Kurzschnabeligel

Der Kurzschnabeligel ( Tachyglossus aculeatus ), auch bekannt als Gemeiner Ameisenigel oder Kurznasenigel , ist eine von vier lebenden Ameisenigelarten und der einzige Vertreter der Gattung Tachyglossus . Der Name stammt aus dem Altgriechischen ταχύς ( takhús ) für „schnell“ und γλῶσσα ( glôssa ) für „Zunge“. Er ist mit Fell und Stacheln bedeckt und besitzt eine markante Schnauze sowie eine spezialisierte Zunge , mit der er Insekten blitzschnell fängt. Wie die anderen heute lebenden Kloakentiere legt auch der Kurzschnabeligel Eier ; die Kloakentiere sind die einzige lebende Säugetiergruppe, die dies tut.

Der Kurzschnabeligel besitzt extrem kräftige Vorderbeine und Krallen, die es ihm ermöglichen, sich schnell und kraftvoll einzugraben. Da er unterirdisch überleben muss, ist er sehr tolerant gegenüber hohen Kohlendioxid- und niedrigen Sauerstoffkonzentrationen . Er hat keine Waffen und kann sich nicht verteidigen, sondern schreckt Fressfeinde ab , indem er sich zusammenrollt und seine Stacheln einsetzt . Da er weder schwitzen noch Hitze gut vertragen kann, meidet er tagsüber bei heißem Wetter. Schwimmen kann er bei Bedarf. Seine Schnauze ist mit Mechanorezeptoren und Elektrorezeptoren ausgestattet , die ihm helfen, seine Umgebung wahrzunehmen.

Im australischen Winter verfällt der Ameisenigel in einen tiefen Winterschlaf , in dem er seinen Stoffwechsel reduziert , um Energie zu sparen. Mit steigenden Temperaturen erwacht er zur Paarung . Weibliche Ameisenigel legen nur ein Ei pro Jahr, und die Paarungszeit ist die einzige Gelegenheit für die ansonsten einzelgängerischen Tiere, einander zu begegnen. Nach der Paarung hat das Männchen keinen weiteren Kontakt mehr zum Weibchen oder seinem Nachwuchs. Ein neugeborener Ameisenigel ist so groß wie eine Weintraube , wächst aber dank der nährstoffreichen Muttermilch schnell. Mit sieben Wochen sind die Jungtiere zu groß und stachelig, um im Beutel zu bleiben, und werden in den Bau der Mutter entlassen. Mit etwa sechs Monaten verlassen sie diesen und haben keinen Kontakt mehr zu ihren Müttern.

Die Art ist in ganz Australien verbreitet, wo sie das am weitesten verbreitete einheimische Säugetier ist , sowie in den Küsten- und Hochlandregionen Ost- Neuguineas , wo sie in den Sprachen Daribi und Chimbu als Mungwe bekannt ist . ^{[ 6 ]} Sie ist nicht vom Aussterben bedroht, jedoch haben menschliche Aktivitäten wie Jagd, Lebensraumzerstörung und die Einführung fremder Raubtierarten und Parasiten ihren Bestand in Australien verringert.

Der Kurzschnabeligel wurde 1792 von George Shaw erstmals beschrieben. Er nannte die Art Myrmecophaga aculeata , da er eine Verwandtschaft zum Großen Ameisenbären vermutete . Seit Shaws Erstbeschreibung wurde der Name der Art viermal geändert: von M. aculeata über Ornithorhynchus hystrix , Echidna hystrix und Echidna aculeata schließlich zu Tachyglossus aculeatus . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Der Name Tachyglossus stammt aus dem Altgriechischen: ταχύς ( takhús ) bedeutet „schnell“ und γλῶσσα ( glôssa ) „Zunge“. „ Aculeatus “ bedeutet im Lateinischen „stachelig“ oder „mit Stacheln versehen“ . ^{[ 7 ]}

Der Kurzschnabeligel ist der einzige Vertreter seiner Gattung [ ^{9 ] und} gehört zusammen mit den in Neuguinea vorkommenden Arten der Gattung Zaglossus zur Familie der Tachyglossidae . ^{[ 10 ]} Die Zaglossus- Arten, zu denen der Westliche Langschnabeligel , der Davids-Langschnabeligel und der Östliche Langschnabeligel zählen , ^{[ 11 ]} sind alle deutlich größer als T. aculeatus und ernähren sich hauptsächlich von Würmern und Larven anstatt von Ameisen und Termiten. ^{[ 12 ]} Die Arten der Tachyglossidae sind eierlegende Säugetiere; zusammen mit der verwandten Familie der Ornithorhynchidae sind sie die einzigen noch lebenden Kloakentiere der Welt. ^{[ 13 ]}

Die fünf Unterarten des Kurzschnabeligels kommen jeweils in unterschiedlichen geografischen Gebieten vor. Die Unterarten unterscheiden sich außerdem in ihrer Behaarung, der Länge und Breite ihrer Stacheln sowie der Größe der Putzkrallen an ihren Hinterfüßen. ^{[ 14 ]}

• T. a. acanthion kommt in den ariden Gebieten Australiens vor, einschließlich des Northern Territory . ^{[ 15 ]}
• T. a. aculeatus kommt in Queensland , New South Wales , South Australia und Victoria vor . ^{[ 14 ]}
• T. a. lawesii kommt in Küstenregionen und im Hochland von Neuguinea sowie möglicherweise in den Regenwäldern von Nordost-Queensland vor. ^{[ 15 ]}
• T. a. multiaculeatus kommt auf Kangaroo Island vor . ^{[ 15 ]}
• T. a. setosus kommt auf Tasmanien und einigen Inseln in der Bass-Straße vor . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Die ältesten Fossilien des Kurzschnabeligels stammen aus dem Miozän  vor etwa 15 Millionen Jahren . Die ältesten Exemplare wurden in Höhlen in Südaustralien gefunden , oft zusammen mit Fossilien des Langschnabeligels aus derselben Zeit. Die urzeitlichen Kurzschnabeligel gelten als identisch mit ihren heutigen Nachkommen, abgesehen davon, dass ihre Vorfahren etwa 10 % kleiner waren. ^{[ 13 ] [ 16 ]} Diese „postpleistozäne Verzwergung“ betrifft viele australische Säugetiere. Als Teil der letzten Radiation der Kloakentiere spalteten sich die Ameisenigel vermutlich vor etwa 66 Millionen Jahren, zwischen Kreide und Tertiär, vom Schnabeltier ab. ^{[ 13 ]} Die präpleistozäne Abstammung der Ameisenigel ist jedoch noch nicht erforscht, und das Fehlen von Zähnen an den bisher gefundenen Fossilien macht die Verwendung zahnmedizinischer Beweise unmöglich. ^{[ 17 ]} 

