Neuapostolische Kirche

Die Neuapostolische Kirche ( NAC ) ist eine christliche Kirche der Irvingianischen Tradition. ^{[ 2 ]} Ihre Ursprünge liegen im Jahr 1863, als sich einige Mitglieder einer neu gegründeten Apostelgruppe in Deutschland niederließen, um ihre Lehrtätigkeit und Taufen frei fortzuführen. ^{[ 3 ]} Die Spaltung führte zur Entstehung der Katholisch-Apostolischen Kirche auf der einen Seite und der Hamburger Gemeinde auf der anderen. ^{[ 4 ]}

Die Kirche existiert seit 1863 in Deutschland und seit 1897 in den Niederlanden. Sie entstand aus dem Hamburger Schisma von 1863, als sie sich von der katholisch-apostolischen Kirche abspaltete, welche ihrerseits in den 1830er Jahren als Erneuerungsbewegung unter anderem innerhalb der anglikanischen Kirche und der Kirche von Schottland ihren Anfang nahm . ^{[ 5 ]}

Die Wiederkunft Christi steht im Mittelpunkt der neuapostolischen Lehre. Die meisten ihrer Lehren ähneln dem traditionellen Christentum, insbesondere die Liturgie , dem Protestantismus , während Hierarchie und Organisation mit der katholischen Kirche vergleichbar sind . Sie ist eine zentrale Kirche in der von Irving geprägten christlichen Tradition .

Die Kirche versteht sich als die wiederhergestellte Fortsetzung der Urkirche und ihre Führer als Nachfolger der zwölf Apostel . Diese Lehre weist in mancher Hinsicht Ähnlichkeiten mit dem Restaurationismus auf.

Die offizielle Abkürzung in englischsprachigen Ländern ist NAC (für New Apostolic Church ), während sie im Deutschen NAK ( Neua postolische Kirche ) , im Französischen ENA ( Église Neo Apostolique ) und im Portugiesischen INA ( Igreja Nova Apostólica ) und Spanischen INA ( Iglesia Nueva Apostólica ) lautet .

Im Jahr 1832 wurde John Bate Cardale in England durch Prophezeiungen zum ersten Apostel der zweiten Sendung berufen . Elf weitere Männer verschiedener christlicher Konfessionen , sozialer Stellung und religiöser Ausbildung wurden von da an bis 1835 in den neu gegründeten Aposteldienst berufen. Nach einer langen gemeinsamen Vorbereitungszeit begannen diese Apostel, die Welt zu bereisen und das Evangelium Jesu Christi zu verkünden . Kern ihrer Botschaft war, dass die Kirche von ihren Ursprüngen abgewichen sei; nur durch die Wiederherstellung der Universalkirche zu ihrem vollkommenen Zustand könne die Wiederkunft Christi gewährleistet werden. Sie waren überzeugt, dass die Wiederherstellung des Aposteldienstes notwendig sei, um diesen vollkommenen Zustand zu erreichen.

Nach dem Tod dreier Apostel im Jahr 1855 erklärte das Apostolat, es gäbe keinen Grund mehr, neue Apostel zu berufen. ^{[ 6 ]} Während einer Versammlung in Albury im Jahr 1860 berief der deutsche Prophet Heinrich Geyer zwei Evangelisten zu Aposteln. Nach Beratung lehnten die Apostel diese Berufung ab, erklärten die Berufung von Stellvertretern als Koadjutoren der verbleibenden Apostel und bekräftigten, dass keine weiteren Berufungen zum Apostolat angenommen würden.

Später, am 10. Oktober 1862, während einer Reise mit dem Apostel Woodhouse in Königsberg , berief der Prophet Geyer Rudolf Rosochaki in seinem Haus zum Apostel. Da Berufungen im Privaten von den englischen Aposteln nicht mehr angenommen wurden, wurde Rosochaki gebeten, geduldig zu warten, bis Gott seine Berufung im Beisein von Zeugen bestätigen würde. Im Dezember informierte Geyer Bischof F. W. Schwartz von der Hamburger Gemeinde über Rosochakis Berufung, woraufhin Schwartz beide nach Hamburg einlud. Im Nachmittagsgottesdienst am 4. Januar 1863 bat Schwartz die beiden Männer, das Geschehene zu schildern, und er nahm, zusammen mit dem Großteil der Gemeinde, Rosochakis Berufung zum Apostelamt an. ^{[ 7 ]}

Wenige Tage später kamen Apostel Rosochaki nach einem Treffen mit anderen Aposteln Zweifel am göttlichen Ursprung seiner Berufung. Schließlich unterstellte er sich erneut Apostel Woodhouse, verließ die Schismatiker und kehrte am 17. Januar 1863 zur Katholisch-Apostolischen Kongregation zurück. ^{[ 8 ]} Am 26. Januar 1863 traf sich Angel Schwartz in Berlin mit Apostel Woodhouse und Erzengel Rothe und bekräftigte seine Überzeugung, dass der apostolische Dienst fortgesetzt werden müsse. Daher informierte Apostel Woodhouse am 6. Februar 1863 die Hamburger Gemeinde schriftlich über ihren Ausschluss aus der Katholisch-Apostolischen Kirche . ^{[ 7 ]} Dies ist allgemein als das „Hamburger Schisma“ bekannt. Die Hamburger Gemeinde spaltete sich 1863 zusammen mit Prophet Geyer ab und gründete die Allgemeine Apostolische Mission . Kurz darauf entstand der niederländische Zweig der Restaurierten Apostolischen Missionskirche , zunächst bekannt als Apostolische Zending und 1893 offiziell als Hersteld Apostolische Zendingkerk (HAZK) registriert. Heute gilt der 4. Januar 1863 als Gründungsdatum der Neuapostolischen Kirche. ^{[ 8 ]}

Da Rosochaki zur katholisch-apostolischen Kirche zurückgekehrt war, verlor die neu gegründete Hamburger Gemeinde ihre apostolische Autorität: Es konnten keine Gläubigen mehr gesiegelt und keine Geistlichen ordiniert werden. Am 12. April 1863 verkündete ein Diakon eine Prophezeiung, in der er Priester Carl Louis Preuss zum Apostel berief. Prophet Heinrich Geyer bestätigte diese Berufung wenig später. Am 25. Mai 1863 wurde auch Friedrich Wilhelm Schwartz durch viele prophetisch begabte Gemeindemitglieder und durch Prophet Geyer zum Apostel berufen. ^{[ 8 ]} So begann das Wirken der Apostel der Neuen Ordnung, bei dem deutsche „Apostel“ das Wort in der ganzen Welt verbreiteten.

Der Prophet Geyer leitete das erste Schisma in der neuen Gemeinschaft ein, aus demselben Grund wie beim Schisma von den englischen Aposteln und beim Austritt aus den katholischen apostolischen Kongregationen: Die Apostel erkannten die Berufung des Propheten zum Apostel nicht an. Zwischen dem Propheten Geyer und dem Apostel Preuss gab es Spannungen darüber, ob Propheten oder Apostel höhere Autorität besaßen. Nach dem Tod des Apostels Preuss am 25. Juli 1878 brach ein offener Konflikt aus. Geyer hatte bereits vier Monate vor Preuss’ Tod in einem privaten Gespräch den Kohlenhändler Johannes F. L. Gueldner zum Apostel berufen. Apostel Preuss hatte diese Berufung abgelehnt und auf dem Sterbebett Ältesten Wichmann zu seinem Nachfolger bestimmt. Er konnte Geyer jedoch nicht aufhalten, da „das Wort eines Propheten damals mehr Gewicht hatte als das Wort des Herrn“.

Geyer berief Gueldner am 4. August 1878 in einem Gottesdienst erneut zum Apostel und Nachfolger von Preuss. Die Mehrheit der Hamburger Gemeinde protestierte. Wichmann trat an den Altar und entband Geyer ohne großes Aufsehen von seinem Amt. Der darauf folgende Tumult führte zu einer Flut von Apostelberufungen. Wichmanns Frau, unterstützt von ihrem Sohn, berief ihn prophetisch zum Apostel. Ein Dienstmädchen berief ihren Herrn ebenfalls prophetisch zum Apostel. Andere prophetisch begabte Personen beriefen eine vierte Person zum Apostel. Infolge dieses Chaos konnte sich keiner der Berufenen durchsetzen. Wichmann forderte Geyer zum Gehen auf, woraufhin Geyer mit seinen Anhängern die Kirche verließ und ihre Messgewänder sowie einige Sakramentsgegenstände mitnahm. Ein Nachfolger für Preuss wurde zu diesem Zeitpunkt nicht gewählt (dies geschah später im Jahr 1880). Nach einer Prophezeiung begab sich die verbliebene Hamburger Gemeinde unter die Obhut des Apostels Menkhoff, doch die Gemeinde hatte durch das Schisma schwere Verluste erlitten.

Geyer und seine Anhänger gründeten in Hamburg eine neue Gemeinde namens Apostolische Mission . Sie errichteten eine Kapelle und wirkten gemeinsam mit Gueldner, ebenfalls in Schlesien. Seine Gemeinde erlangte nie Bedeutung und löste sich nach seinem Tod 1896 auf. ^{[ 9 ]} Die verbliebenen Mitglieder der Hamburger Gemeinde nannten sich Allgemeine Christliche Apostolische Mission .

Nach dem Tod des Apostels Friedrich H. F. Schwartz bildeten die verbliebenen aktiven Apostel der Neuen Ordnung 1895 ^{[ 10 ]} , 1896 ^{[ 11 ]} oder 1897 ^{[ 12 ]} ein zentrales Leitungsamt in Form des Stammapostels und ernannten Friedrich Krebs zu diesem Amt. Es ist wichtig zu betonen, dass dieses Amt vor Schwartz’ Tod nicht existierte. Er war Bischof in der Katholisch-Apostolischen Kirche gewesen, die sich gegen die Ernennung einer einzelnen Person zum Oberhaupt der Kirche aussprach, da Christus das Haupt der christlichen Kirche sei. Die Rolle des Stammapostelamtes war hingegen nicht dazu gedacht, die Führung Christi an sich zu reißen, sondern vielmehr darauf ausgerichtet, die Nachfolge Simon Petrus ’ als unmittelbarer Untergebener Christi auf Erden fortzuführen.

1895 gab es nur sechs aktive Apostel, drei in Europa und je einen in Südafrika, Australien und Indonesien. Mit der Einrichtung eines höheren apostolischen Amtes ernannte der Stammapostel alle nachfolgenden Apostel ^{[ 7 ],} im Gegensatz zur prophetischen Berufung, die seit der Gründung der Katholisch-Apostolischen Kirche grundlegend gewesen war. Bis 1899 wurde die traditionelle Begrenzung auf zwölf Apostel aufgegeben ^{[ 7 ]} , und weitere Männer wurden zu Aposteln geweiht. Parallel zum Fortschritt der Neuapostolischen Kirche kam es andernorts weltweit mehrfach zu Schismen. Die Gründe für diese Spaltungen waren unterschiedlich, hingen aber hauptsächlich mit Streitigkeiten über den zentralen Dienst des Stammapostels zusammen.

Im August 1906 ordinierte Stammapostel Niehaus den Apostelhelfer Johann Gottfried Bischoff zum Bezirksapostel für Mitteldeutschland und Württemberg und trat damit die Nachfolge des verstorbenen Apostels Ruff an. Er benannte die Neuapostolische Gemeinde in Neuapostolische Kirche um und gründete für sie eine Körperschaft des öffentlichen Rechts. Er ordinierte zahlreiche junge Geistliche und berief regelmäßig Apostelkonferenzen ein. 1907 gründete er die kirchliche Zeitschrift „ Apostolisches Sonntagsblatt “ , später „ Neuapostolische Rundschau “ , als zusätzliche wöchentliche Publikation neben „ Der Herold“ und „ Wächtertimme von Ephraim “ . 1908 veröffentlichte er die Allgemeinen Hausregeln und 1916 verfasste er das erste Lehrbuch zum neuapostolischen Glauben, Fragen und Antworten . Dieses Buch existiert noch heute in seiner überarbeiteten Fassung von 1992, wird aber durch den neuen Katechismus ersetzt .

