Playoffs

Die Playoffs (in den USA und Kanada), die Nachsaison , der Höhepunkt (in Japan und Korea) oder die Finalserie (in Australien, Neuseeland und Großbritannien) sind eine Phase im Sport, die nach der regulären Saison von den besten Mannschaften ausgetragen wird, um den Meister oder eine ähnliche Auszeichnung zu ermitteln. Je nach Liga können die Playoffs aus einem einzelnen Spiel, einer Spielserie oder einem Turnier bestehen und im K.-o.- System oder einem von mehreren anderen Playoff-Formaten ausgetragen werden . Im internationalen Kontext bezeichnet der Begriff „Playoff“ die Qualifikation für die nächste Runde eines Wettbewerbs oder Turniers.

Im Mannschaftssport in den USA und Kanada haben die enormen Entfernungen und die damit verbundenen Belastungen durch die Reisen quer durchs Land zu regionalen Aufteilungen der Teams geführt. In der Regel spielen die Teams während der regulären Saison mehr Spiele innerhalb ihrer Division als außerhalb, doch die besten Teams der Liga treffen in der regulären Saison möglicherweise nicht aufeinander. Daher werden in den Playoffs Playoff-Spiele ausgetragen. Jedes Team, das eine Gruppe gewonnen hat, ist teilnahmeberechtigt. Mit zunehmender Beliebtheit der Playoffs wurden diese auf Zweitplatzierte oder sogar weiter hinten platzierte Teams ausgeweitet – diese Teams werden als „ Wildcards “ bezeichnet.

Im Fußball werden Playoffs häufig zur Qualifikation für internationale Turniere wie die FIFA-Weltmeisterschaft eingesetzt . Sie bieten Mannschaften, die sich nicht direkt qualifizieren konnten, eine zweite Chance und können regional oder interkontinental ausgetragen werden. In England und Schottland entscheiden die Playoffs über den Aufstieg der Mannschaften, die in der Tabelle weiter unten stehen, anstatt wie in Nordamerika den Meister zu ermitteln. In der EFL Championship (der zweiten Liga im englischen Fußball) spielen die Mannschaften auf den Plätzen 3 bis 6 nach der regulären Saison um den dritten Aufstiegsplatz in die Premier League . ^{[ 1 ]}

Der Begriff „Nachsaison“ wird auch in Einzelsportarten wie Leichtathletik oder Schwimmen verwendet , um die Zeit der Meisterschaftswettkämpfe (wie Regionalmeisterschaften, NCAA-Konferenzmeisterschaften , nationale Meisterschaften oder Weltmeisterschaften ) oder deren Qualifikationsrunden nach Abschluss der regulären Saison zu bezeichnen. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Die ersten Playoffs im Profi-Football lassen sich bis mindestens 1919 zurückverfolgen, als die „ New York Pro Championship “ im Westen des Bundesstaates New York ausgetragen wurde (möglicherweise fand bereits 1917 eine statt, dies ist jedoch nicht sicher). Die Metropolregionen Buffalo und Rochester spielten jeweils ein Finale, dessen Gewinner am Thanksgiving-Wochenende in die „New York Pro Championship“ einzogen. Die besten New Yorker Teams wurden schließlich mit der Gründung der National Football League (NFL) im Jahr 1920 in diese aufgenommen. Die NFL (die maßgeblich von einer Ohio League beeinflusst war, in der es zwar keine echten Finalspiele gab, aber häufig inoffizielle Meisterschaftsspiele stattfanden ) übernahm jedoch nicht das Playoff-Format der New Yorker Liga, sondern entschied sich in ihren ersten zwölf Spielzeiten für eine Meisterschaft, die auf der Bilanz der regulären Saison basierte. Infolgedessen waren vier der ersten sechs „Meisterschaften“ umstritten. Rein formal reichte eine Abstimmung der Liga-Besitzer aus, um den Titel zu gewinnen. Allerdings hatten die Besitzer eine Gentlemen's Agreement getroffen, ihre Stimmen anhand einer Punktedifferenz zu vergeben (Siege geteilt durch die Summe aus Siegen und Niederlagen, mit einigen wenigen Stichentscheidungen). Als 1932 zwei Teams punktgleich an der Tabellenspitze standen, wurde spontan ein Entscheidungsspiel angesetzt.

Die NFL teilte ihre Teams 1933 in Divisionen ein und begann mit einem einzigen Playoff-Finale zwischen den Divisionssiegern. 1950 übernahm die NFL drei Teams der rivalisierenden All-America Football Conference , und die ehemaligen Divisionen wurden, in Anlehnung an den College-Football, in „Conferences“ umbenannt. 1967 expandierte die NFL und schuf vier Divisionen innerhalb der zwei Conferences, was zu einem größeren Playoff-Turnier führte. Nach der Fusion von AFL und NFL im Jahr 1970 , bei der die American Football League in die NFL integriert wurde, begann die NFL, drei Divisionen und ein Wildcard-Team pro Conference für ihre Playoffs zu verwenden, um acht Titelkandidaten aus sechs Divisionen zu ermitteln. Dieses System wurde 1978 und 1990 erweitert, um mehr Wildcard-Teams die Teilnahme zu ermöglichen.

Im Jahr 2002 nahm die NFL mit den Houston Texans ihr 32. Team auf und änderte die Divisionsstruktur grundlegend. Die Liga reduzierte die Anzahl der Divisionssieger von sechs und sechs Wildcard-Plätzen auf acht Divisionssieger und nur noch vier Wildcard-Teilnehmer; bis 2020 wurde die Anzahl der Wildcard-Teilnehmer wieder auf sechs angehoben. Die Divisionssieger qualifizieren sich automatisch für die Playoffs und haben in der ersten Runde ein Heimspiel. Die drei besten Teams jeder Conference, die nicht zu einer Division gehören, erreichen die Playoffs ebenfalls als Wildcard-Teams. Der Divisionssieger mit der besten Bilanz der regulären Saison hat in der ersten Runde ein Freilos, und jeder der anderen Divisionssieger spielt gegen eines der drei Wildcard-Teams. In der Divisional Round trifft der niedrigstgesetzte Gewinner eines Wildcard-Spiels auf das einzige Team mit Freilos; die beiden Wildcard-Gewinner spielen ebenfalls gegeneinander. Die Gewinner dieser beiden Spiele ziehen in die Conference-Meisterschaften ein, und die Gewinner dieser Conference-Finals treffen dann im Super Bowl aufeinander .

Das College Football Playoff National Championship Game ist ein Bowl-Spiel nach der regulären Saison im College Football , in dem der nationale Meister der NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) ermittelt wird. Die FBS wurde in der College-Football-Saison 2014 eingeführt . ^{[ 4 ]} Das Spiel bildet das Finale des College Football Playoff , eines Turniers mit K.-o.-System zwischen den vier besten Teams des Landes, die von einem Auswahlkomitee bestimmt werden. Das Playoff wurde als Nachfolger der Bowl Championship Series und des ähnlichen BCS National Championship Game ins Leben gerufen. Anders als bei der BCS-Meisterschaft werden die Teilnehmer des College Football Playoff National Championship Game durch zwei Halbfinal-Bowls ermittelt, die jährlich von zwei der sechs Mitglieds-Bowls des Konsortiums ausgerichtet werden. Die beiden vom Auswahlkomitee ermittelten besten Teams qualifizieren sich nicht automatisch für das Finale.

Das Spiel findet an einem neutralen Ort statt, der durch Bewerbungen potenzieller Gastgeberstädte bestimmt wird (ähnlich wie beim Super Bowl und dem NCAA Final Four ). Bei der Bekanntgabe der Bewerbungen für die Finalspiele 2016 und 2017 gaben die Playoff-Organisatoren an, dass die Bewerbungen Stadien mit einer Kapazität von mindestens 65.000 Zuschauern vorschlagen müssen ^{[ 5 ]} und Städte nicht im selben Jahr sowohl ein Halbfinale als auch das Finale ausrichten dürfen. ^{[ 6 ]}

Der Sieger des Spiels erhält eine neue Meisterschaftstrophäe anstelle des „Crystal Football“ , der seit 1986 von der American Football Coaches Association (AFCA) verliehen wurde . Die Verantwortlichen wünschten sich eine neue Trophäe, die unabhängig vom vorherigen BCS-Meisterschaftssystem ist. ^{[ 7 ]} Die neue College Football Playoff National Championship Trophy wird von Dr Pepper gesponsert , die schätzungsweise 35 Millionen US-Dollar für die Sponsoringrechte bis 2020 zahlte. ^{[ 8 ]} Die 67 cm hohe und 16 kg schwere Trophäe wurde am 14. Juli 2014 enthüllt. ^{[ 9 ]}

Die NCAA Division I Football Championship ist ein jährlich stattfindendes US-amerikanisches College-Football- Turnier, das den Meister der NCAA Division I Football Championship Subdivision (FCS) ermittelt. Vor 2006 war das Spiel als NCAA Division I-AA Football Championship bekannt . Die FCS ist die höchste Spielklasse im College-Football und trägt ein von der NCAA sanktioniertes Playoff-Turnier zur Ermittlung ihres Meisters aus. Das von der Bowl Subdivision verwendete Playoff-System mit zwölf Teams ist nicht von der NCAA anerkannt.

Die NCAA Division II Football Championship ist ein jährlich stattfindendes US-amerikanisches College-Football- Turnier, das den Meister der NCAA Division II ermittelt . Es wurde erstmals 1973 ausgetragen. Vor 1973 fanden vier regionale Bowl-Spiele statt, um die Nachsaison für die damalige „NCAA College Division“ zu sichern. Der endgültige Meister wurde durch eine Umfrage bestimmt.

Das Finale der Nationalmeisterschaft fand von 1973 bis 1975 in Sacramento, Kalifornien, statt . 1976 und 1977 wurde es in Wichita Falls, Texas, ausgetragen . 1978 fand das Spiel in Longview, Texas, statt. 1979 und 1980 war Albuquerque, New Mexico, Gastgeber. Von 1981 bis 1985 war McAllen, Texas, Austragungsort des Finales. Von 1986 bis 2013 wurde das Finale der Division II im Braly Municipal Stadium in der Nähe des Campus der University of North Alabama in Florence, Alabama , ausgetragen . Zwischen 2014 und 2017 fand es im Children's Mercy Park in Kansas City, Kansas, statt . ^{[ 10 ]} Seit 1994 werden die Spiele auf ESPN übertragen .

Die NCAA Division III Football- Meisterschaft wurde 1973 ins Leben gerufen . Vor 1973 spielten die meisten der heutigen Division-III-Universitäten entweder in der NCAA College Division oder in der National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA). Die NCAA Division II und III entstanden durch die Aufteilung der College Division: Universitäten, die weiterhin Sportstipendien vergeben wollten, wurden der Division II zugeordnet, diejenigen, die dies nicht taten, der Division III.

Die Playoffs der Division III beginnen mit 32 ausgewählten Teams. Das Finale der Division III, der sogenannte Stagg Bowl , findet seit 1993 jährlich im Salem Football Stadium in Salem , Virginia , statt . Zuvor wurde es in Phenix City , Alabama , im Garrett-Harrison Stadium (1973–1982, 1985–1989), in der College Football Hall of Fame , als diese noch in Kings Island , Ohio , im Galbreath Field (1983–1984) ansässig war, und in Bradenton , Florida , im Hawkins Stadium (1990–1992) ausgetragen.

Im internationalen Fußball gibt es in der Regel nur dann Meisterschafts-Playoffs, wenn eine Liga in mehrere gleich große Divisionen, Konferenzen oder Gruppen unterteilt ist ( Major League Soccer ) oder die Saison in zwei Abschnitte gegliedert ist (wie in vielen Ligen Lateinamerikas). In Ligen mit einer einzigen Tabelle, die nur einmal jährlich aktualisiert wird, wie in den meisten europäischen Ländern, werden keine Playoff-Systeme zur Ermittlung des Meisters eingesetzt ^{[ 11 ].} In einigen Ländern dienen solche Systeme jedoch dazu, Aufsteiger in höhere Ligen (z. B. England) oder Teilnehmer an europäischen Vereinswettbewerben (z. B. Griechenland und die Niederlande) zu ermitteln, in der Regel zwischen Mannschaften, die sich nicht direkt qualifizieren konnten.

Ein Testspiel ist ein Spiel am Ende einer Saison zwischen einer Mannschaft, die in einer höheren Liga schlecht abgeschnitten hat, und einer Mannschaft, die in einer niedrigeren Liga desselben Ligasystems gut abgeschnitten hat . Das Format einer Testspielserie variiert; beispielsweise kann es ein direktes Duell zwischen einem der schlechteren Teams der höheren Liga und einem der besseren Teams der niedrigeren Liga sein, oder es kann eine Art Mini-Liga sein, in der alle Teilnehmer gegeneinander spielen oder die Teams nur gegen Mannschaften der anderen Liga antreten. Der Gewinner der Testspielserie spielt in der folgenden Saison in der höheren Liga, der Verlierer in der niedrigeren.

Im internationalen Fußball waren Playoffs ein fester Bestandteil der FIFA-Weltmeisterschaftsfinals 1954 und 1958. Sie sind auch heute noch Bestandteil der Qualifikationsturniere für die FIFA-Weltmeisterschaft und die UEFA-Europameisterschaft .

In den Qualifikations-Playoffs für die Weltmeisterschaft 2006 zum Beispiel:

• In Europa erhielten die Erstplatzierten jeder der acht Gruppen sowie die beiden Zweitplatzierten, die gegen die besten sechs Mannschaften ihrer jeweiligen Gruppen die meisten Punkte erzielt hatten, automatisch einen Finalplatz. Die verbleibenden sechs Zweitplatzierten traten in Playoffs an, um drei Mannschaften für das Finale auszuwählen.
• Australien , der Sieger des ozeanischen Qualifikationsturniers , spielte gegen Uruguay , den Fünftplatzierten des südamerikanischen Qualifikationsturniers .
• Bahrain , der Fünftplatzierte des asiatischen Qualifikationsturniers , spielte gegen Trinidad und Tobago , den Viertplatzierten des CONCACAF-Qualifikationsturniers .

