Jugend

Die Adoleszenz (vom lateinischen adolescere „ reifen “ ) ist eine Übergangsphase der körperlichen und psychischen Entwicklung des Menschen , die im Allgemeinen zwischen Pubertät und Erwachsenenalter (typischerweise mit Erreichen der Volljährigkeit ) stattfindet. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Die Adoleszenz wird üblicherweise mit dem Teenageralter assoziiert , ^{[ 3 ] [ 4 ]} ihre körperlichen, psychischen oder kulturellen Ausprägungen können jedoch früher beginnen oder später enden. Die Pubertät beginnt typischerweise in der Präadoleszenz , insbesondere bei Mädchen. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Körperliches Wachstum (insbesondere bei Jungen) und kognitive Entwicklung können sich über das Teenageralter hinaus fortsetzen. Das Alter dient nur als grober Anhaltspunkt für den Beginn der Adoleszenz, und es besteht unter Wissenschaftlern kein Konsens über eine präzise Definition. Einige Definitionen beginnen bereits mit 10 Jahren und enden erst mit 30 Jahren. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Die Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) legt die Adoleszenz offiziell als die Lebensphase zwischen 10 und 19 Jahren fest. ^{[ 9 ]}

Die Pubertät ist ein mehrjähriger Zeitraum, in dem es zu schnellem körperlichem Wachstum und psychischen Veränderungen kommt, die in der Geschlechtsreife gipfeln. Das durchschnittliche Alter für den Beginn der Pubertät liegt bei Mädchen zwischen 10 und 11 Jahren und bei Jungen zwischen 11 und 12 Jahren. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Der individuelle Pubertätsverlauf wird primär durch die Vererbung beeinflusst , wobei auch Umweltfaktoren wie Ernährung und Bewegung eine Rolle spielen. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Diese Faktoren können sowohl zu einer vorzeitigen als auch zu einer verzögerten Pubertät beitragen . ^{[ 15 ] [ 14 ]}

Zu den wichtigsten Aspekten der Pubertätsentwicklung gehören charakteristische physiologische Veränderungen in Bezug auf Körpergröße, Gewicht, Körperzusammensetzung sowie Kreislauf- und Atmungssystem . ^{[ 16 ]} Diese Veränderungen werden maßgeblich durch Hormone beeinflusst. Hormone spielen eine organisatorische Rolle, indem sie den Körper auf bestimmte Verhaltensweisen nach Beginn der Pubertät vorbereiten ^{[ 17 ]} , und eine aktive Rolle, indem sie durch hormonelle Veränderungen während der Adoleszenz Verhaltens- und körperliche Veränderungen auslösen. ^{[ 18 ]}

Die Pubertät ist ein langwieriger Prozess, der mit einem Anstieg der Hormonproduktion beginnt und zahlreiche körperliche Veränderungen auslöst. Sie ist gekennzeichnet durch das Auftreten und die Entwicklung sekundärer Geschlechtsmerkmale (z. B. eine tiefere Stimme und ein größerer Adamsapfel bei Jungen sowie die Entwicklung der Brüste und die Ausprägung der Hüften bei Mädchen) und eine starke Verschiebung des Hormonhaushalts hin zum Erwachsenenalter. Auslöser ist die Hypophyse , die einen Hormonschub ins Blut abgibt und so eine Kettenreaktion in Gang setzt. Dadurch werden die männlichen und weiblichen Keimdrüsen aktiviert und befinden sich in einem Zustand schnellen Wachstums und rasanter Entwicklung; die aktivierten Keimdrüsen beginnen nun mit der Massenproduktion von Hormonen . Die Hoden produzieren hauptsächlich Testosteron , die Eierstöcke überwiegend Östrogen . Die Produktion dieser Hormone steigt allmählich bis zur Geschlechtsreife an. Bei manchen Jungen kann es aufgrund eines Ungleichgewichts der Sexualhormone , einer veränderten Gewebereaktion oder Übergewicht zu einer Gynäkomastie kommen . ^{[ 19 ]}

Bei Jungen tritt der Gesichtshaarwuchs während der Pubertät normalerweise in einer bestimmten Reihenfolge auf: Die ersten Haare wachsen meist an den Mundwinkeln der Oberlippe, typischerweise zwischen dem 14. und 16. Lebensjahr. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Anschließend breitet er sich aus und bildet einen Schnurrbart über die gesamte Oberlippe. ^{[ 21 ]} Daraufhin wachsen Haare auf der Wangenoberseite und unter der Unterlippe. ^{[ 20 ]} Schließlich breitet sich der Haarwuchs an den Seiten und am Kinnrand aus ^{[ 20 ] [ 21 ]} und bedeckt das restliche Untergesicht, sodass ein Vollbart entsteht. ^{[ 22 ]} Wie bei den meisten biologischen Prozessen des Menschen kann diese Reihenfolge individuell variieren. Gesichtshaare sind oft schon in der späten Adoleszenz, etwa im Alter von 17 oder 18 Jahren, vorhanden, können aber auch erst deutlich später auftreten. Bei manchen Männern entwickelt sich der vollständige Gesichtshaarwuchs erst 10 Jahre nach der Pubertät. ^{[ 21 ]} Die Gesichtsbehaarung wird nach der Pubertät weitere 2–4 Jahre lang gröber, deutlich dunkler und dichter. ^{[ 21 ]}

Der wichtigste Meilenstein der Pubertät bei Jungen ist die Spermarche , die erste Ejakulation , die im Durchschnitt mit 13 Jahren erfolgt. ^{[ 23 ]} Bei Mädchen ist es die Menarche , der Beginn der Menstruation, die typischerweise um das 13. Lebensjahr herum eintritt, plus/minus zwei bis drei Jahre. ^{[ 12 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Das Alter der Menarche ist erblich bedingt, ^{[ 12 ]} aber auch die Ernährung und der Lebensstil eines Mädchens spielen eine Rolle. ^{[ 13 ]} Unabhängig von den Genen muss ein Mädchen einen bestimmten Körperfettanteil haben, um die Menarche zu erreichen. Mädchen mit einer fettreichen Ernährung und geringer körperlicher Aktivität bekommen daher im Durchschnitt früher ihre erste Menstruation als Mädchen mit einer fettärmeren Ernährung und sportlicher Betätigung, die den Fettabbau fördert (z. B. Ballett und Gymnastik). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Mädchen, die unter Mangelernährung leiden oder in Gesellschaften leben, in denen von Kindern körperliche Arbeit erwartet wird, beginnen ebenfalls später zu menstruieren. ^{[ 12 ]}

Der Zeitpunkt der Pubertät kann wichtige psychologische und soziale Folgen haben. Frühreife Jungen sind in der Regel größer und kräftiger als ihre Freunde. ^{[ 27 ]} Sie haben den Vorteil, die Aufmerksamkeit potenzieller Partner zu gewinnen und bei sportlichen Aktivitäten bevorzugt ausgewählt zu werden. Jungen in der Pubertät haben oft ein positives Körperbild, sind selbstbewusster, sicherer und unabhängiger. ^{[ 28 ]} Spätreife Jungen können aufgrund eines negativen Körperbildes im Vergleich zu bereits entwickelten Freunden und Gleichaltrigen weniger selbstbewusst sein. Eine frühe Pubertät ist jedoch nicht immer positiv für Jungen; die frühe sexuelle Reifung kann bei Jungen mit erhöhter Aggressivität aufgrund des Hormonschubs einhergehen. ^{[ 28 ]} Da sie älter wirken als Gleichaltrige, stehen Jungen in der Pubertät möglicherweise unter erhöhtem sozialen Druck, sich den Normen der Erwachsenen anzupassen; die Gesellschaft hält sie unter Umständen für emotional reifer, obwohl ihre kognitive und soziale Entwicklung hinter ihrem Aussehen zurückbleiben kann. ^{[ 28 ]} Studien haben gezeigt, dass frühreife Jungen häufiger sexuell aktiv sind und eher zu riskantem Verhalten neigen. ^{[ 29 ]}

Bei Mädchen kann frühe Reifung mitunter zu verstärkter Selbstwahrnehmung führen, einem typischen Aspekt der weiblichen Reifung. ^{[ 30 ]} Aufgrund der vorzeitigen körperlichen Entwicklung können Mädchen in der Pubertät unsicherer und abhängiger werden. ^{[ 30 ]} Folglich entwickeln Mädchen, die früh geschlechtsreif werden, häufiger Essstörungen (wie Anorexia nervosa und Bulimia nervosa ) als Gleichaltrige . ^{[ 31 ]} Fast die Hälfte aller Diäten amerikanischer Highschool-Mädchen dienen der Gewichtsabnahme. ^{[ 30 ]} Zudem können Mädchen mit sexuellen Annäherungsversuchen älterer Jungen konfrontiert werden, bevor sie emotional und mental reif sind. ^{[ 32 ]} Frühreife Mädchen gehen möglicherweise früher Beziehungen ein als spätreife Mädchen ^{[ 13 ]} und haben daher frühere sexuelle Erfahrungen und mehr ungewollte Schwangerschaften. Frühreife Mädchen sind zudem häufiger von Alkohol- und Drogenmissbrauch betroffen . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Personen mit solchen Erfahrungen schneiden in der Schule tendenziell schlechter ab als ihre „unerfahrenen“ Mitschüler. ^{[ 35 ]}

Mädchen erreichen ihre vollständige körperliche Entwicklung in der Regel mit etwa 15–17 Jahren ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 30 ] [ 36 ],} während Jungen die Pubertät üblicherweise mit etwa 16–17 Jahren abschließen ^{[ 11 ] [ 30 ] [ 37 ]} . Ein weiteres Längenwachstum nach der Pubertät ist selten. Mädchen erreichen die Geschlechtsreife etwa vier Jahre nach dem Auftreten der ersten körperlichen Veränderungen der Pubertät ^{[ 3 ]} . Jungen hingegen entwickeln sich langsamer, wachsen aber noch etwa sechs Jahre nach den ersten sichtbaren pubertären Veränderungen weiter ^{[ 28 ] [ 37 ] .}

Die körperliche Entwicklung von Mädchen in der Pubertät lässt sich in drei Phasen unterteilen. Zu Beginn, der in der Regel mit dem Einsetzen des schnellen Wachstums zusammenfällt, entwickeln sich die Brustknospen und die Schambehaarung. Der Höhepunkt des körperlichen Wachstums liegt etwa ein Jahr später, zeitgleich mit dem zweiten Stadium der Geschlechtsreife. Ungefähr 1 bis 1,6 Jahre nach dem Auftreten der sekundären Geschlechtsmerkmale beginnt die dritte Phase, die typischerweise die Menarche einschließt. Zu diesem Zeitpunkt ist der Wachstumsschub abgeschlossen, und es kommt zu einer deutlichen Verbreiterung der Hüften sowie einer Fettverteilung, die der von Erwachsenen entspricht. Außerdem ist die Brustentwicklung abgeschlossen, und die Scham- und Achselbehaarung ist dunkler und dichter. Im Vergleich zu Mädchen ist es bei Jungen schwieriger, den genauen Beginn der sexuellen Entwicklung zu bestimmen.

Bei Jungen dauert die Pubertät in der Regel etwa 5 Jahre, im Gegensatz zu nur 3 Jahren.+Bei Mädchen setzt die Menarche mit etwa einem halben Jahr ein. Zu diesem Zeitpunkt haben sie ihren Wachstumsschub bereits hinter sich, und ihre Körperform verändert sich deutlich – die Hüften werden breiter, und die Fettverteilung ähnelt der eines Erwachsenen. Auch die Brustentwicklung ist in diesem Stadium abgeschlossen. Bei Jungen lassen sich vier Entwicklungsstadien mit der allgemeinen Körperwachstumskurve in der Pubertät korrelieren. Das erste Anzeichen der sexuellen Reifung ist bei Jungen meist der sogenannte „Fettschub“. Der heranwachsende Junge nimmt an Gewicht zu und wirkt fast pummelig, mit einer etwas femininen Fettverteilung. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die Östrogenproduktion der Leydig-Zellen in den Hoden angeregt wird, bevor die zahlreicheren Sertoli-Zellen beginnen, nennenswerte Mengen an Testosteron zu produzieren. In diesem Stadium können Jungen übergewichtig und körperlich etwas ungelenk wirken. Etwa ein Jahr nach Beginn des Hodenwachstums ist Stadium II zu beobachten. In dieser Zeit findet eine Umverteilung des Unterhautfetts statt, und das Schamhaarwachstum beginnt. Nach 8 bis 12 Monaten mit dem größten Längenwachstum folgt Stadium III. Diese Phase ist durch eine deutliche Verbreiterung der Hüften mit einer erwachseneren Fettverteilung und der vollständigen Entwicklung der Brüste gekennzeichnet. Zusammengenommen gipfeln diese drei Stadien bei den meisten Jungen in einem vollständigen Wachstumsschub. Zu diesem Zeitpunkt beginnt die Achselbehaarung und die Gesichtsbehaarung erscheint nur auf der Oberlippe. Es kommt außerdem zu einem verstärkten Muskelwachstum, begleitet von einer weiteren Abnahme des Unterhautfetts und einer deutlich festeren und kantigeren Körperform. Die Schambehaarung wirkt bereits erwachsener, hat sich aber noch nicht auf die Innenseiten der Oberschenkel ausgebreitet. Penis und Hodensack haben nahezu ihre endgültige Größe erreicht. Stadium IV bei Jungen, das 15 bis 24 Monate nach Stadium III beginnt, ist schwer genau zu bestimmen. Zu diesem Zeitpunkt endet der Längenwachstumsschub. Es gibt Gesichtsbehaarung am Kinn und an der Oberlippe, die Scham- und Achselbehaarung hat die endgültige Verteilung und Farbe, und die Muskelkraft nimmt weiter zu. ^{[ 38 ]}

Der pubertäre Wachstumsschub ist ein rascher Anstieg von Körpergröße und Gewicht während der Pubertät, der durch die gleichzeitige Freisetzung von Wachstumshormonen, Schilddrüsenhormonen und Androgenen bedingt ist . ^{[ 39 ] : 55–56} Jungen erleben ihren Wachstumsschub im Durchschnitt etwa zwei Jahre später als Mädchen. Während ihrer maximalen Wachstumsgeschwindigkeit (der Phase des schnellsten Wachstums) wachsen Jugendliche nahezu so schnell wie Kleinkinder – typischerweise 8,8–11,8 cm pro Jahr bei Jungen (etwa 70 % im Alter zwischen 13 und 15 Jahren ^{[ 40 ]} ) und 8,0–10,0 cm pro Jahr bei Mädchen (im Alter von 11–13 Jahren ^{[ 41 ]} ) (basierend auf Daten von weißen britischen Jugendlichen, die an der Harpenden-Wachstumsstudie teilgenommen haben ). ^{[ 42 ] [ 43 ]} Neben dem Längenwachstum kommt es bei Jugendlichen auch zu einer deutlichen Zunahme der Körpermasse bzw. des Körpergewichts. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Die Gewichtszunahme in der Adoleszenz macht fast die Hälfte des Körpergewichts im Erwachsenenalter aus. ^{[ 42 ]} Bei männlichen Jugendlichen und jungen Erwachsenen kann es auch nach der Pubertät noch zu einem natürlichen Muskelwachstum kommen. ^{[ 28 ]}

Das beschleunigte Wachstum verschiedener Körperteile erfolgt zu unterschiedlichen Zeiten, folgt aber bei allen Jugendlichen einer recht regelmäßigen Abfolge. Zuerst wachsen die Extremitäten – Kopf, Hände und Füße –, dann Arme und Beine und schließlich Rumpf und Schultern. ^{[ 45 ]} Dieses ungleichmäßige Wachstum ist ein Grund dafür, dass der Körper eines Jugendlichen manchmal unproportioniert wirken kann.

