Das Verschwinden von Robert Levinson

Robert Alan Levinson (10. März 1948 – vermutlich verstorben vor dem 25. März 2020) war ein US-amerikanischer ehemaliger Agent der Drug Enforcement Administration (1970–1976) und des Federal Bureau of Investigation (1976–1998). Er verschwand am 9. März 2007 auf der Insel Kisch im Iran während eines Einsatzes für die Central Intelligence Agency (1998–2007). Levinsons Familie erhielt von der CIA eine jährliche Rente in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar , um eine Klage abzuwenden, die Details seiner Tätigkeit im Iran hätte offenlegen können, und um jegliche Enthüllung von Einzelheiten über die Vereinbarung zwischen Levinson und der CIA zu verhindern. ^{[ 4 ]}

Es wird angenommen, dass er von der iranischen Regierung gefangen gehalten wurde [ ^{5 ] [ 6 ] ,} obwohl der Iran seine Verhaftung nicht bestätigt hat. Laut seiner Familie litt er an Typ-1-Diabetes , Gicht und Bluthochdruck ^{[ 7 ]} . Sein Pass wurde in keinem anderen Land jemals gesehen ^{[ 8 ] .}

Am 25. März 2020 gab Levinsons Familie auf Anraten der US-Regierung seinen mutmaßlichen Tod bekannt. Obwohl das genaue Datum unbekannt ist, wird angenommen, dass er in iranischer Haft starb. ^{[ 9 ]} Am 14. Dezember 2020 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen zwei Mitarbeiter des iranischen Geheimdienstministeriums , Mohammad Baseri und Ahmad Khazai, im Zusammenhang mit Levinsons Entführung. ^{[ 10 ]}

US-Beamte gingen davon aus, dass Levinson von iranischen Geheimdienstmitarbeitern festgenommen worden war, um ihn zu verhören und als Druckmittel in Verhandlungen einzusetzen. Da sich jedoch alle Spuren im Sande verliefen und die iranische Regierung jegliche Beteiligung an seinem Verschwinden wiederholt abstritt, kamen Spekulationen auf, dass Levinson tot sei. ^{[ 11 ]} Zuletzt wurde er lebend auf Fotos vom April 2011 gesehen. Er trug einen orangefarbenen Overall und hielt Schilder mit gebrochenem Englisch in der Hand, die offenbar von seinen Entführern geschrieben worden waren und auf denen er um Hilfe bat. ^{[ 12 ]}

Am 12. Dezember 2013 berichtete die Nachrichtenagentur Associated Press (AP), dass ihre Recherchen ergeben hätten, dass Levinson tatsächlich für die Central Intelligence Agency (CIA) gearbeitet hatte. Dies widersprach der Aussage der US-Regierung, er sei zum Zeitpunkt seiner Festnahme kein Regierungsangestellter gewesen. US-Beamte hatten öffentlich beteuert, Levinson sei als Privatdetektiv in den Iran gereist und habe dort in einem Fall von Zigarettenschmuggel ermittelt. ^{[ 13 ]} Die AP hatte Levinsons Verbindungen zur CIA erstmals 2010 bestätigt. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Er befand sich auf einer nicht genehmigten Mission, um im Auftrag der US-Regierung Informationen über die iranische Regierung zu sammeln. Als sein Fall innerhalb der US-Regierung bekannt wurde, löste er einen schweren Skandal aus. ^{[ 15 ]} Levinsons Reise wurde von drei CIA-Beamten geplant, die weder die vorgeschriebenen Überprüfungsverfahren einhielten noch die notwendige Genehmigung ihrer Vorgesetzten für die Mission einholten. Die Insel Kisch im Persischen Golf ist ein Touristenziel, eine Hochburg der internationalen organisierten Kriminalität [ ^{16 ]} und eine Freihandelszone, was bedeutet, dass US-Bürger kein Visum für die Einreise benötigen ^.

