Krieg im Donbas

Der Krieg im Donbass , auch ^{Donbas - Krieg} genannt , war eine Phase des russisch-ukrainischen Krieges in der ostukrainischen Region Donbas . Er begann im April 2014 , als von Russland unterstützte paramilitärische Gruppen einen Aufstand gegen die ukrainische Regierung starteten, Gebiete besetzten und unabhängige Staaten ausriefen. ^{[ 6 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 7 ]} Das ukrainische Militär startete eine Operation gegen sie, konnte das Gebiet jedoch nicht vollständig zurückerobern. ^{[ 20 ] [ 5 ]} Verdeckt war das russische Militär direkt beteiligt , und die Separatisten standen weitgehend unter russischer Kontrolle. Diese Phase endete mit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022. ^{[ 21 ]}

Im März 2014, nach der Revolution der Würde in der Ukraine, besetzte Russland die Krim. In den ukrainischen Gebieten Donezk und Luhansk , dem sogenannten Donbass, begannen antirevolutionäre und prorussische Proteste . Am 12. April überschritt eine von dem russischen Staatsbürger Igor „Strelkow“ Girkin geführte Kommandoeinheit die Grenze von Russland und nahm Slowjansk sowie weitere Ortschaften im Donbass ein. Die Separatisten riefen die Republiken Donezk und Luhansk (DVR und LVR) zu unabhängigen Staaten aus. ^{[ 22 ]} Russland unterstützte sie verdeckt mit Soldaten und Waffen. Es gab lediglich die Entsendung von „Militärspezialisten“ zu, ^{[ 23 ] [ 24 ]} erkannte die Separatisten später aber als russische Kampfveteranen an . [ ^{25 ] Am} 15. April begann die Ukraine eine „Antiterroroperation“ (ATO). ^{[ 26 ]} Bis August 2014 hatte die Ukraine den größten Teil ihres Territoriums zurückerobert. ^{[ 27 ]} Russland reagierte mit dem verdeckten Einsatz von Truppen, Panzern und Artillerie im Donbass , ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} wodurch die prorussischen Kräfte einen Großteil ihrer Verluste zurückerlangten. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Der Führer der DVR, Alexander Borodai, gab an, dass bis Mitte 2015 50.000 russische Staatsbürger für die Separatisten gekämpft hatten, die regulären russischen Truppen, die einmarschiert waren, nicht mitgerechnet. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Das Minsker Abkommen wurde im September 2014 unterzeichnet. ^{[ 36 ]} Es sah einen von der OSZE überwachten Waffenstillstand , die Freilassung von Gefangenen, den Abzug illegaler bewaffneter Gruppen und ausländischer Soldaten aus der Ukraine, den Abzug schwerer Waffen, Wahlen im Donbas nach ukrainischem Recht sowie die Gewährung von Selbstverwaltung („Sonderstatus“) für die von Rebellen kontrollierten Gebiete vor. Am 16. September verabschiedete die Ukraine ein Gesetz zur Gewährung dieser Selbstverwaltung und setzte die Wahlen für Dezember an. Die Separatisten hielten jedoch im November eigene Wahlen ab und verstießen damit gegen das Minsker Abkommen. ^{[ 37 ]} Auch der Waffenstillstand wurde gebrochen, und von Russland unterstützte Streitkräfte begannen einen Angriff auf den Flughafen Donezk , den sie schließlich im Januar 2015 einnahmen. Am 12. Februar 2015 wurde ein neuer Waffenstillstand, Minsk II , vereinbart. Unmittelbar danach nahmen russische Streitkräfte ihre Offensive auf Debalzewe wieder auf und zwangen das ukrainische Militär zum Rückzug. ^{[ 38 ]} Beide Seiten befestigten ihre Stellungen durch den Bau von Schützengräben , Bunkern und Tunneln , was zu einem statischen Stellungskrieg führte . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Der Donbas blieb ein Kriegsgebiet mit monatlich Dutzenden Toten. ^{[ 41 ]} OSZE -Beobachter dokumentierten verdeckte Militärkonvois, die aus Russland einreisten, ^{[ 42 ]} und zählten bis Ende 2017 rund 30.000 Menschen in Militärkleidung, die an den beiden von der OSZE überwachten Grenzübergängen aus Russland einreisten . ^{[ 43 ]}

Alle Seiten einigten sich im Oktober 2019 auf die „ Steinmeier-Formel “ zur Beendigung des Krieges. ^{[ 44 ]} Nach einem Waffenstillstand und dem Abzug der ausländischen Truppen sollten Wahlen nach ukrainischem Recht stattfinden. Würde die OSZE diese als frei und fair einstufen , erhielten die Gebiete im Donbas einen Sonderstatus und würden in die Ukraine reintegriert. ^{[ 45 ]} Die ukrainische Seite forderte die Kontrolle über ihre Grenze und das Recht der Binnenvertriebenen, zur Wahl in den Donbas zurückzukehren. ^{[ 46 ]} Die Separatisten im Donbas erklärten, sie würden sich weder zurückziehen noch entwaffnen, weigerten sich, die Kontrolle über die Grenze aufzugeben, und strebten eine Integration mit Russland an. ^{[ 47 ]} Der russische Staat bestritt weiterhin die Präsenz seiner Streitkräfte im Donbas und bestand darauf, dass Wahlen stattfinden müssten, solange russische und von Russland unterstützte Kräfte das Gebiet und die Grenze kontrollierten. ^{[ 48 ]} Im Laufe des Jahres 2021 verstärkten Russlands Stellvertreter ihre Angriffe, während russische Truppen nahe der ukrainischen Grenze zusammengezogen wurden . ^{[ 49 ]} Russland erkannte die DVR und die LVR am 21. Februar 2022 als unabhängige Staaten an und stationierte dort „Friedenstruppen“. Am 24. Februar begann Russland eine umfassende Invasion in der Ukraine und integrierte den Krieg im Donbass in diese.

Im Krieg kamen etwa 14.000 Menschen ums Leben: 6.500 russische und von Russland unterstützte Streitkräfte, 4.400 ukrainische Streitkräfte und 3.400 Zivilisten auf beiden Seiten. ^{[ 13 ]} Die meisten zivilen Opfer gab es im ersten Jahr. ^{[ 13 ]} Im Jahr 2011 lebten in den Gebieten Luhansk und Donezk zusammen 6,1 Millionen Menschen. Infolge des Krieges im Donbass flohen 2 Millionen Menschen aus der Region. ^{[ 50 ]}

Obwohl die Ukraine seit 1991 als unabhängiges Land anerkannt ist , wurde sie von der russischen Führung als ehemalige Teilrepublik der UdSSR als Teil ihrer Einflusssphäre betrachtet . In einer 2002 veröffentlichten Arbeit erklärte Taras Kuzio : „Putin hat zwar die ukrainische Unabhängigkeit anerkannt, aber gleichzeitig versucht, die Ukraine enger an Russland zu binden. Dieser Ansatz wurde von den ostukrainischen Oligarchen akzeptiert , die keine antirussischen Gefühle hegen.“ ^{[ 51 ]}

Im Jahr 2011 erklärte Kuzio:

Die traditionelle sowjetische Politik der Spaltung zwischen Ost- und Westukrainern – damals „bürgerliche Nationalisten“, heute „verrückte Galizier“ – besteht weiterhin. Diese Taktik wurde von der Janukowitsch-Regierung bewusst angewendet, um durch Polarisierung und Provokationen im Stil des 9. Mai eine Strategie des regionalen Teilens und Herrschens zu fördern und die ostukrainische Wählerschaft permanent zu mobilisieren. ^{[ 52 ]}

Analysten haben festgestellt, dass Russland im Februar 2014 in der Lage war: ^{[ 53 ]}

• die Preise für Gaslieferungen zum Nachteil der Ukraine kontrollieren und manipulieren (in den letzten Jahren hatte die Ukraine zweimal die Gaslieferungen in das Land unterbrochen, um die ukrainische Führung zum Handeln zu zwingen);
• willkürlich Handelsbeschränkungen für ukrainische Exporte verhängen ;
• Überschwemmen Sie die Ukraine mit Fernsehpropaganda, die die angebliche westliche Einmischung in die inneren Angelegenheiten der Ukraine hervorhebt;
• Schüren sezessionistischer Bestrebungen in russischsprachigen Gebieten wie der Krim und Donezk. ^{[ 27 ] : 1, 33, 34}

Der ukrainische Staat behauptete außerdem, dass seine Sicherheitsdienste im Vorfeld der Ereignisse von 2014 von russischen Staatsagenten unterwandert worden seien. ^{[ 54 ]}

Laut dem Institut für Modernes Russland übte der Kreml auch auf den ukrainischen Präsidenten Wiktor Janukowytsch eine starke Kontrolle aus . ^{[ 55 ]}

Im November 2013 begannen die Euromaidan -Proteste als Reaktion auf Janukowitschs plötzliche Entscheidung, die politische Assoziierung und das Freihandelsabkommen mit der Europäischen Union (EU) aufzugeben und stattdessen engere Beziehungen zu Russland anzustreben. Anfang des Jahres hatte das ukrainische Parlament die Finalisierung des Abkommens mit der EU mit überwältigender Mehrheit gebilligt. ^{[ 56 ]} Russland hatte Druck auf die Ukraine ausgeübt, es abzulehnen. ^{[ 57 ]} Die Proteste weiteten sich aus und forderten Janukowitschs Rücktritt. ^{[ 58 ]} Die Demonstranten prangerten Korruption und Machtmissbrauch der Regierung , oligarchischen Einfluss, Polizeibrutalität und Menschenrechtsverletzungen an . ^{[ 59 ]} Am 28. Januar 2014 trat die ukrainische Regierung zurück . Die Proteste erreichten ihren Höhepunkt am 18. bis 20. Februar 2014 mit Zusammenstößen in Kiew zwischen Demonstranten und der Spezialeinheit Berkut , bei denen 108 Demonstranten getötet wurden ; die meisten von ihnen durch Scharfschützen. ^{[ 60 ]} Am 21. Februar unterzeichneten Präsident Janukowitsch und die Opposition ein Abkommen zur Bildung einer provisorischen Einheitsregierung, zur Ansetzung vorgezogener Wahlen und zur Durchführung dringender Verfassungsänderungen (die vom Präsidenten unterzeichnet werden mussten). Janukowitsch floh jedoch noch am selben Abend heimlich aus der Stadt. ^{[ 61 ]} Am nächsten Tag stimmte das Parlament für seine Absetzung . Rund 73 % der Abgeordneten aller Parteien, darunter auch Mitglieder seiner eigenen Partei , votierten für seine Absetzung . ^{[ 62 ]} Am 27. Februar wurde eine provisorische Regierung gebildet und vorgezogene Präsidentschaftswahlen angesetzt. Diese Ereignisse gingen als Revolution der Würde in die Geschichte ein .

Unmittelbar nach der Revolution besetzten unmarkierte russische Truppen das ukrainische Territorium Krim . Nach einem illegalen Referendum wurde die Krim von Russland annektiert .

Nach der Revolution begannen in Teilen des Donbass konterrevolutionäre und prorussische Proteste . Laut der letzten Volkszählung setzten sich die Einwohner des Donbass insgesamt zu etwa 58 % aus ethnischen Ukrainern und zu 38 % aus ethnischen Russen zusammen: Im Gebiet Donezk waren es 57 % Ukrainer und 38 % Russen, im Gebiet Luhansk 58 % Ukrainer und 39 % Russen. ^{[ 63 ]} Eine landesweite Umfrage im März/April 2014 ergab, dass 58 % der Befragten im Donbass Autonomie innerhalb der Ukraine und 31 % eine Abspaltung befürworteten. ^{[ 64 ]}

Der Donbas war die Region mit der stärksten Unterstützung für Janukowitsch und seine Partei der Regionen . Die Bevölkerung im Donbas konsumierte überwiegend russische Medien, die die neue ukrainische Übergangsregierung als illegitime „faschistische Junta“ darstellten und behaupteten, ethnische Russen seien in unmittelbarer Gefahr. ^{[ 27 ] : xii, 12–13.} Durchgesickerte E-Mails und Telefongespräche enthüllten später, dass der russische Staat Separatisten, vor allem durch die Kremlberater Wladislaw Surkow und Sergei Glasjew , finanziert und organisiert hatte . ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

Prorussische Demonstranten besetzten vom 1. bis 6. März 2014 das Gebäude der Regionalverwaltung Donezk, bis sie vom russischen Inlandsgeheimdienst SBU geräumt wurden. ^{[ 68 ]} Pawel Gubarew wurde zum „Volksgouverneur“ des Gebiets Donezk und Alexander Charitonow zum „Volksgouverneur“ des Gebiets Luhansk ernannt. ^{[ 69 ]} Anfang März verhafteten die ukrainischen Behörden lokale Separatistenführer. Sie wurden durch Personen mit Verbindungen zu den russischen Sicherheitsdiensten ersetzt. ^{[ 27 ] :38} Der Politikwissenschaftler Taras Kuzio schrieb, Russland habe die Demonstranten „in bewaffnete Aufständische verwandelt; dies war nie ein organischer Prozess“. ^{[ 70 ]}

Am 6. April forderten 1.000–2.000 Demonstranten in Donezk ein Referendum über Autonomie oder den Beitritt zu Russland, ähnlich dem auf der Krim im März. ^{[ 71 ]} Hunderte maskierte Männer beschlagnahmten Waffen aus dem SBU-Gebäude in der Stadt, ^{[ 72 ]} und eine große Menschenmenge stürmte und besetzte das Gebäude der Russischen Sicherheitsbehörde (RSA) in Donezk und hisste die russische Flagge. ^{[ 71 ]} Sie forderten den Regionalrat auf, am nächsten Tag über einen Beitritt zu Russland abzustimmen, ^{[ 72 ]} und drohten andernfalls, mit einem „Volksmandat“ die Kontrolle über die Regionalregierung zu übernehmen und alle gewählten Regionalräte und Parlamentsabgeordneten abzusetzen. ^{[ 73 ]} Da diese Forderungen nicht erfüllt wurden, riefen die Aktivisten am folgenden Tag die Volksrepublik Donezk (DVR) als unabhängigen Staat aus. ^{[ 72 ] [ 74 ]}

Auch in Luhansk begannen am 6. April Unruhen , als Hunderte von Demonstranten sechs Stunden lang das Hauptquartier des SBU belagerten und die Freilassung der dort festgehaltenen regierungsfeindlichen Kämpfer forderten. ^{[ 72 ]} Schließlich stürmten und besetzten sie das Gebäude, befreiten Gefangene und beschlagnahmten Waffen. ^{[ 72 ]}

Der Innenminister Arsen Awakow erklärte am 9. April 2014, die Besetzung ukrainischer Regierungsgebäude im Donbas durch Separatisten werde innerhalb von 48 Stunden beendet werden, notfalls durch Verhandlungen oder mit Gewalt. „Wir sind auf beides vorbereitet“, sagte er. Der amtierende Präsident Oleksandr Turtschynow hatte bereits angeordnet, das besetzte Verwaltungsgebäude der Region Donezk unter staatlichen Schutz zu stellen ^{[ 75 ] [ 76 ]} und den Separatisten, die entwaffneten und sich ergaben, Amnestie angeboten. ^{[ 77 ]} Am 11. April soll Ministerpräsident Arsenij Jazenjuk gesagt haben, er sei zwar gegen den Einsatz von Gewalt, aber alles habe seine Grenzen. ^{[ 78 ]}

Während die anfänglichen Proteste größtenteils Ausdruck der Unzufriedenheit der Ukraine-Bevölkerung mit der neuen Regierung waren, nutzte Russland sie, um eine koordinierte politische und militärische Kampagne gegen die Ukraine zu starten. ^{[ 27 ] : 33–34} Russische Staatsbürger führten ab April 2014 die separatistische Bewegung in Donezk an und wurden von Freiwilligen und Material aus Russland unterstützt. ^{[ 27 ] : 43–44 [ 79 ] [ 80 ]} Als der Konflikt im Mai 2014 eskalierte, verfolgte Russland einen „ hybriden Ansatz“ und setzte eine Kombination aus Desinformation, irregulären Kämpfern, regulären russischen Truppen und konventioneller militärischer Unterstützung ein, um den Donbas zu destabilisieren. ^{[ 27 ] : 69 [ 81 ] [ 82 ]}

Zwischen dem 12. und 14. April 2014 übernahmen russische Militante die Kontrolle über Regierungsgebäude in mehreren Städten der Oblast Donezk, darunter Slowjansk , Kramatorsk , Druschkiwka , Horliwka , Mariupol , Jenakijewe , Makjiwka und Schdaniwka . ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 27 ] : 39–40 [ 22 ]}

Am 12. April 2014 überschritt eine schwer bewaffnete russische paramilitärische Einheit die Grenze von Russland in die Ukraine und nahm die strategisch wichtige Stadt Slowjansk ein . ^{[ 87 ]} Sie griffen das Verwaltungsgebäude, die Polizeistation und das SBU-Gebäude an und besetzten sie, beschlagnahmten Waffen und errichteten mit Hilfe lokaler bewaffneter Aktivisten Straßensperren. ^{[ 72 ] [ 88 ]} Die Kämpfer trugen keine Abzeichen und waren von der besetzten Krim über Russland entsandt worden. ^{[ 72 ]} Die Einheit bestand aus fünfzig Freiwilligen der russischen Streitkräfte und wurde von dem ehemaligen GRU- Oberst Igor „Strelkow“ Girkin kommandiert , ^{[ 72 ] [ 89 ]} einem rechtsgerichteten russischen Nationalisten, der der neoimperialistischen Bewegung nahesteht . ^{[ 90 ]} In einem Interview mit der russischen ultranationalistischen Zeitung „Sawtra“ erklärte er, diese Aktion habe den Krieg in der Ostukraine ausgelöst.

„Ich habe diesen Krieg ausgelöst. Wäre unsere Einheit nicht über die Grenze gegangen, wäre alles im Sande verlaufen, wie in Charkiw oder Odessa.“ ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Girkin erklärte, dass „niemand dort kämpfen wollte“, bis seine Einheit Slowjansk einnahm. ^{[ 94 ]}

Prorussische Militante nahmen Journalisten (darunter den Amerikaner Simon Ostrovsky ), Zivilisten und die gewählte Bürgermeisterin Nelya Shtepa rechtswidrig fest . Am 25. April entführten sie acht OSZE-Beobachter und hielten sie gefangen, indem sie behaupteten, es handele sich um „NATO-Spione“. ^{[ 95 ]} Die Militanten führten außerdem mehrere standrechtliche Hinrichtungen durch . Girkin übernahm später die Verantwortung dafür. ^{[ 96 ]}

Laut Serhij Kudelia in „ Erobert die Stadt, zerschlagt den Staat: Der Beginn des russischen Krieges gegen die Ukraine “ spielte „keiner der lokalen Aktivisten, die die ersten Anti-Kiew-Proteste in Slowjansk organisiert hatten, eine bedeutende Rolle, nachdem Girkin die Stadt eingenommen hatte“. Obwohl sich einige den paramilitärischen Gruppen anschlossen, wurden diese von Fremden befehligt; „der separatistische Widerstand in Slowjansk war somit vollständig den Interessen einer kleinen Gruppe russischer Bürger untergeordnet, die in Abstimmung mit ihren Moskauer Vorgesetzten agierten“. ^{[ 97 ]}

Am selben Tag, an dem Slowjansk eingenommen wurde, griffen Girkins Männer die Polizeistation im nahegelegenen Kramatorsk an , woraufhin es zu einem Schusswechsel kam. ^{[ 98 ]} Die Kämpfer, die sich als Mitglieder der Volksmiliz Donbass ausgaben , nahmen später die Polizeistation ein. Sie entfernten das Schild der Polizeistation und hissten die Flagge der Volksrepublik Donezk über dem Gebäude. ^{[ 99 ]} Anschließend stellten sie ein Ultimatum: Sollten der Bürgermeister und die Stadtverwaltung nicht bis zum darauffolgenden Montag der Republik die Treue schwören, würden sie sie ihres Amtes entheben. ^{[ 99 ]}

Am 12. April versuchten prorussische Militante, das Polizeipräsidium in Horliwka zu stürmen, wurden jedoch daran gehindert. Laut der Zeitung „Ukrainska Prawda“ gab die Polizei an, der Zweck des Angriffs sei der Zugang zu einem Waffenlager gewesen. ^{[ 100 ]} Sie erklärten, sie würden notfalls Gewalt anwenden, um das Gebäude vor „Kriminellen und Terroristen“ zu verteidigen. ^{[ 101 ]} Am 14. April gelang es den Militanten nach einer angespannten Konfrontation mit der Polizei, das Gebäude einzunehmen. ^{[ 85 ]} Einige Mitglieder der örtlichen Polizeieinheit waren zuvor am selben Tag zur Volksrepublik Donezk übergelaufen, während die übrigen Beamten zum Rückzug gezwungen wurden, wodurch die Aufständischen das Gebäude unter ihre Kontrolle bringen konnten. ^{[ 102 ]}

Der örtliche Polizeichef wurde von den Aufständischen gefangen genommen und schwer misshandelt. ^{[ 103 ]} Wolodymyr Rybak , ein Abgeordneter des Stadtrats von Horliwka , wurde am 17. April von maskierten Männern, mutmaßlich prorussischen Kämpfern, entführt. Seine Leiche wurde später, am 22. April, in einem Fluss im besetzten Slowjansk gefunden. ^{[ 104 ]} Das Stadtverwaltungsgebäude wurde am 30. April eingenommen, wodurch die Kontrolle der Separatisten über Horliwka gefestigt wurde. ^{[ 105 ]}

Weitere kleinere Städte sowie Regierungsgebäude wurden von russisch unterstützten Militanten im Donbas eingenommen.

