Die Environmental Protection Agency ( EPA ) ist eine unabhängige Behörde der US-Regierung, die für Umweltschutzangelegenheiten zuständig ist . [ 2 ] Präsident Richard Nixon schlug die Gründung der EPA am 9. Juli 1970 vor; sie nahm ihre Tätigkeit am 2. Dezember 1970 auf, nachdem Nixon eine entsprechende Anordnung unterzeichnet hatte . [ 3 ] Die Anordnung zur Gründung der EPA wurde durch Anhörungen in Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats bestätigt.

Die Behörde wird von ihrem Leiter geführt , der vom Präsidenten ernannt und vom Senat bestätigt wird . [ 3 ] Seit dem 29. Januar 2025 ist Lee Zeldin Leiter . Die EPA ist kein Ministerium , der Leiter hat jedoch üblicherweise Ministerrang . Die EPA hat ihren Hauptsitz in Washington, D.C. Es gibt Regionalbüros für jede der zehn Regionen der Behörde sowie 27 Labore im ganzen Land. [ 4 ]

Die Behörde führt Umweltverträglichkeitsprüfungen , Forschung und Aufklärung durch. Sie ist verantwortlich für die Einhaltung und Durchsetzung nationaler Standards gemäß verschiedenen US-amerikanischen Umweltgesetzen in Abstimmung mit den Bundesstaaten, den Stammesregierungen und den Kommunen. Zu den Durchsetzungsbefugnissen der EPA gehören Bußgelder, Sanktionen und andere Maßnahmen.

Sie überträgt bestimmte Genehmigungs-, Überwachungs- und Durchsetzungsaufgaben an die US-Bundesstaaten und die bundesstaatlich anerkannten Stämme . Die Behörde arbeitet außerdem mit der Industrie und allen Regierungsebenen in einer Vielzahl von freiwilligen Programmen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung und zur Energieeinsparung zusammen.

Die budgetierte Mitarbeiterzahl der Behörde betrug im Jahr 2023 16.204,1 Vollzeitäquivalente (VZÄ). [ 5 ] Mehr als die Hälfte der EPA-Mitarbeiter sind Ingenieure, Wissenschaftler und Umweltschutzspezialisten; zu den übrigen Mitarbeitern zählen Juristen, Mitarbeiter der Öffentlichkeitsarbeit, Finanzexperten und IT-Fachkräfte.

Geschichte

Hintergrund

Schornsteine, aus denen Rauch von der Verbrennung ausrangierter Autobatterien aufsteigt; Foto aufgenommen 1972 in Houston von Marc St. Gil , dem offiziellen Fotografen der kurz zuvor gegründeten EPA.
Die gleichen Schornsteine ​​im Jahr 1975, nachdem das Werk im Zuge verstärkter Umweltschutzmaßnahmen geschlossen wurde.

Ab Ende der 1950er-Jahre und in den 1960er-Jahren reagierte der US-Kongress auf die wachsende Besorgnis der Öffentlichkeit über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] Senator James E. Murray brachte im 86. Kongress den „Resources and Conservation Act“ (RCA) von 1959 ein . Dieser Gesetzentwurf hätte einen Rat für Umweltqualität im Exekutivbüro des Präsidenten eingerichtet , eine nationale Umweltpolitik erklärt und die Erstellung eines jährlichen Umweltberichts vorgeschrieben. Die Naturschutzbewegung war zu dieser Zeit schwach, und der Gesetzentwurf wurde vom Kongress nicht verabschiedet. [ 9 ]

Die 1962 erschienene Bestseller-Biografie „ Der stumme Frühling“ von Rachel Carson machte die Öffentlichkeit auf die schädlichen Auswirkungen des unkontrollierten Einsatzes von Pestiziden auf Tiere und Menschen aufmerksam . [ 10 ]

In den folgenden Jahren erörterte der Kongress mögliche Lösungen. 1968 beriefen die Vorsitzenden des Senatsausschusses für Inneres und Inselangelegenheiten, Senator Henry M. Jackson , und des Ausschusses für Wissenschaft und Raumfahrt des Repräsentantenhauses, Abgeordneter George P. Miller , ein gemeinsames Kolloquium von Repräsentantenhaus und Senat ein, um die Notwendigkeit und die Umsetzung einer nationalen Umweltpolitik zu erörtern. Der Kongress verabschiedete 1969 den National Environmental Policy Act (NEPA). Dieses Gesetz basierte auf Ideen, die in den Anhörungen von 1959 und in den darauffolgenden Anhörungen diskutiert worden waren. [ 11 ] [ 9 ]

Die Regierung von Richard Nixon machte den Umweltschutz 1969–1971 zu einer politischen Priorität und schuf zwei neue Behörden: den Rat für Umweltqualität (CEQ) und die EPA. [ 12 ] Nixon unterzeichnete den National Environmental Policy Act (NEPA) am 1. Januar 1970. Das Gesetz etablierte den CEQ im Executive Office of the President. NEPA schrieb vor, dass für alle wichtigen Bundesmaßnahmen mit erheblichen Umweltauswirkungen eine detaillierte Umweltverträglichkeitsprüfung ( Environmental Impact Statement , EIS) erstellt werden musste. [ 6 ]

Gründung

Ruckelshaus wurde als erster EPA-Administrator vereidigt.

Am 9. Juli 1970 schlug Nixon eine Umstrukturierung der Bundesregierung vor, die viele umweltbezogene Zuständigkeiten in einer einzigen Behörde, der neuen Umweltschutzbehörde (EPA), bündelte. [ 13 ] Dieser Vorschlag umfasste die Zusammenlegung von Programmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung aus verschiedenen Ministerien, beispielsweise die Zusammenlegung der Pestizidprogramme des US-Landwirtschaftsministeriums und des US-Innenministeriums . [ 14 ] :5 Nach Anhörungen im Sommer desselben Jahres stimmten Repräsentantenhaus und Senat dem Vorschlag zu. Die EPA wurde 90 Tage vor ihrem Arbeitsbeginn gegründet [ 14 ] :11 und nahm am 2. Dezember 1970 offiziell ihre Arbeit auf. Der erste Leiter der Behörde, William Ruckelshaus , wurde am 4. Dezember 1970 vereidigt. [ 8 ]

Die EPA ging primär aus den ehemaligen Abteilungen für Umweltgesundheit des US-amerikanischen Gesundheitsdienstes (Public Health Service, PHS) hervor. Ihre Gründung war Teil einer Reihe von Umstrukturierungen des PHS zwischen 1966 und 1973. Von diesem übernahm die EPA die gesamte Nationale Behörde für Luftreinhaltung (National Air Pollution Control Administration) sowie das Amt für Abfallwirtschaft (Bureau of Solid Waste Management), das Amt für Wasserhygiene (Bureau of Water Hygiene) und einen Teil des Amtes für Strahlenschutz (Bureau of Radiological Health) der Umweltbehörde (Environmental Control Administration). Außerdem wurde die Bundesbehörde für Wasserqualität (Federal Water Quality Administration) in die EPA integriert, die zuvor 1966 vom PHS an das Innenministerium übertragen worden war. Einige Funktionen anderer Behörden wurden ebenfalls in die EPA eingegliedert: Der ehemals unabhängige Bundesstrahlungsrat (Federal Radiation Council) wurde in die EPA integriert; Pestizidprogramme wurden vom Innenministerium, der Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (Food and Drug Administration) und dem Landwirtschaftlichen Forschungsdienst (Agricultural Research Service ) übernommen ; und einige Funktionen wurden vom Rat für Umweltqualität und der Atomenergiekommission ( Council on Environmental Quality and Atomic Energy Commission) übertragen . [ 15 ] [ 3 ]

Bei ihrer Gründung übernahm die EPA 84 Standorte in 26 Bundesstaaten, von denen 42 Labore waren. Die EPA fasste diese Labore zu 22 Standorten zusammen. [ 16 ]

1970er Jahre

Im ersten Jahr verfügte die EPA über ein Budget von 1,4 Milliarden US-Dollar und 5.800 Mitarbeiter. [ 14 ] : 5 Anfangs war die EPA in erster Linie eine Behörde für technische Unterstützung, die Ziele und Standards festlegte. Bald darauf verliehen neue Gesetze und Änderungen des Kongresses der Behörde ihre Regulierungsbefugnisse. [ 14 ] : 9 Im Dezember 1970 wurde eine bedeutende Erweiterung des Clean Air Act verabschiedet. [ 17 ]

Die Mitarbeiter der EPA erinnern sich, dass in der Anfangszeit „ein enormes Gefühl der Zielstrebigkeit und Begeisterung“ herrschte und die Erwartung bestand, dass „es diese Behörde gab, die etwas gegen ein Problem unternehmen würde, das vielen Menschen in diesem Land offensichtlich sehr am Herzen lag“, was zu Zehntausenden von Lebensläufen von Menschen führte, die sich eifrig an den gewaltigen Bemühungen zur Sanierung der amerikanischen Umwelt beteiligen wollten. [ 18 ]

Als die EPA ihre Tätigkeit aufnahm, waren Vertreter der Privatwirtschaft der festen Überzeugung, dass die Umweltschutzbewegung nur eine vorübergehende Modeerscheinung sei. Ruckelshaus erklärte, er habe sich unter Druck gesetzt gefühlt, einer Öffentlichkeit, die der Effektivität der Regierung zutiefst skeptisch gegenüberstand, zu beweisen, dass die EPA wirksam auf die weit verbreiteten Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung reagieren könne. [ 18 ]

Der Brand des Cuyahoga River in Cleveland, Ohio, im Jahr 1969 löste landesweite Empörung und Anklagen gegen große Stahlkonzerne aus. Ende 1970 leitete das US-Justizministerium in Zusammenarbeit mit der neu gegründeten EPA (Umweltschutzbehörde der USA) Klagen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung ein. Der Kongress verabschiedete 1972 die Änderungen des Bundesgesetzes zur Bekämpfung der Wasserverschmutzung (Federal Water Pollution Control Act Amendments), besser bekannt als Clean Water Act (CWA). [ 19 ] Der CWA schuf einen nationalen Rahmen für die Verbesserung der Wasserqualität, einschließlich verbindlicher Standards zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung, die von der Behörde in Zusammenarbeit mit den Bundesstaaten umgesetzt werden sollten. [ 20 ] Der Kongress änderte 1972 das Bundesgesetz über Insektizide, Fungizide und Rodentizide (Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act , FIFRA) und verpflichtete die EPA, die Risiken jedes Pestizids gegen seinen potenziellen Nutzen abzuwägen. [ 21 ] [ 22 ]

1973 ernannte Präsident Nixon Russell E. Train zum nächsten Leiter der EPA. [ 23 ] 1974 verabschiedete der Kongress den Safe Drinking Water Act , der die EPA verpflichtete, verbindliche Bundesstandards für alle öffentlichen Wasserversorgungssysteme zu entwickeln , die 90 % der US-Bevölkerung versorgen. Das Gesetz verpflichtete die EPA, die Standards in Zusammenarbeit mit den Landesbehörden durchzusetzen. [ 24 ] [ 25 ]

Im Oktober 1976 verabschiedete der Kongress den Toxic Substances Control Act (TSCA), der sich – ähnlich wie FIFRA – auf die Herstellung, Kennzeichnung und Verwendung von Handelsprodukten und nicht auf Umweltverschmutzung bezog. [ 26 ] [ 27 ] Dieses Gesetz ermächtigte die EPA, Informationen über Chemikalien zu sammeln und Hersteller zu deren Prüfung zu verpflichten, gab ihr die Möglichkeit, die Produktion und Verwendung von Chemikalien zu regulieren (mit besonderer Erwähnung von PCBs ) und verpflichtete die Behörde zur Erstellung des Nationalen Chemikalienverzeichnisses. [ 27 ]

