Österreichischer Erbfolgekrieg

Der Österreichische Erbfolgekrieg ^{( 1740–1748 )} war ein Konflikt zwischen den europäischen Großmächten , der hauptsächlich in Europa, im Atlantik und im Mittelmeer ausgetragen wurde . Zu den damit verbundenen Konflikten zählen der King George’s War , der Krieg um Jenkins’ Ohr , der Erste Karnatische Krieg sowie der Erste und Zweite Schlesische Krieg .

Der unmittelbare Auslöser war Maria Theresias Anspruch auf den österreichischen Thron . Dieser Anspruch wurde von einer Koalition aus Frankreich , Preußen und Bayern angefochten , während Maria Theresia von Großbritannien , den Niederlanden und Hannover unterstützt wurde – den sogenannten Pragmatischen Alliierten . Später griffen weitere Staaten in den Konflikt ein, darunter Spanien , Savoyen , Sachsen , Schweden und Russland .

Die Kämpfe begannen im Dezember 1740 mit der preußischen Besetzung der wohlhabenden österreichischen Provinz Schlesien. Keiner der beiden Seiten gelang ein entscheidender Sieg, und trotz Erfolgen in den Österreichischen Niederlanden stand Frankreich Anfang 1748 aufgrund der Kriegskosten und einer lähmenden britischen Seeblockade kurz vor dem Bankrott. Dies führte im Oktober zum Aachener Frieden , der Maria Theresia ihre Titel bestätigte, doch viele Unterzeichnerstaaten waren mit den Bedingungen unzufrieden. Im Gegenzug für die enormen Ausgaben erhielt Frankreich nur wenig, obwohl der spanische Verbündete kleinere Erfolge in Italien erzielte und in der Seeschlacht von Cartagena de Indias eine britische Invasion Südamerikas abwehrte .

Die britische Forderung, dass Österreich im Rahmen des Friedens Schlesien an Preußen abtreten müsse, untergrub das langjährige anglo-österreichische Bündnis , da Österreich den Eindruck hatte, von den enormen britischen Subventionen während des Krieges kaum profitiert zu haben. Dies führte zur sogenannten Diplomatischen Revolution und schließlich zum Ausbruch des Siebenjährigen Krieges im Jahr 1756.

Der unmittelbare Kriegsausbruch war der Tod Kaiser Karls VI. im Jahr 1740 und die damit verbundene Erbfolge der Habsburgermonarchie , die oft als Österreich bezeichnet wird. Der Erbfolgevertrag von 1703 sah vor, dass im Falle des Aussterbens der Habsburger in männlicher Linie deren Besitzungen zunächst an Maria Josepha und Maria Amalia , die Töchter Kaiser Josephs I. , und anschließend an die seines jüngeren Bruders Karl fallen sollten. Da Frauen nach salischem Recht von der Erbfolge ausgeschlossen waren, bedurfte dieses Abkommen der Zustimmung der verschiedenen habsburgischen Gebiete und des Reichstags . ^{[ 11 ]}

Nach Josephs Tod 1711 folgte ihm Karl auf den Thron, der 1713 die Pragmatische Sanktion erließ . Diese bestätigte das Prinzip der weiblichen Erbfolge, modifizierte aber gleichzeitig das Abkommen von 1703, indem sie die Rechte seiner eigenen Kinder an erste Stelle setzte. Nach Maria Theresias Geburt 1717 war Karls Innen- und Außenpolitik maßgeblich darauf ausgerichtet, ihre Thronfolge vor seinen beiden Nichten zu sichern. ^{[ 12 ]} Vor ihren jeweiligen Heiraten mit Friedrich August von Sachsen und Karl Albrecht von Bayern im Jahr 1719 mussten beide Nichten formell auf ihr Erbrecht verzichten. Karl ging davon aus, dass die Rivalität zwischen Sachsen und Bayern den Thron seiner Tochter sichern würde, da keine der beiden Seiten bereit wäre, die andere zu erben. Stattdessen gewährte er seinen beiden größten Rivalen jedoch einen Anspruch auf die habsburgischen Ländereien. ^{[ 13 ]}

Karl II. strebte zudem danach, Maria Theresia nicht nur den Besitz ihrer Familiengüter, sondern auch die Titel und Befugnisse des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches zu sichern . Obwohl dieses Amt seit über 300 Jahren von einem Habsburger bekleidet wurde, handelte es sich um ein Wahlamt, das nicht von einer Frau besetzt werden konnte. Verschärft wurde das Problem durch Spannungen innerhalb des Reiches, die durch den dramatischen Zuwachs an Größe und Macht Bayerns, Preußens und Sachsens sowie die nach 1683 erfolgte Ausdehnung der habsburgischen Macht in ehemals osmanische Gebiete bedingt waren . Diese geopolitischen Spannungen führten zu einem Krieg, der das traditionelle europäische Machtgleichgewicht veränderte ; die verschiedenen Rechtsansprüche waren größtenteils Vorwände und wurden auch als solche erkannt. ^{[ 14 ]}

Bayern und Sachsen weigerten sich, sich an den Beschluss des Reichstags zu halten, während Frankreich 1738 Bayerns „berechtigte Ansprüche“ unterstützte, obwohl es 1735 die Pragmatische Sanktion akzeptiert hatte. ^{[ 15 ]} Um dem entgegenzuwirken, verwickelte Österreich den Polnischen Erbfolgekrieg ( 1733–1735) und den Russisch-Türkischen Krieg (1735–1739) , wodurch es durch die erlittenen Verluste geschwächt wurde. Verschärft wurde die Situation dadurch, dass Maria Theresia nicht auf ihre neue Rolle vorbereitet wurde, und viele europäische Staatsmänner bezweifelten, dass Österreich den Konflikt nach Karls Tod, der schließlich im Oktober 1740 eintrat, überstehen würde. ^{[ 16 ]}

An Land konzentrierten sich die Kämpfe auf drei Hauptschauplätze: Mitteleuropa , Italien und die Österreichischen Niederlande , begleitet von einem umfassenderen Seekrieg. Der Krieg selbst lässt sich in drei separate, aber miteinander verbundene Konflikte unterteilen: die Schlesischen Kriege zwischen Preußen und Österreich, die Abwehr spanischer Angriffe in Norditalien durch Österreich und Sardinien sowie den zunehmend globalen Wettstreit zwischen Großbritannien und Frankreich. Die französische Eroberung der Österreichischen Niederlande sicherte Frankreich schließlich die klare Vorherrschaft an Land, während Großbritanniens Seesiege seine Stellung als dominierende Seemacht festigten.

Im Großteil des 18. Jahrhunderts konzentrierte sich die französische Militärstrategie auf potenzielle Bedrohungen an ihren Ost- und Nordgrenzen, was ein starkes Heer erforderte. ^{[ 17 ]} Die Kolonien wurden sich selbst überlassen oder erhielten nur minimale Ressourcen, da man ohnehin mit ihrem Verlust rechnete. ^{[ 18 ]} Diese Strategie basierte auf einer Kombination aus geografischen Gegebenheiten und der Überlegenheit der britischen Marine , die es der französischen Marine erschwerte, die französischen Kolonien nennenswert zu versorgen und zu unterstützen. ^{[ 19 ]} Man erwartete, dass ein militärischer Sieg in Europa etwaige Kolonialverluste ausgleichen würde; 1748 erlangte Frankreich Besitzungen wie Louisbourg zurück , im Gegenzug für den Rückzug aus den Österreichischen Niederlanden. ^{[ 20 ]}

Die Briten versuchten aus politischen Gründen, größere Truppeneinsätze auf dem Kontinent zu vermeiden. ^{[ 21 ]} Sie versuchten, den dadurch in Europa entstehenden Nachteil auszugleichen, indem sie sich mit einer oder mehreren kontinentalen Mächten verbündeten, deren Interessen denen ihrer Feinde, insbesondere Frankreichs, entgegenstanden. Im Österreichischen Erbfolgekrieg waren die Briten mit Österreich verbündet; im Siebenjährigen Krieg verbündeten sie sich mit dessen Feind, Preußen . Im Gegensatz zu Frankreich nutzte Großbritannien nach Kriegseintritt die Royal Navy , um sie in die Kolonien auszudehnen. ^{[ 22 ]} Die Briten verfolgten eine Doppelstrategie aus Seeblockade und Bombardierung feindlicher Häfen und nutzten ihre Fähigkeit zum Truppentransport auf dem Seeweg maximal aus. ^{[ 23 ]} Sie belästigten feindliche Schiffe und griffen feindliche Außenposten an, wobei sie häufig Kolonisten aus nahegelegenen britischen Kolonien einsetzten. Dieser Plan funktionierte in Nordamerika besser als in Europa, bereitete aber den Boden für den Siebenjährigen Krieg.

