Verdächtiger Null

Suspect Zero ist ein Psychothriller aus dem Jahr 2004 unter der Regie von E. Elias Merhige mit Aaron Eckhart , Ben Kingsley und Carrie-Anne Moss in den Hauptrollen . Produziert wurde der Film von Tom Cruises Produktionsfirma Cruise/Wagner Productions . ^{[ 1 ]} Er floppte an den Kinokassen ^{[ 2 ]} undspielte nicht einmal die Hälfte seiner geschätzten Produktionskosten von 27 Millionen US-Dollar ein. ^{[ 1 ]}

Der Film handelt von der Jagd nach Suspect Zero, einem potenziellen Serienmörder, der unbegrenzt morden kann, da er für die Strafverfolgungsbehörden unentdeckbar bleibt. Er enthält verschiedene Elemente aus freigegebenen Stargate- Fernbeobachtungsprotokollen der DIA. ^{[ 3 ]} Stand 2026 ist er der jüngste Kinofilm, bei dem Merhige Regie führte.

Harold Speck war Handelsreisender und machte seine Runden in einer Kleinstadt, als er in einem Diner einem alten Mann begegnete. Dieser stellte ihm eine seltsame, unangenehme Frage und verschwand dann abrupt. Kurz nach seinem Besuch wurde Harold tot auf dem Beifahrersitz seines Wagens gefunden, seine Augenlider waren abgeschnitten, und in seiner Hand hielt er ein seltsames Symbol – einen Kreis mit einem durchgezogenen Strich. FBI- Agent Thomas Mackelway, der kürzlich suspendiert worden war, weil er den mutmaßlichen Serienmörder Raymond Starkey brutal zusammengeschlagen hatte, wurde mit den Ermittlungen zu Harolds Tod beauftragt. Er und seine Partnerin Fran Kulok erhielten bald eine Reihe höhnischer Faxe von jemandem, der behauptete, der Mörder zu sein. Dies führte sie zur Existenz von Verdächtigem Null, einem mysteriösen Verbrecher, der für Hunderte ungelöster Todesfälle verantwortlich war und keine Spuren hinterlassen hatte. Mithilfe eines mysteriösen Informanten, der nur als „Mr. Blue“ bekannt ist, folgten Mackelway und Kulok den Hinweisen von Verdächtigem Null, um die Wahrheit hinter Harold Specks tragischem und mysteriösem Tod aufzudecken.

Als eine weitere Leiche im Kofferraum eines Autos gefunden wird, verfolgen die Ermittler die Fahrzeughalterschaft zu einem Zimmer in einer Übergangseinrichtung, das von Benjamin O'Ryan bewohnt wird. Bei näheren Ermittlungen entdecken sie, dass das Zimmer mit zwanghaften Zeichnungen eines durchgestrichenen Kreises, einer Bibel mit Zeichnungen von Vermissten und einem Buch über Rituale dekoriert ist . Als Mackelway beginnt, die anderen Bewohner der Einrichtung zu befragen, teilt ihm einer von ihnen mit, dass das Symbol in Wirklichkeit eine Null darstellt , keinen Kreis. Der Mörder sendet den Ermittlern außerdem mysteriöse Informationen, was Mackelway dazu veranlasst, sich auf O'Ryan zu konzentrieren. O'Ryan behauptet, ein ehemaliges FBI-Mitglied zu sein, doch die Ermittler können nicht sicher sein, ob O'Ryan der Schlüssel zur Ergreifung des schwer fassbaren Verdächtigen Null ist oder ob er selbst Verdächtiger Null ist. Mit den ihnen vorliegenden Beweisen, ihrem brennenden Gerechtigkeitssinn und ihrer Hoffnung müssen die Ermittler eine wohlüberlegte Vermutung anstellen, um die schwer fassbare Gestalt, die den Behörden so lange entgangen ist, endlich zu fassen.