Der Kongress verabschiedete 1976 außerdem den Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), der den Solid Waste Disposal Act von 1965 grundlegend änderte . [ 28 ] Er beauftragte die EPA mit der Festlegung nationaler Ziele für die Abfallentsorgung, die Schonung von Energie und natürlichen Ressourcen, die Abfallvermeidung und die Gewährleistung einer umweltgerechten Abfallbewirtschaftung. Dementsprechend entwickelte die Behörde Vorschriften für feste und gefährliche Abfälle , die in Zusammenarbeit mit den Bundesstaaten umgesetzt werden sollten. [ 29 ]

Präsident Jimmy Carter ernannte Douglas M. Costle 1977 zum Leiter der EPA. [ 30 ] Um die wachsenden gesetzlichen Aufgaben und die zunehmende Arbeitsbelastung der Behörde zu bewältigen, wuchs das Budget bis Ende 1979 auf 5,4 Milliarden Dollar und die Mitarbeiterzahl auf 13.000. [ 1 ]

1980er Jahre

Nach der Entdeckung zahlreicher verlassener oder unsachgemäß gelagerter Sondermülldeponien wie Love Canal verabschiedete der Kongress 1980 den Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) , kurz „Superfund“. Das neue Gesetz ermächtigte die EPA, die Verantwortlichen für durch frühere Sondermüllentsorgung kontaminierte Standorte umfassender zu ermitteln und schuf einen Finanzierungsmechanismus für die Bewertung und Sanierung. [ 31 ]

In einem dramatischen Rechtsruck ernannte Präsident Ronald Reagan 1981 Anne Gorsuch zur Leiterin der EPA. [ 32 ] Gorsuchs EPA-Verwaltung basierte auf dem Ansatz des Neuen Föderalismus , der eine Verkleinerung der Bundesbehörden durch die Übertragung ihrer Aufgaben und Dienstleistungen an die einzelnen Bundesstaaten vorsah. [ 33 ] Sie war der Ansicht, die EPA reguliere die Wirtschaft übermäßig und sei zu groß und ineffizient. Während ihrer 22-monatigen Amtszeit kürzte sie das Budget der EPA um 22 %, reduzierte die Anzahl der Verfahren gegen Umweltverschmutzer, lockerte die Bestimmungen des Clean Air Act und erleichterte den Einsatz von Pestiziden mit eingeschränkter Zulassung. Sie reduzierte die Gesamtzahl der Mitarbeiter und rekrutierte Personal aus den Branchen, die die Behörde eigentlich regulieren sollte. [ 34 ] Umweltschützer argumentierten, ihre Politik diene der Beschwichtigung von Umweltverschmutzern und warfen ihr vor, die Behörde zerschlagen zu wollen. [ 35 ]

Die stellvertretende Leiterin der EPA, Rita Lavelle, wurde im Februar 1983 von Reagan wegen Missmanagements des Superfund -Programms entlassen. [ 36 ] Gorsuch geriet zunehmend in Konflikt mit dem Kongress wegen des Superfund-Programms und anderer Programme, unter anderem wegen ihrer Weigerung, angeforderte Dokumente vorzulegen. Gorsuch wurde wegen Missachtung des Kongresses angeklagt , und das Weiße Haus wies die EPA an, die Dokumente dem Kongress zu übermitteln. Gorsuch und der Großteil ihrer leitenden Mitarbeiter traten im März 1983 zurück. [ 36 ] [ 37 ] Reagan ernannte daraufhin William Ruckelshaus für eine zweite Amtszeit zum Leiter der EPA. Als Bedingung für die Annahme seiner Ernennung erhielt Ruckelshaus vom Weißen Haus die Freiheit, sein Führungsteam selbst zusammenzustellen. Er besetzte die Spitzenpositionen mit erfahrenen und kompetenten Fachleuten und arbeitete daran, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Behörde wiederherzustellen. [ 38 ]

Lee M. Thomas folgte Ruckelshaus 1985 als Leiter der EPA. [ 39 ] 1986 verabschiedete der Kongress den Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (Gesetz zur Notfallplanung und zum Recht der Öffentlichkeit auf Information), der die EPA ermächtigte, Daten über toxische Chemikalien zu erheben und diese Informationen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. [ 27 ] Die EPA untersuchte auch die Auswirkungen des stratosphärischen Ozonabbaus. Unter der Leitung von Thomas schloss sich die EPA mit mehreren internationalen Organisationen zusammen, um eine Risikobewertung des stratosphärischen Ozons durchzuführen. Diese Bewertung trug maßgeblich zur Entstehung des Montrealer Protokolls bei, das im August 1987 verabschiedet wurde. [ 40 ] : 14

1988, während seines ersten Präsidentschaftswahlkampfs, äußerte sich George H. W. Bush wiederholt zu Umweltthemen. Nach seinem Wahlsieg ernannte er 1989 den Umweltschützer William K. Reilly zum Leiter der EPA. [ 30 ] Unter Reillys Führung führte die EPA freiwillige Programme ein und initiierte die Entwicklung einer „Cluster-Regel“ zur Multimedia-Regulierung der Zellstoff- und Papierindustrie. [ 41 ] Damals wuchs das Bewusstsein, dass einige Umweltprobleme regionaler oder lokaler Natur waren und daher besser mit subnationalen Ansätzen und Lösungen angegangen werden sollten. Dieses Verständnis spiegelte sich in den Änderungen des Clean Air Act von 1990 und in neuen Ansätzen der Behörde wider, wie beispielsweise einer stärkeren Betonung von Einzugsgebiets- basierten Ansätzen in den Programmen des Clean Water Act. [ 42 ]

1990er Jahre

1992 starteten die EPA und das Energieministerium das Energy Star- Programm, ein freiwilliges Programm zur Förderung der Energieeffizienz. [ 43 ]

Carol Browner wurde von Präsident Bill Clinton zur Leiterin der EPA ernannt und war von 1993 bis 2001 im Amt. [ 44 ] Zu den wichtigsten Projekten während Browners Amtszeit gehörten:

Seit dem Erlass des Superfund-Gesetzes im Jahr 1980 wurde eine Verbrauchssteuer auf die Chemie- und Erdölindustrie erhoben, um den Sanierungsfonds zu finanzieren. Die Genehmigung des Kongresses für diese Steuer lief 1995 aus. Obwohl Browner und die Clinton-Regierung die Fortführung der Steuer befürworteten, lehnte der Kongress eine Verlängerung ab. In der Folge wurde das Superfund-Programm nur noch durch jährliche Haushaltsmittel finanziert, was die Anzahl der jährlich sanierten Altlastenstandorte erheblich reduzierte. [ 49 ] (Im Jahr 2021 verlängerte der Kongress die Verbrauchssteuer für Chemiehersteller. [ 50 ] )

Im Jahr 1994 unterzeichnete Präsident Bill Clinton die Executive Order 12898, die die Bundesregierung verpflichtete, sich mit Umweltgerechtigkeit auseinanderzusetzen. Die Anordnung wies alle Bundesbehörden an, zu prüfen, wie sich ihre Maßnahmen auf Minderheiten und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen auswirken könnten, insbesondere auf Gemeinschaften, die stärker von Umweltverschmutzung oder anderen Umweltproblemen betroffen sind. [ 51 ]

Diese Anordnung stand in engem Zusammenhang mit der EPA, da das Büro für Umweltgerechtigkeit eingerichtet wurde. Ziel dieses Büros war es, die Arbeit im Bereich Umweltgerechtigkeit zwischen verschiedenen Umweltbehörden zu koordinieren und Maßnahmen zum Schutz von Gemeinschaften zu unterstützen, die unverhältnismäßig stark unter Umweltbelastungen litten.

Wichtige Gesetzesänderungen während der Clinton-Administration waren der Food Quality Protection Act [ 52 ] und die Änderungen des Safe Drinking Water Act von 1996. [ 53 ]

2000er Jahre

Präsident George W. Bush ernannte Christine Todd Whitman im Jahr 2001 zur Leiterin der EPA. Whitman wurde 2003 von Mike Leavitt und 2005 von Stephen L. Johnson abgelöst. [ 30 ]

Im März 2005 verklagten neun Bundesstaaten (Kalifornien, New York, New Jersey, New Hampshire, Massachusetts, Maine, Connecticut, New Mexico und Vermont) die EPA. Der Generalinspektor der EPA hatte festgestellt, dass die EPA-Regulierung von Quecksilberemissionen nicht dem Clean Air Act entsprach und dass die Vorschriften von hochrangigen politischen Beamten beeinflusst worden waren. [ 54 ] [ 55 ] Die EPA hatte eine von ihr in Auftrag gegebene Studie der Harvard University unterdrückt , die ihrer Position zur Quecksilberkontrolle widersprach. [ 56 ] In der Klage wurde argumentiert, dass die Regelung der EPA, die Kohlekraftwerke von der „maximal verfügbaren Kontrolltechnologie“ ausnahm, rechtswidrig sei. Zudem wurde behauptet, dass das Emissionshandelssystem der EPA zur Senkung der durchschnittlichen Quecksilberwerte es Kraftwerken ermögliche, auf die Reduzierung von Quecksilberemissionen zu verzichten. Dies würde, so die Kläger, selbst bei sinkenden Durchschnittswerten zu gefährlichen lokalen Quecksilber-Hotspots führen. [ 57 ] Mehrere Bundesstaaten begannen daraufhin, eigene Vorschriften zur Quecksilberemission zu erlassen. Die von Illinois vorgeschlagene Regelung hätte die Quecksilberemissionen von Kraftwerken bis 2009 um durchschnittlich 90 % reduziert. [ 58 ] Im Jahr 2008 – zu diesem Zeitpunkt hatten sich bereits 14 Bundesstaaten der Klage angeschlossen – entschied das US-Berufungsgericht für den District of Columbia, dass die EPA-Vorschriften gegen den Clean Air Act verstießen. [ 59 ] Daraufhin kündigte die EPA Pläne an, neue Standards als Ersatz für die aufgehobene Clean Air Mercury Rule vorzuschlagen, und tat dies am 16. März 2011. [ 60 ]

Im Juli 2005 verzögerte sich die Veröffentlichung eines EPA-Berichts, der aufzeigte, dass Automobilhersteller Gesetzeslücken nutzten, um weniger kraftstoffeffiziente Fahrzeuge zu produzieren. Der Bericht sollte am Tag vor der Verabschiedung eines umstrittenen Energiegesetzes veröffentlicht werden und hätte dessen Gegnern als Argumentationshilfe gedient. Die EPA verschob die Veröffentlichung jedoch in letzter Minute. [ 61 ]

Die EPA initiierte 2006 ihr freiwilliges WaterSense- Programm, um durch die Verwendung eines speziellen Labels auf Verbraucherprodukten die Wassereffizienz zu fördern. [ 62 ]

Im Jahr 2007 verklagte der Bundesstaat Kalifornien die EPA, weil diese es Kalifornien und 16 weiteren Bundesstaaten verweigerte, die Kraftstoffverbrauchsstandards für Neuwagen anzuheben. [ 63 ] EPA-Chef Stephen Johnson behauptete, die EPA arbeite an eigenen Standards. Weitgehend wurde dieser Schritt jedoch als Versuch gewertet, die Automobilindustrie vor Umweltauflagen zu schützen, indem niedrigere Bundesstandards festgelegt wurden, die dann Landesgesetze aushebeln würden. [ 64 ] [ 65 ] Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger erklärte zusammen mit Gouverneuren aus 13 weiteren Bundesstaaten, die EPA ignoriere Bundesrecht, und die bestehenden kalifornischen Standards (die neben Kalifornien auch von vielen anderen Bundesstaaten übernommen wurden) seien fast doppelt so wirksam wie die vorgeschlagenen Bundesstandards. [ 66 ] Berichten zufolge ignorierte Johnson bei dieser Entscheidung seine eigenen Mitarbeiter. [ 67 ]

Im Jahr 2007 wurde berichtet, dass die Forschung der EPA durch Führungskräfte behindert wurde. [ 68 ] Vorgesetzte am National Center for Environmental Assessment der EPA ordneten die Streichung mehrerer Absätze aus einem Fachartikel über das integrierte Risikoinformationssystem der EPA an , der von Experten begutachtet wurde. Dies führte dazu, dass die Namen zweier Mitautoren aus der Publikation entfernt wurden und der korrespondierende Autor, Ching-Hung Hsu, die EPA aufgrund der drakonischen Publikationsbeschränkungen verließ. [ 69 ] Der Bericht von 2007 stellte fest, dass die EPA Mitarbeiter, die wissenschaftliche Artikel verfassten, einer Vorzensur unterzog , selbst wenn diese Artikel in ihrer Freizeit geschrieben wurden. [ 70 ]