Der Kurzschnabeligel wurde in älteren Büchern häufig als Stachelameisenbär bezeichnet, obwohl diese Bezeichnung heute nicht mehr gebräuchlich ist, da der Kurzschnabeligel nur sehr entfernt mit den echten Ameisenbären verwandt ist . In den indigenen Sprachen der Regionen, in denen er vorkommt, trägt er verschiedene Namen. Die Noongar aus dem Südwesten Westaustraliens nennen ihn Nyingarn . In Zentralaustralien, südwestlich von Alice Springs , lautet der Pitjantjatjara -Begriff Tjilkamata oder Tjirili , abgeleitet vom Wort Tjiri für Stachelschweingras ( Triodia irritans ). Das Wort kann auch „Langsamgänger“ bedeuten. ^{[ 18 ]} In der Wiradjuri- Sprache von Zentral-NSW heißt er Wandhayala . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Auf der zentralen Kap-York-Halbinsel wird sie in Pakanh (minha) kekoywa genannt , wobei minha ein Substantiv für „Fleisch“ oder „Tier“ ist, in Uw Oykangand (inh-)ekorak und in Uw Olkola (inh-)egorag , wobei inh- ebenfalls ein Substantiv für „Fleisch“ oder „Tier“ ist. ^{[ 21 ]} In den Hochlandregionen des südwestlichen Neuguinea ist sie in den Sprachen Daribi und Chimbu als mungwe bekannt . ^{[ 6 ]} Der Kurzschnabeligel heißt in der Motu-Sprache Papua -Neuguineas miɣu . ^{[ 22 ]}

Kurzschnabeligel sind typischerweise 30 bis 45 cm lang, ihre Schnauze misst 75 mm, und sie wiegen zwischen 2 und 7 kg. ^{[ 23 ]} Die tasmanische Unterart, T. a. setosus , ist jedoch kleiner als ihre Verwandten auf dem australischen Festland. ^{[ 24 ]} Da der Hals von außen nicht sichtbar ist, scheinen Kopf und Körper ineinander überzugehen. Die Ohröffnungen befinden sich an beiden Seiten des Kopfes, Ohrmuscheln fehlen . ^{[ 25 ]} Die Augen sind klein, etwa 9 mm im Durchmesser, und liegen an der Basis der keilförmigen Schnauze. ^{[ 26 ]} Nasenlöcher und Maul befinden sich am distalen Ende der Schnauze; ^{[ 25 ]} das Maul kann nicht weiter als 5 mm geöffnet werden. ^{[ 27 ]} Der Körper des Kurzschnabeligels ist, mit Ausnahme der Unterseite, des Gesichts und der Beine, mit cremefarbenen Stacheln bedeckt. Die Stacheln, die bis zu 50 mm lang werden können, sind umgewandelte Haare, ^{[ 28 ]} die hauptsächlich aus Keratin bestehen . ^{[ 29 ]} Zwischen den Stacheln befindet sich Fell , das von honigfarben bis dunkelrotbraun und sogar schwarz variiert und somit als Wärmeisolation dient ; auch die Unterseite und der kurze Schwanz sind behaart. ^{[ 28 ]}

Das Fell des Ameisenigels kann von dem Floh Bradiopsylla echidnae befallen sein , der etwa 4 mm lang ist. ^{[ 28 ]}

Die Gliedmaßen des Kurzschnabeligels sind an schnelles Graben angepasst; sie sind kurz und mit kräftigen Krallen ausgestattet . ^{[ 28 ]} Dank ihrer starken und stämmigen Gliedmaßen kann er große Baumstämme zerreißen und Pflastersteine ​​bewegen. Es wurde sogar beobachtet, wie ein Kurzschnabeligel einen 13,5 kg schweren Stein bewegte; ein Wissenschaftler berichtete außerdem, dass ein in Gefangenschaft gehaltener Kurzschnabeligel einen Kühlschrank in seinem Zimmer umherzog. ^{[ 30 ]} Die Kraft der Gliedmaßen beruht auf einer starken Muskulatur, insbesondere im Schulter- und Rumpfbereich. ^{[ 31 ]} Die Hebelwirkung seines Arms ist größer als die des Menschen, da sein Bizeps die Schulter weiter unten mit dem Unterarm verbindet als beim Menschen ^{[ 32 ]} und der kräftige Oberarmknochen (Humerus) eine stärkere Muskelbildung ermöglicht. ^{[ 33 ]}

Die Krallen an den Hinterfüßen sind verlängert und nach hinten gebogen, um die Reinigung zwischen den Stacheln zu ermöglichen. Wie das Schnabeltier hat auch der Ameisenigel eine niedrige Körpertemperatur – zwischen 30 und 32 °C –, aber im Gegensatz zum Schnabeltier, das keine Anzeichen von Torpor oder Winterschlaf zeigt , kann die Körpertemperatur des Ameisenigels bis auf 5 °C sinken. ^{[ 34 ]} Der Ameisenigel hechelt nicht und schwitzt nicht ^{[ 35 ]} und sucht normalerweise bei Hitze Schutz. ^{[ 36 ]} Obwohl Ameisenigel nicht schwitzen können, verlieren sie dennoch Wasser beim Ausatmen. Man geht davon aus, dass die Schnauze eine entscheidende Rolle dabei spielt, diesen Verlust durch ein knöchernes Labyrinth, das wie ein Kühlschrank wirkt und den Wasserdampf in der Atemluft kondensiert, auf ein erträgliches Maß zu begrenzen . ^{[ 37 ]} Der Ameisenigel scheidet keinen hochkonzentrierten Urin aus, und etwa die Hälfte des geschätzten täglichen Wasserverlusts von 120 g erfolgt auf diesem Weg, während der größte Teil des restlichen Wassers über die Haut und die Atemwege ausgeschieden wird. Dieser Verlust wird größtenteils durch den reichlichen Verzehr von Termiten ausgeglichen – eine Laborstudie berichtete von einer Aufnahme von etwa 147 g pro Tag, wovon der größte Teil Wasser war. ^{[ 38 ]} Zusätzlich kann Wasser getrunken werden, sofern verfügbar, oder Morgentau von Pflanzen abgeleckt werden. ^{[ 39 ]}

Im australischen Herbst und Winter verfällt der Ameisenigel in eine Art Torpor oder tiefen Winterschlaf . ^{[ 40 ]} Aufgrund seiner niedrigen Körpertemperatur wird er bei extremer Hitze und extremer Kälte träge. ^{[ 37 ]}

Wie alle Kloakentiere besitzt es eine einzige Körperöffnung, die Kloake ^{[ 41 ]} , zur Ausscheidung von Kot, Urin und Fortpflanzungsprodukten. ^{[ 40 ]} Das Männchen hat innere Hoden, keinen äußeren Hodensack und einen sehr ungewöhnlichen Penis mit vier Höckern an der Spitze ^{[ 42 ] [ 43 ]} , der im erigierten Zustand fast ein Viertel seiner Körperlänge erreicht. ^{[ 44 ]} Das trächtige Weibchen entwickelt an ihrer Unterseite eine Tasche, in der es seine Jungen aufzieht. ^{[ 45 ]}

