Ohio River

Der Ohio River ( Seneca : Ohi:yo' ) ist ein 1579 km langer Fluss in den Vereinigten Staaten . Er liegt an der Grenze zwischen dem Mittleren Westen und dem Süden der USA und fließt in südwestlicher Richtung von Pittsburgh , Pennsylvania, bis zu seiner Mündung in den Mississippi bei Cairo, Illinois . Gemessen am Abflussvolumen ist er der drittgrößte Fluss der Vereinigten Staaten und der größte Nebenfluss des Mississippi. ^{[ 8 ]} Er ist außerdem der sechstälteste Fluss Nordamerikas. Der Fluss durchfließt oder verläuft entlang der Grenze von sechs Bundesstaaten, und sein Einzugsgebiet umfasst Teile von 14 Bundesstaaten. Durch seinen größten Nebenfluss, den Tennessee River , erstreckt sich das Einzugsgebiet auch auf mehrere Bundesstaaten im Südosten der USA . Er ist die Trinkwasserquelle für fünf Millionen Menschen. ^{[ 9 ]}

Der Fluss entwickelte sich während der Westexpansion der frühen USA zu einer wichtigen Transportroute für Pioniere. Der Unterlauf des Ohio River, kurz unterhalb von Louisville, war durch die Stromschnellen der sogenannten „ Falls of the Ohio“ blockiert , wo der Höhenunterschied auf einer Strecke von 3,2 km um 7,9 m (26 Fuß) abfiel. Dies erschwerte die Schifffahrt mit größeren Schiffen. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert konnten jedoch die drei tiefsten Flussarme von einer Vielzahl der damals gebräuchlichen Schiffe befahren werden. 1830 umging der Louisville- und Portland-Kanal (heute McAlpine-Schleusenanlage und -Staudamm ) die Stromschnellen und ermöglichte so die noch größere und modernere Schifffahrt von der Gabelung des Ohio bei Pittsburgh bis zum Hafen von New Orleans an der Mündung des Mississippi in den Golf von Mexiko. Seit der Kanalisierung des Flusses im Jahr 1929 ist der Ohio kein natürlich fließender Fluss mehr; heute ist er durch 20 Schleusen und Stauanlagen in 21 separate Becken oder Stauseen unterteilt, die der Schifffahrt und der Stromerzeugung dienen. ^{[ 10 ]}

Der Name „Ohio“ stammt vom Seneca -Wort Ohi:yo' ab und bedeutet „guter Fluss“. ^{[ 11 ]} In seinen 1781–82 veröffentlichten „ Notes on the State of Virginia“ schrieb Thomas Jefferson : „Der Ohio ist der schönste Fluss der Erde. Seine Strömung ist sanft, sein Wasser klar und sein Flussbett glatt und ungestört von Felsen und Stromschnellen, bis auf eine einzige Ausnahme.“ ^{[ 12 ]}

Nach dem Französisch-Indianischen Krieg wurde das britische Indianerreservat transappalachisch durch den Fluss in Kolonialgebiete im Süden und Gebiete der Ureinwohner im Norden geteilt. Ende des 18. Jahrhunderts bildete der Fluss die südliche Grenze des Nordwestterritoriums . Anfang des 19. Jahrhunderts galt er als westliche Verlängerung der Mason-Dixon-Linie, die Pennsylvania von Maryland trennte , und somit als Teil der Grenze zwischen freiem und Sklavengebiet sowie zwischen den nördlichen und südlichen Vereinigten Staaten (dem sogenannten Hochland Süden) . An schmalen Stellen überquerten ihn Tausende von Sklaven auf ihrer Flucht in den Norden, um die Freiheit zu erlangen; viele von ihnen erhielten Hilfe von freien Schwarzen und Weißen der Underground Railroad .

Der Ohio River bildet eine klimatische Übergangszone, da sein Wasser entlang der Peripherie von feuchtem Kontinentalklima und feuchtem Subtropenklima fließt . Er beherbergt Fauna und Flora beider Klimazonen. Im Winter friert er in Pittsburgh regelmäßig zu, weiter südlich in Richtung Cincinnati und Louisville jedoch selten. Flussabwärts, in Orten wie Owensboro und Paducah , näher an seiner Mündung in den Mississippi, ist der Ohio ganzjährig eisfrei.

Der Ohio River zählt heute zu den am stärksten verschmutzten Flüssen der Vereinigten Staaten. Historisch gesehen war der Ohio neben landwirtschaftlichen Abwässern auch erheblicher industrieller Verschmutzung ausgesetzt.

Der Name „Ohio“ leitet sich vom Seneca- Wort Ohi:yo' (etwa oh-HEE-yoh ausgesprochen, wobei der Vokal in „hee“ länger gehalten wird ) ab, einem Eigennamen, der von ohiːyoːh („guter Fluss“) abgeleitet ist. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Auch „großer Fluss“ und „großer Bach“ wurden als Übersetzungen angegeben. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Die indigenen Völker Nordamerikas , darunter die Lenape und Irokesen , betrachteten den Ohio und den Allegheny als ein und denselben Fluss, wie ein Straßenschild des Bundesstaates New York an der Interstate 86 nahelegt, das den Allegheny River auch als Ohi:yo' bezeichnet . ^{[ 16 ]} Ebenso führt das Geographic Names Information System (GNIS) O-hee-yo und O-hi-o als Varianten des Allegheny auf. ^{[ 17 ]}

Ein älterer Name aus der Miami-Illinois-Sprache , Mosopeleacipi („Fluss des Stammes der Mosopelea “) , wurde ebenfalls für den Ohio River verwendet . In der Shawnee-Sprache verkürzt zu pelewa thiipi , spelewathiipi oder peleewa thiipiiki , entwickelte sich der Name über Varianten wie „Polesipi“, „Peleson“, „Pele Sipi“ und „Pere Sipi“ und stabilisierte sich schließlich in den Schreibweisen „Pelisipi“, „Pelisippi“ und „Pellissippi“. Ursprünglich nur für den Ohio River verwendet, wurde der Name „Pelisipi“ später abwechselnd für den Ohio River und den Clinch River in Virginia und Tennessee eingesetzt . ^{[ 18 ] [ 19 ]} In seinem ursprünglichen Entwurf der Landverordnung von 1784 schlug Thomas Jefferson einen neuen Staat namens „Pelisipia“ südlich des Ohio River vor, der Teile des heutigen Ost- Kentucky , Virginia und West Virginia umfasst hätte . ^{[ 18 ]}

Der Fluss spielte eine große Rolle in der Geschichte der indigenen Bevölkerung Nordamerikas , da sich entlang seines Tals zahlreiche prähistorische und historische Zivilisationen entwickelten. ^{[ 20 ]} Jahrtausendelang nutzten die indigenen Völker Nordamerikas den Fluss als wichtige Transport- und Handelsroute. ^{[ 21 ]}

In den fünf Jahrhunderten vor der europäischen Kolonialisierung errichtete die Mississippi-Kultur zahlreiche regionale Häuptlingstümer und bedeutende Erdhügel im Ohio-Tal, wie beispielsweise die Angel Mounds bei Evansville, Indiana, sowie im Mississippi-Tal und im Südosten der USA. Die historischen Völker der Osage , Omaha , Ponca und Kaw lebten im Ohio-Tal. Unter dem Druck des Pelzhandels mit den Irokesen im Nordosten wanderten sie im 17. Jahrhundert westlich des Mississippi in das Gebiet des heutigen Missouri , Arkansas und Oklahoma ab .