Im Dezember 2007 genehmigte EPA-Chef Johnson einen Entwurf, der den Klimawandel als Gefährdung des Gemeinwohls einstufte – eine Entscheidung, die die ersten landesweiten verbindlichen Klimaschutzbestimmungen zur Folge hatte. Der stellvertretende Leiter der EPA, Jason Burnett, schickte den Entwurf per E-Mail an das Weiße Haus. Mitarbeiter des Weißen Hauses, die sich lange gegen verbindliche Klimaschutzbestimmungen gewehrt hatten, kannten laut Burnett die Kernaussage von Johnsons Feststellung. Sie wussten auch, dass der Anhang nach dem Öffnen öffentlich zugänglich sein und somit kontrovers und schwer rückgängig zu machen sein würde. Daher öffneten sie ihn nicht, sondern riefen Johnson an und baten ihn, den Entwurf zurückzuziehen. Johnson widerrief den Entwurf; im Juli 2008 veröffentlichte er eine neue Fassung, in der der Klimawandel nicht mehr als Gefahr für das Gemeinwohl eingestuft wurde. Burnett trat daraufhin aus Protest zurück. [ 71 ]

Im April 2008 berichtete die Union of Concerned Scientists, dass mehr als die Hälfte der knapp 1.600 Wissenschaftler der EPA, die online einen detaillierten Fragebogen beantwortet hatten, angaben, Fälle politischer Einflussnahme auf ihre Arbeit erlebt zu haben. An der Umfrage nahmen Chemiker, Toxikologen, Ingenieure, Geologen und Experten anderer Wissenschaftsbereiche teil. Etwa 40 % der Wissenschaftler gaben an, dass die Einflussnahme in den letzten fünf Jahren häufiger vorgekommen sei als in den Jahren zuvor. [ 72 ]

Präsident Barack Obama ernannte Lisa P. Jackson im Jahr 2009 zur Leiterin der EPA. [ 30 ]

2010er Jahre

Im Jahr 2010 wurde berichtet, dass eine 3 Millionen Dollar teure Kartierungsstudie zum Meeresspiegelanstieg von der EPA-Leitung sowohl unter der Bush- als auch unter der Obama-Administration unterdrückt wurde und dass Verantwortliche einen wichtigen behördenübergreifenden Bericht änderten, um die Entfernung der Karten zu dokumentieren. [ 73 ]

Zwischen 2011 und 2012 berichteten einige Mitarbeiter der EPA von Schwierigkeiten bei der Durchführung und Berichterstattung über die Ergebnisse von Studien zum hydraulischen Fracking aufgrund von Druck seitens der Industrie und der Regierung. Sie äußerten zudem Bedenken hinsichtlich der Zensur von Umweltberichten . [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]

Präsident Obama ernannte Gina McCarthy im Jahr 2013 zur Leiterin der EPA. [ 30 ]

Im Jahr 2014 veröffentlichte die EPA ihre „Tier 3“-Standards für Pkw, Lkw und andere Kraftfahrzeuge, die die Anforderungen an die Luftschadstoffemissionen verschärften und den Schwefelgehalt im Benzin senkten. [ 79 ]

Im Jahr 2015 deckte die US-Umweltschutzbehörde EPA umfangreiche Verstöße des Volkswagen-Konzerns bei der Herstellung von Volkswagen- und Audi -Dieselfahrzeugen der Modelljahre 2009 bis 2016 auf. Nach Bekanntwerden der Verstöße und der drohenden strafrechtlichen Sanktionen stimmte Volkswagen einem Vergleich zu, zahlte Milliarden US-Dollar an Strafgeldern und wurde verpflichtet, ein Fahrzeugrückkaufprogramm zu starten und die Motoren der Fahrzeuge so zu modifizieren, dass die illegalen Abgaswerte reduziert wurden. [ 80 ] [ 81 ]

Im August 2015 finalisierte die EPA den Clean Power Plan zur Regulierung der Emissionen von Kraftwerken. Dieser sah eine Reduzierung um 32 % bzw. 789 Millionen Tonnen Kohlendioxid über einen Zeitraum von 15 Jahren vor. [ 82 ] Im Jahr 2019 wurde er unter der Trump-Administration für ungültig erklärt und durch die Affordable Clean Energy Rule ersetzt. [ 83 ] Im Jahr 2022 erklärte der Oberste Gerichtshof seine Verfassungsmäßigkeit für verfassungswidrig. [ 84 ]

Im August 2015 ereignete sich der Abwasserunfall der Gold King Mine in Colorado . Mitarbeiter von Auftragnehmern der EPA untersuchten dort den Gehalt an Schadstoffen wie Blei und Arsen [ 85 ] und leiteten dabei versehentlich über drei Millionen Gallonen Abwasser in den Cement Creek und den Animas River [ 86 ] . Ebenfalls 2015 zitierte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation , Forschungsergebnisse, die Glyphosat , einen Bestandteil des Unkrautvernichtungsmittels Roundup des Chemiekonzerns Monsanto , mit Non-Hodgkin-Lymphomen in Verbindung bringen . Im März 2017 öffnete der vorsitzende Richter in einem Rechtsstreit von Betroffenen, die angaben, an einem durch Glyphosat verursachten Non-Hodgkin-Lymphom erkrankt zu sein, E-Mails von Monsanto und andere Dokumente im Zusammenhang mit dem Fall, darunter auch E-Mail-Verkehr zwischen dem Unternehmen und Bundesbehörden. Laut der New York Times deuten die Akten darauf hin, dass Monsanto Studien verfasst hatte, die später Wissenschaftlern zugeschrieben wurden. Außerdem legen sie nahe, dass ein hochrangiger Beamter der Umweltschutzbehörde (EPA) versucht hatte, eine Überprüfung des Hauptbestandteils von Roundup, Glyphosat, durch das US-Gesundheitsministerium zu verhindern . Die Akten belegen, dass Monsanto Monate im Voraus eine PR-Kampagne gegen die Ergebnisse vorbereiten konnte, nachdem Jess Rowland , der damalige Leiter des Krebsbewertungsausschusses der EPA, das Unternehmen darüber informiert hatte. E-Mails zeigen zudem, dass Rowland zugesagt hatte, eine eigene Überprüfung durch das Gesundheitsministerium zu verhindern. [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]

Am 17. Februar 2017 ernannte Präsident Donald Trump Scott Pruitt zum Leiter der Umweltbehörde EPA. [ 30 ] Die Demokratische Partei betrachtete die Ernennung als kontrovers, da Pruitt den Großteil seiner Karriere damit verbracht hatte, Umweltauflagen und -richtlinien anzufechten. Er verfügte über keine Vorerfahrung im Umweltschutz und hatte finanzielle Unterstützung von der fossilen Brennstoffindustrie erhalten. [ 90 ] Im Jahr 2017 schlug die Regierung von Präsident Donald Trump eine Kürzung des EPA-Budgets um 31 % von 8,1 Milliarden auf 5,7 Milliarden US-Dollar sowie die Streichung eines Viertels der Stellen in der Behörde vor. [ 91 ] Diese Kürzung wurde jedoch vom Kongress nicht genehmigt. Pruitt trat am 5. Juli 2018 aufgrund anhaltender Ethikvorwürfe und der damit verbundenen „unerbittlichen Angriffe“ von seinem Amt zurück. [ 92 ]

Präsident Trump ernannte Andrew R. Wheeler im Jahr 2019 zum Leiter der EPA. [ 30 ] Trump versprach, die EPA „in nahezu jeder Form“ abzuschaffen und nur „einige wenige Elemente“ beizubehalten. [ 93 ]

Am 17. Juli 2019 untersagte die EPA-Leitung der wissenschaftlichen Integritätsbeauftragten der Behörde, Francesca Grifo , die Aussage vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses. Die EPA bot an, anstelle von Grifo eine andere Vertreterin zu entsenden und warf dem Ausschuss vor, „der Behörde vorzuschreiben, wen sie für qualifiziert hielten, auszusagen“. In der Anhörung sollte die Bedeutung der freien Meinungsäußerung von Wissenschaftlern und anderen Bundesangestellten erörtert werden, damit diese jederzeit und mit wem sie über ihre Forschung sprechen können, ohne politische Konsequenzen befürchten zu müssen. [ 94 ]

Im September 2019 gerieten die kalifornischen Luftreinhaltebestimmungen erneut unter Beschuss, als die Trump-Regierung versuchte, eine dem Bundesstaat erteilte Ausnahmeregelung aufzuheben, die strengere Abgasnormen für Pkw und Lkw als die Bundesnormen erlaubte. [ 95 ]

2020er Jahre

Präsidentschaft Bidens (2021–2025)

Präsident Joe Biden ernannte Michael S. Regan im Jahr 2021 zum Administrator. Regan trat sein Amt am 11. März 2021 an. [ 96 ]

Im Oktober 2021 veröffentlichte die EPA ihren „Strategieplan für PFAS“. PFAS sind organische Fluorverbindungen, die als „ Ewigkeitschemikalien “ bezeichnet werden . Der Strategieplan umfasst die gesamte EPA und berücksichtigt den gesamten Lebenszyklus von PFAS. Dazu gehören die Verhinderung des Eintrags von PFAS in die Umwelt, die Verantwortlichmachung von Verschmutzern und die Sanierung kontaminierter Standorte. Auch die Überwachung des Trinkwassers und die Risikobewertung von PFOA und PFOS in Klärschlamm (aufbereiteter Klärschlamm, der als Dünger verwendet wird) sind Teil des Plans. [ 97 ]

Im Dezember 2021 erließ die EPA neue Treibhausgasnormen für Pkw und leichte Nutzfahrzeuge. Die Normen, die die Klimabelastung reduzieren und die öffentliche Gesundheit verbessern sollen, traten für das Fahrzeugmodelljahr 2023 in Kraft. [ 98 ]

Im März 2022 erlaubte die Biden-Regierung Kalifornien, wieder strengere Abgasnormen für Autos festzulegen. [ 99 ]

Im August 2022 erhielt die EPA gemäß dem Inflation Reduction Act (IRA) rund 53,216 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln. Die EPA listete insgesamt 24 Initiativen auf, darunter die wichtigsten: die Reduzierung und Überwachung von Treibhausgasen , eine Sondersteuer auf Altöl, der Austausch von Nutzfahrzeugen durch emissionsfreie Fahrzeuge und ein Methan-Förderprogramm. [ 100 ]

Am 3. Februar 2023 entgleisten in Ostpalästina über 100 Güterwagen . Etwa die Hälfte dieser Waggons enthielt Chemikalien wie Butylacrylat , Vinylchlorid und Ethylhexylacrylat . [ 101 ] Die Chemikalien entzündeten sich und verursachten eine kilometerweit sichtbare Flamme. Die Dämpfe füllten die Luft, und Anwohner berichteten von erkrankten Tieren sowie einem Brennen in Augen und Nase. Die EPA überwachte die Lage, und Experten empfahlen den Anwohnern, an den von der EPA angebotenen Luftmessungen für zu Hause teilzunehmen. [ 102 ] [ 103 ]

Am 21. April 2023 führte das Weiße Haus die Initiative „Justice40“ als Teil seiner umfassenderen Bemühungen zur Verbesserung der Gleichstellung von Minderheiten ein. Ziel von „Justice40“ ist es, sicherzustellen, dass 40 Prozent der Vorteile aus großen Bundesinvestitionen den bisher vernachlässigten Gemeinschaften zugutekommen. Zu diesen Investitionen zählen Klimaprogramme, Projekte für saubere Energie und Maßnahmen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung. „Justice40“ veränderte die Art und Weise, wie Bundesbehörden ihre Programme planten und zusammenarbeiteten. Die Initiative gab vor, wie benachteiligte Gemeinschaften identifiziert und die Mittelvergabe sowie die Unterstützung entschieden werden sollten. Für die EPA bedeutete dies, einige ihrer Förderprogramme und technischen Hilfsangebote anzupassen, um die Ziele von „Justice40“ klar zu unterstützen und nachzuweisen, dass die Vorteile die bedürftigsten Gemeinschaften erreichten. [ 104 ]

