Strafarbeit in den Vereinigten Staaten

In den Vereinigten Staaten bezeichnet Strafarbeit die Praxis, Inhaftierte für verschiedene Arbeiten in staatlichen oder privaten Betrieben einzusetzen . Typische Aufgaben der Häftlinge sind beispielsweise die Herstellung von Gütern, die Erbringung von Dienstleistungen oder Instandhaltungsarbeiten innerhalb der Gefängnisse.

Der 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung verbietet Sklaverei und Zwangsarbeit, außer als Strafe für ein Verbrechen, für das die betreffende Person verurteilt wurde. ^{[ 1 ]} Gerichte haben entschieden, dass Untersuchungshäftlinge nicht zur Arbeit gezwungen werden dürfen. ^{[ 2 ]} Verurteilte Straftäter, die aus gesundheitlichen Gründen arbeitsfähig sind, müssen jedoch in der Regel in Bereichen wie der Gastronomie, der Lagerarbeit, der Klempnerei , dem Malerhandwerk oder als Gefängnishelfer arbeiten . ^{[ 3 ]} Laut dem Federal Bureau of Prisons verdienen Häftlinge für diese Tätigkeiten zwischen 12 und 40 Cent pro Stunde, was unter dem bundesstaatlichen Mindestlohn von 7,25 US-Dollar pro Stunde liegt. ^{[ 3 ]} Es gab Vorschläge, wie Gefängnisarbeiter durch die Organisierung von Gewerkschaften bessere Löhne und Arbeitsbedingungen erreichen könnten.

Gefängnisarbeit in den USA generiert eine bedeutende Wirtschaftsleistung. ^{[ 4 ]} Inhaftierte erbringen jährlich Dienstleistungen im Wert von 9 Milliarden US-Dollar und produzieren Waren im Wert von über 2 Milliarden US-Dollar. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Das System hat seit dem späten 19. Jahrhundert zahlreiche Veränderungen durchlaufen: Der Hawes-Cooper Act von 1929 schränkte den zwischenstaatlichen Handel mit in Gefängnissen hergestellten Waren ein, und die Gründung der Federal Prison Industries (FPI) im Jahr 1934 trug während der Weltwirtschaftskrise zur Ausweitung der Gefängnisarbeit bei . ^{[ 8 ]} 1979 wurde das Prison Industry Enhancement Certification Program (PIECP) eingeführt, ^{[ 9 ]} das es Häftlingen ermöglicht, in der Privatwirtschaft zu arbeiten. Im Rahmen dieses Programms können Häftlinge marktgerechte Löhne verdienen, die für Steuern , Opferentschädigung, Familienunterhalt sowie Unterkunft und Verpflegung verwendet werden können. Das Programm wurde 1990 vom Kongress auf unbestimmte Zeit verlängert und erlaubt den Transport von in Gefängnissen hergestellten Waren über Staatsgrenzen hinweg. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Unternehmen in Branchen wie Technologie und Lebensmittel erhielten Steuervergünstigungen für die Beschäftigung von Gefangenen, oft zu unterdurchschnittlichen Löhnen. ^{[ 12 ]} Der Work Opportunity Tax Credit (WOTC) gewährt Arbeitgebern 2.400 US-Dollar für jeden im Rahmen eines Freigangprogramms beschäftigten Gefangenen. ^{[ 13 ]} „Prison Insourcing“ hat sich zu einer Alternative zum Outsourcing von Arbeit in Länder mit niedrigeren Lohnkosten entwickelt. Unternehmen wie Whole Foods , McDonald’s , Target , IBM und andere beteiligten sich seit den 1990er- und 2000er-Jahren an Prison Insourcing. ^{[ 14 ]} Nach dem Anschlag auf das US-Kapitol am 6. Januar wurde Federal Prison Industries bei der Beschaffung von Ersatzgütern wie Büromöbeln, die bei den Unruhen beschädigt worden waren, priorisiert. ^{[ 15 ]}

Gefängnisarbeit in den Vereinigten Staaten ist umstritten. Kritiker argumentieren, dass sie Inhaftierte ausbeutet und dass die Praxis den Profit von Unternehmen priorisiert und die Arbeitskosten auf Kosten der Resozialisierung senkt . ^{[ 16 ]} Befürworter hingegen argumentieren, dass sie den Häftlingen wertvolle berufliche Fähigkeiten vermittelt, die Rückfallquote senkt und ihnen hilft, mit besseren Zukunftsperspektiven in die Gesellschaft zurückzukehren. ^{[ 17 ]}

Die heutige Gefängnisarbeit in den Vereinigten Staaten hat ihre Wurzeln in der Wirtschaft und Gesellschaft der Sklavereizeit . Das erste gewinnorientierte Gefängnis , in dem Zwangsarbeit eingesetzt wurde, entstand im Bundesstaat New York mit der Fertigstellung des Auburn-Gefängnisses im Jahr 1817. Das Auburn-Gefängnis beherbergte mehrere Fabriken, die Wasserkraft des nahegelegenen Owasco River nutzten . Die Gefangenen wurden gezwungen, in ihnen zugewiesenen Werkstätten zu arbeiten. Die hergestellten Produkte wurden verkauft und dienten der Finanzierung des Gefängnisses. In den 1820er Jahren wurden „nahezu alle arbeitsfähigen männlichen Gefangenen an private Unternehmen verpachtet, die das Gefängnis – und nicht die Gefangenen – für ihre Arbeit bezahlten.“ ^{[ 18 ]} Mit der Verabschiedung des 13. Verfassungszusatzes im Jahr 1865 wurde die Sklaverei für verfassungswidrig erklärt. Die Zwangsarbeit als Strafe für ein Verbrechen, dessen der Betroffene ordnungsgemäß überführt worden war – eine Praxis, die in den Bundesstaaten bereits weit verbreitet war –, blieb jedoch weiterhin ausdrücklich erlaubt.

Die Briten nutzten Teile Nordamerikas als Strafkolonie . Sträflinge wurden von privaten Unternehmen transportiert und an Plantagenbesitzer versteigert. Schätzungen zufolge wurden zwischen 1718 und 1776 30.000 bis 50.000 Sträflinge zur Zwangsarbeit in mindestens neun der kontinentalen Kolonien deportiert.

Unmittelbar nach der Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten (und der Ratifizierung des 13. Verfassungszusatzes) sah sich die auf Sklavenarbeit basierende Wirtschaft des Südens mit weitverbreiteter Armut und einem Zusammenbruch des Marktes konfrontiert. ^{[ 19 ]} Südstaatliche Gesetzgeber begannen, die sogenannte „Lücke“ im 13. Verfassungszusatz auszunutzen und setzten auf Gefängnisarbeit, um die vor der Abschaffung der Sklaverei vorhandene freie Arbeitskraft wiederherzustellen. Politiker im Süden erließen sogenannte Black Codes, um die Kontrolle der Weißen über die ehemaligen Sklaven aufrechtzuerhalten, insbesondere durch die Einschränkung der Erwerbstätigkeit von Afroamerikanern. ^{[ 20 ]} Zu den gängigen Gesetzen gehörten Landstreichergesetze , die die Arbeitslosigkeit oder den fehlenden festen Wohnsitz von Afroamerikanern unter Strafe stellten. Wer die Strafen für Landstreicherdelikte nicht bezahlen konnte, wurde inhaftiert und musste während der Haft dieselben unbezahlten Arbeitsplätze verrichten, die weniger als zwei Jahre zuvor noch von Sklaven besetzt gewesen waren. ^{[ 21 ]} Weitere „Verbrechen“, die gemäß den Black Codes mit Gefängnis (und anschließender Zwangsarbeit) geahndet wurden, umfassten ungesetzliche Versammlungen , Beziehungen zwischen Menschen unterschiedlicher Hautfarbe , die Verletzung sklavenähnlicher Arbeitsverträge , Waffenbesitz , die Herstellung oder den Verkauf von Alkohol , den Verkauf landwirtschaftlicher Erzeugnisse ohne schriftliche Genehmigung des Arbeitgebers sowie die Ausübung eines anderen Berufs als der eines Dieners oder Landwirts ohne richterliche Genehmigung. ^{[ 22 ] [ 21 ]} Darüber hinaus wurden verwaiste Minderjährige und vom Staat aus ihren Familien genommene Minderjährige von Gerichten bis zum Alter von 21 Jahren in die Lehre gegeben . ^{[ 22 ]} Minderjährige, die nach den Black Codes in die Lehre gingen, durften gegen ihren Willen zur Arbeit gezwungen werden, und die Lehrlingsverhältnisse ähnelten in Bezug auf Disziplin und Zwangsarbeit stark denen zwischen Herr und Sklave. ^{[ 22 ]} Bis 1866 hatten fast alle Südstaaten eigene Black Codes erlassen. ^{[ 20 ]} Die weitverbreitete Durchsetzung der Black Code-Gesetze nutzte effektiv die Ausnahme des 13. Verfassungszusatzes für Zwangsarbeit, um die Wirtschaft und Gesellschaft der Sklaverei neu zu gestalten und sie an das Bundesrecht anzupassen .

