Aces High (Film)

Aces High ist ein Kriegsfilm aus dem Jahr 1976 unter der Regie von Jack Gold mit Malcolm McDowell , Peter Firth , Christopher Plummer und Simon Ward in den Hauptrollen. Die britisch-französische Koproduktion basiert auf dem Theaterstück „ Journey’s End“ von R. C. Sherriff aus dem Jahr 1928 und verwendet zusätzlich Material aus den Memoiren desJagdfliegers Cecil Lewis , „Sagittarius Rising “. Das Drehbuch stammt von Howard Barker .

Aces High verlegt die Grabenkämpfe des Ersten Weltkriegs aus „Journey’s End“ in die Luftschlachten des Royal Flying Corps (RFC) über der Westfront im Jahr 1917. Der Film schildert eine Woche im Leben eines Geschwaders, in der die hohe Verlustrate die überlebenden Piloten enorm belastet. Viele Charaktere und Handlungsstränge basieren lose auf denen aus „Journey’s End“ : der idealistische junge Offizier, der am Ende fällt und dessen Schwester die Freundin seines harten, aber alkoholkranken Kommandanten ist; der gutmütige, mittelalte Stellvertreter (von den jüngeren Offizieren „Onkel“ genannt), der bei einer gefährlichen Aufklärungsmission im Auftrag der höheren Offiziere getötet wird; und der Offizier, dessen Behauptungen über Neuralgie als Feigheit ausgelegt werden.

Im Oktober 1916 spricht der Jagdflieger John Gresham vor der Abschlussklasse des Eton College , zu der auch Stephen Croft gehört. Gresham war in Eton Crofts Hauskapitän und ist der Freund seiner älteren Schwester. Für Croft ist er ein Held, dem er nacheifern möchte.

Ein Jahr später trifft Leutnant Croft nach langem Hin und Her als Ersatz auf dem Stützpunkt in Nordfrankreich ein, wo Gresham das Kommando führt. Als Captain „Onkel“ Sinclair die Begeisterung des jungen Mannes für das Fliegen mit seinem Idol sieht, sagt er zu Croft, dass Gresham sich möglicherweise verändert habe.

Gresham ist hin- und hergerissen, weil ein jüngerer Mann ihn als Helden verehrt, denn er ist auf Alkohol angewiesen, um weiterhin ein Jagdflieger zu sein – etwas, das Croft seiner älteren Schwester zu Hause erzählen könnte. In einer Reihe von Feuerproben führt Gresham Croft in die Welt der Jagdflieger ein, indem er einen deutschen Jäger abschießt, der dem jungen Piloten dicht auf den Fersen ist. Als Croft in einem Brief an seine Schwester seine Bewunderung für diese Heldentat zum Ausdruck bringt, fängt Gresham den Brief ab, angeblich um ihn zu zensieren . Da er sich nicht überwinden kann, den Brief selbst zu öffnen, liest Sinclair ihn ihm vor.

Als Sinclair bei einem von Croft gesteuerten Fotoeinsatz ums Leben kommt, arrangiert Gresham, dass er in Amiens seine Jungfräulichkeit an eine junge Französin (Prostituierte) verliert . Als Croft sich in der folgenden Nacht heimlich in die Stadt zurückschleicht, um bei ihr zu sein, unterhält sie sich gerade mit einem französischen Oberst und ignoriert ihn.

Am Ende der Woche schießt Croft sein erstes Flugzeug ab. Kurz darauf stirbt er bei einer Kollision mit einem deutschen Flugzeug . Zurück auf dem Stützpunkt ringt Gresham mit sich, einen Brief an Crofts ältere Schwester zu schreiben, um ihr von seinem Tod zu berichten. Als die nächste Gruppe junger Ersatzpiloten zu seiner Überprüfung in sein Büro kommt, sieht er durch das Fenster eine Erscheinung des unverletzten, lächelnden Croft. Nachdem das Bild verblasst ist, bemerkt Gresham gegenüber Bennett den Schmutz am Fenster, bevor er den Ersatzpiloten befiehlt, ihre Ausrüstung zu holen.

Die Namen der entsprechenden Charaktere in Journey's End sind unten in Klammern angegeben.

