both in the UK and internationally.

Martin Stuart Sorrell was born in London on 14 February 1945 to a Jewish family: his father was an electronics retailer,^[5][6] whose ancestors came from Ukraine, Poland and Romania.^[7] He was educated at the independent Haberdashers' Boys' School, then studied economics at Christ's College, Cambridge,^[8] and gained an MBA from Harvard University in 1968.^[5][9][10]

Sorrell joined Glendinning Associates, then James Gulliver and then worked for the sports agent Mark McCormack.^[11] He joined Saatchi & Saatchi in 1975, and was group finance director from 1977 until 1984. Often referred to as "the third brother",^[12] he identified and oversaw many of Saatchi's agency acquisitions. Sorrell undertook this by refining the practice of the ‘earn-out’.

1985 investierte Sorrell privat in Wire and Plastic Products plc , einen britischen Hersteller von Draht-Einkaufskörben, und trat 1986 als Geschäftsführer in das Unternehmen ein. ^{[ 1 ]} Er begann, Unternehmen aus dem Bereich der Below-the-Line-Werbung zu erwerben und kaufte innerhalb von drei Jahren 18 davon, darunter 1987, als er die Agenturwelt mit einer feindlichen Übernahme von J. Walter Thompson im Wert von 566 Millionen Dollar verblüffte .

Sorrell ließ diesem Schritt 1989 eine weitere spektakuläre feindliche Übernahme von Ogilvy & Mather im Wert von 825 Millionen Dollar folgen . Der Vorsitzende der Gruppe, David Ogilvy, bezeichnete Sorrell öffentlich als „widerlichen kleinen Mistkerl“. ^{[ 13 ]}

Seit dem Jahr 2000 hat WPP außerdem zwei weitere integrierte, globale Agenturnetzwerke erworben: Young & Rubicam und Grey . ^{[ 14 ]}

Im Juni 2008 geriet WPP wegen der Beteiligung der Agentur „Imago“, an der die WPP- Tochter Y&R eine Minderheitsbeteiligung hielt, am Präsidentschaftswahlkampf der ZANU-PF in Simbabwe in die Kritik . Ein Bericht der Financial Times ^{[ 15 ]} deckte auf, dass Imago von Robert Mugabes Wahlkampfteam für seine Wiederwahl zum Präsidenten von Simbabwe beauftragt worden war. WPP trennte sich daraufhin von der Minderheitsbeteiligung von Y&R in Simbabwe. ^{[ 16 ]}

Im Jahr 2012 wäre Sorrell beinahe mit WPP an Berkshire Hathaway veräußert worden . Laut Sorrell bot Warren Buffett ihm bei einem Mittagessen im Hyatt Hotel in Washington 925 Pence pro Aktie, was einem Aufschlag von 20 % auf den damaligen Aktienkurs entsprach. ^{[ 17 ]}

Im Jahr 2014 erhielt Sorrell von WPP eine Gesamtvergütung von 40 Millionen GBP, seine höchste Jahresvergütung seit 53 Millionen GBP im Jahr 2004. ^{[ 18 ]}

Im Jahr 2005 betrug sein Gehalt 2,42 Millionen Pfund Sterling, inklusive Barzahlungen und Boni. ^{[ 19 ]} Darüber hinaus übte er Aktienoptionen im Wert von 52 Millionen Pfund Sterling aus, hatte Anspruch auf weitere Aktien im Wert von 5,8 Millionen Pfund Sterling und verschob die Ausübung weiterer Optionen auf zusätzliche 2,65 Millionen Aktien im Wert von 15 Millionen Pfund Sterling bis 2008. ^{[ 20 ]} Im Jahr 2011 stieg Sorrells Vergütungspaket um 70 % auf 4,5 Millionen Pfund Sterling, nachdem der Vorsteuergewinn von WPP um 28 % gestiegen war. ^{[ 21 ]} Im Oktober 2011 verteidigte Sorrell in einem BBC-Interview die hohen Gehaltserhöhungen für sich und andere CEOs ^{[ 22 ],} und zwar zu einer Zeit, in der die realen Durchschnittslöhne in der westlichen Welt sanken. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Im August 2017 erklärte Sorrell, dass die „digitale Disruption“ Unternehmen dazu zwinge, ihre Geschäftsmodelle zu ändern und Kunden auf anderen Wegen zu erreichen, als die Aktien von WPP zu Handelsbeginn um mehr als 10 % fielen, nachdem der Werbegigant rückläufige Umsätze gemeldet und vor zukünftigem Wachstum gewarnt hatte. ^{[ 25 ]}

Im September 2017 kritisierte Sorrell die Marketingbranche und argumentierte, sie sei „zu wettbewerbsorientiert“ und Agenturen würden den Gewinn von Verträgen, unabhängig von deren Rentabilität, über den Inhalt stellen, da es wichtiger sei, in einer Fachzeitschrift Schlagzeilen zu machen. ^{[ 26 ]}

Im Jahr 2017 wurde Sorrell zum dienstältesten CEO eines Unternehmens, das im britischen Leitindex FTSE 100 gelistet ist – er leitete WPP seit 1985. Sorrell verließ WPP im Jahr 2018.

