Alter

Das Alter umfasst den Lebensabschnitt von Menschen, die sich der Lebenserwartung nähern oder diese überschreiten . Ältere Menschen werden auch als Senioren, ältere Menschen oder Senioren bezeichnet. [ 1 ] Das Alter ist kein klar definiertes biologisches Stadium : Das ^{als „ Alter} “ bezeichnete chronologische Alter variiert kulturell und historisch. ^{[ 2 ]} Verschiedene Disziplinen und Bereiche befassen sich mit dem Altern und älteren Menschen, beispielsweise die organischen Alterungsprozesse ( Seneszenz ) , ^{[ 3 ]} die medizinische Erforschung des Alterungsprozesses ( Gerontologie ), ^{[ 4 ]} Krankheiten, die ältere Erwachsene betreffen ( Geriatrie ), ^{[ 5 ]} Technologien zur Unterstützung der alternden Gesellschaft ( Gerontechnologie ) sowie Freizeit- und Sportaktivitäten, die auf ältere Menschen zugeschnitten sind (z. B. Seniorensport ).

Ältere Menschen verfügen oft über eingeschränkte Regenerationsfähigkeiten und sind anfälliger für Krankheiten und Verletzungen als jüngere Erwachsene. Sie sind mit sozialen Problemen im Zusammenhang mit dem Ruhestand , Einsamkeit und Altersdiskriminierung konfrontiert . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Eine nationale Umfrage in den USA aus dem Jahr 2023 ergab, dass etwa 37 % der älteren Erwachsenen im Alter von 50 bis 80 Jahren Einsamkeit erlebten und 34 % angaben, sich sozial isoliert zu fühlen. ^{[ 8 ]} Um der Einsamkeit älterer Menschen entgegenzuwirken, bieten viele gemeinnützige Organisationen in Nordamerika und Großbritannien Begleitung durch ehrenamtliche Hausbesuche, Telefonate, Briefe, Gruppenaktivitäten und andere Programme an. ^{[ 9 ]} Siehe auch Kategorie:Gerontologische Organisationen und Kategorie:Wohltätigkeitsorganisationen für Senioren .

Im Jahr 2011 schlugen die Vereinten Nationen eine Menschenrechtskonvention zum Schutz älterer Menschen vor. ^{[ 10 ]}

Die Geschichte des Alters in der Geschichte Europas ist in den letzten 3000 Jahren durch mehrere markante Merkmale gekennzeichnet: ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

• Konstante Altersgrenze: Die chronologische Grenze für das Alter ist in der europäischen Geschichte weitgehend konstant geblieben und liegt typischerweise zwischen 60 und 70 Jahren. Diese Definition hat sich trotz tiefgreifender sozialer und wirtschaftlicher Veränderungen von der Antike bis in die Neuzeit gehalten.
• Rechtliche und kulturelle Anerkennung: Das Alter wurde stets im rechtlichen und kulturellen Kontext anerkannt. Die Gesetze enthielten häufig präzise altersbasierte Ausschlüsse oder Bestimmungen für ältere Menschen. Kulturelle Vorstellungen, wie die Einteilung des Lebenszyklus in altersdefinierte Phasen, waren weit verbreitet und oft von älteren griechischen, römischen und ägyptischen Traditionen übernommen.
• Veränderter Status: Der Status älterer Menschen hat sich im Laufe der Zeit gewandelt. So genoss das Alter im frühen Mittelalter (5. bis 10. Jahrhundert) ein höheres Ansehen, insbesondere für ältere Männer, was auf dem mit dieser Lebensphase verbundenen moralischen Wert und christlichen Wertvorstellungen beruhte.

Zu den gängigen Definitionen des Alters gehören offizielle Definitionen, Untergruppendefinitionen und vier Dimensionen, die wie folgt lauten.

In den meisten westlichen Industrieländern liegt das Renteneintrittsalter bei etwa 65 Jahren; dies gilt allgemein als Übergang vom mittleren zum höheren Lebensalter. Das Erreichen dieses Alters ist häufig Voraussetzung für den Bezug von Sozialleistungen für Senioren. ^{[ 15 ]}

Es gibt keine allgemein gültige offizielle Definition von Alter. Die Vereinten Nationen definieren Alter ab 60 Jahren. ^{[ 16 ]} Im Gegensatz dazu legte ein gemeinsamer Bericht des US-amerikanischen National Institute on Aging und des Regionalbüros der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Afrika aus dem Jahr 2001 den Beginn des Alters in Subsahara-Afrika auf 50 Jahre fest. ^{[ 17 ]} Diese niedrigere Schwelle beruht vor allem auf einem anderen Altersverständnis in Entwicklungsländern. Anders als in der entwickelten Welt, wo das chronologische Alter den Ruhestand bestimmt, definieren Gesellschaften in Entwicklungsländern das Alter anhand der Fähigkeit einer Person, aktiv zur Gesellschaft beizutragen. ^{[ 18 ]} Diese Zahl wird auch maßgeblich durch die insgesamt niedrigere Lebenserwartung in Entwicklungsländern beeinflusst. Bereits im Mittelalter und davor variierte die Definition von Alter in europäischen Gesellschaften je nach Kontext, doch Gesetze und andere Texte legen häufig ein Alter von 60 Jahren oder mehr als Altersgrenze fest. ^{[ 19 ]}

Gerontologen haben erkannt, dass Menschen im Alter sehr unterschiedliche Lebensbedingungen erleben. In Industrieländern sind viele Menschen Ende 60 und Anfang 70 (oft als „frühes Alter“ bezeichnet) noch fit, aktiv und in der Lage, sich selbst zu versorgen. ^{[ 20 ] : 607} Nach dem 80. Lebensjahr werden sie im Allgemeinen zunehmend gebrechlich , ein Zustand, der durch erhebliche geistige und körperliche Beeinträchtigungen gekennzeichnet ist. ^{[ 21 ]} Es gibt jedoch auch sogenannte „ Superager “, die ihre Vitalität und kognitive Leistungsfähigkeit deutlich länger bewahren.

Anstatt alle Menschen, die als alt definiert werden, über einen Kamm zu scheren, haben einige Gerontologen die Vielfalt des Alters durch die Definition von Untergruppen anerkannt. Eine Studie unterscheidet zwischen jungen Alten (60 bis 69 Jahre), mittleren Alten (70 bis 79 Jahre) und Hochbetagten (80+ Jahre). ^{[ 22 ]} Eine andere Studie unterteilt die Altersgruppe in junge Alte (60 bis 79 Jahre), mittlere Alte (80 bis 89 Jahre) und Hochbetagte (90+ Jahre). ^{[ 23 ]} Eine dritte Unterteilung umfasst junge Alte (70 bis 79 Jahre), Alte (80 bis 89 Jahre) und Hochbetagte (90+ Jahre). ^{[ 24 ] Die Beschreibung von Untergruppen in der Bevölkerungsgruppe der über} 65-Jährigen ermöglicht eine genauere Darstellung bedeutender Lebensveränderungen. ^{[ 25 ]}

Die beiden britischen Wissenschaftler Paul Higgs und Chris Gilleard haben eine Untergruppe des „vierten Lebensalters“ hinzugefügt. Im britischen Englisch bezeichnet das „dritte Lebensalter“ die Phase des aktiven Ruhestands nach dem mittleren Lebensalter. ^{[ 26 ]} Higgs und Gilleard beschreiben das vierte Lebensalter als eine Phase des inaktiven, ungesunden, unproduktiven und letztlich erfolglosen Alterns. ^{[ 27 ]}

Die Schlüsselkonzepte der Sozialgerontologie nennen vier Dimensionen: die chronologische, die biologische, die psychologische und die soziale. ^{[ 28 ] : 12–3} Wattis und Curran ergänzen eine fünfte Dimension: die Entwicklungsdimension. ^{[ 29 ]} Das chronologische Alter kann erheblich vom funktionalen Alter einer Person abweichen. Die charakteristischen Merkmale des Alters treten normalerweise in allen fünf Sinnesbereichen zu unterschiedlichen Zeiten und in unterschiedlichem Ausmaß bei verschiedenen Menschen auf. ^{[ 30 ]} Neben dem chronologischen Alter können Menschen auch aufgrund der anderen Dimensionen des Alters als alt gelten. Beispielsweise können Menschen als alt gelten, wenn sie Großeltern werden oder wenn sie im Ruhestand weniger oder andere Tätigkeiten ausüben. ^{[ 31 ]}

