The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, Or Gustavus Vassa, The African, first published in 1789 in London,^[1] is the autobiography of Olaudah Equiano (c. 1745 – 31 March 1797), an African from what is now Nigeria who was enslaved in childhood and eventually bought his freedom and became an abolitionist in the United Kingdom.

The narrative is argued to represent a variety of styles, such as a slavery narrative, travel narrative, and spiritual narrative.^[2] The book describes Equiano's time spent in enslavement, and keeps track of his attempts at becoming an independent man through his study of the Bible, and his success in the end in gaining his own freedom and in business thereafter.

• Slavery in West Africa vs. slavery in the Americas
• The African slave's voyage from Africa (Igbo Land) to the Americas and England^[3]
• The cross-cultural and geopolitical journey from slavery to freedom and heathenism to Christianity.

Vor Kapitel 1 schreibt Equiano: „Eine bösartige Lüge erschien im Oracle vom 25. und im Star vom 27. April 1792, mit der Absicht, meinen Ruf zu schädigen und den Verkauf meiner Erzählung zu verhindern.“ ^{[ 4 ]} Wie viele literarische Werke schwarzer Autoren jener Zeit wurde auch Equianos Werk als falsche Darstellung seiner Erfahrungen in der Sklaverei diskreditiert. Um diesen Anschuldigungen entgegenzuwirken, fügt Equiano Briefe von Weißen bei, die ihn „kannten, als er in England ankam und keine andere Sprache als die afrikanische sprach.“ ^{[ 4 ]} In seinem Artikel „Preface to Blackness: Text and Pretext“ ^{[ 5 ]} erörtert Henry Louis Gates Jr. die Verwendung von Vorworten durch schwarze Autoren, um ihr Wesen zu vermenschlichen und so ihren Werken Glaubwürdigkeit zu verleihen. Equiano fügt dieses Vorwort ein, um weiterer Diskreditierung vorzubeugen.

Equiano beginnt seine Erzählung mit einer Schilderung seines Kampfes, seine Memoiren zu schreiben. Er zeigt Verständnis für die Schwierigkeiten, mit denen Memoirenautoren konfrontiert sind. Er erklärt, dass sie sich oft gegen Kritiker ihres Werkes verteidigen müssen. Er entschuldigt sich im Voraus bei seinen Lesern dafür, dass seine Geschichte nicht die spannendste ist, hofft aber, dass sie anderen Sklaven in seiner Lage helfen wird. Er erklärt: „Ich bin weder ein Heiliger noch ein Held noch ein Tyrann.“ ^{[ 4 ]} Er beginnt seine Geschichte mit einer Beschreibung seiner Heimat und des Bezirks, in dem er geboren wurde. Er wurde im Königreich Benin , einem Teil Guineas , geboren . Er beschreibt detailliert seinen Bezirk Eboe (heute Nigeria) und die Abgeschiedenheit von Essake, der kleinen Provinz, in der er 1745 geboren wurde. ^{[ 6 ]}

Equiano beschreibt, dass Eboe (das heutige Igboland ) über fest etablierte Regeln und Gesetze verfügte. Ihr Ehe- und Rechtssystem wurde streng durchgesetzt. Sein Vater – ein angesehener Ältester des Distrikts – war für die Bestrafung von Kriminellen und die Beilegung von Konflikten innerhalb der Gesellschaft zuständig. Im Distrikt galten für Frauen höhere Maßstäbe als für Männer. Die Ehe wurde als äußerst wichtig angesehen. Die Familie der Braut war verpflichtet, die Familie des Ehemanns mit Geschenken zu versorgen, und die Ehefrau galt als „Eigentum ihres Mannes“. ^{[ 7 ]}