Während der Pubertät werden die Knochen härter und brüchiger. Nach Abschluss der Pubertät schließen sich die Enden der langen Knochen im Rahmen der Epiphysenfuge . Es können ethnische Unterschiede in diesen Skelettveränderungen bestehen. Beispielsweise nimmt in den Vereinigten Staaten die Knochendichte bei schwarzen Jugendlichen deutlich stärker zu als bei weißen, was erklären könnte, warum schwarze Frauen dort seltener an Osteoporose erkranken und weniger Knochenbrüche erleiden. ^{[ 46 ]}

Eine weitere bedeutende körperliche Veränderung während der Pubertät betrifft die Verteilung von Fett und Muskeln. Dieser Prozess verläuft bei Mädchen und Jungen unterschiedlich. Vor der Pubertät gibt es kaum geschlechtsspezifische Unterschiede in der Fett- und Muskelverteilung; während der Pubertät bauen Jungen deutlich schneller Muskeln auf als Mädchen, obwohl beide Geschlechter eine rasche Muskelentwicklung durchlaufen. Im Gegensatz dazu nimmt der Körperfettanteil bei beiden Geschlechtern zu, jedoch wesentlich stärker bei Mädchen. Häufig beginnt diese Zunahme bei Mädchen in den Jahren kurz vor der Pubertät. Das Verhältnis von Muskeln zu Fett liegt bei Jungen nach der Pubertät bei etwa drei zu eins, bei Mädchen hingegen bei etwa fünf zu vier. Dies könnte die geschlechtsspezifischen Unterschiede in der sportlichen Leistungsfähigkeit erklären. ^{[ 47 ]}

Die Pubertätsentwicklung beeinflusst auch das Herz-Kreislauf- und Atmungssystem , da Herz und Lunge von Jugendlichen an Größe und Kapazität zunehmen. Diese Veränderungen führen zu mehr Kraft und einer höheren Belastbarkeit. Geschlechtsunterschiede sind erkennbar: Jungen entwickeln tendenziell „größere Herzen und Lungen, einen höheren systolischen Blutdruck, eine niedrigere Ruheherzfrequenz, eine höhere Sauerstofftransportkapazität, eine größere Fähigkeit zur Neutralisierung der Stoffwechselprodukte, einen höheren Hämoglobinwert und mehr rote Blutkörperchen“ ^{[ 48 ] .}

Trotz einiger genetischer Geschlechtsunterschiede spielen Umweltfaktoren eine große Rolle bei den biologischen Veränderungen während der Adoleszenz. So neigen Mädchen beispielsweise dazu, ihre körperliche Aktivität in der Vorpubertät zu reduzieren ^{[ 49 ] [ 50 ]} und nehmen möglicherweise unzureichende Nährstoffe zu sich, da ihre Ernährung oft wichtige Nährstoffe wie Eisen vermissen lässt ^{[ 51 ]} . Diese Umwelteinflüsse wiederum beeinflussen die körperliche Entwicklung von Mädchen.

Primäre Geschlechtsmerkmale sind jene, die direkt mit den Geschlechtsorganen zusammenhängen . Bei Jungen umfasst die Pubertät in den ersten Stadien das Wachstum der Hoden und des Hodensacks, gefolgt vom Peniswachstum. ^{[ 45 ]} Zeitgleich mit der Penisentwicklung vergrößern und entwickeln sich auch die Samenbläschen , die Prostata und die Bulbourethraldrüse . Die erste Ejakulation erfolgt in der Regel etwa ein Jahr nach Beginn des beschleunigten Peniswachstums, wobei dies oft eher kulturell als biologisch bedingt ist, da die erste Ejakulation bei vielen Jungen durch Masturbation eintritt. ^{[ 45 ]} Jungen sind im Allgemeinen zeugungsfähig, bevor sie das Aussehen eines Erwachsenen erreichen. ^{[ 39 ] : 54}

Bei Frauen umfassen die Veränderungen der primären Geschlechtsmerkmale das Wachstum von Gebärmutter, Vagina und anderen Teilen des Fortpflanzungssystems. Die Menarche , der Beginn der Menstruation, ist eine relativ späte Entwicklung, die einer langen Reihe hormoneller Veränderungen folgt. ^{[ 52 ]} Im Allgemeinen ist ein Mädchen erst einige Jahre nach der Menarche voll geschlechtsreif, da der regelmäßige Eisprung etwa zwei Jahre nach der Menarche einsetzt. ^{[ 53 ]} Anders als Männer erscheinen Frauen daher in der Regel körperlich reif, bevor sie schwanger werden können.

Zu den Veränderungen der sekundären Geschlechtsmerkmale zählen alle Veränderungen, die nicht direkt mit der sexuellen Fortpflanzung zusammenhängen. Bei Jungen äußern sich diese Veränderungen im Auftreten von Scham-, Gesichts- und Körperbehaarung, im Stimmbruch, in der Rauhhaut an Oberarmen und Oberschenkeln sowie in der verstärkten Entwicklung der Schweißdrüsen. Bei Mädchen umfassen die sekundären Geschlechtsmerkmale das Anheben der Brüste, die Verbreiterung der Hüften, das Wachstum von Scham- und Achselhaaren, die Vergrößerung der Brustwarzenhöfe und das Anheben der Brustwarzen. ^{[ 39 ] : 57–58} Die Veränderungen der sekundären Geschlechtsmerkmale während der Pubertät werden häufig anhand der fünf Tanner-Stadien beschrieben , ^{[ 54 ]} benannt nach dem britischen Kinderarzt, der dieses Klassifizierungssystem entwickelte.

Das menschliche Gehirn ist mit der Pubertät noch nicht vollständig entwickelt, und selbst dann ist seine Entwicklung oft noch nicht abgeschlossen. Der Frontallappen des Gehirns formt sich bekanntermaßen bis weit in die Dreißiger hinein. ^{[ 55 ]} Neurowissenschaftler sind sich häufig nicht einig darüber, wann genau diese Entwicklungsphase endet oder ob es überhaupt ein exaktes Alter für das Ende der Gehirnentwicklung gibt. ^{[ 56 ]} Unterhalb von etwa 30 Jahren wird das menschliche Gehirn mit Verhaltensauffälligkeiten und sozialer Unreife in Verbindung gebracht. Bislang gibt es jedoch keine empirische Studie, die einen kausalen Zusammenhang zwischen der Entwicklung des präfrontalen Cortex in der Adoleszenz und im frühen Erwachsenenalter und irrationalem Verhalten belegt. ^{[ 57 ]} Das Gehirn erreicht mit sechs Jahren 90 % seiner endgültigen Größe. ^{[ 58 ]} Somit wächst das Gehirn während der Adoleszenz nicht mehr wesentlich.

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass das menschliche Gehirn erst mit etwa 25 Jahren ausgereift ist und davor noch unreif ist.

Im Verlauf der Adoleszenz nimmt die Menge an weißer Substanz im Gehirn linear zu, während die Menge an grauer Substanz einem umgekehrten U-förmigen Verlauf folgt. ^{[ 59 ]} Durch einen Prozess namens synaptisches Pruning werden unnötige neuronale Verbindungen im Gehirn abgebaut und die Menge an grauer Substanz reduziert. Dies bedeutet jedoch nicht, dass das Gehirn an Funktionalität verliert; vielmehr wird es durch die verstärkte Myelinisierung (Isolierung der Axone) und die Reduzierung ungenutzter Bahnen effizienter . ^{[ 60 ]}

Die ersten Hirnareale, die im Laufe der Entwicklung degenerieren, sind solche, die primäre Funktionen wie motorische und sensorische Bereiche steuern. Die an komplexeren Prozessen beteiligten Hirnareale verlieren im späteren Verlauf der Entwicklung an Substanz. Dazu gehören unter anderem der laterale und der präfrontale Kortex. ^{[ 61 ]} Einige der entwicklungsgeschichtlich bedeutendsten Veränderungen im Gehirn finden im präfrontalen Kortex statt, der an Entscheidungsfindung und kognitiver Kontrolle sowie anderen höheren kognitiven Funktionen beteiligt ist. Während der Adoleszenz nehmen Myelinisierung und synaptische Reduktion im präfrontalen Kortex zu, wodurch die Effizienz der Informationsverarbeitung verbessert und neuronale Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und anderen Hirnregionen gestärkt werden. ^{[ 62 ]} Dies führt zu einer besseren Bewertung von Risiken und Belohnungen sowie zu einer verbesserten Impulskontrolle. Insbesondere die Entwicklung des dorsolateralen präfrontalen Kortex ist wichtig für die Impulskontrolle und die vorausschauende Planung, während die Entwicklung des ventromedialen präfrontalen Kortex für die Entscheidungsfindung von Bedeutung ist. Veränderungen im orbitofrontalen Kortex sind wichtig für die Bewertung von Belohnungen und Risiken.

Drei Neurotransmitter , die eine wichtige Rolle in der Gehirnentwicklung von Jugendlichen spielen, sind Glutamat , Dopamin und Serotonin . Glutamat ist ein erregender Neurotransmitter. Während des synaptischen Prunings in der Adoleszenz enthalten die meisten neuronalen Verbindungen, die gecleart werden, Rezeptoren für Glutamat oder andere erregende Neurotransmitter. ^{[ 63 ]} Daher ist das synaptische Gleichgewicht im Gehirn im frühen Erwachsenenalter eher hemmend als erregend.

Dopamin wird mit Freude und der Anpassung an die Umgebung bei Entscheidungsprozessen in Verbindung gebracht. Während der Adoleszenz steigen die Dopaminspiegel im limbischen System und der Dopaminfluss zum präfrontalen Kortex nimmt zu. ^{[ 64 ]} Das Gleichgewicht zwischen erregenden und hemmenden Neurotransmittern sowie die erhöhte Dopaminaktivität in der Adoleszenz könnten Auswirkungen auf das Risikoverhalten und die Anfälligkeit für Langeweile Jugendlicher haben (siehe Abschnitt „Kognitive Entwicklung“ weiter unten).

Serotonin ist ein Neuromodulator, der an der Regulation von Stimmung und Verhalten beteiligt ist. Die Entwicklung des limbischen Systems spielt eine wichtige Rolle bei der Bestimmung von Belohnung und Bestrafung sowie bei der Verarbeitung emotionaler Erfahrungen und sozialer Informationen. Veränderungen des Dopamin- und Serotoninspiegels im limbischen System führen dazu, dass Jugendliche emotionaler und reaktionsfreudiger auf Belohnung und Stress reagieren. Die damit einhergehende Zunahme der emotionalen Variabilität kann auch die Vulnerabilität von Jugendlichen erhöhen. Die Wirkung von Serotonin beschränkt sich nicht auf das limbische System: Die Genexpression mehrerer Serotoninrezeptoren verändert sich während der Adoleszenz dramatisch, insbesondere im menschlichen frontalen und präfrontalen Kortex. ^{[ 65 ]}

Die Adoleszenz ist eine Zeit rasanter kognitiver Entwicklung. ^{[ 66 ]} Piaget beschreibt sie als die Lebensphase, in der das Denken abstrakter wird und egozentrische Gedanken abnehmen, wodurch das Individuum lernt, in einer breiteren Perspektive zu denken und zu argumentieren. ^{[ 67 ]} Studien mit Verhaltensbeobachtung und fMRT haben die Entwicklung exekutiver Funktionen gezeigt , also kognitiver Fähigkeiten, die die Kontrolle und Koordination von Gedanken und Verhalten ermöglichen und im Allgemeinen mit dem präfrontalen Kortex assoziiert sind . ^{[ 68 ]} Die in dieser Lebensphase entwickelten Gedanken, Ideen und Konzepte beeinflussen das spätere Leben maßgeblich und spielen eine wichtige Rolle bei der Charakter- und Persönlichkeitsentwicklung. ^{[ 69 ]}

Biologische Veränderungen der Hirnstruktur und -vernetzung interagieren mit zunehmender Erfahrung, wachsendem Wissen und sich wandelnden sozialen Anforderungen und führen so zu einem rasanten kognitiven Wachstum (siehe Abschnitt „ Veränderungen im Gehirn“ oben). Das Alter, in dem bestimmte Veränderungen auftreten, variiert individuell, aber die im Folgenden beschriebenen Veränderungen beginnen mit der Pubertät oder kurz danach, und einige Fähigkeiten entwickeln sich im Laufe der Adoleszenz weiter. Das Dual-Systems-Modell postuliert ein Reifungsungleichgewicht zwischen der Entwicklung des sozioemotionalen Systems und der kognitiven Kontrollsysteme im Gehirn, das zu Impulsivität und anderen für die Adoleszenz charakteristischen Verhaltensweisen beiträgt. ^{[ 70 ]} Studien wie die ABCD-Studie untersuchen die Ausgangslage der kognitiven Entwicklung in der Adoleszenz.

Es gibt mindestens zwei Hauptansätze zum Verständnis kognitiver Veränderungen in der Adoleszenz. Der eine ist die konstruktivistische Sichtweise der kognitiven Entwicklung. Basierend auf Piagets Arbeiten verfolgt sie einen quantitativen, zustandstheoretischen Ansatz und postuliert, dass die kognitiven Verbesserungen bei Jugendlichen relativ plötzlich und drastisch erfolgen. Der zweite Ansatz ist die informationsverarbeitende Perspektive , die aus der Forschung zur künstlichen Intelligenz stammt und versucht, die kognitive Entwicklung durch das Wachstum spezifischer Komponenten des Denkprozesses zu erklären.

Im Alter von etwa 12–14 Jahren ^{[ 71 ] [ 72 ]} sind die Fähigkeiten zum kritischen Denken und zur Entscheidungsfindung ^{[ 73 ]} vergleichbar mit denen von Erwachsenen. Diese Verbesserungen zeigen sich in fünf Bereichen während der Adoleszenz:

1. Aufmerksamkeit: Es zeigen sich Verbesserungen in der selektiven Aufmerksamkeit , dem Prozess, bei dem man sich auf einen Reiz konzentriert und andere ausblendet. Auch die geteilte Aufmerksamkeit , die Fähigkeit, zwei oder mehr Reize gleichzeitig wahrzunehmen, verbessert sich. ^{[ 74 ] [ 75 ]}
2. Gedächtnis: Verbesserungen zeigen sich sowohl im Arbeitsgedächtnis als auch im Langzeitgedächtnis . ^{[ 76 ]}
3. Verarbeitungsgeschwindigkeit: Jugendliche denken schneller als Kinder. Die Verarbeitungsgeschwindigkeit verbessert sich stark zwischen dem fünften Lebensjahr und der mittleren Adoleszenz; dann beginnt sie sich ab dem 14./15. Lebensjahr zu stabilisieren und scheint sich zwischen der späten Adoleszenz und dem Erwachsenenalter nicht mehr zu verändern. ^{[ 77 ]}
4. Organisation: Jugendliche sind sich ihrer Denkprozesse stärker bewusst und können Gedächtnisstützen und andere Strategien nutzen, um effizienter zu denken. ^{[ 78 ]}
5. Metakognition : Ein verbessertes Wissen über die eigenen Denkmuster steigert die Selbstkontrolle und das soziale Einfühlungsvermögen.

Studien, die nach 2005 veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass sich die Leistungsfähigkeit des Gehirns auch weit über das 20. Lebensjahr hinaus verändert. Ein „Reifepunkt“ in den Zwanzigern ist daher etwas willkürlich, da viele wichtige Hirnregionen bereits mit 14 oder 15 Jahren als ausgereift gelten. Dies macht den Begriff „Reife“ schwer definierbar und ist oft umstritten. ^{[ 79 ]}

Es wurde beobachtet, dass der Abbau von Strukturen im präfrontalen Kortex im Alter von 14 oder 15 Jahren seinen Höhepunkt erreicht ^{[ 80 ]} und bis ins sechste Lebensjahrzehnt andauern kann ^{[ 81 ]} . Die weiße Substanz nimmt bis etwa zum 45. Lebensjahr zu und nimmt dann im Zuge des fortschreitenden Alterungsprozesses wieder ab.

Das Denken von Jugendlichen ist weniger an konkrete Ereignisse gebunden als das von Kindern: Sie können Möglichkeiten jenseits des aktuell Existierenden in Betracht ziehen. Eine Folge dieser zunehmenden Fähigkeit, über Möglichkeiten nachzudenken, ist die Verbesserung des deduktiven Denkens , was zur Entwicklung hypothetischen Denkens führt. Dies ermöglicht es ihnen, vorauszudenken, die zukünftigen Konsequenzen einer Handlung zu erkennen und alternative Erklärungen für Ereignisse zu finden. Jugendliche werden dadurch auch zu geschickteren Debattierern, da sie die Annahmen von Freunden oder Eltern hinterfragen können. Zudem entwickeln Jugendliche ein differenzierteres Verständnis von Wahrscheinlichkeit.

