PEN America

PEN America (ehemals PEN American Center ), gegründet 1922 ^{[ 3 ]} und mit Hauptsitz in New York City , ist eine gemeinnützige Organisation nach US-amerikanischem Recht ( 501(c)(3)) ^{[ 4 ]} , deren Ziel es ist, durch die Förderung von Literatur und Menschenrechten das Bewusstsein für den Schutz der Meinungsfreiheit in den Vereinigten Staaten und weltweit zu stärken . PEN America ist das größte der über 100 PEN-Zentren weltweit, die zusammen PEN International bilden . ^{[ 1 ]} PEN America unterhält Büros in New York City, Los Angeles , Washington, D.C. und seit Ende 2023 auch in Florida. ^{[ 5 ]}

PEN America engagiert sich unter anderem gegen Zensur im Bildungsbereich ^{[ 6 ]} , für Pressefreiheit und die Sicherheit von Schriftstellern, für freie Meinungsäußerung an Hochschulen , gegen Online-Belästigung , für künstlerische Freiheit und unterstützt Regionen der Welt, in denen die Meinungsfreiheit eingeschränkt ist. ^{[ 7 ]} PEN America setzt sich außerdem für einzelne Schriftsteller und Journalisten ein, die aufgrund ihrer Arbeit inhaftiert oder bedroht wurden, und verleiht jährlich den PEN/Barbey Freedom to Write Award. ^{[ 8 ]}

PEN America veranstaltet öffentliche Programme und Events zu Literatur und Menschenrechten, darunter das PEN World Voices Festival of International Literature und die jährlichen PEN America Literary Awards, die auch als „Oscars der Bücher“ bezeichnet werden. ^{[ 9 ] [ 10 ]} PEN America setzt sich außerdem dafür ein, unterrepräsentierten Stimmen Gehör zu verschaffen, darunter Nachwuchsautorinnen und -autoren sowie Schriftstellerinnen und Schriftsteller ohne Aufenthaltsstatus , Inhaftierte ^{[ 11 ]} oder solche, die Schwierigkeiten haben, ihr Publikum zu erreichen. ^{[ 12 ]}

Der Name der Organisation war ursprünglich als Akronym für „Poets, Essayists, Novelists“ (Dichter, Essayisten, Romanautoren) gedacht (später erweitert zu „Poets, Dramatrights, Editors, Essayists, Novelists“). Da die Mitgliederzahl auf ein breiteres Spektrum von Personen anstieg, die sich für Literatur und Meinungsfreiheit einsetzten, beschloss der US-amerikanische Zweig der Organisation, PEN nicht länger als Akronym zu verwenden. ^{[ 1 ]}

PEN America wurde am 19. April 1922 in New York City gegründet und zählte zu den Gründungsmitgliedern Schriftsteller wie Willa Cather , Eugene O'Neill , Robert Frost , Ellen Glasgow , Edwin Arlington Robinson und Robert Benchley . Booth Tarkington war der erste Präsident der Organisation. ^{[ 1 ]}

Die Gründung von PEN America erfolgte nach der Gründung von PEN International im Jahr 1921 in London ^{[ 3 ]} durch Catherine Amy Dawson-Scott , eine britische Dichterin, Dramatikerin und Friedensaktivistin , die John Galsworthy als ersten Präsidenten von PEN International gewann . Ziel von PEN International war es, nach dem Ersten Weltkrieg eine internationale literarische Gemeinschaft unter Schriftstellern zu fördern, die nationale und ethnische Grenzen überwinden sollte . ^{[ 1 ]} PEN America bekennt sich zu den in der Charta von PEN International dargelegten Prinzipien. ^{[ 13 ]}

Zu den Präsidenten von PEN America gehörten die derzeitige Präsidentin Jennifer Finney Boylan , Ayad Akhtar , Kwame Anthony Appiah , Louis Begley , Ron Chernow , Joel Conarroe, Jennifer Egan , Frances FitzGerald , Peter Godwin , Francine Prose , Salman Rushdie , Michael Scammell und Andrew Solomon . ^{[ 14 ]}