Die Muskulatur des Kurzschnabeligels weist einige ungewöhnliche Merkmale auf. Der Panniculus carnosus , ein enormer Muskel direkt unter der Haut, bedeckt den gesamten Körper. ^{[ 46 ]} Durch Kontraktion verschiedener Teile des Panniculus carnosus kann der Kurzschnabeligel seine Form verändern. Die charakteristischste Formveränderung ist das Zusammenrollen zu einer Kugel bei Gefahr, wodurch er seinen Bauch schützt und eine Reihe scharfer Stacheln zur Verteidigung präsentiert. Er besitzt eines der kürzesten Rückenmarke aller Säugetiere; es reicht nur bis zum Brustkorb . ^{[ 47 ]} Während das menschliche Rückenmark am ersten oder zweiten Lendenwirbel endet, ist es beim Kurzschnabeligel bereits am siebten Brustwirbel zu erreichen. Man vermutet, dass das kürzere Rückenmark die nötige Flexibilität für das Zusammenrollen ermöglicht. ^{[ 48 ]}

Die Muskulatur von Gesicht, Kiefer und Zunge ist auf die Nahrungsaufnahme spezialisiert. Die Zunge ist das einzige Mittel des Tieres, Beute zu fangen , und kann bis zu 180 mm aus der Schnauze herausgestreckt werden. ^{[ 23 ]} Die keilförmige Schnauze ermöglicht eine hohe mechanische Kraftübertragung und eignet sich daher hervorragend zum Graben, um Beute zu erreichen oder einen Unterschlupf zu bauen. ^{[ 49 ]} Die Zunge ist klebrig, da sie glykoproteinreichen Schleim enthält, der sowohl die Bewegung in und aus der Schnauze erleichtert als auch das Fangen von Ameisen und Termiten erleichtert, die daran haften bleiben. Das Herausstrecken der Zunge erfolgt durch die Kontraktion ringförmiger Muskeln, die die Zungenform verändern und sie nach vorne schieben, sowie durch die Kontraktion zweier Zungenmuskeln (Musculi genioglossi), die am hinteren Ende der Zunge und am Unterkiefer ansetzen . Die herausgestreckte Zunge wird durch einen schnellen Blutfluss versteift, wodurch sie in Holz und Erde eindringen kann. Das Zurückziehen der Zunge erfordert die Kontraktion zweier innerer Längsmuskeln, der Sternoglossi. Beim Zurückziehen der Zunge wird die Beute an nach hinten gerichteten, keratinösen „Zähnen“ gefangen, die sich am Gaumen der Mundhöhle befinden. Dies ermöglicht dem Tier, Nahrung sowohl zu fangen als auch zu zerkleinern. ^{[ 27 ] [ 50 ]} Die Zunge bewegt sich sehr schnell und wurde mit 100 Bewegungen pro Minute gemessen. ^{[ 23 ] [ 51 ]} Dies wird teilweise durch die Elastizität der Zunge und die Umwandlung von elastischer potenzieller Energie in kinetische Energie erreicht . ^{[ 50 ]} Die Zunge ist sehr flexibel, insbesondere an der Spitze, wodurch sie U-förmige Bewegungen ausführen und Insekten fangen kann, die in ihren labyrinthischen Nestern oder Hügeln zu fliehen versuchen. ^{[ 52 ]} Die Zunge kann außerdem vermeiden, beim Suchen nach Nahrung in Baumstämmen Splitter aufzunehmen; die Gründe für diese Fähigkeit sind unbekannt. ^{[ 50 ]} Sie kann schnell fressen; Ein Exemplar von etwa 3 kg (6,6 lb) kann innerhalb von 10 Minuten 200 g (7,1 oz) Termiten aufnehmen. ^{[ 53 ]}

Der Magen des Ameisenigels unterscheidet sich deutlich von dem anderer Säugetiere. Er besitzt keine Drüsen und ist mit einem verhornten, mehrschichtigen Epithel ausgekleidet, das an Hornhaut erinnert. Im Gegensatz zu anderen Säugetieren, deren Mägen typischerweise stark sauer sind, weist der Magen des Ameisenigels einen niedrigen, nahezu neutralen Säuregehalt mit einem pH-Wert zwischen 6,2 und 7,4 auf. Der Magen ist elastisch, und die Magenperistaltik zerkleinert Bodenpartikel und zerkleinerte Insekten. Die Verdauung findet im etwa 3,4 m langen Dünndarm statt. Insektenpanzer und Bodenreste werden nicht verdaut und mit dem Kot ausgeschieden. ^{[ 53 ]}

Zahlreiche physiologische Anpassungen unterstützen den Lebensstil des Kurzschnabeligels. Da das Tier Höhlen gräbt, muss es sehr hohe Kohlendioxidkonzentrationen in der Atemluft tolerieren und hält sich freiwillig in Gebieten mit hohen Kohlendioxidkonzentrationen auf. Es kann bis zu einem Meter tief graben, um Ameisen zu finden oder Raubtieren zu entkommen, und kann bei Buschbränden mit geringem Sauerstoffgehalt überleben. Der Kurzschnabeligel kann auch tauchen, was ihm hilft, plötzliche Überschwemmungen zu überstehen. In solchen Situationen sinkt seine Herzfrequenz auf etwa 12 Schläge pro Minute, etwa ein Fünftel der Ruhefrequenz. Man geht davon aus, dass dieser Prozess Sauerstoff für Herz und Gehirn spart, die am empfindlichsten auf einen solchen Mangel reagieren; Laboruntersuchungen haben gezeigt, dass das Herz-Kreislauf-System des Kurzschnabeligels dem der Robbe ähnelt. ^{[ 39 ]} Nach einem verheerenden Buschbrand können Kurzschnabeligel den Nahrungsmangel kompensieren, indem sie ihre Körpertemperatur und Aktivität tagsüber durch Torpor für einen Zeitraum von bis zu drei Wochen reduzieren. ^{[ 54 ]}

Das optische System des Ameisenigels ist eine ungewöhnliche Mischung aus Säugetier- und Reptilienmerkmalen. Die Knorpelschicht unter der Lederhaut des Augapfels ähnelt der von Reptilien und Vögeln. ^{[ 26 ]} Die kleine Hornhautoberfläche ist verhornt und verhärtet, möglicherweise um sie vor von Beuteinsekten abgesonderten Chemikalien oder vor Selbstverletzungen beim Einrollen zu schützen, was beobachtet wurde. ^{[ 55 ]} Der Ameisenigel besitzt die flachste Linse aller Tiere und damit die längste Brennweite . Diese Ähnlichkeit zu Primaten und Menschen ermöglicht ihm, entfernte Objekte scharf zu sehen. Anders als Plazentatiere, einschließlich des Menschen, besitzt der Ameisenigel keinen Ziliarmuskel, der die Linsengeometrie verzerrt und dadurch die Brennweite verändert, um Objekte in unterschiedlichen Entfernungen scharf zu sehen. Man geht davon aus, dass sich das gesamte Auge verzerrt, sodass sich stattdessen der Abstand zwischen Linse und Netzhaut verändert, um die Fokussierung zu ermöglichen. ^{[ 56 ]} Das Sehvermögen eines Ameisenigels ist nicht gut, und es ist nicht bekannt, ob er Farben wahrnehmen kann; er kann jedoch zwischen Schwarz und Weiß sowie horizontalen und vertikalen Streifen unterscheiden. Das Sehvermögen ist für das Überleben des Tieres nicht entscheidend, da blinde Ameisenigel ein gesundes Leben führen können. ^{[ 57 ]}