„Senior citizen“ ist im amerikanischen Englisch und gelegentlich auch im britischen Englisch eine gängige Umschreibung für ältere Menschen . Sie impliziert, dass die betreffende Person im Ruhestand ist. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Dies wiederum setzt in der Regel voraus, dass die Person das Rentenalter erreicht hat , welches je nach Land variiert. Synonyme sind im britischen Englisch „old age pensioner“ oder „pensioner“ und im amerikanischen Englisch „retiree “ und „senior “. Einige Wörterbücher beschreiben die weitverbreitete Verwendung von „senior citizen“ für Personen über 65 Jahre. ^{[ 36 ]}

Im juristischen Kontext wird der Begriff „Senior“ häufig aus rechtlichen oder politischen Gründen verwendet, um festzustellen, wer Anspruch auf bestimmte Leistungen hat, die dieser Altersgruppe zur Verfügung stehen.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es anstelle traditioneller Begriffe wie „alter Mensch“, „Rentner“ oder „Senior“ verwendet, um Höflichkeit auszudrücken und die anhaltende Bedeutung und den Respekt für diese Bevölkerungsgruppe als „ Bürger “ der Gesellschaft mit hohem „Rang“ zu unterstreichen. ^{[ 37 ]}

Der Begriff entstand offenbar 1938 während eines Wahlkampfes. ^{[ 38 ]} Der bekannte Karikaturist Al Hirschfeld behauptete mehrfach, sein Vater Isaac Hirschfeld habe den Begriff „Senior Citizen“ erfunden. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} In den letzten Jahrzehnten hat er sich in Gesetzgebung, Wirtschaft und Alltagssprache weit verbreitet. Insbesondere in informellen Kontexten wird er oft mit „Senior(s)“ abgekürzt, was auch als Adjektiv verwendet wird .

Das Alter von 65 Jahren gilt in vielen Ländern seit Langem als Richtwert für den Eintritt ins Rentenalter. Diese Konvention geht auf die Einführung des Rentensystems durch Reichskanzler Otto von Bismarck im späten 19. Jahrhundert in Deutschland zurück. Bismarcks Gesetzgebung legte das Renteneintrittsalter auf 70 Jahre fest, wobei man ab 65 Jahren eine Rente beziehen konnte. Dieser Altersstandard fand nach und nach auch in anderen Ländern Akzeptanz und ist seither fest im öffentlichen Bewusstsein verankert. ^{[ 42 ]}

Das Alter, ab dem man als Senior gilt, variiert stark. Im staatlichen Bereich wird es üblicherweise mit dem Alter in Verbindung gebracht, ab dem Renten oder medizinische Leistungen für ältere Menschen verfügbar sind. Im kommerziellen Bereich, wo es als Marketinginstrument zur Kundengewinnung dienen kann, ist das Alter oft deutlich niedriger. ^{[ 43 ]}

Im Handel bieten einige Unternehmen Kunden ab einem bestimmten Alter einen Seniorenrabatt an . Das Mindestalter für diesen Rabatt variiert und liegt zwischen 55, 60, 62 oder 65 Jahren, wobei weitere Kriterien gelten können. Manchmal ist ein spezieller Seniorenausweis oder ein anderer Altersnachweis erforderlich.

In den Vereinigten Staaten liegt das reguläre Renteneintrittsalter derzeit bei 66 Jahren (und steigt schrittweise auf 67 Jahre). ^{[ 44 ]} Die AARP ermöglicht Paaren, bei denen ein Partner das 50. Lebensjahr vollendet hat, beizutreten, unabhängig vom Alter des anderen Partners.

In Kanada kann man die Altersrente ( Old Age Security , OAS) ab 65 Jahren beziehen (die konservative Regierung von Stephen Harper hatte geplant, das Bezugsalter ab den Jahren 2023–2029 schrittweise auf 67 Jahre anzuheben; stattdessen erhöhte die liberale Regierung von Justin Trudeau die Zahlungen für über 75-Jährige über die für 65- bis 74-Jährige hinaus), ^{[ 45 ] [ 46 ]} und den kanadischen Rentenplan (Canada Pension Plan, CPP) bereits ab 60 Jahren.

Die charakteristischen Merkmale des Alters sind sowohl physischer als auch psychischer Natur. ^{[ 47 ]} Die Merkmale des Alters unterscheiden sich so stark von denen des mittleren Alters, dass der Rechtswissenschaftler Richard Posner vorschlägt, man könne sich eine Person im Übergang zum Alter als verschiedene Personen vorstellen, die sich dieselbe Identität „zeitlich teilen“. ^{[ 48 ] : 86–7}

Diese Merkmale treten nicht bei allen Menschen im gleichen Lebensalter auf. Auch treten sie bei verschiedenen Personen in unterschiedlicher Geschwindigkeit und Reihenfolge auf. ^{[ 30 ]} Alterserscheinungen können selbst bei Menschen gleichen Alters stark variieren. ^{[ 49 ]}

Ein grundlegendes Merkmal des Alters, das Körper und Geist gleichermaßen betrifft, ist die „Verlangsamung des Verhaltens“ ^{[ 50 ]} . Dieser Begriff beschreibt einen Zusammenhang zwischen zunehmendem Alter und einer Verlangsamung der Reaktionsfähigkeit sowie der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit ^{[ 51 ]} . Studien der Universitäten Buffalo und Northwestern haben jedoch gezeigt, dass ältere Menschen im Allgemeinen glücklicher sind als jüngere ^{[ 52 ] .}

Zu den körperlichen Anzeichen des Alters gehören unter anderem folgende:

• Knochen- und Gelenkprobleme: Mit zunehmendem Alter kommt es zu einer Verdünnung und Schrumpfung der Knochen. Dies kann zu einem Verlust an Körpergröße (etwa 5 cm bis zum 80. Lebensjahr), einer gebeugten Haltung bei vielen Menschen und einer erhöhten Anfälligkeit für Knochen- und Gelenkerkrankungen wie Arthrose und Osteoporose führen . ^{[ 53 ] [ 54 ]}
• Chronische Erkrankungen: Manche ältere Menschen leiden an mindestens einer chronischen Erkrankung , viele sogar an mehreren. In den Jahren 2007–2009 waren die häufigsten Erkrankungen bei älteren Menschen in den Vereinigten Staaten unkontrollierter Bluthochdruck (34 %), Arthritis (50 %) und Herzerkrankungen (32 %). ^{[ 55 ]}
• Chronische Schleimhypersekretion (CMH), definiert als „Husten und Auswurf “ , ist ein häufiges respiratorisches Symptom bei älteren Menschen. ^{[ 56 ]}
• Zahnprobleme: Ältere Menschen produzieren möglicherweise weniger Speichel und haben eine eingeschränkte Fähigkeit zur Mundhygiene , wodurch sich das Risiko von Karies und Infektionen erhöht . ^{[ 57 ]}
• Verdauungsprobleme: In etwa 40 % der Fälle ist das Alter von Verdauungsstörungen gekennzeichnet, wie z. B. Schluckbeschwerden, Unfähigkeit, ausreichend zu essen und Nährstoffe aufzunehmen, Verstopfung und Blutungen.
• Essentieller Tremor (ET): Ein unkontrollierbares Zittern in einem Teil des Oberkörpers. Er tritt häufiger bei älteren Menschen auf und die Symptome verschlimmern sich mit zunehmendem Alter. ^{[ 58 ]}
• Sehverschlechterung: Altersweitsichtigkeit (Presbyopie) kann bereits ab dem 50. Lebensjahr auftreten und erschwert das Lesen, insbesondere von Kleingedrucktem bei schwachem Licht. Auch die Lesegeschwindigkeit und die Fähigkeit, Objekte zu lokalisieren, können beeinträchtigt sein. ^{[ 59 ]} Mit 80 Jahren hat mehr als die Hälfte aller Amerikaner entweder einen Grauen Star oder wurde bereits am Grauen Star operiert . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}
• Stürze : Mit zunehmendem Alter steigt das Verletzungsrisiko durch Stürze. ^{[ 63 ]} Jedes Jahr stürzt etwa ein Drittel der 65-Jährigen und mehr als die Hälfte der 80-Jährigen. ^{[ 64 ]} Stürze sind die häufigste Ursache für Verletzungen und Todesfälle bei älteren Menschen. ^{[ 65 ]}
• Gangveränderung: Einige Aspekte des Gangbildes verändern sich normalerweise mit zunehmendem Alter. Die Gehgeschwindigkeit nimmt nach dem 70. Lebensjahr ab. Die Zeit, in der beide Füße den Boden berühren (Doppelstand), nimmt zu. Ältere Menschen bewegen sich manchmal so, als würden sie vorsichtig auf Eis gehen. ^{[ 66 ]}
• Haare ergrauen in der Regel und können dünner werden. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Mit etwa 50 Jahren haben rund 50 % der Europäer 50 % graue Haare. ^{[ 69 ]} Viele Männer sind von Haarausfall betroffen .
• Hörverlust: Bis zum 75. Lebensjahr haben 48 % der Männer und 37 % der Frauen einen signifikanten Hörverlust erlitten. Von den 26,7 Millionen Menschen über 50 mit einer Hörbeeinträchtigung nutzt ein Siebtel Hörgeräte. ^{[ 59 ]} In der Altersgruppe der 70- bis 79-Jährigen steigt der Anteil derjenigen mit einem die Kommunikation beeinträchtigenden Hörverlust auf 65 %, vorwiegend bei Männern mit niedrigem Einkommen. ^{[ 70 ]}
• Die Masse der linken Herzkammer nimmt mit dem Alter zu. ^{[ 71 ]} Im Alter kann die Leistungsfähigkeit des Herzens nachlassen, was zu einer verminderten Ausdauer führt. Arteriosklerose kann den Blutfluss einschränken. ^{[ 67 ] [ 72 ]}
• Verlust der Immunfunktion ( Immunseneszenz ). ^{[ 73 ]}
• Die Lunge kann sich weniger effizient ausdehnen und dadurch weniger Sauerstoff bereitstellen. ^{[ 53 ] [ 74 ]}
• Mobilitätseinschränkung oder -verlust: „14 % der 65- bis 74-Jährigen und die Hälfte der über 85-Jährigen sind von Mobilitätseinschränkungen betroffen.“ ^{[ 75 ]} Mobilitätsverlust ist bei älteren Menschen häufig und hat schwerwiegende „soziale, psychische und physische Folgen“. ^{[ 76 ]}
• Schmerzen: 25 % der Senioren leiden unter chronischen Schmerzen, wobei die Häufigkeit mit dem Alter zunimmt und in Pflegeheimen sogar bis zu 80 % beträgt. ^{[ 77 ]} Die meisten Schmerzen sind rheumatischer , muskuloskelettaler ^{[ 78 ]} oder maligner Natur . ^{[ 79 ]}
• Der Sexualtrieb nimmt bei Männern und Frauen ab. ^{[ 80 ]} Zunehmende Forschung zum Sexualverhalten und zu den sexuellen Wünschen im höheren Alter stellt das Bild älterer Erwachsener als „asexuell“ infrage. Menschen im Alter von 75 bis 102 Jahren erleben durchaus Sinnlichkeit und sexuelle Lust. ^{[ 81 ]} Sexuelle Einstellungen und Identität werden im frühen Erwachsenenalter geprägt und verändern sich kaum. ^{[ 82 ]} Sexualität bleibt ein Leben lang wichtig, und der sexuelle Ausdruck „typischer, gesunder älterer Menschen“ ist ein relativ vernachlässigtes Forschungsgebiet. ^{[ 83 ]} Weitere bekannte sexuelle Verhaltensweisen in höheren Altersgruppen umfassen sexuelle Gedanken, Fantasien und Träume; ^{[ 84 ]} Masturbation; Oralsex; sowie vaginalen und analen Geschlechtsverkehr. ^{[ 83 ]}
• Die Haut verliert an Elastizität, wird trockener und weist vermehrt Falten und Linien auf. ^{[ 67 ]}
• Wunden brauchen länger zum Heilen und hinterlassen mit größerer Wahrscheinlichkeit dauerhafte Narben.
• Schlafstörungen und Tagesschläfrigkeit betreffen mehr als die Hälfte aller Senioren. ^{[ 85 ]} In einer Studie mit 9.000 Personen im Durchschnittsalter von 74 Jahren gaben nur 12 % an, keine Schlafprobleme zu haben. ^{[ 86 ]} Ab dem 65. Lebensjahr sinkt der Anteil des Tiefschlafs an der gesamten Schlafzeit auf etwa 5 %. ^{[ 87 ]}
• Bis zum 80. Lebensjahr nimmt die Geschmacksempfindlichkeit um bis zu die Hälfte ab. Dadurch verlieren Speisen an Reiz und die Nährstoffversorgung kann beeinträchtigt werden. ^{[ 53 ] [ 54 ]}
• Bei über 85-Jährigen nimmt das Durstgefühl ab, sodass 41 % der älteren Menschen nicht ausreichend trinken. ^{[ 88 ]}
• Harninkontinenz tritt häufig im höheren Alter auf. ^{[ 89 ]}
• Die Stimmbänder schwächen sich und schwingen langsamer. Dies führt zu einer schwachen, heiseren Stimme, der sogenannten „Altersstimme“. ^{[ 90 ]}

Zu den geistigen Zeichen des Alters gehören unter anderem folgende:

• Verträglichkeit: Trotz der Belastungen des Alters werden die Begriffe „verträglich“ und „akzeptierend“ häufig verwendet, um ältere Menschen zu beschreiben. Bei manchen Menschen führt die mit dem Alter einhergehende Abhängigkeit jedoch zu Gefühlen der Inkompetenz und Wertlosigkeit, da sie bei vielen grundlegenden Lebensfunktionen auf die Hilfe anderer angewiesen sind. ^{[ 20 ] : 608–9}
• Vorsicht ist eine häufige Begleiterscheinung des Alters. Diese Abneigung gegen Risikobereitschaft rührt oft daher, dass ältere Menschen weniger zu gewinnen und mehr zu verlieren haben als jüngere. ^{[ 48 ] : 112, 116}
• Depressive Verstimmung. ^{[ 91 ]} Laut Cox, Abramson , Devine und Hollon (2012) ist hohes Alter ein Risikofaktor für durch Vorurteile bedingte Depressionen. Wenn jüngere Menschen Vorurteile gegenüber älteren Menschen haben und dann selbst alt werden, richten sich diese Vorurteile gegen sie selbst und führen zu Depressionen. „Menschen mit stärker ausgeprägten negativen Altersstereotypen weisen mit zunehmendem Alter wahrscheinlich höhere Depressionsraten auf.“ ^{[ 92 ]} Altersdepressionen führen dazu, dass die Bevölkerungsgruppe der über 65-Jährigen die höchste Suizidrate aufweist. ^{[ 20 ] : 610}
• Die Angst vor Kriminalität im Alter, insbesondere bei gebrechlichen Menschen, wiegt mitunter schwerer als finanzielle oder gesundheitliche Sorgen und schränkt deren Aktivitäten ein. Diese Angst besteht fort, obwohl ältere Menschen seltener Opfer von Straftaten werden als jüngere. ^{[ 20 ] : 617}
• Zunehmende Angst vor gesundheitlichen Problemen.
• Psychische Erkrankungen betreffen Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zufolge etwa 15 % der über 60-Jährigen. ^{[ 93 ]} Eine weitere Studie in 15 Ländern ergab, dass psychische Erkrankungen Erwachsener deren Alltag stärker beeinträchtigen als körperliche Beschwerden. ^{[ 20 ] : 610}
• Verminderte geistige und kognitive Leistungsfähigkeit: ^{[ 94 ] [ 95 ]} Gedächtnisverlust tritt im Alter häufig auf, da die Fähigkeit des Gehirns, Informationen zu kodieren, zu speichern und abzurufen, abnimmt. Es dauert länger, die gleiche Menge neuer Informationen zu lernen. ^{[ 96 ]} Die Prävalenz von Demenz steigt im Alter von etwa 10 % im Alter von 65 Jahren auf etwa 50 % im Alter von über 85 Jahren. ^{[ 97 ]} Die Alzheimer-Krankheit ist für 50 bis 80 Prozent der Demenzfälle verantwortlich. Demenzsymptome können Weglaufen, körperliche Aggression, verbale Ausbrüche, Depressionen und Psychosen umfassen. ^{[ 98 ]}
• Sturheit: Eine Studie mit über 400 Senioren ergab eine „Vorliebe für Routine “. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Als Erklärungen werden die altersbedingten Einbußen bei der „fluiden Intelligenz“ und die „tiefer verwurzelten“ Gewohnheiten älterer Menschen angeführt. ^{[ 48 ] : 116}

Eine Studie mit professionellen und erfahrenen Bowlingspielern ergab, dass die durchschnittlichen Punktzahlen zwischen dem 20. und dem 70. Lebensjahr um weniger als 10 % sanken. ^{[ 101 ]} Dieser Rückgang in einer Sportart, die Geschicklichkeit und Technik in den Vordergrund stellt, ist deutlich geringer als bei Disziplinen, die von Muskelkraft, Ausdauer oder Beweglichkeit dominiert werden – bei denen bekannt ist, dass diese Werte pro Jahrzehnt um etwa 10 % abnehmen . ^{[ 101 ]}