Es existieren mehrere Berichte über die Entdeckung und Durchquerung des Ohio River durch Europäer in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts: die Expeditionen des Kolonisten Abraham Wood durch die Appalachen zwischen 1654 und 1664; ^{[ 22 ]} die mutmaßliche Ohio-Expedition des Franzosen Robert de La Salle im Jahr 1669; ^{[ 23 ]} und zwei von Colonel Wood geförderte Expeditionen von Virginiern: die Batts-und-Fallam-Expedition von 1671 ^{[ 24 ]} und die Needham-und-Arthur-Expedition von 1673–74. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Im Frühherbst 1692 entsandte der Gouverneur von New York den loyalen, englischsprachigen Niederländer Arnout Viele und elf weitere Gefährten aus Esopus ^{[ 29 ]} – Europäer, Shawnee und einige loyale Delaware-Führer –, um mit den Shawnee Handel zu treiben und sie in den englischen Einflussbereich zu bringen. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Viele verstand mehrere indigene Sprachen, was ihn zu einem wertvollen Dolmetscher machte. Er gilt als der erste Europäer, der das westliche Pennsylvania und das obere Ohio-Tal bereiste und erkundete. Viele knüpfte Kontakte zu indigenen Völkern bis hin zum Wabash River im heutigen Indiana. ^{[ 31 ]}

Er und seine Begleiter verließen Albany und reisten südwärts, wobei sie Teile des heutigen New Jersey und des östlichen Pennsylvania durchquerten. Offenbar folgten sie dem westlichen Arm des Susquehanna River in die Berge, überquerten den Tioga River und erreichten einen Nebenfluss des Allegheny River, bevor sie zu den Shawnee-Siedlungen am Ohio River flussabwärts fuhren. ^{[ 31 ]} Viele und seine Expedition verbrachten den Großteil des Jahres 1693 mit der Erkundung des Ohio River und seiner Nebenflüsse im nördlichen Kentucky bei ihren Shawnee-Gastgebern. ^{[ 31 ]} Gerit Luykasse, zwei von Vieles niederländischen Händlern und zwei Shawnee tauchten im Februar 1694 wieder in Albany auf, „um Pulver für Arnout [Viele] und seine Begleiter zu besorgen“; ^{[ 31 ]} ihre Gruppe war fünfzehn Monate fort gewesen, Viele selbst jedoch etwa zwei Jahre. ^{[ 24 ]} Er und seine Begleiter kehrten im August 1694 aus der Wildnis Pennsylvanias zurück, begleitet von Diplomaten der „sieben Indianerstämme“, die Handel mit den Engländern (oder Frieden mit den mächtigen Irokesenvölkern von New York und Pennsylvania) anstrebten, sowie Hunderten von Shawnee, die sich im Minisink -Gebiet am Oberlauf des Delaware River ansiedeln wollten . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

1729 führte Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry , ein französischer Architekt und Landvermesser, dessen Vermessung die erste Kartierung des Ohio River darstellte ^{[ 32 ]} , eine Expedition französischer Truppen von Fort Niagara die Flüsse Allegheny und Ohio hinab bis zur Mündung des Great Miami River nahe Big Bone Lick und möglicherweise zu den Ohio-Wasserfällen (dem heutigen Louisville ) ^{[ 29 ] [ 33 ] [ 34 ]} . Chaussegros de Léry kartierte 1725 die Großen Seen und entwarf 1726 die Befestigungsanlagen von Niagara ^{[ 35 ] [ 36 ].}

Die topographischen Details zum Verlauf dieses Flusses verdanke ich Herrn de Lery, Ingenieur, der ihn mit dem Kompass vermessen hat, als er ihn 1729 mit einer Abteilung französischer Truppen hinabfuhr.

Eine von Bellin nach Beobachtungen von de Lery gezeichnete Karte des Ohio-Flusstals befindet sich in Pierre François Xavier de Charlevoix ' Geschichte Neufrankreichs . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Die Bellin-Karte von 1744, „Karte von Louisiana“ ( französisch : Carte de La Louisiane ), trägt an einer Stelle südlich des Ohio River und nördlich der Wasserfälle die Inschrift: „Ort, an dem man 1729 das Elfenbein von Elephant fand“ ( französisch : endroit ou on à trouvé des os d'Elephant en 1729 ). ^{[ 40 ] [ 41 ]} De Lerys Männer fanden Zähne mit einem Gewicht von 4,5 kg und einem Durchmesser von 130 bis 180 mm, Stoßzähne von 3,4 m Länge und 150–180 mm Durchmesser sowie Oberschenkelknochen von 1,5 m Länge. ^{[ 42 ]} Die Knochen wurden geborgen und nach Paris gebracht, wo sie als Überreste eines Mastodons identifiziert wurden; sie sind im französischen Nationalmuseum für Naturgeschichte ausgestellt . ^{[ 32 ] [ 35 ]}

Charles III. Le Moyne , zweiter Baron de Longueuil (später Gouverneur von Montreal und interimistischer Gouverneur von Neufrankreich ), kommandierte Fort Niagara von 1726 bis 1733. ^{[ 32 ]} Er führte eine Expedition von 442 Mann, darunter auch Angehörige indigener Völker, von Montreal aus in den Krieg gegen die Chickasaw , die das Gebiet am Unterlauf des Mississippi in der als La Louisiane beanspruchten Region besetzt hielten . ^{[ 43 ]} Laut Gaston Pierre de Lévis , Herzog von Mirepoix, nutzte die Expedition den Ohio River als Korridor zum Mississippi.

Unter den Offizieren, die diese Gruppe begleiteten, befanden sich Major de Lignery; die Leutnants de Vassan, Aubert de Gaspe, Du Vivier, de Verrier, Le Gardeur de St. Pierre, Chevalier de Villiers, de Portneuf, de Sabrevious; Pater Vernet, Kaplan; die Kadetten Joncaire de Closonne , Le Gai de Joncaire, Drouet de Richarville der Jüngere, Chaussegros de Lery der Jüngere, de Gannes, Chev. Benoist, de Morville, de Selles und siebzehn weitere. Die Mannschaft bestand aus drei Sergeanten, sechs Korporalen, sechs Gefreiten, vierundzwanzig Soldaten, fünfundvierzig Einwohnern , einhundertsechsundachtzig Irokesen aus Sault Ste. Marie, einundvierzig vom Lac des Deux Montagnes , zweiunddreißig Algonkin und Nipissing , fünfzig Abenaqui aus St. Francois und Bécancour, Québec; Pater La Bretonnier, Jesuit; Querét, Missionar. ^{[ 44 ]}

Einer der ersten Augenzeugenberichte über Shannoah , eine Shawnee-Siedlung, stammt von le Moyne III. aus dem Juli 1739. Auf ihrer Reise den Ohio River hinunter in Richtung Mississippi trafen sie in einem Dorf am Scioto River auf lokale Häuptlinge .