Als erste der Stammapostel besuchten Apostel Niehaus und Apostel Carl August Brückner am 19. August 1909 Gemeinden in den Vereinigten Staaten. Der Kriegsausbruch 1914 brachte der Kirche große Aufmerksamkeit. Den Soldaten an der Front wurde das Heilige Abendmahl in Form von Hostien mit drei Tropfen Wein gereicht. Dieser Brauch wurde 1917 in allen Gemeinden eingeführt und wird bis heute beibehalten. Während das Heilige Abendmahl ursprünglich getrennt mit Brot und Wein gefeiert wurde, verwendet man heute ungesäuerte Hostien, auf die jeweils drei Tropfen Wein geträufelt werden.

Der Name Neuapostolische Kirche kam in Nordamerika bereits 1918 in Gebrauch. Zuvor waren dort verschiedene Bezeichnungen verwendet worden, darunter Deutsche Apostolische Kirche und Apostolische Kirche . Auch in Deutschland setzte sich dieser Name Ende der 1920er Jahre einheitlich durch.

Am 25. Januar 1930, einen Tag vor seinem 25-jährigen Jubiläum als Stammapostel, stürzte Niehaus bei einem Unfall die Treppe hinunter und wurde zum Rücktritt gedrängt. Er blieb zwar fleißig, wurde aber schließlich am 21. September 1930 vom Apostelrat in den Ruhestand versetzt. Er starb am 23. August 1932 im Alter von 84 Jahren.

Im Jahr 1905 leitete Stammapostel Niehaus sechs Apostelbezirke mit 488 Gemeinden. Am Ende seiner Amtszeit gab es zwölf europäische Apostelbezirke mit etwa 1.600 Gemeinden sowie weitere 200 Gemeinden in Übersee. Die Neuapostolische Kirche in Deutschland zählte 1925 138.000 Mitglieder.

Die anfänglich tiefe ökumenische Überzeugung, die in der katholisch-apostolischen Kirche und später von Heinrich Geyer gepflegt wurde, hatte im Laufe der Zeit aufgrund heftiger Konflikte mit anderen christlichen Konfessionen nachgelassen, vielleicht weil die theologische Ausbildung der Geistlichen in der katholisch-apostolischen Kirche mangelhaft gewesen sein mag (nur wenige waren zuvor katholisch-apostolische Geistliche gewesen), oder weil es eine Ablehnung durch die nationalen Kirchen gegeben haben mag .

Die unteren Gesellschaftsschichten, aus denen wichtige Geistliche stammten, waren für das Wachstum der Kirche unerlässlich. Nationalistische Appelle finden sich in Gesangbüchern und theologischen Schriften jener Zeit. Bezeichnend für diese Periode war auch die zunehmende Hierarchisierung der Kirchenstruktur. Das charismatischste Element der katholisch-apostolischen Kirche, die Prophetien, traten seltener auf (die letzte mündliche Überlieferung stammt aus den 1980er Jahren), und der prophetische Dienst verschwand. Tatsächlich lässt sich eine umfassende Reform des evangelikalen Modells beobachten, die sich in der Verdrängung katholisch-apostolischer Einflüsse manifestierte.

Anfang der 1930er Jahre war Johann Bischoff Vorsitzender des Nationalen Autonomen Komitees für Bildung und Forschung (NAK) . Im März 1933 hielt Bischoff einen Gottesdienst ab, in dem er verkündete, der Führer sei von Gott gesandt worden. Einen Monat später ordnete er an, dass alle Gemeinden die Hintergründe potenzieller neuer Mitglieder anhand der NSDAP-Register überprüfen sollten, um deren Eignung festzustellen. ^{[ 13 ]} NAK-Mitglieder wurden zum Beitritt zur NSDAP aufgefordert, und das NAK sammelte Spenden für die Partei. ^{[ 14 ]}

Die Neuapostolische Kirche musste, wie viele andere kleine Organisationen und Vereinigungen, Kompromisse mit dem NS- Regime eingehen, um Verboten oder Verfolgung zu entgehen. Im Gegensatz zu einigen anderen Religionsgemeinschaften und Sekten wurde die Neuapostolische Kirche nicht verboten . Inwieweit nationalsozialistische Ansichten und Einstellungen innerhalb der Kirche verbreitet wurden und ob dies aus Angst vor Repressalien oder dem eigenen Ausschluss geschah, ist bis heute ein kontrovers diskutiertes Thema zwischen der Kirche und ihren Kritikern.

Trotz der von der Kirche verbreiteten Nazi-Propaganda berichten einige Quellen von konvertierten Juden in den Gemeinden, denen die Neuapostolischen Christen halfen. Obwohl viele Apostel aus Angst der NSDAP beitraten, gab es einige Apostel und Bezirksapostel, die ihre ablehnende Haltung gegenüber dem Regime öffentlich zum Ausdruck brachten.

Gemäß den Vorgaben der Nationalsozialisten mussten alle Gottesdienste mit einem „ Heil Hitler “ beendet werden. Einige Gemeindevorsteher, insbesondere in ländlichen Gebieten, widersetzten sich dieser Anordnung. Dies führte dazu, dass mehrere Gemeinden im Laufe der Zeit wiederholt geschlossen wurden. Kirchenberichten zufolge wurden Verbote teilweise und unter großen Schwierigkeiten aufgehoben. Dies zeigte sich in weiteren Maßnahmen. Die Nationalsozialisten bürdeten der Neuapostolischen Kirche übermäßig hohe Pflichten auf, unterdrückten die Jugendarbeit, lehnten willkürlich Grundstückskäufe und den Bau von Kapellen ab, verboten die Kollekte und die Herausgabe kirchlicher Publikationen sowie den Druck von Bibeln und Gesangbüchern.

Diese Haltung wurde 1996 von Stammapostel Richard Fehr erläutert , während Kirchensprecher Peter Johanning sie 2003 weiter ausführte. Johanning berichtete über einen Artikel der Zeitschrift „Jugendfreund “ vom Juli 1933, in dem bereits kurz nach Hitlers Machtergreifung die „Treue“ beschworen wurde. Unter Bezugnahme auf Sir 10 EU legitimierte dieser Text das Verhältnis von Kirche und Staat: „Das mag heute naiv erscheinen, aber damals herrschten andere Denkweisen vor.“

Damals wurden die Geistlichen der Kirche in den Richtlinien ausdrücklich dazu angehalten, sich jeglicher politischen Vertretung zu enthalten. „Dieses Bekenntnis zur unpolitischen Arbeit der Kirche“ signalisierte „die bewusste Absicht der Kirchenleitung, sich eindeutig jeglicher politischen Vertretung zu enthalten, auch wenn die Realität hier und da anders aussah“. Weiterhin beschrieb der Sprecher Fehrs Erklärungen zu diesem Thema, wonach die Anpassung der Kirchenleitung bewusst erfolgt sei, „um die Verkündigung des Evangeliums zu intensivieren“.

Am Weihnachtstag 1951 verkündete Stammapostel Johannes G. Bischoff während eines Gottesdienstes in Gießen seine Botschaft . Darin gab er bekannt , dass ihm der Herr offenbart habe, er werde nicht vor der Wiederkunft Jesu Christi sterben , bei der das auserwählte Volk in sein Reich aufgenommen werde ( die erste Auferstehung). 1954 wurde diese Lehre zum offiziellen Dogma der Kirche . ^{[ 15 ]} Diejenigen Geistlichen, insbesondere die Apostel, die diese Botschaft nicht predigten, verloren ihre Ämter und wurden aus der Neuapostolischen Kirche exkommuniziert. Etwa ein Viertel der in dieser Zeit aktiven Apostel traten zurück oder gingen vorzeitig in den Ruhestand, ^{[ 16 ]} einige spalteten sich ab und gründeten ihre eigene Denomination. Das wichtigste „Opfer“ dieser Politik war Peter Kuhlen, der 1948 als Nachfolger Johannes G. Bischoffs ordiniert worden war. Die Auswirkungen dieser Botschaft variierten regional. Alle in Südafrika tätigen Apostel traten 1954 zurück oder gingen in den Ruhestand, die beiden Apostel in Südamerika 1957, mehrere Apostel in Europa 1954/55, doch in Nordamerika kam es zu keiner Spaltung. Als Stammapostel Bischoff am 7. Juli 1960 starb, hatte sich sein Dogma von der Wiederkunft Christi noch nicht erfüllt. ^{[ 17 ]} Im Gottesdienst am 10. Juli 1960 wurde Walter Schmidt als neuer Stammapostel vorgestellt, und die Mitglieder wurden während dieses Gottesdienstes ermahnt, Kritikern von außen bezüglich der Bischoff-Prophezeiung zu schweigen.

Auch heute noch hat die Kirchenleitung die Botschaft nicht verworfen , sondern jedem Mitglied die freie Meinungsbildung überlassen. Laut Stammapostel Wilhelm Leber ist sie „kein Dogma mehr“. ^{[ 18 ]} Die exkommunizierten Geistlichen und Mitglieder wurden nicht wieder aufgenommen. Die erste offizielle Aufhebung aller Ausschlüsse, eine Entschuldigung an die Gegner der Botschaft -Prophezeiung – nicht an die Prophezeiung selbst – und Annäherungsversuche bezüglich der Prophezeiung wurden 2005 und 2006 in der Schweiz und im Saarland eingeleitet . Seitdem besuchen Mitglieder der Apostolischen Gemeinde des Saarlandes Gottesdienste der Neuapostolischen Kirche. Bis Ende 2007 befassten sich die Neuapostolische Kirche und die Vereinigte Apostolische Kirche (UAC) mit gemeinsamen historischen Themen, unterstützt und gefördert von liberalen Mitgliedern. Am 4. Dezember 2007 veranstaltete der NAC einen Informationsabend im Rundfunk, bei dem die deutschen Apostel als alleinige Schuldige für die Umstände und Spaltungen im Jahr 1955 beschuldigt wurden. Infolgedessen wurden die Gespräche vom UAC ausgesetzt.

Am 13. Mai 2013 äußerte sich Stammapostel Wilhelm Leber im Namen der Neuapostolischen Kirche schließlich zur Bischoff-Botschaft. Leber erklärte, dass über fünfzig Jahre vergangen seien und somit genügend Zeit für eine „nüchterne Analyse“ geboten gewesen sei, um die Situation angemessen zu beurteilen. ^{[ 19 ]} Leber entschuldigte sich formell für alles Leid, das durch die „Botschaft“ verursacht worden war, und erklärte, die Neuapostolische Kirche betrachte die Botschaft nicht länger als „ göttliche Offenbarung “ oder als Ausdruck eines „Willenswandels“ Gottes. Die Erklärung schloss mit dem Hinweis, dass es jedem Einzelnen überlassen bleibe, sich zu diesem Thema seine eigenen Schlüsse zu ziehen.

Neuapostolische Christen glauben an die Dreieinigkeit : Gott den Vater , den Schöpfer der Welt; Gott den Sohn (Jesus, den Menschensohn ), den personifizierten Gott, Erlöser und Haupt der Kirche ; und den Heiligen Geist , der die Kirche durch seine Offenbarungen leitet , den Gläubigen Erkenntnis schenkt und allumfassend wirkt. Darin unterscheidet sich die Neuapostolische Kirche kaum von anderen trinitarischen Kirchen.

