Tapferer Panzer

Der britische Infanteriepanzer Valiant (A38) aus dem Zweiten Weltkrieg erreichte lediglich das Prototypenstadium. Er sollte die Anforderungen an einen gut gepanzerten, leichten bis mittleren Panzer für den Einsatz gegen japanische Streitkräfte in Südostasien erfüllen . Der Prototyp erwies sich als Fehlschlag, und das einzige produzierte Exemplar wurde von der Panzerschule als Lehrstück für ihre Studenten aufbewahrt. ^{[ 3 ]}

Der Valiant, gemäß der Generalstabsspezifikation A38, war ursprünglich als Sturmpanzer mit möglichst dicker Panzerung bei minimalem Gewicht für den Einsatz im Fernen Osten konzipiert. Er sollte dem 40 Tonnen schweren A33 Excelsior ähneln , jedoch deutlich leichter sein. Da der Valiant mit nur 27 Tonnen die gleiche 114 mm starke Frontpanzerung erreichte, erfüllte er zwar sein Hauptziel, jedoch nur unter Inkaufnahme inakzeptabler Kompromisse an anderer Stelle. ^{[ 1 ]} Zu einer Zeit, als die britische Panzerkonstruktion bereits ihren Tiefpunkt erreicht hatte, führte dieser „schreckliche Preis für die Gewichtsersparnis“ ^{[ 1 ]} zu dem wohl schlechtesten britischen Panzer des Krieges. ^{[ 1 ]}

Die Konstruktionsvorgabe vom Dezember 1943 forderte drei Prototypen eines kleinen, schwer gepanzerten Panzers für den Fernen Osten. Geschwindigkeit im offenen Gelände war weniger wichtig, ebenso wie die Panzerabwehr. Die Konstruktionsarbeiten begannen bei Vickers , wurden aber bald an Birmingham Railway Carriage & Wagon übertragen . Anschließend übernahm Rolls-Royce Clan Foundry die Arbeiten, wo der Panzer um das Getriebe verstärkt und das Gewicht erhöht wurde. Schließlich vollendete Ruston & Hornsby 1944 den einzigen Prototyp. ^{[ 3 ]} Vickers beabsichtigte ursprünglich möglicherweise, nach Möglichkeit Teile ihres Valentine -Infanteriepanzers zu verwenden, ^{[ 4 ]} doch diese Absicht ließ sich aufgrund der Produktionsentscheidungen der anderen Hersteller nicht umsetzen. Auch das Fahrwerk des deutlich leichteren Valentine war nicht mit den Anforderungen einer so schweren Panzerung kompatibel. Die größte Gemeinsamkeit war der Motor: der 210 PS (160 kW) starke Zweitakt-Dieselmotor General Motors 6004 , der auch in späteren Valentine-Varianten zum Einsatz kam.

Die Konstruktion ähnelte der des Infanteriepanzers Matilda – große, gegossene Panzerplatten wurden miteinander verschraubt. Die Federung bestand aus sechs gleich großen Rädern pro Seite mit jeweils einer Einzelradaufhängung mit Dreiecksquerlenkern anstelle von Drehgestellen. Es gab Bedenken hinsichtlich der möglichen Anfälligkeit dieser Konstruktion im Gefecht, doch der Valiant wurde nie ernsthaft im Gelände getestet. Der Antrieb erfolgte im Heck durch einen 210 PS (160 kW) starken Dieselmotor. Diese geringe Leistung begrenzte die prognostizierte Höchstgeschwindigkeit des Panzers auf 19 km/h, was für einen Infanterie- oder Sturmpanzer jedoch noch akzeptabel war.

In Anlehnung an die späteren Valentine-Modelle VIII und XI war der Turm für die Aufnahme der 6-Pfünder-QF-Kanone oder der 75-mm-QF-Kanone ausgelegt und bot Platz für eine dreiköpfige Turmbesatzung (Kommandant, Richtschütze, Ladeschütze). Dies ging mit einem großen, schweren Turm mit nahezu senkrechten Frontflächen und einer massiven, gegossenen Frontplatte mit markanten Bolzen einher. Die innenliegende Blende stellte eine Schwachstelle gegen präzises Feuer auf kurze Distanz dar. Anders als die späteren Valentine-Modelle verfügte er über ein koaxiales Maschinengewehr.