Seine Ohren sind empfindlich für tiefe Frequenzen , was ideal sein könnte, um die Geräusche von Termiten und Ameisen unter der Erde wahrzunehmen. ^{[ 58 ]} Die Ohrmuscheln sind verdeckt und von Haaren bedeckt, sodass Fressfeinde sie bei einem Angriff nicht greifen können und weder Beutetiere noch Fremdkörper eindringen können, obwohl bekannt ist, dass Zecken dort leben. ^{[ 59 ]} Die Makula des Ohrs ist im Vergleich zu anderen Tieren sehr groß und dient dem Ameisenigel als Schwerkraftsensor zur Orientierung. Die Größe könnte für das Graben nach unten wichtig sein. ^{[ 60 ]}

Die ledrige Schnauze ist verhornt und mit Mechano- und Thermorezeptoren besetzt, die Informationen über die Umgebung liefern. ^{[ 58 ] [ 61 ]} Diese Nerven ragen durch mikroskopisch kleine Öffnungen an der Schnauzenspitze hervor. ^{[ 62 ]} Dort befinden sich auch Schleimdrüsen, die als Elektrorezeptoren fungieren. Ameisenigel können elektrische Felder von 1,8  mV/cm wahrnehmen – 1000-mal empfindlicher als Menschen – und sogar vergrabene Batterien ausgraben. ^{[ 63 ]} Aus der Schnauze ragen mehrere Schubstäbe hervor. Diese bestehen aus Säulen abgeflachter, stacheliger Zellen mit einem durchschnittlichen Durchmesser von etwa 50 Mikrometern und einer Länge von 300 Mikrometern. Die Anzahl der Stäbe pro Quadratmillimeter Haut wird auf 30 bis 40 geschätzt. ^{[ 64 ]} Es wird angenommen, dass Längswellen von den Stäben aufgenommen und weitergeleitet werden, die als mechanische Sensoren fungieren und so die Erkennung von Beute ermöglichen. ^{[ 65 ]}

Ein gut entwickelter Geruchssinn dient möglicherweise der Partner- und Beutesuche. Der hochempfindliche Sehnerv besitzt nachweislich ein mit Ratten vergleichbares visuelles Unterscheidungsvermögen und räumliches Gedächtnis. [66] Gehirn und zentrales Nervensystem wurden eingehend im ^{Hinblick auf evolutionäre} Vergleiche mit Plazentatieren , insbesondere mit dem Schnabeltier, untersucht . [ ^{67 ] [ 68 ] Das} durchschnittliche Gehirnvolumen beträgt 25 ml (0,88 imp fl oz; 0,85 US fl oz) und ist damit vergleichbar mit dem einer Katze ähnlicher Größe. ^{[ 69 ]} Während das Gehirn des Schnabeltiers weitgehend glatt ist, besitzt das Gehirn des Ameisenigels ein stark gefaltetes und gefurchtes, gyrenzephales Gehirn, ähnlich dem des Menschen. Dies gilt als Zeichen eines neurologisch hoch entwickelten Tieres. Die Großhirnrinde des Ameisenigels ist dünner, und die Gehirnzellen sind größer, dichter gepackt und organisierter als beim Schnabeltier, was darauf hindeutet, dass die evolutionäre Trennung vor langer Zeit stattgefunden haben muss. Fast die Hälfte des sensorischen Bereichs im Gehirn ist der Schnauze und der Zunge gewidmet, und der für den Geruchssinn zuständige Bereich ist im Vergleich zu anderen Tieren relativ groß. ^{[ 70 ]}

Der Kurzschnabeligel besitzt im Verhältnis zur Körpergröße den größten präfrontalen Cortex aller Säugetiere; er nimmt 50 % des Volumens ein, im Vergleich zu 29 % beim Menschen. ^{[ 71 ]} Beim Menschen wird angenommen, dass dieser Teil des Gehirns für Planung und analytisches Verhalten zuständig ist, was zu Diskussionen darüber geführt hat, ob der Kurzschnabeligel über Denk- und Strategievermögen verfügt. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Experimente in einem einfachen Labyrinth und mit einem Test zum Öffnen einer Falltür, um an Futter zu gelangen, sowie die Fähigkeit des Kurzschnabeligels, sich über einen Monat lang an Gelerntes zu erinnern, haben Wissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass sein Lernvermögen dem einer Katze oder Ratte ähnelt. ^{[ 73 ]}

Der Ameisenigel zeigt im Schlaf schnelle Augenbewegungen , üblicherweise bei seiner thermoneutralen Temperatur von 25 °C (77 °F), und dieser Effekt wird bei anderen Temperaturen unterdrückt. ^{[ 48 ]} Es wurde gezeigt, dass sein Gehirn ein Claustrum enthält , das dem von Plazentatieren ähnelt, was diese Struktur mit ihrem gemeinsamen Vorfahren verbindet . ^{[ 67 ] [ 74 ]}

Es gibt keine systematische Studie zur Ökologie des Kurzschnabeligels, jedoch wurden verschiedene Aspekte seines ökologischen Verhaltens untersucht. Sie leben einzelgängerisch und haben, abgesehen von ihrem Bau zur Aufzucht der Jungen, keinen festen Unterschlupf oder Nistplatz. Sie verteidigen kein festes Revier gegen Artgenossen, sondern durchstreifen ein weites Gebiet. ^{[ 36 ]} Die beobachtete Größe des Streifgebiets liegt zwischen 21 und 93 Hektar (52–230 Acres), wobei eine Studie auf Kangaroo Island ergab, dass die Tiere dort ein Gebiet zwischen 9 und 192 Hektar (22–474 Acres) besiedelten. ^{[ 36 ]} Im Durchschnitt betrugen die Streifgebietsgrößen in den verschiedenen Regionen Australiens 40–60 Hektar (99–148 Acres). Es bestand kein Zusammenhang zwischen Geschlecht und Streifgebietsgröße, jedoch ein schwacher Zusammenhang mit der Körpergröße. ^{[ 36 ]} Ameisenigel können sich Streifgebiete problemlos teilen und teilen sich manchmal auch Unterschlüpfe, wenn nicht genügend für jedes Tier einzeln vorhanden sind. ^{[ 75 ]}

Kurzschnabeligel sind typischerweise tagaktiv, können aber mit Hitze schlecht umgehen, da sie keine Schweißdrüsen besitzen und nicht hecheln. Daher ändern sie bei warmem Wetter ihr Aktivitätsmuster und werden dämmerungs- oder nachtaktiv . ^{[ 76 ]} Körpertemperaturen über 34 °C gelten als tödlich. Um Hitze zu vermeiden, passt das Tier seinen Kreislauf an, indem es Blut zur und von der Haut transportiert, um den Wärmeverlust zu erhöhen oder zu verringern. ^{[ 76 ]} In Gebieten mit Wasser können sie auch schwimmen, um ihre Körpertemperatur niedrig zu halten. ^{[ 76 ]} Die thermoneutrale Zone der Umgebung liegt bei etwa 25 °C. Bei dieser Temperatur ist der Stoffwechsel, der zur Aufrechterhaltung der Körpertemperatur benötigt wird, minimal. ^{[ 76 ]} Der Ameisenigel ist endotherm und kann Körpertemperaturen von etwa 32 °C aufrechterhalten. ^{[ 77 ]} Es kann auch den Stoffwechsel, die Herzfrequenz und die Körpertemperatur senken. ^{[ 78 ]}

