Palaeopropithecus

Palaeopropithecus ist eine kürzlich ausgestorbene Gattung großer Faultierlemuren aus Madagaskar , die mit den heute dort vorkommenden Lemurenarten verwandt ist. Drei Arten sind bekannt: Palaeopropithecus ingens , P. maximus und P. kelyus . Radiokohlenstoffdatierungen deuten darauf hin, dass sie möglicherweise bis etwa 1300–1620 n. Chr. existierten. Madagassische Legenden vom Tretretretre oder Tratratratra beziehen sich vermutlich auf P. ingens .

Die vorliegenden Erkenntnisse deuten auf eine ausschließlich baumbewohnende Lebensweise mit häufigem kopfüber hängenden Tieren hin, daher der Name Faultierlemure. ^{[ 4 ]}

Palaeopropithecus lebte vorwiegend in den Bäumen, um sich vor Raubtieren zu schützen und wertvolle Ressourcen zu gewinnen. Um dort zu überleben, besaß er lange und kräftige Arme und Beine mit auffallend langen Fingern und Zehen, die es ihm ermöglichten, kopfüber an Ästen zu hängen. So schwang er sich von Ast zu Ast und durchquerte den Dschungel Madagaskars. Die langen Arme erleichterten ihm das Greifen nach Bäumen und Ästen und somit die Fortbewegung in den Baumkronen. Laurie Godrey schreibt in „The Extinct Sloth Lemurs of Madagascar“: „Diese Tiere zeigten somit die ungewöhnliche Verhaltenskombination, sowohl geschickte Springer als auch geschickte Kletterer und Hänger zu sein.“ ^{[ 4 ]} Die langen Arme des Palaeopropithecus besaßen hakenförmige Fortsätze an Händen und Füßen. Diese ermöglichten es ihm , sich an den Blättern festzuhalten und sich so beim Klettern zu stabilisieren. Palaeopropithecus wog durchschnittlich zwischen 45 und 54 kg. ^{[ 5 ]} Dieses Gewicht ist höher als das der meisten heutigen Lemuren und hätte dazu führen können, dass die Art beim Festhalten an Ästen abstürzte. Daher mussten die Tiere ihre langen Arme und Beine gezielt einsetzen, um zu überleben. ^{[ 6 ]} Die Ernährungsgewohnheiten von Palaeopropithecus unterschieden sich von denen heutiger Lemuren. Die Zähne von Palaeopropithecus deuten darauf hin, dass das Tier sowohl Blätter als auch harte Nahrungsmittel wie Nüsse und Samen fressen konnte. Dies ermöglichte es ihm, eine breit gefächerte ökologische Nische zu besetzen und auf verschiedene Nahrungsquellen zurückzugreifen.

Die Knochen von Palaeopropithecus waren im Allgemeinen gekrümmt, mit einer 60-Grad-Biegung an den Hauptknochen der Beine und Arme. Diese Knochen waren deutlich dichter als üblich, und die Krümmung ermöglichte es Palaeopropithecus, sich leichter von Ast zu Ast zu schwingen. Diese Krümmung deutet darauf hin, dass Faultierlemuren zu den am besten an das Hängen angepassten Säugetiergruppen gehören, die sich je entwickelt haben. ^{[ 7 ]} Die gekrümmten Knochen halfen ihnen außerdem, mehr Drehmoment und Geschwindigkeit zu erzeugen, wodurch sie Äste in großer Entfernung erreichen konnten. Der relativ kleine Körper von Palaeopropithecus , obwohl im Vergleich zu modernen Lemuren groß, wies aufgrund seiner geringeren Körpergröße eine starke Krümmung auf. Es besteht ein umgekehrtes Verhältnis zwischen der Größe des Tieres und dem Grad der Knochenkrümmung. ^{[ 7 ]}

