Liebeskanal

Love Canal war ein Stadtteil von Niagara Falls im US-Bundesstaat New York, der durch eine 0,28 km² ^große Mülldeponie, die 1977 entdeckt wurde, traurige Berühmtheit erlangte. Jahrzehntelange Belastung durch dort entsorgte giftige Chemikalien schädigte die Gesundheit Hunderter Menschen, oft schwerwiegend. ^{[ 1 ]} Das Gebiet wurde im Rahmen eines Superfund- Programms über einen Zeitraum von 21 Jahren saniert .

Die Geschichte des Love Canal begann in den 1880er Jahren. William Love, ein ortsansässiger Immobilienunternehmer, führte ein groß angelegtes Ausgrabungsprojekt durch, um Wasserkraft für eine Stadt zu gewinnen, die er entlang des Kanals errichten wollte. Die Arbeiten wurden 1883 mit der Erfindung von Wechselstromsystemen eingestellt. Das aufgegebene Projekt hinterließ einen etwa 1,6 km langen und 40 m tiefen Graben. In den 1920er Jahren diente der Kanal als Mülldeponie für die Stadt Niagara Falls. In den 1940er Jahren kaufte die Hooker Chemical Company den Kanal und entsorgte dort 19.800 Tonnen chemischer Nebenprodukte aus der Herstellung von Farbstoffen, Parfüms und Lösungsmitteln für Gummi und Kunstharze. Hooker Chemical verkaufte das Gelände 1953 für 1 US-Dollar an den örtlichen Schulbezirk . ^{[ 2 ]}

In den folgenden drei Jahrzehnten erregte Love Canal landesweites Aufsehen aufgrund der gesundheitlichen Probleme, die durch die frühere illegale Entsorgung von Giftmüll auf dem Gelände entstanden. Zahlreiche Familien wurden dadurch vertrieben und litten fortan unter langfristigen Gesundheitsproblemen sowie Symptomen wie erhöhter Anzahl weißer Blutkörperchen und Leukämie . Daraufhin verabschiedete die US-Bundesregierung 1980 das Superfund- Gesetz. Die anschließende Sanierung im Rahmen des Superfund-Programms führte zum Abriss des Viertels und wurde 2004 abgeschlossen.

1988 bezeichnete David Axelrod, Gesundheitskommissar des Staates New York , den Love-Canal-Vorfall als „nationales Symbol für das Versäumnis, die Verantwortung für zukünftige Generationen wahrzunehmen“. ^{[ 3 ]} Der Love-Canal-Vorfall war besonders deshalb bedeutsam, weil die Bewohner „in die Abwässer strömten, anstatt umgekehrt“. ^{[ 4 ]}

Love Canal war ein Stadtteil von Niagara Falls im Westen des Bundesstaates New York . Das Viertel erstreckte sich über 36 Häuserblöcke im äußersten Südosten der Stadt, von der 93. Straße im Westen bis zur 100. Straße im Osten und der 103. Straße im Nordosten. Der Bergholtz Creek bildete die nördliche Grenze, während der Niagara River etwa 400 Meter entfernt die südliche Grenze markierte. Der LaSalle Expressway trennte einen unbewohnten südlichen vom nördlichen Teil. ^{[ 5 ]} Der Kanal bedeckte eine Fläche von 6,5 Hektar im zentralöstlichen Bereich. ^{[ 6 ]}

1890 entwarf William T. Love, ein ehemaliger Eisenbahnanwalt, Pläne für den Bau einer geplanten Stadtsiedlung mit Parks und Wohnhäusern am Ufer des Ontariosees . Love, der später für ähnliche Immobilienprojekte berüchtigt werden sollte ^{[ 7 ],} behauptete, die Siedlung würde die aufstrebende Industrie der Region mit dringend benötigter Wasserkraft versorgen. ^{[ 8 ]} Er nannte das Projekt „Model City, New York“ . ^{[ 9 ]}

Nach 1892 umfasste Loves Plan eine Schifffahrtsroute, die den Niagara River und die Niagarafälle umgehen und in direkter Konkurrenz zum bestehenden Wellandkanal westlich des Niagara River stehen sollte. Der Kanal würde eine neue Wasserverbindung zwischen dem Eriesee und dem Ontariosee schaffen. Er sicherte sich die finanzielle Unterstützung von Banken in New York City, Chicago und England. Im Oktober 1893 nahm die erste Fabrik ihren Betrieb auf. Im Mai 1894 begannen die Arbeiten am Kanal. Stahlunternehmen und andere Hersteller zeigten Interesse an der Ansiedlung von Werken entlang des Love Canal. ^{[ 1 ]} Love ließ einen Kanal ausheben und einige Straßen und Häuser bauen. ^{[ 10 ]}

Die Panik von 1893 veranlasste Investoren, ihre Unterstützung für das Projekt einzustellen. ^{[ 11 ]} Im Jahr 1906 erreichten Umweltgruppen durch Lobbyarbeit im Kongress die Verabschiedung eines Gesetzes zum Schutz der Niagarafälle, das die Wasserentnahme aus dem Niagara River verbot. ^{[ 12 ]} Lediglich eine Meile (1,6 km) des Kanals wurde gegraben; er war etwa 15 m breit und 3–12 m tief und erstreckte sich vom Niagara River nordwärts. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Die Panik von 1907 und die Entwicklung der elektrischen Energieübertragung über große Entfernungen , die den Zugang zu Wasserkraft fernab von Wasserquellen ermöglichte, erwiesen sich als verhängnisvoll für die verbliebenen Pläne der Modellstadt. Das letzte Grundstück von Loves Unternehmen wurde zwangsversteigert und 1910 öffentlich verkauft. Zu diesem Zeitpunkt war Love selbst längst nicht mehr da; 1897 hatte er die Vereinigten Staaten verlassen und war nach England gegangen ^{[ 14 ]} , bevor er zurückkehrte, um ähnliche Projekte in Washington, Illinois und Delaware zu verfolgen.

Nachdem das Projekt aufgegeben worden war, füllte sich der Kanal allmählich mit Wasser. ^{[ 10 ]} Einheimische Kinder schwammen dort im Sommer und fuhren im Winter Schlittschuh. In den 1920er Jahren nutzte die Stadt Niagara Falls den Kanal als städtische Mülldeponie.

Industrie und Tourismus erlebten in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts einen stetigen Aufschwung, bedingt durch die hohe Nachfrage nach Industrieprodukten und die gestiegene Reisebereitschaft der Bevölkerung. Papier, Gummi, Kunststoffe, Petrochemikalien, Kohlenstoffisolatoren und Schleifmittel zählten zu den wichtigsten Industriezweigen der Stadt.

Zum Zeitpunkt der Schließung der Mülldeponie im Jahr 1952 erlebte Niagara Falls eine Blütezeit, und die Bevölkerung hatte sich dramatisch vergrößert und war in zwanzig Jahren (1940–1960) um 31 % von 78.020 auf 102.394 angewachsen. ^{[ 15 ]}

Ende der 1940er Jahre suchte die Hooker Chemical Company nach einem geeigneten Ort zur Entsorgung ihrer großen Mengen an chemischen Abfällen . Die Niagara Power and Development Company erteilte Hooker 1942 die Genehmigung, Abfälle in den Kanal zu leiten. Der Kanal wurde trockengelegt und mit einer dicken Lehmschicht ausgekleidet. Dort begann Hooker, Fässer mit einem Fassungsvermögen von 210 Litern (55 US-Gallonen) zu platzieren . 1947 kaufte Hooker den Kanal und die beidseitig 21 Meter (70 Fuß) breiten Ufer. ^{[ 16 ]} Anschließend wurde das Gelände in eine 6,5 Hektar (16 Acre) große Deponie umgewandelt. ^{[ 17 ]}

Im Jahr 1948 beendete die Stadt Niagara Falls die eigenständige Abfallentsorgung, und Hooker Chemical wurde alleiniger Nutzer und Eigentümer des Geländes.