Im Jahr 2008 zwang die CIA mehrere CIA-Beamte zum vorzeitigen Rücktritt und disziplinierte sieben weitere, nachdem eine interne Untersuchung ergeben hatte, dass sie für Levinsons Entsendung in den Iran verantwortlich waren. Levinsons Quelle für Informationen über Kish war Dawud Salahuddin , ein US-amerikanischer Flüchtiger, der des Mordes an dem prominenten ehemaligen iranischen Diplomaten Ali Akbar Tabatabaei im Jahr 1980 beschuldigt wurde. Der im Exil lebende Tabatabaei hielt zu dieser Zeit in seinem Haus in Bethesda , Maryland , Treffen einer konterrevolutionären Gruppe ab . ^{[ 17 ]}

Was Levinson mit dieser Mission bezweckte, bleibt völlig unklar. Levinson war 1998 aus dem FBI ausgeschieden und hatte sich als Privatdetektiv selbstständig gemacht; sein Spezialgebiet waren russische Organisierte Kriminalitätsbanden, und er wurde zu diesem Thema sogar mehrfach für Fernsehdokumentationen interviewt. Sowohl Levinson als auch die CIA-Analystin Anne Jablonski, die ihn engagierte, waren auf russische Organisierte Kriminalität spezialisiert, nicht auf iranische Angelegenheiten. ^{[ 18 ]}

In einem Interview äußerte sich der iranische Präsident Hassan Rouhani zur Zusammenarbeit im Fall Levinson. „Wir sind bereit zu helfen, und alle Geheimdienste der Region können zusammenarbeiten, um Informationen über ihn zu sammeln und seinen Aufenthaltsort zu ermitteln.“ ^{[ 19 ]}

Am 8. Januar 2013 berichtete die Associated Press: „Unter einigen US-Beamten, die mit dem Fall befasst sind, herrscht mittlerweile Einigkeit darüber, dass der iranische Geheimdienst trotz jahrelanger Dementis mit hoher Wahrscheinlichkeit hinter dem 54-sekündigen Video und den fünf Fotos von Levinson steckte, die anonym an seine Familie per E-Mail verschickt worden waren. ‚Die Vorgehensweise beim Versenden dieser Inhalte war zu ausgefeilt, was darauf hindeutet, dass professionelle Spione dahintersteckten‘, so die Beamten. … Obwohl alles, was mit dem Iran zu tun hat, undurchsichtig ist, basiert ihre Schlussfolgerung auf den besten Geheimdienstanalysen der US-Regierung.“ ^{[ 20 ]}

Medien berichteten im August 2007, dass Christine, Levinsons Ehefrau, eine Reise in den Iran mit ihrem ältesten Sohn Dan plante. Das US-Außenministerium betonte, dass eine Reisewarnung für das Land vorliege und die Reise auf eigenes Risiko erfolge. ^{[ 21 ]} Am 23. September 2007 gab der Iran bekannt, dass die Einreise erlaubt sei. ^{[ 22 ]}

Im Dezember 2007 reisten Christine und Dan in den Iran, um mehr über Levinsons Verschwinden zu erfahren. Sie trafen sich mit iranischen Beamten in Teheran und fuhren zu Levinsons Hotel in Kisch, dem Hotel Maryam. ^{[ 23 ]}

Flughafenbeamte erlaubten Christine und Dan, die Passagierlisten aller Flüge einzusehen, die Kish im Zeitraum von Levinsons geplanter Abreise verließen. Sein Name tauchte jedoch auf keiner der Listen auf. Sie konnten auch Levinsons Unterschrift auf der Hotelrechnung vom 9. März einsehen. Iranische Beamte versprachen der Familie einen Untersuchungsbericht, haben dies aber bisher nicht getan. ^{[ 24 ]} Im Juli 2008 und in späteren Interviews äußerten Christine und Dan den Wunsch, bald wieder in den Iran zu reisen. ^{[ 25 ]}

Laut Associated Press erhielt Levinsons Familie Ende 2010 „unwiderlegbare Lebenszeichen“. ^{[ 26 ]} Am 9. Dezember 2011 veröffentlichte die Familie ein Video aus der Geiselhaft, das sie im November 2010 erhalten hatte. In dem Video wirkte Levinson deutlich abgemagert und flehte wiederholt um Hilfe bei der Rückkehr nach Hause. ^{[ 27 ]}