Friedrich II. folgte seinem Vater Friedrich Wilhelm am 31. Mai 1740 im Alter von 28 Jahren als König von Preußen. Obwohl Preußen in den vorangegangenen Jahrzehnten an Bedeutung gewonnen hatte, schränkten seine verstreuten und unübersichtlichen Gebiete seine Macht ein – ein Umstand, den Friedrich ändern wollte. ^{[ 24 ]} Der Tod Kaiser Karls VI. am 20. Oktober 1740 bot ihm eine ideale Gelegenheit, ressourcenreiches Land in Schlesien zu erwerben, ^{[ 25 ]} doch er musste dies tun, bevor August von Sachsen und Polen ihm zuvorkommen konnte. ^{[ 26 ]}

Mit 16 Millionen Einwohnern verfügte Österreich über ein stehendes Heer von 157.000 Mann, dessen tatsächliche Stärke jedoch aufgrund finanzieller Beschränkungen deutlich geringer war als 1740. ^{[ 27 ]} Da Österreich ein wesentlich größeres Gebiet zu verteidigen hatte, glich sein Heer eher einem Sieb als einem Schutzschild gegen ausländische Invasionen. ^{[ 28 ]} Im Gegensatz dazu war die preußische Armee besser ausgebildet und geführt als ihre Gegner, und ihr stehendes Heer von 80.000 Mann war mit rund 4 % der Bevölkerung von 2,2 Millionen unverhältnismäßig groß. ^{[ 29 ]} Zu diesen Vorteilen trug auch bei, dass Friedrich der Große im April 1739 sicherstellte, dass Österreich an zwei Fronten kämpfen musste: Ludwig XV. von Frankreich griff von Westen an, während Preußen von Norden her vorging. ^{[ 30 ]}

Anfang Dezember 1740 versammelte sich die preußische Armee an der Oder und marschierte am 16. Dezember ohne formelle Kriegserklärung in Schlesien ein. ^{[ 31 ]} Da die österreichischen Streitkräfte in Ungarn und Italien konzentriert waren , befanden sich weniger als 3.000 österreichische Soldaten in Schlesien, obwohl diese Zahl kurz vor dem Einmarsch auf 7.000 anstieg. Sie hielten die Festungen Glogau , Breslau und Brieg , gaben aber den Rest der Provinz auf und zogen sich nach Mähren zurück , wo beide Seiten Winterquartiere bezogen. ^{[ 32 ]} In weniger als zwei Wochen hatte Preußen eine der reichsten Provinzen des Heiligen Römischen Reiches mit über einer Million Einwohnern und das Handelszentrum Breslau sowie die Bergbau-, Weberei- und Färbereiindustrie besetzt. ^{[ 33 ]} Friedrich unterschätzte jedoch Maria Theresias Entschlossenheit, ihre Niederlage wettzumachen, und der Verbleib österreichischer Festungen in Südschlesien verhinderte einen schnellen Sieg. ^{[ 34 ]}

Anfang des Jahres entsetzte eine österreichische Armee unter von Neipperg Neisse und marschierte auf Brzeg . Am 10. April trafen die beiden Armeen bei Mollwitz aufeinander . Friedrich beging in seiner ersten Schlacht eine Reihe von Fehlern und stand kurz vor der Niederlage, sodass er das Schlachtfeld verließ, um einer Gefangennahme zu entgehen. Sein Stellvertreter von Schwerin errang einen knappen preußischen Sieg, wobei beide Seiten jeweils fast 5.000 Mann verloren. ^{[ 35 ]}

Linz

Brzeg

Wien

Prag

Neiße

Budapest

Mollwitz

Tábor

München

Tirol

Mitteleuropäischer Feldzug, 1741

Am 5. Juni unterzeichnete Friedrich ein Bündnis gegen Österreich mit Frankreich, und im August marschierte ein vereinigtes französisch-bayerisches Heer entlang der Donau in Richtung Wien und eroberte am 14. September Linz . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Verstärkt durch ein sächsisches Heer von 20.000 Mann rückten sie von drei verschiedenen Seiten auf Prag vor und stießen zunächst auf wenig Widerstand. Ein hastig zusammengestelltes österreichisches Heer sammelte sich bei Tábor , während Neipperg aus Schlesien zurückbeordert wurde, um Wien zu verteidigen. ^{[ 38 ]}

Offenbar kurz vor der Niederlage hielt Maria Theresia am 21. September eine emotionale Rede vor dem ungarischen Landtag , der die Aufstellung zusätzlicher Truppen genehmigte – ein Loyalitätsbekenntnis, das lange in Erinnerung blieb. ^{[ 39 ]} Ihre Lage verbesserte sich bald aufgrund tiefer Spaltungen unter ihren Gegnern und Friedrichs eigener Doppelzüngigkeit. ^{[ 40 ]} In der Hoffnung, Sachsen zu schwächen, unterzeichnete er am 9. Oktober das Abkommen von Klein-Schnellendorf mit Neipperg. In einem denkwürdigen Akt diplomatischer List übergaben die Österreicher umgehend Neiße, was der Garnison nach den geltenden Kriegsregeln ungehinderten Abzug in das nächstgelegene befreundete Gebiet ermöglichte, sodass sie andernorts gegen Preußens Verbündete eingesetzt werden konnte. ^{[ 41 ]}

Khevenhüller integrierte diese Männer in eine Armee für eine Winteroffensive zur Rückeroberung Oberösterreichs und zum Angriff auf Bayern. ^{[ 42 ]} Während Friedrich die Eroberung Schlesiens abschloss, nahmen die Franzosen unter Moritz von Sachsen am 26. November 1741 Prag ein, wodurch der bayerische Kurfürst Karl Albrecht zum König von Böhmen gekrönt werden konnte – ein Titel, der üblicherweise dem Kaiser vorbehalten war. Das Jahr endete damit, dass Khevenhüller die Donau hinauf in Richtung Linz vorrückte, während eine zweite Kolonne unter Johann Leopold Bärnklau durch Tirol in Richtung München marschierte . ^{[ 42 ]}

Am 17. Januar besiegte von Khevenhüller ein bayerisches Heer bei Schärding , während sieben Tage später 10.000 französische Soldaten in Linz kapitulierten. Am 12. Februar wurde Karl Albrecht von Bayern als Kaiser Karl VII. gekrönt, der erste Nicht-Habsburger auf diesem Thron seit 300 Jahren, obwohl Bärenklau am selben Tag München eroberte . Obwohl Preußen, Sachsen und Bayern formal Verbündete waren, hatten sie kein Interesse daran, Frankreich im Kaiserreich zu etablieren oder gegenseitigen Machtzuwachs zu gewähren. Maria Theresia beendete den geheimen Waffenstillstand Österreichs mit Friedrich dem Großen und gab zuvor dessen Details preis. Die Österreicher stellten unter Karl von Lothringen eine zweite Armee von 28.000 Mann auf, um Prag zurückzuerobern . ^{[ 43 ]}

Prag

Schärding

Zahájí

Chotusice

Kutná Hora

Židlochovice

Olomouc

Kłodzko

Böhmen und Mähren, 1742

Die Nachricht vom geheimen Waffenstillstand schadete dem Verhältnis zwischen Friedrich und seinen Verbündeten erheblich, doch Kaiser Karl bat ihn, den Druck durch einen Einmarsch in Mähren zu mindern. Friedrich hatte die Zwischenzeit genutzt, um seine Kavallerie, die zuvor zugunsten der Infanterie vernachlässigt worden war und bei Mollwitz schlecht abgeschnitten hatte, neu zu organisieren; im Feldzug von 1742 sollte sie sich als deutlich effektiver erweisen. ^{[ 44 ]}

Im Dezember 1741 hatte von Schwerin Olmütz erobert ; Friedrich nahm Glatz ein, bevor er im März 1742 nach Groß Seelowitz vorrückte. Dies ermöglichte es ihm, Wien zu bedrohen; einige preußische Patrouillen tauchten sogar in den Vororten auf, zogen sich aber wieder zurück. ^{[ 45 ]} Anfang Mai ging er in die Offensive und stieß nach Nordostböhmen vor; am 16. Mai hatte er 10.000 Infanteristen bei Kuttenberg und weitere 18.000 Mann unter Leopold von Anhalt-Dessau einen Tagesmarsch dahinter. ^{[ 46 ]}

Am Nachmittag des 16. Mai stieß die Kavallerie Karls von Lothringen auf Leopolds Nachhut. Leopold erkannte, dass er mit der österreichischen Hauptstreitmacht in Kontakt stand und beschleunigte seinen Vormarsch, um den Abstand zu Friedrich zu verringern. Um 2:00 Uhr morgens am 17. Mai hielten seine erschöpften Truppen im kleinen Dorf Chotusitz an , noch drei Stunden von Kutná Hora entfernt. ^{[ 47 ]} Die Schlacht bei Chotusitz , die später am selben Tag stattfand, endete unentschieden, wurde aber formal als preußischer Sieg gewertet, da sich die Österreicher zurückzogen. Am 24. Mai errang der französische Feldmarschall de Broglie einen kleineren Sieg bei Sahay . Die beiden Siege veränderten die strategische Lage nicht, da Karl weiterhin gegen Prag vorrücken konnte, während die preußische Präsenz in Mähren eine Bedrohung für Wien darstellte.

