Giftiger Seehase

„Venomous Lumpsucker“ ist ein Roman von Ned Beauman aus dem Jahr 2022. Er wurde 2023 mit dem Arthur C. Clarke Award ausgezeichnet . Der Roman erzählt die Geschichte von Karin Resaint, einer Wissenschaftlerin, die die titelgebende Fischart erforscht.

In naher Zukunft treibt die Menschheit viele Arten in den Aussterben. Dieser Prozess wird von der Weltkommission für Artenausrottung (WCSE) reguliert. Will ein Unternehmen eine intelligente Spezies ausrotten, muss es eine große Anzahl von „Ausrottungsgutschriften“ als Entschädigung zahlen. Nicht-intelligente Spezies kosten hingegen nur eine einzige Gutschrift.

Karin Resaint wird von Brahmasumudram, einem multinationalen Bergbaukonzern, eingestellt. Ihre Aufgabe ist es, festzustellen, ob der giftige Seehase, eine Fischart, für die WCSE als intelligent zertifiziert werden soll. Resaint entdeckt, dass Seehasen zu den intelligentesten Fischen der Welt gehören. Bevor sie ihren Bericht einreichen kann, wird der letzte bekannte Lebensraum der Seehasen versehentlich von Bergbaurobotern zerstört.

Eine neue Änderung der WCSE-Regularien wurde beschlossen. Solange die DNA und die neuronale Struktur einer Art in einer „Biobank“ erhalten sind, gilt sie rechtlich nicht als ausgestorben, selbst wenn es keine lebenden Vertreter dieser Art mehr gibt. Dies führt zu einem Preisverfall bei Aussterbezertifikaten.

Mark Halyard arbeitet derweil für Brahmasumudram. Er hat die Ausrottungszertifikate des Unternehmens gestohlen und leerverkauft , in der Hoffnung, beim Preisverfall einen Gewinn zu erzielen. Ein Terroranschlag trifft die größten bekannten Biobanken und löscht deren Datenbestände. Dadurch steigt der Preis der Zertifikate rapide an , was bedeutet, dass Halyard gefasst wird, sollte er keinen Beweis für eine lebende Population von Seehasen vorlegen können.

Resaint und Halyard begeben sich in das Naturschutzgebiet Sanctuary North, um nach überlebenden Seehasen zu suchen. Aufgrund technischer Fehler und bürokratischer Fehlentscheidungen sind alle Fische dort gestorben. Später werden Halyard und Resaint von einem Ökoterroristen angegriffen und beinahe erschossen. Resaint versucht nicht, den Mann aufzuhalten, und offenbart damit ihre Abneigung gegen den Wert des menschlichen Lebens, die sie der menschlichen Verantwortung für das Artensterben zuschreibt. In ihrer Fantasie lehrt sie die Seehasen die Menschlichkeit und wird daraufhin aus Rache von einem Seehasen zu Tode gestochen.

Halyard und Resaint besuchen daraufhin ein Flüchtlingslager für Arbeiter aus dem Einsiedlerkönigreich – eine Anspielung auf das Vereinigte Königreich, das sich von der Weltbühne zurückgezogen hat. Halyard erfährt, dass eine Frau, die als die Meerjungfrau bekannt ist, möglicherweise Informationen über den Angriff auf die Biobanken besitzt. Er hofft, diese Informationen gegen Straffreiheit eintauschen zu können. Sie reisen nach Surface Wave, einer schwimmenden Stadt, die derzeit von genmanipulierten Mücken überrannt wird. Während ihrer Untersuchung entdeckt Resaint eine Population von Seehasen, die in einem Kelpwald unter Surface Wave leben. Ein Wissenschaftler von Surface Wave plant, Chlor in den Kelpwald zu leiten, was die Mücken zwar abtöten, aber als Nebenwirkung die Seehasen vernichten würde. Halyard und Resaint versuchen, die Mückenplage zu stoppen, doch es ist zu spät – das Chlor wird bereits freigesetzt.