In Artemiwsk (Bachmut) gelang es Separatisten am 12. April nicht, das örtliche Innenministerium einzunehmen. Stattdessen eroberten sie das Stadtverwaltungsgebäude und hissten die Flagge der DVR darüber. ^{[ 106 ]} Auch die Stadtverwaltungsgebäude in Jenakijewe und Druschkiwka wurden eingenommen. ^{[ 107 ]} Die Polizei wehrte am 12. April einen Angriff prorussischer Kämpfer auf ein Büro des Innenministeriums in Krasnyi Lyman ab ; das Gebäude wurde jedoch nach einem Gefecht später von den Separatisten eingenommen. ^{[ 108 ]} Aufständische der Donbass-Volksmiliz besetzten am 13. April ein regionales Verwaltungsgebäude in Chartsyzk und am 14. April ein lokales Verwaltungsgebäude in Schdaniwka . ^{[ 86 ] [ 109 ]}

Am 12. April besetzten unmarkierte prorussische Kämpfer widerstandslos das Innenministerium in Donezk sowie zwei Polizeistationen. Ein Angriff auf die Generalstaatsanwaltschaft wurde abgewehrt. ^{[ 88 ]} Nach Verhandlungen zwischen den Kämpfern und den Anwesenden trat der Leiter der Generalstaatsanwaltschaft zurück. ^{[ 110 ]} Anonymen Zeugen zufolge trugen einige Kämpfer Uniformen der Spezialeinheit Berkut , die nach der Februarrevolution von der neuen Regierung aufgelöst worden war. ^{[ 111 ]} Am 16. April nahmen die Kämpfer außerdem widerstandslos das Rathaus ein. ^{[ 112 ]}

Am 16. April hissten Demonstranten die Flagge der DVR über den Stadtverwaltungsgebäuden in Krasnoarmijsk und Nowoasowsk . ^{[ 113 ]} Das Verwaltungsgebäude in Siwersk wurde am 18. April auf ähnliche Weise besetzt. Im Anschluss an die Besetzung kündigte die örtliche Polizei ihre Zusammenarbeit mit den Aktivisten an. ^{[ 114 ]}

Die ersten Todesopfer im Donbass ereigneten sich am 13. April, als russische Paramilitärs, die Slowjansk besetzt hielten, ukrainische SBU-Offiziere am Stadtrand beschossen. Der ukrainische Hauptmann der Alpha-Gruppe, Gennadi Bilichenko, wurde getötet und mehrere weitere verwundet, während mindestens ein russischer Kämpfer durch das Gegenfeuer getötet wurde. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

Als Reaktion auf die Machtübernahme der Separatisten in Slowjansk und Kramatorsk, Angriffe auf Regierungstruppen und Polizeistationen im Donbass sowie deren Weigerung, sich zu ergeben, kündigte Turtschynow für den 15. April eine „Antiterroroperation“ der ukrainischen Streitkräfte an. ^{[ 119 ] [ 120 ]} Die ukrainischen Streitkräfte waren jedoch schlecht vorbereitet, und die Operation kam bald zum Erliegen. ^{[ 121 ]} Der russische paramilitärische Kommandeur Igor Strelkow erklärte, die ukrainischen Streitkräfte seien anfangs „äußerst vorsichtig“ gewesen, da russische Truppen an der ukrainischen Grenze zusammengezogen worden seien und die Ukrainer unsicher gewesen seien, wie Russland reagieren würde. ^{[ 122 ]}

Im Zuge dieser Gegenoffensive eroberten ukrainische Spezialeinheiten am 15. April in der Schlacht um Kramatorsk den Flugplatz Kramatorsk nach einem Gefecht mit der Volksmiliz des Donbas zurück . Ukrainische Beamte und russische Medien berichteten von mindestens vier getöteten und mehreren gefangengenommenen Rebellen. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Vor dem Flugplatz umringten wütende Demonstranten den Kommandeur der ukrainischen Einheit, Generalleutnant Wassyl Krutow , und forderten Aufklärung darüber, warum Truppen „auf Einheimische geschossen“ hätten. Krutow erklärte, die Unruhen würden von russischen Streitkräften angeführt, und „wir müssen diesen ausländischen Eindringling vernichten“. ^{[ 125 ]}

Am 16. April rückte die 25. Luftlandebrigade der Ukraine in Kolonnen von BMD-2- Schützenpanzern in Kramatorsk ein . Laut ukrainischem Verteidigungsministerium wurden sie von einer Zivilbevölkerung, „unter der sich auch Mitglieder einer russischen Ablenkungs- und Terrorgruppe befanden“, aufgehalten. ^{[ 126 ]} Eine der Kolonnen wurde umzingelt und entwaffnet, und ihre sechs Panzerfahrzeuge wurden von russischen Paramilitärs erbeutet und nach Slowjansk gebracht. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Am selben Tag stoppte eine große, von russischen Paramilitärs unterstützte Menschenmenge eine weitere ukrainische Panzerkolonne in Ptscholkino und ließ sie erst passieren, nachdem die Soldaten ihre Gewehrmagazine abgegeben hatten. ^{[ 126 ]} Daraufhin kündigte Turtschynow die Auflösung der Brigade an, ^{[ 128 ]} die er jedoch später wieder zurücknahm.

In Mariupol wurden am 17. April drei Mitglieder der Donbass-Volksmiliz getötet, elf verwundet und 63 festgenommen, nachdem ein Angriff auf einen Stützpunkt der ukrainischen Nationalgarde gescheitert war . ^{[ 129 ]}

Am 17. April 2014 wurde in Genf ein Abkommen von Vertretern Russlands, der Ukraine, der EU und der USA unterzeichnet. Es forderte einen Waffenstillstand im Donbas, die Entwaffnung aller illegalen bewaffneten Gruppen sowie die Räumung aller illegal besetzten Gebäude und öffentlichen Plätze. ^{[ 130 ]} Die prorussischen Paramilitärs weigerten sich, die besetzten Gebäude zu verlassen und ihre Waffen abzugeben, bis die ukrainische nationalistische Gruppe Rechter Sektor entwaffnet war. ^{[ 131 ]}

Die ukrainische Regierung gab am 19. April 2014 bekannt, dass sie ihre Gegenoffensive im Donbass ausgesetzt habe. ^{[ 132 ]}

Die Ukraine nahm am 22. April die ins Stocken geratene Operation gegen prorussische Paramilitärs wieder auf, nachdem die Leiche des Lokalpolitikers Wolodymyr Rybak in einem Fluss nahe Slowjansk gefunden worden war. ^{[ 133 ]} Er war am 17. April von prorussischen Kämpfern entführt worden, nachdem er versucht hatte, die ukrainische Flagge über dem Rathaus von Horliwka wieder zu hissen. Auch die Leichen der Maidan- Aktivisten Juri Poprawko und Juri Djakowski wurden in dem Fluss gefunden. Alle drei waren von prorussischen Kämpfern entführt, gefoltert, verstümmelt und getötet worden. ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]} Sie waren die ersten Zivilisten, die im Donbass-Krieg von prorussischen Kräften getötet wurden. ^{[ 137 ]} Turtschynow erklärte: „Die Terroristen, die die gesamte Oblast Donezk faktisch als Geisel genommen haben, sind nun zu weit gegangen.“ ^{[ 133 ]} Prorussische Militante entführten mehr als zwei Dutzend Menschen, darunter Journalisten wie Simon Ostrovsky . ^{[ 134 ]} Am 22. April wurden die Büros einer Zeitung in Kostjantyniwka niedergebrannt, nachdem sie wegen Kritik an den Militanten bedroht worden waren. ^{[ 138 ]}

Am 21. April versammelten sich Demonstranten vor dem SBU-Gebäude in Luhansk zu einer „Volksversammlung“ und forderten eine „Volksregierung“. Sie verlangten entweder die Föderalisierung oder den Beitritt zu Russland. ^{[ 139 ]} Auf dieser Versammlung wählten sie Waleri Bolotow zum „Volksgouverneur“. ^{[ 140 ]} Zwei Referenden wurden angekündigt: eines am 11. Mai, um über die Autonomie der Region Luhansk zu entscheiden, und ein weiteres am 18. Mai, um über den Beitritt zu Russland oder die Unabhängigkeit der Region zu entscheiden. ^{[ 141 ]}

Das Innenministerium meldete, dass die Stadt Swjatohirsk in der Nähe von Slowjansk am 23. April von ukrainischen Truppen zurückerobert wurde. ^{[ 142 ]} Darüber hinaus gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass es die Kontrolle über alle strategisch wichtigen Punkte im Gebiet um Kramatorsk übernommen habe . ^{[ 143 ]}

Am 24. April griffen 70 bis 100 mit Sturmgewehren und Raketenwerfern bewaffnete Aufständische ein Waffenlager in Artemiwsk an. ^{[ 144 ]} In dem Depot befanden sich etwa 30 Panzer . Ukrainische Truppen versuchten, die Aufständischen abzuwehren, mussten sich jedoch zurückziehen, nachdem viele ihrer Männer durch deren Feuer verwundet worden waren. ^{[ 144 ]} Am 28. April nahmen etwa 30 Kämpfer das Polizeipräsidium in Konstantinowka ein. ^{[ 145 ]}

Am 24. April erklärte Avakov, ukrainische Truppen hätten nach Zusammenstößen mit prorussischen Demonstranten die Stadtverwaltung von Mariupol eingenommen . ^{[ 146 ]} Ein BBC-Bericht besagte jedoch, dass ukrainische Truppen und der Bürgermeister von Mariupol zwar am frühen Morgen das Gebäude betreten, es aber am Nachmittag wieder verlassen hätten. Lokale prorussische Aktivisten beschuldigten ukrainische Nationalisten des Angriffs auf das Gebäude, erklärten aber, die Volksrepublik Donezk habe die Kontrolle zurückerlangt. Eine Vertreterin der Republik, Irina Voropoyeva , sagte: „Wir, die Volksrepublik Donezk, kontrollieren das Gebäude weiterhin. Es gab einen Provokationsversuch, aber der ist nun vorbei.“ ^{[ 146 ]}

Am selben Tag erklärten ukrainische Regierungsbeamte, die Streitkräfte hätten die Stadt Slowjansk zurückerobern wollen, doch eine erhöhte Bedrohung durch eine „russische Invasion“ habe diese Operationen gestoppt. ^{[ 147 ]} Russische Truppen hatten sich bis auf 10 Kilometer heranmobilisiert ( 6).+1/4 Meile  ) der ukrainischen Grenze. ^{[ 147 ] Bis zum} 6. Mai waren 14 ukrainische Soldaten in den Kämpfen gefallen und 66 verletzt worden. ^{[ 148} ]

Am 27. April übernahmen Aufständische die Büros des regionalen staatlichen Fernsehsenders. ^{[ 149 ]} Nach der Eroberung des Sendezentrums begannen die Kämpfer, russische Fernsehprogramme auszustrahlen.

Die Volksrepublik Luhansk (LVR) wurde am 27. April ausgerufen. ^{[ 150 ]} Vertreter der Republik forderten von der ukrainischen Regierung eine Amnestie für alle Demonstranten, die Anerkennung Russisch als Amtssprache und die Abhaltung eines Referendums über den Status der Region. ^{[ 150 ]} Sie stellten ein Ultimatum: Sollte Kiew ihren Forderungen nicht bis 14:00 Uhr am 29. April nachkommen, würden sie gemeinsam mit der Volksrepublik Donezk einen Aufstand starten . ^{[ 150 ]}

Am 29. April wurde ein Verwaltungsgebäude in Perwomaisk von Aufständischen der Volksrepublik Luhansk gestürmt , die anschließend ihre Flagge hissten. ^{[ 151 ] [ 152 ]} In Krasnyj Lutsch gab die Stadtverwaltung den Forderungen separatistischer Aktivisten nach, die Referenden über den Status von Donezk und Luhansk am 11. Mai zu unterstützen, und hisste daraufhin die russische Flagge über dem Verwaltungsgebäude. ^{[ 152 ]}

Am 1. Mai besetzten Aufständische das Stadtverwaltungsgebäude in Kadiivka . Im Laufe der Woche nahmen sie die örtliche Polizeistation, das Geschäftszentrum und das SBU-Gebäude ein. ^{[ 153 ]} Am selben Tag wurde das Polizeipräsidium in Slowianoserbsk von Mitgliedern der Südostarmee , die der Volksrepublik Luhansk angehört, eingenommen. ^{[ 154 ]} Die Stadt Antratsyt wurde von abtrünnigen Donkosaken besetzt . ^{[ 155 ]} Am 7. Mai nahmen Aufständische die Staatsanwaltschaft in Sjewjerodonezk ein . ^{[ 156 ]} Am darauffolgenden Tag eroberten Anhänger der Volksrepublik Luhansk Regierungsgebäude in Starobilsk . ^{[ 157 ]}

Nach einer Gegenoffensive der Regierung im Rahmen der „Antiterroroperation“ in der Oblast Donezk am 2. und 3. Mai wurden die Aufständischen aus dem besetzten SBU- Gebäude in Kramatorsk vertrieben. ^{[ 151 ]} Trotzdem zogen sich die ukrainischen Truppen aus unbekannten Gründen rasch aus der Stadt zurück, und die Separatisten erlangten schnell wieder die Kontrolle. Vereinzelte Kämpfe dauerten bis zum 5. Juli an, als sich die Aufständischen aus Kramatorsk zurückzogen. ^{[ 158 ]}

In Mariupol wurde das Stadtverwaltungsgebäude am 7. Mai kurzzeitig von der ukrainischen Nationalgarde zurückerobert . Die prorussischen Kräfte nahmen das Gebäude jedoch schnell wieder ein. ^{[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]}

Am 9. Mai starteten ukrainische Truppen einen weiteren Angriff auf Aufständische in Mariupol. Ein von Aufständischen besetztes Polizeigebäude wurde von Regierungstruppen in Brand gesetzt, woraufhin die Aufständischen flohen. ^{[ 162 ]} Innenminister Awakow erklärte, dass 60 Aufständische, nicht ukrainische Truppen, das Polizeigebäude angegriffen hätten und dass die Polizei und andere Regierungskräfte die Aufständischen zurückgeschlagen hätten. Zwischen sechs und zwanzig Kämpfer sowie ein Polizist wurden getötet. ^{[ 163 ]} Vier Kämpfer wurden gefangen genommen und fünf Polizisten verletzt. ^{[ 164 ]} Während der Kämpfe erbeuteten prorussische Demonstranten einen gepanzerten Mannschaftstransportwagen und verbarrikadierten anschließend das Stadtzentrum mit Reifen. ^{[ 163 ]} Am selben Tag wurden Separatisten, die versuchten, ukrainische Truppen in der Nähe von Donezk zu entwaffnen, mit Warnschüssen empfangen, und 100 Personen wurden festgenommen. ^{[ 165 ]}

Ein Priester der ukrainisch-orthodoxen Kirche (Moskauer Patriarchat) versuchte in der Nähe von Druschkiwka mit Separatisten zu verhandeln , wurde jedoch später am 9. Mai durch acht Schüsse getötet. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Am 12. Mai wurde berichtet, dass sich Igor Girkin, Anführer der Volksmiliz im Donbass , nach dem Referendum über die lokale Autonomie zum „Oberbefehlshaber“ der Volksrepublik Donezk ernannt hat. In seinem Dekret forderte er alle in der Region stationierten Soldaten auf, ihm innerhalb von 48 Stunden einen Treueeid zu schwören, und erklärte, alle verbleibenden ukrainischen Soldaten in der Region würden „sofort vernichtet“. Anschließend bat er die Russische Föderation um militärische Unterstützung zum Schutz vor der „Bedrohung durch eine NATO-Intervention“ und einem „Völkermord“. ^{[ 168 ]} Pawel Gubarew , Präsident der Volksrepublik Donezk, verhängte am 15. Mai das Kriegsrecht und schwor die „totale Vernichtung“ der ukrainischen Streitkräfte, sollten diese sich nicht bis 21:00 Uhr aus dem Donbass zurückziehen . Ebenso verhängte der Präsident der Volksrepublik Luhansk, Waleri Bolotow , am 22. Mai das Kriegsrecht. ^{[ 169 ]}

Der in Donezk ansässige Stahlmagnat Rinat Achmetow rief seine 300.000 Angestellten in der Region Donezk am 20. Mai zu einer Kundgebung gegen die Separatisten auf. An seinen Fabriken ertönten mittags Sirenen, um den Beginn der Kundgebung anzukündigen. ^{[ 170 ]} In der Donbas-Arena in Donezk fand ein sogenannter „Friedensmarsch“ statt , begleitet von hupenden Autos. ^{[ 171 ]} BBC News und Ukrainska Prawda berichteten, dass einige Fahrzeuge von Separatisten angegriffen wurden und dass Bewaffnete die Büros mehrerer Taxiunternehmen in der Stadt vor einer Teilnahme gewarnt hatten. ^{[ 171 ]} Am 16. Mai vertrieben Stahlarbeiter von Metinvest zusammen mit der örtlichen Polizei und Sicherheitskräften die Aufständischen aus der Stadtverwaltung und anderen besetzten Regierungsgebäuden. ^{[ 172 ]} Die meisten Aufständischen verließen die Stadt, einige waren jedoch noch vor dem ausgebrannten Verwaltungsgebäude zu sehen. ^{[ 173 ]}

Am 22. Mai wurden 18 ukrainische Soldaten bei einem Angriff von Aufständischen auf einen Armeekontrollpunkt nahe der Stadt Wolnowacha getötet . ^{[ 174 ]} Drei Schützenpanzer und mehrere Lastwagen wurden bei dem Angriff zerstört, ein Aufständischer kam ums Leben. ^{[ 175 ]} Am selben Tag versuchte ein Konvoi von 100 Soldaten, eine Brücke bei Rubischne in der Oblast Luhansk zu überqueren und in von Aufständischen kontrolliertes Gebiet vorzudringen. ^{[ 176 ]} Sie gerieten in einen Hinterhalt von 300 bis 500 Aufständischen. Nach ganztägigen Kämpfen mussten sich die Soldaten zurückziehen. Dabei kamen zwischen zwei und vierzehn Soldaten und zwischen sieben und zwanzig Aufständische ums Leben. Drei Schützenpanzer und ein Lastwagen der Armee wurden zerstört, drei weitere Schützenpanzer fielen den Aufständischen in die Hände. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Das Innenministerium erklärte, dass einige Aufständische versucht hätten, aus Russland in das Gebiet Luhansk einzudringen, aber von den Grenzbeamten zurückgeschlagen worden seien. ^{[ 178 ]}

Nach der Erklärung Pawel Gubarews zur Gründung der „ Partei Neues Russland “ am 22. Mai unterzeichneten Vertreter der Republiken Donezk und Luhansk ein Abkommen zur Schaffung des konföderativen Staates Neues Russland . Die Separatisten planten, den Großteil der südlichen und östlichen Regionen der Ukraine, darunter die wichtigen Städte Charkiw , Cherson , Dnipropetrowsk , Mykolajiw , Saporischschja und Odessa , in den neuen Staatenbund einzugliedern . ^{[ 179 ]} Die unterzeichnete Erklärung legte die Position der russisch-orthodoxen Kirche als Staatsreligion fest und enthielt die Absicht, Schlüsselindustrien zu verstaatlichen. ^{[ 180 ]}

Am 23. Mai versuchte eine Einheit des regierungsnahen Freiwilligenbataillons Donbas, einen Separatisten-Kontrollpunkt nahe des Dorfes Karlivka nordwestlich von Donezk anzugreifen. ^{[ 181 ]} Sie gerieten in einen Hinterhalt von 150 bis 200 Separatisten, die von einem erbeuteten Schützenpanzer unterstützt wurden. Die regierungsnahen Paramilitärs waren von den Separatisten eingekesselt und zahlenmäßig sechs zu eins unterlegen, bis Kämpfer des nationalistischen Rechten Sektors die Separatistenlinien durchbrachen und einigen Mitgliedern der Gruppe die Flucht ermöglichten. ^{[ 181 ]}

Fünf Mitglieder des Donbas-Bataillons und vier Separatisten wurden getötet. ^{[ 181 ]} Zwanzig Mitglieder der regierungstreuen paramilitärischen Einheiten wurden verwundet, mindestens vier wurden gefangen genommen. Die Beteiligung des Rechten Sektors wurde von der Führung des Donbas-Bataillons bestritten. ^{[ 182 ]} Der prorussische Anführer Igor Bezler gab an, alle gefangengenommenen Paramilitärs hingerichtet zu haben. ^{[ 183 ]} ​​Ein anderer Separatistenführer bestätigte den Tod von vier seiner Kämpfer und gab außerdem an, dass zehn regierungstreue Paramilitärs und zwei Zivilisten ums Leben gekommen seien. ^{[ 177 ]} Am selben Tag wurden zwei prorussische Separatisten bei einem Angriff des regierungstreuen paramilitärischen „Ukraine-Bataillons“ auf ein besetztes Gebäude der Lokalverwaltung in Torez getötet . ^{[ 184 ]}

Am Morgen des 26. Mai eroberten 200 prorussische Aufständische, darunter Mitglieder des Wostok-Bataillons , das Hauptterminal des internationalen Flughafens Donezk , errichteten Straßensperren und forderten den Rückzug der Regierungstruppen. ^{[ 185 ]} Die ukrainische Nationalgarde stellte den Separatisten ein Ultimatum zur Kapitulation. Dieses wurde abgelehnt. Daraufhin griffen Regierungstruppen die Stellungen der Separatisten am Flughafen mit Fallschirmjägern und Luftangriffen an. ^{[ 186 ]} Die Regierungstruppen setzten Kampfhubschrauber ein, die eine von Separatisten betriebene Flugabwehrkanone beschossen. ^{[ 187 ]} Schätzungsweise 40 Aufständische starben in den Kämpfen, einige Zivilisten gerieten ins Kreuzfeuer. ^{[ 188 ]} Zwischen 15 und 35 Aufständische wurden bei einem Vorfall mit Eigenbeschuss getötet, als zwei Lastwagen mit verwundeten Kämpfern vom Flughafen in einen Hinterhalt gerieten, weil die Aufständischen sie für ukrainische Truppen hielten. ^{[ 27 ] : 43 [ 189 ]}

Während der Kämpfe am Flughafen wurde die Druschba-Arena in Donezk von prorussischen Aufständischen geplündert, die das Gebäude zerstörten und in Brand setzten. ^{[ 190 ]} Gleichzeitig teilte die Polizei von Donezk mit, dass die Aufständischen zwei Polizisten in der nahegelegenen Stadt Horliwka getötet hätten. Die Moscow Times berichtete, die beiden Männer seien hingerichtet worden, weil sie „ihren Eid auf die Volksrepublik Donezk gebrochen“ hätten. ^{[ 190 ]}

Verteidigungsminister Mychajlo Kowal erklärte am 30. Mai, die ukrainischen Regierungstruppen hätten die Aufständischen aus den südlichen und westlichen Teilen des Gebiets Donezk sowie aus dem nördlichen Teil des Gebiets Luhansk „vollständig vertrieben“. ^{[ 191 ]} Gleichzeitig putschte ein interner Anführer gegen die Führung der Volksrepublik Donezk, und einige Leichen russischer Kämpfer, die bei der Schlacht am Flughafen gefallen waren, wurden nach Russland überführt. ^{[ 192 ]}