Im Jahr 2018 reichte die Organisation Klage gegen Präsident Trump ein, weil er angeblich seine Amtsbefugnisse missbraucht hatte, um sich an unliebsamen Berichten zu rächen. ^{[ 15 ]} Im Jahr 2023 reichte sie gemeinsam mit dem Verlag Penguin Random House , mehreren betroffenen Autoren und Eltern aus dem Bezirk Klage gegen den Schulbezirk in Escambia County, Florida , wegen Bücherverboten ein. ^{[ 16 ]}

Im Juni 2022 kündigten die Mitarbeiter von PEN America ihre Absicht an, sich gewerkschaftlich zu organisieren . Die Los Angeles Times berichtete, dass die Arbeiter sich mit Unit of Work, einem Risikokapital-Startup zur Unterstützung von Gewerkschaftsgründungen, zusammenschlossen und dass PEN America die Gewerkschaft am Tag nach ihrer Bekanntgabe anerkannte. ^{[ 17 ]}

PEN America feierte 2022 sein hundertjähriges Bestehen mit einer Veranstaltung mit den Autoren Chimamanda Ngozi Adichie , Margaret Atwood , Jennifer Finney Boylan und Dave Eggers ; einer Ausstellung in der New York Historical Society ; ^{[ 18 ]} und einer großen Lichtprojektion der Künstlerin Jenny Holzer im Rockefeller Center . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Im Oktober 2024 kündigte die langjährige Geschäftsführerin Suzanne Nossel an, eine neue Position zu übernehmen, woraufhin die Organisation Summer Lopez und Clarisse Rosaz Shariyf zu Interims-Co-Geschäftsführerinnen ernannte. ^{[ 21 ]}

Der Vorstand von PEN America setzt sich aus Schriftstellern, Künstlern und führenden Persönlichkeiten aus den Bereichen Verlagswesen, Medien, Technologie, Recht, Finanzen, Menschenrechte und Philanthropie zusammen .

Der Schriftsteller Dinaw Mengestu wurde am 17. Dezember 2025 zur Präsidentin von PEN America gewählt ^{[ 22 ]} und übernahm das Amt von Jennifer Finney Boylan , Autorin und LGBTQ-Aktivistin, die am 11. Dezember 2023 Präsidentin von PEN America wurde. ^{[ 23 ]} Sie folgte auf Ayad Akhtar , Pulitzerpreisträger, der am 2. Dezember 2020 zum Präsidenten ernannt wurde, und Jennifer Egan , Pulitzerpreisträgerin und Trägerin der Carnegie Medal für literarische Exzellenz 2018 , die 2018 Präsidentin wurde. ^{[ 24 ]} Weitere Mitglieder des Kuratoriums sind: Vizepräsidentin Tracy Higgins, Schatzmeister Markus Dohle , Sekretärin Marie Arana , Vizepräsident Marvin S. Putnam sowie die Vorstandsmitglieder Peter Barbey , Patricia Fili-Krushel und Michael Pietsch. ^{[ 25 ]}

Weitere Treuhänder sind: David Shelley , Morwin Schmookler, Phil Klay Luis Alberto Urrea , Ipek S. Burnett, John Chao, Roxanne Donovan, Patricia Duff, Tom Healy , Jennifer Finney Boylan , Scott Frank , Jeannie Suk Gersen , Elizabeth Hemmerdinger, Linda E. Johnson, Zachary Karabell , Amitava Kumar , Allison Markin Powell, Ken Miller, Paul Muldoon , Lynn Nottage , George Packer , Jodi Picoult , Krystyna Poray Goddu, Alix Ritchie, Anya Salama, Esmeralda Santiago , Andrew Solomon , Suzy Wahba, Tara Westover und Jamie Wolf. ^{[ 25 ]}

Die Interims-Co -Geschäftsführerinnen von PEN America sind Summer Lopez und Clarisse Rosaz Shariyf. ^{[ 25 ]}