Die Religion bekennt sich zum Apostolischen Glaubensbekenntnis , glaubt an den sakramentalen Charakter der Heiligen Kommunion und der Taufe , betrachtet die Bibel als Autorität des Wortes Gottes, die Wiederkunft Christi und die Gaben des Heiligen Geistes . ^{[ 20 ]}

Laut dem französischen Bischof Jean Vernette sind die Mitglieder der Neuapostolischen Kirche „strenge Millenaristen“, doch der Soziologe Gilles Séraphin erklärte, ihr Millenarismus sei weniger ausgeprägt als der der Zeugen Jehovas und der Adventisten , und es handele sich um eine „ Erweckungskirche “ , die aufgrund ihrer Ursprünge ein pfingstkirchliches Erscheinungsbild bewahrt habe . ^{[ 21 ]}

Im Dezember 2012 wurde der Katechismus der Neuapostolischen Kirche veröffentlicht. Er „enthält eine detaillierte Beschreibung der neuapostolischen Lehre und legt die Position der Kirche zu verschiedenen Themen dar“. ^{[ 22 ]}

In der Neuapostolischen Kirche genießt die Bibel hohes Ansehen , da man annimmt, dass ihre Verfasser vom Heiligen Geist inspiriert waren . Die englischsprachigen Gemeinden verwenden seit 1998 offiziell die New King James Version. Es ist die Aufgabe der Apostel, die regelmäßige Auslegung der Bibel zu überwachen. Die Apostel interpretieren die Bibel ähnlich wie Protestanten und Katholiken, mit Ausnahme ihrer Auslegung der Heiligen Siegelung und ihrer Vorstellungen über die Verstorbenen .

Das Treffen der Bezirksapostel vom 22. bis 24. September 2004 in Nizza bekräftigte erneut, dass die Heilige Schrift als dogmatische Grundlage der Neuapostolischen Kirche anerkannt und betrachtet wird. Insbesondere die Aussagen des Neuen Testaments , vor allem das Evangelium Jesu und die Briefe der Apostel, sind von entscheidender Bedeutung. Einzelne biblische Bücher und Passagen sowie Aussagen von Aposteln und Dienern der Neuapostolischen Kirche müssen in der Heiligen Schrift begründet sein. Die Lehre und ihre Verkündigung dürfen nicht den grundlegenden Aussagen des Evangeliums widersprechen. ^{[ 23 ]}

Die Kirche betrachtet die Grundlage dieses Glaubens in der Bibel, einschließlich der Apokryphen . Im Jahr 2005 erklärte eine Bezirksapostelversammlung, dass „die Apokryphen für den Glauben und die Lehre der Neuapostolischen Kirche genauso verbindlich sind wie die anderen Schriften des Alten Testaments.“ ^{[ 24 ]}

Die Neuapostolische Kirche kennt drei Sakramente :

Die Heilige Wassertaufe gilt als Teil der geistlichen Wiedergeburt und als Voraussetzung für den Empfang des Heiligen Geistes in der Kirche. Kinder und Erwachsene können getauft werden. Wer als Kind getauft wurde, bekennt die Taufe später im Alter von 14 oder 15 Jahren durch die Firmung . Die Taufe kann von Priestern gespendet werden.

Die Heilige Taufe gilt als erster und grundlegender Gnadenakt des dreieinigen Gottes , der einem an Christus glaubenden Menschen zuteilwird. Durch dieses Sakrament wird die Erbsünde vergeben . Insofern wird angenommen, dass der Täufling Anteil an Christi Verdienst hat und seine erste enge Beziehung zu Gott erfährt. Er wird sichtbar Christ und somit in die Gemeinschaft derer aufgenommen, die an Jesus Christus glauben und sich zu ihm bekennen. ^{[ 25 ]} Taufen anderer christlicher Kirchen werden anerkannt, sofern sie mit zu diesem Zweck und im Namen Gottes geweihtem Wasser vollzogen wurden. ^{[ 26 ]}

Das Sakrament der Heiligen Kommunion wird in jedem Gottesdienst „als ein Fest der Freude und des Dankes“ gefeiert.

Die Kirche lehrt, dass die Heilige Kommunion an den Opfertod Christi, des Sohnes Gottes, erinnert, der sich trotz seiner Unschuld für die Sünden der Menschheit kreuzigen ließ. Man glaubt, dass die Heilige Kommunion das ewige Leben der Seele bewahrt und ihr die Gewissheit schenkt, in der Gemeinschaft mit ihrem Erlöser Jesus Christus zu bleiben. In der Neuapostolischen Kirche werden Leib und Blut Jesu als Brot und Wein in Form einer konsekrierten Hostie ausgeteilt. Durch die Teilnahme daran im Glauben nimmt der Gläubige das Wesen Jesu in sich auf und empfängt Kraft von Gott. Die Heilige Kommunion steht Mitgliedern und geladenen Gästen offen. Priester leiten die Feier der Heiligen Kommunion. ^{[ 27 ]}

Die Heilige Versiegelung ist die Ausgießung des Heiligen Geistes. Durch diesen Akt wird der Gläubige mit dem Heiligen Geist als Kraft Gottes erfüllt, nicht als dritte Person Gottes. Sie wird durch Gebet und Handauflegung eines Apostels vollzogen, vorausgesetzt, der Gläubige ist zuvor mit Wasser getauft worden.

Die Heilige Wassertaufe und die Heilige Versiegelung gelten gemeinsam als die Wiedergeburt aus Wasser und Geist; dadurch wird die „Kindheit in Gott“ erlangt. Als Kind Gottes erhält der Gläubige die Möglichkeit, an der Wiederkunft Christi teilzuhaben . Von diesem Moment an gehört er der Neuapostolischen Kirche an. Die Heilige Versiegelung wird auch Kindern gespendet, wobei die Eltern ihren Glauben an die Lehre Jesu und der Apostel bekennen müssen.

Die Kirche interpretiert das Sakrament beispielsweise anhand des biblischen Textes von Apostelgeschichte 8,14–17 und Apostelgeschichte 19,6 .

Da die Heilige Siegelung eine institutionelle Form der Heiligen Geistesgabe darstellt, die von den Aposteln des frühen Christentums praktiziert wurde , hält die Neuapostolische Kirche die „Kindheit in Gott“ auch für andere Christen für möglich und bezieht sich dabei auf das allgemeine Wirken des Heiligen Geistes (Johannes 3,8; Römer 18,7; 1. Johannes 4,2). ^{[ 28 ]}

Die Kirche lehrt, dass die Wiederkunft Jesu Christi unmittelbar bevorsteht, und das Ziel des Glaubens ist es, würdig zu sein, die Braut Christi zu sein , wenn er wiederkommt. ^{[ 29 ]}

Die Eschatologie in der Neuapostolischen Kirche wurde kürzlich auf folgende Endzeitsequenz verfeinert: ^{[ 30 ].}

1. Die Vollendung des wahren Leibes Christi ( Unsichtbare Kirche )
2. Die Wiederkunft Christi und die Entrückung
3. Die Hochzeit des Lammes und gleichzeitig die Große Trübsal auf Erden – Schritte 2 und 3 – bilden die Grundlage für die Erste Auferstehung, wie sie in der Bibel beschrieben ist.
4. Die Rückkehr Jesu Christi und seiner Gemeinde auf die Erde
5. Die Fesselung Satans
6. Die Auferstehung der Zeugen Christi aus der Zeit der großen Trübsal ( Märtyrer )
7. Die Errichtung des tausendjährigen Friedensreichs unter der Herrschaft Jesu Christi
8. Das Jüngste Gericht
9. Die neue Schöpfung

Die geistlichen Leiter der Neuapostolischen Kirche werden Apostel genannt . Sie gelten als unverzichtbar für die Vorbereitung ihrer Mitglieder auf das Ziel des Glaubens. Dieses Ziel ist die Aufnahme in die ewige Gemeinschaft mit Gott bei der Wiederkunft Christi. Es steht im Mittelpunkt des Glaubens eines neuapostolischen Christen.

Die Apostel der Neuapostolischen Kirche verstehen sich als Nachfolger der ersten Apostel des frühen Christentums, die von Jesus Christus gesandt wurden. Gemäß ihrer Tradition wirken sie als Missionare, die zu allen Menschen gehen, um ihnen das Evangelium Jesu Christi zu verkünden und sie auf die Wiederkunft Christi und das ewige Leben vorzubereiten. Laut der Neuapostolischen Kirche sind die Apostel die Einzigen auf Erden, die den Auftrag haben, Sünden zu vergeben und mit dem Heiligen Geist zu taufen. Es ist außerdem die Pflicht der Apostel und aller Geistlichen der Neuapostolischen Kirche, das Gemeinschaftsgefühl in der Kirche zu stärken und die Mitglieder seelsorgerisch zu begleiten. ^{[ 31 ]}

Die Neuapostolische Kirche lehrt, dass Apostel für die Errettung notwendig sind. Das bedeutet, dass Gott den Aposteldienst wiederhergestellt hat, um alle Christen für die Wiederkunft Christi zu sammeln. Daher deutet der Ausdruck „notwendig für die Errettung“ auf Gottes Plan hin, dass der Aposteldienst auf Erden wirken muss, bis sein Sohn wiederkommt. Die Frage „ Wer wird an der Wiederkunft Christi teilnehmen?“ wird dadurch nicht beantwortet. Da der Heilige Geist auch in anderen Gemeinden wirkt, vergibt Gott allein die Sünden und kann seine „ Kinder “ auch ohne die Heilige Versiegelung finden . Die Neuapostolische Kirche hält es für möglich, dass auch Nichtmitglieder an der Wiederkunft Christi teilnehmen können.

Die NAC behauptet außerdem, sie würde anderen Kirchen, die lehren, dass die endgültige Erlösung erst am Tag des Jüngsten Gerichts gewährt wird, nicht widersprechen . Die NAC sieht die Wirkungszeit der Apostel bis zur Wiederkunft Christi reichen, aber nicht darüber hinaus. Beim Jüngsten Gericht wird es keine sichtbare Kirche mehr geben , sondern nur noch den Glauben an Christus. Daher weist die NAC jeden Anspruch auf Absolutheit oder religiösen Totalitarismus zurück . ^{[ 32 ]}

Ein besonderes und kontroverses Merkmal der Neuapostolischen Kirche ist ihre Lehre über die Verstorbenen . Dreimal jährlich findet ein besonderer Gottesdienst zum Gedenken und zur Fürbitte statt. In diesen Gottesdiensten spenden die Apostel auch einem lebenden Helfer die Sakramente. Neuapostolische Christen berufen sich dabei auf verschiedene Bibelstellen, beispielsweise 1 Korinther 15,29 . Es gibt keine Einschränkungen hinsichtlich derjenigen, die im Jenseits von Aposteln getauft werden dürfen.

Das Heilige Abendmahl wird jeden Sonntag in Gottesdiensten ausgeteilt, die von einem Bezirksapostel oder dem Stammapostel geleitet werden. Es ist möglich, dass Verstorbene Gnade vor Gott finden und Vergebung ihrer Sünden erlangen. Durch das Opfer Jesu Christi können Verstorbene auch zum Glauben finden. So wie man auch ohne den neuapostolischen Glauben gerettet werden kann, können Verstorbene auf anderem Wege durch Christi Gnade gerettet werden, also ohne die Hilfe der Apostel. Die Neuapostolische Kirche stellt klar, dass die meisten Fragen zu diesem Thema nicht abschließend beantwortet werden können.