Am 31. Mai wurden zwei Separatisten bei einem Gefecht mit ukrainischen Grenzsoldaten getötet. ^{[ 193 ]} Zwei Tage später kamen fünf Separatisten ums Leben, als 500 Separatisten einen Grenzposten in der Oblast Luhansk angriffen. Elf Grenzsoldaten und acht Separatisten wurden bei den Kämpfen verletzt, ^{[ 194 ]} wobei auch ein Zivilist getötet wurde. ^{[ 195 ]}

Am 2. Juni wurden acht Menschen getötet und mehr als 20 verletzt, als eine Reihe von Explosionen das besetzte Gebäude der Republikanischen Sicherheitsarmee in Luhansk traf. ^{[ 196 ]} Separatisten machten einen Luftangriff der Regierung für den Vorfall verantwortlich, was ukrainische Beamte jedoch bestritten und behaupteten, die Explosionen seien durch eine von Aufständischen abgefeuerte, fehlgeleitete Boden-Luft-Rakete verursacht worden. ^{[ 197 ]} Die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) veröffentlichte am folgenden Tag einen Bericht, in dem sie erklärte, dass sie aufgrund „begrenzter Beobachtungen“ davon ausgehe, dass die Explosion durch einen Luftangriff verursacht worden sei, und damit die Behauptungen der Separatisten stützte. ^{[ 198 ]}

Eine CNN-Untersuchung ergab eindeutige Beweise dafür, dass der Angriff aus der Luft erfolgte. Das Muster der Krater deutete auf den Einsatz von Standardausrüstung der Su-25, eines Erdkampfflugzeugs, und der Su-27 hin – beides Kampfflugzeuge der Ukraine. ^{[ 196 ]} Obwohl auch die Russische Föderation die Suchoi Su-27 einsetzt , wurde sie in dem CNN-Artikel nicht einmal als Möglichkeit erwähnt. Radio Liberty kam ebenfalls zu dem Schluss: „Trotz Dementis deuten alle Beweise für die tödliche Explosion auf Kiew hin.“ ^{[ 199 ]} CNN berichtete, dass dies das erste Mal war, dass Zivilisten bei einem Angriff der ukrainischen Luftwaffe während der prorussischen Unruhen im Donbass im Jahr 2014 getötet wurden. ^{[ 196 ]} Am folgenden Tag ordnete die Volksrepublik Luhansk eine dreitägige Staatstrauer in der Stadt an. ^{[ 200 ]}

Regierungstruppen zerstörten am 3. Juni eine Separatistenhochburg in Semenivka und eroberten Krasnyi Lyman zurück. ^{[ 201 ]} Zwei Soldaten wurden in den Kämpfen getötet und 45 verwundet; die Angaben zu den Verlusten auf Seiten der Aufständischen sind widersprüchlich. ^{[ 202 ]} Regierungsquellen zufolge wurden 300 Aufständische getötet und 500 verwundet, die Aufständischen selbst gaben jedoch Verluste zwischen 10 und 50 an. ^{[ 202 ]}

Am nächsten Tag eroberten Aufständische den belagerten Grenzposten Luhansk (und erbeuteten große Mengen Munition) sowie einen Stützpunkt der Nationalgarde in der Nähe von Luhansk. Bei den Kämpfen in diesen Gebieten starben sechs Aufständische, drei Regierungssoldaten wurden verwundet. Ein weiterer Grenzposten in Swerdlowsk wurde von den Aufständischen eingenommen . Der Stützpunkt der Nationalgarde fiel, nachdem den Soldaten die Munition ausgegangen war. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

Am 5. Juni wurde ein weiterer Grenzposten im Dorf Marynivka angegriffen . ^{[ 205 ]} Regierungsbeamte gaben an, dass zwischen 15 und 16 Aufständische getötet und fünf Soldaten verletzt wurden. ^{[ 206 ]} Am 7. Juni kam es in der Nähe der Donezker Republikanischen Sicherheitsbehörde (RSA) zu einem Feuergefecht zwischen rivalisierenden Separatistengruppen. Der Vizepräsident der Donezker Volksrepublik, Maxim Petrukhin, wurde dabei getötet, Präsident Denis Puschilin wurde verwundet. ^{[ 207 ]}

Ukrainische Beamte gaben an, Russland habe am 11. Juni Panzern den Grenzübertritt von Russland in die Oblast Donezk gestattet. Innenminister Arsen Awakow erklärte: „Wir haben Kolonnen mit Schützenpanzern, anderen gepanzerten Fahrzeugen und Artilleriegeschützen sowie Panzer beobachtet, die nach unseren Informationen die Grenze überquert haben und sich heute Morgen in Snischne befanden .“ Er fügte hinzu, ukrainische Streitkräfte hätten einen Teil der Kolonne zerstört, die Kämpfe dauerten jedoch an. Korrespondenten von Reuters bestätigten die Anwesenheit von drei Panzern in Donezk, und auch das US- Außenministerium gab bekannt , dass Russland Panzer und andere schwere Waffen an die Separatisten in der Ukraine geliefert habe. ^{[ 208 ]}

Zu den gelieferten Waffen sollen drei T-64- Panzer, mehrere BM-21 Grad- Raketenwerfer und weitere Militärfahrzeuge gehört haben. „Russland wird behaupten, diese Panzer seien von ukrainischen Streitkräften erbeutet worden, doch es operieren keine ukrainischen Panzereinheiten in diesem Gebiet“, erklärte das US-Außenministerium. „Wir sind überzeugt, dass diese Panzer aus Russland stammen.“ ^{[ 209 ]} Der neu gewählte ukrainische Präsident Petro Poroschenko bezeichnete den Einmarsch von Panzern in die Ukraine als „inakzeptabel“. Russland nannte die Berichte „Fälschungen“. ^{[ 210 ]} Dennoch wurden die drei Panzer später in Makijiwka und Tores gesichtet , wobei sie die russische Flagge führten. ^{[ 211 ]} Aufständische bestätigten den Erwerb der drei Panzer, doch ihre Anführer weigerten sich, nähere Angaben zur Herkunft zu machen; ein Kämpfer sagte Reportern, sie stammten „aus einem Militärlager“. ^{[ 212 ]}

Der Präsident der DVR, Denis Puschilin , erklärte, die drei Panzer würden in Donezk stationiert und gäben seinen Streitkräften „zumindest etwas Hoffnung, Donezk zu verteidigen, da bereits schwere Waffen gegen uns eingesetzt werden“. ^{[ 212 ]} Konstantin Maschowez, ein ehemaliger Beamter des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte, die Panzer seien wahrscheinlich von russischen Streitkräften auf der Krim erbeutet worden, bevor sie in die Ukraine gelangten. Anton Heraschenko, ein Berater von Arsen Awakow, bestätigte auf einer Pressekonferenz in Kiew, dass die Panzer einst im Besitz der ukrainischen Streitkräfte auf der Krim gewesen und auf dem Seeweg nach Russland transportiert worden seien, bevor sie die Grenze zur Ukraine überschritten. ^{[ 213 ]}

Ein am 12. Juni zwischen Innenminister Arsen Awakow und dem Präsidenten der DVR, Denis Puschilin, geschlossenes Abkommen zur Schaffung eines Waffenstillstands und zur Flucht der Zivilbevölkerung vor der Gewalt in Slowjansk scheiterte, wobei sich beide Seiten gegenseitig die Schuld zuwiesen. ^{[ 214 ]} Am nächsten Morgen wurde ein Konvoi von Grenzsoldaten bei der Durchfahrt durch Mariupol von Aufständischen angegriffen, wobei mindestens fünf der Soldaten getötet wurden. ^{[ 215 ]}

Am 13. Juni eroberten ukrainische Truppen und die Nationalgarde die Stadt Mariupol zurück und erklärten sie zur „provisorischen Hauptstadt“ des Gebiets Donezk, bis die Regierung die Kontrolle über die Stadt Donezk zurückerlangt. ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 212 ]} >

Eine Iljuschin Il-76 MD der ukrainischen Luftwaffe wurde am 14. Juni von Kräften der Volksrepublik Luhansk abgeschossen . ^{[ 218 ]} Das Flugzeug befand sich im Landeanflug auf den internationalen Flughafen Luhansk und transportierte Truppen und Ausrüstung von einem unbekannten Ort. Alle 49 Insassen kamen ums Leben. ^{[ 218 ]}

Am späten Abend des 19. Juni brach in der Stadt Yampil nahe des regierungstreuen Krasnyi Lyman eine Schlacht mit Panzern und gepanzerten Fahrzeugen aus . Bis zu 4.000 Aufständische waren daran beteiligt. Ukrainische Truppen versuchten, Yampil zurückzuerobern ^{[ 219 ]} , um nach Siversk durchzubrechen . Laut den Streitkräften begann die Schlacht, nachdem Aufständische versucht hatten, einen Absperrring der Regierungstruppen um das regierungstreue Krasnyi Lyman zu durchbrechen. Die Schlacht wurde als „in Bezug auf Stärke und Ausmaß alles bisher Dagewesene“ im Donbass-Konflikt übertreffend beschrieben. ^{[ 220 ]}

Das ukrainische Militär setzte Luft- und Artillerieangriffe ein, um die Aufständischen zu bekämpfen. ^{[ 221 ]} Die Kämpfe dauerten bis zum nächsten Tag an. In der Nacht wurden zwischen 7 und 12 Soldaten getötet und zwischen 25 und 30 verwundet. Die Streitkräfte gaben an, 300 Aufständische getötet zu haben, was jedoch nicht unabhängig bestätigt wurde. ^{[ 222 ]} Die Separatisten bestätigten lediglich zwei Tote und sieben Verwundete auf ihrer Seite. ^{[ 221 ]} Die Aufständischen gaben außerdem an, einen Panzer und mehrere BMD-1-Raketen zerstört sowie einen Su-25- Bomber abgeschossen zu haben . ^{[ 223 ]}

Das ukrainische Militär gab am 20. Juni die Einnahme von Jampil und Siversk bekannt. Ein einseitiger Waffenstillstand der ukrainischen Streitkräfte, Teil des 15-Punkte-Friedensplans von Präsident Petro Poroschenko , sollte am folgenden Tag in Kraft treten. ^{[ 224 ]} Zu diesem Zeitpunkt war die Zahl der im Kampf gefallenen Soldaten auf 13 angestiegen. ^{[ 225 ]} Während der anhaltenden Kämpfe sprengten Kämpfer eine Brücke über einen Fluss im Dorf Zakitne. ^{[ 226 ]}

Nach dem Ende einer einseitig vom ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko verkündeten einwöchigen Waffenruhe nahmen die Streitkräfte am 1. Juli ihre Operationen gegen die Aufständischen wieder auf. In Kramatorsk und Slowjansk kam es zu Beschuss, und Regierungstruppen eroberten einen Grenzübergang in Dolschansk zurück , einen der drei wichtigsten von den Separatisten besetzten Grenzübergänge. Auch die Dörfer Brussivka und Stary Karawan wurden von Regierungstruppen zurückerobert . ^{[ 227 ]} Am selben Tag gaben Aufständische in Luhansk bekannt, den internationalen Flughafen Luhansk unter ihre Kontrolle gebracht zu haben . ^{[ 228 ]} Am 1. Juli 2014 brach in Donezk ein Straßenfeuergefecht zwischen rivalisierenden Fraktionen prorussischer Kämpfer aus, bei dem eine Person tödlich und zwei weitere lebensgefährlich verletzt wurden. ^{[ 229 ]}

Der Sprecher des Innenministeriums, Sorjan Schkyrjakuk, gab an, dass am ersten Tag nach Wiederaufnahme der Kampfhandlungen über 1.000 prorussische Aufständische getötet wurden. ^{[ 230 ]} Liga.net berichtete unter Berufung auf eine Quelle aus dem Umfeld der Regierungsoperation, dass über 400 Aufständische im Kampf gefallen seien, die zuvor gemeldeten höheren Zahlen jedoch nicht bestätigt werden konnten. ^{[ 231 ]} Die Separatisten selbst meldeten lediglich zwei Tote bei den Kämpfen in Mykolajiwka . ^{[ 232 ]}

Am 2. Juli griffen Aufständische einen Grenzposten in Nowoasowsk an . Während des Angriffs wurde der Posten mit Mörsern beschossen, woraufhin es zu Gefechten kam. Ein Grenzsoldat wurde getötet, acht weitere wurden verletzt. ^{[ 233 ]} Am 4. Juli eroberten Regierungstruppen die Stadt Mykolajiwka bei Slowjansk zurück. Daraufhin lief eine Gruppe der mit der Volksrepublik Donezk verbundenen Kämpfer über und schloss sich der ukrainischen Armee an. ^{[ 234 ]}

Als weiterer Schlag gegen die Aufständischen eroberten Regierungstruppen am 5. Juli die Hochburg Slowjansk zurück. ^{[ 235 ]} Der Kommandant der Aufständischen der DVR, Igor Girkin , traf diese Entscheidung laut DVR-Ministerpräsident Alexander Borodai „aufgrund der erdrückenden zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes“ . Er gab an, die DVR-Truppen hätten sich nach Kramatorsk zurückgezogen , doch BBC News berichtete, sie seien beim Verlassen ihrer Kontrollpunkte in Kramatorsk beobachtet worden. ^{[ 235 ]} Später am selben Tag bestätigte Borodai, die Aufständischen hätten „den gesamten nördlichen Sektor“, einschließlich Kramatorsk, aufgegeben und sich nach Donezk zurückgezogen . ^{[ 158 ]} Nach dem Rückzug von Girkins Truppen nach Donezk übernahm er die Kontrolle über die DVR und ersetzte die vorherigen Machthaber in einem als Staatsstreich bezeichneten Vorgang . ^{[ 236 ]}

Anschließend eroberten die ukrainischen Streitkräfte Druschkiwka , Kostjantyniwka und Artemiwsk zurück . ^{[ 237 ]} Im Zuge des Rückzugs der Aufständischen erklärte der Bürgermeister von Donezk, Oleksandr Lukjantschenko , dass seit April mindestens 30.000 Menschen die Stadt verlassen hätten. ^{[ 238 ]}

Im Vorfeld einer geplanten Regierungsoffensive auf die von Aufständischen besetzte Stadt Donezk wurden am 7. Juli wichtige Zufahrtsstraßen blockiert. ^{[ 239 ]} Aufständische zerstörten Eisenbahnbrücken über den Straßen, wodurch diese einstürzten und die Straßen unpassierbar machten. Der ukrainische Verteidigungsminister Waleri Heletei erklärte am 8. Juli, es werde „keine einseitigen Waffenstillstände mehr geben“ und ein Dialog sei nur möglich, wenn die Aufständischen ihre Waffen niederlegten. ^{[ 240 ]} Am 9. Juli brachen erneut Kämpfe am internationalen Flughafen Luhansk aus . ^{[ 241 ]} Mit der LVR verbündete Aufständische gaben an, den Flughafen am 1. Juli eingenommen zu haben, doch die ukrainische Armee konnte die Kontrolle darüber behalten. Mehr als 10.000 Haushalte in der Oblast Luhansk waren aufgrund beschädigter Gasleitungen ohne Gasversorgung. ^{[ 242 ]}

Am 10. Juli dauerten die Kämpfe am internationalen Flughafen Donezk an. Aufständische beschossen den Flughafen mit Mörsern und versuchten, ihn zurückzuerobern, wurden jedoch von ukrainischen Truppen zurückgeschlagen. ^{[ 243 ]} Ukrainische Streitkräfte eroberten auch die Stadt Siversk zurück . ^{[ 244 ]} Am selben Tag meldete die Stadtverwaltung von Luhansk, dass sechs Zivilisten durch die anhaltenden Kampfhandlungen in der Stadt verletzt worden seien. ^{[ 245 ]} Es gab auch Berichte über Fraktionskämpfe unter den Separatisten mit einigen Desertionen. Laut diesen Berichten habe das Wostok-Bataillon die Autorität von Igor Girkin abgelehnt. Alexander Borodai , Ministerpräsident der DVR, dementierte diese Berichte. ^{[ 246 ]}

Am 11. Juli dauerten die schweren Kämpfe in der Oblast Luhansk an. An diesem Tag wurde eine ukrainische Kolonne in der Nähe von Rowenki von einem Grad -Raketenlaster der Aufständischen angegriffen . ^{[ 247 ]} Ein ukrainischer Luftangriff zerstörte den Raketenwerfer , jedoch erst nach dem Tod von 23 Soldaten. ^{[ 248 ]} Als Reaktion auf den Angriff erklärte der ukrainische Präsident Poroschenko: „Für jedes Leben unserer Soldaten werden die Aufständischen mit Dutzenden, ja Hunderten ihrer eigenen bezahlen.“ ^{[ 247 ]} Am nächsten Tag flog die ukrainische Luftwaffe Luftangriffe auf Stellungen der Aufständischen in den Oblasten Donezk und Luhansk. ^{[ 249 ]} Die ukrainische Regierung gab bekannt, dass bei diesen Angriffen 500 Aufständische getötet wurden. Es handele sich um Vergeltungsmaßnahmen für den Raketenangriff der Separatisten am Vortag. Vier Menschen starben in Marinka , einem westlichen Vorort von Donezk, nachdem Raketen ein von Aufständischen kontrolliertes Gebiet getroffen hatten. Die ukrainische Regierung und die Separatisten beschuldigten sich gegenseitig des Angriffs. ^{[ 250 ]}

Nach einer kurzen Ruhepause infolge des Rückzugs der Aufständischen aus dem nördlichen Teil der Oblast Donezk eskalierten die Kämpfe in den östlichen Teilen der Oblast Donezk erneut deutlich. Am 13. Juli schlugen Granaten in der Grenzstadt Donezk in der Oblast Rostow (Russland) ein. ^{[ 251 ]} Ein Zivilist wurde bei dem Beschuss getötet. Russische Offizielle beschuldigten die ukrainischen Streitkräfte, während die Ukraine die Verantwortung zurückwies und den Aufständischen im Donbas vorwarf, einen inszenierten Angriff verübt zu haben. ^{[ 252 ]} Russland erklärte, es erwäge als Vergeltung Luftangriffe auf Ziele der ukrainischen Regierung. ^{[ 253 ]}

Am 14. Juli beendeten ukrainische Streitkräfte die Blockade des internationalen Flughafens Luhansk durch Aufständische. Vertreter der LVR bestätigten den Verlust von 30 Mann bei Kämpfen im Dorf Oleksandrivka . ^{[ 254 ]} Die von Aufständischen besetzte Stadt Snischne wurde am 15. Juli von Raketen aus einem Flugzeug getroffen, wobei mindestens elf Menschen getötet und mehrere Häuser zerstört wurden. ^{[ 255 ]} Die Aufständischen beschuldigten die ukrainische Luftwaffe, die ukrainische Regierung wies jedoch jegliche Beteiligung zurück.

Am 16. Juli kam es im Rajon Schachtarsk entlang der Grenze zu Russland zu Gefechten zwischen ukrainischen und prorussischen Kräften . Aufständische, die sich in der Stadt Stepanivka verschanzt hatten, versuchten um 5:00 Uhr, der Einkesselung durch Regierungstruppen zu entkommen. ^{[ 256 ]} Laut einem Bericht der Nationalgarde griffen die Aufständischen eine Straßensperre nahe des Grenzortes Marynivka mit Panzern, Mörsern und Panzerabwehrraketen an. ^{[ 257 ]} Der Kontrollpunkt wurde über eine Stunde lang beschossen, wodurch die Infrastruktur in Marynivka erheblich beschädigt wurde. Die Nationalgardisten wehrten den Angriff ab und drängten die Aufständischen nach Stepanivka zurück, wo die Kämpfe weitergingen. ^{[ 257 ]} Anschließend verlagerte sich das Gefecht in das nahegelegene Dorf Tarany. Mindestens elf ukrainische Soldaten starben in den Kämpfen. ^{[ 256 ]} Versuche zur Bildung einer „Kontaktgruppe“ zwischen den Aufständischen und der ukrainischen Regierung, die Teil von Präsident Poroschenkos „ 15-Punkte-Friedensplan “ war, scheiterten und ließen wenig Hoffnung auf einen erneuten Waffenstillstand . ^{[ 256 ]} Die Aufständischen gaben später bekannt, Marynivka zurückerobert zu haben. ^{[ 258 ]}

Am 17. Juli 2014 schossen Streitkräfte der DVR über Hrabove (einem Dorf in der Oblask Donezk) ein ziviles Passagierflugzeug, Flug MH17 der Malaysia Airlines, ab , wobei alle 298 Insassen ums Leben kamen. Dieses Unglück folgte auf zwei ähnliche Vorfälle Anfang der Woche, bei denen zwei Flugzeuge der ukrainischen Luftwaffe abgeschossen wurden. ^{[ 259 ]}

Mit der DVR verbündete Aufständische machten die ukrainische Regierung für das Unglück verantwortlich, während die Regierung, die Niederlande und Australien Russland und die Aufständischen beschuldigten. ^{[ 260 ] [ 261 ]} Die Verantwortung für die Untersuchung wurde dem niederländischen Sicherheitsrat (DSB) und dem niederländisch geführten gemeinsamen Untersuchungsteam (JIT) übertragen. Diese kamen zu dem Schluss, dass das Passagierflugzeug von einer Buk -Boden-Luft-Rakete abgeschossen wurde, ^die von prorussischem, separatistisch kontrolliertem Gebiet in der Ukraine abgefeuert worden war. ^{[ 262 ] [ 263 ]} Laut JIT stammte die eingesetzte Buk-Rakete von der 53. Flugabwehrraketenbrigade der Russischen Föderation [ ^{264 ] [ 265 ]} und war am Tag des Absturzes aus Russland transportiert, von einem Feld in einem separatistisch kontrollierten Gebiet abgefeuert und der Werfer nach dem Abschuss von MH17 nach Russland zurückgebracht worden. ^{[ 266 ] [ 264 ] [ 267 ]}

Auf Grundlage der Schlussfolgerungen des Gemeinsamen Ermittlungsteams (JIT) machten die Regierungen der Niederlande und Australiens Russland für die Stationierung der Atomanlage in Buk verantwortlich und leiteten Schritte ein, um Russland formell zur Rechenschaft zu ziehen. ^{[ 260 ] [ 261 ]}