Neben kurzen, leichten Torporphasen im Laufe des Jahres verfällt der Ameisenigel im australischen Winter in Winterschlaf ^{[ 79 ]} , sowohl in kalten als auch in gemäßigteren Regionen [80]. ^{Während des Winterschlafs} sinkt die Körpertemperatur auf bis zu 4 °C. Die Herzfrequenz reduziert sich auf vier bis sieben Schläge pro Minute – im Vergleich zu 50 bis 68 Schlägen im Ruhezustand ^{[ 39 ]} – und der Ameisenigel atmet nur noch alle drei Minuten [79], was einer um ^{80 bis 90 % reduzierten Atmung im Vergleich zum aktiven Zustand entspricht [ 39 ]} . ^{Der Stoffwechsel} kann auf ein Achtel des Normalwerts sinken [81]. ^{Ameisenigel beginnen zwischen Februar} und April mit den Vorbereitungen auf den Winterschlaf, indem sie ihre Nahrungsaufnahme reduzieren und in kurze Torporphasen verfallen. Männchen beginnen den Winterschlaf zuerst, während fortpflanzungsfähige Weibchen später damit beginnen. ^{[ 81 ]} Während des Winterschlafs durchlaufen die Tiere durchschnittlich 13 Torporphasen, die von jeweils durchschnittlich 1,2 Tagen dauernden Wachphasen unterbrochen werden. Diese Unterbrechungen fallen tendenziell mit wärmeren Perioden zusammen. ^{[ 81 ]} Männchen beenden ihren Winterschlaf Mitte Juni, während fortpflanzungsfähige Weibchen im Juli und August wieder voll aktiv sind; nicht fortpflanzungsfähige Weibchen und Jungtiere können den Winterschlaf erst zwei Monate später beenden. ^{[ 81 ]} Bei normaler Körpertemperatur (Euthermie) kann die Körpertemperatur um bis zu 4  °C pro Tag schwanken. ^{[ 81 ]} Der Stoffwechsel beträgt etwa 30 % des Stoffwechsels von Plazentatieren, womit der Ameisenigel das Säugetier mit dem geringsten Energieverbrauch ist. Dieser Wert ähnelt dem anderer Tiere, die Ameisen und Termiten fressen; ^{[ 82 ]} auch grabende Tiere weisen generell einen niedrigen Stoffwechsel auf. ^{[ 76 ]}

Ameisenigel halten Winterschlaf, obwohl dieser scheinbar nicht überlebensnotwendig ist. Sie beginnen ihre Winterruhe, solange es noch warm ist und Nahrung in der Regel reichlich vorhanden ist. ^{[ 83 ]} Eine Erklärung dafür ist, dass Ameisenigel ihre Nahrungssuche optimieren, indem sie sparsam mit ihren Energiereserven umgehen. Eine andere Hypothese besagt, dass sie von wechselwarmen Vorfahren abstammen, aber aus Fortpflanzungsgründen periodisch warm und warm geworden sind, damit sich die Jungen schneller entwickeln können. ^{[ 83 ]} Befürworter dieser Theorie argumentieren, dass die Männchen früher in den Winterschlaf gehen als die Weibchen, weil sie ihren Beitrag zur Fortpflanzung zuerst abgeschlossen haben und früher erwachen, um die Spermatogenese zur Vorbereitung auf die Paarung zu durchlaufen, während Weibchen und Jungtiere in ihrem Jahreszyklus hinterherhinken. ^{[ 83 ]} Während des Winterschlafs halten sich die Tiere in vollständig überdachten Verstecken auf. ^{[ 84 ]}

Kurzschnabeligel können überall dort leben, wo ausreichend Nahrung vorhanden ist, und ernähren sich regelmäßig von Ameisen und Termiten. ^{[ 85 ]} Man geht davon aus, dass sie ihre Nahrung mithilfe von Geruchssinnesorganen an den Schnauzenspitzen aufspüren, indem sie scheinbar willkürlich umherstreifen und ihre Schnauze sondierend einsetzen. ^{[ 86 ]} Eine Studie an Ameisenigeln in New England (New South Wales) hat gezeigt, dass sie im Frühjahr, wenn die Beutetiere aktiv sind, dazu neigen, Larven von Blatthornkäfern auszugraben , diese aber meiden, wenn sie inaktiv sind. Dies führt zu der Annahme, dass Ameisenigel ihre Beute mithilfe ihres Gehörs orten. ^{[ 87 ]} Das Sehvermögen scheint bei der Jagd keine bedeutende Rolle zu spielen, da beobachtet wurde, dass blinde Tiere in freier Wildbahn überleben. ^{[ 87 ]}

Ameisenigel nutzen ihre kräftigen Krallen, um Nester und morsche Baumstämme aufzubrechen und so an ihre Beute zu gelangen. ^{[ 88 ]} Sie meiden Ameisen und Termiten, die abstoßende Flüssigkeiten absondern, und bevorzugen Eier, Puppen und geflügelte Stadien dieser Insekten. ^{[ 89 ]} Ameisenigel jagen besonders intensiv gegen Ende des südlichen Winters und im frühen Frühling, wenn ihre Fettreserven nach Winterschlaf und Aufzucht aufgebraucht sind. ^{[ 90 ]} Zu dieser Zeit haben Ameisen einen hohen Körperfettanteil, und der Ameisenigel jagt gezielt ihre Hügel. ^{[ 90 ]} Das Tier jagt auch Käfer und Regenwürmer, sofern diese klein genug sind, um durch eine 5 mm breite Öffnung zu passen. ^{[ 90 ]} Der Anteil von Ameisen und Termiten in ihrer Nahrung hängt von der Verfügbarkeit der Beute ab; in trockeneren Gebieten, wo Termiten häufiger vorkommen, machen sie einen größeren Teil aus. ^{[ 86 ]} Termiten werden jedoch bevorzugt, sofern verfügbar, da ihr Körper einen geringeren Anteil an unverdaulichem Exoskelett enthält. Termiten der Familie Rhinotermitidae werden aufgrund ihrer chemischen Abwehrstoffe gemieden. Auch Scarabäuslarven machen, sofern verfügbar, einen großen Teil der Nahrung aus. In der Studie in Neuengland bestanden 37 % der Nahrungsaufnahme aus Käferlarven, wobei der Ameisenigel die Beute aufgrund ihrer Größe beim Verschlucken mit seiner Schnauze zerquetschen musste. ^{[ 86 ]}