Anfang 1952, als sich abzeichnete, dass das Gelände wahrscheinlich bebaut werden würde, stellte Hooker die Nutzung des Love Canal als Mülldeponie ein. ^{[ 18 ]} Während ihrer zehnjährigen Betriebszeit diente die Deponie als Entsorgungsstätte für 21.800 Short Tons (19.800 t) Chemikalien, hauptsächlich Produkte wie „ Ätzmittel , Laugen , Fettsäuren und chlorierte Kohlenwasserstoffe, die bei der Herstellung von Farbstoffen, Parfüms und Lösungsmitteln für Gummi und Kunstharze anfielen“. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Diese Chemikalien wurden in einer Tiefe von 6 bis 7,5 m vergraben. ^{[ 12 ]} Nach der Stilllegung wurde der Kanal mit einer Tonschicht abgedichtet, um ein Auslaufen zu verhindern. Im Laufe der Zeit siedelte sich Vegetation auf der Deponie an.

In den 1950er Jahren erlebte die Stadt Niagara Falls ein Bevölkerungswachstum. Aufgrund der steigenden Einwohnerzahl benötigte der Schulbezirk von Niagara Falls Land für den Bau neuer Schulen und versuchte, dieses von Hooker Chemical zu erwerben. Die Einwohnerzahl erreichte laut Volkszählung von 1950 über 98.000. ^{[ 21 ]}

Im März 1951 erstellte der Schulrat einen Plan, der den Bau einer Schule über dem Kanal vorsah und die Enteignungswerte für jedes zu erwerbende Grundstück auflistete. ^{[ 22 ]} Im März 1952 erkundigte sich der Superintendent des Schulrats von Niagara Falls bei Hooker nach dem Kauf des Grundstücks am Love Canal zum Bau einer neuen Schule. Daraufhin schrieb Bjarne Klaussen, Vizepräsident von Hooker, in einem internen Firmenmemo vom 27. März 1952 an den Werksleiter: „Es könnte ratsam sein, die Nutzung des Grundstücks am Love Canal als Mülldeponie einzustellen.“ ^{[ 18 ] [ 23 ]} Im April 1952, nach Gesprächen über den Verkauf des Grundstücks mit Ansley Wilcox II, dem internen Rechtsberater von Hooker, schrieb Klaussen an den Firmenchef R. L. Murray und deutete an, dass der Verkauf das Unternehmen von zukünftigen Haftungsansprüchen für die vergrabenen Chemikalien befreien könnte.

Je länger wir darüber nachdachten, desto mehr Interesse zeigten Wilcox und ich an dem Vorschlag und kamen schließlich zu dem Schluss, dass das Grundstück am Love Canal aufgrund von Wohnbauprojekten in unmittelbarer Nähe zunehmend zu einer Belastung wird. Im mittleren, noch unbebauten Bereich (mit unterirdischen Chemikalienlagern) könnte jedoch eine Schule errichtet werden. Wir waren überzeugt, dass es klug wäre, dieses Grundstück den Schulen zu übergeben, vorausgesetzt, wir könnten nicht für zukünftige Ansprüche oder Schäden haftbar gemacht werden, die sich aus der unterirdischen Lagerung von Chemikalien ergeben. ^{[ 18 ] [ 23 ]}

Während der Schulrat einige nahegelegene Grundstücke enteignete, erklärte sich Hooker bereit, sein Grundstück für 1 US-Dollar an den Schulrat zu verkaufen. In Hookers Schreiben an den Schulrat, in dem er die Aufnahme von Verhandlungen zusagte, hieß es: „Angesichts der Beschaffenheit des Grundstücks und seiner bisherigen Nutzung ist es notwendig, dass wir besondere Bestimmungen hinsichtlich der Nutzung des Grundstücks und anderer relevanter Angelegenheiten in die Urkunde aufnehmen lassen.“ Der Schulrat lehnte den Vorschlag des Unternehmens ab, die Urkunde so zu gestalten, dass das Land ausschließlich als Park genutzt und die Schule selbst in der Nähe errichtet werden sollte. ^{[ 22 ]}

Um „durch die Aufgabe der Kontrolle über das Gelände Haftungsansprüchen zu entgehen“, übertrug Hooker das Gelände 1953 für 1 US-Dollar an den Schulrat, verbunden mit einer Haftungsbeschränkungsklausel. ^{[ 24 ]} Der am 28. April 1953 unterzeichnete Kaufvertrag enthielt einen siebzehnzeiligen Vorbehalt , der das Unternehmen von allen rechtlichen Verpflichtungen im Falle zukünftiger Klagen befreien sollte. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 22 ] [ 25 ]}

Vor der Übergabe dieser Übertragungsurkunde wurde der Erwerber vom Veräußerer darüber informiert, dass das oben beschriebene Grundstück ganz oder teilweise bis zum jetzigen Niveau mit Abfallprodukten aus der chemischen Produktion des Veräußerers in dessen Werk in Niagara Falls, New York, aufgefüllt wurde. Der Erwerber übernimmt jegliches Risiko und jede Haftung im Zusammenhang mit der Nutzung des Grundstücks. Es wird daher vereinbart, dass als Teil der Gegenleistung für diese Übertragung und als deren Bedingung keinerlei Ansprüche, Klagen, Verfahren oder Forderungen jeglicher Art vom Erwerber, seinen Rechtsnachfolgern oder Abtretungsempfänger gegen den Veräußerer, seine Rechtsnachfolger oder Abtretungsempfänger wegen Personenschäden, einschließlich Todesfällen, oder Sachschäden, die durch die genannten Industrieabfälle verursacht wurden, damit in Zusammenhang stehen oder auf deren Vorhandensein zurückzuführen sind, geltend gemacht werden können. Es wird ferner vereinbart, dass jede weitere Übertragung der vorgenannten Grundstücke den vorstehenden Bestimmungen und Bedingungen unterliegt. ^{[ 22 ]}

Kritiker von Hookers Vorgehen sind der Ansicht, dass Hooker, wie Craig E. Colton und Peter N. Skinner es ausdrücken, „dem Schulrat die fortlaufende Pflicht auferlegte, Grundstückskäufer vor Chemikalien zu schützen, obwohl das Unternehmen selbst keine solche ‚moralische Verpflichtung‘ akzeptierte.“ ^{[ 26 ]} Durch die Übertragung wurden die zuvor bestehenden Sicherheits- und Instandhaltungsmaßnahmen für die gefährlichen Abfälle faktisch beendet und die gesamte Verantwortung in eindeutig unqualifizierte Hände gelegt. Colton und Skinner argumentieren, dass dieser Versuch, sich der Verantwortung zu entziehen, „letztendlich nicht nur Hooker, sondern alle anderen Chemieproduzenten in den Vereinigten Staaten durch die strengen Haftungsbestimmungen der Superfund-Gesetzgebung einholen würde.“ ^{[ 27 ]} Eric Zuesse schreibt jedoch, dass Hookers Entscheidung, das Grundstück zu verkaufen, anstatt es vom Schulrat enteignen zu lassen, auf dem Wunsch beruhte, seine Warnungen zu dokumentieren. „Wäre das Land enteignet und beschlagnahmt worden“, so Hooker, „hätte das Unternehmen seine Bedenken nicht gegenüber allen zukünftigen Eigentümern des Grundstücks äußern können. Es ist schwer, einen anderen Grund für sein Vorgehen zu erkennen.“ ^{[ 22 ]}

Kurz nachdem der Schulrat von Niagara Falls das Gelände in Besitz genommen hatte, begann er mit der Erschließung des Geländes, einschließlich Bauarbeiten, die die Auffangvorrichtungen in mehrfacher Hinsicht erheblich beschädigten, sodass zuvor eingeschlossene Chemikalien austreten konnten.

Die dadurch entstandenen Schäden, gepaart mit besonders heftigen Regenfällen, führten zur Freisetzung und Ausbreitung der chemischen Abfälle und lösten eine Gesundheitskrise sowie einen Stadtplanungsskandal aus . In einem Präzedenzfall für Haftungsklauseln wurde Hooker Chemical für fahrlässige Abfallentsorgung, jedoch nicht für leichtsinniges Handeln beim Grundstücksverkauf, befunden. Die Deponie wurde von der Lokalzeitung „ Niagara Falls Gazette“ zwischen 1976 und der Evakuierung 1978 entdeckt und untersucht.