Mackelway und Kulok fuhren zu einer Bar. Sie waren wegen einer versuchten Entführung alarmiert worden und wollten dem Opfer zu Hilfe eilen. Dort angekommen, fanden sie O'Ryan draußen stehen, neben ihm lag die Leiche eines Mannes. Zu ihrem Entsetzen erkannten sie ihn als Starkey, der erst kürzlich aus dem Gefängnis entlassen worden war. Bald stellte sich heraus, dass O'Ryan Teil des Projekts Ikarus war, eines experimentellen Programms zur Entwicklung und Nutzung telepathischer Fähigkeiten für militärische Zwecke. O'Ryan hatte diese Fähigkeiten genutzt, um die Handlungen von Serienmördern zu verstehen und sie so zu jagen. In diesem Moment entdeckte auch Mackelway, dass er in begrenztem Umfang über diese Fähigkeiten verfügte.

Kuloks und Mackelways Vorgesetzte waren von O’Ryans Behauptungen, der Mann sei Opfer eines Serienmörders und nicht selbst Täter gewesen, nicht überzeugt. Erst Mackelways Einsatz seiner Fähigkeiten, um die Identität von Starkeys Komplizen aufzudecken, und der schlüssige Beweis für O’Ryans Unschuld führten zur Aufklärung des Falls. Schließlich wurde dem jungen Mädchen, das beinahe entführt worden wäre, Gerechtigkeit widerfahren, denn O’Ryans besondere Fähigkeiten hatten den entscheidenden Beitrag zur Lösung des Falls geleistet.

Verdächtiger Null entpuppt sich als Mann, der in einem Kühlwagen quer durchs Land fährt , um Kinder zu entführen. Erst als FBI-Agent Mackelway Gefrierbrand an seinen Opfern entdeckt, weiß er, dass sie in dem LKW transportiert wurden. Mackelway verfolgt den Fahrer zu einem Jahrmarkt und ist überrascht, das Kind, das er in seiner Vision als „gefangen“ gesehen hatte, wiederzufinden. Plötzlich taucht O’Ryan auf und nimmt Mackelway gefangen, lässt ihn aber aufgrund seines Mutes wieder frei. O’Ryan und Mackelway tun sich zusammen, decken schließlich die Identität von Verdächtigem Null auf und verfolgen ihn zu seiner Ranch, wo sie mehrere flache Gräber entdecken. In einer Verfolgungsjagd verunglücken beide Fahrzeuge. Kulok kann ein Kind retten, während Mackelway Verdächtigen Null tötet. O’Ryan versucht, Mackelway zu überreden, sein Leiden zu beenden, indem er ihn tötet. Als Mackelway sich weigert, täuscht O'Ryan einen Angriff vor, woraufhin Kulok ihn erschießt, um ihren Partner zu schützen.

• Aaron Eckhart als Thomas Mackelway
• Ben Kingsley als Benjamin O'Ryan
• Carrie-Anne Moss als Fran Kulok
• Kevin Chamberlin als Harold Speck
• Harry J. Lennix als Rich Charleton
• Keith Campbell als Raymond Starkey

Der Film basiert auf einem ersten Drehbuchentwurf von Zak Penn , der Steven Spielberg angeblich so sehr mit seiner Darstellung der verlängerten Mittelfinger von Serienmördern beeindruckte, dass er zu Hause die Hände seiner Kinder untersuchte. ^{[ 4 ]} Nachdem das Drehbuch für 750.000 US-Dollar an Universal Studios verkauft worden war, stieg Cruise/Wagner Productions mit Tom Cruise und Paula Wagner als Produzenten ein. Das Projekt geriet jedoch ins Stocken, nachdem ein Vertrag mit Sylvester Stallone zur Verfilmung im Jahr 1997 gescheitert war. ^{[ 5 ]} Cruise hatte ursprünglich die Hauptrolle übernehmen wollen, entschied sich dann aber für „ Eyes Wide Shut“ . ^{[ 6 ]} Universal warb daraufhin um Ben Affleck , um Penns Drehbuch zu überarbeiten, doch Affleck verließ das Projekt im November 1999 aufgrund kreativer Differenzen. ^{[ 7 ]} Christian Duguay übernahm die Regie, während Paul Schrader und Richard Friedenberg für weitere Drehbuchüberarbeitungen hinzugezogen wurden. ^{[ 8 ]} Im August 2001 wurde Duguay von E. Elias Merhige als Regisseur abgelöst, und die Produktion sollte im Herbst desselben Jahres beginnen. ^{[ 9 ]}

