Königliche Astronomische Gesellschaft

Die Royal Astronomical Society ( RAS ) ist eine wissenschaftliche Gesellschaft und gemeinnützige Organisation , die die Erforschung der Astronomie , der Sonnensystemwissenschaft , der Geophysik und verwandter Wissenschaftszweige fördert und unterstützt. ^{[ 4 ]} Ihr Hauptsitz befindet sich im Burlington House am Piccadilly in London . ^{[ 5 ]} Die Gesellschaft hat über 4.000 Mitglieder, die sogenannten Fellows, von denen die meisten professionelle Forscher oder Doktoranden sind. ^{[ 4 ]} Rund ein Viertel der Fellows lebt außerhalb Großbritanniens. ^{[ 4 ]}

Die Gesellschaft veranstaltet monatliche wissenschaftliche Tagungen in London und die jährliche Nationale Astronomietagung an wechselnden Orten auf den Britischen Inseln . Die RAS gibt die wissenschaftlichen Zeitschriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Geophysical Journal International und RAS Techniques and Instruments sowie die Fachzeitschrift Astronomy & Geophysics heraus . ^{[ 6 ]}

Die Royal Astronomical Society (RAS) unterhält eine astronomische Forschungsbibliothek , engagiert sich in der Öffentlichkeitsarbeit und berät die britische Regierung in Fragen der Astronomiebildung. Die Gesellschaft würdigt herausragende Leistungen in Astronomie und Geophysik durch die Vergabe jährlicher Auszeichnungen und Preise, wobei die Goldmedaille der RAS die höchste Auszeichnung darstellt . Die RAS ist die britische Mitgliedsorganisation der Internationalen Astronomischen Union und Mitglied des britischen Wissenschaftsrats .

Die Idee einer eigenen astronomischen Gesellschaft wurde bereits mehrere Jahre vor deren formeller Gründung diskutiert; William Pearson schlug sie nachweislich schon 1812 vor, und Francis Baily veröffentlichte 1819 eine entsprechende Empfehlung. ^{[ 7 ]} Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren viele Astronomen der Ansicht, dass die Royal Society unter der langjährigen Präsidentschaft des über 80-jährigen Sir Joseph Banks ihre Interessen nicht mehr ausreichend vertrat; Banks' Fachgebiet lag eher in der Botanik und Naturgeschichte als in den physikalischen Wissenschaften. ^{[ 8 ]}

Am 12. Januar 1820 trafen sich vierzehn Männer zum Abendessen in der Freimaurer-Taverne in Lincoln’s Inn Fields , London, um die Gründung einer astronomischen Gesellschaft zu besprechen. Unter ihnen waren John Herschel , Charles Babbage , Henry Thomas Colebrooke , Thomas Colby , Francis Baily und William Pearson . ^{[ 7 ]} Bei dem Abendessen wurde ein achtköpfiges Komitee zur Ausarbeitung der Statuten ernannt. Daniel Moore wurde zum Vorsitzenden, Baily zum Sekretär und Herschel zum Verfassen einer Ansprache mit den Zielen der Gesellschaft gewählt. ^{[ 7 ]} Die neue Vereinigung, die den Namen „Astronomical Society of London“ trug , hielt ihre erste Generalversammlung am 8. Februar 1820 in den Räumlichkeiten der Geological Society in der Bedford Street, Covent Garden , und ihre erste Ratssitzung am 10. März 1820 ab. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Die ursprünglichen Ziele der Gesellschaft waren die Förderung der Astronomie durch präzise Berechnungen und Beobachtungen sowie praktische Anwendungen wie die Navigation. ^{[ 9 ]} In ihren Anfangsjahren setzte sich die Gesellschaft auch für eine Reform des Nautischen Almanachs ein . ^{[ 10 ]} Ihr von William Herschel gewähltes Motto lautet „Quicquid nitet notandum“ („Alles, was leuchtet, soll beobachtet werden“). ^{[ 11 ]}

Die Gesellschaft erlitt einen frühen Rückschlag, als ihr erster gewählter Präsident, der Herzog von Somerset , nach nur einer Woche zurücktrat. Er erklärte, Banks befürchte, das neue Gremium würde der Royal Society schaden. ^{[ 7 ] [ 12 ]} William Herschel erklärte sich daraufhin bereit, als erster Präsident nominell zu fungieren, übernahm aber aufgrund seines hohen Alters nie den Vorsitz bei einer Sitzung. ^{[ 9 ]} Bei der Gründung der Gesellschaft waren die meisten Mitglieder Hobbyastronomen und keine professionellen Astronomen; zu jener Zeit gab es in Großbritannien nur sehr wenige professionelle Astronomen. ^{[ 9 ]}

