Schlacht von 73 Ost

Die Schlacht von 73 Easting fand am 26. Februar 1991 während des Golfkriegs zwischen Panzertruppen der Koalition ( US-VII. Korps und britische 1. Panzerdivision ) und irakischen Panzertruppen ( Republikanische Garde und Tawakalna-Division) statt. Sie wurde nach einer UTM- Nord-Süd-Koordinatenlinie benannt (einem sogenannten „ Easting “, gemessen in Kilometern und auf GPS- Empfängern ablesbar), die den Koalitionstruppen als Phasenlinie diente, um ihren Vormarsch durch die Wüste zu messen. Leutnant John Mecca, ein Teilnehmer, bezeichnete die Schlacht später als „die letzte große Panzerschlacht des 20. Jahrhunderts“. ^{[ 7 ]} Diese Schlacht ereignete sich wenige Stunden nach einer anderen, kleineren Panzerschlacht bei Al-Busayyah .

Die wichtigste US- Einheit in der Schlacht war das 2. Panzerkavallerieregiment (2nd ACR), ein 4.500 Mann starkes Aufklärungs- und Sicherungselement des VII. Korps . Es bestand aus drei Bodenstaffeln (1., 2. und 3.), einer Kampfhubschrauberstaffel (4.) und einer Unterstützungsstaffel. Jede Bodenstaffel setzte sich aus drei Kavalleriezügen, einer Panzerkompanie, einer Selbstfahrlafettenbatterie und einem Stabszug zusammen. Jeder Zug umfasste 120 Soldaten, 12–13 Schützenpanzer vom Typ M3 Bradley und neun Kampfpanzer vom Typ M1A1 Abrams . ^{[ 8 ]} Die Task Force 1-41 Infanterie durchbrach den Erdwall an der Grenze zwischen Saudi-Arabien und dem Irak, die erste irakische Verteidigungsstellung, und führte vor den Aktionen des 2nd ACR Aufklärungs- und Gegenaufklärungsmissionen durch. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Dies umfasste im Allgemeinen die Zerstörung oder Abwehr der irakischen Aufklärungseinheiten und die Verhinderung jeglicher Beobachtung eigener Truppen durch deren Kommandeur. Der Hauptteil des Korps bestand aus der amerikanischen 2. Panzerdivision (Vorwärts) , der 1. Panzerdivision (1. Panzerdivision), der 3. Panzerdivision (3. Panzerdivision), der 1. Infanteriedivision (1. Infanteriedivision) und der britischen 1. Panzerdivision (1. Panzerdivision).

Die Aufgabe des 2. Panzeraufklärungsregiments (2nd ACR) bestand darin, die Grenze zu überschreiten und als vorgeschobene Aufklärungseinheit nach Osten vorzurücken. Angeführt wurde das Regiment von Kavallerieaufklärern in leicht gepanzerten M3A1 Bradleys mit hochmodernen Wärmebildgeräten zur Aufklärung feindlicher Stellungen. Dicht dahinter folgten M1A1 Abrams-Panzer, die den Vormarsch von hinten sicherten und jederzeit zum Angriff auf den Feind bereit waren. Ursprünglich rückte das Regiment bis spät am 25. Februar vor der 3. Panzerdivision vor, verlegte dann aber nach Osten und vor die vorrückende 1. Infanteriedivision, die von ihren ursprünglichen Zielen nach Norden vorrückte. Die Mission des Regiments war es, die feindlichen Sicherungskräfte auszuschalten, den Weg von wichtigen Verteidigungsstellungen freizumachen und die Stellungen der Republikanischen Garde zu lokalisieren, um sie mit der vollen Stärke der Panzertruppen und der Artillerie der 1. Infanteriedivision angreifen zu können.

In der Nacht vom 23. auf den 24. Februar stieß das VII. Korps gemäß General Norman Schwarzkopfs Plan für die Bodenoffensive „ Operation Desert Sabre “ von Saudi-Arabien aus in den Irak vor – ein weitreichendes Manöver, das Schwarzkopf später als „verzweifelten Versuch “ bezeichnete. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Das Korps verfolgte zwei Ziele: den irakischen Rückzug aus Kuwait abzuschneiden und fünf Elitedivisionen der Republikanischen Garde nahe der irakisch-kuwaitischen Grenze zu vernichten , die die nach Süden in Kuwait vorrückenden arabischen und Marineinfanterie -Einheiten angreifen könnten. Der anfängliche irakische Widerstand nach dem Durchbruch war gering und vereinzelt, und das 2. ACR war bis zum 25. Februar nur in kleinere Gefechte verwickelt.

Die Hauptschlacht wurde von den drei Schwadronen des 2. Panzergrenadierregiments mit etwa 4.000 Soldaten sowie den beiden führenden Brigaden der 1. Infanteriedivision (2. Panzerdivision) ^{[ 13 ]} geführt , die die irakische 18. Mechanisierte Brigade und die 37. Panzerbrigade der Tawakalna-Division angriffen und vernichteten, die jeweils aus 2.500 bis 3.000 Mann bestanden. ^{[ 8 ]}

Das 2. ACR sollte nach Osten vorrücken, den Feind aufspüren und angreifen, seine Stellungen ermitteln und anschließend den mechanisierten Brigaden der 1. ID den Durchmarsch ermöglichen, um die irakischen Truppen endgültig zu vernichten. Die Vormarschgrenze des 2. ACR änderte sich während der Operation. Der fragmentarische Befehl Nr. 7 des VII. Korps, erlassen in der Nacht vom 25. auf den 26. Februar, legte den 60. Ostwert als anfängliche Vormarschgrenze des 2. ACR fest. Nachdem das 2. ACR Kontakt mit der Sicherungszone der Republikanischen Garde aufgenommen hatte, änderte das Korps die Grenze auf 70. Ostwert. Entlang dieser Linie sollte die 1. ID das 2. ACR passieren und zu weiter östlich gelegenen Zielen vorstoßen. Der Kommandeur des VII. Korps, Generalleutnant Frederick M. Franks Jr., befahl dem Kommandeur des 2. ACR, Oberst Don Holder, den Feind aufzuspüren, aber einen entscheidenden Kampf zu vermeiden. ^{[ 14 ]}

Die drei Panzerkavallerie-Schwadronen des 2. Panzeraufklärungskorps (2nd ACR) waren in Linie aufgestellt: die 2. Schwadron im Norden, die 3. Schwadron in der Mitte und die 1. Schwadron im Süden. Die 4. Schwadron (die Kampfhubschrauberstaffel) flog Aufklärungs- und Angriffsmissionen hauptsächlich in den nördlichen und zentralen Zonen. Witterungseinflüsse schränkten den Flugbetrieb jedoch stark ein und hielten die 4. Schwadron etwa die Hälfte des Tages am Boden. Ungewöhnlich für eine Korpsdeckungstruppe verfügte das 2. ACR über kein Reserve-Panzer- oder mechanisiertes Infanteriebataillon.