Die Neuapostolische Kirche betont die persönliche Verantwortung ihrer Mitglieder für ihr Handeln. Jeder Einzelne ist Gott gegenüber für sein Verhalten verantwortlich. Das Evangelium Christi und die in den Zehn Geboten verankerten Werte bieten diesbezüglich klare Orientierung. Die Kirche selbst ist jedoch politisch neutral und unabhängig. Sie finanziert sich durch freiwillige Spenden ihrer Mitglieder. ^{[ 29 ]}

Dies ist das Neue Apostolische Glaubensbekenntnis aus dem Jahr 2010: ^{[ 33 ]}

Die Komitees (Projektgruppen) innerhalb der NAC treffen sich regelmäßig unter der Leitung des Stammapostels, um grundlegende oder exklusive Ansichten der Kirche in Bezug auf Autorität, historischen oder sprachlichen Hintergrund zu erörtern und zu überarbeiten. Sie führen häufig Beispiele aus der regelmäßigen Arbeit großer Gemeinden an. Dies hat zu Korrekturen und klaren Abgrenzungen früherer Lehren geführt. Der Stammapostel bezeichnet diese Korrekturen als „Fokussierung“, da die Kirche an ein ständiges Wirken des Heiligen Geistes glaubt, der Erkenntnis schenkt.

Die Neuapostolische Kirche hat keine Einwände gegen Blut- oder Organspenden , vorausgesetzt, der Spender stimmt zu oder der Hirntod ist bereits eingetreten.

Die Kirche betrachtet die Befruchtung als den Beginn des Lebens. Jeder Embryo verdient, ob innerhalb oder außerhalb des Mutterleibs, dringenden Schutz; er ist weder für Forschungszwecke noch für Zerstörung geeignet. Die Kirche billigt jedoch die Forschung mit adulten Stammzellen . ^{[ 34 ]}

Die Kirche empfiehlt die Ehe und betont die Bedeutung des Ehesegens für das Zusammenleben. Mitglieder in Konkubinat dürfen keine priesterlichen Ämter ausüben, es sei denn, sie beabsichtigen zu heiraten. Dies gilt nicht für Diakone. Diese Lebensweise wird derzeit geprüft. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Die Neuapostolische Kirche ist der ökumenischen Bewegung gegenüber aufgeschlossen. Kontakte auf lokaler und institutioneller Ebene dienen vor allem der besseren gegenseitigen Bekanntschaft und dem Abbau von Vorurteilen. Aufgrund unterschiedlicher Lehraussagen ist es der Kirche nicht möglich, an ökumenischen Gottesdiensten oder Segnungszeremonien teilzunehmen. Die Neuapostolische Kirche hat ihre Bemühungen verstärkt, gute nachbarschaftliche Beziehungen zu anderen Kirchen und Konfessionen zu pflegen. Dies geschieht hauptsächlich durch Einladungen an die Gemeinde und ihre Kirchengemeinden zu besonderen Veranstaltungen sowie durch gemeinsame Benefizveranstaltungen. Die Frage, ob dies zu einer Mitgliedschaft in der ökumenischen Bewegung führen könnte, kann zum jetzigen Zeitpunkt nicht beantwortet werden. ^{[ 37 ]}

Die Neuapostolische Kirche betrachtet die weitgefasste Evolutionstheorie nicht als die einzig angemessene Erklärung für die Entstehung des Lebens, da diese Theorie die Gegenwart Gottes als Schöpfer nicht berücksichtigt. Die Kirche sieht jedoch wissenschaftliche Erkenntnisse zur Evolution nicht im Widerspruch zu den Aussagen der Bibel.

Die Kirche legt Wert darauf, zwischen Evolutionstheorie und Evolution selbst zu unterscheiden. Die Theorie beschreibt zwar in wissenschaftlicher Sprache die Gesetze, nach denen die Evolution abläuft, liefert aber keine Erklärung für den Ursprung der Schöpfung. Im Gegensatz dazu vollzieht sich die Evolution – die fortwährende Entwicklung in der belebten und unbelebten Welt – gemäß den göttlich vorgegebenen Naturgesetzen und widerspricht nicht den Aussagen der Heiligen Schrift. ^{[ 38 ]}

Die Kirche vertritt die Auffassung, dass allein Gott darüber entscheidet, ob und in welchem ​​Umfang ein Mensch durch die Ausübung seiner Homosexualität Schuld vor Gott auf sich lädt. In diesem Zusammenhang stellt die Kirche ausdrücklich fest, dass die sexuelle Orientierung in der Seelsorge keine Rolle spielt.

Die Kirche stellt jedoch klar, dass ihre Mitglieder, die homosexuelle Beziehungen praktizieren oder in einer homosexuellen Partnerschaft leben, keine kirchlichen Ämter ausüben dürfen, da dies den Eindruck erwecken würde, die Kirche beziehe zu diesem Thema Stellung. Ihnen ist es jedoch gestattet, andere Aufgaben in der Kirche zu übernehmen, wie beispielsweise den Religionsunterricht in der Sonntagsschule.

Nach dem Verständnis der Heiligen Schrift ist Selbstmord Sünde, denn das Leben ist ein Geschenk Gottes. Kein Mensch hat das Recht, sich selbst oder einem anderen Menschen das Leben zu nehmen. Ebenso wenig hat jemand das Recht, jemanden zu verurteilen, der Selbstmord begangen hat. Nur Gott kann alle Umstände erkennen und einer solchen Seele nach seinem Willen gnädig sein. ^{[ 39 ]}

Die Aktivitäten der Kirche konzentrieren sich hauptsächlich auf Gottesdienste und die Seelsorge für die Mitglieder. Darüber hinaus engagiert sich die Neuapostolische Kirche im Rahmen ihrer begrenzten Mittel in karitativen Projekten. Wenn in Einzelfällen dringend Hilfe benötigt wird, wird diese direkt und bedarfsgerecht geleistet.

Die Liturgie der Neuapostolischen Kirche entsprach ursprünglich der Liturgie der Katholisch-Apostolischen Kirche , die starke Elemente des römisch-katholischen und anglikanischen Ritus enthielt . Dies blieb bis 1885 so, als sich der Schwerpunkt der Gottesdienste unter dem Einfluss des niederländischen Calvinismus hin zur Wortgottesfeier verlagerte . Heute finden sich in der neuapostolischen Liturgie nur noch wenige Aspekte der katholisch-apostolischen Tradition.

Die Kirche verwendet während der Gottesdienste keine eigenen Publikationen, und die Mitglieder werden gebeten, ihre Bibel nicht mitzubringen, da sie dadurch von der Predigt abgelenkt werden könnten. Interne Rundschreiben und Dokumente, die die Richtlinien der Kirche erläutern und vom Stammapostel stammen, gelten als gleichwertig mit den biblischen Briefen und sollen die korrekte Auslegung der Bibel vermitteln. Sie sind nicht für gewöhnliche Mitglieder, sondern nur für Älteste zugänglich. Laut dem Religionsanthropologen Thomas Kirsch gelten die Ältesten als die „Quelle des konfessionellen Wissens“, und die Mitglieder sind mit dem Hauptquartier ihrer Religion „durch Verweisketten in Form von Textzitaten“ verbunden. ^{[ 40 ]}

Die Vergebung der Sünden ( Absolution ) wird in jedem Gottesdienst im Namen Jesu durch einen Apostel oder einen ihm unterstellten Diener Gottes gespendet. Viele neuapostolische Christen nehmen fälschlicherweise an, die Absolution gehöre zum Sakrament der Heiligen Kommunion oder sei gar ein eigenständiges Sakrament. Stammapostel Leber stellte 2009 klar, dass diese besondere Aufgabe der Absolution an den apostolischen Dienst gebunden ist, nicht aber, dass andere Christen oder Menschen keinen Zugang zu Gottes Vergebung hätten. Die Vergebung der Sünden, mit oder ohne Absolution, ist letztlich eine souveräne Entscheidung Gottes selbst. ^{[ 41 ]}

Dies ist der Ablauf eines neuapostolischen Gottesdienstes:

• Vor dem Gottesdienst:
  • Musikalische Beiträge werden gespielt (z. B. Orgel- oder Instrumentalmusik, Chorgesang).
  • Ankündigungen können von einem Pfarrer der Gemeinde verlesen werden.
  • Kurze Stille zur inneren Vorbereitung jedes Teilnehmers
  • Die Teilnehmer beginnen, das Eröffnungslied zu singen. Währenddessen verlassen die Geistlichen die Sakristei und betreten den Kirchensaal, um zum Altar zu gehen. Der Zelebrant des jeweiligen Gottesdienstes steht hinter dem Altar.
• Während des Gottesdienstes:
  • Freies Gebet durch den Geistlichen
  • Der Geistliche verliest den biblischen Text für die Predigt.
  • Chor, Musiker oder die Teilnehmer singen
  • Predigt des Geistlichen
  • Weiterer musikalischer Beitrag
  • Andere vom Geistlichen ausgewählte Geistliche predigen
• Feier der Heiligen Kommunion:
  • Das Vaterunser wird von allen Teilnehmern gebetet.
  • Absolution – Vergebung der Sünden durch den Geistlichen
  • Das vom Geistlichen verlesene Fürbittgebet
  • Der Zelebrant konsekriert die Hostie (bestehend aus Brot und Wein) und übergibt sie den Geistlichen.
    • möglicherweise im Anschluss daran:
      • Heilige Taufe mit Wasser
      • Heilige Versiegelung (nur durch Apostel)
      • Adoption (eines getauften Christen)
      • Konfirmation (Segnungsakt – üblicherweise am Ostersonntag oder Palmsonntag )
  • Die Geistlichen reichen den Teilnehmern die Hostien, während im Hintergrund Musik (z. B. Klavier/Orgel) erklingt oder die Anwesenden das Abendmahlslied singen. Im Anschluss daran können weitere Lieder oder Chorgesang folgen.
  • Nur im Gottesdienst durch Bezirksapostel (oder deren Beauftragte): Austeilung der Heiligen Kommunion an ausgewählte Diener als Helfer für die Verstorbenen.
    • Segensakte, möglicherweise im Anschluss (z. B. Trauung, Hochzeitstag, Ordination oder Ruhestand eines Geistlichen)
• Schließen:
  • Dankgebet des Geistlichen
  • Segen und die Teilnehmer singen das dreifache Amen.
  • Mögliche administrative Bekanntmachungen eines Ministers bezüglich Fristen.
  • Musikalischer Beitrag

Die neuapostolischen Prediger predigen ohne Manuskript. Sie bereiten sich mithilfe des monatlich von der Kirchenleitung herausgegebenen kleinen Gottesdienstleitfadens auf die Predigt vor. Der Leitfaden wurde im Dezember 2007 ^{[ 42 ]} neu formatiert , um dem Prediger eine strukturierte Einführung in das Thema sowie Hintergrundwissen zum biblischen Wort, historische Informationen , Querverweise, weiterführende Quellen usw. zu bieten. Der Inhalt eines Themas kann sich über mehrere Gottesdienste innerhalb eines Monats erstrecken, sodass jeder Gottesdienst ein Unterthema behandelt und auf dem Hauptthema aufbaut, um die Zuhörer besser zu lehren und anzuleiten.

Eine theologische Ausbildung ist für den Dienst in der Neuapostolischen Kirche nicht erforderlich. In der Tradition des Apostels Petrus wird angenommen , dass der Heilige Geist während der Predigt durch die Prediger wirkt. Die Kirche betrachtet die Prediger jedoch nicht als unfehlbar. Ein Kritikpunkt ist, dass Prediger unter Druck oft gewohnheitsmäßige Inhalte und Formulierungen wiedergeben. Zudem haben Prediger mit unzureichender Ausbildung in der Neuapostolischen Theologie und Lehre versehentlich falsche Lehren verbreitet und so zu Missverständnissen geführt. Die Kirche hat dem mit zahlreichen Seminaren entgegengewirkt und bittet die Prediger jeder Gemeinde, ihre Predigtthemen abzustimmen.

Zwischen 20 und 100 % der offiziell registrierten Mitglieder der Kirche besuchen regelmäßig die Gottesdienste. Während die Besucherzahlen in Mitteleuropa rückläufig sind, sind sie in Ost- und Westeuropa, Südamerika und Afrika relativ hoch. Die regelmäßigen Teilnehmer engagieren sich stark im Gemeindeleben und zeichnen sich durch ihr ausgeprägtes Gemeinschaftsgefühl aus. Kinder, Jugendliche und Senioren werden besonders gefördert. In der Kirche wird Wert auf formelle Kleidung und ein gepflegtes Erscheinungsbild gelegt, dennoch ist jeder willkommen und es herrscht eine offene und ungezwungene Atmosphäre.