Die Habsburger verfolgten jedoch generell die Politik, nicht an zu vielen Fronten gleichzeitig zu kämpfen; Preußen galt als die gefährlichste und am schwersten zu besiegende Macht. Obwohl die Rückeroberung Schlesiens jahrzehntelang Priorität hatte, war Maria Theresia bereit, einen vorübergehenden Waffenstillstand mit Preußen zu vereinbaren, um ihre Position andernorts zu verbessern. ^{[ 48 ]} Dies kam Friedrich gelegen, der unter Geld- und Truppenmangel litt und zudem vermutete, Frankreich bereite einen Separatfrieden vor. Im Juni beendete der Frieden von Breslau den Ersten Schlesischen Krieg; die preußischen Truppen zogen sich aus Böhmen zurück, und Österreich eroberte Prag im Dezember zurück. ^{[ 49 ]}

Mainz

Dettingen

Wien

Prag

Simbach

Budapest

Würmer

Mailand

München

Augsburg

Wichtige Standorte, 1743

Zu Beginn des Jahres bestand Ludwig XV. darauf, dass Broglie das Kommando über die französisch-bayerischen Streitkräfte erhielt, was zu Spannungen mit den Bayern und ihrem General von Seckendorff führte . ^{[ 50 ]} Da der Großteil seiner Ländereien von den Österreichern besetzt war, floh Karl VII. nach Augsburg , von wo aus er Verhandlungen mit Wien und London aufnahm , da er sich von seinen französischen Verbündeten im Stich gelassen fühlte. ^{[ 51 ]} An der Spitze gespalten und durch Krankheiten geschwächte Truppen, leisteten die französisch-bayerischen Streitkräfte dem österreichischen Vormarsch nur begrenzten Widerstand; am 9. Mai wurden die Bayern vor Simbach von Karl von Lothringen besiegt. ^{[ 52 ]}

Mitte Juni erreichte die Pragmatische Armee Aschaffenburg am Nordufer des Mains . Dort stieß König Georg II. zu ihnen, der in Wiesbaden der Inthronisierung eines neuen Kurfürsten von Mainz beiwohnte . ^{[ 52 ]} Ende Juni gingen den Alliierten die Vorräte aus, und sie zogen sich zum nächstgelegenen Versorgungslager in Hanau zurück . Die Straße dorthin führte durch Dettingen, heute ein Ortsteil von Karlstein am Main , wo 23.000 französische Soldaten die Straße blockierten. Trotz ihrer starken Position ermöglichten Fehler ihres Befehlshabers Gramont den Alliierten einen knappen Sieg . ^{[ 53 ]} Dies war das letzte Mal, dass ein britischer Monarch persönlich Truppen in die Schlacht führte.

Während die Pragmatische Armee ihren Rückzug fortsetzen konnte, musste sie ihre Verwundeten zurücklassen. Obwohl sie durch Karl von Lothringen verstärkt wurde, konnte sie sich nicht auf das weitere Vorgehen einigen. Karl bezeichnete das alliierte Hauptquartier später als „Republik“, während Adrien Maurice de Noailles Ludwig XV. mitteilte, er sei „den Unentschlossenheiten Georgs II. zutiefst verpflichtet“. Schließlich unternahmen sie nichts und bezogen im Oktober ihr Winterquartier in den Niederlanden. ^{[ 54 ]}

Friedrich reagierte auf den Ausgang der Schlacht bei Dettingen, indem er seine Suche nach Verbündeten wieder aufnahm und seine Armee erneut verstärkte. Im Juli entdeckte der russische Hof eine angebliche Verschwörung zum Sturz von Kaiserin Elisabeth und zur Wiedereinsetzung des dreijährigen Iwan VI. mit seiner Mutter, Großfürstin Anna Leopoldowna , als Regentin. ^{[ 55 ]} Ob es sich dabei um mehr als betrunkenes Gerede handelte, ist umstritten; eine Vermutung ist, dass es sich um eine Erfindung Friedrichs handelte, um antipreußische Gegner, allen voran Kanzler Bestuschew-Rjumin, auszuschalten . ^{[ 56 ]}

Anna Bestuschew, die Frau seines Bruders Michail, und ihre Freundin Natalia Lopuchina gestanden nach 25 Tagen Folter die Verschwörung. Sie wurden öffentlich ausgepeitscht und ihnen wurden die Zungen herausgeschnitten, bevor sie nach Sibirien verbannt wurden . Friedrichs Anhänger sprachen von der „Botta-Verschwörung“ und behaupteten, der österreichische Gesandte Antoniotto Botta Adorno sei daran beteiligt gewesen . ^{[ 57 ]} Als Zarin Elisabeth Bottas Bestrafung forderte, weigerte sich Maria Theresia, und dieser Vorfall vergiftete die Beziehungen zwischen Österreich und Russland. Friedrich gelang es, seine beiden Hauptgegner zu spalten, doch Alexej Bestuschew-Rjumin blieb im Amt, sodass sich die Gesamtlage nicht änderte. ^{[ 56 ]}

Am 13. September schlossen Karl Emanuel III. von Sardinien , Maria Theresia und Großbritannien den Wormser Frieden , der Spanien aus Italien vertreiben sollte . Im Gegenzug für die sardische Unterstützung in der Lombardei traten die Österreicher alle ihre Gebiete westlich des Ticino und des Lago Maggiore sowie Gebiete südlich des Po ab . Karl Emanuel verzichtete seinerseits auf seinen Anspruch auf das strategisch wichtige Herzogtum Mailand , garantierte die Pragmatische Sanktion und stellte 40.000 Soldaten, deren Kosten von Großbritannien getragen wurden. ^{[ 58 ]}

Frankreich und Spanien reagierten im Oktober mit dem Zweiten Familienpakt , woraufhin Ludwig XV. Pläne für eine Invasion der Österreichischen Niederlande schmiedete . Das Jahr endete mit dem Abschluss eines gegenseitigen Verteidigungspakts zwischen Sachsen und Österreich, wodurch Preußen isoliert wurde und einer erneuten Offensive Maria Theresias gegenüberstand, die Schlesien zurückzuerobern suchte. ^{[ 59 ]}

Im Vertrag von Fontainebleau von 1743 vereinbarten Ludwig XV. und sein Onkel, Philipp V. von Spanien, ein gemeinsames Vorgehen gegen Großbritannien. Dies umfasste eine geplante Invasion Großbritanniens mit dem Ziel, die verbannten Stuarts wieder einzusetzen. Über den Winter wurden 12.000 französische Soldaten und Transportschiffe in Dünkirchen zusammengezogen . ^{[ 60 ]}

Im Februar 1744 fand die Seeschlacht von Toulon statt , in der eine vereinigte französisch-spanische Flotte gegen ein Geschwader der Royal Navy unter dem Kommando von Thomas Mathews ein unentschiedenes Gefecht austrug . Obwohl Mathews den Austritt der spanischen Flotte aus dem Mittelmeer und damit die Unterstützung des Invasionsversuchs verhinderte, musste er sich zurückziehen, was zu seiner Entlassung führte. ^{[ 61 ]} Der Erfolg ermöglichte es Spanien, Truppen in Norditalien zu landen, und im April eroberten sie den wichtigen Hafen von Villefranche-sur-Mer , der damals zu Savoyen gehörte . ^{[ 62 ]}

Stürme versenkten oder beschädigten jedoch viele französische Schiffe schwer, und die meisten Minister Ludwigs lehnten die ihrer Ansicht nach kostspielige und sinnlose Ressourcenverschwendung ab. Die Invasion wurde am 11. März abgesagt, Ludwig erklärte Großbritannien formell den Krieg, und im Mai marschierte eine französische Armee in die Österreichischen Niederlande ein . ^{[ 63 ]} Wie schon 1744 spielten ihnen die Uneinigkeiten zwischen den Pragmatischen Alliierten in die Hände, was die Ausarbeitung einer einheitlichen Strategie erheblich erschwerte. Die Briten und Hannoveraner waren verfeindet, die österreichischen Ressourcen konzentrierten sich auf das Elsass , während die Niederländer zögerten, den Krieg zu erklären, und versuchten, einen französischen Rückzug auszuhandeln. ^{[ 64 ]}

Als sich Letzterer weigerte, argumentierte Isaac Cronström , dass eine Schlacht der einzige Weg sei, die Festungen des Barrieregebiets zu schützen . George Wade , Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Flandern, hatte jedoch von der britischen Regierung strikte Anweisungen erhalten, seine Verbindung zu Ostende nicht zu gefährden und nicht zu riskieren, dass britische oder hannoversche Truppen in Kriegsgefangenschaft gerieten. Dies geschah aus Furcht vor einem weiteren von Frankreich unterstützten Jakobitenaufstand; man wollte die Möglichkeit haben, die eigenen Truppen bei Bedarf zurückzurufen. ^{[ 65 ]}