PEN America holds multiple events in the United States throughout the year with the goal of celebrating literature in multiple forms. Many feature prominent authors who appear at festivals and on panel discussions, give lectures, and are featured at PEN America's Authors' Evenings. As a part of its work, PEN America also gives recognition to emerging writers, recognizing them through PEN America's Literary Awards or bringing them to new audiences at public events. Among them are: Hermione Hoby, Morgan Jerkins, Crystal Hana Kim, Alice Sola Kim, Lisa Ko, Layli Long Soldier, Carmen Maria Machado, Darnell L. Moore, Alexis Okeowo, Helen Oyeyemi, Tommy Pico, Jenny Zhang, and Ibi Zoboi.^[1]

The PEN World Voices Festival is a week-long series of events in New York City hosted by PEN America each spring. It is the largest international literary festival in the United States, and the only one with a human rights focus. The festival was founded by Salman Rushdie in the aftermath of September 11 Attacks, with the aim of broadening channels of dialogue between the United States and the world.^[26]

Notable guests have included: Chimamanda Ngozi Adichie, Margaret Atwood, Paul Auster, Samantha Bee, Giannina Braschi, Carrie Brownstein, Ron Chernow, Hillary Rodham Clinton, Ta-Nehisi Coates, Teju Cole, E. L. Doctorow, Dave Eggers, Roxane Gay, Masha Gessen, John Irving, Marlon James, Saeed Jones, Jhumpa Lahiri, Ottessa Moshfegh, Hasan Minaj, Sean Penn, Cecile Richards, Salman Rushdie, Gabourey Sidibe, Patti Smith, Zadie Smith, Andrew Solomon, Pia Tafdrup, Ngugi wa Thiong'o, Colm Toibin, Amor Towles, and Colson Whitehead.^[26][27]

The PEN America Literary Awards annually honor outstanding voices in literature across genres, including fiction, poetry, drama, science and writing, essays, biography, and children's literature. PEN America confers 11 awards, fellowships, grants, and prizes each year, presenting nearly US$350,000 to writers and translators.^[10]

As of 2018, the US$75,000 PEN/Jean Stein Book Award is the top award given by PEN America,^[28] and among the largest literary prizes in the United States.^[29] Among other awards conferred are the $25,000 PEN/Hemingway Award for a Debut Novel, the $25,000 PEN/Bingham Award for a Debut Short Story Collection, and the $10,000 PEN Open Book Award for new books by writers of color.^[28]

The PEN America Literary Gala in New York and PEN America Los Angeles Gala are annual events celebrating free expression and the literary arts. These events include tributes and calls to action to audiences of authors, screenwriters, producers, executives, philanthropists, actors, and other devotees of the written word. Honorees have included Salman Rushdie, Stephen King, J. K. Rowling, Toni Morrison, and Margaret Atwood. Celebrated writers serve as Literary Hosts for the events.^[30][31]

Founded in 1971, the PEN Prison Writing Program provides hundreds of inmates across the country with writing resources and audiences for their work. The program sponsors an annual writing contest, publishes a free writing handbook for prisoners, provides one-on-one mentoring to inmates whose writing shows promise, and seeks to bring inmates' work to the public through literary events, readings and publications. PEN America also provides assistance to other prison writing initiatives around the country and offers a Writing for Justice Fellowship for writers inside and outside of prison seeking to advance the conversation around the challenges of mass incarceration through creative expression.^[32]

Der PEN Writers' Emergency Fund unterstützt professionelle Schriftsteller in akuten finanziellen Notlagen. ^{[ 33 ]} Die Mitgliedschaftskomitees von PEN America konzentrieren sich auf die Interessen von Literaturschaffenden verschiedener Fachrichtungen und umfassen das Übersetzungskomitee sowie das Komitee für Kinder- und Jugendbuchautoren. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Das Emerging Voices Fellowship ist ein Mentoring-Programm für Nachwuchsautoren, das jungen, vom etablierten Literaturbetrieb isolierten Schriftstellern die nötigen Werkzeuge, Fähigkeiten und Kenntnisse für den Start einer professionellen Schriftstellerkarriere vermitteln soll. ^{[ 36 ]} Das Programm DREAMing Out Loud unterstützt angehende Schriftsteller mit Migrationshintergrund. ^{[ 37 ]} PEN America bietet außerdem Workshops zur Förderung der Schreibfähigkeiten von Hausangestellten , Taxifahrern , Straßenhändlern und anderen Erwerbstätigen an. ^{[ 1 ]}