Tanz spielte eine zentrale Rolle in der Kultur des Königreichs. Die Tänze waren in vier Gruppen unterteilt, die jeweils wichtige Lebensereignisse symbolisierten. Das Königreich beherbergte viele Musiker, Sänger, Dichter, Tänzer und Künstler. Die Menschen führten ein einfaches Leben. Luxus gab es nicht. Kleidung und Häuser waren schlicht und sauber. Der einzige Luxus bestand aus Parfüm und gelegentlich Alkohol. Die Frauen waren für die Herstellung der Kleidung für Männer und Frauen zuständig. Landwirtschaft war der wichtigste Erwerbszweig, da das Königreich auf fruchtbarem Boden lag und üppiges Pflanzenwachstum ermöglichte. Obwohl es im Königreich Sklaven gab, wurden in Eboe nur Kriegsgefangene und verurteilte Verbrecher gehandelt.

Not und Elend entstanden durch eine ungewöhnliche Heuschreckenplage und ständige, willkürliche Kriege mit anderen Bezirken. Wenn der Häuptling eines anderen Bezirks Krieg führte und gewann, erhielt er alle Sklaven seines Gegners. Im Falle einer Niederlage wurde der Häuptling hingerichtet. Religion spielte in Equianos Gesellschaft eine äußerst wichtige Rolle. Die Bewohner von Eboe glaubten an einen einzigen „Schöpfer“, der in der Sonne lebte und über die wichtigsten Ereignisse – Leben, Tod und Krieg – herrschte. Sie glaubten, dass die Verstorbenen in die Geisterwelt zurückkehrten, doch ihre Angehörigen und Freunde, die nicht in die Geisterwelt zurückkehrten, beschützten sie vor bösen Geistern. Sie glaubten auch an die Beschneidung. Equiano verglich diese Praxis mit der der Juden.

Equiano beschreibt auch die Bräuche seines Volkes. Kinder wurden nach Ereignissen oder Tugenden benannt. Olaudah bedeutete Glück, symbolisierte aber auch Redegewandtheit und seine fordernde Stimme. Reinheit und Anstand gehörten zu den Kernwerten der Eboe-Religion. Die Berührung von Frauen während ihrer Menstruation und von Leichen galt als unrein. Equiano schildert die Angst vor giftigen Pflanzen und Schlangen innerhalb der Gemeinschaft. Er erzählt von einem Vorfall, bei dem eine Schlange zwischen seinen Beinen hindurchglitt, ohne ihn zu verletzen. Er schätzte sich außerordentlich glücklich. ^{[ 8 ]}

Equiano verweist wiederholt auf die Ähnlichkeit zwischen den Juden und seinem Volk. Wie die Juden praktizierten auch seine Leute nicht nur die Beschneidung, sondern auch Opfergaben, Brandopfer und Reinigungsriten. Er erklärt, dass Abrahams Frau Afrikanerin war und dass sich die Hautfarbe der Eboa-Afrikaner und der heutigen Juden aufgrund des Klimas unterscheidet. Am Ende des ersten Kapitels betont Equiano, dass Afrikaner keine minderwertigen Menschen waren; die Europäer hielten sie für minderwertig, weil sie die afrikanischen Sprachen, die Geschichte und die Bräuche nicht kannten. Er erklärt, es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Vorfahren der Europäer einst unzivilisierte Barbaren waren. Er stellt fest: „Verständnis beschränkt sich nicht auf Aussehen oder Hautfarbe.“ ^{[ 4 ]}

Equiano erzählt, wie er und seine Schwester entführt und gezwungen wurden, eine Zeit lang mit ihren Entführern zu reisen, bis die beiden Kinder getrennt wurden. Equiano wird zum Sklavenbegleiter der Kinder eines reichen Häuptlings. Er bleibt etwa einen Monat bei ihnen, bis er versehentlich eines der Hühner seines Herrn tötet und wegläuft. Equiano versteckt sich im Gebüsch und Wald um das Dorf seines Herrn, doch nach mehreren Tagen ohne Nahrung schleicht er sich in die Küche seines Herrn, um zu essen. Erschöpft schläft Equiano in der Küche ein und wird von einem anderen Sklaven entdeckt, der sich für ihn eingesetzt hat. Der Herr ist gnädig und versichert Equiano, dass ihm nichts geschehen soll.