Infolgedessen erzielten die Franzosen rasche Fortschritte und eroberten schnell die von den Niederländern gehaltenen Barriererinnen Menen , Ypern , Fort Knokke und Veurne (Furnes). Als Anfang Juni ein österreichisches Heer unter Prinz Karl von Lothringen in das Elsass einmarschierte, ging Ludwig XV. in den südlichen Niederlanden in die Defensive und reiste nach Metz , um dieser Bedrohung zu begegnen. ^{[ 66 ]} Anfang August erkrankte der französische König schwer an den Pocken , und obwohl er sich später erholte, legte seine Abwesenheit das französische Kommando vorübergehend lahm. ^{[ 67 ]}

Da der Großteil der österreichischen Armee in Ostfrankreich gebunden war, begann Friedrich am 15. August den Zweiten Schlesischen Krieg , und bis Ende des Monats befanden sich alle 80.000 seiner Truppen in Böhmen. ^{[ 68 ]} Obwohl Maria Theresias Hauptziel die Rückeroberung Schlesiens war, überraschte die Geschwindigkeit des preußischen Vormarsches die Österreicher. Am 23. August zog sich Prinz Karl aus dem Elsass zurück, um Böhmen zu verteidigen, wobei die Franzosen aufgrund der Krankheit Ludwigs nur geringfügig eingriffen. ^{[ 69 ]}

Mitte September hatte Friedrich Prag, Tábor, Budweis und Frauenberg erobert . Nun rückte er die Moldau hinauf vor, in der Hoffnung, die Österreicher zwischen seinen Truppen und dem französisch-bayerischen Heer, das ihn seiner Ansicht nach verfolgte, einzukesseln. Die Bayern begnügten sich jedoch mit der Rückeroberung Münchens, während die Franzosen Freiburg im Breisgau belagerten , eine Stadt, die für Maria Theresia weit weniger Bedeutung hatte als Böhmen. ^{[ 70 ]}

Friedrich geriet in eine gefährliche Lage, die sich Anfang Oktober noch verschärfte, als Sachsen sich als aktiver Kriegspartei der Koalition gegen ihn anschloss. Unter dem Druck Karls von Lothringen und eines vereinigten österreichisch-sächsischen Heeres unter Graf Traun waren die Preußen zum Rückzug gezwungen; als sie Ende November in Schlesien einmarschierten, war Friedrichs Armee auf 36.000 Mann geschrumpft, von denen die Hälfte an der Ruhr starb. ^{[ 71 ]}

Trotz der Kapitulation Freiburgs und der französischen Vorstöße in den südlichen Niederlanden schien Österreich Ende 1744 gut positioniert zu sein. Friedrichs Rückzug schadete seinem Ansehen und schwächte seine Armee, die bedeutendsten Auswirkungen hatte er jedoch auf die französisch-preußischen Beziehungen, da Ludwig beschuldigt wurde, Preußen nicht ausreichend unterstützt zu haben. ^{[ 72 ]}

In Italien scheiterte ein österreichischer Angriff auf das Königreich Neapel , vor allem aufgrund der Inkompetenz ihrer Befehlshaber. Im Norden verhinderten Strategiestreitigkeiten und spanische Vorwürfe der französischen Feigheit bei Toulon , dass die Franzosen ihre Siege vom Jahresbeginn voll ausnutzen konnten. Demgegenüber standen ähnliche Uneinigkeiten unter ihren Gegnern: Karl Emanuel wollte die Bourbonen nicht aus Italien vertreiben, da die Habsburger sonst die dominierende Macht geblieben wären, und seine territorialen Ambitionen ließen sich nur auf Kosten Österreichs verwirklichen. Daher konnte keine der beiden Seiten in diesem Gebiet nennenswerte Fortschritte erzielen. ^{[ 73 ]}

Friedrichs Position verschlechterte sich weiter, als am 8. Januar 1745 Österreich, Großbritannien, die Niederlande und Sachsen den Warschauer Frieden unterzeichneten , der eindeutig gegen Preußen gerichtet war. ^{[ 74 ]} Dies ging einher mit Anzeichen russischer Militäraktivitäten in Livland , gefolgt vom Tod Kaiser Karls VII. am 20. Januar. Da Maria Theresias Ehemann, Großherzog Franz, der aussichtsreichste Kandidat für seine Nachfolge war, bedeutete dies einen schweren Rückschlag für das französisch-preußische Bündnis. ^{[ 75 ]}

Karls Sohn und Erbe, Maximilian III. Joseph , unternahm einen letzten Versuch, die Österreicher aus Bayern zu vertreiben. Doch seine demoralisierte und schlecht ausgerüstete Armee wurde von Graf Batthyány überlistet , und ein französisch-bayerisches Heer erlitt am 15. April bei Pfaffenhofen eine Niederlage. ^{[ 76 ]} Da der Großteil seines Kurfürstentums erneut besetzt war, unterzeichnete er am 22. April den Frieden von Füssen , in dem er sich verpflichtete, für Franz Stephan als Kaiser zu stimmen, und Frieden mit Österreich schloss. ^{[ 77 ]} Preußen war nun isoliert; Friedrichs Versuche, seine Gegner durch die Unterstützung Friedrich Augusts von Sachsen als Kaiser zu spalten, scheiterten, und weder Großbritannien noch Russland waren bereit, für ihn mit Österreich zu vermitteln. ^{[ 78 ]}

Der Rückzug Bayerns ermöglichte es Frankreich, sich auf die Niederlande zu konzentrieren. Sachsen überzeugte Ludwig XV., dass diese die beste Chance boten, Großbritannien zu besiegen, dessen finanzielle Unterstützung für die Pragmatische Allianz entscheidend war. Er schlug vor, Tournai anzugreifen , ein wichtiges Bindeglied im Handelsnetz Nordeuropas und die stärkste der niederländischen Barriererinnen , um die Alliierten so zu zwingen, auf einem von ihm gewählten Schlachtfeld zu kämpfen. ^{[ 79 ]} Am 11. Mai errang er bei Fontenoy einen hart umkämpften Sieg , der die französische Vorherrschaft in den Niederlanden begründete und zu erbitterten Auseinandersetzungen zwischen Briten und Niederländern führte. ^{[ 80 ]}

Am 4. Juni errang Friedrich einen bedeutenden Sieg bei Hohenfriedberg , doch trotz dieses Erfolgs führten Österreich und Sachsen den Krieg fort. Preußische Bitten um französische Unterstützung wurden ignoriert; Ludwig XVI. war von seinen Ministern gewarnt worden, dass die Staatsfinanzen zunehmend angespannt seien und es daher wichtig sei, die Anstrengungen zu bündeln. Ein Kriegsschauplatz waren die Niederlande, insbesondere nachdem britische Truppen zur Niederschlagung des Jakobitenaufstands von 1745 zurückgerufen worden waren . Der andere war Italien, wo ein französisch-spanisches Heer unter Maillebois und Infant Philipp die Sarden am 27. September bei Bassignano besiegte und anschließend Alessandria , Valenza und Casale Monferrato eroberte . ^{[ 81 ]}

Infolgedessen unternahm Frankreich keine Anstrengungen, die Wahl von Herzog Franz zu verhindern, der am 13. September zum Kaiser Franz I. ausgerufen wurde. ^{[ 82 ]} Gestärkt durch diesen bedeutenden politischen Sieg setzte Maria Theresia ihre Bemühungen um die Rückeroberung Schlesiens fort, wurde jedoch am 30. September in der Schlacht bei Soor erneut besiegt . ^{[ 83 ]} Am 15. Dezember führte der preußische Sieg bei Kesseldorf zum Frieden von Dresden am 25. Dezember. Gemäß diesen Bedingungen akzeptierte Österreich den Verlust Schlesiens, Sachsen zahlte eine Entschädigung von einer Million Kronen, während Friedrich im Gegenzug die Pragmatische Sanktion akzeptierte, Franz als Kaiser anerkannte und Sachsen räumte. ^{[ 84 ]}

Deutschland verlor seine Rolle als aktiver Kriegsschauplatz, da beide Seiten Zeit zur Reorganisation benötigten, obwohl Friedrich wusste, dass Maria Theresia weiterhin Schlesien zurückerobern wollte. Die französischen Ziele waren weniger klar; jahrhundertelang war die Schwächung der Habsburger ein zentraler Bestandteil der französischen Außenpolitik , doch der Krieg wurde aufgrund der Besorgnis über das britische Wirtschaftswachstum nach 1713 begonnen. Da der Krieg in Italien größtenteils im Auftrag Spaniens geführt wurde, blieben die Niederlande der einzige Schauplatz, auf dem Frankreich einen strategischen Sieg erringen konnte. ^{[ 85 ]}

Eine weitere bedeutende Entwicklung war der Beginn der Neuausrichtung der Allianzen, die 1756 zur Diplomatischen Revolution führte . Auf dem August-Konvent von Hannover garantierten Friedrich und Georg II. gegenseitig die Grenzen Hannovers und Preußens, und britische Diplomaten versuchten, Österreich zum Ende des Zweiten Schlesischen Krieges zu bewegen. Die französisch-preußischen Beziehungen waren von gegenseitigem Misstrauen geprägt, und Maria Theresia lehnte die britischen Versuche ab, sie zum Verlust Schlesiens zu bewegen. ^{[ 86 ]}