Die Chöre der einzelnen Gemeinden proben regelmäßig, wann immer es möglich ist, ebenso wie die verschiedenen Orchester und Instrumentalensembles. Musik wird in der Neuapostolischen Kirche sehr gefördert. Früher mussten Chormitglieder beim Singen Schwarz und Weiß tragen, heute ist dies nur noch zu besonderen Anlässen Pflicht.

Das kulturelle Leben der NAC hat sich parallel zu ihrer Öffnung für die Öffentlichkeit stetig weiterentwickelt. Neben den traditionellen Kirchenchören, die aufgrund ihrer Qualität mitunter auch über die Grenzen anderer Konfessionen hinaus bekannt sind, gibt es progressive Musikgruppen und Ensembles, die ebenfalls öffentlich auftreten. Musikalische Werke des 19. Jahrhunderts und später bilden einen wesentlichen Bestandteil der Kirchenmusikliteratur.

Teile der neuapostolischen Musikliteratur wurden überarbeitet und durch Literatur anderer christlicher Kirchen ergänzt. Die meisten Lieder des neuapostolischen Gesangbuchs werden auch in der römisch-katholischen Kirche oder in protestantischen Kirchen gesungen. Ein neues Gesangbuch, das das von 1925 ersetzte, wird seit Ostern 2005 in den deutschsprachigen Ländern und seit September 2008 in den englischsprachigen Ländern verwendet . ^{[ 43 ]}

Die Kirche und Delegierte anderer Konfessionen betrachten die enge Gemeinschaft der Neuapostolischen Christen als eine ihrer größten Stärken. „Wir halten zusammen. Wir helfen einander, duzen uns, wir kennen uns alle. Wenn einer von uns eine Garage baut, packen wir alle mit an. Wir sind wie eine kleine Familie“, sagt Andreas Fincke, ehemaliger Religionswissenschaftler der Evangelischen Kirche zu Berlin. ^{[ 44 ]} Viele Neuapostolische Christen pflegen tiefe Freundschaften innerhalb ihrer Gemeinde oder ihres Bezirks.

Das Emblem der Kirche zeigt ein weißes lateinisches Kreuz , das über stilisierten Wellen auf blauem Grund schwebt. Die Sonne geht über dem Horizont dieser Wellen auf, symbolisiert durch zehn Strahlen. Es gibt keine eindeutige Deutung der Bedeutung. Laut Peter Johanning, Sprecher der Kirche, können die verschiedenen Elemente als Kreuzigung Jesu Christi (Kreuz), Heilige Taufe (Wasser) und Heilige Siegelung (Sonne) interpretiert werden und verweisen somit auf die drei Sakramente der Kirche. Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang im Emblem könnten auch die unmittelbar bevorstehende Wiederkunft Christi symbolisieren. Das erste offizielle Emblem wurde 1968 von Stammapostel Schmidt entworfen und ist noch heute an vielen Kirchengebäuden zu finden. Es wurde 1995 von Stammapostel Richard Fehr modernisiert.

Die Gemeindepfarrer haben keine formale theologische Ausbildung. Neben ihren familiären, beruflichen und sozialen Verpflichtungen üben sie ihre seelsorgerischen Aufgaben ehrenamtlich aus. Eine ihrer wichtigsten Aufgaben ist die seelsorgerische Betreuung der ihnen zugeteilten Gläubigen.

Die Neuapostolische Kirche (NAC) ordiniert Frauen (obwohl die Kirche angekündigt hat, dass ab Januar 2023 „Frauen in der Neuapostolischen Kirche zum Dienst ordiniert werden können“, wie Stammapostel Jean-Luc Schneider am 20. September 2022 in einer weltweit übertragenen Videoansprache mitteilte). Derzeit unterrichten viele Frauen im Sonntagskindergarten, in der Sonntagsschule und im Konfirmandenunterricht, bieten weitere religiöse Bildung an und bekleiden leitende Positionen in der Verwaltung und im Kirchenmusikbereich. In einigen Gemeinden und Bezirken gibt es Frauen, die eine ähnliche Rolle wie Diakoninnen innehaben . Stammapostel Richard Fehr erklärte am Ende seiner Amtszeit, er habe die mögliche Ordination von Frauen zu Diakoninnen erwogen , und die Apostel beraten weiterhin über diese Frage.

Um Geistlicher zu werden, muss ein männliches Gemeindemitglied das Angebot eines erfahrenen Geistlichen zur Ordination annehmen. Die Kirche wünscht sich, dass diese Kandidaten durch Gebet gewählt werden . Dies gilt für höhere Ämter, wobei Priester- und Diakonenämter an diejenigen vergeben werden, die die entsprechenden Voraussetzungen (Zeit, Beruf usw.) erfüllen. Nimmt der Kandidat das Angebot an, weiht ihn ein Apostel im Gottesdienst. Apostel und, wenn möglich, auch Bischöfe werden vom Stammapostel geweiht.

Die Ordensgemeinschaften bilden das Zentrum des religiösen Lebens. Sie stehen unter der Obhut von Hirten, Evangelisten oder Priestern, die von den Aposteln beauftragt wurden. Die Rektoren der Ordensgemeinschaften werden von Priestern und Diakonen unterstützt.

Verbreitet ein Geistlicher Lehren, die eindeutig gegen die neuapostolischen Lehren oder die kanonische christliche Bibelauslegung verstoßen, kann er vorübergehend suspendiert oder von seinem Amt entbunden werden. Ein Geistlicher kann auch um eine Auszeit bitten oder freiwillig von seinem Amt zurücktreten.

Politische Neutralität: Die Neuapostolische Kirche enthält sich jeglicher politischer Äußerungen. Sie erwartet von ihren Mitgliedern, dass sie die Gesetze und staatsbürgerlichen Pflichten ihrer Länder erfüllen, solange göttliche Gesetze nicht verletzt werden. Die Kirche legt Wert auf offene und vertrauensvolle Beziehungen zu Regierungen, Behörden und der Öffentlichkeit. Neuapostolische Christen können sich frei am öffentlichen Leben beteiligen.

Die Ministerien im NAC sind hierarchisch organisiert . Die verschiedenen Ministerien sind:

Apostel:

Oberster Apostel

Der Stammapostel ist das Oberhaupt der Kirche. Seine Stellung entspricht derjenigen des Apostels Petrus vor 2000 Jahren im Apostelkreis. Traditionell ernennt allein der Stammapostel neue Apostel, obwohl er in Notzeiten, wie beispielsweise während des Zweiten Weltkriegs, einen Apostel beauftragen kann, weitere Apostel zu ordinieren. Helge Mutschler ist seit 2026 der Stammapostel. ^{[ 45 ]}

Bezirksapostel

Die Bezirksapostel stehen in engstem Kontakt mit dem Stammapostel. Sie leiten die verschiedenen regionalen Gemeinden und werden von weiteren Aposteln unterstützt. Gemeinsam mit dem Stammapostel gewährleisten sie die weltweite Einheit der kirchlichen Lehre und Seelsorge. Bezirksapostel können den Verstorbenen das Heilige Abendmahl spenden sowie sie taufen und besiegeln.

Apostel

Der Aposteldienst ist ein sehr wichtiger Dienst in der Nordamerikanischen Kirche (NAC). Nur Apostel können die Gabe des Heiligen Geistes ausüben und neue Dienste einsetzen. Weltweit gibt es derzeit 360 oder mehr aktive Apostel. Apostel können ihren Bezirksapostel auch bei der Einsetzung von Bezirksapostelhelfern unterstützen. Bezirksapostelhelfer können den Verstorbenen das Heilige Abendmahl spenden sowie sie taufen und besiegeln.

Priester:

Die verschiedenen priesterlichen Dienste sind in den örtlichen Gemeinden tätig und für die direkte geistliche Betreuung der Gemeindemitglieder verantwortlich. Zu den priesterlichen Diensten gehören die Spendung der Heiligen Taufe und des Heiligen Abendmahls. Folgende Dienste gelten als priesterlich:

Bezirksrektoren (Priesteramt)

Sie sind für die Bezirke zuständig und arbeiten eng mit dem/den örtlichen Apostel(n) zusammen.

Priester

Priester tragen die direkte Verantwortung für die geistliche Betreuung der Gemeindemitglieder. Je nach Bedarf können mehrere Priester einer Gemeinde angehören. Priester oder höhere Geistliche können mit der Leitung einer Gemeinde beauftragt werden. Priester halten die Gottesdienste, sofern kein höherer Geistlicher anwesend ist. Priester werden häufig zwischen benachbarten Gemeinden ausgetauscht, um dort Gottesdienste zu halten.

Diakone:

Diakone

Der Diakonendienst ist ein lokaler Dienst. Ein Diakon unterstützt in der Regel die Priester seiner Heimatgemeinde. Ist ein Priester nicht verfügbar, hält ein Diakon einen Gottesdienst ohne Kommunion. Diakone dürfen aber auch gemeinsam mit den Priestern einen Gottesdienst gestalten.

Das internationale Büro der Neuapostolischen Kirche befindet sich in Zürich , Schweiz , und ist Sitz der Internationalen Apostelgemeinschaft der Neuapostolischen Kirche (NAKI). Mitglieder der NAKI sind der Stammapostel, die Bezirksapostel und die Apostel. Von dort aus wird die weltweite Kirche geleitet. Die Kirche ist in mehrere Regionalkirchen (Bezirke) unterteilt, die ganze Länder oder Kontinente umfassen. Je nach nationalem Recht leiten die Bezirksapostel die Regionalkirchen (oftmals eingetragene Vereine) und haben die alleinige Finanzhoheit für ihren Bezirk. Die Neuapostolische Kirche finanziert sich durch freiwillige Spenden ihrer Mitglieder und erhebt keine Steuern. Die Einnahmen werden für die Instandhaltung der Kirchengebäude, soziale Hilfe und Entwicklungshilfe verwendet . Die Kirche ist politisch neutral und erwartet von ihren Mitgliedern die Einhaltung der jeweiligen Landesgesetze.

Der Stammapostel und die Bezirksapostel treffen sich regelmäßig, um sich in kirchlichen Angelegenheiten von internationaler Bedeutung zu beraten. Alle drei Jahre versammeln sich alle Apostel zu einer internationalen Generalversammlung.

Die internationale Kirche finanziert sich durch Zuweisungen der Bezirksapostelgebiete und sorgt dafür, dass finanziell schwächere Gebiete Unterstützung von finanziell stärkeren erhalten. Der Großteil der Einnahmen wird für den Bau und die Instandhaltung der Kirchengebäude verwendet, die von den Bezirksapostelgebieten verwaltet werden. Ein beträchtlicher Teil des Budgets fließt zudem in die Missionsarbeit . Die Kirche strebt eine möglichst bürokratische Führung an. Finanzberichte sind auf Anfrage öffentlich zugänglich oder werden auf den Kirchenwebseiten bzw. in „ Unsere Familie“ , der offiziellen Zeitschrift der Kirche, veröffentlicht. Buchhaltung und Rechnungswesen werden größtenteils von unabhängigen Wirtschaftsprüfern übernommen.

Die seelsorgerischen und organisatorischen Aufgaben in den Gemeinden werden ehrenamtlich wahrgenommen. Alle von der Kirche durchgeführten Handlungen und Segnungen, wie Taufen, Trauungen oder Beerdigungen, erfolgen unentgeltlich. In der Regel sind Bischöfe und Apostel die einzigen hauptberuflichen Geistlichen der Kirche; ihr Gehalt wird aus Kollekten finanziert und von Buchhaltern genehmigt.