Das Auftreten systematischeren, abstrakteren Denkens ist ein weiterer bemerkenswerter Aspekt der kognitiven Entwicklung in der Adoleszenz. So fällt es Jugendlichen beispielsweise leichter als Kindern, die Art von abstrakter Logik höherer Ordnung zu verstehen, die Wortspielen, Sprichwörtern, Metaphern und Analogien innewohnt. Ihre größere Fähigkeit ermöglicht es ihnen, die vielfältigen Ausdrucksmöglichkeiten der Sprache zu erkennen, etwa Satire, Metapher und Sarkasmus . (Kinder unter neun Jahren können Sarkasmus oft überhaupt nicht verstehen.) ^{[ 82 ]} Dies erlaubt ihnen auch die Anwendung fortgeschrittener Denk- und Logikprozesse auf soziale und ideologische Fragen wie zwischenmenschliche Beziehungen, Politik, Philosophie, Religion, Moral, Freundschaft, Glaube, Gerechtigkeit und Ehrlichkeit.

Ein dritter Zuwachs an kognitiven Fähigkeiten betrifft das Nachdenken über das Denken selbst, ein Prozess, der als Metakognition bezeichnet wird . Dabei wird häufig die eigene kognitive Aktivität während des Denkprozesses beobachtet. Die verbesserte Kenntnis der eigenen Denkmuster bei Jugendlichen führt zu besserer Selbstkontrolle und effektiverem Lernen. Dies ist auch für die soziale Kognition relevant und führt zu verstärkter Introspektion , Selbstbewusstsein und Intellektualisierung (im Sinne des Nachdenkens über die eigenen Gedanken, nicht im Sinne der Freudschen Definition als Abwehrmechanismus). Jugendliche verstehen viel besser als Kinder, dass Menschen keine vollständige Kontrolle über ihre mentale Aktivität haben. Die Fähigkeit zur Introspektion kann zu zwei Formen des jugendlichen Egozentrismus führen, die zwei unterschiedliche Denkprobleme zur Folge haben: das imaginäre Publikum und die persönliche Fabel . Diese erreichen ihren Höhepunkt wahrscheinlich mit fünfzehn Jahren, zusammen mit dem allgemeinen Selbstbewusstsein. ^{[ 83 ]}

Im Zusammenhang mit Metakognition und abstraktem Denken beinhaltet die Perspektivenübernahme eine differenziertere Theory of Mind . ^{[ 84 ]} Jugendliche erreichen eine Stufe der sozialen Perspektivenübernahme, auf der sie verstehen können, wie die Gedanken oder Handlungen einer Person die einer anderen Person beeinflussen können, selbst wenn sie selbst nicht beteiligt sind. ^{[ 85 ]}

Im Vergleich zu Kindern hinterfragen Jugendliche eher die Aussagen anderer und akzeptieren Fakten seltener als absolute Wahrheiten. Durch Erfahrungen außerhalb des familiären Umfelds lernen sie, dass die ihnen als absolut vermittelten Regeln relativ sind. Sie beginnen, zwischen Regeln, die auf gesundem Menschenverstand beruhen – wie etwa das Verbot, eine heiße Herdplatte anzufassen –, und solchen, die auf kulturell relativen Standards basieren (wie etwa Verhaltensregeln oder das Verbot, vor einem bestimmten Alter Beziehungen einzugehen), zu unterscheiden. Jüngere Kinder treffen diese Unterscheidung noch nicht. Dies kann dazu führen, dass Autoritäten in allen Lebensbereichen hinterfragt werden. ^{[ 86 ]}

Da die meisten Verletzungen von Jugendlichen auf riskantes Verhalten zurückzuführen sind (Alkohol- und Drogenkonsum, rücksichtsloses oder abgelenktes Fahren, ungeschützter Geschlechtsverkehr ), wurde die Forschung zu den kognitiven und emotionalen Prozessen, die dem Risikoverhalten von Jugendlichen zugrunde liegen, intensiv vorangetrieben. Um diese Frage zu beantworten, ist es wichtig zu unterscheiden, ob Jugendliche häufiger zu riskantem Verhalten neigen (Prävalenz), ob sie risikobezogene Entscheidungen ähnlich oder anders treffen als Erwachsene (kognitive Verarbeitungsperspektive) oder ob sie zwar dieselben Prozesse anwenden, aber unterschiedliche Prioritäten setzen und daher zu anderen Schlussfolgerungen gelangen.

Die Theorie der Verhaltensentscheidungsfindung geht davon aus, dass sowohl Jugendliche als auch Erwachsene die potenziellen Belohnungen und Konsequenzen einer Handlung abwägen. Studien haben jedoch gezeigt, dass Jugendliche Belohnungen, insbesondere sozialen Belohnungen, ein höheres Gewicht beimessen als Erwachsene. ^{[ 87 ]}

Die Forschung scheint die Hypothese zu stützen, dass Jugendliche und Erwachsene Risiken zwar ähnlich einschätzen, aber unterschiedliche Wertvorstellungen haben und daher zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen gelangen. Manche argumentieren, dass eine erhöhte Risikobereitschaft im Jugendalter evolutionäre Vorteile mit sich bringen könnte. Ohne Risikobereitschaft fehlt Jugendlichen beispielsweise die Motivation und das Selbstvertrauen, ihr Elternhaus zu verlassen. Darüber hinaus bietet es aus bevölkerungspolitischer Sicht Vorteile, wenn eine Gruppe von Individuen bereit ist, mehr Risiken einzugehen und neue Methoden auszuprobieren. Dies gleicht die eher konservativen Elemente aus, die typisch für das traditionelle Wissen älterer Erwachsener sind.

Risikobereitschaft kann auch reproduktive Vorteile mit sich bringen: Jugendliche legen bei sexueller Anziehung und Partnersuche neuen Wert auf Risikobereitschaft, und um potenzielle Partner zu beeindrucken, ist diese erforderlich. Studien deuten zudem darauf hin, dass ein angeborenes Bedürfnis nach neuen Reizen das Risikoverhalten ein Leben lang beeinflussen kann. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Angesichts der potenziellen Folgen ist sexuelle Aktivität, insbesondere für Jugendliche, mit gewissen Risiken verbunden. Ungeschützter Geschlechtsverkehr, die Anwendung unzuverlässiger Verhütungsmethoden (z. B. Coitus interruptus), häufig wechselnde Sexualpartner und mangelnde Kommunikation sind einige Aspekte sexuellen Verhaltens, die das individuelle oder soziale Risiko erhöhen.

Zu den Aspekten im Leben von Jugendlichen, die mit riskantem Sexualverhalten korrelieren, gehören höhere Raten elterlichen Missbrauchs sowie geringere Raten elterlicher Unterstützung und Aufsicht. ^{[ 90 ]}

Im Zusammenhang mit ihrer erhöhten Risikoneigung zeigen Jugendliche eine beeinträchtigte Verhaltenskontrolle, einschließlich Defiziten im Extinktionslernen . ^{[ 91 ]} Dies hat wichtige Konsequenzen für riskantes Verhalten wie ungeschützten Geschlechtsverkehr oder Drogenkonsum, da Jugendliche weniger geneigt sind, Handlungen zu unterdrücken, die zukünftig negative Folgen haben könnten. ^{[ 92 ]} Dieses Phänomen hat auch Auswirkungen auf verhaltenstherapeutische Ansätze, die auf dem Prinzip der Extinktion basieren, wie beispielsweise die Cue-Exposure-Therapie bei Angststörungen oder Drogenabhängigkeit . ^{[ 93 ] [ 94 ]} Es wird vermutet, dass eine beeinträchtigte Hemmung, insbesondere die Extinktion, die Rückfallneigung von Jugendlichen in den Drogenkonsum selbst nach einer verhaltenstherapeutischen Behandlung erklären könnte. ^{[ 95 ]}

Die formale Erforschung der Adoleszenzpsychologie begann mit der Veröffentlichung von G. Stanley Halls Werk „Adolescence“ im Jahr 1904. Hall, der erste Präsident der American Psychological Association , definierte die Adoleszenz als die Lebensphase zwischen 14 und 24 Jahren ^{[ 96 ]} und betrachtete sie vor allem als eine Zeit innerer Unruhe und Umbrüche ( Sturm und Drang ). Dieses Jugendverständnis basierte auf zwei damals neuen Ansätzen zur Erklärung menschlichen Verhaltens : Darwins Evolutionstheorie und Freuds psychodynamischer Theorie . Er glaubte, die Adoleszenz spiegele den phylogenetischen Wandel unserer menschlichen Vorfahren vom Primitiven zum Zivilisierten wider. Halls Aussagen blieben bis in die 1950er-Jahre weitgehend unangefochten, als Psychologen wie Erik Erikson und Anna Freud begannen, ihre Theorien zur Adoleszenz zu formulieren. Freud ging davon aus, dass die mit der Jugend verbundenen psychischen Störungen biologisch bedingt und kulturell universell seien, während Erikson den Gegensatz zwischen Identitätsbildung und Rollenerfüllung in den Mittelpunkt stellte. ^{[ 97 ]} Trotz ihrer unterschiedlichen Theorien waren sich diese drei Psychologen einig, dass die Adoleszenz ihrem Wesen nach eine Zeit der Unruhe und psychischen Verwirrung ist. Die weniger turbulenten Aspekte der Adoleszenz, wie etwa die Beziehungen zu Gleichaltrigen und der kulturelle Einfluss, wurden bis in die 1980er Jahre weitgehend vernachlässigt. Von den 1950er bis zu den 1980er Jahren lag der Schwerpunkt des Fachgebiets hauptsächlich auf der Beschreibung von Verhaltensmustern, anstatt diese zu erklären. ^{[ 97 ]}

Jean Macfarlane gründete 1927 das Institut für menschliche Entwicklung (Institute of Human Development) der University of California, Berkeley , das zuvor Institut für Kinderwohlfahrt hieß. ^{[ 98 ]} Das Institut leistete einen entscheidenden Beitrag zur Erforschung gesunder Entwicklung, im Gegensatz zu früheren Arbeiten, die von Theorien über pathologische Persönlichkeiten dominiert wurden. ^{[ 98 ]} Die Studien untersuchten die menschliche Entwicklung während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs – einzigartige historische Umstände, unter denen eine ganze Generation von Kindern aufwuchs. Die Oakland Growth Study, 1931 von Harold Jones und Herbert Stolz initiiert, hatte zum Ziel, die körperliche, intellektuelle und soziale Entwicklung von Kindern in der Region Oakland zu untersuchen. Die Datenerhebung begann 1932 und dauerte bis 1981, wodurch die Forscher Längsschnittdaten über die einzelnen Personen bis ins Erwachsenenalter sammeln konnten. Jean Macfarlane initiierte die Berkeley Guidance Study, die die Entwicklung von Kindern im Hinblick auf ihren sozioökonomischen und familiären Hintergrund untersuchte. ^{[ 99 ]} Diese Studien bildeten die Grundlage für Glen Elders Vorschlag einer lebenslaufbezogenen Perspektive auf die Entwicklung von Jugendlichen in den 1960er Jahren. Elder formulierte mehrere deskriptive Prinzipien der Adoleszenzentwicklung. Das Prinzip von historischer Zeit und historischem Ort besagt, dass die Entwicklung eines Individuums durch die Zeit und den Ort seiner Kindheit und Jugend geprägt wird. Das Prinzip der Bedeutung des Zeitpunkts im Leben bezieht sich auf die unterschiedlichen Auswirkungen von Lebensereignissen auf die Entwicklung, je nachdem, wann sie im Leben eines Menschen stattfinden. Die Idee der vernetzten Lebenswege besagt, dass die Entwicklung eines Menschen durch das Netzwerk von Beziehungen, in das er eingebunden ist, geprägt wird. Das Prinzip der Handlungsfähigkeit des Einzelnen besagt, dass der Lebenslauf durch die Entscheidungen und Handlungen eines Individuums im Kontext seiner historischen Zeit und seines sozialen Netzwerks gestaltet wird. ^{[ 100 ]}

1984 wurde die Society for Research on Adolescence (SRA) als erste offizielle Organisation gegründet, die sich der Erforschung der Jugendpsychologie widmete. Zu den ersten Themen, mit denen sich diese Gruppe befasste, gehörten: die Debatte um Anlage versus Umwelt in Bezug auf die Adoleszenz; das Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Jugendlichen und ihrer Umwelt; und die Berücksichtigung von Kultur, sozialen Gruppen und historischem Kontext bei der Interpretation des Verhaltens von Jugendlichen. ^{[ 97 ]}

Evolutionsbiologen wie Jeremy Griffith haben Parallelen zwischen der Psychologie von Jugendlichen und der Entwicklungsevolution des modernen Menschen aus hominiden Vorfahren gezogen, als ein Beispiel dafür, wie „die Ontogenese die Phylogenese rekapituliert“ . ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Die Identitätsentwicklung ist eine Phase im Lebenszyklus der Adoleszenz. ^{[ 103 ]} Für die meisten Jugendlichen beginnt die Suche nach ihrer Identität in der Adoleszenz. In dieser Zeit sind sie offener dafür, verschiedene Erscheinungsbilder und Verhaltensweisen auszuprobieren, um herauszufinden, wer sie sind. ^{[ 104 ]} Auf der Suche nach ihrer Identität durchlaufen Jugendliche wahrscheinlich verschiedene Identitäten, bis sie diejenige finden, die am besten zu ihnen passt. ^{[ 103 ]} Die Entwicklung und Aufrechterhaltung der Identität (in der Adoleszenz) ist aufgrund verschiedener Faktoren wie Familienleben, Umfeld und sozialem Status eine schwierige Aufgabe. Empirische Studien legen nahe, dass dieser Prozess genauer als Identitätsentwicklung anstatt als Identitätsbildung beschrieben werden sollte, bestätigen aber einen normativen Veränderungsprozess sowohl des Inhalts als auch der Struktur der Gedanken über das Selbst. ^{[ 105 ]} Die beiden Hauptaspekte der Identitätsentwicklung sind Selbstklarheit und Selbstwertgefühl. Da Entscheidungen in der Adoleszenz das spätere Leben beeinflussen können, führen ein hohes Maß an Selbstwahrnehmung und Selbstkontrolle in der mittleren Adoleszenz zu besseren Entscheidungen beim Übergang ins Erwachsenenalter. ^{[ 106 ]} Forscher haben drei allgemeine Ansätze zum Verständnis der Identitätsentwicklung verwendet: Selbstkonzept, Identitätsgefühl und Selbstwertgefühl. Die Adoleszenzjahre prägen eine gewissenhaftere Gruppe junger Erwachsener. Jugendliche achten verstärkt auf ihr Aussehen und investieren mehr Zeit und Mühe in ihre Pflege, da sich ihr Körper verändert. Anders als Kinder bemühen sich Teenager, gepflegt auszusehen. ^{[ 4 ]} Auch das Umfeld, in dem ein Jugendlicher aufwächst, spielt eine wichtige Rolle für seine Identitätsentwicklung. Studien der American Psychological Association haben gezeigt, dass Jugendliche aus benachteiligten Verhältnissen größere Schwierigkeiten haben, ihre Identität zu entwickeln. ^{[ 107 ]}

Das Selbstkonzept beschreibt die Fähigkeit einer Person, selbstbewusste, konsistente und stabile Meinungen und Überzeugungen zu haben. ^{[ 108 ]} Zu Beginn der Adoleszenz führen kognitive Entwicklungen zu einem gesteigerten Selbstbewusstsein, einem besseren Verständnis für andere und deren Gedanken und Urteile, der Fähigkeit, abstrakt und zukunftsweisend zu denken, und der Fähigkeit, mehrere Möglichkeiten gleichzeitig zu berücksichtigen. Infolgedessen erleben Jugendliche einen deutlichen Wandel von den einfachen, konkreten und allgemeinen Selbstbeschreibungen, die für jüngere Kinder typisch sind; während sie sich als Kinder ausschließlich über körperliche Merkmale definierten, beziehen Jugendliche zusätzlich ihre Werte, Gedanken und Meinungen mit ein. ^{[ 109 ] : 389–392}

Jugendliche können sich mehrere „mögliche Selbstbilder“ vorstellen, die sie werden könnten ^{[ 110 ]} , sowie die langfristigen Möglichkeiten und Konsequenzen ihrer Entscheidungen. ^{[ 111 ]} Die Erkundung dieser Möglichkeiten kann zu abrupten Veränderungen in der Selbstdarstellung führen, da der Jugendliche Eigenschaften und Verhaltensweisen wählt oder ablehnt und versucht, sein tatsächliches Selbstbild dem idealen Selbstbild (dem, das er sein möchte) anzunähern und sich vom gefürchteten Selbstbild (dem, das er nicht sein möchte) zu entfernen. Für viele sind diese Unterscheidungen unangenehm, scheinen aber auch die Motivation zu fördern, durch Verhalten, das dem idealen Selbstbild entspricht und sich vom gefürchteten möglichen Selbstbild unterscheidet, Leistung zu erbringen. ^{[ 110 ] [ 112 ]}

Weitere Differenzierungen im Selbstkonzept, die als „Differenzierung“ bezeichnet werden, entstehen, wenn Jugendliche die kontextuellen Einflüsse auf ihr eigenes Verhalten und die Wahrnehmung anderer erkennen und beginnen, ihre Persönlichkeitsmerkmale bei der Selbstbeschreibung zu differenzieren. ^{[ 113 ]} Die Differenzierung ist in der mittleren Adoleszenz meist vollständig ausgebildet. ^{[ 114 ]} Die Persönlichkeitsmerkmale, mit denen Jugendliche sich selbst beschreiben, beziehen sich auf spezifische Kontexte und können sich daher in der 7. bis 9. Klasse widersprechen. Die Erkenntnis widersprüchlicher Inhalte im Selbstkonzept ist in diesen Jahren eine häufige Quelle von Belastung (siehe Kognitive Dissonanz ), ^{[ 115 ]} doch kann diese Belastung Jugendlichen auch nützen, indem sie die strukturelle Entwicklung fördert.