Kurz darauf wird Equiano an eine Gruppe Reisender verkauft. Eines Tages erscheint seine Schwester mit ihrem Herrn im Haus, und es kommt zu einem freudigen Wiedersehen. Doch sie und ihre Begleiter ziehen weiter, und Equiano sieht seine Schwester nie wieder. Schließlich wird Equiano an eine reiche Witwe und ihren jungen Sohn verkauft. Er lebt dort fast gleichberechtigt und ist sehr glücklich, bis er erneut fortgebracht und gezwungen wird, mit „Heiden“ zur Küste zu reisen. ^{[ 9 ]}

Equiano wird auf ein Sklavenschiff gezwungen und verbringt die folgenden Wochen unter furchtbaren Bedingungen an Bord. Er beschreibt, wie die Enge und die Hitze, zusammen mit der großen Anzahl an Bord, die Sklaven erstickten; einige zogen es sogar vor zu ertrinken, und einer wurde zwar gerettet, aber später ausgepeitscht, weil er lieber sterben wollte, als die Sklaverei zu akzeptieren. ^{[ 4 ]} Schließlich erreichen sie die Insel Barbados, wo Equiano und alle anderen Sklaven getrennt und verkauft werden. Der Autor beschreibt die Folgen ihres Verkaufs: „Auf das gegebene Signal (etwa einen Trommelschlag) stürmen die Käufer sofort in den Hof, wo sie eingesperrt sind, und suchen sich die Gruppe aus, die ihnen am besten gefällt. […] Der Lärm und das Getöse […] verstärken die Angst der verängstigten Afrikaner nicht unerheblich.“ ^{[ 4 ]}

Im Verlauf der Passage beschreibt Equiano Weiße als grausam, gierig und gemein. Er ist sehr überrascht von ihrem Umgang miteinander, da sie nicht nur Sklaven, sondern auch untereinander grausam sind. Doch je mehr Weiße er kennenlernt und je mehr er über ihre Kultur erfährt, desto mehr gelangt er zu dem Schluss, dass die weißen Männer nicht von Natur aus böse sind, sondern dass die institutionelle Sklaverei sie grausam und gefühllos gemacht hat.

Equiano fühlt sich auf der neuen Plantage einsam und verrichtet seine Arbeit allein. Eines Tages, als er in der Küche ist, erschrickt er beim Anblick einer Sklavin mit einem eisernen Maulkorb. Als er sich weiter im Haus umsieht, entdeckt er eine Uhr an der Wand und ein Gemälde. Beides beunruhigt ihn, da er befürchtet, sie spionieren für den Plantagenbesitzer. Auf der Plantage wird er „Jacob“ genannt, obwohl er zuvor „Michael“ hieß. Eines Tages kommt ein Mann namens Michael Henry Pascal zum Haus des Plantagenbesitzers und möchte Equiano kaufen. Er zahlt 30 bis 40 Pfund für ihn, und Equiano geht zur See, um auf einem Schiff zu arbeiten. Das Leben auf See gefällt ihm besser, da seine Kameraden netter zu ihm sind und er besser isst als zuvor. Er erhält erneut einen neuen Namen, diesmal „Gustavus Vassa“. Obwohl er den Namen nicht mag, nimmt er ihn an, um nicht bestraft zu werden. Auf dem Schiff freundet er sich mit einem Mann namens Richard Baker an. Richard wird Begleiter und Dolmetscher für Equiano, der die Sprache der anderen an Bord nicht versteht. Er entwickelt eine sehr enge Beziehung zu Richard und betrauert ihn tief, als Richard 1759 zu seiner Familie zurückkehrt. ^{[ 1 ]}