Zwischen 1866 und 1869 waren Alabama, Texas, Louisiana, Arkansas, Georgia, Mississippi und Florida die ersten US-Bundesstaaten, die Häftlinge verpachteten . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Zuvor waren die Bundesstaaten für die Unterbringung und Verpflegung der neuen Häftlingsarbeitskräfte verantwortlich. Um die Gefängnisse von der Verantwortung für die Versorgung der Inhaftierten zu befreien, entwickelten sie ein System der Häftlingsverpachtung. ^{[ 25 ]} Die Regierungen der Bundesstaaten maximierten ihre Gewinne, indem sie die Verantwortung für Nahrung, Kleidung, Unterkunft und medizinische Versorgung der Gefangenen den Pächtern übertrugen. Die Häftlingsarbeit verlagerte sich von der kleinbäuerlichen Plantagenwirtschaft und der Ernte von Pachtfrüchten hin zur Arbeit im Privatsektor. Die Bundesstaaten verpachteten Häftlinge an private Unternehmen, die die billigen Arbeitskräfte für den Betrieb von Betrieben wie Kohlebergwerken , Eisenbahnen und Holzfällerunternehmen nutzten. ^{[ 26 ]} Die privaten Pächter durften die Häftlingsarbeit weitgehend unkontrolliert einsetzen. Die Folge waren extrem schlechte Arbeitsbedingungen. Der Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Nahrung, Wasser und Unterkunft wurde oft durch unsichere Arbeitsbedingungen und unmenschliche Disziplin verschärft. ^{[ 27 ]} Dennoch trug das System der Zwangsarbeit zur Erholung der südlichen Wirtschaft bei, da die (billigen) Arbeitskräfte dem südlichen Kapitalismus wieder zur Verfügung standen. 1928 schaffte Alabama als letzter Bundesstaat der USA die Zwangsarbeit ab, etwa fünf Jahre nach Florida. ^{[ 28 ]}

Während die Inhaftierungsraten während der Reconstruction weiter anstiegen und das System der Zwangsarbeit von Strafgefangenen befeuerten, begannen die Besetzung des Südens durch die Unionstruppen und der nationale Druck, die Gesetze zu ändern, nach denen Afroamerikaner willkürlich inhaftiert wurden. Bis 1868 wurden die letzten offiziellen Gesetze des Black Code in den meisten Bundesstaaten aufgehoben. ^{[ 22 ]} Als die Reconstruction jedoch an Schwung verlor, erholte sich die Demokratische Partei und entstigmatisierte den alltäglichen Rassismus im von der Union begünstigten Süden. ^{[ 22 ]} Dieses Ende der Reconstruction-Ära ebnete den Weg für eine zukünftige Überarbeitung der Black-Code-Gesetze. Die Bundesstaaten passten die Gesetzgebung an, um die Armen gezielter ins Visier zu nehmen und die große Mehrheit der ehemaligen Sklaven, die sich noch nicht an den freien Markt angepasst oder Vermögen angehäuft hatten, weiter zu kriminalisieren. Mississippis „Schweinegesetz“ folgte diesem Trend der Hyperkriminalisierung und schürte gleichzeitig die Zwangsarbeit von Strafgefangenen, indem es für Verstöße horrende Strafen vorsah. Das „Schweinegesetz“ stufte den Diebstahl eines Nutztieres oder von Eigentum im Wert von 10 Dollar oder mehr als schweren Diebstahl ein . Ein Verstoß wurde mit einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren geahndet. Nach Inkrafttreten des sogenannten „Schweinegesetzes“ vervierfachte sich die Zahl der Inhaftierten in den folgenden drei Jahren. ^{[ 29 ]}

Das früheste bekannte Gesetz, das die Bezahlung von Sträflingen für ihre Arbeit erlaubte, geht auf ein 1796 vom Gouverneur von New York, John Jay, erlassenes Gesetz zurück. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Ein expliziteres Gesetz, das nahelegte, dass es „nützlich sein könnte, [Gefangenen] einen angemessenen Anteil am Ertrag ihrer Arbeit zu gewähren“, wurde später, im Jahr 1817 unter Daniel D. Tompkins , erlassen, jedoch im folgenden Jahr wieder aufgehoben. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

1924 berief der US-Handelsminister Herbert Hoover eine Konferenz über den „verhängnisvollen und unfairen Wettbewerb zwischen in Gefängnissen hergestellten Produkten und der freien Industrie und Arbeitnehmerschaft“ ein (70 Cong. Rec. S656 (1928)). ^{[ 34 ]} Die darauf folgende Reaktion des Kongresses auf den Bericht des Komitees führte zu Bundesgesetzen, die die Herstellung, den Verkauf und den Vertrieb von in Gefängnissen hergestellten Produkten regelten. Der Kongress verabschiedete 1929 den Hawes-Cooper Act, 1935 den Ashurst-Sumners Act (heute bekannt als 18 USC § 1761(a)) und 1936 den Walsh-Healey Act. ^{[ 34 ]} Der Walsh Act kontrollierte die Produktion von in Gefängnissen hergestellten Waren, während der Ashurst Act den Vertrieb solcher Produkte im zwischenstaatlichen Transport und Handel verbot. ^{[ 34 ]} Beide Gesetze ermächtigten die Bundesbehörden zur Strafverfolgung von Verstößen gegen die auf Grundlage des Hawes-Cooper Act erlassenen Landesgesetze. ^{[ 34 ]} Private Unternehmen engagierten sich 1979 erneut, als der Kongress ein Gesetz zur Einrichtung des Prison Industry Enhancement Certification Program (PIECP) verabschiedete, das Gefangenen unter bestimmten Umständen Beschäftigungsmöglichkeiten bot. ^{[ 35 ]} Das PIECP lockerte die Beschränkungen des Ashurst-Sumners- und des Walsh-Healey-Gesetzes und erlaubte die Herstellung, den Verkauf und den Vertrieb von Gefangenenprodukten über Staatsgrenzen hinweg. ^{[ 34 ]} Allerdings beschränkte das PIECP die Teilnahme am Programm auf 38 Jurisdiktionen (später auf 50 erhöht) und verpflichtete jede einzelne zur Beantragung einer Zertifizierung beim US-Justizministerium. ^{[ 34 ]}

Laut der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) lagen die Löhne in amerikanischen Gefängnissen im Zeitraum 2000–2011 zwischen 0,23 und 1,15 US-Dollar pro Stunde. In Kalifornien verdienen Gefangene vor Abzügen zwischen 0,30 und 0,95 US-Dollar pro Stunde. ^{[ 36 ]}