Entsprechend den Bedürfnissen der Gemeindemitglieder werden zahlreiche weitere Angebote bereitgestellt. Es ist wichtig, dass die kirchlichen Aktivitäten den Bedürfnissen von Kindern (Sonntagskindergarten, Sonntagsschule und Religionsunterricht), Jugendlichen (Jugendabende, Jugendgottesdienste, Jugendveranstaltungen) und Senioren (Seniorenveranstaltungen) gerecht werden.

Friedrich Bischoff, Sohn des Stammapostels Johann Gottfried Bischoff, gründete in den 1930er Jahren den Friedrich Bischoff Verlag GmbH . Das Unternehmen hat seinen Sitz in Frankfurt am Main und ist dem Nordamerikanischen Kirchenrat (NAC) Süddeutschland angegliedert. Als christlicher Verlag gibt er drei kircheninterne Zeitschriften für den NAC heraus:

Unsere Familie erreicht eine internationale Auflage von 350.000 Exemplaren. Sie erscheint zweimal monatlich in Deutsch, Französisch, Englisch, Spanisch, Portugiesisch und Indonesisch sowie einmal monatlich in 21 weiteren Sprachen. Die Inhalte umfassen Berichte über Gottesdienste und Reisen des Stammapostels, religiöse und historische Hintergrundinformationen, Geschichten über verschiedene Gemeinden und Anzeigen. Unsere Familie ist seit 2008 auch im deutschen Internet vertreten.

„We Children“ hat eine internationale Gesamtauflage von 18.000 Exemplaren und erscheint zweimal monatlich in Deutsch, Englisch, Französisch, Russisch, Portugiesisch und Niederländisch. Die Zeitschrift behandelt Themen rund um Christen und die Bibel. Sie enthält kindgerechte Inhalte wie Lesetexte, Ausmalbilder, Bastelanleitungen, Denksportaufgaben und Anregungen für Aktionen.

Spirit ist eine Zeitschrift speziell für junge neuapostolische Christen. Aktuelle Themen werden darin unter religiösen und kritischen Gesichtspunkten diskutiert und untersucht. Die Zeitschrift veröffentlicht außerdem zahlreiche Berichte anderer Konfessionen. Sie ist auch auf Deutsch online präsent.

In der Kirche gibt es viele Möglichkeiten für Kinder. Sie durchlaufen in der Regel mehrere Bildungsstufen. Im Sonntagskindergarten (bis 5 Jahre) und in der Sonntagsschule (6–10 Jahre) lernen die Kinder den christlichen Glauben und biblische Geschichten kennen. Anschließend erhalten sie Religionsunterricht, der die Geschichte des Christentums und der jeweiligen Konfession behandelt. Schließlich besuchen die Kinder die Konfirmationsschule, in der ihnen die neuapostolischen Glaubensinhalte detailliert erklärt werden. Mit 14 oder 15 Jahren können sie mit dem Segen der Kirche konfirmiert werden. Während dieser Jahre erhalten die Kinder zahlreiche Lernmaterialien, darunter eine Bibel. Neben dem kirchlichen Unterricht gibt es viele weitere Aktivitäten für Kinder, wie zum Beispiel den bekannten Kapstädter Kinderchor .

Kinder empfangen die Heilige Kommunion genauso wie Erwachsene. In manchen Gemeinden reichen ihnen jedoch eigens dafür ernannte „Kinderpriester“ die heilige Hostie in einem separaten Raum nach einer kurzen Erklärung des Ablaufs.

Die Neuapostolische Kirche veranstaltet jährlich nationale Jugendtage mit einem besonderen Gottesdienst. Stadien, Konferenzsäle oder ähnliche Veranstaltungsorte dienen als Austragungsort. Die Jugendtage sind in der Regel in zwei Hauptteile gegliedert: Vormittags hält der Bezirksapostel oder Stammapostel einen Gottesdienst für die Jugendlichen, gefolgt von einem gemeinsamen Mittagessen und einem Nachmittagsprogramm. Chöre, Orchester oder Bands sorgen für musikalische Unterhaltung. Religiöse Themen werden anhand von Filmen, Theaterstücken oder Workshops präsentiert. Viele Organisatoren beziehen die Meinungen und Vorschläge der Jugendlichen zu kirchlichen Angelegenheiten zunehmend stärker ein.

Ein besonderer Jugendtag für ganz Europa, der Europäische Jugendtag 2009 , fand im Mai 2009 in der LTU Arena in Düsseldorf statt . ^{[ 46 ]}

In jedem Bezirk finden verschiedene Jugendaktivitäten statt, darunter monatliche Gottesdienste, lokale oder regionale Jugendgruppen, Chorproben, Sportveranstaltungen und Freizeitaktivitäten. Viele Jugendliche organisieren eigene Arbeitsgruppen für Fotografie, Journalismus, Ökumene usw. Es gibt außerdem zahlreiche Jugendwebseiten der Neuapostolischen Kirche.

Die Hauptbäckerei befindet sich in Bielefeld, Deutschland . ^{[ 47 ]} Alle 1,5 Sekunden wird eine Hostie hergestellt, sodass täglich fast 130.000 Hostien produziert werden können. Im Jahr 2007 wurden 230 Millionen Hostien in 50 Länder in Europa, Amerika sowie in einige Länder in Asien und Afrika geliefert. Die Bäckerei wurde 1925 von dem neuapostolischen Bäckermeister Pflug aus Herne gegründet .

Stammapostel Niehaus ließ während des Ersten Weltkriegs die ersten Hostien für die neuapostolischen Christen an der Front herstellen. Zuvor war die Heilige Kommunion nach katholisch-apostolischem Brauch mit einem Stück Brot und einem Schluck aus einem speziellen Weinkrug gefeiert worden.

Eine weitere Host-Bäckerei wurde 2003 in Kapstadt , Südafrika , errichtet. Sie beliefert die südlichen Staaten Afrikas mit Hosts und produziert 240.000 Stück pro Tag. ^{[ 48 ]}

Wohltätige und soziale Arbeit gewinnt zunehmend an Bedeutung, darunter Spenden von Lebensmitteln, Medikamenten und Kleidung. Geistliche übergeben zahlreiche Spenden. In armen Ländern und Regionen erhalten Kindergärten, Schulen, Waisenhäuser , Krankenhäuser, Seniorenheime und Kliniken finanzielle Unterstützung. Ein Beispiel hierfür sind die „Amazing Grace“-Kinderheime in Südafrika. Die Kirche unterstützt zudem überkonfessionelle Missions- und Hilfsorganisationen. Der Hauptsitz von NAK-Karitativ , dem Hilfswerk der Kirche, befindet sich in Dortmund .

Die Initiative Regenbogen-NAK wurde 1999 von schwulen, lesbischen und transsexuellen Mitgliedern der NAC gegründet. Sie befasst sich mit den Problemen, die sie in der Öffentlichkeit und in der Kirche betreffen. Der Ausschuss für besondere Angelegenheiten der Kirche steht im Dialog mit den deutschen und schweizerischen Vertretern. Die Gruppe ist jedoch kein Bestandteil der NAC und betreibt die Website www.cms.regenbogen-nak.org. ^{[ 49 ]}

nacworld ist das soziale Netzwerk der Neuapostolischen Kirche International und ermöglicht Christen weltweit den Austausch. ^{[ 50 ]} Es richtet sich primär an Mitglieder der Neuapostolischen Kirche. Mitglieder anderer Kirchen oder Religionsgemeinschaften sind ebenfalls herzlich willkommen, und die Seite steht allen Interessierten offen. nacworld ist auf Deutsch, Englisch, Spanisch, Französisch, Portugiesisch und Niederländisch verfügbar. Die Anmeldung bei nacworld ist kostenlos. Es gibt keine Premium-Funktionen, und nacworld finanziert sich nicht durch Werbung oder Sponsoring.

Stammapostel Richard Fehr (1988–2005) gründete 1999 die Ökumenische Projektgruppe, um die Kirche gegenüber anderen christlichen Konfessionen zu vertreten , Kontakte zu anderen Konfessionen und Kirchen zu knüpfen und die NAC in gemeinsame Aktivitäten und Angelegenheiten einzubinden. Die Kirchenleitung mag zwar einige eher exklusive ökumenische Lehren überdenken, muss aber gleichzeitig ihr eigenes Profil wahren. ^{[ 51 ]}

1963 bat der Ökumenische Rat der Kirchen den Stammapostel Schmidt, einige Delegierte zu einer Tagung in Genf zu entsenden. Er lehnte ab, da die ökumenische Bewegung jener Zeit nicht politisch neutral war und er zudem befürchtete, die römisch-katholische Kirche würde zu viel Einfluss gewinnen. Später erklärte er öffentlich, die Teilnahme an der Ökumene hätte Konflikte und Kritik zwischen der Kirche und größeren Konfessionen ausgelöst.

Das Interesse an Ökumene entstand erst, als Stammapostel Hans Urwyler den Kontakt zu anderen apostolischen Denominationen suchte. Im Jahr 2000 berief Richard Fehr ein Apostolisches Konzil ein, das sich mit gemeinsamen sozialen und religiösen Themen und Interessen befasste. Seit 2005 findet eine allgemeine Annäherung zwischen den apostolischen Denominationen statt. Dies führte zwar zu einigen Konflikten, doch beide Seiten wollen die Annäherung fortsetzen und auf Versöhnung hinarbeiten. ^{[ 52 ]} Alle offiziellen Exkommunikationen ausgeschlossener Mitglieder wurden inzwischen aufgehoben.

Im Jahr 1994 lehnte die Kirche ein ökumenisches Angebot der Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen (heute Churches Together in Britain and Ireland ) mit der Begründung ab, dass der ökumenische Weg der christlichen Einheit kein angemessener Weg des religiösen Lebens im Sinne und nach den Zielen Jesu Christi sei.

Die Projektgruppe Ökumene hat offiziell Kontakt zu anderen Kirchen aufgenommen und freundschaftliche Beziehungen zu verschiedenen Gemeinden aufgebaut. Die ersten Dialoge fanden in Süddeutschland statt, wo die neuapostolischen Gemeinden in Memmingen und Aschaffenburg ^{[ 53 ] der ökumenischen} Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen beigetreten sind . Auch der neuapostolische Bezirk Thun in der Schweiz ^{[ 54 ]} ist Gastmitglied. Die Leitung dieser Institution veröffentlichte im April 2008 eine Broschüre über die Neuapostolische Kirche. Die Kirche hat Gespräche mit verschiedenen anderen Kirchen geführt, darunter Methodisten , Siebenten-Tags-Adventisten , Anglikaner und Katholiken. Obwohl es Kontakte und Mitgliedschaften in lokalen Gemeinden gibt, existieren solche auf regionaler oder gar nationaler Ebene in Deutschland nicht. Dort stößt man aufgrund grundlegender theologischer Fragen (Totengottesdienste, Exklusivität und Wesen der Kirche, Apostelamt etc.) auf starken Widerstand.

Auch in den USA, Argentinien und Südafrika laufen ökumenische Bemühungen. Die Neuapostolische Kirche (NAC) gilt in Argentinien als eine der nationalen Kirchen. ^{[ 55 ]} Die Bezirksapostel Freund ^{[ 56 ]} und Barnes ^{[ 57 ]} führten Gespräche mit Delegierten anderer Kirchen, die zu positiven Ergebnissen führten. Der Bezirksapostel der USA, Leonard Kolb, erklärte in einem Interview, dass neuapostolische Christen viel von anderen Kirchen lernen könnten und dass er weitere ökumenische Kontakte anstreben werde. ^{[ 58 ]}

Die Neuapostolische Kirche ist derzeit kein Mitglied des Ökumenischen Rates der Kirchen.