Die Gesellschaft beantragte erstmals im Februar 1830 eine Gründungsurkunde. Ihr Präsident, Sir James South , richtete eine Petition an den König , und am 15. Dezember 1830 unterzeichnete dieser die Urkunde als Schirmherr der Gesellschaft. ^{[ 7 ]} Die königliche Charta wurde am 7. März 1831 von Wilhelm IV. formell unterzeichnet , und die Gesellschaft nahm den Namen „Royal Astronomical Society“ an , den sie seither trägt. ^{[ 9 ]}

Die Veröffentlichung von Forschungsergebnissen war von Anfang an eine zentrale Aufgabe. Die „ Memoirs of the Royal Astronomical Society“ erschienen erstmals 1822, die „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society “ (MNRAS) folgten 1827; Richard Sheepshanks , ein prominentes Mitglied der ersten Stunde, war der erste Herausgeber der MNRAS. ^{[ 9 ]} Die ersten Goldmedaillen der Gesellschaft wurden 1824 an Charles Babbage und Johann Franz Encke verliehen . ^{[ 11 ]} Caroline Herschel erhielt die Goldmedaille 1828 für ihren Nebelkatalog und war damit die erste Frau, der diese Ehre zuteilwurde; erst Vera Rubin im Jahr 1996 erhielt wieder eine Frau diese Auszeichnung. ^{[ 11 ]}

Im Jahr 1835 verlieh der Rat Caroline Herschel und Mary Somerville die Ehrenmitgliedschaft – als erste Frauen überhaupt. ^{[ 9 ]} In der Folge erhielten einige weitere Frauen die Ehrenmitgliedschaft, darunter Anne Sheepshanks , Lady Huggins , Agnes Mary Clerke , Annie Jump Cannon und Williamina Fleming . ^{[ 13 ]}

1846 übernahm die Royal Academy of Sciences (RAS) die Spitalfields Mathematical Society , die 1717 gegründet worden war, aber unter Mitgliederschwund und finanziellen Schwierigkeiten litt. Die neunzehn verbliebenen Mitglieder der mathematischen Gesellschaft erhielten eine lebenslange, kostenlose Mitgliedschaft in der RAS; im Gegenzug wurde die umfangreiche Bibliothek ihrer Gesellschaft der RAS geschenkt. ^{[ 14 ]}

Die Gesellschaft traf sich in ihren ersten Jahrzehnten an verschiedenen Orten, unter anderem in den Räumlichkeiten der Geologischen Gesellschaft in der Bedford Street in Covent Garden, und mietete später Räume von der Medizinisch-Chirurgischen Gesellschaft in 57 Lincoln’s Inn Fields an. ^{[ 15 ]} 1834 stellte die Regierung Räumlichkeiten im Somerset House zur Verfügung , wo die Gesellschaft zunächst sieben (später acht) Zimmer bewohnte. ^{[ 15 ]} Als der Platz im Somerset House aufgrund der Expansion des öffentlichen Dienstes zunehmend knapp wurde, gab die Regierung den Bau von eigens dafür errichteten Wohnungen in den Flügeln des Burlington House am Piccadilly in Auftrag , entworfen von den Architekten R. R. Banks und Charles Barry Jr. ^{[ 16 ]} Die Gesellschaft zog 1874 in das Burlington House ein, hielt dort am 13. November desselben Jahres ihre erste Sitzung ab und nutzt die Räumlichkeiten seither. ^{[ 15 ]}

1886 wurde Isis Pogson als erste Frau für die Mitgliedschaft in der Royal Society nominiert, vorgeschlagen von ihrem Vater und zwei weiteren Mitgliedern. Ihre Nominierung wurde jedoch zurückgezogen, da Juristen darauf hinwiesen, dass die königliche Charta der Gesellschaft die Mitglieder ausschließlich als Männer bezeichnete und die Mitgliedschaft somit Männern vorbehalten war. ^{[ 13 ]} Zwischen 1835 und 1916 war es Frauen nicht gestattet, Mitglieder zu werden, obwohl einige wenige zu Ehrenmitgliedern ernannt wurden.