Trotz des Warnhinweises begann der Schulrat mit dem Bau der Schule an der 99. Straße am ursprünglich geplanten Standort. Im Januar 1954 schrieb der Architekt der Schule an den Schulausschuss und informierte ihn darüber, dass Arbeiter während der Aushubarbeiten zwei Deponien mit 210-Liter-Fässern (55 US-Gallonen; 46 britische Gallonen) entdeckt hatten, die chemische Abfälle enthielten. Der Architekt merkte außerdem an, dass es „unverantwortlich“ sei, in diesem Bereich zu bauen, da man nicht wisse, welche Abfälle sich im Boden befänden und das Betonfundament beschädigt werden könnte. ^{[ 28 ]} Daraufhin verlegte der Schulrat den Schulstandort um 24 bis 26 Meter (80 bis 85 Fuß) weiter nördlich. ^{[ 4 ]} Auch der Spielplatz des Kindergartens musste verlegt werden, da er sich direkt über einer Chemikaliendeponie befand.

Nach ihrer Fertigstellung im Jahr 1955 besuchten 400 Kinder die Schule. Sie wurde zusammen mit mehreren anderen Schulen eröffnet, die zur Unterbringung der Schüler errichtet worden waren. Im selben Jahr stürzte ein 7,6 Meter breiter Bereich ein und legte giftige Chemikalienfässer frei, die sich bei Regen mit Wasser füllten. Dadurch entstanden große Pfützen, in denen die Kinder gerne spielten. ^{[ 4 ]} Ebenfalls 1955 wurde sechs Blocks entfernt eine zweite Schule, die 93rd Street School, eröffnet.

Der Schulbezirk verkaufte das restliche Land Ende 1957 oder Anfang 1958, woraufhin private Bauträger und die Wohnungsbaubehörde von Niagara Falls dort Wohnhäuser errichteten. Der Verkauf erfolgte trotz der Warnung von Arthur Chambers, einem Anwalt der Kanzlei Hooker. Wie im Protokoll einer Vorstandssitzung festgehalten, warnte Chambers, dass das Land aufgrund von in dem Gebiet entsorgten Chemieabfällen nicht für Bauvorhaben mit unterirdischen Anlagen geeignet sei. Er erklärte, seine Kanzlei könne den Vorstand weder am Verkauf des Landes noch an dessen Nutzung hindern, doch sei es dessen Absicht, das Grundstück für eine Schule und Parkplätze zu nutzen. Weiterhin führte er aus, Hooker sei der Ansicht, das Grundstück solle nicht zum Zwecke des Wohnungsbaus aufgeteilt werden, und hoffe, dass niemand verletzt werde. ^{[ 29 ]}

Im Jahr 1957 errichtete die Stadt Niagara Falls Abwasserkanäle für ein Wohngebiet mit Sozialwohnungen und Einfamilienhäusern, das auf angrenzenden Flächen der Mülldeponie entstehen sollte. Beim Bau der Kiesbetten durchbrachen die Bauarbeiter die Lehmschicht und beschädigten so die Kanalwände. ^{[ 22 ]} Konkret entfernte die Stadtverwaltung einen Teil der schützenden Lehmschicht, um das Erdreich als Füllmaterial für die nahegelegene Schule an der 93. Straße zu verwenden, und bohrte Löcher in die massiven Lehmwände, um Wasserleitungen und den LaSalle Expressway zu verlegen. Dadurch konnten giftige Abfälle austreten, wenn Regenwasser, das nun nicht mehr durch die teilweise entfernte Lehmschicht zurückgehalten wurde, sie durch die Lücken in den Wänden spülte. ^{[ 30 ]} So konnten die im Kanal vergrabenen Chemikalien wandern und austreten .

Das Land, auf dem die Häuser gebaut wurden, war nicht Teil der Vereinbarung zwischen dem Schulrat und Hooker; daher kannte keiner der Anwohner die Geschichte des Kanals. ^{[ 31 ]} Beim Hausbau rissen die Bauarbeiter Abfallfässer auf, um Fundamente, Wasserleitungen und Keller zu errichten. ^{[ 32 ]} Die unterirdisch gelagerten chemischen Abfälle wurden weder überwacht noch bewertet. Zudem begann die eigentlich wasserundurchlässige Lehmschicht des Kanals zu reißen. ^{[ 31 ]} Der anschließende Bau des LaSalle Expressway behinderte den Grundwasserabfluss zum Niagara River. Nach dem außergewöhnlich nassen Winter und Frühjahr 1962 verwandelte die Hochstraße den beschädigten Kanal in einen überlaufenden Teich. Anwohner berichteten von Öl- oder Farbflecken in ihren Gärten und Kellern. ^{[ 33 ]}

In den 1970er Jahren war Love Canal ein etablierter Vorort , der Pendler und Familien gleichermaßen ansprach. Er lag in der Nähe der Schule und neu errichteter Kirchen, nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, und die Schnellstraße bot Zugang zu Einkaufs- und Freizeitmöglichkeiten. Laut Volkszählung wies das Gebiet ein überdurchschnittliches Einkommen auf, und die meisten Haushalte hatten kleine Kinder. Aufgrund des hohen Anteils an Neubauten standen weniger als 3 % der Wohneinheiten leer. 1976 belegte Love Canal in einem Bericht über Niagara Falls den vierten Platz im Ranking der Gebiete mit dem höchsten „sozialen Wohlbefinden“. ^{[ 34 ]} Insgesamt wurden 800 Privathäuser und 240 Sozialwohnungen errichtet, darunter die öffentliche Wohnsiedlung Griffon Manor, deren Bewohner zu 60 % Afroamerikaner und überwiegend Mieter waren. ^{[ 35 ] [ 2 ]} Vor Bekanntwerden der Umweltkrise planten Bauträger, das Gebiet mit weiteren Wohnhäusern auszubauen. ^{[ 34 ]} Im Jahr 1978 besuchten 410 Kinder die Schule. ^{[ 1 ]}

Bis Mitte der 1970er-Jahre gab es immer wieder Beschwerden von Anwohnern über chemische Gerüche. Alte Abfallfässer ragten aus Hinterhöfen hervor, und Bäume verfärbten sich schwarz. Kinder kamen mit Verbrennungen an den Händen vom Schulhof zurück. ^{[ 36 ]} Im Frühjahr 1977 begannen die Gesundheits- und Umweltbehörden des Bundesstaates New York ein intensives Programm zur Probenahme und Analyse von Luft, Boden und Grundwasser, nachdem in den Kellern von elf Häusern in der Nähe des Love Canal mehrere organische Verbindungen nachgewiesen worden waren. Betonsteine ​​in den Hausfundamenten wiesen Spuren chemischer Belastung auf, was damals jedoch noch keine Abdichtung gegen Auswaschungen erforderlich machte. ^{[ 37 ]} Berichten zufolge spielten Kinder bis zum Frühjahr 1978 weiterhin auf den durch die Deponieoberfläche kontaminierten Spielplätzen, bis das Gesundheitsministerium des Bundesstaates New York das Gebiet schließlich als Gesundheitsgefährdung einstufte und den Zugang zur Deponie einschränkte. Als der Staat New York im April 1978 in Love Canal eingriff, lebten 230 Erwachsene und 134 Kinder in Häusern mit direkt am Kanal gelegenen Gärten, 410 Schüler besuchten die Grundschule und 2.618 Menschen lebten in Häusern, die nicht weiter als vier Blocks von der Mülldeponie entfernt lagen. ^{[ 38 ]}

Zu den zahlreichen Schadstoffen, die auf der Deponie entsorgt wurden, gehörten chlorierte Kohlenwasserstoffrückstände, Klärschlamm, Flugasche und andere Materialien, darunter auch Hausmüll. ^{[ 39 ]}

Daten belegten, dass aus den Kellern zahlreicher Häuser im ersten Ring direkt am Love Canal unzulässige Konzentrationen toxischer Dämpfe von über 80 Verbindungen austraten. Zehn der häufigsten und giftigsten Verbindungen – darunter Benzol, ein bekanntes Karzinogen für den Menschen – wurden zu Bewertungszwecken und als Indikatoren für das Vorhandensein anderer chemischer Bestandteile ausgewählt. ^{[ 41 ]}

Laboranalysen von Boden- und Sedimentproben aus dem Love Canal weisen auf das Vorhandensein von mehr als 200 verschiedenen organischen chemischen Verbindungen hin; etwa 100 davon wurden bisher identifiziert. ^{[ 42 ]}

Zahlreiche weitere Chemikalien sickerten durch den Boden. ^{[ 40 ]} Zu den gefundenen Chemikalien und giftigen Stoffen gehörten Benzol, Chloroform, Toluol, Dioxin und verschiedene Arten von PCB.