Im Laufe der Jahre haben Gerichte entschieden, dass Gefangene zur Arbeit gezwungen werden können und nicht durch die Verfassung vor Zwangsarbeit geschützt sind. ^{[ 37 ]} Sie haben außerdem stets geurteilt, dass Gefangene keinen verfassungsmäßigen Anspruch auf Entschädigung haben und dass ihre Bezahlung „aus reiner Gnade des Staates“ erfolgt. ^{[ 37 ]} Unter der Aufsicht des Federal Bureau of Prisons waren alle arbeitsfähigen verurteilten Gefangenen zur Arbeit verpflichtet, außer jene, die Vollzeit an Bildungs- oder anderen Behandlungsprogrammen teilnahmen oder als Sicherheitsrisiko galten. ^{[ 37 ]} Die von der American Correctional Association herausgegebenen Standards für den Strafvollzug sehen vor, dass verurteilte Gefangene, die in der Regel in Hochsicherheits-, Mittelsicherheits- oder Niedrigsicherheitsgefängnissen untergebracht sind, zur Arbeit verpflichtet und dafür bezahlt werden müssen. ^{[ 37 ]} Einige Bundesstaaten, wie beispielsweise Arizona, schreiben die Arbeit für alle arbeitsfähigen Gefangenen vor. ^{[ 38 ]}

Gesetze aus der Zeit des New Deal verboten den Einsatz von Gefangenenarbeit mit Ausnahme staatlicher Einrichtungen. Lobbyarbeit von Unternehmen ermöglichte es ihnen jedoch ab 1979, Gefangenenarbeit zu nutzen, und ab 1995 erhielten Unternehmen Ausnahmen von den Mindestlohngesetzen, die es ihnen erlaubten, Gefangene für, wie Elizabeth S. Anderson es ausdrückte , „nur ein paar Cent pro Stunde“ auszubeuten. Sie fügt hinzu: „Viele sind gezwungen, unter unsicheren Bedingungen ohne Schutzausrüstung zu arbeiten, da die Arbeitsschutzgesetze für Gefangene nicht gelten.“ ^{[ 39 ]}

Häftlinge berichteten, dass einige private Unternehmen, wie beispielsweise Martori Farms, bei der Einstellung von Frauen weder deren medizinischen Hintergrund noch deren Alter überprüfen. ^{[ 35 ]}

Gefängnisarbeit in den USA ist größtenteils freiwillig. Obwohl Häftlinge in den meisten Bundesstaaten für ihre Arbeit bezahlt werden, erhalten sie in der Regel weniger als einen Dollar pro Stunde. ^{[ 40 ]} Im Jahr 2017 zahlten Arkansas, Georgia und Texas Häftlingen keine Bezahlung für Arbeit, weder innerhalb des Gefängnisses (z. B. Reinigungsarbeiten und Essensausgabe) noch in staatlichen Betrieben. Alabama, Florida, Mississippi, Oklahoma und South Carolina erlaubten hingegen unbezahlte Arbeit zumindest für einige Tätigkeiten. ^{[ 41 ]} Inhaftierte, die zur Arbeit verpflichtet sind, erhalten in der Regel keine oder nur eine minimale Berufsausbildung, wodurch ihre Gesundheit und Sicherheit gefährdet sein können. ^{[ 42 ]} Gefängnisarbeiter in den USA sind im Allgemeinen von Arbeitnehmerrechten und Arbeitsschutzbestimmungen ausgenommen, selbst im Falle schwerer Verletzungen oder des Todes. ^{[ 43 ] [ 39 ]} Oftmals erhalten die durch Gefängnisarbeit überarbeiteten Häftlinge keine angemessene Ausbildung oder Möglichkeiten zur „Rehabilitation“, um den Profit aus der billigen Arbeitskraft zu maximieren. ^{[ 44 ]} Viele inhaftierte Arbeiter haben Schwierigkeiten, sich das Nötigste zu leisten, da die Preise für Waren weiterhin rasant steigen, während die Gefängnislöhne gleich bleiben. ^{[ 45 ]} Beispielsweise kostete ein 283-Gramm-Beutel Bohnen im September 2021 noch 1,21 US-Dollar, jetzt kostet er 1,51 US-Dollar. Diese Preissteigerung von fast 25 % kann sich gravierend auf die Kaufkraft der Gefangenen auswirken und dazu führen, dass viele hungern und nicht in der Lage sind, ihre Familien außerhalb des Gefängnisses zu kontaktieren, ohne sich finanziell zu ruinieren. ^{[ 45 ]} Obwohl Unternehmen die Preise ihrer Produkte in Gefängnissen erhöhen, erreichen die Gewinnmargen derselben Unternehmen Rekordhöhen im Gesamtumsatz. ^{[ 45 ]} Das Unternehmen Aramark meldete für 2022 einen Umsatzanstieg von 16 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 35 % gegenüber 2021. Dies zeigt, dass diese Unternehmen, die viele Produkte an Gefängnisse liefern, ihre Preise erhöhen, während die Lohnkosten und die Gefängnislöhne gleich bleiben. ^{[ 45 ]}

Das Gefängnisarbeitssystem in Alabama steht aufgrund zunehmender Beweise für systematische Ausbeutung und rassistische Ungleichbehandlung unter starker Kritik. 1928 war Alabama der letzte Bundesstaat, der die Vermietung von Strafgefangenen verbot. ^{[ 28 ]} In einer Klage aus dem Jahr 2023 behaupteten Gefangene aus Alabama, der Staat verweigere ihnen häufig die Bewährung einzig und allein, um weiterhin Gewinne zu erzielen, obwohl die offizielle Politik das Gegenteil behauptete. ^{[ 46 ]} Häftlinge, die die Arbeit verweigern, müssen mit verschiedenen Konsequenzen rechnen, darunter Einzelhaft und Haftverlängerungen. ^{[ 47 ]}

Recherchen der Associated Press im Jahr 2024 deckten auf, dass der Staat Alabama seit Jahrzehnten Verträge mit privaten Unternehmen – darunter großen Fast-Food-Ketten und Automobilzulieferern – abschließt, um Häftlinge zu Löhnen zu beschäftigen, die in der Regel weit unter dem bundesstaatlichen Mindestlohn liegen. ^{[ 48 ]} Häftlinge berichteten von Stundenlöhnen von nur 2 US-Dollar, wobei hohe Abzüge ihr tatsächliches Einkommen auf ein Minimum reduzierten. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Im Jahr 2025 lenkte die Dokumentation „The Alabama Solution“ , die illegal gefilmtes Material aus Gefängnissen enthielt, erneut die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Zustände, die von Überbelegung , Brutalität, Drogenmissbrauch und Zwangsarbeit geprägt sind . ^{[ 51 ]} Rechtsexperten sehen in diesem System eine Fortsetzung des nach der Sklaverei bestehenden Systems der Häftlingsvermietung, das schwarze Straftäter unverhältnismäßig stark benachteiligt. ^{[ 52 ]} In laufenden Bundesklagen werden Verstöße gegen verfassungsrechtliche Schutzbestimmungen und Gesetze zur Bekämpfung des Menschenhandels geltend gemacht. Sowohl der Staat als auch beteiligte Unternehmen werden als Beklagte benannt. Kritiker fordern rasche Reformen, darunter eine unabhängige Aufsicht, die Abschaffung von Zwangsarbeit und gerechte Vergütungsstrukturen, die den Menschenrechten und Arbeitsstandards entsprechen. ^{[ 53 ]}

Gefangene in Alaska arbeiten hauptsächlich entweder in der Landwirtschaft oder in der Herstellung verschiedener Güter. Alaska verfügt bemerkenswerterweise über kein eigenes staatliches Gefangenenindustrieprogramm, da die entsprechende Bestimmung im Jahr 2005 vom Landesparlament aufgehoben wurde. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