Egozentrismus bei Jugendlichen äußert sich in dem bewussten Wunsch, sich in der Peergroup wichtig zu fühlen und soziale Akzeptanz zu genießen. ^{[ 109 ] : 389} Im Gegensatz zu den widersprüchlichen Aspekten des Selbstkonzepts stellt Identität ein kohärentes, situationsunabhängiges Selbstgefühl dar, das vergangene Erfahrungen und zukünftige Ziele einschließt. Jeder Mensch hat ein Selbstkonzept, doch Erik Erikson argumentierte, dass nicht jeder Mensch eine vollständig entwickelte Identität erlangt. Eriksons Entwicklungsstufentheorie beinhaltet die Identitätskrise, in der Jugendliche verschiedene Möglichkeiten erkunden und unterschiedliche Aspekte ihrer Persönlichkeit integrieren müssen, bevor sie sich auf ihre Überzeugungen festlegen. Er beschrieb die Bewältigung dieses Prozesses als eine Phase der „Identitätsfindung“, betonte aber auch, dass die Identitätskrise „niemals ein für alle Mal zu einem bestimmten Zeitpunkt vollständig gelöst ist“. ^{[ 105 ] : 287} Jugendliche definieren sich zunächst über ihre Zugehörigkeit zu einer Gruppe . „Kleidung hilft Teenagern, neue Identitäten zu entdecken, sich von den Eltern abzugrenzen und Bindungen zu Gleichaltrigen aufzubauen.“ Mode spielt eine wichtige Rolle bei der Selbstfindung von Teenagern. Die Mode entwickelt sich ständig weiter, was mit der Persönlichkeitsentwicklung von Teenagern einhergeht. Jugendliche versuchen, ihre Identität zu definieren, indem sie sich bewusst auf unterschiedliche Weise stylen, um herauszufinden, was ihnen am besten steht. ^{[ 116 ]} Durch Ausprobieren und Anpassen ihres eigenen Images an die Außenwirkung entwickeln Jugendliche ein besseres Verständnis ihrer selbst. ^{[ 117 ] : 61, 64, 82, 100}

So wie sich die Mode und damit auch der Einfluss auf Jugendliche weiterentwickelt, so verändern sich auch die Medien. „Das moderne Leben findet inmitten eines unaufhörlichen Stroms von nackten Menschen auf Bildschirmen, in Zeitungen und auf Plakatwänden statt.“ ^{[ 118 ]} Dieser Strom dringt bewusst oder unbewusst ins Bewusstsein ein und kann zu Problemen mit dem Selbstbild führen – ein Faktor, der zur Identitätsfindung in der Adoleszenz beiträgt. Der Forscher James Marcia entwickelte die aktuelle Methode, um den Fortschritt eines Individuums in diesen Phasen zu messen. ^{[ 119 ] [ 120 ]} Seine Fragen sind in drei Kategorien unterteilt: Beruf, Ideologie und zwischenmenschliche Beziehungen . Die Antworten werden danach bewertet, inwieweit das Individuum verschiedene Aspekte erkundet und sich darauf festgelegt hat. Das Ergebnis ist die Klassifizierung des Individuums in a) Identitätsdiffusion (beginnend mit allen Kindern), b) Identitätsfestlegung (Festlegung von Identitäten ohne Erforschung von Alternativen), c) Moratorium (Erkundungsprozess) oder d) Identitätsfindung (nachdem das Moratorium abgeschlossen war und zu festen Festlegungen geführt hat). ^{[ 105 ] : 286}

Neuere Forschungen zeigen, dass die Selbstreflexion bereits früh in der Adoleszenz beginnt, die Identitätsfindung jedoch selten vor dem 18. Lebensjahr erfolgt. ^{[ 121 ]} Das erste Studienjahr beeinflusst die Identitätsentwicklung maßgeblich, kann aber die psychosoziale Phase verlängern, indem es die Überprüfung früherer Verpflichtungen und die weitere Erkundung alternativer Möglichkeiten fördert, ohne jedoch eine endgültige Entscheidung zu unterstützen. ^{[ 122 ]} Die meisten Befunde bestätigen Eriksons Stufenmodell: Jede Stufe korreliert mit den von ihm ursprünglich vorhergesagten Persönlichkeitsmerkmalen. ^{[ 105 ] : 286} Studien bestätigen zudem die Vergänglichkeit der Stufen; es gibt keinen endgültigen Endpunkt in der Identitätsentwicklung. ^{[ 105 ] : 288}

Das Umfeld eines Jugendlichen spielt eine entscheidende Rolle für seine Identitätsentwicklung. ^{[ 107 ]} Obwohl die meisten Studien zur Adoleszenz an weißen Kindern aus der Mittelschicht durchgeführt werden, zeigen Untersuchungen, dass eine privilegierte Erziehung die Identitätsentwicklung fördert. ^{[ 107 ]} Die Identitätsbildung im Jugendalter ist eine kritische Phase im Leben. Jüngste demografische Entwicklungen deuten darauf hin, dass der Übergang ins Erwachsenenalter heute über einen längeren Zeitraum erfolgt als Mitte des 20. Jahrhunderts. Demzufolge hat die Jugend, die Phase zwischen spätem Jugendalter und frühem Erwachsenenalter, an Bedeutung gewonnen. Dies hat wiederum dazu geführt, dass verschiedene Faktoren in dieser Entwicklungsphase an Wichtigkeit gewinnen. ^{[ 123 ]} Viele Faktoren tragen zur Entwicklung der sozialen Identität eines Jugendlichen bei, von sozialem Engagement über Bewältigungsstrategien ^{[ 124 ]} bis hin zu sozialen Medien. All diese Faktoren werden vom Umfeld beeinflusst, in dem ein Jugendlicher aufwächst. Ein Kind aus einem privilegierten Umfeld hat generell mehr Möglichkeiten und bessere Lebensumstände. Jugendliche aus Innenstadtgebieten oder von Kriminalität geprägten Vierteln sind mit größerer Wahrscheinlichkeit einem Umfeld ausgesetzt, das ihrer Entwicklung schaden kann. Kinder, die in vergleichsweise stabilen oder wohlhabenden Vorstadtgemeinden aufwachsen, haben tendenziell mehr Zugang zu Aktivitäten, die zu einer erfolgreichen Identitätsentwicklung beitragen können. ^{[ 107 ]}

Sexuelle Orientierung wird definiert als „eine erotische Neigung zu Menschen eines oder mehrerer Geschlechter, meist beschrieben als sexuelle oder erotische Anziehung“ ^{[ 125 ]} . In den letzten Jahren haben Psychologen versucht zu verstehen, wie sich die sexuelle Orientierung in der Adoleszenz entwickelt. Einige Theoretiker gehen davon aus, dass es viele verschiedene Entwicklungswege gibt und dass der spezifische Weg, den ein Individuum einschlägt, von seinem Geschlecht, seiner Orientierung und dem Zeitpunkt des Pubertätsbeginns abhängen kann ^{[ 125 ] .}

1989 schlug Troiden ein Vier-Phasen-Modell für die Entwicklung der homosexuellen Identität vor. ^{[ 126 ]} Die erste Phase, die Sensibilisierung, beginnt üblicherweise in der Kindheit und ist dadurch gekennzeichnet, dass das Kind sich seiner gleichgeschlechtlichen Anziehung bewusst wird. Die zweite Phase, die Identitätsverwirrung, tritt meist einige Jahre später auf. In dieser Phase ist der/die Jugendliche von inneren Konflikten bezüglich seiner/ihrer sexuellen Orientierung überwältigt und beginnt, sexuelle Erfahrungen mit gleichgeschlechtlichen Partnern zu sammeln. In der dritten Phase, der Identitätsfindung, die in der Regel einige Jahre nach dem Auszug aus dem Elternhaus stattfindet, outen sich Jugendliche gegenüber Familie und engen Freunden und definieren sich selbst als schwul, lesbisch oder bisexuell. ^{[ 127 ]} In der letzten Phase, der Coming-out-Phase, nimmt der/die junge Erwachsene seine/ihre sexuelle Identität als Lebensstil an. Demnach beginnt der Coming-out-Prozess laut diesem Modell in der Kindheit und dauert bis Mitte 20 an. Dieses Modell ist umstritten, und in den letzten Jahren wurden alternative Ansätze untersucht.

Im Hinblick auf die sexuelle Identität beginnen die meisten schwulen, lesbischen und transsexuellen Jugendlichen in der Adoleszenz, ihre Gefühle zu erkennen und zu verstehen. Viele entscheiden sich in dieser Lebensphase für ein Coming-out , sobald sich ihre Identität herausgebildet hat; viele andere durchlaufen eine Phase der Selbstreflexion oder Verleugnung, die auch das Ausprobieren homosexueller und heterosexueller Erfahrungen beinhalten kann. ^{[ 128 ]} Eine Studie mit 194 lesbischen, schwulen und bisexuellen Jugendlichen unter 21 Jahren ergab, dass das Bewusstsein für die eigene sexuelle Orientierung im Durchschnitt mit etwa 10 Jahren entsteht, das Coming-out gegenüber Gleichaltrigen und Erwachsenen jedoch erst mit etwa 16 bzw. 17 Jahren erfolgt. ^{[ 129 ]} Die Akzeptanz und Entwicklung einer positiven LGBT- Identität kann für manche Jugendliche aus verschiedenen Gründen schwierig sein. Gruppenzwang spielt eine große Rolle, wenn Jugendliche, die ihre Sexualität oder Geschlechtsidentität hinterfragen, von heteronormativen Gleichaltrigen umgeben sind. Dies kann zu großem Leid führen, da sie sich von allen anderen unterscheiden. Obwohl ein Coming-out auch zu einer besseren psychischen Anpassung beitragen kann, sind die damit verbundenen Risiken real. Tatsächlich birgt ein Coming-out in einem heteronormativen Umfeld oft das Risiko von Ausgrenzung, verletzenden Witzen und sogar Gewalt. ^{[ 128 ]} Statistisch gesehen ist die Suizidrate unter LGBT-Jugendlichen deshalb bis zu viermal höher als die ihrer heterosexuellen Altersgenossen, bedingt durch Mobbing und Ablehnung durch Gleichaltrige oder Familienmitglieder. ^{[ 130 ]}

Der letzte wichtige Aspekt der Identitätsbildung ist das Selbstwertgefühl . Selbstwertgefühl wird definiert als die Gedanken und Gefühle einer Person bezüglich ihres Selbstkonzepts und ihrer Identität. ^{[ 131 ]} Die meisten Theorien zum Selbstwertgefühl gehen davon aus, dass unabhängig von Geschlecht und Alter ein starkes Bedürfnis besteht, das eigene Selbstwertgefühl zu erhalten, zu schützen und zu stärken. ^{[ 108 ]} Entgegen der weitverbreiteten Annahme gibt es keine empirischen Belege für einen signifikanten Rückgang des Selbstwertgefühls im Verlauf der Adoleszenz. ^{[ 105 ] : 270} Das „barometrische Selbstwertgefühl“ schwankt zwar schnell und kann erhebliche Belastung und Angstzustände verursachen, das Basis-Selbstwertgefühl bleibt jedoch während der Adoleszenz sehr stabil. ^{[ 132 ]} Die Validität globaler Selbstwertskalen wurde infrage gestellt, und viele legen nahe, dass spezifischere Skalen die Erfahrungen von Jugendlichen besser erfassen könnten. ^{[ 105 ] : 273} Mädchen entwickeln am ehesten ein hohes Selbstwertgefühl, wenn sie unterstützende Freundschaften pflegen. Die wichtigste Funktion von Freundschaften besteht für sie darin, jemanden zu haben, der ihnen soziale und moralische Unterstützung bietet. Mädchen leiden unter einem geringen Selbstwertgefühl, wenn sie die Zustimmung von Freunden nicht gewinnen oder niemanden finden, mit dem sie gemeinsame Aktivitäten und Interessen teilen können. Jungen hingegen sind stärker darauf bedacht, ihre Unabhängigkeit zu etablieren und zu behaupten sowie ihr Verhältnis zu Autoritäten zu definieren. ^{[ 133 ]} Daher ziehen sie eher ein hohes Selbstwertgefühl aus ihrer Fähigkeit, ihre Freunde erfolgreich zu beeinflussen. Andererseits trägt mangelnde romantische Kompetenz, beispielsweise das Scheitern, die Zuneigung des Geschlechts, zu dem sie sich hingezogen fühlen, zu gewinnen oder zu erhalten, maßgeblich zu einem geringen Selbstwertgefühl bei heranwachsenden Jungen bei. Da sowohl Männer als auch Frauen nach dem Ende einer romantischen Beziehung ein geringes Selbstwertgefühl entwickeln können, sind sie anfälliger für weitere Symptome, die durch diesen Zustand verursacht werden. Depression und Hoffnungslosigkeit sind nur zwei der vielfältigen Symptome, und es heißt, dass Frauen doppelt so häufig an Depressionen erkranken und Männer drei- bis viermal häufiger Suizid begehen. ^{[ 134 ]}

Die Beziehungen von Jugendlichen zu Gleichaltrigen, Familie und ihrem sozialen Umfeld spielen eine entscheidende Rolle für ihre soziale Entwicklung. Da sich das soziale Umfeld Jugendlicher in dieser Zeit rasant entwickelt und sie zwischen Freunden und Bekannten unterscheiden, binden sie sich oft emotional stark an Freunde. ^{[ 135 ]} Dies ist an sich nicht schädlich; setzen diese Freunde einen Jugendlichen jedoch potenziell gefährlichen Situationen aus, spricht man von Gruppenzwang . Die Adoleszenz ist eine kritische Phase der sozialen Entwicklung, da Jugendliche leicht von den Menschen beeinflusst werden, zu denen sie enge Beziehungen aufbauen. In dieser Zeit können sie zum ersten Mal wirklich eigene Entscheidungen treffen, was sie gleichzeitig zu einer sensiblen Phase macht. Beziehungen sind für die soziale Entwicklung Jugendlicher von zentraler Bedeutung, da Gleichaltrige einen enormen Einfluss auf sie ausüben können.