Die Neuapostolische Kirche erlaubt allen Menschen, unabhängig von ihrer Konfession, an der Heiligen Kommunion teilzunehmen. Sie gestattet es neuapostolischen Christen auch, an der Eucharistie anderer Kirchen teilzunehmen. Seit Pfingsten 2008 beten neuapostolische Christen das Vaterunser in der New King James Version. Dies entspricht weitgehend dem Vorgehen der meisten anderen Kirchen.

Die neuapostolische Taufe wird von protestantischen Kirchen und der römisch-katholischen Kirche anerkannt, da sie im Namen des dreieinigen Gottes vollzogen wird. Auch die NAC erkennt jede Taufe an, die im Namen des dreieinigen Gottes und mit Wasser vollzogen wird. Dies bedeutet, dass die NAC Taufen von Jehovas Zeugen und Mormonen nicht anerkennt . ^{[ 59 ]} Nach Feststellung dieser Lehränderung meinte Martin Baumann, die NAC scheine sich zu einer Freikirche zu entwickeln. ^{[ 60 ]}

Die Kirche nimmt nicht an ökumenischen Gottesdiensten teil, da die Kirchenleitung Segnungen als „nicht teilbar“ ansieht. Gebete und Begrüßungen am Altar (z. B. bei einer Hochzeit) werden jedoch als möglich betrachtet. Wenn ein Christ der Neuapostolischen Kirche einen anderen Christen in ihrer Kirche traut, wird der Segen dieser Kirche vollumfänglich anerkannt. Die Neuapostolische Kirche stellt ihre Gebäude anderen Konfessionen zur Verfügung und bietet sie für öffentliche Veranstaltungen an. Sie versucht außerdem, ungenutzte Kirchen an religiöse Organisationen zu verkaufen. Die Neuapostolische Kirche gilt im Vergleich zu anderen Freikirchen oder Religionsgemeinschaften als modern und fortschrittlich .

Die Neuapostolische Kirche glaubt an das universale Wirken des Heiligen Geistes (christliche Kirche), da Elemente der Wahrheit auch in anderen christlichen Kirchen zu finden sind. ^{[ 61 ]}

Am 24. Oktober 2005 rief Stammapostel Leber die Geistlichen dazu auf, sich im Ökumenismus zu engagieren, was bedeutet, aufeinander zuzugehen und miteinander zu reden. ^{[ 62 ]}

Die Neuapostolische Kirche gab 2018 an, weltweit rund 9 Millionen Mitglieder zu haben und damit die mit Abstand größte katholische apostolische Bewegung zu sein. ^{[ 59 ]} Ihre Ursprünge liegen in Europa, wo etwa 475.000 neuapostolische Christen leben. ^{[ 59 ]} Knapp 333.315 Gläubige leben im Ursprungsland Deutschland ^{[ 59 ]} und mehr als 5.200 in Österreich. Die Kirche etablierte sich 1895 in der Schweiz mit der Gründung der Gemeinde Zürich-Hauttingen. 2009 zählte die Schweiz 35.000 Mitglieder der Neuapostolischen Kirche in 218 Gemeinden. ^{[ 63 ]} Die Mitgliederzahlen in Mitteleuropa gehen aufgrund von Überalterung und Auswanderung leicht zurück, während sie in Osteuropa wachsen.

Die meisten neuapostolischen Christen leben in Afrika. Fast drei Millionen von ihnen leben in der Demokratischen Republik Kongo, und etwa 12 % der Bevölkerung Sambias gehören der neuapostolischen Kirche an. Auch in Ghana, Nigeria, Namibia, Angola, Kenia, Tansania, Uganda, Mosambik und Südafrika ist die Kirche stark vertreten.

Fast 600.000 Mitglieder leben in Asien. Der neuapostolische Glaube wurde ursprünglich von europäischen Auswanderern nach Indonesien gebracht, wo heute 20.000 Gläubige leben. Seit Anfang der 1970er Jahre verbreiteten Missionare der Kirche ihren Glauben auch in anderen Ländern. Die meisten asiatischen Gläubigen leben in Indien und Pakistan. Etwa 25.000 Gläubige leben in China und 15.000 in Thailand.

Die Neuapostolische Kirche in Nordamerika wurde in den 1870er Jahren von deutschen Geistlichen gegründet, die in die Vereinigten Staaten oder nach Kanada ausgewandert waren. Die Kirche wuchs in den USA und zählte 1994 35.000 Mitglieder. Ihr Wachstum konzentrierte sich insbesondere auf die deutsche Einwandererbevölkerung. ^{[ 64 ]}

In den 1920er Jahren wanderten einige deutsche Geistliche nach Südargentinien aus, wo sie andere europäische Auswanderer missionierten. Die meisten der heute über 200.000 Gläubigen in Argentinien gehen auf diese Bewegung zurück. Weitere 60.000 Gläubige leben in Brasilien und 35.000 in Peru.

Es gibt 360 Apostel der Kirche, mehr als die Hälfte davon lebt in Afrika.

• Von 9 Millionen Gläubigen:
  • 77,9 % leben in Afrika.
  • 12,8 % leben in Asien.
  • 4,4 % leben in Europa.
  • 3,6 % leben in Südamerika.
  • 0,9 % leben in Australien und Ozeanien.
  • 0,4 % leben in Nordamerika.
• Mitgliedschaft in englischsprachigen Ländern:
  • Großbritannien, 2.722 (2005) ^{[ 65 ]}
  • USA, 37.514 (2005) ^{[ 66 ]}
  • Kanada, 13.315 (2007) ^{[ 67 ]}
  • Australien, mehr als 100.000 (2008)
  • Südafrika, 440.000 (2008)

Die Veränderung der Anzahl der Gläubigen zwischen 1960 und 2024 stellt sich wie folgt dar: ^{[ 68 ]}

Einer 2008 von Namini und Murken durchgeführten Studie zufolge lässt sich die hohe Zahl (43 %) junger NAC-Mitglieder unter 15 Jahren, die ihren Vater verloren haben, durch die Theologie des Vaters und die Figur des Stammapostels an der Spitze der Hierarchie erklären. ^{[ 74 ]}

In den 1990er Jahren sah sich die Kirche mit folgenden Kontroversen konfrontiert, die sie in der Öffentlichkeit als Sekte erscheinen ließen. ^{[ 75 ]}

Auf der Grundlage der Aussage, dass nur die direkte Nachfolge zum ewigen Leben führt, etablierte die Urkirche unmittelbar nach Jesu Tod ein System des Gehorsams gegenüber den Aposteln. Die strikte Einhaltung des apostolischen Dienstes sollte diese Tradition fortführen. Die soziale Anweisung, einem Vorgänger unbedingt zu gehorchen, war so eindeutig, dass die Mitglieder Informationen von ihren Leitern erhalten mussten. Diese Informationen banden sie, wenn auch oft unbewusst, sodass die Pastoren das Leben vieler Mitglieder beeinflussten und ihnen versicherten, ihre Informationen entsprächen Gottes Willen.

In den 1950er Jahren entstand in Europa eine neue Generation von Freidenkern, doch diese Entwicklung ging an der Kirche vorbei. Dies lag zum Teil daran, dass sich die Kirche aus Furcht vor Angriffen anderer Kirchen öffentlich in eine defensive Position zurückzog und so gesellschaftliche Veränderungen unmöglich wurden. Diese diktatorische Hierarchie blieb bis in die 1980er Jahre und die ökumenische Öffnung bestehen. Die Verknüpfung von Glaubensgehorsam mit der Teilnahme an der Wiederkunft Christi wurde oft scharf kritisiert.

Vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis zur ökumenischen Öffnung unter Stammapostel Hans Urwyler wurden einige gängige Verbote von Geistlichen intern als „Regeln“ bekannt ^{[ 76 ]} , z. B.: der Besitz eines Fernsehers; der Besuch von Diskotheken, Kinos oder Sportveranstaltungen; das Tragen eines Bartes oder langer Haare bei Männern; das Tragen von Jeans oder Shorts bei Frauen während des Gottesdienstes ; Reisen außerhalb der Kirche oder die Heirat mit jemandem von außerhalb der Kirche, aus „der Welt“. Geistliche drohten den Mitgliedern oft, dass sie nicht an der Wiederkunft Christi teilnehmen dürften, wenn sie diese Regeln nicht befolgten. Obwohl die Mehrheit diese Regeln von Anfang an ignorierte, führte dies bei einigen, selbst unter Stammapostel Fehr, zu psychischen Problemen.

Zahlreiche ehemalige Mitglieder, insbesondere in Deutschland, kritisierten die Kirche dafür, Frauen auf Aufgaben wie Kirchenreinigung, elterliche Pflichten wie Sonntagsschule und Chorgesang zu beschränken. In jüngster Zeit wurde den Frauen der Neuapostolischen Kirche deutlich mehr Bedeutung beigemessen. In mehreren Gemeinden haben Frauen teilweise Aufgaben von Diakoninnen oder Administratorinnen übernommen. (Obwohl Frauen nicht zu Pfarrerinnen ordiniert werden können (was nicht mehr der Wahrheit entspricht)), ist dieser Kritikpunkt nicht mehr aktuell. Einige Kritiker werfen Pfarrern vor, Spendern den göttlichen Segen in Aussicht gestellt, während sie Spendern mit dem Segensverweigerung drohten.

Der Tod des Stammapostels Bischoff löste jedoch einen langsamen, aber stetigen Wandel aus, der unter anderem dazu führte, dass Stammapostel Urwyler 1986 den Begriff der Selbstverantwortung prägte – jeder einzelne Gläubige ist persönlich für sein Seelenheil verantwortlich. Dies führte zu Kontakten mit anderen Kirchen, insbesondere mit religiösen Gruppen, die sich aufgrund der Botschaft von der NAC abgespalten hatten . Das Spektrum hat sich in den letzten zehn Jahren erweitert und es ist deutlich geworden, dass es innerhalb der Kirche einen konservativen und einen liberalen Flügel gibt.

Die französische Kommission für Kulte führte die Neuapostolische Kirche in ihren Berichten von 1995 und 1999 als Sekte auf (siehe Regierungslisten von Kulten und Sekten ). 1997 erstellte die belgische Parlamentskommission eine Liste mit 189 Bewegungen, darunter auch die Neuapostolische Kirche. In ihrem Bericht von 2001 widersprach die Mission Interministérielle de Lutte contre les Sectes der offiziellen Anerkennung der Neuapostolischen Kirche in Neukaledonien im Jahr 1984. ^{[ 77 ]}

Viele ehemalige Mitglieder kritisieren das Verhalten der Kirche zur Zeit der Botschaft als das umstrittenste Thema in der Geschichte der Neuapostolischen Kirche. Darüber hinaus wird die offizielle politische Haltung gegenüber den Regimen Nazi-Deutschlands und der DDR stark infrage gestellt, was offenbar auf Unwissenheit beruht. Unabhängige Historiker verschiedener apostolischer Kirchen haben diese Themen untersucht und verlässliche und objektive Ergebnisse geliefert.

Die protestantische und die römisch-katholische Kirche kritisieren die folgenden Lehrpunkte, die bisher noch nicht verworfen wurden: ^{[ 78 ]} die Behauptung, dass der neuapostolische Aposteldienst dem der Urkirche entspreche, und die Lehre, dass eine echte Verwandtschaft mit Gott nur durch den neuapostolischen Aposteldienst erlangt werden könne.