Unterstützt vom Herzog von Modena , versammelten die Spanier und ihre neapolitanischen Verbündeten 1741 40.000 Mann, um Mailand , das von 1556 bis 1707 in spanischem Besitz war, einzunehmen. Ihr Befehlshaber José Montemar wurde jedoch von seinem österreichischen Gegenpart von Traun überlistet , und Modena war zum Frieden gezwungen. ^{[ 38 ]}

Trotz des Scheiterns der angedrohten Offensive verbündete sich Maria Theresia im Februar 1742 auf dem Turiner Konvention mit Karl Emanuel III. von Savoyen . ^{[ 87 ]} Die Ankunft eines britischen Geschwaders vor Neapel im August zwang Montemar, 10.000 Soldaten zur Verteidigung der Stadt abzustellen. Dadurch war er zu geschwächt für Offensivoperationen und wurde Ende des Jahres durch Graf Gages ersetzt . ^{[ 88 ]} Am 8. Februar 1743 lieferten sich Spanier und Österreicher bei Campo Santo eine unentschiedene Schlacht ; das einzige weitere nennenswerte Ereignis des Jahres war ein Scharmützel bei Castelfondo im Oktober. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Piacenza

Velletri

Cuneo

Neapel

Mailand

Genua

Bassignano

Modena

Villefranche

Italienische Feldzüge 1741 bis 1747; wichtige Orte im Text

1744 planten spanisch-französische Truppen, gemeinhin als Gallispanische Armee bezeichnet, eine ehrgeizige Offensive zur Eroberung Norditaliens. Diese wurde jedoch durch persönliche Konflikte zwischen den jeweiligen Befehlshabern Conti und La Mina behindert . Sie überquerten im Juni die Alpen in der Hoffnung, sich mit Gages am unteren Po zu vereinen. ^{[ 91 ]} Unter dem Druck österreichischer Truppen unter Fürst Lobkowitz zog sich dieser jedoch in Richtung der neapolitanischen Grenze zurück, bevor er am 16./17. Juni die Schlacht von Velletri gewann . ^{[ 92 ]}

Anderswo dauerten die Kämpfe im Norden an, wo gallisanische Truppen unter Conti im April 1744 Villefranche einnahmen und am 5. Juli ins Piemont einmarschierten. ^{[ 93 ]} In den folgenden Monaten schlug Conti eine Reihe von Schlachten, die am 30. September in einem bedeutenden Sieg vor Cuneo gipfelten. ^{[ 94 ]} Es gelang ihm jedoch nicht, sich mit Gages zu vereinigen, und er überquerte die Alpen in die Dauphiné, um dort zu überwintern, wodurch die österreichisch-savoyrische Armee zwischen ihnen zurückblieb. Lobkowitz wurde daraufhin durch Schulenburg ersetzt, während Conti mit Maillebois die Kommandos tauschte . ^{[ 95 ]}

Besorgt über die drohende diplomatische Isolation, verbündete sich Genua heimlich mit Frankreich und Spanien und erklärte am 26. Juni 1745 Savoyen den Krieg. ^{[ 96 ]} Dies ermöglichte es Maillebois, sich Mitte Juli bei Tanaro mit Gages zu vereinen , und am 27. September besiegte ihre vereinte Streitmacht von rund 80.000 Mann die Sarden bei Bassignano . ^{[ 97 ]} Maillebois konnte seinen Sieg jedoch erneut nicht ausnutzen, und Anfang 1746 eroberten österreichische Truppen Genua und im März Mailand . ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Nachdem große Teile Norditaliens unter österreichischer Kontrolle standen, zog sich Maillebois nach Ligurien zurück , bevor er sich erneut mit seinen spanischen Verbündeten vereinigte. Obwohl ihre vereinten Streitkräfte am 16. Juni bei Piacenza eine knappe Niederlage erlitten, gelang es Maillebois, seine Armee zu befreien und am 12. August bei Rottofreddo einen kleineren Sieg zu erringen . ^{[ 100 ]}

Erschöpft und unterversorgt wurden die Österreicher im Dezember 1746 aus Genua vertrieben, ein Versuch zur Rückeroberung wurde im August aufgegeben. ^{[ 101 ]} Aus verschiedenen Gründen war keine der beiden Seiten daran interessiert, die Kämpfe fortzusetzen, und die letzte bedeutende militärische Aktion war eine französische Niederlage bei Assietta im Juli 1747. ^{[ 101 ]}

Die Niederländer, Briten und Österreicher zogen sich geordnet aus Fontenoy zurück, doch Tournai ging verloren , und Gent , Oudenaarde , Brügge und Dendermonde folgten bald darauf. Ende Juli standen die Franzosen vor der Schwelle zu Niederländisch-Flandern , dem südwestlichen Zipfel der Republik der Vereinigten Niederlande. ^{[ 102 ]} Im August zwang der von Frankreich unterstützte Jakobitenaufstand die Briten, Truppen aus Flandern abzuziehen, wodurch die Franzosen Ostende und Nieuwpoort einnehmen und Großbritanniens Verbindungen zum europäischen Festland gefährden konnten. ^{[ 103 ]}

Im Jahr 1746 setzten die Franzosen ihren Vormarsch in die Österreichischen Niederlande fort, eroberten Antwerpen und vertrieben anschließend niederländische und österreichische Truppen aus dem Gebiet zwischen Brüssel und der Maas . Nach der Niederschlagung des Jakobitenaufstands bei Culloden im April unternahmen die Briten einen Ablenkungsangriff auf Lorient, um die französischen Truppen zu binden, der jedoch erfolglos blieb. Der neue österreichische Befehlshaber, Prinz Karl von Lothringen, wurde im Oktober in der Schlacht bei Rocoux von Sachsen besiegt . ^{[ 104 ]}

Die Republik der Vereinigten Niederlande selbst war nun in Gefahr. Im April 1747 begannen die Franzosen, die Barrierefestungen entlang der Grenze zu den Österreichischen Niederlanden abzubauen und fielen in Niederländisch-Flandern ein, das sie rasch eroberten. Dies führte zu einer Revolution der Oranier , in deren Folge Wilhelm IV., Prinz von Oranien , zum Statthalter und Oberbefehlshaber der niederländischen Streitkräfte ernannt wurde . ^{[ 105 ]} Die strategische Lage blieb jedoch unverändert, und am 2. Juli 1747 errang Sachsen bei Lauffeld einen weiteren Sieg über ein britisch-niederländisches Heer unter dem Prinzen von Waldeck und Cumberland. Die Franzosen belagerten daraufhin Maastricht und Bergen op Zoom , die im September fielen. ^{[ 104 ]} Obwohl sich die niederländische Marine in einem so schlechten Zustand wie nie zuvor befand, verhinderte ihre Positionierung in den Flussmündungen und Flüssen Zeelands und Hollands jedoch französische Vorstöße in diese Provinzen. ^{[ 106 ]}

Der französische Vormarsch verlieh den laufenden Friedensverhandlungen auf dem Kongress von Breda , der unter dem Beschuss von Maastricht durch französische Artillerie stattfand, zusätzliche Dringlichkeit. Nach ihrem Bündnis mit Österreich im Jahr 1746 marschierte ein 30.000 Mann starkes russisches Heer von Livland zum Rhein, traf aber zu spät ein, um noch von Nutzen zu sein. Maastricht kapitulierte am 7. Mai, und am 18. Oktober 1748 endete der Krieg mit der Unterzeichnung des Aachener Friedens . ^{[ 107 ]}

Seit Juni 1746 fanden in Breda Verhandlungen zwischen Großbritannien und Frankreich statt ; die vereinbarten Bedingungen wurden den anderen Parteien anschließend in Aachen auferlegt. Trotz ihrer Siege in Flandern warnte der französische Finanzminister Machault wiederholt vor dem drohenden Zusammenbruch des französischen Finanzsystems. Die britische Seeblockade führte zum Einbruch der französischen Zolleinnahmen und verursachte schwere Lebensmittelknappheit, insbesondere unter der armen Bevölkerung; nach Kap Finisterre im Oktober war die französische Marine nicht mehr in der Lage, ihre Kolonien und Handelswege zu schützen. ^{[ 108 ]}

Im November folgte ein Abkommen zwischen Großbritannien und Russland; im Februar 1748 traf ein russisches Korps von 37.000 Mann im Rheinland ein . ^{[ 109 ]} Obwohl die niederländische Stadt Maastricht im Mai 1748 vor den französischen Truppen kapitulierte, wurde die Beendigung des Krieges immer dringlicher. Ludwig XV. willigte daher ein, die Österreichischen Niederlande zurückzugeben, deren Erwerb so viel gekostet hatte. Nur wenige seiner Landsleute verstanden diese Entscheidung; zusammen mit dem Mangel an greifbaren Vorteilen für die Unterstützung Preußens führte dies zu dem Ausspruch „so dumm wie der Frieden“. ^{[ 110 ]}