John Howard, ein Pionier aus Virginia, führte eine fünfköpfige Gruppe – John Peter Salling (ein Pennsylvanierdeutscher), ^{[ 45 ]} Josiah Howard (Johns Sohn), Charles Sinclair und John Poteet (Vizt) – von den Bergen Virginias zum Mississippi. ^{[ 46 ]} Der ältere Howard hatte vom Royal Governor's Council von Virginia eine Belohnung von 10.000 Acres (4.000 ha) Land für eine erfolgreiche Expedition zur Stärkung der britischen Ansprüche im Westen versprochen bekommen. Howard bot den vier anderen Mitgliedern seiner Expedition gleiche Anteile an den 10.000 Acres an. Die fünfköpfige Gruppe verließ am 16. März 1742 John Peter Sallings Haus in August County und reiste westwärts zum Cedar Creek (nahe der Natural Bridge), überquerte den Greenbrier River und landete am New River . Dort bauten die Virginia-Expeditionsteilnehmer ein großes Bullenbootgerüst und bedeckten es mit fünf Büffelfellen. Die ersten Engländer, die die Region erkundeten, folgten dem New River 400 km (250 Meilen), bis die Schifffahrt zu gefährlich wurde. An einem großen Wasserfall setzten sie ihre Reise auf dem Landweg zum Coal River fort . Dem Kanawha River folgend , erreichten sie 715 km (444 Meilen) oberhalb der Fälle den Ohio River. Die Pioniere Virginias folgten der Nordgrenze Kentuckys über 800 km (500 Meilen) und erreichten am 7. Juni den Mississippi . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Kurz vor der Mündung des Arkansas River gerieten sie am 2. Juli 1742 in einen Hinterhalt einer großen Gruppe von Indianern, Schwarzen und Franzosen; ein oder zwei von Howards Männern wurden getötet. ^{[ 52 ]} Die Übrigen wurden nach New Orleans gebracht und als Spione inhaftiert. ^{[ 45 ]} Nach zweijähriger Haft floh Salling am 25. Oktober 1744 und kehrte im Mai 1745 auf südlicher Route in sein Haus in Augusta County, Virginia , zurück. John Howard wurde zur Gerichtsverhandlung nach Frankreich ausgeliefert. Sein Schiff wurde von den Engländern abgefangen, und als freier Mann berichtete er nach seiner Landung in London von seinen Erlebnissen; sein Bericht ist jedoch verloren gegangen. ^{[ 47 ] [ 51 ]} Sallings detaillierte Beschreibung der angrenzenden Gebiete Virginias diente Joshua Fry und Peter Jefferson als Grundlage für ihre Karte von 1751. ^{[ 47 ] [ 51 ]}

1749 wurde die Ohio Company in der Kolonie Virginia gegründet, um sich im Ohio-Flussgebiet anzusiedeln und Handel zu treiben. Die Erkundung des Gebiets und der Handel mit den indigenen Völkern in der Region um die Flussgabelung brachten weiße Kolonisten aus Pennsylvania und Virginia über die Berge, und beide Kolonien erhoben Anspruch auf das Gebiet. Die Bewegung angloamerikanischer Siedler über die Allegheny Mountains und die Ansprüche auf das Gebiet nahe des heutigen Pittsburgh führten zu einem Konflikt mit den Franzosen, die Forts im Ohio-Flusstal besaßen. Dieser Konflikt ging als Französisch-Indianischer Krieg in die Geschichte ein und mündete in den globalen anglo-französischen Konflikt, den Siebenjährigen Krieg . Nach der Niederlage in diesem Krieg trat Frankreich 1763 im Pariser Frieden sein Gebiet östlich des Mississippi an Großbritannien und sein Gebiet westlich des Mississippi an Spanien ab .

Der Vertrag von Fort Stanwix von 1768 mit mehreren Stämmen öffnete Kentucky für die Kolonisierung und legte den Ohio River als südliche Grenze des indigenen Territoriums fest. ^{[ 53 ]} 1774 gab der Quebec Act das Land östlich des Mississippi und nördlich des Ohio River an Québec zurück und machte den Ohio River damit faktisch zur südlichen Grenze Kanadas . Dies besänftigte die französischsprachigen Kanadier in Québec, verärgerte aber die Kolonisten der Dreizehn Kolonien . Auch Lord Dunmores Krieg südlich des Ohio River trug zur Abtretung von Land nördlich des Ohio River an Québec bei, um die Kolonialexpansion in indigenes Gebiet zu verhindern. 1776, während des Unabhängigkeitskrieges , erstellte der britische Militäringenieur John Montrésor eine Karte des Flusses, die die strategische Lage von Fort Pitt sowie detaillierte Navigationsinformationen zu den Stromschnellen und Nebenflüssen des Ohio River in diesem Gebiet zeigte. ^{[ 54 ]} Der Pariser Frieden von 1783 übertrug das gesamte Ohio-Tal an die Vereinigten Staaten, woraufhin zahlreiche weiße Siedler in die Region strömten.

Die wirtschaftliche Anbindung des Ohio-Gebiets an den Osten erfuhr 1818 eine bedeutende Verbesserung, als die von Cumberland, Maryland , westwärts verlaufende Nationalstraße Wheeling, Virginia (heute West Virginia ), erreichte und so eine einfachere Landverbindung vom Potomac zum Ohio River ermöglichte. ^{[ 55 ]} Die Wheeling Suspension Bridge wurde von 1847 bis 1849 über den Fluss bei Wheeling errichtet und erleichterte die Reise in den Westen. Bis 1851 war sie die größte Hängebrücke der Welt. Die Brücke überstand den Amerikanischen Bürgerkrieg , nachdem sie 1859 verbessert worden war. 1872 wurde sie erneut renoviert und ist bis heute die älteste für den Straßenverkehr genutzte Hängebrücke der USA.

Louisville wurde 1778 von General George Rogers Clark als Militärlager auf Corn Island (heute unter Wasser) gegründet, an der einzigen bedeutenden natürlichen Schifffahrtshindernis des Flusses, den Ohio Falls . Die Falls bestanden aus einer Reihe von Stromschnellen, an denen der Fluss auf einer Strecke von etwa 3,2 Kilometern 7,9 Meter (26 Fuß) in die Tiefe stürzte. In diesem Bereich floss der Fluss über harte, fossilienreiche Kalksteinschichten . Der Außenposten wurde noch im selben Jahr ans Südufer verlegt, wo Fort-on-Shore errichtet wurde. Da sich dieses innerhalb von drei Jahren als unzureichend erwies, wurde flussaufwärts Fort Nelson gebaut. Die Stadt Louisville erhielt 1780 zu Ehren von König Ludwig XVI. von Frankreich ihre Stadtrechte. Die ersten Schleusen des Flusses – der Louisville- und Portland-Kanal – wurden zwischen 1825 und 1830 gebaut, um die Falls zu umfahren. Die Befürchtungen, Louisvilles Umschlagindustrie würde zusammenbrechen, erwiesen sich als unbegründet: Die zunehmende Größe der Dampfschiffe und Lastkähne auf dem Fluss führte jedoch dazu, dass die veralteten Schleusen bis weit nach dem Bürgerkrieg nur noch für die kleinsten Schiffe ausreichten , bis schließlich Verbesserungen vorgenommen wurden. Die vom US Army Corps of Engineers durchgeführten Verbesserungen wurden in den 1960er Jahren nochmals erweitert und bildeten die heutige McAlpine-Schleusenanlage mit Staudamm .

Im 19. Jahrhundert reisten Auswanderer aus Virginia, North Carolina und Kentucky den Fluss entlang und siedelten sich an seinem Nordufer an. Diese als „Butternuts“ bekannten Einwanderer prägten die vorherrschende Kultur in den südlichen Teilen von Ohio, Indiana und Illinois und schufen eine Gesellschaft, die stark von der Kultur des Südens beeinflusst war . Sie widmeten sich hauptsächlich der Landwirtschaft und verschifften einen Großteil ihrer Erzeugnisse flussaufwärts zu Häfen wie Cincinnati. ^{[ 56 ]}

Da der Ohio River westwärts floss, wurde er für Pioniere aus dem westlichen Pennsylvania zu einem praktischen Weg in den Westen. Nachdem sie die Mündung des Ohio erreicht hatten, reisten die Siedler nordwärts auf dem Mississippi nach St. Louis, Missouri . Von dort aus setzten einige ihre Reise auf dem Missouri , andere auf dem Mississippi und wieder andere weiter westwärts über Landwege fort. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts überfielen Flussräuber wie Samuel Mason , die von Cave-in-Rock in Illinois aus operierten , Reisende auf ihrem Weg flussabwärts. Sie töteten sie, stahlen ihre Waren und versenkten ihre Boote. Die Volkssagen um Mike Fink erinnern an die Kielboote, die in der Frühzeit der amerikanischen Besiedlung für den Handel genutzt wurden. Die Bootsleute des Ohio River inspirierten den Musiker Dan Emmett , der 1843 das Lied „ The Boatman’s Dance “ schrieb.