Am Morgen des 26. durchquerte das 2. ACR unbemerkt den Sicherungsbereich der Republikanischen Garde und stieß dabei auf die Division Tawakalna ^{[ 15 ]} und die 12. Irakische Panzerdivision (12. Panzerdivision). Die Divisionen standen sich in einer Linie gegenüber, wobei Tawakalna im Norden und die 12. Panzerdivision im Zentrum und Süden positioniert waren. Alle irakischen Einheiten hatten gut ausgebaute Verteidigungsstellungen besetzt und Ausweichpositionen vorbereitet, die es ihnen ermöglichten, sich nach Westen zu orientieren, um dem Angriff des VII. Korps zu begegnen. Die Zugehörigkeit der 12. Panzerdivision zur Republikanischen Garde war zum Zeitpunkt des Gefechts noch nicht bekannt. ^{[ 16 ]}

Trotz umfangreicher Luft- und Artillerieangriffe der US-Streitkräfte blieben die meisten irakischen Einheiten entlang der 70. Ostlinie kampffähig. Das 2. Panzeraufklärungsregiment (2nd ACR) setzte M270-Mehrfachraketenwerferfeuer des unterstützenden 27. Feldartillerieregiments sowie Luftangriffe und Kampfhubschrauber ( AH-64 Apache des 2-1 Aviation und AH-1 Cobra des 4. Geschwaders) gegen die Einheiten der Republikanischen Garde ein, während die Panzeraufklärungsgeschwader ostwärts durch die Sicherheitszone vorrückten. Sandstürme behinderten diese Bewegung den ganzen Tag über und reduzierten die Sichtweite auf bis zu 400 Meter.

Am 23. Februar 1991 griff das 2. Panzerkavallerieregiment mit seiner zugehörigen operativen Führung unter Führung des VII. Korps mit solcher Kühnheit in den Südirak ein, dass die Dragoner-Kampfgruppe die zahlenmäßig überlegenen feindlichen Streitkräfte schnell überwältigte, demoralisierte und Hunderte von Feinden gefangen nahm. ^{[ 13 ]} Die 2. und 3. Schwadron des Regiments zerstörten zwei Brigaden der irakischen Republikanischen Garde- Division Tawakalna. Allein die 2. Schwadron des 2. Panzerkavallerieregiments trug zur Zerstörung von 55 irakischen Panzern, 45 weiteren gepanzerten Fahrzeugen, ebenso vielen Lastwagen, zum Tod Hunderter irakischer Infanteristen und zur Gefangennahme von 865 irakischen Soldaten bei. ^{[ 17 ]} Als Teil der Hauptoperation der 1. Infanteriedivision (mechanisiert) und des VII. Korps durchbrach die Task Force 3 des 37. Panzerregiments am 24. Februar 1991 die irakische Verteidigung, sicherte vier Durchgänge und erweiterte die Lücke unter direktem Feindfeuer. Die Task Force griff daraufhin 300 Kilometer durch den Süden des Irak bis in den Norden Kuwaits an, unterbrach die irakischen Nachschublinien und stieß anschließend erneut nach Norden in den Irak vor, um die Stadt Safwan einzunehmen und den Luftwaffenstützpunkt Safwan für die Waffenstillstandsverhandlungen zwischen den Koalitionstruppen und dem Irak zu sichern. Während der Operation wurden über 50 feindliche Kampffahrzeuge zerstört und über 1.700 Gefangene gemacht. ^{[ 13 ]}

Das 2. Panzergrenadierregiment (2nd ACR) begann am 26. Februar seine Operation am Ziel des VII. Korps, das weiterhin nach Nordosten ausgerichtet war. In den frühen Morgenstunden lieferte sich die dritte Schwadron unter Oberstleutnant Scott Marcy Gefechte mit Kompanien der irakischen 50. Panzerbrigade, die in den südlichen Bereich des Regiments vorgerückt waren, um Meldungen über alliierte Einheiten in der Nähe zu bestätigen.

Um 05:22 Uhr erhielt das Regiment den Korps-Fragplan Sieben, der seine Zone und sein Ziel anpasste und alle Korpseinheiten anwies, nach Osten vorzurücken, um Einheiten der Republikanischen Garde anzugreifen. Der Befehl verlegte die Grenze zwischen dem 2. ACR und der 1. britischen Panzerdivision nach Süden, und die ersten Bewegungen des Tages umfassten die Neuausrichtung der Regiments-Schwadronen und die Koordination mit der 1. britischen Panzerdivision entlang der neuen Grenze, dem 80. Nordgrad. ^{[ 18 ]}

Die von Oberstleutnant Don Olson geführte Fliegerstaffel errichtete bis 7 Uhr morgens eine Sicherung entlang des 50. Ostwerts, und bis 8 Uhr hatten die Panzerkavalleriestaffeln ihre neuen Zonen bezogen. Die im Zentrum operierende 3. Staffel zerstörte vor 8 Uhr einen T-72-Panzer und stellte damit den ersten Bodenkontakt mit der Tawakalna-Division der irakischen Republikanischen Garde her. Alle drei Staffeln standen bis 9 Uhr morgens in Kontakt mit den Sicherheitskräften, doch ein heftiger Sandsturm zog über das Gebiet hinweg, und der Vormarsch bis zur Vorstoßgrenze des Regiments, dem 60. Ostwert, dauerte bis 11 Uhr.