Seit Equianos Ankunft in England sind nun zwei oder drei Jahre vergangen. Die meiste Zeit hat er auf See verbracht. Seine Arbeit macht ihm nichts aus, und da er so lange dort war, betrachtet er sich fast schon als Engländer. Er spricht recht gut Englisch und versteht alles, was man ihm sagt. Er beginnt auch, die anderen an Bord als seine Vorgesetzten zu sehen und strebt danach, so zu sein wie sie, anstatt sie als barbarisch und einschüchternd zu empfinden. Equiano reist mit seinem Herrn nach London und wird den Guerins zugeteilt. Es gefällt ihm dort, und sie ermöglichen ihm eine gute Ausbildung. Mit Hilfe von Miss Guerins wird er getauft. Nach einiger Zeit wird sein Herr zurück zur See gerufen, und Equiano muss die Schule verlassen, um für ihn zu arbeiten. Sie fahren nach Gibraltar , wo er billiges Obst kauft und die Geschichte vom Verschwinden seiner Schwester erzählt. Ein Einheimischer behauptet, seine Schwester gesehen zu haben, und bringt ihn daraufhin zu ihr, doch der Mann irrt sich. Equiano lernt Daniel Queen während seiner Arbeit für seinen Herrn kennen, und Queen wird schnell ein wichtiger Teil seines Lebens. Er lehrt ihn Religion, Bildung und wie man sich rasiert. Equiano sieht ihn fast wie einen Vater und versucht, ihm mit Zucker oder Tabak zu danken, wann immer er es sich leisten kann. Im Dezember legt das Schiff nach London ab, nachdem Gerüchte über Frieden und das Ende des Krieges die Runde gemacht haben. Bei ihrer Ankunft in London übergibt ihn sein Herr Kapitän Doran, obwohl er nicht gehen will. ^{[ 1 ]}

Mitte Mai wird Equiano von Kapitän Doran vorgeladen und darüber informiert, dass er an einen neuen Herrn namens Robert King verkauft wurde. King hatte ihn kaufen wollen, weil ihm sein Charakter und seine Arbeitsmoral gefielen. Andere boten King bis zu einhundert Guineen für Equiano. King behandelte Equiano gut und versprach ihm, ihn zur Schule zu schicken und ihn zum Schreiber auszubilden. King ernährte seine Sklaven gut, wofür er mitunter kritisiert wurde. Kings Philosophie war, dass ein Sklave umso härter arbeiten würde, je besser er ernährt werde. Auf dem Schiff ließ King Equiano Schiffe vermessen. Außerdem übertrug er ihm die Verantwortung für die Ladung schwarzer Sklaven . Während seiner Arbeit für King wurde Equiano Zeuge, wie Schreiber und andere weiße Männer Frauen vergewaltigten, was ihn wütend machte, da er nichts dagegen tun konnte. ^{[ 1 ]}

Equiano eröffnet das Kapitel mit der Schilderung vieler ungerechter und grausamer Ereignisse, die er als Sklave miterlebt hat, und erzählt von einem Vorfall aus dem Jahr 1763. Er und ein Begleiter versuchten, Limetten und Orangen in Säcken zu verkaufen. Zwei weiße Männer kamen auf sie zu und nahmen ihnen das Obst weg. Sie flehten sie an, die Säcke zurückzugeben und erklärten, dass es ihr gesamter Besitz sei. Die Männer drohten ihnen jedoch mit Auspeitschung, sollten sie weiterbetteln. Aus Angst zogen sie sich zurück, kehrten aber nach einer Weile zum Haus zurück und baten erneut um ihre Sachen. Die Männer gaben ihnen zwei der drei Säcke zurück. Der dritte Sack enthielt das Obst von Equianos Begleiter, sodass Equiano ein Drittel davon abgeben musste. Sie gingen los, um das Obst zu verkaufen, und erzielten überraschenderweise 37 Bits. In dieser Zeit begann Equiano als Seemann zu arbeiten und mit Waren wie Gin und Gläsern zu handeln. Während seines Aufenthalts in Westindien wurde er Zeuge, wie Joseph Clipson, ein freier Mulatte, versklavt wurde. Equiano bemerkte, dass dies in der Gegend häufig vorkam, und beschloss daraufhin, dass er erst frei sein könne, wenn er Westindien verlasse. Er begann, sein verdientes Geld zu sparen, um sich freizukaufen. ^{[ 1 ]}

