Walter Conrad Arensberg

Walter Conrad Arensberg (4. April 1878 – 29. Januar 1954) war ein US-amerikanischer Kunstsammler, Kritiker und Dichter. Sein Vater war Teilhaber und Präsident eines Unternehmens für Tiegelstahl . Er studierte Anglistik und Philosophie an der Harvard University. Gemeinsam mit seiner Frau Louise (geb. Mary Louise Stevens ; 1879–1953) sammelte er Kunst und förderte künstlerische Projekte. ^{[ 1 ]}

Walter Arensberg wurde in Pittsburgh, Pennsylvania, als ältestes Kind von Conrad Christian Arensberg und dessen zweiter Ehefrau Flora Belle Covert geboren. Sein Vater war Präsident und Teilhaber eines erfolgreichen Pittsburgher Tiegelstahlunternehmens. Zwischen 1896 und 1900 besuchte Walter die Harvard University . Nach seinem Abschluss reiste er nach Europa, wo er mindestens zwei Jahre verbrachte. 1903 kehrte er als Doktorand nach Harvard zurück. Er schloss sein Studium jedoch nicht ab, sondern zog von 1904 bis 1906 nach New York City, um dort als Volontär zu arbeiten.

Arensbergs erstes großes Buch, „Die Kryptographie Dantes“ (1921), wurde aufgrund seiner stark freudianischen Textinterpretation als literarischer Skandal aufgenommen. Eine ganzseitige Rezension erschien im „New York Evening Journal“ unter dem Titel „Ein schockierender Angriff auf Dantes unsterbliches ‚Inferno‘“ ^{[ 2 ]} . Darauf folgte „ Die Kryptographie Shakespeares“ (1922), in dem er Akrostichen und Anagramme in Shakespeares veröffentlichten Werken entdeckte, die den Namen Francis Bacon enthüllten. In „ Das geheime Grab von Francis Bacon und seiner Mutter im Kapitelhaus von Lichfield “ (1923) und „Das Shakespeare-Rätsel “ (1928) verwendete er eine Art „Schlüsselchiffre“, um weitere Botschaften mit Bezug zu den Rosenkreuzern zu finden. Analysen von William und Elizabeth Friedman ^{[ 3 ]} zeigen jedoch, dass keine der Methoden kryptographische Gültigkeit besitzt.

Mehrere Bände seiner symbolistisch beeinflussten Gedichte wurden ebenfalls veröffentlicht, darunter „ Poems“ (1914) und „ Idols“ (1916) . Sein Gedicht „Voyage à l’Infini“ wurde von Edmund Clarence Stedman in eine Anthologie aufgenommen . Seine weitaus gewagteren, avantgardistischen Gedichte erschienen zwischen 1917 und 1919 in Dada-Zeitschriften wie „ Rogue“ , „The Blind Man“ , „391 “ und „TNT“ . ^{[ 4 ]}

Zwischen 1913 und 1950 sammelte das Ehepaar Werke von Künstlern der Moderne wie Jean Metzinger ^{[ 5 ]} , Marcel Duchamp ^{[ 1 ]} , Charles Sheeler , Walter Pach und Beatrice Wood ^{[ 1 ]} sowie präkolumbianische Kunst; unterstützt wurden sie dabei vom Kunsthändler Earl L. Stendahl . Die Arensbergs pflegten eine besonders enge Beziehung zu Duchamp, der im Sommer 1915 in ihrer Wohnung wohnte, während sie ihren Sommerurlaub in ihrem Haus in Pomfret, Connecticut, verbrachten . Sie wurden zu den lebenslangen Förderern des Künstlers und trugen die größte und bedeutendste Sammlung seiner Werke zusammen. ^{[ 6 ]} Als Duchamps Idee, sein Werk „Fountain “ von 1917 – ein gewöhnliches Urinal, signiert mit dem Pseudonym „R. Mutt“ – zur ersten Ausstellung der Society of Independent Artists zu schicken , abgelehnt wurde, sahen sich sowohl er als auch Arensberg gezwungen, aus der Gesellschaft auszutreten. ^{[ 7 ]} Der Freundes- und Künstlerkreis, der den Arensberg Salon in Manhattan frequentierte, wurde in einer visuellen Rekonstruktion namens „Chez Arensbergs “ des französischen Malers André Raffray (1925–2010) dargestellt. Das Werk entstand im Auftrag des New Yorker Kunsthändlers und Dada-Spezialisten Francis M. Naumann, der auch aktiv am kreativen Prozess beteiligt war. ^{[ 8 ]}

1921 zog das Paar aus gesundheitlichen und finanziellen Gründen und auf Drängen von Louise nach Hollywood, Kalifornien . Obwohl der Umzug ursprünglich nur vorübergehend geplant war, blieben die Arensbergs bis zu ihrem Lebensende in Kalifornien und kehrten lediglich zwischen 1925 und 1926 für ein Jahr nach New York zurück. Zunächst wohnten sie in Residence A, einem von Frank Lloyd Wright entworfenen Gästehaus auf dem Olive Hill, das zeitweise Aline Barnsdall gehörte . Im September 1927 erwarben die Arensbergs ihr endgültiges Zuhause in der Hillside Avenue 7065, ein Beispiel mediterraner Architektur, das 1920 für Lee B. Memefee erbaut und von dem Architekten William Lee Woollett entworfen worden war . Später beauftragten sie den Architekten Richard Neutra mit dem Bau eines Anbaus, um Constantin Brâncușis Bronzeversion von „Der Vogel im Raum“ (1924) unterzubringen . 1946 heirateten Max Ernst und Dorothea Tanning im Haus in einer Doppelhochzeit mit Juliet Browner und Man Ray . ^{[ 9 ]} Walter war Vorstandsmitglied der Los Angeles Art Association (1937), des Los Angeles County Museum of Art (1938–1939) und des Southwest Museum (1944–1954). Außerdem war er Gründungsmitglied des kurzlebigen Vereins American Arts in Action (1943) und des Modern Institute of Art, Beverly Hills (1947–1949), beides Organisationen, die sich der Präsentation moderner Kunst in Kalifornien widmeten. ^{[ 6 ]}