Die Luftkavallerieoperationen wurden kurz nach 9 Uhr eingestellt und erst am Nachmittag wieder aufgenommen. Das 1. Geschwader unter Oberstleutnant Tony Isaac stieß im Süden auf verstreute feindliche Stellungen und meldete bis Mittag die Zerstörung von 23 T-55-Panzern, 25 Schützenpanzern, sechs Artilleriegeschützen und zahlreichen Lastwagen. ^{[ 19 ]} Die Truppen des 2. Geschwaders unter Oberstleutnant Mike Kobbe meldeten Widerstand von kleinen Sicherungsposten der Division Tawakalna, während das 3. Geschwader ähnliche Posten im Regimentszentrum zerstörte. Generalleutnant Franks besuchte kurz vor 13 Uhr den Hauptgefechtsstand des Regiments. Dort unterrichteten ihn der stellvertretende Regimentskommandeur, Oberstleutnant Roger Jones, und der S2, Major Steve Campbell, über die Lage und informierten ihn darüber, dass Sensoren die Bewegung von Kettenfahrzeugen nördlich außerhalb des Regimentsbereichs meldeten.

Um 15 Uhr hatte die 3. Panzerdivision den 50. Ostpunkt erreicht und begann, sich nördlich des Regiments auf gleicher Höhe zu bewegen. Der Vormarsch der 1. Infanteriedivision zum Kampfeinsatz dauerte jedoch länger als erwartet. Generalleutnant Franks befahl daher der 2. Panzerkavallerie, ihren Angriff bis zum 70. Ostpunkt fortzusetzen, Kontakt mit den Hauptverteidigungsstellungen der Republikanischen Garde aufzunehmen und deren Vormarsch zu verhindern. Gleichzeitig befahl er dem Regiment, eine entscheidende Kampfhandlung zu vermeiden (d. h. nicht alle Manöverkräfte einzusetzen und dadurch die Handlungsfreiheit einzubüßen).

Oberst Holder erteilte um 3:20 Uhr einen Teilbefehl zur Befolgung der Anweisung des Korpskommandeurs, und um 3:45 Uhr gerieten die E- und G-Kompanien des Zweiten Geschwaders in Kontakt mit gut organisierten Verteidigungsstellungen der Division Tawakalna. Gleichzeitig rückten das Dritte und Erste Geschwader im Zentrum und Süden vor, um ihre Zonen zu sichern. Dabei stießen sie im Norden des Dritten Geschwaders auf T-72-Panzer und weiter südlich auf T-62- und T-55 -Panzer der irakischen 12. Panzerdivision. ^{[ 18 ]}

Als sich das Wetter gegen 15 Uhr aufklarte, nahmen die Luftaufklärer des Vierten Geschwaders die Operation wieder auf. Die Luftaufklärer identifizierten feindliche Verteidigungsanlagen vor dem Zweiten und Dritten Geschwader, und Kampfhubschrauber griffen mehrere der Sicherheitsposten an.

Um 16:10 Uhr, weiter südlich nahe der Ost-West- UTM- Koordinatenlinie 00 Northing, geriet die E-Kompanie („Eagle“) des 2. ACR unter Beschuss eines irakischen abgesessenen Außenpostens, eines eingegrabenen irakischen ZSU-23-4 und mehrerer besetzter Gebäude in einem irakischen Dorf. Die amerikanischen Aufklärer erwiderten das Feuer mit ihren Panzern und Bradley-Schützenpanzern, brachten die irakischen Geschütze zum Schweigen, nahmen Gefangene und rückten weiter nach Osten vor. Sie stießen drei Kilometer weiter nach Osten bis zur Linie 70 Easting vor. Erneut traf feindliches Feuer ein, das sofort erwidert wurde.

Die Schlacht von 73 Easting bezeichnet die heftigen Panzergefechte, die in den letzten Stunden der Deckungsoperation des 2. Panzeraufklärungsregiments (2nd ACR) im Gebiet des 2. Geschwaders und im nördlichen Drittel des Gebiets des 3. Geschwaders stattfanden. In dieser Schlacht besiegten vier Panzeraufklärungszüge des 2. ACR – die Züge E, G und I (wobei Zug K den Kampf von Zug I unterstützte) mit insgesamt etwa 36 M1A1-Panzern zwei feindliche Brigaden: die 18. Brigade der Tawakalna-Division und später am Tag die 9. Panzerbrigade.

Die verteidigenden irakischen Streitkräfte, Teile der 18. Mechanisierten Brigade unter Tawakalna und der 9. Panzerbrigade der 12. Panzerdivision, hatten am Abend des 24. Februar ihre Stellungen bezogen und sich nach Westen ausgerichtet, um die wichtigste Nachschubroute, die IPSA-Pipeline-Straße, direkt hinter ihnen zu schützen. ^{[ 2 ] : 310} Der irakische Widerstand, auf den das 2. Panzerbrigade-Regiment am Vortag gestoßen war, stammte von der 50. Panzerbrigade, deren Auftrag darin bestand, die Vorbereitungen dieser Verteidigung zu decken.

Die Schlacht war Teil einer größeren Operation. Im Verlauf der Schlacht kämpften sich die Truppen des 3. und 1. Geschwaders im südlichen Teil des Einsatzgebietes durch das Sicherungsgebiet der Republikanischen Garde und banden feindliche Einheiten der 12. Panzerdivision. Das 1. Geschwader, das südlichste Geschwader des Regiments, säuberte sein Gebiet von den Überresten der 50. Panzerbrigade, bevor es Kontakt mit der 37. Brigade der 12. Irakischen Panzerdivision aufnahm, die südlich der Division Tawakalna kämpfte. ^{[ 2 ] 330} Aufklärungs- und Kampfhubschrauber des 4. Geschwaders und des 2-1. Luftfahrtbataillons (AH-64 Apache) unterstützten die Kämpfe, soweit es das Wetter zuließ.

Das Regiment rückte von der 60. Ostlinie aus vor, wobei acht seiner neun Kavalleriezüge im Allgemeinen nebeneinander standen. (Oberstleutnant Kobbe hatte seinen Zug F aus der vordersten Reihe des Zweiten Geschwaders abgezogen, als sich sein Einsatzgebiet verengte.) Die Operation eskalierte zu einer offenen Schlacht, als der Zug E (Rufzeichen „Eagle“) gegen 15:45 Uhr zur 70. Ostlinie vorrückte. Schwere Kämpfe breiteten sich dann nach Süden aus, als der Zug I des Dritten Geschwaders die Lücke zwischen den beiden Geschwadern schloss und in den Kampf eingriff. Der Angriff des Zuges G nördlich von Hauptmann HR McMasters Zug E führte zu Kontakt mit weiter östlich liegenden Verteidigungseinheiten, und die Kämpfe dort wurden gegen 16:45 Uhr intensiv. Die Kämpfe dauerten bis in die Dunkelheit an, als der irakische Divisionskommandeur die 18. Brigade mit seiner 9. Panzerbrigade im Einsatzgebiet des Zuges G verstärkte.

