Meg Lees

Meg Heather Lees AO (geb. Francis , * 19. Oktober 1948) ist eine ehemalige australische Politikerin, die von 1990 bis 2005 als Senatorin für Südaustralien tätig war. Sie vertrat die Australian Democrats von 1990 bis 2002 und war von 1997 bis 2001 deren Vorsitzende. In dieser Funktion trug sie kontrovers zur Verabschiedung der Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) der Howard-Regierung bei. Diese Entscheidung spaltete die Partei und löste eine Reihe folgenschwerer Führungswechsel und Rücktritte aus, die den öffentlichen Rückhalt der Partei zerstörten und nach der australischen Bundestagswahl 2007 , bei der die letzten vier Senatoren ihre Sitze verloren, zu deren faktischer Auflösung führten.

Nach ihrer Absetzung durch Natasha Stott Despoja verließ sie die Partei, um 2002 als unabhängige Senatorin zu sitzen. Von 2003 bis zum Ablauf ihrer Amtszeit 2005, nach ihrer Niederlage bei den Wahlen 2004 , nahm sie die Parteibezeichnung Australian Progressive Alliance an.

Lees wurde in Mount Riverview , New South Wales , als Sohn von Heather Francis, einer Musiklehrerin, und Edwin Francis, einem Bauunternehmer, geboren . Lees ist das älteste von vier Kindern und hat drei Brüder.

Lees Mutter, Heather Francis, beschrieb sie als „eigensinnig“ und „immer sehr eigenwillig“. Lees interessierte sich schon früh für Sport und spielte Hockey , Tennis und Softball .

Lees wuchs in der katholisch-apostolischen Kirche auf , einer streng fundamentalistischen Religion, und durfte nicht frei mit anderen Kindern spielen. Mit 13 Jahren weigerte sie sich, die Gottesdienste zu besuchen. „Ich hatte Freunde an der South Strathfield High School, die in die anglikanische Kirche gingen, also ging ich mit ihnen.“ ^{[ 1 ]} Ihr Vater war „nicht sonderlich begeistert“ davon, dass sie anglikanische Gottesdienste besuchte, fand es aber „besser, dass sie in die Kirche ging, als gar nicht.“ ^{[ 1 ]}

1965 verließ Lees im Alter von 16 Jahren die Schule und begann als Laborassistentin bei Australian National Industries (ANI) , damals in Lidcombe ansässig . Schon bald übernahm sie Aufgaben, die denen des Chefchemikers entsprachen, woraufhin ANI ihr die Kosten für die Hochschulreife übernahm. Später verließ sie ANI, nachdem ihr Vorgesetzter ihr mitgeteilt hatte, dass sie aufgrund ihres Geschlechts niemals befördert werden würde. ^{[ 1 ]}

Lees schloss 1969 ihr Studium der Sportpädagogik am Sydney Teachers' College ab. Anschließend wurde sie an die Ingleburn High School versetzt . Dort lernte sie Keith Lees kennen, den sie 1971 heiratete. ^{[ 2 ]} Die beiden nahmen an nationalen Rennwettbewerben teil und fuhren mit ihrem eigenen Mini Cooper S auf dem Amaroo Park und dem Oran Park Raceway . ^{[ 1 ]}

1974 zog das Paar nach Mount Gambier in Südaustralien . Lees begann an der Mount Gambier High School zu unterrichten. Ihre beiden Töchter wurden 1975 und 1977 geboren. Nach ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub wurde Lees vom Schulleiter aufgefordert, entweder wieder in Vollzeit zu arbeiten oder zu kündigen, da sie ursprünglich wieder in Teilzeit unterrichten wollte. ^{[ 1 ]}

1979 nahm Lees ihre Lehrtätigkeit an der Our Lady of the Pines Primary School in Nangwarry wieder auf . ^{[ 2 ]}

Während der Buschbrände am Aschermittwoch 1983 geriet Lees mitten in die Flammen, als sie in der Nähe von Nangwarry Auto fuhr. In einem Interview mit dem Sydney Morning Herald erklärte Lees später : „Ich hatte mir selbst geschworen, dass ich, wenn ich diesen Tag überleben würde – und viele andere schafften es nicht –, wirklich etwas aus meinem Leben machen würde.“ ^{[ 1 ]}