Die Federung des Valiant wurde im Mai 1945 von der Fighting Vehicle Proving Establishment (FVPE) in Chertsey getestet. Am ersten Tag traten kleinere Probleme auf, und die Tests wurden nach nur 21 km (13 Meilen) einfacher Straßenfahrt abgebrochen. Der Fahrer war jedoch bereits erschöpft und stellte fest, dass die Lenkhebel sein volles Körpergewicht benötigten und dass Sitz, Fußbremse und Schalthebel bei der Benutzung ein Verletzungsrisiko darstellten. Der verantwortliche Offizier entschied daraufhin, die Tests sofort abzubrechen, da eine Fortsetzung unmöglich und unsicher war, und berichtete, dass „das gesamte Projekt seiner Ansicht nach eingestellt werden sollte“. ^{[ 3 ]} Es gab außerdem Probleme mit der Gewichtsverteilung und der Bodenfreiheit von nur 23 cm (9 Zoll), und zu diesem Zeitpunkt des Krieges bestand kein Bedarf mehr an dem Panzer. ^{[ 5 ]} Das Valiant-Projekt wurde beendet.

Eine Valiant II wurde Ende 1943 erwähnt ^{[ 3 ]} , danach hörte man jedoch kaum noch etwas davon. Im Februar 1944 gab es eine detailliertere Diskussion über eine „Heavy Valiant“ ^{[ 3 ]} , bei der es sich möglicherweise um dieselbe handelte und die in einigen Quellen auch so genannt wird ^{[ 4 ] .}

Der Heavy Valiant war ein grundlegend anderes Fahrzeug. Er nutzte lediglich den Turm und den Fahrerraum des Valiant auf einer vom A33 Excelsior abgeleiteten Wanne mit dessen T1-Fahrwerk. Dadurch erreichte er eine Panzerung von 230 mm (9 Zoll) an der Wannenfront und 250 mm (10 Zoll) am Turm. Das Gewicht wurde nun auf 42 Tonnen geschätzt, was trotz der fast verdoppelten Panzerungsstärke mit dem des ursprünglichen Excelsior vergleichbar war. Daher muss es sich um einen deutlich kleineren Panzer gehandelt haben. Um das Gewicht zu bewältigen, wurde die Leistung verdoppelt. Hierfür kam der neue und kompakte 400 PS (300 kW) starke Rolls-Royce Meteorite- Motor (ein gekürzter V8 Meteor ) und ein verbessertes Getriebe zum Einsatz. ^{[ 3 ]} Der Fehler des Valentine wiederholte sich: Der Turm wurde mit der 95-mm-Haubitze des Centaur IV aufgerüstet, was jedoch dazu führte, dass der Kommandant in einem Zweimann-Turm die Aufgaben des Ladeschützen übernehmen musste. Es gibt einen Beleg dafür, dass ein Prototyp im Januar 1945 zu Testzwecken auf dem Schießplatz von Lulworth Cove war , aber keine weiteren Aufzeichnungen darüber, wie er aussah. ^{[ 3 ]}

Der einzige Valiant wurde von der Schule für Panzertechnik behalten, wo die Studenten am Ende ihres Kurses eine Inspektion durchführen und aufgefordert wurden, Fehler zu finden. David Fletcher schrieb dazu: „Hoffentlich haben sie früh am Morgen damit begonnen.“ ^{[ 3 ]}

Der Valiant ist jetzt im Panzermuseum zu sehen .

• Amoured Archives. "A38 Valiant - Design und Entwicklung" .

• Panzerinfanterie A38, Valiant (E1952.39) , Panzermuseum, archiviert vom Original am 22. Februar 2014
• Panzergespräche #83 Tapferes Panzermuseum