Ameisenigel sind geschickte Gräber. Mit ihren krallenbewehrten Vorderpfoten graben sie Beute aus und legen sich Höhlen als Unterschlupf an. Finden sie in Gefahr keinen Schutz, graben sie sich blitzschnell ein. ^{[ 28 ]} Sie ziehen ihren Bauch zusammen, um den weichen, ungeschützten Bereich zu schützen, und können außerdem urinieren, wobei sie eine stechend riechende Flüssigkeit absondern, um Angreifer abzuschrecken. ^{[ 91 ]} Männchen besitzen zudem an jedem Hinterbein einen kleinen Sporn, der vermutlich als Verteidigungswaffe diente, aber im Laufe der Evolution verloren gegangen ist. ^{[ 92 ]} Ameisenigel versuchen in der Regel, Konfrontationen mit Fressfeinden zu vermeiden. Stattdessen nutzen sie die Farbe ihrer Stacheln, die der Vegetation der trockenen australischen Landschaft ähnelt, um nicht entdeckt zu werden. Sie haben ein gutes Gehör und verharren in der Regel regungslos, sobald sie ein Geräusch wahrnehmen. ^{[ 92 ]}

Es ist wahrscheinlich, dass Ameisenigel aufgrund ihres Beitrags zur Bioturbation – der Umgestaltung des Bodens durch ihre Wühltätigkeit – eine Schlüsselart für die Gesundheit des australischen Ökosystems darstellen. ^{[ 93 ]} Diese Annahme basiert auf der Schätzung, dass ein einzelner Ameisenigel jährlich bis zu 204 m³ (7.200 Kubikfuß) Boden bewegt ^, dass er die am weitesten verbreitete aller australischen Landtierarten ist, relativ häufig vorkommt und dass andere Bioturbatoren stark durch menschliche Besiedlung beeinträchtigt wurden. ^{[ 93 ]}

In Australien kommen sie am häufigsten in Waldgebieten mit vielen, von Termiten befallenen Baumstämmen vor. In Agrargebieten findet man sie vorwiegend in ungerodetem Buschland; sie können aber auch in Grasland, Trockengebieten und in den Außenbezirken der Hauptstädte anzutreffen sein. Über ihre Verbreitung in Neuguinea ist wenig bekannt. Sie wurden im südlichen Neuguinea zwischen Merauke im Westen und dem Kelp Welsh River östlich von Port Moresby im Osten gefunden, wo sie in lichten Wäldern vorkommen. ^{[ 6 ]}

Ameisenigel können schwimmen und wurden dabei beobachtet, wie sie sich bei hohen Temperaturen in der Nähe von Staudämmen abkühlten. Man hat sie auch beim Überqueren von Bächen und beim Schwimmen für kurze Zeit im Meer vor Kangaroo Island gesehen. Sie schwimmen, wobei nur die Schnauze über Wasser ragt und sie diese als Schnorchel benutzt. ^{[ 92 ]}

Der einzelgängerische Kurzschnabeligel sucht zwischen Mai und September nach einem Partner; ^{[ 28 ]} der genaue Zeitpunkt der Paarungszeit variiert je nach geografischer Lage. ^{[ 94 ]} In den Monaten vor der Paarungszeit vergrößert sich das Hodenvolumen der Männchen um das Dreifache oder mehr, bevor die Spermatogenese einsetzt. ^{[ 95 ]} Männchen und Weibchen verströmen während der Paarungszeit einen starken, moschusartigen Geruch, indem sie ihre Kloake nach außen stülpen und am Boden abstreifen. Dabei sondern sie eine glänzende Flüssigkeit ab, die vermutlich aphrodisierend wirkt. ^{[ 43 ]} Während der Balz – die erstmals 1989 beobachtet wurde – suchen und verfolgen die Männchen die Weibchen. Gruppen von bis zu zehn Männchen, oft mit dem jüngsten und kleinsten Männchen am Ende der Reihe, ^{[ 96 ]} folgen einem einzelnen Weibchen in einem Balzritual, das bis zu vier Wochen dauern kann; die Dauer der Balzzeit variiert je nach Standort. ^{[ 23 ] [ 97 ]} Während dieser Zeit suchen sie gemeinsam nach Nahrung, wobei sich die Zusammensetzung der Gruppe häufig ändert, da einige Männchen die Jagd verlassen und andere sich ihr anschließen. ^{[ 96 ]} In kühleren Gebieten ihres Verbreitungsgebiets, wie beispielsweise Tasmanien, können sich Weibchen innerhalb weniger Stunden nach dem Erwachen aus dem Winterschlaf paaren. ^{[ 98 ]}

Vor der Paarung beschnuppert das Männchen das Weibchen und achtet dabei besonders auf die Kloake. Dieser Vorgang kann einige Stunden dauern, und das Weibchen kann den Werber abweisen, indem es sich zusammenrollt. ^{[ 95 ]} Nachdem es ihren Rücken angestupst und beschnuppert hat, ^{[ 95 ]} dreht das Männchen das Weibchen oft auf die Seite und nimmt dann selbst eine ähnliche Position ein, sodass die beiden Tiere Bauch an Bauch liegen und eine kleine Mulde zum Liegen geschaffen haben. Sie können mit den Köpfen einander zugewandt oder mit dem Kopf zum Hinterteil liegen. ^{[ 99 ]} Befinden sich mehrere Männchen in der Nähe, kann es zu Kämpfen um das Weibchen kommen. ^{[ 99 ]} Jede Hälfte des bilateral symmetrischen, rosettenförmigen, vierköpfigen Penis (ähnlich dem von Reptilien und 7 Zentimeter lang) wird abwechselnd benutzt, wobei die andere Hälfte zwischen den Ejakulationen abgeschaltet ist. Spermienbündel mit jeweils etwa 100 Spermien scheinen die Spermienmotilität zu erhöhen, was möglicherweise zu Spermienkonkurrenz zwischen Männchen führt. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Dieser Vorgang dauert zwischen einer halben und drei Stunden. ^{[ 99 ]} Jede Paarung führt zur Produktion einer einzigen Eizelle, und Weibchen paaren sich bekanntermaßen nur einmal während der Fortpflanzungszeit. ^{[ 101 ]}

Die Befruchtung findet im Eileiter statt . Die Tragezeit beträgt nach der Paarung 21 bis 28 Tage ^{[ 102 ].} Während dieser Zeit gräbt das Weibchen einen Brutbau. Nach der Tragezeit legt das Weibchen ein einzelnes, gummiartig-häutiges Ei ^{[ 23 ]} mit einem Durchmesser von 13 bis 17 mm und einem Gewicht von 1,5 bis 2,0 g ^{[ 102 ]} direkt aus der Kloake in eine kleine, nach hinten gerichtete Tasche am Hinterleib. Das Ei ist oval, lederartig, weich und cremefarben. Zwischen Eiablage und Schlüpfen suchen manche Weibchen weiterhin nach Nahrung, während andere Brutbauten graben und sich dort bis zum Schlüpfen ausruhen ^{[ 102 ]} . Zehn Tage nach der Eiablage schlüpft das Junge im Brutbauch. ^{[ 28 ] [ 102 ]} Der Embryo entwickelt während der Inkubation einen Eizahn , mit dem er das Ei aufreißt; der Zahn verschwindet kurz nach dem Schlüpfen. ^{[ 103 ]}