In Einrichtungen wie der Point Mackenzie Correctional Farm und dem Wildwood Correctional Complex beteiligen sich Häftlinge – die nicht als Angestellte geführt werden – an landwirtschaftlichen, Instandhaltungs-, Reinigungs- und Küchenarbeiten. Sie erhalten angeblich eine Vergütung zwischen 0,25 und 1,25 US-Dollar pro Stunde und müssen bei Nichtteilnahme häufig mit Disziplinarmaßnahmen rechnen. ^{[ 56 ]}

Arizona setzt Häftlinge in der Produktion von Gütern in seinen eigenen staatlichen Betrieben ein. Arbeitsunfälle und Gesundheitsprobleme sind häufig und werden in der Regel nicht erfasst und unzureichend behandelt – viele können danach nie wieder arbeiten. Gefangenenarbeiter haben keinen Anspruch auf Entschädigung für erlittene Verletzungen. ^{[ 57 ]}

Hickmans Family Farms ist der führende private Auftragnehmer von Arizona Correctional Industries , einer Abteilung des Arizona Department of Corrections, Rehabilitation and Reentry . ^{[ 58 ]} Seit den 1990er Jahren setzt Hickmans Inhaftierte – überwiegend Frauen – zur Eierproduktion ein . ^{[ 59 ]} Die Inhaftierten erhalten in der Regel einen Stundenlohn von 4,25 bis 5,25 US-Dollar vor Abzügen; nach Abzug von Kosten für Unterkunft, Verpflegung und sonstige Gebühren beträgt der Nettoverdienst jedoch oft weniger als 1,50 US-Dollar pro Stunde. Mindestens neun Klagen wurden von ehemaligen Inhaftierten eingereicht, die schwere Arbeitsunfälle, darunter abgetrennte Finger und Pfählungsverletzungen, während ihrer Beschäftigung in Hickmans-Einrichtungen geltend machen. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Der Einsatz von Gefängnisinsassen als Arbeitskräfte in Arizona hat Kritik von Juristen und Bürgerrechtsorganisationen hervorgerufen. ^{[ 62 ]} Im Jahr 2022 behauptete David Shinn, Direktor des Arizona Department of Corrections (ACI), dass die ländliche Wirtschaft des Bundesstaates ohne den Zugang zu billigen Gefängnisarbeitern, die nur 0,50 bis 1,50 US-Dollar pro Stunde verdienen, „zusammenbrechen“ würde. ^{[ 63 ]} ACI soll angeblich den staatlichen Mindestlohn (etwa 12,90 US-Dollar pro Stunde) für private Unternehmen vorschreiben und so einen Überschuss erzielen, während die Gefangenen deutlich niedriger entlohnt werden. Diese Methoden haben ethische und rechtliche Bedenken hinsichtlich der Ausbeutung von Gefängnisarbeit zum privaten und staatlichen Vorteil hervorgerufen. ^{[ 64 ]}

Arkansas hat eine besorgniserregende Geschichte von Zwangsarbeit und unbezahlter Gefängnisarbeit. Häftlinge, überwiegend Schwarze, wurden gezwungen, auf den weitläufigen staatlichen Gefängnisfarmen, darunter die Cummins- und Tucker-Einheiten , die sich auf ehemaligen Sklavengrundstücken befinden, zu arbeiten. ^{[ 65 ]} Eine Untersuchung der Associated Press im Januar 2024 deckte auf, dass die Gefängnisfarmen in Arkansas große Lebensmittelkonzerne – wie Walmart , Tyson , Cargill und Rindfleischproduzenten – mit Feldfrüchten und Vieh beliefern, die von Inhaftierten angebaut werden, die häufig nur unzureichend oder gar nicht entlohnt werden. ^{[ 66 ]} Ein ehemaliger Häftling berichtete, er habe als Gegenleistung für seine Arbeit lediglich „zwei Rollen Toilettenpapier pro Woche, Zahnpasta und eine begrenzte Anzahl von Damenbinden“ erhalten. ^{[ 67 ]}

Im Fiskaljahr 2019 erwirtschaftete die unbezahlte Gefängnisarbeit in Arkansas über 4,4 Millionen US-Dollar durch den Verkauf landwirtschaftlicher Produkte auf dem internationalen Markt. Zusätzlich wurden 7,5 Millionen US-Dollar für die Gefängnisverpflegung bereitgestellt. ^{[ 68 ]} Augenzeugenberichte deuten darauf hin, dass die inhaftierten Arbeiter schwere Misshandlungen erlitten – unzumutbare Arbeitsbedingungen, Misshandlungen und unzureichende Schutzmaßnahmen –, was Parallelen zur historischen Sklaverei aufwirft. ^{[ 69 ]}

Die Waldbrände in Nordkalifornien im Jahr 2017 zerstörten über 81.000 Hektar Land und forderten 42 Menschenleben. Die kalifornische Feuerwehrbehörde CAL FIRE mobilisierte daraufhin über 11.000 Feuerwehrleute, darunter 1.500 Insassen von Naturschutzlagern mit minimalen Sicherheitsvorkehrungen, die vom kalifornischen Justizvollzugsministerium (California Department of Corrections and Rehabilitation) verwaltet werden . ^{[ 70 ]} In Kalifornien gibt es 43 solcher Lager für erwachsene Straftäter, und 30 bis 40 % der CAL FIRE-Feuerwehrleute sind Insassen dieser Lager. ^{[ 70 ]} Die Insassen der Feuerwehrprogramme erhalten für jeden Tag in den Lagern zwei freie Tage und einen Stundenlohn von etwa 2 US-Dollar. In den meisten anderen kalifornischen Justizvollzugsanstalten erhalten die Insassen für ihre Arbeit etwas mehr als 0,25 bis 1,25 US-Dollar pro Stunde. ^{[ 71 ]} Die Lager für Häftlingsfeuerwehrleute haben ihren Ursprung in den Gefangenenarbeitslagern, die Anfang des 20. Jahrhunderts viele Straßen durch ländliche und abgelegene Gebiete Kaliforniens bauten. ^{[ 70 ]}

Nach Inkrafttreten des Colorado Amendment A im Jahr 2018, das Sklaverei und Zwangsarbeit ausnahmslos verfassungsrechtlich verbot, deuten Berichte darauf hin, dass Zwangsarbeit im Strafvollzug des Colorado Department of Corrections (DOC) weiterhin weit verbreitet ist . Laut DOC-Vorschriften sind alle „geeigneten Straftäter“ zur Arbeitsleistung verpflichtet; Zuwiderhandlungen können Disziplinarmaßnahmen nach sich ziehen, darunter der Verlust von Privilegien, die Reduzierung von Haftzeitgutschriften oder die mögliche Verhängung von Einzelhaft. ^{[ 72 ]}

Die Vergütung für Gefängnisarbeit, die landwirtschaftliche Tätigkeiten, Kochtätigkeiten, Instandhaltung und Brandbekämpfung umfasst, variiert in der Regel zwischen 0,13 und 2,00 US-Dollar pro Stunde. Die Arbeit ist verpflichtend, wobei Anreize wie bessere Unterkünfte oder Besuchsrechte an die Einhaltung der Auflagen geknüpft sind. ^{[ 73 ]} Während das Justizvollzugsministerium diese Einschränkungen als Rehabilitationsmaßnahmen rechtfertigt und behauptet, sie seien freiwillig, sehen Kritiker, darunter inhaftierte Gefangene und Bürgerrechtsorganisationen, darin Zwangsmaßnahmen, die der modernen Sklaverei ähneln. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

