The Woman Shopkeeper, British School, c. 1790-1800

The phrase "nation of shopkeepers" is an expression used to refer to England or the United Kingdom. It is often attributed to Napoleon, though this claim is disputed and earlier occurrences exist.

Attribution to Napoleon

There is reason to doubt that Napoleon ever used the phrase. No contemporaneous French newspaper mentions that he did. The phrase was first used in a derogatory sense by French revolutionary Bertrand Barère on 11 June 1794 in a speech to the National Convention: "Let Pitt then boast of his victory to his nation of shopkeepers". Barère was referring to the British victory over the French at the Glorious First of June.[1] Later, during the Napoleonic wars, the British press mentioned the phrase, attributing it either to "the French" or to Napoleon himself.[2]

A later, explicit source is Barry O'Meara, who was surgeon to Napoleon during his exile in St. Helena.[3] If O'Meara is to be believed, Napoleon said:

Your meddling in continental affairs, and trying to make yourselves a great military power, instead of attending to the sea and commerce, will yet be your ruin as a nation. You were greatly offended with me for having called you a nation of shopkeepers. Had I meant by this, that you were a nation of cowards, you would have had reason to be displeased; even though it were ridiculous and contrary to historical facts; but no such thing was ever intended. I meant that you were a nation of merchants, and that all your great riches, and your grand resources arose from commerce, which is true. What else constitutes the riches of England. It is not extent of territory, or a numerous population. It is not mines of gold, silver, or diamonds. Moreover, no man of sense ought to be ashamed of being called a shopkeeper. But your prince and your ministers appear to wish to change altogether l'esprit of the English, and to render you another nation; to make you ashamed of your shops and your trade, which have made you what you are, and to sigh after nobility, titles and crosses; in fact to assimilate you with the French... You are all nobility now, instead of the plain old Englishmen.

There may be grounds to doubt the veracity of this account.[4]

Das vermeintliche französische Originalzitat Napoleons („ une nation de boutiquiers “) wird häufig angeführt, ist aber nicht belegt. O’Meara unterhielt sich regelmäßig mit Napoleon auf Italienisch, nicht auf Französisch. [ 5 ] Es gibt keine andere Quelle.

Nach dem Krieg versuchten englische Zeitungen mitunter, diesen Eindruck zu korrigieren. So erschien beispielsweise der folgende Artikel im Morning Post vom 28. Mai 1832: [ 6 ]

ENGLAND – EINE NATION VON KÄUFERN. Diese schmeichelhafte Bezeichnung, denn so müssen wir sie betrachten, wurde, angewendet auf eine Nation, die ihren Wohlstand hauptsächlich ihrer Handelsstärke verdankt, fälschlicherweise immer wieder allen führenden Revolutionären Frankreichs zugeschrieben. Zu unserem Erstaunen wird sie nun ausschließlich auf Bonaparte angewendet. Nichts könnte der Wahrheit ferner liegen. Napoleon war zu jener Zeit kaum bekannt; er war lediglich ein Offizier niedrigen Ranges und völlig unbeteiligt an der Politik. Anlass für diese bissige, aber zugleich schmeichelhafte Bemerkung war die unvergessliche Schlacht vom 1. Juni. Die Rede, die bei dieser Gelegenheit gehalten wurde, hielt Herr Barrere, der, nachdem er unser schönes Land als eines beschrieben hatte, „auf das die Sonne kaum ihr Licht werfen will“, England als eine Nation von Krämern bezeichnete.

Historischer Kontext

Napoleon hatte wohl Recht, als er das Vereinigte Königreich im Wesentlichen als Handels- und Seemacht und nicht als Landmacht betrachtete. Doch während seiner Lebenszeit wandelte es sich rasant von einer Handels- zu einer Industrienation – ein Prozess, der nach der Schlacht von Waterloo die Grundlage für ein Jahrhundert britischer Hegemonie legte. Obwohl das Vereinigte Königreich während der Napoleonischen Kriege nur halb so viele Einwohner wie Frankreich hatte , verfügte es über ein höheres Pro-Kopf-Einkommen und somit über eine ausreichende Steuerbasis, um einen langwierigen Abnutzungskrieg zu führen. Die britische Wirtschaft und ihre Fähigkeit, den Krieg gegen Napoleon zu finanzieren, profitierten zudem von der Ausgabe nicht konvertierbarer Banknoten durch die Bank von England – einer „vorübergehenden“ Maßnahme, die von den 1790er Jahren bis 1821 Bestand hatte. [ 7 ]

Ursprung der Redewendung

Der Ausdruck könnte Teil des gängigen wirtschaftswissenschaftlichen Diskurses des 18. Jahrhunderts gewesen sein. Es wurde vermutet, Napoleon habe ihn während einer Sitzung des französischen Nationalkonvents am 11. Juni 1794 gehört, als Barère Adam Smith zitierte . [ 8 ] Dies setzt jedoch voraus, dass Napoleon selbst, und nicht nur Barère, den Ausdruck verwendete.

Jedenfalls stammt der Ausdruck weder von Napoleon noch von Barère. Er taucht erstmals in einem nicht abwertenden Sinne in Smiths Werk „ Der Wohlstand der Nationen “ (1776) auf, der schrieb:

Die Gründung eines Großreichs allein zum Zweck der Heranbildung eines Volkes von Konsumenten mag auf den ersten Blick wie ein Projekt erscheinen, das nur für eine Nation von Händlern geeignet ist. Es ist jedoch ein völlig ungeeignetes Projekt für eine Nation von Händlern, aber äußerst geeignet für eine Nation, deren Regierung von Händlern beeinflusst wird.