Die Jungtiere sind etwa 1,5 Zentimeter lang und wiegen zwischen 0,3 und 0,4 Gramm. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Nach dem Schlüpfen werden die jungen Ameisenigel als „Puggles“ bezeichnet. Obwohl die Neugeborenen noch halbdurchsichtig sind und von Dotterresten umgeben sind und ihre Augen noch kaum entwickelt sind, besitzen sie bereits gut ausgebildete Vorderbeine und Zehen, mit denen sie an ihren Müttern hochklettern können. ^{[ 103 ]} Die Jungtiere saugen sich an den Milchwarzenhöfen ihrer Mütter fest, speziellen Hautpartien, die Milch absondern – Kloakentiere besitzen keine Zitzen – und zwar durch etwa 100–150 Poren. ^{[ 23 ] [ 28 ] [ 103 ]} Man nahm an, dass die Puggles die Milch durch Ablecken der Haut der Mutter aufnahmen, heute geht man jedoch davon aus, dass sie sich durch Saugen an den Brustwarzen ernähren. ^{[ 105 ]}

Es wurde beobachtet, dass sie während jeder Fütterung große Mengen Milch aufnehmen, und die Mütter lassen sie mitunter fünf bis zehn Tage lang unbeaufsichtigt im Bau, um Nahrung zu suchen. ^{[ 105 ]} Studien an in Gefangenschaft gehaltenen Jungtieren haben gezeigt, dass sie alle zwei bis drei Tage Milch trinken und dabei ihr Gewicht um 20 % steigern können. Die Trinkzeit dauert ein bis zwei Stunden. ^{[ 105 ]} Etwa 40 % des Milchgewichts werden in Körpermasse umgewandelt, wodurch ein hoher Anteil der Milch zum Wachstum beiträgt. Es wurde ein Zusammenhang zwischen dem Wachstum des Jungtiers und der Größe seiner Mutter festgestellt. ^{[ 105 ]} Sobald das Jungtier etwa 200 g wiegt, bleibt es im Bau, während die Mutter nach Nahrung sucht. Nach etwa zwei Monaten erreicht es ein Gewicht von rund 400 g. ^{[ 105 ]} Die Jungtiere werden aufgrund des anhaltenden Längenwachstums ihrer Stacheln im Alter von etwa zwei bis drei Monaten aus dem Beutel ausgestoßen. ^{[ 28 ] [ 105 ]} Während dieser Zeit bleiben die Jungen in überdachten Erdhöhlen zurück, während die Mütter auf Nahrungssuche gehen, und werden dabei häufig von Raubtieren erbeutet. ^{[ 106 ]} Das Säugen nimmt allmählich ab, bis die Jungtiere mit etwa sechs Monaten entwöhnt werden. Die Säugezeit beträgt etwa 200 Tage, ^{[ 23 ] [ 105 ]} und die Jungen verlassen die Erdhöhle nach 180 bis 205 Tagen, üblicherweise im Januar oder Februar. Zu diesem Zeitpunkt wiegen sie etwa 800 bis 1300 g. Danach besteht kein Kontakt mehr zwischen Mutter und Jungtier. ^{[ 106 ]}

Die Zusammensetzung der Muttermilch verändert sich im Laufe der Zeit. Unmittelbar nach der Geburt ist die Milch verdünnt und enthält 1,25 % Fett, 7,85 % Protein sowie 2,85 % Kohlenhydrate und Mineralstoffe. Reife Milch weist eine deutlich höhere Nährstoffkonzentration auf, mit 31,0 %, 12,4 % bzw. 2,8 % der genannten Nährstoffe. ^{[ 105 ]} Gegen Ende der Stillzeit steigt der Proteingehalt weiter an; dies könnte auf den Bedarf an Keratinsynthese für Haare und Stacheln zurückzuführen sein, die dem Säugling Schutz vor Kälte und Fressfeinden bieten. ^{[ 107 ]}

Die Hauptkohlenhydratbestandteile der Milch sind Fucosyllactose und Saialyllactose; sie hat einen hohen Eisengehalt, der ihr die rosa Farbe verleiht. ^{[ 108 ]} Der hohe Eisengehalt und der niedrige Gehalt an freier Laktose unterscheiden sie von Plazentatieren. Man geht davon aus, dass die Laktoseproduktion ähnlich wie beim Schnabeltier abläuft. ^{[ 108 ]}

Das Alter der Geschlechtsreife ist nicht genau bekannt, liegt aber vermutlich zwischen vier und fünf Jahren. Eine zwölfjährige Feldstudie ergab, dass der Kurzschnabeligel die Geschlechtsreife zwischen fünf und zwölf Jahren erreicht und sich alle zwei bis sechs Jahre fortpflanzt. ^{[ 104 ]} In freier Wildbahn beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung des Kurzschnabeligels zehn Jahre, er kann aber auch bis zu 40 Jahre alt werden. ^{[ 109 ]} Das älteste Exemplar erreichte in einem Zoo in Philadelphia ein Alter von 49 Jahren . ^{[ 91 ]} Im Gegensatz zu anderen Säugetieren sind Fortpflanzungsrate und Stoffwechsel des Kurzschnabeligels geringer, und er lebt länger, fast wie in Zeitlupe . ^{[ 91 ]} Dies ist zumindest teilweise auf seine niedrige Körpertemperatur zurückzuführen, die selbst außerhalb des Winterschlafs selten 33 °C übersteigt. ^{[ 91 ]}

Wie sein Verwandter, das Schnabeltier, besitzt auch der Kurzschnabeligel ein System multipler Geschlechtschromosomen . Männchen haben vier Y-Chromosomen und fünf X-Chromosomen . Die Chromosomensätze der Männchen lauten X 1  Y  1  X 2  Y  2  X 3 Y 3X 4  Y  4 X 5 [ 110 ] [ 111 ] , die der Weibchen X 1  X  1  X 2  X  2 X 3  X  4  X 5  X  5  . Die geringe Übereinstimmung zwischen den Chromosomen führt bei der meiotischen Paarung zu nur zwei möglichen Spermien- Genotypen : X 1  X 2 X 3  X 4 X 5  oder Y  1  Y 2 Y 3 Y 4 . Dadurch bleibt dieses komplexe System erhalten. [ 111 ]

Homosexuelles Verhalten zwischen Männchen wurde in Gefangenschaft beobachtet; dies führte mitunter zu Kloakenverletzungen im Anschluss an die Interaktionen. ^{[ 112 ]}

Der Kurzschnabeligel ist in weiten Teilen des gemäßigten Australiens und im Tiefland Neuguineas verbreitet und gilt nicht als gefährdet. ^{[ 23 ] [ 28 ]} In Australien ist er weiterhin in einer Vielzahl von Lebensräumen anzutreffen, darunter Stadtränder, Küstenwälder und trockene Gebiete im Landesinneren, und kommt besonders häufig in Tasmanien und auf Kangaroo Island vor . ^{[ 113 ]}