Zunächst konnten wissenschaftliche Studien den Zusammenhang zwischen den Chemikalien und den Erkrankungen der Anwohner nicht eindeutig belegen, und die Wissenschaftler waren sich uneins, obwohl elf bekannte oder vermutete Karzinogene identifiziert worden waren, darunter Benzol als eines der häufigsten . Auch Dioxin ( polychlorierte Dibenzodioxine ), eine hochgiftige Substanz, war im Wasser nachweisbar . Die Dioxinbelastung wird üblicherweise in Teilen pro Billion gemessen ; in Love Canal wiesen Wasserproben Dioxinwerte von 53 Teilen pro Milliarde (53.000 Teile pro Billion) auf. ^{[ 43 ]} Geologen wurden hinzugezogen, um zu ermitteln, ob unterirdische Gräben die Chemikalien in die umliegenden Wohngebiete transportierten. Dort angekommen, konnten die Chemikalien in Keller sickern und in die Raumluft verdunsten .

1979 veröffentlichte die EPA die Ergebnisse von Bluttests , die bei Bewohnern von Love Canal erhöhte Leukozytenzahlen , eine Vorstufe von Leukämie , ^{[ 44 ]} sowie Chromosomenschäden nachwiesen . 33 % der Bewohner hatten Chromosomenschäden erlitten. In der Normalbevölkerung sind 1 % der Menschen von Chromosomenschäden betroffen. ^{[ 43 ]} Andere Studien konnten keine gesundheitlichen Schäden feststellen. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} 1991 untersuchte der Nationale Forschungsrat (NRC) der Vereinigten Staaten Gesundheitsstudien zu Love Canal. Der NRC stellte fest, dass die Hauptbelastung vom Grundwasser und nicht vom Trinkwasser ausging; das Grundwasser drang in Keller ein und führte so zu einer Belastung über Luft und Boden. ^{[ 50 ]} Mehrere Studien berichteten von einem höheren Anteil an untergewichtigen Neugeborenen und Geburtsfehlern bei den betroffenen Bewohnern ^{[ 51 ],} wobei es Hinweise darauf gab, dass die Auswirkungen nach dem Ende der Belastung nachließen. ^{[ 52 ]} Der Nationale Forschungsrat wies zudem auf eine Studie hin, die bei exponierten Kindern ein vermehrtes Auftreten von Krampfanfällen, Lernschwierigkeiten, Hyperaktivität, Augenreizungen, Hautausschlägen, Bauchschmerzen und Inkontinenz sowie Wachstumsstörungen feststellte. ^{[ 50 ]} Bei Wühlmäusen in der Region wurde eine signifikant erhöhte Sterblichkeit im Vergleich zu Kontrolltieren beobachtet (mittlere Lebenserwartung exponierter Tiere: 23,6 bzw. 29,2 Tage gegenüber 48,8 Tagen bei Kontrolltieren). ^{[ 53 ]} Der Staat New York führt außerdem eine laufende Gesundheitsstudie an den Bewohnern von Love Canal durch. ^{[ 54 ]} Im selben Jahr wurde die Albert Elia Building Co., Inc., heute Sevenson Environmental Services, Inc., als Hauptauftragnehmer für die sichere Wiedervergrabung der Giftmülldeponie am Love Canal ausgewählt.

Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) wiesen die Bewohner 1979 eine „beunruhigend hohe Fehlgeburtenrate auf … Love Canal reiht sich nun in eine wachsende Liste von Umweltkatastrophen durch Giftstoffe ein, die von Nervenkrankheiten und Krebserkrankungen bei Industriearbeitern bis hin zum Nachweis giftiger Substanzen in der Muttermilch reicht.“ In einem Fall hatten zwei von vier Kindern einer Familie in Love Canal Geburtsfehler : Ein Mädchen kam taub mit einer Gaumenspalte , einer zusätzlichen Zahnreihe und einer leichten geistigen Behinderung zur Welt, ein Junge mit einem Augenfehler. ^{[ 44 ]}

Der Aktivismus in Love Canal wurde von Anwohnern, Hausbesitzern und Mietern gleichermaßen organisiert, wenn auch nicht koordiniert. Tom Heiser und Lois Gibbs erlangten in den Medien Bekanntheit durch ihren Widerstand gegen Hooker Chemical. Weiße Frauen spielten dabei die prominentesten öffentlichen und aktivsten Rollen. Die Bewohner von Griffon Manor erhielten aufgrund von Rassismus und Klassismus weniger Medienaufmerksamkeit sowie weniger staatliche und kommunale Unterstützung, organisierten sich aber dennoch mit ihren eigenen Forderungen. ^{[ 55 ]}

Neben der Organisation von Bürgerinitiativen und dem Druck auf die Behörden, angemessene Maßnahmen zu ergreifen, wurden auch direkte Aktionsformen des Aktivismus eingesetzt. Einige Anwohner nahmen die Sache sogar selbst in die Hand und organisierten Tests in ihren Wohngebieten. ^{[ 55 ]} Zu den Taktiken gehörten Proteste und Kundgebungen, die bewusst zeitlich so geplant wurden, dass sie maximale Medienaufmerksamkeit erregten. Dabei wurden auch „kontroverse“ Methoden angewendet, wie beispielsweise protestierende Mütter mit Kinderwagen, Märsche von Schwangeren und Kinder mit Protestschildern. Besonders bemerkenswert ist, dass zwei Mitarbeiter der Umweltschutzbehörde EPA von Aktivisten im Büro der Love Canal Homeowners Association ( LCHA ) für etwa fünf Stunden als Geiseln genommen wurden, um ihre Forderungen der Bundesregierung vor Augen zu führen. ^{[ 56 ]}

Als Reaktion auf die Krise in Love Canal entstanden zahlreiche Organisationen, deren Mitglieder sich in ihrem Aktivismus auf unterschiedliche Anliegen konzentrierten. ^{[ 57 ]} Neben der Love Canal Homeowners Association ( LCHA ), die hauptsächlich weiße Mütter und Hausbesitzer organisierte, zählten zu den wichtigsten Organisationen die Ecumenical Taskforce (ETF), bestehend aus lokalen Religionsgemeinschaften und Institutionen ^{[ 58 ]} , die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) und die Concerned Love Canal Renters Association (CLCRA). ^{[ 55 ]}

Die Mitglieder der Love Canal Homeowners' Association waren überwiegend Frauen, die sich zusammenschlossen und gegen das Gesundheitsministerium protestierten, um Antworten auf unerklärliche gesundheitliche Probleme zu erhalten. ^{[ 59 ]}

Am 2. August 1978 begann Lois Gibbs , eine Anwohnerin, die eine Wahl zur Vorsitzenden der Love Canal Homeowners' Association ausgerufen hatte, die Hausbesitzer zu mobilisieren. Ihr Sohn Michael Gibbs war im September 1977 eingeschult worden. Im Dezember desselben Jahres erkrankte er an Epilepsie , litt außerdem an Asthma und einer Harnwegsinfektion und hatte eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen ^{[ 60 ] [ 61 ]} , allesamt Folgen des Kontakts mit den austretenden chemischen Abfällen. Gibbs hatte von Brown erfahren, dass sich ihre Nachbarschaft über den vergrabenen chemischen Abfällen befand ^{[ 62 ] .}

In den folgenden Jahren organisierte Gibbs eine Initiative, um den gesundheitlichen Bedenken der Anwohner nachzugehen. Sie und andere Anwohner beschwerten sich wiederholt über seltsame Gerüche und Substanzen, die in ihren Gärten auftauchten. In Gibbs' Nachbarschaft gab es eine hohe Rate an unerklärlichen Krankheiten, Fehlgeburten und geistigen Behinderungen. ^{[ 11 ]} Keller waren oft mit einer dicken, schwarzen Substanz bedeckt, und die Vegetation starb ab. In vielen Gärten wuchsen nur noch Sträucher. ^{[ 63 ]} Obwohl die Stadtverwaltung gebeten wurde, das Gebiet zu untersuchen, unternahm sie nichts, um das Problem zu lösen. Der Bürgermeister von Niagara Falls, Michael O'Laughlin, erklärte berüchtigterweise, in Love Canal sei „alles in Ordnung“.