Am 18. Juli wurden laut einer Erklärung der separatistisch kontrollierten Stadtverwaltung mindestens 20 Zivilisten durch Beschuss der Stadt Luhansk getötet. ^{[ 268 ]} Es hieß, ein Raketenhagel habe „praktisch jeden Stadtteil“ getroffen. Der Beschuss zwang OSZE-Beobachter zur Flucht aus ihrem Büro in Luhansk nach Starobilsk . ^{[ 269 ]} Ein Umspannwerk im Stadtteil Kamennobrodski wurde durch den Beschuss beschädigt, was zu Stromausfällen führte. Eine Ölraffinerie in Lysychansk wurde ebenfalls in Brand gesetzt. ^{[ 270 ]} Ukrainische Streitkräfte eroberten anschließend den südöstlichen Teil von Luhansk. ^{[ 270 ]} Weitere 16 Menschen wurden in der Nacht getötet und mindestens 60 verletzt. ^{[ 271 ]} Laut einem Regierungsbericht wurde der Flughafen Luhansk inmitten der Kämpfe von ukrainischen Streitkräften gesichert. ^{[ 272 ]}

Am 18. Juli flammten die schweren Kämpfe um den Flughafen von Donezk erneut auf, und in allen Stadtteilen waren Explosionen zu hören. ^{[ 273 ]} Am 21. Juli flammten die Kämpfe in Donezk wieder auf; ^{[ 274 ]} die Stadt wurde von Explosionen und Artilleriefeuer erschüttert. Die Kämpfe konzentrierten sich auf die nordwestlichen Stadtteile Kiew und Kuibyschew sowie auf die Nähe des Hauptbahnhofs und des Flughafens, was die Einwohner dazu veranlasste, in Luftschutzbunkern Schutz zu suchen oder die Stadt zu verlassen. ^{[ 275 ]} Während der Kämpfe wurde die Wasserversorgung der Stadt unterbrochen, und der gesamte Bahn- und Busverkehr wurde eingestellt. ^{[ 276 ]} Die Straßen leerten sich, und die Aufständischen errichteten Barrikaden in der ganzen Stadt, um den Verkehr zu kontrollieren. ^{[ 277 ]}

Die Städte Dserschinsk , Soledar und Rubischne wurden am 21. Juli von ukrainischen Streitkräften zurückerobert. ^{[ 278 ]} Der Vorort Maiorsk , unweit von Horliwka , und die Stadt Sjewjerodonezk in der Oblast Luhansk wurden am 22. Juli von der Ukraine zurückerobert. ^{[ 279 ]} Das ukrainische paramilitärische Donbass-Bataillon nahm Popasna ein . ^{[ 280 ]} OSZE-Beobachter, die Donezk nach den Kämpfen des Vortages besuchten, berichteten, die Stadt sei „praktisch menschenleer“ und die Kämpfe hätten aufgehört. ^{[ 281 ]} Am selben Tag erklärte der Ministerpräsident der Volksrepublik Donezk, Alexander Borodai , er wolle die Waffenstillstandsverhandlungen wieder aufnehmen. Der Kommandeur der Volksrepublik Donezk , Igor Girkin, sagte außerdem: „Es ist an der Zeit, dass Russland eine endgültige Entscheidung trifft – die Russen im Donbass wirklich zu unterstützen oder sie für immer im Stich zu lassen . “ ^{[ 282 ]}

Nach der Rückeroberung von Sievierodonezk kämpften Regierungstruppen gegen Aufständische in der Umgebung der Nachbarstadt Lysychansk . ^{[ 283 ]} Bei den Kämpfen dort tötete eine Autobombe der Aufständischen drei Soldaten. Grad- Raketenangriffe erfolgten gegen die in Wesela Hora , Kamyschewe und am Flughafen Luhansk stationierten Regierungstruppen. Das Pressezentrum der Regierungsoperation erklärte, die Lage sei in den Gebieten um Donezk, Luhansk, Krasnodon und Popasna weiterhin äußerst komplex . ^{[ 284 ]}

Am 23. Juli durchbrachen ukrainische Streitkräfte die Blockade der Aufständischen um den Flughafen Donezk und rückten anschließend in den nordwestlichen Teil der Stadt vor. ^{[ 285 ]} Die Aufständischen zogen sich aus vielen Gebieten am Stadtrand zurück. ^{[ 285 ]} Der Anführer der Aufständischen, Igor Girkin, erklärte, dies sei geschehen, um das Stadtzentrum von Donezk zu befestigen und einer Einkesselung durch Regierungstruppen zu entgehen. Er fügte hinzu, er erwarte keinen Einmarsch der Regierungstruppen in das Stadtzentrum von Donezk. ^{[ 285 ]} Unterdessen dauerten die Kämpfe im Rajon Schachtarsk an der Grenze zu Russland an. Im Verlauf der Gefechte wurden zwei ukrainische Su-25- Kampfjets, die Bodentruppen nahe Dmytriwka aus der Luft unterstützt hatten , von den Aufständischen abgeschossen. ^{[ 286 ]}

Am 24. Juli eroberten Regierungstruppen Lysychansk zurück . ^{[ 287 ]} Am selben Tag tobten Kämpfe um Horliwka . ^{[ 288 ]} Regierungstruppen führten Luft- und Artillerieangriffe gegen Aufständische in der Stadt durch, und es kam zu Gefechten im gesamten Stadtgebiet. Eine wichtige Brücke stürzte ein und schnitt damit eine wichtige Ausfallstraße ab. Menschen flohen vor der Gewalt mit Autos und zu Fuß. ^{[ 288 ]} Trotz dieser Erfolge der ukrainischen Streitkräfte war die Grenze zu Russland nicht gesichert. Der Grenzposten Iswaryne in der Oblast Luhansk, der von der Südostarmee kontrolliert wird, galt als Haupteinfallspunkt für Waffen und Verstärkung aus Russland. ^{[ 288 ]} In den Bezirken Kiewskyj , Kirowskij und Petrowskij der Stadt Donezk begann der Beschuss erneut . Laut Angaben der Stadtverwaltung Donezk wurden in Petrowskij elf Häuser beschädigt und mindestens ein Mann verletzt. ^{[ 289 ]} Die Kämpfe dauerten die ganze Nacht zum 26. Juli an; Explosionen, Artilleriebeschuss und Schüsse waren in der ganzen Stadt zu hören. ^{[ 290 ]}

Am dritten Tag der Regierungsoffensive gegen die Rebellenhochburg Horliwka wurden am 27. Juli zwischen 20 und 30 Zivilisten getötet. ^{[ 291 ]} Horliwka war praktisch menschenleer; Strom und Wasser waren abgestellt. Beschuss beschädigte oder zerstörte zahlreiche Gebäude, darunter ein Krankenhaus, einen Gemüseladen und die Büros eines Energieversorgungsunternehmens. ^{[ 292 ]} Bis zum 29. Juli wurden in den Kämpfen um Horliwka weitere 17 Zivilisten getötet und 43 weitere verletzt. ^{[ 293 ]}

Am 27. Juli drangen ukrainische Truppen in die Stadt Schachtarsk ein , bekämpften die dort besetzenden Aufständischen und nahmen sie ein. ^{[ 294 ]} Dadurch wurde der Nachschubkorridor zwischen den von der DVR und der LVR kontrollierten Gebieten abgeschnitten und die Aufständischen in Donezk isoliert. ^{[ 295 ]} Auch in den nahegelegenen Städten Snischne und Tores kam es zu Gefechten . Die heftigen Kämpfe im Rajon Schachtarsk zwangen eine Gruppe niederländischer und australischer Polizisten, die Untersuchung der Absturzstelle von Malaysia-Airlines-Flug 17 abzubrechen . ^{[ 296 ]} 41 ukrainische Soldaten desertierten und begaben sich zum von Aufständischen kontrollierten Grenzübergang Iswaryne , wo sie den Aufständischen erklärten, sie weigerten sich, gegen ihr „eigenes Volk“ zu kämpfen. ^{[ 297 ]} Die Aufständischen erlaubten ihnen die Flucht aus der Ukraine und die Einreise nach Russland. Am 28. Juli befanden sich die strategischen Höhenzüge von Savur-Mohyla sowie die Stadt Debalzewe unter ukrainischer Kontrolle . ^{[ 298 ]} Aufständische hatten Savur-Mohyla genutzt, um ukrainische Truppen um die Stadt Marynivka zu beschießen. ^{[ 299 ]}

Am 29. Juli dauerten die Angriffe in den Bezirken Leninskyi und Kyivskyi der Stadt Donezk an. Laut Stadtverwaltung wurden diese Bezirke schwer beschädigt. ^{[ 300 ]}

Laut einem Bericht des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrats der Ukraine wurden Grenzübergänge zu Russland seit dem 5. Juni mindestens 153 Mal von russischem Territorium aus angegriffen. ^{[ 301 ]} Bei diesen Angriffen wurden 27 Grenzsoldaten getötet und 185 verletzt. Am 30. Juli erzielten die Regierungstruppen einen weiteren Vorstoß und vertrieben Aufständische aus Awdijiwka in der Nähe des Flughafens von Donezk. ^{[ 302 ]} Die Militäroperationen wurden am 31. Juli unterbrochen. ^{[ 303 ]} Dies sollte internationalen Experten die Untersuchung der Absturzstelle von Malaysia-Airlines-Flug 17 im Rajon Schachtarsk ermöglichen , wo in den vorangegangenen Tagen die heftigsten Kämpfe stattgefunden hatten. Die Beobachter wurden von den ukrainischen Streitkräften zur Absturzstelle eskortiert. ^{[ 304 ]}

Nachdem Kämpfe mehrere Stromleitungen beschädigt hatten, war Luhansk am 31. Juli vollständig von der Stromversorgung abgeschnitten. ^{[ 304 ]} Es reichte kaum noch Treibstoff für die Notstromaggregate. In Wassilwka und Schowtnewe kam es zu kleineren Gefechten. ^{[ 305 ]} Parallel dazu fanden in Minsk Gespräche zwischen den Separatisten, Russland, der Ukraine und der OSZE statt . ^{[ 303 ]} In Schachtarsk dauerten die Kämpfe an . Bei einem Hinterhalt der Aufständischen auf Regierungstruppen wurden zehn Soldaten getötet. ^{[ 306 ]} Elf weitere gelten als vermisst, und 13 wurden verwundet. Die Regierungsoffensive auf die Stadt Perwomaisk in der Oblast Luhansk wurde fortgesetzt. ^{[ 306 ]}

Nach einer Reihe militärischer Niederlagen forderte Igor Girkin, Anführer der Aufständischen in der Oblast Donezk, eine russische Militärintervention. Er erklärte, die Kampfunerfahrenheit seiner irregulären Truppen sowie Rekrutierungsschwierigkeiten in der lokalen Bevölkerung der Oblast Donezk hätten die Rückschläge verursacht. In einem Gespräch mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin sagte er: „Der Verlust dieses Krieges auf dem Gebiet, das Präsident Wladimir Putin persönlich ‚Neurussland‘ genannt hat, würde die Macht des Kremls und damit auch die Macht des Präsidenten selbst gefährden.“ ^{[ 307 ]} Am 3. August rückten Regierungstruppen auf die Städte Luhansk und Donezk vor. ^{[ 308 ]}

Bei Kämpfen in beiden Städten kamen zahlreiche Zivilisten ums Leben. Luhansk galt als nahezu vollständig eingeschlossen, die Strom- und Wasserversorgung war stark eingeschränkt. Die Lage in Donezk war weniger dramatisch, da die Züge nach Russland noch verkehrten, doch die Kämpfe und der Beschuss hielten an. ^{[ 308 ]} Laut ukrainischem Militär seien drei Viertel des ehemals von den Aufständischen kontrollierten Gebiets zurückerobert worden. ^{[ 309 ]} Sie gaben außerdem bekannt, die Nachschubwege zwischen der DVR und der LVR nach über einer Woche Kämpfen im Rajon Schachtarsk vollständig abgeschnitten zu haben . ^{[ 310 ]}

Nach einem längeren Kampf eroberten ukrainische Truppen am 4. August die strategisch wichtige Stadt Jasynuvata zurück. ^{[ 311 ]} Mindestens fünf Soldaten starben bei den Kämpfen um die Stadt, die ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt an der Hauptstraße zwischen Donezk und Luhansk ist. Die regierungstreuen paramilitärischen Bataillone Asow und Schachtarsk gaben an, in Donezk vorgerückt zu sein und mit der „Befreiung“ der Stadt begonnen zu haben. ^{[ 312 ]} Die ukrainische Regierung rief alle Zivilisten zur Evakuierung von Donezk auf und forderte die Streitkräfte der Volksrepubliken Donezk und Luhansk auf, bei der Einrichtung von „humanitären Korridoren“ zu helfen, um Zivilisten in Donezk, Luhansk und Horliwka die Flucht zu ermöglichen. ^{[ 313 ]} Bürgermeister Sergei Krawtschenko kommentierte die Lage in Luhansk mit den Worten: „Aufgrund der Blockade und der unaufhörlichen Raketenangriffe steht die Stadt am Rande einer humanitären Katastrophe.“ ^{[ 314 ]}

Als Regierungstruppen am 5. August in Donezk vorrückten, brachen um 17:00 Uhr im Petrovskyi-Bezirk der Stadt schwere Kämpfe aus. ^{[ 315 ]} Andernorts eroberten Aufständische die Stadt Jasynuvata nach einem Rückzug der Regierungstruppen zurück. ^{[ 316 ]} Ein Sprecher des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine erklärte, die Streitkräfte hätten die Stadt verlassen, um die „friedliche Bevölkerung“ nicht zu gefährden, und die Stadt werde evakuiert, um sie „vollständig zu befreien“. ^{[ 317 ]} Er fügte hinzu, der Bahnhof stehe weiterhin unter Regierungskontrolle und der gesamte Bahnverkehr sei eingestellt. Die Kämpfe zwischen Aufständischen und Regierungstruppen in der gesamten Donbass-Region dauerten den ganzen Tag über an. ^{[ 318 ]}

Am 8. August dauerten die Kämpfe und der Beschuss um Donezk an, wobei mehrere Zivilisten getötet oder verletzt wurden. ^{[ 319 ]} Am 9. August erklärte der Aufständischenführer Igor Girkin, Donezk sei von Regierungstruppen „vollständig eingekesselt“. ^{[ 320 ]} Zuvor hatte die Regierung die strategisch wichtige Stadt Krasnyj Lutsch eingenommen , nachdem die dort stationierten, mit den Aufständischen verbündeten Kosaken geflohen waren. ^{[ 320 ]} Weitere Scharmützel zwischen Aufständischen und den Streitkräften fanden in Mnohopillia , Stepanivka , Hryhorivka , Krasnyj Jar, Pobeda, Schyschkowe , Komyshne , Nowohanniwka , Krasna Talivka , Dmytriwka , Sabiwka und am Flughafen Luhansk statt. ^{[ 321 ]}

In der Nacht zum 10. August beschossen Regierungstruppen die Stadt Donezk mit Artillerie. ^{[ 322 ]} Laut einem Sprecher der Streitkräfte flohen die Aufständischen während des Beschusses aus der Stadt und gerieten in Panik und Chaos. Krankenhäuser und Wohnhäuser wurden schwer beschädigt, und viele der verbliebenen Einwohner suchten Schutz in Kellern. ^{[ 322 ]} Die Städte Perwomaisk , Kalinowe und Komyschuwacha im westlichen Teil der Oblast Luhansk nahe Popasna wurden am 12. August nach heftigen Kämpfen von Regierungstruppen eingenommen. ^{[ 323 ]}

Der schwere Beschuss von Donezk dauerte bis zum 14. August an. ^{[ 324 ]} Während dieses Artilleriefeuers trat Igor Girkin von seinem Posten als Kommandeur der Aufständischen der Volksrepublik Donezk zurück. ^{[ 325 ]} Er wurde durch Wladimir Kononow , bekannt unter dem Kampfnamen Zar, ersetzt . ^{[ 326 ]} Girkins Rücktritt, zusammen mit dem Rücktritt des Ministerpräsidenten der DVR, Alexander Borodai, am 7. August (der durch Alexander Sachartschenko ersetzt wurde ), markierte eine Veränderung im Konflikt. Angesichts der jüngsten militärischen Misserfolge der DVR und der LVR entschied Russland, dass es sich nicht länger auf einen Flickenteppich irregulärer Kämpfer im Donbass verlassen konnte, und ordnete einen Führungswechsel an. ^{[ 27 ] : 56–57} Es gab das separatistische Projekt auf und ersetzte es durch die Idee einer Föderalisierung des Donbass innerhalb der Ukraine. Um diesen Wandel herbeizuführen, würde man bald von hybrider Kriegsführung auf konventionelle Kriegsführung umstellen. ^{[ 27 ] : 52–54}

Am 14. August überquerte ein Konvoi von etwa zwei Dutzend gepanzerten Mannschaftstransportwagen und anderen Fahrzeugen mit offiziellen russischen Militärkennzeichen die Grenze zur Ukraine in der Nähe des von Aufständischen kontrollierten Grenzübergangs Iswaryne . ^{[ 327 ] [ 328 ]} NATO-Generalsekretär Anders Fogh Rasmussen bestätigte einen „russischen Einmarsch“ in die Ukraine. ^{[ 329 ]} Der ukrainische Präsident Petro Poroschenko erklärte, die ukrainische Artillerie habe einen „erheblichen“ Teil des Panzerkonvois beschossen und zerstört. ^{[ 330 ]} Das russische Verteidigungsministerium dementierte die Existenz eines solchen Konvois. ^{[ 331 ]} Im Anschluss an diesen Vorfall erklärte der neu ernannte Ministerpräsident der DVR, Alexander Sachartschenko, seine Streitkräfte umfassten 1.200 russisch ausgebildete Kämpfer. ^{[ 332 ]}

Am 17. August wurde in der Oblast Luhansk ein MiG-29- Kampfjet der ukrainischen Luftwaffe von Aufständischen abgeschossen. Bei anhaltendem Beschuss in Donezk kamen zehn Zivilisten ums Leben. ^{[ 333 ]} Die von Aufständischen besetzte Stadt Horliwka wurde am 18. August von den Streitkräften eingekesselt. ^{[ 334 ]} Regierungstruppen rückten zudem bis an den Stadtrand von Luhansk vor. Ein Flüchtlingskonvoi aus Luhansk wurde in der Nähe des Dorfes Nowoswitlivka von Grad-Raketen getroffen . Dutzende Zivilisten starben bei dem Angriff, für den der Nationale Sicherheits- und Verteidigungsrat der Ukraine die Aufständischen verantwortlich machte. Die Aufständischen bestritten Angriffe auf Flüchtlingskonvois. ^{[ 334 ]} Der Ministerpräsident der DVR, Alexander Sachartschenko, erklärte, dass man, falls die ukrainische Regierung „vernünftige Vorschläge zur Niederlegung der Waffen und zur Schließung der Grenzen“ unterbreite, „auf Augenhöhe als gleichberechtigte Partner verhandeln“ werde. ^{[ 335 ]} Er fügte jedoch hinzu, dass die Regierung „uns als Staat anerkennen muss, es ist jetzt schon unmöglich, ein gewisses Maß an Autonomie zu fordern“. ^{[ 335 ]}

Nachdem Regierungstruppen am 18. August in Luhansk vorgerückt waren, begannen sie am 19. August, die Stadt Block für Block zu erobern. ^{[ 336 ] [ 337 ]} In den Straßen der ganzen Stadt waren Kämpfe zu hören, und der Beschuss zahlreicher von Aufständischen besetzter Gebiete dauerte an. Auch in Makiivka und Ilowaisk , zwei Städten in der Nähe von Donezk, wurde gekämpft. Ein Sprecher des Innenministeriums erklärte, Regierungstruppen hätten Ilowaisk von Aufständischen „gesäubert“ und später den größten Teil der Stadt eingenommen. ^{[ 336 ] [ 338 ]} Auch das Hauptquartier der Volksrepublik Donezk wurde beschossen. Die Kämpfe im Gebiet Donezk am 19. August forderten 34 zivile Todesopfer. ^{[ 339 ]} Am frühen Abend des 20. August gaben Regierungstruppen bekannt, sie hätten nach einer Reihe von Straßenkämpfen den ganzen Tag über „bedeutende Teile“ von Luhansk zurückerobert. ^{[ 340 ]}

Am 23. August errichteten schwer bewaffnete Männer, vermutlich russische Truppen, südwestlich von Amvrosiivka , in der Nähe von Kolosky, etwa 10 Kilometer von der Grenze entfernt, eine Straßensperre. ^{[ 341 ] [ 342 ]} Am nächsten Tag berichteten ukrainische Medien, dass russische Panzerverbände mit 250 Fahrzeugen und Artillerie in Amvrosiivka eingerückt seien, was den Beginn einer Großoffensive auf Mariupol markierte . ^{[ 343 ]}

Am 25. August hatte eine Gegenoffensive der Aufständischen den Vormarsch der Regierung auf die Städte Donezk und Luhansk gestoppt. ^{[ 344 ]} Die Aufständischen griffen Regierungsstellungen in Schtschastija und entlang des Flusses Siwerskyj Donez in der Oblast Luhansk an. Während dieses Angriffs erhielten die Aufständischen in Luhansk Verstärkung. Regierungstruppen in der Nähe von Ilowajsk und Amwrosjiwka in der Oblast Donezk wurden von den Aufständischen eingekesselt, nachdem ihr Versuch, Ilowajsk einzunehmen, durch schweren Beschuss gestoppt worden war. ^{[ 344 ]} Das regierungstreue Freiwilligenbataillon Donbas , das tagelang von den Aufständischen in der Stadt eingeschlossen war, warf der ukrainischen Regierung und den Streitkräften vor, sie im Stich gelassen zu haben. ^{[ 345 ]}

Andere Freiwilligenbataillone, wie das Asow- und das Dnipro-Bataillon , verließen Ilowajsk nach heftigem Widerstand. Der Kommandeur des Donbas-Bataillons, Semen Semenchenko, sagte: „Ich denke, es ist für das Verteidigungsministerium vorteilhafter, keine Hilfe zu schicken, sondern eine Situation herbeizuführen, in der sich die Freiwilligenbataillone gegenseitig die Schuld dafür geben, wer wem geholfen hat.“ ^{[ 346 ]}