Sechs Monate nachdem der ehemalige liberale Minister Don Chipp die Demokraten ins Leben gerufen hatte, traten sowohl Meg als auch Keith aufgrund ihrer ausgeprägten Umweltorientierung bei. Nachdem sie sich in die inneren Machtzirkel der Partei hochgearbeitet hatte, wurde Lees Anfang der 1980er Jahre Parteivorsitzende der Demokraten und hatte zu diesem Zeitpunkt bereits erfolglos für Landes- und Bundesparlamente kandidiert. ^{[ 1 ]}

Vor Janine Haines' Rücktritt aus dem Senat wurde Lees in ihren Stab aufgenommen, um sie auf eine Ernennung zum Senator vorzubereiten.

Nachdem Janine Haines aus dem Senat ausschied, um für den Wahlkreis Kingston im Unterhaus zu kandidieren , wurde Lees nach Haines' Rücktritt vom Parlament von Südaustralien zu ihrer Nachfolgerin gewählt. Lees trat sein Amt als Senatorin am 4. April 1990 an. ^{[ 3 ]}

Nach ihrer Ernennung wurde Lees zur Sprecherin der Demokraten für Gesundheit, Frauen, Finanzen sowie Premierminister und Kabinett. 1996 änderte Lees ein Gesetz zur Einrichtung des Medical Training Review Panel. ^{[ 4 ]}

Cheryl Kernot wechselte im Oktober 1997 zur Australian Labor Party , woraufhin Lees die kommissarische Führung übernahm. Im Dezember wurde sie offiziell zu Kernots Nachfolgerin gewählt, Natasha Stott Despoja wurde ihre Stellvertreterin.

Während ihrer Amtszeit als Vorsitzende stärkten die Demokraten das Umweltschutz- und Biodiversitätsgesetz, verbesserten das Arzneimittelversorgungsprogramm, verhandelten die Mehrwertsteuerreform und sicherten sich durch eine Reihe von Senatsanhörungen die allgemeine Aufsichtsfunktion der Demokraten im Senat. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

1999 schlug Premierminister John Howard die Einführung einer Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) vor . Die Labour Party, die australischen Grünen und der unabhängige Senator Brian Harradine lehnten den Vorschlag ab , weshalb die Zustimmung der Demokraten für seine Verabschiedung notwendig war. In einem Wahlkampf, der maßgeblich von Steuerfragen geprägt war, erklärten die Demokraten öffentlich, dass ihnen weder das Steuerpaket der Liberalen (GST) noch das der Labour Party gefiel. Sie versprachen jedoch, mit der künftigen Partei zusammenzuarbeiten, um deren Steuerpaket zu verbessern. Ihr Wahlkampfmotto lautete: „Keine GST auf Lebensmittel“. Eine Mehrheit der Senatoren in der Fraktion stimmte dem Gesetzentwurf zu, sofern einige Änderungen vorgenommen wurden, vor allem um frische Lebensmittel und lebensnotwendige Güter wie Medikamente auszunehmen. Stott Despoja äußerte sich unzufrieden mit dem Ergebnis, insbesondere mit der GST auf Bücher. Sowohl Stott Despoja als auch der Senator von Queensland, Andrew Bartlett, stimmten schließlich gegen das GST-Paket. Lees verteidigte ihre Position mit den Worten: „Ja, wir haben nicht alles bekommen … aber wir haben eine ganze Menge bekommen … Es ist eine der wenigen Gelegenheiten, die ein Dritter hat, die Geldhähne etwas zu öffnen.“ ^{[ 1 ]}

Eine beträchtliche Anzahl demokratischer Mitglieder war mit dem GST-Abkommen unzufrieden und forderte einen Führungswechsel. Gemäß der Satzung der Demokraten kann eine Petition von 100 Mitgliedern eine Wahl des Parteivorsitzes unter allen Mitgliedern auslösen. Bei der ersten Wahl wurde Meg Lees ohne Gegenkandidaten wiedergewählt. In der Folge sanken die Umfragewerte der Demokraten, und im April 2001 deutete alles darauf hin, dass mehrere Senatoren bei den später im Jahr stattfindenden Wahlen ihre Sitze verlieren würden. Die Mitglieder forderten erneut eine Wahl des Parteivorsitzes, und diesmal kündigte Stott Despoja ihre Kandidatur gegen Lees an. Sie gewann und löste Lees am 6. April 2001 ab.