Später fanden interkontinentale Qualifikationsspiele zur Weltmeisterschaft für die Jahre 2010 , 2014 , 2018 und 2022 statt .

Die CONCACAF Nations League und die UEFA Nations League veranstalten jeweils ihre Finalspiele, um am Ende der Liga den Gesamtsieger zu ermitteln: CONCACAF Nations League Finals und UEFA Nations League Finals .

Im argentinischen Fußball finden in der Primera B Metropolitana , der dritten Liga, und den darunterliegenden Ligen ( Primera C Metropolitana und Primera D Metropolitana ) Playoffs nach englischem Vorbild statt . Alle Turniere der Primera Metropolitana umfassen das Gebiet um Buenos Aires , die Hauptstadt. An den Torneo Reducidos (reduzierten Turnieren) nehmen hingegen acht Mannschaften teil, im Gegensatz zu den vier Mannschaften der Primera Metropolitana.

Bevor die argentinische Primera División 2015 ihr traditionelles Apertura- und Clausura- Format zugunsten einer einzigen, verlängerten Saison aufgab, gab es keine Playoffs zwischen den Gewinnern der Apertura und Clausura. Daher wurden jährlich zwei Meister gekürt. Nach jeder Clausura stiegen die beiden Teams mit dem niedrigsten Punkteschnitt aus den vorangegangenen sechs Turnieren (drei Jahre, wobei nur Spiele der Primera División berücksichtigt wurden) in die Primera B Nacional ab und wurden durch den Meister und Vizemeister dieser Liga ersetzt. Die beiden Teams direkt darüber spielten gegen den Dritt- und Viertplatzierten der Primera B Nacional um den Auf- bzw. Abstieg, wobei die Gesamtwertung maßgeblich war. In der Primera B Nacional gilt weiterhin dasselbe Verfahren für den Abstieg in die Primera B Metropolitana oder das Torneo Argentino A für Vereine, die nicht in Buenos Aires beheimatet sind. Ab 2015 wird der Abstieg aus der Primera División ausschließlich auf der Grundlage der Tabellenplatzierung am Ende der Saison erfolgen (die ab der Saison 2016/17 von einem Februar-Dezember-Format auf ein August-Juni-Format umgestellt wurde).

Die australische A-League , in der auch zwei Teams aus Neuseeland vertreten sind, ermittelt ihren Meister seit ihrer Gründung in der Saison 2005/06 über ein Playoff-System, das offiziell als „Finals Series“ (entsprechend dem australischen Standardenglisch) bezeichnet wird .

Von der Gründung der Liga bis zur Saison 2008/09 qualifizierten sich die vier besten Teams für die Finalrunde, die nach einem modifizierten Page-Playoff-System ausgetragen wurde. Die beiden besten Teams am Ende der regulären Saison spielten ein Halbfinale, dessen Sieger direkt ins Finale einzog, während der Verlierer im Vorfinale antrat. Die beiden nächstplatzierten Teams spielten ebenfalls ein Halbfinale um den Einzug ins Vorfinale, dessen Sieger den zweiten Platz im Finale belegte. Beide Halbfinals wurden in Hin- und Rückspiel ausgetragen, während Vorfinale und Finale jeweils als Einzelspiele entschieden wurden.

Mit der Erweiterung der Liga auf zehn Teams ab der Saison 2009/10 wurde auch das Finale auf sechs Teams ausgeweitet. Das damals festgelegte Format der Sechs-Team-Playoffs war:

• Die Halbfinalspiele erstreckten sich über zwei Wochen. Die Paarungen der ersten Halbfinalwoche lauteten: 1 gegen 2, 3 gegen 6 und 4 gegen 5.
• In Woche 1 spielten die beiden besten Teams das Hinspiel eines Hin- und Rückspiels, die übrigen Teams spielten K.-o.-Spiele.
• In Woche 2 spielten die beiden besten Teams das Rückspiel ihres Halbfinals, die beiden anderen verbliebenen Teams bestritten ein K.-o.-Spiel. Der Gewinner dieses Spiels zog direkt ins Finale ein, der Verlierer traf im Halbfinale auf den Sieger des letzten Halbfinals.
• Das Halbfinale und das große Finale blieben unverändert.

Ab der Saison 2012/13 wurde das Finalformat in ein reines K.-o.-Turnier geändert, das ausschließlich aus einzelnen Spielen besteht:

• In Woche 1 finden zwei Ausscheidungsspiele statt, wobei die Paarungen 3 gegen 6 und 4 gegen 5 lauten.
• In Woche 2 ziehen die Gewinner der Ausscheidungsspiele ins Halbfinale ein. Das beste Team der regulären Saison, von der A-League als „Meister“ bezeichnet, spielt gegen den niedrigstplatzierten Überlebenden der Ausscheidungsspiele, und das zweitplatzierte Team spielt gegen den anderen Überlebenden der Ausscheidungsspiele.
• Das große Finale, in dem die beiden Halbfinalsieger aufeinandertreffen, findet in Woche 3 statt.

Das Konzept einer Finalserie/eines Playoffs ist im australischen Sport Standard.

Die belgische erste Liga A (früher bekannt als „Erste Liga“ und „Pro League“) verfügt über ein recht komplexes Playoff-System, das derzeit aus zwei und zeitweise aus drei Stufen besteht.

Seit der Saison 2009/10 werden Playoffs ausgetragen, um den Meister und die Teilnehmer der Champions League und Europa League zu ermitteln. Die sechs bestplatzierten Mannschaften spielen jeweils zehn Hin- und Rückspiele gegeneinander. Die sechs teilnehmenden Teams starten mit der Hälfte ihrer in der regulären Saison gesammelten Punkte. Die ersten drei Teams nach den Playoffs qualifizieren sich für einen europäischen Wettbewerb. Das viertplatzierte Team (oder das fünftplatzierte, wenn der Titelverteidiger bereits für den Europapokal qualifiziert ist) spielt in einem K.-o.-Spiel gegen den Gewinner des zweiten Playoffs. Von 2009/10 bis 2015/16 spielten die Teams auf den Plätzen 7 bis 14 in zwei Gruppen; seit 2016/17 werden die Playoffs weiterhin in zwei Gruppen ausgetragen, allerdings mit insgesamt zwölf Mannschaften (Details siehe unten). Alle in der regulären Saison erzielten Punkte verfallen. Die beiden Gruppensieger bestreiten ein letztes Spiel, um den Sieger des zweiten Play-offs zu ermitteln. Die siegreiche Mannschaft spielt dann ein letztes Spiel gegen die viertplatzierte (oder fünftplatzierte) Mannschaft um das letzte europäische Ticket.

Das Play-off-System wurde kritisiert, da in der Play-off-Phase mehr Punkte pro Spiel erzielt werden können als im regulären Wettbewerb. Dadurch wird nicht automatisch die Mannschaft mit den meisten Siegen Landesmeister. Der größte Vorteil des Play-off-Systems liegt in der höheren Anzahl an Spielen (40 statt 34 im Vergleich zur Vorsaison) und den mehr hochkarätigen Begegnungen. Die zusätzlichen Spiele generieren zudem höhere Einnahmen für die Mannschaften.

Die höhere Anzahl an Spielen stellt jedoch eine zusätzliche Belastung für Mannschaften und Spieler dar. Neben den Play-offs führte der Königlich Belgische Fußballverband (KBVB) auch Weihnachtsspiele ein, um die zusätzlichen Partien fristgerecht zu absolvieren. Dies führte zu Problemen, da einige Spiele aufgrund von Schnee auf den Plätzen abgesagt werden mussten. ^{[ 12 ]} Die Verzögerungen werden den engen Spielplan voraussichtlich durcheinanderbringen und das Saisonende verzögern.

Im Zeitraum 2015–16 wurden einige strukturelle Änderungen eingeführt :

• Die Mannschaft, die die reguläre Saison als Tabellenerster abschloss, hat nun einen Platz in der Europa League sicher, falls sie es nicht schafft, sich für die Champions League zu qualifizieren (derzeit die ersten beiden Plätze).
• Als erstes Entscheidungskriterium bei Punktgleichheit zwischen den Teams der Championship Round gilt nun die Platzierung in der regulären Saison.
• Die in der regulären Saison gesammelten Gelben Karten werden gelöscht, Sperren bleiben jedoch bestehen. In den Playoffs führt eine Gelbe Karte zu einer Sperre, im Gegensatz zu fünf in der regulären Saison.

Von 1974 bis 2015 nahm das in der Abschlusstabelle auf Platz 15 von 16 platzierte Team nach jeder Saison an einer Playoff-Runde mit drei Mannschaften der belgischen zweiten Liga teil . Ziel war es, den Aufstieg in die erste Liga/Pro League für die kommende Saison zu sichern. Das letztplatzierte Team der ersten Liga/Pro League stieg ab und wurde durch den Meister der zweiten Liga ersetzt.

Ursprünglich wurden diese Playoffs 1974 eingeführt und waren Teil der zweiten Liga, um den Aufsteiger in die höchste Spielklasse zusammen mit dem Meister zu ermitteln. Ab der Saison 2005/06 stieg nur noch ein Team direkt aus der ersten Liga ab, der 17. nahm an den Playoffs teil. Daher wurde dieses Playoff weiterhin als Finalrunde der belgischen zweiten Liga bezeichnet , obwohl jedes Jahr ein Team aus der Pro League teilnahm.

Ab der Saison 2015/16 wurde dieses Playoff abgeschafft und durch einen direkten Abstieg nur für das letztplatzierte Team der Pro League/First Division A ersetzt.

Ab der Saison 2016/17 werden die Europa-League-Playoffs neu ausgetragen. Insgesamt nehmen zwölf Mannschaften teil – neun aus der First Division A und drei aus der First Division B (der umbenannten Second Division). Die Qualifikanten der First Division A sind die Teams, die in der regulären Saison die Plätze 7 bis 15 belegt haben. Die Qualifikanten der First Division B sind die drei Erstplatzierten der regulären Saison, mit Ausnahme des Meisters, der in die First Division A aufsteigt. Wie im bisherigen Format werden die Teams in zwei Gruppen aufgeteilt, die jeweils ein Hin- und Rückspiel innerhalb ihrer Gruppe austragen. Die beiden Gruppensieger bestreiten ein K.-o.-Spiel. Der Gewinner dieses Spiels trifft in einem weiteren K.-o.-Spiel auf den Viert- oder Fünftplatzierten der Meisterschafts-Playoffs (abhängig von der Verfügbarkeit europäischer Startplätze) und kämpft um den letzten Europa-League-Platz.

In Brasilien wird die Copa do Brasil , der zweitwichtigste landesweite Wettbewerb, seit ihrer Gründung im Jahr 1989 ausschließlich im K.-o.-System ausgetragen. Während die beiden höchsten Spielklassen der brasilianischen Liga – Série A und Série B – im Doppelrundensystem gespielt werden, beinhalten die unteren Spielklassen Série C und Série D K.-o.-Runden in ihren Endphasen.

Bulgarien führte in der Saison 2016/17 ein aufwendiges Playoff-System in seiner höchsten Spielklasse, der Ersten Liga , ein.

Nachdem die 14 Teams der Liga eine komplette reguläre Saison mit Hin- und Rückspielen absolviert haben, teilt sich die Liga in zwei Playoff-Runden auf: ein Meisterschafts-Playoff mit sechs Teams und ein Qualifikations-Playoff mit acht Teams, das wiederum in zwei Vierergruppen unterteilt wird. In beiden Playoff-Runden werden alle Tore und Statistiken der regulären Saison übernommen.

Jedes Team in den Meisterschafts-Playoffs spielt gegen die anderen jeweils ein weiteres Mal zu Hause und auswärts. Am Ende dieser Phase:

• Die siegreiche Mannschaft wird zum Ligameister erklärt und erhält den einzigen Startplatz des Landes in der UEFA Champions League.
• Die zweitplatzierte Mannschaft qualifiziert sich für die UEFA Europa League.
• Die bestplatzierte Mannschaft, die sich noch nicht für einen europäischen Wettbewerb qualifiziert hat, bestreitet ein Entscheidungsspiel um den letzten Europa-League-Platz des Landes. Dies ist in der Regel der Drittplatzierte, aber falls der Gewinner des bulgarischen Pokals (der automatisch für die Europa League qualifiziert ist) unter den ersten drei der Playoffs ist, rückt der Viertplatzierte nach.

Innerhalb der Qualifikations-Playoffs spielt jede Gruppe auch ein Heim- und ein Auswärtsspiel innerhalb ihrer Gruppe; nach dieser Phase steigen die Teams je nach ihrer Platzierung in der Gruppe in eine weitere Playoff-Runde ein.

Die beiden besten Teams jeder Gruppe bestreiten ein K.-o.-System mit Hin- und Rückspiel (es sei denn, eines dieser Teams ist der Gewinner des bulgarischen Pokals der jeweiligen Saison; in diesem Fall nimmt es nicht am K.-o.-System teil, und der Gegner erhält ein Freilos für das K.-o.-Finale). Der Gewinner dieses K.-o.-Systems spielt anschließend in einem einzigen Spiel gegen den Dritt- (oder Viert-)platzierten der Meisterschafts-Playoffs. Der Sieger sichert sich den letzten Europa-League-Platz.

Die beiden letztplatzierten Mannschaften jeder Gruppe bestreiten eine Relegationsserie. Diese beginnt mit einem K.-o.-System, das ebenfalls ausschließlich aus Hin- und Rückspielen besteht. Der Gewinner dieser Relegation verbleibt in der folgenden Saison in der ersten Liga. Die Verlierer spielen anschließend in einer Serie von Auf-/Abstiegsspielen mit Hin- und Rückspiel.

1. Die Verlierer der K.o.-Halbfinals spielen gegeneinander, wobei der Verlierer in die zweite Liga absteigt.
2. Der Verlierer des K.o.-Finales spielt gegen den Drittplatzierten der zweiten Liga, der Sieger spielt in der nächsten Saison in der ersten Liga.
3. Schließlich spielt der Sieger des ersten Spiels gegen den Zweitplatzierten der zweiten Liga, wobei der Sieger auch in der nächsten Saison in der ersten Liga antritt.