Am 25. August überquerte eine Kolonne gepanzerter Fahrzeuge die Grenze von Russland in die Ukraine nahe Nowoasowsk . ^{[ 28 ] [ 347 ]} Im Umkreis von 30 Kilometern befanden sich keine Aufständischenformationen . [ 18 ]+2 ⁄ 3  mi) dieses Gebiets über viele Wochen. ^{[ 348 ]} Schwere Kämpfe fanden im Dorf Markyne,7 Kilometer ( 4+1/4 Meile  ) von Nowoasowsk entfernt. Aufständische nutzten das Dorf als Basis für den Beschuss von Nowoasowsk. [ ^{349 ] Ein} Sprecher des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine erklärte, der Einmarsch der Kolonne in die Ukraine sei ein Versuch „des russischen Militärs unter dem Deckmantel von Donbass-Kämpfern, ein neues militärisches Konfliktgebiet zu eröffnen“. ^{[ 347 ]}

Laut der Website der Stadt Mariupol wehrten die Bataillone aus Dnipro und Donbas den Angriff ab, und die „Eindringlinge“ zogen sich zur Grenze zurück. ^{[ 350 ]} Der russische Außenminister Sergej Lawrow erklärte, er habe keine Kenntnis von dem Vorfall und bezeichnete Berichte, wonach es sich um einen Einmarsch russischer Streitkräfte gehandelt habe, als „Desinformation“. ^{[ 351 ]} Unmittelbar vor dem Auftauchen der Kolonne wurde das Gebiet schwer beschossen. Die nächstgelegenen Artilleriestellungen der Aufständischen lagen außerhalb der Reichweite dieses Gebiets. ^{[ 348 ]}

Dorfbewohner aus Kolosky im Rajon Starobesheve berichteten Reuters , dass am Wochenende des 23./24. August Militärangehörige mit russischem Akzent und ohne Abzeichen in ihrem Dorf aufgetaucht seien. ^{[ 352 ]} Sie errichteten eine Straßensperre in der Nähe des Dorfes. Die Männer trugen auffällige weiße Armbinden. ^{[ 352 ]} Die Dorfbewohner nannten sie „ kleine grüne Männchen “, eine Bezeichnung für die irregulären russischen Streitkräfte, die ab Februar 2014 die Krim kontrollierten. Nach dem Auftauchen dieser Männer wurden zehn Soldaten in grünen Militäruniformen mit weißen Armbinden von ukrainischen Streitkräften in Dserkalne festgenommen . Dieses Dorf liegt 7 Kilometer nördlich von Nowoasowosk .+1/4 Meile  ) von Kolosky und etwa 20 Kilometer (12 Meilen) von der russischen Grenze entfernt ^{. [} 352 ^{] [ 353 ]}

Das russische Militär bestätigte, dass es sich bei den Männern um russische Fallschirmjäger handelte und dass sie gefangen genommen worden waren. Das russische Verteidigungsministerium erklärte, die Männer seien „irrtümlich während einer Übung“ in die Ukraine eingedrungen. ^{[ 352 ] [ 353 ]} Der ukrainische Sicherheitsdienst (SBU) veröffentlichte Videos, die angeblich Interviews mit den gefangenen russischen Soldaten zeigten. In einem der Videos sagte ein Soldat, seine Kommandeure hätten sie auf einen 70 Kilometer langen Weg geschickt. [ 43 ]+1/2 Meile ) marschierten „ohne ihren Zweck zu erklären oder davor zu warnen ,  dass sie sich auf ukrainischem Territorium befinden würden, wo sie von ukrainischen Streitkräften festgenommen wurden und sich kampflos ergaben“. ^{[ 354 ]}

Am 27. August drangen Aufständische in Nowoasowsk ein. ^{[ 29 ] [ 355 ]} Während die ukrainische Regierung erklärte, sie habe Nowoasowsk vollständig unter Kontrolle, bestätigte Bürgermeister Oleg Sidorkin die Einnahme der Stadt durch die Aufständischen. ^{[ 355 ]} Er gab außerdem an, dass die Aufständischen bei ihrem Angriff auf die Stadt Dutzende Panzer und gepanzerte Fahrzeuge eingesetzt hätten. Mindestens vier Zivilisten wurden durch Beschuss der Aufständischen verletzt. Nördlich davon, nahe Starobeschewe , sichteten ukrainische Streitkräfte nach eigenen Angaben eine Kolonne von 100 gepanzerten Fahrzeugen, Panzern und Grad-Raketenlastwagen, die in Richtung Süden nach Nowoasowsk fuhr. ^{[ 355 ]} Diese Fahrzeuge seien mit weißen Kreisen oder Dreiecken markiert gewesen, ähnlich den weißen Armbinden, die man Anfang der Woche bei gefangenen russischen Fallschirmjägern gesehen hatte. Angesichts des Drucks an dieser neuen dritten Front zogen sich die Regierungstruppen westwärts in Richtung Mariupol zurück . ^{[ 29 ]}

Sie evakuierten unter anderem die Stadt Starobeschewe sowie weitere Gebiete entlang des 75 Kilometer langen Grenzstreifens vom Asowschen Meer bis zu den bestehenden Rebellengebieten. ^{[ 29 ] [ 356 ]} Ein Bericht der New York Times beschrieb die sich zurückziehenden Soldaten als „erschöpft, schmutzig und verzweifelt“. ^{[ 29 ]} Westliche Beamte bezeichneten die neuen Aktionen der Rebellen als „heimliche Invasion“ der Russischen Föderation. Panzer, Artillerie und Infanterie sollen von russischem Territorium in die Ukraine eingedrungen sein. Die Sprecherin des US-Außenministeriums, Jen Psaki, erklärte, „diese Vorstöße deuten auf eine wahrscheinlich laufende, von Russland gesteuerte Gegenoffensive hin“, und der ukrainische Präsident Petro Poroschenko sagte: „Es hat eine Invasion russischer Streitkräfte stattgefunden.“ ^{[ 29 ] [ 357 ] [ 358 ]} In einer späteren Erklärung des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrats der Ukraine (NSDC) hieß es, Nowoasowsk sei von „russischen Truppen“ eingenommen worden, obwohl die ukrainische Regierung dies zuvor dementiert hatte. ^{[ 359 ]}

Laut dem Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrat (NSDC) zogen sich ukrainische Truppen aus Nowoasowsk zurück, um Menschenleben zu retten, und bereiteten stattdessen Verteidigungsstellungen in Mariupol vor . Unterdessen dauerten die Kämpfe in und um Donezk an. Granaten fielen auf den Bezirk Kalininskyi in Donezk, und das Donbass-Bataillon kämpfte weiter gegen die Aufständischen, die es tagelang in Ilowajsk eingeschlossen hatten. ^{[ 345 ] [ 357 ] [ 360 ]} NATO-Kommandeur Brigadegeneral Niko Tak erklärte am 28. August, dass „weit über“ 1.000 russische Soldaten im Donbass-Konfliktgebiet im Einsatz seien. ^{[ 361 ]} Inmitten des von der New York Times als „Chaos“ bezeichneten Zustands im Konfliktgebiet eroberten die Aufständischen Sawur-Mohyla zurück . ^{[ 29 ]}

Trotz dieser Vorstöße prorussischer Kräfte eroberte die Nationalgarde der Ukraine am 29. August vorübergehend die Stadt Komsomolske im Rajon Starobeschewe der Oblast Donezk zurück. ^{[ 362 ]} Zwei Tage später zogen sich die ukrainischen Streitkräfte jedoch aus der Stadt zurück, und Komsomolske wurde erneut von den Streitkräften der Volksrepublik Donezk eingenommen. [ ^{363 ] Andernorts} zogen sich ukrainische Streitkräfte aus Nowoswitlivka zurück , nachdem sie nach eigenen Angaben von russischen Panzern angegriffen worden waren. Sie berichteten, dass jedes Haus im Dorf zerstört worden sei. ^{[ 364 ]} Das eingeschlossene Donbas-Bataillon zog sich am 30. August nach Verhandlungen mit prorussischen Kräften aus Ilowajsk zurück. Laut einigen der aus Ilowajsk zurückgezogenen Soldaten brachen die Streitkräfte der Volksrepublik Donezk das Abkommen und eröffneten das Feuer auf sie, während sie unter weißen Flaggen zurückwichen . Dabei sollen mehrere Dutzend Soldaten getötet worden sein. ^{[ 365 ]}

Am 31. August wurde ein ukrainisches Patrouillenboot im Asowschen Meer von Küstenartillerie beschossen. ^{[ 366 ]} Acht Seeleute konnten aus dem sinkenden Boot gerettet werden, zwei Besatzungsmitglieder wurden vermisst. Der ehemalige Aufständische Kommandant Igor Girkin erklärte, die Aufständischen hätten dem Feind „die erste Niederlage auf See“ zugefügt. Regierungstruppen zogen sich am 1. September vom internationalen Flughafen Luhansk zurück , obwohl sie diesen bereits seit Wochen gegen Angriffe der Aufständischen verteidigt hatten. ^{[ 367 ]} In der Nacht vor dem Rückzug kam es am Flughafen zu heftigen Kämpfen. Ukrainische Beamte gaben an, ihre Truppen seien von einer russischen Panzerkolonne angegriffen worden. ^{[ 368 ]} Auch am internationalen Flughafen Donezk dauerten die Gefechte an . ^{[ 367 ]}

Am 4. September beobachteten OSZE-Beobachter schwere Kämpfe in der Nähe der Dörfer Schyrokyne und Besimenne . ^{[ 369 ]} Diese Dörfer liegen 24 bzw. 34 Kilometer östlich von Mariupol. Ukrainische Beamte in Mariupol erklärten, die Lage dort verschlimmere sich stündlich und es bestehe unmittelbare Gefahr eines Angriffs auf die Stadt. ^{[ 369 ]} Die Streitkräfte der Volksrepublik Donezk (DVR) näherten sich am 4. September bis auf 5 Kilometer an die Stadt heran, ihr Vormarsch wurde jedoch durch einen nächtlichen Gegenangriff des ukrainischen Militärs und des Asow-Bataillons zurückgeschlagen . ^{[ 370 ]} Sie wurden etwa 20 Kilometer zurückgedrängt .+1/2 Meile  ) östlich der Stadt. Am Stadtrand von Mariupol war ständiger Beschuss zu hören . ^{[ 370 ]}

Nach mehrtägigen Friedensgesprächen in Minsk unter der Schirmherrschaft der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) einigten sich die Ukraine, Russland, die DVR und die LVR am 5. September auf einen Waffenstillstand. ^{[ 36 ]}

Im Minsker Protokoll vereinbarten alle Seiten: einen sofortigen, von der OSZE überwachten Waffenstillstand ; die sofortige Freilassung aller Gefangenen; den Abzug aller illegalen bewaffneten Gruppen, ausländischen Soldaten und Söldner aus der Ukraine; den Abzug schwerer Waffen von der Frontlinie; Kommunalwahlen im Donbas nach ukrainischem Recht; die Gewährung von Selbstverwaltung („Sonderstatus“) für die von Rebellen kontrollierten Gebiete im Donbas; die Überwachung der russisch-ukrainischen Staatsgrenze durch die OSZE; und eine Amnestie für alle am Krieg Beteiligten. ^{[ 371 ] [ 372 ] [ 373 ]} Humanitäre Korridore sollten eingerichtet werden, damit Zivilisten die betroffenen Gebiete verlassen konnten. Die Verwendung der russischen Sprache im Donbas sollte gesetzlich geschützt sein. ^{[ 371 ] [ 372 ]}

Laut der New York Times war das Abkommen eine nahezu wortgetreue Kopie des gescheiterten 15-Punkte-Friedensplans des ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko vom Juni . ^{[ 371 ]} Russland startete eine verstärkte Ausbildungs- und Ausrüstungsoperation, um die separatistischen Kräfte zu stärken. ^{[ 27 ] : 44} Führer der DVR und LVR erklärten, dass sie trotz dieser Zugeständnisse weiterhin die volle Unabhängigkeit von der Ukraine anstreben. Der russische Präsident Wladimir Putin und der ukrainische Präsident Poroschenko erörterten die Waffenruhe am 6. September. ^{[ 374 ]} Beide Seiten erklärten sich mit der Waffenruhe zufrieden und bestätigten, dass sie im Allgemeinen eingehalten werde.

Die Waffenruhe wurde in der Nacht vom 6. auf den 7. September und am darauffolgenden Tag mehrfach gebrochen. ^{[ 375 ] [ 376 ]} Bei diesen Verstößen kamen vier ukrainische Soldaten ums Leben, 29 wurden verletzt. ^{[ 377 ]} Am östlichen Stadtrand von Mariupol wurde schwerer Beschuss durch die Aufständischen gemeldet, und OSZE-Beobachter gaben an, die ukrainische Regierung habe Raketen vom internationalen Flughafen Donezk abgefeuert . Die OSZE erklärte, diese Verstöße gegen das Abkommen würden die Waffenruhe nicht zum Scheitern bringen. ^{[ 376 ]} Der ukrainische Präsident Petro Poroschenko sagte am 10. September, „70 % der russischen Truppen seien über die Grenze zurückverlegt worden“ und fügte hinzu, dies gebe ihm „Hoffnung, dass die Friedensinitiativen gute Aussichten haben“. ^{[ 378 ]}

Die Waffenstillstandsverletzungen dauerten jedoch an. Gemäß dem Minsker Protokoll beobachteten OSZE-Beobachter am 12. September einen Gefangenenaustausch in der Nähe von Awdijiwka . ^{[ 379 ] [ 380 ]} Vom 13. bis 15. September dokumentierten OSZE-Beobachter Verstöße gegen das Minsker Protokoll in zahlreichen Gebieten der Oblast Donezk. ^{[ 381 ]} Zwei der gepanzerten Fahrzeuge, in denen die Beobachter unterwegs waren, wurden von Granatsplittern getroffen, wodurch eines der Fahrzeuge fahruntüchtig wurde und die Beobachter zum Rückzug gezwungen waren. ^{[ 381 ]}

Laut den Beobachtern wurden Truppen- und Materialbewegungen sowohl von den Streitkräften der DVR als auch von ukrainischen Streitkräften durchgeführt. Sie berichteten außerdem von „Führungs- und Kontrollproblemen“ zwischen beiden Konfliktparteien. ^{[ 381 ]} Der ukrainische Präsident Petro Poroschenko erklärte am 21. September, die ukrainischen Streitkräfte hätten im Verlauf des Krieges zwischen 60 und 65 Prozent ihrer gesamten aktiven Ausrüstung verloren. ^{[ 382 ]}

Laut OSZE vom 25. September herrschte Einigkeit darüber, dass die Kämpfe „in den letzten Tagen nachgelassen“ hätten und die Lage in 70 % der Pufferzone „ruhig“ sei. ^{[ 383 ]}

Im schwersten Zwischenfall seit Beginn der Waffenruhe starben am 29. September sieben ukrainische Soldaten, als eine Panzergranate den Schützenpanzer traf, in dem sie in der Nähe des internationalen Flughafens von Donezk unterwegs waren. ^{[ 384 ]} Es kam zu einem Gefecht, bei dem viele Soldaten verwundet wurden. In den folgenden Tagen dauerten die Kämpfe um den internationalen Flughafen von Donezk an, während die Stadt Donezk selbst unter schweren Beschuss geriet. ^{[ 385 ] [ 386 ]} Angesichts dieser erneuten Gewalt forderte der OSZE-Vorsitzende Didier Burkhalter in einer Erklärung „alle Seiten dringend auf, die Kämpfe unverzüglich einzustellen“. ^{[ 387 ]}

Laut einem Bericht des Büros des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) vom 8. Oktober wird die durch das Minsker Protokoll vereinbarte Waffenruhe zunehmend brüchig. ^{[ 388 ]} Dem Bericht zufolge wurden seit Beginn der Waffenruhe mindestens 331 Menschen getötet, wobei die heftigsten Kämpfe in der Gegend um den internationalen Flughafen Donezk , Debalzewe und Schtschastja stattfanden . ^{[ 389 ]} Die meisten zivilen Todesopfer wurden laut Bericht durch Beschuss sowohl der Aufständischen als auch der Ukraine verursacht. ^{[ 390 ]}

Im Einklang mit dem Minsker Abkommen verabschiedete das ukrainische Parlament am 16. September 2014 ein Gesetz, das dem von Rebellen kontrollierten Gebiet eine begrenzte Selbstverwaltung, eine Amnestie für Kämpfer und die Ansetzung von Wahlen für den 7. Dezember vorsah. ^{[ 391 ] [ 392 ]}

Die Separatisten kündigten jedoch im November eigene Wahlen an . OSZE-Vorsitzender Didier Burkhalter erklärte, dies verstoße gegen das Minsker Abkommen und werde dessen Umsetzung weiter erschweren. ^{[ 37 ] [ 393 ] [ 394 ]} Die Wahlen waren nicht von allen Seiten akzeptiert worden, ukrainische Parteien und Kandidaten waren nicht beteiligt, sie wurden nicht von der OSZE beobachtet und fanden statt, während von Russland unterstützte Milizen die Region kontrollierten. ^{[ 395 ]} Russland erklärte, es respektiere die Wahl und betrachte die neuen Machthaber in künftigen Verhandlungen als Vertreter des „Volkes des Donbas“. ^{[ 395 ]}

Als Reaktion auf die unrechtmäßigen Wahlen forderte der ukrainische Präsident Poroschenko das Parlament auf, den den Rebellengebieten gewährten „Sonderstatus“ aufzuheben. ^{[ 396 ]} Der stellvertretende Ministerpräsident der DVR, Andrei Purgin, erklärte daraufhin, ukrainische Streitkräfte hätten am 6. November einen „totalen Krieg“ gegen die DVR und die LVR begonnen. ^{[ 397 ]} Ukrainische Beamte dementierten dies. Gleichzeitig forderten Vertreter der Separatisten eine Überarbeitung des Minsker Protokolls. ^{[ 397 ]} Am 5. November wurde der Beschuss von Donezk wieder aufgenommen. ^{[ 398 ]}

OSZE-Beobachter berichteten am 8. November von umfangreichen Transporten unmarkierter schwerer Ausrüstung in separatistisch kontrolliertem Gebiet. ^{[ 399 ]} Dazu gehörten gepanzerte Mannschaftstransportwagen, Lastwagen, Tankwagen und Panzer, die von Männern in dunkelgrünen Uniformen ohne Abzeichen bemannt und eskortiert wurden. ^{[ 399 ]} Sprecher der ukrainischen Regierung gaben an, es handele sich um russische Truppen, was jedoch nicht unabhängig bestätigt werden konnte. ^{[ 400 ]} In der Nacht zum 9. November wurde Donezk von heftigem Beschuss sowohl von Regierungs- als auch von Rebellenstellungen erschüttert. ^{[ 398 ]} OSZE-Vorsitzender Didier Burkhalter äußerte sich „sehr besorgt“ über das „Wiederaufflammen der Gewalt“. ^{[ 401 ]} Am 9. November beobachteten OSZE-Beobachter weitere Munitionskonvois in separatistisch kontrolliertem Gebiet. ^{[ 402 ]} Dazu gehörten 17 unmarkierte grüne ZiL -Lkw, die in Swerdlowsk mit Munition beladen waren , und 17 ähnliche Kamaz -Lkw, die in Zuhres Haubitzen zogen . Ein weiterer Konvoi von 43 grünen Militärlastwagen, von denen einige Haubitzen und Raketenwerfer zogen, wurde am 11. November von OSZE-Beobachtern in Donezk gesichtet. ^{[ 403 ]}

Nach Berichten über diese Truppen- und Materialbewegungen erklärte NATO- General Philip Breedlove am 12. November, russische Truppen und schweres Gerät seien in der vorangegangenen Woche in die Ukraine eingedrungen. ^{[ 404 ]} Das ukrainische Verteidigungsministerium gab daraufhin bekannt, sich auf eine erneute Offensive prorussischer Kräfte vorzubereiten. ^{[ 405 ]} Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, sagte, es gebe und gebe keinerlei Beweise für die NATO-Aussage. ^{[ 404 ]}

Bis zum 2. Dezember waren seit der Unterzeichnung des Minsker Protokolls Anfang September mindestens 1.000 Menschen in den Kämpfen im Donbass ums Leben gekommen. ^{[ 406 ]} Einem Bericht der BBC zufolge war der Waffenstillstand eine „Farce“. ^{[ 407 ] [ 408 ]} Im Dezember ließen die Kämpfe deutlich nach. ^{[ 409 ] [ 410 ]} Ein Bericht der International Crisis Group stellte fest, dass die Finanzkrise in Russland Ende 2014 , zusammen mit den amerikanischen und europäischen Wirtschaftssanktionen , weitere Vorstöße prorussischer Kräfte verhinderte. Der Bericht äußerte zudem Besorgnis über die Gefahr einer humanitären Katastrophe im von Separatisten kontrollierten Donbass während der kalten Wintermonate und erklärte, die Separatisten seien nicht in der Lage, die Bevölkerung mit grundlegenden Dienstleistungen zu versorgen. ^{[ 411 ]}

Im Einklang mit dem Minsker Protokoll fanden in der Woche vom 21. bis 27. Dezember weitere Gefangenenaustausche statt. ^{[ 412 ] [ 413 ]} In dieser Woche wurden in Minsk weitere von der OSZE organisierte Gespräche abgehalten , die jedoch ergebnislos blieben. In einer Pressekonferenz am 29. Dezember erklärte der ukrainische Präsident Petro Poroschenko, das Minsker Protokoll werde „Punkt für Punkt“ wirksam, und es würden „Fortschritte“ erzielt. ^{[ 414 ]} Seit der Unterzeichnung des Protokolls wurden im Rahmen der Gefangenenaustausche über 1.500 von den Separatisten festgehaltene Personen freigelassen. Während die ukrainischen Streitkräfte vor dem Protokoll täglich etwa 100 Mann verloren hatten, waren in den vier Monaten seit dessen Unterzeichnung nur noch etwa 200 gefallen. Poroschenko äußerte zudem die Überzeugung, der Konflikt werde erst enden, wenn die russischen Truppen den Donbass verließen. ^{[ 414 ]}

OSZE-Beobachter berichteten nach Neujahr von einer Zunahme der Spannungen. ^{[ 415 ]} Es wurden zahlreiche Verstöße gegen die Waffenruhe registriert, die meisten davon in der Nähe des internationalen Flughafens von Donezk . In der Oblast Luhansk brachen Kämpfe zwischen Rebellengruppen aus. ^{[ 416 ]} In einem Vorfall gaben Kämpfer der Volksrepublik Luhansk (LVR) an, Alexander Bednow , den Anführer des prorussischen „Batman-Bataillons“, am 2. Januar 2015 getötet zu haben. Offizielle Vertreter der LVR erklärten, Bednow habe ein illegales Gefängnis betrieben und Gefangene gefoltert. ^{[ 417 ]} In einem anderen Vorfall erklärte Nikolai Kosizyn, Anführer einer in Antratsyt ansässigen Donkosaken -Miliz, das von seiner Gruppe kontrollierte und von der Volksrepublik Luhansk beanspruchte Gebiet sei Teil des „russischen Imperiums“ geworden, und der russische Präsident Wladimir Putin sei dessen „Kaiser“. ^{[ 416 ]}