Bevor sie zu einer Reise nach Philadelphia aufbrechen, hört sein Kapitän ein Gerücht, Equiano plane die Flucht. Der Meister erinnert Equiano daran, wie wertvoll er ist und dass er ihn finden und zurückbringen wird, sollte er versuchen zu fliehen. Equiano erklärt, er habe keinerlei Fluchtpläne und wäre gewollt, hätte er es angesichts der ihm vom Meister und Kapitän gewährten Freiheiten längst getan. Der Kapitän bestätigt Equianos Erklärung und beschließt, dass es sich tatsächlich nur um ein Gerücht handelte. Daraufhin erklärt Equiano dem Meister, er sei daran interessiert, sich eines Tages freizukaufen. ^{[ 1 ]}

In Philadelphia angekommen, verkauft Equiano die ihm von seinem Herrn geschenkten Sachen und spricht mit Mrs. Davis, einer weisen Frau, die Geheimnisse offenbart und Ereignisse voraussagt. Sie prophezeit ihm, dass er nicht lange in Sklaverei bleiben wird. Das Schiff fährt weiter nach Georgia, wo Dr. Perkins Equiano brutal zusammenschlägt und ihn bewegungsunfähig am Boden liegen lässt. Die Polizei nimmt ihn fest und sperrt ihn ins Gefängnis. Als er über Nacht nicht zurückkehrt, erfährt der Kapitän von dem Vorfall und lässt ihn frei. Er lässt ihn von den besten Ärzten behandeln. Equiano versucht, Dr. Perkins zu verklagen, doch ein Anwalt erklärt ihm, dass es keine Erfolgsaussichten gibt, da Equiano schwarz ist. Langsam erholt er sich und nimmt seine Arbeit wieder auf. ^{[ 1 ]}

Mit dem Geld, das er durch den Verkauf von Gegenständen gespart hat, kommt Equiano seiner Freiheit immer näher. Sein Schiff sollte nach Montserrat fahren – wo er hoffte, den Rest des benötigten Geldes zu verdienen –, doch die Mannschaft erhält den Befehl, nach St. Eustatius und dann nach Georgia zu fahren. Er verkauft weitere Gegenstände und verdient genug Geld, um sich freizukaufen. Er geht zum Kapitän, um sich mit ihm zu beraten, was er seinem Herrn sagen soll. Der Kapitän bittet ihn, zum Frühstück wiederzukommen. An diesem Tag bietet er an, seine Freiheit für 40 Pfund zu erkaufen. Nach einigem Zureden des Kapitäns willigt Equianos Herr ein, und Equiano erhält die volle Freiheit. In den folgenden Monaten stirbt der Kapitän. Equiano schreibt: „Wäre es der Vorsehung recht gewesen, dass er [der Kapitän] etwa fünf Monate früher gestorben wäre, glaube ich wahrlich, dass ich meine Freiheit nicht zu diesem Zeitpunkt erlangt hätte.“ Das Kapitel endet mit Equianos Ankunft in Montserrat. ^{[ 1 ]}