Mit der Gründung der Liga Dominicana de Fútbol im Jahr 2014 als Nachfolgerin der Primera División de Republica Dominicana wurde ein Playoff-System zur Ermittlung des Meisters eingeführt. Dies ist vor allem eine Anlehnung an Baseball, der dieses System bereits anwendet, da Baseball traditionell die beliebteste Sportart des Landes ist.

Als die Football League 1892 erstmals auf zwei Divisionen erweitert wurde, wurden Testspiele eingesetzt, um über Auf- und Abstieg zwischen den beiden Divisionen zu entscheiden. Diese Praxis wurde jedoch 1898 zugunsten des automatischen Auf- und Abstiegs abgeschafft.

Die Aufholjagd zur Entscheidung über Aufstiegschancen wurde 1986 in der Liga wieder eingeführt, um die Anzahl der Mittelklassevereine zu reduzieren, die am Saisonende keine Aufstiegschancen mehr hatten. Die Football Conference, heute bekannt als National League , führte die Aufholjagd 2002 ein, nachdem die Football League einem Tauschgeschäft zwischen zwei Vereinen und der Conference zugestimmt hatte.

Die beiden Erstplatzierten der EFL Championship und der EFL League One steigen direkt in die nächsthöhere Liga auf und nehmen daher nicht an den Play-offs teil. Die drei Erstplatzierten der EFL League Two und der Meister der National League (ehemals Conference Premier) steigen ebenfalls direkt auf. In den EFL-Play-offs spielen die vier Vereine, die nicht direkt aufsteigen, in Hin- und Rückspielen im Halbfinale gegeneinander. Der höherplatzierte Verein hat im Rückspiel Heimrecht. In der National League hingegen spielen die sechs Vereine hinter dem Meister in den Play-offs. Die vier letztplatzierten Vereine bestreiten ein K.-o.-Spiel, um die Halbfinalisten zu ermitteln (die beiden Erstplatzierten sind direkt für das Halbfinale qualifiziert). Die Auswärtstorregel gilt nicht für die Halbfinals. Die Play-off-Finals der Football League wurden ursprünglich in Hin- und Rückspiel in den jeweiligen Heimstadien beider Mannschaften ausgetragen, später jedoch in einem einzigen Spiel im Wembley-Stadion in London.

Die Mannschaften steigen außerdem über ein Play-off-Turnier von der sechsten zur achten Ligaebene auf . Auf der sechsten Ligaebene werden die Halbfinals in Hin- und Rückspiel ausgetragen, das Finale findet als Einzelspiel im Stadion der höher platzierten Mannschaft statt. Auf der siebten und achten Ligaebene werden alle Begegnungen als Einzelspiele im Stadion der jeweils bestplatzierten Mannschaft ausgetragen.

Im Jahr 2003 schlug Gillingham vor, das bestehende Play-off-System durch ein System mit sechs Vereinen aus jeder Liga zu ersetzen und die Hin- und Rückspiele durch K.-o.-Spiele zu ersetzen. Bei Umsetzung des Vorschlags hätten die beiden höher platzierten Vereine in den Play-offs ein Freilos in der ersten Runde und Heimrecht im Halbfinale genossen. Der Vorschlag war umstritten: Manche hielten es für unwahrscheinlich, dass ein Verein, der in der Liga nur den achten Platz belegte, in der Premier League mitspielen konnte (oder sollte) , während andere das System als zu amerikanisch empfanden. Obwohl die Ligavorsitzenden zunächst für den Vorschlag stimmten, wurde er vom englischen Fußballverband (FA) blockiert und bald darauf verworfen.

Die Meisterschaft in jeder Liga des englischen Fußballs wird ausschließlich durch die Ligatabelle entschieden. Ein Meisterschafts-Play-off würde jedoch stattfinden, wenn die beiden Erstplatzierten punktgleich wären (gleiche Punktzahl, gleiches Torverhältnis, gleiche Anzahl an Toren in der Ligabilanz und gleiche Bilanz im direkten Vergleich, einschließlich der Auswärtstore); dies ist bisher noch nie vorgekommen. Ein Play-off würde auch dann angesetzt, wenn zwei Mannschaften in einer für Auf-, Abstieg oder die Qualifikation für europäische Wettbewerbe relevanten Kategorie punktgleich wären.

Ab der Saison 2007/08 führte die griechische Super League ein Playoff-System ein, um alle Startplätze in europäischen Wettbewerben für die folgende Saison zu ermitteln, mit Ausnahme der Plätze des Meisters und des Pokalsiegers . Aktuell stehen der Liga zwei Champions-League-Plätze und drei Europa-League-Plätze zu, wobei einer der Europa-League-Plätze dem Pokalsieger vorbehalten ist. Die Playoffs werden derzeit als Hin- und Rückspiel-Miniliga zwischen den Mannschaften auf den Plätzen zwei bis fünf ausgetragen, wobei folgende Bedingungen gelten:

• Das fünftplatzierte Team startet mit 0 Punkten in die Playoffs.
• Die verbleibenden Teams starten mit einer Anzahl von „Bonuspunkten“, die wie folgt festgelegt wird:
  • Die Punktzahl des fünftplatzierten Teams aus der regulären Saison wird von der Gesamtpunktzahl aller anderen an den Playoffs beteiligten Mannschaften abgezogen.
  • Das Ergebnis wird dann durch 5 geteilt und auf die nächste ganze Zahl gerundet.
• Am Ende der Playoffs erhält der Sieger den zweiten Champions-League-Startplatz des Landes. Die beiden nächstplatzierten Teams steigen je nach Playoff-Platzierung zu unterschiedlichen Zeitpunkten in die Europa League ein; der Letztplatzierte scheidet komplett aus dem europäischen Wettbewerb aus. Sollte der Pokalsieger jedoch einen Playoff-Platz erreicht haben (wie 2010/11 ) oder der Meister auch den Pokal gewonnen haben und der unterlegene Pokalfinalist einen Playoff-Platz erreicht haben (wie 2012/13 ), erhalten die drei letztplatzierten Teams der Playoffs jeweils einen Startplatz in der Europa League.

In der Saison 2004/05 führte die italienische Profiliga ein Aufstiegs-Playoff für ihre zweite Spielklasse, die Serie B, ein . Es funktioniert nahezu identisch zum System in England. Die beiden Erstplatzierten der Serie B steigen direkt in die Serie A auf , die nächsten vier Vereine bestreiten ein Playoff um den dritten Aufstiegsplatz, sofern zwischen dem Dritt- und Viertplatzierten weniger als zehn Punkte liegen (was häufig der Fall ist).

Wie die englischen Playoffs werden auch die italienischen Playoffs mit Hin- und Rückspiel im Halbfinale ausgetragen. Der in der Liga besser platzierte Verein hat im Rückspiel Heimrecht. Steht es nach dem Rückspiel nach Hin- und Rückspiel unentschieden, zählen die Auswärtstore nicht, es kommt aber zu einer Verlängerung. Anders als in England wird das italienische Playoff-Finale ebenfalls in Hin- und Rückspiel entschieden, wobei auch hier der besser platzierte Verein im Rückspiel Heimrecht hat. In beiden Runden gewinnt bei einem Unentschieden nach Hin- und Rückspiel und Verlängerung im Rückspiel der in der Liga besser platzierte Verein.

In der Saison 2003/04 nutzte die italienische Fußballliga ein Hin- und Rückspiel, um einen Platz in der höchsten Spielklasse, der Serie A , zu ermitteln . Einige Ligen in Kontinentaleuropa kombinieren den automatischen Auf- und Abstieg mit solchen Testspielen. In den Niederlanden beispielsweise steigt pro Saison nur ein Verein direkt aus der Eredivisie ab , während der Gewinner der zweiten Liga aufsteigt. Die beiden nächstplatzierten Mannschaften spielen dann in einer Auf- und Abstiegs-Miniliga gegen höherplatzierte Teams der niederländischen ersten Liga.

In der japanischen J.League wurde von 2004 bis 2008 eine Testspielserie zwischen dem drittletzten Team der J1 und dem drittplatzierten Team der J2 ausgetragen (siehe Auf- und Abstiegsserie der J. League ). Das Konzept der Auf- und Abstiegsserie geht auf das Jahr 1965 und die erste Saison der Japan Soccer League zurück .

Die J.League-Meisterschaft wurde von der Gründungssaison 1993 bis zur Saison 2004 in der J.League Division 1 und in den Saisons 2015 und 2016 in der J1 League als Nachsaison-Turnier zur Ermittlung des jährlichen Meisters ausgetragen .

In den Spielzeiten 2012–2016 der J. League Division 2/J2 League gab es einen Auf- und Abstieg, vorausgesetzt, die beiden besten Teams der J3 League ( JFL- Teams von 2012 bis 2013) erfüllten die Kriterien der J. League . Die J2 League führte daraufhin ein Aufstiegs-Playoff nach englischem Vorbild für die Plätze 3 bis 6 in die J1 League ein. Die neue J3 League folgte diesem Prinzip ab 2024.

Die Japan Football League , die derzeitige vierte Liga Japans, nutzt die Auf- und Abstiegsrunde nur dann, wenn die Liga mit Vereinen aus den japanischen Regionalligen aufgefüllt werden muss . Seit 2024 gibt es auch eine Auf- und Abstiegsrunde für die Tabellenzweiten gegen die letztplatzierten J3-Vereine, sofern diese die Aufstiegskriterien erfüllen.

Mexikos höchste Spielklasse, die Liga MX , wird jährlich von 18 Mannschaften bestritten. In zwei jährlichen Turnieren spielt jede Mannschaft einmal gegen jede andere Mannschaft der Liga (17 Spiele), woraufhin die acht besten Mannschaften in die Liguilla aufsteigen .

In der Liguilla werden alle Runden im Hin- und Rückspiel ausgetragen. Die Teams werden so ausgelost, dass das beste Team gegen das schlechteste, das zweitbeste gegen das zweitschlechteste usw. spielt. Nach der ersten Runde werden die Teams neu ausgelost, sodass das beste verbleibende Team erneut gegen das schlechteste und das zweitbeste gegen das zweitschlechteste im Halbfinale antritt. Die beiden Sieger dieser Runde spielen im Finale um die Meisterschaft.

Es gibt kein Playoff zwischen dem Sieger der Apertura und dem der Clausura. Daher kürt die Liga jedes Jahr zwei Meister. Nach jeder Clausura steigt die Mannschaft mit dem niedrigsten Punkteschnitt pro Spiel aus den vorangegangenen sechs Turnieren (drei Jahre, wobei nur Spiele der Liga MX berücksichtigt werden) in die Ascenso MX ab und wird dort durch den Meister dieser Liga (sofern teilnahmeberechtigt) ersetzt.

In den Niederlanden wurde in der Saison 2005/06 ein Playoff-System eingeführt. Es dient dazu, die Teilnehmer der Eredivisie für den Europapokal zu ermitteln. Das System wurde von Vereinen, Spielern und Fans kritisiert, da es die Anzahl der Spiele erhöht. Im ursprünglichen Format war es zwar äußerst unwahrscheinlich, aber möglich, dass der Zweitplatzierte nicht für Europa qualifiziert war. Im darauffolgenden Jahr wurde das Format geändert, sodass dem Zweitplatzierten mindestens ein Platz im UEFA-Pokal sicher war . Ab der Saison 2008/09 wurde das Format erneut angepasst. Der Meister qualifiziert sich direkt für die Champions League ; der Zweitplatzierte bestreitet die zweite Qualifikationsrunde der Champions League; der Dritte erreicht die vierte (und letzte) Qualifikationsrunde der UEFA Europa League (im Folgenden: UEFA-Pokal; von 2009 bis 2010) und der Vierte die dritte Qualifikationsrunde der Europa League. Ein einziges Playoff-Spiel findet zwischen den Vereinen auf den Plätzen 5 bis 8 statt. Der Gewinner dieses Play-offs erhält ein Ticket für die zweite Qualifikationsrunde der Europa League.

Auch die Playoffs sind Teil des Auf- und Abstiegsmechanismus zwischen der Eredivisie und der Eerste Divisie , den beiden höchsten Fußballligen der Niederlande.

Die philippinische Fußballliga (PFL) führte in ihrer Debütsaison 2017 Playoffs ein . Die vier besten Vereine der regulären Saison qualifizierten sich für die sogenannten „Finals Series“. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Die Finals Series wurden nach der Einführung der Copa Paulino Alcantara , dem Pokalwettbewerb der PFL, wieder abgeschafft.

Die Scottish Football League (SFL) experimentierte kurzzeitig mit Testspielen in den Jahren 1995–96 und 1996–97, die zwischen dem Vorletzten der Premier Division und dem Zweitplatzierten der First Division ausgetragen wurden.

Nach dem Zusammenschluss der Scottish Premier League (SPL) und der Scottish Football League (SFL) im Jahr 2013 zur Scottish Professional Football League (SPFL), wodurch die vier höchsten schottischen Spielklassen seit der Abspaltung der SPL in der Saison 1998/99 wieder vereint wurden , wurde ein modifiziertes Testspielformat zwischen der Scottish Premiership und der Scottish Championship eingeführt . Der Tabellenletzte der Premiership steigt automatisch ab und wird durch den Gewinner der Championship ersetzt, sofern dieser die Aufstiegskriterien für die Premiership erfüllt. Die Zweit-, Dritt- und Viertplatzierten der Championship qualifizieren sich für die Relegation, die aus Hin- und Rückspiel besteht. Der Zweitplatzierte hat ein Freilos und spielt gegen den Gewinner der Partie zwischen dem Dritt- und Viertplatzierten. Der Gewinner dieser Relegation trifft dann ebenfalls in Hin- und Rückspiel auf den Vorletzten der Premiership. Der Sieger dieser Begegnung sichert sich den letzten Aufstiegsplatz in der Premiership (vorausgesetzt, der Championship-Verein erfüllt die Aufstiegskriterien).