Eine Ergänzungssatzung von 1915 öffnete die Mitgliedschaft für Frauen. Am 14. Januar 1916 wurden Mary Adela Blagg , Ella K. Church, A. Grace Cook , Irene Elizabeth Toye Warner und Fiammetta Wilson als erste fünf Frauen in die Gesellschaft gewählt. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Insgesamt wurden 1916 elf Frauen zu Mitgliedern gewählt. ^{[ 13 ]} Die erste Präsidentin der Gesellschaft war Dame Carole Jordan , gewählt im Jahr 1994. ^{[ 11 ]}

Die Royal Academy of Sciences (RAS) spielte eine bedeutende Rolle beim Test der allgemeinen Relativitätstheorie im Jahr 1919. Das gemeinsame Ständige Finsterniskomitee der Royal Society und der RAS organisierte zwei Expeditionen zur Beobachtung der totalen Sonnenfinsternis vom 29. Mai 1919 – eine nach Príncipe und eine weitere nach Sobral in Brasilien – unter der Leitung von Arthur Eddington und der Koordination durch den königlichen Astronomen Frank Watson Dyson . Die Ergebnisse, die am 6. November 1919 auf einer gemeinsamen Sitzung der Royal Society und der RAS vorgestellt wurden, bestätigten Albert Einsteins Vorhersage der gravitativen Ablenkung von Sternenlicht und brachten Einstein weltweiten Ruhm ein. ^{[ 19 ]}

Die Geophysik , die schon immer zu den Interessensgebieten der Mitglieder gehörte, wurde im Laufe des 20. Jahrhunderts formell in den Aufgabenbereich der Gesellschaft aufgenommen. Geophysikalische Arbeiten wurden zunächst in MNRAS, dann in einem Geophysical Supplement zu MNRAS (1922–1957) veröffentlicht, bevor 1958 ein eigenständiges Geophysical Journal of the Royal Astronomical Society gegründet wurde. Dieses fusionierte später mit zwei europäischen Zeitschriften zum Geophysical Journal International . ^{[ 9 ]}

Um dem wachsenden Interesse an der Amateurastronomie gerecht zu werden, halfen mehrere Mitglieder der RAS 1890 bei der Gründung der British Astronomical Association , die von Anfang an sowohl Männer als auch Frauen aufnahm. ^{[ 8 ] [ 15 ]}

Die Gesellschaft feierte 2020 ihr zweihundertjähriges Bestehen. ^{[ 9 ]} Im Jahr 2020 zählte sie über 4.000 Mitglieder, die mehrheitlich als professionelle Forscher oder Doktoranden in Astronomie oder Geophysik tätig sind. Der Hauptsitz befindet sich weiterhin im Burlington House. ^{[ 9 ]}

Eine der Hauptaufgaben der Royal Astronomical Society (RAS) ist die Herausgabe von Fachzeitschriften mit Peer-Review. Sie veröffentlicht drei führende Forschungszeitschriften: die Monthly Notices of the Royal Astronomical Society für astronomische Themen, das Geophysical Journal International für geophysikalische Themen (in Zusammenarbeit mit der Deutschen Geophysikalischen Gesellschaft ) und RAS Techniques & Instruments für Forschungsmethoden in diesen Disziplinen. Die Gesellschaft gibt außerdem die Fachzeitschrift „ Astronomy & Geophysics“ für ihre Mitglieder heraus .

Die Geschichte der von der Russischen Akademie der Wissenschaften herausgegebenen Zeitschriften (mit den vom Astrophysics Data System ^{[ 20 ]} verwendeten Abkürzungen ) ist:

• Memoiren der Royal Astronomical Society (MmRAS): 1822–1977 ^{[ 21 ]}
• Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS): 1827–heute
• Geophysikalische Beilage zu den Monthly Notices (MNRAS): 1922–1957
• Geophysical Journal (GeoJ): 1958–1988
• Geophysical Journal International (GeoJI): 1989–heute (Bandnummerierung wird von GeoJ fortgesetzt)
• Vierteljahreszeitschrift der Royal Astronomical Society (QJRAS): 1960–1996
• Astronomie & Geophysik (A&G): 1997–heute (Bandnummerierung wird von QJRAS fortgesetzt)
• RAS Techniques & Instruments (RASTI): 2021–heute ^{[ 22 ]}