Um 16:10 Uhr geriet die Eagle Troop in einem Gebäudekomplex bei UTM PU 6801 unter Beschuss irakischer Infanterie. ^{[ 14 ] : 443 [ 20 ]} Die Abrams- und Bradley-Panzer der Eagle Troop erwiderten das Feuer, brachten die irakischen Geschütze zum Schweigen, nahmen Gefangene und rückten mit den beiden Panzerzügen an der Spitze weiter nach Osten vor. Die neun M1A1-Panzer der Eagle Troop zerstörten innerhalb von 23 Minuten 28 irakische Panzer, 16 Mannschaftstransportwagen und 30 Lastwagen, ohne dass die Amerikaner Verluste erlitten. ^{[ 21 ]}

Gegen 16:20 Uhr erreichte Eagle eine niedrige Anhöhe und überraschte eine irakische Panzerkompanie, die in einer Hangverteidigung auf dem 70. Ostpunkt Stellung bezogen hatte. Captain McMaster, der den Angriff anführte, nahm sofort das Feuer auf diese Stellung und zerstörte den ersten der acht feindlichen Panzer vor ihm. Seine beiden Panzerzüge erledigten die restlichen.

Drei Kilometer östlich konnte McMaster T-72-Panzer in Stellungen ausmachen. Er setzte seinen Angriff über die Vorstoßgrenze von 70° hinaus fort, kämpfte sich durch eine Infanteriestellung und erreichte eine Anhöhe entlang des 74. Ostgrades. Dort stieß er auf eine weitere feindliche Panzereinheit von achtzehn T-72 und zerstörte sie. Die Iraker hielten in diesem Gefecht stand und versuchten, die Truppen zurückzudrängen. Dies war der erste entschlossene Widerstand, auf den das Regiment in seinen drei Einsatztagen stieß. Dennoch waren die irakischen Truppen aufgrund des schlechten Wetters überrascht worden und wurden von den besser ausgebildeten und besser ausgerüsteten amerikanischen Truppen schnell vernichtet. ^{[ 22 ]}

Nach der Niederlage dieser Einheit entsandte McMaster einen Aufklärungszug mit zwei M3 Bradleys nach Norden, um den Kontakt zur G-Kompanie wiederherzustellen. Dabei stieß der Aufklärungszug auf eine weitere irakische Panzerstellung mit dreizehn T-72. Die leicht gepanzerten Bradleys, die jeweils nur mit einer 25-mm-Kanone und zwei TOW-Raketen ausgerüstet waren , waren für Aufklärungsmissionen und nicht für den direkten Kampf gegen Panzer vorgesehen. Trotz einer Fehlzündung und der Notwendigkeit, die Werfer im Angesicht des Feindes nachzuladen, zerstörten die beiden Bradleys fünf Panzer, bevor Verstärkung eintraf. ^{[ 7 ] [ 23 ]}

Weitere Einheiten des 2. ACR, die I (Rufzeichen „Iron“), K („Killer“) und G („Ghost“), griffen wenige Minuten später in den Kampf ein. Die Iron-Einheit des 3. Geschwaders hatte bei 67° Ost angehalten, um mit ihrer Panzerkanone die Vorstoßgrenze zu sichern. Als die Einheit gegen 16:45 Uhr nach Norden vorrückte, um ihre nördliche Grenze zu sichern, geriet sie unter Beschuss derselben Gebäudegruppe, durch die die E-Einheit eine Stunde zuvor gekämpft hatte.

Hauptmann Dan Miller, Kommandeur der I-Kompanie, brachte den Widerstand mit Gegenfeuer zum Schweigen und griff dann den 70. Ostpunkt an. Dort traf er auf T-72-Panzer in Verteidigungsstellungen südlich derer, die die E-Kompanie kurz zuvor zerstört hatte. Mit anfänglicher Unterstützung der K-Kompanie unter Hauptmann Mac Haszard zerstörten Millers Panzer sechzehn feindliche Panzer in dieser Stellung und griffen dann durch sie hindurch an. Unmittelbar hinter den Verteidigungsanlagen sichtete die I-Kompanie eine weitere Formation feindlicher Panzer, die sich in ihre Richtung bewegte, und griff sie mit Panzer- und TOW-Feuer an. Während dieses Gefechts traf und zerstörte eine TOW-Rakete aus einem Bradley der K-Kompanie einen Bradley der I-Kompanie, wobei alle drei Besatzungsmitglieder verwundet wurden. ^{[ 14 ] : 444} Bevor die I-Kompanie zu ihren Stellungen entlang des 70. Ostpunkts zurückkehrte, lokalisierte sie den Gefechtsstand des verteidigenden Bataillons und zerstörte dessen Kommandobunker und die Sicherungskräfte. ^{[ 24 ]}

Um 16:30 Uhr hatte die G-Kompanie unter Captain Joe Sartiano eine Stellung auf einem Bergrücken mit Blick auf ein Wadi bei und parallel zum 73. Ostwert nördlich der E-Kompanie eingenommen. Als nördlichste Einheit des Regiments sicherte die G-Kompanie eine offene Flanke, die später, fünf Stunden später, zum Sektor der 3. Panzerdivision werden sollte. Unter Sartianos Führung, die sich genau nach Osten ausrichtete, bekämpften sie zwei irakische BMP-1-Panzer in Bunkern, die nach Süden gerichtet waren. Anschließend meldete der 2. Zug der G-Kompanie, ein M1A1-Panzerzug (White-1) unter Führung von Oberleutnant Andy Kilgore, Wärmesignaturen jenseits des Rauchs und Staubs des Sandsturms, in dem sie sich befanden, und bat um Erlaubnis, ostwärts an den brennenden BMPs vorbei vorzurücken. Nachdem er mit seinem Panzerzug die Rauchwolken hinter sich gelassen hatte, rückte er auf eine Stellung einer motorisierten Schützenkompanie der Republikanischen Garde vor, die nach Süd-Südwesten ausgerichtet war. Sartiano verlor den Sichtkontakt zu Kilgores Zug. Als der 2. Zug unter Leutnant Kilgore vorrückte, um mehrere Gegner – bestehend aus T-72, BMP-1 und abgesessenen Infanteristen – jenseits des Rauchs anzugreifen, verschoss Leutnant Kilgores Zug verschiedene Waffen, darunter die Hauptkanone des M1A1, koaxiale Maschinengewehre, ein im Turm montiertes M240-Maschinengewehr und eine einzelne M1911-Pistole . ^{[ 25 ]}