Bei weiteren Untersuchungen entdeckte Gibbs die chemische Gefahr des angrenzenden Kanals. Dies war der Beginn der zweijährigen Bemühungen ihrer Organisation, nachzuweisen, dass die von Hooker Chemical vergrabenen Abfälle für die Gesundheitsprobleme der Anwohner verantwortlich waren. Während des gesamten Verfahrens wurden die Bedenken der Hausbesitzer nicht nur von Hooker Chemical (heute eine Tochtergesellschaft von Occidental Petroleum ), sondern auch von Regierungsvertretern ignoriert. Diese argumentierten, die weit verbreiteten Gesundheitsprobleme der Region stünden in keinem Zusammenhang mit den im Kanal vergrabenen giftigen Chemikalien. Da die Anwohner nicht beweisen konnten, dass die Chemikalien auf ihrem Grundstück von Hookers Deponie stammten, konnten sie auch keine Haftung nachweisen . Während des gesamten Rechtsstreits war es den Anwohnern nicht möglich, ihre Grundstücke zu verkaufen und umzuziehen.

Die im September 1978 gegründete „Concerned Love Canal Renter's Association“ (CLCRA) war eine Aktivistengruppe, die sich kurz nach dem Engagement der NAACP formierte, um den Mietern in Love Canal eine Stimme zu geben. Viele der Mieter von Griffon Manor, einer Sozialwohnungssiedlung, waren Afroamerikaner. William Abrams Sr., ehemaliger Bewohner von Griffon Manor und Präsident der NAACP-Ortsgruppe Niagara Falls im Jahr 1978, forderte während der Untersuchung von Love Canal die Gleichbehandlung der Mieter. ^{[ 55 ]} Obwohl die CLCRA von der Führung der LCHA öffentlich unterstützt wurde, herrschten starke rassistische Spannungen zwischen den einfachen Mitgliedern der LCHA und den Bewohnern von Griffon Manor. Viele Grundstückseigentümer hielten es für zu teuer und riskant, die Mieter in die Umsiedlungsverhandlungen einzubeziehen. Es gab Missverständnisse über die Auswirkungen der Kontamination auf die Bewohner von Griffon Manor; einige behaupteten sogar, die Siedlung sei gar nicht kontaminiert gewesen. Alle Bewohner von Love Canal, ob Mieter oder Eigentümer, hatten mit einem Gesundheitsamt zu kämpfen, das nicht mit der nötigen Dringlichkeit auf die Umweltkatastrophe reagierte. ^{[ 2 ]}

Die Hauptanliegen der CLCRA betrafen ausreichende Testmöglichkeiten und die Zuweisung von Unterkünften für Mieter und Hausbesitzer. Elene Thornton war eine führende Persönlichkeit der CLCRA und organisierte eigene Testaktionen für ihre Gemeinde. Sie setzte sich außerdem für angemessene finanzielle Unterstützung für alle ein, die das Gebiet verlassen wollten. 1980 verteilte eine Gruppe namens LCARA (Love Canal Area Revitalization Agency) 500.000 US-Dollar an Mieter und 17,5 Milliarden US-Dollar an Hausbesitzer, noch bevor Entscheidungen oder Vergleiche zur Unterstützung der Mieter getroffen worden waren. ^{[ 55 ]} Schließlich erklärte sich die Regierung des Staates New York bereit, die Häuser der Bewohner im betroffenen Gebiet aufzukaufen. Die meisten Hausbesitzer und Mieter wurden in Gemeinden und andere öffentliche Wohnprojekte nur wenige Kilometer von Love Canal entfernt umgesiedelt. ^{[ 2 ]}

Lokale Religionsgemeinschaften und Institutionen in und um Niagara gründeten 1979 die Ökumenische Arbeitsgruppe der Niagara-Front (ETF), um den von den Chemieabfällen betroffenen Anwohnern Katastrophenhilfe zu leisten. Die bis 1991 aktive Arbeitsgruppe wandelte sich allmählich von einer Organisation, die grundlegende Katastrophenhilfe leistete, zu einer sozialen und politischen Umweltinitiative, die eng mit lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zusammenarbeitete. Die Vorstandsmitglieder der ETF äußerten ihre Frustration über die unzureichenden Hilfsmaßnahmen der staatlichen Institutionen. Sie äußerten Bedenken hinsichtlich der rassistischen Ansichten, die überwiegend von weißen Hausbesitzern innerhalb der LCHA (Local Housing Authority) und von lokalen Regierungsbeamten vertreten wurden. Sie unterstützten maßgeblich die Mieter von Griffon Manor, einer Sozialwohnungssiedlung in Niagara, die ihrer Ansicht nach in der Gemeinde unterrepräsentiert und diskriminiert waren. ^{[ 64 ]}

Als Eckhardt C. Beck (EPA-Administrator für die Region 2, 1977–1979) Ende der 1970er Jahre Love Canal besuchte, stellte er das Vorhandensein toxischer Substanzen in der Gemeinde fest:

Ich besuchte damals das Kanalgebiet. Überall in den Hinterhöfen lagen verrottende Müllfässer, die auseinanderbrachen. Bäume und Gärten verfärbten sich schwarz und starben ab. Ein ganzer Swimmingpool war aus seinem Fundament gerissen worden und trieb nun auf einem kleinen Meer aus Chemikalien. Anwohner zeigten mir Pfützen mit giftigen Substanzen. Manche dieser Pfützen befanden sich in ihren Gärten, andere in ihren Kellern, wieder andere auf dem Schulgelände. Überall lag ein schwacher, erstickender Geruch in der Luft. Kinder kamen mit Verbrennungen an Händen und Gesicht vom Spielen zurück. ^{[ 44 ]}

Robert Whalen, der damalige Gesundheitskommissar von New York, besuchte ebenfalls Love Canal und hielt den Kanal für einen Notfall. Er erklärte: „Die Chemiemülldeponie Love Canal stellt eine öffentliche Belästigung und eine äußerst ernste Bedrohung für die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen derjenigen dar, die sie nutzen, in der Nähe wohnen oder den von ihr ausgehenden Emissionen ausgesetzt sind. Diese Emissionen bestehen unter anderem aus an zahlreichen Stellen offen liegenden chemischen Abfällen sowie aus allgegenwärtigen, schädlichen und übelriechenden chemischen Dämpfen und Gasen, die sowohl die Umgebungsluft als auch die Häuser einiger Anwohner in der Nähe solcher Deponien beeinträchtigen.“ ^{[ 65 ]} Whalen wies die Bevölkerung außerdem an, ihre Keller zu meiden und auf Obst und Gemüse aus ihren Gärten zu verzichten. Viele Menschen waren sehr besorgt, da sie seit Jahren Erzeugnisse aus ihren Gärten konsumiert hatten. ^{[ 66 ]} Whalen forderte dringend, dass alle Schwangeren und Kinder unter zwei Jahren so schnell wie möglich aus Love Canal entfernt werden.