Diese Beziehungen gewinnen an Bedeutung, weil sie Jugendlichen helfen, das Konzept der Persönlichkeit, deren Entstehung und die Gründe für einen bestimmten Persönlichkeitstypus zu verstehen. „Psychologische Vergleiche können sowohl als Indikator für die Entwicklung einer impliziten Persönlichkeitstheorie als auch als Teilprozess ihrer Entstehung dienen. Anders ausgedrückt: Durch den Vergleich der Persönlichkeitsmerkmale verschiedener Personen schaffen wir die Grundlage für eine allgemeine Persönlichkeitstheorie (und … eine solche Theorie dient als hilfreiches Gerüst zum Verständnis einzelner Personen).“ ^{[ 136 ]} Dies ähnelt dem sozialen Vergleich bei der Entwicklung der eigenen Identität und des Selbstkonzepts, einschließlich der Persönlichkeit, und unterstreicht die Bedeutung von Kommunikation und damit von Beziehungen für die Entwicklung. Beim sozialen Vergleich nutzen wir Bezugsgruppen, sowohl im Hinblick auf die psychologische als auch auf die Identitätsentwicklung. ^{[ 137 ]} Diese Bezugsgruppen sind die Gleichaltrigen der Jugendlichen. Das bedeutet, dass die Menschen, die Jugendliche als Freunde wählen und mit denen sie regelmäßig kommunizieren, oft ihre Bezugsgruppen bilden und somit einen großen Einfluss auf ihre Persönlichkeitsentwicklung haben können. Studien belegen, dass Beziehungen den größten Einfluss auf die soziale Entwicklung eines Menschen haben.

Die Adoleszenz markiert einen raschen Wandel der Rolle innerhalb der Familie. Jüngere Kinder neigen dazu, sich energisch zu behaupten, können aber bis zum Beginn der Adoleszenz kaum Einfluss auf familiäre Entscheidungen nehmen ^{[ 138 ]} , da sie von den Eltern zunehmend als gleichberechtigt angesehen werden. Der/Die Jugendliche steht vor der Herausforderung, wachsende Unabhängigkeit zu erlangen und gleichzeitig die liebevolle Beziehung zu den Eltern zu bewahren. ^{[ 117 ] : 65–68 (siehe auch S. 94–97)} Mit Beginn der Pubertät kommt es häufig zu einer deutlichen Zunahme von Eltern-Kind-Konflikten und einer weniger engen familiären Bindung. Streitigkeiten drehen sich oft um Kleinigkeiten wie Ausgangssperre, angemessene Kleidung und das Recht des/der Jugendlichen auf Privatsphäre [ ^{139 ]} , die Jugendliche zuvor möglicherweise als Angelegenheiten betrachteten, über die ihre Eltern die alleinige Autorität hatten. ^{[ 140 ] Die Meinungsverschiedenheiten zwischen Eltern und Jugendlichen nehmen auch zu ,} wenn Freunde einen größeren Einfluss aufeinander ausüben und so neue Einflüsse auf den/die Jugendliche/n ausüben, die den Werten der Eltern widersprechen können.

Soziale Medien spielen auch eine zunehmende Rolle bei Konflikten zwischen Jugendlichen und Eltern. ^{[ 141 ]} Während Eltern sich früher keine Sorgen um die Gefahren sozialer Medien machen mussten, sind diese für Kinder zu einem gefährlichen Ort geworden. Jugendliche streben nach Freiheit, doch die Ungewissheit darüber, was ihre Kinder in sozialen Netzwerken tun, stellt Eltern aufgrund der zunehmenden Anzahl von Pädophilen vor eine Herausforderung. Viele Eltern verfügen ohnehin nur über geringe Kenntnisse sozialer Netzwerke, was ihr Misstrauen weiter verstärkt. Eine wichtige Herausforderung für die Eltern-Kind-Beziehung besteht darin, zu verstehen, wie die Möglichkeiten der Online-Kommunikation genutzt und gleichzeitig deren Risiken minimiert werden können. ^{[ 108 ]} Obwohl Konflikte zwischen Kindern und Eltern in der Adoleszenz zunehmen, handelt es sich dabei meist um relativ geringfügige Probleme. In Bezug auf wichtige Lebensfragen teilen die meisten Jugendlichen nach wie vor dieselben Einstellungen und Werte wie ihre Eltern. ^{[ 109 ] : 392}

Geschwister sind in der Kindheit sowohl Quelle von Konflikten und Frustration als auch ein wichtiges Unterstützungssystem. ^{[ 142 ]} Die Adoleszenz kann diese Beziehung je nach Geschlecht der Geschwister unterschiedlich beeinflussen. Bei gleichgeschlechtlichen Geschwistern nimmt die Intimität in der frühen Adoleszenz zu und bleibt dann stabil. Bei gemischtgeschlechtlichen Geschwistern verhält es sich anders: Die Geschwister entfernen sich in der frühen Adoleszenz voneinander, erleben aber ab der mittleren Adoleszenz eine Zunahme der Intimität. ^{[ 143 ]} Geschwisterinteraktionen sind die ersten Beziehungserfahrungen von Kindern und prägen ihr soziales und Selbstverständnis fürs Leben. ^{[ 144 ]} Der Erhalt positiver Geschwisterbeziehungen kann Jugendlichen in vielerlei Hinsicht helfen. Geschwister können sich wie Gleichaltrige verhalten und gegenseitig ihre Sozialkompetenz und ihr Selbstwertgefühl stärken. Ältere Geschwister können jüngeren Geschwistern Orientierung geben, wobei die Auswirkungen je nach Verhalten des älteren Geschwisters positiv oder negativ sein können.

Ein potenziell wichtiger Einflussfaktor auf die Adoleszenz ist die Veränderung der Familiendynamik, insbesondere eine Scheidung. Mit einer Scheidungsrate von bis zu 50 % ^{[ 145 ]} ist Scheidung weit verbreitet und trägt zu den ohnehin schon zahlreichen Veränderungen in der Adoleszenz bei. Sorgerechtsstreitigkeiten kurz nach einer Scheidung spiegeln oft außer Kontrolle geratene Auseinandersetzungen und Ambivalenz zwischen den Eltern wider. Eine Scheidung führt in der Regel zu weniger Kontakt zwischen dem Jugendlichen und dem nicht sorgeberechtigten Elternteil ^{[ 146 ]} . In extremen Fällen von Instabilität und Missbrauch im Elternhaus kann eine Scheidung aufgrund weniger Konflikte positive Auswirkungen auf die Familie haben. Die meisten Studien deuten jedoch auf einen negativen Einfluss auf die Adoleszenz sowie die spätere Entwicklung hin. Eine aktuelle Studie ergab, dass Kinder von Geschiedenen, die in der späten Adoleszenz zusätzliche familiäre Übergänge erleben, im Vergleich zu Gleichaltrigen aus stabilen Familien nach der Scheidung im Laufe der Zeit geringere Fortschritte in Mathematik und Sozialkunde erzielen. ^{[ 147 ]} Eine weitere aktuelle Studie stellte eine neue Theorie vor, die sogenannte epistemologische Traumatheorie der Adoleszenz ^{[ 148 ]} . Diese besagt, dass traumatische Lebensereignisse wie die Scheidung der Eltern in der prägenden Phase der späten Adoleszenz lebenslange Auswirkungen auf das Konfliktverhalten im Erwachsenenalter haben, die durch effektive Verhaltensanalyse und -schulung abgemildert werden können. ^{[ 148 ]} Eine elterliche Scheidung in der Kindheit oder Adoleszenz wirkt sich auch noch im Alter zwischen 20 und 35 Jahren negativ aus. Diese negativen Auswirkungen betreffen unter anderem romantische Beziehungen und den Konfliktstil. Betroffene Erwachsene neigen daher eher dazu, in Konflikten Vermeidungs- und Konfrontationsstile anzuwenden. ^{[ 149 ]}

Trotz der sich verändernden Familienrollen während der Adoleszenz spielen das häusliche Umfeld und die Eltern weiterhin eine wichtige Rolle für das Verhalten und die Entscheidungen von Jugendlichen. ^{[ 150 ]} Jugendliche mit einem guten Verhältnis zu ihren Eltern neigen seltener zu riskanten Verhaltensweisen wie Rauchen, Alkoholkonsum, Schlägereien oder ungeschütztem Geschlechtsverkehr . ^{[ 150 ]} Darüber hinaus beeinflussen Eltern die schulische Laufbahn von Jugendlichen. Eine Studie von Adalbjarnardottir und Blondal aus dem Jahr 2009 zeigte, dass 14-jährige Jugendliche, die ihre Eltern als Autoritätspersonen wahrnehmen, mit höherer Wahrscheinlichkeit bis zum Alter von 22 Jahren einen Sekundarschulabschluss erwerben. Die Unterstützung und Ermutigung durch einen autoritativen Elternteil motiviert die Jugendlichen, die Schule abzuschließen, um diesen Elternteil nicht zu enttäuschen. ^{[ 151 ]}

Oben: Studierende einer US-amerikanischen Universität nehmen an einer Lehrveranstaltung im Freien teil, bei der sie während eines Spaziergangs verschiedene Themen diskutieren. Unten: Studierende lernen in der Bibliothek einer US-amerikanischen Universität mit Büchern und Laptops.

Gleichaltrigengruppen sind für die soziale und allgemeine Entwicklung unerlässlich. Die Kommunikation mit Gleichaltrigen nimmt in der Adoleszenz deutlich zu, und die Beziehungen zu ihnen werden intensiver als in anderen Lebensphasen ^{[ 152 ]} und prägen Jugendliche stärker, indem sie ihre Entscheidungen und ihr Verhalten beeinflussen ^{[ 153 ].} Hochwertige Freundschaften können die Entwicklung von Kindern unabhängig von den Eigenschaften der Freunde fördern. Wenn Kinder beginnen, Bindungen zu verschiedenen Menschen aufzubauen und Freundschaften zu schließen, hilft ihnen das später in der Adoleszenz und legt den Grundstein für die Adoleszenz und ihre Peergroups ^{[ 154 ]} . Peergroups sind besonders wichtig in der Adoleszenz, einer Entwicklungsphase, die durch eine deutliche Zunahme der Zeit, die mit Gleichaltrigen verbracht wird ^{[ 155 ]} , und eine Abnahme der Aufsicht durch Erwachsene gekennzeichnet ist ^{[ 156 ]} . Jugendliche pflegen zudem viel mehr Kontakte zu Freunden des anderen Geschlechts als in der Kindheit ^{[ 157 ]} und identifizieren sich eher mit größeren Gruppen von Gleichaltrigen, die auf gemeinsamen Merkmalen basieren ^{[ 158 ]} . Es ist auch üblich, dass Jugendliche Freunde als Bewältigungsstrategie in verschiedenen Situationen nutzen. ^{[ 159 ]} Eine Drei-Faktoren-Struktur im Umgang mit Freunden, bestehend aus Vermeidung, Beherrschung und Nonchalance, hat gezeigt, dass Jugendliche Freunde als Bewältigungsmechanismus für sozialen Stress nutzen .

Die Kommunikation innerhalb von Peergroups ermöglicht es Jugendlichen, ihre Gefühle und ihre Identität zu erforschen sowie ihre sozialen Kompetenzen zu entwickeln und zu reflektieren. Peergroups bieten ihren Mitgliedern die Möglichkeit, soziale Fähigkeiten wie Empathie, Teilen und Führungsqualitäten zu entwickeln. Jugendliche wählen Peergroups anhand von Merkmalen, die sie selbst aufweisen. ^{[ 117 ] : 64–65, 70, 72–73, 78} Durch diese Beziehungen akzeptieren Jugendliche sich selbst besser. Gruppennormen und -werte werden in das Selbstbild integriert. ^{[ 153 ]} Indem sie neue Kommunikationsfähigkeiten entwickeln und die ihrer Gleichaltrigen sowie ihre eigenen Meinungen und Werte reflektieren, können Jugendliche Emotionen und andere Anliegen ohne Angst vor Ablehnung oder Verurteilung teilen und ausdrücken. Peergroups können positive Einflüsse auf den Einzelnen haben, beispielsweise auf die schulische Motivation und Leistung. Obwohl Gleichaltrige die soziale Entwicklung gegenseitig fördern können, können sie diese auch behindern. Peergroups können negative Einflüsse ausüben, wie etwa durch Gruppenzwang zu Drogenexperimenten, Alkoholkonsum, Vandalismus und Diebstahl anzustiften. ^{[ 160 ]} Die Anfälligkeit für Gruppenzwang nimmt in der frühen Adoleszenz zu, erreicht ihren Höhepunkt um das 14. Lebensjahr und nimmt danach wieder ab. ^{[ 161 ]} Weitere Belege dafür, dass Gleichaltrige die soziale Entwicklung beeinträchtigen, wurden bei spanischen Jugendlichen gefunden. Dort wurden emotionale (statt lösungsorientierte) Reaktionen auf Probleme und emotionale Instabilität mit körperlicher Aggression gegen Gleichaltrige in Verbindung gebracht. ^{[ 162 ]} Sowohl körperliche als auch relationale Aggression sind mit einer Vielzahl anhaltender psychischer Probleme, insbesondere Depressionen, verbunden, ebenso wie soziale Ausgrenzung . ^{[ 163 ]} Aus diesem Grund entwickeln gemobbte Jugendliche häufig Probleme, die zu weiterer Viktimisierung führen. ^{[ 164 ]} Gemobbte Jugendliche neigen eher dazu, weiterhin gemobbt zu werden und später selbst andere zu mobben. ^{[ 165 ]} Dieser Zusammenhang ist jedoch bei Cybermobbing , einem relativ neuen Problem unter Jugendlichen, weniger stabil.

Jugendliche neigen dazu, sich in kleineren Gruppen, sogenannten Cliquen, und in größeren Gruppen, sogenannten „Cliquen“, zusammenzuschließen. In der frühen Adoleszenz bilden Jugendliche oft Cliquen – exklusive, geschlechtsgleiche Gruppen von Gleichaltrigen, denen sie besonders nahestehen. Dies kann ihnen helfen, sich sozial zu integrieren und ein stärkeres Identitätsgefühl zu entwickeln. Innerhalb einer Clique von beispielsweise sehr sportlichen Jungen kann das Zusammengehörigkeitsgefühl und der Konkurrenzkampf innerhalb der Gruppe besonders ausgeprägt sein. Cliquen fungieren gewissermaßen auch als eine Art „Erziehungsberechtigte“, die den Jugendlichen vorschreibt, was sie tun und lassen sollen. ^{[ 166 ]} Gegen Ende der Adoleszenz verschmelzen Cliquen oft zu gemischtgeschlechtlichen Gruppen, wenn Jugendliche beginnen, romantische Beziehungen einzugehen. ^{[ 167 ]} Diese kleinen Freundeskreise lösen sich dann weiter auf, da die Sozialisierung zunehmend auf Partnerschaften ausgerichtet ist.