Im März 2024 veröffentlichte die EPA Vorschriften für Abgasnormen , die den Übergang zu Elektrofahrzeugen beschleunigen sollen . Die Normen schreiben vor, dass bis 2032 mindestens zwei Drittel aller in den USA verkauften Neuwagen emissionsfrei sein müssen, um die Luftverschmutzung und den Klimawandel zu reduzieren. Die Behörde prognostizierte, dass die Vorschriften die Emissionen bis 2032 um 7 Milliarden Tonnen bzw. 56 % des Niveaus von 2026 senken würden. [ 105 ]

Im April 2024 finalisierte die EPA neue Standards für die Kohlenstoffemissionen von Kraftwerken und prognostizierte Reduzierungen um 65.000 Tonnen bis 2028 und 1,38 Milliarden Tonnen bis 2047. [ 106 ] Die Behörde veröffentlichte außerdem endgültige Trinkwassernormen für sechs PFAS-Verbindungen. [ 107 ] [ 108 ]

Im Dezember 2024 gab die EPA bekannt, dass sie Kaliforniens Plan zur Beendigung des Verkaufs von Fahrzeugen mit reinem Benzinantrieb bis 2035 genehmigt hat. EPA-Administrator Michael Regan erteilte Kalifornien eine Ausnahmegenehmigung gemäß dem Clean Air Act zur Umsetzung des Plans, der erstmals 2020 angekündigt worden war. Dieser sah vor, dass bis 2035 mindestens 80 % der verkauften Neuwagen elektrisch und bis zu 20 % Plug-in-Hybridmodelle sein sollten. Die kalifornischen Regelungen wurden von elf weiteren Bundesstaaten, darunter New York, Massachusetts und Oregon, übernommen. [ 109 ]

Zweite Präsidentschaft Trumps (2025–)

Mit der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump trat Lee Zeldin am 29. Januar 2025 sein Amt als Administrator an . [ 110 ]

Am 27. Februar 2025 erhielt die EPA ein Memo des Weißen Hauses von Russell Vought, in dem Massenentlassungen vorbereitet wurden. Stunden zuvor hatte Trump eine Reduzierung des Personals der rund 17.000 Mitarbeiter um 65 Prozent angekündigt, was später auf eine Kürzung des Gesamtbudgets der Behörde um 65 Prozent korrigiert wurde. [ 93 ]

Anfang 2025 begann die EPA, zahlreiche Programme zur Förderung von Umweltgerechtigkeit zu kürzen. Diese Programme unterstützen in der Regel Gemeinden, die mit vielfältigen Umweltbelastungen konfrontiert sind, insbesondere einkommensschwache Viertel und Gemeinschaften mit hohem Anteil an Minderheiten. Berichte des Guardian und der Washington Post zeigten, dass wichtige Fördermittel für Gemeinden und Partnerschaften mit lokalen Regierungen entweder ausgesetzt, gekürzt oder anderen Abteilungen der Behörde zugeteilt wurden. Newsweek berichtete zudem über interne EPA-Memos, in denen die Kürzungen als Maßnahme zur Fokussierung der Behörde auf ihre grundlegenden gesetzlichen Aufgaben dargestellt wurden. In Wirklichkeit bedeutete dies jedoch, dass Programme, die Gemeinden bei der Bewältigung umweltbedingter Gesundheitsprobleme unterstützten, finanziell beschnitten wurden. [ 111 ]

Nach diesen Änderungen hatten viele Städte und Gemeinden Schwierigkeiten, Projekte im Zusammenhang mit der Beseitigung von Umweltverschmutzungen, der öffentlichen Gesundheit und der Umweltüberwachung fortzuführen, da die Finanzierung nicht mehr zur Verfügung stand. [ 112 ]

Im März 2025 stellte die EPA eine Klage gegen das Chemieunternehmen Denka ein, mit der die Reduzierung der Chloroprenemissionen in dessen Werk in LaPlace, Louisiana , angestrebt wurde . [ 113 ]

Nachdem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten im Fall AFGE gegen Trump eine einstweilige Verfügung gegen die Entlassung von Regierungsangestellten aufgehoben hatte , kündigte die EPA im Juli 2025 die Auflösung ihres Forschungs- und Entwicklungsbüros an. Zuvor hatte die Behörde entsprechende Pläne dementiert, nachdem im März ein durchgesickertes Memo mit Hinweisen darauf veröffentlicht worden war. [ 114 ]

Die EPA veröffentlichte im Juli 2025 einen neuen Regelungsvorschlag zur Aufhebung der vorherigen Gefährdungsfeststellung aus dem Jahr 2009, wonach Treibhausgase ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen. Diese Feststellung bildete die Grundlage vieler EPA-Vorschriften zur Unterstützung des Clean Air Act. Zeldin argumentierte, dass die Auswirkungen dieser bestehenden Vorschriften den amerikanischen Bürgern durch erhöhte Kosten schadeten; dies sei seine Begründung für die Aufhebung der Gefährdungsfeststellung. [ 115 ]

Bis Ende 2025 hatte die EPA ihre Aktivitäten im Bereich Umweltgerechtigkeit stark reduziert. Im Zuge der Regierungsreformen wurde das Büro für Umweltgerechtigkeit und externe Bürgerrechte geschlossen, und ein Großteil der Mitarbeiter im Bereich Umweltgerechtigkeit wurde entweder versetzt oder beurlaubt. Die meisten Fördergelder für Umweltgerechtigkeit wurden ebenfalls eingestellt, wodurch viele lokale Projekte die dringend benötigte Finanzierung verloren. Gleichzeitig entfernte die EPA EJScreen von ihrer Website. Dies erschwerte es Gemeinden, auf die zuvor genutzten Daten zu Umweltverschmutzung und Gesundheit zuzugreifen. Ohne die Unterstützung des Bundes hatten viele staatliche und lokale Programme für Umweltgerechtigkeit Schwierigkeiten, ihre Arbeit fortzusetzen. Zwar konnten Daten von externen EJScreen-Websites genutzt werden, diese waren jedoch häufig veraltet oder ungenau, da keine neuen Daten mehr erhoben wurden. [ 116 ]

Insgesamt zeigten diese Veränderungen eine deutliche Abkehr von der bundesstaatlichen Politik hin zu einem gemeinschaftsorientierten Umweltschutz und einer gerechten Rechtsdurchsetzung. [ 111 ]

Im Januar 2026 änderte die EPA ihre Methodik zur Berechnung von Schadstoffgrenzwerten. Während sie zuvor die Grenzwerte unter Einbeziehung des monetären Werts geretteter Leben berechnet hatte, werden die Grenzwerte künftig nur noch auf der Grundlage der prognostizierten Kosten für Unternehmen berechnet. [ 117 ]

Im Mai 2026 verschob die EPA die Abschaffung von Fluorkohlenwasserstoffen (FKW ), einem besonders schädlichen Stoff, der hauptsächlich in Klimaanlagen und Kühlschränken verwendet wird. Sie argumentierte, die verzögerte Abschaffung würde die Lebenshaltungskosten für hart arbeitende amerikanische Familien senken. Die Abschaffung der Chemikalie wurde während der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump per Gesetz beschlossen und genoss parteiübergreifende Unterstützung im Kongress. [ 118 ]

Die von Zeldin geleitete EPA wurde für ihre wirtschaftsfreundliche Politik und die Aufhebung von Schutzmaßnahmen zur Begrenzung des Klimawandels kritisiert . [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] In einem Schreiben vom März 2026 an die Trump-Regierung forderten 163 Organisationen aus den Bereichen öffentliche Gesundheit und Umweltschutz Zeldins Entlassung, da er Schutzmaßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit, der Sicherheit und der Umwelt abgeschafft hatte. [ 122 ]

Organisation

Hauptsitz der EPA im William Jefferson Clinton Federal Building

Die EPA wird vom Administrator geleitet, der nach Nominierung durch den Präsidenten und Zustimmung des Kongresses ernannt wird.

Büros

  • Büro des Administrators (OA). Stand Oktober 2020 bestand das Büro aus 12 Abteilungen: [ 123 ]
    • Büro für Verwaltungs- und Exekutivdienste
    • Amt für Kindergesundheitsschutz
    • Büro für Bürgerrechte
    • Büro für Kongress- und intergouvernementale Beziehungen
    • Büro für kontinuierliche Verbesserung
    • Büro des Exekutivsekretariats
    • Amt für Innere Sicherheit
    • Büro für Politik [ 124 ]
    • Büro für Öffentlichkeitsarbeit
    • Büro für Bürgerbeteiligung und Umwelterziehung
    • Büro für die Nutzung kleiner und benachteiligter Unternehmen
    • Wissenschaftlicher Beirat
  • Amt für Luft und Strahlung (OAR) [ 125 ]
  • Amt für Chemikaliensicherheit und Umweltverschmutzungsprävention (OCSPP) [ 126 ]
  • Büro des Finanzvorstands (OCFO) [ 127 ]
  • Büro für Umweltgerechtigkeit und externe Bürgerrechte [ 128 ]
  • Amt für Durchsetzung und Sicherstellung der Einhaltung von Vorschriften (OECA) [ 129 ]
  • Rechtsabteilung (OGC) [ 130 ]
  • Büro des Generalinspekteurs (OIG) [ 131 ]
  • Büro für internationale und Stammesangelegenheiten (OITA) [ 132 ]
  • Büro für Missionsunterstützung (OMS) [ 133 ]
    • Büro für Ressourcen und Geschäftsbetrieb (ORBO)
    • Umweltberufungsausschuss
    • Büro für Nachhaltigkeit der Bundesregierung
    • Büro der Verwaltungsrichter
    • Büro für Beschaffungslösungen (OAS)
    • Verwaltungsamt (OA)
    • Personalabteilung (OHR)
    • Büro für Stipendien und Ausschlussverfahren (OGD)
    • Büro für Kundenvertretung, Richtlinien und Portfoliomanagement (OCAPPM)
    • Amt für digitale Dienste und technische Architektur (ODSTA)
    • Büro für Informationsmanagement (OIM)
    • Büro für Informationssicherheit und Datenschutz (OISP)
    • Amt für unternehmensweite Informationsprogramme (OEIP)
    • Büro für IT-Betrieb (OITO)
Das Andrew W. Breidenbach Environmental Research Center in Cincinnati ist das zweitgrößte Forschungs- und Entwicklungszentrum der EPA. [ 134 ]
  • Das Büro für Forschung und Entwicklung (ORD) bestand im November 2021 aus: [ 135 ] [ 136 ]
    • Direktes Büro des stellvertretenden Administrators
    • Büro für Wissenschaftsberatung, Politik und Engagement (OSAPE)
    • Amt für Wissenschaftsinformationsmanagement (OSIM)
    • Büro für Ressourcenmanagement
    • Zentrum für computergestützte Toxikologie und Exposition (CCTE)
    • Zentrum für Umweltmessung und -modellierung (CEMM)
    • Zentrum für öffentliche Gesundheit und Umweltbewertung (CPHEA)
    • Zentrum für Umweltlösungen und Notfallmaßnahmen (CESER)
  • Amt für Land- und Notfallmanagement (OLEM), das im März 2017 aus folgenden Personen bestand: [ 137 ]
    • Amt für Superfund-Sanierung und Technologieinnovation
    • Amt für Ressourcenerhaltung und -wiederverwertung
    • Amt für unterirdische Lagertanks
    • Amt für Brachflächen und Landrevitalisierung
    • Amt für Notfallmanagement
    • Büro für die Sanierung und Wiederverwendung von Bundesgebäuden
  • Amt für Wasser (OW) [ 138 ] , das im März 2017 aus Folgendem bestand: [ 139 ]
    • Amt für Grundwasser und Trinkwasser (OGWDW)
    • Amt für Wissenschaft und Technologie (OST)
    • Amt für Abwasserwirtschaft (OWM)
    • Amt für Feuchtgebiete, Ozeane und Wassereinzugsgebiete (OWOW)

Regionen

Die Verwaltungsregionen der US-Umweltschutzbehörde

Die Schaffung von zehn EPA-Regionen war eine Initiative von Präsident Richard Nixon. [ 140 ] Siehe Standard Federal Regions . Jedes EPA-Regionalbüro ist in seinem Zuständigkeitsbereich für die Umsetzung der Programme der Behörde verantwortlich, mit Ausnahme derjenigen Programme, die ausdrücklich an die Bundesstaaten delegiert wurden.