Viele Bücher von Autoren mittleren Alters schildern einige gängige Vorstellungen vom Altern. ^{[ 102 ]} Ein Schriftsteller bemerkt die Veränderungen an seinen Eltern: Sie bewegen sich langsam, haben weniger Kraft, erzählen Geschichten immer wieder, ihre Gedanken schweifen ab und sie sorgen sich. ^{[ 103 ]} Eine andere Schriftstellerin sieht ihre gealterten Eltern und ist ratlos: Sie weigern sich, ihren Rat zu befolgen, sind von der Vergangenheit besessen, meiden Risiken und leben in einem „Schneckentempo“. ^{[ 104 ]}

In ihrem Buch „Die Verleugnung des Alterns“ wirft Dr. Muriel R. Gillick, eine Angehörige der Babyboomer-Generation , ihren Zeitgenossen vor, zu glauben, sie könnten durch ausreichend Bewegung und gesunde Ernährung den Gebrechen des Alters entgehen und direkt vom mittleren Lebensalter bis zum Tod durchhalten. ^{[ 105 ]} Studien zeigen, dass viele Menschen zwischen 65 und 84 Jahren durch einen gesunden Lebensstil Krankheiten hinauszögern können. Ab etwa 85 Jahren erleben die meisten jedoch ähnliche gesundheitliche Probleme. ^{[ 106 ]} Selbst bei einem gesunden Lebensstil leiden die meisten Menschen über 85 Jahre unter anhaltender Gebrechlichkeit und Behinderung. ^{[ 97 ]}

Das frühe Alter kann eine angenehme Zeit sein; die Kinder sind erwachsen, die Arbeit ist beendet, und es bleibt Zeit für andere Interessen. ^{[ 20 ] : 603} Viele ältere Menschen engagieren sich auch gerne in gemeinnützigen Organisationen und Aktivistengruppen , um ihr Wohlbefinden zu fördern. Im Gegensatz dazu sind die Ansichten von Schriftstellern über 80 Jahren zum Alter tendenziell negativ. ^{[ 107 ]}

Georges Minois schreibt, dass der erste Mensch, von dem bekannt ist, dass er über sein Alter sprach, ein ägyptischer Schreiber war, der vor 4500 Jahren lebte. Der Schreiber wandte sich mit einem Klagegebet an Gott: ^{[ 108 ] : 14}

O mein Herr und Herrscher! Das Alter ist gekommen, das Alter hat uns überrollt. Die Schwäche ist da, die Gebrechlichkeit ist von neuem. Das Herz schläft müde jeden Tag. Die Augen sind schwach, die Ohren taub, die Kraft schwindet vor Müdigkeit des Herzens, und der Mund ist stumm und kann nicht sprechen. Das Herz ist vergesslich und kann sich nicht an gestern erinnern. Die Knochen leiden unter dem Alter. Das Gute ist böse geworden. Jeder Geschmack ist dahin. Was das Alter den Menschen antut, ist in jeder Hinsicht böse. ^{[ 108 ] :14–5}

Minois bemerkt dazu, dass der Schrei des Schreibers „zeigt, dass sich im Drama des Verfalls zwischen dem Zeitalter des Pharaos und dem Atomzeitalter nichts geändert hat“ und „die ganze Angst der alten Menschen in Vergangenheit und Gegenwart zum Ausdruck bringt“. ^{[ 108 ] : 14}

Lillian Rubin , die auch mit über 80 noch als Autorin, Soziologin und Psychotherapeutin aktiv ist, eröffnet ihr Buch „ 60 on Up: The Truth about Aging in America “ mit den Worten: „Altwerden ist Mist. Das war es schon immer und das wird es auch immer bleiben.“ Dr. Rubin stellt das „wahre Alter“ den „rosigen Bildern“ gegenüber, die von Autoren mittleren Alters gezeichnet werden. ^{[ 109 ]}

In ihren 87 Jahren schrieb Mary C. Morrison über den „Heldenmut“, den das Alter erfordert: den Verfall des eigenen Körpers oder des Körpers eines geliebten Menschen zu ertragen. Morrison schlussfolgerte: „Das Alter ist nichts für Feiglinge.“ ^{[ 110 ]} In dem Buch „Life Beyond 85 Years“ (Leben jenseits von 85 Jahren ) berichteten 150 Interviewpartner von ihren Erfahrungen mit körperlicher und geistiger Schwäche sowie dem Verlust von Angehörigen. Ein Interviewpartner beschrieb das Leben im Alter als „die Hölle auf Erden“. ^{[ 111 ] : 7–8, 208}

Untersuchungen haben gezeigt, dass sich in Ländern mit hohem Einkommen durchschnittlich jeder vierte Mensch über 60 und jeder dritte Mensch über 75 einsam fühlt. ^{[ 112 ]}

Johnson and Barer did a pioneering study of Life Beyond 85 Years by interviews over a six-year period. In talking with 85-year-olds and older, they found some popular conceptions about old age to be erroneous. Such erroneous conceptions include (1) people in old age have at least one family member for support, (2) old age well-being requires social activity, and (3) "successful adaptation" to age-related changes demands a continuity of self-concept. In their interviews, Johnson and Barer found that 24% of the 85+ had no face-to-face family relationships; many have outlived their families. Second, that contrary to popular notions, the interviews revealed that the reduced activity and socializing of the over-85s does not harm their well-being; they "welcome increased detachment". Third, rather than a continuity of self-concept, as the interviewees faced new situations they changed their "cognitive and emotional processes" and reconstituted their "self–representation".^{[111]: 5–6}

Based on his survey of old age in history, Georges Minois concludes that "it is clear that always and everywhere youth has been preferred to old age". In Western thought, "old age is an evil, an infirmity and a dreary time of preparation for death". Furthermore, death is often preferred over "decrepitude, because death means deliverance".^{[108]: 303}

"The problem of the ambiguity of old age has ... been with us since the stage of primitive society; it was both the source of wisdom and of infirmity, experience and decrepitude, of prestige and suffering."^{[108]: 11}

In the Classical period of Greek and Roman cultures, old age was denigrated as a time of "decline and decrepitude".^{[113]: 6–7} "Beauty and strength" were esteemed and old age was viewed as defiling and ugly. Old age was reckoned as one of the unanswerable "great mysteries" along with evil, pain, and suffering. "Decrepitude, which shrivels heroes, seemed worse than death."^{[108]: 43}

Historische Epochen zeichnen ein differenziertes Bild von der Stellung und dem Status älterer Menschen, doch ein „goldenes Zeitalter des Alterns“ gab es nie. ^{[ 113 ] :6} Studien haben die weitverbreitete Annahme infrage gestellt, dass ältere Menschen in der Vergangenheit von der Gesellschaft verehrt und von ihren Familien umsorgt wurden. ^{[ 114 ] :1} Verehrung und Ablehnung älterer Menschen existierten im Laufe der Geschichte in komplexen Beziehungen nebeneinander. ^{[ 115 ]} „Alte Menschen wurden je nach Umständen geachtet oder verachtet, geehrt oder getötet.“ ^{[ 108 ] :11}

In der Antike galten Gebrechliche als Last und wurden ignoriert oder im Extremfall getötet. ^{[ 113 ] : 6 [ 116 ]} Menschen wurden aufgrund ihrer Unfähigkeit, nützliche Aufgaben zu verrichten, und nicht aufgrund ihres Alters als „alt“ definiert. ^{[ 114 ] : 6}

Obwohl Aristoteles den Göttern skeptisch gegenüberstand, teilte er seine Abneigung gegen alte Menschen. In seiner Ethik schrieb er: „Alte Menschen sind geizig; sie kennen keine selbstlose Freundschaft; sie suchen nur das, was ihre egoistischen Bedürfnisse befriedigt.“ ^{[ 108 ] : 60}

Im Mittelalter und in der Renaissance wurde das Alter als „grausam oder schwach“ dargestellt. ^{[ 113 ] : 7}

Die Utopisten des 16. Jahrhunderts, Thomas Morus und Antonio de Guevara, duldeten in ihren fiktiven Ländern keine gebrechlichen Alten. ^{[ 108 ] : 277–8, 280}

Auf der Insel Utopia , so Thomas More, ermahnen die Priester die Menschen, die so alt sind, dass sie „ihr Leben überlebt haben“, unheilbar krank sind, Schmerzen leiden und allen zur Last fallen, den Tod zu wählen. Die Priester versichern ihnen, dass sie „nach dem Tod glücklich sein werden“. Wenn sie sich für den Tod entscheiden, beenden sie ihr Leben durch Hunger oder Opium. ^{[ 117 ]}