PEN America gibt mehrere regelmäßig erscheinende Publikationen heraus. Dazu gehören die Prison Writing Awards Anthology mit den Gewinnerbeiträgen des jährlichen Wettbewerbs für inhaftierte Autoren und PEN America Best Debut Short Stories , eine jährlich erscheinende Anthologie mit Kurzgeschichten der Preisträger des PEN/Robert J. Dau Short Story Prize for Emerging Writers. ^{[ 38 ]}

Die Programme von PEN America zur Förderung der Meinungsfreiheit verteidigen Schriftsteller und Journalisten und schützen die Rechte auf freie Meinungsäußerung in den Vereinigten Staaten und weltweit. Zu diesen Aktivitäten gehören Recherchen und Berichte zu aktuellen Themen, Lobbyarbeit auf internationaler Ebene und in den Vereinigten Staaten sowie Kampagnen zu politischen Fragen und zum Schutz bedrohter Schriftsteller und Journalisten. ^{[ 1 ]}

Nach 2020 konzentrierte sich PEN America zunehmend auf die Dokumentation von Bücherverboten ^{[ 39 ]} , unter anderem mit dem jährlichen Bericht „Banned in the USA ^{“ [ 40 ]} , sowie auf Zensur im Bildungsbereich an öffentlichen Schulen und Hochschulen, einschließlich Gesetzesentwürfen zur sogenannten „Bildungsmaulkorb-Anordnung“ ^{[ 41 ]} . 2023 reichte PEN America zusammen mit dem Verlag Penguin Random House, mehreren betroffenen Autoren und Eltern Klage gegen den Schulbezirk Escambia County ein. Sie argumentierten, dass Bücherverbote gegen die verfassungsmäßigen Rechte auf freie Meinungsäußerung und Gleichbehandlung vor dem Gesetz verstoßen ^{[ 42 ]} . PEN America hat diesen Rechtsstreit seither in anderen Bundesstaaten fortgesetzt ^{[ 43 ]} . Im April 2025 verklagte die American Civil Liberties Union of Tennessee im Namen von PEN America den Schulbezirk Rutherford County ^{[ 44 ]} . Die Klage stellte die Verfassungsmäßigkeit eines Gesetzes des Bundesstaates Tennessee in Frage. Dieses Gesetz erlaubte es dem Schulrat, jedes ihm vorgelegte Buch zu prüfen und dessen Eignung für Schüler zu bestimmen. ^{[ 45 ]} In der Beschwerde wurden etwa 61 Titel genannt, die entweder eingeschränkt oder vollständig verboten waren. ^{[ 46 ]} Die Organisation veranstaltet außerdem regelmäßig Seminare zur Förderung der Meinungsfreiheit, um junge Menschen für den Einsatz für die Meinungsfreiheit zu schulen. ^{[ 47 ]}

PEN America setzt sich kontinuierlich für Schriftsteller und Journalisten ein, die aufgrund ihrer Arbeit verfolgt werden. Mit Unterstützung seiner Mitglieder und Förderer führt PEN America Kampagnen durch, um die Freiheit, Sicherheit und die Möglichkeit zum ungehinderten Schreiben und Publizieren zu gewährleisten. Die Lobbyarbeit erfolgt vom Büro in Washington, D.C. , sowie durch nationale und internationale Kampagnen, Veranstaltungen, Berichte und Delegationsreisen. Die Organisation veröffentlicht einen Index der Bedrohungen für Schriftsteller ^{[ 48 ]} und vergibt jährlich den Freedom to Write Award ^{[ 49 ]} . PEN America konzentriert sich zudem auf Länder und Regionen, in denen die freie Meinungsäußerung besonders gefährdet ist, darunter China , Myanmar , Russland , Belarus , die Ukraine und Zentralasien ^{[ 50 ]} .