Die Schule in der 99. Straße hingegen befand sich innerhalb des ehemaligen Geländes der Hooker-Chemikalien-Deponie. Sie wurde etwa zwei Jahre später geschlossen und anschließend abgerissen, da Bedenken hinsichtlich austretender Giftstoffe bestanden. Sowohl der Schulvorstand als auch das Chemieunternehmen wiesen jedoch die Verantwortung für die Verschmutzung und somit auch die Haftung für die Sanierung und die Schäden, die durch frühere Versäumnisse bei der Sanierung des Geländes entstanden waren, von sich.

Das mangelnde öffentliche Interesse an Love Canal verschärfte die Lage für die Hausbesitzervereinigung, die sich zwei Organisationen gegenübersah, die Fahrlässigkeit bei der Abfallentsorgung widerlegen wollten. Anfangs waren die Mitglieder der Vereinigung frustriert darüber, dass es keine öffentliche Stelle gab, die sie beraten und vertreten konnte. Gibbs stieß in der Bevölkerung auf Widerstand. Schließlich siedelte die Bundesregierung über 800 Familien um und entschädigte sie für den Verlust ihrer Häuser. Die Landes- und Bundesregierung investierten 15 Millionen Dollar, um 400 Häuser in unmittelbarer Nähe von Love Canal zu erwerben und mehrere Häuserreihen abzureißen.

1994 urteilte der Bundesrichter John Curtin , dass Hooker/Occidental im Umgang mit den Abfällen und beim Verkauf des Grundstücks an den Schulbezirk Niagara Falls fahrlässig , aber nicht rücksichtslos gehandelt habe . ^{[ 67 ]} Curtins Urteil enthält auch eine detaillierte Schilderung der Ereignisse, die zur Love-Canal-Katastrophe führten. Occidental Petroleum wurde von der EPA verklagt und erklärte sich 1995 bereit, 129 Millionen US-Dollar Entschädigung zu zahlen. ^{[ 68 ]} Aus dieser Bundesklage stammten Gelder für einen kleinen Gesundheitsfonds und 3,5 Millionen US-Dollar für die staatliche Gesundheitsstudie. ^{[ 69 ]} Auch die Klagen der Anwohner wurden in den Jahren nach der Love-Canal-Katastrophe beigelegt. ^{[ 70 ]}

Das Justizministerium veröffentlichte einen Bericht, in dem es feststellte, dass die Standorte erfolgreich saniert und wieder nutzbar seien. Die Love Canal Area Revitalization Authority verkaufte einige verlassene Häuser an Privatpersonen. Nahezu alle Sanierungsmaßnahmen auf dem Gelände, mit Ausnahme des Betriebs des Sickerwassersammelsystems , waren bis 1989 abgeschlossen. ^{[ 69 ]}

Die Häuser in den Wohngebieten östlich und westlich des Kanals wurden abgerissen. Auf der Westseite sind nur noch verlassene Wohnstraßen übrig. Einige ältere Bewohner der Ostseite, deren Häuser inmitten der abgerissenen Siedlung stehen, entschieden sich zu bleiben. Schätzungsweise weniger als 90 der ursprünglich 900 Familien blieben. ^{[ 43 ]} Sie waren bereit zu bleiben, solange ihnen die Sicherheit ihrer Häuser in einem relativ sicheren Gebiet garantiert wurde. ^{[ 71 ]} Am 4. Juni 1980 gründete die Regierung des Bundesstaates New York die Love Canal Area Revitalization Agency (LCARA), um das Gebiet zu sanieren. Das Gebiet nördlich des Love Canal wurde als Black Creek Village bekannt. LCARA wollte 300 Häuser weiterverkaufen, die der Staat New York im Zuge der Umsiedlung der Bewohner erworben hatte. ^{[ 71 ]} Die Häuser liegen weiter entfernt von der Stelle, an der die Chemikalien entsorgt wurden. Das am stärksten verseuchte Gebiet (6,5 Hektar) wurde mit einer dicken Kunststofffolie, Lehm und Erde abgedeckt. Um das Gebiet wurde ein 2,4 Meter hoher Stacheldrahtzaun errichtet. ^{[ 72 ]} Berechnungen zufolge wurden 248 verschiedene Chemikalien, darunter 60 Kilogramm Dioxine , aus dem Kanal geborgen. ^{[ 72 ]}

1998 verfasste Elizabeth Whelan , Gründerin der Interessenvertretung der Industrie, des American Council on Science and Health , einen Leitartikel über den Love Canal. Darin erklärte sie, die Medien hätten den Kanal als „zeitbombe für die öffentliche Gesundheit“ bezeichnet, was eine leichte Hysterie auslöste. Sie führte aus, die Menschen erkrankten nicht aufgrund der Belastung durch chemische Abfälle, sondern aufgrund des durch die Medien verursachten Stresses. ^{[ 72 ]} Neben einer doppelt so hohen Rate an Geburtsfehlern bei Kindern, die während ihrer Zeit am Love Canal geboren wurden, zeigte eine Folgestudie zwei Jahrzehnte nach dem Vorfall „ein erhöhtes Risiko für niedriges Geburtsgewicht, angeborene Fehlbildungen und andere negative Auswirkungen auf die Fortpflanzung“. ^{[ 73 ]}

Love Canal ist, zusammen mit Times Beach in Missouri und dem Valley of the Drums in Kentucky , ein wichtiger Ort in der US-amerikanischen Umweltgeschichte, da er maßgeblich zur Verabschiedung des CERCLA beigetragen hat . Love Canal ist zum Symbol dafür geworden, was passiert, wenn gefährliche Industrieprodukte nicht auf den Arbeitsplatz beschränkt bleiben, sondern Menschen in unermesslichen Mengen dort treffen, wo sie leben. ^{[ 74 ]}

Love Canal war kein Einzelfall. Eckardt C. Beck vermutete, dass es Hunderte ähnlicher Müllkippen gibt. ^{[ 75 ]} Präsident Carter bezeichnete die Entdeckung dieser Müllkippen als „eine der erschreckendsten Entdeckungen der Neuzeit“. ^{[ 75 ]} Hätten die Bewohner von Love Canal gewusst, dass sie auf giftigen Chemikalien lebten, wären die meisten gar nicht erst dorthin gezogen. Beck merkte an, dass ein Hauptproblem weiterhin bestehe: Die Eigentumsverhältnisse solcher Chemieunternehmen könnten sich im Laufe der Jahre ändern, was die Zuordnung der Haftung erschwere (ein Problem, das durch CERCLA, den Superfund Act, gelöst werden sollte). ^{[ 75 ]} Beck argumentierte, dass verstärkte Anstrengungen notwendig seien, um Kontrollmechanismen zu entwickeln, die „zukünftige Katastrophen wie Love Canal verhindern“ würden. ^{[ 75 ]}

Einige Aktivisten der freien Marktwirtschaft im Umweltschutz führen den Vorfall am Love Canal als Folge davon an, dass staatliche Entscheidungsträger keine Verantwortung für ihre Entscheidungen übernehmen. Wirtschaftsprofessor Richard Stroup schreibt: „Der Schulbezirk, dem das Land gehörte, verfolgte ein lobenswertes, aber eng gefasstes Ziel: Er wollte den Kindern des Bezirks eine kostengünstige Ausbildung ermöglichen. Staatliche Entscheidungsträger werden selten für weitergehende gesellschaftliche Ziele zur Rechenschaft gezogen, so wie private Eigentümer durch Haftungsregeln und potenzielle Gewinne verpflichtet sind.“ ^{[ 30 ]}

Am 7. August 1978 rief US-Präsident Jimmy Carter den nationalen Gesundheitsnotstand aus, ordnete die Bereitstellung von Bundesmitteln an und beauftragte die Katastrophenschutzbehörde FDA mit der Unterstützung der Stadt Niagara Falls bei der Sanierung des Love-Canal-Geländes. ^{[ 43 ]} Dies war das erste Mal in der amerikanischen Geschichte, dass Notfallmittel für einen anderen Zweck als eine Naturkatastrophe eingesetzt wurden. ^{[ 75 ]} Carter ließ Gräben anlegen, um die Abwässer in die Kanalisation zu leiten, und ordnete die Abdichtung von Hauspumpen an . ^{[ 43 ]}