Währenddessen versuchte Sartiano verzweifelt, über das Truppenfunknetz Kontakt zu LT Kilgores Zug aufzunehmen. LT Kilgore hatte jedoch auf sein eigenes Funknetz umgeschaltet, um das Feuer seines Zuges zu lenken und zu konzentrieren. Nach Ende des Gefechts schloss sich LT Kilgores Zug wieder den Ghost Troops an, die sich bis zu ihrem befohlenen Vorstoßziel bei 73° Ost vorgerückt hatten. Sie wurden später von der H-Kompanie ihres Geschwaders 2/2ACR abgelöst, nachdem das 1. Geschwader des 4. Kavallerieregiments der 1. Infanteriedivision um 20:30 Uhr ihre Linien passiert hatte, nachdem die schweren Kämpfe im Sektor der Ghost Troops größtenteils beendet waren. ^{[ 26 ]}

Sartianos Männer gerieten in Gefecht mit Panzern der irakischen 18. Brigade, die sich zunächst in Verteidigungsstellungen befanden. Doch schon bald sah sich die G-Kompanie Gegenangriffen von Panzereinheiten der Tawakalna-Division und der irakischen 12. Panzerdivision ausgesetzt. Zusätzlich versuchten weitere irakische Einheiten, sich entlang des Wadi nach Norden zurückzuziehen, wodurch sie direkt in die Stellung der G-Kompanie gerieten.

Um 18:30 Uhr rückte die erste von mehreren Wellen irakischer T-72- und T-55 -Panzer in das Wadi vor. Heftige Kämpfe entbrannten, als Welle um Welle von Panzern und Infanterie die Truppen angriff. Die Gefechte wurden zeitweise so heftig, dass nur massiertes Artillerie- und Mörserfeuer, Kampfhubschrauber und die Luftnahunterstützung der Luftwaffe den Feind daran hinderten, die G-Kompanie zu erreichen. Einmal musste ein Aufklärungszug der 502. Aufklärungskompanie des 2. Panzergrenadierregiments seine Fernmeldeaufklärungsoperation unterbrechen und das Feuer irakischer Soldaten erwidern, die aus einem brennenden BMP-1 gestiegen waren und den Angriff fortsetzten.

Während des sechsstündigen, erbitterten Gefechts forderte das Feuerunterstützungsteam der G-Kompanie 720 Haubitzen- und Mehrfachraketenwerfergranaten an und setzte gleichzeitig eigene Mörser ein, um Angreifer auf kurze Distanz zurückzudrängen. Um 21:00 Uhr hatte die G-Kompanie fast die Hälfte ihrer TOW-Raketen verschossen und ihr ging die Munition für die 25-mm- und 120-mm-Kanonen aus. Um die Notlage zu beheben, entsandte Oberstleutnant Kobbe seine Panzerkompanie, die Kompanie H („Hawk“) unter Hauptmann Bruce Tyler, zur Ablösung der G-Kompanie. Bis dahin hatte die G-Kompanie „mindestens zwei irakische Panzerkompanien vernichtet. Hunderte irakische Infanteristen und ihre leicht gepanzerten Transporter lagen verstreut auf dem Wadi-Grund.“ ^{[ 2 ]}

Die G-Kompanie verlor einen M3 Bradley durch irakisches Schützenpanzerfeuer , wobei Sergeant Nels A. Moller, der Richtschütze des Bradley, getötet wurde. Der TOW-Raketenwerfer des Bradley war außer Betrieb, und die 25-mm-Bushmaster-Kanone hatte Ladehemmung. Während die Besatzung versuchte, die Kanone wieder einsatzbereit zu machen, durchbrach ein irakischer BMP-1 , der vermutlich durch eine Panzergranate außer Gefecht gesetzt worden war, die Panzerung des Bradley, feuerte und traf den Turm des Fahrzeugs mit 73-mm-Kanonenfeuer. Moller war sofort tot, und die übrige Besatzung verließ das beschädigte Fahrzeug. ^{[ 14 ] : 446}

Artilleriefeuer und Luftangriffe spielten in der Schlacht eine bedeutende Rolle, insbesondere im äußersten Norden. Zur direkten Unterstützung des 2. ACR flog die 210. FA-Brigade unter Oberst Garrett Bourne Angriffe bis zum 78. Ostpunkt. Luftnahunterstützung traf Ziele in größerer Tiefe und verhinderte so, dass einige irakische Einheiten die G-Kompanie erreichen oder aus dem Kampfgebiet fliehen konnten. Kampfhubschrauber unterstützten die Luftaufklärer in wichtigen Abständen während des Tages, und die Apache -Hubschrauber des 2-1 Aviation Battalion unter Führung von Oberstleutnant John Ward zerstörten um 16:30 Uhr zwei feindliche Artilleriebatterien und griffen Marschverbände entlang der IPSA-Pipeline Road an, genau zu Beginn der eigentlichen Schlacht. ^{[ 27 ] [ 2 ] : 331}

Insgesamt meldete der Feuerunterstützungsoffizier des Regiments den Einsatz von 1.382 Schuss 155-mm-Haubitzenmunition (hochexplosive, Mehrzweck- und raketengetriebene HE-Geschosse) sowie 147 MLRS-Raketen am 26. Februar. ^{[ 28 ]} Der Kommandeur der 210. Feldartilleriebrigade schätzte, dass seine beiden Feldartilleriebataillone und die einzelne M270-MLRS -Batterie C des 4. Bataillons des 27. Feldartillerieregiments 17 Panzer, sieben Schützenpanzer, sechs Geschütze und etwa 70 weitere Fahrzeuge zerstört hatten. Die Zahl der durch Artillerie beschädigten Fahrzeuge war höher. Die Zahl der durch indirektes Feuer verursachten Verluste der feindlichen Infanterie ließ sich nicht ermitteln, überstieg aber mit ziemlicher Sicherheit die gemeldeten dreißig Infanteristen. ^{[ 29 ]}

Vereinzelte Feuergefechte dauerten die ganze Nacht über an, größere Gefechte fanden jedoch nach 22:00 Uhr nicht mehr statt. Das Regiment nutzte Artilleriefeuer und erhielt zwischen dem Ende der aktiven Kämpfe und dem Eintreffen der 1. Infanteriedivision an der Kontaktlinie auch Luftnahunterstützung.