Fasziniert von dem Schriftsteller Francis Bacon , insbesondere von seinen Themen Alchemie , Kryptographie , Rosenkreuzertum und natürlich der Shakespeare-Bacon- Debatte, erforschten die Arensbergs sein Werk. 1937 gründeten sie in Los Angeles die Francis Bacon Foundation mit dem Ziel, „Forschung in Geschichte, Philosophie, Wissenschaft, Literatur und Kunst mit besonderem Bezug auf Leben und Werk von Francis Bacon“ zu fördern. 1954 statteten sie die Stiftung mit finanziellen Mitteln und ihrer Sammlung von Bacon-Dokumenten aus. Ab 1960 befand sich die Bibliothek der Stiftung in einem kleinen Backsteingebäude auf dem Gelände der Claremont Colleges. In den folgenden Jahren wuchs die Sammlung von ursprünglich 3.500 Bänden auf über 16.000 an. Aufgrund des sich verschlechternden Gesundheitszustands der langjährigen Bibliothekarin und Kuratorin Elizabeth Wrigley beschloss die Stiftung, die Sammlung in die Huntington Library in San Marino zu verlegen. Die Sammlung ist heute als Francis Bacon Foundation Arensberg Collection bekannt.

In den 1940er Jahren begannen die Arensbergs, nach einem dauerhaften Standort für ihre Sammlung zu suchen. 1941 versuchte eine Gruppe um die Schauspieler Vincent Price , Edward G. Robinson , Fanny Brice und Sam Jaffe, die Sammlung an der Westküste, genauer gesagt im Modern Institute of Art in Beverly Hills, zu halten. ^{[ 10 ]} 1944 unterzeichneten die Arensbergs eine Schenkungsurkunde mit der University of California, Los Angeles (UCLA) , die die Auflage enthielt, dass die Universität innerhalb eines bestimmten Zeitraums ein geeignetes Museum für die Sammlung errichten sollte; ihre Freundin und Sammlerkollegin Galka Scheyer unterzeichnete später eine ähnliche Vereinbarung. Im Herbst 1947 war klar, dass diese Bedingung nicht erfüllt werden würde, und der Vertrag wurde für ungültig erklärt. 1939 lehnte der Vorstand des Los Angeles County Museum of Art eine Schenkung von Avantgarde-Werken aus der Sammlung ab. ^{[ 11 ]}

Die Arensbergs nahmen daraufhin Verhandlungen mit zahlreichen anderen Institutionen auf, darunter das Art Institute of Chicago , das Denver Art Museum , die Harvard University , die Honolulu Academy of Arts , das Instituto Nacional de Bellas Artes (Mexiko-Stadt), die National Gallery , das Philadelphia Museum of Art , das San Francisco Museum of Art , die Stanford University , die University of California, Berkeley , und die University of Minnesota . Schließlich verzichteten die Arensbergs auf ihre Forderung, dass der Empfänger der Sammlung auch den Fortbestand der Francis Bacon Foundation sichern müsse. Nach langwierigen Gesprächen und zahlreichen Besuchen von Direktor Fiske Kimball und seiner Frau Marie übergaben die Arensbergs am 27. Dezember 1950 ihre Sammlung von über 1000 Objekten, darunter Korrespondenz, Dokumente, Zeitungsausschnitte, Schriften, persönliche Aufzeichnungen und Aufzeichnungen ihrer Kunstsammlung sowie Fotografien, die die Sammeltätigkeit des Paares und ihre Freundschaft mit vielen bedeutenden Künstlern, Schriftstellern und Wissenschaftlern dokumentierten, an das Philadelphia Museum of Art. ^{[ 6 ]}

1949 organisierten Daniel Catton Rich und Katherine Kuh die erste öffentliche Ausstellung der Sammlung Arensberg, die im Art Institute of Chicago stattfand. ^{[ 12 ]} Für die Ausstellung „Making Mischief: Dada Invades New York“ im Jahr 1996 rekonstruierte das Whitney Museum of American Art teilweise das Interieur der New Yorker Wohnung der Arensbergs. ^{[ 13 ]}

„Hollywood Arensberg“ von Mark Nelson, William H. Sherman und Ellen Hoobler rekonstruiert Raum für Raum, Wand für Wand und Objekt für Objekt das Haus und die Kunstsammlung des Paares in Los Angeles. Das 2020 vom Getty Research Institute veröffentlichte Buch liefert detaillierte Einblicke in den Kontext der umfangreichen Sammlung moderner und präkolumbianischer Kunst sowie von Büchern und Manuskripten der Renaissance. Es enthüllt die intellektuelle Welt eines Sammlers, der vom Schachspiel fasziniert und der Bacon’schen Forschung verschrieben war , und wirft ein neues Licht auf die Beziehungen des Paares zu Marcel Duchamp , Beatrice Wood , Earl Stendahl , Robert Woods Bliss , Marius de Zayas , Walter Pach , William Friedman und anderen.

• Philadelphia Museum of Art
  • „Historische Anmerkung“ über die Arensbergs und ihre Sammlung auf der Website des Philadelphia Museum of Art
• Francis Bacon Foundation, archiviert am 28.07.2005 im Internetarchiv Wayback Machine
• Werke von oder über Walter Conrad Arensberg im Internet Archive
• Werke von Walter Conrad Arensberg bei LibriVox (gemeinfreie Hörbücher)