Im größeren Kontext neigen Jugendliche dazu, sich Gruppen anzuschließen , also solchen, die ein gemeinsames Interesse oder eine gemeinsame Aktivität teilen. Oftmals bilden Gruppenidentitäten die Grundlage für Stereotypen über junge Menschen, wie zum Beispiel Sportler oder Nerds . An großen, multiethnischen Gymnasien existieren häufig ethnisch geprägte Gruppen. ^{[ 168 ]} Jugendliche nutzen Online-Technologien, um mit verschiedenen Identitäten zu experimentieren und ihren Freundeskreis zu erweitern, beispielsweise durch die Vergrößerung ihres Freundeskreises auf Facebook und anderen sozialen Medien. ^{[ 153 ]} Manche Jugendliche nutzen diese neuen Kanäle, um ihre Beziehungen zu Gleichaltrigen zu vertiefen; es gibt jedoch auch negative Auswirkungen wie Cybermobbing, wie bereits erwähnt, und negative Folgen für die Familie. ^{[ 169 ]}

Romantische Beziehungen nehmen im Jugendalter tendenziell zu. Bis zum Alter von 15 Jahren hatten 53 % der Jugendlichen in den vorangegangenen 18 Monaten eine romantische Beziehung, die mindestens einen Monat andauerte. ^{[ 170 ]} In einer 2008 von YouGov für Channel 4 durchgeführten Studie gaben 20 % der befragten 14- bis 17-Jährigen in Großbritannien an, ihre erste sexuelle Erfahrung mit 13 Jahren oder jünger gemacht zu haben. ^{[ 171 ]} Eine amerikanische Studie aus dem Jahr 2002 ergab, dass das Durchschnittsalter beim ersten Geschlechtsverkehr bei 17,0 Jahren für Männer und 17,3 Jahren für Frauen lag (bei 15- bis 44-Jährigen). ^{[ 172 ]} Auch die typische Dauer von Beziehungen nimmt im Jugendalter zu. Dieser stetige Anstieg der Wahrscheinlichkeit einer langfristigen Beziehung lässt sich durch die sexuelle Reifung und die Entwicklung kognitiver Fähigkeiten erklären, die für den Erhalt einer romantischen Bindung notwendig sind (z. B. Fürsorge, angemessene Bindung), obwohl diese Fähigkeiten erst gegen Ende der Adoleszenz vollständig ausgebildet sind. ^{[ 173 ]} Langfristige Beziehungen ermöglichen es Jugendlichen, die für spätere, qualitativ hochwertige Beziehungen notwendigen Fähigkeiten zu erwerben ^{[ 174 ]} und ein gesundes Selbstwertgefühl zu entwickeln. Insgesamt können positive romantische Beziehungen unter Jugendlichen langfristige Vorteile mit sich bringen. Qualitativ hochwertige romantische Beziehungen gehen mit einer höheren Bindungsbereitschaft im frühen Erwachsenenalter einher ^{[ 175 ]} und stehen in einem positiven Zusammenhang mit Selbstwertgefühl, Selbstvertrauen und sozialer Kompetenz. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Beispielsweise hält sich ein Jugendlicher mit einem positiven Selbstvertrauen eher für einen erfolgreichen Partner, während negative Erfahrungen zu einem geringeren Selbstvertrauen in romantischen Beziehungen führen können. ^{[ 178 ]} Jugendliche verabreden sich häufig innerhalb ihrer demografischen Gruppe hinsichtlich Ethnie, Beliebtheit und Attraktivität. ^{[ 179 ]} Es gibt jedoch Merkmale, bei denen manche Menschen, insbesondere Mädchen, nach Vielfalt streben. Während die meisten Jugendlichen Partner in etwa ihrem Alter bevorzugen, sind Jungen typischerweise mit gleichaltrigen oder jüngeren Partnern zusammen; Mädchen hingegen typischerweise mit gleichaltrigen oder älteren Partnern. ^{[ 170 ]}

Einige Forscher konzentrieren sich nun darauf, wie Jugendliche ihre eigenen Beziehungen und ihre Sexualität wahrnehmen. Sie wollen sich von einem Forschungsansatz lösen, der sich auf die Probleme im Zusammenhang mit jugendlicher Sexualität konzentriert. Die Hochschulprofessorin Lucia O'Sullivan und ihre Kollegen fanden heraus, dass es keine signifikanten Geschlechtsunterschiede in den von Jungen und Mädchen der Klassen 7 bis 12 berichteten Beziehungserlebnissen gab. ^{[ 180 ]} Die meisten Jugendlichen gaben an, ihre Partner geküsst, Händchen gehalten, sich als Paar gesehen und anderen von ihrer Beziehung erzählt zu haben. Dies bedeutet, dass sowohl private Gedanken über die Beziehung als auch deren öffentliche Anerkennung für die Jugendlichen in der Stichprobe wichtig waren. Sexuelle Ereignisse (wie sexuelle Berührungen und Geschlechtsverkehr) waren weniger häufig als romantische Ereignisse (Händchenhalten) und soziale Ereignisse (gemeinsames Zusammensein mit dem Partner in einer Gruppe). Die Forscher betonen die Bedeutung dieser Ergebnisse, da sie die positiven Aspekte von Jugendlichen und ihren sozialen und romantischen Interaktionen in den Vordergrund rücken, anstatt sich auf sexuelles Verhalten und dessen Folgen zu konzentrieren. ^{[ 180 ]}

Die Adoleszenz ist eine Zeit der sexuellen Reifung, die sich auch in sozialen Interaktionen manifestiert. Obwohl Jugendliche gelegentlich sexuelle Kontakte (oft als „Hookups“ bezeichnet) haben, finden die meisten sexuellen Erfahrungen in dieser Entwicklungsphase innerhalb romantischer Beziehungen statt. ^{[ 181 ]} Jugendliche können Technologien und soziale Medien nutzen, um romantische Beziehungen zu suchen, da sie diese als sicheren Ort für erste Erfahrungen im Dating und die Erkundung ihrer Identität empfinden. Aus diesen Begegnungen in sozialen Medien kann sich eine weitere Beziehung entwickeln. ^{[ 153 ]} Bei jungen Jugendlichen wird „intensive“ sexuelle Aktivität, gekennzeichnet durch genitale Stimulation, häufig mit Gewalt, Depressionen und einer schlechten Beziehungsqualität in Verbindung gebracht. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​Dieser Zusammenhang trifft nicht auf sexuelle Aktivität im späten Jugendalter innerhalb einer romantischen Beziehung zu. ^{[ 184 ]} Einige Studien deuten darauf hin, dass es genetische Ursachen für frühe sexuelle Aktivität gibt, die gleichzeitig Risikofaktoren für Delinquenz darstellen . Dies legt nahe, dass es eine Gruppe gibt, die sowohl für frühe sexuelle Aktivität als auch für emotionalen Stress gefährdet ist. Bei älteren Jugendlichen korrelierte sexuelle Aktivität im Rahmen romantischer Beziehungen nach Berücksichtigung genetischer Risikofaktoren jedoch mit einem geringeren Ausmaß an abweichendem Verhalten als Sex außerhalb einer Beziehung (unverbindliche Treffen). ^{[ 185 ]}

Gewalt in Beziehungen kann auch unter Jugendlichen vorkommen. In Umfragen gaben 12–25 % der Jugendlichen an, körperliche Gewalt in einer Beziehung erlebt zu haben, während ein Viertel bis ein Drittel von psychischer Aggression berichtete. Zu dieser Aggression zählen Schlagen, Werfen von Gegenständen und Ohrfeigen, wobei die meisten Fälle von körperlicher Aggression keinen Arztbesuch erforderlich machen. Körperliche Aggression in Beziehungen nimmt tendenziell von der High School über das College bis ins junge Erwachsenenalter ab. Im Gegensatz zu Beziehungen Erwachsener gibt es bei heterosexuellen Paaren keinen signifikanten Unterschied zwischen den Häufigkeiten männlicher und weiblicher Aggressoren. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

Mädchen und junge Frauen aus Minderheitengruppen sind einem erhöhten Risiko für Partnerschaftsgewalt ausgesetzt . Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein erheblicher Anteil junger Frauen in städtischen Gebieten einem hohen Risiko ausgesetzt ist, Opfer verschiedener Formen von Partnerschaftsgewalt zu werden. Fachkräfte, die Depressionen bei Jugendlichen aus Minderheiten in städtischen Gebieten diagnostizieren, sollten sowohl physische als auch psychische Formen von Partnerschaftsgewalt abklären. Eine frühzeitige Erkennung kann dazu beitragen, Jugendliche zu identifizieren, die Unterstützung und Hilfe benötigen. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Ähnlich wie erwachsene Opfer sprechen auch jugendliche Opfer nicht ohne Weiteres über Missbrauch und suchen möglicherweise medizinische Hilfe wegen Problemen, die nicht direkt mit Partnerschaftsgewalt zusammenhängen. Daher sollte ein Screening unabhängig vom Hauptgrund für die Behandlung von Jugendlichen routinemäßig erfolgen. Viele Erwachsene bagatellisieren Fälle von Partnerschaftsgewalt bei Jugendlichen oder glauben, dass diese nicht vorkommen, da Beziehungen in jungen Jahren als „Jugendliebe“ gelten. Es ist jedoch entscheidend, dass Erwachsene Partnerschaftsgewalt bei Jugendlichen ernst nehmen, auch wenn die Politik oft hinterherhinkt. ^{[ 191 ]}

In der heutigen Gesellschaft sind Jugendliche mit den Herausforderungen der sich verändernden Sexualität konfrontiert. Während einige dieser Risiken, wie emotionale Belastungen (Angst vor Missbrauch oder Ausbeutung) und sexuell übertragbare Infektionen (STI/STD), einschließlich HIV/AIDS , nicht zwangsläufig mit der Adoleszenz einhergehen, gelten andere, wie Teenagerschwangerschaften (aufgrund fehlender oder versagender Verhütung), in den meisten westlichen Gesellschaften als gesellschaftliche Probleme. Jeder vierte sexuell aktive Teenager infiziert sich mit einer STI. ^{[ 192 ]} Jugendliche in den Vereinigten Staaten verzichten häufig auf Geschlechtsverkehr, da sie fälschlicherweise annehmen, dies reduziere das Risiko einer STI. Landesweit berichten Ärzte von steigenden Diagnosen von Herpes und humanen Papillomviren (HPV), die Genitalwarzen verursachen können und mittlerweile schätzungsweise 15 Prozent der Teenager betreffen. Mädchen zwischen 15 und 19 Jahren weisen die höchste Gonorrhö-Rate aller Altersgruppen auf. Ein Viertel aller HIV-Neuinfektionen betrifft Menschen unter 21 Jahren. ^{[ 192 ]} Multrine führt in ihrem Artikel außerdem aus, dass laut einer Umfrage der Kaiser Family Foundation vom März 81 Prozent der Eltern wünschen, dass Schulen mit ihren Kindern über Kondome und Verhütungsmittel sprechen. Sie sind auch der Meinung, dass Schülerinnen und Schüler auf sexuell übertragbare Infektionen getestet werden sollten. Darüber hinaus möchten auch Lehrkräfte diese Themen mit ihren Schülerinnen und Schülern behandeln. Obwohl neun von zehn Sexualpädagogen im ganzen Land der Ansicht sind, dass Schülerinnen und Schüler in der Schule über Verhütungsmittel aufgeklärt werden sollten, berichtet mehr als ein Viertel, von Schulbehörden und Schulleitungen ausdrückliche Anweisungen erhalten zu haben, dies nicht zu tun. Laut der Anthropologin Margaret Mead hat die in der westlichen Gesellschaft beobachtete Unruhe in der Adoleszenz eher kulturelle als physische Ursachen; sie berichtete, dass Gesellschaften, in denen junge Frauen freizügige sexuelle Aktivitäten ausübten, keine derartige Unruhe in der Adoleszenz aufwiesen.

Bestimmte Merkmale der Adoleszenzentwicklung sind stärker in der Kultur als in der menschlichen Biologie oder kognitiven Strukturen verwurzelt. Kultur wird definiert als das „symbolische und verhaltensbezogene Erbe aus der Vergangenheit, das einen gemeinschaftlichen Rahmen für die Wertvorstellungen bildet“ ^{[ 193 ]} . Kultur wird erlernt und sozial geteilt und beeinflusst alle Aspekte des individuellen Lebens ^{[ 194 ]} . Soziale Verantwortung, sexuelle Orientierung und die Entwicklung von Glaubenssystemen variieren beispielsweise je nach Kultur. Darüber hinaus prägen charakteristische Merkmale von Jugendlichen, wie Kleidung, Musik und Mediennutzung, Berufswahl, Kunst, Ess- und Getränkewahl, Freizeitgestaltung und Sprache, die Jugendkultur ^{[ 194 ]} . Aus diesen Gründen ist Kultur im Leben von Jugendlichen allgegenwärtig und prägend, und wir können die heutige Jugend nicht vollständig verstehen, ohne ihre Kultur zu erforschen und zu verstehen ^{[ 194 ]} . „Kultur“ sollte jedoch nicht mit Nation oder Ethnie gleichgesetzt werden. In jedem Land und jeder ethnischen oder sozioökonomischen Gruppe existieren viele verschiedene Kulturen. Um Ethnozentrismus zu vermeiden , müssen Forscher zudem darauf achten, die Rolle der Kultur in der Adoleszenz nicht anhand ihrer eigenen kulturellen Überzeugungen zu definieren. ^{[ 195 ]}

In seinem im Juli 1959 erschienenen Buch „The Teenage Consumer“ (Der jugendliche Konsument) identifizierte der britische Marktforschungspionier Mark Abrams das Aufkommen einer neuen Wirtschaftsgruppe im Alter von 13 bis 25 Jahren. Verglichen mit Kindern verfügten diese Menschen über mehr Geld, mehr Entscheidungsfreiheit bei deren Verwendung und dank des Automobils über größere Mobilität. Im Vergleich zu Erwachsenen hatten sie weniger Verantwortung und trafen daher andere Entscheidungen hinsichtlich ihrer Ausgaben. Diese besonderen Merkmale dieser neuen Wirtschaftsgruppe stellten Werbetreibende vor Herausforderungen und boten ihnen gleichzeitig Chancen. Mark Abrams prägte den Begriff „Teenager“, um diese Konsumentengruppe im Alter von 13 bis 25 Jahren zu beschreiben. ^{[ 196 ]}

In Großbritannien gerieten Teenager erstmals während des Zweiten Weltkriegs in den Fokus der Öffentlichkeit, als die Angst vor Jugendkriminalität um sich griff. ^{[ 197 ]} In den 1950er Jahren präsentierten die Medien Teenager als Rebellion einer ganzen Generation. Die übertriebene moralische Panik unter Politikern und der älteren Generation wurde typischerweise durch die zunehmende Zusammenarbeit zwischen Eltern und Kindern widerlegt. Viele Eltern aus der Arbeiterklasse, die ihre neu gewonnene wirtschaftliche Sicherheit genossen, nutzten die Gelegenheit, ihre Teenager zu einem abenteuerreicheren Leben zu ermutigen. ^{[ 198 ]} Schulen wurden fälschlicherweise als gefährliche, von ungezogenen Kindern beherrschte Orte dargestellt. ^{[ 199 ]} Die mediale Verzerrung der Darstellung von Teenagern als zu wohlhabend und promiskuitiv, kriminell und gegenkulturell rebellisch spiegelt nicht die tatsächlichen Erfahrungen gewöhnlicher junger Erwachsener, insbesondere junger Frauen, wider. ^{[ 200 ]}

Inwieweit Jugendliche als autonome Wesen wahrgenommen werden, variiert stark je nach Kultur, ebenso wie die Verhaltensweisen, die diese wachsende Autonomie widerspiegeln. Psychologen haben drei Haupttypen von Autonomie identifiziert : emotionale Unabhängigkeit, Verhaltensautonomie und kognitive Autonomie. ^{[ 201 ]} Emotionale Autonomie wird über die Beziehungen eines Jugendlichen zu anderen definiert und umfasst häufig die Entwicklung reiferer emotionaler Bindungen zu Erwachsenen und Gleichaltrigen. ^{[ 201 ]} Verhaltensautonomie beschreibt die wachsende Fähigkeit eines Jugendlichen, sein eigenes Verhalten zu regulieren, persönliche Entscheidungen zu treffen und sich selbst zu steuern. Kulturelle Unterschiede sind in dieser Kategorie besonders deutlich, da sie Themen wie Partnersuche, Zeit mit Gleichaltrigen und Zeitmanagement betrifft. ^{[ 201 ]} Kognitive Autonomie beschreibt die Fähigkeit eines Jugendlichen, selbstständig zu denken und Entscheidungen zu treffen, ohne sich übermäßig auf soziale Bestätigung zu verlassen. ^{[ 201 ]} Verschiedene Einflüsse aus der kognitiven Entwicklung im Jugendalter, dem Ausbau sozialer Beziehungen, einem zunehmend erwachsenen Auftreten und der Akzeptanz von mehr Rechten und Pflichten stärken das Autonomiegefühl von Jugendlichen. ^{[ 201 ]} Eine gesunde Entwicklung der Autonomie steht in Zusammenhang mit guter psychischer Gesundheit, hohem Selbstwertgefühl, selbstmotivierten Tendenzen, einem positiven Selbstkonzept sowie selbstinitiiertem und selbstregulierendem Verhalten. ^{[ 201 ]} Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die psychische Gesundheit von Jugendlichen am besten ist, wenn ihre Autonomievorstellungen weitgehend mit denen ihrer Eltern übereinstimmen. ^{[ 202 ]}