Aufgrund der während der Schlacht gewonnenen Erkenntnisse riet Oberst Holder dem Korpskommandeur, die 1. Infanteriedivision solle die südlichen Einheiten des Regiments passieren. Ein Einsatz der Division in diesem Gebiet würde sie von den chaotischen Nachkampfbedingungen im Norden fernhalten und, was noch wichtiger war, den Hauptangriff um die nun bekannten Stellungen der Divisionen der Republikanischen Garde herumlenken.

Generalleutnant Franks nahm diese Empfehlung an, und ab etwa 2:00 Uhr durchquerten zwei Brigaden der 1. Infanteriedivision die Stellungen des Regiments entlang des 70. Ostgrades. Nachdem die Division gegen 6:00 Uhr alle ihre Kampfeinheiten durchgeführt hatte, wurde das 2. Kavallerieregiment Teil der Reserve des VII. Korps.

Die 2. und 3. Schwadron des 2. ACR vernichteten in der Schlacht von 73 Easting zwei Brigaden der irakischen Republikanischen Garde- Division „Tawakalna“. Allein die 2. Schwadron des 2. ACR trug zur Zerstörung von 55 irakischen Panzern, 45 weiteren gepanzerten Fahrzeugen und ebenso vielen Lastwagen bei. Hunderte irakische Infanteristen fielen im Einsatz, und 865 irakische Soldaten wurden gefangen genommen. ^{[ 17 ]} Das 2. Kavallerieregiment nahm außerdem 2.000 Gefangene, zerstörte 159 feindliche Panzer und 260 weitere Fahrzeuge. Zu den Verlusten des Regiments zählten 6 gefallene und 19 verwundete Dragoner. ^{[ 3 ]} Das 2. Kavallerieregiment legte während der Kampfhandlungen über 250 Kilometer zurück. ^{[ 3 ]}

Am 26. Februar traf die 3. US-Panzerdivision auf die Republikanische Garde- Division „Tawakalna“, die irakische 52. Panzerdivision sowie Teile der 17. und 10. Panzerdivision. Die Division war erstmals seit dem Zweiten Weltkrieg wieder in groß angelegte Panzerschlachten verwickelt, und wie einer der Veteranen der Division sagte: „Es gab mehr als genug Action für alle.“ ^{[ 30 ]} (HTTPS-Zertifikatfehler)

Nach einem Vormarsch von über 300 Kilometern erreichte die 2. Brigade der 3. Panzerdivision die feindlichen Streitkräfte in vorbereiteten Verteidigungsstellungen und setzte dabei direktes Feuer, massive Artillerie und Heeresflieger ein. Die 2. Brigade der 3. Panzerdivision zerstörte die ersten Verteidigungslinien und einen versuchten Panzergegenangriff. ^{[ 13 ]}

Die 1. Brigade der 3. Panzerdivision bekämpfte feindliche Kräfte in einem großen Bunkerkomplex mit direktem und indirektem Feuer. ^{[ 13 ]} Die Kampfformation der 1. Brigade der 3. Panzerdivision durchbrach mehrere feindliche Verteidigungsgürtel, zerstörte gepanzerte Fahrzeuge mit Marschfeuer und nahm Hunderte von Gefangenen. ^{[ 13 ]}

Die Kämpfe dauerten auch nach Einbruch der Dunkelheit an, und bis 18:40 Uhr konnten die Boden- und Luftstreitkräfte der 3. Panzerdivision die Zerstörung von über 20 Panzern, 14 Schützenpanzern , mehreren Lastwagen und einigen Artilleriegeschützen melden. Am selben Abend erlitt das 4. Bataillon der 32. Panzerdivision die ersten Verluste der Division durch den Beschuss eines Bradley-Schützenpanzers mit einer 25-mm-Kanone – zwei Soldaten wurden getötet und drei verwundet. Während der Nacht beeinträchtigten Dunkelheit und Sandstürme die Sicht der Soldaten, doch die Wärmebildgeräte an Bord der M1A1-Abrams- Panzer und Bradleys ermöglichten es den Schützen, irakische Ziele auszuschalten.

Die 1. und die 3. US-Panzerdivision hatten bis zum Ende der Schlacht über 76 irakische Panzer und 84 Schützenpanzer zerstört. ^{[ 31 ]}

Die Task Force 1-41 Infanterie nahm an der Schlacht von 73 Easting zusammen mit der 1. Infanteriedivision (mechanisiert) und dem 2. Panzerkavallerieregiment teil . ^{[ 32 ]} Sie war verantwortlich für die Zerstörung der irakischen 18. Mechanisierten Brigade und der 9. Panzerbrigade der Republikanischen Garde- Division „Tawakalna“ sowie der irakischen 26. Infanteriedivision. ^{[ 33 ]} Die Republikanische Garde-Division „Tawakalna“ war die schlagkräftigste Division des Irak und umfasste etwa 14.000 Soldaten, 220 T-72 -Panzer, 284 Schützenpanzer , 126 Artilleriegeschütze und 18 Mehrfachraketenwerfer . ^{[ 34 ]} Auf dem Weg zur und durch die Schlacht von 73 Easting zerstörten die führenden Brigaden des 2. ACR und der 1. Infanteriedivision, darunter die Task Force 1-41, 160 Panzer, 180 Mannschaftstransportwagen, 12 Artilleriegeschütze und mehr als 80 Radfahrzeuge sowie mehrere Flugabwehrsysteme. ^{[ 35 ]}