Equiano äußert den Wunsch, nach England zurückzukehren. Er hat wiederkehrende Träume vom Untergang des Schiffes, und in der dritten Nacht seiner Reise bewahrheiten sich seine Befürchtungen, als das Schiff mit einem Felsen kollidiert. Obwohl Equiano entsetzt ist und sich sicher ist, sterben zu müssen, gelingt es ihm, sich zu fassen und den Untergang zu verhindern. Dieses traumatische Ereignis veranlasst ihn auch, über seine eigenen moralischen Werte und seine Beziehung zu Gott nachzudenken. Schließlich strandet die Besatzung auf einer Insel der Bahamas und findet ein anderes Schiff, das Kurs auf New Providence nimmt . Dort angekommen, heuert Equiano auf einem anderen Schiff an, das nach Georgia fährt. Nach einigen interessanten Begegnungen in Georgia findet er eine Stelle auf einem Schiff nach Martinique. Bevor er zur Insel aufbricht, begegnet Equiano einer schwarzen Frau, die eine kirchliche Beerdigung für ihr Kind benötigt. Da kein Weißer ihr helfen will, erklärt sich Equiano bereit, vor seiner Abreise die Rolle des Pfarrers zu übernehmen. ^{[ 1 ]}

Kapitel 9 beschreibt Equianos zahlreiche Reisen, darunter eine zum Nordpol mit dem Wissenschaftler Dr. Irving, dem Erfinder eines Verfahrens zur Trinkwasseraufbereitung. „Der Autor erreicht Martinico – stößt auf neue Schwierigkeiten – gelangt nach Montserrat, wo er sich von seinem alten Herrn verabschiedet und nach England segelt – trifft Kapitän Ascal – lernt das Hornspiel – heuert bei Dr. Irving an, wo er lernt, Meerwasser zu entsalzen – verlässt den Doktor und unternimmt eine Reise in die Türkei und nach Portugal; anschließend reist er nach Grenada und später nach Amerika – kehrt zum Doktor zurück, und gemeinsam begeben sie sich mit dem ehrenwerten Kapitän Phipps auf eine Reise zum Nordpol – Bericht über diese Reise und die Gefahren, denen der Autor ausgesetzt war – er kehrt nach England zurück.“

Der Autor verlässt Doktor Irving und heuert auf einem türkischen Schiff an – Bericht über die Entführung eines schwarzen Mannes an Bord und dessen Verschleppung in die Karibik sowie die vergeblichen Bemühungen des Autors, dessen Freiheit zu erlangen – Schilderung der Bekehrung des Autors zum Glauben an Jesus Christus. In diesem Kapitel beschäftigt sich Equiano intensiv mit dem Thema Erlösung und der Sicherung seines Platzes im Himmel. Nachdem er von verschiedenen Personen über die Prädestination erfahren hat , befürchtet er, niemals vollständig Buße tun und den Himmel erreichen zu können. Er denkt an Selbstmord, möchte Gott aber nicht durch eine allgemein als Sünde angesehene Handlung erzürnen. ^{[ 1 ]}

Der Autor besteigt ein Schiff nach Cádiz – gerät in Seenot – gelangt nach Málaga – dort befindet sich eine bemerkenswert schöne Kathedrale – Der Autor gerät in Streit mit einem katholischen Priester – Auf der Rückreise nach England nimmt er elf elende Seeleute auf – Erneut schließt er sich mit Doktor Irving zusammen, um ihn nach Jamaika und an die Moskitoküste zu begleiten – An Bord trifft er einen indianischen Prinzen – Der Autor versucht, ihn in den Wahrheiten des Evangeliums zu unterweisen – Frustriert über das schlechte Beispiel einiger an Bord – Sie erreichen die Moskitoküste mit einigen Sklaven, die sie in Jamaika erworben haben, und beginnen, eine Plantage anzulegen – Bericht über die Sitten und Gebräuche der Moskito-Indianer – Der Autor schlägt erfolgreich einen Aufruhr unter ihnen nieder – Sie bewirten Doktor Irving und den Autor auf kuriose Weise, woraufhin dieser die Küste verlässt und nach Jamaika reist – Von einem Mann, mit dem er die Überfahrt vereinbart hatte, wird er barbarisch behandelt – Er entkommt und begibt sich zum Admiral von Moskito, der ihn behandelt Er begegnet ihm freundlich – Er bekommt ein anderes Schiff und geht an Bord – Er wird schlecht behandelt – Er trifft Doktor Irving – Er erreicht Jamaika – Er wird von seinem Kapitän betrogen – Er verlässt den Doktor und reist nach England. ^{[ 1 ]}