Im Mai 2018 erwarb Sorrell Derriston Capital, eine an der Londoner Börse notierte Mantelgesellschaft, als Grundlage für sein neues, ausschließlich auf digitale Marketingdienstleistungen spezialisiertes Unternehmen S4 Capital. Sorrell investierte 53 Millionen US-Dollar seines eigenen Vermögens und sammelte weitere 15 Millionen US-Dollar von Investoren ein. ^{[ 27 ]}

Im Juli 2018 erwarb S4 Capital MediaMonks (jetzt .monks ) für 350 Millionen US-Dollar, finanziert durch eine Aktienemission. ^{[ 28 ]} Anschließend verfolgte S4 Capital eine Strategie der schnellen, akquisitionsgetriebenen Expansion und übernahm 2018 MightyHive ^{[ 29 ]} , gefolgt von BizTech, ConversionWorks, TheoremOne, XX Artists und weiteren spezialisierten Agenturen zwischen 2019 und 2022. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2021 erreichte S4 Capital eine Marktkapitalisierung von rund 4 Milliarden Pfund, wobei Media.Monks in Branchenberichten weithin als Unternehmen mit einer Bewertung von mehreren Milliarden Dollar beschrieben wurde.

Ab 2022 gab S4 Capital aufgrund rückläufiger Ausgaben für digitale Werbung, verzögerter Kundenaktivitäten und Integrationsschwierigkeiten nach dem rasanten Akquisitionsprogramm mehrere Gewinnwarnungen heraus. Das Unternehmen verzögerte zudem die Veröffentlichung der geprüften Ergebnisse im Jahr 2022, was zu starken Kursverlusten am Markt beitrug.

Zwischen 2021 und 2024 fiel der Aktienkurs von S4 Capital um mehr als 98 % gegenüber seinem Höchststand, wodurch die Marktkapitalisierung von rund 4 Milliarden Pfund auf fast 100 Millionen Pfund sank. Dieser Einbruch bedeutete auch eine drastische Wertminderung von Media.Monks, dessen Bewertung aus der Zeit der Übernahme nicht mehr durch die Marktpreise gedeckt war. ^{[ 32 ]}

Analysten führten den Abschwung auf übermäßige Expansion, sinkende Margen, Integrationskosten und ein schwierigeres Marktumfeld für rein digitale Werbegruppen zurück. Sorrell blieb während des gesamten Zeitraums Vorstandsvorsitzender.

Im Jahr 2017 stimmte Sorrell nach Kritik von Investoren an seiner Vergütung einer Gehaltskürzung zu, die sein Gehalt von 46 Millionen Pfund im Jahr 2016 auf 13 Millionen Pfund im Jahr 2021 reduziert hätte. ^{[ 33 ]}

Im April 2018 verließ Sorrell WPP nach 33 Jahren aufgrund von Vorwürfen persönlichen Fehlverhaltens und der Veruntreuung von Firmenvermögen. Sorrell hat die Vorwürfe zurückgewiesen. ^{[ 34 ]}

Die Financial Times kommentierte in einer Untersuchung zu den Umständen seines Ausscheidens bei WPP, dass sich „ein Bild von routinemäßigen verbalen Übergriffen auf Untergebene und einer Vermischung von Sir Martins Berufs- und Privatleben ergab, die bei einigen Kollegen – insbesondere hinsichtlich seiner Firmenausgaben, von denen einige auch seiner Ehefrau zugutekamen – für Unmut sorgte“. Dazu gehörten auch Vorwürfe, Sorrell habe ein Bordell besucht, das mit Firmengeldern bezahlt worden sei. Sorrell hat diese Vorwürfe zurückgewiesen. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Stand April 2021 befinden sich WPP und Martin Sorrell weiterhin in einem Rechtsstreit über eine umstrittene Zahlung aufgrund angeblich an die Medien weitergegebener Informationen nach Martin Sorrells Rücktritt. ^{[ 39 ]}

1997 wurde er vom britischen Außenministerium zum Botschafter für die britische Wirtschaft ernannt und anschließend in das Panel 2000 des Ministeriums berufen, das die Neuausrichtung des britischen Images im Ausland zum Ziel hatte. 1999 wurde er vom Minister für Bildung und Beschäftigung in den Rat für Exzellenz in Management und Führung berufen.

Er ist Vorsitzender des Global Advisory Board des Centre for International Business and Management (CIBAM) an der Universität Cambridge, Großbritannien. ^{[ 40 ]} 1998 wurde er in den Vorstand der Harvard Business School und in den Vorstand der Indian School of Business berufen . ^{[ 14 ]}

Im Auftrag von New Yorks Bürgermeister Michael Bloomberg leitete er die Konferenz Media.NYC.2020 ^{[ 41 ]} , die die Zukunft der globalen Medienbranche, die Auswirkungen auf New York City und konkrete nächste Schritte für die New Yorker Stadtverwaltung untersuchte.