Handelsschiffe fuhren den Mississippi entlang nach Süden nach New Orleans und manchmal weiter zum Golf von Mexiko und zu anderen Häfen in Amerika und Europa. Dies schuf eine dringend benötigte Exportroute für Waren aus dem Westen, da der Weg nach Osten über die Appalachen lang und beschwerlich war. Der Bedarf der Siedler im Ohio Valley an einem Zugang zum Hafen von New Orleans war einer der Gründe, die 1803 zum Louisiana Purchase der Vereinigten Staaten führten .

Da der Fluss die südliche Grenze von Ohio, Indiana und Illinois bildet, war er in den Jahren vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg Teil der Grenze zwischen freien Staaten und Sklavenstaaten . Ein Sklavenhändler aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg berichtete, dass sie Sklaven paarweise angekettet hielten, während sie den Ohio befuhren. Erst auf dem Mississippi konnten die Sklaven für eine gewisse Zeit losgekettet werden, da „auf beiden Seiten des Bootes Sklaverei herrschte“. ^{[ 57 ]} Der Ausdruck „den Fluss hinunterverkauft“ entstand als Klage der Sklaven aus dem Oberen Süden, insbesondere aus Kentucky, die über den Ohio und Mississippi zu Baumwoll- und Zuckerrohrplantagen im Tiefen Süden verschifft wurden . Veränderungen im Anbau von Nutzpflanzen im Oberen Süden führten dazu, dass Sklaven für den Verkauf in den Süden zur Verfügung standen, wo der Baumwollanbau florierte. Die Erfindung der Baumwollentkörnungsmaschine machte den Anbau von kurzstapeliger Baumwolle im gesamten „Black Belt“ dieser Region profitabel. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Vor und während des Bürgerkriegs wurde der Ohio River von Sklaven, die ihn überquerten, um über die Underground Railroad in den Norden in die Freiheit zu fliehen, als „ River Jordan “ bezeichnet . ^{[ 60 ]} Schätzungsweise Tausende entflohener Sklaven wagten ihre gefährliche Reise über den Ohio River in die Freiheit – mehr als über jeden anderen Fluss entlang der Nord-Süd-Grenze. Harriet Beecher Stowes Bestseller „Onkel Toms Hütte“ , der die Abolitionistenbewegung maßgeblich beflügelte, war der bekannteste Roman der Anti-Sklaverei-Bewegung, der solche Fluchten über den Ohio schilderte. Auch Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, wie die Nobelpreisträgerin Toni Morrison , thematisierten diese Zeit in ihren Werken. Ihr Roman „Beloved“ wurde unter demselben Titel verfilmt. Sie verfasste außerdem das Libretto für die Oper „Margaret Garner“ (2005), die auf dem Leben und dem Prozess einer versklavten Frau basiert, die mit ihrer Familie über den Fluss floh .

Die Silver Bridge bei Point Pleasant, West Virginia , stürzte am 15. Dezember 1967 in den Fluss. 46 Menschen, die den Fluss überquerten, kamen dabei ums Leben. Die Brücke war 1929 erbaut worden und trug 1967 eine zu hohe Last für ihre Konstruktion. ^{[ 61 ]} Sie wurde etwa eine Meile flussabwärts wiederaufgebaut und 1969 als Silver Memorial Bridge in Betrieb genommen . Anfang der 1980er Jahre wurde das Naturschutzgebiet „Falls of the Ohio National Wildlife Conservation Area“ bei Clarksville, Indiana , eingerichtet .

Die Kolonialcharta Virginias definierte ihr Territorium bis zum Nordufer des Ohio, sodass das Flussbett Virginia „gehörte“. Wo der Fluss heute eine Staatsgrenze bildet, wies der Kongress zum Zeitpunkt des Beitritts zur Union den östlich und südlich gelegenen Staaten West Virginia und Kentucky zu, die damals von Virginia abgetrennt waren. So gehört Wheeling Island , die größte bewohnte Insel im Ohio, zu West Virginia, obwohl sie näher am Ohio-Ufer als am West-Virginia-Ufer liegt. Anfang der 1980er-Jahre verklagte Kentucky den Bundesstaat Indiana wegen des Baus des nie fertiggestellten Kernkraftwerks Marble Hill , dessen Abwasser in den Fluss eingeleitet worden wäre. Dies hätte Kentuckys Wasserversorgung beeinträchtigt.

Der Oberste Gerichtshof der USA entschied, dass die Gerichtsbarkeit Kentuckys (und implizit auch die West Virginias) sich nur bis zum Niedrigwasserstand von 1793 erstreckte (wichtig, da der Fluss für die Schifffahrt umfassend aufgestaut wurde und das heutige Flussufer nördlich des alten Niedrigwasserstands liegt). In ähnlicher Weise focht Kentucky in den 1990er Jahren das Recht von Illinois an, Steuern auf ein in Metropolis vor Anker liegendes Flusskasino zu erheben , und berief sich dabei auf seine Kontrolle über den gesamten Fluss. Etwa zur gleichen Zeit eröffnete ein privates Kasinoschiff , das in Evansville, Indiana , am Ohio River ankerte . Obwohl solche Schiffe den Ohio River in einem ovalen Muster auf und ab befuhren, protestierte der Staat Kentucky bald. Andere Bundesstaaten mussten ihre Fahrten auf das Indiana-Ufer beschränken und nur vorwärts, rückwärts und dann wieder rückwärts fahren. Sowohl Illinois als auch Indiana haben ihre Gesetze längst geändert, um die dauerhafte Anlegung von Flusskasinos zu ermöglichen; Illinois im Jahr 1999 und Indiana im Jahr 2002.

Der Allegheny River (links) und der Monongahela River vereinen sich bei Pittsburgh , Pennsylvania, zum Ohio River, dem größten Ballungsraum am Fluss.

Der Zusammenfluss von Mississippi und Ohio befindet sich bei Cairo, Illinois .

Der Allegheny-Ohio-Fluss ist 2.110 km lang und führt die größte Wassermenge aller Nebenflüsse des Mississippi. Die indigenen Völker sowie die frühen europäischen Entdecker und Siedler der Region betrachteten den Allegheny oft als Teil des Ohio. Die Gabelung (der Zusammenfluss von Allegheny und Monongahela beim heutigen Pittsburgh) galt den französischen und britischen Kolonialbehörden und später den unabhängigen amerikanischen Militärbehörden als strategisch wichtiger Militärstandort.

Der Ohio River entsteht durch den Zusammenfluss von Allegheny und Monongahela im heutigen Point State Park in Pittsburgh , Pennsylvania. Von dort fließt er in nordwestlicher Richtung durch die Countys Allegheny und Beaver , bevor er an der Dreiländergrenze zwischen West Virginia , Ohio und Pennsylvania (nahe East Liverpool, Ohio ; Chester, West Virginia ; und Ohioville, Pennsylvania ) abrupt nach Süd-Südwesten abbiegt. Ab dort bildet er flussaufwärts von Wheeling, West Virginia , die Grenze zwischen West Virginia und Ohio .

Der Fluss verläuft zunächst in südwestlicher und dann in westnordwestlicher Richtung bis Cincinnati, bevor er sich für den größten Teil seines restlichen Verlaufs in westsüdwestliche Richtung wendet. Er bildet die nördliche Grenze von West Virginia und Kentucky sowie die südliche Grenze von Ohio , Indiana und Illinois , bis er bei Cairo, Illinois, in den Mississippi mündet . Die Mündung des Ohio in den Mississippi ist mit 96 Metern (315 Fuß) der niedrigste Punkt im Bundesstaat Illinois.