Die drei unteren Spielklassen der SPFL – Championship, League One und League Two – behalten das Auf-/Abstiegssystem ihrer Vorgängerligen der SFL ( First Division , Second Division und Third Division ) bei. In der Championship/League One und League One/League Two steigen die Meister direkt auf und der Tabellenletzte steigt ab. Zusätzlich finden Relegationsspiele zwischen den Vorletzten und den Zweit-, Dritt- und Viertplatzierten der darunterliegenden Spielklasse statt. Halbfinale und Finale werden in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Der Gesamtsieger spielt in der folgenden Saison in der höheren Spielklasse, der Verlierer in der niedrigeren.

Ab der Saison 2014/15 gab es Auf- und Abstieg zwischen der SPFL und den schottischen Regionalligen. Nach Saisonende bestreiten die Sieger der fünftklassigen Highland und Lowland Leagues ein Relegationsspiel mit Hin- und Rückspiel. Der Sieger tritt dann in einem weiteren Relegationsspiel mit Hin- und Rückspiel gegen den Tabellenletzten der Scottish League Two an. Der Gewinner dieser Begegnung verbleibt entweder in der League Two oder steigt in diese auf.

Lange vor der SPL-Ära gab es zwei Situationen, in denen die beiden Tabellenersten den Titel teilen mussten, da weder der Tordurchschnitt noch die Tordifferenz als Entscheidungskriterium galten. Die erste ereignete sich in der Premierensaison , in der Dumbarton und die Rangers jeweils 29 Punkte erzielten und ein Entscheidungsspiel um den Titel austragen mussten. Das Spiel endete 0:0, und beide Teams teilten sich den Titel. Die zweite Situation ereignete sich 19 Jahre später in der zweiten Liga , als Leith Athletic und Raith Rovers jeweils 33 Punkte erreichten. Diesmal verzichteten die Vereine auf ein Entscheidungsspiel. 1915 wurde schließlich der Tordurchschnitt als Entscheidungskriterium eingeführt.

Seit der Saison 2010/11 gibt es in der Segunda División Aufstiegs-Playoffs zwischen den Mannschaften auf den Plätzen 3 bis 6, ähnlich den Regelungen im englischen und italienischen Fußballsystem. Da jedoch auch Reservemannschaften im selben Ligasystem spielen dürfen, können unter Umständen auch die verbleibenden Plätze in Playoffs ausgespielt werden, sofern die Reservemannschaften unter den Plätzen 3 bis 6 landen.

Auf der unteren Ebene finden in der Segunda División B Playoffs statt, um den Divisionstitel zwischen den vier Gruppensiegern zu ermitteln und zu entscheiden, welche anderen Mannschaften aufsteigen.

• Die ersten Spiele sind ein K.-o.-Turnier zwischen den vier Gruppensiegern. Die Gewinner der einzelnen Spiele steigen auf und spielen dann im Finale um den Ligatitel.
• Nach dem Finale der jeweiligen Gruppe spielen die Zweitplatzierten jeder der vier Gruppen gegen die Viertplatzierten, während die Drittplatzierten untereinander antreten. Die sechs Gruppensieger sowie die beiden Gruppensieger, die in den vorherigen Halbfinals ausgeschieden sind, spielen im K.-o.-System gegeneinander, bis nur noch zwei Teams übrig sind, die aufsteigen.
• Falls sich unter den Qualifikationsplätzen Reservemannschaften befinden, deren erste Mannschaften bereits in der Segunda División spielen, werden die verbleibenden Plätze in einem Ausscheidungsspiel entschieden. Steigt die erste Mannschaft während der Saison aus der Segunda División ab, wird die Reservemannschaft automatisch disqualifiziert und steigt in die Tercera División ab.

Zuvor wurde ein Playoff-System angewendet, bei dem die dritt- und viertletzten Mannschaften der La Liga gegen die dritt- und viertletzten Mannschaften der Segunda División spielten. Dieses System wurde in den 1980er Jahren eingeführt, aber in der Saison 1998/99 abgeschafft. ^{[ 15 ]}

Im Frauenfußball gibt es seit der Saison 2022/23 in der Primera Federación Femenina Playoffs zwischen den Teams auf den Plätzen 2 bis 5, da nur der Meister direkt in die Liga F aufsteigt . Wie im Männerfußball steigen die übrigen Plätze ebenfalls auf oder spielen in Playoffs, falls die Reserveteams unter den ersten Fünf landen.

In Major League Soccer, the top flight in the United States and Canada, the MLS Cup Playoffs are contested after the end of the regular season by the top teams in each conference. The winner of the MLS Cup, the final match in the playoffs, is considered the league's champion for that season.^[11][16] The number of teams that qualify has varied: from the 2012 season to the 2014 season, the top five teams in each of its two conferences played in the playoffs; this was increased to six teams from 2015 to 2018 and later seven teams in the 2019 season, which also switched all rounds to single-elimination matches. Under this system, the conferences have separate playoff brackets.

Since the 2023 edition, the MLS Cup Playoffs have had nine teams from each conference playing in separate brackets until the MLS Cup final. The preliminary round has the eighth seed hosting the ninth seed while the top seven seeds get a prelim-round bye. Whoever wins plays the top seed in Round One. In Round One, the top-seed hosts the eighth-ninth winner, the runner-up hosts the seventh seed, the third hosts the sixth, and the fourth hosts the fifth, in best-of-three games. The remaining rounds (the conference semifinals, conference final, and MLS Cup final) are single-elimination matches hosted by the team with the better regular season record.^[16] 62 percent of teams make the playoff under this new format.^[17]

Since 2012, the MLS Cup has been hosted by the conference champion that has the most table points during the regular season.

In the case of ties after regulation in any round, 30 minutes of extra time (divided into two 15-minute periods) would be played followed by a penalty-kick shootout, if necessary, to determine the winners.

Die aufgelöste Women's Professional Soccer (WPS), die ausschließlich in den USA aktiv war, trug ein K.-o.-System mit vier Mannschaften aus. In der ersten Runde empfing die drittplatzierte Mannschaft die viertplatzierte. Der Sieger dieser Partie zog ins „Super-Halbfinale“ ein, das von der zweitplatzierten Mannschaft ausgerichtet wurde. Der Gewinner des Super-Halbfinals reiste zum Finale gegen die erstplatzierte Mannschaft. Die Nachfolgeorganisation der WPS, die National Women's Soccer League (NWSL, gegründet 2013), verwendet ein K.-o.-System. Die aktuelle NWSL-Playoff- Struktur sieht ein reguläreres K.-o.-System mit acht Mannschaften vor. Die erstplatzierte Mannschaft empfängt die achtplatzierte, die zweitplatzierte die siebtplatzierte, die drittplatzierte die sechstplatzierte und die viertplatzierte die fünftplatzierte. Der Sieger des Viertelfinals (niedrigster Setzplatz) spielt im Halbfinale gegen die erstplatzierte Mannschaft, und der Sieger des Viertelfinals (nächstniedriger) gegen die nächstplatzierte. Die Gewinner der beiden Halbfinalspiele (jeweils ein Spiel) erreichen das Finale (ein Spiel pro Mannschaft). Von 2021 bis 2023 gab es in der NWSL ein Turnier mit 6 Mannschaften; von 2013 bis 2019 gab es ein Turnier mit 4 Mannschaften im K.-o.-System.

In ganz Australien werden im Australian Football (Australian Rules Football) Playoffs ausgetragen , um die Meisterschaft zu ermitteln. Am gebräuchlichsten ist die Bezeichnung „ Finale“ .

In jeder Liga qualifizieren sich je nach Ligagröße vier bis acht Teams basierend auf der Tabellenplatzierung am Saisonende für die Finalspiele. Die Ligen im Australian Football verwenden ein Finalsystem, das eine Kombination aus einem K.-o.-System für niedriger platzierte Teams und einem Doppel-K.-o.-System für höher platzierte Teams darstellt. Dadurch wird den Teams der Weg ins Finale erleichtert und ihre starken Leistungen während der gesamten Saison belohnt. Die Finalspiele werden durch einzelne Begegnungen und nicht durch Spielserien entschieden.

Die Australian Football League , die höchste Spielklasse des Sports, lässt derzeit acht Mannschaften nach einem im Jahr 2000 von der Liga entwickelten System in die Finalspiele einziehen . Zwischen 1931 und 1999 wurden Varianten des McIntyre-Systems verwendet, um vier, fünf, sechs und acht Mannschaften zu berücksichtigen, und vor 1930 kamen sechs verschiedene Finalsysteme zum Einsatz.

In den meisten anderen Ligen, von den Landesligen wie der South Australian National Football League und der West Australian Football League bis hin zu den lokalen Vorortligen, qualifizieren sich üblicherweise vier oder fünf Mannschaften für die Finalspiele. In diesen Fällen kommt einheitlich das Page-McIntyre-System mit vier oder fünf Mannschaften zum Einsatz.

Die Australian Football League (die bis 1990 als Victorian Football League bekannt war) führte als erste Liga bei ihrer Gründung im Jahr 1897 regelmäßige Finalspiele ein. Die South Australian National Football League führte 1898 ebenfalls Finalspiele ein, und andere Ligen folgten bald darauf.

Vor 1897 wurde die Meisterschaft in der Regel an die Mannschaft mit der besten Gesamtbilanz am Ende der Saison vergeben. Bei Punktgleichheit zweier Mannschaften war ein Entscheidungsspiel um die Meisterschaft erforderlich: Dies geschah im Challenge Cup 1871, im SAFA 1889 und 1894 sowie im VFA 1896.

Vor 1950 war die ursprüngliche japanische Baseball-Liga eine Liga mit nur einer einzigen Liga von Franchises. Nach der Umstrukturierung in das Nippon Professional Baseball (NPB)-System folgten mehrere Playoff-Spiele zwischen den Meistern der Central League und der Pacific League .

Bevor in beiden Profiligen ein Playoff-System eingeführt wurde, hatte die Pacific League bereits zweimal ein solches System angewendet. Das erste Mal war zwischen 1973 und 1982, als die Saison geteilt wurde und die Sieger beider Saisonhälften in einem Playoff-Spiel über fünf Spiele gegeneinander antraten (es sei denn, ein Team gewann beide Hälften und musste daher kein Playoff-Spiel bestreiten). Das zweite Mal war zwischen 2004 und 2006, als die drei besten Teams in einem zweistufigen K.-o.-System (drei Spiele in der ersten und fünf Spiele in der zweiten Phase) den Ligameister (und das Team, das an der Japan Series teilnahm ) ermittelten. Nach der Einführung dieses Systems konnten die Seibu Lions (heute Saitama Seibu Lions), die Chiba Lotte Marines und die Hokkaido Nippon Ham Fighters , die unter diesem System die Meisterschaft der Pacific League gewannen, in derselben Saison die Japan Series für sich entscheiden. Der Erfolg dieses Playoff-Systems überzeugte die Central League, einen ähnlichen Ansatz zu erwägen. Im Jahr 2007 wurde in den beiden Profiligen der NPB ein neues Playoff-System namens „ Climax Series “ eingeführt, um die Teilnehmer der Japan Series zu ermitteln. Die Climax Series übernahm im Wesentlichen die Regeln des Playoff-Systems der Pacific League, mit einer wichtigen Änderung: Die Meisterschaft wird dem Team zugesprochen, das die reguläre Saison als Tabellenerster seiner jeweiligen Liga abschließt, unabhängig vom Abschneiden in den Playoffs. Das bedeutet, dass die beiden Ligameister nicht automatisch für die Japan Series qualifiziert sind. Die Chunichi Dragons nutzten dies in der ersten Saison der Climax Series aus: Sie belegten den zweiten Platz in der regulären Saison, besiegten aber die Hanshin Tigers und den Ligameister Yomiuri Giants in der Central League und sicherten sich so einen Platz in der Japan Series. Dort schlugen sie anschließend die Hokkaido Nippon Ham Fighters und gewannen damit ihre erste Japan Series-Teilnahme seit 52 Jahren.

Im Jahr 2008 wird das Format der Climax Series leicht geändert: Die zweite Phase wird über maximal sechs Spiele ausgetragen, wobei der Ligameister automatisch mit einem Spiel Vorsprung startet.

Die Teams, die in der regulären Saison den vierten und fünften Platz belegten, treffen im Wildcard-Spiel aufeinander. Der Gewinner dieses Spiels spielt gegen das Team, das in der ersten Playoff-Runde den dritten Platz belegte. Der Gewinner der ersten Runde spielt gegen das Team, das in der regulären Saison den zweiten Platz belegte, und der Gewinner dieser Runde spielt gegen das Team, das die koreanische Meisterschaft gewonnen hat. Dieses Format wird als Stepladder -Playoff bezeichnet.

Die Playoffs in Taiwan unterscheiden sich aufgrund des geteilten Saisonformats von vielen anderen Wettbewerben. Die Gewinner der ersten und zweiten Saisonhälfte sind für die Playoffs qualifiziert. Hat das beste Team jedoch keine der beiden Saisonhälften gewonnen, spielt es in einer Wildcard-Serie gegen den schwächeren Gewinner der anderen Hälfte. Der Sieger dieser Serie zieht in die Taiwan Series ein und trifft dort auf den anderen Gewinner der zweiten Hälfte. Sind die Gewinner der ersten und zweiten Saisonhälfte unterschiedlich, aber einer von ihnen gleichzeitig das beste Team, erreichen beide Teams direkt die Taiwan Series. Gewinnt ein Team schließlich beide Saisonhälften, findet ein Playoff zwischen dem zweit- und drittbesten Team statt, um den Einzug in die Final Series zu ermitteln. In diesem Fall startet das Team, das beide Saisonhälften gewonnen hat, mit einem automatischen Vorsprung von einem Spiel in die Taiwan Series.