Jedes Regionalbüro führt außerdem Programme auf Indianerstammesgebiet durch , mit Ausnahme der Programme, die an die Stammesbehörden delegiert wurden.

Die Umweltschutzbehörde (EPA) kann nur auf Grundlage von Gesetzen – den vom Kongress verabschiedeten Bestimmungen – handeln. Haushaltsgesetze legen fest, wie viel Geld die Behörde jährlich zur Umsetzung der verabschiedeten Gesetze ausgeben darf. Die Behörde ist befugt, Verordnungen zu erlassen . Eine Verordnung interpretiert ein Gesetz, und die EPA wendet ihre Verordnungen auf verschiedene Umweltsituationen an und setzt die Anforderungen durch. Die Behörde muss begründen, warum eine Verordnung erforderlich ist. ( Siehe Verwaltungsverfahrensgesetz .) Verordnungen können vor Bundesgerichten, entweder vor einem Bezirksgericht oder einem Berufungsgericht , angefochten werden , abhängig von der jeweiligen gesetzlichen Bestimmung. [ 142 ]

Die EPA hat die Hauptbefugnis für die Umsetzung der folgenden Bundesumweltgesetze:

Es gibt weitere Gesetze, bei denen die EPA eine mitwirkende Rolle spielt oder anderen Behörden Unterstützung leistet. Zu diesen Gesetzen gehören:

Programme

Wissenschaftler der EPA führen eine Bachuntersuchung am Merrimack River in Massachusetts durch.

Die EPA richtete ihre wichtigsten Programme gemäß den ursprünglich in den vom Kongress verabschiedeten Gesetzen festgelegten Hauptaufgaben ein. Zur Umsetzung dieser Hauptaufgaben wurden weitere Programme entwickelt. Einige der neueren Programme wurden vom Kongress ausdrücklich genehmigt. [ 143 ] Der ehemalige Leiter William Ruckelshaus bemerkte 2016, dass die Gefahr für die EPA darin bestehe, dass die Programme für Luft, Wasser, Abfall und andere Bereiche unverbunden und in „Silos“ untergebracht würden – ein Problem, das auch mehr als 50 Jahre später noch besteht, wenn auch weniger stark als zu Beginn. [ 144 ]

Kernprogramme

Luftqualität und Strahlenschutz

Das Amt für Luft und Strahlung (Office of Air and Radiation, OAR) bezeichnet sich selbst als die offizielle Behörde, die für die „Entwicklung nationaler Programme, Richtlinien und Vorschriften zur Bekämpfung von Luftverschmutzung und Strahlenbelastung“ zuständig ist. Das OAR ist für die Durchsetzung des Clean Air Act , des Atomic Energy Act , des Waste Isolation Pilot Plant Land Withdrawal Act und anderer anwendbarer Gesetze verantwortlich. Dem OAR unterstehen die Ämter für Luftreinhalteplanung und -standards, Atmosphärenschutz, Verkehr und Luftqualität sowie das Amt für Strahlung und Innenraumluft. [ 125 ]

Umgebungsstandards
Normen für stationäre Luftverschmutzungsquellen
Standards für mobile Quellen
Abgasuntersuchung von Kraftfahrzeugen in einem EPA-Labor in Ann Arbor, Michigan
Strahlenschutz

Das Strahlenschutzprogramm umfasst sieben Projektgruppen. [ 145 ]

  1. Radioaktiver Abfall [ 146 ]
  2. Programme zur Notfallvorsorge und -reaktion [ 147 ] Leitfäden für Schutzmaßnahmen und Planungshinweise für radiologische Vorfälle: Die EPA entwickelte ein Handbuch als Richtlinie für lokale und staatliche Regierungen zum Schutz der Öffentlichkeit vor einem nuklearen Unfall [ 148 ] , wobei die Version von 2017 eine Aktualisierung nach 15 Jahren darstellt.
  3. Die Rolle der EPA bei der Notfallreaktion – Spezialteams [ 149 ]
  4. Technologisch verbesserte natürlich vorkommende radioaktive Materialien (TENORM)-Programm [ 150 ]
  5. Strahlungsstandards für Luft- und Trinkwasserprogramme [ 151 ]
  6. Bundesrichtlinien zum Strahlenschutz [ 152 ]

Wasserqualität

Wissenschaft und Regulierungsstandards
  • Das National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) Genehmigungsprogramm befasst sich mit der Gewässerverschmutzung durch die Regulierung von Punktquellen , die in US-Gewässer einleiten. Das 1972 durch den Clean Water Act ins Leben gerufene NPDES-Genehmigungsprogramm ermächtigt die Bundesstaaten zur Durchführung seiner zahlreichen Genehmigungs-, Verwaltungs- und Durchsetzungsaspekte. [ 153 ] Stand 2025 hat die EPA 47 Bundesstaaten die Genehmigung erteilt, das Genehmigungsprogramm ganz oder teilweise zu verwalten. [ 154 ] Die regionalen EPA-Büros verwalten das Programm in den übrigen Gebieten des Landes. [ 153 ] Der Water Quality Act von 1987 erweiterte den Geltungsbereich der NPDES-Genehmigungen auf industrielle Regenwassereinleiter und kommunale getrennte Regenwasserkanalisationen. [ 155 ] Im Jahr 2016 gab es 6.700 NPDES-Genehmigungen für größere Punktquellen und 109.000 kommunale und industrielle Punktquellen mit allgemeinen oder individuellen Genehmigungen. [ 20 ]
Infrastrukturfinanzierung
  • Der Clean Water State Revolving Fund stellt Bundesstaaten Zuschüsse zur Verfügung, die zusammen mit entsprechenden Landesmitteln an Kommunen für Abwasserbehandlungsprojekte und die Entwicklung grüner Infrastruktur zu unterdurchschnittlichen Zinssätzen verliehen werden. [ 20 ] Diese Darlehen sollen zurückgezahlt werden und bilden so einen revolvierenden Kreditfonds . Die kumulierte Unterstützung aus dem revolvierenden Fonds hat bis 2023 172 Milliarden US-Dollar überschritten. [ 162 ] Der revolvierende Fonds ersetzte das Bauzuschussprogramm, das 1990 schrittweise eingestellt wurde.
  • Der staatliche Trinkwasser-Revolvingfonds (DWSRF) bietet finanzielle Unterstützung für lokale Trinkwasserversorgungsunternehmen. [ 163 ] Die Gesamtmittel des DWSRF, die den Bundesstaaten zur Verfügung stehen und von diesen an einzelne Versorgungsunternehmen weitergeleitet werden, beliefen sich im Jahr 2024 auf 3,5 Milliarden US-Dollar. [ 164 ]

Land, Abfall und Sanierung

  • Die Regulierung von festen (nicht gefährlichen) und gefährlichen Abfällen erfolgte gemäß RCRA. Zur Umsetzung des Gesetzes von 1976 veröffentlichte die EPA 1979 Standards für Deponien , die Siedlungsabfälle aufnehmen . [ 165 ] Die Behörde erließ nationale Vorschriften für gefährliche Abfälle und richtete ein landesweites Genehmigungs- und Nachverfolgungssystem für deren Management ein. Dieses System wird größtenteils von Landesbehörden unter der Aufsicht der EPA verwaltet. Es wurden Standards für Anlagen zur Abfallbehandlung, -lagerung und -entsorgung (TSDFs) erlassen, und die Einleitung von Abfällen ins Meer wurde verboten. [ 166 ] : 2–4. 1984 verabschiedete der Kongress die Hazardous and Solid Waste Amendments (HSWA), die mehrere Aspekte des RCRA-Programms erweiterten: [ 167 ]
    • Das Programm zur Beschränkung der Deponierung von gefährlichen Abfällen legt Behandlungsanforderungen für diese fest, bevor sie auf dem Land entsorgt werden dürfen. [ 168 ] Die EPA begann 1986 mit der Veröffentlichung von Behandlungsmethoden und -anforderungen, die kontinuierlich an neue gefährliche Abfälle und Behandlungstechnologien angepasst werden. Die strengen Anforderungen und der Schwerpunkt auf Abfallvermeidung ermutigen Unternehmen, ihre Abfallerzeugung zu minimieren und Wiederverwendung und Recycling zu priorisieren . Von Beginn des Programms im Jahr 1984 bis 2004 sank das Volumen der auf Deponien entsorgten gefährlichen Abfälle um 94 % und das Volumen der durch unterirdische Verpressung entsorgten gefährlichen Abfälle um 70 %. [ 29 ]
    • Das RCRA-Sanierungsprogramm verpflichtet TSDFs (Toxic Substances Defense Facility), gefährliche Freisetzungen auf eigene Kosten zu untersuchen und zu beseitigen. [ 29 ] In den 1980er Jahren schätzte die EPA, dass die Anzahl der sanierungsbedürftigen Standorte dreimal so hoch war wie die Anzahl der Standorte auf der nationalen Superfund-Liste. [ 166 ] : 6 Das Programm wird größtenteils durch Genehmigungen und Anordnungen umgesetzt. [ 169 ] Bis 2016 führte das Programm zur Sanierung von 18 Millionen Acres Land, wobei die Anlagen hauptsächlich für die Sanierungskosten verantwortlich waren. Ziel der EPA und der Bundesstaaten ist es, bis 2020 die Sanierungsmaßnahmen an 3.779 prioritären Anlagen von insgesamt 6.000 zu sanierenden Standorten abzuschließen. [ 29 ]
    • Ab Mitte der 1980er Jahre entwickelte die EPA gemäß HSWA Standards für Kleinmengenerzeuger gefährlicher Abfälle. [ 170 ]
    • Die EPA wurde beauftragt, die Zustände auf Deponien landesweit zu überprüfen. Die Behörde berichtete 1988, dass die Wirksamkeit der Umweltschutzmaßnahmen auf Deponien landesweit unterschiedlich war, was zu schwerwiegenden Verunreinigungen von Grund- und Oberflächenwasser führen konnte. Die EPA veröffentlichte 1989 einen nationalen Plan, der die Bundesstaaten und Kommunen aufforderte, ihre kommunalen Abfallwirtschaftspraktiken besser mit Programmen zur Abfallvermeidung und zum Recycling zu verknüpfen. [ 166 ] : 8
    • Regulierung von unterirdischen Lagertanks . Das Programm zur Regulierung unterirdischer Lagertanks (UST-Programm) wurde 1985 ins Leben gerufen und umfasst rund 553.000 aktive USTs, die Erdöl und gefährliche Chemikalien enthalten. Seit 1984 wurden 1,8 Millionen USTs gemäß den geltenden Vorschriften stillgelegt. [ 29 ] 38 Bundesstaaten, der District of Columbia und Puerto Rico betreiben UST-Programme mit Genehmigung der EPA. [ 171 ] Zu Beginn des Programms verfügte die EPA lediglich über 90 Mitarbeiter, um ein System zur Regulierung von mehr als 2 Millionen Tanks zu entwickeln und mit 750.000 Eigentümern und Betreibern zusammenzuarbeiten. Das Programm stützt sich stärker auf lokale Maßnahmen und deren Durchsetzung als andere EPA-Programme. [ 172 ] Heute unterstützt das Programm die Inspektion aller bundesweit regulierten Tanks, beseitigt alte und neue Leckagen, minimiert potenzielle Leckagen und fördert die nachhaltige Umnutzung stillgelegter Tankstellen. [ 173 ]
  • Sanierung von Altlasten. Ende der 1970er Jahre wurde die Notwendigkeit der Sanierung von Standorten wie Love Canal deutlich, die durch frühere Entsorgung gefährlicher Abfälle stark kontaminiert waren. Die bestehenden gesetzlichen Bestimmungen verpflichteten jedoch die Eigentümer oder Betreiber zur Durchführung der Umweltschutzmaßnahmen. Obwohl die EPA versuchte, die Sanierung mithilfe von Abschnitt 7003 des RCRA durchzuführen, war klar, dass ein neues Gesetz erforderlich war. 1980 verabschiedete der Kongress den Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), allgemein bekannt als „Superfund“. [ 174 ] Dieses Gesetz ermöglichte es der EPA, einen breiteren Kreis der Verantwortlichen auszuloten, darunter frühere und aktuelle Erzeuger und Transporteure sowie aktuelle und frühere Eigentümer des Geländes, um die Finanzierung sicherzustellen. Das Gesetz richtete außerdem Fördermittel und eine Steuer für bestimmte Branchen ein, um die Sanierung zu unterstützen. Der Kongress verlängerte die Superfund-Steuer in den 1990er Jahren nicht, und die Finanzierung von Sanierungsmaßnahmen erfolgte fortan ausschließlich über allgemeine Haushaltsmittel. Der Kongress führte 2021 eine Verbrauchssteuer auf Chemiehersteller wieder ein, wodurch die verfügbaren Mittel für die Sanierung von Altlastenstandorten steigen werden. [ 50 ] Aufgrund begrenzter Finanzmittel werden die meisten Sanierungsmaßnahmen derzeit von den Verantwortlichen unter Aufsicht der EPA und der Bundesstaaten durchgeführt. Seit Einrichtung des Programms wurden bis 2016 über 1.700 Standorte in die Sanierungsliste aufgenommen. Davon wurden 370 Standorte saniert und von der Liste gestrichen, die Sanierung von 535 Standorten ist im Gange, für 790 Standorte wurden Sanierungsanlagen errichtet, die jedoch erst später in Betrieb genommen werden müssen, und 54 Standorte befinden sich noch nicht in der Sanierungsphase. [ 31 ]
  • Das Ölverschmutzungspräventionsprogramm der EPA umfasst die Vorschriften zur Verhinderung, Kontrolle und Bekämpfung von Ölverschmutzungen (SPCC) sowie den Anlagenreaktionsplan (FRP). Die SPCC-Vorschrift gilt für alle Anlagen, die Öl oder Ölprodukte lagern, handhaben, verarbeiten, sammeln, umfüllen, raffinieren, verteilen, verwenden oder verbrauchen. Zu den Ölprodukten zählen Erdöl- und Nicht-Erdöle sowie tierische Fette, Öle und Schmierstoffe, Fisch- und Meeressäugeröle und Pflanzenöle. Die Vorschriften schreiben einen schriftlichen Plan für Anlagen vor, die mehr als 1.320 Gallonen Kraftstoff oberirdisch oder mehr als 42.000 Gallonen unterirdisch lagern und die möglicherweise in schiffbare Gewässer (gemäß Definition im Clean Water Act) oder angrenzende Küsten einleiten. Sekundäre Maßnahmen zur Eindämmung von Ölverschmutzungen sind in Öllagerstätten vorgeschrieben, und Maßnahmen zur Eindämmung von Ölaustritten sind an Ölförderanlagen erforderlich. [ 175 ]