Im Jahr 2002 beauftragte Cruise/Wagner Productions Bill Ray mit der Überarbeitung von Penns Originaldrehbuch. ^{[ 10 ]} Zu den Änderungen gehörten die Verlegung der Handlung aus Texas , die Umgestaltung der Hauptfigur zu einem ausgebrannten, in Ungnade gefallenen FBI-Agenten anstelle eines Neulings und die Umwandlung eines unkonventionellen Kriminalprofilers in ein Medium mit der Fähigkeit der Fernwahrnehmung .

Die Dreharbeiten zu dem Film begannen 2002 in Albuquerque, New Mexico. ^{[ 11 ]} Der Bundesstaat wurde gewählt, weil er Filmproduktionsfirmen, die in New Mexico drehen wollten, steuerliche Anreize und finanzielle Unterstützung bot. ^{[ 12 ]} Das Programm wurde ins Leben gerufen, um Filmemacher in den Bundesstaat zu locken. ^{[ 13 ]}

Auf der Bewertungsplattform Rotten Tomatoes erhielt „ Suspect Zero“ eine Zustimmungsrate von 17 % basierend auf 127 Kritiken mit einer Durchschnittswertung von 4,4/10. Der Kritiker-Konsens der Seite lautet: „Abgesehen von Ben Kingsley gibt es an diesem absurden Thriller nicht viel Positives zu finden.“ ^{[ 14 ]} Auf Metacritic erreichte der Film eine gewichtete Durchschnittswertung von 37 von 100 Punkten, basierend auf 29 Kritiken, was auf „überwiegend negative Kritiken“ hindeutet. ^{[ 15 ]} Das Publikum, das von CinemaScore befragt wurde , vergab dem Film im Durchschnitt die Note „C–“ auf einer Skala von A+ bis F. ^{[ 16 ]}

Roger Ebert empfand den Film als zu verwirrend und schrieb: „Die rätselhaften, unverständlichen Handlungsfetzen werden mit der Zeit lästig, und irgendwann merkt man, dass es sinnlos ist, genau hinzusehen, denn man wird die Geheimnisse des Films erst dann lüften können, wenn sie einem erklärt werden.“ ^{[ 17 ]} Nick Schager vom Slant Magazine verfasste eine besonders vernichtende Kritik und erklärte: „ Suspect Zero beweist, dass uninspirierte Imitation die niedrigste Form des Thriller-Genres ist.“ ^{[ 18 ]} Auch Carla Meyer vom San Francisco Chronicle übte Kritik an dem Film: „ Suspect Zero hätte außergewöhnlich sein müssen, ist er aber nicht. Er ist lediglich mittelmäßig, mit einem fesselnden Element, aber nur wenigen Gänsehautmomenten.“ ^{[ 19 ]}

Suspect Zero wurde am 12. April 2005 auf DVD veröffentlicht ^{[ 20 ]} und am 1. August 2017 von Paramount Home Entertainment erneut auf DVD veröffentlicht ^{[ 21 ].}

• Suspect Zero bei IMDb
• Verdächtiger Null bei Rotten Tomatoes
• Suspect Zero bei Box Office Mojo
• Besetzungs- und Crewliste der New York Times
• Rezension der New York Times von Manohla Dargis