Am 8. Januar 2013 veröffentlichte Levinsons Familie Fotos an die Medien, die den ehemaligen Agenten in einem orangefarbenen Overall mit ungepflegtem, langem Haar zeigten. Ein Familiensprecher teilte CNN mit, die Fotos seien bereits im April 2011 eingegangen. CNN berichtete: „Auf die Frage, warum die Familie die Bilder erst jetzt, mehr als 18 Monate später, veröffentlicht, sagte der Sprecher: ‚Die Familie ist besorgt, dass nicht genug getan wird. Es herrscht Frustration über den mangelnden Fortschritt in dem Fall.‘“ ^{[ 12 ]}

Im Juni 2007 veröffentlichte Präsident George W. Bush eine Erklärung zum Fall Levinson: „Ich bin besorgt darüber, dass das iranische Regime trotz wiederholter Anfragen der USA bisher jegliche Informationen über Robert Levinson verweigert. Ich fordere die iranische Führung auf, uns mitzuteilen, was sie über seinen Aufenthaltsort weiß.“ ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Am 13. Januar 2009 erklärte US-Senator Bill Nelson während Hillary Clintons Anhörung zur Bestätigung ihrer Nominierung, er glaube, Levinson werde in einem geheimen Gefängnis im Iran festgehalten. ^{[ 30 ]}

Laut der New York Times hatte Levinson sich kurz vor seinem Verschwinden mit Dawud Salahuddin getroffen (einem zum Islam konvertierten Amerikaner, der wegen des Mordes an einem iranischen Dissidenten in den USA im Jahr 1980 gesucht wurde). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Am 8. März 2013 veröffentlichte die Obama-Regierung eine Erklärung zum sechsten Jahrestag von Levinsons Verschwinden. Pressesprecher Jay Carney sagte:

Die Suche nach ihm hat für die Vereinigten Staaten weiterhin höchste Priorität, und wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um ihn sicher zu seinen Freunden und seiner Familie zurückzubringen, damit diese nach so vielen Jahren außerordentlicher Trauer und Ungewissheit endlich zur Ruhe kommen können. Die iranische Regierung hat bereits ihre Hilfe bei der Suche nach Herrn Levinson angeboten, und wir freuen uns auf diese Unterstützung, auch wenn wir in anderen wichtigen Fragen unterschiedlicher Meinung sind. ^{[ 33 ]}

Außenminister John Kerry traf sich ebenfalls mit Levinsons Frau und Sohn, „um zu bekräftigen, dass die US-Regierung weiterhin alles daran setzt, Herrn Levinson zu finden und ihn sicher mit seiner Familie wiederzuvereinigen“. ^{[ 34 ]}

Während des Telefongesprächs zwischen Obama und Rouhani am 27. September 2013, dem ersten Kontakt zwischen den Präsidenten der beiden Länder seit 34 Jahren, äußerte Präsident Obama gegenüber Rouhani seine Besorgnis über Levinsons Verschwinden und bekundete sein Interesse an dessen Wiedervereinigung mit seiner Familie. ^{[ 19 ]}

Am 11. Mai 2015 stimmte der US-Senat über eine gemeinsame Resolution ab , die die Freilassung Levinsons forderte. Die Resolution wurde einstimmig und ohne Änderungen angenommen. ^{[ 35 ]} Darin heißt es, dass es US-Politik sei, dass: (1) die Regierung der Islamischen Republik Iran Saeed Abedini , Amir Hekmati und Jason Rezaian unverzüglich freilassen und mit der US-Regierung bei der Suche und Rückführung von Robert Levinson zusammenarbeiten soll; und (2) die US-Regierung alle ihr zur Verfügung stehenden diplomatischen Mittel nutzen soll, um deren Freilassung zu erreichen. ^{[ 36 ]}

Am 14. Dezember 2020 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen zwei Mitarbeiter des iranischen Geheimdienstministeriums (MOIS) im Zusammenhang mit der Entführung. ^{[ 10 ]} US-Beamte gaben an, neue Informationen über deren Beteiligung an Levinsons Verschwinden erhalten zu haben, verweigerten jedoch weitere Angaben. ^{[ 37 ]}