Die häufigsten Bedrohungen für das Tier in Australien sind Kraftfahrzeuge und die Zerstörung seines Lebensraums, was zu lokalem Aussterben geführt hat. ^{[ 113 ]} In Australien ist der Bestand der Kurzschnabeligel weniger stark von Landrodungen betroffen als bei manch anderen Arten, da sie außer einem ausreichenden Angebot an Ameisen und Termiten keinen spezialisierten Lebensraum benötigen. ^{[ 28 ]} Daher können sie auf gerodeten Flächen überleben, solange das gefällte Holz liegen bleibt, da die Stämme ihnen als Unterschlupf und Insektenquelle dienen. In Gebieten, in denen das Land vollständig für den Anbau von Monokulturen, die maschinell geerntet werden können, wie beispielsweise Weizenfelder, gerodet wurde, kam es jedoch zum Aussterben der Art. ^{[ 113 ]} Über einen Zeitraum von zehn Jahren war etwa ein Drittel der den Wildtierbehörden in Victoria gemeldeten Ameisenigel-Todesfälle auf Kraftfahrzeuge zurückzuführen, und die Mehrheit der abgegebenen verletzten Tiere waren Verkehrsunfallopfer. ^{[ 114 ]} Studien haben gezeigt, dass sie häufig Entwässerungsrohre unter Straßen nutzen, weshalb dies als ein praktikables Mittel zur Reduzierung von Todesfällen auf stark befahrenen Straßen in ländlichen Gebieten oder Nationalparks angesehen wird, wo die Tiere häufiger vorkommen. ^{[ 114 ]}

Trotz ihrer Stacheln fallen sie Greifvögeln , dem Tasmanischen Teufel ^{[ 28 ]} , Dingos ^{[ 23 ]} , Schlangen , Eidechsen, Waranen , Katzen und Rotfüchsen [ ^{115 ]} zum Opfer , wobei fast alle Opfer Jungtiere sind. Warane sind für ihre Grabfähigkeiten und ihren ausgeprägten Geruchssinn bekannt und galten vor der Einführung von Säugetieren als die Hauptfeinde der Ameisenigel. ^{[ 115 ]} Dingos töten Ameisenigel, indem sie sie auf den Rücken drehen und ihren Bauch angreifen. ^{[ 113 ] Eine Studie mit einer kleinen Anzahl von Ameisenigeln auf Kangaroo Island ergab ,} dass Warane und Katzen die Hauptfeinde sind, obwohl Füchse – die auf Kangaroo Island nicht vorkommen – eine erhebliche Bedrohung darstellen dürften. ^{[ 115 ]}

Sie wurden von den australischen Ureinwohnern und den frühen europäischen Siedlern Australiens verzehrt . ^{[ 28 ]} Die Jagd auf und der Verzehr von Ameisenigeln in Neuguinea haben im Laufe der Zeit zugenommen und zu einem Rückgang der Population und ihres Verbreitungsgebiets geführt; man geht heute davon aus, dass sie aus den Hochlandgebieten verschwunden sind. Die Tötung von Ameisenigeln war in der traditionellen Kultur ein Tabu, doch seit die Stammesangehörigen zunehmend westlich orientiert sind, hat die Jagd zugenommen, und die Tiere können durch den Einsatz von Hunden leichter aufgespürt werden. ^{[ 116 ]}

Eine Infektion mit dem eingeschleppten parasitären Bandwurm Spirometra erinaceieuropaei gilt für Ameisenigel als tödlich. Diese durch Wasser übertragene Infektion erfolgt durch die gemeinsame Nutzung von Tränken mit infizierten Hunden, Füchsen, Katzen und Dingos, die jedoch nicht an dem Parasiten sterben. Die Infektion gilt in trockeneren Gebieten als gefährlicher, da sich dort mehr Tiere weniger Gewässer teilen und somit das Übertragungsrisiko steigt. ^{[ 114 ]} Die Wildlife Preservation Society of Queensland führt eine australienweite Studie namens „Echidna Watch“ durch, um die Art zu überwachen. Ameisenigel sind auch von anderen Bandwürmern, Protozoen und herpesähnlichen Virusinfektionen betroffen, doch ist wenig darüber bekannt, wie sich diese Infektionen auf die Gesundheit der Tiere oder die Populationen auswirken. ^{[ 117 ]}

Obwohl die Haltung von Ameisenigeln in Gefangenschaft als relativ einfach gilt ^{[ 118 ]} , gestaltet sich die Zucht schwierig, unter anderem aufgrund des relativ seltenen Fortpflanzungszyklus. Im Jahr 2009 gelang es dem Perth Zoo , einige in Gefangenschaft gehaltene Kurzschnabeligel zu züchten ^{[ 119 ]} , und 2015 wurden dort die ersten im Zoo geborenen Ameisenigel erfolgreich gezüchtet ^{[ 120 ]} . Bis 2006 war es nur fünf Zoos gelungen, Kurzschnabeligel zu züchten, doch kein in Gefangenschaft geborenes Jungtier erreichte das Erwachsenenalter ^{[ 121 ]} . Von diesen fünf Einrichtungen gelang es nur einer in Australien – dem Taronga Zoo in Sydney – im Jahr 1977, Ameisenigel zu züchten. Die anderen vier Fälle ereigneten sich auf der Nordhalbkugel, zwei in den Vereinigten Staaten und die anderen in Westeuropa. In diesen Fällen erfolgte die Fortpflanzung sechs Monate später als in Australien, nachdem sich die Tiere an die Jahreszeiten der Nordhalbkugel angepasst hatten. ^{[ 121 ]} Das Scheitern von Zuchtprogrammen in Gefangenschaft hat Auswirkungen auf den Artenschutz der gefährdeten Ameisenigelarten der Gattung Zaglossus und in geringerem Maße auch auf den Kurzschnabeligel. ^{[ 121 ]}

Kurzschnabeligel spielen eine wichtige Rolle in der animistischen Kultur der australischen Ureinwohner , unter anderem in ihrer bildenden Kunst und ihren Erzählungen. Für einige Gruppen, darunter die Noongar aus Westaustralien, war die Art ein Totemtier . Viele Gruppen kennen Mythen über das Tier; einer erzählt, es sei entstanden, als eine Gruppe hungriger junger Männer nachts auf die Jagd ging und dabei auf einen Wombat stieß . Sie bewarfen den Wombat mit Speeren, verloren ihn aber in der Dunkelheit aus den Augen. Der Wombat passte die Speere zu seiner Verteidigung an und verwandelte sich in einen Ameisenigel. ^{[ 122 ]} Die fiktive Figur Knuckles, der Ameisenigel aus Sonic the Hedgehog, ist ein roter Kurzschnabeligel mit übermenschlicher Stärke. ^{[ 123 ]}

Der Kurzschnabeligel ist ein ikonisches Tier im heutigen Australien und ist unter anderem auf der Fünf-Cent-Münze (der kleinsten Münzeinheit) ^{[ 124 ]} sowie auf einer 1992 herausgegebenen 200-Dollar-Gedenkmünze abgebildet. ^{[ 125 ]} Der anthropomorphe Ameisenigel Millie war Maskottchen der Olympischen Sommerspiele 2000. ^{[ 126 ]}

• Ameisenigel
• Fauna Australiens
• Liste der Kloakentiere und Beuteltiere

• Daten zu Tachyglossus aculeatus auf Wikispecies
• Medien im Zusammenhang mit Tachyglossus aculeatus bei Wikimedia Commons
• Tasmanisches Ministerium für Wasser, Primärindustrie und Umwelt – Kurzschnabeligel
• Echidna Love Trains , Artikel mit Tonaufnahmen und Bildern von Puggles