Die Major League Baseball (MLB) selbst verwendet nicht den Begriff „Playoffs“ für ihre Meisterschaftsturniere. Stattdessen spricht man von „Postseason“ für das Ausscheidungsturnier nach der regulären Saison . Von 2012 bis 2019 und in der Saison 2021 bestand die erste Runde aus einem Wild-Card-Spiel im K.-o.-System zwischen den beiden Wild-Card-Teams jeder Liga. Seit 2022 beginnt die Postseason mit einer ersten Runde der Wild-Card-Serien (Best-of-Three), gefolgt von einer zweiten Runde (Best-of-Five), der sogenannten Division Series , und zwei Runden (Best-of-Seven) für die League Championship Series und die World Series . Eine Ausnahme bildet das Jahr 2020 : In diesem Jahr wurde die erste Runde, die Wild-Card-Serie (Best-of-Three), zusammen mit den anderen Runden eingeführt. Die ersten drei Setzplätze gingen an die Divisionssieger, die nächsten drei an die Divisionszweiten und die letzten beiden an die Teams mit der nächstbesten Bilanz. Die Paarungen der Wild Card Series lauten wie folgt: Erstplatzierter gegen Achter, Zweiter gegen Siebter, Dritter gegen Sechster und Vierter gegen Fünfter. In der Division Series spielt der Sieger der Partie zwischen dem Ersten und Achten gegen den Sieger der Partie zwischen dem Vierten und Fünften, und der Sieger der Partie zwischen dem Zweiten und Siebten spielt gegen den Sieger der Partie zwischen dem Dritten und Sechsten.

Die MLB verwendet für die letzten beiden Runden ihrer Playoffs ein „2-3-2“-Format. Der Begriff „Playoff“ im Singular ist dem seltenen Fall vorbehalten, dass zwei (oder mehr) Teams am Ende der regulären Saison punktgleich sind und ein oder mehrere Entscheidungsspiele austragen müssen, um den Einzug in die Playoffs zu ermitteln. Ein solches „Playoff“ ist somit Teil der regulären Saison und kann auch als „ Meisterschafts-Playoff “ bezeichnet werden. Im allgemeinen Sprachgebrauch von Fans und Medien wird jedoch der Begriff „Playoffs“ verwendet, um die Baseball-Playoffs ohne die World Series zu bezeichnen.

Die MLB ist die älteste der großen amerikanischen Profisportligen und geht auf die 1870er Jahre zurück. Entsprechend traditionsreich ist sie. Die Finalserie zur Ermittlung des Meisters wird seit den Spielen der National League gegen die American Association in den 1880er Jahren als „World Series“ (ursprünglich „World’s Championship Series“, später „World’s Series“) bezeichnet.

Die meisten der nationalen Minor League Baseball (MiLB)-Ligen, die mit der Major League Baseball verbunden sind, veranstalten nach ihrer regulären Saison Playoffs, um die Meister zu ermitteln.

Vor der Umstrukturierung der MiLB im Jahr 2021 umfassten die meisten Ligen der Triple-A- , Double-A- und Class-A-Advanced -Klassifizierungsstufen vier qualifizierte Teams, die in zwei Best-of-Five-Runden (Halbfinale und Finale) gegeneinander antraten. Die meisten Playoffs der Class A , Class A Short Season und Rookie League bestanden aus zwei Best-of-Three-Runden. Die Meister der beiden Triple-A-Ligen, der International League und der Pacific Coast League , trafen im Triple-A National Championship Game aufeinander , einem einzigen Spiel zur Ermittlung des Gesamtmeisters der jeweiligen Klassifizierung. ^{[ 18 ]}

In der Saison 2021, der ersten nach der Reorganisation, nahmen in keiner MiLB-Liga mehr als zwei Teams an den Playoffs teil, einige Ligen trugen sogar gar keine Nachsaison aus. ^{[ 19 ]}

• Die Rookie-Ligen, besser bekannt als die Complex Leagues (da diese Ligen in den Trainingslagern der Major League stattfanden), veranstalteten keine Playoffs; die Gewinner der regulären Saison wurden zu Meistern gekürt.
• In allen Low-A-, High-A- und Double-A-Ligen (jeweils drei auf jeder Ebene) erreichten die beiden besten Teams am Ende der regulären Saison eine Meisterschaftsserie im Best-of-Five-Modus.
• In beiden Triple-A-Ligen wurde das beste Team nach der 120 Spiele umfassenden regulären Saison zum Meister gekürt. Im Anschluss an die reguläre Saison spielten alle 30 Teams dieser Spielklasse eine zehn Spiele umfassende Schlussphase.

Die heutige Organisation, bekannt als National Basketball Association (NBA ), damals noch BAA (Basketball Association of America) genannt, hatte ihre erste Saison 1946/47. Die Teams hatten schon immer unterschiedlich starke Spielpläne ; aktuell spielt ein Team zweimal gegen ein Team außerhalb seiner Konferenz, drei- oder viermal gegen ein Team innerhalb seiner Konferenz, aber außerhalb seiner Division, und viermal gegen ein Team aus seiner eigenen Division.

Im aktuellen System qualifizieren sich acht Mannschaften aus jeder der beiden Conferences der Liga für die Playoffs, wobei für jede Conference ein separater Playoff-Spielplan existiert. In der Saison 2002/03 wurde die erste Runde von Best-of-5 auf Best-of-7 erweitert; alle weiteren Serien werden weiterhin im Best-of-7-Modus ausgetragen. In allen Serien wechseln sich die Heimspiele der beiden Teams im 2-2-1-1-1-Format ab.

Das 2-3-2-Finalformat wurde von den NBA-Finals 1985 bis 2013 übernommen und orientierte sich dabei am damaligen Format der National Hockey League. Vor 1985 wurden fast alle Finals im 2-2-1-1-1-Format ausgetragen (mit Ausnahme der Finals 1971 zwischen Milwaukee und Baltimore, bei denen die Heimspiele abwechselnd stattfanden, einiger Finals der 1950er-Jahre im 2-3-2-Format und der Finals 1975 zwischen Golden State und Washington sowie 1978 und 1979 zwischen Seattle und Washington im 1-2-2-1-1-Format). Auch die Playoffs der Eastern und Western Conference wurden vor den 1980er-Jahren im Wechsel gespielt, außer in Serien, in denen die Entfernung das 2-2-1-1-1-Format praktikabler machte. Seit 2014 gilt in den NBA-Finals wieder das ursprüngliche Format.

Die Teams werden anhand ihrer Bilanz in der regulären Saison gesetzt. Bis einschließlich der Saison 2014/15 erhielten die drei Divisionssieger und der beste Divisionszweite die ersten vier Setzplätze, basierend auf ihrer Bilanz in der regulären Saison. Die übrigen Teams wurden ausschließlich nach ihrer Bilanz in der regulären Saison gesetzt. Hatte der beste Divisionszweite jedoch eine bessere Bilanz als die anderen Divisionssieger, konnte er bis auf Platz zwei gesetzt werden. Ab der Saison 2015/16 schaffte die NBA als erste große amerikanische Liga die automatische Playoff-Qualifikation für Divisionssieger ab; die acht besten Teams jeder Conference qualifizieren sich nun unabhängig von der Divisionszugehörigkeit für die Playoffs.

Seit der Saison 2019/20 qualifizieren sich nur noch die sechs besten Teams direkt für die Playoffs. Die beiden übrigen Teams jeder Conference werden in einem separaten Play-in-Turnier ermittelt, an dem die Teams auf den Plätzen sieben bis zehn teilnehmen. Dieses Turnier besteht aus drei Serien mit jeweils einem Spiel.

• Mannschaft auf Platz sieben gegen Mannschaft auf Platz acht
• Mannschaft auf Platz neun gegen Mannschaft auf Platz zehn
• Verlierer des Spiels 7–8 gegen Gewinner des Spiels 9–10.

Der Gewinner des Spiels um Platz 7/8 zieht als Siebtplatzierter in die Playoffs ein, während der Verlierer gegen den Gewinner des Spiels um Platz 9/10 antritt (der Verlierer dieses Spiels scheidet aus dem Playoff-Rennen aus). Der Gewinner dieses dritten Spiels zieht als Achtplatzierter in die Playoffs ein, während der Verlierer ebenfalls ausscheidet. Anschließend werden die Playoffs regulär fortgesetzt.

Auch andere hochkarätige Basketballligen nutzen ein Playoff-System, das dem der NBA ähnelt. Im Gegensatz zur NBA, wo die Teams in Divisionen und Conferences eingeteilt sind, sind die meisten Ligen jedoch nicht in Divisionen und Conferences unterteilt, sondern spielen im Doppelrundensystem, ähnlich wie im Fußball. Dies führt zu unterschiedlich starken Spielplänen für jedes Team. Die Teams werden anhand ihrer Ergebnisse aus der regulären Saison gesetzt. Die Playoffs können im K.-o.-System oder als Best-of-Serie ausgetragen werden. Das höher gesetzte Team hat Heimvorteil, sofern die Playoffs nicht an einem festgelegten Ort stattfinden.

Neben den Playoffs veranstalten einige Ligen parallel zur regulären Saison auch ein K.-o.-Turnier, ähnlich dem FA Cup . Dieses Turnier zählt nicht zu den Playoffs.

In der EuroLeague werden nach der regulären Saison Playoffs im Best-of-5-Format (2-2-1) ausgetragen. Ab dem Halbfinale findet das Turnier im K.-o.-System an einem festgelegten Austragungsort statt. Andere Ligen haben zusätzlich Relegations-Playoffs.

In den Basketballkonferenzen der NCAA Division I findet nach der regulären Saison ein Playoff-Turnier statt. Die meisten Konferenzen, darunter alle großen Basketballkonferenzen ( ACC , American , Big East , Big Ten , Big 12 , Pac-12 , SEC ), tragen ihre Turniere an einem festgelegten Austragungsort aus, an dem alle Konferenzteams teilnehmen (sofern sie nicht aufgrund von NCAA-Sanktionen ausgeschlossen sind). Einige Konferenzen tragen die Vorrunden auf ihren jeweiligen Campusgeländen und die späteren Runden an einem festgelegten Austragungsort aus. Die Mid-American Conference beispielsweise trägt ihre Erstrundenspiele auf ihren Campusgeländen aus, den Rest des Turniers jedoch in Cleveland . Die Big South Conference trägt ihre Erstrundenspiele auf ihren Campusgeländen aus, vergibt das Heimrecht für Viertel- und Halbfinale an den Meister der regulären Saison und spielt ihr Finale in der Heimhalle des bestplatzierten verbleibenden Teams. Die America East Conference , die ASUN Conference und die Patriot League tragen alle Turnierspiele auf ihren jeweiligen Campusgeländen aus. Einige wenige Konferenzen laden nicht alle ihre Teams zum Konferenzturnier ein. Ein Beispiel hierfür ist die Ivy League , in der nur vier der acht Mitglieder am Turnier (an einem festgelegten Austragungsort) teilnehmen. In vielen dieser Turniere erhalten die höher gesetzten Teams ein Freilos. Die Gewinner und einige Verlierer, die über Wildcards ausgewählt werden, spielen im NCAA-Turnier , das ebenfalls im K.-o.-System an festgelegten Spielorten ausgetragen wird.

In den WNBA-Playoffs treten die acht besten Teams der Liga, unabhängig von der Conference-Zugehörigkeit, gegeneinander an. Die Setzliste basiert auf den Ergebnissen der regulären Saison. Die beiden besten Setzplätze sind für den Conference-Führenden und die sechs nächstplatzierten Teams reserviert. Seit 2025 werden die Viertelfinals im Best-of-Three-Modus (ungerade/gerade), die Halbfinals im Best-of-Five-Modus (2-2-1) und das Finale im Best-of-Seven-Modus (2-2-1-1-1) ausgetragen.

In der Canadian Football League ( CFL) beginnen die Playoffs im November. Nach der regulären Saison hat das beste Team jeder Division in der Halbfinalrunde ein Freilos und spielt automatisch im Divisionsfinale zu Hause. Das zweitplatzierte Team jeder Division empfängt das drittplatzierte Team im Halbfinale, es sei denn, das viertplatzierte Team der anderen Division hat eine bessere Bilanz. Diese „Crossover-Regel“ greift nicht bei gleicher Bilanz – es gibt keine Tiebreaker. Obwohl das Format es ermöglicht, dass zwei Teams derselben Division um den Grey Cup spielen , haben bisher nur zwei Teams aus der anderen Division das Divisions-Halbfinale gewonnen. Die Gewinner der Halbfinalspiele der einzelnen Divisionen reisen dann zu den Divisionsfinals, um dort gegen die Erstplatzierten anzutreten. Seit 2005 werden die Divisions-Halbfinals und -Finals von der Scotiabank gesponsert und tragen die Namen „Scotiabank East Championship“ und „Scotiabank West Championship“. ^{[ 20 ]} Die beiden Divisionssieger treffen dann im Grey-Cup-Spiel aufeinander, das am dritten oder vierten Sonntag im November stattfindet.

Die Edmonton Elks zeichnen sich dadurch aus, dass sie sich von 1972 bis 2005 jedes Jahr für die CFL-Playoffs qualifizierten – ein Rekord im nordamerikanischen Profisport. Sie sind außerdem das erste Team, das jemals das Halbfinale der Division gewinnen konnte.

Im Jahr 2020 fanden keine Playoffs statt.

Es gibt eine Reihe von T20-Ligen im Cricket , die jeweils einige Wochen in vielen Ländern ausgetragen werden und im Allgemeinen einer Variante des Page-Playoff-Systems folgen . Jede Liga besteht aus 8 Mannschaften.

Die KFC Big Bash League (BBL) Finalserie ist die Playoff-Phase der australischen professionellen Twenty20-Cricket-Liga für Männer. Im aktuellen Format kämpfen vier Teams in vier Spielen um den Meistertitel. Das Besondere an der Finalserie ist die „Doppelchance“ für die beiden besten Teams, die den Erfolg in der regulären Saison deutlich belohnt.

Die Indian Premier League (IPL) ist die größte T20-Liga und wird im Page-Playoff-Format ausgetragen: Die beiden besten Teams der Gruppenphase spielen ein Halbfinale, die Teams auf Platz drei und vier bestreiten ein Ausscheidungsspiel, um die Finalisten zu ermitteln. Die beiden verbleibenden Teams, die sich noch nicht für das Finale qualifiziert haben, spielen dann ein zweites Halbfinale, bevor schließlich das Finale stattfindet.

Der Vitality Blast , Englands und Wales' wichtigster nationaler T20-Wettbewerb, verwendet ein unkompliziertes K.-o.-System zur Ermittlung des Meisters, dessen Höhepunkt ein spektakuläres eintägiges Event, der sogenannte Finaltag, bildet.