Antonio de Guevaras utopische Nation hatte den Brauch, nicht älter als fünfundsechzig Jahre zu werden. In diesem Alter praktizierten sie die Selbstverbrennung. Anstatt diese Praxis zu verurteilen, nannte Bischof Guevara sie eine „goldene Welt“, in der die Menschen „den natürlichen Lebenswillen überwunden haben“. ^{[ 118 ]}

In der Moderne hat der kulturelle Status älterer Menschen in vielen Kulturen abgenommen. ^{[ 113 ] : 7} Joan Erikson bemerkte: „Ältere Menschen werden oft ausgegrenzt, vernachlässigt und übersehen; sie gelten nicht mehr als Träger der Weisheit, sondern als Verkörperung der Scham.“ ^{[ 119 ] : 114}

Die Einstellungen zum Wohlbefinden im Alter variieren je nach Kultur. In den Vereinigten Staaten beispielsweise gelten Gesundheit, körperliche und soziale Aktivität als Zeichen eines guten Alters. Afrikaner hingegen legen bei der Beschreibung des Wohlbefindens im Alter mehr Wert auf Nahrungs- und materielle Sicherheit sowie eine unterstützende Familie. ^{[ 120 ]} Darüber hinaus sind Koreaner ängstlicher im Umgang mit dem Altern und haben mehr Angst vor älteren Menschen als Amerikaner. ^{[ 121 ]}

Forschungen zu altersbezogenen Einstellungen zeigen übereinstimmend, dass negative Einstellungen gegenüber älteren Menschen aufgrund ihres Aussehens und Verhaltens überwiegen. ^{[ 122 ]} In seiner Studie „Aging and Old Age“ entdeckt Posner „Groll und Verachtung gegenüber älteren Menschen“ in der amerikanischen Gesellschaft. ^{[ 48 ] : 320} Der implizite Assoziationstest der Harvard University misst implizite „Einstellungen und Überzeugungen“ über „Jung versus Alt“. ^{[ 123 ]} Das Buch „Blind Spot: Hidden Biases of Good People“ , das sich mit diesem Test befasst, berichtet, dass 80 % der Amerikaner eine „automatische Präferenz für Junge gegenüber Alten“ haben und dass diese Einstellung weltweit zutrifft. Junge Menschen sind in ihrer negativen Einstellung gegenüber Alten konsequent. ^{[ 124 ]} Ageism dokumentiert, dass Amerikaner im Allgemeinen „wenig Toleranz gegenüber älteren Menschen haben und kaum Hemmungen, negative Einstellungen“ ihnen gegenüber zu hegen. ^{[ 125 ]}

Trotz seiner Verbreitung ist Altersdiskriminierung selten Gegenstand öffentlicher Debatten. ^{[ 28 ] : 23}

Simone de Beauvoir schrieb: „Es gibt eine Form der Erfahrung, die nur den Alten zukommt – die des Alters selbst.“ ^{[ 126 ]} Dennoch versuchen Simulationen des Alters, jüngeren Menschen zu einem gewissen Verständnis zu verhelfen.

Die Texas A&M University bietet einen Workshop zum Thema „Alternssimulation“ an. ^{[ 127 ]} Der Workshop basiert auf der Publikation „ Sensitizing People to the Processes of Aging“ . ^{[ 128 ]} Zu den Simulationen gehören unter anderem:

• Sicht: Tragen einer Schwimmbrille, deren Gläser mit schwarzem Papier beklebt sind, das nur ein kleines Loch aufweist, um Tunnelblick zu simulieren.
• Hören: Verwenden Sie Ohrstöpsel, um die Geräusche von sprechenden Personen zu dämpfen.
• Tastsinn: Der Versuch, ein Hemd zuzuknöpfen oder einen Gürtel zu schließen, während man dicke Handschuhe trägt.
• Geschicklichkeit: Einen Glasdeckel mit Klebeband um mehrere Finger abschrauben
• Mobilität und Gleichgewicht: Pakete mit einer Hand tragen, während man einen Rollator benutzt.

Das Macklin Intergenerational Institute bietet Workshops zum Thema „Extremes Altern“ an, wie die New York Times berichtete . ^{[ 129 ]} Eine Kurzfassung wurde in der NBC-Sendung „Today Show“ vorgestellt und ist online verfügbar. ^{[ 130 ]} Eine Übung bestand darin, drei Sätze mit je fünf Zetteln auszulegen. Auf Satz 1 schrieb man die fünf liebsten Aktivitäten, auf Satz 2 die fünf wertvollsten Besitztümer und auf Satz 3 die fünf geliebtesten Menschen. Anschließend „verliert“ man sie nacheinander und versucht, jeden Verlust bewusst zu spüren, bis man alle verloren hat, wie es im Alter vorkommt.

Die meisten Menschen im Alter von 65 bis 79 Jahren (dem Rentenalter und dem frühen Alter) haben vielfältige Möglichkeiten für ein erfülltes Leben, doch ab etwa 80 Jahren tritt Gebrechlichkeit , gekennzeichnet durch körperliche Schwäche und zunehmende Abhängigkeit, immer häufiger auf. ^{[ 107 ]} In den Vereinigten Staaten zeigen Daten zu Krankenhausentlassungen aus den Jahren 2003 bis 2011, dass Verletzungen der häufigste Grund für Krankenhausaufenthalte bei Patienten ab 65 Jahren waren. ^{[ 132 ]}

Gerontologen weisen auf den Mangel an Forschung zu Gebrechlichkeit und die Schwierigkeit ihrer Definition hin. Sie fügen jedoch hinzu, dass Ärzte Gebrechlichkeit erkennen, wenn sie sie beobachten. ^{[ 133 ] : xxi, 4, 6}

Eine Gruppe von Geriatern schlug folgende allgemeine Definition von Gebrechlichkeit vor: „ein physischer Zustand erhöhter Anfälligkeit gegenüber Stressoren ^{[ 134 ]} , der auf verminderte Reserven und Dysregulation ^{[ 135 ]} in mehreren physiologischen Systemen zurückzuführen ist.“ ^{[ 133 ] : 20}

Gebrechlichkeit ist ein häufiges Problem im höheren Alter, doch unterschiedliche Definitionen von Gebrechlichkeit führen zu unterschiedlichen Prävalenzangaben. Eine Studie bezifferte die Inzidenz von Gebrechlichkeit bei Personen ab 65 Jahren auf 10,7 %. ^{[ 136 ]} Eine andere Studie ermittelte eine Inzidenz von 22 % bei Frauen und 15 % bei Männern in derselben Altersgruppe. ^{[ 137 ] Eine kanadische Studie zeigte, wie Gebrechlichkeit mit dem Alter zunimmt und berechnete eine Prävalenz von} 22,4 % für Personen ab 65 Jahren und 43,7 % für Personen ab 85 Jahren. ^{[ 138 ]}

Eine weltweite Studie zu „Mustern von Gebrechlichkeit“, die auf Daten aus 20 Ländern basiert, ergab (a) eine durchgängige Korrelation zwischen Gebrechlichkeit und Alter, (b) eine höhere Häufigkeit bei Frauen und (c) mehr Gebrechlichkeit in wohlhabenderen Ländern, in denen eine bessere Unterstützung und medizinische Versorgung die Lebenserwartung erhöhen. ^{[ 139 ]}

Eine 20-jährige Längsschnittstudie in Norwegen mit 400 Teilnehmern ergab, dass körperliche Schwäche und zunehmende Pflegebedürftigkeit ab dem 80. Lebensjahr häufiger auftreten. Die Studie bezeichnet diese Lebensjahre als „viertes Lebensalter“ oder „Alter im eigentlichen Sinne des Wortes“. Auch die Berliner Altersstudie bewertete die allgemeine Funktionsfähigkeit in vier Stufen: gut, mittel, schlecht und sehr schlecht. Menschen in ihren 70ern wurden überwiegend als gut eingestuft. In der Altersgruppe der 80- bis 90-Jährigen verteilten sich die vier Funktionsstufen gleichmäßig. Im Alter von 90 bis 100 Jahren galten 60 % aufgrund sehr schlechter Funktionsfähigkeit als gebrechlich, und nur noch 5 % wiesen eine gute Funktionsfähigkeit auf. ^{[ 107 ]}