„Verschiedene Ereignisse aus dem Leben des Autors bis zur Gegenwart – Sein Antrag an den verstorbenen Bischof von London auf Ernennung zum Missionar für Afrika – Ein Bericht über seinen Anteil an der Durchführung der letzten Expedition nach Sierra Leone – Petition an die Königin – Schluss.“ ^{[ 1 ]}

Die 1789 erstmals veröffentlichte Autobiografie „The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, The African “ trug maßgeblich zur Veränderung der öffentlichen Meinung in der Debatte um die Abschaffung der Sklaverei in Großbritannien bei. Equiano galt als Autorität in Bezug auf den Sklavenhandel. Seine Behauptung, in Eboe (dem heutigen Südnigeria) geboren und als Kind gefangen genommen und verkauft worden zu sein, verlieh ihm Glaubwürdigkeit. In den 1790er Jahren stellten jedoch einige seine Glaubwürdigkeit infrage, um den aufkommenden abolitionistischen Bestrebungen entgegenzuwirken. Es kursierten Gerüchte, Equiano sei in der Karibik geboren, doch diese Behauptungen wurden als politisch motiviert verworfen. ^{[ 10 ]}

Paul Edwards gab 1967 die interessante Lebensgeschichte des Olaudah Equiano, Or Gustavus Vassa, The African heraus und löste damit weitere Debatten über die Glaubwürdigkeit der Ursprünge der Geschichte aus.

1999 veröffentlichte Vincent Carretta die Ergebnisse zweier Dokumente, die Equianos Geburtsort in Afrika infrage stellten. ^{[ 11 ]} Carretta fand Equianos Taufurkunde vom 9. Februar 1759 aus der St. Margaret’s Church in Westminster, London, in der Equiano als „Gustavus Vassa, ein in Carolina geborener Schwarzer, 12 Jahre alt“ eingetragen war, sowie eine Musterungsliste der Marine von 1773, in der Equiano ebenfalls „South Carolina“ als Geburtsort angab. ^{[ 12 ]} Diese Dokumente genügten Carretta, um zu der Annahme zu gelangen, dass Equianos Angaben zu seiner frühen Kindheit „wahrscheinlich erfunden“ waren. ^{[ 13 ]} Abgesehen davon, dass sie Equianos Darstellung direkt widersprachen, legten diese Dokumente nahe, dass Equiano, selbst wenn er in Afrika geboren worden wäre, höchstens sieben oder acht Jahre alt gewesen wäre, als er in die Sklaverei verkauft wurde (da er spätestens im Dezember 1754 von Michael Henry Pascal in Virginia gekauft worden sein muss). Dies ließ Carretta an der Zuverlässigkeit von Equianos Schilderungen seines Heimatlandes und seiner Landsleute zweifeln. ^{[ 14 ]} Carretta glaubt, seine Erkenntnisse deuteten darauf hin, dass Equiano seinen Bericht über Afrika von anderen übernommen hatte, und erklärte, der Zeitpunkt der Veröffentlichung sei kein Zufall gewesen. ^{[ 15 ]} Carretta merkte an: „Die Enthüllung, dass Gustavus Vassa ein gebürtiger Igbo namens Olaudah Equiano war, scheint sich 1788 als Reaktion auf die Bedürfnisse der Abolitionistenbewegung entwickelt zu haben.“ ^{[ 16 ]}

Carretta erklärt, dass Equiano vermutlich wusste, welche Teile seiner Geschichte von anderen bestätigt werden konnten und, was noch wichtiger war, wenn er Fiktion und Fakten vermischte, welche Teile nicht so leicht widerlegt werden konnten. ^{[ 15 ]}