Um 22:30 Uhr neigte sich die Schlacht an der Front des 2. Panzeraufklärungsregiments (2nd ACR) bei 74° Ost dem Ende zu. Die meisten der beteiligten irakischen Einheiten waren verbrannt oder vernichtet, als die 1. Infanteriedivision ihren Vormarsch durch die Linien begann. Die 1. Infanteriedivision durchbrach die Linie des 2. Panzeraufklärungsregiments in völliger Dunkelheit und rückte weiter auf das Ziel Norfolk vor, ein Gebiet, das die Kreuzung der IPSA-Pipeline-Straße, mehrere Wüstenpfade und ein großes irakisches Versorgungslager umfasste. Anstelle von drei Panzeraufklärungsschwadronen standen die irakischen 18. und 37. Panzerbrigaden nun sechs schweren Bataillonen amerikanischer Panzer und Schützenpanzer sowie weiteren sechs Bataillonen 155-mm-Feldartillerie gegenüber. Gegen 23:30 Uhr kam es zu einem weiteren Gefecht: Das 3. Bataillon des 66. Panzerregiments der Task Force 1-41 Infanterie unter Oberstleutnant Taylor Jones stieß auf ein irakisches Panzerbataillon mit T-55-Panzern. ^{[ 36 ]} Wie schon zuvor flohen die Iraker nicht und ergaben sich auch nicht, sondern bemannten ihre Fahrzeuge und Waffen, um den vorrückenden Amerikanern entgegenzutreten. Anfangs fuhren viele amerikanische Einheiten an den irakischen Panzern und Besatzungen vorbei, die sich in Deckung befanden oder ihre Motoren noch nicht gestartet hatten und daher in den Wärmebildgeräten der amerikanischen Besatzungen keine Bedrohung darstellten.

Ein leicht desorientierter Bradley-Zug, der versuchte, den M1-Panzern zu folgen, rückte vor den irakischen Stellungen vor, beleuchtet von brennenden Fahrzeugen hinter ihnen. Die Iraker nutzten dieses hervorragende Ziel und eröffneten das Feuer aus drei Richtungen. Die erste Salve traf einen Bradley und tötete drei amerikanische Soldaten. ^{[ 2 ] : 335} Eine amerikanische Panzerkompanie, die den vordersten Einheiten folgte, beobachtete das irakische Feuer und griff ins Gefecht ein. Sie zerstörte schnell drei T-55, bevor diese einen weiteren Schuss abgeben konnten. Gleichzeitig trafen mehrere kleine Panzerabwehrraketen den Bradley-Zug. Aus der Perspektive der Panzerkanoniere, die durch die Wärmebildgeräte der herannahenden M1-Panzer blickten, schienen diese Blitze von T-55-Panzern beschossen zu werden. Die amerikanischen Kanoniere, überzeugt, gegen einen entschlossenen Feind zu kämpfen, eröffneten das Feuer und trafen drei weitere Bradleys. Der Brigadekommandeur, Oberst David Weisman, beschloss, die Bataillone zurückzuziehen, zu sammeln und seine Artillerie einzusetzen, um die aggressive irakische Infanterie zu vernichten. ^{[ 37 ]}

An der Schlacht waren die amerikanische 1. Infanteriedivision , die 3. Brigade der 2. Panzerdivision (vorn) (Hell on Wheels) und die irakische 18. Mechanisierte und 9. Panzerbrigade der Republikanischen Garde (Tawakalna Mechanisierte Infanteriedivision) beteiligt, zusammen mit Teilen von elf weiteren irakischen Divisionen, darunter die irakische 26., 48., 31. und 25. Infanteriedivision. ^{[ 2 ] : 144} Auch die irakische 52. Panzerdivision war anwesend. ^{[ 2 ] : 377} Die Briten setzten ihre 1. Panzerdivision ein. ^{[ 2 ] : 260}

Die Task Force 1-41 Infanterie bildete die Speerspitze des amerikanischen Angriffs auf das Ziel Norfolk. Die Iraker konnten den ersten Vorstoß der 1. Infanteriedivision in ihren Sektor nur vorübergehend stoppen. Um 00:30 Uhr am 27. Februar hatten die beiden angreifenden Brigaden der 1. Infanteriedivision Position entlang des 75. Ostgrades, 2.000 Meter östlich des 73. Ostgrades, bezogen. In der später als Schlacht von Norfolk bezeichneten Auseinandersetzung überquerten sie in den folgenden drei Stunden die verbleibenden zehn Kilometer bis zu ihrem Ziel, dem Ziel Norfolk. Teile von etwa elf irakischen Divisionen wurden in Kämpfe verwickelt und vernichtet. ^{[ 38 ]} Bei Tagesanbruch hatte die 1. Infanteriedivision das Ziel Norfolk eingenommen, und die Kämpfe verlagerten sich vom Gebiet um den 73. Ostgrad hin zum Angriff der 1. Panzerdivision im Norden, der am 26. Februar um 20:00 Uhr begonnen hatte, und dem Angriff der 3. Panzerdivision südlich der 1. Division.

Die britische 1. Panzerdivision war für den Schutz der rechten Flanke des VII. Korps verantwortlich . Die Planer des Korps gingen davon aus, dass die irakische 52. Panzerdivision einen Gegenangriff starten würde, sobald der Durchbruch der irakischen Verteidigungslinien entdeckt worden war. Die britische 1. Panzerdivision umfasste zwei Brigaden, die 4. und 7. Brigade, die an der Operation Desert Storm teilnahmen. Beide wechselten sich in der Rolle der Führungsbrigade ab. Die 1. Panzerdivision war mit dem Kampfpanzer Challenger ausgerüstet. Mit seiner 120-mm-Kanone, Wärmebildoptik und Chobham-Panzerung war sein einziger Konkurrent im Einsatzgebiet der amerikanische Panzer M1A1 Abrams. Die britische Infanterie fuhr auf dem Schützenpanzer Warrior in den Kampf. Dieser bot einen angemessenen Panzerschutz und eine 30-mm-Kanone. Zu den modifizierten Versionen des Fahrzeugs gehörten Mörserträger, Panzerabwehrsysteme vom Typ Milan sowie Führungs- und Kontrollfahrzeuge. Die Briten verfügten außerdem über eine Vielzahl leichter Panzerfahrzeuge auf Basis des Scorpion-Fahrgestells . Die britische Artillerie bestand hauptsächlich aus amerikanischen M109-Haubitzen (155 mm), M110-Haubitzen (203 mm) und Mehrfachraketenwerfern, die mit amerikanischen Systemen kompatibel waren. Ihre Luftunterstützung umfasste Gazelle- Hubschrauber zur Aufklärung und den Lynx-Hubschrauber . Die Briten verfügten über ihr komplettes Kontingent an Pionier-, Logistik- und Sanitätseinheiten. ^{[ 2 ] : 260}