Mithilfe eines Fragebogens, dem sogenannten „Teen Timetable“, wurde das Alter ermittelt, ab dem Jugendliche nach Ansicht der Befragten autonomes Verhalten zeigen sollten. ^{[ 203 ] : 292} Dieser Fragebogen diente auch dazu, Unterschiede in der kulturellen Wahrnehmung von jugendlicher Autonomie zu erfassen. So zeigte sich beispielsweise, dass weiße Eltern und Jugendliche Autonomie tendenziell früher erwarten als solche asiatischer Herkunft. ^{[ 203 ] : 292} Es ist daher deutlich, dass kulturelle Unterschiede in der Wahrnehmung von jugendlicher Autonomie bestehen und diese Unterschiede Auswirkungen auf den Lebensstil und die Entwicklung von Jugendlichen haben. Bei Jugendlichen in Subsahara-Afrika sind die Konzepte von Individualität und Freiheit möglicherweise nicht hilfreich, um die Entwicklung im Jugendalter zu verstehen. Vielmehr sind afrikanische Vorstellungen von Kindheit und Jugend relational und interdependent. ^{[ 204 ]}

Der Lebensstil eines Jugendlichen in einer bestimmten Kultur wird maßgeblich durch die Rollen und Verantwortlichkeiten geprägt, die von ihm erwartet werden. Inwieweit ein Jugendlicher sich an den familiären Pflichten beteiligt, ist ein wichtiger Faktor für sein normatives Verhalten. Beispielsweise wird von Jugendlichen in manchen Kulturen erwartet, dass sie sich aktiv an den Hausarbeiten und -aufgaben beteiligen. ^{[ 205 ]} Hausarbeiten werden häufig in Selbstpflege und Familienpflege unterteilt. Die konkreten Aufgaben im Haushalt können jedoch je nach Kultur, Familientyp und Alter des Jugendlichen variieren. ^{[ 206 ]} Studien haben gezeigt, dass die Beteiligung von Jugendlichen an Familienarbeiten und -routinen einen positiven Einfluss auf die Entwicklung ihres Selbstwertgefühls, ihrer Fürsorge und ihres Mitgefühls für andere hat. ^{[ 205 ]}

Neben der Aufteilung der Hausarbeit wird von Jugendlichen in manchen Kulturen auch erwartet, dass sie sich an den finanziellen Verpflichtungen ihrer Familie beteiligen. Laut Experten für Familienökonomie und Finanzbildung entwickeln Jugendliche durch das Sparen und Ausgeben von Geld sowie durch die Planung ihrer zukünftigen wirtschaftlichen Ziele solide Finanzkompetenzen. ^{[ 207 ]} Unterschiede zwischen Familien in der Verteilung der finanziellen Verantwortung oder der Gewährung von Taschengeld können verschiedene soziale Hintergründe und innerfamiliäre Prozesse widerspiegeln, die wiederum von kulturellen Normen und Werten sowie vom Wirtschaftssektor und der Marktwirtschaft der jeweiligen Gesellschaft beeinflusst werden. ^{[ 208 ]} Beispielsweise ist es in vielen Entwicklungsländern üblich, dass Kinder weniger Jahre formale Schulbildung erhalten, damit sie im Jugendalter arbeiten können. ^{[ 209 ]}

Obwohl die Adoleszenz häufig mit der Erwerbstätigkeit junger Menschen einhergeht, ist deren Zahl heute aufgrund des verbesserten Zugangs zu höherer Bildung und der gestiegenen Bedeutung formaler Hochschulbildung deutlich geringer als früher. ^{[ 210 ]} So war beispielsweise 1980 in China die Hälfte aller 16-Jährigen erwerbstätig, 1990 hingegen weniger als ein Viertel. ^{[ 210 ]}

Darüber hinaus variiert der Zeitaufwand von Jugendlichen für Arbeit und Freizeitaktivitäten je nach Kultur stark, bedingt durch kulturelle Normen und Erwartungen sowie verschiedene sozioökonomische Faktoren. Amerikanische Teenager verbringen weniger Zeit in der Schule oder mit Arbeit und mehr Zeit mit Freizeitaktivitäten – darunter Sport, soziale Kontakte und Körperpflege – als Jugendliche in vielen anderen Ländern. ^{[ 211 ]} Diese Unterschiede können durch kulturelle Werte in Bezug auf Bildung und die von Jugendlichen erwartete Verantwortung in Familie und Gesellschaft beeinflusst sein.

Zeitmanagement, finanzielle Aufgaben und soziale Verantwortlichkeiten von Jugendlichen sind daher eng mit dem Bildungsbereich und den Prozessen der beruflichen Entwicklung von Jugendlichen sowie mit kulturellen Normen und sozialen Erwartungen verknüpft. In vielerlei Hinsicht bestimmen die Erfahrungen von Jugendlichen mit ihren übernommenen sozialen Rollen und Verantwortlichkeiten die Dauer und Qualität ihres ersten Weges in das Erwachsenenleben. ^{[ 212 ]}

Die Adoleszenz ist häufig durch einen Wandel im Weltverständnis Jugendlicher, die rationale Ausrichtung auf einen Lebensweg und das aktive Suchen nach neuen Ideen anstelle der bedingungslosen Akzeptanz erwachsener Autorität gekennzeichnet. ^{[ 213 ]} Jugendliche beginnen, durch ihre Interaktion mit ihrem sozialen, familiären und kulturellen Umfeld ein individuelles Glaubenssystem zu entwickeln. ^{[ 214 ]} Auch wenn organisierte Religion nicht unbedingt Teil der Lebenserfahrung jedes Jugendlichen ist, tragen junge Menschen dennoch die Verantwortung, sich ein eigenes Glaubenssystem über sich selbst, die Welt um sie herum und mögliche höhere Mächte, an die sie glauben oder auch nicht, zu bilden. ^{[ 213 ]} Dieser Prozess wird oft von kulturellen Traditionen begleitet oder unterstützt, die durch Zeremonien, Rituale, Konfirmationen oder Übergangsriten einen bedeutungsvollen Übergang ins Erwachsenenalter ermöglichen sollen . ^{[ 215 ]}

Viele Kulturen definieren den Übergang zu einer erwachsenenähnlichen Sexualität anhand bestimmter biologischer oder sozialer Meilensteine ​​im Leben eines Jugendlichen. Beispielsweise gelten die Menarche (die erste Menstruation bei Mädchen) oder die Semenarche (die erste Ejakulation bei Jungen) in vielen Kulturen als häufige sexuelle Orientierungspunkte. Neben biologischen Faktoren hängt die sexuelle Sozialisation eines Jugendlichen stark davon ab, ob seine Kultur eine restriktive oder permissive Haltung gegenüber sexueller Aktivität im Jugendalter oder vor der Ehe einnimmt. Insbesondere in den Vereinigten Staaten wird Jugendlichen unterstellt, von „stürmischen Hormonen“ getrieben zu sein, die ihre sexuellen Begierden antreiben. Diese sexuellen Begierden werden im Zusammenhang mit Teenagersex dramatisiert und als „Gefahr und Risiko“ dargestellt; diese Gefahr und dieses Risiko bereiten Erwachsenen große Sorgen. ^{[ 216 ]} In den USA gibt es kaum oder gar keine Normalisierung von Sex unter Jugendlichen, was zu Konflikten in der Sexualerziehung führt . Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, ob in Schulen Sexualaufklärung ausschließlich auf Abstinenz oder eine umfassende Sexualaufklärung gelehrt werden sollte. Dies hängt maßgeblich davon ab, ob das jeweilige Land eine permissive oder restriktive Sexualpolitik verfolgt. Restriktive Kulturen raten offen von sexueller Aktivität unverheirateter Jugendlicher oder bis zum Abschluss eines formellen Übergangsrituals ab. Diese Kulturen versuchen mitunter, sexuelle Aktivität einzuschränken, indem sie Jungen und Mädchen während ihrer Entwicklung trennen oder sexuelle Handlungen öffentlich beschämen und körperlich bestrafen. ^{[ 167 ] [ 217 ]} In weniger restriktiven Kulturen herrscht mehr Toleranz gegenüber dem Ausdruck jugendlicher Sexualität oder der Interaktion zwischen Jungen und Mädchen im öffentlichen und privaten Raum. Weniger restriktive Kulturen tolerieren möglicherweise einige Aspekte jugendlicher Sexualität, während sie andere ablehnen. Beispielsweise finden manche Kulturen sexuelle Aktivität unter Teenagern akzeptabel, Teenagerschwangerschaften jedoch höchst unerwünscht. Andere Kulturen haben keine Einwände gegen sexuelle Aktivität oder Teenagerschwangerschaften , solange diese nach der Heirat erfolgen. ^{[ 203 ]} In liberalen Gesellschaften wird offenes sexuelles Verhalten unter unverheirateten Teenagern als akzeptabel angesehen und mitunter sogar gefördert. ^{[ 203 ] Unabhängig davon, ob eine Kultur restriktiv oder permissiv ist, gibt es wahrscheinlich Unterschiede in der Art und Weise, wie von Frauen und Männern erwartet wird ,} ihre Sexualität auszudrücken. Kulturen unterscheiden sich darin, wie offen dieser Doppelstandard zutage tritt – in manchen ist er gesetzlich verankert, in anderen wird er durch soziale Konventionen kommuniziert .^{218 ]} Lesbische, schwule, bisexuelle und transsexuelle Jugendliche sind häufig Diskriminierung und Mobbing durch Andersartige ausgesetzt und empfinden es unter Umständen als traumatisch, anderen mitzuteilen, dass sie schwul oder lesbisch sind. ^{[ 219 ]} Die Bandbreite der in einer Kultur vorherrschenden sexuellen Einstellungen kann somit die Überzeugungen, Lebensstile und gesellschaftlichen Wahrnehmungen ihrer Jugendlichen beeinflussen.

Die Adoleszenz ist eine Phase, die häufig mit erweiterten Rechten und Privilegien einhergeht. Obwohl es kulturelle Unterschiede hinsichtlich der gesetzlichen Rechte und der entsprechenden Altersgrenzen gibt, besteht eine beträchtliche Übereinstimmung zwischen den Kulturen. Seit dem Inkrafttreten der UN-Kinderrechtskonvention von 1989 (Kinder werden hier als unter 18-Jährige definiert) haben sich fast alle Länder der Welt (mit Ausnahme der USA und des Südsudans) rechtlich verpflichtet, eine diskriminierungsfreie Haltung gegenüber jungen Menschen jeden Alters zu fördern. Dies umfasst den Schutz von Kindern vor unkontrollierter Kinderarbeit , Wehrpflicht, Prostitution und Pornografie. In vielen Gesellschaften gelten Personen ab einem bestimmten Alter (oft 18 Jahre, wobei dies variieren kann) als volljährig und werden rechtlich als Erwachsene angesehen , die für ihr Handeln verantwortlich sind. Personen unter diesem Alter gelten als Minderjährige oder Kinder. Minderjährige können durch die rechtliche Entmündigung die Rechte Erwachsener erlangen .

Das gesetzliche Mindestalter für die Aufnahme einer Beschäftigung liegt in westlichen Ländern in der Regel zwischen 14 und 16 Jahren, abhängig von der Arbeitszeit und der Art der Tätigkeit. Viele Länder legen zudem ein Mindestalter für den Schulabschluss fest, ab dem die Schulpflicht beendet werden darf . Dieses Alter variiert stark zwischen den Kulturen und liegt zwischen 10 und 18 Jahren, was die unterschiedlichen Auffassungen von formaler Bildung in den verschiedenen Kulturen weltweit widerspiegelt.

In den meisten demokratischen Ländern ist man mit 18 Jahren wahlberechtigt . In einer Minderheit der Länder liegt das Wahlalter bei nur 16 Jahren (zum Beispiel in Brasilien) und lag in Usbekistan einst sogar bei 25 Jahren .

Das Schutzalter für sexuelle Handlungen variiert je nach Rechtsordnung stark und liegt zwischen 12 und 20 Jahren, ebenso wie das Heiratsalter . ^{[ 220 ]} Weitere, kulturell bedingte Altersgrenzen für Jugendliche sind der Eintritt ins Militär, das Glücksspiel und der Kauf von Alkohol , Zigaretten oder Artikeln mit Warnhinweisen für Eltern. Mit Erreichen der Volljährigkeit geht oft nicht die plötzliche Erkenntnis der Autonomie einher; viele Jugendliche, die das Erwachsenenalter erreicht haben, sind weiterhin emotional und finanziell auf die Unterstützung ihrer Erziehungsberechtigten oder Gleichaltrigen angewiesen. Dennoch führen neue rechtliche Privilegien in Verbindung mit sich wandelnden gesellschaftlichen Erwartungen für die meisten Jugendlichen zu einer Phase größerer Unabhängigkeit oder sozialer Verantwortung.

Nach einem stetigen Rückgang von Ende der 1990er-Jahre bis Mitte der 2000er-Jahre und einem moderaten Anstieg Anfang der 2010er-Jahre hat sich der Konsum illegaler Drogen unter Jugendlichen in den USA weitgehend stabilisiert. Neben Alkohol ist Marihuana die am häufigsten konsumierte Droge im Jugendalter. Daten des National Institute on Drug Abuse zeigen, dass der Marihuanakonsum im vergangenen Jahr zwischen 2015 und 2018 bei Achtklässlern von 11,8 % auf 10,5 % zurückging; bei Zehntklässlern stieg er von 25,4 % auf 27,5 %; und bei Zwölftklässlern nahm er leicht von 34,9 % auf 35,9 % zu. ^{[ 221 ]} Während es Anfang der 2010er Jahre einen Anstieg der Popularität von MDMA gab , hat sich der Konsum stabilisiert; im vergangenen Jahr konsumierten 2,2 % der Zwölftklässler in den USA MDMA. ^{[ 221 ]} Der verstärkte Konsum von Ecstasy hängt höchstwahrscheinlich zumindest teilweise mit der steigenden Popularität der Rave-Kultur zusammen .

Ein wesentlicher Faktor für den Anstieg des Substanzmissbrauchs unter Jugendlichen ist die zunehmende Verfügbarkeit verschreibungspflichtiger Medikamente . Angesichts der steigenden Diagnosezahlen von Verhaltens- und Aufmerksamkeitsstörungen bei Schülern ist der Missbrauch von Medikamenten wie Vicodin und Adderall zu Genusszwecken unter Jugendlichen weit verbreitet: 9,9 % der Schüler im letzten Schuljahr geben an, im vergangenen Jahr verschreibungspflichtige Medikamente missbraucht zu haben. ^{[ 221 ]}

In den USA stieg der Alkoholkonsum unter Jugendlichen Ende der 2000er-Jahre an und hat sich seither auf einem moderaten Niveau stabilisiert. Von den befragten US-Schülern im Alter von 12 bis 18 Jahren gaben 8,2 % der Achtklässler an, im Vormonat mindestens einmal Alkohol konsumiert zu haben; bei den Zehntklässlern lag der Anteil bei 18,6 % und bei den Zwölftklässlern bei 30,2 %. ^{[ 222 ]} Noch drastischer ist der Rückgang des Zigarettenrauchens unter amerikanischen Mittel- und Oberstufenschülern; tatsächlich konsumieren mittlerweile mehr Jugendliche Marihuana als Zigaretten. Eine aktuelle Studie ergab einen Anteil von 23,8 % gegenüber 43,6 % bei befragten Oberstufenschülern. ^{[ 222 ]} Neuere Studien zeigen, dass Jungen im späten Jugendalter deutlich häufiger Zigaretten rauchen als Mädchen. Die Studie wies auf einen erkennbaren Geschlechterunterschied in der Raucherprävalenz unter den Schülern hin. Die Studie ergab, dass mehr Jungen als Mädchen in der Grund- und Sekundarschule mit dem Rauchen begannen, während die meisten Mädchen erst nach der Sekundarschule damit anfingen. ^{[ 223 ]} Dies lässt sich möglicherweise auf den jüngsten Wandel der gesellschaftlichen und politischen Ansichten zu Cannabis zurückführen; Themen wie die medizinische Verwendung und die Legalisierung haben dazu beigetragen, die Droge positiver darzustellen als früher, während Zigaretten aufgrund der damit verbundenen Gesundheitsrisiken weiterhin verteufelt werden.