Chemische Zulassung, Herstellung und Verwendung

  • Die EPA reguliert Pestizide gemäß dem Bundesgesetz über Insektizide, Fungizide und Rodentizide (FIFRA) und dem Lebensmittelqualitätsgesetz . [ 22 ] Die Behörde bewertet, registriert, reguliert und überprüft regelmäßig alle in den Vereinigten Staaten legal verkauften Pestizide . Zu den Herausforderungen dieses Programms gehören die Umgestaltung von Toxizitätstests, das Screening von Pestiziden auf endokrine Disruptoren sowie die Regulierung von Biotechnologie und Nanotechnologie. [ 22 ]
  • Die EPA genehmigt und reguliert neue Chemikalien durch die Durchführung von „Sicherheitsbewertungen“. [ 176 ]
  • Das TSCA verpflichtete die EPA zur Erstellung und Pflege eines nationalen Verzeichnisses aller in den USA im Handel befindlichen Chemikalien. Bei Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 1976 befanden sich über 60.000 Chemikalien auf dem Markt, die noch nie umfassend erfasst worden waren. Zu diesem Zweck entwickelte und implementierte die EPA Verfahren, die als Vorbild für Kanada, Japan und die Europäische Union dienten. Für das Verzeichnis legte die EPA außerdem eine Basislinie für neue Chemikalien fest, über die die Behörde vor der kommerziellen Herstellung informiert werden musste. Diese Regelung hält die EPA heute über Mengen, Verwendungen und Expositionen von rund 7.000 der am häufigsten verwendeten Chemikalien durch Meldungen der Industrie auf dem Laufenden. [ 27 ]
  • Das Schadstofffreisetzungsregister (Toxics Release Inventory , TRI) ist eine Ressource, die im Rahmen des Gesetzes zur Notfallplanung und zum Recht der Öffentlichkeit auf Information (Emergency Planning and Community Right-to-Know Act) eingerichtet wurde , um die Öffentlichkeit über Freisetzungen toxischer Chemikalien und Maßnahmen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung durch Industrie- und Bundesanlagen zu informieren. [ 27 ] Die TRI-Daten unterstützen fundierte Entscheidungen von Kommunen, Regierungsbehörden, Unternehmen und anderen Akteuren. [ 177 ] Die Behörde erhebt jährlich Daten von mehr als 20.000 Anlagen. [ 27 ] Die EPA hat verschiedene Instrumente zur Unterstützung der Nutzung dieses Registers entwickelt, darunter interaktive Karten und Online-Datenbanken wie ChemView. [ 27 ]

Durchsetzung

Die Environmental Data & Governance Initiative (EDGI), ein Netzwerk aus Wissenschaftlern, Entwicklern und Fachleuten aus gemeinnützigen Organisationen, veröffentlichte 2019 einen Bericht, der die Durchsetzungsstatistiken der EPA im Zeitverlauf verglich. [ 180 ] Die Anzahl der von der EPA eingeleiteten Zivilklagen ging allmählich zurück, und 2018 sanken die Strafen für EPA-Ansprüche um mehr als das Vierfache gegenüber den Jahren 2013, 2016 und 2017. [ 181 ] 2016 verhängte die EPA Strafen in Höhe von 6.307.833.117 US-Dollar wegen Verstößen gegen ihre Vorschriften [ 182 ] , und 2018 waren es 184.768.000 US-Dollar. [ 183 ] ​​Die Inspektionen und Evaluierungen der EPA gingen von 2015 bis 2018 stetig zurück. [ 183 ] ​​Die Durchsetzungsmaßnahmen sind teilweise auf Budgetkürzungen innerhalb der Behörde zurückzuführen. [ 184 ]

Im April 2025 beendete das US-Justizministerium überraschend einen langjährigen Vergleich im Bereich Umweltgerechtigkeit im Lowndes County, Alabama. Der Vergleich sollte dazu beitragen, die gravierenden Abwasserprobleme des Countys zu beheben, die jahrelang vor allem schwarze und einkommensschwache Einwohner benachteiligt hatten. Bundesbeamte gaben an, die Vereinbarung aufgrund einer neuen Anordnung der Trump-Regierung beendet zu haben, die Programme zur Förderung von Diversität, Gleichstellung und Inklusion einschränkte. [ 185 ]

Die Nachrichtenagentur Associated Press berichtete daraufhin, dass die Entscheidung heftige Kritik von Umwelt- und Bürgerrechtsgruppen hervorrief. Diese argumentierten, die Beendigung der Vereinbarung würde die ohnehin schon gravierenden Gesundheitsprobleme des Landkreises weiter verschärfen. Viele Kritiker der Associated Press sahen darin auch einen Teil eines größeren Trends bis 2025, in dem Bundesbehörden weniger aktiv beim Schutz gefährdeter Bevölkerungsgruppen würden. Viele warnten davor, dass die Aufkündigung der Vereinbarung mit Lowndes County einen umfassenderen Rückzug der Bundesaufsicht signalisiere, und zwar zu einem Zeitpunkt, an dem viele von Umweltunsicherheit betroffene Gemeinden weiterhin mit Umweltverschmutzung, maroder Infrastruktur und mangelndem Umweltschutz zu kämpfen hätten. [ 185 ]