Eine Kommission zur Aushandlung der konkurrierenden Gebietsansprüche in Nordamerika wurde eingesetzt, erzielte aber kaum Fortschritte. Großbritannien erhielt Madras zurück und gab im Gegenzug Louisbourg in Nova Scotia wieder ab , was bei den britischen Kolonisten großen Unmut auslöste. Keiner der beiden Hauptakteure schien viel aus seinen Investitionen gewonnen zu haben, und beide betrachteten den Vertrag als Waffenstillstand, nicht als Frieden. ^{[ 111 ]}

In Österreich fielen die Reaktionen gemischt aus. Maria Theresia war entschlossen, Schlesien zurückzuerobern und missbilligte die britische Unterstützung für die preußische Besetzung. ^{[ 112 ]} Andererseits bestätigte der Vertrag ihr Recht auf die Monarchie, während die Habsburger eine potenziell verheerende Krise überstanden, die Österreichischen Niederlande kampflos zurückgewonnen und in Italien nur geringfügige Zugeständnisse gemacht hatten. ^{[ 33 ]} Verwaltungs- und Finanzreformen stärkten die Macht im Jahr 1750 gegenüber 1740, und ihre strategische Position wurde durch die Einsetzung habsburgischer Verbündeter als Herrscher wichtiger Gebiete in Nordwestdeutschland, im Rheinland und in Norditalien gefestigt. ^{[ 113 ]}

Von den übrigen Kriegsparteien behielt Spanien seine Vorherrschaft in Spanisch-Amerika und erzielte kleinere Gebietsgewinne in Norditalien, wo es das Herzogtum Parma und Piacenza für Infant Philipp erwarb. Mit französischer Unterstützung verdoppelte Preußen seine Größe durch den Erwerb Schlesiens, schloss jedoch zweimal Frieden, ohne seinen Verbündeten zu informieren; Ludwig XV. hegte bereits eine Abneigung gegen Friedrich und hielt ihn nun für unzuverlässig. ^{[ 114 ]} In der Republik der Vereinigten Niederlande lösten die Unterzeichnung der Friedensbedingungen, die Erhebung des Prinzen von Oranien und die Geburt seines Sohnes große Freude aus, doch die Unzufriedenheit mit dem herrschenden Regime blieb bestehen. Wilhelm IV. hatte sich kaum verändert, unterschätzte seine politischen Gegner und wurde, wie diese, der französischen Sympathie bezichtigt. Viele begannen zu glauben, dass Verbesserungen nur durch gewaltsame Forderungen erreicht werden könnten; und so brachen Unruhen aus . ^{[ 115 ]} Der Krieg besiegelte den Niedergang der Republik der Vereinigten Niederlande, und die Zerstörung der Barriererinnen markierte das Ende ihrer Zeit als Großmacht. In Verbindung mit dem Gefühl, für die an Maria Theresia gezahlten Subventionen wenig Gegenleistung zu erhalten, wandte sich Großbritannien zum Schutz Hannovers vor französischer Aggression eher Preußen als Österreich zu. ^{[ 114 ]}

Diese Faktoren führten zu der als Diplomatische Revolution von 1756 bekannten Neuordnung und dem Siebenjährigen Krieg von 1756 bis 1763 , der noch gewaltiger war als sein Vorgänger.

Der Krieg wurde auch in Nordamerika und Indien geführt. In Nordamerika war der Konflikt in den britischen Kolonien als King George’s War bekannt und begann erst, nachdem die formellen Kriegserklärungen Frankreichs und Großbritanniens die Kolonien im Mai 1744 erreicht hatten. Die Grenzen zwischen Neufrankreich und den britischen Kolonien Neuengland , New York und Nova Scotia waren Schauplatz häufiger kleinerer Überfälle, vorwiegend durch französische Kolonialtruppen und ihre indianischen Verbündeten gegen britische Ziele. Britische Kolonisten unternahmen jedoch mehrere Versuche, Expeditionen gegen Neufrankreich zu organisieren. Der bedeutendste Vorfall war die Eroberung der französischen Festung Louisbourg auf Cape Breton Island (Île Royale) durch eine Expedition (29. April – 16. Juni 1745) der Kolonialmiliz unter dem Kommando von William Shirley , Gouverneur von Massachusetts , William Pepperrell aus Maine (damals Teil von Massachusetts), unterstützt von einer Flotte der Royal Navy. Eine französische Expedition zur Rückeroberung von Louisbourg im Jahr 1746 scheiterte an schlechtem Wetter, Krankheiten und dem Tod ihres Kommandanten. Louisbourg wurde im Tausch gegen Madras an Frankreich zurückgegeben , was bei den britischen Kolonisten großen Unmut auslöste, da sie der Ansicht waren, mit der Eroberung ein Nest von Freibeutern ausgeschaltet zu haben.

Der Krieg markierte den Beginn eines erbitterten Kampfes zwischen Großbritannien und Frankreich in Indien und den Beginn der europäischen Militärherrschaft und politischen Intervention auf dem Subkontinent. Die Hauptkampfhandlungen begannen mit der Ankunft eines Geschwaders unter Mahé de la Bourdonnais , das Truppen aus Frankreich transportierte. Im September 1746 landete Bourdonnais seine Truppen nahe Madras und belagerte den Hafen. Obwohl Madras die wichtigste britische Siedlung im Karnatik war, war sie nur schwach befestigt und mit einer kleinen Garnison besetzt, was den bis dahin vorwiegend kommerziellen Charakter der europäischen Präsenz in Indien widerspiegelte. Am 20. September, nur sechs Tage nach der Ankunft der französischen Truppen, kapitulierte Madras nach einem kurzen Bombardement. ^{[ 116 ]} Die von Bourdonnais vereinbarten Kapitulationsbedingungen sahen vor, dass die Siedlung gegen eine Geldzahlung der Britischen Ostindien-Kompanie zurückgekauft werden sollte . Dieses Zugeständnis wurde jedoch von Dupleix , dem Generalgouverneur der indischen Besitzungen der Compagnie des Indes , abgelehnt . Nachdem Bourdonnais im Oktober aufgrund der Verwüstung seines Geschwaders durch einen Zyklon gezwungen war, Indien zu verlassen, brach Dupleix das Abkommen. Der Nawab von Carnatic, Anwaruddin Muhammed Khan, intervenierte zugunsten der Briten und rückte vor, um Madras zurückzuerobern. Trotz seiner zahlenmäßigen Überlegenheit wurde seine Armee jedoch in der Schlacht von Adyar von den Franzosen besiegt – eine der frühesten Demonstrationen des Qualitätsunterschieds zwischen europäischen und indischen Armeen. ^{[ 117 ]}

Die Franzosen wandten sich nun der letzten britischen Siedlung im Karnatik, Fort St. David bei Cuddalore , zu, die gefährlich nahe an der französischen Hauptsiedlung Pondichéry lag . Die erste französische Streitmacht, die gegen Cuddalore entsandt wurde, wurde im Dezember 1746 von den Truppen des Nawab und der britischen Garnison in der Nähe überrascht und besiegt. Anfang 1747 belagerte eine zweite Expedition Fort St. David, zog sich aber nach dem Eintreffen eines britischen Geschwaders im März zurück. Ein letzter Versuch im Juni 1748 umging das Fort und griff die schwach befestigte Stadt Cuddalore selbst an, wurde aber von der britischen Garnison zurückgeschlagen.

Mit der Ankunft eines Geschwaders unter Admiral Edward Boscawen , das Truppen und Artillerie transportierte, gingen die Briten in die Offensive und belagerten Pondichéry. Sie waren den Verteidigern zahlenmäßig deutlich überlegen, doch die Siedlung war von Dupleix stark befestigt worden, und nach zwei Monaten wurde die Belagerung abgebrochen. ^{[ 118 ]}

Der Friedensvertrag führte zur Rückgabe von Madras an die Britische Ostindien-Kompanie im Tausch gegen Louisbourg in Kanada. Der Konflikt zwischen den beiden Kompanien wurde jedoch in der Zeit vor dem Ausbruch des Siebenjährigen Krieges stellvertretend fortgeführt , wobei britische und französische Truppen an der Seite rivalisierender Thronanwärter auf Hyderabad und Carnatic kämpften . ^{[ 119 ]}