Die vier Siegerteams der Viertelfinals treffen sich an einem einzigen Tag an einem neutralen Austragungsort, um den Meister zu ermitteln. Dieser Tag ist allgemein als Finaltag bekannt und findet traditionell im Edgbaston Stadium in Birmingham statt.

Der Finaltag ist berühmt für seine Festivalatmosphäre, die ununterbrochene Cricket-Action und den hohen Druck, der bei den drei Spielen herrscht, bei denen der Sieger alles gewinnt.

The Hundred ist ein englisches 100-Ball-Cricket- Turnier. Die drei besten Teams der Gruppenphase mit acht Mannschaften qualifizieren sich für die Playoffs. Der Gewinner des Halbfinals zwischen dem Zweit- und Drittplatzierten trifft im Finale auf den Tabellenführer.

Die Minor League Cricket (MiLC) umfasst 27 amerikanische Teams, die in die Pacific und Atlantic Conference unterteilt sind. Jede Conference ist wiederum in zwei regionale Divisionen gegliedert. Die beiden besten Teams jeder Division erreichen das Viertelfinale, das zwischen je einem Team aus jeder Conference ausgetragen wird. Das Viertelfinale ist insofern einzigartig, als es im Best-of-Three-Modus gespielt wird und das beste Team der einen Division gegen das zweitplatzierte Team der anderen Division derselben Conference antritt. Dies bietet den Teams einen Anreiz, in der Gruppenphase eine möglichst hohe Platzierung zu erreichen, um im Viertelfinale einen leichteren Gegner zu erhalten.

Das Playoff-System der National Hockey League (NHL) ist ein K.-o.-Turnier um den Stanley Cup , bestehend aus vier Runden mit jeweils einer Best-of-Seven-Serie . In den ersten drei Runden wird entschieden, welches Team aus jeder Conference ins Finale, das sogenannte Stanley-Cup-Finale , einzieht . Der Gewinner dieser Serie wird NHL- und Stanley-Cup-Champion.

Seit 2014 bestehen die Conference-Viertelfinals aus vier Begegnungen pro Conference, basierend auf der Setzliste der Divisionen (Nr. 1 gegen Nr. 4 und Nr. 2 gegen Nr. 3). Der Divisionssieger mit der besten Bilanz spielt gegen das niedrigstplatzierte Wildcard-Team, während der andere Divisionssieger gegen das höchstplatzierte Wildcard-Team antritt (Wildcard-Teams, die faktisch auf Platz 4 gesetzt sind, können innerhalb der Conference in eine andere Division wechseln). Im Conference-Halbfinale treffen die vier verbleibenden Teams der jeweiligen Conference aufeinander. In der dritten Runde, dem Conference-Finale, spielen die beiden Finalisten gegeneinander. Der Conference-Sieger zieht ins Stanley-Cup-Finale ein.

In den ersten beiden Runden hat das höher gesetzte Team Heimrecht (unabhängig von der Punktebilanz). Danach erhält das Team mit der besseren Bilanz aus der regulären Saison Heimrecht. In allen Runden trägt das Team mit Heimrecht die Spiele eins, zwei, fünf und sieben aus, während der Gegner die Spiele drei, vier und sechs austrägt (die Spiele fünf bis sieben werden nur bei Bedarf ausgetragen).

In der Saison 2019/20 , deren reguläre Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie vorzeitig beendet wurde , qualifizierten sich nur die vier besten Teams jeder Conference (gemessen am Punkteschnitt pro Spiel) direkt für die erste Runde der Stanley-Cup-Playoffs. Die übrigen vier Erstrundenteams pro Conference wurden in einer Best-of-Five-Serie der Stanley-Cup-Qualifikation ermittelt.

Die Kontinentale Hockey-Liga (KHL) , mit Sitz in Russland und Teams aus mehreren Nachbarländern, nutzt ein Playoff-System ähnlich dem der NHL. Auch hier werden vier Runden im K.-o.-System mit Best-of-Seven-Serien ausgetragen . In den ersten drei Runden wird entschieden, welches Team aus jeder Konferenz ins Finale, das sogenannte Gagarin-Pokal-Finale, einzieht. Der Gewinner dieser Serie wird KHL- und Gagarin-Pokal- Champion.

Wie in der NHL bestehen die Conference-Viertelfinals aus vier Begegnungen pro Conference. Der Divisionssieger erhält einen der beiden besten Setzplätze seiner Conference; die anderen Setzplätze werden anhand der Ergebnisse der regulären Saison vergeben. Anders als in der NHL spielt die Divisionszugehörigkeit bei der Setzliste für die Playoffs keine Rolle – alle Teams werden ausschließlich innerhalb ihrer Conference gesetzt. Die Playoff-Paarungen basieren auf der Setzposition innerhalb der Conference (Nr. 1 gegen Nr. 8, Nr. 2 gegen Nr. 7, Nr. 3 gegen Nr. 6 und Nr. 4 gegen Nr. 5). Der Divisionssieger mit der besten Bilanz der Conference spielt gegen das niedrigste Wildcard-Team, während der andere Divisionssieger gegen das nächstniedrigste Team antritt (Wildcard-Teams, die faktisch auf Platz 4 gesetzt sind, können innerhalb der Conference in eine andere Division wechseln). Die Playoff-Paarungen werden nach der ersten Runde neu gesetzt (ein Feature, das früher in der NHL verwendet wurde, aber inzwischen abgeschafft ist). Daher spielen im Conference-Halbfinale die jeweils bestplatzierte verbliebene Mannschaft gegen die jeweils niedrigstplatzierte verbliebene Mannschaft, und die beiden anderen Erstrundenüberlebenden treten gegeneinander an. In der dritten Runde, dem Conference-Finale, spielen die beiden verbleibenden Teams gegeneinander, wobei der Conference-Sieger ins Gagarin-Cup-Finale einzieht.

In den ersten beiden Runden hat das höher gesetzte Team Heimrecht (unabhängig von der Punktebilanz). Danach erhält das Team mit der besseren Bilanz aus der regulären Saison Heimrecht. In allen Runden trägt das Team mit Heimrecht die Spiele 1, 2, 5 und 7 aus, während der Gegner die Spiele 3, 4 und 6 austrägt (die Spiele 5 bis 7 werden nur bei Bedarf ausgetragen).

In Großbritannien werden die Playoffs der Elite Ice Hockey League als K.o.-Turnier ausgetragen. Die Auslosung basiert auf der Platzierung der Teams in der regulären Saison. Von den zehn teilnehmenden Mannschaften qualifizieren sich die besten acht für die Playoffs. Die erste Runde (das Viertelfinale) wird in Hin- und Rückspiel (Heim- und Auswärtsspiel) gespielt. Dabei trifft der Erstplatzierte der regulären Saison auf den Achtplatzierten, der Zweitplatzierte auf den Siebtplatzierten usw. Die Gesamtpunktzahl entscheidet über den Einzug in die nächste Runde.

Die Halbfinals und das Finale finden an einem Wochenende im National Ice Centre in Nottingham statt. Jedes Spiel besteht aus einer Partie, wobei die Verlierermannschaft ausscheidet. Die beiden Halbfinalspiele werden am Samstag und das Finale am Sonntag ausgetragen. Zusätzlich findet am Sonntagvormittag ein Spiel um Platz drei zwischen den beiden Halbfinalverlierern statt. Anders als in der NHL gelten die Gewinner der Elite League Playoffs nicht als Meister der Saison (dieser Titel geht an die Mannschaft, die die reguläre Saison als Erster abschließt). Die Playoffs werden als separater Wettbewerb betrachtet, obwohl der Titelgewinn in den Playoffs dennoch eine prestigeträchtige Auszeichnung ist. Die Nottingham Panthers sind die jüngsten Playoff-Sieger .

In der Professional Women's Hockey League (PWHL) gab es von ihrer Gründung 2024 bis 2026 im Walter-Cup-Playoff zwei Best-of-Five-Runden: Halbfinale und Finale, jeweils im 2-2-1-Modus. Ab 2027 wird es drei Runden geben: das Conference-Halbfinale, gefolgt vom Conference-Finale und schließlich dem Finale.

NASCAR führte 2004 ein Playoff-System ein, das sie „Chase for the NEXTEL Cup“ nannten. Anfangs nutzten nur die Top-Serien von NASCAR dieses System, doch die beiden anderen nationalen Rennserien (derzeit bekannt als O’Reilly Auto Parts Series und Craftsman Truck Series ) haben inzwischen ähnliche Systeme übernommen. Eine Besonderheit der NASCAR-Playoffs ist, dass die nicht qualifizierten Fahrer weiterhin neben den Playoff-Teilnehmern antreten: Die Meisterschaftspunkte der qualifizierten Fahrer werden während der Playoffs lediglich ein- oder mehrmals zurückgesetzt, und zwar so hoch, dass kein nicht qualifizierter Fahrer sie jemals einholen kann.

There are actually two different playoffs going on at the end of the season in each series: one for the drivers and another "owner's points" playoff for the racing teams. Only one multi-driver team has ever won the Cup series owner's point championship: in 2015, Kyle Busch won the championship after missing the first 11 races of the season due to injury; 3 other drivers drove the No. 18 car during his absence. Because of the way the playoffs were structured that year, however, both he and his No. 18 team won their respective championships with 5043 points. There have been two cases where a playoff driver failed to enter every playoff race. In 2005, Kurt Busch was fired by Roush Racing with two races left in the season. Busch finished 10th out of 10 Chase drivers, but Kenny Wallace stepped in to drive the No. 97 car to an 8th-place finish in the owner's points race. In 2012, Dale Earnhardt Jr. missed two playoff races due to injury. Regan Smith drove the No. 88 car for two races, including a top-10 finish at Kansas Speedway. In that case, Smith's 43 additional championship points on top of Earnhardt's 2,245 were not enough to pull the No. 88 team out of 12th place out of 12 playoff contenders.

In the original version of the Chase (2004–2006), following the 26th race of the season, all drivers in the top 10 and any others within 400 points of the leader got a spot in the 10-race playoff. Like the current system, drivers in the Chase had their point totals adjusted. However, it was based on the number of points at the conclusion of the 26th race. The first-place driver in the standings led with 5,050 points; the second-place driver started with 5,045. Incremental five-point drops continued through 10th place with 5,005 points.

The first major change to the Chase was announced by NASCAR chairman and CEO Brian France on January 22, 2007. After 26 races, the top 12 drivers advanced to contend for the points championship and points were reset to 5000. Each driver within the top 12 received an additional 10 points for each win during the "regular season", or first 26 races, thus creating a seeding based on wins. As in previous years, the Chase consisted of 10 races and the driver with the most points at the conclusion of the 10 races was the NEXTEL Cup Series Champion. Under the points system then in use, drivers could earn 5 bonus points for leading the most laps, and 5 bonus points for leading a single lap. Brian France explained why NASCAR made the changes to the chase:

„Die am Montag vorgenommenen Anpassungen legen einen stärkeren Fokus auf Rennsiege. In diesem Sport geht es ums Gewinnen. Niemand sieht gerne Fahrer, die sich mit einer Top-10-Platzierung zufriedengeben. Wir wollen, dass es in unserem Sport – insbesondere während der Chase-Phase – mehr ums Gewinnen geht.“

Ab der Saison 2008 wurde das Playoff aufgrund der Fusion von NEXTEL und Sprint als „Chase for the Sprint Cup“ bekannt .

Das neue Format des Chase wurde am 26. Januar 2011 von Frankreich bekanntgegeben, zusammen mit einigen weiteren Änderungen, insbesondere am Punktesystem. Nach 26 Rennen erreichten weiterhin 12 Fahrer den Chase, allerdings änderten sich die Qualifikationskriterien sowie die Anzahl der Basispunkte, die die Fahrer nach dem Punkte-Reset erhielten.

Nach diesem System qualifizierten sich nur die zehn punktbesten Fahrer automatisch für die Chase. Zusätzlich erhielten zwei Fahrer mit Wildcard-Status die beiden Fahrer auf den Plätzen 11 bis 20 der Punktewertung mit den meisten Rennsiegen (bei Punktgleichheit wurden weitere Kriterien angewendet, um genau zwei Fahrer zu ermitteln). Die Basispunkte dieser Fahrer wurden anschließend von 5.000 auf 2.000 zurückgesetzt, was die deutlich reduzierte Punktzahl pro Rennen widerspiegelte (maximal 48 Punkte für den Rennsieger, im Gegensatz zu maximal 195 Punkten im System vor 2011). Nach der Zurücksetzung erhielten die zehn automatisch qualifizierten Fahrer drei Bonuspunkte für jeden Rennsieg, während die Wildcard-Fahrer keinen Bonus erhielten. ^{[ 21 ]}

Am 30. Januar 2014 wurden noch radikalere Änderungen an der Chase angekündigt; diese traten zur Saison 2014 in Kraft: ^{[ 22 ]}

• Die Anzahl der Fahrer, die sich für den Chase qualifizieren, wurde auf 16 erweitert; diese Gruppe wird offiziell als NASCAR Sprint Cup Chase Grid bezeichnet.
• Die Auswahl der Fahrer für das Chase Grid erfolgt nun primär anhand der Rennsiege in den ersten 26 Rennen (auch bekannt als „reguläre Saison“). Sollten weniger als 16 Fahrer Rennen gewinnen, werden die verbleibenden Plätze im Chase Grid in der Reihenfolge der Punkte der Fahrer aus der regulären Saison vergeben. Das grundlegende Punktesystem hat sich gegenüber 2013 nicht geändert.
• Die Chase-Wertung ist nun in vier Runden unterteilt. Nach den ersten drei Runden scheiden die vier Fahrer der Chase-Wertung mit den wenigsten Saisonpunkten aus und damit aus dem Meisterschaftsrennen aus. Jeder Fahrer der Chase-Wertung, der in den ersten drei Runden ein Rennen gewinnt, kommt automatisch in die nächste Runde. Die Punkte aller ausgeschiedenen Fahrer werden gemäß dem Punktesystem der regulären Saison neu berechnet, wobei sie ihre Punktzahl aus der letzten Chase-Runde, an der sie teilgenommen haben, behalten.
  • Herausfordererrunde (Rennen 27–29)
    • Es beginnt mit 16 Fahrern, von denen jeder 2.000 Punkte plus einen Bonus von 3 Punkten für jeden Sieg in den ersten 26 Rennen erhält.
  • Herausfordererrunde (Rennen 30–32)
    • Es beginnt mit 12 Fahrern, jeder mit 3.000 Punkten.
  • Ausscheidungsrunde (Rennen 33–35)
    • Das Rennen beginnt mit acht Fahrern, jeder mit 4.000 Punkten.
  • NASCAR Sprint Cup Meisterschaft (Finale)
    • Die letzten vier Fahrer, die noch um den Saisontitel kämpfen, starten das Rennen mit 5.000 Punkten. Der Fahrer mit der höchsten Punktzahl gewinnt den Titel der Cup Series.