Das Gefängnisarbeitssystem in Connecticut, das minimale Entlohnung, verpflichtende Arbeit und traditionelle Gepflogenheiten vereint, steht heute in der Kritik. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts sind Häftlinge in Einrichtungen wie dem Wethersfield State Prison verpflichtet, im Rahmen des Auburn-Systems regelmäßig in Gefängnisbetrieben (z. B. Tischlerei, Landwirtschaft, Zigarrenherstellung) zu arbeiten. Diese Ungerechtigkeit hat Connecticut dazu veranlasst, sich für Gesetze zur Erhöhung der Häftlingsvergütung einzusetzen. ^{[ 77 ]} Tatsächlich verdienen Inhaftierte in der Regel zwischen 0,30 und 1,50 US-Dollar pro Stunde für Gefängnisarbeiten wie Essenszubereitung, Instandhaltung und Gartenarbeit. Häftlinge, die sich weigern, an regulären Programmen teilzunehmen, müssen mit Disziplinarmaßnahmen rechnen und riskieren den Verlust von Privilegien oder die Möglichkeit einer Entlassung. Dies zwingt sie zur Teilnahme. ^{[ 78 ]}

Das Gesetz des US-Bundesstaates Delaware (11 Del. C. § 6532) erlaubt es dem Justizvollzugsministerium, körperlich geeignete Straftäter zur Teilnahme an verpflichtenden Arbeits-, Ausbildungs- und Berufserfahrungsprogrammen zu verpflichten. Diese Aufgaben können Arbeiten in staatlichen Betrieben, öffentlichen Infrastrukturprojekten oder Tätigkeiten wie die Instandhaltung von Straßen und Stränden umfassen. Die Gefangenen haben Anspruch auf eine Vergütung – entweder in Form von Gehalt oder Gutschriften für gute Führung – wobei Überstunden mit dem 1,5-fachen des Grundlohns vergütet werden, wenn die wöchentliche Arbeitszeit 40 Stunden übersteigt. Abzüge für Unterkunft, Verpflegung, Schadensersatz und sonstige Ausgaben können das Nettoeinkommen erheblich mindern. ^{[ 79 ]}

In Delaware erhalten inhaftierte Arbeiter in der Regel eine Vergütung zwischen 0,25 und 2,00 US-Dollar pro Stunde – eine Lohnstruktur, die seit Jahrzehnten unverändert geblieben ist. Delaware erlaubt institutionalisierte Niedriglohnarbeit von Häftlingen; es gab jedoch keine nennenswerten Gerichtsverfahren, die diese Praxis als verfassungswidrige Zwangsarbeit anfechten. ^{[ 80 ]}

In Florida werden Häftlinge zu Zwangsarbeit gezwungen, oft unter Androhung von Einzelhaft und Misshandlungen. Sie erhalten keinen Lohn für die geleistete Arbeit, und unzureichende Leistungen können ebenfalls zu Einzelhaft führen. So wurde beispielsweise ein als Friseur arbeitender Gefangener in Einzelhaft geschickt, weil er eine Haarschneidemaschine fallen gelassen und zerbrochen hatte. Im Jahr 2019 wurde eine Gefangene der Frauenvollzugsanstalt Lowell Correctional Institution in Marion County gelähmt, nachdem sie während eines psychischen Zusammenbruchs die Reinigung von Toiletten verweigert und daraufhin geschlagen worden war. Der Staat zahlte vor Gericht 4,65 Millionen US-Dollar Entschädigung. ^{[ 81 ]}

In Florida ist Zwangsarbeit in Gefängnissen weit verbreitet; sie findet in 128 staatlichen Gefängnissen und 20 Arbeitslagern statt und betrifft rund 80.000 Inhaftierte. ^{[ 82 ]}

Pat Biegler, Direktor des öffentlichen Bauamts von Georgia, erklärte, dass das in georgischen Einrichtungen eingeführte Gefängnisarbeitssystem dem Amt wöchentlich rund 140.000 US-Dollar einspart. ^{[ 83 ]} Das größte Gefängnisarbeitslager in Columbus, Georgia, das Muscogee County Prison, spart der Stadt laut offiziellen Angaben jährlich etwa 17 bis 20 Millionen US-Dollar. Auch lokale Einrichtungen profitieren von den staatlichen Fördermitteln des Programms. ^{[ 83 ]} Laut Dwight Hamrick, dem Leiter des Muscogee County Prison, liegt die oberste Priorität darin, der Stadtverwaltung von Columbus Gefängnisarbeit zu ermöglichen und die Insassen zu resozialisieren. Alle Insassen sind zur Arbeit verpflichtet. Insassen, die Aufgaben in den Bereichen Hygiene, Golfplätze, Recycling und Müllentsorgung übernehmen, erhalten eine Vergütung von etwa 3 US-Dollar pro Tag, während diejenigen, die in Bereichen wie Instandhaltung, Transport und Straßenpflege tätig sind, keine Vergütung erhalten. ^{[ 83 ]}

Das Gesetz des US-Bundesstaates Louisiana schreibt vor, dass alle wegen eines schweren Verbrechens verurteilten Gefangenen während ihrer Haftzeit arbeiten müssen. Die Gefangenen können dafür bezahlt werden, müssen es aber nicht; falls sie bezahlt werden, darf die Vergütung jedoch einen Dollar pro Stunde nicht übersteigen. Gefangene, die zu Arbeiten außerhalb des Gefängnisses verpflichtet werden, beispielsweise zum Servieren von Speisen oder Reinigen von Böden im Louisiana State Capitol , dürfen keinerlei Bezahlung erhalten. Viele Gefangene werden zur Arbeit auf gewinnorientierten Plantagen gezwungen, unter anderem zum Baumwollpflücken. Arbeitsverweigerung kann mit Einzelhaft und anderen Strafen geahndet werden. ^{[ 84 ] [ 43 ]}

Das weitläufige Gefängnis Angola in Louisiana , auch als „Alcatraz des Südens“ bekannt, erstreckt sich über 7.284 Hektar eines ehemaligen Sklavenguts und beherbergt etwa 3.800 Häftlinge, von denen über 65 % Afroamerikaner sind. Sie werden zu harter landwirtschaftlicher Arbeit gezwungen. ^{[ 85 ]} Die Inhaftierten beginnen in der Regel mit 90 Tagen Zwangsarbeit auf dem Feld, wobei sie häufig Hacken und Schaufeln unter der Aufsicht bewaffneter Wachen und Vorarbeiter benutzen. ^{[ 86 ]} Die Bezahlung ist erschreckend niedrig: 0,02 bis 0,40 US-Dollar pro Stunde, wobei die landwirtschaftliche Arbeit in Angola teilweise nur 2 Cent pro Stunde einbringt. ^{[ 87 ]} Arbeitsverweigerung kann zu Einzelhaft, Entzug von Privilegien oder unfreiwilliger Verlegung führen, und es wurden zahlreiche Klagen wegen grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung sowie Verstößen gegen den Americans with Disabilities Act aufgrund der Verweigerung von Annehmlichkeiten und der Aussetzung an hohe Temperaturen eingereicht. ^{[ 88 ]}

Das Gefängnisarbeitssystem in Angola erstreckt sich über staatliche Betriebe hinaus, in denen Inhaftierte Büromöbel, Matratzen, Uniformen und landwirtschaftliche Produkte herstellen. Ein erheblicher Teil dieser Waren gelangt in kommerzielle Lieferketten und generiert landesweit jährlich über 2 Milliarden US-Dollar Umsatz, wobei Louisiana einen beträchtlichen Beitrag leistet. Daten der ACLU und der Universität Chicago zeigen, dass die Vergütung für handwerkliche und Instandhaltungstätigkeiten zwischen 0,04 und 0,80 US-Dollar pro Stunde liegt, wobei einige Gefangene in den ersten Dienstjahren keine Bezahlung erhalten. ^{[ 41 ]} Ehemalige Häftlinge und Aktivisten bezeichnen die Einrichtung als moderne Sklaverei und ziehen Parallelen zwischen den Abläufen in Angola und der Plantagengeschichte des Landes. ^{[ 89 ]}