Der Mississippi mündet in den Golf von Mexiko am Atlantischen Ozean . Unter den Flüssen, die ganz oder größtenteils durch die Vereinigten Staaten verlaufen, ist der Ohio gemessen an der Wassermenge der zweitgrößte und der zehntlängste; sein Einzugsgebiet ist das achtgrößte. Er trennt die Staaten der Großen Seen im Mittleren Westen von den südlichen Staaten, die während des Bürgerkriegs historisch gesehen Grenzstaaten waren.

Der Ohio River ist ein linker (östlicher) Nebenfluss des Mississippi und dessen wasserreichster Zufluss in den Vereinigten Staaten. Am Zusammenfluss ist der Ohio, gemessen am langjährigen mittleren Abfluss, deutlich größer als der Mississippi. Der Ohio River bei Cairo hat einen Abfluss von 281.500 Kubikfuß pro Sekunde (7.960 m³ ^/ s) ^{[ 1 ]} , der Mississippi River bei Thebes, Illinois , oberhalb des Zusammenflusses, einen Abfluss von 208.200 Kubikfuß pro Sekunde (5.897 m³ ^/ s) ^{[ 62 ]} . Da der Ohio River mehr Wasser führt als der Mississippi, ist er hydrologisch gesehen der Hauptstrom des Flusssystems.

Der Ohio River ist von Natur aus ein flacher Fluss, der durch eine Reihe von Staudämmen künstlich vertieft wurde . Seine natürliche Tiefe variierte zwischen etwa 1 und 6 Metern. Die Staudämme hoben den Wasserstand an und verwandelten den Fluss größtenteils in eine Reihe von Stauseen . Dadurch wurden flache Abschnitte beseitigt und die kommerzielle Schifffahrt ermöglicht. Von seiner Quelle bis Cincinnati beträgt die durchschnittliche Tiefe etwa 5 Meter. Der größte abrupte Wasserstandsabfall befindet sich unterhalb der McAlpine-Schleuse und des Staudamms an den Falls of the Ohio bei Louisville, Kentucky . Dort wird Hochwasser erreicht, wenn der Wasserstand am unteren Pegel 7 Meter beträgt. Die tiefste Stelle des Flusses liegt jedoch westlich von Louisville, Kentucky, bei 51 Metern. Von Louisville aus nimmt die Tiefe des Flusses sehr allmählich ab, bis er bei Cairo, Illinois, in den Mississippi mündet und dort eine Tiefe von etwa 6 Metern aufweist.

Die Wasserstände des Ohio River von der Smithland-Schleuse und dem dazugehörigen Staudamm flussaufwärts bis Pittsburgh werden täglich vom Ohio River Forecast Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vorhergesagt. ^{[ 63 ]} Die Vorhersagen der Wassertiefe beziehen sich auf die jeweilige lokale Überschwemmungsebene und basieren auf den vorhergesagten Niederschlägen im Ohio-Flussbecken, die in fünf Berichten wie folgt dargestellt werden:

• Pittsburgh , Pennsylvania, bis Hannibal Schleusen und Staudamm , Ohio (einschließlich der Flüsse Allegheny und Monongahela)
• Von der Schleuse und dem Staudamm Willow Island in Ohio bis zur Schleuse und dem Staudamm Greenup in Kentucky (einschließlich des Kanawha River)
• Von Portsmouth, Ohio , nach Markland Schleusen und Staudamm , Kentucky
• Die Schleusenanlage McAlpine in Kentucky führt zur Schleusenanlage Cannelton in Indiana.
• Schleuse und Staudamm Newburgh , Indiana, nach Golconda, Illinois

Die Wasserstände des Ohio River von der Smithland-Schleuse und dem dazugehörigen Staudamm bis nach Cairo, Illinois, werden vom Lower Mississippi River Forecast Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vorhergesagt. ^{[ 64 ]}

• Smithland Schleuse und Staudamm , Illinois, nach Cairo, Illinois

Die größten Zuflüsse des Ohio nach Abflussmenge sind:

Nach Einzugsgebietsfläche sind die größten Zuflüsse: ^{[ 65 ]}

Die längsten Nebenflüsse sind: ^{[ 65 ]}

Zu den wichtigsten Zuflüssen gehören, in der Reihenfolge ihrer Entstehung: ^{[ 65 ]}

Das Einzugsgebiet des Ohio umfasst 203.940 mi² ⁽ 528.200 km² ⁾ und schließt die östlichsten Regionen des Mississippi-Beckens ein . Der Ohio entwässert Teile von 14 Bundesstaaten in vier Regionen.

• Nordost
  • New York : ein kleines Gebiet an der südlichen Grenze entlang der Quellflüsse des Allegheny.
  • Pennsylvania : ein Korridor von der südwestlichen Ecke bis zur nordzentralen Grenze.
• Mittelatlantik/Oberer Süden
  • Maryland : ein schmaler Korridor entlang des Youghiogheny River an der westlichen Grenze.
  • West Virginia : alles außer dem Eastern Panhandle .
  • Kentucky : Bis auf einen kleinen Teil im äußersten Westen wird das gesamte Gebiet direkt vom Mississippi entwässert.
  • Tennessee : Bis auf einen kleinen Teil im äußersten Westen wird alles direkt vom Mississippi entwässert, und ein sehr kleines Gebiet in der südöstlichen Ecke wird vom Conasauga River entwässert .
  • Virginia : der größte Teil von Südwest-Virginia.
  • North Carolina : das westliche Viertel.
• Mittlerer Westen
  • Ohio : 80 % (mit Ausnahme eines nördlichen Streifens am Eriesee und der nordwestlichen Ecke)
  • Indiana : alles außer dem nördlichen Gebiet.
  • Illinois : das südöstliche Viertel.
• Tiefer Süden
  • Georgia : die äußerste nordwestliche Ecke.
  • Alabama : der nördliche Teil.
  • Mississippi : die nordöstliche Ecke.

Der Ohio River bildet eine klimatische Übergangszone, da sein Wasser entlang der Peripherie von feuchtem Kontinentalklima und feuchtem Subtropenklima fließt . Er beherbergt Fauna und Flora beider Klimazonen. Im Winter friert er regelmäßig bei Pittsburgh zu , weiter südlich in Richtung Cincinnati und Louisville jedoch selten . Bei Paducah, Kentucky , im Süden, am Zusammenfluss des Ohio mit dem Tennessee River, ist er ganzjährig eisfrei.

Im 21. Jahrhundert, mit der Aktualisierung der Klimazonen im Jahr 2016, ^{[ 66 ]} hat sich die feuchte subtropische Zone über den Fluss bis in die südlichen Teile von Ohio , Indiana und Illinois ausgedehnt .

Geologisch gesehen ist der Ohio River jung. Bevor er entstand, waren große Teile Nordamerikas von Wasser bedeckt, das einen Salzwassersee von etwa 320 Kilometern Durchmesser und 640 Kilometern Länge bildete. Das Grundgestein des Ohio Valley entstand größtenteils in dieser Zeit. ^{[ 21 ]} Der Fluss formte sich abschnittsweise, beginnend vor 2,5 bis 3 Millionen Jahren. Durch die Bewegung von Gletschern während der frühen Eiszeiten bildeten die damaligen Flusssysteme der Flüsse Kanawha , Sandy , Kentucky , Green , Cumberland und Tennessee nordwärts das Ohio-Flusssystem und den Verlauf früher Zuflüsse des Ohio River, darunter Monongahela und Allegheny . ^{[ 21 ]} Der Teays River war der größte dieser Flüsse. Der heutige Ohio River fließt teilweise innerhalb des ehemaligen Verlaufs des Teays. Die alten Flüsse wurden umgeleitet oder überflutet.