Die Seeoperationen dieses Krieges waren eng mit dem Krieg um Jenkins’ Ohr verknüpft , der 1739 infolge der langjährigen Streitigkeiten zwischen Großbritannien und Spanien über ihre Gebietsansprüche in Amerika ausbrach. ^{[ 120 ]} Der Krieg zeichnete sich durch die rege Kaperfahrt auf beiden Seiten aus. Die Spanier führten sie mit großem Erfolg in Westindien und auch aktiv in ihrer Heimat. Die Franzosen waren auf allen Meeren nicht weniger aktiv. Mahé de la Bourdonnais’ Angriff auf Madras hatte größtenteils den Charakter eines Kaperunternehmens. Die Briten schlugen energisch zurück. Die Gesamtzahl der von französischen und spanischen Korsaren erbeuteten Schiffe war aller Wahrscheinlichkeit nach höher als die der britischen – wie der französische Gelehrte Voltaire spöttisch bemerkte, als er die Prahlerei seiner Regierung hörte, nämlich dass mehr britische Handelsschiffe erbeutet wurden, weil es viel mehr britische Handelsschiffe zu erbeuten gab; aber auch, weil die britische Regierung die Nutzung von Konvois noch nicht so streng durchsetzte wie später. ^{[ 121 ]}

Am 23. Oktober 1739 erklärte Großbritannien Spanien den Krieg, der als „ Krieg um Jenkins’ Ohr“ bekannt wurde . Geplant waren kombinierte Operationen gegen die spanischen Kolonien aus Ost und West. Eine Streitmacht, bestehend aus Heer und Marine, sollte unter Admiral Edward Vernon von den Westindischen Inseln aus angreifen . Eine weitere, unter dem Kommando von Commodore George Anson (später Lord Anson), sollte Kap Hoorn umrunden und die Pazifikküste Lateinamerikas angreifen. Verzögerungen, mangelhafte Vorbereitung, Korruption in den Werften und Streitigkeiten der beteiligten Marine- und Heeresoffiziere führten zum Scheitern dieses vielversprechenden Vorhabens. Am 21. November 1739 gelang es Admiral Vernon jedoch, den schlecht verteidigten spanischen Hafen Porto Bello im heutigen Panama einzunehmen. Nachdem Sir Chaloner Ogle mit massiven Marineverstärkungen und einem starken Truppenkontingent zu Vernon gestoßen war , erfolgte ein Angriff auf Cartagena de Indias im heutigen Kolumbien (9. März – 24. April 1741). Die Verzögerung hatte den Spaniern unter Sebastián de Eslava und Blas de Lezo Zeit zur Vorbereitung gegeben. Nach zweimonatiger geschickter Verteidigung durch die Spanier erlag der britische Angriff schließlich einem massiven Seuchenausbruch und musste sich unter furchtbaren Verlusten an Menschenleben und Schiffen zurückziehen. ^{[ 122 ]}

Der Krieg in Westindien ebbte nach zwei erfolglosen Angriffen auf spanisches Territorium ab und flammte erst 1748 wieder auf. Ansons Expedition stach spät, schlecht ausgerüstet und schwächer als geplant in See. Sie bestand aus sechs Schiffen und verließ Großbritannien am 18. September 1740. Anson kehrte am 15. Juni 1744 allein mit seinem Flaggschiff , der Centurion, zurück . Die anderen Schiffe hatten entweder die Umrundung von Kap Hoorn nicht geschafft oder waren verloren gegangen. Anson hatte jedoch die Küste Chiles und Perus belagert und in der Nähe der Philippinen eine spanische Galeone von immensem Wert erbeutet , womit er die Welt umsegelt hatte . Seine Reise war ein großer Beweis für Entschlossenheit und Ausdauer. ^{[ 121 ]}

Nach dem Scheitern der britischen Invasionen und einer spanischen Gegeninvasion in Georgien 1742 wurden die kriegerischen Seeschlachten in der Karibik den Freibeutern beider Seiten überlassen. Aus Furcht vor großen finanziellen und wirtschaftlichen Verlusten im Falle der Kaperung einer Schatzflotte minimierten die Spanier das Risiko, indem sie die Anzahl ihrer Konvois erhöhten und damit deren Wert verringerten. Sie erhöhten zudem die Anzahl der angelaufenen Häfen und machten ihre Fahrten dadurch unberechenbarer.

1744 eroberte eine britische Streitmacht von 300 Mann, begleitet von zwei Freibeutern aus Saint Kitts , erfolgreich den französischen Teil der Nachbarinsel Saint Martin und besetzte ihn bis zum Aachener Frieden von 1748. Ende Mai 1745 segelten zwei französische königliche Fregatten mit 36 ​​bzw. 30 Kanonen unter Commodore La Touché, zusammen mit drei Freibeutern, als Vergeltung von Martinique aus, um die britische Kolonie Anguilla zu erobern. Sie wurden jedoch in der Seeschlacht von Anguilla unter schweren Verlusten zurückgeschlagen .

Im letzten Kriegsjahr fanden zwei bedeutende Gefechte in der Karibik statt: ein zweiter britischer Angriff auf Santiago de Cuba , der ebenfalls scheiterte, und eine Seeschlacht, die durch eine zufällige Begegnung zweier Konvois entstand. Die Schlacht verlief unübersichtlich, da beide Seiten gleichermaßen darauf bedacht waren, ihren eigenen Handel zu sichern und den des Gegners abzufangen. Die Kaperung der spanischen Flotte war für die Briten besonders erstrebenswert, da diese auf dem Heimweg mit Goldbarren aus den amerikanischen Minen beladen sein würde. ^{[ 121 ]} Die Briten hatten die Oberhand, als ein spanisches Kriegsschiff auf Grund lief und ein anderes gekapert wurde. Der britische Kommandant konnte die Gunst der Stunde jedoch nicht nutzen, und die spanische Flotte suchte Schutz in Havanna .

Während Anson seine Weltumsegelung unternahm , konzentrierte sich Spanien hauptsächlich auf die Italienpolitik des Königs. Ein Geschwader (unter dem Kommando von General Rywick) wurde in Cádiz ausgerüstet , um Truppen nach Italien zu transportieren. Es wurde vom britischen Admiral Nicholas Haddock beobachtet . Als das blockierende Geschwader aufgrund von Proviantmangel zum Rückzug gezwungen wurde, stach der spanische Admiral Don Juan José Navarro in See. Ihm folgten britische Truppen, doch als diese in Sicht kamen, hatte sich Navarro ein französisches Geschwader unter Claude-Élisée de Court de La Bruyère angeschlossen (Dezember 1741). Der französische Admiral teilte Haddock mit, dass er die Spanier im Falle eines Angriffs unterstützen würde, woraufhin Haddock sich zurückzog. Frankreich und Großbritannien befanden sich noch nicht offen im Krieg, waren aber beide in den Konflikt in Deutschland verwickelt – Großbritannien als Verbündeter der ungarischen Königin Maria Theresia, Frankreich als Unterstützer des bayerischen Thronprätendents. Navarro und de Court reisten weiter nach Toulon , wo sie bis Februar 1744 blieben. Eine britische Flotte unter dem Kommando von Admiral Richard Lestock beobachtete sie , bis Sir Thomas Mathews als Oberbefehlshaber und Minister am Hof ​​von Turin entsandt wurde . ^{[ 122 ]}

Vereinzelt kam es in verschiedenen Meeren zu Feindseligkeiten zwischen Franzosen und Briten, doch der offene Krieg begann erst mit der französischen Kriegserklärung vom 30. März, auf die Großbritannien am 31. März antwortete. Dieser Formalität waren die französischen Vorbereitungen für die Invasion Englands und die Seeschlacht von Toulon zwischen den Briten und einer französisch-spanischen Flotte vorausgegangen. Am 11. Februar fand eine äußerst unübersichtliche Seeschlacht statt, in der die Vorhut und das Zentrum der britischen Flotte auf den spanischen Nachschub und das Zentrum der Alliierten trafen. Lestock, der sich in einem äußerst schlechten Verhältnis zu seinem Vorgesetzten befand, nahm nicht an den Kämpfen teil. Mathews kämpfte zwar tapfer, aber unkoordiniert, löste die Formation seiner Flotte auf und zeigte keinerlei Führungsstärke. Navarros kleinere Flotte hingegen behielt ihren Zusammenhalt und wehrte die energischen, aber unkoordinierten Angriffe des zahlenmäßig überlegenen Gegners ab, bis die Ankunft der französischen Flotte die schwer angeschlagene britische Flotte zum Rückzug zwang. Die spanische Flotte segelte daraufhin nach Italien, wo sie eine frische Armee und Nachschub lieferte, die den Kriegsverlauf entscheidend beeinflussten. Das Missmanagement der britischen Flotte in der Seeschlacht, das in der Bevölkerung tiefen Zorn hervorrief, führte zu einer drastischen Reform der britischen Marine. ^{[ 122 ]}