Die biomechanische Theorie legt nahe, dass die Knochenkrümmung in den Handknochen von Palaeopropithecus mit den funktionellen Anforderungen der Umwelt des Organismus zusammenhängt. Dies liegt daran, dass gekrümmte Fingerglieder, wie die von Palaeopropithecus , häufig mit der Greiffunktion in Verbindung gebracht werden, die zum Überleben in einem baumbewohnenden Lebensraum notwendig ist. ^{[ 7 ]}

Die Palaeopropithecus- Arten waren vermutlich blattfressend, wie die Zahnmorphologie zeigt ^{[ 8 ]} und ernährten sich in unterschiedlichem Maße von Blättern und Früchten ^{[ 9 ]} . Sie ergänzten ihre Blattnahrung durch den Verzehr von Samen in erheblichem Umfang, ähnlich wie heutige Indris ^{[ 10 ] [ 11 ]} . Es gibt auch keine Hinweise auf Abnutzungsspuren an den Backenzähnen, die darauf hindeuten, dass Palaeopropithecus sich von terrestrischen Nahrungsmitteln (C4-Gräsern, Knollen, Rhizomen) ernährte ^{[ 9 ] .}

P. ingens musste früh entwöhnt werden und verlor seine Milchzähne frühzeitig. Nach etwas mehr als einem Monat lernten sie, feste Nahrung zu suchen, und waren damit deutlich früher als andere Lemurenarten in der Lage. Höchstwahrscheinlich mussten P. ingens schon früh selbstständig Nahrung finden. Der Anteil von Samen an ihrer Ernährung ist nicht ganz sicher, aber die Grübchen in ihren Zähnen belegen eindeutig, dass sie Samen fraßen. ^{[ 12 ]} Palaeopropithecus ingens und P. maximus weisen ähnliche Gebrauchsspuren auf. Offenbar ernährten sie sich sowohl von Früchten als auch von Blättern; keine der beiden Arten scheint auf harte Objekte spezialisiert gewesen zu sein. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

P. kelyus besaß kleinere Zähne als die beiden anderen Arten. Seine Zahnmerkmale konnten anhand eines subfossilen Oberkieferfragments von P. kelyus beschrieben werden, das einen Parastyl und einen stark entwickelten Mesostyl aufweist. Während sich andere Palaeopropithecus-Arten vermutlich von Blättern und Früchten ernährten, deuten die Unterschiede in den Zähnen von Palaeopropithecus kelyus darauf hin, dass dieses Tier im Vergleich zu den beiden anderen bekannten Arten deutlich mehr Nahrung wie Nüsse und Samen zerkauen konnte. Es mehren sich die Hinweise darauf, dass sie von minderwertiger (d. h. faserreicher) Haupt- oder Notnahrung und einer Lebensstrategie mit geringer mütterlicher Fürsorge und langsamer Rückkehr in einer unvorhersehbaren und periodisch stressigen Umwelt überleben konnten. ^{[ 4 ]} Palaeopropithecus war der am stärksten hängende Vertreter aller bekannten Strepsirhinen und ernährte sich daher in hängender Haltung. ^{[ 8 ]} Die Fortbewegung am Boden wäre ungeschickt und wahrscheinlich recht selten gewesen, außer um sich kriechend von einem Futterbaum zum nächsten fortzubewegen, wenn sich Lücken im Blätterdach des Waldes boten. Ihre großen, hakenförmigen Krallen waren zum Laufen nicht optimal. ^{[ 14 ]}

Palaeopropithecus wies aufgrund der Gliedmaßenmorphologie wahrscheinlich ein sehr aktives Verhalten auf. Er hing häufig kopfüber an allen vier Gliedmaßen in einer trägen Haltung, wie die Morphologie der Lendenwirbel ^{[ 15 ]} und der hohe Grad der Krümmung der Fingerknochen ^{[ 7 ]} belegen. Er gilt als eine der am stärksten hängenden Säugetiergruppen, die sich je entwickelt haben. ^{[ 7 ]}

