Reginald H. Thomson

Reginald Heber Thomson (meist R. H. Thomson ; 1856 – 7. Januar 1949) war ein autodidaktischer amerikanischer Bauingenieur . Er arbeitete im Bundesstaat Washington , hauptsächlich in Seattle , wo er 1892 Stadtbaumeister wurde ^{[ 1 ]} und diese Position zwei Jahrzehnte lang innehatte. Alan J. Stein schrieb, dass Thomson „wahrscheinlich mehr als jeder andere dazu beigetragen hat, das Gesicht Seattles zu verändern“ und für „praktisch die gesamte Infrastruktur Seattles“ verantwortlich war. ^{[ 2 ]}

Trotz des Umfangs seiner Arbeit trägt kein bedeutender Teil der Infrastruktur Seattles jemals Thomsons Namen. Ihm sollte durch den RH Thomson Expressway , der 1960 vorgeschlagen, aber nie gebaut wurde, ein Denkmal gesetzt werden. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Zu seinen Leistungen zählen die Eisenbahnstrecke durch den Snoqualmie-Pass , der Lake Washington Ship Canal , ein Großteil der Straßen- und Gehwegpflasterung in Seattle, zahlreiche Brücken über Flüsse und Täler sowie bedeutende Verbesserungen am Abwassersystem Seattles. Außerdem begradigte und vertiefte er den Duwamish River und erschloss das Einzugsgebiet des Cedar River , das heute eine der wichtigsten Trinkwasserquellen Seattles ist. Er war auch maßgeblich an der Geländeanpassung Seattles beteiligt, indem er Hügel abtrug und Wattflächen auffüllte ^{[ 1 ]} und eine wichtige Rolle bei der Gründung von Seattle City Light (dem städtischen Elektrizitätswerk), dem Hafen von Seattle und den Hiram M. Chittenden Schleusen spielte . Darüber hinaus beriet er bei Projekten wie dem Rogue River Valley Irrigation Canal , der Wasserversorgung von Bellingham, Washington , und Kraftwerken im Südosten Alaskas. ^{[ 2 ]}

Geboren und aufgewachsen in einer schottischen Siedlung in Hanover, Indiana , erwarb Thomson drei akademische Grade am Hanover College : einen Bachelor-Abschluss 1877, einen Master of Arts 1901 und einen Ehrendoktortitel , ebenfalls 1901. ^{[ 4 ]} Nach seinem Bachelor-Abschluss arbeitete er als Landvermesser und folgte dann seinem Vater an das Healdsburg Institute in Healdsburg, Kalifornien , wo sein Vater als Schulleiter und Thomson als Mathematiklehrer tätig war. ^{[ 2 ]}

Thomson accompanied T.B. Morris to what was then the Washington Territory, now Washington State, where Morris planned to start a coal mine. He arrived September 25, 1881, 30 years to the day after the Denny Party, usually considered the city's founders. The day of his arrival, he met pioneer David Denny at a memorial service for the recently assassinated U.S. president, James Garfield.^[2]

As an assistant to city and county surveyor F.H. Whitworth, Thomson was involved in the initial surveying and dredging of what would, years later, become the Montlake Cut of the Lake Washington Ship Canal. In 1884 he became the city surveyor, in which capacity he oversaw the building of Seattle's first sewers and the Grant Street bridge across the Duwamish River tideflats.^[2] During the period when Thomson was city surveyor, he and Whitworth also offered their services in the private sector, maintaining an office on Main Street in what is now the Pioneer Square district.^[5]

In 1886, he resigned to work for the Seattle, Lake Shore & Eastern railroad, for whom he plotted the route from the northern end of Lake Washington (now Kenmore) east through Snoqualmie Pass to Lake Keechelus. Before returning to become a consulting engineer in Seattle, he spent some time in Spokane, near the state's eastern border, where he was responsible for several railway terminals and two bridges.^[2]

In at least 1890 and 1891, he worked for the then-separate city of Ballard (now part of Seattle), planning street improvements.^[6][7] As during his earlier work for Seattle, he continued at this time to work in the private sector, along with George F. Cotterill, who would soon work with Thomson for the city of Seattle and later go on to be Seattle's mayor.^[8]

He applied in January 1891 for the job of King County surveyor.^[9] He was appointed in the position in May.^[10] However, after Edwin Hall Warner declined an appointment in May 1892 as Seattle city engineer,^[11] Thomson was again appointed to the city engineer position^[12] and resigned from his county position in July 1892.^[13]

Thomson wurde 1892, drei Jahre nach dem Großen Brand von Seattle , der mehr als die Hälfte der Innenstadt zerstört hatte und unmittelbar darauf einen beispiellosen Bauboom auslöste, zum Stadtbaumeister von Seattle ernannt. Er begann mit dem Bau von Straßen und Bürgersteigen sowie der Verlegung von Abwasserleitungen (oftmals durch Gebiete, deren Verrohrung frühere Ingenieure nicht lösen konnten). Zusammen mit seinem Assistenten Cotterill entwarf er den Lake Washington Boulevard , der ursprünglich als Radweg geplant war . ^{[ 2 ]}