„Equianos Mitstreiter in der Abolitionsbewegung forderten genau die Art von Bericht über Afrika und die Überfahrt über den Atlantik , die er lieferte. Da nur ein gebürtiger Afrikaner die Überfahrt über den Atlantik selbst erlebt haben konnte, brauchte die Abolitionsbewegung eine afrikanische, keine afroamerikanische Stimme. Equianos Autobiografie bestätigte frühere Berichte über Afrika und die Überfahrt über den Atlantik von einigen weißen Beobachtern, bezog sich sogar explizit auf sie und stellte jene anderer in Frage.“

Paul E. Lovejoy disputes Carretta's claim that Vassa was born in South Carolina because of Vassa's knowledge of the Igbo society. Lovejoy refers to Equiano as Vassa because he never used his African name until he wrote his narrative.^[17] Lovejoy believes Vassa's description of his country and his people is sufficient confirmation that he was born where he said he was, and based on when boys received the ichi scarification, that he was about 11 when he was kidnapped, as he claims, which suggests a birth date of about 1742, not 1745 or 1747.^[18] Lovejoy argues that Equiano could not have made up his origins because he would have been too young.^[18]

"If Carretta is correct about Vassa's age at the time of baptism, accepting the documentary evidence, then he was too young to have created a complex fraud about origins. The fraud must have been perpetrated later, but when? Certainly the baptismal record cannot be used as proof that he committed fraud, only that his godparents might have."

Lovejoy also believes Equiano's godparents, the Guerins and Pascals, wanted the public to think that Vassa was a creole instead of being a fully Black man born in Africa. He claims that this was because the perceived higher status of Creoles in West Indian society and Equiano's mastery of English.^[19]

In 2007, Carretta wrote a response to Lovejoy's claims about Equiano's godparents, saying: "Lovejoy can offer no evidence for such a desire or perception."^[15] He also argues, "Equiano's age on the 1759 baptismal record to be off by a year or two before puberty is plausible. But to have it off by five years, as Lovejoy contends, would place Equiano well into puberty at the age of 17, when he would have been far more likely to have had a say in, and later remembered, what was recorded. And his godparents and witnesses should have noticed the difference between a child and an adolescent."^[20]

Die interessante Lebensgeschichte des Olaudah Equiano war eine der ersten weitverbreiteten Sklavenerzählungen. Zu Lebzeiten des Autors erschienen neun Auflagen, und das Werk wurde ins Niederländische und Deutsche übersetzt. ^{[ 21 ]} Struktur und rhetorische Strategien des Buches waren einflussreich und dienten als Vorbild für nachfolgende Sklavenerzählungen. ^{[ 21 ]} Die verschiedenen Aspekte und Ideen in seiner Erzählung, wie etwa Reisen, Religion und Sklaverei, veranlassen manche Leser zu der Debatte, um welche Art von Erzählung es sich handelt: eine Sklavenerzählung, eine spirituelle Erzählung oder ein Reisebericht . ^{[ 2 ]}

Das Werk hat sich im Studium afrikanischer und afroamerikanischer Literatur als so einflussreich erwiesen, dass es an Universitäten häufig sowohl im Anglistik- als auch im Geschichtsunterricht behandelt wird. Es wurde außerdem in der Heinemann African Writers Series neu aufgelegt .

• The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano at Standard Ebooks
• The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, Or Gustavus Vassa, The African at Project Gutenberg
• Works by or about Olaudah Equiano at the Internet Archive
• The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano public domain audiobook at LibriVox
• Bibliographic record for The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, Or Gustavus Vassa, The African at the Library of Congress
• The Interesting Narrative of Olaudah Equiano: A short animation partially adapted from the book with a third act set in 1838 when slavery is abolished.
• "North American Slave Narratives: Alphabetical List of Slave and Ex-Slave Narratives". Documenting the American South. The University Library, The University of North Carolina at Chapel Hill. 2004. Retrieved 12 September 2012.