Die Chase for the Sprint Cup-Serie wird seit ihrer Einführung allgemein kritisiert, da viele Fahrer und Teambesitzer die abnehmende Bedeutung der ersten 26 Rennen sowie die geringen Änderungen im Rennkalender von Jahr zu Jahr bemängeln. ^{[ 23 ]} Mike Fisher, Direktor des NASCAR-Forschungs- und Entwicklungszentrums, gehört zu den lautstärksten Kritikern des Systems und sagt: „Da bei NASCAR Woche für Woche dieselben Fahrer an den Start gehen, wird ein Champion ermittelt. Bei anderen Sportarten hat jedes Team einen individuellen Rennkalender, daher sind direkte Duelle notwendig, um einen Champion zu bestimmen. Das trifft auf den Motorsport nicht zu.“ ^{[ 24 ]}

NASCAR dehnte das Chase-Format ab 2016 auf seine beiden anderen nationalen Rennserien aus, die O'Reilly Auto Parts Series (damals Xfinity Series) und die Craftsman Truck Series (damals Camping World Truck Series). Die in den beiden unteren Serien verwendeten Formate ähneln im Großen und Ganzen dem Format der Cup Series, weisen aber einige wesentliche Unterschiede auf: ^{[ 25 ]}

• Die Chase-Rennen der Xfinity und Truck Series werden über drei Runden ausgetragen, im Gegensatz zu den vier Runden der Cup Series.
• Die ersten beiden Runden der Xfinity und Truck Series Chases bestehen jeweils aus zwei Rennen (im Vergleich zu drei Rennen in den ersten drei Runden der Cup Series Chase).
• Die Xfinity Series Dash 4 Cash, bestehend aus vier Kurzrennen mit Geldpreisen für die Gewinner, ist in die Chase-Wertung der Serie integriert. Ein Fahrer, der zwei Dash 4 Cash-Rennen gewinnt, gilt als Sieger eines regulären Rennens und qualifiziert sich damit für die Chase-Wertung, selbst wenn er in der Saison kein weiteres Rennen gewinnt. Für Dash 4 Cash-Siege gibt es jedoch keinen Punktebonus.
• Statt der 16 Fahrer, die sich in der Cup Series qualifizieren, qualifizieren sich 12 Fahrer in der Xfinity Series und 8 in der Truck Series.
• Wie in der Cup Series scheiden auch in der Xfinity Series Chase nach den ersten beiden Runden jeweils vier Fahrer aus. In der Truck Series Chase hingegen scheiden nach den ersten beiden Runden nur zwei Fahrer aus. In allen Formaten sind am Ende vier Fahrer vor dem letzten Saisonrennen noch für den Titel qualifiziert.
• Die Runden des Chase haben nun in allen Serien einen einheitlichen Namen. Die Runden vor dem Finale heißen offiziell „Runde X“, wobei „X“ die Anzahl der Fahrer angibt, die noch um den Saisontitel kämpfen können. Die Fahrer im Finale, die noch Chancen auf den Saisontitel haben, werden als „Championship 4“ bezeichnet.

Ab der Saison 2017 verzichtete NASCAR auf die Bezeichnung „Chase“ und nannte die Finalserie stattdessen „Playoffs“. Zusätzlich wurden Etappen eingeführt, in denen weitere „Playoff-Punkte“ vergeben wurden. Diese Punkte wurden bei jedem Punkte-Reset addiert und bis zum Championship 4 beibehalten. Ab der Saison 2026 führte NASCAR die Bezeichnung „Chase“ wieder ein. Dies geschah im Zuge einer weiteren Formatänderung, bei der die Cutoffs und das „Sieg und du bist dabei“-System der letzten zwölf Saisons sowie die seit 2017 verwendeten Playoff-Punkte abgeschafft wurden. Man kehrte zum Format vor 2014 zurück, bei dem 16 Fahrer im Cup über 10 Rennen um die Meisterschaft kämpften. In der O’Reilly Auto Parts Series waren es 12 Fahrer in 9 Rennen und in der Truck Series 10 Fahrer in 7 Rennen. ^{[ 26 ]}

In der National Rugby League (NRL) Australasiens werden die Meister in den Play-offs ermittelt. Dort sind sie als Finals (auch Halbfinals oder Semis ) bekannt. Wie im Australian Football kommen die teilnehmenden Teams nur aus einer einzigen Division, und das Turnier wird in Form von Einzelspielen und nicht als Serie ausgetragen. Aktuell qualifizieren sich in der NRL acht Teams für die Finals. Mit Beginn der Saison 2012 wurde das System vom McIntyre Final Eight auf das gleiche System wie in der AFL umgestellt .

Früher bezeichnete man in den Wettbewerben der NSWRL und BRL sogenannte Play-offs als Entscheidungsspiele, die über die Qualifikation für die Finalrunde entschieden. Seit 1995 entscheidet die Punktedifferenz über die Finalteilnahme, und Play-offs werden nicht mehr ausgetragen.

Die Super League, der Rugby-League- Wettbewerb, ermittelt ihren Meister seit 1998 über ein Play-off-System. Im ursprünglichen Format qualifizierten sich die fünf bestplatzierten Teams nach der regulären Saison. Ab 2002 wurde ein zusätzlicher Platz eingeführt, sodass sich die sechs besten Teams qualifizieren konnten. Mit der Aufnahme zweier neuer Teams zur Saison 2009 umfassten die Play-offs schließlich acht Mannschaften . Das nächste Format, das nach der Saison 2014 abgeschafft wurde , funktionierte wie folgt:

Woche Eins

• Qualifikations-Play-off 1: 1. gegen 4. (Der Gewinner erhält ein Freilos für die dritte Woche)
• Qualifikations-Play-off 2: Zweiter gegen Dritter (der Gewinner hat ein Freilos für die dritte Woche)
• Ausscheidungsspiel 1: Platz 5 gegen Platz 8 (Verlierer scheidet aus)
• Ausscheidungsspiel 2: Platz 6 gegen Platz 7 (Verlierer scheidet aus)

Woche Zwei

• Vorrunden-Halbfinale 1: Verlierer von QPO 1 gegen Gewinner von EPO 1
• Vorrunden-Halbfinale 2: Verlierer von QPO 2 gegen Gewinner von EPO 2

Woche Drei

• Qualifikations-Halbfinale 1: Gewinner von QPO 1 gegen Gewinner von PSF 1 oder PSF 2 *
• Qualifikations-Halbfinale 2: Sieger aus QPO 2 gegen Sieger aus PSF 1 oder PSF 2 *

Woche vier

• Großes Finale: Die Gewinner der Qualifikations-Halbfinals treffen in Old Trafford aufeinander.

* Die Gegner werden durch den QPO-Sieger (aus Woche 1) bestimmt, der in der regulären Saison die höhere Platzierung erreicht hat.

Ab 2015 wurde die Super League-Saison grundlegend umstrukturiert und enger mit der der zweitklassigen Championship verknüpft . Nach einer regulären Saison mit 22 Spielen (Hin- und Rückspiel) treten die acht besten Teams der Super League in einer Mini-Liga im Round-Robin-System, den sogenannten Super 8s , gegeneinander an. Die vier besten Teams dieser Phase bestreiten anschließend ein K.-o.-Spiel um den Meister. Die vier letztplatzierten Teams der Super League nach der regulären Saison treffen auf die vier besten Teams der Championship nach deren regulärer Saison. Diese acht Teams spielen ihre eigene Mini-Liga im Round-Robin-System, die sogenannten Qualifiers . Die drei Erstplatzierten sichern sich einen Platz in der Super League der folgenden Saison. Die Teams auf den Plätzen vier und fünf bestreiten ein Spiel, das als „ Million Pound Game “ bezeichnet wird. Der Sieger spielt ebenfalls in der folgenden Saison in der Super League.

Die beiden direkt unterhalb der Super League liegenden Ligen, die Championship und die League 1 (die von 2009 bis 2014 als Championship 1 bekannt war) – ehemals die National Leagues bis zum Beitritt eines französischen Vereins zum zuvor rein britischen Wettbewerb im Jahr 2009 – nutzten bis zur Saison 2014 das alte Top-Six-System, um die Aufsteiger zwischen den Ligen zu bestimmen. Nach dieser Saison gaben beide Ligen das Top-Six-System auf. Vor der Saison 2008, als die Super League ein Franchisesystem einführte und den automatischen Auf- und Abstieg abschaffte, verwendeten auch die National Leagues dieses System, um den Aufsteiger in die Super League zu ermitteln. Das Top-Six-System umfasste Folgendes:

Woche Eins

• Ausscheidungs-Halbfinale A: 3. gegen 6. (4. gegen 7. in Meisterschaft 1)
• Ausscheidungs-Halbfinale B: 4. gegen 5. (5. gegen 6. in Meisterschaft 1)

Woche Zwei

• Ausscheidungsfinale: Gewinner des Ausscheidungs-Halbfinals A gegen Gewinner des Ausscheidungs-Halbfinals B
• Qualifikationsspiel: 1. gegen 2. (2. gegen 3. in Meisterschaft 1)

Woche Drei

• Finale Qualifikation: Gewinner des Ausscheidungsspiels gegen Verlierer des Qualifikationsspiels

Woche vier

• Großes Finale: Gewinner des Qualifikationsspiels gegen Gewinner des letzten Qualifikationsspiels (in der Super League, im Old Trafford)

Seit 2015 spielen alle Vereine der Super League und der Championship eine Saison mit 22 Spielen (Hin- und Rückspiel). Nach Abschluss der regulären Saison werden die Vereine in drei Ligen aufgeteilt, von denen zwei auch Championship-Vereine umfassen. Die Super 8s bestehen aus den acht besten Teams der Super League. Die zweite Liga, die Qualifiers, umfasst die vier letztplatzierten Vereine der Super League und die vier besten der Championship, während die dritte Liga die verbleibenden acht Championship-Vereine beinhaltet. Die beiden letztplatzierten Ligen starten als Rundenturniere. In den Qualifiers bleiben die drei besten Teams entweder in der Super League oder steigen auf. Die Viert- und Fünftplatzierten spielen das bereits erwähnte „Million Pound Game“ um den letzten Super-League-Platz. In der dritten Liga kämpfen die Teams um den Championship Shield. Die vier besten Teams nach der Gruppenphase bestreiten ein K.-o.-Spiel um den Shield. Die beiden letztplatzierten Teams steigen in die League 1 ab.

Die League 1 trägt aktuell eine reguläre Saison mit 15 Spielen im einfachen Round-Robin-System aus. Anschließend teilt sich die Liga in zwei Gruppen. Die acht besten Vereine spielen in ihren eigenen Super 8s, die ebenfalls im Round-Robin-System ausgetragen werden. Der Sieger der Super 8s sichert sich den Meistertitel und steigt direkt in die Championship auf. Die Vereine auf den Plätzen zwei bis fünf bestreiten ein K.-o.-System um den zweiten Platz in der Championship. Die acht letztplatzierten Vereine spielen ihre eigene Round-Robin-Phase; am Ende bestreiten die beiden Erstplatzierten ein K.-o.-Spiel um den League-1-Shield.

In der Gallagher Premiership qualifizieren sich die vier besten Teams für die Play-offs, die dort nicht so genannt werden. Das Turnier wird als Shaughnessy-Play-off ausgetragen: Der Tabellenerste spielt gegen den Viertplatzierten, der Zweitplatzierte gegen den Drittplatzierten im Halbfinale. Das höher platzierte Team hat dabei Heimrecht. Die Gewinner dieser Halbfinals erreichen das Premiership-Finale in Twickenham , wo der Sieger die Meisterschaft gewinnt.

In der Saison 2016/17 wurden in der zweithöchsten Spielklasse, der RFU Championship, Play-offs ausgetragen – im Gegensatz zur Premiership wurde in der Championship jedoch offiziell der Begriff „Play-offs“ verwendet. Nach Abschluss der Ligaphase qualifizierten sich die besten Teams für eine Reihe von Aufstiegs-Play-offs. Von der ersten Saison der Championship 2009/10 bis 2011/12 erreichten die besten acht Teams den Aufstieg; von 2012/13 bis 2016/17 waren es die besten vier. Ein Relegations-Play-off für die vier letztplatzierten Teams gab es bis einschließlich der Saison 2011/12, wurde aber ab der Saison 2012/13 abgeschafft.

Die ursprünglichen Aufstiegs-Play-offs teilten die acht Mannschaften in zwei Vierergruppen auf. Innerhalb jeder Gruppe spielten die Teams eine Art Mini-Liga mit Hin- und Rückspiel. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe erreichten die K.o.-Phase. 2010 wurden die Halbfinals als Einzelspiele ausgetragen; 2011 wurden sie in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Die Gruppensieger spielten im Halbfinale gegen die Zweitplatzierten der anderen Gruppe. Die Sieger erreichten das Finale mit Hin- und Rückspiel, dessen Sieger in die Premier League aufstieg (vorausgesetzt, die Mannschaft erfüllte die Aufstiegskriterien).

Im ersten Jahr der Aufstiegs-Playoffs 2010 starteten alle acht Teams mit den gleichen Voraussetzungen. Nach dieser Saison wurde beschlossen, die Teams anhand ihrer Leistungen in der Liga zu belohnen. 2011 und 2012 nahmen die beiden Erstplatzierten der Liga drei Punkte mit in die Aufstiegs-Playoffs; die beiden Nächstplatzierten zwei; die beiden darauffolgenden einen; und die beiden Letztplatzierten keinen. (Die Punkte wurden nach dem üblichen Bonuspunktesystem vergeben .)