Es wurden drei eindeutige Merkmale von Gebrechlichkeit vorgeschlagen: (a) Verlust jeglicher Vorstellung von Unbesiegbarkeit, (b) Verlust der Fähigkeit, für die eigene Pflege notwendige Dinge zu tun, und (c) Verlust der Möglichkeit, eine weitere Lebensphase zu erreichen. ^{[ 140 ]}

Im Durchschnitt verschlechtert sich der Zustand älterer Menschen von anfänglicher Agilität im frühen Ruhestand (65–79 Jahre) hin zu Gebrechlichkeit, die dem Tod vorausgeht. Dieser Verfall verläuft bei manchen allmählich, bei anderen abrupt. Gebrechlichkeit ist durch eine Reihe chronischer körperlicher und psychischer Probleme gekennzeichnet, weshalb sie nicht als eigenständige Krankheit behandelt werden kann. Diese Probleme, verbunden mit zunehmender Abhängigkeit von den grundlegenden Aktivitäten des täglichen Lebens (ADL) , die für die Körperpflege erforderlich sind, führen zu emotionalen Belastungen wie Depressionen und Angstzuständen. ^{[ 141 ] Gebrechlichkeit wird mitunter als eine Gruppe „komplexer Probleme“ beschrieben, die zwar voneinander abgegrenzt, aber „ursächlich miteinander verbunden“ sind und häufig Begleiterkrankungen [ 142 ]} , fortschreitende Schwäche, Stress, Erschöpfung und Depressionen umfassen . ^{[ 133 ] : 25–6}

Bei gesunden Menschen ab 50 Jahren akkumulieren sich endogene DNA-Einzel- und Doppelstrangbrüche in der zellulären DNA linear. ^{[ 143 ]} Auch andere Formen von DNA-Schäden nehmen mit dem Alter zu. ^{[ 143 ]} Ab 50 Jahren nimmt zudem die DNA- Reparaturfähigkeit ab. ^{[ 143 ]} Diese Befunde stützen die Theorie, dass DNA-Schäden ein grundlegender Aspekt des Alterns bei älteren Menschen sind. ^{[ 144 ]}

Gebrechliche Menschen benötigen intensive Pflege. Medizinische Fortschritte haben es ermöglicht, das Leben im hohen Alter um Jahre zu verlängern oder den Tod hinauszuzögern. Diese zusätzliche Zeit führt bei vielen gebrechlichen Menschen zu „verlängerter Krankheit, Abhängigkeit, Schmerzen und Leiden“ ^{[ 133 ] : 9}

Einer Studie der Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) zufolge war die Rate der Notfallaufnahmen in den USA im Zeitraum 2006–2011 bei Patienten ab 85 Jahren durchgehend am höchsten. ^{[ 145 ]} Darüber hinaus wiesen Patienten ab 65 Jahren im Zeitraum 2003–2014 den höchsten Anteil an Krankenhausaufenthalten bei Erwachsenen mit mehreren chronischen Erkrankungen auf, verursachten aber den zweithöchsten Anteil an Krankenhauskosten. ^{[ 146 ]}

Diese letzten Lebensjahre sind auch wirtschaftlich kostspielig. ^{[ 147 ] : 17–8, 92} Jeder vierte Dollar der Medicare-Ausgaben wird für gebrechliche Menschen in ihrem letzten Lebensjahr aufgewendet, um den Tod hinauszuzögern. ^{[ 148 ]}

Medizinische Behandlungen in den letzten Lebenstagen sind nicht nur kostspielig, sondern oft unnötig oder sogar schädlich. ^{[ 148 ]} Nortin Hadler, MD, warnt vor der Tendenz, Gebrechliche zu medizinisieren und zu überbehandeln. ^{[ 149 ]} In ihrem Buch „Choosing Medical Care in Old Age“ argumentiert Michael R. Gillick, MD, dass die angemessene medizinische Behandlung für Gebrechliche nicht mit der für Gesunde vergleichbar ist. Gebrechliche Menschen sind anfällig dafür, durch jegliche körperliche Belastung, wie beispielsweise medizinische Eingriffe, „aus dem Gleichgewicht zu geraten“. ^{[ 137 ] : 116, 189}

Neben der alltäglichen Pflege sind gebrechliche ältere Menschen und andere Menschen mit Behinderungen bei Naturkatastrophen besonders gefährdet. ^{[ 150 ]} Sie sind möglicherweise nicht in der Lage oder nicht bereit, vor einem Hurrikan oder Waldbrand zu evakuieren . ^{[ 150 ]}

Alter, Tod und Gebrechlichkeit stehen in engem Zusammenhang; etwa die Hälfte aller Todesfälle im Alter wird von monate- oder jahrelanger Gebrechlichkeit begleitet. ^{[ 133 ] : 3, 19}

Die Studie „Ansichten älterer Erwachsener zum Tod“ basiert auf Interviews mit 109 Personen im Alter von 70 bis 90 Jahren (Durchschnittsalter: 80,7 Jahre). Fast 20 % der Befragten wünschten sich jede Behandlung, die den Tod hinauszögern könnte. Etwa ebenso viele gaben an, im Falle einer unheilbaren Krankheit Sterbehilfe in Anspruch nehmen zu wollen . Rund die Hälfte entschied sich dafür, einfach nur Tag für Tag zu leben, bis der Tod auf natürliche Weise eintritt – ohne medizinische oder andere lebensverlängernde Maßnahmen. Diese Entscheidung ging mit dem Wunsch einher, bei Bedarf Palliativversorgung zu erhalten . ^{[ 25 ] : 6–7, 9, 12, 32}

Etwa die Hälfte der älteren Erwachsenen leidet an Multimorbidität , d. h. sie haben drei oder mehr chronische Erkrankungen. ^{[ 151 ]} Medizinische Fortschritte haben es zwar ermöglicht, den Tod hinauszuzögern, doch in vielen Fällen führt diese Verzögerung zu längerer Krankheit, Pflegebedürftigkeit, Schmerzen und Leiden – eine Zeit, die mit hohen sozialen, psychologischen und wirtschaftlichen Kosten verbunden ist. ^{[ 147 ] : 18, 72}

Die in „ Leben jenseits von 85 Jahren“ zusammengefassten Längsschnittinterviews mit 150 Personen über 85 Jahren ergaben einen fortschreitenden, terminalen Verfall im Jahr vor dem Tod: ständige Müdigkeit, viel Schlaf, Rückzug von Menschen, Dingen und Aktivitäten sowie ein vereinfachtes Leben. Die meisten Befragten fürchteten den Tod nicht; einige hätten ihn sogar begrüßt. Eine Person sagte: „So lange zu leben ist die Hölle.“ Fast alle jedoch fürchteten einen langen Sterbeprozess. Manche wollten im Schlaf sterben, andere „im Stehen“. ^{[ 111 ] : 202–7}

Eine Studie zu den Ansichten älterer Erwachsener über den Tod ergab, dass je gebrechlicher die Menschen waren und je mehr Schmerzen, Leid und Kämpfe sie ertrugen, desto eher neigten sie dazu, den Tod als Erlösung von ihrem Elend zu akzeptieren und willkommen zu heißen. Ihre Befürchtung im Sterbeprozess bestand darin, dass er ihr Leiden verlängern würde. Neben der Erlösung vom Leid sahen manche im Tod eine Möglichkeit, sich mit verstorbenen Angehörigen wiederzuvereinen. Andere wiederum sahen im Tod eine Möglichkeit, ihre Pflegenden von der Last der Pflege zu befreien. ^{[ 25 ] : 55, 270, 276}

Generell waren ältere Menschen schon immer religiöser als jüngere. ^{[ 152 ]} Gleichzeitig bestehen große kulturelle Unterschiede. ^{[ 20 ] : 608}

In den Vereinigten Staaten bezeichnen sich 90 % der älteren Hispanics als sehr, eher oder etwas religiös. ^{[ 153 ] : 125} Eine Studie des Pew Research Center unter älteren Schwarzen und Weißen ergab, dass 62 % der 65- bis 74-Jährigen und 70 % der über 75-Jährigen Religion als „sehr wichtig“ für sich einstufen. Bei allen über 65-Jährigen halten mehr Frauen (76 %) als Männer (53 %) und mehr Schwarze (87 %) als Weiße (63 %) Religion für „sehr wichtig“. Zum Vergleich: In der Altersgruppe der 30- bis 49-Jährigen liegt dieser Wert bei 54 %. ^{[ 154 ]}