Zwangsarbeit ist in vielen Gefängnissen üblich. In Mississippi wurde die Parchman Farm von Anfang an als gewinnorientierte Plantage betrieben und generierte Einnahmen für den Staat. Viele Gefangene wurden eingesetzt, um die dichte Vegetation in den Auen Mississippis zu roden und das Land anschließend landwirtschaftlich zu bestellen. Mitte des 20. Jahrhunderts umfasste die Farm 8.500 Hektar (21.000 Acres). Ende des 20. Jahrhunderts wurden die Haftbedingungen im Zuge der Bürgerrechtsgesetze untersucht, wobei Misshandlungen von Gefangenen und harte Arbeitsbedingungen aufgedeckt wurden. Diese Enthüllungen in den 1970er Jahren veranlassten den Staat, die gewinnorientierte Zwangsarbeit von Häftlingen einzustellen und einen professionellen Strafvollzugsexperten mit der Leitung des Gefängnisses zu beauftragen. Eine staatliche Kommission empfahl, die Anbaufläche zu reduzieren und nur noch das für den Gefängnisbedarf Notwendige anzubauen. ^{[ 90 ]} Eine Untersuchung der Associated Press im Jahr 2024 ergab jedoch, dass die Parchman Farm weiterhin eine der größten gewinnorientierten Plantagen des Landes war. ^{[ 43 ]}

Die Gefängnisarbeitsabteilung Corcraft des New Yorker Justizvollzugsministeriums besitzt ein Teilmonopol auf alle von staatlichen Stellen beschafften Güter. Ist der benötigte Artikel oder ein hinreichend gleichwertiger Artikel bei Corcraft erhältlich, muss er dort gekauft werden. Die den Häftlingen auferlegten Arbeiten reichen von einfachen Tätigkeiten wie Schneiderei und Taxifahren bis hin zu gefährlicheren Arbeiten wie der Entfernung von bleihaltiger Farbe und Asbest. Der durchschnittliche Stundenlohn eines Corcraft-Häftlings beträgt 65 Cent, was etwa 1.092 US-Dollar pro Häftling und Jahr entspricht. Der niedrigste Stundenlohn liegt bei 16 Cent, wobei einige Häftlinge Zuschläge von bis zu 1,14 US-Dollar pro Stunde erhalten können. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Das Gefängnisarbeitssystem in South Carolina steht wegen der Aufrechterhaltung von Bedingungen, die an moderne Sklaverei erinnern, massiv in der Kritik. Inhaftierte, überwiegend schwarze Männer, die lange Haftstrafen verbüßen, werden zur Arbeit in der Produktion, Instandhaltung und im öffentlichen Dienst verpflichtet und erhalten dafür einen Stundenlohn von 0 bis 2 US-Dollar, oft ohne die Möglichkeit, dies abzulehnen. ^{[ 93 ]} Obwohl Programme zur Förderung von Unternehmertum behaupten, marktgerechte Löhne (7,25–10 US-Dollar/Stunde) zu zahlen, reduzieren Abzüge für Unterkunft, Verpflegung, Steuern und Entschädigungen den tatsächlichen Verdienst häufig auf unter 1,25 US-Dollar/Stunde. Rechtliche Versuche, diese Ausbeutung anzufechten, blieben weitgehend erfolglos: Im Fall Torrence gegen SCDC entschied das Gericht, dass Verurteilte nicht klageberechtigt sind, um Lohnschutzansprüche geltend zu machen, und entzog ihnen damit die allen anderen Arbeitnehmern zustehenden Arbeitsrechte. Dieses rechtliche Vakuum perpetuiert ein System, in dem der Staat direkt von Zwangsarbeit profitiert, während er den Inhaftierten die Möglichkeit nimmt, sich selbst zu vertreten. ^{[ 94 ]}

Der interne Widerstand hat zugenommen. South Carolina spielte eine entscheidende Rolle beim landesweiten Gefängnisstreik von 2016, bei dem Inhaftierte in Gefängnissen wie den Justizvollzugsanstalten Lee und Perry Hungerstreiks und Arbeitsniederlegungen organisierten. ^{[ 95 ]} Die Forderungen nach einem Ende der Zwangsarbeit, gerechter Bezahlung und humaner Behandlung wurden von den Verantwortlichen weitgehend ignoriert, die weiterhin Gefangenenarbeit unter dem Vorwand der Resozialisierung ausbeuten. Jüngste Gerichtsverfahren, darunter eine Klage von Häftlingen des Tyger River- Gefängnisses gegen Shaw Industries , decken ein systematisches Vorgehen bei der Lohnunterschlagung auf, die als rechtmäßige Abzüge getarnt ist. ^{[ 94 ]} Dieses Verhalten ist beispielhaft für eine Gefängniswirtschaft, die nicht auf Gerechtigkeit oder Resozialisierung, sondern auf Zwangsarbeit, systematischer Misshandlung und rassistischer Unterdrückung beruht. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Das texanische Justizministerium, verantwortlich für die größte Gefängnispopulation der USA (über 140.000 Insassen), ist bekannt für den umfangreichen Einsatz unbezahlter Gefängnisarbeit. ^{[ 98 ]} Die Gefangenen verrichten vielfältige Arbeiten, von Landwirtschaft und Tierhaltung bis hin zur Seifen- und Textilherstellung. ^{[ 98 ]} Sie erhalten weder Lohn noch eine finanzielle Vergütung, sondern andere Vorteile wie Haftzeitgutschriften, die zu einer Verkürzung der Haftstrafe und einer vorzeitigen Entlassung unter Bewährungsauflagen führen können. Die Gefangenen dürfen bis zu 12 Stunden pro Tag arbeiten. ^{[ 98 ]} Das von Texas Correctional Industries verwaltete System der Gefängnisarbeit hatte 2014 einen Wert von 88,9 Millionen US-Dollar. ^{[ 98 ]} Das texanische Justizministerium erklärt, die unbezahlte Arbeit der Gefangenen finanziere Unterkunft und Verpflegung, während die Arbeit ihnen die notwendigen Fähigkeiten und Erfahrungen für eine erfolgreiche berufliche Zukunft nach der Entlassung vermittle. ^{[ 98 ]} Texas ist einer der vier US-Bundesstaaten, die Häftlinge nicht für ihre Arbeit in Geld entlohnen; die anderen beiden sind Georgia, Arkansas und Alabama. ^{[ 98 ]}

Berichten zufolge zahlte Federal Prison Industries (FPI) im Jahr 2007 Häftlingen zwischen 0,23 US-Dollar und maximal 1,15 US-Dollar pro Stunde ^{[ 99 ]} für die Herstellung verschiedener Güter, darunter Möbel ^{[ 99 ]} , Schutzwesten ^{[ 100 ]} und Kampfhelme ^{[ 101 ]} . Private Gefängnisse praktizieren die Praxis, billige und gefährliche Arbeitskräfte zu niedrigen Kosten anzubieten, was zu unzureichenden Sicherheits- und Gesundheitsstandards führt, um die Gewinne zu maximieren ^{[ 102 ]} . Private Gefängnisse werden als gewinnorientierte Institutionen betrieben, was den Anreiz schafft, immer mehr Menschen inhaftieren zu lassen, um den Gefängnisarbeitsmarkt weiter auszubauen und so hohe Einnahmen wie möglich zu generieren ^{[ 102 ]} . Nach dem Sturm auf das US-Kapitol im Jahr 2021 wurde festgestellt, dass FPI bei der Beschaffung von Produkten wie Büromöbeln durch die Bundesregierung zur Ersetzung der bei den Unruhen beschädigten Gegenstände Priorität genießen würde ^{[ 15 ] .}

Federal Prison Industries (UNICOR oder FPI) ist ein 1934 gegründetes, hundertprozentiges Staatsunternehmen der Vereinigten Staaten , das Gefangene des Federal Bureau of Prisons (BOP) zur Produktion von Gütern und Dienstleistungen einsetzt. FPI darf seine Produkte und Dienstleistungen ausschließlich an Bundesbehörden verkaufen ^{[ 103 ] [ 104 ]} , mit einigen jüngsten Ausnahmen.