Mohammad Baseri , ein hochrangiger Mitarbeiter des iranischen Geheimdienstes MOIS mit dem Decknamen „Sanai“, war mutmaßlich in heikle iranische Ermittlungen zur nationalen Sicherheit verwickelt und soll mit ausländischen Geheimdiensten zusammengearbeitet haben, um US-Interessen zu schädigen. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Ahmad Khazai, ein hochrangiger Beamter des MOIS, leitete zuvor MOIS-Delegationen im Rahmen von Bedrohungsanalysemissionen in andere Länder. ^{[ 38 ]} Laut US-Finanzministerium waren Baseri und Khazai an der Entführung, Inhaftierung und dem mutmaßlichen Tod von Levinson beteiligt. ^{[ 10 ] [ 37 ]}

Am 25. März 2025 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen drei Beamte des iranischen Ministeriums für Nachrichtendienste und Sicherheit (MOIS) – Reza Amiri Moghadam , Gholamhossein Mohammadnia und Taqi Daneshvar – wegen ihrer Rolle bei der Entführung, Inhaftierung und dem mutmaßlichen Tod des ehemaligen FBI-Agenten Robert Levinson. Levinson verschwand 2007 während einer CIA-Mission auf der iranischen Insel Kisch. Die Sanktionen, die gemäß Executive Order 14078 (Robert Levinson Hostage Recovery Act) erlassen wurden, frieren die mit den USA verbundenen Vermögenswerte der Betroffenen ein und verbieten jegliche Transaktionen mit ihnen. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Die Sanktionen folgen auf frühere Sanktionen gegen die MOIS-Beamten Mohammad Baseri und Ahmad Khazai im Jahr 2020. Wichtigste Details:

• Mohammadnia (ehemaliger iranischer Botschafter in Albanien) soll die Schuld für Levinsons Entführung pakistanischen Militanten zugeschoben haben.
• Moghadam (derzeitiger iranischer Botschafter in Pakistan) überwachte die Operationen des iranischen Geheimdienstes MOIS in Europa und verschleierte die Beteiligung Teherans.
• Daneshvar beaufsichtigte Baseri, der Levinsons Entführung persönlich ausführte.

Das Finanzministerium und das FBI betonten die laufenden Bemühungen, den Iran für Menschenrechtsverletzungen und Geiselnahmen zur Rechenschaft zu ziehen. Das Programm „Rewards for Justice“ des US-Außenministeriums bietet weiterhin bis zu 20 Millionen US-Dollar für Hinweise zum Schicksal von Levinson. Diese Sanktionen unterstreichen die Entschlossenheit der USA, gegen die Praxis der „rechtswidrigen Inhaftierung“ durch den Iran vorzugehen und Transparenz in ungeklärten Fällen zu fordern. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Am 6. März 2012, kurz vor dem fünften Jahrestag von Levinsons Gefangenschaft, setzte das FBI eine Belohnung von einer Million US-Dollar für Hinweise aus, die zu seiner sicheren Befreiung und Rückkehr führen würden. Zusätzlich wurde eine Kampagne gestartet, in der Plakate, Radiospots, Flugblätter und eine Telefon-Hotline eingesetzt wurden, um die Belohnung bekannt zu machen und Informationen über seinen Aufenthaltsort zu erhalten. ^{[ 40 ]} Im Zusammenhang mit dieser Belohnungsauslobung gab die Vereinigung ehemaliger FBI-Sonderagenten bekannt, dass sie den beiden jüngsten Kindern Levinsons jeweils 5.000 US-Dollar zur Unterstützung ihrer Studienkosten zukommen lassen würde. ^{[ 40 ]}

Am 9. März 2015 erhöhte das FBI die Belohnung auf bis zu 5 Millionen Dollar für Hinweise zum Aufenthaltsort von Levinson. ^{[ 41 ]}

Am 4. November 2019 setzte das US-Außenministerium im Rahmen seines Programms „Rewards for Justice“ eine Belohnung von 20 Millionen Dollar für Hinweise aus, die zum Aufenthaltsort von Levinson führen. ^{[ 42 ]}

Auf Nachfrage von Charlie Rose in einem Interview für „CBS This Morning“ im September 2012 „stritt der damalige iranische Präsident Mahmud Ahmadinedschad nicht ab, dass sich Levinson noch immer in iranischer Haft befinde, und deutete an, dass es Gespräche über einen Gefangenenaustausch gegeben habe“. Rose fragte: „Gibt es irgendetwas, was passieren könnte, einen Austausch oder Ähnliches, das ihm die Rückkehr in die Vereinigten Staaten ermöglichen würde?“ Ahmadinedschad antwortete:

Ich erinnere mich, dass letztes Jahr iranische und amerikanische Geheimdienste ein Treffen hatten, habe dem aber nicht weiter nachgegangen. Ich dachte, sie hätten eine Art Vereinbarung getroffen.