Der Abschnitt des Flusses, der von Pittsburgh in südwestlicher Richtung nach Cairo, Illinois, verläuft, ist etwa zehntausende Jahre alt.

Der obere Ohio River entstand, als einer der Gletscherseen überlief und in einen nach Süden fließenden Nebenfluss des Teays River mündete . Zuvor endete der nach Norden fließende Steubenville River (heute nicht mehr existent) zwischen New Martinsville und Paden City, West Virginia . Der nach Süden fließende Marietta River (ebenfalls nicht mehr existent) endete zwischen den heutigen Städten. Der überlaufende See grub sich durch den trennenden Hügel und verband die Flüsse. Die Fluten vergrößerten das kleine Marietta- Tal auf eine Größe, die eher für einen großen Fluss typisch ist. Der neue große Fluss entwässerte später Gletscherseen und Schmelzwasser von Gletschern am Ende der Eiszeiten. Das Tal wuchs während und nach der Eiszeit. Viele kleine Flüsse wurden nach der Entstehung des oberen Ohio River verändert oder aufgegeben. Täler einiger verlassener Flüsse sind noch heute auf Satelliten- und Luftbildern der Hügellandschaft von Ohio und West Virginia zwischen Marietta, Ohio, und Huntington, West Virginia , zu erkennen .

Der mittlere Ohio River entstand ähnlich wie der obere. Ein nordwärts fließender Fluss wurde südwestlich des heutigen Louisville durch natürliche Kräfte vorübergehend aufgestaut , wodurch ein großer See entstand, bis der Damm brach. Ein neuer Flusslauf zum Mississippi wurde geschaffen. Schließlich vereinigten sich der obere und der mittlere Abschnitt zum heutigen Ohio River.

Der Ohio River beherbergt vielfältige Ökosysteme und eine Vielzahl unterschiedlicher Arten. Zwischen 1817 und 1983 wurden 154 Fischarten im Fluss nachgewiesen. Nur 14 dieser Arten wurden vom Menschen eingeführt. ^{[ 67 ]} Seit 1900 ist ein exponentieller Rückgang ehemals häufiger Fischarten wie Schaufelstör, Löffelstör, Muskellunge und Blauer Saugkarpfen zu verzeichnen. ^{[ 67 ]} Der Fluss beherbergt zudem über 50 verschiedene Muschelarten und bietet Lebensraum für eine große Vielfalt an Vögeln. ^{[ 68 ]} Invasive, durch menschliche Einflüsse eingeschleppte Arten sind ebenfalls im Fluss vorhanden und tragen mitverantwortlich zu diesem Artenrückgang bei. So konkurrieren beispielsweise Zebramuscheln und Asiatische Karpfen mit einheimischen Arten um Nahrung und führen so zum Rückgang einiger Arten. Der Ohio River ist von gemischten mesophytischen und westlichen mesophytischen Wäldern umgeben, die gemäßigt, artenreich und überwiegend laubabwerfend sind. ^{[ 68 ]} Zu den häufigsten Baumarten im Einzugsgebiet des Ohio River zählen Eiche, Hickory, Flussbirke, Linde, Pappel und die Gelbe Rosskastanie. ^{[ 68 ]} Viele Wälder entlang des Ohio in Bundesstaaten wie Illinois, Indiana und Kentucky wurden inzwischen abgeholzt. ^{[ 68 ]} Einige der Pflanzen und Tiere, die im und um den Ohio River leben, gelten aufgrund von Umweltverschmutzung als gefährdete Arten.

Ein besorgniserregender Schadstoff im Ohio River ist Quecksilber, das sich in Wildtieren, insbesondere in Fischen, anreichert. Quecksilber gelangt direkt aus Industrieanlagen wie Kohlekraftwerken und Chemiefabriken in den Fluss. ^{[ 69 ]} Bedeutsamer als die direkte Einleitung ist jedoch die Freisetzung von Quecksilber in die Atmosphäre durch Schornsteine, von wo es sich auf dem Land ablagert und ins Wasser gelangt. ^{[ 69 ]} Eine sechsjährige Studie, durchgeführt von Erich B. Emery, Biologe und Gewässerökologe, und John P. Spaeth, Gewässerwissenschaftler, untersuchte die Bioakkumulation von Quecksilber im Muskelgewebe von Hybrid-Streifenbarschen an zwölf Flussabschnitten. In allen gesammelten Proben wurde Quecksilber nachgewiesen, die Gewebekonzentrationen lagen zwischen 0,2 und 0,4 mg/kg. Fünf der zwölf Proben (41,6 %) wiesen höhere Konzentrationen auf als die von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) als unbedenklich für den menschlichen Verzehr eingestuften Grenzwerte. Die EPA empfiehlt daher, nur Fische mit einer Quecksilberkonzentration von unter 0,3 mg/kg zu verzehren. ^{[ 70 ]} Die Ohio River Valley Water Sanitation Commission (ORSANCO) nennt sieben Fischarten, darunter Zander, Schwarzbarsch, Süßwassertrommler, Weißbarsch, Streifenbarsch, Hybrid-Streifenbarsch und Flachkopfwels, die aufgrund ihres hohen Quecksilbergehalts nicht öfter als einmal im Monat verzehrt werden sollten. ^{[ 69 ]}

Ein neueres Problem in Gewässern ist das Vorkommen von per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen (PFAS), auch bekannt als „Ewigkeitschemikalien“. PFAS sind anthropogene Chemikalien, die in der Produktion und in industriellen Prozessen eingesetzt werden. Im Jahr 2021 wurden an 20 verschiedenen Standorten entlang des Ohio River mehrere PFAS-Verbindungen in Konzentrationen nachgewiesen, die für die Trinkwassernutzung bedenklich wären. Während die Auswirkungen von PFAS auf Wildtiere noch untersucht werden, wurden negative Auswirkungen auf das Nervensystem, die Fortpflanzung, die Entwicklung, die Leber, den Stoffwechsel und das Immunsystem sowohl bei Menschen als auch bei Tieren beobachtet. ^{[ 71 ]} Fortpflanzung und Entwicklung sind für das Überleben von Arten entscheidend und werden durch die PFAS-Belastung im Ohio River beeinträchtigt, insbesondere angesichts der zahlreichen gefährdeten Arten im und um den Fluss. ^{[ 72 ]}

Der Ohio River ist seit Jahrzehnten verschmutzt und gilt laut Daten aus den Jahren 2009 und 2010 als der am stärksten verschmutzte Fluss der Vereinigten Staaten . Der Monongahela River , ein stärker industrialisierter und regional geprägter Nebenfluss in West Virginia und Pennsylvania, belegte im Ranking der Wasserverschmutzung Platz 17 , hinter 16 anderen amerikanischen Flüssen. ^{[ 73 ]} Auch 2013 war der Ohio River der am stärksten verschmutzte Fluss und ist es laut ORSANCO mindestens seit 2001. Die Kommission stellte fest, dass 92 % der Schadstoffeinleitungen Nitrate waren , darunter landwirtschaftliche Abwässer und Abwässer aus industriellen Prozessen wie der Stahlproduktion. Die Kommission wies zudem auf die anhaltende Quecksilberbelastung hin und berichtete von einem Anstieg der Quecksilbereinleitungen um 500 % zwischen 2007 und 2013. ^{[ 74 ]}

Der Ohio wurde ursprünglich als Industriefluss genutzt. Im 20. Jahrhundert prägten Kohlebergbau, Stahlwerke und der Schiffsverkehr seine Ufer. Mit dem Inkrafttreten des Clean Water Act im Jahr 1972 wurden diese Industrien nur minimal reguliert. Diese historisch umweltbelastenden Unternehmen wie Chemours Chemical, Louisville Gas and Electric und North American Stainless belasten den Fluss weiterhin, selbst nachdem ihre Fabriken das Ufer verlassen haben, und hinterlassen dabei Altlasten. ^{[ 75 ]} Mit zunehmenden Schutzmaßnahmen und Regulierungen für bestimmte Industriezweige entlang des Flusses begannen Chemieunternehmen, den Fluss zu verschmutzen.