In einer britischen 20-jährigen Längsschnittstudie gaben weniger als die Hälfte der befragten älteren Menschen an, dass Religion für sie „sehr wichtig“ sei, und ein Viertel gab an, im Alter weniger religiös geworden zu sein. ^{[ 20 ] : 608} Der Anstieg der Religiosität im höheren Alter ist in Japan stärker ausgeprägt als in den Vereinigten Staaten, in den Niederlanden hingegen minimal. ^{[ 20 ] : 608}

Eine Studie mit über 60-Jährigen ergab, dass 25 % täglich in der Bibel lesen und über 40 % religiöse Fernsehprogramme sehen. ^{[ 153 ] : 12} Laut einer Studie des Pew Research Center beten in der Altersgruppe der über 65-Jährigen 75 % der Weißen und 87 % der Schwarzen täglich. ^{[ 154 ]} Beim Vergleich der Religiosität ist die individuelle Ausübung möglicherweise ein aussagekräftigeres Maß als die Teilnahme an organisierten Religionsgemeinschaften. Die Teilnahme an solchen Gemeinschaften kann häufig durch Transportprobleme oder gesundheitliche Einschränkungen erschwert sein. ^{[ 153 ] : 125}

In den Industrieländern ist die Lebenserwartung und damit auch die Zahl der älteren Menschen in den letzten Jahrzehnten stetig gestiegen. ^{[ 155 ]} In den Vereinigten Staaten stieg der Anteil der über 65-Jährigen von 4 % im Jahr 1900 auf etwa 12 % im Jahr 2000. ^{[ 156 ]} Im Jahr 1900 waren nur etwa 3 Millionen der 76 Millionen US-Bürger 65 Jahre oder älter. Bis zum Jahr 2000 war die Zahl der Senioren auf etwa 35 Millionen (von 280 Millionen US-Bürgern) angestiegen. Bevölkerungsexperten schätzen, dass im Jahr 2020 mehr als 50 Millionen Amerikaner – etwa 17 Prozent der Bevölkerung – 65 Jahre oder älter sein werden. ^{[ 157 ]} Bis 2050 wird prognostiziert, dass mindestens 400.000 Amerikaner 100 Jahre oder älter sein werden. ^{[ 158 ]}

Die Zahl älterer Menschen wächst weltweit vor allem aufgrund des Babybooms nach dem Zweiten Weltkrieg und der verbesserten Gesundheitsversorgung. ^{[ 159 ]} Bis 2050 werden 33 % der Bevölkerung in den Industrieländern und fast 20 % der Bevölkerung in den Entwicklungsländern über 60 Jahre alt sein. ^{[ 160 ]}

Die steigende Zahl von Menschen, die in den Industrieländern 80 oder 90 Jahre alt werden, belastet die Sozialsysteme und führt zu einem Anstieg von Krankheiten wie Krebs und Demenz, die in der vormodernen Zeit selten vorkamen. Als das US-amerikanische Sozialversicherungsprogramm eingeführt wurde, machten Menschen über 65 Jahre nur etwa 5 % der Bevölkerung aus, und die durchschnittliche Lebenserwartung eines 65-Jährigen lag 1936 bei etwa 5 Jahren, während sie 2011 oft zwischen 10 und 20 Jahren lag. Weitere Probleme, die sich aus einer wachsenden Bevölkerung ergeben, sind der steigende Bedarf an Gesundheitsversorgung und die zunehmende Nachfrage nach verschiedenen Dienstleistungen. ^{[ 161 ]}

Von den rund 150.000 Menschen, die täglich weltweit sterben, sind etwa zwei Drittel – 100.000 pro Tag – altersbedingt. ^{[ 162 ]} In den Industrienationen ist dieser Anteil deutlich höher und erreicht 90 %. ^{[ 162 ]}

Laut Erik Eriksons „ Stufen der psychosozialen Entwicklung“ durchläuft die menschliche Persönlichkeit acht Phasen, die von der Geburt an bis ins hohe Alter andauern. Er beschreibt das Alter als eine Phase der „Integrität versus Verzweiflung“, in der Menschen ihr Leben reflektieren. Wer in dieser Phase scheitert, empfindet sein Leben als vergeudet und bereut vieles. Es bleiben Bitterkeit und Verzweiflung zurück. Wer hingegen stolz auf seine Leistungen ist, empfindet ein Gefühl der Integrität. Wer diese Phase erfolgreich meistert, blickt mit wenigen Reuegefühlen und allgemeiner Zufriedenheit zurück. Diese Menschen erlangen Weisheit, selbst im Angesicht des Todes. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]} Bewältigungsstrategien sind im Alterungsprozess unerlässlich, um voranzukommen und nicht in der Vergangenheit zu verharren. Die Art und Weise, wie Menschen sich anpassen und mit Herausforderungen umgehen, spiegelt ihren Alterungsprozess auf psychosozialer Ebene wider. ^{[ 166 ]}

Für Menschen in ihren 80ern und 90ern fügte Joan Erikson in „Der vollendete Lebenszyklus: Erweiterte Fassung“ eine neunte Stufe hinzu . ^{[ 119 ]} Wie sie schrieb, fügte sie die neunte Stufe hinzu, weil die Integrität der achten Stufe „eine hohe Anforderung an die Sinne der Älteren stellt“ und die Weisheit der achten Stufe Fähigkeiten erfordert, die Ältere der neunten Stufe „in der Regel nicht besitzen“. ^{[ 119 ] : 112–113}

Newman und Newman schlugen außerdem eine neunte Lebensphase vor, das Alter. Als Alter gelten Menschen, die die Lebenserwartung ihrer Geburtskohorte überschreiten. Sie beschrieben zwei verschiedene Personengruppen in dieser Lebensphase: Die „jungen Alten“ sind gesunde Menschen, die ohne fremde Hilfe zurechtkommen und ihre täglichen Aufgaben selbstständig erledigen können, während die „alten Alten“ aufgrund von nachlassender Gesundheit oder Krankheiten auf bestimmte Dienstleistungen angewiesen sind. ^{[ 167 ]}

Sozialtheorien oder -konzepte ^{[ 168 ]} bieten Erklärungen für die besonderen Beziehungen zwischen alten Menschen und ihren Gesellschaften.

Eine 1961 aufgestellte Theorie ist die Disengagement-Theorie . Sie besagt, dass im Alter eine gegenseitige Ablösung zwischen Menschen und ihrer Gesellschaft in Erwartung des Todes stattfindet. Indem sie sich von beruflichen und familiären Verpflichtungen lösen, können Menschen laut diesem Konzept ihren Lebensabend stressfrei genießen. Diese Theorie wurde jedoch kritisiert, da die altersbedingte Ablösung weder natürlich noch unvermeidlich oder vorteilhaft sei. ^{[ 169 ]} Zudem ist die Auflösung sozialer Bindungen im Alter nicht einheitlich: Unbefriedigende Bindungen werden gelöst, befriedigende beibehalten. ^{[ 20 ] : 613}

Im Gegensatz zur Disengagement-Theorie argumentiert die Aktivitätstheorie des Alters, dass Disengagement im Alter nicht durch Wunsch, sondern durch gesellschaftlich bedingte Barrieren sozialer Teilhabe entsteht. Diese Theorie wurde kritisiert, da sie psychologische Veränderungen im Alter, wie sie sich in reduzierter Aktivität – selbst bei vorhandener Möglichkeit – äußern, nicht berücksichtigt. Zudem wurde festgestellt, dass Glück im Alter nicht proportional zur Aktivität ist. ^{[ 20 ] : 614}

Laut der Kontinuitätstheorie versuchen die meisten Menschen trotz der unvermeidlichen altersbedingten Unterschiede, die Kontinuität in ihrer Persönlichkeit, ihren Aktivitäten und Beziehungen zu ihren jüngeren Jahren aufrechtzuerhalten. ^{[ 20 ] : 614}

Die sozioemotionale Selektivitätstheorie beschreibt auch, wie Menschen im Alter Kontinuität bewahren. Im Mittelpunkt dieser Theorie steht die durch soziale Netzwerke aufrechterhaltene Kontinuität, auch wenn diese Netzwerke durch Wahlmöglichkeiten und Umstände eingeschränkt sind. Die Wahl zielt auf harmonischere Beziehungen ab. Die Umstände sind der Verlust von Beziehungen durch Tod und räumliche Distanz. ^{[ 20 ] : 614–5}

Die Lebenserwartung bei Geburt lag im Jahr 2011 je nach Land zwischen 48 und 82 Jahren. Die niedrigen Werte waren auf die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeit zurückzuführen. ^{[ 170 ]}

In fast allen Ländern haben Frauen im Durchschnitt eine höhere Lebenserwartung als Männer. Die Unterschiede variieren von 12 Jahren in Russland bis hin zu keinem Unterschied oder einer höheren Lebenserwartung für Männer in Ländern wie Simbabwe und Uganda. ^{[ 171 ]}