Ein an einem Regierungskontrollpunkt in Buhas angehaltener Überlandbus wurde am 13. Januar von einer Grad-Rakete getroffen , wobei 12 Zivilisten getötet wurden ^{[ 418 ] [ 419 ]} (siehe Busangriff in Wolnowacha ). Der ukrainische Präsident Petro Poroschenko ordnete einen nationalen Trauertag an. ^{[ 420 ]}

Das neue Terminalgebäude des internationalen Flughafens Donezk , das seit Mai 2014 Schauplatz von Kämpfen zwischen ukrainischen und separatistischen Truppen war, wurde am 15. Januar von den Streitkräften der Volksrepublik Donezk (DVR) eingenommen. ^{[ 421 ]} In den Tagen vor der Einnahme war der Flughafen massivem Raketenbeschuss der Separatisten ausgesetzt. ^{[ 422 ] [ 423 ]} Der DVR-Chef Alexander Sachartschenko erklärte, die Einnahme des Flughafens sei der erste Schritt zur Rückgewinnung des Mitte 2014 an die ukrainischen Streitkräfte verlorenen Gebiets. Er sagte: „Unsere Landsleute sollen dies hören: Wir werden unser Land nicht einfach aufgeben. Wir werden es entweder friedlich zurückerobern, oder auf diese Weise“, und bezog sich damit auf die Einnahme des Flughafens. ^{[ 421 ]}

Eine solche Offensive der Separatistenkräfte würde das vollständige Scheitern der Waffenruhe bedeuten. ^{[ 424 ]} Ukrainische Streitkräfte erklärten, es habe „keinen Befehl zum Rückzug“ vom Flughafen gegeben, und der Vorsitzende des Parlaments der DVR, Andrej Purgin, sagte, die DVR-Truppen hätten zwar die Kontrolle über die Terminalgebäude erlangt, die Kämpfe dauerten aber an, da „die Ukrainer viele Versteckmöglichkeiten haben“. ^{[ 425 ]} Gleichzeitig wurde eine neue Runde der Minsker Gespräche, die von der Trilateralen Kontaktgruppe für die Ukraine für den 16. Januar angesetzt war , abgesagt, nachdem die Führer der DVR und der LVR, Alexander Sachartschenko und Igor Plotnizki, ihre Teilnahme verweigert hatten. ^{[ 426 ]}

Eine Militäroperation der Regierung am Wochenende des 17./18. Januar führte zur Rückeroberung des größten Teils des internationalen Flughafens von Donezk durch ukrainische Streitkräfte. ^{[ 427 ]} Laut Andrij Lysenko, Vertreter des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates (NSDC) der Ukraine , stellte die Operation die im Minsker Protokoll festgelegten Kontrolllinien wieder her und stellte daher keinen Verstoß gegen dieses Protokoll dar. Die Operation führte zu einer Verlagerung der Kämpfe in Richtung des Stadtzentrums von Donezk, was schweres Bombardement von Wohngebieten der Stadt in der Nähe des Flughafens zur Folge hatte. ^{[ 427 ]} Die Behörden der Volksrepublik Donezk gaben an, die Regierungstruppen an der Putylivski-Brücke, die den Flughafen mit dem Stadtzentrum verbindet, gestoppt zu haben. ^{[ 428 ]} Die strategisch wichtige Brücke wurde während der Kämpfe zerstört. OSZE-Beobachter berichteten, dass der Beschuss schwere Schäden in den Donezker Wohngebieten Kyivskyj , Kirovskyj , Petrovskyj und Voroshilovskyj verursacht habe . ^{[ 429 ]}

Der ukrainische Präsident Petro Poroschenko erklärte am 21. Januar, Russland habe mehr als 9.000 Soldaten sowie 500 Panzer, Artillerieeinheiten und gepanzerte Mannschaftstransportwagen im Donbass stationiert. ^{[ 430 ]} Ein Artikel im Daily Telegraph deutete an, dass diese Stationierung offenbar eine Reaktion auf Kiews Erfolg bei der Kontrolle des internationalen Flughafens von Donezk sei. ^{[ 431 ]} Am selben Tag versuchten ukrainische Streitkräfte, den Flughafen zu umzingeln, um die Aufständischen zurückzudrängen. ^{[ 432 ]}

Während ukrainische und nordkoreanische Streitkräfte sich vom Flughafen zurückzogen, stürmte eine Gruppe Aufständischer das erste und dritte Stockwerk des neuen Terminalgebäudes. Ukrainische Truppen hielten im zweiten Stock aus, bis die Decke einstürzte und mehrere Soldaten tötete. ^{[ 432 ]} Die verbliebenen ukrainischen Streitkräfte wurden entweder gefangen genommen, getötet oder zum Rückzug vom Flughafen gezwungen, wodurch nordkoreanische Streitkräfte ihn einnehmen konnten. Laut einem Freiwilligen starben 37 ukrainische Soldaten. ^{[ 432 ]} Der Daily Telegraph bezeichnete die ukrainische Niederlage am Flughafen als „verheerend“. ^{[ 433 ]}

Nach diesem Sieg begannen die Separatisten, ukrainische Streitkräfte entlang der Kontrolllinie in den Gebieten Donezk und Luhansk anzugreifen. ^{[ 434 ]} Besonders heftige Kämpfe brachen entlang des Flusses Siwerskyj Donez nordwestlich der Stadt Luhansk aus . Die Separatisten eroberten einen ukrainischen Kontrollpunkt bei Krymske, griffen weitere Kontrollpunkte in der Region an und beschossen Dörfer in der Nähe von Schtschastija . ^{[ 435 ]}

Separatistische Kräfte begannen einen Angriff auf die regierungskontrollierte Stadt Debalzewe und beschossen sie mit Artillerie. ^{[ 436 ]} Die DVR startete am 24. Januar einen Angriff auf Mariupol von Schyrokyne aus . Ein Hagel von Grad-Raketen tötete mindestens 30 Menschen und verletzte weitere 83. ^{[ 437 ] [ 438 ]} In der folgenden Woche dauerten die schweren Kämpfe in Debalzewe an und forderten zahlreiche zivile und militärische Opfer. ^{[ 439 ]}

Der französische Präsident François Hollande und Bundeskanzlerin Angela Merkel legten am 7. Februar einen neuen Friedensplan vor. Der deutsch-französische Plan, der nach Gesprächen mit dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin erarbeitet wurde, galt als Wiederbelebung des Minsker Protokolls . Präsident Hollande bezeichnete den Plan als „letzte Chance“ zur Beilegung des Konflikts. ^{[ 440 ] [ 441 ]} Der Plan war eine Reaktion auf amerikanische Vorschläge zur Waffenlieferung an die ukrainische Regierung, was laut Bundeskanzlerin Merkel die Krise nur verschärfen würde. ^{[ 440 ] [ 442 ]}

Im Vorfeld der für den 11. Februar geplanten Gespräche über den deutsch-französischen Friedensplan verschärften sich die Kämpfe. Die Streitkräfte der DVR beschossen am 10. Februar die Stadt Kramatorsk , in der es zuletzt im Juli 2014 zu Kämpfen gekommen war. Der Beschuss galt dem Hauptquartier der Streitkräfte der Stadt, traf aber auch ein nahegelegenes Wohngebiet. Sieben Menschen wurden getötet und 26 verletzt. ^{[ 443 ]} Das regierungstreue Asow-Bataillon startete eine Offensive zur Rückeroberung von separatistisch kontrollierten Gebieten am Stadtrand von Mariupol, mit dem Dorf Schyrokyne als Zentrum. Bataillonskommandeur Andrij Bilezki erklärte, seine Truppen rückten auf Nowoasowsk vor . ^{[ 443 ]}

Der für den 11. Februar 2015 in Minsk geplante Gipfel führte am 12. Februar zur Unterzeichnung eines neuen Pakets von Friedensmaßnahmen, genannt Minsk II . ^{[ 444 ]} Der Plan, der inhaltlich dem gescheiterten Minsker Protokoll ähnelte , sah unter anderem einen bedingungslosen Waffenstillstand ab dem 15. Februar vor. ^{[ 444 ] [ 445 ]} Trotz der Unterzeichnung von Minsk II dauerten die Kämpfe um Debalzewe an . ^{[ 446 ]} Die Streitkräfte der Volksrepublik Donezk erklärten, der Waffenstillstand gelte nicht für Debalzewe, und setzten ihre Offensive fort. Ukrainische Streitkräfte mussten sich am 18. Februar aus dem Gebiet um Debalzewe zurückziehen, wodurch die Separatisten die Kontrolle darüber erlangten. ^{[ 447 ]}

In der Woche nach dem Fall von Debalzewe an prorussische Kräfte flauten die Kämpfe im Konfliktgebiet ab. ^{[ 448 ]} Die Streitkräfte der DVR und der LVR begannen am 24. Februar gemäß Minsk II mit dem Abzug der Artillerie von der Frontlinie, die Ukraine folgte diesem Schritt am 26. Februar. Die Ukraine meldete, im Zeitraum vom 24. bis 26. Februar keine Verluste erlitten zu haben – ein Novum seit Anfang Januar 2015. ^{[ 448 ] [ 449 ]}

Kleinere Scharmützel dauerten bis in den März hinein an, doch die Waffenruhe wurde im gesamten Kampfgebiet weitgehend eingehalten. Ukrainische und separatistische Streitkräfte hatten bis zum 10. März den Großteil der in Minsk II festgelegten schweren Waffen abgezogen. ^{[ 450 ]} Kleinere Verstöße gegen die Waffenruhe hielten den ganzen März und bis in den April hinein an, doch sie blieb bestehen, und die von beiden Seiten gemeldeten Opferzahlen gingen deutlich zurück. ^{[ 451 ] [ 452 ] [ 453 ]}

Am 3. Juni 2015 flammten die Kämpfe wieder auf, als Aufständische der DVR einen Angriff auf das regierungskontrollierte Marinka starteten . In der dortigen Schlacht wurden Artillerie und Panzer eingesetzt; sie wurde als die heftigste Schlacht seit der Unterzeichnung des Minsker Abkommens II beschrieben. ^{[ 454 ]}

Am 15. Juni fand in Donezk eine Antikriegsdemonstration statt. ^{[ 455 ] [ 456 ]} Bei dieser ersten Demonstration dieser Art in einem von prorussischen Separatisten kontrollierten Gebiet wurde ein Ende der Kämpfe im Donbas gefordert. Rund 500 Menschen, die sich vor dem Gebäude der Russischen Sicherheitsbehörde (RSA) versammelt hatten, riefen: „Stoppt den Krieg!“, „Gebt uns unsere Häuser zurück, unsere Häuser sind zerstört!“ und „Verschwindet von hier!“ Konkret forderten die Demonstranten, dass die Separatisten die Raketenangriffe aus Wohngebieten am Stadtrand von Donezk einstellen. ^{[ 455 ] [ 457 ]}

Obwohl alle Konfliktparteien die Umsetzung der in Minsk II festgelegten Maßnahmen weiterhin unterstützten, kam es im Juni und Juli 2015 täglich zu kleineren Scharmützeln. Ukrainische Truppen erlitten täglich Verluste, und der Waffenstillstand wurde als „nicht praktikabel“ und „unmöglich umzusetzen“ bezeichnet. Trotz anhaltender Kämpfe und Beschuss entlang der Kontaktlinie kam es zu keinen Gebietsveränderungen. ^{[ 458 ]} Dieser Pattzustand führte dazu, dass der Krieg als „ eingefrorener Konflikt “ bezeichnet wurde. ^{[ 459 ]}

Nach monatelangen Verstößen gegen die Waffenruhe vereinbarten die ukrainische Regierung , die Volksrepublik Donezk (DVR) und die Volksrepublik Lugansk (LVR) gemeinsam, die Kampfhandlungen ab dem 1. September 2015 einzustellen. Diese Vereinbarung fiel mit dem Beginn des Schuljahres in der Ukraine zusammen und sollte einen weiteren Versuch zur Umsetzung der Punkte von Minsk II ermöglichen . ^{[ 460 ]} Am 12. September erklärte der deutsche Außenminister Frank-Walter Steinmeier , die Waffenruhe halte und die Konfliktparteien stünden kurz vor einer Einigung über den Abzug schwerer Waffen von der Kontaktlinie, wie in Minsk II festgelegt. Laut dem ukrainischen Verteidigungsminister Stepan Poltorak hatte die Gewalt im Donbas den niedrigsten Stand seit Kriegsbeginn erreicht. ^{[ 461 ]}

Obwohl die Waffenruhe bis November hielt, wurde keine endgültige Beilegung des Konflikts erzielt. Die New York Times beschrieb dieses Ergebnis als Teil eines „typischen Musters postsowjetischer Konflikte , sichtbar in den georgischen Enklaven Südossetien und Abchasien , Bergkarabach in Aserbaidschan und in Transnistrien “, und erklärte, die von Separatisten kontrollierten Gebiete seien zu einer „eingefrorenen Zone“ geworden, in der die Menschen „in Trümmern, inmitten einer zerstörten Ideologie, in den Trümmern des alten Reiches“ lebten. ^{[ 462 ]} Dieser Zustand hielt bis 2016 an, mit kleineren Gefechten entlang der Kontaktlinie, aber ohne territoriale Veränderungen. ^{[ 463 ]} Ein Bericht der BBC vom April bezeichnete den Konflikt als „Europas vergessenen Krieg“. ^{[ 463 ]}

Am 1. September 2016 trat eine neue Waffenruhe in Kraft, die der BBC-Korrespondent Tom Burridge damals als „die erste wirkliche Kampfpause seit elf Monaten“ bezeichnete. 2018 wurde sie von der Nachrichtenagentur TASS aufgrund ihrer sechswöchigen Dauer als die erfolgreichste Waffenruhe des Konflikts gewürdigt. ^{[ 464 ] [ 465 ]} Innerhalb weniger Tage beschuldigten sich beide Seiten gegenseitig des Waffenstillstandsbruchs, obwohl sie gleichzeitig erklärten, dass die Waffenruhe weitgehend eingehalten worden sei. ^{[ 466 ]} Dennoch meldeten die ukrainischen Behörden am 6. September 2016 den Tod eines weiteren Soldaten. ^{[ 467 ]} Am 24. Dezember 2016 trat die zehnte unbefristete Waffenruhe seit Beginn des Konflikts in Kraft; laut der OSZE-Sonderbeobachtermission in der Ukraine, der ukrainischen Regierung und den Separatisten wurde diese jedoch nicht eingehalten. ^{[ 468 ]}

2016 war das erste volle Kalenderjahr des Konflikts, in dem die Ukraine keine Gebiete an prorussische Kräfte verlor. ^{[ 469 ]} Darüber hinaus erlitten sowohl die ukrainischen Streitkräfte (211 Kampfverluste und 256 Verluste ohne Kampfhandlungen) als auch die lokale Bevölkerung (13 in von der ukrainischen Regierung kontrollierten Gebieten) deutlich weniger Verluste als 2015. ^{[ 469 ]}

Am 29. Januar 2017 brachen erneut schwere Kämpfe aus, deren Zentrum die ukrainisch kontrollierte Stadt Awdijiwka bildete . ^{[ 470 ]} Im Jahr 2017 starb durchschnittlich alle drei Tage ein ukrainischer Soldat. ^{[ 471 ]} Schätzungsweise 40.000 Separatisten und 6.000 russische Soldaten befanden sich in der Region. ^{[ 472 ] [ 473 ]}

Am 18. Februar 2017 unterzeichnete der russische Präsident Wladimir Putin ein Dekret, wonach die russischen Behörden von den selbsternannten Volksrepubliken Donezk und Luhansk ausgestellte Personen- und Fahrzeugpapiere anerkennen würden. ^{[ 474 ]} Das Präsidialdekret bezog sich auf „ständige Einwohner bestimmter Gebiete der ukrainischen Oblaste Donezk und Luhansk“, ohne die selbsternannten Volksrepubliken zu erwähnen. ^{[ 475 ]} Die ukrainischen Behörden kritisierten das Dekret scharf, da es im direkten Widerspruch zum Minsker Abkommen II stehe und „quasi-staatliche Terrorgruppen, die die russische Besetzung eines Teils des Donbass decken, rechtlich anerkenne “. ^{[ 476 ]} Der Generalsekretär der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) , Lamberto Zannier, erklärte am 19. Februar, das Dekret impliziere „selbstverständlich die Anerkennung derjenigen, die die Dokumente ausstellen“, und erschwere die Einhaltung eines Waffenstillstands. ^{[ 477 ]}

Der russische Außenminister Sergej Lawrow erklärte nach einem Treffen mit seinen ukrainischen, deutschen und französischen Amtskollegen am 18. Februar in München, dass eine Waffenruhe zwischen der Ukraine und den Separatisten ab dem 20. Februar 2017 vereinbart worden sei. ^{[ 478 ]} Laut einem Sprecher der ukrainischen Streitkräfte dauerten die Angriffe der Separatisten jedoch am 20. Februar 2017 an, obwohl er von einer „deutlichen Reduzierung der militärischen Aktivitäten“ sprach. ^{[ 479 ]} Am 21. Februar erklärte OSZE-Generalsekretär Zannier, es gebe weiterhin zahlreiche Verstöße gegen die Waffenruhe und „keine Anzeichen für einen Abzug der Waffen“. ^{[ 480 ]}

Laut beiden Konfliktparteien scheiterte der vierte Waffenstillstandsversuch des Jahres 2017 am 24. Juni 2017 innerhalb weniger Stunden. ^{[ 481 ]} Auch ein für den 25. August 2017 geplanter „Schulbeginn-Waffenstillstand“ scheiterte umgehend. ^{[ 482 ]} Ein weiterer „Weihnachtswaffenstillstand“ am 23. Dezember 2017 wurde sofort gebrochen. [ ^{483 ] [ 484 ] [ 485 ] [ 486 ] Am} 27. Dezember 2017 fand im Rahmen des Minsker Abkommens ein Gefangenenaustausch statt, bei dem 73 ukrainische Soldaten gegen über 200 Separatisten ausgetauscht wurden. ^{[ 487 ]}

Am 18. Januar 2018 verabschiedete das ukrainische Parlament ein Gesetz zur Rückgewinnung der Kontrolle über die von Separatisten gehaltenen Gebiete. ^{[ 488 ] [ 489 ] [ 490 ] [ 491 ]} Die russische Regierung verurteilte das Gesetz als „Vorbereitung auf einen neuen Krieg“ ^{[ 492 ]} und warf der ukrainischen Regierung vor, das Minsker Abkommen gebrochen zu haben . Das Gesetz zur Wiedereingliederung des Donbass bezeichnete die Republiken Donezk und Luhansk als „ vorübergehend besetzte Gebiete “, während Russland als „Aggressor“ eingestuft wurde. Das Gesetz räumte Präsident Poroschenko das Recht ein, „ohne Zustimmung des ukrainischen Parlaments militärische Gewalt im Inland anzuwenden“, was auch die Rückeroberung des Donbass umfassen würde. Das Gesetz unterstützt das seit 2017 bestehende Handelsverbot und die Transportblockade im Osten. Laut dem Gesetz erkennt die Ukraine lediglich Geburts- und Sterbeurkunden an, die von Separatisten ausgestellt wurden.