Wann genau Palaeopropithecus ausstarb, ist nicht eindeutig geklärt. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass dies erst vor etwa vierhundert Jahren geschah. ^{[ 16 ]} Das Aussterben der verschiedenen Palaeopropithecus- Arten wird auf die Anwesenheit von Menschen auf Madagaskar zurückgeführt. Die frühesten Belege dafür datieren auf 2325 ± 43 Jahre vor heute. ^{[ 16 ]} An Fossilien von Palaeopropithecus wurden Schnittspuren gefunden, die auf das Entfernen von Fleisch mit einem scharfen Gegenstand hindeuten. Dies lässt vermuten, dass die Art von den ersten Siedlern Madagaskars als Nahrungsquelle gejagt wurde. ^{[ 17 ]} Den ersten Beweis für die frühe menschliche Jagd auf Palaeopropithecus fand Paul Ayshford Methuen im Jahr 1911. Er reiste eigens nach Madagaskar, um Knochen der ausgestorbenen Lemuren für das Oxford Museum zu sammeln. ^{[ 4 ]} Die langsame Fortbewegung der Palaeopropithecus machte sie wahrscheinlich zu einer leichten Beute für ihre menschlichen Fressfeinde, die sie als Nahrung nutzten und aus ihren Knochen Werkzeuge herstellten. ^{[ 16 ]} Neben ihrer relativen Größe wurden diese Lemuren auch deshalb zur Beute, weil sie wie der Mensch tagaktiv waren. Neben ihrer Tagaktivität trug auch ihre geringe Fortpflanzungsrate zu ihrem Aussterben bei. Sie wurden schneller getötet, als sie sich fortpflanzen konnten. ^{[ 18 ]}

Die Ankunft des Menschen auf Madagaskar veränderte eine Insel, die bis dahin noch keine menschlichen Lebensweisen kannte. Manche glauben, dass die Jagd nicht das einzige Problem war, das der Mensch nach Madagaskar brachte. Es besteht die Möglichkeit, dass die mitgebrachten Nutztiere einige Arten beeinträchtigt haben. Obwohl dies nicht katastrophal gewesen wäre, hätte es zum Aussterben mancher Arten führen können. Schon geringe Konkurrenz kann das Gleichgewicht eines Ökosystems stören. ^{[ 18 ]}

Die Einführung von künstlicher Holzkohle und Feuer auf der Insel verursachte zudem erhebliche Schäden an den Wäldern, in denen Palaeopropithecus lebte und sich fortpflanzte. ^{[ 4 ]} Radiokohlenstoffdatierungen ergaben, dass Palaeopropithecus bis ins letzte Jahrtausend überlebte. Obwohl menschliche Eingriffe ihre Populationen und Lebensräume eindeutig dezimierten, erfolgte das Aussterben von Palaeopropithecus vergleichsweise spät. ^{[ 19 ]}

Es waren drei Arten von Palaeopropithecus bekannt : Palaeopropithecus ingens , Palaeopropithecus maximus und Palaeopropithecus kelyus . Palaeopropithecus ingens gilt als das mythische madagassische Wesen Tretretre (auch bekannt als Tratratra). ^{[ 4 ]} Neuen Radiokohlenstoffdatierungen zufolge könnte Palaeopropithecus um 1500 n. Chr. noch gelebt haben. Biologen der Yale University, die DNA aus Knochen und Zähnen von neun subfossilen Palaeopropithecus- Individuen extrahierten, geben jedoch an, dass alle untersuchten Riesenmakis vor weit über 1000 Jahren starben. Sie bestätigten außerdem die enge Verwandtschaft zwischen Faultierlemuren und den heute lebenden Indriden. So wurden Palaeopropithecus beispielsweise, genau wie Indriden, mit hochentwickelten Zähnen geboren. ^{[ 6 ]}

• AnimalBase: Homepage der Art Palaeopropithecus ingens
• AMNH Bestiarium
• Neue Riesenmaki-Art entdeckt: Palaeopropithecus kelyus