Das Prison Industry Enhancement Certification Program (PIECP) ist ein Bundesprogramm, das 1979 zusammen mit dem American Legislative Exchange Council ( ALEC ) und dem Prison-Industries Act ins Leben gerufen wurde. ^{[ 105 ]} Vor diesen Programmen war Gefängnisarbeit für den privaten Sektor jahrzehntelang verboten, um Wettbewerb zu vermeiden. ^{[ 105 ]} Die Einführung von Gefängnisarbeit im privaten Sektor sowie die Umsetzung von PIECP, ALEC und des Prison-Industries Act in den staatlichen Gefängnissen trugen maßgeblich zur Entstehung des Gefängnisindustriekomplexes bei. Zwischen 1980 und 1994 stiegen die Gewinne der Gefängnisindustrie sprunghaft von 392 Millionen US-Dollar auf 1,31 Milliarden US-Dollar. ^{[ 105 ]}

Der Prison-Industries Act erlaubte es Drittunternehmen, in Gefängnissen hergestellte Waren direkt von den Gefängnisfabriken zu erwerben und diese entweder lokal zu verkaufen oder über Staatsgrenzen hinweg zu versenden. ^{[ 105 ]} Im Rahmen des PIECP-Programms gab es „dreißig Gerichtsbarkeiten mit aktiven [PIE-]Aktivitäten“ in 27 Bundesstaaten. ^{[ 105 ]}

Drei Gefangene – Melvin Ray, James Pleasant und Robert Earl Council –, die im Januar 2014 im Rahmen der „ Free Alabama Movement“ Arbeitsniederlegungen in Gefängnissen in Alabama anführten , befinden sich seit Beginn des Streiks in Einzelhaft . In drei Gefängnissen in Alabama fanden Proteste statt, und die Bewegung schmuggelte Videos und Bilder von Misshandlungen heraus. Die Behörden gaben an, dass die Männer auf unbestimmte Zeit in Einzelhaft bleiben würden. Die Arbeitsniederlegungen der Gefangenen und ihre Verweigerung der Zusammenarbeit mit den Behörden in Alabama orientieren sich an Aktionen im Gefängnissystem von Georgia im Dezember 2010. Die Streikführer argumentieren, dass die Arbeitsverweigerung eine Taktik sei, um die Gefängnisbehörden zu zwingen, bezahlte Arbeitskräfte einzustellen oder die Gefangenen durch faire Löhne zur Rückkehr an ihre Arbeitsplätze zu bewegen . Derzeit organisieren sich Gefangene offenbar auch in Arizona, Kalifornien, Florida, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Mississippi, Texas, Virginia und Washington. ^{[ 16 ]}

Council, einer der Gründer der Free Alabama Movement, sagte: „Wir arbeiten nicht länger umsonst. Sämtliche Arbeit in den Gefängnissen, von der Reinigung über das Rasenmähen bis hin zur Küchenarbeit, wird von Häftlingen verrichtet. [Fast kein Gefangener] in Alabama wird bezahlt. Ohne uns können die Gefängnisse, die nichts anderes als Sklavenhalterapparate sind, nicht funktionieren. Gleichzeitig verlangen die Gefängnisse von uns diverse Gebühren, beispielsweise für unsere Ausweise oder Armbänder, und verhängen zahlreiche Geldstrafen, insbesondere für den Besitz von Schmuggelware. Sie berechnen uns hohe Preise für Telefon und Einkauf im Gefängnisladen. Die Gefängnisse nehmen den Häftlingen und ihren Familien jedes Jahr immer höhere Summen ab. Der Staat erhält von uns Millionen Dollar an unbezahlter Arbeit und erhebt dann noch Gebühren und Geldstrafen. Es gibt [Gefangene], die 12 bis 15 Stunden am Tag in den Küchen arbeiten, und das schon seit Jahren, ohne jemals dafür bezahlt worden zu sein.“ ^{[ 16 ]}

Ray sagte: „Wir glauben nicht an den politischen Prozess … Wir erwarten nicht von Politikern, dass sie Reformgesetze einbringen. Wir geben Anwälten kein zusätzliches Geld. Wir glauben nicht an die Gerichte. Wir setzen ausschließlich auf Proteste innerhalb und außerhalb von Gefängnissen und darauf, die Konzerne ins Visier zu nehmen, die Gefängnisarbeit ausbeuten und den Teufelskreis von Schule und Gefängnis finanzieren . Unser erster Boykott richtet sich gegen McDonald’s. McDonald’s setzt Gefangene ein, um Rindfleisch für Burger-Patties zu verarbeiten und Brot, Milch und Hühnerprodukte zu verpacken. Wir haben zu einer landesweiten Stopp-Kampagne gegen McDonald’s aufgerufen. Wir haben diesen Konzern als Beispiel angeführt, um alle anderen bloßzustellen. Es gibt zu viele Konzerne, die Gefängnisarbeit ausbeuten, als dass wir versuchen könnten, sie alle gleichzeitig zu bekämpfen.“ ^{[ 16 ]}

Scott Paul, Geschäftsführer der Alliance for American Manufacturing , erklärte: „Es ist schon schlimm genug, dass unsere Unternehmen mit ausgebeuteter und zwangsbeschäftigter Arbeit in China konkurrieren müssen. Sie sollten nicht auch noch mit Gefängnisarbeit im eigenen Land konkurrieren müssen. Das Ziel sollte sein, dass andere Nationen den Lebensstandard anstreben, den die Amerikaner genießen, und nicht, dass unsere Anstrengungen durch eine Abwärtsspirale im Wettbewerb zunichtegemacht werden.“ ^{[ 105 ]}

Alex Friedmann, Mitherausgeber von Prison Legal News , betrachtet das Gefängnisarbeitssystem in den Vereinigten Staaten als Teil eines „Zusammenwirkens ähnlicher Interessen“ von Konzernen und Politikern und spricht damit vom Aufstieg eines Gefängnisindustriekomplexes . Er erklärte: „Dies geschieht bereits seit Jahrzehnten, wobei die Privatisierung des Gefängniswesens zur Eskalation der Inhaftierungsraten in den USA beiträgt.“ ^{[ 105 ]}

Eine Analyse des Berichts des Internationalen Gewerkschaftsbundes (ITB) zeigt, dass die Vereinigten Staaten die von ihnen ratifizierten Arbeitsübereinkommen nicht wirksam eingehalten haben ^{[ 41 ]} und damit ihren Verpflichtungen zum Schutz der Arbeitnehmerrechte nicht nachgekommen sind. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Von 2010 bis 2015 ^{[ 16 ]} und erneut 2016 ^{[ 108 ]} und 2018 ^{[ 109 ]} verweigerten einige Gefangene in den USA die Arbeit , um für bessere Bezahlung, bessere Arbeitsbedingungen und die Abschaffung der Zwangsarbeit zu protestieren. Streikführer wurden mit Einzelhaft bestraft. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Die Gefängnisstreiks von 2018 , die von Jailhouse Lawyers Speak und dem Incarcerated Workers Organizing Committee (einem Ableger der Arbeiterorganisation Industrial Workers of the World ) organisiert wurden, gelten manchen Beobachtern als die größten in der Geschichte der USA. Insbesondere protestierten die Häftlinge gegen ihren Ausschluss vom 13. Verfassungszusatz, der sie zu Arbeit für wenige Cent pro Tag zwingt – eine Situation, die sie als „moderne Sklaverei“ bezeichnen. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]}