Vollmitglieder der RAS tragen den Titel „Fellow“ und dürfen die Abkürzung FRAS führen . ^{[ 23 ]} Die Mitgliedschaft steht allen Personen über 18 Jahren offen, deren Bewerbung von der Gesellschaft angenommen wird; neue Fellows werden vom Rat gewählt. ^{[ 24 ]} Zu den Bewerbern zählen Personen mit beruflichem Interesse an Astronomie oder Geophysik, Amateure mit nachgewiesenem starkem Engagement in diesen Bereichen sowie andere Fachleute, die den Interessen der Gesellschaft dienen. ^{[ 24 ]} Da die Gesellschaft in einer Zeit gegründet wurde, als es noch nicht viele professionelle Astronomen gab, sind keine formalen Qualifikationen erforderlich. ^{[ 10 ]} Die Fellows setzen sich aus promovierten Wissenschaftlern, Doktoranden, pensionierten Wissenschaftlern, Amateurwissenschaftlern und Studierenden zusammen; etwa ein Viertel der Fellows ist im Ausland ansässig. ^{[ 23 ]} Die Gesellschaft ist Mitglied des Science Council und fungiert als Berufsverband für Astronomen und Geophysiker in Großbritannien. ^{[ 25 ]} Im Jahr 2025 hatte die Gesellschaft mehr als 4.000 Mitglieder. ^{[ 26 ]}

Im Jahr 2009 wurde eine Initiative für diejenigen ins Leben gerufen, die sich für Astronomie und Geophysik interessieren, aber keine berufliche Qualifikation oder Fachkenntnisse auf diesem Gebiet besitzen. Solche Personen können den „Freunden der Russischen Akademie der Wissenschaften“ beitreten, die populärwissenschaftliche Vorträge, Exkursionen und gesellige Veranstaltungen anbieten. ^{[ 27 ]}

Die Gesellschaft organisiert ein umfangreiches Tagungsprogramm:

Die größte jährliche Veranstaltung der Royal Academy of Sciences (RAS) ist das National Astronomy Meeting , eine bedeutende Konferenz professioneller Astronomen. Sie findet jedes Frühjahr oder Frühsommer über vier bis fünf Tage statt, üblicherweise auf einem Universitätsgelände in Großbritannien. Hunderte von Astronomen nehmen jährlich daran teil.

Häufigere, kleinere „Highlight“-Treffen bieten Vorträge zu Forschungsthemen der Astronomie und Geophysik, oft gehalten von Preisträgern der Gesellschaft . Sie finden in der Regel am Nachmittag des zweiten Freitags jedes Monats von Oktober bis Mai im Burlington House in London statt. Die Vorträge richten sich an ein breites Publikum von Astronomen und Geophysikern und sind für alle Interessierten kostenlos (nicht nur für Mitglieder der Gesellschaft). Offizielle Berichte der Treffen werden in der Zeitschrift „The Observatory“ veröffentlicht . ^{[ 28 ]}

Am selben Tag wie die Hauptveranstaltung finden Fachdiskussionstreffen statt. Diese richten sich an Wissenschaftler eines bestimmten Forschungsgebiets und bieten mehreren Referenten die Möglichkeit, neue Ergebnisse oder Übersichtsartikel zu präsentieren. Üblicherweise finden vor der Hauptveranstaltung zwei Diskussionstreffen zu unterschiedlichen Themen (eines aus der Astronomie und eines aus der Geophysik) parallel an verschiedenen Orten im Burlington House statt. Die Teilnahme ist für Mitglieder der Gesellschaft kostenlos, Nichtmitglieder zahlen einen geringen Eintrittspreis. ^{[ 28 ]}

Die RAS veranstaltet regelmäßig ein öffentliches Vortragsprogramm für ein breites, nicht spezialisiertes Publikum. Die Vorträge finden in der Regel einmal monatlich dienstags statt, wobei der gleiche Vortrag zweimal gehalten wird: einmal mittags und einmal am frühen Abend. Die Veranstaltungsorte variieren, befinden sich aber üblicherweise im Burlington House oder einem anderen nahegelegenen Ort im Zentrum Londons. Die Vorträge sind kostenlos, für einige beliebte Veranstaltungen ist jedoch eine vorherige Anmeldung erforderlich. ^{[ 29 ]}

Die Gesellschaft veranstaltet oder sponsert gelegentlich Tagungen in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs, oft in Zusammenarbeit mit anderen wissenschaftlichen Gesellschaften und Universitäten.

Die Royal Astronomical Society (RAS) verfügt über eine umfassendere Sammlung von Büchern und Zeitschriften in Astronomie und Geophysik als die Bibliotheken der meisten Universitäten und Forschungseinrichtungen. Die Bibliothek bezieht rund 300 aktuelle Fachzeitschriften aus diesen Bereichen und umfasst mehr als 10.000 Bücher – von populärwissenschaftlichen Werken bis hin zu Konferenzberichten. Ihre Sammlung seltener astronomischer Bücher ist nach der des Royal Observatory in Edinburgh die zweitgrößte in Großbritannien. Die RAS-Bibliothek ist eine wichtige Ressource nicht nur für die Gesellschaft selbst, sondern auch für die breitere Gemeinschaft der Astronomen, Geophysiker und Historiker. ^{[ 30 ]}

Die Gesellschaft wirbt über ihre Informationsseiten für Schüler, Lehrer, die Öffentlichkeit und Medienforscher um die Astronomie in der breiten Öffentlichkeit. Die RAS hat eine beratende Funktion bei britischen öffentlichen Prüfungen wie den GCSEs und A-Levels .