Der Kongress verabschiedete den Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), besser bekannt als Superfund Act. Love Canal wurde als erstes Gebiet auf die Liste gesetzt. ^{[ 76 ]} CERCLA führte eine Steuer für die Chemie- und Erdölindustrie ein und räumte dem Bund weitreichende Befugnisse ein, direkt auf Freisetzungen oder drohende Freisetzungen gefährlicher Stoffe zu reagieren, die die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt gefährden könnten. CERCLA erstellte außerdem eine National Priorities List , eine verkürzte Liste der Standorte mit Priorität bei der Sanierung. Love Canal war das erste Superfund-Gebiet auf dieser Liste. Schließlich wurde das Gelände saniert und 2004 von der Liste gestrichen. ^{[ 77 ]} Da der Superfund Act eine Klausel zur „rückwirkenden Haftung“ enthielt, wurde Occidental für die Sanierung der Abfälle haftbar gemacht, obwohl das Unternehmen bei deren Entsorgung alle geltenden US-Gesetze eingehalten hatte.

1976 testeten zwei Reporter der Niagara Falls Gazette , David Pollak und David Russell, mehrere Sumpfpumpen in der Nähe des Love Canal und fanden darin giftige Chemikalien. Die Gazette veröffentlichte im Oktober und November 1976 Berichte über chemische Analysen von Rückständen in der Nähe der alten Mülldeponie am Love Canal, die das Vorhandensein von 15 organischen Chemikalien, darunter drei giftige chlorierte Kohlenwasserstoffe, belegten. ^{[ 78 ]}

Die Angelegenheit geriet für über ein Jahr in Vergessenheit, bis der Reporter Michael Brown sie wieder aufgriff. Er untersuchte mögliche gesundheitliche Auswirkungen, indem er Anfang 1978 eine informelle Haus-zu-Haus-Befragung durchführte, hundert Artikel über Giftmüll in der Gegend verfasste und Geburtsfehler sowie zahlreiche Anomalien wie vergrößerte Füße, Köpfe, Hände und Beine feststellte. Er riet den Anwohnern, eine Protestgruppe zu gründen, die von der Anwohnerin Karen Schroeder organisiert wurde, deren Tochter etwa ein Dutzend Geburtsfehler aufwies. Das Gesundheitsamt des Bundesstaates New York untersuchte den Fall und stellte eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Fehlgeburten fest. ^{[ 32 ]} Brown entdeckte die Größe des Kanals, das Vorhandensein von Dioxin , die sich ausbreitende Kontamination und die Beteiligung der US-Armee . Hooker drohte ihm mit einer Klage, und Brown kämpfte jahrelang gegen das Unternehmen, unter anderem in der Today Show . Sein Buch über Giftmüll, „ Laying Waste: The Poisoning of America By Toxic Chemicals“ , war das erste Werk zu diesem Thema und löste landesweit Empörung aus, ebenso wie seine Artikel im „New York Times Magazine“ und im „Atlantic Monthly“ . Er entdeckte außerdem eine riesige Mülldeponie namens Hyde Park (auch bekannt als Bloody Run) und das sogenannte „S-Gebiet“, das die Wasserversorgung der Niagarafälle beeinträchtigte. Seine Arbeit inspirierte zahlreiche Aktivisten. Zehn Jahre lang hielt er Vorträge an Universitäten und Hochschulen. ^{[ 32 ]}

Im September 1977 stattete der für den Bezirk zuständige Kongressabgeordnete John LaFalce (Demokrat) Love Canal einen vielbeachteten Besuch ab, um auf die gravierenden Probleme aufmerksam zu machen. LaFalce intervenierte, um städtische, staatliche und Bundesbeamte sowie Führungskräfte von Hooker zum schnellen Handeln zu bewegen, stieß jedoch auf Widerstand, Apathie und Verzögerungstaktiken. ^{[ 79 ]}

Bis 1978 hatte sich Love Canal zu einem nationalen Medienereignis entwickelt. Artikel bezeichneten das Viertel als „zeitbombe für die öffentliche Gesundheit“ und als „eine der entsetzlichsten Umweltkatastrophen in der amerikanischen Geschichte“. ^{[ 44 ]} Brown, der für die Lokalzeitung Niagara Gazette arbeitete , trug nicht nur zur Aufdeckung des Falls bei, sondern etablierte auch die Problematik giftiger Chemieabfälle als landesweites Thema. Browns Buch „ Laying Waste“ untersuchte die Katastrophe von Love Canal und viele andere Giftmüllkatastrophen im ganzen Land. ^{[ 80 ]}

Am 2. August 1978 wurde für die Mülldeponie ein beispielloser Notstand ausgerufen. Brown, der über hundert Artikel zu diesem Thema verfasst hatte, untersuchte das Grundwasser und stellte später fest, dass die Deponie dreimal größer war als ursprünglich angenommen, mit möglichen Auswirkungen über die ursprüngliche Evakuierungszone hinaus. Er entdeckte außerdem giftige Dioxine . ^{[ 32 ]}

Im Jahr 2004 gaben Bundesbeamte das Ende der Superfund-Sanierung bekannt, obwohl diese bereits Jahre zuvor abgeschlossen worden war. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Der gesamte Prozess erstreckte sich über 21 Jahre und kostete insgesamt 400 Millionen US-Dollar. ^{[ 76 ]} Rund 260 Häuser nördlich des Kanals wurden renoviert und an neue Eigentümer verkauft, und etwa 61 Hektar Land östlich des Kanals wurden an Gewerbeentwickler für die Nutzung als Gewerbefläche veräußert. Insgesamt wurden 950 Familien evakuiert. Das Gelände wurde am 30. September 2004 von der Superfund-Liste gestrichen. ^{[ 83 ]}

Nach der Umsiedlung der Familien am Love Canal wurde der Kanal in einem umzäunten und dauerhaft gesperrten Bereich mit einer Plastikfolie, Lehm und Mutterboden bedeckt. Zahlreiche verlassene Häuser wurden ebenfalls zugeschüttet. Das restliche Gebiet des Love Canal wurde von der EPA für sicher erklärt, und eine öffentliche Gesellschaft (Love Canal Revitalization Agency) übernahm die verlassenen Grundstücke, die saniert und verkauft wurden. ^{[ 84 ]}

Ab 1990 wurden 260 Häuser mit neuen Vinylverkleidungen, Dächern und Fenstern versehen und anschließend zu Preisen 20 % unter dem Marktwert weiterverkauft. Das Viertel wurde in „Black Creek Village“ umbenannt. ^{[ 85 ]} Bis 1998 hatte die Love Canal Revitalization Agency 232 der 239 renovierten Häuser verkauft. Die neuen Bewohner ließen sich zunächst nicht abschrecken und fühlten sich aufgrund umfangreicher Untersuchungen des Gebiets sicher. ^{[ 84 ]} Sie wurden durch das Versprechen von „saniertem Land und bezahlbarem Wohnraum“ zum Zuzug angelockt. So kauften beispielsweise Dan und Teresa Reynolds Anfang der 2000er-Jahre ein Haus mit vier Schlafzimmern in der Gegend für unter 40.000 US-Dollar. Ihnen wurde versichert, dass die Abfälle sicher gelagert seien und das Gebiet sicher sei. ^{[ 85 ]}

Ehemalige Bewohner, die Love Canal verlassen hatten, waren alarmiert, als neue Bewohner einzogen. Luella Kennys siebenjähriger Sohn war an einer Nierenerkrankung gestorben, und später zog eine neue Familie in dasselbe Haus, das ihre Familie verlassen hatte. Kenny bemerkte, dass die Autopsie ihres Sohnes „die gleichen Symptome wie bei Tieren, die Dioxin ausgesetzt waren“, ergeben hatte. Über die neuen Bewohner sagte sie: „Die Kinder bereiten mir Sorgen, wenn ich sie hier in der Gegend herumlaufen sehe. Ich habe große Angst um sie.“ ^{[ 84 ]}