Die Zahl älterer Menschen weltweit begann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts sprunghaft anzusteigen. In den Industrieländern lag der Anteil der über 65-Jährigen an der Gesamtbevölkerung zuvor bei fünf oder weniger Prozent. Nur wenige erreichten ein Alter über 70 Jahre, und Menschen, die ein hohes Alter (d. h. über 80 Jahre) erreichten, waren so selten, dass sie als Kuriosität galten und als weise Gelehrte verehrt wurden. Die weltweite Bevölkerung über 65 Jahre entsprach 1960 einem Drittel der Bevölkerung unter 5 Jahren. Bis 2013 hatte sich die Zahl der über 65-Jährigen auf das Niveau der unter 5-Jährigen erhöht und wird sich Prognosen zufolge bis 2050 verdoppeln. ^{[ 172 ]}

Vor dem starken Anstieg der Bevölkerungsgruppe der über 65-Jährigen starben viele Menschen vor Erreichen des hohen Alters an Unfällen und Krankheiten, und gesundheitliche Probleme führten bei über 65-Jährigen in den meisten Fällen zu einem schnellen Tod. Wer ein hohes Alter erreichte, war in der Regel auf genetische Faktoren oder einen relativ unbeschwerten Lebensstil zurückzuführen, da Alterskrankheiten vor dem 20. Jahrhundert nicht behandelbar waren. ^{[ 173 ]}

Im Oktober 2016 ermittelte eine Gruppe von Wissenschaftlern die maximale menschliche Lebensspanne mit einem Durchschnittsalter von 115 Jahren und einer absoluten Obergrenze von 125 Jahren. ^{[ 174 ]} Das Konzept einer maximalen Lebensspanne des Menschen wird jedoch in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weiterhin kontrovers diskutiert. ^{[ 175 ]}

Der deutsche Reichskanzler Otto von Bismarck schuf in den 1880er Jahren das weltweit erste umfassende staatliche Sozialsystem , das Altersrenten vorsah. Es handelte sich um eine politische Lösung der Konservativen, um die sozialistische Bewegung zu schwächen. ^{[ 176 ]}

In den Vereinigten Staaten von Amerika und im Vereinigten Königreich lag das traditionelle Renteneintrittsalter bei 65 Jahren (im Vereinigten Königreich bei 60 Jahren für Frauen). ^{[ 177 ] [ 178 ]}

Im Jahr 2003 begann in den USA das Alter, ab dem Bürger Anspruch auf die volle Sozialversicherungsrente haben, schrittweise anzusteigen. Diese Anhebung wird bis 2027 fortgesetzt, bis das reguläre Renteneintrittsalter 67 Jahre erreicht. Für Personen, die 2012 in Rente gingen, lag das reguläre Renteneintrittsalter bei 66 Jahren. ^{[ 179 ]} Im Vereinigten Königreich stieg das staatliche Renteneintrittsalter für Männer und Frauen im Jahr 2020 auf 66 Jahre; weitere Anhebungen sind geplant.

Ursprünglich sollten Altersrenten Arbeitsplätze für jüngere Arbeitslose schaffen und verhindern, dass ältere Menschen in Armut geraten, was in einigen Entwicklungsländern noch immer weit verbreitet ist. Steigende Lebenserwartung und eine alternde Bevölkerung haben jedoch das ursprüngliche Rentensystemmodell infrage gestellt. ^{[ 180 ]} Manche beklagten, dass „mächtige“ und „gierige“ ältere Menschen mehr als ihren Anteil an den nationalen Ressourcen erhielten. ^{[ 181 ]} Im Jahr 2011 lag die Altersarmutsquote in den USA laut einer ergänzenden Armutsmessung (Supplemental Poverty Measure, SPM) bei 15,9 %. ^{[ 55 ]}

In den Vereinigten Staaten lebten im Jahr 2008 11 Millionen Menschen ab 65 Jahren allein: 5 Millionen (22 % der 65- bis 74-Jährigen), 4 Millionen (34 % der 75- bis 84-Jährigen) und 2 Millionen (41 % der über 85-Jährigen). Die Geschlechterverteilung aller Menschen ab 65 Jahren im Jahr 2007 betrug 19 % Männer und 39 % Frauen. ^{[ 182 ]}

Viele neue Hilfsmittel, die speziell für den häuslichen Gebrauch entwickelt wurden, ermöglichen es älteren Menschen, ihre Aktivitäten des täglichen Lebens (ADL) selbstständig zu bewältigen. Beispiele hierfür sind ein Notrufsystem, ein Duschsitz (der verhindert, dass die Person beim Duschen ermüdet und stürzt), ein Bettstock (der Menschen mit Gleichgewichtsstörungen beim Ein- und Aussteigen unterstützt) und eine ADL-Manschette (die zusammen mit Essbesteck für Menschen mit Lähmungen oder Handschwäche verwendet wird). ^{[ 183 ]}

Eine schwedische Studie ergab, dass im Alter von 76 Jahren 46 % der Befragten Hilfsmittel nutzten. Im Alter von 86 Jahren waren es bereits 69 %. Die Befragten standen der Nutzung der Hilfsmittel ambivalent gegenüber: Sie sahen sie als „Ermöglicher“ oder als „Behinderung“. ^{[ 184 ]} Menschen, die Hilfsmittel als Mittel zur Förderung der Selbstständigkeit betrachten, akzeptieren und nutzen sie, während diejenigen, die sie als Zeichen von Behinderung sehen, sie ablehnen. ^{[ 185 ]} Organisationen wie „Love for the Elderly“ setzen sich jedoch gegen solche altersbedingten Vorurteile ein, indem sie die Öffentlichkeit über die Bedeutung eines wertschätzenden Älterwerdens aufklären und gleichzeitig älteren Menschen in Seniorenheimen liebevolle Unterstützung bieten. ^{[ 186 ]}

Selbst mit Hilfsmitteln benötigten im Jahr 2006 8,5 Millionen Amerikaner persönliche Unterstützung aufgrund von Einschränkungen bei den grundlegenden Aktivitäten des täglichen Lebens (ADL ) , die für die Körperpflege erforderlich sind, oder bei den instrumentellen Aktivitäten des täglichen Lebens (IADL), die für ein selbstständiges Leben notwendig sind. Prognosen zufolge wird diese Zahl bis 2030 auf 21 Millionen ansteigen, wenn 40 % der Amerikaner über 70 Jahre auf Unterstützung angewiesen sein werden. ^{[ 133 ] : 17} Es gibt viele Möglichkeiten der Langzeitpflege für diejenigen, die sie benötigen. ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} Eine Möglichkeit ist die häusliche Pflege, bei der ein Familienmitglied, ein Freiwilliger oder eine geschulte Fachkraft die hilfsbedürftige Person unterstützt und bei den täglichen Aktivitäten hilft. Eine weitere Möglichkeit sind ambulante Pflegedienste, die Transport, Mahlzeiten oder Aktivitäten in Seniorenzentren anbieten . Eine dritte Möglichkeit ist betreutes Wohnen, wo rund um die Uhr Betreuung und Unterstützung beim Essen, Baden, Anziehen usw. gewährleistet sind. Eine letzte Möglichkeit ist ein Pflegeheim , das professionelle Pflege bietet. ^{[ 190 ]}

Im Jahr 2014 nutzte der Dokumentarfilm „ The Age of Love“ Humor und die berührenden Erlebnisse von 30 Senioren, die an einem Speed-Dating-Event für 70- bis 90-Jährige teilnehmen und entdecken, wie sich die Suche nach Romantik von der Kindheit bis ins hohe Alter verändert – oder auch nicht. ^{[ 191 ]}

Es ist wissenschaftliche Literatur entstanden, insbesondere in Großbritannien, die historische Trends in der visuellen Darstellung des Alters aufzeigt. ^{[ 192 ] [ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]}

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  Jan van Eyck , Jungfrau und Kind mit Domherr van der Paele , ca. 1434–36
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  Albrecht Dürer , Porträt der Mutter des Künstlers im Alter von 63 Jahren , 1514
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  Laura Wheeler Waring , Anna Washington Derry , 1927
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  Tizian , Selbstporträt , um 1567
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  Jēkabs Kazaks , Drei alte Damen , 1916
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  Li Mei-shu , Aged Mrs. Chen , 1970
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  Francisco Goya , Zwei Alte beim Suppeessen , ca. 1819–1823
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  Almeida Júnior , Senhora Cubana , 1944