Die Idee zum Film stammte von Produzent Benny Fisz , der im Zweiten Weltkrieg bei der Royal Air Force gedient und Filme wie „ Die Schlacht um England“ gedreht hatte. Er unterbreitete dem britischen Regisseur Jack Gold , der gerade „Der nackte Beamte“ gedreht hatte , die Idee, „Journey’s End“ mit einem Hintergrund in der Luftwaffe neu zu verfilmen . Obwohl Gold anfangs Bedenken wegen des Themas Luftfahrt hatte, stimmte er zu, nachdem Howard Barker das Drehbuch überarbeitet hatte. ^{[ 5 ]}

Gold sagte, ihn habe der Film angezogen, weil er „die Unschuld, die extreme Jugend und das zerstörte Leben dieser Piloten zeigte, die wussten, dass sie sterben würden. Und wir konnten nicht nur Ritterlichkeit und Tapferkeit, sondern auch die Angst zeigen.“ ^{[ 6 ]} „Mich interessieren die menschlichen Beziehungen“, sagte Gold. „ Aces High hat Luftkampfszenen, aber sie sind nicht einfach nur eingefügt. Es gibt Lieder, aber sie sind nicht nur Hintergrundmusik. Sie erzählen etwas über die Charaktere.“ ^{[ 5 ]} Barker sagte, Fisz’ Idee habe Sherriffs Stück „erweitert“. „Man kann einen Film nicht komplett in einem Unterstand spielen lassen.“ ^{[ 7 ]}

Der Film wurde von EMI Films mitfinanziert . ^{[ 2 ]} Seine Produktion wurde im Juli 1975 von Nat Cohen von EMI als Teil einer Reihe von Filmen im Wert von 6–7 Millionen Pfund angekündigt. (Weitere Projekte waren unter anderem „Whatever Happened to the Likely Lads“ , ein Remake von „ Adel verpflichtet“ , „The Sweeney“ , „Evil Under the Sun“ , „Sergeant Steiner“ , „Spanish Fly“ , „To the Devil a Daughter“ , „The Nat King Cole Story“ und „Seven Nights in Japan“ . Einige dieser Filme wurden nicht realisiert. ^{[ 4 ]} )

Peter Firth und Christopher Plummer gesellten sich zu Malcolm McDowell, der sich bereit erklärte, in dem Film mitzuwirken, weil Gold damals unter Schauspielern einen so guten Ruf genoss. ^{[ 5 ]} Laut der Redakteurin Anne Coates wollte Gold McDowell „nicht unbedingt dabei haben“, doch der Schauspieler war bereits von Benjamin Fisz besetzt worden, bevor Gold zum Projekt stieß. ^{[ 8 ]}

Die Dreharbeiten dauerten sieben Wochen, inklusive einer Woche Proben. ^{[ 5 ]} Die Außenaufnahmen entstanden in Spanien und Südengland, die Hauptdreharbeiten fanden auf dem Flugplatz Booker in High Wycombe , Buckinghamshire , sowie in den St. Katharine Docks und am Eton College statt. Die Innenaufnahmen wurden in den Pinewood Studios fertiggestellt . ^{[ 9 ]} Malcolm McDowell erinnert sich, dass ein Höhepunkt der Besuch von Douglas Bader am Set war. ^{[ 10 ]}

Die Produktion legte großen Wert auf Authentizität. So wurden im gesamten Film Ausrüstungsgegenstände aus der Zeit des Ersten Weltkriegs verwendet, darunter Flugplatzanlagen, Kasernen und Fahrzeuge. Die dargestellte Staffel (bekannt als 76. Staffel ) ^{[ 11 ]} basiert lose auf der 56. Staffel , die die SE5 flog und Mitte 1917 die alliierte Lufthoheit zurückerlangte. ^{[ 12 ]} Einige Szenen beruhen auf wahren Begebenheiten des Royal Flying Corps (RFC) , beispielsweise Piloten, die zwischen dem Absprung in den Tod und dem Verbrennen in ihren Flugzeugen wählen mussten (da sie keine Fallschirme besaßen). ^{[ 13 ]} Die Lieder im Speisesaal und die „Privatschul“-Attitüde junger Piloten spiegeln die fatalistische Stimmung jener Zeit wider, als die Lebenserwartung eines neuen Piloten nur wenige Wochen betrug. ^{[ 14 ]}

Obwohl der Film einige Luftaufnahmen aus „Der blaue Max“ (1966) und „Von Richthofen und Brown“ (1971) wiederverwendete ^{[ 15 ]} , drehten die Produzenten ihre eigenen Flugszenen. Alle britischen SE5 waren stark modifizierte Stampe SV.4 , ein belgisches zweisitziges Schulflugzeug, das in den 1930er-Jahren seinen Erstflug absolvierte. Sinclairs Flugzeug war eine Avro 504 aus dieser Zeit . ^{[ 16 ] [ b ]}

Bis auf eine Nachbildung der Fokker E-III Eindecker waren alle deutschen Flugzeuge umgebaute Maschinen der Nachkriegszeit . Die Nachbildung ist zu sehen, als sie unbeschädigt landet und ihr Pilot von seinen britischen Kameraden gefeiert wird. ^{[ 17 ]} Produktionsfotos zeigen Malcolm McDowell (Gresham) mit einer Bristol M.1 C, doch dieses Flugzeug ist im fertigen Film nicht zu sehen.