Die Vorstellungen über die Toten geben ebenfalls Anlass zu Problemen, doch die NAC hat die Möglichkeit, dies durch ökumenische Ansätze zu erklären. Ein weiterer Kritikpunkt ist, dass die Kirchenhierarchie keine theologische Ausbildung besitzt. ^{[ 79 ]} Der Religionswissenschaftler Georg Schmid hält die Predigten der NAC für eintönig, oberflächlich und praktisch frei von Exegese und Theologie. ^{[ 80 ]}

Die wichtige Rolle des Stammapostels, der häufig mit Christus gleichgesetzt wird, wird von der etablierten christlichen Kirche oft kritisiert. So waren beispielsweise in einem 1933 von der Kirche herausgegebenen Gesangbuch 106 von 200 Liedern dem Apostel gewidmet. ^{[ 81 ]}

Siegfried Dannwolf, ein ehemaliges Mitglied aus Deutschland, beschreibt in seinem Buch „Gottes verlorene Kinder“ , wie er nach seinem Austritt aus der Kirche in seiner Gemeinde durch Lügen und Verleumdungen diffamiert wurde. „Nicht einmal meine Frau glaubte mir mehr. ‚Kein Wunder‘, sagt Dannwolf. ‚Das Problem geht über die Familie hinaus, Ehen zerbrechen. Ich habe seit Jahren keinen Kontakt mehr zu meinen Eltern.‘“ ^{[ 82 ]} Weitere mögliche psychische Folgeerscheinungen der Mitgliedschaft in der NAC sowie individuelle Schwierigkeiten beim Austritt beschreibt Olaf Stoffel in seinem Buch „Angeklagt“ .

Solche negativen Erfahrungen mit der Neuapostolischen Kirche werden in einer Stellungnahme eines Beauftragten der Evangelischen Kirche in Deutschland relativiert, der erklärt: „Abgesehen davon, dass solche Fälle in jeder Kirche vorkommen, sind sie in der Neuapostolischen Kirche angesichts ihrer großen Mitgliederzahl vergleichsweise selten.“

„Es ist ein gewaltiger Unterschied, ob ein Baum an den Wurzeln verdorrt und somit der ganze Baum verloren geht, oder ob nur einige verdorrte Äste vom Baum abbrechen“, kommentierte Stammapostel Schmidt die Bedeutung einzelner Kritiker, die die Kirche verlassen haben. ^{[ 83 ]}

Dies bestätigt auch Albert Lampe, der Sektenbeauftragte der römisch-katholischen Erzdiözese Freiburg . Er sieht keine Parallele zu gefährlichen Gruppen wie Scientology , denn „dafür gibt es zu viele neuapostolische Christen, die ein normales Leben führen und nicht in absoluter Abhängigkeit stehen“. ^{[ 84 ]}

Obwohl Lampe keine Parallelen zu Sekten sieht, widersprechen Rhetorik- und Theologiewissenschaftler sowie ehemalige Mitglieder der Kirche entschieden. Ein ehemaliges Mitglied erklärte: „Ich bin in einem Kirchenbezirk aufgewachsen, in dem mangelnde Hingabe und unregelmäßiger Gottesdienstbesuch zu Ausgrenzung führten. Bilder der Apostel mussten in den Häusern der Mitglieder an einem gut sichtbaren Platz hängen. Der erschreckendste Glaube, der den Mitgliedern eingeprägt wurde, war jedoch die Vorstellung, dass man nur in den Himmel käme, wenn man ein frommes Mitglied der Neuapostolischen Kirche sei.“

Stammapostel Leber erklärte auf einer Pressekonferenz, welche Anpassungen er vornehmen und wie er mit Kritik umgehen werde: „In der Vergangenheit haben Einzelpersonen oder Gruppen heftige Kritik an der Kirche geschürt. Der Höhepunkt dieser Kritik an ehemaligen Mitgliedern liegt längst zurück. (...) Wir haben aber auch gelernt, Kritik anzunehmen. Das muss gelernt werden, das ist ein Prozess.“ Zum Thema „Bereitschaft zum Dialog“ sagte er: „Wenn es um sachliche Anfragen geht, werde ich mich stets dafür einsetzen, dass sie beantwortet werden. Dafür stehe ich jederzeit zur Verfügung. Werden jedoch die Grenzen eines fairen Dialogs überschritten oder polemische Auseinandersetzungen aufgeworfen, ist eine Fortsetzung des Dialogs sinnlos.“ ^{[ 85 ]}

Nach dem Tod des Apostels Preuss im Jahr 1878 führte ein Streit über die Nachfolge zu einer Spaltung zwischen der Mehrheit der Hamburger Gemeinde mit Prophet Heinrich Geyer und Apostel Johann Friedrich Gueldner auf der einen Seite (noch unter dem Namen Allgemeine christliche apostolische Mission ) und den Aposteln Friedrich Wilhelm Menkhoff, Eduard Wichmann und Fritz Krebs auf der anderen Seite.

Das zweite Schisma ereignete sich 1897 in den Niederlanden innerhalb der HAZK aufgrund der Einführung des Amtes des Stammapostels. Die dem Stammapostel folgende Gruppe nahm nach dem Schisma von 1897 den Namen Hersteld Apostolische Zendinggemeente in de Eenheid der Apostelen (HAZEA) an und behielt ihn bis in die 1960er Jahre bei.

Der australische Apostel H. F. Niemeyer und später Carl Georg Klibbe kritisierten die Personenverehrung des Stammapostels Hermann Niehaus, woraufhin Niehaus 1913 Wilhelm Schlaphoff als Klibbes Nachfolger ernannte. Einer anderen Ansicht zufolge handelte es sich um ein Missverständnis. Das Schiff, auf dem Klibbe nach einer Apostelkonferenz mutmaßlich reiste, sank. Man nahm an, er sei ertrunken, obwohl er tatsächlich ein anderes Schiff gewählt hatte. Dennoch weigerte sich Schlaphoff, von seinem Apostelamt zurückzutreten. ^{[ 86 ]}

Nach seinem Ausschluss setzte Klibbe seine Arbeit unter dem Namen Neuapostolische Kirche fort. 1926 wurde eine Vereinbarung zwischen Klibbes Anhängern und Schlaphoff getroffen. Im Rahmen dieser Einigung benannte Klibbe die von ihm 1889 gegründete Kirche in Altapostolische Kirche von Afrika um. ^{[ 87 ]} Gerichtsakten zufolge hatte sich die Klibbe-Gruppe 1915 von der Neuapostolischen Kirche abgespalten. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Zum Zeitpunkt von Klibbes Tod im Jahr 1931 zählte die Altapostolische Kirche über eine Million Anhänger.

Am 10. Oktober 1920 ernannte Stammapostel Hermann Niehaus Apostel J. G. Bischoff zum Stammapostelhelfer und bestimmte ihn am 14. Dezember 1924 zu seinem Nachfolger, obwohl der sächsische Apostel Carl August Brückner bereits als sein Nachfolger benannt worden war. Nach 1914 ließ sich Niehaus zunehmend von Gefühlen, Träumen und Visionen leiten. Brückner geriet ins Visier all jener, die die geistlichen Ansichten des Stammapostels und die Verehrung seiner Person kritisierten. Die unterschiedlichen Meinungen führten 1921 zum Ausschluss von Apostel Brückner und mehreren Tausend Gläubigen. Die Ausgeschlossenen gründeten den Reformiert-Apostolischen Gemeindebund . Eine weitere Spaltung ereignete sich, als der australische Apostel Niemeyer auf seiner Heimreise von einer Apostelkonferenz aus der Kirche ausgeschlossen wurde. Wie Brückner hatte auch er den Machtanspruch des Stammapostels abgelehnt. Nach seiner Rückkehr gründete er die Apostolische Kirche von Queensland . Als Reaktion auf diese krisengeschüttelten Zeiten ließ Niehaus alle Apostel ein Vertrauensvotum für sich ablegen und versammelte sie in seiner eigenen Vereinigung, dem Apostelkollegium der Neuapostolischen Gemeinden Deutschland .

Weitere Spaltungen der Neuapostolischen Kirche ereigneten sich in der Schweiz ( Vereinigung Apostolischer Christen ), in Südafrika ( Apostelische Einheit) und in den Niederlanden (wo 1946 eine große Gruppe von 26.500 Mitgliedern, entsprechend 90 % der Gesamtmitgliederzahl, die Neuapostolische Kirche verließ; Apostolische Genootschap ). Später, im Jahr 1954, traten erneut etwa 1.200 niederländische Mitglieder aus ( Apostolische Geloofsgemeenschap ). In Westdeutschland kam es 1955 zu Spaltungen ( Apostolische Gemeinschaft und Apostolische Gemeinde des Saarlandes ) aufgrund einer Lehre des damaligen Stammapostels Bischoff aus dem Jahr 1951. Diese Lehre ging davon aus, dass er nicht vor der Wiederkunft Jesu Christi sterben würde, um die Auserwählten in sein Reich aufzunehmen (Erste Auferstehung). 1954 wurde diese Lehre, die sogenannte Botschaft , zum offiziellen Dogma erklärt. ^{[ 90 ]} Jene Geistlichen, insbesondere die Apostel, die sich trotz mehrfacher Aufforderung weigerten, dies zu predigen, verloren ihre Ämter und wurden aus der Neuapostolischen Kirche ausgeschlossen. Stammapostel Bischoff starb 1960, ohne dass sich seine Prophezeiung erfüllt hatte ^{[ 91 ]} , doch die exkommunizierten Geistlichen wurden nicht wieder in ihre Ämter aufgenommen. Die verschiedenen Gemeinschaften und Gemeinden, wie die Apostolische Kirche von Queensland oder die Apostolische Kirche von Südafrika – Aposteleinheit, die aus diesen Konflikten in verschiedenen Ländern hervorgegangen waren, schlossen sich 1956 zur Vereinigten Apostolischen Kirche zusammen .

Eine weitere, frühere Spaltung war der Bruch mit dem Apostelamt Juda im Jahr 1902, aus dem das Apostelamt Jesu Christi hervorging.

Am 1. Mai 2005 wurde ein Dokument über die ersten Schritte der Versöhnung von der Schweizerischen Neuapostolischen Kirche und der Vereinigten Apostolischen Kirche in der Schweiz ( Vereinigung Apostolischer Christen ) unterzeichnet.

• Neue Apostelgeschichte NAKI Verlag Friedrich Bischoff Frankfurt am Main 1985
• Geschichte der Neuapostolischen Kirche, herausgegeben von G. Rockenfelder, Verlag Friedrich Bischoff, Frankfurt am Main 1970
• Fragen und Antworten zum Neuapostolischen Glauben NAKI Verlag Friedrich Bischoff Frankfurt am Main [Hrsg. unbekannt]
• Geschichte des Reiches Gottes, Band I & II. Apostelkollegium der Neuapostolischen Kirche, Verlag Friedrich Bischoff, Frankfurt am Main 1971 (Band I), 1973 (Band II).

• Zwölf Apostel
• Religion in Deutschland
• Apostolische Kirche von Südafrika - Aposteleinheit

• Neuapostolische Kirche und Ökumene – von Apostel Volker Kühnle (auf Deutsch)

• Medien zum Thema Neuapostolische Kirche auf Wikimedia Commons

• Neue Apostolische Kirche International
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• Europäischer Jugendtag 2009 der Neuapostolischen Kirche
• Nacworld – Das soziale Netzwerk der Neuapostolischen Kirche International

• nac-info.com Eine kritische Betrachtung der Lehren des NAC – Webseite mit englischsprachigen Artikeln
• Neuapostolische Kirche Teil 1 von Eryl Davies – kritische Betrachtung der früheren Lehren der Neuapostolischen Kirche
• Glaubenskultur ist eine deutschsprachige Website, die sich hauptsächlich mit dem NAC befasst; einige Artikel sind auch auf Englisch verfügbar.
• Website für homosexuelle, bisexuelle und transsexuelle Christen in der Neuapostolischen Kirche ( englischsprachig)
• Geschichte, Dokumente, Analysen und Diskussionen des NACBoards zur Neuapostolischen Kirche
• Apostolischekritiek ( niederländischsprachige Website mit Schwerpunkt auf dem NAC)
• Lebensretter an die NAC: Doktrinkritik eines ehemaligen Priesters aus den USA
• Naki.de Kritik an früheren Lehrmeinungen – deutschsprachige Website mit englischen Artikeln