John Miller von CBS sagte, dass das „stillschweigende Eingeständnis, dass er sich in ihrer Obhut befindet und dass es Gespräche gegeben hat“, an sich „ein großer Schritt“ sei. ^{[ 43 ]}

In einem Interview mit Brian Williams von NBC im Jahr 2008 wurde Ahmadinejad zum Fall Levinson und dessen aktuellem Stand befragt. Er antwortete:

Es gab vor einiger Zeit eine Behauptung, woraufhin einige Leute, darunter die Familie des Betroffenen, vorbeikamen. Sie sprachen mit unseren Beamten und erhielten unsere Stellungnahme. Ich sehe keinen Grund, warum jemand, dem ein iranisches Visum ausgestellt wurde und der über offizielle Kanäle in den Iran eingereist ist, hier Probleme haben sollte. Unsere Sicherheitsbeamten und Agenten haben ihre Bereitschaft erklärt, das FBI zu unterstützen, falls dieses Informationen über seine Reisen um die Welt besitzt. Wir haben unsere Unterstützung in dieser Angelegenheit zugesagt. Es gibt bestimmte Informationen, die derzeit nur dem FBI vorliegen. Ich bin, wie Sie vielleicht verstehen, kein Experte auf diesem Gebiet und werde daher hier kein Urteil darüber fällen, ob diese Informationen, wie behauptet, wahr sind und nur dem FBI oder anderen Stellen zugänglich sind. ^{[ 44 ]}

In einem Interview mit Christiane Amanpour von CNN während ihrer Reise zur Generalversammlung der Vereinten Nationen im September 2013 sprach der iranische Präsident Hassan Rouhani über die Zusammenarbeit im Fall Levinson. „Wir sind bereit zu helfen, und alle Geheimdienste der Region können zusammenarbeiten, um Informationen über ihn zu sammeln und seinen Aufenthaltsort zu ermitteln“, sagte Rouhani zu Amanpour, „und wir sind bereit, dabei zu kooperieren.“ ^{[ 19 ]}

In einem späteren Interview mit Charlie Rose sagte Rouhani: „Wo er sich aufhielt, als er verschwand, darüber habe ich persönlich keine Informationen. Aber natürlich leidet die Familie eines Vermissten besonders. Jeder muss helfen. Es ist selbstverständlich, dass jeder helfen muss.“ ^{[ 45 ]}

In einer Eingabe an die Arbeitsgruppe der Vereinten Nationen für Verschwindenlassen behauptete die iranische Botschaft in Genf unter Berufung auf das iranische Justizministerium, dass gegen Levinson ein „laufendes Verfahren vor der Staatsanwaltschaft und dem Revolutionsgericht in Teheran“ anhängig sei. ^{[ 46 ]} Das Revolutionsgericht in Teheran ist üblicherweise zuständig für Fälle von Spionage, Schmuggel, Blasphemie und Umsturzversuchen gegen die iranische Regierung. ^{[ 46 ]}

Im März 2020 wurde berichtet, dass Levinsons Familie und die US-Regierung zu dem Schluss gekommen waren, dass Levinson wahrscheinlich vor 2020 in iranischer Haft gestorben war. ^{[ 3 ]}

Am 5. Oktober 2020 verurteilte ein US-Gericht die iranische Regierung zur Zahlung von mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar Schadensersatz an Levinsons Familie. Das Geld stammt aus iranischen Vermögenswerten, die 1980 von den USA eingefroren wurden . ^{[ 47 ]}

• Liste der Personen, die auf mysteriöse Weise verschwunden sind (2000–heute)

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• Fahndungsplakat für Bob Levinson, FBI-Website , abgerufen im November 2019.