Sorrell war im Vorfeld des Brexit-Referendums ein Befürworter ^{des Verbleibs in der EU [} 42 ^{] und} sprach sich für ein zweites Referendum über die EU-Mitgliedschaft aus, sobald die Brexit-Bedingungen endgültig feststehen. Er erklärte, sobald die Brexit-Bedingungen feststünden, könne die Wählerschaft auf dem jeweiligen Wege – sei es durch ein Referendum oder im Rahmen der Parlamentswahl – erneut bekräftigen, dass sie den Verbleib in der EU weiterhin wünsche. ^{[ 43 ]} Er rechtfertigte zudem neue Investitionen in Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien als Mittel, um WPP vor den nach dem Brexit geltenden Einwanderungsbeschränkungen zu schützen. Dabei betonte er die Bedeutung der Freizügigkeit der WPP-Belegschaft, von der 17 Prozent aus anderen EU-Ländern als Großbritannien stammen. ^{[ 44 ]}

Sorrell war zunächst mit Sandra Finestone verheiratet, mit der er drei Söhne hat. Die Ehe wurde 2003 geschieden. Im Oktober 2005 verkaufte er WPP-Aktien im Wert von 12 Millionen Pfund, um die Scheidungsvereinbarung zu finanzieren. ^{[ 45 ]} Frau Finestone, vertreten durch Nicholas Mostyn QC, erhielt 30 Millionen Pfund, darunter: ein vierstöckiges georgianisches Stadthaus im Wert von 3,25 Millionen Pfund ; zwei Tiefgaragenstellplätze bei Harrods im Wert von je rund 90.000 Pfund; 23,5 Millionen Pfund in bar; 2 Millionen Pfund auf Bankkonten; sowie weitere Vermögenswerte, darunter Aktien. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Trotz der Scheidungsvereinbarung besaß Sorrell nach der Scheidung noch 13 Millionen WPP-Aktien im Wert von schätzungsweise 80 Millionen Pfund, was etwa 1 % des Unternehmens entsprach, zuzüglich seiner Abfindung aus dem Jahr 2005. ^{[ 45 ]}

Die Scheidungsvereinbarung war insofern ungewöhnlich, als sie eine 60/40-Aufteilung zugunsten von Sorrell vorsah – ein Bruch mit der zuvor geltenden Praxis einer 50/50-Aufteilung, selbst bei Scheidungen mit hohem Streitwert. Grund dafür war ein wegweisendes Urteil von Richter Mathew Thorpe im Scheidungsverfahren zwischen Harry und Shan Lambert im Jahr 2002, das festlegte, dass der Beitrag nicht erwerbstätiger Ehefrauen zum Haushalt dem ihrer Ehemänner gleichwertig zu sein hat. ^{[ 46 ]} In dem Urteil im Fall Lambert erklärte Lord Justice Thorpe, dass „ein besonderer Beitrag zwar weiterhin eine legitime Möglichkeit darstellt, jedoch nur in Ausnahmefällen“. Sorrell war der erste Ehemann, der dieses Kriterium in einer nachfolgenden Scheidungsvereinbarung erfüllte. Richter Bennett führte Sorrells „besonderen Beitrag“ zum Familienvermögen als Begründung an. ^{[ 46 ]}

Sorrells drei Söhne, Mark, Jonathan und Robert, folgten ihm alle nach Cambridge und traten später in die Dienste von Goldman Sachs ein . ^{[ 47 ]} Jonathan Sorrell ist Präsident des Hedgefonds Man Group . ^{[ 48 ]}

Sorrell heiratete anschließend Cristiana Falcone, Direktorin für Medien und Unterhaltung beim Weltwirtschaftsforum . ^{[ 49 ]} Im Februar 2020 gab Falcone nach zwölf Jahren Ehe die Scheidung von Sorrell bekannt, der den Prozess als traurig und unangenehm bezeichnete. ^{[ 50 ]}

Im April 2021 war Sorrell mit Caroline Michel liiert, einer Literaturagentin, zu deren Klienten auch Bear Grylls gehört . ^{[ 51 ]}

Er wurde im Rahmen der Neujahrs-Ehrungen 2000 zum Ritter geschlagen . ^{[ 52 ]} Am 27. September 2007 erhielt Sorrell von Dekan Jay O. Light die höchste Auszeichnung der Harvard Business School , den Alumni Achievement Award . Die Auszeichnung wurde außerdem verliehen an: Jaime Augusto Zobel de Ayala , Vorsitzender der Ayala Corp. , A. Malachi Mixon von Invacare , Donna Dubinsky und Hansjörg Wyss von Synthes . ^{[ 53 ]} Im Jahr 2015 war er Kurator des British Museum . ^{[ 54 ]}

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