Im Juli 2002 wurde Senatorin Lees von den Demokraten disziplinarisch belangt, nachdem sie den Verkauf von Telstra unterstützt hatte . Lees bezeichnete zudem den Führungsstil von Senator Stott Despoja als „autokratisch“ ^{[ 6 ]} und warf ihm vor, die Partei zu weit nach links gerückt zu haben . Dies führte schließlich dazu, dass Lees im Juli 2002 die Partei verließ und fortan als Unabhängige im Senat saß.

Lees engagierte sich 1999 aktiv bei der Gründung des Kinderernährungsprogramms, 2001 der Stiftung für Alkoholaufklärung und -rehabilitation sowie 2002 bei der Finanzierung des Nyangatjatjara College , eines Colleges für indigene Bevölkerungsgruppen in Yulara im Northern Territory. Zudem setzte sie sich erfolgreich für eine alternative Verschreibungspraxis ein, die es ermöglicht, Lebensstiländerungen in die ärztlichen Empfehlungen einzubeziehen. Ende 2002 war Lees außerdem Mitglied der parlamentarischen Delegation nach Kanada und China.

Im April 2003 kündigte Lees die Gründung der Australian Progressive Alliance an , die ihrer Aussage nach eine gemäßigtere Position als die Demokraten vertreten sollte. Sie verlor jedoch die Bundestagswahl 2004 , und ihre Amtszeit endete am 30. Juni 2005.

Im Jahr 2003 spielte Lees eine Schlüsselrolle dabei, die Regierung Howard von der Notwendigkeit eines Datacasting- Pilotprojekts zu überzeugen . Diese Technologie sollte einen besseren Zugang zu Informations- und Bildungsdiensten ermöglichen und wurde von der Australian Broadcasting Authority (ABA) durchgeführt . ^{[ 4 ]} Das australische Rundfunkinfrastrukturunternehmen Broadcast Australia testete drei Jahre lang in Sydney einen Datacasting-Dienst auf Basis des DVB-T- Systems für den australischen Markt. Der Test umfasste mehrere Dienste, die unter dem Namen „Digital Forty Four“ zusammengefasst wurden und ABC- Nachrichten, Sport und Wetterberichte sowie die Audioübertragungen des Bundesparlaments, den Australian Christian Channel und Expo Home Shopping boten .

Lees ist seit 2005 Vorstandsmitglied der Operation Flinders Foundation. Operation Flinders hat sich zum Ziel gesetzt, das Leben junger Menschen durch Abenteuerprogramme in abgelegenen Gebieten des australischen Outbacks zu verändern. ^{[ 7 ]}

Von 2006 bis 2009 war Lees Geschäftsführerin der Multiple-Sklerose-Gesellschaft von Südaustralien und dem Nordterritorium.

Im Jahr 2018 wurde Lees bei den jährlichen Australia Day Awards für ihre Verdienste um das Parlament und ihre Beiträge zur Umwelt- und Steuerreform zum Officer of the Order of Australia ernannt . ^{[ 8 ]}

Im Jahr 2021 trat Meg Lees dem australischen Klimaschutzverband Climate 200 als Mitglied seines Beirats bei. Ihr gehörten außerdem die ehemaligen unabhängigen Abgeordneten Rob Oakeshott , Tony Windsor und Kerryn Phelps sowie die ehemalige Liberale und spätere Unabhängige Julia Banks an . ^{[ 9 ]} Lees erklärte bei ihrem Beitritt: „Wenn es jemals nötig war, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen, dann jetzt.“ Sie sei „entsetzt“ über den aktuellen Zustand der Politik. ^{[ 10 ]}

Lees unternahm im Juli 2000 eine Studienreise nach Großbritannien und im Juni 2001 nach Thailand. ^{[ 4 ]}

• Meg Lees, Senatsbiografie
• Lees, Meg Heather in der Enzyklopädie der Frauen und Führung im Australien des 20. Jahrhunderts