Am 5. März 2018 trat eine neue Waffenruhe in Kraft, die jedoch bald gebrochen wurde. ^{[ 493 ]} Die Trilaterale Kontaktgruppe für die Ukraine einigte sich auf eine „umfassende, nachhaltige und unbegrenzte Waffenruhe“, die am 30. März 2018 beginnen sollte. ^{[ 494 ]} Sie scheiterte bereits am ersten Tag. ^{[ 494 ]}

Die Ukraine beendete am 30. April 2018 offiziell die „Anti-Terror-Operation“ (ATO) und ersetzte sie durch die „Operation der Gemeinsamen Kräfte“ (JFO). ^{[ 495 ] [ 496 ] [ 497 ] [ 498 ] [ 499 ] [ 500 ]} Generalleutnant Serhij Najew , Kommandeur der Operation der Gemeinsamen Kräfte, erklärte, die Umbenennung solle verdeutlichen, dass die Ukraine im Donbas nicht gegen einheimische „Terroristen“ oder „separatistische Kämpfer“, sondern gegen das russische Militär kämpfe. ^{[ 501 ]} Am selben Tag bestätigten die Vereinigten Staaten die Lieferung von Javelin -Panzerabwehrraketen an die Ukraine. ^{[ 502 ]} Laut der Washington Post sollen die Raketen nicht an der Frontlinie stationiert werden und nur im Falle eines umfassenden Angriffs der Separatisten zum Einsatz kommen. ^{[ 503 ]}

Am 28. Juni 2018 wurde eine „Ernte-Waffenruhe“ vereinbart, die am 1. Juli in Kraft treten sollte. ^{[ 504 ]} Innerhalb weniger Stunden beschuldigten sich beide Seiten gegenseitig, diese gebrochen zu haben. ^{[ 505 ]} Auch die Waffenruhe vom 29. August 2018 scheiterte. ^{[ 506 ] [ 465 ]} Am 31. August 2018 wurde der Präsident der DVR , Alexander Sachartschenko, bei einer Explosion in einem Restaurant getötet. ^{[ 507 ]}

Am 28. Dezember 2018 erklärte der ukrainische Generalstabschef Wiktor Muschenko , dass fast die gesamte „Grauzone“ zwischen den Kriegsparteien von den russisch geführten Streitkräften befreit worden sei, ohne die Minsker Friedensabkommen zu verletzen. ^{[ 508 ] [ 509 ]} Am selben Tag wurde eine neue (und der 22. ^{[ 510 ]} Versuch einer) Waffenruhe ab Mitternacht des 29. Dezember vereinbart. ^{[ 511 ]} Innerhalb weniger Stunden beschuldigten sich beide Seiten gegenseitig, die Waffenruhe gebrochen zu haben. ^{[ 512 ]}

Es wurde eine neue Waffenruhe vereinbart, die am 8. März 2019 in Kraft treten sollte. ^{[ 513 ]} Obwohl die Ukraine behauptete, dass „russische Stellvertreter“ diese am selben Tag gebrochen hätten, flauten die Kämpfe ab, und die ukrainische Seite erklärte, dass die Waffenruhe ab dem 10. März 2019 vollständig eingehalten werde. ^{[ 514 ]}

Im Juni 2019 begann Russland mit der Ausgabe russischer Pässe an Ukrainer, die in den Regionen des Donbass leben. ^{[ 515 ]} Die ukrainische Regierung wertete dies als einen Schritt in Richtung Annexion der Region. ^{[ 516 ] [ 517 ]}

Eine im März 2019 vom Zentrum für Osteuropäische und Internationale Studien im von der DVR/LVR kontrollierten Donbas durchgeführte Umfrage zur öffentlichen Meinung ergab, dass 55 % eine Wiedereingliederung in die Ukraine und 45 % eine Integration in Russland befürworteten. 58 % aller Befragten sprachen sich für einen Sonderstatus der Region entweder innerhalb der Ukraine oder in Russland aus. ^{[ 518 ]}

Die Ukraine, Russland, die DVR, die LVR und die OSZE unterzeichneten am 1. Oktober 2019 ein Abkommen zur Beendigung des Konflikts. Die sogenannte „Steinmeier-Formel“, benannt nach ihrem Initiator, dem deutschen Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier , war eine vereinfachte Version der Minsker Vereinbarungen. ^{[ 519 ]} Der Plan sah die Abhaltung von Wahlen nach ukrainischem Recht in den von Rebellen kontrollierten Gebieten vor. Sollte die OSZE die Wahlen als frei und fair einstufen , würde das Gebiet mit einem „Sonderstatus“ in die Ukraine reintegriert. ^{[ 47 ]} Russland forderte die Unterzeichnung des Abkommens vor der Fortsetzung der Friedensgespräche im „ Normandie-Format “. ^{[ 44 ]} Im Einklang mit dem Abkommen verpflichteten sich ukrainische und prorussische Streitkräfte zum Rückzug von drei Abschnitten der Frontlinie: bei Stanytsia Luhanska , Solote und Petrivske . ^{[ 46 ]}

Der neue ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sah sich Kritik von ukrainischen Medien, der Zivilgesellschaft, Kriegsveteranen und Nationalisten ausgesetzt. ^{[ 519 ]} Kritiker argumentierten, der Steinmeier-Plan würde die Besetzung des Donbass legalisieren und ihn zu einem „tödlichen trojanischen Pferd unter russischer Kontrolle“ machen. ^{[ 47 ]} Hauptstreitpunkt war die Abhaltung von Wahlen im Donbass, solange dieser und die Grenze noch von russischen Streitkräften kontrolliert wurden. Unter diesen Umständen, so die Argumentation, seien freie und faire Wahlen unwahrscheinlich, und es sei unmöglich sicherzustellen, dass Russland seinen Teil des Abkommens einhalte. Die Separatisten hatten die meisten proukrainischen Bewohner schon lange aus der Region vertrieben, um eine prorussische Mehrheit zu gewährleisten. ^{[ 520 ]}

Die Anführer der Donbass-Separatisten, Denis Puschilin und Leonid Pasechnik , erklärten: „ Wir werden selbst entscheiden, wie unsere Volksmiliz unsere Bürger verteidigt und wie wir in Russland integriert werden. … Die Kiewer Behörden werden keinerlei Kontrolle über die Grenze erlangen.“ ^{[ 47 ]}

Selenskyj erwiderte, er werde Wahlen nicht „unter Waffengewalt“ zulassen. Er sagte, es müsse zunächst einen Waffenstillstand, die Rückkehr der Gefangenen, den Abzug der russischen Streitkräfte, die Kontrolle der ukrainischen Grenze durch die Ukraine, die Teilnahme ukrainischer Parteien und Kandidaten sowie das Recht aller vor dem Konflikt Geflohenen auf Rückkehr und Wahlteilnahme geben. ^{[ 521 ] [ 522 ]}

Putin, Selenskyj, der französische Präsident Emmanuel Macron und Bundeskanzlerin Angela Merkel trafen sich am 9. Dezember 2019 in Paris, um die Gespräche im Normandie-Format wieder aufzunehmen. ^{[ 523 ]} Beide Seiten vereinbarten, bis Ende 2019 alle verbliebenen Gefangenen auszutauschen, auf Wahlen im Donbas hinzuarbeiten und weitere Gespräche anzusetzen. ^{[ 524 ]} Putin beharrte jedoch darauf, dass die Grenzkontrolle erst nach den Wahlen behandelt werden dürfe. ^{[ 46 ]} Die russische Seite bestritt weiterhin, dass ihre Streitkräfte im Donbas operierten, und bezeichnete sie stattdessen als „russische Freiwillige“. ^{[ 46 ]}

Die COVID-19-Pandemie verschärfte die Lebensbedingungen im Konfliktgebiet . ^{[ 525 ]} Quarantänemaßnahmen der Ukraine, der DVR und der LVR verhinderten, dass die Menschen in den besetzten Gebieten die Kontaktlinie überquerten und schnitten so den Zugang zu Dienstleistungen ab. ^{[ 526 ] [ 525 ]} Im März 2020 eskalierten die Kämpfe, wobei 19 Zivilisten getötet wurden – mehr als in den fünf Monaten zuvor zusammen. ^{[ 525 ]} Obwohl im Juni einige Grenzübergänge für eine geringe Anzahl von Personen geöffnet wurden, führte die DVR neue Beschränkungen ein, angeblich um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern. Dies machte es den meisten Menschen nahezu unmöglich, die Kontaktlinie zu überqueren. Die russische Grenze hingegen wurde vollständig wieder geöffnet. ^{[ 527 ]}

Der 29. Versuch ^{[ 528 ]} eines „vollständigen und umfassenden“ Waffenstillstands trat am 27. Juli 2020 in Kraft. ^{[ 529 ]} In seiner Rede zum ukrainischen Unabhängigkeitstag am 24. August 2020 verkündete Präsident Selenskyj, der Waffenstillstand habe gehalten und zu 29 Tagen ohne Kampfverluste geführt. ^{[ 530 ]} Selenskyj räumte jedoch auch ein, dass der Friedensprozess trotz des Gefangenenaustauschs und der Minenräumungsmaßnahmen nicht so schnell vorangekommen sei wie erhofft. ^{[ 531 ]} Am 6. September 2020 meldeten die ukrainischen Streitkräfte ihren ersten Gefallenen seit dem Waffenstillstand im Juli. ^{[ 532 ]} Präsident Selenskyj erklärte am 7. November 2020, dass sich die Zahl der im Kampf gefallenen ukrainischen Soldaten seit dem Waffenstillstand im Juli um das Zehnfache und die Zahl der Angriffe auf Soldaten um das Fünfeinhalbfache verringert habe. ^{[ 533 ]} Vom 27. Juli 2020 bis zum 7. November 2020 wurden lediglich drei ukrainische Soldaten getötet. ^{[ 533 ]}

Im Jahr 2021 kam es im Donbass zu einem Anstieg von Waffenstillstandsverletzungen und Angriffen durch von Russland unterstützte Kräfte. OSZE-Beobachter meldeten im gesamten Jahr 2021 mehr als 90.000 Waffenstillstandsverletzungen; die überwiegende Mehrheit davon in russisch kontrolliertem Gebiet. ^{[ 534 ]}

Nach Angaben ukrainischer Behörden wurden in den ersten drei Monaten des Jahres 2021 25 ukrainische Soldaten getötet, im Vergleich zu 50 im gesamten Jahr 2020. ^{[ 49 ]} Laut dem Ombudsmann der DVR wurden von Januar bis Oktober 2021 85 ihrer Kämpfer und 30 Zivilisten getötet. ^{[ 535 ]}

Ende März/Anfang April 2021 verlegte das russische Militär große Mengen an Waffen und Ausrüstung in die besetzte Krim sowie in die russischen Gebiete Woronesch und Rostow . ^{[ 536 ] [ 537 ]} Ein Geheimdienstexperte von Janes bezeichnete dies als die größte unangekündigte Militärverlegung seit der Annexion der Krim 2014. ^{[ 538 ]} Am 10. April meldete die russische Nachrichtenagentur TASS , dass 50 Bataillonstaktikgruppen mit 15.000 Soldaten zu Übungen im Südlichen Militärbezirk zusammengezogen wurden , der die besetzte Krim umfasst und an das Konfliktgebiet Donbas grenzt. ^{[ 539 ]} Der Chef des ukrainischen Grenzschutzes schätzte, dass sich bereits 85.000 russische Soldaten auf der Krim oder in einem Umkreis von 40 Kilometern (25 Meilen) um die ukrainische Grenze befanden. ^{[ 540 ]}

Ein Sprecher der russischen Regierung erklärte, die russischen Militärbewegungen stellten keine Bedrohung dar. ^{[ 541 ]} Der russische Beamte Dmitri Kosak warnte jedoch, russische Streitkräfte könnten zum „Schutz“ russischer Staatsbürger in der Ukraine eingreifen, und jede Eskalation des Donbass-Konflikts bedeute „den Anfang vom Ende der Ukraine“ – „keinen Schuss ins Bein, sondern ins Gesicht“. ^{[ 542 ] [ 49 ]} Zu diesem Zeitpunkt hatten seit Ausbruch der Kämpfe im Jahr 2014 rund eine halbe Million Menschen in der selbsternannten Volksrepublik Donezk und der Volksrepublik Luhansk russische Pässe erhalten. ^{[ 543 ]} Russland verweigerte die Teilnahme an dem von der Ukraine beantragten Wiener Dokument- Treffen mit Frankreich, Deutschland und der OSZE . ^{[ 544 ] [ 545 ]}

Im April 2021 führte die Ukraine den ersten operativen Einsatz türkischer Bayraktar TB2- Militärdrohnen in der Region durch. ^{[ 546 ]} Im November zerstörte eine Bayraktar-Drohne auf der von der ukrainischen Regierung kontrollierten Seite der Kontaktlinie ein separatistisches Artilleriegeschütz auf der anderen Seite, das einen Angriff durchführte, bei dem Häuser dem Erdboden gleichgemacht und ukrainische Soldaten verwundet und getötet wurden. ^{[ 547 ] [ 548 ]} Der Einsatz ukrainischer und russischer Drohnen wurde von Frankreich und Deutschland kritisiert, während die Vereinigten Staaten darauf hinwiesen, dass die von Russland geführte Seite durch den Einsatz von Drohnen und Haubitzen wiederholt gegen Abkommen verstoßen habe. ^{[ 549 ]}

Im Dezember 2021 gaben ukrainische Behörden bekannt, dass Russland Scharfschützen und Panzer in die Region entsende. ^{[ 550 ]} Am 21. Januar 2022 forderte der Vorsitzende der russischen Staatsduma , Wjatscheslaw Wolodin , eine Debatte im Parlament über die Anerkennung der Unabhängigkeit des Donbass und dessen Abspaltung von der Ukraine. ^{[ 551 ]} Bis Februar 2022 eskalierten die Kämpfe. ^{[ 520 ]} Es kam zu einem starken Anstieg des Artilleriebeschusses durch die von Russland geführten Milizen im Donbass. Die Ukraine und ihre Verbündeten werteten dies als Versuch, die ukrainische Armee zu provozieren oder einen Vorwand für eine Invasion zu schaffen. ^{[ 552 ] [ 553 ] [ 554 ]} So berichtete das ukrainische Militär beispielsweise allein am 17. Februar von 60 Angriffen entlang der Kontaktlinie, darunter „eine Granate, die einen Kindergarten nahe der Frontlinie traf und drei Mitarbeiter verletzte“. ^{[ 520 ]}

Angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen Russland und der Ukraine im Februar 2022 verkündete der russische Präsident Wladimir Putin am 21. Februar, dass Russland die Unabhängigkeit der Volksrepubliken Donezk und Luhansk anerkennen werde . ^{[ 555 ]} Im Anschluss daran wurde der Einsatz russischer Truppen im Donbas als „Friedenstruppen“ angeordnet. ^{[ 555 ]} Mehrere westliche Länder, darunter die USA, Großbritannien und die EU, kündigten daraufhin neue Sanktionen gegen Organisationen mit Verbindungen zu Russland an. ^{[ 556 ]}

Am 24. Februar 2022 startete Russland eine neue, umfassende Invasion in der Ukraine . ^{[ 557 ] [ 558 ]} Die Volksrepubliken Donezk und Luhansk schlossen sich der Offensive an; die Separatisten erklärten, eine Operation zur vollständigen Eroberung der Gebiete Donezk und Luhansk habe begonnen. ^{[ 559 ]} Bis zum 25. März 2022 beanspruchten russische Streitkräfte die Kontrolle über 93 Prozent des Gebiets Luhansk und 54 Prozent des Gebiets Donezk. ^{[ 560 ]} Nachdem Russland in anderen Teilen der Ukraine auf heftigen Widerstand gestoßen war, kündigte es noch am selben Tag an, seinen Fokus auf die vollständige „Befreiung“ des Donbass zu verlagern und startete eine Kampagne , die bis weit in die Mitte des Jahres 2022 andauern sollte. ^{[ 560 ]}

Am Krieg im Donbas waren verschiedene Kräfte sowohl ausländischer als auch inländischer Herkunft beteiligt.

Russlands Beteiligung am Donbass-Krieg nahm verschiedene Formen an. Der Internationale Strafgerichtshof urteilte, dass es sich um einen nationalen und internationalen bewaffneten Konflikt zwischen der Ukraine und Russland handelte ^{[ 561 ] : 33–38} , und der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte stellte fest, dass Russland die Rebellen ab 2014 kontrollierte. ^{[ 562 ]} Nur die russische Intervention im August 2014 verhinderte einen ukrainischen Sieg in dem Konflikt. ^{[ 563 ] [ 564 ] [ 565 ]}

Vor dem Krieg genoss der Separatismus im Donbas nur geringe Unterstützung, und es gab kaum Anzeichen für die Befürwortung eines bewaffneten Aufstands. ^{[ 566 ]} Die ersten Proteste in der Süd- und Ostukraine waren größtenteils Ausdruck der Unzufriedenheit der einheimischen Bevölkerung mit der neuen ukrainischen Regierung ^{[ 27 ] : 33–34} , und die Separatisten in Donezk und Luhansk entstanden zunächst als kleine Splittergruppe der Protestierenden, unabhängig von russischer Kontrolle. ^{[ 27 ] : 33–34 [ 567 ]} Russland nutzte dies jedoch aus, um im Rahmen des umfassenderen russisch-ukrainischen Krieges eine koordinierte politische und militärische Kampagne gegen die Ukraine zu starten ^{[ 27 ]} : ^{33–34 [ 82 ],} die mehrere Informationskampagnen und sporadische Cyberangriffe umfasste, die bereits vor Janukowitschs Sturz im Februar begannen. ^{[ 27 ] : 50}

Der russische Präsident Wladimir Putin verlieh der separatistischen Bewegung Legitimität, indem er den Donbas als Teil des historischen „ Neurusslands “ ( Noworossija ) bezeichnete und erklärte, er verstehe nicht, wie die Region jemals Teil der Ukraine geworden sei. ^{[ 563 ]} Als die ukrainischen Behörden Anfang März die prorussischen Proteste niederschlugen und lokale Separatistenführer verhafteten, wurden diese – vermutlich auf Anordnung des russischen Geheimdienstes – durch Personen mit Verbindungen zu russischen Sicherheitsdiensten und Interessen in russischen Unternehmen ersetzt. ^{[ 27 ] : 38} Bis April 2014 hatten russische Staatsbürger die Kontrolle über die separatistische Bewegung übernommen und wurden von Freiwilligen und Material aus Russland unterstützt, darunter auch von tschetschenischen und Kosakenkämpfern. ^{[ 27 ] : 43–44 [ 79 ] [ 80 ] [ 568 ]} Laut Igor Girkin , dem Kommandanten der Aufständischen der DVR, wäre die Bewegung ohne diese Unterstützung im April im Sande verlaufen. ^{[ 569 ]}

Als der Konflikt zwischen den Separatisten und der ukrainischen Regierung im Mai 2014 eskalierte, begann Russland, einen „ hybriden Ansatz“ zu verfolgen. Dabei setzte es eine Kombination aus Desinformationstaktiken, irregulären Kämpfern, regulären russischen Truppen und konventioneller militärischer Unterstützung ein, um die Separatisten zu unterstützen und den Donbas zu destabilisieren. ^{[ 27 ] : 69 [ 81 ] [ 82 ]} Die erste Schlacht um den Flughafen Donezk Ende Mai 2014 war die erste Schlacht zwischen den Separatisten und der ukrainischen Regierung, an der eine größere Anzahl russischer Freiwilliger beteiligt war. ^{[ 27 ] : 43 [ 570 ] : 15} Laut Angaben der ukrainischen Regierung stellten russische Paramilitärs auf dem Höhepunkt des Konflikts im Sommer 2014 zwischen 15 % und 80 % der Kämpfer. ^{[ 80 ]} Laut der RAND Corporation hat Russland die separatistischen Kräfte bewaffnet, ausgebildet und geführt. Doch selbst nach Einschätzungen Kiews besteht die überwiegende Mehrheit der Rebellenkräfte aus Einheimischen – nicht aus Soldaten der regulären russischen Armee. ^{[ 571 ]}

Bis August 2014 hatten die Ukrainer den Großteil des von prorussischen Kräften kontrollierten Gebiets zurückerobert. ^{[ 27 ] :44} Igor Girkin drängte auf eine russische Militärintervention und erklärte, die Kampfunerfahrenheit seiner irregulären Streitkräfte sowie Rekrutierungsschwierigkeiten in der lokalen Bevölkerung hätten die Rückschläge verursacht. Er wandte sich an den russischen Präsidenten Wladimir Putin mit den Worten: „Die Niederlage in diesem Krieg auf dem Gebiet, das Präsident Wladimir Putin persönlich Neurussland genannt hat, würde die Macht des Kremls und persönlich die Macht des Präsidenten gefährden.“ ^{[ 307 ]} Russland startete daraufhin verdeckt eine konventionelle Invasion. ^{[ 27 ] :44 [ 572 ]} Erste Anzeichen dafür waren die Festnahme einer Gruppe russischer Fallschirmjäger, die sich im aktiven Dienst auf ukrainischem Territorium befanden, durch den ukrainischen Sicherheitsdienst (SBU) am 25. August 2014. ^{[ 573 ]} Der SBU veröffentlichte Fotos und Namen der Soldaten. ^{[ 574 ]} Das russische Verteidigungsministerium erklärte, die Soldaten hätten die Grenze „versehentlich“ überschritten. ^{[ 353 ] [ 575 ] [ 563 ]} Nach Schätzungen von Nikolai Mitrochin kämpften Mitte August 2014 während der Schlacht um Ilowajsk zwischen 20.000 und 25.000 Soldaten auf separatistischer Seite im Donbass, wovon nur 40 bis 45 % Einheimische waren. ^{[ 576 ]}

Ab dem 27. August 2014 drangen große Mengen an Militärgerät und Truppen von Russland in die südliche Oblast Donezk ein. Westliche Offizielle bezeichneten dies als „heimliche Invasion“. Der ukrainische Präsident Poroschenko erklärte, russische Streitkräfte seien einmarschiert. ^{[ 29 ] [ 357 ] [ 358 ]} NATO-Oberbefehlshaber Brigadegeneral Niko Tak schätzte am 28. August, dass „weit über“ 1.000 russische Soldaten im Donbass operierten. ^{[ 361 ]} Ukrainische Streitkräfte wurden ab Mitte Juli auch von russischem Grenzbeschuss getroffen. ^{[ 577 ] [ 578 ] [ 579 ] [ 82 ]} Russische Offizielle wiesen jegliche Beteiligung zurück, ^{[ 580 ]} diese Dementis wurden jedoch als unglaubwürdig angesehen. ^{[ 563 ]}

Im Vorfeld der Invasion im August 2014 hatte Russland beschlossen, viele der Hardliner der separatistischen Bewegung, darunter Igor Girkin und den Ministerpräsidenten der DVR, Alexander Borodai , auszutauschen . Diese Personalwechsel stellten zusammen mit der darauffolgenden Invasion einen weiteren Wendepunkt im Konflikt dar. ^{[ 27 ] : 56–57} Russland gab das von russischen Bürgern getragene separatistische Projekt auf, das es nicht vollständig kontrollieren konnte, und ersetzte es durch die Idee eines Sonderstatus für den Donbas innerhalb der Ukraine und einer gefügigeren Führung der DVR/LVR. ^{[ 27 ] : 52–54 [ 568 ] [ 581 ]} Dies stellte einen russischen Versuch dar, den Konflikt zu „indigenisieren“, indem die unbedeutenden lokalen prorussischen politischen Aktivisten als Deckmantel für die Durchsetzung russischer Interessen in der Ukraine genutzt wurden. ^{[ 576 ]}

Russische Streitkräfte und Ausrüstung nahmen an der Zweiten Schlacht um den Flughafen Donezk und der Schlacht um Debalzewe teil . ^{[ 582 ] [ 583 ]} Ein im März 2015 vom Royal United Services Institute veröffentlichter Bericht stellte fest, dass die „Präsenz einer großen Anzahl russischer Truppen auf ukrainischem Hoheitsgebiet“ seit dem Einmarsch im August 2014 zu einem „dauerhaften Merkmal“ des Krieges geworden sei. ^{[ 584 ] [ 585 ]}

Die Bedingungen des Minsker Abkommens waren für Russland äußerst günstig, da sie die Ukraine verpflichteten, den von Separatisten kontrollierten Gebieten einen „Sonderstatus“ zu gewähren und sie in die Ukraine zu reintegrieren, ähnlich der Föderalisierung, die von prorussischen Demonstranten Anfang 2014 gefordert wurde. ^{[ 27 ] : 45–46} Dies würde Russland einen „strategischen Hebel“ in der Ukraine schaffen, der genutzt werden könnte, um eine künftige Integration des Landes in die Europäische Union oder die NATO zu verhindern . ^{[ 27 ] : 45–46}

Der ehemalige Ministerpräsident der DVR, Borodai, gab an, dass bis Mitte 2015 etwa 50.000 russische Staatsbürger für die Separatisten gekämpft hätten, die regulären russischen Truppen, die einmarschiert waren, nicht mitgerechnet. ^{[ 34 ] [ 35 ]} In einer Pressekonferenz am 17. Dezember 2015 räumte der russische Präsident Wladimir Putin erstmals eine russische Militärpräsenz im Donbas ein, betonte jedoch, dies bedeute nicht, dass dort „russische Truppen“ stationiert seien. ^{[ 586 ]}

Bis September 2015 operierten die separatistischen Einheiten ab Bataillonsebene unter dem direkten Kommando von Offizieren der russischen Streitkräfte . ^{[ 587 ]} Die Ukraine, die Vereinigten Staaten und einige Analysten gehen davon aus, dass sie der 8. russischen Armee unterstehen , die 2017 innerhalb des russischen Südlichen Militärbezirks eigens für diese Aufgabe neu aufgestellt wurde . ^{[ 588 ] [ 589 ]}

Bis Februar 2018 wurde die Zahl der Separatistenkräfte auf 31.000 geschätzt, davon schätzungsweise 80 % (25.000) Einwohner des Donbass, 15 % (≈5.000) Militärdienstleister aus Russland und anderen Ländern und 3 % (900–1.000) reguläre russische Soldaten. ^{[ 590 ]}

Am 24. April 2019 erließ Putin eine Exekutivverordnung, die das Verfahren zur Erlangung der russischen Staatsbürgerschaft für Bewohner der von der DVR und der LVR kontrollierten Gebiete beschleunigte. Diese „ Passisierung “ ähnelt dem Vorgehen Russlands in Transnistrien , Abchasien und Südossetien . ^{[ 565 ]}

Russland erkannte die DVR und LVR am 21. Februar 2022 als unabhängige Staaten an und entsandte anschließend russische Truppen als „Friedenstruppen“ in die Konfliktzone Donbas. ^{[ 555 ]} Darauf folgte der Beginn einer umfassenden Invasion der Ukraine .