Beispielsweise wurde Washington Works, ein Chemiewerk von Chemours in West Virginia am Ohio River, wegen der Einleitung hoher Konzentrationen von PFAS, sogenannten „Ewigkeitschemikalien“, in den Fluss verklagt. ^{[ 76 ]} Die West Virginia Rivers Coalition reichte als Bürgerklage gemäß dem Clean Water Act eine Klage gegen Chemours wegen Verstößen gegen die Einleitungsgenehmigung und mangelnder Reaktion auf die Aufforderung der EPA zu Korrekturmaßnahmen ein. ^{[ 76 ]} Diese Einleitung erfolgt in Parkersburg, West Virginia , einer Kleinstadt in den Appalachen, die bereits seit Längerem mit Flussverschmutzung zu kämpfen hat. Über mehrere Jahrzehnte, beginnend in den 1950er Jahren, wurde der Ohio River von DuPont über ein Auslaufrohr seines Werks in Parkersburg mit Hunderttausenden Pfund PFOA , einer fluorhaltigen Chemikalie, die unter anderem zur Herstellung von Teflon verwendet wird, verschmutzt. ^{[ 77 ]}

Im Jahr 2020 leitete die Schwerindustrie mehr Schadstoffe in das Einzugsgebiet des Ohio River ein als in jedes andere Gewässer. ^{[ 75 ]} Knapp 41 Millionen Pfund Schadstoffe gelangten durch Industrieabwässer von Kohlekraftwerken, Stahl- und Aluminiumherstellern sowie petrochemischen Anlagen und anderen Betrieben in den Fluss. ^{[ 75 ]} Diese 41 Millionen Pfund machten über ein Fünftel der gesamten industriellen Schadstoffbelastung aus, die 2020 in den Gewässern der Vereinigten Staaten eingeleitet wurde. ^{[ 75 ]} Bei den meisten in die Gewässer eingeleiteten Chemikalien handelte es sich um Nitrate, die den Sauerstoffgehalt im Wasser senken und so giftige Algenblüten verursachen. ^{[ 75 ]} Im Jahr 2019 traten Algenblüten auf einer Länge von 265 Meilen im Ohio River auf. ^{[ 75 ]} Schwermetalle wie Arsen, Nickel und Chrom werden ebenfalls von Kraftwerken in den Ohio River eingeleitet. Quecksilber reichert sich in der Umwelt und in Wildtieren an, wodurch einige Fische ungenießbar werden und Nahrungsketten gestört werden. ^{[ 78 ]}

Der Ohio River wurde nach einer aufsehenerregenden Zugentgleisung und nachdem er jahrelang zu den am stärksten verschmutzten Wassereinzugsgebieten der USA gehörte, auf die Liste der am stärksten gefährdeten Flüsse Amerikas für das Jahr 2023 gesetzt. ^{[ 79 ]} Am 3. Februar 2023 entgleiste ein Gefahrgutzug der Norfolk Southern in East Palestine, Ohio. Die Entgleisung löste einen Großbrand aus, der schließlich durch eine kontrollierte Verbrennung eingedämmt werden musste. ^{[ 80 ]} Einige Anwohner sind auch ein Jahr nach der Entgleisung noch immer besorgt über die Luft- und Wasserqualität. ^{[ 80 ]}

Der Ohio River ist stark industrialisiert und dicht besiedelt. Regelmäßiger Binnenschiffsverkehr transportiert Öl, Stahl und andere Industriegüter aus der Region. Zu den größeren Städten an seinem Nord- und Südufer zählen Pittsburgh (Pennsylvania), Cincinnati (Ohio), Louisville (Kentucky ) und Evansville (Indiana) . ^{[ 21 ]}

Obwohl es entlang des Ohio River auch größere Städte und Industriegebiete gibt, besteht sein Einzugsgebiet größtenteils aus ländlicher Appalachenlandschaft, in der einige der ärmsten Gemeinden des Landes leben. ^{[ 81 ]} Eine Studie von H. Luke Shaefer im Rahmen der Initiative „Poverty Solutions“ der University of Michigan untersucht den Zusammenhang zwischen Einkommen (anhand von Armuts- und Extremarmutsquoten), Gesundheit (anhand von Lebenserwartung und niedrigem Geburtsgewicht) und sozialer Mobilität, um den „Index der tiefgreifenden Benachteiligung“ in Landkreisen und Städten der Vereinigten Staaten zu ermitteln. Die Studie ergab, dass das Ohio-Tal einige der am stärksten benachteiligten Gemeinden des Landes aufweist. ^{[ 82 ]} Insbesondere neun Landkreise im Ohio-Tal, die in den Appalachen liegen, gehören zu den 100 am stärksten benachteiligten Gemeinden. ^{[ 82 ]} Die Lebenserwartung in einem dieser Landkreise, McDowell County in West Virginia , beträgt 69 Jahre und liegt damit fast 10 Jahre unter dem nationalen Durchschnitt. ^{[ 82 ]}

Beispielsweise liegt Parkersburg in West Virginia am Ohio River und ist stark von Umweltverschmutzung betroffen. Im Jahr 2025 betrug das durchschnittliche Haushaltseinkommen in Parkersburg 62.550 US-Dollar, die Armutsquote lag bei 23,01 %. Die Armutsquote in Parkersburg ist sowohl höher als die von West Virginia als auch die der Vereinigten Staaten. ^{[ 83 ]} Parkersburg ist historisch und aktuell durch die Einleitung gefährlicher Nebenprodukte von DuPont Chemical und Chemours Chemical in den Ohio River verschmutzt. ^{[ 76 ]}

Darüber hinaus liegt East Palestine, Ohio, im Einzugsgebiet des Ohio River, etwa 24 km nördlich des Flusses, und war 2023 Schauplatz der Zugentgleisung von East Palestine, Ohio. Im Jahr 2025 betrug das durchschnittliche Haushaltseinkommen 66.179 US-Dollar bei einer Armutsquote von 9,52 %. ^{[ 84 ]}

Zu den jährlich stattfindenden Veranstaltungen auf oder über dem Fluss gehören Thunder Over Louisville , die Madison Regatta und das Great Steamboat Race .