Zusätzliche Programme

  • Das EPA- Siegel „Safer Choice“, ehemals bekannt als „ Design for the Environment “ (seit den 1990er-Jahren), hilft Verbrauchern und gewerblichen Einkäufern, Produkte mit sichereren Inhaltsstoffen zu erkennen und auszuwählen, ohne dabei Abstriche bei Qualität oder Leistung machen zu müssen. Produkte mit dem Siegel „Safer Choice“ wurden von Wissenschaftlern der EPA geprüft und alle absichtlich hinzugefügten Inhaltsstoffe bewertet. Nur die sichersten funktionellen Inhaltsstoffe sind in Produkten mit diesem Siegel zugelassen.
  • Im Rahmen der Initiative für sicherere Waschmittel [ 186 ] zeichnet das EPA-Programm „Design for the Environment“ (DfE) Umweltorganisationen aus, die sich freiwillig für die Verwendung sichererer Tenside einsetzen . Sicherere Tenside sind solche, die sich schnell zu unschädlichen Verbindungen zersetzen und zum Schutz von Wasserorganismen in Süß- und Salzwasser beitragen. Nonylphenolethoxylate (NPEs) sind ein Beispiel für eine Tensidklasse, die die Definition sicherer Tenside nicht erfüllt. Das Programm „Safer Choice“ hat in Zusammenarbeit mit Industrie und Umweltorganisationen sicherere Alternativen identifiziert. Diese Alternativen sind preislich vergleichbar und leicht erhältlich. Die Website CleanGredients [ 187 ] bietet Informationen zu sichereren Tensiden.
  • Das 1992 ins Leben gerufene Energy-Star- Programm motivierte große Unternehmen, Millionen Quadratmeter Gebäudefläche mit energieeffizienterer Beleuchtung auszustatten. [ 188 ] Im Jahr 2006 waren über 40.000 Energy-Star-Produkte erhältlich, darunter Haushaltsgroßgeräte, Büroausstattung, Beleuchtung, Unterhaltungselektronik und vieles mehr. Das Label findet sich auch an Neubauten sowie Gewerbe- und Industriegebäuden. 2006 trugen rund 12 Prozent der neuen Wohngebäude in den USA das Energy-Star-Label. [ 189 ] Die EPA schätzt, dass das Programm allein im Jahr 2006 Energiekosten in Höhe von rund 14 Milliarden US-Dollar einsparte. Es trug zur Verbreitung von LED- Ampeln , effizienter Leuchtstofflampen , Energiemanagementsystemen für Bürogeräte und einem geringen Standby- Energieverbrauch bei. [ 190 ]
  • Das Smart-Growth-Programm der EPA wurde 1998 ins Leben gerufen, um Kommunen bei der Verbesserung ihrer Flächennutzungsplanung zu unterstützen und ihnen die gewünschte Art der Bebauung zu ermöglichen. Gemeinsam mit Experten auf lokaler, Landes- und Bundesebene fördert die EPA Entwicklungsstrategien, die die menschliche Gesundheit und die Umwelt schützen, wirtschaftliche Chancen schaffen und attraktive und bezahlbare Wohngebiete für Menschen aller Einkommensklassen bieten. [ 191 ]
  • Das Brownfields-Programm startete in den 1990er-Jahren als Pilotprojekt und wurde 2002 gesetzlich verankert. Es stellt Kommunen Zuschüsse und Instrumente für die Bewertung, Sanierung und Revitalisierung von Industriebrachen zur Verfügung . Laut Schätzungen der EPA wurden durch die Programmzuschüsse bis September 2015 56.442 Acres Land für die Wiederverwendung vorbereitet, wodurch 116.963 Arbeitsplätze geschaffen und 24,2 Milliarden US-Dollar generiert wurden. Untersuchungen der Behörde ergaben zudem, dass die Immobilienwerte in der Umgebung bewerteter oder sanierter Industriebrachen um 5,1 bis 12,8 Prozent gestiegen sind. [ 31 ]
  • Das Programm „Instrumente zur Verbesserung der Raumluftqualität an Schulen “ der EPA unterstützt Schulen dabei, ein gesundes Umfeld zu schaffen und die Belastung durch Schadstoffe in der Raumluft zu reduzieren. Es hilft dem Schulpersonal, Probleme mit der Raumluftqualität zu erkennen, zu beheben und ihnen vorzubeugen. Mithilfe eines mehrstufigen Managementplans und Checklisten für das gesamte Gebäude können Schulen das Risiko einer Belastung mit Asthmaauslösern für Schüler und Mitarbeiter senken . [ 192 ]
  • Der National Environmental Education Act von 1990 verpflichtet die EPA, eine nationale Führungsrolle bei der Förderung des Umweltbewusstseins zu übernehmen. Die EPA richtete das Office of Environmental Education ein, um dieses Programm umzusetzen. [ 193 ] [ 194 ]
  • Clean School Bus USA ist eine nationale Partnerschaft zur Reduzierung der Belastung von Kindern durch Dieselabgase. Dies soll durch die Vermeidung unnötigen Leerlaufs von Schulbussen, die Installation effektiver Abgasreinigungssysteme in neueren Bussen und den Austausch der ältesten Busse im Fuhrpark gegen neuere erreicht werden. Ziel ist es, sowohl die Belastung von Kindern durch Dieselabgase als auch die durch Diesel-Schulbusse verursachte Luftverschmutzung zu verringern. [ 195 ]
  • Das Green Chemistry Program fördert die Entwicklung von Produkten und Verfahren, die den Prinzipien der grünen Chemie folgen. [ 27 ] Es hat bereits über 100 preisgekrönte Technologien ausgezeichnet. [ 196 ] Diese reduzieren den Einsatz oder die Entstehung gefährlicher Chemikalien, sparen Wasser und verringern den Ausstoß von Treibhausgasen. [ 27 ]
  • Der Beaches Environmental Assessment and Coastal Health (BEACH) Act wurde im Jahr 2000 durch eine Änderung des Clean Water Act verabschiedet. Das Programm konzentriert sich auf Küstengewässer für die Freizeitnutzung und verpflichtet die EPA, Kriterien für die Untersuchung und Überwachung von Gewässern zu entwickeln und die Öffentlichkeit über etwaige Bedenken zu informieren. [ 197 ] Das Programm bindet die Bundesstaaten, lokale Strandressourcenmanager und die Behörde in die Bewertung der Risiken von Regenwasser- und Abwasserüberläufen ein und ermöglicht verbesserte Probenahme- und Analysemethoden sowie eine optimierte Kommunikation mit der Öffentlichkeit. [ 20 ]
  • Die EPA hat außerdem spezifische geografische Programme für bestimmte Wasserressourcen eingerichtet, wie beispielsweise das Chesapeake Bay Program , das National Estuary Program und das Gulf of Mexico Program. [ 20 ]
  • Die Vorabidentifizierung (Advance Identification , ADID) ist ein Planungsverfahren der EPA zur Identifizierung von Feuchtgebieten und anderen Gewässern sowie deren Eignung für die Einleitung von Baggergut und Füllmaterial. Die EPA führt dieses Verfahren in Zusammenarbeit mit dem US Army Corps of Engineers und den jeweiligen Bundesstaaten oder indigenen Stämmen durch . Stand Februar 1993 waren 38 ADID-Projekte abgeschlossen und 33 weitere liefen noch. [ 198 ]
  • Die Initiative „One Cleanup Program“ der EPA wurde entwickelt, um die Koordination zwischen verschiedenen Behördenprogrammen zu verbessern, die an der Sanierung eines bestimmten Standorts beteiligt sind. Die Koordinierungsbemühungen beziehen sich auf die Programme für Altlasten, Bundesanlagen, unterirdische Lagertanks, RCRA und Superfund. [ 199 ]
  • Die EPA prüft von anderen Behörden erstellte Umweltverträglichkeitsprüfungen und unterhält ein nationales System zur Einreichung von Umweltverträglichkeitsprüfungen. [ 124 ]

Vergangene Programme

  • Das frühere Bauförderprogramm vergab von 1972 bis 1990 Bundesmittel für den Bau kommunaler Kläranlagen. Zwar gab es solche Förderprogramme bereits vor 1972, doch der Clean Water Act (CWA) von 1972 erweiterte diese erheblich. Die Mittel wurden bis 1990 vergeben, als das Programm und die Finanzierung durch das staatliche Darlehensprogramm ersetzt wurden. [ 20 ]
  • 1991 führte die EPA unter der Leitung von Administrator William Reilly ihr freiwilliges 33/50-Programm ein . [ 200 ] Ziel dieses Programms war es, Unternehmen zu fördern, anzuerkennen und auszuzeichnen, die freiwillig Maßnahmen zur Vermeidung und Reduzierung von Umweltverschmutzung in ihren Betrieben ergriffen. [ 201 ] Konkret forderte es die Industrie auf, die Emissionen von 17 prioritären Chemikalien gemäß dem Toxic Release Inventory (TRAI) innerhalb eines Jahres um 33 % und innerhalb von vier Jahren um 50 % zu reduzieren. [ 27 ] Diese Ziele wurden vor Ablauf der vereinbarten Fristen erreicht. [ 27 ]
  • Das 2006 ins Leben gerufene freiwillige PFOA-Stewardship-Programm 2010/2015 arbeitete mit acht großen Unternehmen zusammen, um ihre weltweiten Emissionen bestimmter perfluorierter Chemikalien bis 2010 freiwillig um 95 % zu reduzieren und diese Emissionen bis 2015 vollständig zu eliminieren. [ 27 ] [ 202 ]
OSV Bold legte im Hafen von Port Canaveral, Florida, an.
  • Im März 2004 übergab die US-Marine das Seeüberwachungsschiff USNS Bold (T-AGOS-12) der Stalwart- Klasse an die EPA. Das Schiff war während des Kalten Krieges in U-Boot-Jagd-Einsätzen eingesetzt worden und mit Seitensichtsonar, Unterwasservideokameras sowie Instrumenten zur Wasser- und Sedimentprobenahme für die Erforschung von Ozean und Küstenlinie ausgestattet. Eine der Hauptaufgaben der Bold war die Überwachung von ökologisch belasteten Gebieten, in denen Baggergut aus US-Häfen abgelagert wurde. [ 203 ] Im Jahr 2013 verkaufte die General Services Administration die Bold an das Seattle Central Community College (SCCC), das in einem Wettbewerb bewiesen hatte, dass es das Schiff optimal für seine Zwecke einsetzen würde. Der Kaufpreis betrug lediglich 5.000 US-Dollar. [ 204 ]

Kontroversen

Umfang und Erfüllung der Befugnisse der Behörde

Der Kongress erließ Gesetze wie den Clean Air Act, den Resource Conservation and Recovery Act und CERCLA mit dem Ziel, Umweltschäden vorzubeugen und diese zu beheben. Ab 2018 überarbeitete die EPA unter der Leitung von Administrator Andrew Wheeler einige Umweltstandards, was insgesamt zu einer geringeren Regulierung führte. [ 181 ]

Darüber hinaus hat der Ermessensspielraum bei der Anwendung des Clean Air Act (CAA) [ 205 ] [ 206 ] zu einer uneinheitlichen Anwendung des Gesetzes in den einzelnen Bundesstaaten geführt. 1970 führte Louisiana sein umfassendes Programm zur Kontrolle von Emissionen toxischer Luftschadstoffe (Comprehensive Toxic Air Pollutant Emission Control Program) ein, um dem Bundesrecht zu entsprechen. [ 207 ] Dieses Programm erfordert keine vergleichbare Schadstoffüberwachung wie die Programme anderer Bundesstaaten. [ 208 ]

Umweltgerechtigkeit

Die EPA wurde für ihre mangelnden Fortschritte im Bereich der Umweltgerechtigkeit kritisiert . Die Leiterin Christine Todd Whitman wurde für ihre Änderungen an Präsident Bill Clintons Executive Order 12898 im Jahr 2001 kritisiert. Diese Änderungen hoben die Verpflichtung für Regierungsbehörden auf, bei Änderungen der Umweltgesetzgebung die Belange armer und marginalisierter Bevölkerungsgruppen besonders zu berücksichtigen und untergruben damit den eigentlichen Sinn der Executive Order. [ 209 ] Die Arbeit der EPA im Bereich der Umweltgerechtigkeit entwickelte sich schrittweise. In den 1990er und frühen 2000er Jahren konzentrierte sich die Behörde darauf, den Begriff der Umweltgerechtigkeit zu erläutern und Büros und Programme zur Bekämpfung der Umweltbelastung in überproportional betroffenen Gemeinden einzurichten. [ 210 ] In einem Bericht vom März 2004 kam der Generalinspektor der Behörde zu dem Schluss, dass die EPA „weder eine klare Vision noch einen umfassenden strategischen Plan entwickelt und keine Werte, Ziele, Erwartungen und Leistungskennzahlen“ für Umweltgerechtigkeit in ihren täglichen Abläufen festgelegt hat. Ein weiterer Bericht vom September 2006 stellte fest, dass die Behörde die Erfolge ihrer Programme, Richtlinien und Aktivitäten im Bereich Umweltgerechtigkeit weiterhin nicht überprüft hatte. [ 211 ] Studien ergaben zudem, dass arme und Minderheitenbevölkerungen durch das Superfund -Programm der EPA unzureichend versorgt wurden und sich diese Situation verschärfte. [ 209 ] Unter der Trump-Regierung (2017–2021 und erneut ab 2025) wurden viele Programme zur Förderung von Umweltgerechtigkeit reduziert oder zurückgenommen. Während der Biden-Regierung (2021–2025) wurden die Bemühungen um Umweltgerechtigkeit ausgeweitet, insbesondere durch Programme wie Justice40. [ 104 ] [ 111 ] [ 112 ]

Im August 2022 erhielt die EPA im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) rund 42,8 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln für Maßnahmen, die die EPA als „Förderung der Umweltgerechtigkeit“ bezeichnet. Dazu veröffentlichte sie die Erklärung: „Durch den Inflation Reduction Act wird die EPA das Leben von Millionen Amerikanern verbessern, indem sie die Umweltverschmutzung in Wohngebieten reduziert, in denen Menschen leben, arbeiten, ihre Freizeit verbringen und zur Schule gehen; die Bemühungen um Umweltgerechtigkeit in Gemeinden beschleunigt, die viel zu lange unter Umweltverschmutzung gelitten haben; und unsere größten Klimaprobleme angeht, während gleichzeitig Arbeitsplätze geschaffen und Energiesicherheit gewährleistet werden.“ [ 212 ]

Im September 2022 kündigte die EPA die Einrichtung eines neuen Büros für Umweltgerechtigkeit und externe Bürgerrechte (OEJECR) an, das direkt dem EPA-Administrator unterstellt ist. [ 213 ] Das neue Büro verfügt über ein größeres Budget und mehr Personal mit erweiterten Zuständigkeiten als unter der vorherigen Organisationsstruktur. Im Dezember 2025 löste die neue Regierung das OEJECR auf und war dabei, die Mitarbeiter des OEJECR zu entlassen. [ 214 ] [ 215 ] [ 128 ]

Unter der aktuellen Regierung hat sich die Behörde drastisch verändert. Im Februar 2025 entfernte die EPA ihr Kartierungstool EJScreen und alle zugehörigen Schulungsmaterialien von ihrer öffentlichen Website. EJScreen hatte Nutzern geholfen, Umwelt- und demografische Daten einzusehen und so Gemeinden mit höherer Umweltbelastung zu identifizieren. Die Society of Environmental Journalists berichtete, dass diese Entfernung Teil eines umfassenderen Abbaus von Ressourcen zu Umweltgerechtigkeit und Diversität auf den Online-Plattformen der Behörde war. Ältere Versionen von EJScreen sind zwar noch in unabhängigen Archiven zu finden, doch die Entfernung von der EPA-Website hat den Zugang der Öffentlichkeit zu wichtigen Daten zur Umweltgerechtigkeit erheblich erschwert. [ 116 ]

Rückschritte bei Umweltgerechtigkeitsmaßnahmen (2025-)

Im Jahr 2025 nahm die Trump-Regierung weitreichende Änderungen an der EPA vor, die die Handlungsfähigkeit der Behörde im Bereich Umweltgerechtigkeit erheblich einschränkten. Viele Programme wurden ausgesetzt oder eingestellt, und zahlreiche Mitarbeiter im Bereich Umweltgerechtigkeit wurden entlassen. Dies kann objektiv als einer der bedeutendsten Rückschritte in der Geschichte der Behörde im Bereich Umweltgerechtigkeit bezeichnet werden.