Die RAS fördert thematische Arbeitsgruppen, viele davon in interdisziplinären Bereichen, in denen die Gruppe gemeinsam mit einer anderen wissenschaftlichen Gesellschaft oder einem Berufsverband gefördert wird:

• Die Astrobiologische Gesellschaft Großbritanniens (in Zusammenarbeit mit dem NASA Astrobiology Institute )
• Die Astroteilchenphysikgruppe (mit dem Institut für Physik )
• Die Arbeitsgruppe für Astrophysikalische Chemie (in Zusammenarbeit mit der Royal Society of Chemistry )
• Die British Geophysical Association (mit der Geological Society of London )
• Die Magnetosphäre-Ionosphäre- und Solar-Terrestrische Gruppe (allgemein bekannt unter dem Akronym MIST)
• Das britische Planetenforum
• Die britische Sonnenphysikgruppe

Der erste Präsident der Royal Astronomical Society war William Herschel , der jedoch nie eine Sitzung leitete. Seitdem wurde das Amt von vielen bedeutenden Astronomen bekleidet. Die Amtszeit betrug in der Regel zwei Jahre, einige Amtsinhaber traten jedoch bereits nach einem Jahr zurück, beispielsweise aus gesundheitlichen Gründen. Francis Baily und George Airy wurden jeweils viermal gewählt – ein Rekord. Bailys achtjährige Amtszeit ist ebenfalls Rekord (Airy war sieben Jahre im Amt). Seit 1876 hat niemand insgesamt länger als zwei Jahre im Amt gedient.

Derzeitiger Präsident ist Jim Wild , der sein Amt im Mai 2026 antrat und zwei Jahre im Amt sein wird. ^{[ 2 ]}

Die höchste Auszeichnung der Royal Astronomical Society ist ihre Goldmedaille , die für jeden Anlass verliehen werden kann, aber am häufigsten außergewöhnliche Lebensleistungen würdigt. ^{[ 31 ]} Zu den bekanntesten Preisträgern zählen Albert Einstein (1926) und Stephen Hawking (1985).

Weitere Auszeichnungen werden für bestimmte Forschungsthemen in der Astronomie oder Geophysik verliehen, darunter die Eddington-Medaille , die Herschel-Medaille , die Chapman-Medaille und die Price-Medaille . Neben der Forschung gibt es spezielle Auszeichnungen für Schulunterricht (Patrick-Moore-Medaille), Öffentlichkeitsarbeit (Annie-Maunder-Medaille), Instrumentenentwicklung ( Jackson-Gwilt-Medaille ) und Wissenschaftsgeschichte (Agnes-Mary-Clerke-Medaille). Zu den Gastprofessuren gehören die Harold-Jeffreys-Gastprofessur für Geophysik , die George-Darwin-Gastprofessur für Astronomie und die Gerald-Whitrow-Gastprofessur für Kosmologie . ^{[ 32 ]} Jedes Jahr vergibt die Gesellschaft eine Handvoll lebenslanger, kostenloser Mitgliedschaften (sogenannte Ehrenmitgliedschaften) an herausragende Forscher mit Wohnsitz außerhalb Großbritanniens. ^{[ 33 ]}

Die Gesellschaft hat ihren Sitz im Burlington House in London, wo ihren Mitgliedern und anderen Interessierten eine Bibliothek und Tagungsräume zur Verfügung stehen. Sie vertritt die Interessen der Astronomie und Geophysik gegenüber nationalen und regionalen Behörden im Vereinigten Königreich sowie gegenüber europäischen Regierungsstellen und verwandten Institutionen und unterhält eine Pressestelle, über die sie Medien und Öffentlichkeit über Entwicklungen in diesen Wissenschaften informiert. Die Gesellschaft vergibt Fördermittel an förderungswürdige Projekte in den Bereichen Astronomie und Geophysik und unterstützt die Verwaltung des Paneth Trust . ^{[ 34 ]}

• Nationale Astronomiewoche (NAW)
• Liste der astronomischen Gesellschaften
• Liste der geowissenschaftlichen Organisationen

• Die Königliche Astronomische Gesellschaft