Im Ohio River wurden mehrere Fische gefangen, die einen neuen Staatsrekord für West Virginia aufstellten. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Umweltgerechtigkeit, wie sie von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) definiert wird , bedeutet „die faire Behandlung und sinnvolle Einbeziehung aller Menschen unabhängig von ihrer Rasse, Hautfarbe, nationalen Herkunft oder ihrem Einkommen in Bezug auf die Entwicklung, Umsetzung und Durchsetzung von Umweltgesetzen, -vorschriften und -richtlinien. Faire Behandlung bedeutet, dass keine Bevölkerungsgruppe, einschließlich rassischer, ethnischer oder sozioökonomischer Gruppen, einen unverhältnismäßig hohen Anteil an negativen Umweltauswirkungen tragen sollte, die sich aus industriellen, kommunalen und gewerblichen Tätigkeiten oder der Umsetzung von Programmen und Richtlinien des Bundes, der Länder, der Kommunen und der indigenen Bevölkerung ergeben.“ ^{[ 88 ]}

Die Gemeinden entlang des Ohio River sind wirtschaftlich benachteiligt und tragen eine große Last der Umweltzerstörung. Umweltbelastende Industrien siedeln sich im Tal an und nutzen den Fluss als Müllkippe. ^{[ 89 ]} Die Menschen in den umliegenden Gemeinden sind daher für ihre Arbeitsplätze und ihr Einkommen von diesen Industrien abhängig und können sich der Umweltverschmutzung nicht entziehen, ohne Arbeitslosigkeit zu riskieren. Arbeiter und Bürger dieser Gemeinden leiden zudem häufig unter den negativen Auswirkungen der Umweltverschmutzung, insbesondere unter Gesundheitsproblemen. Krebs, einschließlich seltener Formen, und andere Gesundheitsprobleme sind in diesen Gebieten weit verbreitet. ^{[ 90 ]}

Die Anreicherung von Quecksilber in Wassertieren gibt Anlass zur Sorge, ob der Verzehr bestimmter Fische aufgrund möglicher gesundheitlicher Risiken unbedenklich ist. ^{[ 78 ]} Quecksilber ist nachweislich besonders schädlich für das sich entwickelnde Gehirn junger Menschen. Diese können der in ihren Städten stattfindenden Industriearbeit nicht zustimmen und haben auch keinen Zugang zu potenziellen Arbeitsplätzen in diesen Betrieben. Selbst ohne diese Möglichkeit der informierten Zustimmung sind junge Menschen überproportional von erhöhten Quecksilberwerten in Fischen betroffen. ^{[ 78 ]}

Ineffizientes Behördenmanagement und mangelhafte Durchsetzung von Vorschriften, insbesondere auf Ebene der Bundesstaaten, haben gezeigt, dass die Behörden zwar über die Situation in Ohio Bescheid wissen, aber nicht die notwendigen Schritte zur Durchsetzung der Umweltschutzbestimmungen unternommen haben. Die EPA hat zwar festgestellt, dass das Chemieunternehmen Chemours die in seiner Einleitungsgenehmigung festgelegten Grenzwerte überschritten hat, doch mussten die Bürger selbst aktiv werden, um die Sanierung des Flusses zu erreichen. ^{[ 76 ]}

Pittsburgh , Pennsylvania

Cincinnati , Ohio

Louisville, Kentucky

Entlang des Ohio River liegen einige der größten Städte ihrer jeweiligen Bundesstaaten: ^{[ Anmerkung 1 ]} Pittsburgh , die drittgrößte Stadt am Fluss und die zweitgrößte in Pennsylvania; Cincinnati , die zweitgrößte Stadt am Fluss und die drittgrößte in Ohio; Louisville , die größte Stadt am Fluss und zugleich in Kentucky; Evansville , die drittgrößte Stadt in Indiana; Owensboro , die viertgrößte Stadt in Kentucky; und drei der fünf größten Städte in West Virginia – Huntington (zweite), Parkersburg (vierte) und Wheeling (fünfte). Nur Illinois, einer der Anrainerstaaten, hat keine bedeutenden Städte am Fluss. Hunderte weitere Städte, Gemeinden, Dörfer und nicht eingemeindete Ortschaften liegen am Fluss, die meisten davon sehr klein.

Die Städte entlang des Ohio zählen zu den ältesten Städten ihrer jeweiligen Bundesstaaten und zu den ältesten Städten der Vereinigten Staaten westlich der Appalachen (nach Gründungsdatum): Old Shawneetown, Illinois , 1748; Pittsburgh, Pennsylvania , 1758; Wheeling, West Virginia , 1769; Huntington, West Virginia , 1775; Louisville, Kentucky , 1779; Clarksville, Indiana , 1783; Maysville, Kentucky , 1784; Martin's Ferry, Ohio , 1785; Marietta, Ohio , 1788; Cincinnati, Ohio , 1788; Manchester, Ohio , 1790; Beaver, Pennsylvania , 1792; und Golconda, Illinois , 1798.

Städte und Landkreise entlang des Ohio zählen zu den am stärksten benachteiligten Regionen des Landes. Cleveland und Dayton (Ohio) stehen auf der Liste der 100 am stärksten benachteiligten Gemeinden im Ohio River Valley. Auch einige ländliche Landkreise im Tal sind auf der Liste vertreten, darunter die Landkreise McCreary, Bell, Clay, Wolfe, Breathitt, Harlan, Lee und Owsley in Kentucky sowie McDowell County in West Virginia. Die meisten dieser Gemeinden liegen in den Appalachen. ^{[ 82 ]}

Weitere sehenswerte Städte sind Cairo, Illinois , am Zusammenfluss von Ohio und Mississippi und die südlichste und westlichste Stadt am Fluss; sowie Beaver, Pennsylvania , Standort des ehemaligen Fort McIntosh aus der Kolonialzeit und nördlichste Stadt am Fluss. Die Luftlinie zwischen Cairo und Pittsburgh beträgt 548 Meilen, auf dem Wasserweg sind es jedoch 981 Meilen. Die direkte Schifffahrt auf dem gesamten Fluss wird durch die Ohio-Wasserfälle kurz unterhalb von Louisville, Kentucky, unterbrochen. Der Ohio River Scenic Byway folgt dem Ohio River durch Illinois, Indiana und Ohio und endet in Steubenville, Ohio .

Bevor es Städte gab, gab es Kolonialforts. Diese Forts spielten eine entscheidende Rolle im Franzosen- und Indianerkrieg , im Nordwestindianerkrieg und bei der Besiedlung des Ohio-Gebiets . Viele Städte entstanden an oder in der Nähe dieser Forts. Die meisten wurden bis 1800 aufgegeben. Zu den Forts am Ohio River gehören Fort Pitt (Pennsylvania) , Fort McIntosh (Pennsylvania) , Fort Randolph (West Virginia ) , Fort Henry (West Virginia) , Fort Harmar (Ohio), Fort Washington (Ohio) sowie Fort-on-Shore und Fort Nelson (Kentucky) . Kurzlebige Spezialforts waren Fort Steuben (Ohio), Fort Finney (Indiana), Fort Finney (Ohio) und Fort Gower (Ohio). Im 19. Jahrhundert gab es außerdem die Newport Barracks (Kentucky).

• Dunn, JP (Dezember 1912). „Namen des Ohio River“. The Indiana Quarterly Magazine of History . 8 (4): 166–70 . JSTOR  27785389 .
• Hay, Jerry M. (2010). Ohio River Guidebook (1. Aufl.). Indiana Waterways. ISBN 978-1605852171Die

• US Geological Survey: Pegelmessstationen in Pennsylvania (Archiviert am 26. Juni 2025 im Internetarchiv Wayback Machine)
• Das NWS Ohio River Forecast Center gibt offizielle Flussvorhersagen für den Ohio River und seine Nebenflüsse von der Smithland-Schleuse und dem Staudamm flussaufwärts heraus.
• Das Lower Mississippi River Forecast Center gibt offizielle Flussvorhersagen für den Ohio River und seine Nebenflüsse flussabwärts der Smithland-Schleuse und des Smithland-Staudamms heraus.
• Texte auf Wikisource:
  • " Ohio River ". Encyclopædia Britannica . Band 20 (11. Aufl.). 1911.
  • „ Ohio River “. Die amerikanische Cyclopædia . 1879.
  • " Ohio River ". Neue Internationale Enzyklopädie . 1905.
  • „ Ohio, ein Fluss der Vereinigten Staaten “. Das Nachschlagewerk für neue Studenten . 1914.
  • " Ohio, ein Fluss der Vereinigten Staaten ". Collier's New Encyclopedia . 1921.