Auf ihrer Flucht begegnen sie der Meerjungfrau, die sich als hochrangige britische Politikerin entpuppt, die aus ihrem Land geflohen ist. Große Teile Großbritanniens wurden kürzlich an einen Milliardär namens Barker verkauft, um dort ein Schutzgebiet für bedrohte Tierarten zu errichten. Resaint, Halyard und die Meerjungfrau schleichen sich in das Einsiedlerkönigreich, in der Hoffnung, in diesem Schutzgebiet Seehasen zu finden.

Resaint spricht mit Barker, der ihr offenbart, dass er das Reservat nicht zum Naturschutz, sondern als privates Jagdgebiet gegründet hat. Die Meerjungfrau verrät ihre Gefährten und greift Barker an, da sie das Reservat als Angriff auf die Souveränität ihres Volkes betrachtet. Resaint und Halyard fliehen. Resaint stürzt in den Tod. Halyard muss sie zurücklassen, als er das Einsiedlerkönigreich verlässt.

In einem Epilog wird Halyard zum Tierrechtsaktivisten. Er plant, eine Gruppe führender Vertreter der Ausrottungsindustrie während eines Abendessens zu vergiften, beginnt aber im Laufe der Diskussion, seine Meinung zu ändern.

In einem zweiten Epilog wird eine Kopie von Resaints Bewusstsein hochgeladen und führt ein Gespräch mit einer intelligenten KI. Diese spricht über das Massenaussterben im Holozän und bietet ihr die Möglichkeit, die zukünftige Entwicklung der Evolution über Millionen von Jahren zu beobachten.

Kevin Power vom Guardian schrieb, dass „Venomous Lumpsucker“ ein Systemroman sei , ein Genre, das in der Literaturwelt in letzter Zeit an Beliebtheit verloren habe. Power merkte an: „Das ist schade, denn die Systeme, die Systemromane beschreiben und satirisch darstellen, sind nicht verschwunden.“ Die Rezension bezeichnete „Venomous Lumpsucker “ als „nahezu fehlerlose technische Leistung“ und erklärte, es sei Beaumans bisher bester Roman. Abschließend hieß es: „Wer das Buch liest, dem wird eine Geschichte erzählt, die in ihren Details äußerst komisch und in ihrer Gesamtheit von düsterer Trauer geprägt ist.“ ^{[ 1 ]}

Paul Di Filippo von Locus lobte die Beziehung zwischen Resaint und Halyard und kommentierte ihren „intensiven, geistreichen und schlagfertigen philosophischen Dialog“. Beauman vermeidet es, einen der beiden als in seinem Ansatz völlig richtig darzustellen; Di Filippo erklärt, dass „jeder von ihnen anregende Argumente zu seinen Gunsten vorbringt und dem Leser so etwas wie eine lebhafte und unterhaltsame sokratische Lehrstunde präsentiert“. Dieselbe Rezension lobte den postmodernen Stil und Beaumans allwissende Erzählweise und merkte an, dass sie auf dem Niveau von Autoren wie Neal Stephenson , Matt Ruff und Nick Harkaway liege . ^{[ 2 ]}

Ben Walker von der London Review of Books schrieb, dass Beaumans System der Aussterbegutschriften der realen Praxis des Biodiversitätsausgleichs stark ähnelt . Walker führte außerdem aus, dass Beaumans Weltgestaltung „institutionelle Mechanismen umfasst, die die Lücke zwischen Markt und Realität füllen“. Die Rezension verglich die Bürokratie in Beaumans Roman mit Werken von Franz Kafka und David Foster Wallace . Laut Walker war Surface Wave der interessanteste Schauplatz des Romans: „Eine schwimmende Stadt im Finnischen Meerbusen, bevölkert von Öko-Elon Musks, deren Bewohner keine Einkommensteuer zahlen und deren gesamte Geschäfte offline mit Kryptowährungen abgewickelt werden. Dies ist eine Zukunftsvision – in der Biotechnologie und libertäre Regierungsführung eng miteinander verflochten sind –, die in der zeitgenössischen spekulativen Fiktion überraschenderweise kaum Beachtung findet.“ ^{[ 3 ]}

Der Roman wurde 2023 mit dem Arthur C. Clarke Award ausgezeichnet . ^{[ 4 ]}