Im April 2023 verlieh Russland separatistischen Kämpfern, die seit 2014 im Donbass-Krieg gekämpft hatten, den Status von Kampfveteranen. ^{[ 25 ]}

Im Dezember 2017 lieferten die Vereinigten Staaten der Ukraine erstmals tödliche Waffen in Form von Javelin-Panzerabwehrraketen . ^{[ 591 ]} Ursprünglich sollten diese nicht an der Front eingesetzt werden, doch nach einer zweiten Lieferung ähnlicher Waffensysteme wurde ihre Verwendung überall freigegeben. ^{[ 592 ] [ 593 ]} Im September 2021 führte Kiew die Streitkräfte in einer gemeinsamen Übung mit den USA und NATO-Partnern an. ^{[ 594 ]} Der Einsatz von Javelins an der Front wurde im November 2021 gemeldet. ^{[ 595 ]}

Das erste kampfbedingte Opfer des Krieges ereignete sich am 13. April, als bewaffnete Männer unter dem Kommando von Igor Girkin ukrainische Spezialeinheiten in einen Hinterhalt lockten und einen Offizier des ukrainischen Geheimdienstes SBU töteten. Laut dem Uppsala Conflict Data Program markierte dieses Opfer die Grenze zwischen Frieden und bewaffnetem Konflikt. ^{[ 596 ]} Die Schwelle zu einem bewaffneten Konflikt wurde Anfang Mai überschritten, als seit Beginn des Konflikts mehr als 25 Menschen getötet wurden. ^{[ 597 ]} Bis Mitte Juli/Anfang August starben mehr als tausend Menschen – die Mindestanzahl an Toten, um den Konflikt als Krieg einzustufen. ^{[ 597 ] [ 598 ]}

Die geschätzte Zahl der Todesopfer im Donbass-Krieg belief sich Ende Dezember 2021 auf 14.200 bis 14.400, einschließlich der militärischen Todesfälle, die nicht im Kampfeinsatz stattfanden. Laut dem Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte waren 6.500 der Todesopfer Angehörige der prorussischen Separatisten, 4.400 ukrainische Streitkräfte und 3.404 Zivilisten. ^{[ 13 ]} Die überwiegende Mehrheit der Todesfälle ereignete sich in den ersten beiden Kriegsjahren (2014 und 2015). ^{[ 599 ]}

Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden im Krieg 3.404 Zivilisten getötet und mehr als 7.000 verletzt. Die überwiegende Mehrheit der zivilen Todesopfer ereignete sich in den ersten beiden Kriegsjahren, während in den sechs Jahren von 2016 bis 2021 365 Zivilisten ums Leben kamen. Im Jahr vor dem umfassenden Einmarsch Russlands starben 25 Zivilisten, mehr als die Hälfte davon durch Minen und Blindgänger . ^{[ 13 ]}

Unter den zivilen Todesopfern befanden sich mindestens 312 Ausländer: 298 Passagiere und Besatzungsmitglieder von Malaysia-Airlines-Flug 17 ^{[ 13 ]} , 11 russische Journalisten ^{[ 600 ]} , ein italienischer Journalist ^{[ 601 ]} , ein litauischer Diplomat ^{[ 602 ]} und ein russischer Zivilist, der bei grenzüberschreitendem Beschuss getötet wurde ^{[ 603 ]} .

Von den 3.106 zivilen Todesopfern im Zusammenhang mit dem Konflikt, die Opfer des Abschusses von Malaysia-Airlines-Flug 17 nicht mitgerechnet, waren 1.852 Männer, 1.072 Frauen, 102 Jungen, 50 Mädchen und 30 Erwachsene unbekannten Geschlechts. ^{[ 13 ]}

Die Ukraine meldete, dass bis Ende Februar 2022 4.535 ihrer Soldaten gefallen waren, darunter 253 im Ausland geborene ukrainische Staatsbürger oder Ausländer. ^{[ 14 ] [ d ]} Weitere 70 ukrainische Soldaten galten als vermisst. ^{[ 15 ]}

Stand 21. Juni 2026 hat UALosses die Namen von 6.597 ukrainischen Soldaten bestätigt, die im Krieg im Donbas gefallen sind. ^{[ e ]}

Die UN schätzte, dass bis Ende Dezember 2021 6.500 separatistische Kämpfer getötet wurden. ^{[ 13 ]}

Die Ukraine gab an, dass bis Anfang 2015 7.577 ^{[ 605 ] [ 606 ]} Separatisten getötet und 12.000 vermisst wurden ^{[ 607 ].} Sie behauptete außerdem, dass zwischen Januar und April 2016 weitere 103 russische Soldaten getötet wurden. ^{[ 608 ]}

Ende August 2015 berichtete die russische Nachrichtenseite „ Business Life“ (Delovaya Zhizn) unter Berufung auf ein Leck , dass bis Februar 2015 2.000 russische Soldaten in der Ukraine getötet worden seien. ^{[ 609 ] [ 610 ]} Das US-Außenministerium gab an, dass bis März 2015 400–500 russische Soldaten getötet worden seien. ^{[ 611 ]}

Die Vereinten Nationen stellten im Mai 2014 eine „alarmierende Verschlechterung“ der Menschenrechtslage in den von Aufständischen der Volksrepubliken Donezk und Luhansk kontrollierten Gebieten fest . ^{[ 612 ]} Die UN berichteten von zunehmender Gesetzlosigkeit in der Region und dokumentierten Fälle gezielter Tötungen, Folter und Entführungen, die hauptsächlich von den Streitkräften der Volksrepublik Donezk verübt wurden. ^{[ 613 ]} Die UN berichteten außerdem von Bedrohungen, Angriffen und Entführungen von Journalisten und internationalen Beobachtern sowie von Übergriffen und Misshandlungen von Unterstützern der ukrainischen Einheit. ^{[ 613 ]} Russland kritisierte diese Berichte und bezeichnete sie als „politisch motiviert“. ^{[ 614 ]}

Ein Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2014 stellte fest: „Anti-Kiew-Kräfte in der Ostukraine entführen, attackieren und schikanieren Menschen, die sie der Unterstützung der ukrainischen Regierung verdächtigen oder als unerwünscht betrachten … Anti-Kiew-Aufständische setzen Schläge und Entführungen ein, um die Botschaft zu vermitteln: Wer sie nicht unterstützt, soll besser schweigen oder gehen.“ ^{[ 615 ]} Es gab auch zahlreiche Fälle von Schlägen, Entführungen und mutmaßlichen Hinrichtungen von Anwohnern durch ukrainische Truppen, ^{[ 616 ]} beispielsweise durch die Miliz von Oleh Ljaschko und das Territorialverteidigungsbataillon Aidar . ^{[ 617 ]} Im August erklärte Igor Druz, ein hochrangiger Berater des prorussischen Aufständischenführers Igor Girkin : „Mehrfach haben wir im Ausnahmezustand Hinrichtungen durch Erschießen durchgeführt, um Chaos zu verhindern. Daher sind unsere Truppen, die sich aus Slowjansk zurückgezogen haben, hochdiszipliniert.“ ^{[ 618 ]}

Nach dem ersten Waffenstillstand im Rahmen des Minsker Protokolls übernahmen Warlords die Kontrolle über Bezirke auf der Seite der Separatisten. ^{[ 619 ]}

Ein Bericht des Büros des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) vom 28. Juli 2014 bezifferte die Sach- und Infrastrukturschäden in den Gebieten Donezk und Luhansk auf mindestens 750 Millionen US-Dollar. ^{[ 620 ] [ 621 ]} Human Rights Watch erklärte, ukrainische Regierungstruppen, regierungstreue paramilitärische Gruppen und Aufständische hätten ungelenkte Grad- Raketen bei Angriffen auf zivile Gebiete eingesetzt. „Der Einsatz wahlloser Raketen in bewohnten Gebieten verstößt gegen das humanitäre Völkerrecht bzw. das Kriegsrecht und kann Kriegsverbrechen darstellen“, so die Organisation. ^{[ 622 ] [ 623 ]} Die New York Times berichtete, die hohe Zahl ziviler Opfer habe die Bevölkerung in der Ostukraine gegenüber der prowestlichen Regierung verbittert, und diese Stimmung habe die Rekrutierung von Aufständischen begünstigt. ^{[ 624 ]}

Ein Bericht des OHCHR vom März 2016 stellte fest, dass die Bevölkerung in von Separatisten kontrollierten Gebieten „völlige Rechtsstaatlichkeit vermissen lässt, von willkürlicher Inhaftierung, Folter und Haft ohne Kontakt zur Außenwelt erfährt und keinen Zugang zu wirksamen Rechtsbehelfsmechanismen hat“. ^{[ 16 ] [ 625 ]}

Infolge des Konflikts wurden große Gebiete der Donbass-Region beidseits der Kontaktlinie mit Landminen und anderen explosiven Kriegsresten verseucht. ^{[ 626 ]} Laut dem UN -Koordinator für humanitäre Angelegenheiten in der Ukraine war die Ukraine 2020 eines der am stärksten von Minen betroffenen Länder der Welt; seit Beginn des Konflikts im Jahr 2014 gab es dort fast 1.200 Opfer durch Minen und explosive Kriegsreste. ^{[ 627 ]} Ein im Dezember 2019 veröffentlichter Bericht von UNICEF besagt, dass 172 Kinder durch Landminen und andere Sprengstoffe verletzt oder getötet wurden, über 750 Bildungseinrichtungen beschädigt oder zerstört wurden und 430.000 Kinder unter psychischen Kriegstraumata leiden. ^{[ 628 ] [ 629 ]}

Bis April 2015 hatte der Krieg mindestens 1,3 Millionen Menschen innerhalb der Ukraine zur Binnenvertreibung gezwungen. ^{[ 630 ]} Darüber hinaus suchten mehr als 800.000 Ukrainer Asyl, Aufenthaltsgenehmigungen oder andere Formen des legalen Aufenthalts in Nachbarländern, davon über 659.143 in Russland, 81.100 in Belarus und Tausende weitere in anderen Ländern. ^{[ 631 ] [ 632 ]}

Laut einem weiteren Bericht des UN-Hochkommissars für Menschenrechte lebten im März 2016 weiterhin über drei Millionen Menschen im Donbass-Konfliktgebiet. Darunter befanden sich 2,7 Millionen Menschen in den von der DVR und der LVR kontrollierten Gebieten sowie 200.000 in den an die Kontaktlinie angrenzenden, von der Ukraine kontrollierten Gebieten. ^{[ 16 ]}

Bis November 2017 hatte die UNO 1,8 Millionen Binnenvertriebene in der Ukraine aufgrund des Krieges identifiziert, weitere 427.240, die in der Russischen Föderation Asyl oder Flüchtlingsstatus beantragt hatten, sowie 11.230 Flüchtlinge in Italien, 10.495 in Deutschland, 8.380 in Spanien und 4.595 in Polen. ^{[ 633 ]}

Im Jahr 2011 lebten in den ukrainischen Gebieten Luhansk und Donezk zusammen 6,1 Millionen Menschen. Infolge der russischen Militäraggression 2014 mussten etwa 2 Millionen Menschen die Region als Binnenvertriebene oder Flüchtlinge verlassen. Nach der umfassenden russischen Invasion 2022 flohen oder wurden weitere rund 3 Millionen Menschen getötet, was insgesamt zu einem Bevölkerungsrückgang von 80 % im Donbass führte. Laut dem Politikwissenschaftler Taras Kuzio kommt dies einer „Zerstörung, Entvölkerung und einem Völkermord“ gleich. ^{[ 50 ]}

Eine landesweite Umfrage des Internationalen Soziologischen Instituts Kiew im März/April 2014 ergab, dass 31 % der Befragten im Donbass eine Abspaltung der Region von der Ukraine befürworteten, während 58 % eine Autonomie innerhalb der Ukraine wünschten. ^{[ 64 ]} Eine Umfrage des International Republican Institute unter der ukrainischen Bevölkerung (ohne die Bewohner der annektierten Krim ) vom September 2014 ergab, dass 89 % der Befragten eine russische Militärintervention in der Ukraine ablehnten. ^{[ 634 ]} Regional betrachtet lehnten 78 % der Befragten aus der Ostukraine (einschließlich des Gebiets Dnipropetrowsk ) eine russische Intervention ab, ebenso wie 89 % in der Südukraine , 93 % in der Zentralukraine und 99 % in der Westukraine . ^{[ 634 ]} Nach Muttersprache aufgeschlüsselt, lehnten 79 % der russischsprachigen und 95 % der ukrainischsprachigen Befragten eine russische Intervention ab. 80 % der Befragten gaben an, dass die Ukraine ein einheitlicher Staat bleiben solle. ^{[ 634 ]} 56 % der Befragten gaben an, Russland solle für den Wiederaufbau des Donbass aufkommen, während 32 % der Meinung waren, die Gebiete Donezk und Luhansk sollten dafür zahlen. 59 % der Befragten befürworteten die ukrainische Militäroperation im Donbass, 33 % lehnten sie ab. 73 % der Befragten nannten den Krieg im Donbass als eines der drei wichtigsten Probleme der Ukraine. ^{[ 634 ]}

Eine 2017 vom selben Institut durchgeführte Umfrage ergab, dass 80 % der Ukrainer landesweit und 73 % der Bevölkerung in den ukrainisch kontrollierten Gebieten des Donbass der Meinung waren, die Separatistenrepubliken sollten Teil der Ukraine bleiben. Rund 60 % der Befragten glaubten nicht, dass die Ukraine aufgrund der Minsker Abkommen genug tue, um die verlorenen Gebiete zurückzugewinnen. ^{[ 635 ]}

Eine gemeinsame Umfrage des Lewada-Instituts und des Internationalen Soziologischen Instituts Kiew von September bis Oktober 2020 ergab, dass in den von der DVR/LVR kontrollierten abtrünnigen Gebieten über die Hälfte der Befragten einen Anschluss an Russland (mit oder ohne Autonomie) wünschte, während weniger als ein Zehntel die Unabhängigkeit und 12 % die Wiedereingliederung in die Ukraine befürworteten. Dies stand im Gegensatz zu den Befragten im ukrainisch kontrollierten Donbas, wo eine große Mehrheit der Meinung war, die Separatistengebiete sollten in die Ukraine zurückkehren. ^{[ 636 ]} Laut einer Lewada-Umfrage vom Januar 2022 sprachen sich rund 70 % der Befragten in den abtrünnigen Gebieten dafür aus, dass ihre Gebiete Teil Russlands werden sollten. ^{[ 637 ]}

Bis 2021 betrachteten 72 % der Ukrainer Russland als Feindstaat. 2020 sahen 61 % der Ukrainer den Konflikt als „russische Aggression unter Einsatz lokaler Milizen“, und nur 21 % bezeichneten ihn als Bürgerkrieg. Im Osten hielten 42,2 % der Befragten den Krieg für einen „internen Konflikt“. Nach dem vollständigen Einmarsch sahen lediglich 6 % der Befragten im Osten und 1 % in allen anderen Regionen den Krieg als Versuch, die russischsprachige Bevölkerung zu schützen. ^{[ 638 ]}

Im Jahr 2014 fanden in Russland mehrere Antikriegsdemonstrationen statt . Am 2. und 15. März 2014 veranstalteten Demonstranten zwei Kundgebungen. Die letztere, bekannt als Friedensmarsch ( russisch : Марш Мира , Marsch Mira ), fand einen Tag vor dem Krim-Referendum in Moskau statt . Es handelte sich um die größten Proteste in Russland seit den Unruhen von 2011–2013 .

Boris Nemzow erklärte, die öffentliche Meinung werde durch Agitation und Propaganda manipuliert, und Kritikern der Regierungspolitik werde der Zugang zu den Medien verwehrt. ^{[ 639 ] [ 640 ]}

Das Verständnis für die Natur des Konflikts im Donbas hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt.

Der Vorsitzende der Werchowna Rada, Oleksandr Turtschynow, erklärte im Juni 2014, er betrachte den Konflikt als direkten Krieg mit Russland. ^{[ 641 ]} Laut dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko wird der Krieg in die Geschichte der Ukraine als „Vaterlandskrieg“ eingehen. ^{[ 642 ]}

Die NATO erklärte im Juli 2014, sie betrachte den Konflikt als Krieg mit russischen Freischärlern ^{[ 643 ]} , während andere ihn als Krieg zwischen russischen Stellvertretern und der Ukraine einstuften ^{[ 644 ]} . Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz bezeichnete die Ereignisse in der Donbass-Region im Juli 2014 als „nicht-internationalen bewaffneten Konflikt“ ^{[ 645 ] [ 646 ].} Einige Nachrichtenagenturen, wie die russische Informationstelegrafenagentur und Reuters , interpretierten diese Aussage so, als befinde sich die Ukraine in einem Zustand des Bürgerkriegs ^{[ 647 ]} . Nach dem Einmarsch russischer Streitkräfte im August 2014 erklärte Amnesty International Anfang September 2014, sie betrachte den Krieg als „international“ und nicht als „nicht-international“ ^{[ 648 ] .}

Laut einer im August 2014 durchgeführten Umfrage des Nachrichtendienstes VTSIOM betrachteten 59 % der befragten russischen Bürger den Krieg im Donbas als Bürgerkrieg. Die meisten Befragten gaben an, ein direkter Krieg mit der Ukraine sei entweder „absolut unmöglich“ oder „äußerst unwahrscheinlich“. 28 % sagten, ein solcher Konflikt könne in Zukunft eintreten. ^{[ 649 ]}

Der Generalsekretär von Amnesty International, Salil Shetty, erklärte: „Satellitenbilder, Berichte über in der Ukraine gefangengenommene russische Truppen und Augenzeugenberichte über russische Truppen und Militärfahrzeuge, die die Grenze überquerten, lassen keinen Zweifel daran, dass es sich hier um einen internationalen bewaffneten Konflikt handelt.“ ^{[ 648 ]} Der Konflikt wurde zudem als Teil eines „ hybriden Krieges “ Russlands gegen die Ukraine eingestuft. ^{[ 650 ]}

Bis Anfang 2015 bezeichnete die Europäische Union die Konfliktteilnehmer tendenziell als „ausländische bewaffnete Formationen“ oder von Russland unterstützte Separatisten. Nach der Übergabe eines als geheim eingestuften Berichts des IntCen im Januar 2015 erkannten offizielle EU-Dokumente die Präsenz des russischen Militärs in der Region an und sprachen fortan offen von „russischen Truppen in der Ukraine“. ^{[ 651 ]}

Eine 2015 vom Royal United Services Institute veröffentlichte Studie und ein Bericht der RAND Corporation aus dem Jahr 2017 dokumentieren, wie sich der Konflikt von einem anfänglich lokal begrenzten Stellvertreterkrieg über einen hybriden Krieg zwischen Russland und der Ukraine bis hin zu einem begrenzten konventionellen Krieg mit dem direkten Einmarsch russischer Truppen im August 2014 entwickelte. ^{[ 585 ] [ 27 ] : 33–34}

Der Ankläger des Internationalen Strafgerichtshofs veröffentlichte im November 2016 im Rahmen seiner Vorprüfung einen Bericht . Darin wurde festgestellt, dass die hohe Intensität des militärischen Konflikts bis zum 30. April 2014 offenbar das humanitäre Völkerrecht ausgelöst hatte , wobei die „DVR“ und die „LVR“ als Konfliktparteien galten. ^{[ 561 ] : ¶ 168} Weiterhin wurde ausgeführt, dass die Auseinandersetzungen zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften in der Ostukraine bis zum 14. Juli 2014 auf das Vorliegen eines parallelen internationalen bewaffneten Konflikts hindeuteten. ^{[ 561 ] : ¶ 169} Der Bericht stellte fest, dass, falls Russland die Gesamtkontrolle über die militanten Gruppen ausübte, dies einen einzigen internationalen bewaffneten Konflikt darstellen würde, der die Anwendung des Römischen Statuts auslösen würde . ^{[ 561 ] : ¶ 170 [ f ]} Am Tag nach Veröffentlichung des Berichts kündigte Russland seine Absicht an, dem Internationalen Strafgerichtshof (IStGH) nicht beizutreten. ^{[ 652 ] [ g ]}

Das Bezirksgericht Den Haag fällte am 17. November 2022 ein Urteil im Mordprozess um Malaysia-Airlines-Flug MH17. Darin kam es unter anderem zu dem Schluss, dass Russland ab Mitte Mai 2014 die vollständige Kontrolle über die DVR ausübte und somit ein internationaler bewaffneter Konflikt stattfand (obwohl den Angeklagten aus der DVR aufgrund ihrer und Russlands Ablehnung der Mitgliedschaft in den russischen Streitkräften keine Kombattantenimmunität zustand). ^{[ 654 ] [ 655 ]} Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte urteilte am 25. Januar 2023, dass die von Separatisten kontrollierten Gebiete in der Ostukraine vom 11. Mai 2014 bis mindestens zum 26. Januar 2022 der „räumlichen Gerichtsbarkeit“ Russlands unterlagen, da Russland durch seine Präsenz und seinen Einfluss auf die „DVR“ und die „LVR“ die effektive Kontrolle über diese Gebiete ausübte. ^{[ 656 ] [ 657 ]}