Um Häftlingen nach ihrer Entlassung den Wiedereinstieg ins Berufsleben zu erleichtern, haben Rechtswissenschaftler argumentiert, dass die Staaten in ihren Verträgen mit privaten Arbeitgebern festlegen sollten, dass diese keine Unternehmensrichtlinie haben dürfen, die die Beschäftigung ehemaliger Gefängnisinsassen nach deren Entlassung verbietet. ^{[ 115 ]}

Gewerkschaften vertreten Arbeitnehmer in ihren jeweiligen Branchen und verhandeln über Löhne, Arbeitsstandards, Sozialleistungen sowie alle geltenden Arbeitsbedingungen und -richtlinien. In den Vereinigten Staaten haben inhaftierte Arbeitnehmer derzeit kein verfassungsmäßiges Recht auf gewerkschaftliche Organisierung gemäß den geltenden Arbeitsgesetzen. ^{[ 116 ]} Der Fair Labor Standards Act (FLSA) legt die Standards für Mindestlohn und Überstundenvergütung fest und unterliegt strengen Beschränkungen für die Beschäftigung von Jugendlichen. ^{[ 117 ]} Diese Standards des FLSA schließen inhaftierte Arbeitnehmer von den Vorteilen aus, da sie von der Bundesregierung nicht als „geschützte Arbeitnehmer“ anerkannt werden. In den Vereinigten Staaten verdienen Gefängnisarbeiter oft nur etwa 0,13 bis 1,30 US-Dollar pro Stunde, je nachdem, ob ihre Tätigkeit als „nicht-industriell“ oder „industriell“ eingestuft wird. ^{[ 116 ]} Dieser Ausschluss vom Recht auf gewerkschaftliche Organisierung schafft ein ausbeuterisches und gefährliches Umfeld in Gefängnissen und zwingt viele inhaftierte Arbeitnehmer zu Niedriglöhnen und unterdrückenden Arbeitsbedingungen. ^{[ 116 ]}

Die gewerkschaftliche Organisierung von Gefängnisarbeitern gestaltet sich schwierig, da die Frage ungeklärt ist, ob Inhaftierte nach dem National Labor Relations Act von 1935 (NLRA) das Recht auf gewerkschaftliche Organisierung und Tarifverhandlungen besitzen. Das National Labor Relations Board (NLRB) schließt Regierungsangestellte in der Regel aus, sodass viele Inhaftierte nicht als „Arbeitnehmer“ im Sinne des NLRA gelten. ^{[ 116 ]}

Nach den Ereignissen des Zweiten Weltkriegs kam es in Gefängnissen zu häufigen Streiks und Protesten gegen die harte Arbeit der Gefangenen. Aufgrund der Vielzahl der Streiks begannen viele Gefängnisbeamte, die Effektivität der Gefängnisarbeit zu hinterfragen und Kompromisse bei den Forderungen zu finden. 1968, nach einer Protestwelle, wurde die North Carolina Prisoner's Labor Union (NCPLU) gegründet. ^{[ 116 ]} In dieser Zeit kämpften viele Gefangene für die Anerkennung einer Gewerkschaft und gründeten die United Prisoners Union (UPU) unter dem Motto „Macht den Verurteilten“. Mehr als 1.800 Gefangene unterzeichneten Beitrittserklärungen zur UPU. ^{[ 116 ]}

In den 1960er- und 1970er-Jahren begannen inhaftierte Arbeiter, durch Streiks für die Anerkennung von Gefängnisgewerkschaften zu protestieren. 1970 wurde die National Prisoner's Reform Association (NPRA) als erfolgreiche Gefängnisarbeitsorganisation gegründet, die auch andere staatliche Gefängnisse dazu anregte, von Gefangenen gegründete Gewerkschaften aufzubauen, um Tarifverhandlungen mit den Gefängnissen zu führen. ^{[ 116 ]} Viele dieser „Proteststreiks“ erlangten nationale Bekanntheit in den Medien und thematisierten vor allem die niedrigen Gefängnislöhne, die Unfähigkeit der Gefangenen, sich das Nötigste für den Lebensunterhalt zu leisten, und die unmenschlichen Arbeitsbedingungen. ^{[ 118 ]}

Obwohl diese Streiks stattfanden, um auf Probleme im Zusammenhang mit den Arbeitsbedingungen in Gefängnissen aufmerksam zu machen, wurden die Bemühungen vieler inhaftierter Arbeiter durch die öffentliche Meinung zu diesem Thema beeinträchtigt. Viele der Vorfälle wurden als gewaltsame Aufstände dargestellt, wobei der Aufstand im Attica-Gefängnis als Beispiel diente. Dieser war einer der blutigsten Gefängnisaufstände (insgesamt 43 Tote) und eine Folge gescheiterter Verhandlungen über die Forderungen der Gefangenen. ^{[ 116 ]} Diese Ereignisse hemmten den Fortschritt der Gefängnisgewerkschaften, da gewaltsame Aufstände pauschal mit Verhandlungen der Gefangenen über höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen gleichgesetzt wurden. ^{[ 118 ]} Viele dieser Versuche, eine breite gewerkschaftliche Organisierung der Gefängnisarbeiter zu erreichen, scheiterten an der völligen Kompromissunwilligkeit der Gefängnisse. ^{[ 116 ]}

Das „Recht auf Würde“ oder die „Menschenwürde“ wird im gesamten amerikanischen Rechtssystem erwähnt und gilt als verfassungsmäßiges Recht, ist aber oft vage und unpräzise definiert. Fälle wie Brown v. Plata , Davis v. Ayala und Obergefell v. Hodges legten den Grundstein für die Bestimmung des verfassungsmäßigen Rechts auf Würde. ^{[ 116 ]} Dieses Recht auf Würde erstreckt sich auch auf den Achten Verfassungszusatz, der grausame und ungewöhnliche Bestrafung verbietet, und kann daher im Kontext von Gefängnisarbeit herangezogen werden, um das Recht auf Würde für Gefangene anzuerkennen. Diese Fokussierung auf Würde könnte einen umfassenderen Überblick über die Untersuchung der Arbeitsbedingungen in Gefängnissen ermöglichen und einen breiteren Blickwinkel, wie beispielsweise die gewerkschaftliche Organisierung, einbeziehen. ^{[ 116 ]}

Wissenschaftler argumentieren, dass die gewerkschaftliche Organisierung von Gefängnisarbeitern diese vor den unmenschlichen und gefährlichen Arbeitsbedingungen im Gefängnis schützen und gleichzeitig ihr Recht auf Würde wahren könnte. Das Recht auf gewerkschaftliche Organisierung schützt die Würde der Gefangenen, indem es ihnen ermöglicht, durch Tarifverhandlungen für Leistungen wie höhere Löhne und sichere Arbeitsplätze zu kämpfen. Durch die Mitgliedschaft in einer anerkannten Gewerkschaft können die Gefangenen zudem ein Gefühl der Identität und sozialen Zusammengehörigkeit entwickeln, was die Wiedereingliederung in die Gesellschaft nach ihrer Entlassung erleichtern kann. ^{[ 116 ]} Die Möglichkeit, Gefangenen Arbeitsplätze zu bieten, die ihnen nützliche praktische Fähigkeiten vermitteln, kann äußerst vorteilhaft sein und ihre Chancen auf eine Anstellung sowie die Rückfallquote nach der Haftentlassung senken. Gewerkschaften können außerdem den Weg für erfolgreiche Rehabilitationsmaßnahmen ebnen, beispielsweise durch den Aufbau von Gemeinschaften am Arbeitsplatz und die Vermittlung eines Zugehörigkeitsgefühls, was positive Ergebnisse und somit die Rehabilitation fördert. ^{[ 116 ]}

• 13. – Netflix-Dokumentation von Ava DuVernay , die unter anderem die Gefängnisarbeit thematisiert.
• Arbeitslager
• Inhaftierung in den Vereinigten Staaten
• Gefängnis-Industrie-Komplex