Regisseur Jack Gold erinnerte sich später: „Es war sehr schwierig, diese Flugzeuge zu beschaffen. Manchmal verwendeten wir Modelle oder Archivmaterial. Die Actionszenen in der Luft waren sehr schwierig zu drehen und eng mit der Handlung verknüpft. Ich hatte mit Derek Cracknell einen großartigen Assistenten und einen hervorragenden Spezialisten für Spezialeffekte.“ ^{[ 6 ]}

Der Film war an den Kinokassen kein Erfolg. ^{[ 18 ]} Malcolm McDowell argumentierte, dies liege unter anderem daran, dass er für ein psychologisches Drama zu viel Action, aber für einen richtigen Actionfilm zu wenig Action enthalte. ^{[ 10 ]}

Der Sunday Telegraph schrieb, der Film „enthalte ein Viertel junger Schauspieler, deren enormes Potenzial für den Starruhm erwartungsgemäß nur noch von der Unfähigkeit britischer Studios übertroffen wird, damit etwas anzufangen.“ ^{[ 19 ]} „Ein schriller Aufschrei gegen das Establishment“, beklagte sich der Observer . ^{[ 20 ]}

Der Guardian nannte es „ein sehr geradliniges Epos… wenn auch nicht gerade inspirierend, so ist es doch durchweg mit großer Kompetenz und Souveränität umgesetzt.“ ^{[ 21 ]}

Der Evening Standard befand, der Film sei „erwartungsgemäß gut in der Luft“, aber wenn es darum gehe, „Einblicke in die Herzen und Gedanken der jungen Piloten des Royal Flying Corps zu gewinnen, werde er eine tiefe Enttäuschung sein.“ ^{[ 22 ]}

Der Filmhistoriker Michael Paris sah in „Aces High“ einen weiteren Historienfilm, der versuchte, den Krieg zu „entmystifizieren“. ^{[ 23 ]} Der Filmarchivar und -historiker Stephen Pendo hob die „guten Luftaufnahmen von Gerry Fisher “ als Stärke eines Films hervor, der ansonsten eher dem „Standard-Kino“ zuzuordnen war. ^{[ 24 ]}

Howard Barker sagte später, das Thema des Films enthülle in komischer Klarheit die Absurdität der Produzentenmacht in einem künstlerischen Unternehmen. Es ging darum, „ Journey’s End“ in einen Flugfilm umzuwandeln. Natürlich verpuffte die ganze Kraft dieses Stücks – und es ist kein Stück, das ich mag – sofort, und am Ende sah man nur noch eine Menge Internatsschüler, die über Surrey flogen. ^{[ 25 ]}

Anne Coates, die den Film herausgab, war der Ansicht, dass der Film aufgrund von Fehlbesetzungen, insbesondere von McDowell, nicht funktionierte, der „völlig unpassend für die Rolle war… es hätte ein junger, heldenhafter Brite aus dem Ersten Weltkrieg sein sollen“. ^{[ 8 ]}

Filmink argumentierte: „ Journey's End ließ sich nicht in den Himmel übertragen, zumindest nicht in dieser Version mit diesen Stars... und diesem Regisseur... ; Dawn Patrol von 1938 ist weitaus besser.“ ^{[ 18 ]}

Der Film wurde nicht in US-amerikanischen Kinos gezeigt. HBO strahlte ihn 1979 erstmals aus. ^{[ 26 ]}

Howard Barker erwähnte den Film in einem Interview aus dem Jahr 2017 und scherzte: „Gab es jemals ein schlechter durchdachtes Projekt?“, fügte aber hinzu: „Ich wäre nicht in diesem Haus, wenn ich das nicht geschrieben hätte. Ich habe damit im Kino nie Geld verdient.“ ^{[ 27 ]}

Der Song „ Aces High “ von Iron Maiden ist nach dem Film benannt und von ihm inspiriert, obwohl er im Zweiten Weltkrieg spielt , während der Film im Ersten Weltkrieg angesiedelt ist . Iron Maiden benennen ihre Songs häufig nach Kriegsfilmen.

Während der Luftsequenz verwendet die Blackadder Goes Forth -Folge " Private Plane " Szenen aus Aces High wieder .

• Aces High am British Film Institute
• Höchstwertung bei Rotten Tomatoes
• Aces High bei IMDb
• AllMovie-Zusammenfassung