Seit seiner Ankunft in Seattle betrachtete Thomson die hügelige Landschaft und die ausgedehnten Wattflächen als Hindernisse für das Wachstum der Stadt. Er initiierte mehrere Umgestaltungsprojekte, allen voran die umfangreiche Denny-Umgestaltung , aber auch die Jackson-Umgestaltung (zwischen Main Street und Judkins Street sowie 4th und 12th Avenue) und die Umgestaltung der Dearborn Street. Die 12th Avenue Bridge (heute Jose P. Rizal Bridge) überspannte die Dearborn Street und verband First Hill mit Beacon Hill . Außerdem ließ er die Westlake Avenue von der Innenstadt bis zum Lake Union durchführen – die erste ebene Strecke, die die beiden Stadtteile verband. Gemeinsam mit dem Eisenbahnmagnaten James J. Hill setzte er sich dafür ein, dass die Great Northern Railway die bereits stark frequentierte Uferpromenade mit einem 1906 gebauten Eisenbahntunnel unter der Innenstadt umging. ^{[ 2 ]}

Durch die Neugestaltung von 40 km Straßen wurden 12 Millionen Kubikmeter Erde abgetragen, die zur Auffüllung des Wattgebiets am Duwamish River dienten . Dieses Gebiet entwickelte sich zum Industriegebiet von Seattle. ^{[ 2 ]}

Als Thomson Stadtbaumeister wurde, pumpte Seattle sein Wasser noch immer aus dem Lake Washington in ein Reservoir auf dem Beacon Hill . Die Wasserversorgung begann das Wachstum der Stadt einzuschränken; mit großer Mühe überzeugte Thomson die Stadtverwaltung, Wasser aus dem Einzugsgebiet des Cedar River , 48 km südöstlich von Seattle in den Ausläufern der Kaskadenkette , zu leiten. Ein Test des Systems am 24. Dezember 1900 verlief so erfolgreich, dass es 18 Tage später in den regulären Betrieb ging und das Reservoir im City Park füllte, der im selben Jahr in Volunteer Park umbenannt wurde . ^{[ 2 ]}

Der Cedar River versorgte Seattle nicht nur mit Wasser: Das Wasserkraftwerk City Light Cedar Falls nahm am 4. Oktober 1904 seinen Betrieb auf; ab dem 10. Januar 1905 verfügte Seattle über elektrische Straßenbeleuchtung, und ab dem 9. September desselben Jahres verkaufte das städtische Versorgungsunternehmen Strom an Privatkunden. ^{[ 2 ]}

Auf Anraten des Stadtrats nahm sich Thomson ein halbes Jahr Auszeit und bereiste Europa. Es wurde eine Arbeitsreise: Er studierte die Infrastrukturen der großen europäischen Städte und kehrte mit weiteren Visionen für die Zukunft Seattles zurück. Zu den daraus resultierenden Projekten gehörte die Umleitung des Abwasserkanals von Seattle nach West Point in Magnolia , damals Teil von Fort Lawton , heute Teil des Discovery Parks ; ^{[ 2 ]} bis heute befindet sich dort eine große Kläranlage . ^{[ 14 ]}

Parallel zu seiner Amtszeit als Stadtbaumeister war Thomson von 1905 bis 1915 Präsident des Verwaltungsrats der University of Washington . Sein zunehmendes Interesse an den Wasserwegen Seattles veranlasste ihn 1911, als Stadtbaumeister zurückzutreten, um sich beim Landesparlament für die Belange der Wasserwege einzusetzen und den Aufbau des Hafens von Seattle zu unterstützen , dessen Chefingenieur er wurde. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Zu seinen Leistungen für den Hafen zählten der Erwerb der Smith Cove und des Geländes am Fuße der Bell Street, auf dem sich heute die Hafenverwaltung befindet. Er war außerdem maßgeblich an der Ausbaggerung und Begradigung des Duwamish-Flussdeltas sowie an der Beschaffung von Bundesmitteln für die Ballard-Schleusen, die heute Hiram-M.-Chittenden-Schleusen heißen, beteiligt . ^{[ 2 ]}