— Adam Smith, Der Wohlstand der Nationen [ 9 ]

Smith wird auch mit den Worten zitiert, Großbritannien sei „eine Nation, die von Ladenbesitzern regiert wird“, so formulierte er es in der ersten Ausgabe (1776). Es ist unwahrscheinlich, dass Adam Smith oder Napoleon diese Formulierung verwendeten, um jene Klasse kleiner Einzelhändler zu beschreiben, die nicht einmal über eine Lizenz verfügten.

Der Ausdruck wird auch Samuel Adams zugeschrieben , dies ist jedoch umstritten; Josiah Tucker , Dekan von Gloucester , prägte 1766 eine leicht abweichende Formulierung:

Und was für einen Ladenbesitzer gilt, gilt auch für eine Nation von Ladenbesitzern.

Benjamin Franklin äußerte eine ähnliche Idee bezüglich Holland in einem Brief an Charles W. F. Dumas vom 6. August 1781:

Irgendein Schriftsteller, ich weiß nicht mehr wer, sagt, Holland sei keine Nation mehr , sondern ein einziger großer Laden , und ich beginne zu glauben, dass es keine anderen Prinzipien oder Gefühle hat als die eines Ladenbesitzers.

Umverteilung

William Makepeace Thackeray wandte die Redewendung in seinem Klassiker „Vanity Fair “ (1847–1848) auf den Kontinent zurück, wobei er allerdings die Belgier und nicht die Franzosen satirisch darstellte. In Kapitel XXVIII, in dem die Armee des Herzogs von Wellington im Vorfeld der Schlacht von Waterloo in Ostende landet , schreibt Thackeray:

Man kann wohl sagen, dass jeder Engländer in der Armee des Herzogs von Wellington seinen Dienst selbst bezahlt hat. Die Erinnerung an diese Tatsache wird sicherlich einer Nation von Ladenbesitzern zugutekommen.

Margaret Thatcher verwendete diese Formulierung in einem Presseinterview am 18. Februar 1975: [ 10 ]

Wir waren einst für zwei Dinge berühmt – als Nation von Händlern und als Werkbank der Welt. Das eine ist Handel, das andere Industrie. Wir müssen unseren Ruf zurückgewinnen.

Anmerkungen

  1. ^ AM Adams, ''A View of Universal History'' (London, 1795), Bd. III, S. 312.
  2. ^ Notes and Queries , September 1865, Seite 191 [1] , abgerufen am 10. Juni 2015.
  3. ^ Barry Edward O'Meara, Napoleon in Exile , (London, 1822) vol 2, page 52.
  4. 1. Während einige Zeitgenossen O’Meara als zuverlässige Quelle betrachteten (z. B. „The Edinburgh Review“, Bd. 37, 1822, S. 165), hielten ihn andere für doppelzüngig (z. B. Colburns „United Service Magazine“, 1843, Teil III, S. 371: „Er konnte einem ehrlichen Mann nicht direkt in die Augen sehen“). Wegen Doppelzüngigkeit wurde er aus der Royal Navy entlassen ( Young, Norwood (1915). Napoleon in Exile: St Helena (1815–1821) . Bd. II. Philadelphia: John C. Wiston. S.  107–108 ).2. Die Napoleon zugeschriebenen politischen Ansichten sind typisch für einen britischen Radikalen der 1820er Jahre (wie O'Meara), nicht aber für einen französischen Kaiser. 3. Wenn Napoleon die Engländer tatsächlich als reiche Kaufmannsnation beschreiben wollte, ist es schwer nachzuvollziehen, warum er den Ausdruck „Kaufleute“ verwendet hat, der Kleinhändler bezeichnet. 4. Es fehlt eine belegte zeitgenössische französische Quelle.
  5. ^ Bradley, Chester D.; Bradley, Miriam D. (1952). „Craven und O’Meara: Medizinische Boswells für Jefferson Davis und Napoleon Bonaparte“. Bulletin of the History of Medicine . 26 (2). The Johns Hopkins University Press: 141–152 . JSTOR 44443688. PMID 14916285 .  S. 142; „Obwohl Napoleon sich im Allgemeinen auf Italienisch mit mir unterhielt, da ich die Sprache aufgrund meines mehrjährigen Aufenthalts in diesem klassischen Land recht fließend beherrschte, wechselte er, sobald er in Rage geriet, stets ins Französische, und auch immer dann, wenn ihm die Worte fehlten.“ O’Meara, Barry E. (1822). Napoleon im Exil . Bd. II. Philadelphia: Carey & Lea., S. 22 Anm.
  6. ^ Seite 3
  7. ^ George Lefebvre, Napoleon (Londoner Ausgabe, 2009), S. 43-53
  8. ^ Ward, Philip (1978). Dictionary of Common Fallacies . New York: Oleander Press. S. 172.
  9. ^ Der Wohlstand der Nationen (Glasgow-Ausgabe, 1976), Buch IV, Abschnitt vii. c.
  10. ^ Anmerkungen nach einem Vortrag vor der Nationalen Handelskammer, Margaret Thatcher Stiftung https://www.margaretthatcher.org/document/102496

Referenzen