Diese Division wurde vom 47-jährigen Generalmajor Rupert Smith kommandiert . Er war Angehöriger des britischen Fallschirmjägerregiments und Experte für sowjetische Panzertaktiken. Seiner Division standen zwei Brigaden zur Verfügung. Die 4. Brigade, verstärkt durch zusätzliche Pioniere und Artillerie, wurde für Ausbruchsoperationen und die Sicherung des Geländes an der Bresche eingesetzt. Die panzerstarke 7. Brigade war für Panzergefechte zuständig. ^{[ 2 ] : 261}

Am 25. Februar 1991 durchbrach die 1. Panzerdivision die Westflanke der irakischen 48. Infanteriedivision unter Brigadegeneral Saheb Mohammed Alaw. In der Nacht wurde die 48. Infanteriedivision vernichtet und General Alaw von den Briten gefangen genommen. Noch in derselben Nacht räumten die Briten in Nahkämpfen zwei feindliche Linien. Sie zerstörten außerdem mehrere irakische Kompanien von T-55-Panzern. ^{[ 2 ] : 275} In derselben Nacht kämpften weitere Teile der Division gegen die irakische 31. Infanteriedivision. ^{[ 2 ] : 275}

Am 26. Februar 1991 führten britische Artillerieeinheiten einen einstündigen Artilleriebeschuss auf irakische Stellungen durch. Es war die größte britische Artillerievorführung seit dem Zweiten Weltkrieg. In derselben Nacht lieferte sich die britische 7. Brigade ein nächtliches Panzergefecht mit einem irakischen Panzerbataillon der 52. Panzerdivision. Nach 90 Minuten Kampf waren über 50 irakische Panzer und Schützenpanzer zerstört. ^{[ 2 ] : 275} In derselben Nacht zerstörte die britische 4. Brigade ein Hauptquartier und eine Artilleriestellung der 807. Brigade der 48. irakischen Infanteriedivision. Britische Infanterieeinheiten räumten irakische Verteidigungsstellungen, die von der 803. irakischen Infanteriebrigade besetzt waren. ^{[ 2 ] : 276} Nach 48 Stunden Kampf trug die britische 1. Panzerdivision zur Zerstörung oder Isolierung von vier irakischen Infanteriedivisionen (der 26., 48., 31. und 25.) bei und besiegte die irakische 52. Panzerdivision in mehreren heftigen Gefechten. Um Mitternacht gab es keinen organisierten irakischen Widerstand mehr zwischen der 1. Panzerdivision und dem Persischen Golf. ^{[ 2 ] : 377} An diesem Tag erzielte ein britischer Challenger 1 der Armee den weitesten Abschuss eines Panzers in der Militärgeschichte, als er einen irakischen T-55 auf eine Entfernung von 4,7 km (2,9 Meilen) mit einer HESH-Granate zerstörte. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Am 27. Februar 1991 sicherte die britische 1. Panzerdivision die letzten Ziele auf dem Basra-Highway nördlich des Multa-Rückens. ^{[ 2 ] : 377} Die britische 1. Panzerdivision hatte in 97 Stunden 217 Meilen zurückgelegt. Die 1. Panzerdivision hatte etwa 200 Panzer und eine sehr große Anzahl von Schützenpanzern, Lastwagen, Aufklärungsfahrzeugen usw. erbeutet oder zerstört. ^{[ 41 ]}

Die Schlacht bei 73 Easting und der anschließende Vorstoß südlich des Schlachtfelds beendeten den Deckungsauftrag des Regiments für das VII. Korps. Während der Operation deckte das Regiment nacheinander den Vormarsch dreier US-Divisionen, legte in 82 Stunden 193 Kilometer zurück und kämpfte gegen Teile von fünf irakischen Divisionen. ^{[ 42 ]} Die heftige Schlacht bei 73 Easting band die südlichen Streitkräfte der irakischen Republikanischen Garde und ermöglichte es dem Korpskommandeur, die 1. Infanteriedivision tief in die irakischen Verteidigungslinien und weiter nach Kuwait vorstoßen zu lassen.

Das 2. ACR, das zwischen der irakischen 12. Panzerdivision und der Tawakalna-Division vorrückte, war die einzige amerikanische Bodeneinheit, die sich zahlenmäßig und waffentechnisch deutlich unterlegen sah. Dennoch agierte das 2. ACR äußerst effizient. Allein die 2. Schwadron des 2. ACR trug zur Zerstörung von 55 irakischen Panzern, 45 weiteren gepanzerten Fahrzeugen, einer ebenso großen Anzahl an Lastwagen, Hunderten gefallenen irakischen Infanteristen und 865 gefangengenommenen irakischen Soldaten bei. ^{[ 17 ]}

Die Schlacht von 73 Easting gilt als die sechstgrößte Panzerschlacht in der amerikanischen Geschichte. ^{[ 43 ]} Sie wird als drittgrößte Schlacht des Golfkriegs betrachtet, hat aber mehr Aufmerksamkeit erhalten als alle anderen Schlachten des Golfkriegs; ^{[ 43 ]} dies liegt vor allem an der größeren Medienpräsenz, die durch zahlreiche Veröffentlichungen über diese Schlacht und die vielen Interviews mit Oberst a. D. Douglas Macgregor , der als Operationsoffizier des 2. Geschwaders des 2. Panzeraufklärungsregiments (2nd ACR) an ihr teilnahm, bedingt ist . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

• „Der Sieg missverstanden: Was uns der Golfkrieg über die Zukunft von Konflikten lehrt“, von Stephen Biddle . Aus: International Security , Band 21, Nr. 2 (Herbst 1996).
• Ein Bericht über den Kampf der Ghost Troop , von Stars and Stripes
• Douglas MacGregors Präsentation über „Warrior's Rage: Die große Panzerschlacht von 1973“ in der Pritzker-Militärbibliothek
• Die Eagle Troop in der Schlacht von 73 Easting , eine Analyse von HR McMaster aus dem Jahr 2016 .