Der französische Plan zur Invasion Großbritanniens wurde in Absprache mit den Jakobitenführern ausgearbeitet , und Soldaten sollten von Dünkirchen aus transportiert werden . Im Februar 1744 fuhr eine französische Flotte von zwanzig Linienschiffen unter Jacques Aymar, Comte de Roquefeuil , in den Ärmelkanal ein , bevor die britische Streitmacht unter Admiral John Norris bereit war, ihr entgegenzutreten. Doch die französische Flotte war schlecht ausgerüstet, der Admiral nervös, seine Gedanken kreisten um alle möglichen Katastrophen, und das Wetter war schlecht. De Roquefeuil kam fast bis zu The Downs , wo er erfuhr, dass Sir John Norris mit fünfundzwanzig Linienschiffen bereits vor ihm stand, und zog sich daraufhin überstürzt zurück. Die in Dünkirchen vorbereitete Militärexpedition, die unter dem Schutz von De Roquefeuils Flotte den Ärmelkanal überqueren sollte, kam naturgemäß nicht zustande. Die völlige Schwäche der französischen Seestreitkräfte, bedingt durch die lange Vernachlässigung der Flotte und den bankrotten Zustand der Staatskasse, zeigte sich während des Jakobitenaufstands von 1745, als Frankreich keinerlei Versuch unternahm, aus der Notlage der britischen Regierung Profit zu schlagen. ^{[ 122 ]}

Die Niederlande, die sich inzwischen Großbritannien angeschlossen hatten, verstärkten die französische Seemacht erheblich, obwohl die Niederländische Republik aufgrund der Notwendigkeit, eine Armee in Flandern zu unterhalten, auf See nur eine untergeordnete Rolle spielte. Da kein schlagkräftiger Angriff bevorstand und die britische Regierung sowohl im eigenen Land als auch in Deutschland unmittelbare Interessen verfolgte, nutzte sie ihre neu gewonnene Seemacht nur zögerlich. Spanien, das offensiv nichts unternehmen konnte, wurde fast vernachlässigt. Die New-England -Expedition von 1745, die Louisburg einnahm (30. April – 16. Juni), wurde zwar von einer britischen Seestreitmacht gedeckt, doch ansonsten erzielten die Seestreitkräfte der Kriegsparteien kaum nennenswerte Erfolge. ^{[ 122 ]}

Im Jahr 1746 wurde von August bis Oktober eine kombinierte britische Marine- und Militärexpedition an die französische Küste durchgeführt – die erste einer langen Reihe ähnlicher Unternehmungen, die schließlich als „Fensterwerfen mit Guineen“ verspottet wurden. Ziel war die Eroberung der Werft der Französischen Ostindien-Kompanie in Lorient , was jedoch nicht gelang. ^{[ 123 ] [ 122 ]}

Von 1747 bis zum Kriegsende im Oktober 1748 war die Marinepolitik der britischen Regierung zwar nicht auf höchstem Niveau, aber dennoch energischer und zielgerichteter. Die französische Küste wurde verstärkt überwacht, und es wurden wirksame Maßnahmen ergriffen, um die Kommunikation zwischen Frankreich und seinen amerikanischen Besitzungen zu unterbrechen. Im Frühjahr erhielt man die Information, dass ein wichtiger Konvoi für Ost- und Westindien von Lorient aus in See stechen sollte . ^{[ 122 ]} Der Konvoi wurde am 3. Mai von Anson abgefangen, und in der Ersten Seeschlacht vor Kap Finisterre vernichteten die vierzehn Linienschiffe des britischen Admirals George Anson die französische Eskorte von sechs Linienschiffen und drei bewaffneten Ostindienfahrern, während die Handelsschiffe entkamen.

Am 14. Oktober wurde ein weiterer französischer Konvoi, geschützt von einem starken Geschwader, in der Biskaya von einem zahlenmäßig überlegenen, gut ausgerüsteten und geführten Geschwader abgefangen – die Geschwader bestanden aus acht französischen und vierzehn britischen Schiffen. In der darauffolgenden zweiten Seeschlacht vor Kap Finisterre gelang es dem französischen Admiral Henri-François des Herbiers, Marquis de l'Estenduère , die Flucht der meisten Handelsschiffe zu decken, doch Hawkes britisches Geschwader erbeutete sechs seiner Kriegsschiffe. Die meisten Handelsschiffe wurden später in der Karibik abgefangen und aufgebracht. Diese Niederlage überzeugte die französische Regierung von ihrer Hilflosigkeit auf See, und sie unternahm keine weiteren Anstrengungen. ^{[ 122 ]}

In Ostindien führten Angriffe eines britischen Geschwaders unter Curtis Barnett auf den französischen Handel im Jahr 1745 zur Entsendung eines französischen Geschwaders unter Mahé de la Bourdonnais . Nach einem ergebnislosen Gefecht vor Negapatnam im Juli 1746 zog sich Barnetts Nachfolger Edward Peyton nach Bengalen zurück und ließ Bourdonnais an der Koromandelküste unangefochten zurück . Dieser landete Truppen nahe Madras und belagerte den Hafen zu Land und zu Wasser, was am 10. September 1746 zur Kapitulation führte. Im Oktober wurde das französische Geschwader von einem Zyklon schwer getroffen; vier Linienschiffe gingen verloren, vier weitere wurden schwer beschädigt, und die überlebenden Schiffe zogen sich zurück. Französische Landstreitkräfte griffen daraufhin mehrmals die britische Niederlassung in Cuddalore an , doch die Ablösung des nachlässigen Peyton durch Thomas Griffin führte zur Wiederherstellung der britischen Seeherrschaft und zwang die Franzosen in die Defensive. Trotz des Auftauchens eines weiteren französischen Geschwaders verschaffte die Ankunft großangelegter britischer Verstärkung unter Edward Boscawen (der auf dem Weg einen Angriff auf die Île de France erwog, ihn aber nicht durchführte ) den Briten eine überwältigende Dominanz zu Land und zu Wasser. Die darauffolgende , von Boscawen organisierte Belagerung von Pondichéry blieb jedoch erfolglos.

Die europäische Kriegsführung der frühen Neuzeit war durch die weitverbreitete Verwendung von Feuerwaffen in Kombination mit traditionellen Hieb- und Stichwaffen gekennzeichnet . Die europäischen Armeen des 18. Jahrhunderts basierten auf massierten Infanterieeinheiten , die mit glattläufigen Steinschlossmusketen und Bajonetten bewaffnet waren . Kavalleristen führten Säbel und Pistolen oder Karabiner ; leichte Kavallerie diente hauptsächlich der Aufklärung , dem Schutz und der taktischen Kommunikation , während schwere Kavallerie als taktische Reserve eingesetzt und für Stoßangriffe verwendet wurde . Glattläufige Artillerie leistete Feuerunterstützung und spielte die Hauptrolle bei Belagerungen . ^{[ 124 ]} Die strategische Kriegsführung dieser Zeit konzentrierte sich auf die Kontrolle wichtiger Befestigungsanlagen, die so positioniert waren, dass sie die umliegenden Regionen und Straßen beherrschten. Langwierige Belagerungen waren ein häufiges Merkmal bewaffneter Konflikte. Entscheidende Feldschlachten waren relativ selten, spielten aber in Friedrichs Kriegstheorie eine größere Rolle als bei seinen zeitgenössischen Rivalen. ^{[ 125 ]}

Der Österreichische Erbfolgekrieg wurde, wie die meisten europäischen Kriege des 18. Jahrhunderts, als sogenannter Kabinettskrieg geführt . Disziplinierte reguläre Armeen wurden vom Staat ausgerüstet und versorgt, um im Interesse des Herrschers Krieg zu führen. Besetzte feindliche Gebiete wurden regelmäßig besteuert und zur Finanzierung herangezogen, doch groß angelegte Gräueltaten gegen die Zivilbevölkerung waren im Vergleich zu den Konflikten des vorangegangenen Jahrhunderts selten. ^{[ 126 ]} Die militärische Logistik war in vielen Kriegen der entscheidende Faktor, da die Armeen zu groß geworden waren, um sich auf längeren Feldzügen allein durch Plünderungen und Beutezüge zu versorgen. Militärische Güter wurden in zentralen Magazinen gelagert und über Trosszüge verteilt , die feindlichen Überfällen stark ausgesetzt waren. ^{[ 127 ]} Armeen waren im Allgemeinen nicht in der Lage, im Winter Kampfhandlungen aufrechtzuerhalten und schlugen daher in der kalten Jahreszeit Winterquartiere auf , um ihre Feldzüge mit dem Frühling wieder aufzunehmen. ^{[ 124 ]}

• Erster Schlesischer Krieg (1740–1742) – Preußischer Einmarsch und anschließender mitteleuropäischer Kriegsschauplatz
• Zweiter Schlesischer Krieg (1744–1745) – Erneuter preußischer Einfall und Fortsetzung des Ersten Schlesischen Krieges
• Erster Karnatischer Krieg – die anglo-französische Rivalität in Indien, die oft als Schauplatz des österreichischen Erbfolgekrieges angesehen wird.
• Russisch-Schwedischer Krieg (1741–1743) – Schwedische und russische Beteiligung am Österreichischen Erbfolgekrieg.
• King George's War – Amerikanische Beteiligung am Österreichischen Erbfolgekrieg.
• Jenkins' Ear Krieg – ein anglo-spanischer Krieg, der in den Österreichischen Erbfolgekrieg überging.
• Jakobitenaufstand von 1745 – Frankreich leistete Charles Edward Stuart bei dessen Invasion Großbritanniens nur begrenzte Unterstützung.

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