Unterschiedliche Drogengewohnheiten stehen oft in einem sehr signifikanten Zusammenhang miteinander. Es wurde nachgewiesen, dass Jugendliche, die zumindest in gewissem Maße Alkohol konsumieren, bis zu sechzehnmal häufiger zu illegalen Drogen greifen als Nichttrinker. ^{[ 224 ]}

Mit Beginn der Adoleszenz gewinnen Akzeptanz durch Gleichaltrige und soziale Normen einen deutlich größeren Einfluss auf das Verhalten. So werden die Alkohol- und Drogengewohnheiten von Jugendlichen maßgeblich durch den Substanzkonsum von Freunden und Mitschülern geprägt. Studien legen sogar nahe, dass die Wahrnehmung des Drogenkonsums durch Freunde und Gleichaltrige stärker mit dem eigenen Substanzkonsum während der Mittel- und Oberstufe zusammenhängt als die tatsächlichen Drogennormen – ein Zusammenhang, der sich mit der Zeit verstärkt. ^{[ 225 ]} Während soziale Einflüsse auf Alkohol- und Marihuanakonsum eher kurzfristig wirken, haben die Normen von Gleichaltrigen und Freunden bezüglich des Rauchens in der Mittelstufe einen tiefgreifenden Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit, dass man bis in die Oberstufe hinein raucht. ^{[ 225 ]} Die starke Korrelation zwischen dem Einfluss von Gleichaltrigen in der Mittelstufe und dem Zigarettenrauchen in der Oberstufe lässt sich möglicherweise durch das Suchtpotenzial von Zigaretten erklären, das viele Schüler dazu veranlassen könnte, ihre Rauchgewohnheiten von der Mittelstufe bis ins späte Jugendalter fortzusetzen.

Bis zur mittleren bis späten Adoleszenz zeigen Jungen und Mädchen relativ geringe Unterschiede in ihren Trinkmotiven. ^{[ 226 ]} Ab etwa 14–15 Jahren beginnen sich Unterschiede zwischen den Gründen für den Alkoholkonsum von Männern und Frauen herauszubilden; insgesamt neigen Jungen dazu, Trinken eher als soziales Ereignis zu betrachten als Mädchen, die im Durchschnitt häufiger Alkohol als Bewältigungsstrategie konsumieren. ^{[ 226 ]} Dieser letztgenannte Effekt scheint sich in der späten Adoleszenz und mit Beginn des frühen Erwachsenenalters (20–21 Jahre) zu verändern; trotz dieses Trends steigt jedoch mit dem Alter bei Jungen und Mädchen tendenziell der Wunsch, Alkohol zum Vergnügen statt zur Bewältigung von Problemen zu trinken. ^{[ 226 ]}

Trinkgewohnheiten und ihre Motive spiegeln oft bestimmte Aspekte der Persönlichkeit wider; tatsächlich zeigen vier Dimensionen des Fünf-Faktoren-Modells der Persönlichkeit Zusammenhänge mit Trinkmotiven (alle außer „Offenheit“). Ein ausgeprägtes Genussmotiv beim Alkoholkonsum deutet tendenziell auf hohe Extraversion und ein starkes Bedürfnis nach Sinnesreizen hin; diese Genussmotivation weist oft auch auf geringe Gewissenhaftigkeit hin, die sich in verminderter Hemmung und einer höheren Aggressivität äußert. Andererseits korreliert der Alkoholkonsum als Bewältigungsmechanismus für negative Emotionen stark mit hohem Neurotizismus und geringer Verträglichkeit. ^{[ 226 ]} Alkoholkonsum als Mechanismus zur Emotionsregulation ist häufig mit vielen anderen Verhaltens- und emotionalen Beeinträchtigungen verbunden, wie z. B. Angstzuständen, Depressionen und geringem Selbstwertgefühl. ^{[ 226 ]}

Die Forschung hat im Allgemeinen eine bemerkenswerte Übereinstimmung der Motive für den Alkoholkonsum Jugendlicher über verschiedene Kulturen hinweg gezeigt. Soziale Interaktion und persönlicher Genuss scheinen in unterschiedlichen kulturellen Kontexten eine recht universelle Rolle bei der Entscheidung Jugendlicher für Alkohol zu spielen. Umfragen in Argentinien, Hongkong und Kanada ergaben, dass der häufigste Grund für Alkoholkonsum unter Jugendlichen mit Vergnügen und Freizeitgestaltung zusammenhängt; 80 % der argentinischen Jugendlichen gaben an, zum Genuss zu trinken, während nur 7 % tranken, um ihre Stimmung zu verbessern. ^{[ 226 ]} Die häufigsten Antworten unter kanadischen Jugendlichen waren: „In Partystimmung kommen“ (18 %), „Weil es mir Spaß macht“ (16 %) und „Um betrunken zu werden“ (10 %). ^{[ 226 ]} In Hongkong gaben weibliche Teilnehmerinnen am häufigsten an, aus sozialen Gründen zu trinken, während männliche Teilnehmer am häufigsten angaben, zu trinken, um die Wirkung des Alkohols zu spüren. ^{[ 226 ]}

Es wurden zahlreiche Studien zu den psychologischen Auswirkungen des Körperbildes auf Jugendliche durchgeführt. Heutige Teenager sind täglich mehr Medien ausgesetzt als jede Generation vor ihnen. Dadurch werden sie mit vielen Darstellungen eines idealisierten, gesellschaftlichen Schönheitsideals konfrontiert. Die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körperbild wird als „Körperunzufriedenheit“ bezeichnet. Bei Teenagern geht Körperunzufriedenheit häufig mit Körpergewicht, geringem Selbstwertgefühl und ungesunden Essgewohnheiten einher, die zu gesundheitlichen Eingriffen führen können. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Wissenschaftler diskutieren weiterhin die Auswirkungen der Medien auf die Körperunzufriedenheit bei Teenagern. ^{[ 229 ] [ 230 ]}

Da der Medienkonsum im letzten Jahrzehnt zugenommen hat, ist auch die Nutzung von Computern, Handys, Stereoanlagen und Fernsehern durch Jugendliche gestiegen, um Zugang zu verschiedenen Medien der Popkultur zu erhalten. Fast alle amerikanischen Haushalte besitzen mindestens einen Fernseher, mehr als drei Viertel aller Haushalte von Jugendlichen haben Internetzugang, und über 90 % der amerikanischen Jugendlichen nutzen das Internet zumindest gelegentlich. ^{[ 231 ]} Aufgrund der Zeit, die Jugendliche mit diesen Geräten verbringen, ist ihr Medienkonsum insgesamt hoch. Von 1996 bis 2006 hat sich die Computerzeit von Jugendlichen deutlich erhöht. ^{[ 232 ]} Die am häufigsten genutzten Online-Aktivitäten unter Jugendlichen sind Videospiele (78 % der Jugendlichen), E-Mail (73 %), Instant Messaging (68 %), soziale Netzwerke (65 %), Nachrichten (63 %), Musik (59 %) und Videos (57 %).

In den 2000er-Jahren erlebten soziale Netzwerke einen regelrechten Boom und wurden von einem hohen Anteil Jugendlicher genutzt. Im Jahr 2012 gaben 73 % der 12- bis 17-Jährigen an, mindestens ein Profil in einem sozialen Netzwerk zu besitzen; ^{[ 233 ]} zwei Drittel (68 %) der Jugendlichen schrieben täglich SMS, die Hälfte (51 %) besuchte täglich soziale Netzwerke und 11 % sendeten oder empfingen mindestens einmal täglich Tweets. Mehr als ein Drittel (34 %) der Jugendlichen besuchte ihr bevorzugtes soziales Netzwerk mehrmals täglich. Jeder vierte Jugendliche (23 %) galt als „intensiver“ Social-Media-Nutzer, d. h., er nutzte täglich mindestens zwei verschiedene Arten von sozialen Medien. ^{[ 234 ]}

Obwohl die Forschungslage uneinheitlich ist, deuten einige Ergebnisse darauf hin, dass elektronische Kommunikation die soziale Entwicklung von Jugendlichen negativ beeinflusst, die persönliche Kommunikation ersetzt, ihre sozialen Kompetenzen beeinträchtigt und mitunter zu unsicheren Interaktionen mit Fremden führen kann. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2015 stellte fest, dass „Jugendlichen Strategien zum Umgang mit Cybermobbing fehlen, was nachweislich mit einem erhöhten Depressionsrisiko einhergeht.“ ^{[ 235 ]} Darüber hinaus gaben 2020 32 % der Instagram-Nutzerinnen an, sich nach der Nutzung der Plattform unwohler in ihrem Körper zu fühlen. ^{[ 236 ]} Studien zeigen Unterschiede in den negativen Auswirkungen des Internets auf das soziale Funktionieren von Jugendlichen. Online-Kontakte machen Mädchen tendenziell besonders anfällig, während der Besuch von Internetcafés scheinbar nur die schulischen Leistungen von Jungen beeinträchtigt. Andere Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass Internetkommunikation Freundschaften stärkt und für sozial ängstliche Jugendliche von Vorteil ist, denen die soziale Interaktion online leichter fällt. ^{[ 237 ]}

Eine weit gefasste Definition der Adoleszenz beschreibt den Übergang vom Kind zum Erwachsenen. Laut Hogan & Astone (1986) kann dieser Übergang Meilensteine ​​wie den Schulabschluss, den Beginn einer Vollzeitbeschäftigung, den Auszug aus dem Elternhaus, die Heirat und die erstmalige Elternschaft umfassen. ^{[ 238 ]} Die Dauer dieses Übergangs variiert jedoch stark je nach Kultur. In manchen Ländern, wie beispielsweise den Vereinigten Staaten, kann die Adoleszenz fast ein Jahrzehnt dauern, während der Übergang – oft in Form einer Zeremonie – in anderen Ländern nur wenige Tage in Anspruch nimmt. ^{[ 203 ] : 101}

Beispiele für soziale und religiöse Übergangszeremonien in den USA und anderen Kulturen weltweit sind Konfirmation , Bar- und Bat-Mizwa , Quinceañera , Sweet Sixteen , Cotillon und Debütantinnenball . In anderen Ländern spielen Initiationsriten eine wichtige Rolle und markieren den Übergang ins Erwachsenenalter oder den Beginn der Adoleszenz. Dieser Übergang kann mit sichtbaren körperlichen Veränderungen einhergehen, die von Kleidungswechseln bis hin zu Tätowierungen und Narbenbildung reichen können. ^{[ 203 ]} Darüber hinaus können Übergänge ins Erwachsenenalter auch geschlechtsspezifisch variieren, und bestimmte Rituale sind möglicherweise für Jungen oder Mädchen häufiger. Dies verdeutlicht, inwieweit die Adoleszenz zumindest teilweise ein soziales Konstrukt ist; sie nimmt je nach kulturellem Kontext unterschiedliche Formen an und wird möglicherweise stärker durch kulturelle Praktiken oder Übergänge als durch universelle chemische oder biologische Veränderungen beeinflusst.

In einer entscheidenden Phase ihres Lebens sind Jugendliche anfällig für Drogenabhängigkeit, sexuellen Missbrauch, Gruppenzwang, Gewalttaten und andere illegale Aktivitäten. Die Entwicklungsinterventionswissenschaft (Developmental Intervention Science, DIS) vereint Erkenntnisse aus der Entwicklungs- und Interventionswissenschaft. Dieser Verband führt Jugendinterventionen durch, die sowohl den Bedürfnissen der Gemeinschaft als auch psychisch belasteten Jugendlichen gerecht werden, indem sie riskantes und unangemessenes Verhalten thematisieren und gleichzeitig die positive Selbstentwicklung und das Selbstwertgefühl von Jugendlichen fördern. ^{[ 239 ]}

Das Konzept der Adoleszenz wurde von Experten wie Robert Epstein kritisiert , die argumentieren, dass ein noch nicht vollständig entwickeltes Gehirn nicht die Hauptursache für die Probleme von Teenagern sei. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Manche kritisieren das Konzept der Adoleszenz, weil es ein relativ junges Phänomen in der Menschheitsgeschichte sei, das von der modernen Gesellschaft hervorgebracht wurde. ^{[ 242 ] [ 243 ] [ 244 ] [ 245 ]} Sie kritisieren zudem die ihrer Ansicht nach stattfindende Infantilisierung junger Erwachsener in der amerikanischen Gesellschaft. ^{[ 246 ]} In einem Artikel für Scientific American schreiben Robert Epstein und Jennifer Ong: „Die in Amerika beobachteten Probleme von Teenagern fehlen in über 100 Kulturen weltweit, was darauf hindeutet, dass solche Konflikte nicht biologisch unvermeidlich sind. Zweitens verändert sich das Gehirn selbst als Reaktion auf Erfahrungen, was die Frage aufwirft, ob die Gehirnmerkmale von Teenagern die Ursache für ihre Probleme sind oder vielmehr das Ergebnis von Lebensstil und Lebenserfahrungen.“ ^{[ 247 ]} David Moshman hat in Bezug auf die Adoleszenz auch erklärt, dass die Hirnforschung „für ein vollständiges Bild unerlässlich ist, aber keine endgültige Erklärung liefert .“ ^{[ 248 ]}

Andere Kritiker des Adoleszenzkonzepts verweisen auf individuelle Unterschiede im Gehirnwachstum und führen an, dass manche (wenn auch nicht alle) Jugendlichen im frühen Teenageralter noch einen infantilen, unterentwickelten Corpus callosum aufweisen . Sie schließen daraus, dass die Aussage „ jeder Jugendliche ist ein Erwachsener“ zu verallgemeinernd ist. Diese Kritiker vertreten die Ansicht, dass ein stärker vernetztes Gehirn präzisere Unterscheidungen ermöglicht (unter Bezugnahme auf Pawlows Vergleiche bedingter Reflexe bei verschiedenen Spezies) und dass es eine nicht willkürliche Schwelle gibt, ab der Unterscheidungen präzise genug werden, um Annahmen nachträglich zu korrigieren, anstatt letztlich von äußeren Annahmen für die Kommunikation abhängig zu sein. Sie argumentieren, dass diese Schwelle der Punkt ist, an dem ein Individuum objektiv in der Lage ist, für sich selbst zu sprechen, im Gegensatz zu kulturell willkürlichen „Reife“-Maßnahmen, die diese Fähigkeit oft als Zeichen von „Unreife“ werten, nur weil sie dazu führt, Autoritäten zu hinterfragen. Sie betonen zudem die geringe Wahrscheinlichkeit, dass diese Schwelle an einem Geburtstag erreicht wird, und plädieren stattdessen für eine nicht-chronologische Emanzipation an der Schwelle der nachträglichen Korrektur von Annahmen. ^{[ 249 ]} Sie führen mitunter Ähnlichkeiten zwischen „adoleszentem“ Verhalten und dem KZ-Syndrom (dem Verhalten erwachsener Gefangener in Gefangenenlagern) an, etwa dass Aggression durch Unterdrückung erklärbar sei und „unreifes“ finanzielles oder anderes Risikoverhalten dadurch erklärbar sei, dass ein Ausweg aus der Gefangenschaft für die Gefangenen wertvoller sei als jede schrittweise Verbesserung der Haftbedingungen. Sie argumentieren, dass diese Theorie durch längerfristige Traumatisierung erfolgreich das verbleibende „unreife“ Verhalten nach Erreichen der Volljährigkeit vorhergesagt habe. In diesem Zusammenhang verweisen sie auf die Fehlbarkeit offizieller Annahmen darüber, was gut oder schlecht für ein Individuum ist, und kommen zu dem Schluss, dass paternalistische „Rechte“ dem Individuum schaden können. Sie argumentieren außerdem, dass die Evolutionspsychologie, da es im Paläolithikum nie viele Jahre dauerte, von einer Gruppe zur anderen zu wechseln, um Inzucht zu vermeiden , eine lange Periode „unreifen“ Risikoverhaltens nicht erklären könne. ^{[ 250 ]}

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