Als Lois Gibbs 2013 das Gebiet erneut besuchte, war sie schockiert, dass das Gelände der Schadstoffablagerung keine Warnschilder mehr aufwies, sondern lediglich Schilder mit der Aufschrift „Privatgrundstück“. Sie merkte an, dass jemand, der in der Gegend nach einem Haus suchte, nicht gewarnt würde, dass sich dort Giftstoffe befanden. Gibbs bemerkte: „Es ist wie eine abgeschottete Wohnanlage für Chemikalien.“ ^{[ 85 ]}

Bis 2013 klagten Anwohner von Black Creek Village über mysteriöse Hautausschläge, Zysten und andere Beschwerden sowie Fehlgeburten. Zunächst reichten sechs Familien Klagen ein, wobei angekündigt wurde, dass möglicherweise 1100 weitere Klagen folgen würden. In den Klagen wurde keine konkrete Schadenssumme genannt, es wurde jedoch behauptet, dass Love Canal nie ordnungsgemäß saniert worden sei und weiterhin gefährliche Giftstoffe auf die Grundstücke der Anwohner gelangten. ^{[ 85 ]}

Die Hooker Chemical Company hatte die Chemikalien in den 1940er und 1950er Jahren illegal entsorgt, wurde aber 1968 von der Occidental Petroleum Corporation übernommen. Um einen wichtigen Zivilprozess beizulegen, verpflichtete sich Occidental 1994 zur Zahlung von 25 Millionen US-Dollar an den Staat New York über einen Zeitraum von 30 Jahren. Die Haftung von Occidental in diesem Fall wurde zwischenzeitlich auf bis zu 700 Millionen US-Dollar geschätzt, doch US-Bezirksrichter John T. Curtin wies den Antrag des Staates auf Strafschadenersatz in Höhe von bis zu 270 Millionen US-Dollar zurück. ^{[ 86 ]} Nach der Einigung im Jahr 1995 wurde Occidental vom Staat New York mit der Überwachung des Love-Canal-Geländes beauftragt. Occidental übertrug die Verantwortung für die Instandhaltung des Geländes an seine Tochtergesellschaft Glenn Springs Holdings. In dem Rechtsstreit von 2013 ging es im Wesentlichen darum, Occidental zur Verantwortung zu ziehen. Das Unternehmen argumentierte jedoch, die Abfälle seien sicher verwahrt, und staatliche sowie bundesstaatliche Behörden unterstützten diese Position. ^{[ 85 ]}

Im Jahr 2024 wies ein Gericht im US-Bundesstaat New York 18 Sammelklagen gegen OxyChem , eine weitere Tochtergesellschaft von Occidental, ab, da es die Ansprüche der Kläger als „spekulativ“ einstufte. Die Kläger legten Berufung ein. ^{[ 87 ]}

Im Zuge der Sanierungsversuche am Love Canal-Gelände, die in den 1970er Jahren begannen, wurde die Kontamination verlagert. Abfallmengen entsprechend 80 Muldenkippern wurden ausgegraben und zu Müllverbrennungsanlagen außerhalb des Bundesstaates transportiert. Ein Teil des Abfalls landete jedoch auch weniger als 16 Kilometer entfernt auf einer Deponie der Stadt Wheatfield , die an der Grenze zwischen Wheatfield und North Tonawanda liegt . Die Deponie wurde von 1964 bis 1968 von der Niagara Sanitation Company für kommunale und industrielle Abfälle von Unternehmen wie Carborundum, Bell Aerospace und Frontier Chemical betrieben . Anwohner in der Nähe der Deponie beschwerten sich häufig über Gerüche, freiliegenden Abfall, verfärbtes Wasser und allgemein unsichere Bedingungen, insbesondere für Kinder. 1965 wandten sich die Anwohner mit einem Schreiben an die Stadt und forderten die Einzäunung des Geländes. ^{[ 88 ]}

1968 wurden beim Bau des LaSalle Expressway in Niagara Falls Abfälle des Love Canal ausgegraben, die schließlich auf der Deponie Wheatfield landeten. 1982 berichtete eine Lokalzeitung erstmals darüber, dass Abfälle des Love Canal auf der Deponie Wheatfield entsorgt worden waren. Die Stadtverwaltung von Wheatfield ignorierte die Bedenken der Anwohner als Panikmache, doch in den folgenden Jahren erkrankten viele von ihnen an Krebs, Lupus und anderen mysteriösen Krankheiten, die Ärzte vor ein Rätsel stellten. 2012 revidierte das Umweltministerium des Bundesstaates seine langjährige Position, dass eine Sanierung der Deponie unnötig sei. 2014 veranlasste das Ministerium Glenn Springs Holdings (die Tochtergesellschaft von Occidental, die für die Instandhaltung des Love-Canal-Geländes zuständig war), die Kosten für die Entfernung der Abfälle aus der Deponie Wheatfield zu übernehmen. Im Dezember 2015 wurde die Deponie zum Superfund-Standort erklärt. ^{[ 88 ]}

In einer Klage aus dem Jahr 2017 wird behauptet, dass Hookers Bau einer Soleleitung entlang des Randes der Deponie, die zum Transport von Sole aus Wyoming County zu seinem Werk in Niagara Falls diente, möglicherweise einen Kanal für das Austreten von Deponieabfällen geschaffen hat. ^{[ 89 ]} Ironischerweise waren einige der Anwohner, die in der Nähe der Deponie lebten, dorthin gezogen, nachdem sie aus ihren vorherigen Häusern in Love Canal evakuiert worden waren. ^{[ 88 ]}

• Die chemische Mülldeponie an der 102nd Street ist eine Deponie, die sich unmittelbar südlich des Love Canal befindet.
• Krebsallee (in Louisiana)
• Mossville, Louisiana
• Mülldeponien in den Vereinigten Staaten
• Spring Valley, Washington, DC
• Times Beach, Missouri
• Tal der Trommeln
• Centralia, Pennsylvania und sein Grubenbrand
• William Ginsberg , Mitglied der New Yorker Staatskommission, die 1979 die Love-Canal-Katastrophe untersuchte, und Verfasser des staatlichen Berichts.
• Das Schlachtfeld

• Blum, Elizabeth D. (2008). Love Canal Revisited: Race, Class, and Gender in Environmental Activism . Kansas: University Press of Kansas. ISBN 978-0-7006-1560-5Die
• Colten, Craig E.; Skinner, Peter N. (1996). Der Weg zum Love Canal: Umgang mit Industrieabfällen vor der EPA . Austin, TX: University of Texas Press . ISBN 0292711824DieGoogle Books
• Levine, Adeline Gordon (1982). Love Canal: Wissenschaft, Politik und Menschen . Lexington, MA: DC Heath and Company. ISBN 978-0-669-05411-8Die
• Newman, Richard S. (2016). Love Canal: Eine toxische Geschichte von der Kolonialzeit bis zur Gegenwart . New York, NY: Oxford University Press. doi : 10.1093/oso/9780195374834.001.0001 . ISBN 9780195374834DieGoogle Books
• National Research Council, Committee on Environmental Epidemiology (1991). Environmental Epidemiology, vol. 1: Public Health and Hazardous Wastes (Report). Washington, DC: National Academy Press. Archiviert vom Original am 12.06.2015.

• Graves, Katherine; Mayer, Dean. „Rückkauf von Anteilen am Love Canal“ . The Boston Phoenix . Nr. 1982–08–31 . Abgerufen am 17.09.2024 .

• Sammlungen zum Love Canal im Universitätsarchiv der Universitätsbibliothek Buffalo
• Adeline Levine Love Canal Papers : Ein Verzeichnis auf EmpireADC.org, mit freundlicher Genehmigung des Buffalo History Museum
• Love Canal Medical Fund, Inc.
• New Yorker Erbe: Love Canal Images
• Folgestudie 2008
• " Vergifteter Boden: Die Tragödie am Love Canal " ( PBS American Experience , 2024)