Eine der folgenreichsten Änderungen betraf die Umstrukturierung des EPA-Büros für Umweltgerechtigkeit und externe Bürgerrechte. Die Washington Post berichtete, dass mehr als 450 Mitarbeitern, die an Programmen für Umweltgerechtigkeit und Diversität arbeiteten, mitgeteilt wurde, dass sie entlassen oder versetzt würden, was zu massiven Arbeitsausfällen führte. [ 111 ]

Kurz darauf folgten weitere Personalentlassungen. Newsweek berichtete, dass mindestens 168 Angestellte beurlaubt wurden, nachdem eine Exekutivanordnung bestimmte Programme zur Förderung von Diversität, Gleichstellung und Chancengleichheit als „nicht mit den gesetzlichen Aufgaben der Behörde verbunden“ eingestuft hatte. Bereits Anfang des Jahres waren 139 Angestellte beurlaubt worden, nachdem sie im Rahmen eines Personalabbaus beim Bund ein entsprechendes Schreiben unterzeichnet hatten. [ 216 ]

Gleichzeitig sah sich die Forschungsabteilung der EPA massiven Kürzungen gegenüber. Laut The Guardian waren diese Maßnahmen Teil eines Plans zur Streichung der Mittel für die wichtigste Forschungsabteilung der Behörde. Hochrangige Wissenschaftler bezeichneten diesen Schritt als „die Auslöschung des ORD“ [ 112 ]. Öffentlich-rechtliche Sender bestätigten, dass sich bis Februar 2025 viele der verbliebenen Mitarbeiter des EJ in unbefristetem Urlaub befanden, und ein leitender Angestellter beschrieb das Büro als „am seidenen Faden hängend“ [ 217 ].

Diese Personalveränderungen gingen einher mit der Aussetzung oder Schließung mehrerer Programme zur Förderung von Umweltgerechtigkeit. Laut einem Bericht des Guardian führten Massenentlassungen in den Forschungs- und Umweltabteilungen zum Wegfall hunderter Stellen im Bereich Umweltgerechtigkeit. Die Regierung erklärte, diese Kürzungen sollten die EPA wieder auf ihre „gesetzlichen Kernaufgaben“ konzentrieren, doch viele argumentierten, sie entzögen die Unterstützung für Gemeinden, die langfristig unter Umweltverschmutzung leiden. [ 111 ]

Newsweek merkte an, dass neue Erlasse des Präsidenten die Aufgaben der EPA neu definierten und Programme zur Umweltgerechtigkeit sowie Zuschüsse für gemeinnützige Projekte ausschlossen. Dadurch erhielten historisch benachteiligte Gemeinden keine staatliche Unterstützung mehr für die Sanierung von Umweltverschmutzungen oder die Aufräumung von Umweltschäden. Befürworter der Änderungen argumentierten, dass die Behörde dadurch wieder zu ihrer traditionellen Rolle zurückfinde und vermeintlich unnötige Ausgaben reduziere. [ 111 ]

Experten und Umweltgruppen warnten in einem Artikel von Newsweek vor den langfristigen Folgen dieser Rückschritte. Analysten wiesen darauf hin, dass Personalabbau, die Einstellung von Förderprogrammen und die Einschränkung des Zugangs zu Tools wie EJScreen es gefährdeten Bevölkerungsgruppen erheblich erschweren würden, Umweltdaten zu erhalten oder rechtliche Schritte gegen ungerechtfertigte Umweltbelastung einzuleiten. [ 216 ]

Einfluss von Lobbyarbeit und wirtschaftlichen Interessen

Das Center for American Progress erklärte, dass Lobbyarbeit der Industrie und wirtschaftlicher Druck bei diesen Rücknahmen von Umweltauflagen wahrscheinlich eine wichtige Rolle spielten. Viele große Unternehmen und Wirtschaftsverbände unterstützen keine Instrumente für mehr Umweltgerechtigkeit, da diese die Verschmutzungsmuster leicht sichtbar machen. Wenn die Öffentlichkeit klar erkennen kann, wo die Verschmutzung am höchsten ist und welche Branchen dafür verantwortlich sind, steigt oft der Druck für strengere Regeln. Diese Regeln können zu höheren Kosten, strengerer Kontrolle oder rechtlichen Schritten führen, die Unternehmen vermeiden wollen. Aus diesem Grund drängen Industrien Bundesbehörden und Gesetzgeber häufig dazu, Programme einzuschränken oder abzuschaffen, die die Transparenz erhöhen oder Gemeinden dabei helfen, Schutzmaßnahmen einzufordern.

Die Schwächung von Programmen für Umweltgerechtigkeit verringert die Informationsverfügbarkeit für die Öffentlichkeit und den Druck auf die Industrie, strengere Umweltstandards einzuhalten. Wenn Stellen abgebaut, Förderprogramme eingestellt oder Instrumente wie EJScreen abgeschafft werden, müssen Unternehmen weniger Auflagen erfüllen. Dies kommt der Industrie zugute, da es ihre Kosten senkt und das Risiko von Sanktionen verringert. Gleichzeitig wird es für Gemeinden schwieriger, sich über Umweltverschmutzung in ihrer Umgebung zu informieren oder staatliche Unterstützung zu erhalten. In unserem derzeitigen Regierungssystem, das einzig und allein darauf ausgerichtet ist, die Vereinigten Staaten zur wirtschaftlichen Weltmacht zu machen, bleiben viele Ungerechtigkeiten im Kleinen unbemerkt.

Die Befürworter dieser Kürzungen argumentierten, dass die Reduzierung von Programmen zur Förderung der Umweltgerechtigkeit Kosten sparen und die EPA effizienter machen würde. Sie behaupteten, diese Programme seien unnötig oder zu teuer. Studien zeigen jedoch, dass der Großteil der Einsparungen Großkonzernen und nicht der Bevölkerung zugutekommt. Von Umweltverschmutzung betroffene Gemeinden profitieren oft nicht. Stattdessen verlieren sie wichtige Schutzmaßnahmen und haben weniger Möglichkeiten, Umweltrisiken zu verstehen und darauf zu reagieren. Viele dieser Gemeinden kämpfen ohnehin schon mit begrenzten Ressourcen, sodass der Verlust von Programmen zur Förderung der Umweltgerechtigkeit ihre Situation noch weiter verschärft. [ 218 ]

Verarbeitungsleistung nach dem Informationsfreiheitsgesetz

In der jüngsten Analyse des Center for Effective Government über 15 Bundesbehörden, die die meisten Anfragen nach dem Freedom of Information Act (FOIA) erhalten (veröffentlicht 2015; basierend auf Daten aus den Jahren 2012 und 2013, den aktuellsten verfügbaren Jahren), erhielt die EPA die Note D mit 67 von 100 möglichen Punkten, d. h. sie erreichte keine zufriedenstellende Gesamtnote. [ 219 ]

Kieselmine

Die Pebble Mine ist ein Kupfer- und Goldabbauprojekt im Südwesten Alaskas, in der Bristol Bay Region, das von Northern Dynasty Minerals betrieben wird. [ 220 ] Im Jahr 2014 veröffentlichte die EPA eine Stellungnahme zu den Auswirkungen des Abbaus auf die Bristol Bay und ihre Zuflüsse. Die Stellungnahme bewertete unter anderem geologische , topografische , ökologische , hydrologische und wirtschaftliche Daten und kam zu dem Schluss, dass der Abbau die Lachspopulation negativ beeinflussen könnte. [ 221 ] Da die Bristol Bay und ihr Einzugsgebiet rund 46 % des weltweiten Rotlachsbestands beherbergen, wollte die EPA eine ökologische Katastrophe vermeiden. [ 222 ] Im Juli 2014, noch bevor Northern Dynasty Minerals ihre Umweltverträglichkeitsstudie (EIS) eingereicht hatte, schlug das EPA-Regionalbüro 10 Beschränkungen gemäß Abschnitt 404(c) des Clean Water Act vor, die das Projekt faktisch unmöglich gemacht hätten. [ 223 ] [ 224 ] Northern Dynasty Minerals protestierte gegen diese Entscheidung. Am 18. Juli 2014 erklärte Tom Collier, CEO der Pebble Partnership, in einer veröffentlichten Stellungnahme, dass das Projekt die Klage gegen die EPA fortsetzen werde. Er wies darauf hin, dass die Maßnahmen der EPA vom Generalinspektor der EPA und vom Ausschuss für Aufsicht und Regierungsreform des Repräsentantenhauses untersucht würden und dass im Kongress zwei Gesetzesentwürfe anhängig seien, die klarstellen sollten, dass die EPA nicht befugt sei, Entwicklungsprojekte vor Beginn der Genehmigungsverfahren auf Bundes- und Landesebene präventiv zu blockieren oder anderweitig einzuschränken. Collier erklärte außerdem, der Vorschlag der EPA basiere auf veralteten Abbauszenarien, die nicht Teil des Projektansatzes seien. [ 224 ] Mehrere Journalisten und Organisationen berichteten über die Kontroverse, darunter der Natural Resources Defense Council, der sich für die Einstellung des Projekts aussprach, und John Stossel, der die Entwicklung der Mine unterstützte. Auch 2023 war die Mine noch immer ein kontroverses Thema. [ 225 ]

Am 30. Januar 2023 legte die EPA ihr Veto gegen das Bergwerk ein. [ 226 ]

Wasserqualität in East Palestine, Ohio

Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, und der Leiter der EPA, Michael Regan , tranken am 3. Februar 2023 nach einer Zugentgleisung Leitungswasser in East Palestine , Ohio, um sich von dessen Unbedenklichkeit zu überzeugen. [ 227 ] Die Entgleisung hatte einen Brand und die Freisetzung giftiger Chemikalien in Luft und Wasser verursacht, was bei Anwohnern und Umweltgruppen Besorgnis über die Wasserqualität in der Region auslöste. Trotz der Zusicherung der EPA, dass das Wasser sicher sei, misstrauen einige Anwohner der Wasserqualität und befürchten langfristige Auswirkungen. [ 228 ]

Dieser Vorfall warf auch Fragen der Umweltgerechtigkeit auf. Viele Anwohner hatten den Eindruck, dass ihre Gemeinde während der Sanierungsarbeiten nicht ausreichend informiert oder unterstützt wurde. Einige glaubten, dass in einer wohlhabenderen und größeren Stadt schneller gehandelt und mehr Ressourcen zur Verfügung gestanden hätten. Gemeindemitglieder berichteten von starkem Geruch, gesundheitlichen Beschwerden und der Angst vor langfristiger Kontamination. Sie argumentierten, dass ihre Stimmen nicht ernst genommen wurden. Diese Bedenken spiegelten umfassendere Probleme der Umweltgerechtigkeit wider: Gemeinden mit geringeren Ressourcen haben oft Schwierigkeiten, denselben Schutz, dieselbe Transparenz und dieselbe Aufmerksamkeit von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zu erhalten. [ 229 ]

Siehe auch

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Weiterführende Literatur