Von 1916 bis 1922 war Thomson Mitglied des Stadtrats von Seattle ^{[ 16 ]} und arbeitete parallel weiterhin als Bauingenieur. Nach seinem Ausscheiden aus dem Stadtrat war er an verschiedenen Orten im pazifischen Nordwesten und in Alaska tätig . Er beriet beim Bau des Rogue River Valley Irrigation Canal in Oregon , errichtete Wasserkraftwerke in Eugene, Oregon , und vermass Kraftwerksstandorte im Südosten Alaskas, plante die Wasserversorgung von Bellingham, Washington , und beriet beim Wassersystem von Wenatchee . Kurzzeitig, im Alter von über siebzig Jahren, kehrte er 1930 vorübergehend als Stadtbaumeister von Seattle zurück, um nach dem Tod des Stadtbaumeisters William D. Barkhuff den Bau des Diablo-Staudamms am Skagit River ^{[ 2 ]} abzuschließen . ^{[ 17 ]} Er beriet die Inter-County River Improvement Commission für die Countys King und Pierce (die Countys, in denen Seattle bzw. Tacoma liegen ) und war an der Errichtung der Lake Washington Floating Bridge (heute Lacey V. Murrow Memorial Bridge , die die Interstate 90 über den Lake Washington führt) sowie an den Fundamenten der Tacoma Narrows Bridge beteiligt . ^{[ 2 ]}

Am Ende seines Lebens verfasste Thomson seine Autobiografie „ That Man Thomson“ , die posthum veröffentlicht wurde. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

In gewisser Hinsicht besteht Thomsons wichtigstes Vermächtnis in den physischen Konturen der Stadt Seattle, wie sie heute existiert, einschließlich der Topografie, des Verkehrssystems und der städtischen Versorgungseinrichtungen.

Thomson war zweifellos Seattles bedeutendster Stadtbaumeister; 1911 hatte er das Amt 19 der 37 Jahre seines Bestehens innegehabt. Er war auch oft einer der umstrittensten: Im Februar 1894, weniger als zwei Jahre nach Beginn seiner zweiten Amtszeit, wurde er vom Bauausschuss seines Amtes enthoben; Bürgermeister James T. Ronald entfernte daraufhin zwei Mitglieder des Ausschusses und setzte Thomson wieder ein. ^{[ 19 ]} „Ein technisch versierter Mann mit einer Ader der Fantasie … seine Verachtung für diejenigen, die seine Vision nicht teilten, brachte ihm viele Feinde ein.“ ^{[ 20 ]}

Einige von Thomsons Projekten sind bis heute umstritten. Die Denny Regrade , sein größtes Geländeanpassungsprojekt, verschwand durch das Abtragen von 6 Millionen Kubikyard (4,6 Millionen m³ ⁾ Erde und zahlreichen Gebäuden, darunter dem markanten Washington Hotel. Eigentümer, die nicht freiwillig verkauften, blieben mit ihren Gebäuden zurück, die nutzlos auf Felsspitzen standen, während das restliche Land um sie herum abgetragen wurde. Das Projekt sollte die Ausdehnung der Innenstadt nach Norden ermöglichen, doch die Wähler lehnten 1912 Virgil Bogues Plan ab, das Gebiet im Beaux-Arts-Stil wiederaufzubauen , sodass sich die Gegend nur stückweise entwickelte. ^{[ 20 ]} Noch in den 1970er Jahren war das Viertel lediglich „brauchbar, aber heruntergekommen“, entwickelte sich dann aber zunehmend zu einem Zentrum des Bohème- Lebens in Seattle und erlebte gleichzeitig einen Bauboom von Eigentumswohnungen und Bürogebäuden. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Thomson sollte durch den RH Thomson Expressway ^{[ 1 ]} ein Denkmal gesetzt werden . Dieser sollte von der Interstate 90 aus nach Norden durch den Central District , Montlake und das Washington Park Arboretum , unter der Union Bay hindurch und durch Ravenna zu einem Autobahnkreuz mit dem geplanten Bothell Freeway führen. 1972 lehnten die Wähler das Projekt ab, das der Stadtrat bereits 1970 endgültig verworfen hatte. ^{[ 3 ]}

Thomson wird durch eine Schule geehrt: die Broadview-Thomson Elementary School (ursprünglich eine Junior High School) im Stadtteil Broadview / Bitter Lake in Seattle . ^{[ 23 ]}

Der Mount Thomson wurde nach ihm benannt. Der markante Gipfel liegt etwa 40 Meilen östlich von Seattle im östlichen King County.

• Ein Online-Auszug aus Paul Dorpat und Genevieve McCoy, Building Washington: A history of Washington State Public Works , Seattle: Tartu Publications, 1998, spricht über die Wasserversorgung von Seattle und enthält eine ausführliche Diskussion über Thomsons Arbeit am Cedar River.
• Crowley, Walt. (19. März 2001) Die Wähler Seattles lehnten am 8. Februar 1972 den geplanten Bay Freeway und den RH Thomson Expressway ab. HistoryLink.org
• Berger, Knute . (30. März 2011) Seattles Geschichte der „Beton-Drachen“. Crosscut.com

• Exzentrisches Seattle: Reginald H. Thomson, König der Hügel