Die Relegationsspiele wurden, wie die erste Phase der Aufstiegs-Play-offs, als Hin- und Rückspiel ausgetragen, wobei der Tabellenletzte am Ende der Liga in die National League 1 abstieg . Wie schon bei den Aufstiegs-Play-offs 2010 starteten auch die Relegationsspiele jener Saison mit gleichen Voraussetzungen für alle Mannschaften. In den Jahren 2011 und 2012 nahm jede Mannschaft in den Relegationsspielen für jeden Sieg aus der Ligasaison einen Punkt mit in die nächste Liga.

Ab der Saison 2012/13 wurde die Gruppenphase der Aufstiegs-Playoffs abgeschafft; die vier besten Mannschaften zogen direkt ins Halbfinale ein. Das Format der K.o.-Phase blieb gegenüber 2012 unverändert: Nach den Halbfinal-Hin- und Rückspielen folgte ein Finale mit Hin- und Rückspiel. Der Tabellenletzte steigt nun automatisch ab. ^{[ 27 ]}

Mit Wirkung zur Saison 2017/18 wurden die Aufstiegs-Play-offs für mindestens drei Spielzeiten abgeschafft und durch den automatischen Aufstieg des Tabellenführers am Ende der regulären Saison ersetzt (vorausgesetzt, dieser erfüllt die Mindeststandards der Premier League). ^{[ 28 ]}

Die Top 14 , die höchste französische Rugby-Liga , erweiterte ihre Playoffs ab der Saison 2009/10 von vier auf sechs Mannschaften. Im neuen System erhalten die beiden besten Teams nach der Hin- und Rückrunde ein Freilos in der ersten Runde. In der ersten Runde treffen die Teams auf den Plätzen drei bis sechs aufeinander, wobei die Paarungen so angesetzt sind, dass der Dritte gegen den Sechsten und der Vierte gegen den Fünften spielt. Die Sieger dieser Begegnungen treffen dann im Halbfinale auf die beiden besten Teams. Die Halbfinals werden traditionell an neutralen Orten ausgetragen (eine übliche Praxis in den französischen Playoffs). In der Saison 2011/12 fanden die Halbfinals jedoch im Stadium de Toulouse statt, das gelegentlich vom traditionsreichen Top-14-Klub Stade Toulousain als Austragungsort für wichtige Spiele genutzt wird . Die Gewinner dieser Halbfinals qualifizieren sich für das Finale im Stade de France (2016 fand das Finale aufgrund einer Terminkollision mit der UEFA Euro 2016 im Camp Nou in Barcelona statt ). Der Sieger wird Meister und erhält den Bouclier de Brennus . Vor der Saison 2009/10 entsprach das Playoff-Format dem der englischen Premier League, mit der Ausnahme, dass die Halbfinals an neutralen Orten ausgetragen wurden.

Ab der Saison 2017/18 steigt nur noch der Tabellenletzte automatisch in die Rugby Pro D2 ab . Das vorletzte Team der Top 14 bestreitet ein einmaliges Spiel gegen den Zweitplatzierten der Pro D2-Playoffs um den letzten Aufstiegsplatz für die kommende Top-14-Saison.

Die Pro D2 führte in der Saison 2017/18 das Top-14-Playoff-System ein , wobei alle Spiele im Stadion des jeweils höher gesetzten Teams ausgetragen werden. Der Playoff-Sieger steigt direkt auf; der Zweitplatzierte bestreitet ein Entscheidungsspiel um den möglichen Aufstieg in die Top 14. Zuvor nutzte die Pro D2 ein Vierer-Playoff mit den Teams auf den Plätzen zwei bis fünf, um das zweite der beiden Teams zu ermitteln, die in die Top 14 der folgenden Saison aufsteigen sollten. Die Meister der regulären Saison stiegen dabei direkt auf. In diesem System fanden die Aufstiegs-Halbfinals in den Heimstadien der Teams auf Platz zwei und drei statt, das Aufstiegs-Finale wurde an einem neutralen Ort ausgetragen.

Die United Rugby Championship (URC), ursprünglich als Celtic League und später als Pro12 und Pro14 bekannt, führte ab der Saison 2009/10 ein Playoff-System mit vier Mannschaften ein . Das Format entsprach im Wesentlichen dem der englischen Premiership. Bis einschließlich der Saison 2013/14 wurde das Finale in einem Stadion ausgetragen, das vom bestplatzierten verbleibenden Team gewählt wurde, vorausgesetzt, das Stadion bot mindestens 18.000 Zuschauern Platz. In der Saison 2012/13 konnte der Erstplatzierte Ulster aus diesem Grund nicht sein gewohntes Heimstadion Ravenhill nutzen (das Stadion wurde später erweitert, um die Anforderung zu erfüllen). Ab der Saison 2014/15 wurde für das Meisterschaftsfinale ein vorab festgelegter Austragungsort bestimmt .

Mit dem Beitritt zweier südafrikanischer Mannschaften in der Saison 2017/18 wurde die Liga in zwei Konferenzen aufgeteilt und die Playoffs auf sechs Teams erweitert. Das jeweils beste Team jeder Konferenz ist direkt für das Halbfinale qualifiziert, wo es die Gewinner der Begegnungen zwischen den Zweit- und Drittplatzierten der anderen Konferenz empfängt (wobei der Zweitplatzierte gegen den Drittplatzierten der jeweils anderen Konferenz antritt).

Nach der Saison 2020/21 verließen die beiden südafrikanischen Mannschaften die Liga und wurden durch die vier ehemaligen Super-Rugby-Franchises des Landes ersetzt. Der Wettbewerb wurde in URC umbenannt. Die Liga wurde in vier regionale Gruppen aufgeteilt – je eine für Irland, Südafrika und Wales sowie eine gemeinsame Gruppe für Italien und Schottland. Während das beste Team jeder Gruppe am Ende der regulären Saison einen regionalen „Shield“-Pokal erhält und sich automatisch für den European Rugby Champions Cup der folgenden Saison qualifiziert, werden alle Teams für die Playoff-Qualifikation in einer einzigen Tabelle zusammengefasst. Die besten acht Teams erreichen die K.o.-Playoffs, wobei das höher gesetzte Team alle Spiele bis zum Finale, das weiterhin an einem festgelegten Ort ausgetragen wird, im eigenen Stadion bestreitet.

In Neuseeland verwenden sowohl die semiprofessionellen National Provincial Championship (bekannt unter verschiedenen Sponsorennamen) als auch die nominell amateurhafte Heartland Championship ein Playoff-System zur Ermittlung ihrer Meister, wobei der Begriff „Playoff“ in Neuseeland nicht verwendet wird, sondern stattdessen „Finale“.

Im Air New Zealand Cup 2006 , der ersten Saison nach der Reform des nationalen Wettbewerbs, qualifizierten sich die sechs besten Teams nach der ersten Runde automatisch für das Finale, offiziell die dritte Runde. Ihre Platzierung wurde anhand ihrer Platzierung nach der Top-Sechs-Phase der zweiten Runde bestimmt. Die übrigen Teams spielten in der zweiten Runde in einer Hoffnungsrunde, deren Gewinner jeweils einen der beiden verbleibenden Finalplätze belegten. Der siebte Platz ging an den Hoffnungsrundensieger mit der besseren Bilanz, der achte an den anderen Hoffnungsrundensieger.

Ab 2007 wurden die bisherigen Runden eins und zwei zu einer einzigen Gruppenphase zusammengefasst, an der alle Teams teilnahmen. 2007 und 2008 qualifizierten sich die acht besten Teams für die Playoffs. In der ursprünglich als letzte Saison des Air New Zealand Cups geplanten Spielformats 2009 wurde das Shaughnessy-Format angewendet, bei dem die vier besten Teams ins Finale einzogen. Die New Zealand Rugby Union (NZRU) entschied sich schließlich, für den umbenannten ITM Cup 2010 das vorherige Format mit denselben vier Teams in den Playoffs wie 2009 beizubehalten. Ab 2011 teilte die NZRU den ITM Cup in zwei Ligen mit je sieben Teams auf: die Premiership (höchste Spielklasse) und die Championship (zweite Spielklasse). Außerdem wurden Auf- und Abstieg eingeführt (ein Merkmal der ehemaligen National Provincial Championship ). 2016 wurde der Wettbewerb in Mitre 10 Cup umbenannt.

Die Playoffs wurden in jedem Saisonformat als K.-o.-Turnier ausgetragen. Die Teams wurden wie üblich in Gruppen eingeteilt, wobei der höher gesetzte Gegner Heimrecht hatte. 2007 und 2008 wurde die Gruppeneinteilung nach dem Viertelfinale geändert: Der höher gesetzte verbliebene Gegner empfing den niedrigstgesetzten, und der zweithöchst gesetzte Gegner empfing den drittgesetzten. Die Gewinner dieser Halbfinals qualifizierten sich für das Pokalfinale (2006–2010) bzw. das Meisterschaftsfinale (seit 2011), das im Stadion des höher gesetzten verbliebenen Gegners stattfand. Ab 2011 stieg der Gewinner des Meisterschaftsfinales in die Premiership auf und ersetzte dort den Tabellenletzten.

Da die Saison 2011 mit der Rugby-Weltmeisterschaft in Neuseeland zusammenfiel , wurde der Wettbewerbszeitraum verkürzt, sodass nur die beiden besten Teams jeder Division ins Finale einzogen. Die Shaughnessy-Finalserie wurde 2012 wieder für beide Divisionen ausgetragen und findet aktuell in Jahren ohne Weltmeisterschaft statt.

Bei der Heartland Championship spielen die Teams um zwei besondere Trophäen – den prestigeträchtigeren Meads Cup und den Lochore Cup. Die zwölf Teams der Heartland Championship werden für die erste Runde im Round-Robin-System in zwei Gruppen aufgeteilt. Die drei Erstplatzierten jeder Gruppe qualifizieren sich für das Spiel um den Meads Cup, die drei Letztplatzierten spielen um den Lochore Cup.

Die zweite Runde im Meads Cup und im Lochore Cup wird als verkürztes Rundenturnier ausgetragen, bei dem jedes Team nur gegen die Mannschaften spielt, gegen die es in der ersten Runde nicht angetreten ist. Die vier besten Teams der Meads-Cup-Gruppe nach der zweiten Runde erreichen das Halbfinale des Meads Cup; das Gleiche gilt für die Teilnehmer des Lochore Cup.

Die Halbfinalspiele beider Pokalwettbewerbe werden als 1 gegen 4 und 2 gegen 3 ausgetragen, wobei die höher gesetzten Mannschaften Heimrecht genießen. Die Sieger der Halbfinals ziehen in das jeweilige Pokalfinale ein, das vom höher gesetzten verbleibenden Team ausgerichtet wird.

In der gesamten Geschichte des Super Rugby vor 2011 – sowohl im Super-12- als auch im Super-14-Format – veranstaltete der Organisator des Wettbewerbs, SANZAR (2016 in SANZAAR umbenannt), ein Shaughnessy-Playoff mit den vier besten Teams. Die beiden Tabellenführer trugen jeweils ein Halbfinale aus, das siegreiche Team im Halbfinale fand im Finale statt.

Im Mai 2009 kündigte SANZAR an, die Playoffs zu erweitern, sobald zur Saison 2011 ein neues australisches Team in den Wettbewerb aufgenommen würde. Bis 2015 nahmen sechs Teams an den Super-Rugby-Playoffs teil: die jeweiligen Sieger der drei Konferenzen (Australien, Neuseeland und Südafrika) sowie die drei Mannschaften mit den meisten Punkten, unabhängig von ihrer Konferenzzugehörigkeit.

Die beiden besten Conference-Sieger hatten in der ersten Runde ein Freilos; jeder spielte zu Hause gegen den Gewinner eines Ausscheidungsspiels mit zwei der vier anderen Playoff-Teams. Wie im vorherigen System fand das Finale im Stadion des bestplatzierten verbleibenden Teams statt.

Die Erweiterung des Wettbewerbs im Jahr 2016 auf 18 Teams, darunter ein zusätzliches Team aus Südafrika sowie neue Teams aus Argentinien und Japan , führte zu einer Vergrößerung des Playoff-Feldes auf acht Mannschaften. Die Teams wurden in afrikanische und australasiatische Gruppen aufgeteilt, wobei die argentinischen und japanischen Teams der afrikanischen Gruppe zugeteilt wurden. Jede Gruppe wurde wiederum in zwei Konferenzen unterteilt (Australien, Neuseeland, Afrika 1, Afrika 2). Die Konferenzsieger erhielten die vier besten Playoff-Plätze. Zusätzlich qualifizierten sich die drei besten verbleibenden australasiatischen Teams sowie das beste verbleibende Team der afrikanischen Gruppe nach Tabellenpunkten, unabhängig von der Konferenzzugehörigkeit. Das höher gesetzte Team trug weiterhin alle Playoff-Spiele, einschließlich des Finales, aus.

Da die Liga 2018 auf 15 Teams verkleinert wurde und ein australisches sowie zwei südafrikanische Teams ausschieden, änderte sich das Playoff-Format erneut. Die Anzahl der Conferences wurde von vier auf drei reduziert – Australien, Neuseeland und Südafrika. Das argentinische Team wurde der südafrikanischen und das japanische Team der australischen Conference zugeordnet. Die Playoffs bestehen weiterhin aus acht Teams. Zu den drei Conference-Siegern gesellen sich fünf „Wildcards“, die jeweils besten verbleibenden Teams unabhängig von ihrer Conference-Zugehörigkeit. Die Conference-Sieger und der beste Wildcard-Sieger tragen die Viertelfinalspiele im eigenen Stadion aus, alle weiteren Spiele finden beim jeweils höher gesetzten Team statt.

• Playoff-Format
• Shaughnessy-Playoff-System
• Playoff-Bart
• Saison (Sport)
• Großes Finale
• Reality-TV