PEN America monitors the freedom of the press and safety of journalists in the United States and internationally. PEN America also focuses on issues of fraudulent news and media literacy, and has produced an in-depth report, "Faking News: Fraudulent News and the Fight for Truth", alongside its "News Consumers Bill of Rights and Responsibilities."^[51] Recent work focuses on how to fight disinformation ahead of the 2024 presidential election, with particular focus on Florida, Texas, and Arizona.^[52]

PEN America has a focus on issues surrounding free speech at colleges and universities and seeks to raise awareness of the First Amendment and foster constructive dialogue that upholds the free speech rights of all on campus.^[53] This work includes the "PEN America Principles on Campus Free Speech", and the report "And Campus for All: Diversity, Inclusion, and Freedom of Speech at U.S. Universities".^[54]

In April 2018, PEN America launched the Online Harassment Field Manual in an effort to aid writers and journalists who must navigate online spaces by providing resources, tools, and tips to help them respond safely and effectively to incidents of online harassment and hateful speech.^[55] PEN America also leads workshops to equip writers, journalists, and all those active online with tools and tactics to defend against hateful speech and trolling.

Several authors requested that their names be removed from PEN referring to dissatisfaction with the organization's position regarding the Gaza war; among them were Camonghne Felix, nominated for the Jean Stein award, Eugenia Leigh, a poetry finalist and Ghassan Zeineddine, nominated for a short story. A letter signed by Naomi Klein, Lorrie Moore, and dozens of others protested that PEN had not “launched any substantial coordinated support” for Palestinians.

Chris Hedges berichtete im März 2024 auf seiner Website „The Chris Hedges Report“: „Die Weigerung von PEN, die Todesfälle in Gaza und Israels gezielte Tötungen von Schriftstellern, Akademikern und Journalisten zu verurteilen, hat dazu geführt, dass zahlreiche Autoren ihre Teilnahme am jährlichen PEN World Voices Festival in New York und Los Angeles, das für April und Mai geplant war, zurückgezogen haben.“ ^{[ 56 ]} PEN America sagte das World Voices Festival und die Literaturpreise 2024 ab, nachdem 28 der 61 nominierten Autoren ihre Bücher von der Teilnahme an der jährlichen Preisverleihung zurückgezogen hatten, da sie die Organisation dafür verurteilten, den mutmaßlichen Völkermord in Palästina nicht entschieden genug verurteilt zu haben . ^{[ 57 ]}

Die Organisation äußerte sich zu einer Vielzahl von Themen im Zusammenhang mit dem Krieg und seinen Auswirkungen auf die Meinungsfreiheit und sicherte palästinensischen Schriftstellern umfangreiche Unterstützung zu, darunter einen eigens dafür eingerichteten Fonds mit anfänglich 100.000 US-Dollar, der vom PEN-Notfallfonds verwaltet werden sollte, um vom Krieg betroffene Schriftsteller zu unterstützen. ^{[ 58 ]} Im September 2025 veröffentlichte sie ihren Bericht „ All That Is Lost: The Cultural Destruction of Gaza“ , in dem sie den Völkermord in Gaza verurteilte. ^{[ 59 ]}

Alex N. Press berichtet in Jacobin vom 1. Mai 2024: „‚Die jüngsten Aktionen des Managements von PEN America spiegeln ein erschreckendes Muster eklatanter Respektlosigkeit gegenüber den gewerkschaftlich organisierten Mitarbeitern wider‘, erklärte die Gewerkschaft in einer Stellungnahme.“ Weiter heißt es: „Die Gewerkschaft hat zudem zwei Beschwerden wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen PEN America beim National Labor Relations Board (NLRB) eingereicht. Die Beschwerden betreffen die Anträge der Arbeitnehmer auf Kündigung aus wichtigem Grund und auf die Einrichtung von Arbeitsausschüssen: Die Arbeitnehmer werfen dem Unternehmen vor, bei beiden Anträgen ‚regressive Verhandlungen‘ geführt zu haben, d. h. weniger angeboten zu haben als zuvor, nachdem Tanya Khan von der gewerkschaftsfeindlichen Anwaltskanzlei Kauff McGuire & Margolis Ende letzten Jahres eingestellt worden war.“

Im folgenden Monat erzielte PEN America eine Einigung mit ihrer Gewerkschaft. ^{[ 60 ]}

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